Aliens

Memory 1

Das stete Summen von Stromaggregaten und die leisen Signaltöne, welche die Zentrifuge in regelmäßigen Abständen von sich gab, vermischten sich mit den wenigen Stimmen aus Nebenzimmern und Gängen und bildeten somit die mir vertraute Geräuschkulisse. Außer mir befand sich keine Menschenseele in Labor 5, doch ich wollte es nicht anders. Assistenten kosteten nur Zeit, Nerven und Geduld und das beste Arbeitsergebnis lieferte ich meist sowieso nur im Alleingang ab. Einzig das Sicherheitspersonal, das mir Tag für Tag seinen Routinebesuch abstattete, oder auch seltener Forschungsleiter Dr. Crown duldete ich in meinem Reich aus empfindlichsten Instrumenten und DNS-Proben. Nach sechs Jahren, die ich nun schon für die Smile-Corporation tätig war, stand mir der Luxus von ein wenig Einsamkeit aber auch zu, fand ich. Bewusst war mir dabei selbstverständlich, dass meine Forschungen ausschließlich der Waffenproduktion zugute kamen. Jedoch war das ein Umstand, wie er mir egaler gar nicht sein konnte. Neben einem nicht gerade schlecht bemessenen Gehalt, kostenloser Unterkunft und Verpflegung lockte dieser Job nämlich mit der Arbeit an fremden Lebensformen. Die Bereitwilligkeit, mit der ich damals mein sicheres Zuhause für eben jene Arbeit und das damit verbundene Leben auf einem kargen Planeten aufgegeben hatte, war bei vielen meiner Bekannten Auslöser für Unverständnis gewesen. Was mich aber ebenfalls nicht weiter gestört hatte. Es entlockte mir sogar ein eiskaltes Lächeln, wenn ich daran zurückdachte, wie sehr Shachi gejammert hatte, ich könne ihn und Pengu doch nicht einfach an der Universität zurücklassen und Aliens jagen gehen. Unbezahlbar ihre Gesichter, als sie gesehen hatten, dass ich es sehr wohl konnte. Ich war keine umgängliche oder gar besonders mitfühlende Person. Wissen war alles, was ich wollte. Solange ich an Informationen und Fakten kam, die ich niederschreiben, katalogisieren und analysieren konnte, bedeutete mir ein Leben nicht viel. Keinen Deut besser machte es die Tatsache, dass ich ganz genau wusste, was für ein Arschloch ich doch war, und auch das nur mit einem Schulterzucken abtat. Jeder hatte immerhin seine Probleme und musste alleine zusehen, wie er damit fertig wurde.

So auch ich, der ich gerade unter dem Plasmamikroskop beobachtete, was unterschiedlich hohe Dosen Ilexx-Gift mit den Blutzellen eines Gauoron anstellten. Die genügsamen Riesen waren mit Abstand die größten Lebewesen auf Punk Hazard und ernährten sich ausschließlich von einer speziellen Pflanzenart, die als Felsblöcke getarnt die unwirtlich eisigen Ebenen der sonnenabgewandten Seite des Planeten besiedelte. Die Regenerationskräfte der Gauoron waren enorm und das einzige, was sie innerhalb weniger Minuten zu Fall brachte, war das Gift der Ilexx. Es verursachte nicht nur vorübergehende Lähmungen, sondern zerstörte auch mehrere Gerinnungsfaktoren im Blut, wie ich aus erster Hand wusste. Schon mehrere Ilexx-Bisse hatte ich während meines Aufenthalts hier behandelt, mir einen eher oberflächlichen sogar selber zugezogen. Deswegen hatte ich eine sehr genaue Vorstellung davon, womit ich es zu tun hatte. Nicht jedoch begriff ich, warum das Gift selbst in geringen Mengen auf die Gauoron um so vieles fataler wirkte und sogar ihre Zellwände zerstörte.

Möglicherweise ist es ja nur ein einzelner Bestandteil, der diese Reaktionen hervorruft. Es könnte aber auch eben diese exakte Mischung sein.

Ich seufzte kaum hörbar, dann gab ich es auf, zuzusehen, wie der Giftcocktail die verschiedenen Blutkörperchen in eine undefinierbare Masse verwandelte. Sicher war ich mir, dass des Rätsels Lösung in der blaugrünen Farbe des Gauoron-Bluts zu finden war, doch noch fehlte mir der Beweis.

Ein rascher Blick auf die Uhr sagte mir, dass es halb elf Uhr morgens war – nach Erdzeitrechnung zumindest. Hier auf Punk Hazard gab es keine Tageszeiten. Zur Wahl standen nur eine von fortwährender Nacht bedeckte Eiswüste und eine zerklüftete Vulkanlandschaft, auf die unerbittlich die Sonne herab brannte. Das Forschungslabor der Smile-Corporation befand sich irgendwo auf dem schmalen Landstrich zwischen beiden Gebieten und um meinem Gehirn vorzugaukeln, dass es sich bei der dauerhaften Dämmerung draußen eigentlich um einen produktiven Vormittag handelte, musste ich schwere Geschütze auffahren.

»NutritionX7.0, Betriebsmodus«, auf den Klang meiner Stimme reagierte die große, kantige Maschine in der hintersten Ecke des Labors mit einem aufmerksamen Piepsen, »Programm C.O.F.E. ausführen.«

Einen kurzen Moment dauerte es, während dem ich noch eine Notiz auf meinem Holoboard machte, dann ertönte unter geschäftigem Lämpchengeblinke eine künstliche Frauenstimme.

»Programm C.O.F.E. wird ausgeführt.«

»Na, wenigstens etwas«, murmelte ich, während ich mich nicht weiter um das unweigerlich folgende Geblubber der Maschine kümmerte und meinen Mundschutz ablegte. Mein nüchterner Blick wanderte über das Plasmamikroskop hinweg zu säuberlich verkorkten Reagenzgläsern, Objektträgern in durchnummerierten Boxen, mehreren Pipetten und Skalpellen, dem sorgfältig sezierten Leichnam eines Schneespringers und blieb schließlich am Tagesplaner-Bildschirm hängen. Wie von selbst streckte ich meine Hand danach aus und ließ einen behandschuhten Finger über die Zeile gleiten, die den nächsten Pflichtpunkt im Programm ankündete.

11:00 Uhr: »Big Red« - Euthanasie

Mit einem angedeuteten Kopfschütteln ließ ich die Hand wieder sinken und wandte den Blick ab. Jedes Forschungsobjekt, dessen Intelligenz einen gewissen Grad überstieg, wurde aus Sicherheitsgründen nach zwei Monaten beseitigt. Selbstverständlich war ich mir dieser Regel bewusst. Ebenso, wie mir klar war, dass weder Dr. Crown noch Kommandant Vergo von der Sicherheitsabteilung eine zweite Verlängerung im Falle von Big Red gestatten würden. Einen ausgewachsenen Ilexx-Krieger vier Monate in unserer Einrichtung festzuhalten, grenze an Irrsinn, so hatte man mich zurechtgewiesen. Und jegliche Versuche, meine Vorgesetzten davon zu überzeugen, dass Big Red nicht einfach nur irgendein Ilexx war, sondern etwas Besonderes, das ich dringend genauer erforschen musste, hatten keine Früchte getragen. Der Gedanke daran, dass ich ihn heute verlieren würde, erfüllte mich mit der Trauer eines Kindes, dem man sein Lieblingsspielzeug wegnahm, weil es zu alt dafür geworden war. Ändern jedoch konnte ich nichts an den Gesetzen, die hier vorherrschten. Mir blieb einzig die Aussicht darauf, dass mir der im Kryogenlabor eingefrorene Leichnam noch für wenigstens ein paar Experimente von Nutzen sein würde.

Routiniert verdunkelte ich den Tagesplaner, dann ging ich hinüber zu NutritionX7.0, der immer noch fleißig vor sich hin brodelte. Durch die bläulich getönte Schutzscheibe hindurch konnte ich zusehen, wie ausgesuchte Substanzen sich zu einer dunklen, dampfenden Flüssigkeit vermengten. Anschließend ergoss diese sich in einen bereitstehenden Metallbecher. Ein vielversprechendes Leuchtsignal blitzte auf und die künstliche Frauenstimme verkündete: »Programm C.O.F.E. abgeschlossen. Bitte entnehmen Sie das Produkt.«

Die Schutzscheibe tat sich nach unten hin auf und ermöglichte es mir somit, des Bechers habhaft zu werden. Er war angenehm warm in meinen Händen – weder zu heiß noch zu kalt – und verströmte das künstlich zugesetzte Aroma von frisch aufgebrühtem Kaffee. Dass es sich bei dieser Flüssigkeit allerdings höchstens auf chemischer Ebene um Kaffee handelte, wurde einem schnell klar, wenn man einen Schluck davon nahm. Es fehlte das gewisse Etwas und man schmeckte, dass sie aus dem Nahrungszubereiter stammte. Jedoch gewohnte man sich schnell daran. Das gesamte Essen der Forschungsstation wurde immerhin auf diese Weise hergestellt.

Mit der Absicht, eine kurze Pause einzulegen, trat ich nun mit meinem Becher in der Hand ans Laborfenster und starrte in die Dämmerung hinaus. Der Kaffee zerging bitter auf meiner Zunge, während draußen kleine, rote Lichter einsam über die trostlosen Ebenen schwebten. Es war ein noch ungeklärtes Phänomen, das bevorzugt dann auftrat, wenn die Gauoron ihre langen Wanderungen in die Brunftgebiete unternahmen. Eine weit verbreitete, aber noch nicht bestätigte Annahme hier in der Station war, dass das Leben auf Punk Hazard sich eben nach jenen Lichtern richtete. Ob dies nun der Wahrheit entsprach, sei dahingestellt, eines aber wusste ich genau: Das letzte Mal, als ich die Lichter gesehen hatte, war vor vier Monaten gewesen. Damals an jenem Tag. Genau so wie jetzt war ich mit meinem Kaffee am Fenster gestanden und hatte mich in meinen Gedanken verloren....

…

..

.

Gemächlich trank ich den Becher leer. Ich hatte heute nicht viel zu tun und die Zentrifuge, die ich gerade eben eingeschaltet hatte, würde noch einige Zeit brauchen, bis sie mit dem ersten Durchlauf fertig war. Wirklich beeilen musste ich mich daher nicht, wieder an die Arbeit zu kommen. Lieber blieb ich noch eine Weile stehen und starrte die grauen Aschewolken an, die von der Sonnenseite Punk Hazards heraufzogen. Fast war mir nach einem zweiten Kaffee.

Wozu es aber nie kam.

Schreck durchzuckte meine Glieder, als zunächst ein schrilles Warnsignal aus den Lautsprechern im Labor ertönte und danach eine verzerrte Stimme mit militärischer Strenge verkündete: »Achtung! Achtung! An alle Einheiten! Gate B wurde zerstört! Feindliche Ilexx befinden sich in der Einrichtung! Benötigen dringende Unterstützung bei der Verteidigung des Hangars! Ich wiederhole! Gate B wurde zerstört! Forschungspersonal wird gebeten, sich unverzüglich in Sicherheit zu begeben! Verhalten Sie sich ruhig und erwarten Sie weitere Anweisungen! Over!«

Ein letztes Knacksen aus dem Lautsprecher, danach Stille.

Ich seufzte auf und entspannte mich wieder. Ilexx-Angriffe waren nichts Ungewöhnliches und trotz der Ernsthaftigkeit, mit der sie das Militär handhabte, kein Grund für mich, mir Sorgen zu machen. Zwar war mir bewusst, dass in gerade diesem Moment, in dem ich meinen Kaffeebecher zurück in den Nahrungszubereiter stellte, irgendjemand seinen Kopf für mich hinhielt, doch selber Schuld waren sie – all jene, die sich eine ruhmreiche Karriere als Soldat ausmalten. Definitiv kein Grund für mich, ein schlechtes Gewissen zu entwickeln, nur weil wir Forscher der Grund waren, weshalb Kommandant Vergos Rekruten überhaupt hier auf Punk Hazard für unser aller Überleben kämpften. Wenn nicht dieser Planet, dann wäre es sicher ein anderer gewesen. Der Tod wartete nun einmal überall auf uns. Die einen traf er früher, die anderen später.

Wenig berührt wandte ich mich nun also wieder der Zentrifuge zu. Wenn nicht einmal Kampfgeräusche bis zu mir heraufdrangen, konnte ich getrost mit meiner Arbeit fortfahren. Während meiner Zeit hier hatte ich wahrlich schon Schlimmeres erlebt. Allem voran die Explosion im Nachbartrakt vor zwei Jahren, die etliches Personal in den Tod gerissen hatte.

Noch 20 Minuten verblieben, bis ich meine in grobe Bestandteile zerlegten Proben Ilexx-Gift entnehmen konnte. Zu meinem Leidwesen waren es die letzten aus meinem persönlichen Vorrat und das Einfrieren hatte einen Teil der Moleküle unwiderruflich zerstört. Für meine Notizen als Arzt war es natürlich von Vorteil, zu wissen, dass man Ilexx-Gift mit extremer Kälte abschwächen konnte, doch um weiter an den Bestandteilen zu forschen, hätte ich lieber auf frische Proben zurückgegriffen. Leider aber war es bereits ein halbes Jahr her, dass ich einen Ilexx unter meiner Aufsicht hatte und meine Kollegen waren ähnlich Besitz ergreifend wie ich, was ihre Forschungsobjekte anbelangte. Nach einem Reagenzglas voll Ilexx-Gift zu fragen, hätte nur für Lacher gesorgt. Kam es doch der Frage gleich, ob jemand Goldbarren zu verschenken hätte.

Ich musste also mit dem arbeiten, was ich hatte. Vielleicht ließ sich die Formel für einen hochwirksamen Blutverdünner ja gerade in den verbliebenen Bestandteilen des Giftes finden. Wobei ich nebenher natürlich nicht meine eigentliche Aufgabe hier vergessen durfte: Ein Gegengift entwickeln, welches prophylaktisch gespritzt werden konnte, bevor man sich in die von Ilexx bewohnten Vulkangebiete begab. Bisher war ich bereits zweimal daran gescheitert und hatte dabei einen der Testkandidaten beinahe umgebracht. Da in der Wissenschaft auch ein Misserfolg als Erfolg galt, kam ein Aufgeben jedoch nicht in Frage. Zu Gunsten der Forschung waren hier nicht wenige bereit, über Leichen zu gehen. Allen voran Dr. Crown selbst.

Wenn man vom Teufel spricht....

Ich erkannte die hastigen Schritte, noch ehe die Tür ohne ein Klopfen aufgerissen wurde. Trotzdem zuckte ich kurz zusammen, als die schrille Stimme unseres Forschungsleiters ertönte.

»Law! Fleißig wie eh und je, wie ich sehe!«

Ich runzelte leicht die Stirn. Aus irgendeinem unbekannten Grund mochte ich es nicht, wenn Dr. Crown mich mit meinem Vornamen ansprach. Ihn darauf hinzuweisen war jedoch zwecklos. Stattdessen erwiderte ich ihm den Gefallen.

»Du wirst nicht hierher gekommen sein, um mich auf das Offensichtliche hinzuweisen, oder?«, entgegnete ich kalt und fuhr fort, Stichpunkte auf mein Holoboard niederzuschreiben, »Also, was willst du hier, Caesar?«

»Shuorororo!«, Dr. Crowns dämliche Lache erklang dicht hinter mir, »So direkt! Aber was erwarte ich von dir auch anderes?!«

Den Mund zu einem schmalen Strich verzogen drehte ich mich endlich um. Ein breites, fast schon irres Grinsen erwartete mich und bei dem Anblick von wirrem, halblangem Haar, Gamshornimplantaten und fast weißer Haut kam mir nicht das erste Mal der Gedanke, dass Dr. Crown wie frisch aus der Nervenheilanstalt entflohen aussah.

»Ich hab keine Zeit für Geplänkel«, stellte ich klar, »Außerdem wird unsere Einrichtung gegenwärtig von Ilexx attackiert. Ich denke nicht, dass....«

»Shuorororororo! Aber genau darum geht es doch! Warst du es nicht, der das Vorrecht auf den nächsten gefangenen Ilexx beantragt hat?!«

Sein Grinsen wurde immer manischer und ich verstummte. Er konnte doch nicht meinen, was ich glaubte, dass er meinte?

»Was würdest du also sagen, wenn ich dir erzählte, dass wir einen gefangenen Ilexx unten im Hangar haben?!«

»Haben wir?!«

Für einen kurzen Moment stand mir Überraschung quer übers Gesicht geschrieben. Normalerweise schafften es die Soldaten nicht, Gefangene zu nehmen, wenn die Einrichtung direkt angegriffen wurde.

»Einen richtig großen noch dazu, shuororororo!«, kicherte Dr. Crown.

Das reichte aus, damit ich mich in Bewegung setzte und das Labor mit wenigen Schritten durchquerte. Es war mir ganz gleich, dass es noch keine Entwarnung gegeben hatte – ich musste mir meinen neuen Ilexx ansehen!

»Shuorororororo! Das ist Dr. Law Trafalgar, wie ich ihn kenne!«

Haltlos gackernd eilte Caesar mir hinterher, wie ich zügig durch die kalten, grauen Gänge schritt. Was mich dabei mehr antrieb – Ehrgeiz oder Neugierde – wusste ich gar nicht zu sagen. Sicher war nur, dass ich mir nichts von alledem anmerken ließ. Eine steinharte, verbissene Maske war alles, was ich zur Schau trug.

Umso näher wir nun dem Hangar für Bodenfahrzeuge kamen, desto deutlicher war langsam abklingender Kampfeslärm zu vernehmen. Die meisten Ilexx waren mit Sicherheit bereits tot oder geflohen. Warum sie uns mit ihren nur wenige Mann starken Jagdpatrouillen überhaupt anzugreifen wagten, war nur eines der vielen Mysterien, die es auf Punk Hazard zu klären gab.

»Halt! Dr. Trafalgar! Sie können hier nicht durch...!«

»Erzählt mir nicht, was ich kann und was nicht!«

Vollkommen unbeeindruckt zwängte ich mich an den uniformierten Gestalten vorbei, die mir den Weg hinaus auf den stählernen Galeriegang des Hangars versperren wollten.

»Aber da draußen finden noch Kämpfe statt!«

»Ich bin in Begleitung von Dr. Crown! Das geht in Ordnung!«

Wie zur Bestätigung packte ich Caesar am Handgelenk und zog ihn einfach mit mir. In Fällen wie diesem musste man opportunistisch werden und zur nächstbesten Eintrittskarte greifen. Die beiden Soldaten ließen sich aber nicht so leicht abschütteln.

»Bis zur Entwarnung hat das Forschungspersonal keine Befugnis, den Hangar zu betreten!«

Das war der erste, der neben mir auftauchte, während ich meinen Weg zielstrebig fortsetzte.

»Es ist zu gefährlich!«

Das war der andere.

»Mir egal«, widersprach ich ihnen mit ruhiger Stimme. Ich wusste, worauf ich mich einließ. Wenn die beiden nicht begriffen, dass der Tod zu jeder Zeit in jedem Winkel lauern konnte und nicht nur, während Aliens über unsere Forschungsstation herfielen, waren sie die Leichtsinnigen und nicht ich. Allzu dumm schienen sie dann aber doch nicht zu sein, da sie relativ schnell einsahen, dass ich mich nicht aufhalten ließ. Stattdessen begnügten sie sich damit, Dr. Crown und mich hinaus auf den Galeriegang zu eskortieren. Dort angekommen ließ ich sofort Caesars Handgelenk los und stürzte vor zur Brüstung.

Das Schauspiel, das sich mir unten zwischen Gelände-Speedern und Transportmaschinen bot, war bei weitem nicht so dramatisch wie die beiden Soldaten mir hatten weismachen wollen. Gate B sah zwar stark zerfetzt aus, doch dabei handelte es sich auch schon um den schlimmsten hinterlassenen Schaden. Wenige verletzte Soldaten wurden gerade vom mit Blut besprengten Schlachtfeld getragen, vereinzelt konnte ich tote Ilexx ausmachen. Sie würden eingefroren im Kryogenlabor schon bald Teil unserer Forschungen werden. Tatsächlich war das einzige, was sich noch halbwegs als Kampf bezeichnen ließ, ein halb in einem Plasmanetz verwickelter Ilexx, der trotz seiner misslichen Lage aggressiven Widerstand bot. Es schien ganz so, als wolle er sich einen Weg zum Treppenaufgang bahnen, wurde aber von acht Soldaten in Schach gehalten. Und das war auch bitter nötig, denn dieser Ilexx war riesig! Er überragte seine gefallenen Artgenossen um geschätzte ganze zwei Köpfe und war immer noch dazu fähig, seinen langen, kräftigen Schwanz mit einem Peitschenknall zwischen seine Gegner zu treiben. Mit gebrochenen Beinen ging einer der Soldaten zu Boden und ich sog scharf Luft ein. Ich hatte schon oft Ilexx kämpfen gesehen, doch nicht mit dieser Entschlossenheit.

»Ich habe nicht zu viel versprochen, shuorororororo~ nicht wahr, Law?«

Caesar lehnte feixend neben mir an der Brüstung und betrachtete das Spektakel von oben herab wie einen spannenden Film.

»Nein. Du hast gelogen«, ich verschränkte lässig die Arme vor der Brust und versuchte nicht allzu beeindruckt zu wirken, »Er ist noch nicht einmal betäubt. Sie werden ihn erschießen müssen, wenn wir noch länger warten.«

Der Ilexx zertrümmerte mit seinem nächsten Schlag den schützenden Helm einer weiteren Einheit, die daraufhin taumelnd von dannen stolperte und sich den Kopf hielt. Von Glück war zu reden, dass dieser überhaupt noch dran war.

»Shuorororo~ und hier irrst du, Law«, kicherte Dr. Crown, »Dieser Ilexx dort unten wurde bereits von einem Betäubungsgewehr getroffen. Die Dosis war wohl nicht ausreichend.«

Auf diese Information hin zuckte eine meiner Brauen leicht nach oben. Was für eine Bestie dieser Ilexx war, wurde immer ersichtlicher. Umso wichtiger, dass ich ihn lebend bekam.

»Sie sollen ihm noch eine Dosis verabreichen«, beschloss ich, was von Caesar nur mit einem weiteren »Shuororororororo!« quittiert wurde, anschließend gab er der mit Betäubungsmunition bewaffneten Spezialeinheit am gegenüberliegenden Geländer ein Handzeichen.

Mit nicht wenig freudiger Aufregung erfüllte es mich, als ich zusah, wie nur wenige Sekunden später ein scharfes Zischen ertönte und der Ilexx getroffen aufbrüllte. Er wehrte sich weiterhin gegen die Betäubung und schaffte es dabei sogar noch, einen weiteren Soldaten außer Gefecht zu setzen. Schließlich aber verloren seine Bewegungen an Kraft, bis er in sich zusammensackte und regungslos liegen blieb.

Als wäre es ein Startschuss gewesen, rauschte ich die Treppe hinab. Irgendwo über mir ertönte aus den Lautsprechern die Entwarnung, aber das kümmerte mich gerade nicht. Ich hatte nur noch Augen für den Ilexx.

»Befreit ihn von dem Ding!«, herrschte ich die umstehenden Soldaten an. Eigentlich hatte ich nicht die Befugnis, um ihnen Befehle zu erteilen, doch etwas in meinem zielstrebigen Blick schien Respekt einflößend genug zu sein, um die Männer ohne Widerrede zum Handeln zu bewegen. Mit speziellen Messern hieben sie auf die Plasmafäden des Netzes ein, bis es sich vollständig von dem sehnigen Körper entfernen ließ.

Was darunter zum Vorschein kam, war ein riesiger, jagderprobter Humanoid von strahlendem Rot. Ziegelrot die an manchen Stellen von schützenden Schuppen bedeckte, an anderen Stellen empfindsam dünne Haut. Blutrot die zu einer wilden Frisur aufgestellte Federpracht, welche das Kopfhaar ersetzte. Weinrot der Federteppich, der sich von den Schultern über den Rücken bis hin zur Schwanzwurzel zog und in einem feinen Kamm auslief. Noch nie hatte ich einen Ilexx von gleicher Färbung gesehen. Bei den meisten hoben sich die Federn komplementär von der Haut ab. Zusammen mit seiner auf knappe drei Meter geschätzten Länge machte es ihn einzigartig. Er war ein roter Riese. Big Red.

»Ich brauche eine Hoverliege Klasse E oder größer, falls wir eine besitzen. 160 Kilo bringt der sicher auf die Waage.«

Ich kniete mich nieder, um den Puls des Ilexx zu kontrollieren. Wer in der Zwischenzeit meinen Forderungen nachkam, war mir vollkommen einerlei. Hauptsache war, dass es getan wurde, und dafür fand sich unerklärlicherweise immer eine Schar von Assistenzforschern.

»Puls und Atmung normal«, murmelte ich, dann näherte sich meine Hand dem Federansatz an der Stirn, wo eine Jagdbrille prangte, wie ich sie bei den Ilexx schon des öfteren gesehen hatte. Sie war gefertigt aus einem blauen, kristallartigen Glas, welches nicht nur große Temperaturunterschiede problemlos ertrug, sondern auch durch Gewalteinwirkung nahezu unzerstörbar war. Wie die Ilexx dieses Material und auch das helle, leichte Metall herstellten, aus dem sie ihre Waffen fertigten, war ebenfalls eine spannende Sache, fiel jedoch leider nicht in meinen Forschungsbereich. Sowohl die Brille, als auch die monströse Handklinge, die der Ilexx um den linken Arm trug, würde ich an die Abteilung abtreten müssen, welche die Kultur der Aliens erforschte.

Sachte berührten meine bloßen Finger die kühle, glatte Stirn, um die Körpertemperatur zu überprüfen. Bevor ich allerdings entscheiden konnte, ob sie zu niedrig war oder nicht, gab der Ilexx ein knurrendes Schnauben von sich. Als hätte ich mich gestochen, zog ich die Hand wieder zurück, dann starrte ich wie hypnotisiert in diese Augen. Orangerote Augen, die mich voll brennendem Zorn durchbohrten. Wäre der Ilexx in diesem Moment zu mehr in der Lage gewesen, hätte er mich auf der Stelle mit Klauen und Zähnen zerfleischt – daran bestand kein Zweifel.

Nur von kurzer Dauer war unser Blickkontakt, dann sanken dem Krieger doch die Augenlider herab. Mich hingegen überkam eine bitterböse Erkenntnis, ehe ich mich wieder aufrichtete. Ich hatte in die tiefen, blutrünstigen Abgründe seiner Seele gesehen. Hatte gesehen, wie sehr er uns hasste, insbesondere mich hasste, und wie gerne er uns alle umbringen würde.

Ein kaltes Lächeln umspielte meine Lippen, während ich zusah, wie der schlafende Ilexx auf die Liege gehievt wurde. Meinetwegen sollte er mich doch tot wünschen. In Ketten und unter Beruhigungsmitteln würde er mir nichts anhaben können. In der Zelle, in die ihn die Assistenten nun brachten, herrschten meine Regeln vor. Von jetzt an bis zu seinem Tod und darüber hinaus war er mein. Mein Forschungsobjekt. Mein Ilexx. Big Red.

Memory 2

[Dieses Kapitel ist nur Volljährigen zugänglich]

Memory 3

Es war an der Zeit, dass ich mich auf den Weg machte. Mit einem nun wieder sauberen Gefühl an den Händen trat ich vom Waschbecken zurück. Einzig und allein dafür, dass ich mir gleich darauf ein neues Paar Handschuhe überzog und die weiß hervorstechenden Narben somit wieder sorgfältig überdeckte. Bald schon würden sie die letzte verbliebene Erinnerung an Big Reds temperamentvolles Wesen sein und aus irgendeinem Grund erfüllte mich dieses Wissen mit Missmut. Noch mit keinem Ilexx zuvor hatte ich so viel in solch kurzer Zeit erarbeitet, noch nie hatte es vor ihm überhaupt ein Alien in meiner Obhut gegeben, welches sich als ein in allen Bereichen perfektes Prachtexemplar herausgestellt hatte. Aber ein weiterer Verlängerungsantrag war nun einmal Kommandant Vergos Erachten nach eine hirnrissige und viel zu gefährliche Sache. Ich hatte bereits alles versucht, um Big Red weitere zwei Monate behalten zu können. Jetzt blieb mir nichts anderes mehr übrig, als mich mit dem unglücklichen Umstand anzufreunden, dass die letzte Viertelstunde seines Lebens angebrochen war.

Mit ausdruckslosem Gesicht sah ich mich nach einem Hoverwagen um. Zwei befanden sich gegenwärtig in meinem Labor, doch einer davon hatte einen defekten Magnetkreislauf, wie ich wusste. Dumm nur, dass es der einzige freie war. Weshalb ich das portable Terrarium voll mit Cicindela electrica kurzerhand auf diesen umlagerte. Die auf die Absorption von Elektrizität spezialisierten Laufkäfer gehörten sowieso nicht mir und ich fragte mich nicht zum ersten Mal ärgerlich, wann Dr. Crown wohl vorhatte, sie abzuholen, nachdem man sie fälschlicherweise bei mir abgeliefert hatte.

Auf den nun freigeräumten intakten Wagen stellte ich mein Tablett mit der Spritze und dem Fläschchen. Rein aus Gründlichkeit legte ich noch einen Tupfer dazu. Geringe Injektionsblutungen nach einer Euthanasie zu stoppen, war zwar nicht wirklich notwendig, aber es erschien mir unpassend, Big Red, der mir vier Monate treue Dienste geleistet hatte, ohne wenigstens den nötigen Respekt hinzurichten.

Ich nahm den Wagen am Griff, aktivierte den Schwebemodus und begann ihn in Richtung Tür zu schieben.

Als diese direkt vor mir aufflog.

Mit einem unausgesprochenen Fluch auf der Zunge hielt ich den Wagen gerade eben noch an, bevor er Dr. Crowns Assistenten gegen die Schienbeine fahren konnte. Zutiefst unbegeistert starrte ich Dellinger an. Der hatte mir heute gerade noch gefehlt.

»Thihi, Law! Pass doch auf, wo du hinfährst mit dem Ding!«

Mit vor sein breites Grinsen geschlagener Hand wich er im Vorbeigehen meinem Wagen aus, indem er eine gekonnte Hüftbewegung zur Seite hinlegte. Dass er nicht wartete, bis ich ihm die Erlaubnis gegeben hatte, sich hier breit zu machen, störte mich immens und ich verzog meinen Mund immer mehr zur Grimasse.

»Von Anklopfen hast du auch noch nie was gehört, oder?«

Meinem Satz wurde keine Beachtung geschenkt; ging er doch in lautem Geplapper unter.

»Dr. Crown schickt mich, die Elektrokäfer zu holen! Sind sie das?! Och, die sind ja putzig!«

Er hielt vor dem Terrarium inne und beugte sich hinab, um hineinsehen zu können. Gerne hätte ich ihm nun einen Stoß gegeben, damit er kopfüber in den defekten Hoverwagen fiel. Doch ich seufzte nur. Natürlich brauchte Caesar die Käfer genau jetzt, da ich weitaus Wichtigeres zu tun hatte als Babysitter für seinen zappeligen Assistenten zu spielen.

»Ja, das sind sie«, antwortete ich monoton, »Aber der Hoverwagen....«

»Hervorragend! Ich nehm sie gleich mit!«

Mit viel Händegefuchtel und Arschgewackel schaffte es Dellinger tatsächlich, den Wagen zum Schweben zu bringen. Ich sagte dazu nichts mehr. Nach wenigen Metern würde es einen Absturz geben – da war ich mir zu hundert Prozent sicher. Wer meine Warnungen allerdings einfach überging, für den machte ich mir nicht die Mühe, sie zu wiederholen.

»Die Abdeckung lässt sich leicht lösen«, meinte ich noch, doch auch das kam nicht bei Dellingers Ohren an.

»Hach, Law!«, wieder die Handbewegung, mit der er sein Grinsen zu verbergen suchte, »Hör doch auf zu labern und lass mich vorbei!«

Ohne eine Reaktion meinerseits abzuwarten, drängte er sich vor und stakste zur Tür hinaus.

Der schwule Grashüpfer wird schon noch sehen, was er davon hat. Wie kann einer außerdem nicht merken, dass ihm High Heels so rein gar nicht stehen?

Dieses Accessoire konnte nur eine ganz spezielle Sorte Mann tragen. Und zu der gehörte vielleicht ich, aber ganz gewiss nicht Dellinger. So zumindest meine Sicht der Dinge.

Mit meinem eigenen Hoverwagen trat ich nun ebenfalls auf den Gang hinaus und war froh, dass Dr. Crowns Assistent genau in die entgegengesetzte Richtung unterwegs war. Auf diese Weise musste ich mich weder weiter mit ihm abgeben, noch mir seine schlauen Sprüche anhören, noch wäre ich zugegen, wenn sein Wagen den Geist aufgab. Dass ich mich damit an einem eventuellen Stromausfall mit schuldig machte, störte mich dabei nicht wirklich. Entdeckt hatten wir die Cicindela electrica immerhin, nachdem wir eine gesamte Woche lang den Grund für tote Stromleitungen, Batterien und Notstromaggregate gesucht hatten. Wenn sie uns nun entwischten und Ähnliches verursachten, wäre es zwar lästig, sie wieder einzufangen, doch stünden wir nicht vor einem solch großen Rätsel wie damals. Um genau zu sein, fiele der Verdacht sofort auf die Käfer, die hier auf Punk Hazard von unserer Forschungsstation angezogen wurden wie Motten von Licht.

Zügig ging ich den Gang entlang, auf den Fahrstuhl zu, der in die unteren Stockwerke führte. Vor seinen Türen angelangt musste ich auch gar nicht lange warten, bis diese sich auftaten. Genau in jenem Moment, in dem von weiter Ferne ein Rumpeln und ein spitzer Schrei zu hören waren.

»Ach herrje! Die Käfer! Dr. Trafalgar...!!!«

Mit einem bösen Lächeln betrat ich den Aufzug und die Türen schlossen sich hinter mir. Dellinger würde riesengroßen Ärger bekommen, nachdem er die hungrige Insektenmeute auf den Labortrakt losgelassen hatte. Vielleicht schickte man ihn sogar zurück auf die Erde. Meine Fantasie war in dieser Hinsicht grenzenlos.

Leise summend setzte sich der Fahrstuhl in Bewegung, immer tiefer hinab. Und mit jedem vorbeiziehenden Stockwerk sank auch meine Laune wieder. Gegenüber von mir hatte jemand einen Spiegel angebracht – möglicherweise für all diejenigen, die einen wichtigen Termin bei ihrem Vorgesetzten hatten und noch einmal rasch ihre Aufmachung begutachten wollten – und mein eigenes dürres Spiegelbild blickte mir daraus ernst entgegen. Meine Haare waren durcheinander, meine Haut hatte durch den Mangel an Sonnenlicht einen ungesunden Farbton angenommen und tiefe Augenringe furchten mein Gesicht. Ich sah müde aus und machte keinen besonders sympathischen Eindruck. Wie ich damit und mit meinem unterkühlten Charakter auf andere Leute wirkte, wusste ich. Nur zu genau. Doch was Big Red in mir sah, stellte all das, was man hinter meinem Rücken redete, in den Schatten. Es brachte mich zum Nachdenken; jedes Mal wieder, wenn ich meinem Spiegelbild gegenüberstand. All das, was mich ausmachte, was einen Menschen ausmachte, war fremd für die Ilexx.

Ein Alien, nüchtern echote das Wort in meinem Kopf, Law, du bist das Alien. Nicht er. Du.

Er hatte es mir selbst gesagt....

…

..

.

Die Tür öffnete sich und ich setzte meinen Weg in den Zellentrakt fort. Nur wenige Stunden zuvor hatte man mich aus der Krankenstation entlassen. Fast ein wenig zu früh, doch ich war selber Arzt und wusste sehr genau, wann Vorsicht geboten war und wie ich meine Behandlung weiterzuführen hatte. Auf meiner linken Hand klebte ein großes Pflaster und versteckte Bisswunden, die trotz ihrer geringen Tiefe nicht verheilen wollten. Sie nässten nur und begannen bei großer Anstrengung sofort wieder zu bluten. Mit Ilexx-Gift war ganz einfach nicht zu spaßen, doch hatte ich die letzten anderthalb Wochen bereits sinnlos in einem Bett verbracht. Mir lief die Zeit davon, die ich gemeinsam mit Big Red hatte, und deswegen war ich auch keine drei weiteren Tage zur Überwachung in der Krankenstation geblieben. Obwohl ich den ärztlichen Berichten zufolge bei meiner Einlieferung in Lebensgefahr geschwebt hatte. Einzig die Tatsache hatte mich gerettet, dass ich durch meine schnelle Reaktion nicht die gesamte Ladung von Big Reds Gift abbekommen hatte. So war ich noch einmal mit dem Leben davongekommen und das einzige, was bleiben würde, waren Narben. Spuren, die Big Red auf mir hinterlassen hatte, mir damit einmal mehr gezeigt hatte, dass der Schein von Sicherheit tatsächlich auch nur ein Schein war. Doch aufgehalten hatte er damit weder mich noch meine Neugierde, noch meinen Forscherdrang. Nur das Wissen, dass man ihn betäubt und unter verschärften Sicherheitsvorkehrungen wieder sorgfältig weggesperrt hatte anstatt ihn zu erschießen, hatte mich ruhige Nächte in meinem Krankenbett verbringen lassen. Und kaum war ich wieder dazu fähig, stand ich auch schon in meinem Labor, um sämtliche Proben, die ich dem Ilexx entnommen hatte, genauestens zu untersuchen. Mein Dank galt dabei der Person, die so umsichtig gewesen war, die kostbaren Stoffe fachgemäß zu lagern. Andernfalls wären sie zu diesem Zeitpunkt bereits unbrauchbar gewesen. So jedoch konnte ich mir – kaum war ich der letzten Nachuntersuchung entkommen – ein Bild davon machen, welch potentes, durchtrainiertes und vitales Wesen Big Red doch war. Nicht nur im großen Ganzen war er perfekt. Die Vollkommenheit, die mich so faszinierte, setzte sich in jeder einzelnen seiner Zellen fort und eine seltsame Schönheit ging von seiner DNS aus, die wohl nur ein Wissenschaftler wahrnahm. Ganz offensichtlich war Big Red das Ergebnis von jahrelanger Fortpflanzung der Stärksten mit den Stärksten, sein Genmaterial konnte uns in Experimenten von großem Nutzen sein und fast war es bedauerlich, dass er nie wieder die Chance bekommen würde, es weiterzugeben. Außer eventuell, sollte dem Vorhaben von Dr. Crown stattgegeben werden, Kampf-Ilexx zu züchten.

Was mir selbstverständlich immer noch fehlte, war das Gift. Wie hoch konzentriert Big Red es absondern konnte, hatte ich ja bereits am eigenen Leibe erfahren. Umso wichtiger, dass ich es schaffte, ihm einige Proben zu entnehmen, die diesmal nicht in meinem Handrücken verschwanden. Mit dem Gift eines perfekten Ilexx – so meine Annahme – wäre ich endlich in der Lage, das prophylaktische Gegengift herzustellen und sowohl meinen Forscherkollegen als auch den Wache habenden Soldaten ihre Arbeit zu erleichtern. Wie ich an dieses Gift herankommen sollte, war dabei die Sache, die mir Kopfzerbrechen bereitete. Denselben Fehler beging ich sicherlich kein zweites Mal und näherte mich ohne zusätzliche Vorkehrungen Big Reds oberer Körperhälfte auch nur auf einen Meter. Weswegen ich es heute mit speziellen Schutzhandschuhen und einer Vorrichtung ähnlich einem Maulkorb versuchen wollte. Natürlich war alles provisorisch zusammengestellt, da zuvor noch nie ähnliche Probleme mit einem Ilexx aufgetaucht waren, doch sollte sich meine Technik als effizient erweisen, winkte mir eventuell sogar ein Patent darauf.

Erneut mit einem Hoverwagen im Schlepptau näherte ich mich nun Big Reds Hochsicherheitszelle. Noch während ich sie entriegelte und den Ilexx wieder mit Plasmaketten fesselte, entdeckte ich, was genau für das Militär verschärfte Sicherheitsvorkehrungen waren: Man hatte Big Red schlicht und ergreifend zusätzlich in Handschellen gelegt.

Bei so viel Dummheit fiel mir nichts mehr ein. Vom Manipulieren der Ringe um seine Gliedmaßen hielt ihn das ganz sicher nicht ab und selbst wenn jener um den Hals ersetzt worden war, so würde ich gewiss nicht mein Glück ein zweites Mal herausfordern und naiv darauf vertrauen, dass hundertprozentige Sicherheit gewährleistet war. Die Zelle überhaupt nicht zu betreten, kam aber ebenfalls nicht in Frage. Schon meine Sturheit ließ das nicht zu, von meiner Neugierde einmal ganz abgesehen. Weswegen ich kurzerhand das Unvernünftige tat und die Zellentür durchschritt. Im Notfall würde mein Gehirn schon schnell genug reagieren, um mir einen Ausweg zu verschaffen.

Big Red empfing mich mit einem boshaften Grinsen, welches er mir von seinem Bett aus zukommen ließ. Dass er bewegungsunfähig vor mir lag, schien seinen Stolz nicht im Geringsten zu verletzen und genau das ließ mich mit äußerster Vorsicht weiter vorgehen. Ob nun ein weiterer der Ringe defekt war und wenn ja, welcher, war schwer vorauszusagen. Fast war es ein wenig, als würde ich Russisch Roulette mit dem Alien spielen. Ein Nervenkitzel, den ich gerne in Kauf nahm, wenn mir im Gegenzug dafür ein Reagenzglas voll Ilexx-Gift winkte.

»Da bin ich wieder«, sagte ich in unheilvollem Ton und stellte den Hoverwagen ab, »Du dachtest wohl, ich wäre leichter kleinzukriegen, was?«

Ein belustigtes Grollen war die Antwort. Es schien Big Red wohl in heiterer Erinnerung geblieben zu sein, wie ich von seinem Biss gebeutelt aus der Zelle stolperte.

»Lach du nur. Dein Gift werde ich mir heute trotzdem holen. Und zwar diesmal richtig.«

Zur Bestätigung nahm ich den Maulkorb in beide Hände, der eigentlich für katzenartige Raubtiere gedacht war, aber auch einen Ilexx ausreichend in Schach halten würde. Bei diesem Anblick verzog sich Big Reds Grinsen zu einem wütenden Zähnefletschen. Er ahnte wohl bereits, was ich vorhatte. Nicht umhin konnte ich, als auf seine Reaktion hin erneut diese Aufregung zu verspüren, die immer wieder in mir aufkam, wenn der Ilexx eindeutig nicht mit meinem Handeln einverstanden war. Dass es sich bei ihm umgekehrt eventuell genauso verhielt, konnte ich ihm nicht einmal verdenken. Es trug nur noch mehr zu der Spannung bei, die sich zwischen uns in Sekundenschnelle aufbaute.

Unter seinem wachsamen Blick umrundete ich das Bett in sicherem Abstand, bis ich direkt hinter ihm stand. Dann trat ich näher, meine Aufmerksamkeit gefühlt bei allen Fesselringen gleichzeitig. Einige Augenblicke verstrichen, in denen ich genau spürte, dass mein Herz schneller als sonst gegen meinen Brustkorb schlug, doch weiter geschah nichts. Hatten die Handschellen Big Red doch ausreichend eingeschränkt?

Ich versuchte mein Glück und machte Anstalten, ihm den Maulkorb anlegen zu wollen. Nur gestaltete sich das als schwierig, da er seinen Kopf drehte und wendete und trotz geringem Bewegungsfreiraum nach meinen Fingern schnappte. Deutlich spürte ich, wie mich dabei ein Giftzahn streifte, und lobte mich im Stillen sofort selbst für meine Idee, Schutzhandschuhe zu tragen.

»Na los, stell dich nicht so an!«, knurrte ich verbissen, »Sieh es ein, dass derselbe Trick bei mir nicht zweimal funktioniert und halt endlich still, du mieses Alien!«

Der Maulkorb wurde mir aus der Hand geschlagen und landete mit einem Krachen in einer Ecke. Mürrisch trat ich zurück und rieb mir das Handgelenk. Es war einer der beiden tentakelartigen Fortsätze an Big Reds Kopf gewesen, der mich getroffen hatte und mir nun drohend erhoben deutlich machte, dass er frei war. Offenbar hatte Big Red doch nicht damit aufgehört, die Technik außer Kraft zu setzen, die ihn festhielt.

»Biest!«, zischte ich und bückte mich nach dem Maulkorb.

»Alien?! Biest?!«

Kaum zwischen den Fingern ließ ich ihn auch schon wieder fallen und richtete mich schockiert auf, wobei ich mit dem Rücken bis an die Wand zurückwich.

»Das ist es, wie du mich nennst, ja?!«, ich bildete mir diese tiefe, vor Wut zitternde Stimme nicht ein, da war ich mir sicher, »Ausgerechnet du?!«

Ich war sprachlos. Das konnte nicht sein!

»Wer ist denn aus dem Nichts mit seinen Raumschiffen hier aufgetaucht?! Wer hat sich wie eine Krankheit auf unserem Planeten breit gemacht?! Wer nimmt uns gefangen?! Wer führt Versuche an uns durch und tötet uns ohne Grund?!«

Langsam, einen Schritt seitwärts nach dem anderen tastete ich mich immer weiter voran, um Big Reds Vorderseite in mein Sichtfeld zu bringen. Träumte ich noch? Lag ich in einem durch toxische Reaktionen verursachten Koma?

»Ihr seid das! Nicht wir!«

Endlich konnte ich in das Gesicht des Ilexx sehen und glaubte kaum, was sich da gerade vor mir abspielte. Orangerote Augen glühten mich an, in seine Wärmeorgane war die Röte geschossen und die Lippen bebten vor Zorn.

»Wenn hier einer ein Alien ist, dann bist das du!«, fuhr er mich an, »Nicht ich! Du bist das miese Alien! DU!«

Die Bedeutung seiner Worte zog unbeachtet an mir vorbei. War ich doch viel zu erschüttert davon, dass er mit mir sprach. Das konnten nur Halluzinationen sein. Hervorgerufen durch Medikamente.

Ich sammelte mich, dann brachte ich so nüchtern wie nur möglich hervor: »Du... sprichst. Warum...? Wie...?«

Nicht einmal ich selbst nahm mir gerade die gleichgültige Kälte ab, die ich sonst immer an den Tag legte. Auch, wenn ich mir große Mühe gab, die Fassade aufrecht zu erhalten, so war ich doch bis tief ins Innerste verwirrt.

»Pah!«, Big Red antwortete mit einem freudlosen Auflachen, »Dann habe ich eben die Abmachung gebrochen, mit euch Fusselköpfen nicht zu kommunizieren! Na und?! Wen interessiert's?! Du kleiner Scheißer regst mich auf! Das war es wert!«

Nervöse Schweißperlen hatten sich auf meiner Stirn gebildet. Das war ganz einfach zu viel. Bedeutete das, dass diese verdammten Ilexx allesamt die ganze Zeit dazu in der Lage gewesen wären, sich verbal mitzuteilen? Und dass alles, was sie davon abgehalten hatte, ein Eid oder etwas in der Art war?

»Warum... kommuniziert ihr nicht mit uns?«

Allmählich gewann ich meine Fassung zurück und löste mich von der Wand. Big Red reagierte darauf mit einem Gesicht, als hätte ich eine besonders dumme Frage gestellt.

»Soll das ein Witz sein?!«, blaffte er mich an, »Wer will schon mit Wesen sprechen, die jedwede Gastfreundschaft ausnutzen, einen feige hintergehen und dann jagen, als wäre man ein stinkender Gauoron!?«

Gastfreundschaft ausnutzen? Hintergehen? Wovon redet er?

Es gab nur wenige Aufzeichnungen, die aus der Zeit zur Entdeckung Punk Hazards stammten. Zwar lag dieser Zeitpunkt wenige 25 Jahre zurück, doch hatte es damals nur eben jenen einzigen Forscher hier gegeben, der später als vermisst gemeldet wurde. Einige Passagen aus seinen Forschungen konnte ich nahezu auswendig aufsagen, andere hingegen hatte ich vollkommen aus meinem Gedächtnis gestrichen. Wenn ich mich recht erinnerte, gab es durchaus Hinweise darauf, dass die Ilexx ihn freundlich empfangen hatten. Kurz darauf brach das Dokument allerdings ab. Manche sagten, er wäre freiwillig zu den Ilexx gegangen, andere behaupteten, die Ilexx hätten ihn gefangen genommen und getötet. Was genau stimmte, wusste entweder niemand oder es wurde von den wenigen wissenden Personen verschwiegen.

Bot sich mir gerade etwa die einmalige Gelegenheit etwas Licht in diese Sache zu bringen? Und würde mir überhaupt jemand Glauben schenken, wenn meine Quelle ein sprechender Ilexx war, den es nach gegenwärtigen wissenschaftlichen Erkenntnissen überhaupt nicht geben durfte?

»Wovon du da sprichst, ist mir neu«, entgegnete ich kühl und griff nach meinem Holoboard, »Aber erzähl ruhig weiter. Es hat mit Professor Rayleigh zu tun, nehme ich an.«

»Erwähne NICHT diesen Namen, dreckiger Mensch!«

Offensichtlich hatte ich auf einen empfindlichen Nerv getroffen. Hassten die Ilexx ihren Entdecker etwa? Warum hatte er sie dann als einziger als aufgeschlossen und freundlich beschrieben? Irgendetwas ergab hier keinen Sinn. Da steckte mehr dahinter als nur ein einfaches Verschwinden.

»Weshalb nicht? Seinen Aufzeichnungen zufolge hatte er gute Beziehungen zu euch aufgebaut.«

»Ein widerlicher Verräter war er! Nichts weiter!«

Eine meiner Brauen hob sich, während ich Notizen machte. War doch etwas dran an der Theorie, dass die Ilexx Prof. Rayleigh umgebracht hatten? Aber wenn, hatten sie ihn dann auch berechtigterweise umgebracht?

»Woher weißt du das? Kanntest du ihn?«

»Und hätte ich ihn gekannt, hätte ich den Drecksack in Stücke gerissen!«

Mir entwich ein ungewolltes Seufzen. Auf körperlicher Ebene mochte Big Red vielleicht ein Prachtexemplar sein, doch seine Wortwahl ließ gehörig zu wünschen übrig. Ebenso seine Kooperationsbereitschaft. Er würde mir im Moment nicht mehr erzählen als dass er uns Menschen und besonders den Professor hasste. Ihn weiter mit Fragen zu diesem Thema zu löchern, wäre nur Zeitverschwendung. Zumal ich zunächst mein Wissen auffrischen musste, was die vor 25 Jahren entstandenen Aufzeichnungen anging, bevor ich vorschnelle Schlüsse zog. In der Wissenschaft musste man mit Annahmen immer vorsichtig umgehen, denn das einzige, was klar nachweisbar war, waren die Fakten.

»Wie du meinst«, murmelte ich, hob dann die Stimme und sah Big Red wieder ernst an, »Beherrscht ihr alle unsere Sprache so gut? Wo habt ihr sie gelernt? Hat Professor Rayleigh sie euch beigebracht?«

»Ich sage gar nichts mehr! Nicht, so lange du auf diesem Ding da rumschmierst!«

Er meinte das Holoboard.

»Das muss ich aber«, erklärte ich mit ruhiger Stimme und kam näher, »Das ist wichtig für meine Forschungen.«

Mit gefletschten Zähnen knurrte Big Red mich an und ich sah, wie seine Muskeln bebten. Er verlor seine Gefasstheit wohl schnell und machte zudem keinen Hehl daraus, dass er hochgradig aggressiv war. Eigenschaften, die sich mit seiner sichtlich überdurchschnittlichen Intelligenz und seiner Beobachtungsgabe zu einem durchaus interessanten Bild zusammensetzten. War er wohl so lange geduldig und berechnend, bis man ihn ausreichend provozierte?

»Deine Forschungen...!«, er schnaubte und riss an den Fesseln, die um seine Arme gelegt waren, »Deine Forschungen gehen mir am Schwanz vorbei!! Du Monster!! Du elendes Würmchen!! Ich bin nicht Teil deiner Forschungen!! Warte nur, bis ich hier loskomme!!«

Seine Drohungen beeindruckten mich wenig. Ich verzog nur einen Mundwinkel und ließ ihn toben. Langsam aber sicher dämmerte mir, dass ich mein Ilexx-Gift auch heute nicht bekommen würde und das war ärgerlich. Zumal ich selbst schuld an Big Reds Wutanfall war.

»Du bist Teil meiner Forschungen. Finde dich damit ab«, sagte ich schlicht, legte das Holoboard weg und machte mich daran, den Maulkorb aufzusammeln. Die brennenden Blicke des Ilexx folgten mir dabei.

»Lass mich frei!«, verlangte er.

»Sicher nicht. Du tötest mich.«

»Gut geraten!«

»Siehst du? Deswegen bleibst du, wo du bist.«

Ich legte auch den Maulkorb auf den Hoverwagen, dann sah ich Big Red mit einem schmalen Lächeln an.

»Außerdem kannst du das mit dem Befreien sowieso selber sehr gut, wie man sieht«, ich nickte zu seinem Tentakel hinüber, »Wenn du dich anstrengst, kriegst du den anderen auch noch los, bis ich morgen wiederkomme.«

Es war reine Provokation und sie verfehlte ihre Wirkung nicht.

»Verlass dich drauf, kleiner Scheißer!«, knurrte Big Red mir mit blitzenden Augen hinterher, während ich den Hoverwagen aus der Zelle manövrierte. Ich ließ ihm die Freude, das letzte Wort gehabt zu haben und schloss die Tür. Danach löste ich seine Fesseln. Doch anstatt in wilder Hast auf mich zustürmen zu wollen, wie es ein wütendes Tier wohl getan hätte, richtete er sich einzig auf der Bettkante sitzend auf und starrte zu mir herüber. Sein Schwanz zuckte angespannt und ein herausforderndes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Deutlich machte er mir klar, dass mich nur Technik vor ihm schützte. Er war vielleicht gefangen, doch ein Gefangener war er nicht. Er blieb weiterhin der stolze Jäger mit ungebrochenem Willen; ein Krieger, der sich seine Freiheit bei der kleinsten sich bietenden Gelegenheit zurückholen würde. Ich gestand ihm das zu und lächelte ebenso herausfordernd zurück. Die kommenden Wochen Zusammenarbeit mit ihm würden spannend werden, so viel war gewiss.

Es war spät, als ich müde mein Zimmer betrat. Nur mit einem schmalen Fenster und nicht sehr viel sichtbarem Komfort ausgestattet war es mir in den letzten sechs Jahren dennoch schnell ans Herz gewachsen. Zum darin Wohnen reichte es vollkommen aus – mehr als ein kleines Bad, Bett, Schreibtisch und Schränke brauchte ich nicht. Hier war es ruhig, da die Wände dick und stabil gebaut waren, hier steckte nicht das Wachpersonal überall seine Nase hinein und hierher verirrte sich nicht einmal Dr. Crown.

Ich warf den Laborkittel von mir und über eine Stuhllehne, dann ging ich erst einmal duschen. Lange genug war ich in der Krankenstation nicht in den Genuss von fließendem Wasser gekommen und hatte zudem keine Gelegenheit gehabt, mich ordentlich um die zugegebenermaßen manchmal sehr lästigen männlichen Triebe zu kümmern. Nachdem ich beides erfolgreich erledigt hatte, saß ich auch schon halb angezogen auf meinem Bett und versorgte die Wunde an meinem Handrücken. Sie hatte wieder geblutet (wahrscheinlich während meiner Konfrontation mit einem sprechenden Big Red), doch das beunruhigte mich nicht. Ein neues, sauberes Pflaster, welches in Substanzen getränkt war, die die Wundheilung unterstützten, sollte ausreichen.

Mit meinem Holoboard in Händen ließ ich mich ins Bett fallen und dimmte per Sprachbefehl das Licht. Jetzt war es fast völlig dunkel in meinem Zimmer und ich konnte mich auf die Sache konzentrieren, in die ich heute beinahe zufällig hineingeraten war und die mich seitdem nicht mehr losließ.

Was war tatsächlich mit Prof. Rayleigh geschehen, nachdem er verschwunden war? Waren seine Aufzeichnungen doch nicht nur von Liebe geblendete Lobeshymnen? Denn zumindest mit einem hatte er letzten Endes doch Recht behalten: Die Ilexx beherrschten – aus welchem Grund auch immer – unsere Sprache. Etwas, was ich nach langem Überlegen für mich behalten wollte. Glauben würde es mir sowieso niemand. Im Gegenteil: Man würde mich als Spinner abstempeln, mir vielleicht sogar unterstellen, Big Red verfallen zu sein, und es würde mir meine Ernsthaftigkeit nehmen. Außerdem würde man mir sonst eventuell meinen Ilexx als Forschungsobjekt streitig machen und das war das Letzte, was ich wollte. Nein, ich würde schweigen. Die Konversationen zwischen Big Red und mir mussten unser Geheimnis bleiben.

Während ich Prof. Rayleighs Forschungsdokument über die Ilexx lud, grübelte ich darüber nach, wie vieles von dem, was er geschrieben hatte, wohl noch der Wahrheit entsprach. Mit anderen Augen würde ich es nun auf jeden Fall lesen. Vielleicht ließ sich ein versteckter Hinweis darauf finden, was mit ihm geschehen war. Vielleicht machte ich Fortschritte in der Ilexx-Forschung, die sich nicht einmal die Kulturforscher in ihren kühnsten Träumen auszumalen wagten. Vielleicht erfuhr ich mehr über das, was vor 25 Jahren geschehen war, über den Grund, warum die Ilexx ihren Entdecker hassten, warum sie uns attackierten und warum wir nie etwas von der gastfreundlichen Seite zu sehen bekamen, die Rayleigh an ihnen beschrieben hatte.

Stunden vergingen, die ich damit verbrachte, das Dokument regelrecht zu verschlingen, und ich spürte kaum, wie meine Augenlider dabei immer schwerer wurden. Bis sie schließlich herabfielen und ich erschöpft über meiner selbst auferlegten Arbeit einschlief.

Memory 4

Die Tür öffnete sich und ich setzte meinen Weg in den Zellentrakt fort. Meine Erinnerung an Big Reds Worte ließ mich dabei nur schleppend los. Selbst, wenn ich ihnen damals nicht viel an Beachtung geschenkt hatte, so hämmerten sie sich mir jetzt umso eindringlicher in den Kopf. Bleich, langgliedrig, weitgehend unbehaart, mit seltsamen Flugmaschinen auf den Heimatplaneten gekommen, um Unschuldige zu entführen und an ihnen zu experimentieren – so hatten die Menschen vor Jahrzehnten noch das Klischee-Alien beschrieben. Und... was war ich schon anderes in den Augen der Bewohner von Punk Hazard?

Ich passierte die Haupthalle, die alle Gebäudetrakte miteinander verband, und blendete dabei sämtlichen Lärm aus, der von geschäftig hin und her eilenden Wissenschaftlern, Befehle rufenden Soldaten und dem Surren der unzähligen elektronischen Anlagen herrührte. Ich war in meiner eigenen Welt – eine Welt, in der für gewöhnlich nur zählte, koste es was es wolle an mein Ziel zu gelangen. Doch sie hatte Risse bekommen. Kleine, haarfeine Risse, deren Auslöser Big Reds Worte waren. Oder doch Big Red selbst?

Ich hatte keine Antwort auf diese Frage und das machte mich unruhig. Normalerweise hätte ich nie auch nur einen Gedanken daran verschwendet, ob man in mir ein Monster, Ungetüm, Irren, Emo, Mistkerl oder eben ein Alien sah. Es hätte mich nicht im Geringsten berührt. Nur jetzt, da ich unterwegs war, um Big Red den Tod zu bringen, machte sich in mir eine Spur von Unsicherheit breit. Ich würde sein Bild von einem grausamen Alien geradezu komplettieren, wenn ich nun meine Pflicht erfüllte. Ein Teil von mir wollte genau das und somit allem einfach ein Ende setzen, ein anderer Teil von mir wollte beweisen, dass ich mehr sein konnte als nur das Alien, das Big Red in mir sah. Ich war zwiegespalten. Und ich hatte nicht einmal eine Erklärung dafür.

Wütend auf mich selbst biss ich die Zähne zusammen und schritt fester aus. Ich würde es durchziehen. Danach musste ich mir keine Gedanken mehr über die Philosophie machen, ob ich nun ein Alien war oder nicht. Dann konnte der Alltag wieder einkehren. Ohne Ilexx zwar, aber dafür auch mit sehr viel mehr Klarheit in meinem Kopf.

Mein Gesicht weiterhin eine nicht zu deutende Maske bog ich in den Korridor ein, der durch den Verwaltungstrakt führte. Er war mit kaltem Licht hell erleuchtet und lag beinahe verlassen da. Nur leise gemurmelte Gespräche oder über Tastaturen fliegende Finger waren aus den vielen Büroräumen zu hören. Zusätzlich das hohe Summen einer Leuchtstoffröhre, die wohl bald den Geist aufgeben würde. Hier irgendwo erstreckte sich das Archiv über mehrere Rechnernetzwerke hinweg, wo Monet sich wohl gerade der Datenrettung widmete und dafür sorgte, dass Big Reds Ausrüstungsteile in mein Labor gebracht wurden. Was sie wohl sagen würde, wenn sie wüsste, dass in einer geschätzten halben Stunde ein Stromausfall drohte? Ich könnte sich warnen, wenn ich wollte. Doch ich wollte nicht. Mein eigenes Vorhaben war mir deutlich wichtiger.

Endlich tauchte die niedrige Halle vor mir auf, die gesäumt von Fahrstuhltüren war, die in die Untergeschosse führten, und in deren Mitte sich ein riesiger, ovaler Raum mit Glasfassade befand. Die technische Schaltzentrale der Forschungsstation. Die hier beschäftigte Sicherheitsbeamte hatte einen gleichermaßen wichtigen wie auch meist sehr ereignislosen Job, der dafür in Notsituationen ein hohes Maß an Verantwortung voraussetzte. Von hier aus ließen sich nämlich ausnahmslos jedes Licht, jede Tür, jede Klimaanlage, jeder Aufzug und auch die äußeren Schutzschilde des Gebäudes kontrollieren, die bei Bedarf aktiviert werden konnten. Als ich mich dem Raum näherte, blickte die Sicherheitsbeamte von ihrem Magazin auf, in dem sie bis gerade eben gelesen hatte, und begann zu lächeln. Noch bevor ich vor ihr angelangt war, öffnete sie auch schon das Schiebefenster und rief mir begeistert entgegen: »Law! Ich hab mich schon gefragt, wann du heute vorbeikommst! Kann ich dir irgendwie behilflich sein?!«

Die Wangen in einen leichten Rotton der Aufregung getaucht wartete Baby 5 meine Antwort ab. Es war typisch für sie, einem ihre Hilfe auf diese direkte Weise anzubieten, und eigentlich hatte mich das nach den drei Jahren, die ich sie schon kannte, nicht aus der Bahn zu werfen. Doch gerade eben tat es das. Dieselbe Frage stellte sie mir jedes Mal, hatte sie mir auch ein jedes Mal gestellt, wenn ich in der Vergangenheit zu Big Red unterwegs gewesen war, und sie hatte sie mir auch an dem Tag gestellt, als die Sache mit der Feder geschehen war....

…

..

.

Erwartungsvoll sah Baby 5 mich an. Sie hatte sich mir gegenüber an den Mensatisch gesetzt, etliche Essensportionen auf ihrem Tablett, die höchstwahrscheinlich für all diejenigen bestimmt waren, denen sie etwas mitzubringen versprochen hatte. Gleichgültig erwiderte ich ihren Blick, während ich mir ein weiteres Stück gebratenen Helio-Wels in den Mund steckte. Im Gegensatz zu den restlichen Zutaten des Mittagessens (Fisch mit Pellkartoffeln an einer Zitronen-Sahnesauce) war er nicht synthetisch hergestellt, sondern frisch von der Sonnenseite Punk Hazards gefangen. Gerichte wie diese lockten selbst mich Gesellschaftsmuffel in die Mensa, was aber nicht hieß, dass sie mich auch gesellschaftsfähiger machten.

»Nein«, antwortete ich knapp, »Ich lese.«

Baby 5 zuckte beim harten Klang meiner Stimme leicht zusammen und ich sah, wie ihr die ersten Tränen in die Augen schossen. Wollte ich wirklich, dass sie wütend und heulend davonstürmte und somit alle Aufmerksamkeit auf mich lenkte? Warum nur gab es Frauen, die so schrecklich emotional waren, dass man sie nicht einmal ansehen durfte?

»Oder...«, fügte ich rasch an, »Vielleicht gibt es doch etwas, was du für mich tun kannst.«

»Tatsächlich? Du brauchst meine Hilfe?«

Man nahm ein leichtes Schniefen wahr, während sie sprach, und ich wusste, dass ich mich noch einmal gerade eben so vor der Katastrophe gerettet hatte.

»Du kannst mir die Aufzeichnungen der Sicherheitskameras von Zellenblock F8 auf mein Holoboard rüberschicken«, beauftragte ich sie, »Im Speziellen die der letzten 72 Stunden aus Big Reds Zelle. Ich habe im Verdacht, dass er nur noch die Hälfte seiner Nahrungsportionen zu sich nimmt, weil er bemerkt hat, dass wir Beruhigungsmittel untermischen.«

Ihre Augen weiteten sich.

»Mache ich sofort! Aber... so schlau ist dein Ilexx? Das hat vorher noch keiner von denen bemerkt!«

»Schlau oder eben einfach nur ein misstrauisches Aas«, brummte ich, meinen Blick dabei schon wieder halb im Text vor mir versenkt, »Wenn du mich dann bitte alleine lassen könntest....«

»Aber natürlich!«, sie war sofort auf den Beinen, »Ich tue alles, solange es nur hilfreich ist!«

Vollkommen in ihrem Element zog sie ab und hinterließ dabei den Geruch von kaltem Rauch. Ich rümpfte nur die Nase und schimpfte in Gedanken über denjenigen, der veranlasst hatte, dass die Nahrungszubereiter auch Zigaretten herstellten. Jedoch hatte mich Prof. Rayleighs Forschungsdokument schnell wieder in seinen Bann gezogen und der Ärger war vergessen. Seit fast zwei Wochen durchforstete ich es nun schon immer und immer wieder nach Anhaltspunkten über den Verbleib des Professors, doch viel hatte ich nicht herausgefunden. Selbst, nachdem ich mir mit Monets Hilfe unerlaubten Zugang zu alten Logbüchern des Militärs verschafft hatte, war ich nicht schlauer. Fest stand nur so viel: Professor Silvers Rayleigh hatte ganz zu Beginn des Entstehens der Forschungsstation freundschaftliche Beziehungen zu dem Ilexx-Stamm aufgebaut, der nur wenige hundert Kilometer von hier entfernt an den Rändern der Vulkangebiete lebte. Genauer gesagt – mehr als nur freundschaftliche Beziehungen zu dem Alpha-Weibchen namens Shakuyak. Neben vielen anatomischen Beschreibungen der Ilexx und einigen interessanten Erkenntnissen über ihre Lebensweisen fanden sich in dem Dokument jedoch auch kleine, versteckte Nebensächlichkeiten, die mir wichtig erschienen. Dass der damals hier befehligende Kommandant Rayleigh ständig einzureden versucht hatte, dass man den Ilexx nicht trauen könne, beispielsweise. Oder dass der Professor und Shakuyak tatsächlich über Familienplanung nachgedacht hatten, insofern das denn möglich war. Der letzte Eintrag endete mit Aussicht darauf, dass in wenigen Stunden der Ilexx-Stamm und die Menschen der Forschungsstation aufeinander treffen sollten, um ein friedliches Miteinander zu vereinbaren. Es hatte Pläne gegeben, Handel miteinander zu treiben, den Ilexx Zugang zum Gebäude zu gewähren, die Menschen auf ihren Feldforschungen durch die Ebenen Punk Hazards zu eskortieren. Doch dass alles ein böses Ende genommen hatte, zeigte schon die Situation, in der wir uns gegenwärtig befanden. Irgendetwas war schief gelaufen und es war zu Auseinandersetzungen mit Waffengewalt gekommen. So viel wusste ich aus dem Militärslog. Der genaue Tathergang war nicht aufgezeichnet. Weshalb völlig unklar war, ob nun die Menschen oder die Ilexx Schuld am Scheitern der Verhandlungen gewesen waren. Ungelöst blieb auch das Rätsel um das Verschwinden Prof. Rayleighs, da ich dazu nirgends Details fand. Interessant war allerdings die Tatsache, dass es zumindest jetzt nach 25 Jahren auch Alpha Shakuyak nicht mehr gab. Gegenwärtig bekleidete dieses Amt eben jener Ilexx, dem ich die schmerzhaften Narbenmale auf meinem Handrücken zu verdanken hatte. Eine Information, die ich ihm auch nur mit dem immens nervenaufreibenden Spiel aus Beharrlichkeit und Nachsicht entlockt hatte, denn er war schwierig. In einem Moment konnte ich noch völlig normal mit ihm reden, im nächsten hatte ich ihn auch schon wieder mit irgendeiner unbedarften Kleinigkeit erzürnt, so dass er mir jegliche weitere Auskunft verweigerte. Mein Ilexx-Gift hatte ich außerdem immer noch nicht bekommen. Langsam aber sicher stellte Big Red meine Geduld auf die Zerreißprobe.

Mit einem Seufzen lehnte ich mich in meinem Stuhl zurück, schloss die Augen und massierte kurz mit einer Hand meine Nasenwurzel. Vom ständigen Durchlesen schlichen sich auch keine neuen Worte in Prof. Rayleighs Forschungsdokument ein. Ich war mit meinem Latein am Ende und hatte dabei noch nicht einmal eine herausragende Entdeckung gemacht. Alles, was mir nun noch weiterhelfen konnte, waren die spärlich zu Tage geförderten Informationen, die mir ein jähzorniger Ilexx gab, wenn er denn gerade Lust dazu hatte.

»Sie haben eine neue Nachricht erhalten.«

Auf die kalte Frauenstimme meines Holoboards hin öffnete ich die Augen wieder und kratzte dann erst einmal die letzten Reste Fisch von meinem Teller, um sie genüsslich zu verspeisen. Danach wischte ich mir den Mund an der beiliegenden Celluloseserviette ab, um anschließend durch die vielen offenen Tabs meines Holoboards zu scrollen, bis ich das Mailprogramm erwischte. Tatsächlich war die neue Nachricht mit dem Absender »Baby 5« gekennzeichnet. Eines musste man dieser Frau lassen: Sie war pflichtbewusst für drei. Und weil mir mit vollem Magen noch nicht ganz der Sinn nach Arbeit stand, öffnete ich die Mail sogar und wählte gleich den Anhang aus, ohne zu lesen, was Baby 5 geschrieben hatte. Ich kannte sie gut genug, um zu wissen, dass es nur ein Block aus höflichen Floskeln war.

Die Videos der Überwachungskamera öffneten sich eines nach dem anderen und ich konnte nun aus der obersten Ecke der Zelle heraus beobachten, was Big Red in meiner Abwesenheit trieb. Die meiste Zeit schien er allerdings mit Schlafen und Nachdenken zu verbringen, weshalb ich diese Abschnitte großzügig übersprang. Kurz besah ich mir die wenigen Sequenzen, in denen ich die Zelle betrat und mit dem Ilexx sprach. Zwar gab es keine Tonaufzeichnungen, doch ein jeder würde wohl an den Lippenbewegungen erkennen können, dass Big Red nicht einfach nur willkürliche Laute von sich gab, sondern ein Gespräch mit mir führte. Fast kam ich mir ein wenig ertappt vor. Wenn da nicht die Tatsache gewesen wäre, dass sich für gewöhnlich niemand ohne Grund die Überwachungsvideos ansah. Weswegen ich unbeirrt weiter vorspulte und dann an der Stelle hängen blieb, die ich eigentlich untersuchen wollte. Soeben hatte man durch eine außen angebrachte Klappe eine große Portion gebratenes Fleisch auf das kleine Tischchen in Big Reds Zelle gestellt. Zunächst ignorierte der Ilexx das völlig und blieb weiter die Wand anstarrend auf seinem Bett liegen. Nach zehn Minuten allerdings schien er dem Geruch nicht mehr widerstehen zu können, erhob sich und machte sich über sein Essen her. Zumindest über einen großen Teil davon. Den auf dem Teller verbliebenen Rest zerteilte er tatsächlich in kleine Stücke, die er dann in der Zellentoilette entsorgte. Danach stellte er den leeren Teller zurück auf den Tisch und warf sich wieder auf sein Bett.

»Was bist du nur für ein gerissenes Miststück«, knurrte ich leise und spulte noch weiter vor, »Ich weiß zwar nicht, was du vorhast, aber.... Ah.«

Die Antwort bekam ich nur wenige Sequenzen später. Kaum waren in dem Video drei Stunden vergangen, schien Big Red den größten Teil der Wirkung des Beruhigungsmittels ausgeschlafen zu haben und begann, sich an den Fesselringen um seine Beine zu schaffen zu machen. Dadurch, dass er weniger präpariertes Essen zu sich nahm, wollte er wohl das Zeitfenster vergrößern, in welchem es ihm möglich war, an seiner Freiheit zu arbeiten.

Mit einem schiefen Lächeln schloss ich die Videodateien wieder. Wenigstens wusste ich nun, welche seiner Fesseln diesmal defekt sein würden. Vielleicht sollte ich mir die Sicherheitsaufzeichnungen demnächst öfter ansehen. Es war immerhin eine Art Spiel zwischen uns beiden geworden, dass er die Ringe sabotierte und ich sie daraufhin erneuern ließ. Nicht ganz ungefährlich zwar, da ich bei nicht vollständig gewährleisteter Sicherheit die Zelle betrat, doch zu meinem Schutz hatte ich mir angewöhnt, einen Taser mit mir zu führen. Nachdem ich Big Red damit ein erinnerungswürdiges Mal in die Schranken gewiesen hatte, überlegte er es sich grundsätzlich zweimal, ob er versuchte, mir den Arm abzureißen. Überhaupt hatten wir uns mehr oder weniger zusammengerauft und ich konnte ihn wenigstens dazu bewegen, dass er mir über sich und seine Rasse erzählte. Im Austausch dafür bekam er das Privileg, während meiner Befragungen auf der Bettkante sitzen zu dürfen. Jedoch machte ich mir keine Illusionen – er war nicht zahm geworden. Es war Vernunft gepaart mit Gerissenheit, die ihn so handeln ließ. Erlaubte ich mir in seiner Gegenwart auch nur einen Fehler, wäre ich auf der Stelle tot. Was mich aber keineswegs abschreckte. Im Gegenteil: Die Gefahr, die von ihm ausging, war nur ein Grund mehr, ihn umso genauer erforschen zu wollen.

Was ich nun auch tun würde.

Das übliche gleichgültige Gesicht aufgesetzt erhob ich mich vom Tisch, klemmte mir mein Holoboard unter den Arm und brachte dann das benutzte Geschirr samt Tablett zu der Maschine, die sich um die Reinigung kümmerte. Danach brach ich postwendend ins Untergeschoss auf.

Als ich Big Reds Zelle betrat, empfing mich die wohlbekannte Hitze, die der Ilexx zum Überleben brauchte. Das und eine schnarrende Stimme.

»Du stinkst! Hast du wieder diesen Kaffee getrunken?!«

Mies gelaunt funkelte mich Big Red an. Er mochte den Geruch von Kaffee nicht, hatte aber eine sehr feine Nase und mit seiner Annahme völlig recht: Auf dem Weg hierher hatte ich mir tatsächlich einen Becher genehmigt.

»Habe ich«, antwortete ich wahrheitsgemäß und nahm mir den einzelnen Stuhl, um ihn dem Bett gegenüber aufzustellen und mich halb auf die Lehne zu setzen, »Und was hast du gemacht? Hier liegen ja überall Federn.«

Ich nickte auf den Boden hinab. Tatsächlich sah es aus, als hätte Big Red sich entweder einen Todeskampf geliefert oder einfach Spaß daran gehabt, sich die Federn auszureißen. Da ich allerdings beides für unwahrscheinlich hielt, musste es eine andere Erklärung dafür geben.

»Tch«, ich bekam einzig einen abfälligen Blick zu spüren, »Du schimpfst dich Forscher und dann weißt du nicht einmal über den natürlichen Ablauf der Dinge Bescheid? Du enttäuschst mich, kleiner Scheißer.«

Ich zuckte nicht einmal mit der Wimper, während mein Gehirn auch schon die Lösung ausspuckte.

»Du bist also in der Mauser. Darf ich jetzt auf noch mehr schlechte Laune von dir hoffen?«

Eine schneidende Stille folgte.

Auch gut. Keine Antwort war auch eine Antwort. Die heutige Befragung würde wohl zu meinem Leidwesen wieder eine kurze werden.

»Scheinbar ja«, beantwortete ich mir mit einem Murmeln meine Frage und hatte dabei meinen Blick auf das Holoboard gesenkt. Ich durchsuchte die Videodateien nach der richtigen Stelle. Kaum hatte ich sie gefunden, hielt ich Big Red den Bildschirm unter die Nase. Er sollte ruhig sehen, dass ich wusste, was er hier in meiner Abwesenheit trieb. Während das Video lief, beobachtete ich aufmerksam seine Gesichtszüge. Zunächst blieben sie hart und unverändert, nach einer Weile allerdings verfinsterten sie sich zusätzlich und er hob seinen Kopf, um mich direkt anzufunkeln.

»Was soll das?«, brummte er.

»Erklär du es mir.«

Keine Sekunde wandte ich die Augen von den seinen ab, während ich das Holoboard wieder an mich nahm. Das war eine Auseinandersetzung, die ganz sicher nicht ich verlieren würde.

»Euer Fraß macht mich schwach«, kam die simple Erklärung, »Umso weniger ich davon zu mir nehme, desto besser.«

Unser Blickkontakt brach nicht ab. Eis und Feuer lieferten sich weiterhin einen stummen Kampf, wobei ich es allerdings nicht für nötig hielt, ihm auf die Nase zu binden, dass es Sinn und Zweck der Beruhigungsmittel war, dass er sich schwach fühlte. Stattdessen erwiderte ich: »Damit du weiter unsere Technologie sabotieren kannst, nicht wahr?«

»Du bist doch nur wütend, weil ihr mich nicht daran hindern könnt.«

Das boshafte Grinsen war auf Big Reds Gesicht zurückgekehrt und ich spürte zornige Wärme in meine Wangen kriechen. Erstens, weil er Recht hatte, und zweitens, weil mir die großspurigen Sprüche ausgingen. Da ich mich aber selten zu Gefühlsausbrüchen hinreißen ließ, wandte ich nur ruckartig und ohne einen weiteren Kommentar den Kopf ab. Es hatte keinen Sinn, sich über diese Sache aufzuregen. Zumal sie Big Red auf eine hämische Weise fröhlich stimmte. Vielleicht ließ sich heute ja doch mit ihm reden, nachdem ich ihm einen kleinen Triumph gegönnt hatte.

»Erzähl mir mehr von deiner Position als Alpha«, wechselte ich abrupt das Thema, meine Nase schon wieder hinter dem Holoboard versenkt, »Wer hat dich in dieses Amt behoben? Musstest du darum mit anderen Anwärtern kämpfen?«

Big Red schnaubte belustigt.

»Ist das dein Ernst? Wie wählt ihr denn eure Anführer aus? Schmeißt ihr etwa alle Kandidaten in einen Ring, damit sie sich die Köpfe einschlagen, bis einer übrig bleibt? Nein. Wenn ein Ilexx beschließt, dass er einem anderen zur Jagd folgt, ordnet er sich ihm automatisch unter. Wem jeder blind in den Tod folgen würde, ist der Alpha. Zufrieden?«

»Und es gibt keine Streitigkeiten, was diese Rangordnung betrifft?«

»Selten«, gab er zu, »Man ist aber gut beraten, sie rasch und unter sich zu klären. Auf einer Jagd hängt unser aller Leben von der Rangordnung ab. Wenn bekannt wird, dass sich ein oder mehrere Jäger ihrer Position nicht bewusst sind, werden sie von der Jagd ausgeschlossen, bis sämtliche Unklarheiten beseitigt sind.«

Sieh einer an, kam es mir in den Sinn, während ich die Informationen niederschrieb, um die mich ein jeder Kulturforscher beneidet hätte, Eine Rasse, die aufgrund von rauen Lebensbedingungen den Zusammenhalt sucht. Ob wir Menschen das auch tun würden?

»Ein Alpha wird also nur dann abgelöst, wenn er in einem anderen Ilexx bessere Führungsqualitäten sieht als er selber besitzt. Habe ich das richtig verstanden?«

»So in etwa«, brummte Big Red. Seine Schwanzspitze zuckte angespannt und in mir kam der Verdacht auf, dass er etwas verschwieg. Es schadete also nicht, ihm noch ein wenig mehr auf den Zahn zu fühlen.

»Was passiert, wenn sich der Alpha als unwürdig erweist?«

»Unwürdig?!«

»Den Stamm wissentlich in eine katastrophale Lage bringt, zum Beispiel«, zog ich mich rasch aus der Affäre. Es wäre unklug, wenn Big Red den falschen Eindruck bekam, ich könne auf ihn persönlich anspielen.

»Oder sich einem Ilexx unterordnet, den nur er als würdig ansieht und sonst keiner«, fuhr ich fort, »Oder seine Führungsposition ausn....«

»So etwas passiert nicht!«

Das war eindeutig. Eindeutig, dass ich einen empfindlichen Nerv getroffen hatte. Womit genau, wusste ich allerdings nicht zu sagen. Weiter nachhaken traute ich mich aber auch nicht, da Big Reds gute Laune und damit meine Möglichkeit, an weitere Informationen zu kommen, auf dem Spiel stand.

»Schon verstanden«, beschwichtigte ich ihn deshalb, vermerkte mir in meinen Notizen allerdings, dass er mir mit Sicherheit nicht alles erzählt hatte, was er wusste. Das erkannte ich alleine daran schon, wie sehr sein locker gefesselter Schwanz hin und her schlug und sich die von der Mauser struppigen Federn in seinem Nacken sträubten. Irgendetwas an dieser Sache gab es, über das er lieber nicht sprach. Vielleicht wäre es nun klug, eine weniger heikle Frage zu stellen.

»Gibt es eigentlich auch weibliche Alpha-Ilexx?«

Ich warf ihm über das Holoboard hinweg einen abschätzenden Blick zu. Natürlich kannte ich die Antwort bereits, doch an das, worauf ich eigentlich hinaus wollte, tastete ich mich lieber langsam heran.

»Wieso sollte es die nicht geben?«

Irritiert und ein wenig herablassend sah er mich an.

»Nicht jede Rasse empfindet es als natürlich, eine Frau an die Macht zu lassen«, erklärte ich daraufhin, stieß damit aber auf vehementes Unverständnis.

»Macht?«, Big Red schnaubte einmal mehr, »Wer nur darauf aus ist, kann kein Alpha sein. Mein Amt bringt vor allem Verantwortung und wenig Vorteile mit sich. Aber wahrscheinlich versteht das ein Fusselkopf wie du nicht einmal.«

Die Ilexx halten uns Menschen also für machtbesessen. Ob das einen Grund hat?

Immer größer schien das Puzzle zu werden, das ich zu lösen versuchte; immer mehr Teile tauchten auf, doch die wichtigsten Verbindungsstücke fehlten nach wie vor.

»Ich verstehe dich«, sagte ich ernst, da ich in dieser Hinsicht einer Meinung mit ihm war, »Ein Anführer sollte im Interesse aller handeln, nicht in seinem eigenen.«

Der Grund, weshalb ich absolut ungeeignet dafür wäre.

Auf meine Worte hin machte Big Red ein abfälliges Gesicht. Das Vorurteil schien tief zu sitzen und ich konnte ihm das nicht einmal verdenken – die meisten Menschen in Machtpositionen waren Egoisten.

»Das ist aber eigentlich im Moment überhaupt nicht unser Gesprächsthema«, führte ich uns dorthin zurück, wo ich begonnen hatte, »Wir waren bei Alpha-Frauen stehen geblieben. Wie viele gab es davon in eurem Stamm bisher?«

»Auch nicht mehr als Männer. Wieso interessiert dich das so?«

»Genauer gesagt: Wann war die letzte in ihrem Amt?«

Seine Augen verengten sich langsam zu Schlitzen. Begann er den Braten zu riechen?

»War das vor 25 Jahren?«

Diesmal sträubten sich auch die Federn auf seinen Schultern. Er wusste eindeutig, wen ich meinte.

»Ein Alpha namens Shakuyak?«

Er zuckte kurz zusammen, sah mich dann einen Moment lang hart an und sagte schließlich in gefährlich leisem Tonfall: »Ich weiß nicht, wovon du redest.«

»Das glaube ich dir nicht.«

Ich legte das Holoboard hinter mich auf die Sitzfläche des Stuhls, dann erwiderte ich seinen stechenden Blick.

»Dein Pech!«, zischte er.

»Nein. Ich muss das wissen. Verstehst du?«

»Gar nichts musst du!«

»Verdammt!«, jetzt hatte er mich doch so weit, dass ich die Beherrschung verlor und von der Stuhllehne aufstand, »Ich versuche herauszufinden, was mit Professor Rayleigh und Shakuyak geschehen ist, nachdem die Verhandlungen zwischen Menschen und Ilexx gescheitert sind!«

»Interessiert mich einen Scheißdreck!«

»Aber du weißt etwas darüber! Ich finde in unseren Datenbanken keine Aufzeichnungen dazu! Nichts! Warum erzählst du es mir nicht einfach?!«

Verzweiflung sprach aus mir, weil ich nicht mehr weiter wusste und ich Big Red zu allem Überfluss nun auch noch meine Absichten verraten hatte.

»Wir Ilexx sprechen nicht darüber!«, knurrte er und riss dabei an seinen Handschellen. Hätte er gekonnt, wäre er wohl handgreiflich geworden. Mich machte es nur wahnsinnig.

»Jetzt hör endlich auf, so verflucht stur zu sein!«, schrie ich ihn an, »Ich brauche diese Informationen! Hörst du?! Ich....!«

Während wir beide uns mit zornigen Blicken gegenseitig aufspießten, hatte sich die vorderste und längste von Big Reds Kopffedern gelockert. Jetzt verlor sie gänzlich ihren Halt und taumelte im Segelflug nach unten gen Boden. Ihr Anblick ließ mich augenblicklich verstummen und auch der Ilexx selbst hatte aufgehört, sich gegen seine Fesseln zu sträuben. Gemeinsam sahen wir zu, wie die Feder ihren luftigen Weg fortsetzte. Kurz bevor sie landete, bückte ich mich danach.

Mit einer Wucht, die das Bett erschütterte, begrub ein schwerer, krallenbewehrter Fuß die Feder unter sich. Meinen Arm immer noch ausgestreckt blickte ich zu Big Red auf. Wütend blitzten mir die orangeroten Augen entgegen, während ich nur fragend eine Braue hob.

»Was ist das für dich?«, grollte er, »Ein Andenken? Eines deiner... Forschungsobjekte?!«

Das letzte Wort spie er aus wie etwas Ekelhaftes. Ich, der ich selbstverständlich kein Stück überrascht deswegen war, dass die Fußfessel ihn nicht ausreichend festgehalten hatte, erhob mich wieder und blickte gleichgültig zurück. Mein Zorn von gerade eben war genauso schnell verraucht wie er gekommen war und hatte der üblichen Kälte Platz gemacht.

»Und wennschon«, antwortete ich, »Du würdest sie mir in keinem der beiden Fälle überlassen.«

Ich wandte mich um und sammelte mein Holoboard auf. Diese Sitzung war beendet. Es musste schon ein Wunder geschehen, damit ich Big Red die fehlenden Informationen entlocken konnte. Bis dahin blieb mir immerhin noch der Kampf um eine ordentliche Probe Ilexx-Gift.

»Du tust auch, als wüsstest du alles, oder?!«

Bei dem erneuten Klang von Big Reds Stimme hielt ich im Gehen inne.

»Sag nur nicht, du hättest mir die Feder als Andenken gegeben«, erwiderte ich, ohne mich umzudrehen.

Für einen unendlich scheinenden Moment herrschte angespannte Stille in der Zelle. Fast glaubte ich, Big Red werde sich tatsächlich für ein »ja« entscheiden, nur um mir zu widersprechen. Doch ganz so einfach gestrickt war er dann auch wieder nicht.

»Das wirst du nie wissen, du überheblicher, kleiner Scheißer! Hau ruhig wieder ab und lass mich weiter hier verrotten!«

»Wie du willst.«

Ohne ihn noch einmal anzusehen, verließ ich ihn. Ich wusste, wann eine Konversation ihren Sinn verlor, und hatte außerdem Wichtigeres zu tun, als mir von einem Ilexx Beleidigungen an den Kopf werfen zu lassen.

Hinüber in den Terrarienraum ging ich, um mich bei der Beobachtung von einigen fluoreszierenden Spinnen wieder zu sammeln. Ihrem hypnotisierenden Gekrabbel zuzusehen, wirkte ungemein entspannend auf mich. Ich brauchte Big Reds Feder nicht. Er hatte keinen Grund, sich aufzuspielen oder sich besonders wichtig vorzukommen. Immerhin besaß ich bereits eine beachtliche Sammlung an unterschiedlichsten Ilexx-Federn. Die meisten davon hatte ich postmortal entnommen und früher oder später würde ich das auch mit den seinen tun. Er mochte ein Prachtexemplar sein, doch vor dem Tod waren wir alle gleich.

Gedankenverloren strich ich über die tätowierten Buchstaben auf meinen Fingerrücken, zog Linie für Linie das Wort nach, welches sie bildeten. Nur ungern gab ich vor mir zu, dass es durchaus nett gewesen wäre, ein Andenken an Big Red zu besitzen, das er mir freiwillig überlassen hatte. Das war Gefühlsduselei, die ich mir nicht leisten konnte.

Mit einem Seufzen trat ich von dem Spinnenterrarium weg. Ich brauchte Abwechslung. Irgendetwas, das ausnahmsweise nichts mit Forschung zu tun hatte. Vielleicht hatte Monet ja Lust auf eine Partie Laserschach.

Memory 5

Erwartungsvoll sah Baby 5 mich an. Mir war klar, dass sie auf eine Antwort wartete, doch für einen Moment hatte ich mich tatsächlich in meinen Erinnerungen verloren. Big Reds Feder blitzte strahlend rot vor meinem inneren Auge auf, wie sie langsam durch die Luft segelte. Immer und immer wieder. Als wäre es gestern gewesen. Würde ich sie mir heute letzten Endes doch holen?

»Law? Alles in Ordnung?«

Ich blinzelte, dann erwiderte ich nüchtern Baby 5s Blick.

»Ja....«, ein letztes Mal taumelte die Feder durch meine Gedanken, »Ja, alles in Ordnung. Was wolltest du?«

Eine überflüssige Frage.

»Wissen, ob ich dir behilflich sein kann.«

»Also, um ehrlich zu sein...«

Eigentlich wollte ich meine routinemäßige Ablehnung aussprechen. Jedoch wurde mir just in diesem Moment bewusst, dass ich mir diese einmalige Gelegenheit nicht entgehen lassen durfte.

»...gibt es da tatsächlich etwas, was du für mich tun kannst«, fuhr ich fort, »Ich werde in ungefähr einer halben Stunde das Kryogenlabor für mich beanspruchen und möchte dort ungestört bleiben. Wenn du also den gesamten Trakt räumen lassen und nur mit meiner Schlüsselkarte zugänglich machen könntest, wäre das Hilfe genug.«

»Aber selbstverständlich! Wird sofort erledigt!«

Sie zog sich hinter die Glaswand zurück, hinterließ dabei eine dünne, weiße Rauchfahne und machte sich sogleich an ihren Schaltpulten zu schaffen. Als ich mich bereits zum Gehen abgewandt hatte, steckte sie allerdings ihren Kopf noch einmal aus dem ovalen Raum hervor.

»Law, was ist mit den Assistenten?«

Kurz hielt ich inne. Natürlich. Irgendjemand musste den schweren Ilexx auf einer Hoverliege aus der Zelle und durch die Gänge transportieren.

»Ich mache die Türen zum Kryogentrakt mit einem Einwegcode zugänglich«, beschloss ich kurzerhand, »Sobald sie ihn brauchen, sollen sie mich über den Telekommunikator in Labor 5 kontaktieren. Ich werde dort noch ein paar Dinge vorbereiten müssen.«

»Geht klar, Law! Freut mich, dir eine Hilfe zu sein!«

Stumm und ohne ein Wort des Danks ging ich weiter. Baby 5 war die beste Anlaufstelle, wenn man ein dringendes Anliegen hatte, doch auf die Dauer war sie mir zu anstrengend.

In den geräumigen Aufzug, der zum Sicherheitstor des Zellentrakts führte, schob ich meinen Hoverwagen hinein, unten angekommen wieder hinaus. Das Tor selbst öffnete sich nach dem Eintippen einiger Passwörter, dem Scannen meiner Schlüsselkarte und einer Netzhautüberprüfung. Ich schritt hindurch und fand mich in dem Gewirr aus Zellenblöcken wieder. Oft hatte ich diesen Weg schon zurückgelegt – manchmal einfach nur, weil ich einer Pflicht nachkommen musste, manchmal aufgeregt wie ein Kind an Weihnachten – doch noch nie war er mir so endlos lang erschienen. Es war, als realisiere ich erst jetzt nach und nach, was auf mich zukam. Big Red würde bereits in weniger als einer Stunde nicht mehr hier sein, aus meiner Welt verschwunden, unwiderruflich. Eine Schande, denn ich hatte durch ihn riesige Fortschritte in meinen Forschungen gemacht und gleichzeitig einen faszinierenden Gesprächspartner in ihm gefunden. Ein wenig vermissen würde ich ihn, das musste ich mir eingestehen, als ich vor der Tür von Zellenblock F8 Halt machte. Ich öffnete sie und holte im Inneren angelangt erst einmal eine Flasche mit Desinfektionsspray aus dem Terrarienraum. Diese stellte ich zu dem Tablett auf den Hoverwagen, danach zog ich ihn hinter mir her in den mit Zellen gesäumten Gang hinein.

Big Red lag auf dem Bett mit einem Handrücken auf seiner Stirn und starrte die Decke an, als ich mich mit meiner Schlüsselkarte dem digitalen Tastenpanel neben der Tür näherte. Sie öffnete sich und das letzte Mal erklang das Zischen von sich vermengenden Luftmassen. Wärme schlug mir entgegen und ich betrat mit meinem Wagen die Zelle.

»Ist es etwa schon so weit?«

Er wandte sich nicht um, als er sprach, und bewegte sich auch sonst nicht, obwohl ihn außer den Ringen um Handgelenke und Schwanz nichts mehr festhielt. Ob er sich seinem Schicksal gefügt hatte, war schwer zu erkennen. Sicher war nur, dass er ganz genau wusste, was unmittelbar bevorstand; darüber hatte ich ihn bereits eine Woche zuvor in Kenntnis gesetzt.

»Ist es«, antwortete ich ernst. Unausgesprochene Dinge lagen mir auf der Zunge, doch keines davon fand den Weg hinaus. Mein Bedauern, mein Dank, meine Unsicherheit, ein Funke der Sehnsucht – rasch waren sie durch meinen Kopf gerauscht, blieben für immer stumm und würden bald schon in den eiskalten Untiefen meines Herzens begraben sein.

»Dann kann ich genauso gut hier liegen bleiben«, beschloss Big Red und senkte mit einem schweren Seufzen seine Augenlider. Kein orangerotes Funkeln mehr – letztendlich hatte ich ihn gebrochen.

Kurzzeitig überkam mich ein Zögern. Die Art und Weise, wie Big Red vor mir lag, erschütterte mich. Ich hatte mit Widerstand gerechnet, hatte gehofft, es werde sich auf einen Kampf hinauslaufen, während dessen Hitze ich froh sein konnte, dass ich es überhaupt irgendwie schaffte, dem Ilexx die Spritze zu verabreichen. Seine Resignation jedoch ließ mir viel zu viel Raum für Gedanken. Mein Blick wanderte dabei von seinen geschlossenen Augen über die matt glänzenden Schuppen hinweg bis hin zu den gefiederten Schultern. Eine ungewollte innere Wärme durchzuckte mich. Ich wusste genau, wie weich diese Schultern waren. Genauer als mir lieb war. Und doch konnte ich die Stunden nicht verteufeln, in denen das Schicksal es zugelassen hatte, dass Big Reds weinrote Federn ihre unsichtbaren Spuren auf meiner Haut hinterließen....

…

..

.

Ich konnte nicht mehr länger warten. Die Stille und das Dämmerdunkel, die in meinem Zimmer vorherrschten, erdrückten mich mit jeder weiteren Minute, die verging. Seit zwei Tagen fehlte im gesamten Gebäude jegliche Energie und nichts funktionierte mehr so wie es sollte. Erst waren es nur die Hauptgeneratoren gewesen, seit gestern lieferten auch die Notstromaggregate keine Elektrizität mehr. Sämtliche Techniker der Forschungsstation waren auf der Suche nach dem Fehler, die Sicherheitsvorkehrungen wurden verdreifacht und man hatte Einheiten zur kalten Seite Punk Hazards losgeschickt, die eingefrorenes Material dort zwischenlagern und bewachen sollten. Das Essen wurde zudem knapp, da die Vorräte an organischen Lebensmitteln nicht groß waren, und an Forschung war sowieso nicht zu denken. In den höher gelegenen Stockwerken hatte sich eine stickige Hitze breit gemacht, während die Tiefgeschosse langsam abkühlten. Versuche mussten abgebrochen werden, Menschen in der Krankenstation starben, die Türen ließen sich nur noch manuell öffnen, einfachste Gerätschaften waren nutzlos. Kurzum: Es herrschte Chaos, in welches Kommandant Vergo mit Mühe und Not Ordnung zu bringen versuchte.

Vollkommen in enge, dunkle Kleidung gewandet machte ich mich an meinen Schreibtischschubladen zu schaffen. Zum Vorschein brachte ich zwei kleine und ein etwas größeres Fläschchen, deren Inhalt ich für genau einen solchen Fall andauernder Finsternis hier aufbewahrt hatte. Zunächst schraubte ich die mit Luminol versetzte Natronlauge auf, dann fügte ich Wasserstoffperoxidlösung hinzu. Die beiden Stoffe vermengten sich und waren in Kürze bereit für den Katalysator. Kaum hatte der erste Tropfen die Oberfläche der Flüssigkeit durchbrochen, zog er einen blauen Lichtschein nach sich, der erst zu Boden trudelte und sich schließlich schlierenartig in der Flasche ausbreitete, bis ein gleichmäßiger Schein das Gefäß erfüllte. Ich hatte mir mit Hilfe einer einfachen chemischen Reaktion eine provisorische Taschenlampe gebastelt, die ich nun wieder fest verschloss. Wirklich erpicht war ich nicht darauf, versehentlich leuchtende Flecken zu hinterlassen. Ein ungefähres Zeitfenster von drei Stunden stand mir zur Verfügung, danach würde das Licht verblasst sein. Drei Stunden reichten jedoch völlig, um meinen Plan in die Tat umzusetzen.

Von meinem Schreibtisch nahm ich ein fest verkorktes Reagenzglas, in dem sich eine Substanz befand, die ich zum genaueren Studieren mit hierher genommen hatte. Sie stammte aus dem Hinterleib eines auf diesem Planeten heimischen Insekts und reagierte mit Sauerstoff zu einem betäubenden Gas, das auch in geringen Mengen seine Wirkung nicht verfehlte. Manche hätten es einen glücklichen Zufall genannt, dass ich das Reagenzglas ausgerechnet jetzt und hier zur Hand hatte und es in meine Hosentasche schieben konnte. Doch war ich Meister darin, einen Nutzen aus allem zu ziehen, was meinen Weg kreuzte, und hätte bei Bedarf schnell eine andere Lösung gefunden. Diese hier befand ich allerdings für die eleganteste.

Mit über den Kopf gezogener Atemmaske, wie sie im Notfallequipment eines jeden Zimmers zu finden war, und dem leuchtenden Fläschchen in der Rechten schlich ich zur Tür hinaus. Der Wohntrakt lag stockdunkel und wie ausgestorben da. Nur aus einem der Gemeinschaftsräume drangen Gesprächsfetzen und Gelächter zu mir herüber. Der Stromausfall sorgte unter anderem dafür, dass man sich ein wenig mehr Zeit für zwischenmenschliche Beziehungen nahm. Nicht wirklich etwas, das meinem Interesse entsprach. Ich stahl mich lieber klammheimlich durch die finsteren Korridore, hinaus aus dem Bereich, in dem wir Forscher während der Notstandsituation verweilen sollten. Ab hier musste ich mit großer Vorsicht weiter vorgehen, denn das patrouillierende Sicherheitspersonal durfte mich auf überhaupt gar keinen Fall bemerken. Weniger wegen dem Ärger, der mir dann blühte, sondern viel mehr, weil meine Chancen, in den Zellentrakt zu gelangen, weit gegen Null fallen würden. Und das wäre Big Reds Tod. Er brauchte Wärme und die würde ich ihm geben. Lange genug hatte ich gezögert, in der Hoffnung, dass die Energie bald in unsere Systeme zurückkehrte und ich nicht zu solch riskanten Methoden greifen musste. Doch da die Problemlösung auch nach 60 Stunden noch in weiter Ferne lag, sah ich mich zum Handeln gezwungen. Schließlich konnte ich es nicht einfach akzeptieren, mir zuerst eine Verlängerung für meinen Ilexx erkämpft zu haben, nur, um ihn dann eine Woche später an die Kälte zu verlieren.

Wie ein Schatten huschte ich durch Gänge, Hallen und die selten benutzten Treppenhäuser, immer dem blauen Schein meines Fläschchens hinterher. Mehr als nur einmal glaubten meine aufmerksam gespitzten Ohren dabei Geräusche wahrzunehmen, welche eine Patrouille ankündeten. Jeder dieser Momente ließ mein Herz bis zum Hals schlagen und ich barg das Licht in meiner Hosentasche. Ein Warten und Lauschen folgte, eng mit dem Rücken gegen die Wand gepresst, bis ich mir sicher war, in der Dunkelheit nur meinen eigenen Atem zu hören. Danach setzte ich leisen Schrittes meinen Weg fort. Tiefer und tiefer führte er mich hinab und endete schließlich vor einer schweren Glastür, neben der tote Leuchtbuchstaben die Worte »UG 2, Zellentrakt« bildeten. Rasch riskierte ich einen Blick durch die Scheibe hindurch, konnte aber außer Schwärze nicht viel erkennen. Dafür aber umso mehr hören.

»Hast du das eben auch gesehen?«

»Was?«

»Das Licht.«

Hastig suchte ich Schutz hinter der Wand, die mich von den beiden Soldaten trennte.

»Wo?«

»Na, draußen bei der Treppe.«

Mit einer Hand in der Hosentasche ließ ich mich auf den Boden sinken, dann zog ich mein Reagenzglas voll Betäubungsflüssigkeit hervor. Jetzt zählte jede Sekunde und jeder Handgriff.

»Ist da jemand?!«

Die erste Stimme erklang, lauter als zuvor.

Ich schwieg. Mich noch mehr zu verraten als ich es bereits getan hatte, kam nicht in Frage. Stattdessen entkorkte ich meine chemische Waffe und beugte mich zur Tür hinüber, um diese einen Spalt breit aufzuschieben.

»Du hast dir bestimmt was eingebildet«, meinte nun die zweite Stimme amüsiert, »Die schwarze Suppe hier unten macht dich allmählich etwas mürbe, eh, Ed?«

»Das ist nicht witzig!«

Minderbemitteltes Gelächter des zweiten Soldaten ertönte und ich packte die Gelegenheit sofort beim Schopf, das Reagenzglas mit einem leisen Klirren in den Raum hineinrollen zu lassen.

»Haha, Stromausfall und dann schicken die mich zusammen mit dir hier runter, du Schisser. Haste Vergo nich erzählt, dass du zum Einschlafen immer dein kleines Nachttischlämpchen brennen lässt?«, lachte der Soldat weiter, ganz zu Eds Missfallen.

»Sei still!«, herrschte er seinen Kameraden an, »Hier ist jemand. Ich bin mir sicher. Riechst du das nicht auch?«

Kaum war er verstummt, wieherte der andere auch schon wieder los.

»Klar! Da hat einer nämlich tüchtig einen fahren lassen!«

Meine Mundwinkel kräuselten sich hinter der Atemmaske zu einem mitleidigen Lächeln. Das Klischee vom dummen Soldaten hatte sich hiermit einmal mehr bestätigt.

»Jetzt halt endlich deine Fresse!«, Schritte näherten sich und augenblicklich erstarb mein Lächeln, »Ich geh nachsehen, was das war!«

Das war nicht gut. Damit das Gas wirken konnte, mussten beide im Raum bleiben. Schnell war ich wieder auf den Beinen und drückte mich an die Wand. Ganz gleich, wie dumm ein Soldat war, eines besaßen sie, was ich ganz sicher nicht hatte: Muskelkraft. Wer mich erwischte, für den wäre es ein Leichtes, mich niederzuringen. Weshalb ich meine Leuchtflasche tief in der Hosentasche versenkt hielt und mich langsam immer weiter von der Tür wegschob. In dieser undurchdringlichen Dunkelheit würde sich ein jeder zu seiner Orientierung an die Wände halten. Bevor ich allerdings sagen konnte, welche der beiden der Soldat wählen würde, wäre es unklug, einfach meinen Standort aufzugeben.

»Du bist ein viel größerer Schisser, als ich dachte!«, kam es von Eds Kumpan, doch zu mehr war er nicht mehr fähig, bevor er in einen heftigen Hustenanfall ausbrach. Gleichzeitig hörte ich genau, wie die Tür aufging und jemand mit schwer klimpernden Waffen daraus hervortrat. Immer noch durchzuckte das Husten die Stille, nichtsdestotrotz hielt ich meinen Atem flach. Ohne auch nur das Geringste sehen zu können, war ich gänzlich auf meinen Gehörsinn angewiesen. Ebenso wie der Soldat selber auch.

»Scht! Hör auf zu husten!«, fauchte der gerade, »Ich bin mir sicher, dass hier jemand oder etwas herumschleicht!«

Die Schritte begannen sich vorsichtig in meine Richtung zu bewegen, was mich in kalten Schweiß ausbrechen ließ. Ich durfte meine Mission nicht vermasseln. Alles, was mir übrig blieb, war von der Wand wegzutreten – so rasch und so leise wie nur möglich. Im freien Raum ohne auch nur einen Anhaltspunkt fühlte mich in der Finsternis verloren und musste dem Drang widerstehen, mein Licht hervorzuholen.

Weiterhin erklang das Husten und mir wurde bewusst, dass ich das Risiko eingehen und mich darauf zubewegen musste. Der Lärm, den ich dabei machte, ließ sich nicht vermeiden, und entging auch Ed nicht.

»Halt! Ich hör dich ganz genau! Bleib stehen und gib dich zu erkennen!«

Sorry, ist heute ganz einfach nicht im »Umgang mit Soldaten«-Paket mit inbegriffen.

In der Hoffnung, meinem Verfolger nicht geradewegs in die Arme zu laufen, stürzte ich auf die Tür zu. Oder vielmehr dorthin, wo ich sie vermutete. Klar und deutlich war dabei zu vernehmen, wie jemand auf die Knie fiel und das Husten urplötzlich abbrach. Die betäubende Wirkung des Gases hatte wohl endlich eingesetzt. Ich ertastete in der Dunkelheit den Türrahmen und stahl mich hindurch. Dass sich schräg rechts von mir das Sicherheitstor befand, das zu den Zellenblöcken führte, war nicht zu erkennen. Gerne hätte ich nun weiteren Gebrauch von meinem Leuchtfläschchen gemacht, aber hinter mir befand sich immer noch ein zweiter Soldat. Polternd verschaffte auch er sich Zutritt. Seine schweren Stiefel waren zum Schleichen nicht wirklich geeignet und darin sah ich meinen Vorteil.

Glaubte ich.

Auf leisen Sohlen hatte ich mich von der Tür wegbewegt, dabei immer im Hinterkopf, die Stelle zu meiden, wo ich den Ohnmächtigen vermutete. Noch bevor ich es ganz realisierte, war ich dabei seitlich an etwas gestoßen, das sofort seine Hände nach mir ausstreckte.

»Hab ich dich also doch noch erwischt!«

Der Soldat Ed war kaum größer als ich, aber wie erwartet um einiges stärker. Mit stahlhartem Griff packte er beide meiner Arme und drehte sie mir auf den Rücken. Ich biss die Zähne aufeinander, um keinen Schmerzenslaut von mir zu geben.

»Wer bist du und was tust du hier?!«, herrschte er mich an, »Weißt du nicht, dass nur Sicherheitspersonal die Befugnis hat, sich während des Powerdowns hier unten aufzuhalten?!«

Eine Antwort kam für mich nicht in Frage. So dumm war ich nicht, dass ich ihm die Gelegenheit gab, meine Identität per Spracherkennung in Erfahrung zu bringen.

»Antworte gefälligst!«

Ich wurde grob geschüttelt, blieb aber immer noch stumm.

»Muss ich erst damit drohen, dich zu... gah-!«

Er brach in ein schmerzhaft klingendes Husten aus und sah sich somit gezwungen, mich loszulassen. Mit einem Lächeln voller Genugtuung wandte ich mich um. Mein Gegner ging lautstark zu Boden und ich zog triumphierend das Fläschchen aus meiner Tasche hervor. Unter dem bläulichen Licht war klar und deutlich zu erkennen, wie Ed die Arme um den Brustkorb geschlungen dalag und sich zusammenkrampfte. Ein wenig auf die Zunge beißen musste ich mir bei diesem Anblick, da ich mich sonst mit einem hämischen Kommentar doch noch verraten hätte. Stattdessen leistete ich mir ein leises Kichern, dann stieg ich über die niedergestreckten Körper hinweg. Das Insektengas hatte das Seine getan und mir somit den Zugang zum Sicherheitstor gewährt. Seit dem Versagen der Notstromaggregate ließ es sich weder öffnen noch schließen und das war der Hauptgrund, weshalb man Wachen davor postiert hatte. Wobei ich es seltsam fand, dass man diesen Wachen nicht wenigstens eine Taschenlampe überlassen hatte. Manche Umstände allerdings verlangten viel mehr danach, dankbar für sie zu sein, anstatt sie lange zu hinterfragen.

Dem Schein meiner Flasche hinterher zwängte ich mich seitwärts durch den engen Durchgang, den das halb geöffnete Tor freigab. Hätte sich die Energie ausgerechnet in diesem Augenblick dazu entschlossen, in unsere Systeme zurückzukehren, wäre ich wohl Mus gewesen. Nach wenigen stresserfüllten Atemzügen war ich jedoch der potentiellen Knochenpresse entronnen und stand tatsächlich unversehrt im Zellentrakt. Jetzt konnte mich nichts mehr aufhalten – der Rest des Weges war ein Kinderspiel im Vergleich zu dem, was bereits hinter mir lag. Einzig die Türen zu und in Block F8 leisteten ein wenig Widerstand. Dem kam ich mit einem kurzen elektrischen Impuls aus meinem Taser und einem zeitgleich genau abgestimmten Verwenden der Schlüsselkarte bei, schließlich war ich an meinem Ziel angelangt.

Die Kälte, die im Untergeschoss vorherrschte, ließ sogar mich frösteln, und als sich die Tür zur Zelle öffnete, blieb das übliche Zischen aus. Big Red lag unter der dünnen Decke auf seinem Bett, hatte mir den Rücken zugewandt und rührte sich nicht. Sofort reagierte ich, indem ich mir zuerst die Atemmaske vom Gesicht riss und sie dann zusammen mit Lichtflasche und Taser auf dem kleinen Tisch abstellte. Die Wasserversorgung hier unten war gewährleistet (insofern die Leitungen nicht gefroren waren) und Ilexx hielten es erstaunlich lange ohne Nahrung aus, weshalb ich die Temperatur für seine Reaktionslosigkeit verantwortlich machte. Schnell war ich bei ihm und hatte bereits eine Hand nach der Decke ausgestreckt, doch ein dumpfes Grollen brachte mich zum Innehalten.

»Wage es ja nicht!«

Ausdruckslos stand ich da und starrte die Federn an, die unter dem Stoff hervorlugten. Was genau hatte ich mir eigentlich dabei gedacht, als ich hierher aufgebrochen war?

»Ich warne dich!«, knurrte Big Red weiter, »Ich reiß dich in Stücke!«

Der Moment, in dem mir tatsächlich das erste Mal deutlich bewusst wurde, dass ich mich ohne nennenswerten Schutz mit einem ungesicherten Ilexx in einem Raum befand. Meine Überlebenschancen lagen bei etwa fünfzehn Prozent; vielleicht zwanzig, da Big Red sich aufgrund der Kälte nur langsam bewegen konnte. Für einen vernünftigen Menschen wäre die Sache klarer als klar gewesen und er hätte sich zurückgezogen, um das Alien seinem Schicksal zu überlassen. Doch weder war ich vernünftig, noch würde ich es zulassen, dass Big Red vor seiner Zeit den Löffel abgab. Ich brauchte ihn immerhin noch.

»Versuch das ruhig«, erwiderte ich deshalb dreist und ließ mich auf der Bettkante nieder. Wieder ertönte ein Knurren, doch mehr geschah nicht.

»Ich mache mir sicher nicht die Mühe, mich durch diese Finsternis hierher zu dir durchzukämpfen, nur damit du dann lieber erfrierst anstatt dir helfen zu lassen«, fügte ich hinzu, während ich die Decke ein wenig zurückschlug, um mir ein Bild von Big Reds Zustand zu machen. Er hatte sich halb zusammengerollt und die Arme um sich geschlungen. Deutlich war zu erkennen, dass die Wärmeorgane einen blaugrünen Farbton angenommen hatten. Sie hatten fast restlos die gespeicherte Wärmeenergie an den Körper abgegeben und dieser war sicherlich bereits auf die Umgebungstemperatur abgekühlt. Nicht mehr lange und er würde einem Herzstillstand erliegen.

»Verdammt! Bleib bloß wach, hörst du?«

Ohne ein Zögern entledigte ich mich meiner Handschuhe, dann brachte ich eine Hand auf seiner zu liegen. Er zuckte und gab ein wütendes Zischen von sich.

»Wenn das einer deiner Versuche ist, kleiner Scheißer, dann schwöre ich dir – sobald ich mich wieder bewegen kann, schlitze ich dir den Bauch auf!«

»Reg dich ab«, antwortete ich kühl, »Das ist ein Stromausfall. Den hat sich sicher keiner hier ausgesucht. Bis die Ursache dafür gefunden und behoben ist, ist es unmöglich, die Wärme zu regulieren.«

»Dann lass mich frei!«

»Selbst wenn ich wollte, könnte ich das gegenwärtig nicht.«

Ein ungeduldiges Schnauben entwich ihm.

»Du bist also hier, um mich vor dem Kältetod zu retten? Wirklich großzügig von dir.«

Der Sarkasmus entging mir nicht, doch ich reagierte nicht darauf. Meine Aufmerksamkeit war vollkommen auf das Wärmeorgan unter meiner Handfläche gerichtet. Zarte, fast schon membranartige Haut, die heftig zu pulsieren begonnen hatte, kaum, dass meine Wärme sie berührte. Gierig nahm es alles davon auf, was es bekommen konnte, und pumpte das nun wieder aufgeheizte Blut umgehend durch die Gefäße des Ilexx. Wie lange es dauern würde, die blaugrüne Farbe wieder zu einer roten oder wenigstens gelben werden zu lassen, konnte ich dabei nur mutmaßen, da noch niemand getestet hatte, in welchem Ausmaß die Ilexx dazu in der Lage waren, Wärmeenergie durch bloßen Hautkontakt mit einem anderen Lebewesen aufzunehmen.

Plötzlich entzog sich Big Red meiner Berührung und drehte sich zu mir um. Blitzende Augen durchbohrten mich und für einen unendlich scheinenden Moment setzte mein Herzschlag aus. War das nun das Ende? Sah so mein Tod aus? Zerfetzt von meinem eigenen Forschungsobjekt?

»Glaubst du wirklich, das reicht aus, um mich aufzuwärmen? Mach es entweder richtig oder lass es bleiben!«

Nach dieser Ansage blieben mir alle schlauen Kommentare erst einmal im Hals stecken und meine Augen weiteten sich kaum merklich. Ich wusste, was Big Red meinte. Und ich wusste auch, dass er Recht hatte – simples Händchenhalten würde dem Erfrieren nicht lange vorbeugen.

Mit meiner üblichen Maske der Nüchternheit hob ich die Decke an und legte mich darunter. Danach näherte ich mich vorsichtig dem immer noch mürrisch dreinblickenden Big Red an. Achtete darauf, dass die Wärmeorgane an seinen Oberschenkeln und am Bauch mich ausreichend berührten und nahm beide seiner Hände in die meinen. Das Ganze ließ er anstandslos über sich ergehen und keiner von uns verlor währenddessen ein Wort. Dann lagen wir einander gegenüber da und starrten uns in die Augen. Wieder traf Feuer auf Eis, obwohl es doch ich war, der ihn wärmte. Wieder tauchte ich tief ab in die hasserfüllten Abgründe seiner Seele, wobei ich jedoch feststellen musste, dass sich seit dem Tag unseres ersten Aufeinandertreffens etwas grundlegend verändert hatte. Etwas, das Neugierde sein konnte, das zwar unbeherrscht war, aber das Spiel aus Dominanz, Widerstand und Abhängigkeit mit ihm erst spielenswert machte. Fühlten sich so Soldaten im Kampf, wenn sie einen Gegner gefunden hatten, der ihnen ebenbürtig war?

Ich wandte den Blick ab und senkte den Kopf. Im bläulichen Schein der Leuchtflasche glänzten die Krallen des Ilexx zwischen meinen Händen. Seine Pranken waren riesig, ich bedeckte mit meinen Handflächen gerade ausreichend seine Wärmeorgane, die weiterhin angeregt unter meiner Berührung pulsierten. Kühl und glatt waren die Schuppen, die ich sachte umschlossen hielt, und um sein rechtes Handgelenk spannte sich ein Goldreif. Er lag so eng an, dass ihn niemand entfernen konnte, ohne ihn zu beschädigen oder Big Red unnötig zu verletzen. Filigrane Gravuren zierten ihn und ich erinnerte mich, dass die meisten unserer gefangenen Ilexx dieses Schmückstück besaßen.

»Wozu trägst du den Armreif?«, fragte ich, den Blick weiterhin auf die schimmernden Windungen des Metalls gerichtet. Der breite Brustkorb des Aliens hob und senkte sich daraufhin einige Male, bevor die tiefe Stimme erklang, ruhiger als zuvor.

»Ich bin Jäger«, sagte Big Red schlicht, »Nur Jäger tragen einen Goldreif.«

»Ihr seid also nicht alle Jäger?«, hakte ich nach und hob dabei den Kopf wieder, um mein Gegenüber eindringlich anzusehen. Hatten wir etwa ein völlig verkehrtes Bild vom Zusammenleben der Ilexx?

»Sind wir nicht«, ein schwaches Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, »Wir tragen den Reif von einem Alter von zehn bis zur Volljährigkeit. Nur, wer es bis dahin schafft, dass er sich nicht mehr lösen lässt, kann Jäger werden. Unsere Aufgabe verlangt Stärke und Ausdauer von uns ab, die ein Hüter nie haben wird.«

»Hüter?«

»Sie hüten unsere Häuser und Familien. Erbauen unsere Dörfer, stellen her, was wir zum Leben brauchen, und treiben Handel mit den Horug. Wir Jäger gewährleisten im Gegenzug Schutz und sorgen für Nahrung.«

Ausdrucksstark wölbte sich jeder einzelne Muskel Big Reds und unterstrich das Gesagte auf eine Weise, die mir das Bild einer Ilexx-Frau in den Kopf projizierte, die zuhause auf ihren Krieger wartete. Zu schade, dass ich mein Holoboard nicht bei mir hatte. Der rote Riese war heute außerordentlich gesprächig.

»Und du...?«, begann ich ernst und sah wieder auf unsere Hände hinab, »Hast du... eine Familie? Einen... Hüter?«

Anspannung durchfuhr ihn wie ein Zittern. Hatte ich das falsche Thema angeschnitten?

»Nein«, sagte er knapp und beließ es dabei. Er wollte nicht darüber reden und ich ging auch nicht näher darauf ein. Meine Position dicht an dicht mit ihm konnte mir schnell zum Verhängnis werden, wenn ich ihn unüberlegt reizte.

Eine lange Stille folgte. Nur unsere gleichmäßigen Atemzüge waren zu hören und ich beobachtete fasziniert, wie die Wärmeorgane unter meinen Händen langsam ihre Farbe von blaugrün zu einem gelbgrün wechselten. Ganz langsam schienen meine Bemühungen Wirkung zu zeigen, doch reichten sie aus? Ein aufmerksamer Blick Big Reds schuppigen Körper hinab genügte, um sagen zu können, dass nur jene Wärmeorgane von meiner Nähe profitierten, die mich auch tatsächlich berührten. Fror er denn nicht unwahrscheinlich? Warum zog er mich nicht gierig nach Wärme an sich? War es ihm unangenehm, mehr von mir zu verlangen? Wollte er sich seine Schwäche selbst nicht eingestehen?

Er ist ein genauso sturer Bock wie du, Law. Du müsstest ihn eigentlich lesen können wie ein Buch.

Mir entwich ein ungeduldiges Seufzen, dann nahm ich einfach einen seiner Arme und legte ihn um mich. Auf diese Weise war es mir möglich, mich mit angenervt geschlossenen Augen noch viel enger an ihn zu drängen, bis ich seine Schulterfedern an meinem Gesicht spürte. Eine meiner Hände lag an seiner Brust, die andere hatte ich unter das Kopfkissen geschoben.

»Du...?«

»Sei einfach still, du Esel«, brummte ich ohne weitere Erklärung in die Federn hinein. Meine Lage war schon lange nicht mehr eine so verletzliche gewesen, aber was nahm man nicht alles auf sich, um ein Forschungsobjekt vor dem Tod zu bewahren? Meine einzige Genugtuung an der Sache war, dass sich Big Red ebenso viel Blöße wie ich geben musste – wenn nicht sogar mehr – und demzufolge mit Sicherheit ein nicht minder verdrießliches Gesicht zog. Bestätigt wurde meine Annahme dadurch, dass ich nur einen Moment später mit einem Griff fest wie ein Schraubstock an ihn gedrückt wurde. Letztlich hatte er meiner Wärme wohl doch nicht mehr widerstehen können.

Wieder machte sich das Schweigen zwischen uns breit. Er hatte sich mit dem Kopf leicht seitlich an den meinen geschmiegt, so dass das Wärmeorgan nahe der rechten Wange meine Haare berührte. Unter meiner Hand nahm ich seinen Herzschlag wahr, der beständig im selben Rhythmus pochte und sich nach und nach dem meinen anglich. Wohl, um die Wärmeaufnahme zu beschleunigen, während ich in seinen Armen lag und die völlige Gänze seines Körpers an meinem spürte. Sehnige Gliedmaßen, der muskulöse, breite Brustkorb, Schuppenkleid und pergamentweiche Haut gleichermaßen, die mächtige Schwere zwischen seinen Beinen und ein kaum hörbares Grollen, das mit jedem Atemzug seiner Kehle entwich und mich in eine eigenartige Ruhe bettete. Ich fühlte mich nicht unwohl hier, obwohl jeder menschliche Instinkt mir eigentlich sagen sollte, dass Gefahr von dem Alien an meiner Seite ausging. Dann jedoch wiederum – wer von uns war das Alien? Hatte ich in der Vergangenheit nicht bewiesen, dass es Gründe genug gab, mich ebenso zu fürchten wie ihn? Meine harten Gesichtszüge wurden sanfter, während ich still und heimlich das Gefühl von unfassbar weichen Federn an meiner Wange genoss. Lange war es her, dass ich mit jemandem das Bett auf diese Weise geteilt hatte. Noch sehr viel länger, ohne dabei sexuelle Absichten zu hegen. Und vielleicht war die Frage gar nicht, wer von uns beiden das Alien war. Sondern, ob wir uns gegenseitig als fremde Lebensformen akzeptierten.

Auf einmal erklang seine tiefe Stimme direkt neben meinem Ohr. Er sprach leise und beinahe so, als bereue er seine Worte, noch bevor er sie ausgesprochen hatte.

»Sie war meine Eimutter.«

Fast wollte ich fragen, wen er meinte. Doch die Erkenntnis kam schneller über mich als ich Sätze formen konnte.

Shakuyak.

Ich hielt vollkommen still und sagte nichts. Er hatte sich genau jetzt dazu entschlossen, mir zu erzählen, was nur er wusste, und ich glaubte nicht, ihn noch einmal wieder in dieser Gefühlslage zu erwischen.

»Meine Eltern haben mir von ihr erzählt. Ich selbst habe sie nie gesehen. Sie liebte diesen Menschen namens Rayleigh und wollte ein Friedensabkommen mit seinem – deinem Stamm schließen. Aber sie hat alle betrogen. Sie sagte, sie werde sich dem Menschen-Alpha unterwerfen, sie sagte, alle Ilexx seien nun Gefangene der Menschen. Keiner hat ihr Handeln jemals verstanden, doch es führte noch an Ort und Stelle dazu, dass man sie ihres Postens entmachtete. Danach entbrannte ein Kampf, bei dem viele Ilexx und auch Menschen ihr Leben lassen mussten. Es heißt, Shakuyak wurde dabei ebenfalls getötet.«

Meine Stirn legte sich in nachdenkliche Falten. Dasselbe erzählte man sich hier von Prof. Rayleigh. Ich wusste nicht, wie zufrieden mich diese Geschichte stimmen sollte. Die Textpassagen aus den Aufzeichnungen des Professors, die Alpha Shakuyak beschrieben, waren zwar zweifelsohne ein wenig zu voll mit Lobpreisungen, doch hinterhältiges Handeln wollte dennoch nicht zu ihrem Charakter passen. Sie habe immer das Beste für ihren Stamm im Sinne gehabt, so betonte Rayleigh mehrere Male. Ich glaubte ganz einfach nicht, dass Big Reds Erzählung die vollkommene Wahrheit war. Sowohl die Menschen als auch die Ilexx kannten jeweils nur einen kleinen Teil davon, doch was sich wirklich zugetragen hatte, blieb ein Rätsel. Vielleicht musste ich mich mehr anstrengen, noch tiefer in den Archiven graben.

»Ich bin ihr einziger überlebender Nachkomme«, erklärte Big Red weiter, »Vielleicht aber auch nicht. Das weiß ich nicht. Jeder andere würde es genauso wie ich geheim halten. Niemals sonst würden mir die anderen vertrauen und zur Jagd folgen.«

Er legte unter der Decke seinen Schwanz auf meinen Schuhen zurecht, dann fügte er grimmig an: »So. Jetzt weißt du, warum wir Rayleigh hassen und es keinen Frieden zwischen uns und euch geben kann.«

»Eine Interessante Geschichte, in der Tat. Aber eines hast du ausgelassen«, meinte ich mit einem frechen Lächeln, »Und zwar den Teil, wo Professor Rayleigh euch unsere Sprache beibringt.«

»Pah! Als ob wir das nötig hätten!«, harte Krallen auf meinem Rücken erinnerten mich daran, dass ich meine Großspurigkeit eventuell ein wenig zügeln sollte, »Was du da als deine Sprache hörst, ist eigentlich die unsere. Wir können jede Lebensform, die kompatibel mit unseren Gehirnwellen ist, im Glauben lassen, dass wir ihre Sprache sprechen.«

Diese Information wischte mir einmal mehr die Selbstgefälligkeit vom Gesicht.

»Aber meine Gedanken lesen kannst du nicht«, murrte ich. Dass sich jemand Zugang zu meinem Gehirn verschaffte, behagte mir nicht.

»Nein, das nicht«, schnaubte Big Red, »Und darum bin ich sogar froh. Wer weiß, was in einem Kopf vor sich geht, der aussieht wie der Arsch eines Gauoron.«

»Selber Arsch.«

»Fusselkopf.«

»Idiot.«

»Kleiner Scheißer.«

Mein Lächeln kehrte zurück bei dieser wenig intelligenten Konversation. Noch nie hatte ich eine Person getroffen, die mir auf diese Weise Kontra gab. Neider, Bewunderer, Nervensägen und Angsthasen war ich gewohnt, doch dieser Ilexx schaffte es als erster, mich immer wieder gleichermaßen sowohl auf die Palme als auch zum Lächeln zu bringen. Es war ein Gefühl, von dem ich mir sicher war, dass ich es schon viel früher hätte kennen lernen sollen. Etwas, was dem Kind in meinem Inneren eine tiefe Zufriedenheit spendete und die Einsamkeit besiegte.

Nur wenig später erlosch das bläuliche Licht und ließ Big Red und mich in einer völligen Finsternis zurück. Er hatte seine Stirn an meine gelegt und obwohl bald schon seine Wärmeorgane in einem klaren Rotton zu leuchten begannen, rührte sich keiner von uns. Die Stunden, die uns blieben, bis der Strom zurückkehrte, waren die Stunden, in denen wir es zuließen, uns vollkommen fallen zu lassen. Ohne ein Wort lagen wir nebeneinander und wussten, dass es eine Situation wie diese – so friedlich und ungezwungen – zwischen uns nie mehr wieder geben würde. Sobald die Normalität Einzug hielt, wären wir auch wieder Feinde. Bis es jedoch so weit war, schmiegte ich mich an seine gefiederte Schulter und gab mich der Illusion hin, ich könne in dieser kurzen Zeit den Schmerz vergessen, den meine Familie in meinem Herzen hinterlassen hatte, als sie aus diesem Leben schied.

No more Memory

Ich konnte nicht mehr länger warten. Bevor mich meine eigenen Erinnerungen davon abhielten, musste ich handeln. Der einzige Wert, den die Stunden in Big Reds Armen für mich haben durften, war der, dass sie mir die Erlaubnis eingebracht hatten, mir sein Gift zu holen. Noch gestern hatte ich ihm eine frische Probe abgezapft, während weitere in meinem Gefrierschrank lagerten. Ganz ohne ihn würde ich meine Forschungen fortführen können – ich brauchte ihn nicht.

Meine Hand griff nach dem kleinen Fläschchen Pentobarbital, welches mit einem Gummipfropfen verschlossen war. Gegen das Licht gehalten wurde schnell klar, dass sich nicht mehr viel Wirkstoff darin befand. Knapp würde er ausreichen, um einen Ilexx innerhalb von zehn Minuten sanft entschlafen zu lassen. Ich musste bei Gelegenheit das Mittel nachbestellen.

»Einen Gefallen hättest du mir wenigstens tun können«, kam es mit Grabesstimme von Big Red, während ich die Hohlnadel der Spritze durch den Gummipfropfen stieß.

»Der da wäre?«

Hochkonzentriert zog ich die Flüssigkeit auf, die mit einem blauen Farbstoff versehen war, damit man etwaige Spritzer leicht erkennen konnte. Sie reichte wirklich nur knapp. Da ich jedoch festgestellt hatte, dass die Firma, von der wir Euthanasie-Mittel bezogen, ihre Dosierungsangaben einigermaßen großzügig bemessen hatte, befand ich es nicht für nötig, loszuziehen und bei meinen Kollegen schnorren zu gehen. Für mein Vorhaben war die Menge ausreichend.

»Du hättest den Kaffee weglassen können.«

Vorwurfsvoll sah Big Red mich an. Das erste Mal heute, dass er mir überhaupt den Kopf zuwandte. Nur flüchtig erwiderte ich seinen Blick, dann legte ich die Spritze zurück auf das Cellulosetuch und sagte schlicht: »Der war nötig.«

Ich zog den Hoverwagen näher zum Bett und ließ mich der Bequemlichkeit halber auf der Kante nieder. Big Red antwortete mit einem freudlosen Auflachen.

»Sogar kurz vor meinem Tod reibst du mir noch unter die Nase, dass ich absolut gar nichts gegen dich ausrichten kann. Du bist ein Monster, kleiner Scheißer. Ich hätte dich umbringen sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte.«

»Ich wundere mich heute noch, warum du es nicht getan hast«, gab ich ehrlicherweise zu, nahm das Desinfektionsspray zur Hand und suchte am weichen Teil von Big Reds rechten Oberarm nach einer geeigneten Stelle für die Injektion.

»Nicht nur du«, knirschte der Ilexx, wobei er wütend in die andere Richtung sah. Ich ignorierte das, da ich gefunden hatte, wonach ich suchte. Großzügig bedeckte ich die weiße Hautpartie mit Desinfektionsmittel und wischte überschüssige Tropfen mit dem Tupfer fort. Danach stellte ich die Plastikflasche weg und krempelte die Ärmel meines Laborkittels nach oben. Den Tupfer in unmittelbarer Reichweite nahm ich die Spritze vom Tablett und hielt sie mit der Nadel nach oben, Mittel- und Zeigefinger auf den dafür vorgesehenen, abstehenden Plastikteilen. Ich übte ein wenig Druck mit dem Daumen auf ihr unteres Ende aus, bis ein kleiner Tropfen Flüssigkeit austrat. Prüfend überwachte ich diesen Vorgang. Jetzt war ich bereit, zu tun, was das Militär für notwendig erachtete.

Ich sah zu Big Red hinab. Immer noch starrte er mit finster zusammengezogenen Brauen die Wand an; hatte dabei sogar seine Arme auf der Brust verschränkt. Ganz so gebrochen wie er zunächst den Anschein gemacht hatte, war er wohl doch nicht. Anders hatte ich es von ihm aber auch nicht erwartet. Bis zum letzten Moment hatte ich es nicht geschafft, ihn zu zähmen – er war wild und frei geblieben, ein stolzer Krieger der Ebenen.

»Nun...«, sagte ich ohne einen einzigen Ausdruck im Gesicht, »Jetzt ist es zu spät, falsche Entscheidungen zu bereuen.«

Wütend fuhr Big Reds Kopf herum, dann durchbohrten mich seine gefährlich funkelnden Augen.

»Ich bereue nichts!«

Für einen Moment lieferten wir uns den stummen Kampf zwischen Feuer und Eis. Wenn nicht er, war es dann etwa ich, der bereute?

Hör auf! Denk nicht darüber nach! Tu es und lass die Sache endlich vorbei sein!

Ohne den Blickkontakt abzubrechen, versenkte ich die Nadel in Big Reds Arm. Kein Zucken durchfuhr seinen Körper; nur das fortwährende Feuer seiner Augen, das sich in meine Netzhaut zu brennen drohte, loderte hell auf.

»Es wird schnell gehen«, gab ich monoton die Floskeln von mir, die der Beruhigung dienen sollten, und drückte dabei mit meinem Daumen das Pentobarbital Milliliter für Milliliter in Big Reds Blutbahnen, »Du wirst einschlafen. Du wirst nichts spüren.«

»Wenigstens etwas«, zischte er zurück.

Keine fünf Sekunden später war die Spritze leer und ich zog sie aus dem Arm heraus, während ich den Tupfer fest auf die Einstichstelle presste. Wie ein nutzlos gewordenes Spielzeug warf ich die Spritze auf das Tablett und würdigte sie keines Blickes mehr. Ich hatte getan, wofür ich hierher gekommen war, und immer bewusster wurde mir, dass es einen Teil tief in meinem Inneren gab, der das nicht auf die leichte Schulter nehmen konnte.

Länger hielt ich dem Glühen von Big Reds Augen nicht mehr stand und wandte mich ab, wobei ich auch den Arm sinken ließ, der den Tupfer hielt. Was war das, was mich erfüllte? Es war Kälte, aber nicht jene, die ich mir ausgesucht hatte. Es war dieselbe Kälte, die der kleine Junge von damals verspürt hatte, als ihm bewusst wurde, dass die von einem Irren erstochenen Eltern ebenso wie die Schwester nie wieder aufwachen würden.

Einsamkeit, Law. Sie ist zurück.

Doch es war zu unserem Besten.

Ich erhob mich und sorgte mit automatisierten Handgriffen für Ordnung auf dem Hoverwagen. Danach drehte ich mich wieder zum Bett um und sah, dass Big Red einen Arm auf seine Brust gelegt hatte und der andere seitlich neben seinem Körper ruhte. Die Augen geschlossen wartete er auf die Wirkung der Injektion, die bald einsetzen würde. Er strahlte eine ungewöhnliche Gefasstheit dabei aus, seine Gesichtszüge beinahe königlich und immer noch voll unbändiger Kraft. Das Rot seiner Schuppen schimmerte lebhaft, die Federn überzog ein harter Glanz. Sogar die Wärmeorgane schienen zu leuchten. Wie so oft war ich gefesselt von der Perfektion dieses für die Jagd geschaffenen Körpers und seiner Schönheit, an die nichts herankam, was ich auf meinem Heimatplaneten je gesehen hatte. Noch jetzt, da ich wusste, dass ich das Geschehene nicht wieder rückgängig machen konnte, loderte die Faszination in mir.

Ein sanftes Lächeln im Gesicht trat ich auf Big Red zu, legte meine Handschuhe ab und ließ meine Finger durch das weinrote Federkleid gleiten. Das Knurren, das daraufhin folgte, war leise und ich machte die einsetzende Verlangsamung der Körperfunktionen dafür verantwortlich. Wirklich viel Zeit im wachen Zustand blieb ihm nicht mehr und so beugte ich mich andächtig zu seinem rechten Ohr hinab, bis mein Mund nahe der geschuppten Fransen war. Fast lautlos bewegten sich meine Lippen, als ich ihm zuflüsterte, was ich nicht für mich behalten konnte. Meine Hand grub sich immer wieder in die Federn an seiner Schulter, gab sich unbewusst meiner Schwäche für flauschige Dinge hin und unterstrich somit jedes einzelne Wort, das meinen Mund verließ. Ernsthaftigkeit vermischte sich mit dem Zittern der Aufregung und wurde zu einem verschwörerischen Augenfunkeln, als ich mich wieder aufrichtete. Big Red erwiderte dies, indem er zufrieden zu lächeln begann, immer noch mit geschlossenen Augen. Er hatte verstanden. Noch beeinflusste die Müdigkeit sein Aufnahmevermögen nicht.

Gemeinsam mit meinem Blick wanderte meine Hand ein letztes Mal an dem gefiederten Rücken hinab. Schwarz und unheilvoll blitzten dabei zwischen den roten Federn die Buchstaben hervor, die auf meine Fingerrücken tätowiert waren.

D – E – A – T – H

Die fortwährende Erinnerung daran, dass der Tod hinter jeder Ecke lauerte und uns geliebte Personen im Bruchteil nur eines Wimpernschlags entreißen konnte. Oder vielleicht doch meine größte Angst, mit der ich mich zu identifizieren gelernt hatte? Was es auch war – es war ein Teil von mir, den ich gleichermaßen liebte wie auch hasste. Wieso war ich geworden, was ich fürchtete?

Abrupt ließ ich von Big Red ab und wandte mich zum Gehen. Für mich gab es hier nichts mehr zu tun. In weniger als zehn Minuten würden bereits die Assistenten hier sein und den schweren Körper des Ilexx auf eine Hoverliege hieven, um ihn ins Kryogenlabor zu bringen. Eine Aufgabe, die sie – so alle Götter des Universums es wollten – ganz alleine und zu meiner vollsten Zufriedenheit bewerkstelligen konnten. Mussten, wenn ihnen die Bekanntschaft mit meinem Unmut nicht gerade am Herzen lag.

Meinen Wagen im Schlepptau trat ich aus der Zelle und löste mit einem gleichgültig eingetippten Code die Fesseln des Aliens. Sie waren nicht mehr vonnöten, ebenso wie eine geschlossene Tür oder sonstige Sicherheitsvorkehrungen. Big Red war längst nicht mehr in der Lage dazu, sich zu bewegen. Weshalb ich ohne mich umzudrehen den Rückweg antrat. Einzig zwei unheilvolle Sätze kamen mir über die Lippen, während ich den Gang des Zellenblocks F8 entlangschritt.

»Schlaf schön, Big Red. Wir sehen uns – bald schon.«

Die nüchterne Maske der Unnahbarkeit legte sich zurück auf mein Gesicht und ich ließ die Vergangenheit hinter mir. Es gab viel zu tun. Allem voran einen Durchgangscode für den Kryogentrakt einzurichten.

Conclusions

Zurück in Labor 5 war das erste, was mir auffiel, dass nahe dem Fenster jemand einen Hoverwagen geparkt hatte, auf dem die Ausrüstungsteile Big Reds lagen; gründlich gereinigt und gegen Stöße sicher geschützt auf Tücher gebettet. Monet hatte wieder einmal erfolgreich bewiesen, wie unschlagbar ihre Überredungskünste waren. Vielleicht sollte ich sie zum Dank auf eine Partie Laserschach einladen.

Ich stellte meinen eigenen Wagen in einer Ecke des Raumes ab, dann entsorgte ich den darauf befindlichen Abfall und legte das leere Tablett ins Waschbecken. Darum würde ich mich später kümmern. Jetzt war mir erst einmal danach, mich einfach auf einem Stuhl an meinem Schreibtisch niederzulassen und gar nichts zu tun. Ohne es zu wollen oder zunächst gar zu merken, hatte mich die vergangene halbe Stunde stark mitgenommen. Zuvor verdrängte und in Vergessenheit geratene Erlebnisse waren vor meinem inneren Auge aufgetaucht und hatten mich an etwas erinnert, das ich fast schon aufgegeben hatte. Ich streckte eine Hand aus und zog eine Schublade auf. Ein wenig musste ich darin herumkramen, bis ich zu Tage förderte, was ich suchte. Es war ein Foto hinter Glas. Ein auf echtes Papier gedrucktes Foto. Heutzutage benutzte man dafür digitale Rahmen, die nach Belieben die aufgenommenen Motive auch wechseln konnten. Ich hatte das Foto aus dem Archiv entwendet und es zeigte in sehr verschwommener Qualität eine Szene, in der sich Menschen und Ilexx gegenüberstanden. Monet hatte gemeint, es stamme aus einer Zeitung, wie man sie vor 25 Jahren noch verteilt hatte. Herausgegeben von einer der letzten Redaktionen, die nicht auf digitale Medien umgestiegen waren. Das Datum auf dem weißen Fotorand war exakt jenes, das im Militärslog und auch in Prof. Rayleighs Aufzeichnungen den Tag der Verhandlungen zwischen Menschen und Ilexx markierte. Wenn ich eine Lupe zur Hilfe nahm, konnte ich auch ganz genau erkennen, wer Rayleigh war und wie der damalige Kommandant namens Spandine aussah. Ebenfalls identifizierte ich einen schwarzen Ilexx als Alpha Shakuyak. Sie reichte dem Kommandanten gerade die Hand, während Rayleigh schräg neben ihm stand. An sich eine friedliche Szene, die jedoch bald schon ein unschönes Ende nehmen sollte. Zwei Versionen von diesem Ende kannte ich, doch Glauben schenkte ich keiner von beiden. Denn es gab da ein Detail an diesem Bild, das mir hundert neue Möglichkeiten lieferte, den eigentlichen Tathergang zu rekonstruieren. Es war aufgrund der schlechten Bildqualität kaum zu erkennen, aber ich bildete es mir sicher nicht ein: Ein Reif, der beinahe vollständig vom Mantelkragen des Professors verdeckt um dessen Hals lag. Von einem Modeaccessoire bis hin zu einer medizinischen Maßnahme konnte es sich dabei natürlich um alles handeln, doch hatte ich einen ganz bestimmten Verdacht. Der aber auch nur ein Verdacht blieb, da er sich bis zum heutigen Tage weder bestätigen noch ausschließen ließ. Gerne hätte ich mehr Informationen gehabt, doch für die brauchte ich Augenzeugen, die ich ebenfalls nicht hatte. Der Grund, weshalb meine Nachforschungen auf Eis lagen.

Ein ungeduldiger Signalton vom Telekommunikator her erklang und ich war schlagartig zurück in der Gegenwart. Mit einem leisen Seufzen legte ich das Foto auf den Schreibtisch, dann erhob ich mich, um den Anruf anzunehmen. Mit Sicherheit war das die Gruppe der Assistenzforscher, die Big Reds Körper in den Kryogentrakt bringen sollten. Schade nur für sie, dass ich mir bisher nicht die Mühe gemacht hatte, den Zugangscode einzurichten.

Innerlich voll boshafter Vorfreude nahm ich das Gespräch mit einem Knopfdruck entgegen. Ich hatte soeben Lust darauf bekommen, meine Helfer ein wenig zappeln zu lassen.

»Doktor Trafalgar, guten Tag.«

Schon, als ich das breite Milchgesicht irgendeines jungen, verpickelten Mannes vor mir hatte und seine freudige Stimme hörte, wusste ich, dass ich meinen Spaß haben würde. Ich verzog keine Miene und blieb bei meinem ernsten Selbst, als ich antwortete.

»Guten Tag. Aus welchem Grund erfolgt dieser Anruf? Gibt es Schwierigkeiten?«

Zufrieden stellte ich fest, dass der junge Mann irritiert die Stirn kraus zog.

»Nun, das nicht direkt....«

»Aber indirekt?«

»Nein, aber...«, er strich sich nervös eine Strähne hellbraunen Haares hinter ein Ohr, »Wir sind jetzt... also... vor dem Kryogentrakt, ja. Und....«

Sein Blick huschte von mir zu seinen Kollegen, die im Hintergrund um eine große Hoverliege herum standen und sich tuschelnd unterhielten. Nein, Hilfe mit mir würde er von denen nicht bekommen.

»Wir brauchen das Passwort«, brachte er endlich hervor und sah mich wieder an.

»Was für ein Passwort? Ich weiß nichts von einem Passwort«, erwiderte ich, weiterhin ernst. Der Assistent wurde daraufhin noch nervöser und fuhr sich kurz mit der Zunge über die Oberlippe. Immer öfter flackerte sein Blick weg von mir und zu den anderen, deren Geflüster lauter und aufgeregter geworden war. Vielleicht sollte ich so freundlich sein, ihm ein wenig aus der Patsche zu helfen.

»Oder meinst du den Durchgangscode?«, fragte ich scheinheilig.

»Ja!«, er schien erleichtert und erlaubte sich ein Grinsen, »Genau den.«

»Wo seid ihr?«

Ich war noch nicht fertig damit, den Jungen zu schikanieren.

»Vor dem Kryogentrakt. Habe ich doch schon gesagt.«

Langsam war er am verzweifeln, aber ich ließ nicht locker. Dass diese Assistenten das um den Ilexx Herumstehen und sich angeregt Unterhalten als Inhalt eines völlig normalen Arbeitstages betrachten konnten, während in mir der blinde Schmerz des Abschiedes tobte, war völlig inakzeptabel.

»Wo genau?«, hakte ich nach und tat dabei so, als würde ich allmählich ungeduldig werden.

»Na ja!«, der Junge war schon ganz weinerlich, »Links ist die Tür zum Kryogentrakt, rechts der Aufgang zu Ihrem Labor, Doktor! Vielleicht kommen Sie selber kurz runter und....«

»Was?! Wo?!«

Das war die Stimme eines anderen Assistenten gewesen. Einige von ihnen waren von der Hoverliege zurückgewichen, während zwei noch unmittelbar daneben standen und lachten.

»Ach, kommt schon! War nur Spaß!«

»Als ob sich der noch bewegen könnte! Der ist mausetot!«

Wieder Gelächter und eine Assistentin wagte sich daraufhin wieder zögerlich an die Liege heran.

»Gibt es doch Probleme bei euch?«, fragte ich mit einem Schnauben. Diesen erbärmlichen Possenreißern würde das Lachen gleich vergehen.

»I-ich glaube nicht....«

Abschätzend wandte sich der Junge am Telekommunikator um. In genau dem Moment, als ein noch spitzerer Schrei als zuvor schon ertönte.

»Oh mein Gott!«

»Hat er...?!«

»Hat er nicht!«

Jetzt wichen auch die beiden mutigsten zurück. Das Tuch, das den Körper des Ilexx verdeckt hatte, fiel zu Boden.

»Fuck! Hat er doch!«

Ein tiefes Grollen ertönte und ich sah deutlich, wie mein Mittelsmann zu zittern begann. Hektisch fuhr er zu mir herum, sein Gesicht mit Schweißperlen bedeckt. Hinter ihm erhob sich langsam wie in einem Horrorfilm eine rote Gestalt von der Liege.

»Ich denke, ihr habt doch ein Problem«, meinte ich ganz gelassen und lächelte sacht.

»Scheiße! Bringt euch in Sicherheit!«

»Wachen! Wachen!«

Die Bewegungen waren schnell und die Geräusche von zerreißendem Stoff und spritzendem Blut beinahe Musik in meinen Ohren. Noch immer sah ich in das Gesicht des jungen Assistenzforschers, dem es wohl die Sprache verschlagen hatte. Starr vor Schreck brachte er nichts anderes fertig, als mich flehend anzustarren. Mit einem Blick, der ihm klar machen musste, dass ich das Schauspiel mit all meinem Sadismus auskostete, nahm ich ihm die Hoffnung auf Hilfe. Es würde nicht lange wehtun, wenn Big Red ihn umbrachte. Darin war der Jäger immerhin Profi.

Schon im nächsten Moment klatschte ein Schwall roten Blutes auf den Bildschirm. Dann, bevor Big Red in meinem Sichtfeld auftauchen konnte, verabschiedete sich der Strom.

Lächelnd und mit einem leisen Kopfschütteln trat ich vom schwarzen Monitor weg. Sämtliche Gerätschaften in meinem Labor waren tot, ebenso wie die Lichter. Nur das Dämmerdunkel von draußen erhellte den Raum, den ich mit federnden Schritten durchquerte, um das Fenster ein wenig zu öffnen. Nach so viel Aufregung konnte Frischluft nicht schaden.

Kurz blieb ich an dem Geländer stehen, das außen angebracht war, da das Fenster bis zum Boden reichte, und blickte auf die Ebenen hinaus. Die roten Lichter, die dort tanzten, waren zahlreicher geworden und ein warmer Wind wehte Staubwolken vor sich her in Richtung Nachtseite. Es war, als wollten die Kräfte der Natur dem Chaos etwas mehr an Ausdruck verleihen, das hinter mir begonnen hatte, sich auszubreiten. Das Rumpeln, wenn Leute in der Finsternis der fensterlosen Gänge gegeneinander liefen, aufgeregtes Raunen und manchmal auch ein lautes Schimpfen aus den Nachbarräumen. Dazu Türen, die aufgestoßen wurden, und das Klirren von Dingen, die versehentlich hinuntergestoßen zu Bruch gingen. Der von Dellinger indirekt verursachte Stromausfall erstreckte sich zwar aller Wahrscheinlichkeit nach nur über einen Teil des Gebäudes und würde schon bald wieder behoben sein, dennoch sorgte er dafür, dass sich um die sterbenden Assistenzforscher vor dem Kryogentrakt keine Seele kümmern würde. Es war nicht einmal sicher, dass man sie in der nächsten halben Stunde entdeckte.

Meine Tür wurde lautstark aus den Angeln getreten und als ich mich mit nüchterner Miene umwandte, wurde mir bei ihrem verbeulten Anblick klar, dass ich eine neue brauchen würde. Ich löste mich vom Geländer und verschränkte abwartend meine Arme, während sich im dunklen Türrahmen die hünenhafte Gestalt Big Reds von der Dämmerung beschienen abzeichnete. Er atmete heftig, ganze Schuppenpartien getränkt von dem Blut Unschuldiger und als sich unsere Blicke trafen, knurrte er leise.

»Kann es sein«, sagte ich kühl, »Dass ich vergessen habe, wie resistent du gegen Narkotika bist?«

Nach einem kurzen Moment des Zögerns verhärtete sich Big Reds Gesichtsausdruck und er betrat mit zielstrebigen Schritten das Labor. Riss sich dabei den Stofffetzen von den Hüften und warf ihn achtlos bei Seite. Er hatte seinen Lendenschurz auf dem Wagen entdeckt, der uns beide voneinander trennte.

»Und scheinbar habe ich auch den Fehler begangen, deinen Puls nicht zu kontrollieren, bevor ich gegangen bin«, fuhr ich unbeeindruckt fort, während der Ilexx sich wortlos den Gürtel umlegte.

»Außerdem«, fiel mir zusätzlich ein, »Habe ich wohl zufällig dafür gesorgt, dass du genug Zeit hast, wach zu werden, dass du weißt, welchen Treppenaufgang du benutzen musst, und dass die Stromversorgung lahm liegt, damit dich niemand sehen oder verfolgen kann.«

Ich erntete einzig einen geringschätzigen Blick von Big Red, der gerade die Jagdbrille auf seiner Stirn positionierte.

»Sogar deine Ausrüstung ist hier.«

Er legte sich die Handklinge um, ließ die Schnallen zuschnappen und sah mich hart an.

»Was noch?«, grunzte er.

»Wie ich schon sagte: Der Kaffee war nötig.«

Ein Schnauben war seine Antwort.

»Dem Gestank könnte ich drei Meilen gegen den Wind folgen. War nicht allzu schwer, dich zwischen diesen vielen Türen zu finden.«

Über den Hoverwagen hinweg funkelten wir uns an. Es war das erste Mal, dass er mir in voller Größe aufrecht gegenüber stand, doch trotz der Tatsache, dass ich ihm nur bis knapp über die Brust reichte, ließ ich mich nicht von ihm einschüchtern. Was wahrscheinlich vor allem daran lag, dass ich schon längst tot wäre, wenn er mich hätte umbringen wollen.

»Und nun?«, wollte ich mit eindringlicher Stimme von ihm wissen, »Das Fenster ist gerade offen. Warum nutzt du nicht die Gelegenheit und verschwindest von hier?«

Big Red verzog die Mundwinkel zu einem spöttischen Grinsen.

»Weil du nie etwas tun würdest, ohne eine Gegenleistung dafür zu verlangen. Wo ist der Haken? Welchen Nutzen hat es für dich, mich freizulassen?«

Er kannte mich bereits besser als mir lieb war, doch ich hob nur eine Braue und erwiderte: »Freigelassen? Ich dich? Sagte ich nicht soeben, dass es Zufälle waren?«

»Spiel nur ruhig weiter den Dummen«, feixte der Ilexx, »Wer weiß – vielleicht ist gerade das deine Art, zu zeigen, dass du nicht doch nur ein egoistisches Arschloch bist.«

Sein brennender Blick durchbohrte mich, als suche er in meinen Augen nach der Wahrheit. Stumm hielt ich dem stand. Er würde niemals erfahren, was mich zu meinen Taten bewegt hatte. Hauptsächlich, weil ich es selber nicht vollständig begriff.

»Wenn ich so egoistisch wäre wie du sagst, hätte ich sicher nicht nach dem Beweis gesucht, dass du nicht der Nachkomme einer Verräterin bist.«

Wütend zogen sich seine Brauen zusammen. Nach unseren gemeinsamen Stunden dicht an dicht hatte keiner von uns das Thema je wieder erwähnt.

»Du hast was...?«, zischte er, die Federn auf seinem Kopf gesträubt und die Pupillen zu Schlitzen verengt.

»Falls du einen Beweis willst«, ich griff nach dem Foto, das schräg hinter mir am Schreibtisch lag, und hielt es ihm unter die Nase, »Sieh dir den Mann im Laborkittel ganz genau an.«

Einige Sekunden starrte Big Red auf das Bild, dann raunzte er: »Was soll mit dem schon sein?«

Eigentlich hatte ich bereits geahnt, dass Ilexx diese Vorrichtung weder identifizieren konnten noch überhaupt kannten. Deswegen fiel meine Erklärung auch nur halb so selbstgefällig aus wie geplant.

»Das ist Professor Rayleigh. Das Bild ist von damals, als der Pakt geschlossen werden sollte. Ich habe die Vermutung, dass es ein Explosiv-Ring ist, den er da um den Hals trägt. Eine Bombe, die losgeht, sobald gewisse Bedingungen erfüllt sind.«

»Warum sollte er so etwas tragen?«

Ich wurde angesehen, als wäre ich nicht mehr ganz bei Trost. Doch ich konterte mit einer Gegenfrage.

»Ja, genau: Warum sollte jemand so etwas tragen? Gerade das ist es ja, weshalb ich weder der Geschichte der Ilexx noch der der Menschen Glauben schenke.«

»Und du bist dir sicher, dass es ein...«, er machte eine nachdenkliche Pause, »...ein Explosiv-Ring ist?«

Missmutig stieß ich Luft zwischen den Zähnen hervor und wandte den Blick ab.

»Nein.«

Nur, um Big Red dann wieder eindringlich anzusehen.

»Um mir Gewissheit zu verschaffen, brauche ich jemanden, der dabei war, als dieses Bild gemacht wurde«, sagte ich, »Der während des gescheiterten Paktes anwesend war. Aber hier gibt es niemanden. Die meisten Soldaten von damals sind tot oder nicht mehr im Dienst. Die übrigen wurden auf andere Planeten abgezogen.«

Mein Gegenüber hob misstrauisch eine Braue, dann nahm er mir das Foto aus der Hand und studierte es genauer. Sah er sich Shakuyak an? Immerhin war sie seine – wie hatte er sie genannt? Eimutter? Was auch immer das war, eine gewisse Bindung zwischen ihr und ihm bestand und seinen Worten zufolge hatte er sie nie zu Gesicht bekommen. Ich konnte mir vorstellen, dass ein gewisses Interesse in ihm vorhanden war, was sie anbelangte.

»Das also war dein Plan«, schnaubte er nach einer Weile, aber sah mich dabei nicht an, »Dass ich dir anbiete, als Gegenzug für meine Freiheit in meinem Stamm nach Veteranen zu suchen und sie zu befragen.«

»Das waren jetzt deine Worte.«

»Was lässt dich sicher sein, dass ich mit Informationen zu dir zurückkehre?«, überging er mich und steckte das Foto in eine der Taschen, die an seinem Gürtel befestigt waren, »Mit dem, was ich jetzt weiß, könnte ich die Wahrheit über meine Herkunft auch sehr gut alleine in Erfahrung bringen.«

Voll Überlegenheit sah er mich an und ich wurde kiefermahlend dem Fehler in meinem Plan gewahr. Die einzige ungewisse Variable war von Anfang an Big Red gewesen. Ich wusste nicht, was er fühlte und was in seinem Kopf vor sich ging. Aber zu glauben, dass er nach all dem, was ich ihm angetan hatte, eine Schuld bei mir begleichen würde, nur weil ich ihm zu der Freiheit verholfen hatte, die einem jeden Wesen gebührte, war wohl töricht von mir gewesen. Allem Anschein nach hatte es sich bei dem, was ich während des Stromausfalls an seiner Seite empfunden hatte, wirklich nur um eine völlig einseitige Illusion gehandelt. Gut hatte ich daran getan, es zu verdrängen, und würde es auch ganz sicher jetzt nicht zur Ansprache bringen.

»Ich bin dir nichts schuldig«, stellte Big Red die Sache noch einmal deutlich klar und mein Körper spannte sich vor unterdrückter Wut auf meine eigene Misskalkulation immer mehr an. Ich hatte mit der Befreiung des Ilexx vieles riskiert, hatte mit dem Zufall gespielt und es auf mich genommen, dass ein mehr als nur verdächtiges Gespräch auf dem Telekommunikator aufgezeichnet wurde. Doch wofür? War es wirklich nur die eiskalte Logik in mir gewesen, die mich dazu veranlasst hatte?

Zitternd sanken die Hände an meinen Seiten nieder. Mir einzugestehen, dass ich diese Partie verloren hatte, war nicht leicht. Mein trockener Mund öffnete sich, um eine Antwort zu geben, aber Big Red kam mir zuvor.

»Genauso wenig habe ich jedoch vor, weiter einen Groll gegen dich zu hegen.«

Er hob eine krallenbewehrte Hand an seine Stirn. Dort, wo die Federn begannen, nahm er die vorderste zwischen zwei Finger und zog sie ruckartig aus seiner Kopfhaut. Kurz kniff er dabei vor Schmerz ein Auge zu, richtete seinen Blick aber auch sogleich wieder auf mich. Er nahm meine rechte Hand in die seine und öffnete sie mit dem Daumen sachte zu einer Schale. Ich währenddessen verfolgte angespannt jede seiner Bewegungen. Immer noch sorgte der Hoverwagen zwischen uns für ausreichenden Abstand, trennte mich von dem wilden Wesen, das ich so lange in Ketten festgehalten hatte, und schützte mich vor meiner eigenen Ungewissheit.

»Du bist der einzige, der versucht, Licht in das Dunkel zwischen unseren beiden Rassen zu bringen«, fuhr Big Red mit ernster Stimme fort, »Nimm das hier als Gewissheit, dass ich zurückkehren werde.«

Die große, rote Feder fand Platz auf meiner Handfläche, dann schloss der Ilexx meine Finger darum. Ich, der ich gar nicht fassen konnte, was soeben geschehen war, umklammerte sie mit zitterndem Griff. Schließlich wurde meine Miene wieder hart.

»Ich tue das nicht aus reiner Güte heraus«, zischte ich, »Es ist einzig das Interesse an der Wissenschaft, welches mich antreibt. Sonst nichts.«

Wie zwei Speere aus Eis durchbohrten meine Augen die seinen, die augenblicklich flammend orange aufflackerten. Unergründliche Wut baute sich zwischen uns auf und ich spürte schmerzhaft, wie Big Reds Griff um mein Handgelenk sich verstärkte. Ich wusste, dass er es brechen konnte ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, aber das war sicher nicht Bedrohung genug, um mich zum Schweigen zu bringen.

»Wenn du auch nur eine Sekunde geglaubt hast, mir läge etwas an dir oder deiner Sippschaft, muss ich dich enttäuschen«, griente ich zornig.

»Ach ja?!«

Der Druck um mein Handgelenk wurde so stark, dass ich für einen Moment die Zähne aufeinander presste und sich meine Augenwinkel ungewollt mit Wasser füllten. Dennoch gab ich es nicht auf, Big Red boshaft anzulächeln.

»Du bist nichts weiter, als ein....«

Ein Krachen schnitt mir den Satz ab. Mit einem kräftigen Schwung seines Schwanzes hatte Big Red den Wagen bei Seite und in den Telekommunikator hinein geschleudert. Wenn ich Glück hatte, waren sämtliche Aufzeichnungen des heutigen Tages nun unbrauchbar. Ganz genau wusste ich auch nicht, wie diese Geräte funktionierten.

»Na los, sag schon!«, knurrte Big Red mich an und zog mich dabei an meinem Handgelenk so nahe an sich, dass ich gegen seinen Körper gepresst wurde. Sein Schwanz schlang sich um meine Mitte und dann spürte ich plötzlich Krallen an meinem Kinn.

»Sag es mir!«, forderte er und drückte mit einer Hand meinen Kiefer zusammen, »Sag mir, was ich bin!«

Schmerz jagte durch meinen Körper und mein Herz schlug rasend gegen meinen Brustkorb. Die funkelnden Augen waren den meinen bis auf wenige Zentimeter nahe gekommen. Doch obwohl Angst in mir pulsierte, blieb meine kalte, großspurige Maske intakt.

»Ein Monster«, flüsterte ich ihm mit einem Grinsen ins Gesicht, »Ein Alien.«

Ich war bereit zu sterben. Das hier würde mein Tod sein, doch wenigstens hatte ich ihn mir selber ausgesucht. Bereitwillig wartete ich auf die zornige Reaktion Big Reds, die unausweichlich bevorstand. Ein Biss, das Zerquetschen meines Kopfes, die Luft aus dem Brustkorb gedrückt bekommen, der Länge nach aufgeschlitzt werden – ich malte mir mein Ende in den blutigsten Farben aus.

Dass Big Reds Stimme fast schon sanft an meine Ohren drang, brachte mich aus dem Konzept.

»Ich verstehe«, das Feuer seiner Augen nahm den Schimmer von frisch gebranntem Bernstein an, »Dann sind wir uns gar nicht so unähnlich, kleiner Scheißer.«

Der Griff um mein Kiefer lockerte sich. Losgelassen wurde ich dennoch nicht. Big Red sah mich an mit einem königlichen Blick, in dem sich die unendliche Sehnsucht des Universums selbst zu spiegeln schien. Das Dämmerlicht von draußen glänzte schwach auf seinen Schuppen und ein Windstoß, der von draußen mit der Freiheit lockte, spielte mit seinen Federn. Ich spürte seinen Herzschlag nahe dem meinen und konnte mein Grinsen nicht mehr aufrecht erhalten. Stattdessen versank ich in der Weite des Moments, ließ mich von den glühenden Augen hypnotisieren und schluckte schwer. Er hatte Recht. In derselben Sekunde, in der ich spürte, wie er mein Handgelenk losließ und stattdessen mit der Hand meinen Arm hinaufwanderte, um meine Schulter zu packen, wusste ich, dass wir uns tatsächlich nicht allzu sehr voneinander unterschieden. Wir waren beide Lebewesen auf Kohlenstoffbasis, wir beide kämpften um unser Überleben und für unsere Rechte, beide waren wir einer chemischen Reaktion verfallen, die uns wider jeder Vernunft und dem Hass der Vergangenheit zum Trotz aneinanderband.

Die Hand, in der ich immer noch die Feder hielt, grub sich in den seidenweichen Rücken des Ilexx. Der Teil von mir, der ihn nicht gehen lassen wollte, nahm Überhand, und ein Zittern breitete sich in mir aus, als Big Red die Kluft zwischen uns überschritt. Sein Mund, von dem ich wusste, wie todbringend er sein konnte, näherte sich, als suche er nach Bestätigung für eine Sache, die uns beiden längst klar war.

»Mein Name ist nicht kleiner Scheißer...«, begann ich kaum hörbar, verstummte aber, als sich unsere Lippen zu einem Kuss umeinanderschlossen. Wärme durchströmte mich und ich schloss die Augen. Für einen kurzen Moment war alles vergessen und das Leben schien den Atem anzuhalten. Mit beiden Armen hielt ich Big Red fest, fühlte seine Hand an meiner Wange und musste mir eingestehen, dass ich mit meinem Handeln dem von Rayleigh alle Ehre gemacht hatte. Dieses Wesen, mit dem ich die so vertraut wirkende Nähe teilte, war mehr als nur ein Forschungsobjekt. Big Red und ich waren in der Lage, uns etwas zu geben, was uns sonst kein anderer zu geben vermochte. Sanft und doch eindringlich wurde ich an ihn gedrückt und ich lehnte mich mehr in unseren Kuss. Nur ein wenig, nur für diese kurzen Augenblicke wollte ich vergessen. Ich wollte den Schmerz hinter mir lassen und den flüchtigen Blick hinter eine Tür wagen, die ich noch nicht bereit war, endgültig zu durchqueren.

Nicht lange und wir trennten uns sachte wieder voneinander. Immer noch hatten wir die Arme umeinander gelegt und sahen uns schweigend in die Augen. Die Wärmeorgane des Ilexx leuchteten ebenso rot wie es meine Wangen wohl waren und bald schon huschte ein Lächeln über sein Gesicht.

»Mein Name ist auch nicht Big Red«, sagte er leise, »Sondern Kid.«

»Law«, erwiderte ich ebenso leise.

Wir beide wussten, dass der Zeitpunkt des Abschieds gekommen war. Umso länger der Ilexx hier verweilte, desto größer war die Gefahr, dass wir so entdeckt wurden.

»Also, Kid«, murmelte ich und ließ ihn langsam los, »Du musst allmählich gehen. Weg von hier.«

Meine Hand berührte das Wärmeorgan auf der Mitte seiner Brust, wanderte dann flüchtig weiter hinab und sank schließlich an meine Seite. Er verfolgte mein Tun mit Blicken, schließlich strich er mir ein letztes Mal über die Wange.

»Ich weiß.«

Wir teilten eine weitere Sekunde, die wir uns einfach nur in die Augen sahen, dann straffte sich Kids Körper. Die sehnigen Muskeln spannten sich an und er trat einen Schritt zurück. Was gerade geschehen war, würde unser Geheimnis bleiben. Auf ungewisse Zeit, bis zu unserem Wiedersehen.

Gleichmäßiges Getrappel aus den Gängen vor dem Labor ließ mich in meinen eiskalt berechnenden Modus zurückkehren.

»Beeil dich!«, zischte ich.

Er nickte, spannte sich seine Jagdbrille über die Augen und war mit einem Satz auf dem Geländer vor dem Fenster. Bevor er den Sprung fünf Meter in die Tiefe wagte, sah er sich noch einmal nach mir um.

»Ich komme wieder«, versprach er und ich umklammerte fest die Feder, die ich immer noch in meiner Hand hielt.

Hinter mir hörte ich Soldaten in den Raum stürmen, doch sie kamen zu spät. Kid war mit einem Schnalzen seines kräftigen Schwanzes auf und davon. Ganz gleich, wie viele von ihnen auch ans Fenster stürzten und einen Treffer aus ihren Lasergewehren zu landen versuchten – der in die Dämmerung entschwindende Ilexx entwischte ihnen unversehrt.

»Doktor Trafalgar, alles in Ordnung bei Ihnen? Sind Sie verletzt?«

Der Anführer des kleinen Kampftrupps sprach mich an und warf mir wohl durch seinen Helm hindurch prüfende Blicke zu. Ich jedoch stand nur da und starrte weiterhin zum Fenster hinaus. Letztendlich aber nahm ich mich zusammen und wandte mich nüchtern zu ihm um.

»Es geht mir gut. Danke der Nachfrage.«

»Sind Sie sich sicher?«

»Sehr sicher. Machen Sie nur hier Ihren Job.«

Den Sie bereits so schön vergeigt haben.

Ich zog mich ohne ein weiteres Wort in den hinteren Teil des Labors zurück, um mir einen Kaffee zu holen. Mir war klar, dass die Untersuchungen im Fall des geflohenen Forschungsobjektes 11091 gerade erst begonnen hatten, und auch, dass die Chancen, dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden, hoch waren. Doch der Teil von mir, der das Richtige getan hatte, und der, der mich mit grausam gleichgültigen Plänen und Ideen wieder aus der Misere retten konnte, würden diesmal Hand in Hand arbeiten. Kid zuliebe würde ich mich nicht so schnell geschlagen geben. Bei seiner Rückkehr hatte ich sicher nicht vor, im Gefängnistrakt zu sitzen.

Die große, rote Feder in der Hand stand ich da und beobachtete das Geschehen im Raum. Mein Gehirn analysierte schon längst wieder die Fakten, sortierte Umstände und suchte nach der Lücke, dem einen Zufall, der darüber entscheiden würde, wer die nächste Partie gewann. Es gab nur mich und die Außenwelt. Fast. Zu dem »ich« hatte sich leise ein Ilexx gesellt und sich Zugang zu dem eiskalten Herz in meiner Brust verschafft. Ob mich das zum Deserteur machte, kümmerte mich wenig. Was wirklich zählte, war mir soeben klarer als je zuvor.

Forging new Memories

[Dieses Kapitel ist nur Volljährigen zugänglich]