FMP: Nordatlantik   von Ace_Kaiser
================================================================================
                             Kapitel 1: Die FEANOR
                             ---------------------


Prolog:
In einer unsicheren Welt, in der die Technologie aus dem Stand einen Sprung
über Jahrhunderte gemacht hat, in der alte Reiche zerbrachen und neue Konflikte
entstanden, in der das Faustrecht an manchen Orten über die Gerechtigkeit
triumphiert, in der die großen Staaten der Erde für ihr eigenes Wohl, aber
nicht das der Staatengemeinschaft arbeiten, entstand durch die Initiative von
Militärs und Privatleuten eine geheime Organisation, die tun wollte, was die
Welt nicht konnte. Eingreifen wo es nötig war. Bekämpfen, wo es niemand sonst
konnte. Initiative ergreifen, wo ein regulärer Staat vor dem Blick der
Weltöffentlichkeit paralysiert wäre.
Mithril, benannt nach dem legendären Silbermetall aus der Tolkienschen
Erzählung dem man Wundereigenschaften andichtete, entstand.
Mithril war lange geplant worden und hatte schnell weltweite Strukturen
erhalten. Mithril tat das, was einem regulärem Staat verboten war: In fremden
Staaten intervenieren, Terroristencamps vernichten, Giftgasfabriken sabotieren,
Sklavenhandel unterbinden, Waffenhandelsstrukturen zerstören und die
geheimnisvollen Whispered beschützen, jene Handvoll Menschen, deren geheimen
Wissen der Technologiesprung zu verdanken war.
Dafür standen Mithril gut bezahlte Soldaten zur Verfügung, Söldner zwar, aber
mit Chuzpe und hoher Moral. Sie kämpften zu Wasser, an Land und in der Luft,
mit der Infanteriewaffe, dem Kampfjet oder Arm Slaves.
Schnell erhob Mithril den Anspruch, die Weltpolizei zu sein.
Natürlich war allen Beteiligten von vorne herein klar, dass dieser enorme
Anspruch schnell ein zweischneidiges Schwert werden würde, wenn die
Organisation unterwandert wurde und mit den vielfältigen Möglichkeiten das
Gegenteil von dem tun würde, was ihre eigentlichen Ziele waren.
Dagegen konnten sie nur eines setzen: Ihre Ideale.

1.
" Vordere Tanks anblasen, Aufwärtswinkel sieben Grad."
"Aye, Sir, vordere Tanks anblasen, Aufwärtswinkel sieben Grad."
Captain Sander betrachtete mit einer gewissen Anspannung, wie das gewaltige
U-Boot die zweihundert Meter bis zur Wasseroberfläche zurücklegte. Sein Blick
ging über die zwanzig Offiziere und Mannschaften, die in der Zentrale
versammelt waren. Hundert Meter, fünfzig, zwanzig, zehn...
"Touchdown. Das Schiff ist an der Wasseroberfläche."
"Ms. Allister, geben Sie Signal für das Schiff."
"Aye, Skipper. Signal für das Schiff."
"Hier spricht der Captain. Hiermit möchte ich mich bei der Crew bedanken für
die erstklassige Arbeit, die hohe Einsatzbereitschaft und den Enthusiasmus, mit
dem Ihr alle die letzten beiden Wochen verbracht habt, um der FEANOR die letzten
Kinderlaunen auszutreiben. Ich bin sehr stolz auf diese Crew. Und ich bin sehr
sicher, dass die Admiralität die FEANOR, das zweite Schiff der Dannan-Klasse
ohne Bedenken in Dienst stellen wird."
In der Zentrale brach spontaner Applaus aus.
Sander gestattete sich ein dünnes Lächeln. Seine Crew hatte sich wirklich gut
gemacht, von der Bootsbesatzung über die Arm Slave-Piloten bis hin zu den
Hubschrauber-Crews.
Es gab keinen ernsthaften Grund, dieses Schiff nicht in den Dienst zu stellen.
Sie mussten höchstens noch eine oder zwei übereifrige Inspektionen über sich
ergehen lassen, dann würde Mithril auch im Mittelmeer und Nordatlantik über
eine mobile Basis verfügen. Bei den vielen Brennpunkten in Afrika, dem
mittleren Osten und Mittelamerika eine Notwendigkeit, die jedem Betrachter ins
Auge springen musste.
"Ms. Allister, bringen Sie die FEANOR nach Hause. Der letzte Tauchgang hat alle
meine Zweifel ausgeräumt. Gehen Sie auf zwanzig Meter und dann auf volle
Kraft."
"Aye, Sir. Tauchen auf zwanzig Meter, dann volle Kraft. Kurs Ägäis."

Sander erhob sich. Wieder ging sein Blick durch die Zentrale, über seine Crew.
Es waren gute Leute, das Beste was man für Geld kriegen konnte. Oder für ein
paar hochtrabende Ideale.
Für einen Moment musste der Captain mit sich ringen, um nicht gehässig
aufzulachen. Diesen Idealen war er doch selbst zum Opfer gefallen. Den Idealen
und den Zielen.
"Ich bin in meiner Kabine, Ms. Allister. Sie haben die Brücke."
Die steife Irin nahm Haltung an. "Sir!"
Sander winkte ab. Dankbar nahm er zur Kenntnis, dass Sharon Allister darauf
verzichtete, die Brückencrew darüber zu informieren, dass der Captain die
Brücke verließ. Anfangs hatte die ehemalige Offizierin der Royal Navy mit dem
festhalten an strikten Normen ganz schön seine Geduld strapaziert. Dies war
ihre lang erhoffte Chance, endlich auf einem Unterseeboot in leitender Funktion
zu dienen, weit abseits der manchmal etwas chauvinistisch eingestellten
Admiralität der Navy, und sie hatte von Anfang an alles doppelt und dreifach
richtig machen müssen.
Aber nachdem Sharon und er sich aneinander abgerieben hatten, ergänzten sie
sich überraschend gut. Ein Gedanke, der ihn schmunzeln ließ.

In seiner Kabine angekommen zog Johann Sander als erstes die Bordschuhe aus.
Dann fläzte er sich auf dem bequemen Sofa und dankte zum wiederholten mal
Tai-sa Testarossa, die ja die Schiffsklasse der Dannan entwickelt hatte, dass
sie damals in so großzügigen Bahnen gedacht hatte. Was bedeutete, dass seine
Kabine groß war - wirklich groß. Und damit wirklich gemütlich. Was ihm als
Captain ja auch zustand, fand er.
Dann zog er seine Dienstmütze ins Gesicht und war beinahe sofort weg genickt.
Im Laufe seines Dienstes für Amerika, die NATO und Deutschland hatte Sander
nämlich eines festgestellt: Wenn man im Einsatz die Gelegenheit zum schlafen
nicht nutzte, wirkte sich das immer gegen einen selbst aus.
Während er langsam in den Halbschlaf rüberdämmerte murmelte er: "Sie sind ein
verdammtes Genie, Teresa Testarossa. Ich würde Sie zu gerne mal kennen
lernen..."
**
"Yehaaa!" Mit geröteten Wangen stellte Lieutenant Samantha Rogers ihre Bierdose
auf dem Tisch im Bereitschaftsraum ab. Nachdem der Bereitschaftsalarm aufgehoben
worden war und sich das Schiff mit einfacher Bereitschaft auf Heimatkurs befand,
war Alkohol während der dienstfreien Zeit erlaubt. Timothy Scott, der englische
Hubschrauberpilot bezweifelte jedoch ernsthaft, dass die Verfasser der
Vorschriften Sams exorbitanten Missbrauch von Ethanol in Bierdosen damit hatten
absegnen wollen. "Sammy, vielleicht solltest du langsam Schluss machen", sagte
er ernst und deutete auf die kleine, aus acht null Komma drei drei Literdosen
bestehende Pyramide. "Du hattest schon mehr als genug."
Die blonde Amerikanerin grinste ihn wölfisch an. "Was ist, Tim, bricht bei dir
der blanke Neid aus, weil ich mehr vertrage als du?"
"Das nicht, aber wenn Kramer dich erwischt, dann..."
"Ach, der liebe Thomas. Der ist doch schon in den Federn, weil, Morgen ist doch
so ein langer, mit Dienst erfüllter Tag. Dafür muß er doch Kraft schöpfen."
Sie winkte ab. "Alles in Ordnung, alles in Ordnung, ich erkenne meine Schweine
am Gang. Außerdem sind es ja nur noch zwei Dosen bis die Pyramide fertig ist,
oder?"
Timothy Scott sah die Frau skeptisch an. "Und du bist sicher, dass du M9-Pilotin
bist? Die Infanterie käme mit dir vielleicht besser klar."
"Und du bist sicher, dass du Hubschrauberpilot bist?" Misstrauisch beäugte sie
den Engländer. "Du bist so trocken und freudlos, als hättest du dein Leben bei
den Soviets verbracht, jenseits jeder Lebensfreude."
"Verwechseln Sie bitte einen weichen Engländer nicht mit einem richtigen Mann",
erklang vom Nachbartisch eine harte Stimme. Sergej Ivanowitsch Karasov, Chef der
Infanterie im Rang eines Captains (wenngleich er an Bord ehrenhalber Major
genannt wurde, denn an Bord eines Schiffes konnte es nur einen Captain geben),
sah missmutig zu den beiden herüber, bevor er seinen fünften Wodka kippte. Der
Mann machte nach außen hin den Eindruck, er wäre aus Eis geformt worden. Er
verzog sein Gesicht selten, und wenn doch, dann nur um seinen Missmut über die
Welt zum Ausdruck zu bringen, im speziellen über Timothy und die anderen
Westeuropäer an Bord, die es natürlich viel leichter hatten als ein Mann aus
der Sovietunion. Sie tolerierten Karasovs Spleen, solange es beim jammern blieb.
Was ziemlich oft geschah. Dennoch waren seine fünf Teams sehr gut trainiert und
niemand an Bord zweifelte daran, dass sich die gut vierzig Infanteristen auch im
Einsatz bewähren würden.
Timothy fuhr auf. "Wen nennen Sie hier weich? Ist es eine Auszeichnung, in einer
Planwirtschaft jenseits aller Freuden aufzuwachsen? Macht Sie das härter?"
Der Russe setzte zu einer spöttischen Antwort an, brachte sie aber nicht
hervor. Stattdessen senkte er den Blick und starrte in sein Wodka-Glas.
Tim wandte sich alarmiert um, halb erwartete er den Skipper hinter sich zu
sehen, aber es war glücklicherweise nur Miguel Santos, der Chief of Operations
im Range eines Lieutenant Colonels. Ein sehr freundlicher, kumpelhafter Typ, der
selten aufbrausend wurde. Er war streng und gerecht. Und er hatte nicht das
manchmal doch recht cholerische Temperament des Skippers.

Santos setze sich zu Tim und Sam an den Tisch. "Wir sind alle nicht weich. Wir
wurden alle aus dem besten aufgeboten, was Mithril aufzubieten hatte. Besser als
wir ist höchstens die Einsatztruppe der TUATHA DE DANNAN."
Tim trank hastig einen Schluck von seinem Bier, um sich seinen Kommentar
verkneifen zu können. Die DANNAN war so etwas wie Santos´ heilige Kuh. Die
DANNAN und ihr Skipper Teresa Testarossa waren für ihn gottgleich. Und er
betete jeden Bericht an, den die Pazifikdivision über die DANNAN
veröffentlichte. Im Hintergrund stöhnten ein paar Soldaten und Techniker
gequält auf. Fing die Litanei wieder an wie gut die Crew der DANNAN war und wie
gut die Crew der FEANOR noch werden musste?
Doch Santons schien anderes im Sinn zu haben. Prüfend sah er sich im
Aufenthaltsraum um. "Kramer ist...?"
"Der heilige Thomas sollte gerade in seiner Kabine sein. Wie immer, wenn er sich
auf das Ende der Welt vorbereitet", spöttelte Samantha und riss die neunte Dose
Bier auf.
Miguel riss sie ihr aus den Händen und trank einen Schluck. "Zuviel ist
ungesund, Lieutenant, das wissen Sie doch."
"Hey", protestierte sie, fand aber kein Gehör.
"In seiner Kabine?" Santos dachte nach. "Wenn Rogers ihn in seiner Kabine
vermutet, ist er bestimmt bei seinem M9 Gernsback."
Samantha spürte wie sie rot wurde. Santos erhob sich, die Dose Bier in der
Hand, nickte in den Raum und ging.
Die junge M9-Pilotin spürte die Blicke der Anwesenden auf sich ruhen. "WAS? Ich
wette, er liegt in seiner Kabine und pennt!"
"Ich halte dagegen!", rief Timothy spontan.
"Ich dagegen!" "Ich auch dagegen!" "Ich setzte fünf dafür!" Nach wenigen
Minuten hatte sich ein stattlicher Wettpool gebildet.
**
Miguel Santos war tief in seinem Herzen ein unsicherer Mann. Zwar hatte er in
seiner Heimatarmee gedient - gut gedient - aber er hatte nie wirklich
verstanden, warum Mithril ihn so hoch einschätzte, so weit befördert hatte. Er
selbst schätzte seine Fähigkeiten als Offizier und Menschenführer weit
geringer ein als das die Dachorganisation tat. Bisher hatte er gute Arbeit
geleistet, aber er fürchtete den Tag, an dem sein Versagen den ersten Blutzoll
für die Organisation bedeuten würde. Blut, das an seinen Händen kleben
würde.
Wie Santos erwartet hatte, fand er Thomas Kramer an seinem persönlichen Arm
Slave, einem Modell M9. Der Mann, dem das achtköpfige Team an Bord unterstand,
widmete sich wieder mal seiner Lieblingsbeschäftigung. Er steckte bis zur
Hüfte in den Eingeweiden seines Mechas und versuchte irgendetwas zu verbessern
oder zu reparieren. Die humanoide Gestalt des Arm Slaves wirkte wie ein riesiger
Mann, der in einer schlanken Rüstung mit klobigem Helm und eckigen Schultern
steckte. Aber er verfügte im Gegensatz zum Vorgänger M6, einem eher
gedrungenen, humanoiden Arm Slave, über enorme Agilität, Sprungkraft und
Geschwindigkeit. Und natürlich verfügte er über die Partikeltarnung, die
jeden Arm Slave von Mithril unsichtbar werden lassen konnte. Solange ein
Sandsturm oder Regenschauer die Partikeltarnung nicht aufhob.

Santos war ein kleiner Mann mittleren Alters, aber sehr kompakt gebaut, stabil
und durch seinen Ringersport sehr kräftig. Außerdem glomm ihm der
Lausbubenschalk geradezu in den Augen. Deshalb schlich er sich an den
Untergebenen heran, umfasste sein Klemmbrett und gab dem anderen Offizier einen
heftigen Klaps auf den Allerwertesten.
Erwartungsgemäß fuhr dieser erschrocken auf und raste mit dem Schädel gegen
das Innenleben seines Mechas. 
"AUTSCH!" Wütend und mühselig arbeitete sich der Chef der Arm Slaves aus
seinem M9 hervor. "War ja wieder klar! War ja wieder klar! Wann wirst du
Kindskopf endlich erwachsen, hä? Und wie viele Beulen werde ich mir bis dahin
holen?"
Belustigt musterte Santos den zweiten deutschen Offizier an Bord. "Ist ja nicht
so als wäre es nicht wichtig. Ich habe was für dich." Er hielt dem Captain
sein Klemmbrett hin.
Der nahm es mit mürrischer Miene entgegen und begann sich in die Dokumente
einzulesen.
Seine Miene hellte sich bei jeder Seite ein klein wenig mehr auf. "Das... Das...
Das gibt es doch gar nicht! Mensch, Miguel, wie bist du denn an diese Info
gekommen?"
Der Spanier lächelte. "Nun, Commander Mardukas hat mir noch einen Gefallen
geschuldet, von unserer gemeinsamen Zeit auf der INDEPENDANT. Das Ergebnis
siehst du ja."
Kramer strahlte den Mann an. "Ich... Ich kann es kaum glauben! Die
Abschlussinspektion werden Tai-sa Testarossa und So-sho Mao vornehmen! Die Frau,
die unsere FEANOR überhaupt erst entwickelt hat und eine der Koryphäen für
den Kampf mit Arm Slaves überhaupt! Ich kann es kaum erwarten, in unsere
Heimatbasis zu kommen!"
"Auf welche der beiden freust du dich denn am meisten?", murmelte Santos
grinsend.
"Was, bitte?"
Der Spanier hob abwehrend die Arme. "Nichts, nichts, schon gut. Bastle du lieber
deinen M9 wieder zusammen, damit er die Inspektion übersteht."
"Stimmt auch wieder." Mit glänzenden Augen verschwand der Arm Slave-Pilot
wieder im Wartungsschacht.
"Kleine Geister sind mit sowenig glücklich zu stellen", seufzte Miguel.
"DAS HABE ICH GEHÖRT!"
Der Chief of Operations schluckte hart. "Ach, so spät schon? Ich muß ja auf
die Brücke. Na, dann bastle noch schön, ja? Ahaha. Hahahaha. Hahahaha."

2.
Die mehr oder weniger freiwillig von den Griechen zur Verfügung gestellte
Ägäis-Insel mit dem Codenamen Styx existierte offiziell nicht. Inoffiziell
mieden die Einheimischen den Flecken Erde. Grund hierfür waren
Hinterlassenschaften aus dem Zweiten Weltkrieg. Während des letzten großen
Krieges hatten die Deutschen versucht, die nautische Herrschaft der Royal Navy
im Mittelmeer zu brechen - aus eigenen Kräften, denn der Verbündete Italien
hatte sich durch innenpolitischen Widerstand als ineffektiv gegen die Briten
erwiesen.
Also hatten die Deutschen eigene Pläne entwickelt. Teil davon war Styx gewesen,
ein fertig gebauter Unterseeboothafen, der jedoch niemals in Dienst gestellt
worden war, da das Afrikacorps Nordafrika aufgeben musste und die Invasionen der
Allianztruppen in Italien und Südfrankreich zu schnell erfolgten.
Die Insel selbst galt als hochgradig vermint, weshalb sie auch nicht bewohnt
war.
Die Regierung sah keinen Sinn darin, die Minen für einen uralten Bunker, den
sie eh nicht benutzen wollte und konnte, zu räumen. Somit war es ein Leichtes
für Mithril gewesen, sowohl die Insel als auch das Wissen über ihre Existenz
aufzukaufen. Heute diente Styx der FEANOR, dem Oberkommando Mittelmeer und zwei
amerikanischen Atom-U-Booten der Los Angeles-Klasse als Unterschlupf.
Von hier aus brach Mithril zu geheimen Kommandounternehmen auf - die mit dem
offiziellen Indienststellen der FEANOR aber endlich etwas größer ausfallen
würden.
Zu vielfältig waren die Aufgaben, zu groß die Kämpfe, als das es ewig damit
getan war, Spezialtruppen an der Ozeanküste abzusetzen oder abzuholen. Allein
die anwachsenden Unruhen in Zentralafrika hätten den Einsatz von ganz Mithril
gerechtfertigt.
Die Erfolge der TUATHA DE DANNAN hatten ganz klar gezeigt, dass mobile Einheiten
wie Arm Slaves vielseitig einsetzbar waren, das es sich lohnte sie aufwändig
ins Ziel zu bringen. Oder zumindest so nahe wie möglich, denn die
DANNAN-Einsatzdoktrin erlaubte auch Landmissionen bis zu dreitausend Kilometer
vom Mutterschiff entfernt.

Captain Sander seufzte schwer. Wann hatte er nur angefangen, sich derart
ernsthaft mit Mithril zu identifizieren? Seine Dienstwaffe schien heute
besonders schwer an seiner rechten Hüfte zu wiegen und ihn zu Boden ziehen zu
wollen. Würde er wirklich für die Ideale der Organisation sterben können,
wenn er vor die Wahl gestellt werden würde?
"Brücke hier. Skipper, wir haben angelandet."
Johann Sander erhob sich. "Sander hier. Gut, dann lassen Sie die Mannschaft auf
dem Kai antreten, Eins O. Ich komme sofort."
Er schnappte sich seine Mütze, zählte in Gedanken bis dreihundert. Dann erst
war er sich sicher, dass bis auf die Deckwache, die permanent an Bord vertreten
sein musste, jedes Mitglied entweder auf dem Weg nach draußen war oder bereits
in Formation stand.
Schnell noch ging sein Blick über die Reflexion des großen Spiegels, er strich
ein letztes Mal über seine Khaki-Uniform und über die wenigen
Gefechtsabzeichen, die er im Dienste Mithrils erworben hatte. War er wirklich
das Beste, was die Dachorganisation für dieses Schiff bekommen konnte?
Überhaupt schien es, als würde der Pazifik bevorzugt behandelt, während die
anderen Zweige der Organisation mehr von der Hand im Mund leben mussten, so
dachte er manchmal. Erst neulich hatte sich der Bereichsleiter Südeuropa bei
ihm ausgeheult, weil das Oberkommando ihm seinen besten Arm Slave-Piloten
weggenommen und auf die DANNAN versetzt hatte.
Was sagte das also über ihn aus? Er hatte zumindest die Dannan-Klasse weder
erdacht noch erbaut. Nicht so wie Tai-sa Testarossa, das eingetragene absolute
Genie bei Mithril.
"Wird schon werden, alter Junge", machte er sich selbst Mut und verließ seine
Kabine. Ein Soldat diente dort, wo er hingestellt wurde. So war es schon immer
gewesen. Und so würde es wohl immer sein, bis der Soldat aufgab oder starb.

Die großzügigen Gänge des Unterseebootes lagen ungewöhnlich still vor ihm,
während er sie durchschritt. Das war er gar nicht gewohnt. Während der
vierwöchigen letzten Testfahrt hatte es hier immer vor Leben gebrodelt. Immer.
Das Schiff jetzt so still zu sehen, versetzte ihm einen Stich durchs Herz.
Würde es vielleicht so bleiben? Würde Mithril die FEANOR nicht abnehmen?
Würde das Boot damit das teuerste Wrack aller Zeiten werden, sein Kommando
zerschlagen und seine Leute über die halbe Welt aufgeteilt werden? Er
unterdrückte diesen Gedanken. Okay, er war wirklich nicht Tai-sa Testarossa.
Aber immerhin gab er sein Bestes. Und das musste doch für irgendetwas nütze
sein. Zumindest hoffte er das.
"Verdammte Zweifel", murmelte er ärgerlich und schlug gegen die Stahlwand
rechts von ihm.
Das tat ihm überraschend gut und mit neuem Elan schritt er durch das Schiff.

Wie er erwartet hatte, waren die Mitglieder seiner Crew bereits geschlossen
angetreten.
Vorneweg standen der Eins O und die Crew der Zentrale. Dann kamen die Leute vom
Ingenieursstab, Lazarettbereich und Kantine. Ihnen folgten die Hangarmannschaft
und die Wartungs- und Bedienungscrews für die Waffen.
Danach waren die Infanterie angetreten, die Piloten der Jets und Hubschrauber
und ganz zuletzt die letzte Teileinheit: Die Piloten der Arm Slaves.
"ACHTUNG!", gellte der scharfe Ruf von Lieutenant Commander Allister auf.
Die Crew der FEANOR nahm Haltung an. "STILLGESTANDEN!"
Ein deutlicher Ruck ging durch die khakifarbenen, grünen und schwarzen
Uniformen.
"SALUTIERT!" Die Arme der Crew ruckten zum Gruß zu ihm hoch.
Allister wandte sich um neunzig Grad und salutierte ihm ebenfalls zu. "Sir, die
Crew ist wie befohlen angetreten."
Sander salutierte ebenfalls, nahm den Arm aber schnell wieder ab. "Lassen Sie",
sagte er laut, aber mit Bedacht, "zum achtundvierzigstündigen Sonderurlaub
wegtreten!"
Ein leises Raunen ging durch die Reihen der Crew. Sonderurlaub. Das war eine
völlig neue Information für sie.
"Disziplin!", zischte Miguel Santos in die Reihen.
Das Raunen verstummte übergangslos.
Allister tat so als hätte sie nichts bemerkt. "Aye, Sir." Sie wandte sich
wieder um neunzig Grad um. "Arm ab und rührt euch!"
Die Soldaten von Mithril senkten den rechten Arm und nahmen eine bequemere
Haltung mit leicht gespreizten Beinen und den Händen auf dem Rücken ein.
"Zum achtundvierzigstündigen Sonderurlaub - weggetreten!"
Nun ging lauter Jubel durch die Reihen der Anwesenden. Die ehemals strenge
Formation löste sich in Chaos auf. Sander schmunzelte dazu.

"Auf ein Wort, Sir", sagt Sharon Allister und trat leise zum Skipper. "Halten
Sie es für klug, die Disziplin so kurzfristig vor der letzten Inspektion derart
schleifen zu lassen? Die meisten Leute der Crew werden rüber nach Rhodos
fliegen und sich die nächsten beiden Tage sinnlos vollaufen lassen. Oder die
Nacht zum Tag machen. Oder beides."
"Davon gehe ich aus", murmelte er amüsiert.
"Und dennoch..."
"Ja. Und dennoch sollen sie meinetwegen ein Fass aufmachen. Erstens haben sie es
sich verdient und zweitens werden sie wissen, wie weit sie gehen dürfen."
"Wenn Sie es so sehen..."
"Ach, tun Sie mir doch bitte einen Gefallen. Schnappen Sie sich Kramer und sagen
Sie ihm, er möchte noch mal in meinem Büro vorbei schauen bevor er seinen
Urlaub antritt. Ich habe da noch was mit ihm zu besprechen."
"Aye, Sir. Ziehen Sie dann in Ihr Büro auf Styx um?"
"Zumindest vorerst. Ich werde noch etwas Büroarbeit für die Styx-Basis
erledigen, bevor ich mir meine Sachen schnappe und an den Strand gehe. Ich
hoffe, es hat sich nicht so viel angehäuft." Sander seufzte schwer. Er war
nicht nur Skipper der FEANOR, er war auch Stützpunktkommandant. Was bedeutete,
dass er auch die Verantwortung für die hier stationierten Arm Slaves,
Jagdflieger, Infanteristen und Unterseeboote trug. Was eine Menge Papierkrieg
mit sich brachte.
"Danach gehen Sie auch in Urlaub, Sharon. Das ist ein Befehl, verstanden?"
"Aye, Sir."
**
Thomas Kramer hatte keine Mühe, sich seine sieben Arm Slave-Piloten noch einmal
zu schnappen, bevor sie aus dem Dock entkommen konnten. Sein erstes Opfer war
Samantha Rogers, seine Stellvertreterin. Die half ihm dann gezwungenermaßen,
die anderen Wölfe im Schafskleid zusammen zu treiben.
In einer ruhigen Ecke versammelte Thomas seine Leute noch mal und ging die
letzten Übungen mit ihnen durch. "Ich weiß, Ihr wollt alle in den Urlaub. Aber
der kann auch noch eine halbe Stunde warten. Vorher will ich, dass Ihr einseht,
ja, einseht, was Ihr alles für Mist gebaut habt. Sergeant Sandra Ciavati,
Corporal Ken Ibuto, bei den Abschussübungen mit dem Jetaufsatz wärt Ihr beide
zweimal fast kollidiert. Ich will dass das besser wird. Wir arbeiten hier mit M9
und nicht mit Savages, ist das klar?"
Schuldbewusst sahen die beiden zu Boden. "Ja, Sir."
"Sergeant Yussuf Ben Brahim, Corporal Jasmin Smith, die Schießergebnisse bei
euch beiden waren unter dem Schnitt der Einheit. Ihr seid damit immer noch über
dem, was Mithril von euch fordert. Aber mir ist die Lücke zwischen euch zwei
Trantüten und den beiden Nächstschlechten zu groß. Schließt das in
Eigenregie, oder ich lege gerne eine Übungseinheit mit euch hin. Das könnt Ihr
euch aussuchen."
"Ja, Sir."
"Second Lieutenant Samantha Rogers und Corporal Jennifer Carthy. Ladies, eure
Einstellung ist mir zu lax. Der Funkverkehr im Einsatz muß kurz und prägnant
sein. Das kann einmal über Tod oder Leben entscheiden. Ihr aber haltet da per
Funk einen Kaffeeklatsch ab. Wollt Ihr euch in einem Einsatz vielleicht
gewaltsam umbringen?"
"Sir!", begehrte Sam auf.
"Je kürzer, desto besser. Auf ein Minimum an Silben aber ein Maximum an Aussage
geraffte Worte, das wünsche ich mir. Also geht die nächsten beiden Tage in
euch und denkt mal drüber nach."
Sam Rogers seufzte schwer. "Ja, Sir."
"Und die letzten beiden sind meine Wenigkeit und Sergeant Cyrus Doherty. Ja,
hier kriegt jeder sein Fett weg. Ich muß mich und den Sergeant ermahnen, nicht
immer so weit vorzupreschen und so ein unerreichbares Vorbild für die anderen
abzugeben. Wir beide müssen in Zukunft die Distanz, die uns unser Können  euch
gegenüber verschafft künstlich klein halten - nicht dass Ihr die Lust
verliert, uns doch noch irgendwann mal zu schlagen."
Die Arm Slave-Piloten murrten leise, allerdings mit einem Schmunzeln.
"So, genug geschimpft. Ab in den Sonderurlaub mit euch. Und wehe, Ihr amüsiert
euch nicht nach besten Kräften."
"Ist das ein Befehl, Captain?", hakte Corporal Carthy nach.
"Natürlich ist er das. Also los, fort mit euch."
Die Piloten murmelten wild durcheinander und verließen die stille Ecke wieder.

Thomas sah ihnen einen Moment lang nach. "Na dann viel Spaß. Und das mir keine
Klagen kommen. Nein - ein oder zwei Klagen sind in Ordnung. Dann weiß ich
wenigstens, dass sie sich amüsiert haben."
"Und wie wollen Sie sich amüsieren, Captain?", erklang hinter ihm eine
unterkühlte Frauenstimme.
Kramer wandte sich um. "Commander Allister. Nun, ich muß an meinem M9 arbeiten.
Die Beinahebruchlandung hat die Knie stärker geschädigt als ich angenommen
habe. Diverse Verschleißteile müssen ausgetauscht werden."
"Na, das nenne ich doch mal einen spannenden Urlaub", spottete sie. "Aber bevor
ich Sie diesem ausschweifendem Vergnügen überlasse, melden Sie sich noch mal
beim Skipper."
"Jetzt sofort?"
"Machen Sie es besser gleich, bevor er den Papierkrieg verliert und schlechte
Laune kriegt."
"Das ist ein guter Tipp, Commander", bestätigte Thomas grinsend.
"Ach, und ziehen Sie sich was anderes an. Wenn Ihr Körper schon nicht im Urlaub
ist, vielleicht schafft es dann wenigstens Ihre Phantasie."
"Das war Ironie, oder, Ma´am?"
Die Irin musterte ihn skeptisch. "Das müssen Sie schon selbst herausfinden,
Captain."
Seufzend ergab sich der Arm Slave-Pilot seinem Schicksal.
**
Nach einem Wechsel in den weniger förmlichen Overall, in dem er an seinem Arm
Slave herumzubasteln pflegte meldete er sich bei seinem Vorgesetzten im Büro.
Ihn erwartete zu seiner Überraschung nicht nur Sander, sondern auch Pierre
Duchemin, der Skipper der HOUSTON, einem der beiden Boote der Los
Angeles-Klasse, die hier ebenfalls ihren Heimathafen hatten.
"Ah, Kramer, kommen Sie rein. Eigentlich wollte ich etwas anderes mit Ihnen
besprechen, aber vielleicht können Sie hierzu etwas sagen."
Der Deutsche deutete auf einen Stapel Aufnahmen auf seinem Schreibtisch, die
eindeutig aus geringer Höhe gefertigt worden waren.
"Fotodrohne?", hakte Kramer nach und griff nach dem ersten Foto. Am Rand war in
weißen Lettern der Name der Drohne, das Datum und die Uhrzeit eingeprägt
worden. Thomas rechnete die Längen- und Breitenangaben grob im Kopf um und
pfiff erstaunt. "Wo haben Sie sich denn rum getrieben? Ist es in der
Zentralsahara nicht etwas trocken für ein Unterseeboot?"
"Es ist nicht exakt die Zentralsahara. Es ist die Westsahara, zweitausend
Kilometer landeinwärts", warf Duchemin ein. "Genauer gesagt..."
"Genauer gesagt sind das hier Aufnahmen aus dem Kingdom Sahara, richtig? Einem
neu gegründeten Staat, der sich auf Kosten der Territorien seiner Nachbarn aus
dem Nichts gebildet hat, mitten in einer Geröllzone, in der nicht einmal Ziegen
etwas zum weiden finden. Ich habe mich immer gefragt, wie sich ein Staat halten
kann, der weder über Wasser noch über Bodenschätze verfügt."
"Jetzt wissen wir es. Wenn man einen florierenden Waffenhandel mit Altbeständen
der Sovietunion betreibt, kommen eben einige Devisen ins Land", brummte Sander
und schob ihm weitere Aufnahmen zu.
"Eindeutig Savages. Verschiedene Modelle, nicht nur die ganz alten Dinger, die
in Helmajistan und Irak verkauft werden." Thomas griff zu weiteren Aufnahmen.
"Waffen für M9? Wie kommen sie denn da dran?"
"Das würde uns auch interessieren. Anscheinend ist jemand auf den Gedanken
gekommen, dass man nicht unbedingt einen M9 braucht, um die besser entwickelten
Feuerwaffen und Messer für diesen Typ zu benutzen. Ein Savage reicht in der Tat
aus - und verbessert seine Kampfkraft enorm. In dieser strukturschwachen Region,
in der Savages schon extrem selten sind, ist so ein Super-Savage eine
Bedrohung", schloss Captain Duchemin.
"Vorausgesetzt, der Munitionsnachschub versiegt nicht. Wir benutzen andere
Kaliber als die Russen."
"An Nachschub kann es keinen Mangel geben", murmelte Sander und rieb sich müde
die Augen. "Denn das wäre eine Erklärung für die Unruhen und Rebellionen in
Zentralafrika, die schon über zwei Monate andauern. Gäbe es Nachschubprobleme,
wären die Kämpfe längst eingestellt worden. Und wir haben uns gefragt, wie
sich diese relativ kleinen Truppen halten können."
"Hm, wenn ich das richtig sehe, ist hier das Nadelöhr, über das der halbe
Kontinent rebellisch gemacht wird. Kingdom Sahara lebt also vom Waffenhandel.
Wenn wir hier einen schnellen, chirurgischen Schnitt ansetzen, sollten auch die
anderen Konflikte in sich zusammen fallen."
"Nur leider können wir das nicht", gab Duchemin zu bedenken. "Wir haben keine
Hubschrauber, die ein Einsatzteam zweitausend Kilometer plus die Distanz zur
nächsten unserer Basen tragen können. Und ein Infanterieteam an Land
auszuschleusen und dorthin zu bringen ist illusorisch."
"Die FEANOR könnte vor der Westsahara kreuzen und Jäger und Arm Slaves rüber
schicken. Oder wir werfen die Arm Slaves mit Hilfe von Langstreckenbombern ab.
Wenn sie sich anschließend bis auf tausend Kilometer an die Küste zurück
gearbeitet haben, dann können Hubschrauber der FEANOR sie wieder aufnehmen."
"Sie wollen eintausend Kilometer mit ihrem Arm Slave durch die Wüste
marschieren? Können Sie sich auch nur annähernd vorstellen, was das für
Strapazen bedeutet?", wandte Duchemin ein.
"Auf jeden Fall weniger Strapazen als für ein Infanteriekommando, selbst wenn
es mit Fahrzeugen unterwegs ist", konterte  Kramer.
Die beiden Kapitäne wechselten einen langen Blick.

"Es gäbe noch eine Möglichkeit. Zwei Cruise Missiles können den ganzen
Stützpunkt zerstören. Ach nein, jetzt sehe ich es. Die Lagerhallen wurden
taktisch klug aufgestellt. Wir bräuchten vier oder fünf, um das ganze Gelände
abzudecken. Und dann gibt es vielleicht noch versteckte Hangars und andere
Schweinereien. Wir bräuchten zumindest ein paar Mann vor Ort, um
Aufklärungsarbeit zu leisten. Soll ich mich fertig machen, Skipper?"
"Nun mal langsam mit den jungen Pferden, Thomas. Pierre, danke für die
Information. Stellen Sie einen ordentlichen Bericht zusammen, den wir sofort zum
Oberkommando weiterleiten. Ich werde währenddessen eine Anfrage weiterleiten,
damit man einen unserer Spionagesatelliten über Kingdom Sahara postiert."
"Das erscheint mir vernünftig. Trotzdem werde ich die Zahl meiner Cruise
Missiles aufstocken, mit Ihrer Erlaubnis, Johann."
"Genehmigt. 
Thomas, deshalb habe ich Sie nicht herrufen lassen. Diese Entwicklung hat mich
selbst überrascht. Ich wollte von Ihnen eigentlich eines wissen: Sind Ihre M9
bereit? Sind Ihre Piloten bereit?"
"Der Gernsback ist ein feiner Arm Slave, Sir. Wir setzen zu Recht auf dieses
Modell. Und meine Piloten sind auch gute Leute. Sicher, wir brauchen noch
Übung. Und wir müssen noch mehr zusammen arbeiten. Aber ja, ich würde mit
ihnen sofort in die Schlacht ziehen."
Wieder wechselte der Skipper der FEANOR einen Blick mit seinem Kollegen von der
HOUSTON, bevor er unter die Fotos griff und ein Dossier hervor zog. "Hier,
arbeiten Sie sich darin ein, Thomas. Es beinhaltet alle uns bekannten
Informationen zum so genannten Lambda Driver und die weitaus spärlicheren
Informationen eine Organisation namens Amalgam betreffend. Ich will, dass Sie
das Dokument auswendig kennen, wenn Tai-sa Testarossa und So-sho Mao hier
eintreffen."
Gierig griff der Captain nach der Mappe. Über den Lambda Driver hatte er schon
viel gehört. Vor allem, dass ganz Mithril nur einen einzigem Arm Slave hatte,
der über diese als unschlagbar geltende Technologie verfügte. Der jetzt schon
legendäre Arbalest, der  - natürlich - auf der TUATHA DE DANNAN diente. "Ich
mache mich sofort an die Arbeit, Sir." Thomas salutierte knapp und war schon
halb auf dem Gang. 

Dort schlug er das Dossier auf und las Inhaltsverzeichnis und Vorwort. Bevor er
sich versah hatte er fünf Seiten des Dokuments und zwei Meter Gang geschafft.
Völlig darin versunken trottete er durch den Flur, fasziniert von den
Einträgen und den Fußnoten. Verdammt, der Lambda Driver war heiß. Warum
hatten sie nicht noch mehr Exemplare davon in der Einheit? Vor allem da diese
Amalgam-Truppe anscheinend wesentlich mehr davon einsetzen konnte als Mithril.
Und das konnte, das war das Zauberwort. Amalgam benutzte Bewusstseinzerstörende
Drogen, um seine Piloten zu befähigen, ihre Version des Drivers funktionsfähig
zu bekommen.
Etwas, was für Mithril niemals in Frage kommen würde. Was automatisch
ausschloss, dass sie über Mittelsmänner ein paar Arm Slaves mit Lambda Driver
von Amalgam kauften, um sie selbst einsetzen zu können.
Alles in allem hatte das Dossier eher von einem spannenden Roman denn von einem
nüchternen Dokument und Thomas genoss die Lektüre sichtlich.

An einem Automaten mit Erfrischungsgetränken hielt er an. Was zu trinken war
definitiv nicht verkehrt.
Er sah auf, sah dass jemand vor ihm Geld in den Automaten warf und versenkte
sich wieder in den Bericht. Wartete er eben einen Augenblick.
Als er fünf Seiten später wieder aufsah, war der Automat noch immer unter
Beschlag.
Stirn runzelnd sah er richtig hin und erkannte ein junges Mädchen in
Freizeitkleidung mit langem, hellem Zopf, das sich anscheinend nicht entscheiden
konnte.
Wieder vertiefte er sich in den Bericht, schaffte aber nur zwei Seiten, bevor er
wieder aufsah. Sie stand tatsächlich noch immer da und starrte mit stumpfem
Gesichtsausdruck auf die verschiedenen Flaschen.
Nun wurde es Thomas doch zu bunt. Er griff an der jungen Frau vorbei und
drückte auf seinen Lieblingsdrink.
Dies ließ sie aus der Starre erwachen. Erstaunt sah sie ihn an.
Doch der Arm Slave-Pilot winkte ab, griff nach der Flasche im Auffangschacht und
warf neues Geld ein. "So, jetzt kannst du meinetwegen den ganzen Tag vor dem
Automaten stehen und dich entscheiden."
"Fies", kam es über ihre Lippen.
Thomas öffnete den Drehverschluss seiner Flasche und nahm einen kräftigen
Schluck. "Fies? Hör mal, soll ich verdursten, nur weil du dich nicht
entscheiden kannst?"
"Das ist es doch nicht. Als Gentleman hätten Sie warten sollen, bis ich mich
entschieden habe", murrte sie.
Thomas stieß einen spöttischen Laut aus. "Hör mal, Mädchen, erstens bin ich
kein Gentleman. Und zweitens habe ich nur achtundvierzig Stunden Urlaub. Die
will ich nicht in der Reihe hinter dir verbringen."
Die junge Frau wurde rot. "Wie können Sie nur so was Gemeines sagen? Und warum
duzen Sie mich überhaupt?"
"Weil ich volljährig bin und du noch nicht. Oder sehe ich das falsch?"
Erschrocken sah sie zu Boden. "N-nein, aber..."
Thomas erstarrte. Hatte er es zu weit getrieben. War er gemein geworden?
"Wenn du dich nicht entscheiden kannst, warum fragst du mich nicht einfach? Ich
habe den Automaten einmal von vorne bis hinten durch. Vielleicht kann ich dir
helfen? So als Ausgleich, weil ich so bissig war?"
Das Mädchen sah auf. "Es sind alles andere Sorten als bei uns. Ich meine, ich
kenne die hier nicht und..."
"Als bei euch? Bist du von einem anderen Kommando?"
Sie nickte. "Pazifik."
Thomas klappte sein Dokument zu und schob es unter den linken Arm. Er hatte es
definitiv zu weit getrieben, wenn die junge Frau vor ihm nicht nur neu auf der
Basis, sondern vielleicht sogar zum ersten Mal in Europa war. "Was trinkst du
denn gerne? Ist Kaffee was für dich? Oder lieber Tee? Ich mag die Cola, aber
ich weiß nicht, ob das was für dich ist."
"Tee wäre nett. Grüner Tee vielleicht."
Thomas dachte kurz nach, dann berührte er eine der Tasten. "Gibt leider nur
schwarzen Tee, schmeckt aber ganz gut. Dafür ist es aber auch hoffnungslos
überzuckert."
Er nahm die gekühlte Flasche aus dem Automaten und hielt sie der jungen Frau
hin.
"Danke", murmelte sie und griff danach.
"So, du kommst also aus dem Pazifik, hm? Sidney?"
"Nein, die DANNAN."
Anerkennend pfiff Thomas leise. "Da dient nur die Elite. Dagegen kommen nicht
mal wir mit unserer schönen FEANOR an. Du musst ganz schön was auf dem Kasten
haben, wenn du in der Ersten Mannschaft spielst."
"E-erste Mannschaft? So seht Ihr uns hier? Nein, so ist es ja nun nicht. Nur
weil die DANNAN das erste Schiff seiner Klasse ist, bedeutet das doch noch
nicht, dass wir..."
"Hm", unterbrach Thomas sie und legte überlegend einen Finger an den Mund. "Ihr
habt mit Sagara den einzigen Arm Slave-Piloten im Team, der den Lambda Driver
bedienen kann. Ihr habt neulich das Topaß der Arm Slave-Piloten Südeuropas
bekommen. Ihr habt Kalinin und Mardukas, den besten Taktiker und den besten
Tauchoffizier, über die Mithril verfügt. Und mit Tai-sa Testarossa den
Skipper, der die ganze Schiffsklasse entworfen und gebaut habt. Und dann willst
du mir erzählen, Ihr wärt nicht die Erste Mannschaft?"
Wieder wurde sie rot und sah fort. "Ich..."
"Aber keine Sorge, wir sind euch dicht hintenan", fuhr Thomas fort und
tätschelte der jungen Dame den Kopf. "Sobald die FEANOR in den Einsatz geht,
bekommt Ihr einen scharfen Rivalen, der euch nichts schenkt und nicht eher
zufrieden ist, bis die Leistungen der DANNAN übertroffen werden."

"Was, bitte, glaubst du, machst du da?", fragte eine eisige Frauenstimme neben
ihm. "Nimm sofort deine Hand da weg, sonst breche ich sie dir."
Thomas sah zur Seite. Wie war die schwarzhaarige, schlanke Frau nur so schnell -
und vor allem so leise - neben ihm aufgetaucht? Er hatte sie nicht bemerkt, bis
sie sich zu Wort gemeldet hatte. "Äh..." Er nahm seine Hand zurück. Mann, wenn
Blicke töten könnten, dann würde diese Frau von ihm nicht einmal die Stiefel
übrig lassen.
"Entspann dich. Wir trinken nur zusammen Saft und reden über Mithril."
"So? Entspannen? Saft trinken? Ich glaube, aus einer Schnabeltasse trinkt es
sich am leichtesten. Die wirst du auch bald brauchen, wenn du so weitermachst!"
"Ruhig, ruhig... Master Sergeant. Ich beiße nicht und habe es auch nicht vor."
"Es heißt So-sho und es ist mir reichlich egal, wen du beißt. Aber wenn es die
Falsche ist, werde ich selbst bissig. Tessa, was machst du hier überhaupt?"
"Ich weiß nicht so recht", brummte Thomas. "Hunde die bellen beißen
normalerweise nicht So-sho."
Entgeistert starrte die Frau, die offensichtlich ebenfalls zum Pazifikkontingent
von Mithril gehörte, den Captain an. "Wie... war... das... bitte?"
"Melissa, du siehst das falsch. Er hat nichts Schlimmes getan und..."
Der Schlag kam aus dem Nichts, scheiterte aber an dem Block des Deutschen, der
schon geahnt hatte, was die So-sho als nächstes versuchen würde.
"Nicht schlecht", sagte sie amüsiert. "Ein guter Block."
"Und ein deftiger Schlag. Belassen wir es dabei oder muß ich Sie erst übers
Knie legen?"
"Du kannst es ja gerne versuchen. Wenn du nicht Angst davor hast es statt mit
einem Kind mit einer Erwachsenen aufzunehmen."
"Ich denke, jetzt gehen Sie zu weit, So-sho. Viel zu weit. Das ist mir
gegenüber nicht fair und der Kleinen gegenüber erst recht nicht."
Die Unteroffizierin japste nach Atem. "Kleine? Habe... habe ich das richtig
gehört? Tessa, er hat dich die Kleine genannt. Das ist... Der schreit ja
geradezu nach Prügel."
"Ich sagte genug, So-sho!", blaffte Thomas scharf. "Wir haben genug gespielt.
Ich werde mir jetzt mein Dossier und mein Getränk schnappen, und Sie nehmen
sich unseres Kadetten an. Und dann gehen wir getrennte Wege."
Für einen Moment wurde die Frau unschlüssig. Langsam nahm sie den Druck von
Kramers Block.
"Melissa! Hör auf ihn!", rief das Mädchen.
Das gab den Ausschlag. Sie nahm den Arm ab und winkte zwischen sich und dem
Mädchen hindurch. "Geh. Für dieses Mal lasse ich dich vom Haken."
"Danke sehr, zu liebenswürdig", brummte Kramer. Er nickte der Kleinen noch mal
freundlich zu und ging.

Ungefähr hundert Meter weiter, schon halb im Dock der FEANOR und erneut in die
Lektüre des Dossiers vertieft, blieb Thomas stehen, als hätte ihn ein
Schlaganfall getroffen. Irgendetwas stimmte definitiv nicht an dem, was er
gerade erlebt hatte. Wenn die Schwarzhaarige So-sho war, also Master Sergeant,
dann kam sie bestimmt aus dem Pazifik.
Wie hatte der So-sho die junge Frau genannt? Tessa? Thomas atmete erschrocken
aus. Tessa... Teresa? Teresa Testarossa? Richtig, sie wollte zur Inspektion
herüber kommen, zusammen mit So-sho Mao. Es hieß, sie sollte noch sehr jung
sein. Genaueres unterlag der Geheimhaltung. Teresa Testarossa also. Und sie
hatte die So-sho Melissa genannt. Melissa Mao? Na toll, da hatten die beiden ja
gleich den richtigen Eindruck von ihm bekommen. "Warum passiert so was immer nur
mir? Warum?"
Ob ein Lambda Driver auch die Zeit zurückdrehen konnte? Ein schöner Gedanke.

2.
Stunden später steckte Thomas Kramer wieder mal bis zur Hüfte in seinem Arm
Slave. Diesmal jedoch mit einem Pad um die Elektronik zu überprüfen. Das war
der einigermaßen saubere Part seiner Arbeit, einfach hier und da die Elektroden
anschließen und die Ist-Werte mit den Soll-Werten vergleichen. Obwohl er sich
ein zweites Paar Hände wünschte, um zumindest die Ergebnisse zu notieren, auch
wenn sich alles im grünen Bereich einpendelte.
Aber Notizen wären für einen späteren Vergleich hilfreich gewesen.
Langsam arbeitete er sich aus dem Torso zurück. Anscheinend nahm der Gernsback
die neuen Elemente in den Knien gut an. Ein Belastungstest würde zeigen wie
gut. Eine hilfreiche Hand hielt ihm ein Handtuch hin, mit dem er sein
schweißbedecktes Gesicht abwischen konnte.
"Danke." Gut, der Austausch war gelungen, auch wenn es alleine schwierig
geworden war. Er dankte den Konstrukteuren des M9 für die Umsicht, das Monster
so zu konzipieren, dass der Pilot die meisten Reparaturen nötigenfalls alleine
verrichten konnte, denn da der Skipper auch den Technikern freigegeben hatte,
hatte er sich alleine um die Reparatur kümmern müssen.
Alleine? Wer hatte ihm dann das Handtuch gegeben?
Thomas sah auf.
"Gerne geschehen", sagte So-sho Mao lächelnd und bot ihm eine Hand zum
aufstehen.
Thomas griff zu und ließ sich auf die Beine ziehen. "Danke."
"Wieder gerne geschehen."
Er musterte die trainierte Frau. Was wollte sie von ihm? War Falschheit in ihrem
Lächeln? Bedeutete die Verlagerung ihres Gewichts auf den linken Fuß, dass sie
einen Angriff plante?
"Schwieriges Problem?", fragte sie plötzlich.
Thomas, der plötzlich merkte, dass er geschwiegen und sie angestarrt hatte,
zuckte zusammen. "Was? Nein, ich habe nur ein paar Verschleißteile gewechselt.
Nichts ernstes, nur alleine eine Heidenarbeit und Zeitaufwändig."
"Verstehe."
"Hören Sie, So-sho, wegen vorhin mit Tai-sa Testarossa, ich..."
"Ach, das hast du mittlerweile raus gefunden, hm?", spottete sie. "Schon gut,
ich glaube nicht mehr, dass du Tessa anbaggern wolltest. Um ehrlich zu sein bin
ich hier um mich zu entschuldigen. Ich habe wohl etwas überreagiert."
Thomas dachte an seinen schmerzenden linken Arm, mit dem er ihren Schlag
abgefangen hatte. "Etwas", pflichtete er bei.
"Wie wäre es wenn wir von vorne anfangen? Ich bin So-sho Melissa Mao von der
TUAHTA DE DANNAN." Sie bot ihm ihre Rechte an.
"Ich weiß nicht, So-sho. Immerhin sind Sie der Feind."
"Hä?" Mao zwinkerte verblüfft.
"Na, Sie und Tai-sa Testarossa sind doch hier, um die FEANOR und ihre Crew auf
Herz und Nieren zu prüfen, oder?"
"Ja, schon, aber wir entscheiden doch nicht über Leben oder Tod. Wir geben nur
eine Bewertung eurer Einsatzbereitschaft ab. Immerhin sind wir euch anderthalb
Jahre voraus."
Thomas gab sich einen Ruck und ergriff die dargebotene Hand. "Thomas Kramer,
FEANOR. Sie haben Recht, So-sho, es geht nicht um Leben und Tod."
Mao erwiderte den Händedruck fest. "Hat Thomas Kramer, FEANOR, auch einen
Dienstgrad?"
"Sicher hat er den. Captain und Chef der Arm Slaves."
"Oh." Melissa Maos Lächeln erstarb. "OH! Kramer, natürlich. Ich habe Ihr
Dossier gelesen."
In Kramers Ohren klangen ihre Worte aber eher nach: Wir spielen in verschiedenen
Ligen.
"Merkwürdig. Sie wirken eigentlich nicht auf mich wie jemand, der vor Rängen
kuscht, So-sho", bemerkte Kramer enttäuscht.
"Das ist es nicht!", brauste sie auf und zog ihre Hand zurück. "Ihren Rang
können Sie sich sonst wohin stecken und..." Resignierend sah sie zu Boden. "Es
ist nur so, dass mir aufgetragen wurde, besonders Sie zu testen. Sie gelten als
Risikofaktor für die FEANOR."
Thomas erstarrte. "Was... bitte? Ich gelte als Risiko?"
Mao nickte. "Entschuldigen Sie mich jetzt, Captain."
Sie wandte sich um und ging. Zurück blieb ein sichtlich irritierter Arm
Slave-Pilot, der nicht so recht wusste, was er sagen sollte. Wenn das
Oberkommando ihm nicht traute oder seine Fähigkeiten anzweifelte, so sehr dass
er sogar als Gefahr für das Schiff angesehen wurde, warum löste man ihn dann
nicht ab? Oder war das hier so etwas wie eine Art letzter Chance? 
Ein leises Krachen erklang, als das Pad seinen Fingern entglitt und auf dem
Boden aufschlug. Doch Thomas achtete nicht darauf. Alle Selbstzweifel, die
nagenden Fragen, jede jemals über ihm abgegebene schlechte Bewertung schlugen
auf einmal über ihm zusammen. "Ich weiß selbst, dass ich nicht der Beste bin",
sagte er leise und ballte die Hände zu Fäusten. "Aber solange man mich lässt,
mache ich auch meinen Dienst."
Langsam ging er in die Hocke, klaubte das Pad wieder auf. Er brauchte jetzt
einen Drink. Eine Dusche. Und Ruhe. In der Reihenfolge, aber unterschiedlich
lange.
**
Johann Sander kam sich vor wie ein Idiot, als er kerzengerade aufgerichtet in
seinem Sessel saß und an den Lippen des kleinen, weißblonden Mädchens hing,
das im Besuchersessel saß. Das war sie also. Teresa Testarossa, die
geheimnisvolle Konstrukteurin der TUATHA DE DANNAN. Das Genie. Manche gingen
sogar so weit und gaben ihr den Beinamen die Heilige.
"Kurz und gut, ich war von vorne herein dagegen, dass ein zweites Schiff dieser
Klasse gebaut wurde", schloss sie.
Sander sah ihr in die Augen, was dazu führte, dass ihre ohnehin schon dünne
Stimme ganz verklang. Irgendetwas schien die junge Dame einzuschüchtern, denn
der Skipper eines Unterseebootes musste eigentlich über mehr Selbstvertrauen
verfügen. Wenngleich ihre Intelligenz und die Schärfe ihrer Aussagen außer
Frage standen.
"Und ich antworte Ihnen das, was die Admiralität Ihnen ebenfalls geantwortet
hat. Wenn sich die DANNAN bewährt, wenn das Konzept erfolgreich ist, werden wir
noch sehr dankbar dafür sein, ein zweites, ein drittes oder sogar ein viertes
Boot dieser Klasse zu besitzen, um an den vielen Brennpunkten in dieser Welt
eingreifen zu können."
Teresa strich sich eine widerspenstige Strähne aus ihrer Stirn. "Zwei Boote,
drei, vier, das erhöht vor allem das Risiko, dass eines dieser Boote zerstört
wird, dass man es entert. Oder das man es nachbaut. Dazu die immens hohen Kosten
von Wartung und Unterhaltung."
"Sicherlich ein gutes Beispiel, wenn ich daran denke, dass die DANNAN vor einem
halben Jahr selbst kurz davor stand, entführt zu werden", sagte Sander
nickend.
Tai-sa Testarossa wurde rot.
"Nein, so habe ich das doch nicht gemeint, Tai-sa. Ich wollte damit nur Ihre
Aussage unterstützen. Es ist ja so, wenn schon das beste Schiff mit der besten
Crew seiner Klasse kurz davor steht gekapert zu werden, wie soll es erst dann
den anderen gehen?
Dann aber sehe ich mir diese Welt an, sehe mir an, was die DANNAN bisher
erreicht hat. Und dann frage ich mich, was zwei Schiffe dieser Klasse, drei oder
vier erreichen könnten.
Selbst wenn sie gegen einen Nachbau der eigenen Klasse antreten müssten, bis
dahin würden unsere Schiffe über trainierte Besatzungen verfügen. Und
Training, Erfahrung, gleicht vieles aus." Sander sah der jungen Frau direkt in
die Augen. "Wie Sie bewiesen haben, sogar sehr viel, Tai-sa Testarossa."
"S-so habe ich das nicht gemeint. Ich denke nur daran, dass die Gefahr, dass
diese Hochtechnologie ungefiltert in der Welt verbreitet werden könnte..."
"Verhindern können wir es nicht wirklich. Irgendwann wird es geschehen. Wir
sollten dann nur zusehen, mit der Technologie bereits genügend Erfahrungen
gesammelt zu haben, um im Vorteil zu sein. Verdammt, alles was ich will ist doch
nur eine Chance für meine Crew und dieses Schiff, Tai-sa!"
Testarossa zuckte zusammen. Aber schließlich nickte sie. "Gut, Captain Sander.
Ich bin aus genau diesem Grund hier. Ich habe dieses Schiff erdacht und
konstruiert. Ich war bei jedem wichtigen Bauabschnitt beteiligt. Wenn jemand
bewerten kann, wie gut Ihre Crew damit umgehen kann, dann wohl ich." Sie sah
auf. "Sie kriegen Ihre Chance, Captain."
**
Kingdom Sahara war wirklich ein unangenehmer Ort. Heiß am Tag, eiskalt in der
Nacht und staubig. Nicht der Platz, an dem man gerne Zeit verbrachte.
Dieser Gedanke ging Robert Hausen durch den Kopf, während er sich in seiner
extragroßen Wanne in eiskaltem Wasser ausstreckte und mit der Rechten nach
seinem ebenfalls eiskalten Cuba Libre angelte. Nun gut, in seinen privaten
Räumen war es ganz angenehm, vollklimatisiert und mit einem annehmbaren Luxus
ausgestattet. Nur der Staub war auch hier ein Problem.
"Interessant", erklang eine Stimme neben ihm. Robert sah auf und erkannte
Vicomte Vogel, einen seiner wichtigsten Geschäftspartner. "Ich hätte erwartet,
dass Ihnen hier ein kleiner Harem zu Willen ist, Robert."
Hausen grinste matt. "Projizieren Sie ihre niederen Empfindungen bitte nicht auf
mich. Ich bin glücklich verheiratet. Und wenn Kingdom Sahara endlich alleine
laufen kann, kehre ich nach Brasilien zurück."
Vogel setzte sich neben die große Wanne und grinste anzüglich. "Und dort haben
Sie dann Ihren Harem, Hausen?"
Missmutig verzog der das Gesicht. Der Vicomte, angeblich Nachfahre eines
desertierten adligen Franzosen und seiner kambodschanischen Frau, war ein
wirkliches Ärgernis. Sicher, es waren vor allem die Altbestände gewesen, die
der Vicomte aufgetrieben hatte, die ihr Projekt hier mitten in der Wüste, auf
der Fläche so groß wie Belgien überhaupt erst ermöglicht hatte. Überhaupt
erst ein einigermaßen angenehmes Leben erlaubt hatte. Und später war es die
Zubehörtechnik und die Munition für die Gernsback-Waffen gewesen, die ihn so
wichtig gemacht hatten. Zumindest solange, bis er die Kontakte nach Amerika
selbst übernommen hatte.
Hausen war sicher kein undankbarer Mensch und vergaß nie einen Gefallen - und
der Vicomte hatte ihm Dutzende erwiesen. Sicher, dafür war er sehr gut bezahlt
worden, er und seine Organisation. Aber Hausen stand nicht gerne in der Schuld
eines anderen. Auch wenn es eine derart sexuell verklemmte, paranoide und von
Minderwertigkeitskomplexen geplagte Figur wie der Vicomte war.
Hausen winkte ab, um zu bedeuten, dass er auf die letzte Frage Vogels nicht mehr
antworten würde. "Was machen die einhundert Kampfmesser, die Sie mir
versprochen haben? Kongo und Zaire haben bereits erhebliche Vorauszahlungen
geleistet."
"Die Ware wird wie vereinbart eintreffen. Ich halte meine Lieferzusagen",
stellte der Vicomte pikiert fest. Weil Hausen das Thema gewechselt hatte oder
weil er es gewagt hatte, am Termin zu zweifeln, konnte Robert nicht auf Anhieb
sagen. Bei dem Psychopathen wohl ein wenig von beidem.
"Gut. Und was macht Ihre heiß geliebte Toybox?"
Vogels Miene verkrampfte sich. Ein gieriger Zug bildete sich darauf. Toybox war
der Codename für eine neuartige Technologie, in die Hausen oberflächlich
eingeweiht worden war. Eine experimentelle Unterseeboot-Klasse, die als Träger
für Jäger und Arm Slaves fungieren konnte. Ein interessanter Gedanke.
"Die Toybox Nordatlantik befindet sich soweit ich weiß kurz vor ihrem letzten
Test. Es wird nicht mehr lange dauern und sie wird auf Kingdom Sahara aufmerksam
werden. Der Überflug der Drohne von der HOUSTON ist ein eindeutiges Zeichen."
Hausen nickte knapp und stellte sein leeres Glas auf den Wannenrand. So ganz
gefiel ihm die Geschichte nicht. Er und seine Leute, allen voran General Feysal,
der als Schattenpräsident ihres fiktiven Staates agierte, verdienten hier gutes
Geld. Und würden auch in Zukunft gut an der Gier nach modernen Waffen in Afrika
und später in Asien verdienen. Das sie der Toybox hier quasi eine Falle
stellten, ihre Waffen offen präsentierten und darauf warteten, dass ihre Arm
Slaves hier zuschlugen und sie ihrerseits zupacken und die Angreifer enthaupten
konnten, war ein zweischneidiges Schwert. Die Verteidigung der Basis bestand aus
automatischen Raketenbatterien, T72-Panzern sovietischer Bauart sowie Infanterie
und RK-72 Savages. Nicht den neuesten Modellen der sovietischen Arm Slaves, aber
auch nicht den Ältesten.
"Wir rechnen in etwa einer Woche mit ihnen", setzte Vogel seinen Bericht fort.
"Deshalb schicken meine Auftraggeber einen Venom rüber, der uns bei der
Verteidigung helfen wird. Keine Angst, wir rechnen nur mit vier, maximal sechs
Gernsback. Das ist nichts, was wir nicht schaffen können."
Hausen dachte da anders, sagte aber nichts. Genauso gut konnte die Toybox auch
einfach ein paar Cruise Missiles schicken und das Gelände großflächig
bombardieren. Zwar waren die meisten Anlagen unterirdisch angelegt, aber ein
geschickter Treffer während einer Verladeaktion konnte erhebliche Verwüstungen
anrichten.
"Zeitgleich werden unsere gemieteten Verbündeten die Toybox im Atlantik
aufbringen und entweder zerstören oder entern. Ohne diesen Support sitzen die
Arm Slaves sowieso auf dem Trockenen. Es ist an alles gedacht." Vogel lächelte
gewinnend. In dem von Paranoia zerfressenen Gesicht des Asiaten wirkte es
beängstigend.
"Keine Planung übersteht den Kontakt mit dem Feind", schloss Hausen und ließ
sich tiefer in die Wanne sinken.
"Wir haben an alles gedacht", wiederholte Vogel. Deshalb wurde es aber nicht
mehr glaubwürdig.

3.
"Und? Was hast du so gemacht, Sam?"
"Garantiert mehr als du, Tim. Jedenfalls kann ich mich nicht daran erinnern,
dass es einen Aufruhr in der Altstadt von Rhodos gegeben hätte", spottete die
Arm Slave-Pilotin. "Und auf jeden Fall war es spannender als das, was unser
lieber Thomas der Heilige unter Freizeit versteht."
"Verstehe. Du warst golfen", neckte der Hubschrauberpilot die Kameradin.
Ein scharfes Achtung enthob sie einer Antwort. Die Offiziere und Mannschaften im
Besprechungsraum sprangen auf. Der Skipper und Colonel Santos betraten den Raum,
gefolgt von einer fremden Arm Slave-Pilotin und einer jungen - sehr jungen -
Offizierin.
"Du, wer ist das denn?", hauchte Sam und deutete auf das Mädchen mit dem langen
Zopf.
"Nun, wenn die Abzeichen stimmen, dann ist das wahrscheinlich Tai-sa Teresa
Testarossa, die Kapitänin der TUATHA DE DANNAN."
"Kapitänin? Sie sieht so jung aus."
"Sie ist auch jung", raunte Timothy zurück. "Angeblich noch nicht einmal
volljährig. Aber sie ist DAS Genie bei Mithril, habe ich gehört."
"Was?" Erschrocken war Samantha Rogers herum gefahren.
"Ruhe!", zischte Kramer von vorne scharf.
Betreten senkte Rogers den Kopf.

"Ladies und Gentlemen, wir haben einen Auftrag."
Stille folgte der Ankündigung des Skippers, wurde aber schnell ersetzt von
Jubel. Endlich ging es für die FEANOR los. Endlich durften sie zeigen, dass sie
ihren Sold nicht umsonst bekamen.
"Tai-sa Testarossa, bitte erweisen Sie uns die Ehre und leiten diese
Besprechung."
Die junge Frau nickte. Hinter ihr erwachte die Leinwand zum Leben.
Satellitenaufnahmen und Schrägaufnahmen einer Drohne erschienen, wechselten
einander ab und wurden von computeranimierten Bildern abgelöst. "Was Sie hier
sehen ist der Hauptumschlagplatz für Waffen des Kingdom Sahara. Mithril
vermutet, dass von hier aus zwei Drittel des Waffenhandels mit dem schwarzen
Kontinent erfolgen. Vor allem mit Verbesserungspacks für M9 Gernsback, mit
denen Savages aufgerüstet werden können."
Ein erschrockenes Raunen ging durch den Saal.
"Kingdom Sahara ist schwach befestigt, das gilt aber nicht für die Verteidigung
des Hauptumschlagplatzes. Wir rechnen mit automatischen Raketenbatterien, hoch
gerüsteten Savages und T 72-Kampfpanzern. Eine bisherige Zählung ergab zehn
Savages und etwa zwanzig Panzer. Dazu kommt eine Kompanie Infanterie."
Tai-sa Testarossa sah in die Runde. "Wir werden diesen Waffenhandel
unterbinden."
Spontaner Applaus erklang. Das war Mithril. Dafür waren sie alle eingetreten.
Nun, die meisten zumindest.
"Der Plan sieht wie folgt aus", übernahm Kramer die Besprechung. "Wir werfen
die acht M9 mit Langstreckentransportern vom Typ Airbus über der Basis ab.
Danach vernichten wir alles, was sich uns entgegen stellt. Anschließend ziehen
wir uns Richtung Ozean zurück. Wir müssen für den Rückweg knapp eintausend
Kilometer zurücklegen, dies durch teils unwegsames Gelände, bevor uns das
Hubschrauberteam der FEANOR aufnehmen kann. Zu diesem Zeitpunkt kreuzt die
FEANOR bereits dicht vor der afrikanischen Küste und nimmt uns auf. Dies ist
der Idealablauf der Operation."
Hinter Thomas wechselten die Bilder und zeigten einen simulierten Schlag mit
Harpoon-Raketen. "Sollte der Widerstand heftiger sein als wir erwartet haben
oder sollten wir unsere Ziele nicht erreichen können, werden sich die M9
zurückziehen und der ranghöchste Offizier wird ausgewählte Ziele für einen
Luftschlag markieren. Wir haben Befehl, dies auch zu tun falls die Situation es
erfordert. Selbst wenn sich noch Piloten oder Arm Slaves in der zu
beschießenden Region befinden."
Wieder ging ein Raunen durch den Saal. Diesmal erschrocken.
"Und für den allergrößten Notfall stehen uns noch Lieutenant Valeri und seine
Super Harriers zur Verfügung, die ab ungefähr eintausendzweihundert Kilometern
vor der Küste unseren Rückzug decken können. Noch Fragen?"

Als sich niemand zu Wort meldete, nickte Tai-sa Testarossa und übernahm
ihrerseits wieder. "Dies wird die Feuertaufe für die FEANOR. Nein, das ist
falsch formuliert. Mit diesem Auftrag steht und fällt die Entscheidung, ob
dieses Schiff und seine Crew einsatzbereit sind. Wir haben hier die Chance,
einen erheblichen Teil des illegalen Waffenhandels in Afrika zu unterbinden.
Aber vielleicht nur diese eine Chance. Wir müssen sie nutzen. Zeigen Sie mir
und So-sho Mao Ihre Professionalität. Danke."
Spontan wurde wieder applaudiert. 
Johann Sander trat vor. Er musterte die Anwesenden. "Sie alle haben Tai-sa
Testarossa gehört. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie dem Kommando Nordatlantik
keine Schande machen. Die FEANOR bricht in zwei Stunden auf. Bis dahin werden
die M9 entladen und auf das Flugfeld der Styx-Basis geschafft worden sein. Sie
brechen zehn Stunden nach uns auf. Besprechung beendet."
Geschäftige Hektik brach aus und kurz darauf leerte sich der Besprechungsraum
bis auf fünf Leute.
Miguel Santos klopfte Kramer aufmunternd auf den Rücken. "Keine Sorge, Thomas.
Wir werden die ganze Zeit einen Satelliten über euch parken und quasi live
mitkriegen, was Ihr so anstellt. Wir können jederzeit eingreifen, wenn es sein
muß."
"Das beruhigt mich jetzt", brummte der Arm Slave-Pilot amüsiert. "Ich denke,
wir schaffen das schon."
Verwundert registrierte er den sorgenvollen Seitenblick von So-sho Mao. Und
übergangslos schlugen die Selbstzweifel wieder über ihm zusammen. Nur mit
Mühe konnte er sie an den Rand seines Bewusstseins drängen. "Entschuldigen Sie
mich, Colonel, Skipper, Tai-sa, So-sho, aber ich muß meinen Gernsback von Bord
bringen."

"Ich sage es nicht gerne", erklang Maos Stimme, nachdem Kramer den Raum
verlassen hatte, "aber ich habe das Gefühl, wir sehen ihn nicht wieder."
Teresa Testarossa sah betreten zu Boden. "Ich habe auch ein schlechtes Gefühl
bei dem Einsatz."
Johann Sander räusperte sich. "Nun, meine Damen, ich denke, die nächsten
beiden Tage werden Sie von zwei Dingen überzeugen. Erstens von der
Einsatzbereitschaft von Schiff und Crew. Und zweitens von Thomas Kramer. Ich
habe vollstes Vertrauen zu ihm. Er wurde von mir persönlich für dieses
Kommando ausgesucht."
"Und?", hakte Mao nach. "Vertrauen Sie Ihrer Entscheidung?"
Ein spöttischer Zug spielte um Sanders Lippen. "Ich stehe zu jeder meiner
Entscheidungen, So-sho."
**
Das Airbustransporter-Pärchen war von Styx gestartet, an Bord befanden sich
jeweils vier Arm Slaves. Der Flug würde fünf Stunden dauern, dann begann der
Abwurf.
Sie würden getarnt abspringen, sofern nicht gerade ein Sandsturm über diesem
Teil der Sahara tobte und unangreifbar sein, solange sie nicht kämpften. Aber
Tai-sa Testarossa hatte nicht ohne Grund darauf hingewiesen, dass einer der mit
der Partikeltarnung ausgerüsteten Hubschrauber geortet und abgeschossen worden
war. Wenn die geheimnisvolle Terrororganisation Amalgam auch hier ihre Hände im
Spiel hatte, war ihre Tarnung vielleicht nicht so wertvoll, wie er hoffte.
Thomas streckte sich aus und versuchte ein wenig Schlaf zu finden. Ein
Kunststück bei dem Fluglärm. Militärische Maschinen waren grundsätzlich aus
Kostengründen nicht schallisoliert, somit dran der Krach der Turbinen
ungedämmt bis zu ihm und den anderen drei Piloten durch. Thomas hatte sich
schon Oropax in die Ohren gestopft. Aber das half nicht wirklich viel.
Eigentlich wäre es seine Pflicht gewesen zu schlafen, jede Minute der fünf
Stunden zu nutzen, um im entscheidenden Moment fit zu sein, aber abgesehen vom
Höllenlärm der Turbinen gab es auch noch eine Menge Krach in seinem Innern,
der ihn ablenkte. Der letzte Blick von Melissa Mao gab ihm zu kauen, den sie ihm
zugeworfen hatte, kurz bevor die FEANOR ausgelaufen war.
"Beruhige dich, Junge. Sieh es mal nicht als Prophezeiung für die Zukunft. Sieh
es lieber als das besorgte Interesse einer schönen Frau."
"Welche schöne Frau, Captain?", fragte Corporal Yasmin Smith nach, die einzige
Frau in seinem Vierertrupp.
Scheiße, hatte er etwa laut gesprochen? "Geht Sie nichts an", brummte er kurz
angebunden.
Leider hatte er damit Öl ins Feuer gegossen, denn die braunhaarige Arm
Slave-Pilotin sah sich nun mit glänzenden Augen zu ihren Kameraden um. "Hey,
der Alte ist verknallt!"
Yussuf Ben Brahim, ihr Flügelleader, rutschte erschrocken von seinem Sitz.
"Was, bitte?"
Sergeant Cyrus Doherty, sein eigener Flügelmann, starrte ihn mit offenem
Entsetzen an. "Ihr lieben Götter, bitte lasst es nicht Sam Rogers sein. Bitte,
bitte, Thomas, versprich mir, dass es nicht Sam Rogers ist!"
"Es ist NICHT Sam Rogers!", blaffte Thomas wütend und hätte sich am liebsten
dafür selbst in den Arsch gebissen. Na toll, noch mehr Öl ins Feuer!
"Und ich bin NICHT verknallt", fügte er halbherzig hinzu.
"Hm. Schade. Wenn es nicht Sam ist, wer kommt dann noch in Frage?", begann
Jasmin zu spekulieren und hatte in den anderen beiden Piloten willige Gehilfen.
"Wie wäre es mit Allister? Sie ist zwar reichlich unterkühlt, aber es gibt
Männer, die stehen auf so eine Frau", half Yussuf aus.
"Nein, ich denke da eher unsere Bordärztin. Immer, wenn der gute Thomas
verletzt ist, braucht sie ziemlich lange, um ihn wieder zusammen zu flicken",
brummte Cyrus.
"Nein, nein, nein, ich schätze eher, es ist eine von unseren Gästen. Aber
welche? Die liebliche Tai-sa Testarossa vielleicht?"
"S-seit wann stehe ich auf Kinder?", rief Kramer entsetzt.
Jasmin winkte gönnerhaft ab. "Ach, diese acht oder neun Jahre Altersunterschied
sind doch in Ordnung. Außerdem hat die liebe Tessa schon soviel erlebt, dass
sie längst erwachsen ist. Und sie ist ja auch niedlich, oder?"
Thomas spürte wie er rot wurde und sah zur Seite.
"Hm, nein, wie wäre es mit So-sho Mao?", warf Cyrus ein. "Sie ist gewalttätig,
habe ich mir sagen lassen. Regelt Konflikte bei ihren Leuten gerne mit den
Fäusten und so. Abgesehen davon dass sie bildhübsch ist - manche Männer
stehen auf die dominante Art."
Thomas faltete die Hände und begann zu beten.
"Betest du für Liebesglück, Chef?", fragte Jasmin grinsend.
"Nein, für Raketenbeschuss. Dann hört Ihr vielleicht endlich auf!"
Die anderen Piloten lachten.
**
"Falke eins an alle Falken: Bereitschaftsmeldungen zu mir." "Falke zwo bereit."
"Falke drei bereit." "Falke vier bereit." "Falke fünf bereit." "Falke sechs
bereit." "Falke sieben bereit."
"Falke acht bereit."
"Bestätigt. Lademeister, lasst die Falken fliegen."
"Bestätigt, Falke eins. Erreichen Zielgebiet in zehn... neun... acht..."
Unwillkürlich krampften Thomas Kramers Hände um die Steuerung seines Arm
Slaves. Das war der Moment kurz bevor ein Einsatz begann. Kurz bevor geschossen
wurde, bevor er entschied, wann er welche Waffe wie und wo einsetzte. Kurz bevor
er sein eigenes Leben und das seiner Leute riskierte.
"Zwo... eins... Abwurf!"
Ein Ruck ging durch seinen Arm Slave, als die Airbus ihn abwarf. Auf einem
Hilfsmonitor verfolgte er den gleichen Vorgang beim Schwesterflugzeug. Falke
fünf alias Lieutenant Rogers wurde als Erste abgeworfen. Der Arm Slave
verschwand von der optischen Erfassung, als sie die Tarnung aktivierte.
Danach kamen die anderen sechs Arm Slaves des Kommandos und absolvierten das
gleiche Spiel.
Sie fielen bis auf etwa dreihundert Meter Tiefe, bevor die Computer die
Gleitschirme auslösten. Zu diesem Zeitpunkt suchten die hochempfindlichen
Kameras schon nach bereits identifizierten und neuen Zielen. Sein Arm Slave
markierte auf Anhieb zehn Raketenstellungen, fünf Savages sowie drei T 72. Der
Computer gab ihnen automatisch Codebezeichnungen und kommunizierte mit den
Computern der anderen Einheiten. Danach erschienen weitere acht Savages auf dem
Bildschirm, wurden elf weitere Raketenstellungen eingezeichnet.
Ein Alarmsignal erklang. Kramer wurde von aktiver Ortung getroffen. Also doch!
Amalgam!
"Wir sind aufgeflogen, Falken. Angreifen nach Plan!"
Yussuf Ben Brahim, Falke drei, begann sofort mit dem Snipergewehr auf die
Raketenstellungen zu feuern. In der Gruppe von Falke fünf war die sieben, 
Sandra Ciavati, die Sniperin.
Mit präzisen Schüssen hatten sie bald die meisten Raketenstellungen
ausradiert, bevor diese ihrerseits feuern konnten.
Denn nur sie und die Savages konnten auf diese Bedrohung reagieren. Die T 72
hingegen konnten erst feuern, wenn sie im Neigungswinkel ihrer Bordwaffen
auftauchten.
Nun war es auch an der Zeit für Kramer, sein Gewehr einzusetzen. Links und
rechts von ihm zog das Waffenfeuer von zwei Savages vorbei, traf aber nicht. Er
erwiderte den Gruß und zerschoss den ersten Savage auf Anhieb. Danach löste er
den Fallschirm, fiel über fünf Meter zu Boden, brachte sich aus der Reichweite
des zweiten Savage. Die Modelle benutzten Gewehre für den Gernsback, konnten
ihm also gefährlich werden.
Allerdings auch die veralteten Panzerfäuste, die von den Savages verschossen
wurden. Über ihm explodierte eines dieser Dinger, ungefähr an der Stelle, wo
er sich noch befunden hätte, wenn er die Knie seines M9 nicht einem harschen
Belastungstest unterzogen hätte. Die Tarnung flackerte unter dem aufgewirbelten
Staub und der Arm Slave-Pilot deaktivierte sie ganz.  
Thomas wirbelte herum, feuerte seine Waffe erneut ab, durchlöcherte den Savage.
Zum Glück waren die Waffen, aber nicht die Panzerung hochgerüstet.
Ein Bodenfahrzeug, einem amerikanischen Humvee ähnlich, fuhr ausgerechnet neben
ihm in Stellung. Es richtete zwei Raketen auf Ben Brahim aus.
Die am Kopf montierten MGs bellten mehrfach auf, perforierten Fahrzeug und
Raketen. Kurz darauf verging es in einer Explosion. 
 "Die großen Jungs sollte man eben nicht ignorieren!", raunte er wütend und
rief sich einen Bericht über die Lage auf. Keiner seiner Leute war ernsthaft
beschädigt. Im Gegenzug hatten sie aber schon fünf Savages, fünfzehn
Raketenstellungen und acht Panzer ausgeschaltet. Zudem führte Falke fünf
seinen Trupp schon zu den Lagerhallen, um dem Waffenhandel ein effektives Ende
zu setzen. Es machte Thomas stutzig. So leicht konnten die Waffenhändler es den
Söldnern von Mithril doch nicht machen. Oder doch?

"Vorsicht!", gellte ein scharfer Ruf über die Funkleitung auf. Obwohl das
Codewort Falke eins nicht fiel, wusste Thomas mit sicherem Instinkt, den man nur
über Jahre harten Trainings erwerben konnte, dass er gemeint war. Er warf
seinen Arm Slave herum und entging damit einem Messerangriff eines Savage.
Die gedrungen wirkende, an einen altertümlichen Taucheranzug erinnernde Gestalt
verfehlte ihr Ziel, glitt an seinem M9 vorbei und stolperte ein paar unsichere
Schritte.
Thomas Kramer grinste schief, zog sein eigenes Kampfmesser und rammte es dem
hilflosen Arm Slave in den Rücken. Aus der Bresche schlagende Funken
verkündeten vom Ende des Gegners.
"Danke, Falke fünf", sagte Thomas erleichtert.
"Jederzeit wieder, Heiliger."
Er grinste freudlos. Nur weil er nicht so viel von Partys, Kneipen und Saufen
hielt, war er doch noch kein Heiliger. Wie Sam da nur immer drauf kam, war ihm
rätselhaft.
"Falke eins an alle Falken. Zwischenbericht."
"Falke zwei, Gefechtsziele erreicht. Arbeite mich auf die unterirdische
Lagerhalle zu."
"Falke drei, bekämpfe Savage."
"Falke vier, vernichte gerade die letzte zugewiesene Raketenstellung."
"Falke fünf, verwüste gerade unterirdische Lagerhalle."
"Falke sechs unterstützt Falke fünf."
"Falke sieben unterstützt Falke fünf."
"Falke acht, im Clinch mit zwei T 72." Eine Explosion erklang. "Korrigiere, mit
einem T 72."
"Nicht übermütig werden, Falken. Wir sind hier draußen ohne Unterstützung.
Wenn etwas schief läuft, kann es uns allen das Leben kosten."
"Was sollte hier denn noch schief laufen?", beschwerte sich Sam Rogers. "Wir
haben fast alle Gegner ausgeschaltet und die Gefechtsziele erreicht. In drei
Minuten sind wir hier raus."
Thomas wollte etwas darauf erwidern. Die Erfahrung zeigte nur zu oft, dass
unbegründete Selbstsicherheiten zu Fehlern führten, die ansonsten vermieden
worden wären. Und diese Fehler summierten sich, führten zu Ausfällen und
letztendlich zu Verlusten.
"Trotzdem die Augen offen halten, Falken. Dass mir niemand in ein Minenfeld
stolpert. Falke zwei, pass auf den Himmel auf. Ich habe keine Lust, plötzlich
mit MiG spielen zu müssen."
"Verstanden, Falke eins. Und da habe ich auch schon was. In achthundert Metern
Höhe passiert uns eine Transportmaschine, eine deutsche TransAll."
"Aktivitäten?" "Keine erkennbar. Ich würde mir auch keine Sorgen machen. Seit
die Luftwaffe die neuen Airbustransporter bekommen hat, wurden die alten
Transporter für nen Appel und ein Ei in die halbe Welt verscheuert." Dohertys
Worte sollten ihn beruhigen, aber stattdessen meldete sich ein sehr negatives
Grummeln in seinem Magen.

Thomas führte seinen aktuellen Angriff fort, vernichtete eine Raketenstellung
und überzeugte anschließend mit Hilfe der beiden Schnellfeuerkanonen am Kopf
einen Zug Infanterie davon, nicht in den Kampf einzugreifen. Es war eher Zufall,
dass er gerade in dem Augenblick in Richtung eines aufflackernden Großbrandes
sah, als eine riesenhafte Gestalt die Flammen und den Rauch durchbrach.
Hastig spulte er die automatische Aufzeichnung des Arm Slave zurück und ließ
sie verlangsamt ablaufen. Für einen Moment fühlte er sich, als würde eine
eiskalte Hand nach seinem Herzen greifen. "ABBRUCH! ABBRUCH! SAMMELN AUF NAV
OSCAR!"
"Falke zwei bestätigt!" "Falke drei und vier bestätigt." "Falke fünf und
sechs bestätigt. Was ist passiert, Falke eins?"
"Falke sieben und acht bestätigt."
"Neuer Spieler auf dem Platz, ich wiederhole, neuer Spieler auf dem Platz! Wir
ziehen uns sofort zurück! Aktiviert die Tarnung und dann Laufschritt hier
raus!"
Thomas checkte seine Anzeigen und sah dass sein Flügelmann bereits die
Partikeltarnung aktiviert hatte. Für die normale Optik verschwand er spurlos.
Thomas bewegte seinen M9 rückwärts, die Waffe im Anschlag. 
"Du sollst mich nicht sichern, Falke zwei! Schließ zu Falke fünf auf und
verschwinde mit den anderen!", blaffte er seinen Flügelmann an.
Zögernd gab der M9-Pilot seine Feuerschutzstellung auf und lief zu den anderen
sechs Arm Slaves, die sich bei einem brennenden Depot sammelten.
"Falke eins, wer ist der neue Spieler? Müssen wir wirklich vor dem kuschen?"
"Der Befehl wird nicht diskutiert!", blaffte Thomas. "Sobald die Schäfchen alle
beisammen sind, verschwinden Sie, Falke fünf! Ich folge nach, sichere aber nach
hinten!"
"Nur die Ruhe, wir setzen uns bereits langsam ab, damit Falke zwei aufholen
kann. Ich kann aber nichts orten."
"Der neue Spieler verfügt über die Tarnung!", sagte Thomas ungewöhnlich
scharf. Er starrte auf den Hilfsmonitor, auf dem eine Momentaufnahme eingefroren
war. Die Asche des Feuers hatte die Tarnung des neuen Spielers aufgehoben und
ihn partiell sichtbar werden lassen. Der Arm Slave war nur wenig kleiner aus die
Gernsbacks, jedoch noch schlanker, graziler. Sein Hauptaugenmerk aber war der
mehrere Meter lange Zopf, den der Arm Slave am Hinterkopf trug. Wie Thomas
wusste, eine besondere Vorrichtung für Ortungsaufgaben und ein paar Feinheiten,
die noch nicht vollkommen erfasst waren. Wahrscheinlich war er auch Teil der
Vorrichtung zur Aktivierung eines Lambda Drivers.
"Der neue Spieler ist höchstwahrscheinlich ein Venom", nannte Thomas die
Codebezeichnung des brandgefährlichen Arm Slaves, "und verfügt über einen
Lambda Driver! Damit ist er uns haushoch überlegen."
"Lambda Driver und Tarnung? Wir sitzen in der Tinte!"
"Funkdisziplin, Falke sieben! Okay, Falke eins, du glaubst doch nicht, dass wir
dich mit so einem Monster alleine lassen? Wir geben dir Feuerschutz!"
"Habt Ihr es denn noch immer nicht kapiert? Ihr könnt ihn nicht beschädigen!
Ihr seid nur Kanonenfutter für solch eine Bestie!"
"Und was macht dich zu einem besseren Kanonenfutter?", blaffte Sam Rogers
zurück.
In diesem Moment gab Thomas seine Position auf, sprintete zur Gruppe der anderen
Arm Slaves, als er meinte lange genug die Aufmerksamkeit des getarnten Gegners
auf sich gezogen zu haben.
Wie sehr er sich irrte erkannte er, als sich der Venom hinter Falke zwei
enttarnte und mit seiner Armwaffe einen Schuss  durch dessen Eingeweide jagte.
"ARH!"
"CYRUS! Verdammt, der Venom ist hier!"
Versagt, hämmerte es hinter seiner Stirn. Anstatt den Venom auf sich zu ziehen
hatte er dem Gegner erlaubt, sich seinen Leuten zu nähern.
"Du Arsch!", blaffte Sam Rogers, hob ihr Gewehr und gab einen gezielten Schuss
ab.
"NICHT!" Fassungslos sah Thomas dabei zu, wie die Kugel des riesigen Arm
Slave-Gewehrs in der Luft gestoppt wurde, als wäre die Zeit eingefroren worden.
Rund um die Kugel begann sich die Luft zu verfärben, Wellen zu werfen. Und
dann... Dann jagte die Kugel mit einem Vielfachen ihrer Geschwindigkeit zurück
zu Sam.
Der Arm Slave verschwand in einer Eruption aus Staub und Licht.
"SAM!", brüllte jemand. Thomas konnte nicht erkennen wer es gewesen war,
vielleicht sogar er selbst.
Automatisch feuerte er eine Serie von fünf Schuss ab, alle wurden auf die
gleiche Art gestoppt wie die Schüsse von Rogers. Aber Thomas hielt seinen Arm
Slave in Bewegung, führte ihn schräg am Venom vorbei. Dadurch wurde er von den
reflektierten Kugeln nicht getroffen.

"Sieh an, sieh an. War doch ne gute Idee, dass ich heute schon hergekommen bin",
erklang eine kalte Stimme über Funk. "Sonst wäre mir ja glatt die Party hier
durch die Lappen gegangen."
Der Venom wandte sich Thomas zu, was dieser zufrieden zur Kenntnis nahm. Zwei
seiner Arm Slaves waren ausgefallen, er wusste nicht wie es um die Piloten
stand. Seine oberste Pflicht war es nun, den anderen zu ermöglichen, nach
Navigationspunkt Oscar zu entkommen.
Selbst wenn er dafür starb, Mithril bezahlte ihn deswegen.
Thomas fühlte sich vom Venom fixiert. Er hielt dem Gernsback an, zog das
Kampfmesser vom Rücken. Dabei dachte er fieberhaft nach.
"Falke eins, hier Falke drei. Ich habe Falke fünf aus dem Cockpit geholt. Sie
ist bewusstlos und wahrscheinlich verletzt."
"Sofort zurückziehen." "Was ist mit Falke zwei?"
Thomas betrachtete den zerfetzten Trümmerhaufen, der einmal Cyrus gehört
hatte. Unmöglich, dass jemand daraus entkommen war. "Sie haben Ihre Befehle,
Sergeant!"
Nun geht endlich, geht!, hämmerte es in seinen Gedanken.
"Interessant. Willst du spielen?", erklang wieder die Stimme des Venom-Piloten.
Er zog sein eigenes Kampfmesser und wog es nachdenklich. Dann ging der Venom auf
Thomas zu. "Warum nicht?"
Seine Leute setzten sich endlich ab. In der linken Hand von Falke drei, Yussuf
Ben Brahims Arm Slave, lag die bewusstlose Amerikanerin.
"Viel Glück", knurrte Thomas. Vor seinen Leuten lag ein weiter Weg über
tausend Kilometer bis zum Pickup-Point über Geröll, durch Sandwüste und ohne
Vorräte, was über die Notausrüstung hinausging. Wenn sie verfolgt wurden
konnte diese Strecke schnell unendlich werden.
Der Venom rückte vor, griff frontal mit seinem Messer an. Thomas blockte und
registrierte erleichtert, dass der Lambda Driver im Moment nicht aktiv war. Das
war wohl auch der einzige Grund dafür, dass er noch stand. Beziehungsweise sein
Arm Slave noch existierte.
Ein Lambda Driver wurde durch die Emotionen des Piloten gesteuert. Die Emotionen
und der Wille. Wenn der Wille stark genug war, konnte nichts und niemand einen
Lambda Driver überwinden. Wenn der Hass oder die Wut groß genug war, konnte
eine Kugel, die mit Hilfe eines Lambda Drivers aufgeladen und abgeschossen
wurde, so gut wie alles vernichten.
Thomas gab dem Druck des Venom nach, ließ ihn an sich vorbei laufen und wandte
sich um, rannte zu einer brennenden Lagerhalle.
Der Venom fing sich, verfolgte ihn. "Oi, Kleiner. Du machst es aber spannend.
Ins Feuer willst du, damit meine Tarnung nicht funktioniert? Wer hat dir denn
erzählt dass ich für dich die Tarnung brauche?"
Thomas steuerte den M9 direkt in die Flammenhölle hinein. Es wurde Munition
gelagert. Stellenweise ging sie bereits hoch und entzündete weitere Kisten. Ein
ungeschützter Mensch wäre hier regelrecht zersiebt worden.
Der Venom folgte ihm ohne zu zögern.

In der Mitte der Halle stellte sich Thomas erneut mit dem Kampfmesser. Der Venom
nahm an und einen Augenblick später musste sich der Deutsche wieder in seinen
Block stemmen, damit er nicht zusammen fiel.
"Langweilig. Hast du nichts Besseres zu bieten?", fragte der Venom-Pilot.
Thomas sah den langen Schweif aufleuchten. Sein Gegner wollte den Lambda Driver
einsetzen. Er grinste kalt. "Eins vielleicht."
Er brachte den linken Arm hoch, in dem er die Hauptwaffe gehalten hatte. Dann
richtete er sie auf den Boden und feuerte mehrere volle Salven ab.
Als der Boden unter ihnen merklich nachgab, sprang Thomas mit seinem Gernsback
zurück. Der Venom brach durch den Boden in den darunter liegenden getarnten
Schacht zum unteren Teil des Lagerhauses.
Dann jagte er eine weitere Salve in die brennenden Munitionskisten, woraufhin
auch die Kisten, die noch nicht brannten, explodierten.
Bevor er durch die Rückwand brach, feuerte er eine letzte Salve in die Decke.
Das malträtierte Stahlgebilde gab knirschend nach und krachte schließlich in
sich zusammen, während die Munition explodierte.

Er warf den Gernsback herum, lief auf die Position zu, an der Falke zwei lag.
Aber auf den ersten Blick erkannte er, dass seine Einschätzung richtig gewesen
war. Er konnte Cyrus nicht mehr helfen. Also vernichtete er die Überreste des
zerstörten Gernsback mit einer gezielten Salve. Ebenso verfuhr er mit den
traurigen Resten von Samanthas M9.
Thomas wusste nicht, wie lange er den Venom gestoppt hatte, deshalb musste alles
Weitere nun schnell gehen. Die voll modellierten Hände seines M9 durchbrachen
die Wand einer weiteren Halle. "Jackpot", knurrte er grimmig, als die Kisten mit
Rotkreuz-Aufdruck in Sicht kamen. Daneben lagerten fertig gepackte
Ausrüstungen. Und schließlich und endlich stieß er auch noch auf Notrationen.
Mit vier der Kisten in den Händen des M9 aktivierte er seine eigene Tarnung und
setzte sich ab.
"Verdammt, der Skipper reißt mir den Kopf ab", fluchte er unbeherrscht und
dankte der Wüste dafür, dass sie die tolle Eigenschaft hatte, dass es in ihr
so selten regnete. Regen konnte seine Tarnung aufheben.

4.
"Skipper!" Miguel Santos stürmte auf die Brücke der FEANOR. In seiner Hand
hielt er einen Packen Ausdrucke. "Die Satellitenbilder sind da!"
Die Köpfe der Anwesenden ruckten herum. Und erst jetzt schien Colonel Santos zu
bemerken, dass nicht nur das reguläre Personal anwesend war.
"Oh, Tai-sa Testarossa. So-sho Mao."
Johann Sander hielt fordernd die Hand auf. "Bringen Sie gute Nachrichten,
Colonel?"
"Ich bringe gute und schlechte. Die gute zuerst. Offenbar wurden neunzig Prozent
der Gefechtsziele erreicht."
"Na, das ist ja immerhin was", brummte der Skipper und besah sich die Bilder.
"Die schlechte ist, dass ein Arm Slave vom Typ Venom während der Operation
über dem Gelände abgeworfen wurde. Wir... Wir haben zwei verifizierte
Verluste. Des Weiteren wissen wir nichts über den Verbleib von Captain Kramer.
Die Rauchentwicklung über dem Gelände war zu stark, um sie mit Radar, Optik
oder Infrarot zu durchdringen."
"Ein Venom?" Tai-sa Testarossa sah die beiden Männer erschrocken an.
"Und dann nur zwei, maximal drei Verluste? Kramer muß seine Hausaufgaben
gemacht haben", stellte So-sho Mao fest. "Wenn ich daran denke, wie oft die Arm
Slaves mit Lambda Driver mit uns normalen Piloten den Boden aufgewischt
haben..."
Sander hob fragend eine Augenbraue. 
"Ihr Mann hat anscheinend die richtigen Entscheidungen getroffen und seine
Einheit raus gebracht, bevor der Venom ein wirkliches Gemetzel anrichten konnte.
Außerdem wurde der Großteil der Anlage vernichtet", erklärte Melissa Mao ihre
Bemerkung.
Sander nickte bedächtig. "Position, Ms. Allister?"
"Wir passieren gerade Casablanca, Skipper."
Sander erhob sich von seiner Position. "Ich nehme an, wir wissen nichts über
den Verbleib des Venoms."
Santos schüttelte bestimmt den Kopf.
"Also gehen wir davon aus, dass wir die restlichen Arm Slaves aus einer heißen
Zone rausholen müssen." Er ging zur Front. "Karte, bitte."
Auf dem Hauptschirm wechselte die Ansicht zu einer Karte von Westafrika. Die
Position der Einsatzgruppe, die Grenzen von Kingdom Sahara sowie die anderen
angrenzenden Staaten waren eingezeichnet, ebenso der bereits absolvierte Kurs
sowie die noch abzufahrende Strecke für die FEANOR.
"Wie lange noch bis zu unserem Auftauchpunkt? Wie lange noch, bis wir die
Hubschrauber bis zum Pickup schicken können?"
"Sir, achtzehn Stunden. Danach brauchen die Piloten je nach Wetterlage acht bis
zehn Stunden bis zum Pickup."
Johann Sander musterte die Karte angestrengt. "Wir haben den Punkt vor der
Marokkanischen Küste deshalb ausgewählt, weil es die kürzeste Strecke für
unsere Hubschrauber ist. Die Arm Slaves bewegen sich auch auf einer gedachten
geraden Linie auf Fluchtkurs auf diese Position zu, sodass, falls sie langsamer
sind, notfalls leicht gefunden werden können. Früher zu starten bedeutet nur
Treibstoff zu verschwenden. Ms. Allister, wir beschleunigen."
"Aye, Skipper. Ruder, volle Kraft voraus."
"Aye, Aye, volle Kraft voraus."
Sander warf Tai-sa Testarossa einen versteckten Blick zu. Wie nahm sie seine
Entscheidung auf? Wertete sie sie als gut oder schlecht? Wertete sie den Einsatz
als misslungen?
Sander fühlte sich unwohl dabei, dass ausgerechnet diese Frau ihn bewerten
sollte. Dabei machte ihm weniger ihre Jugend zu schaffen als die Tatsache, dass
sie die TUATHA DE DANNAN bereits seit über einem Jahr äußerst erfolgreich
kommandierte. Abgesehen davon, dass sie die DANNAN-Klasse entwickelt und den Bau
betreut hatte. Vor ihr fühlte er sich gläsern und seine Entscheidungen auf dem
Seziertisch.
Er seufzte schwer. "Sie haben die Brücke, Ms. Allister. Lieutenant Colonel
Santos, wir sollten über die Ausweichpläne sprechen, am besten beim
Abendessen. Tai-sa, So-sho, wollen Sie uns Gesellschaft leisten?"
Achtzehn Stunden, durch die Beschleunigung holten sie maximal eine Stunde auf.
Bis dahin musste das Einsatzteam auf sich gestellt überleben. Dieser Gedanke
gefiel ihm noch weniger als die Erkenntnis, dass er gerade mindestens zwei Arm
Slaves, womöglich mitsamt Piloten verloren hatte.
**
Der Schmerzensschrei von Samantha Rogers ging Thomas durch Mark und Bein. Sandra
Ciavati, Falke sieben, sah ihn mit tiefer Verzweiflung an, während sie die Arme
der Frau festhielt. Ken Ibuti fixierte die Beine, soweit das bei der um sich
schlagenden, halb bewusstlosen Frau möglich war.
Währenddessen zog Ben Brahim eine Spritze mit Beruhigungsmittel auf. Er musste
es intramuskulär verabreichen, weshalb es nur langsam wirkte.
Als die Frau aufhörte zu strampeln, sanken die Kameraden erschöpft zu Boden.
Seit dem Angriff im Licht der Morgendämmerung waren bereits zehn Stunden
vergangen. Zehn Stunden, in denen sie soviel Distanz wie möglich zwischen sich
und den Umschlagplatz von Kingdom Sahara gebracht hatten. Es war ein Wunder,
dass Sam so lange durchgehalten hatte und nur natürlich, dass sie nun vor
Schmerzen halb wahnsinnig war. Für einen kurzen Moment dankte Thomas Gott, dass
sie nicht verfolgt wurden. Das erlaubte ihnen endlich, die Verletzte zu
versorgen. Noch nicht verfolgt, fügte ein zynischer Gedanke in seinem Kopf
hinzu. Der Venom war von dem Sturz in die unterirdische Lagerhalle gebremst aber
sicher nicht gestoppt worden. Und wenn er die Fährte wieder aufnahm, wenn er
die fünf M9 fand...

"Wie geht es ihr?", erklang Jennifer Carthys Stimme über die Außenlautsprecher
ihres M9 auf. Die Sorge um ihre Flügelleaderin ließ sie schrill klingen.
Zusammen mit Jasmin Smith bewachten sie den provisorischen Lagerplatz der
Truppe, inmitten einer kleinen Geröllwüste, durch die der eiskalte Wind
pfiff.
"Sie hat Verbrennungen", stellte Thomas erschöpft fest. "Das linke Bein hat es
übel erwischt. Außerdem ist es gebrochen. Dazu ein paar Rippen, soweit ich das
feststellen konnte. Außerdem scheint sie innere Verletzungen zu haben. Aber auf
jeden Fall hat sie sich richtig kräftig den Kopf angeschlagen. Erbrechen,
Schwindel und Orientierungslosigkeit lassen auf eine deftige
Gehirnerschütterung schließen."
"Gehirnerschütterung?"
"Das Gehirn liegt nicht fest im Schädel", erklärte Thomas ernst. "Es schwimmt
quasi im Schädel und hat zu allen Seiten ein wenig Spiel. Wenn nun etwas Hartes
den Schädel trifft, dann ditscht es gegen die Innenseite des Schädels. Vorne,
hinten, vorne, hinten... Gewebe hat dabei die Angewohnheit, gestaucht zu werden.
Im Falle des Gehirns füllt Flüssigkeit die Stauchungen an, es kommt zu
Schwellungen. Schwellungen, die auf Nerven und dergleichen drücken. Die Motorik
ist beeinträchtigt, das normale denken, manchmal sogar die Fähigkeit, seine
Umgebung wahrzunehmen. Wir können froh sein, dass sie sich nicht den Schädel
gebrochen hat. Die Schädelbasis könnte gebrochen sein, aber das können wir
nicht feststellen. Das merken wir frühestens, wenn sie Fieber kriegt."
"Schädelbasis? Ihr Kopf ist grün und blau, aber intakt", sagte Ben Brahim
ernst.
"Die Schädelbasis verläuft etwa hier, über dem Genick auf der Innenseite des
Kopfes. Eine dünne Knochenplatte, die das Gehirn vom Rest des Körpers trennt.
Ironischerweise schützt diese Platte das Gehirn vor vielfältigen Infektionen.
Ist die Schädelbasis gebrochen, können eigentlich harmlose Keime im Körper
bis zum Gehirn vordringen und... Ach Scheiße, es wäre ein Wunder wenn sie bei
den Verbrennungen keine Infektion kriegen würde."
"Was machen wir denn jetzt?" Ciavati sah Thomas aus erschrockenen Augen an. "So
ist sie doch nicht transportfähig."
"Wir müssen sie aber transportieren. Zum Glück hat sie kein Blut verloren.
Wenn wir sie stabilisieren und vor Wärmeverlust schützen, sie einwickeln und
in eine Arm Slave-Hand legen, müssten wir sie transportieren können."
"Aber was ist wenn sie das nicht überlebt?"
"Die Alternative wäre sie dem Kingdom Sahara zu überlassen oder ihr den
Gnadenschuss zu geben!", blaffte Thomas ernst. "Wollen Sie das, Sarge?"
Die junge Frau zuckte erschrocken zusammen. "N-nein, Sir."
Thomas Kramer nickte müde. "Wir machen es wie folgt. Erst einmal versorgen wir
Sams Wunden, so gut es geht. Dann essen wir und schlafen ein paar Stunden bis
zum Einbruch der Nacht. Dann setzen wir uns auf der Fluchtroute zum Pickup-Punkt
ab.
Ich übernehme die erste Wache."
Thomas griff zu seinem Kampfmesser und schnitt den Pilotenanzug von Sam Rogers
am verbrannten linken Bein auf. "Haben wir Brandsalbe und Verband in den
Kisten?"
"Wir haben alles in den Kisten." Ben Brahim grinste schief. "Das einzige gute an
der Situation. Die Sachen, die du geklaut hast, reichen aus um eine Kompanie zu
verarzten."
"Gut." Thomas schnitt das Bein frei und versuchte ein Stück Kleidung vom Bein
zu lösen. Es ging schwer, riss aber die Haut nicht mit ab. Darunter war die
Haut knallrot und sehr feucht.
Zuerst legte er großzügig Salbe auf, danach umwickelte er das Bein mit dem
Verband. "Hätte ich beim letzten Erste Hilfe-Kurs nur besser aufgepasst",
murmelte er leise.
**
Hausen betrachtete die Verlustrechnung. Kalte Wut stieg in ihm auf. Als er
aufsah, fixierte er Vicomte Vogel mit einem eiskalten Blick. "Neunzig Prozent
der Arm Slaves vernichtet, der Rest schwer angeschlagen oder nahezu schrottreif.
Siebzehn Piloten tot, fünf schwer verletzt. Alle zwanzig T 72 zerstört, dazu
sämtliche Raketenstellungen. Verluste bei der Infanterie erfreuliche siebzehn
Prozent, aber das auch nur weil sie nicht direkt zwischen die Fronten geraten
sind.
Achtzig Prozent der Waren vernichtet, Landefeld zwei, drei und fünf bis auf
Weiteres nicht benutzbar." Robert Hausen warf dem Adligen die Papiere zu. Vor
dem kleinen Halbfranzosen fächerten sie auseinander, trafen ihn und gingen dort
zu Boden.
"Beruhigen Sie sich, Mr. Hausen", sagte Vogel lächelnd. "Ich sehe ja, dass
Kingdom Sahara einen herben Schlag erlitten hat. Alleine die zerstörten Waren
und Waffen hatten einen Wert von dreihundert Millionen Dollar. Dazu kommen die
Konventionalstrafen für das Nichteinhalten der Lieferverträge mit noch einmal
vierzig Millionen Dollar. Aber ich verspreche Ihnen, in zwei Monaten läuft der
Laden hier wieder."
"Von welchem Geld?", blaffte Hausen gereizt. "Von welchem Geld, hä? Was wir
bisher als Gewinn erwirtschaftet haben, reicht gerade aus, um allen
Vertragspartnern die schriftlich festgelegten Abfindungen zu zahlen! Selbst wenn
ich auf meine zwei Millionen verzichte, ist nicht genügend Geld da, um neue
Waffen einzukaufen. Oder liefern Sie auf Kredit, Vicomte Vogel?"
Das Lächeln des Asiaten erstarb. "Nein, das tun wir nicht."
Hausen grunzte wütend. "Ich denke, ich sollte mich mit General Feysal
besprechen."
Vogel schoss vor und legte eine Hand auf das Telefon, bevor der Waffenhändler
es benutzen konnte. "Sie scheinen zu vergessen, warum wir diese Operation
aufgezogen haben."
"Und Sie scheinen zu vergessen, warum ich zugestimmt habe hier mitzumachen!",
blaffte Hausen wütend. "Ihre Toybox ist mir egal! Entern Sie das
Superunterseeboot doch, nur lassen Sie meine Geschäfte dafür nicht bluten!
Geschweige denn von meinem Leuten!"
"Die Toybox Nordatlantik", begann Vogel dozierend wie ein Lehrer, "hat einen
Wert von vier Milliarden Dollar. Wenn wir dieses Schiff entern und in unsere
Hand bringen können, werden wir Kingdom Sahara großzügig abfinden. Sehr
großzügig."
"Sie bräuchten uns nicht abzufinden, wenn  der da einen Tag früher aufgetaucht
wäre!", blaffte Hausen und deutete auf den schweigend in einer Ecke stehenden
Arm Slave-Piloten.
Der Mann hatte den typischen Blick eines Verrückten, fand Hausen. Deshalb
mochte er den Mann nicht. Er selbst umgab sich lieber mit Realisten.
"Seien Sie froh, dass ich heute schon eingetroffen bin, sonst hätten die acht
Arm Slaves nicht achtzig sondern hundert Prozent der Anlage zerstört", schloss
der Venom-Pilot trocken und wie Hausen fand, arrogant.
"Sehen Sie", begann Vogel erneut in einschmeichelndem Tonfall, "wir haben zwar
die meisten Waren und einen Großteil der Anlage verloren, aber das Arm
Slave-Team der Toybox hat zwei Maschinen verloren. Es befindet sich auf der
Flucht und hat vielleicht sogar Verletzte dabei. Sie müssen bis zur Küste
zweitausend Kilometer zurücklegen, ein Umstand, der mit Verletzten unmöglich
ist. 
udem sind sie für einen Rückmarsch unter Gefechtsbedingungen nicht
ausgerüstet gewesen. Sie haben nicht mit einem unserer Venoms gerechnet, sonst
hätten sie den Arbalest eingesetzt, ihren einzigen Arm Slave, der über den
Lambda Driver verfügt. Wir haben sie bei den Eiern, und wenn wir den Druck
darauf etwas erhöhen, dann wird die Toybox das mitkriegen. Sie wird zum
Rendezvous-Punkt eilen, wo bereits unsere Falle wartet. Dann kriegen wir die
Toybox, Sie die Arm Slaves, und alle sind zufrieden."
"Und wie wollen Sie den Druck auf die Eier der Arm Slave-Piloten von Mithril
erhöhen?"
Der Venom-Pilot lachte. "Überlassen Sie das mir. Geben Sie mir drei, vier Ihrer
Savages als Späher mit und ich radiere sie einen nach dem anderen aus. Ich
lasse ihnen immer gerade genügend Hoffnung, dass sie mir entkommen können.
Gerade genug, dass die Toybox glaubt ihnen noch zu Hilfe kommen zu können."
Hausen dachte einen Augenblick darüber nach. Über die Situation, in der sich
Kingdom Sahara befand, er selbst und natürlich Feysal und seine Leute. Nun, ob
sie die Operation  jetzt oder Morgen auflösten und alle Beteiligten auszahlten,
machte nun wirklich keinen Unterschied. Außerdem winkte immer noch die Chance,
dass Vogel und seine Verbündeten tatsächlich Erfolg hatten und die Toybox
kaperten.
Missmutig sah Hausen auf. "Probieren wir es. Wann wird Ihr Mann zur Jagd
aufbrechen?"
Der groß gewachsene Venom-Pilot verschränkte die Finger ineinander und ließ
die Knöchel knacken. "Ich warte, bis die Savages aufgerüstet sind. Das wird
drei bis vier Stunden brauchen. Macht aber nichts, denn wir wissen ja auf
welcher Route sie sich zurückziehen werden. Sie zu finden ist also nicht das
Problem."
"Einverstanden", sagt Hausen ernst. Wie war noch mal die Nummer seines Schweizer
Kontos?

5.
Es war etwas riskant, in Sichtweite der marokkanischen Föderation aufzutauchen.
Die Nacht war nicht dunkel genug, um die FEANOR verschwinden zu lassen, solange
der Mond am Himmel stand, aber Sander war nicht gewillt, auch nur noch eine
einzige Stunde Verzögerung hinzunehmen, um seinen Leuten zu Hilfe zu kommen.
Der Plan war schlicht und einfach: Zuerst würde das Flugfeld der FEANOR
geöffnet werden. Sechs Transporthubschrauber, flankiert von Kampfhubschraubern
würden aufbrechen um die überlebenden Einheiten aufzunehmen. Sander hatte noch
immer nicht die Hoffnung aufgegeben, dass Kramer irgendwie überlebt hatte.
Sobald sie zwei Stunden unterwegs waren und in etwa achthundert Kilometer
geschafft hatten, würden vier Super Harrier starten und hoffentlich zeitgleich
mit den Hubschraubern am Rendezvous-Punkt eintreffen und ihnen Feuerschutz
geben. Danach würden die Einheiten zurückkehren, auf der FEANOR landen.
Anschließend würden sie das Landedeck schließen und in internationale
Gewässer abtauchen. Übrig blieb dann nur noch der erfolgreiche Heimweg nach
Styx.
Das war der Plan, wenn alles gut ging.
"Skipper, wir haben die Zielkoordinaten erreicht", meldete Commander Allister.
"Gut. Wir tauchen auf. Gefechtsalarm für das Schiff."
"Aye, wir tauchen auf, Gefechtsalarm für das Schiff."
"Aye, wir tauchen auf", kam es von Lieutenant Tarkin Agedi, dem Rudergänger.
"Aye, Gefechtsalarm für das Schiff", wiederholte der Signalmaat den Befehl.
Während die FEANOR aufstieg und die Wasseroberfläche durchbrach, gellte der
Alarm durch die Zellen des Unterseebootes und rief die Leute in ihre
Verfügungen.
Besonders bei den Hubschrauberpiloten unter Lieutenant Scott würde es nun
drunter und drüber gehen.
"Touchdown. Wir sind oben", meldete das Ruder.
"Skipper, Touchdown."
"Gut, Ms. Allister. Öffnen Sie jetzt das Flugdeck."
"Aye, Flugdeck öffnen."
Der Signalmaat bestätigte. "Aye. Flugdeck öffnen."
Sander hatte es Dutzende Male gesehen, aber es war immer wieder ein erhebender
Anblick, wenn im vorderen Drittel des Bootes die Außenhülle hoch klappte und
das Landedeck mit den beiden Dampfkatapulten freigab. Die riesigen Segmente
klappten zu den Seiten hoch und bildeten damit einen effektiven Flankenschutz.
Kurz sah er zu Sho-sa Testarossa. Sogar daran hatte sie gedacht. Eine
bemerkenswerte Frau.
"Flugdeck ist offen." "Aye. Skipper, Flugdeck ist offen."
"Gut. Mr. Santos, beginnen Sie mit der Operation."
"Aye, Skipper. Lieutenant Colonel Santos hier, wir beginnen mit Operation
Weißes Kaninchen."
Über diesen Operationsnamen musste Sander kurz schmunzeln. Er war Santos´ Idee
gewesen und angelehnt an eine Figur aus der Erzählung Alice im Wunderland. Ein
weißes Kaninchen, dass die ganze Zeit jammerte: Ich komme zu spät, ich komme
zu spät. Die Eindringlichkeit, mit der diese Operation ausgeführt werden
musste, nachdem es laut der Satellitenaufnahmen bereits zwei Verluste gegeben
hatte, sollte damit deutlich werden.

Auf den Anzeigen sah man, wie sich die Schotts der Lifte zum Hangardeck
öffneten. Dies war der verwundbarste Moment für das Schiff. Offen gegen
eindringendes Wasser, die Hubschrauber noch nicht auf den Hebeplattformen, das
Flugdeck aufgeklappt. Wenn Sander ein Feind von Mithril wäre, würde er jetzt
zuschlagen.
"Skipper, wir werden gepingt!", rief Lieutenant Wilson vom Sonar aufgeregt. 
"Aktives Sonar? Identifizieren!", rief Allister.
"Es sind drei verschiedene Pings! Sie hämmern da draußen herum als gelte es
einen Preis zu gewinnen! Wir sind beinahe eingekreist.
Wir kriegen Emissionen herein. Skipper, der eine Kontakt klingt nach der
NOVOSIBIRSK! Da irre ich mich bestimmt nicht."
"Die NOVOSIBIRSK wurde doch auf dem Weltmarkt verkauft", meldete sich Tai-sa
Testarossa zu Wort. Mithril selbst hatte versucht, das Dieselbetriebene
Jagdunterseeboot der Kilo-Klasse zu erwerben, hatte aber keine Gelegenheit
bekommen, ein Gebot abzugeben.
Sander warf der jungen Frau einen Seitenblick zu. Das hatte er nicht gewusst.
Oder schon wieder vergessen. Deutlich spürte er eine Lücke zwischen sich und
Testarossa klaffen. Dieses Mädchen war ein Genie. Er war es nicht.
"Wir werden offen angefunkt. Es ist die Küstenwache der marokkanischen
Föderation." Erschrocken sah Second Lieutenant Sarah Steinfeld zum Skipper
herüber. "Sie sagen wir befinden uns illegal in ihrem Territorium und
verlangen, dass wir eine Prisenmannschaft an Bord lassen! Es sind bereits
Hubschrauber hierher unterwegs!"
"Die anderen beiden Kontakte sind Foxtrott", meldete das Sonar. 
Damit waren sie von drei Jagdunterseebooten eingeschlossen.
Bis sie das Flugdeck wieder geschlossen hatten, konnten die russischen Diesel
ihre Torpedos abfeuern.  Beschädigt verbot sich das tauchen von selbst, je
nachdem wie schwer die Schäden waren. Schlossen sie das Landedeck nicht, war
dies gleichbedeutend mit einer Einladung, das Schiff zu entern. So oder so,
Sander war zu zwei Dingen nicht bereit: Dieses Schiff aufzugeben und seine Arm
Slave-Piloten in der Wüste alleine zu lassen.
"Tja, da sind wir wohl in eine hübsche Falle getappt", schloss Sander ernst.
Natürlich war es ein Leichtes gewesen, sich auszurechnen, an welcher Stelle die
FEANOR auftauchen würde, um die Flugzeit für ihre Hubschrauber so weit wie
möglich zu verkürzen. Und anscheinend hatte der Gegner die Marokkaner besser
bezahlt als Mithril, sonst wären sie in deren Hoheitsgewässern sicher
gewesen.
"Eindringlingsalarm. Hangardeck räumen. Allgemeine Bewaffnung", sagte Sander
ernst.
"Aye. Signalmaat, Eindringlingsalarm. Colonel Santos, lassen Sie den Hangar
räumen. Wir teilen Waffen an die Besatzung aus."
"Aye, Ma´am!", gellte es Allister mehrfach entgegen.
Sander sah zu Teresa Testarossa herüber. "Ich bin offen für Vorschläge,
Tai-sa."
Teresa Testarossa senkte den Kopf. "Ich wusste, es war eine dumme Idee, ein
zweites Schiff zu bauen."
 "Hören Sie", fuhr Sander auf, "ich kapituliere nicht und ich gebe auch meine
Leute nicht auf. Und erst Recht gebe ich die FEANOR nicht her. Aber wenn jemand
weiß, was dieses Schiff leisten kann, wenn mir jemand sagen kann, wie sehr ich
das Schiff ausreizen kann, dann die Frau, die dieses Schiff erdacht hat. Ich bin
jederzeit bereit, von einem Besseren zu lernen."
"Lernen?" Teresa sah den Captain aus großen Augen an. "Eine Idee hätte ich
schon..."
**
Aus der Not eine Tugend machen war ein sehr beliebter Wahlspruch bei Offizieren.
Wie man das umzusetzen hatte, verrieten sie leider nicht.
Nun, Johann Sander war bereit aus seiner ganz eigenen Not eine Tugend zu machen,
eingekreist von Dieselunterseebooten, mit offenem Hangardeck, Hubschraubern mit
einer Kapermannschaft im Anflug und beim Versuch unterbrochen worden, seinen
Leuten Hilfe zu schicken.
Der Gegner wollte die FEANOR, das war Sander bewusst, sonst hätten sie die
Torpedos abgeschossen, kaum dass das Schiff in die Falle gerast war. So aber
schickte der Feind Infanterie. Doch so leicht war ein Schiff von Mithril nicht
zu erobern, und Überraschungen pflegten halt nur für den Überraschungsmoment
von Vorteil zu sein.
"Ms. Allister, lassen Sie die Fahrstühle für das Hangardeck aktiviert. Wir
wollen doch nicht, dass... unsere Gäste sich eigene Wege ins Innere suchen,
oder?"
Das letzte was sie nun brauchen konnten waren aufgesprengte Schotts, was mit
einer Schwächung der Hülle gleichzusetzen war.
"Aye, Skipper." Die Irin war nervös. Für ihre Verhältnisse bedeutete das
schon eine mittlere Panik. Schweiß rann ihr von der Stirn, aber sie machte
ihren Job.
Das alte Sprichwort, dass man Menschen dann am ehesten in ihre Seele blicken
konnte, wenn sie unter enormen Druck standen, hatte wohl Recht. Und irgendwie
war Sander dankbar für die Chance, seine Crew unter Belastung zu erleben. In
ihre Seelen zu blicken. Sie zu erkennen wie sie wirklich waren jenseits der
Uniformen, der strengen Regeln im Militär.
"Der erste Hubschrauber ist auf dem Flugdeck gelandet", meldete Commander
Allister. "Ungefähr zwanzig Mann verlassen seine Ladefläche, bewaffnet mit
halbautomatischen Schnellfeuergewehren und Pistolen. Des Weiteren trägt jeder
einen Ausrüstungsrucksack mit sich. Panzerwesten sind nicht zu erkennen. 
Der zweite von vier Hubschraubern landet gerade."
"Verstanden. Lassen Sie die Infanterie auf das Hangardeck vordringen. Alarm
deaktivieren. Nicht kämpfende Besatzungsmitglieder sollen sich einen festen
Halt suchen."
"Aye, Skipper. Alarm deaktivieren, nicht kämpfende Besatzungsmitglieder suchen
sich einen festen Halt."
Der Alarm verstummte, während der Signalmaat den Befehl gab, nach etwas
stabilem, festen zu greifen.
Auf einem der Hilfsmonitore war zu sehen, wie die ersten Truppen über die
Hebebühnen in den Hangar kamen. Sofort eröffneten sie das Feuer auf alles, was
sich bewegte.
Sander grinste schief. Auf dem Notsitz hinter ihm hatte sich gerade Tai-sa
Testarossa festgeschnallt. "Na, dann wollen wir Ihnen doch mal eine gute
Vorstellung liefern, Teresa."
**
Die Nacht in der Wüste war kalt, lang und staubig. Während des anstrengenden
Rückmarschs schweiften die Gedanken von Thomas Kramer immer wieder zu der
verletzten Sam Rogers ab, die in Decken eingewickelt und betäubt, von Ciavati
in der Hand ihres Arm Slaves transportiert wurde.
Solange die Giganten nur gingen war es nicht so schlimm. Aber Thomas fürchtete
sich vor einer Kampfsituation, in der die Arm Slaves rennen oder sogar springen
mussten. Was dann in Samanthas lädiertem Körper passieren würde, stellte er
sich besser nicht vor.
Während er die Nachhut bildete und besonderes Augenmerk auf die
Außenmikrophone richtete - ein Venom konnte unsichtbar werden, aber nicht
lautlos - überlegte er sich, wo seine Fehler gelegen hatten. Okay, sie hatten
fast die gesamte Anlage zerstört und nahezu alle Verteidiger eliminiert. Aber
der Knackpunkt der Geschichte war der Venom gewesen. Dieser verdammte
Teufels-Arm Slave mit dem Lambda Driver.
Waren hier Defizite? Hatte er seine Leute nicht gut genug über die Gefahr eines
Lambda Driver aufgeklärt? Hatte er schlechte Anweisungen gegeben? Hätte er
Cyrus mit den richtigen Befehlen retten können? Oder hätte er sich selbst
opfern müssen? Aber hätte das seinen Leuten den Weg erkauft, oder nur etwas
Zeit?
"Langsamer", meldete sich Sergeant Ciavati zu Wort. "Wenn wir weiter so hetzen,
dann macht es Sam nicht mehr lange. Außerdem müssen wir anhalten und die
Verbände wechseln."
Thomas erwachte aus seinen Gedanken. "Wenn wir uns nicht beeilen, dann machen
wir es alle nicht mehr lange. Haben Sie das verstanden, Sarge?"
"Aber..."
"Kein aber, Ciavati. Sam ist eine Kameradin, Freundin und gute Vorgesetzte für
Sie. Und genau deshalb würde sie nicht wollen, dass sich sechs gute Arm
Slave-Piloten bei dem Versuch opfern, ihr Leben zu retten, nur um festzustellen,
dann doch alle draufgehen."
"Sir, was ich meine ist..."
"Ich tue für Sam was ich kann. Aber sie ist nicht mein einziger Soldat. Ihr
alle seid mein Team. Euch muß ich nach Hause bringen. Und wenn ich Sam dafür
hier zurücklassen muß, dann werde ich es tun."
Ciavati suchte nach Worten. Ihr hektischer Atem, die stoßweise angefangenen
Worte, die sie wieder abbrach, sprachen Bände. "K-können wir nicht wenigstens
etwas langsamer?"
Der Bordcomputer gab Alarm. Er hatte einen Savage auf Verfolgungskurs entdeckt.
Weit außerhalb der Reichweite seiner Möglichkeiten, die M9 zu orten, aber auf
ziemlich eindeutiger Route. "Können wir nicht", zischte er. "Wir kriegen
Gesellschaft. Passt auf die Flanken auf und vor allem auf die Front. Ein Venom
kann frontal angreifen. Mit einem Lambda Driver unter dem Arsch würde ich das
auch tun."
Was war die logische Option in diesem Fall? Mit einem überlegenen Feind
irgendwo in der Nähe? Fliehen. "Herr, schick mir einen Lambda Driver", hauchte
Thomas.
**
Über elf Kameras verfolgte Captain Sander zusammen mit der Besatzung der
Brücke, wie die Infanteristen aus den Hubschraubern das Hangardeck stürmten.
Sie erwartete provisorische Stellungen der Infanterie unter Sergej Karasov an
den fünf Wegen tiefer in das U-Boot hinein.
Noch hatten die Infanteristen der FEANOR das Feuer nicht eröffnet; die
Eindringlinge deckten sie schon mit Feuer ein, zwangen sie in Deckung.
"Siebzig sind jetzt drin, Skipper. Der Rest sichert das Flugdeck", meldete
Sharon Allister.
"Gut. Beginnen Sie mit der zweiten Phase der Operation Weißes Kaninchen."
"Aye. Wir beginnen zweite Phase von Weißes Kaninchen. Colonel Santos?"
Der leicht übergewichtige Spanier nickte. Er ergriff ein Headset, rückte das
Mikrofon zurecht und rief: "Ich komm zu spät! Ich komm zu spät!"
Seine Worte hallten durch das ganze Schiff. Das Ergebnis war sofort zu sehen.
Major Karasov brüllte Befehle und zog sich mit seinen Leuten in die Gänge
zurück. Dies war der kritische Part der Operation. Wenn der Gegner zu schnell
nachsetzte, hatten sie Ratten im Schiff. Ein paar würden es sicherlich schaffen
und sich irgendwo festsetzen, aber bitte nicht zu viele. Ihre eigene
Infanteriegruppe war nur vierzig Mann stark.
Dies war der Augenblick, in dem die Bordwaffen von Turmfalke eins, gesteuert von
Lieutenant Timothy Scott, bellend zum Leben erwachten und Tod und Verderben
spieen. Die Kugeln, zum Einsatz gegen gepanzerte Ziele gedacht, mähten durch
die Reihen der Infanteristen. Der zweite Kampfhubschrauber, Turmfalke zwei,
erwachte nun ebenfalls zum Leben.
Die überlebenden Eindringlinge spritzten durcheinander, suchten Deckung oder
versuchten in die Gänge zu entkommen.
Scott, sein Begleiter und sechs der Transporthubschrauber ließen ihre Rotoren
anlaufen. Nun kam es darauf an, schnell zu sein, präzise zu steuern und das
Überraschungsmoment zu nutzen, das nur ein paar Sekunden anhalten würde.
Scotts Kampfhubschrauber hob als erster ab, stieg in der großen Halle ein wenig
und steuerte dann zu der Öffnung in der Decke, durch die sie normalerweise der
Aufzug brachte. Aber dafür war keine Zeit. Die beiden Kampfhubschrauber und die
sechs Transporthelis mussten im Hangar manövrieren und durch die kleine
Öffnung fliegen. Und das unter enormen Zeitdruck, ohne Rücksicht auf eigene
Verluste.
Nun würde sich zeigen, wie gut seine Leute wirklich waren.

Turmfalke eins verließ als erster das Hangardeck. Sofort ging er auf sichernde
Stellung, schoss auf den ersten feindlichen Hubschrauber, dessen Bewaffnung auf
die Öffnung des Fahrstuhls zeigte, ließ ihn in Flammen aufgehen, bevor Pilot
und Bordschütze reagieren konnten. Turmfalke zwei folgte nach, beschoss einen
anderen Hubschrauber und die Infanterie, die nun wild durcheinander spritzte,
während Turmfalke eins über das Flugdeck zog und in Richtung Bug flog. Dort
warf er einen Torpedo ab, der sofort unter der Kontrolle der FEANOR war.
"Freundlicher Boogie ist im Wasser", meldete das Sonar. "Freundlicher Boogie
erfasst Kilo!  Kilo, Foxtrott eins und Foxtrott zwei fluten Torpedorohre!"
Sander warf nur einen kurzen Blick zur Seite, diesen kleinen Moment hatten
Wanderfalke drei und vier genutzt, um sich den beiden Kollegen und den
Kampfhubschraubern anzuschließen. Nummer fünf folgte problemlos, darauf die
Nummer sechs.
Sander atmete auf. Sie hatten es alle geschafft. Trotz der neuen Situation.
Trotz der kurzfristigen Vorbereitung. Trotz allem, was hatte schief gehen
können.
"Hangardeck schließen", sagte er ernst, während der letzte feindliche
Hubschrauber in Flammen aufging.
"Aye. Hangardeck schließen!"
"Hangardeck schließen, Aye!"
"Sie haben sehr gute Piloten", stellte Tai-sa Testarossa fest.
Sander merkte, dass dieses Lob gut tat, und das anscheinend nicht nur ihm.
"Nottauchen!"
"Aye, Skipper." Commander Allister lächelte dünn. "Nottauchen! Nottauchen!"
Alarm gellte durch das Schiff. Sander hoffte, dass sein Befehl ausgeführt
worden war und jeder nun einen festen Halt hatte. Denn was nun folgte würde sie
allesamt heftig durchschütteln. Dazu kam, dass die Schutzklappen des Landedecks
noch immer ausgefahren waren. Abgesehen davon dass die Katapulte definitiv
gewartet werden mussten erhöhten die beiden riesigen Paneele den Widerstand im
Wasser und liefen sogar Gefahr, abgerissen zu werden, vor allem in höheren
Wassertiefen, wo der Druck größer war und damit die Punktbelastung. "Es wird
schon gehen", murmelte er leise zu sich selbst. Tessa hatte es versprochen.
"Boogies im Wasser! Zwei von Kilo, zwei von Foxtrott eins und zwei von Foxtrott
zwei!", meldete das Sonar.
"Tiefe zwanzig Meter, Tauchwinkel acht Grad", meldete das Ruder.
"Bei dreißig stabilisieren, volle Fahrt voraus. Was macht unser Torpedo?"
"Freundlicher Boogie homed auf Kilo. Distanz sechshundert Meter. Aye, Skipper,
bei dreißig stabilisieren, volle Fahrt voraus."
"Bei dreißig stabil! Volle Fahrt voraus."
Der Skipper der FEANOR sah zu Tai-sa Testarossa und So-sho Mao herüber. "Wenn
das klappt, gebe ich einen aus."
"Wenn das nicht klappt, gebe ich Ihnen einen aus - auf der anderen Seite",
erwiderte die junge Frau flapsig. Ihr stand Schweiß auf der Stirn, doch sie
verbarg ihre Angst hinter einem niedlichen, aber aufgesetzten, eisernen
Lächeln.

"Boogies kommen näher. Vierhundert, vierhundert, dreihundertneunzig,
dreihundertneunzig, dreihundertvierzig, dreihundertvierzig."
Ein Ächzen ging durch das Schiff, und für einen Moment befürchtete Sander,
dass die Klappen des Flugdecks doch noch abreißen und die FEANOR leck schlagen
würden, aber Testarossa schüttelte trotzig den Kopf.
Wenn er die Positionen der U-Boote richtig im Kopf hatte, wenn er die Winkel
richtig einschätzte, aus denen die Torpedos auf sein Schiff zurasten, dann...
"Abwehrmaßnahmen auf meinem Befehl."
"Aye, Skipper."
"Zweihundertachtzig. Zweihundertsiebzig. Zweihundertsechzig."
"Abwehrmaßnahmen! Was macht unser Torpedo?"
"Freundlicher Boogie reagiert auf Abwehrmaßnahmen."
"Torpedorohre eins bis vier laden."
"Aye, Rohre eins bis vier laden."
" Zwei Torpedos erfassen Abwehrmaßnahmen. Skipper, da kommen immer noch zwei
Aale frontal auf uns zu!"
"Ruhig, Mr. Wilson. Auf mein Kommando Notauftauchen. Wie ist die Situation im
Hangar?"
"Aye, auf Kommando voll anblasen. Major Karasov meldet Ratten im Schiff,
ungefähr zwanzig. Er drückt sie aber mit seinen Leuten vom Hangar fort."
"Hundertzwanzig! Hundertzehn! Einhundert!"
"Anblasen!"
"Aye! Notaufstieg! Luftkammern fluten!"
"Aye, Aye, Luftkammern fluten!"
Ein heftiger Ruck ging durch das Schiff, als es vom Auftrieb hart nach oben
gerissen wurde.
Die Torpedos, die ihnen folgten, beziehungsweise auf sie zukamen, konnten in dem
Geräuschchaos, das nun entstand, bestenfalls die Täuschkörper orten. Darauf
setzte Sander. Darauf setzte Tai-sa Testarossa.
"Vierzig Meter. Dreißig Meter. Zwanzig Meter. Zehn Meter!", meldete der
Tauchoffizier.
"Boogies erfassen Abwehrmaßnahmen. Dreißig! Zwanzig! Zehn!"
Wie ein Donnerschlag hallten die Explosionen der Torpedos durch das Schiff.
"Beide Boogies von Kilo vernichtet! Beide Torpedos von Foxtrott eins vernichtet!
Beide Torpedos von Foxtrott zwei vernichtet!"
"Touchdown! Wir sind oben, Skipper."
"Wir haben die Wasseroberfläche durchbrochen, Sir."
"Gut. Feuern Sie Rohre eins bis vier auf den verdammten Kilo ab. Danach alle
acht Rohre laden. Und geben Sie Lieutenant Valeri grünes Licht!"
"Aye. Rohre eins bis vier Feuer auf Kilo! Danach alle acht Rohre laden."
"Aye, Rohre eins bis vier Feuer! Ladebefehl für alle Rohre!"
"Jagdfalke eins bis vier! Sie haben grünes Licht und gute Jagd!"
Im Hangar brach übergangslos wieder Geschäftigkeit aus. Da Karasov die
eingedrungenen Gegner beschäftigt hielt, konnte nun reguläre Besatzung ins
Hangardeck und mit gröbsten Aufräumarbeiten beginnen, damit die vier Super
Harrier so schnell wie möglich auf das Flugdeck gebracht werden konnten.
Der erste Super Harrier rollte bereits auf den Fahrstuhl zu. "Verstanden. Wir
halten die Foxtrott beschäftigt, Colonel."
"Sie haben gute Leute", stellte Tai-sa Testarossa erneut fest. Irgendwie klang
es zufrieden.

6.
 Durch den Notaufstieg hatte die FEANOR schnell dreißig Meter Höhenunterschied
überwunden. Normalerweise hätte das Unterseeboot diesen Trick nicht überleben
können, nicht überleben dürfen. Denn ein wichtiger Aspekt von Explosionen im
Wasser war, dass durch sie Wasser verdrängt wurde. Verdrängtes Wasser
bedeutete weniger oder gar kein Auftrieb. Schiffe und Unterseeboote, die nicht
direkt von der Explosion betroffen waren, konnten nun durch den fehlenden
Auftrieb zerbrechen, beschädigt werden, und sinken.
Das Prinzip der Wasserminen beruhte darauf, den Auftrieb zu unterbinden.
"Schäden, Ms. Allister?"
Die Erste Offizierin der FEANOR hielt kurz Rücksprache mit den Leckkommandos.
"Keine gravierenden Schäden, Skipper. Die Hülle hält."
Sander atmete erleichtert auf. Er sah zu Tai-sa Testarossa herüber und konnte
nur mit Mühe den Wunsch unterdrücken, aufzustehen und dem Mädchen den Kopf zu
tätscheln. Die Frau lächelte freundlich, aber er sah sehr wohl den feinen
Schweißtropfen auf ihrer Wange herab laufen. "Sehen Sie, Skipper, ich habe es
doch gesagt. Die DANNAN-Klasse hat nicht nur einen breiten Rumpf, weil die
Hangars und das Startdeck dies erfordern. Ich habe mich ein wenig von
Minenräumern inspirieren lassen, weil deren Rumpf mich an den von Blauwalen
erinnert hat. Minenräumer haben im Gegensatz zu normalen Schiffen keinen
möglichst schmalen, sondern einen sehr flachen Kiel. Damit gewährleisten sie,
dass sie bei fehlendem Auftrieb nicht zerbrechen. Die Gesamtauflage ist einfach
höher."
Sander ließ die junge Frau reden. All das hatte sie schon einmal erklärt, und
der Deutsche gestand Tessa einfach zu, dass sie nervös war, vielleicht
nervöser als sie alle, weil es ihre Idee gewesen war, den Torpedos mit Hilfe
des Notaufstiegs zu entkommen und zu riskieren, dass sie unter dem Rumpf der
FEANOR explodierten.
Nun, es hatte geklappt.
"Katapult meldet Jagdfalke eins und zwei bereit zum Start."
"Start frei nach eigenem Ermessen, Ms. Allister."
"Aye, Skipper. Katapult eins und zwei: GO!"
Ein leises Raunen ging durch das Schiff, als die beiden Super Harrier hart
beschleunigt wurden und von dem Schiff starteten. Sie hätten auch mit Hilfe
ihrer schwenkbaren Düsen starten können, aber möglichst schnell möglichst
viel Geschwindigkeit aufzubauen erschien Sander nun essentiell wichtig. Sie
standen immerhin bereits mitten im Kampf.
Allister sah zu ihrem Skipper herüber, meldete mit einem Nicken auf den
entsprechenden Bildschirm, dass Super Harrier drei und vier einsatzbereit waren
und der nickte zurück, unformell. Vielleicht lernte sie es ja doch noch, dass
sie nicht für jeden Befehl bei ihm nachfragen musste.
"Katapult eins und zwei: GO!"

Das zweite Paar Harrier jagte in die Nacht und begann zu kreisen. Sie hatten
drei Unterseeboote als Gegner, flinke und leise Dieselboote, die ihnen sehr
gefährlich geworden waren. Doch nun hatte die FEANOR zwei Kampfhubschrauber und
vier Super Harrier hoch gebracht, um die Chancen etwas auszugleichen. 
Sander lächelte matt und warf den wirklichen Trumpf ins Spiel: Sein eigenes
Schiff. "Startdeck schließen, Ms. Allister."
"Aye, Skipper. Startdeck schließen."
"Aye, Aye, Startdeck schließen."
Auf einem Bildschirm war zu sehen, wie die beiden gewaltigen Flügel langsam
ineinander griffen und die Katapultanlage verdeckten. Bald schon würde die
FEANOR wieder ein vollwertiges Unterseeboot sein - bis an die Zähne bewaffnet.
"Mark XIV eins bis vier homen auf Kilo!", rief Lieutenant Wilson.
"Lassen Sie sie nicht entkommen. Was machen die Foxtrott?"
"Foxtrott tauchen unter die Thermalschicht, um unseren Flugzeugen zu entkommen.
Thermalschicht liegt bei achtzig Metern."
Sander überschlug die Daten. Thermalschicht nannte man die Trennschicht
zwischen Oberflächenwasser und Tiefseewasser. Gerade in tieferen Gewässern
oder bei großen Temperaturunterschieden war die Thermalschicht sehr
ausgeprägt.
Das ärgerliche an ihr war, dass sie teilweise das Sonar reflektierte. Ein
Unterseeboot, das sich in oder unter ihr verbarg, konnte zwar selbst kaum etwas
erkennen, aber es war nur schwer zu erfassen. Hier in Küstennähe lag die
Thermalschicht höher.
Auch Sander hatte mit dem Gedanken gespielt, unter die  Schicht zu tauchen, aber
es dann wieder verworfen. Solch ein Manöver hätten die Kapitäne der
russischen Dieselboote sicher als erstes vermutet, nicht aber das er wieder
auftaucht. 
"Unser Ziel ist der Kilo. Feuern Sie wenn bereit, Ms. Allister."
"Aye, Skipper. Feuern wenn bereit." Die Irin grinste, was Sander verwundert
feststellte. Die Situation schien ihr Spaß zu machen. Zumindest genug, um ihre
übliche Steifheit auszuhebeln.
Er sah kurz zur Uhr, fünf Uhr Morgens Ortszeit, anderthalb Stunden bis
Sonnenaufgang. Dann zu den beiden Offizierinnen von der TUATHA DE DANNAN.
So-sho Maos Hände vibrierten leicht, sicher wünschte sie sich etwas tun zu
können oder wenigstens in einem M9 zu stecken.
Tai-sa Testarossa lächelte verschmitzt. Aber aus den Schweißtropfen war
mittlerweile ein dicker Film geworden. Dennoch hielt sie sich hervorragend und
der Respekt für die sehr junge Frau, den Sander empfand, vertiefte sich noch
mehr.
"Rohre vier bis acht, Feuer", sagte Sharon Allister mit lauter, zufriedener
Stimme. "Euch werde ich lehren, Mithril eine Falle stellen zu wollen."
"Das nenne ich gut gesagt!", stellte Sander fest und löste damit polternde
Zustimmung auf der Brücke aus, die Allister für einen Moment verlegen
hinnahm.
Dann blaffte sie: "Disziplin! Es ist noch lange nicht vorbei!"
**
Thomas Kramer warf den M9 herum, ging stark in die Hocke und stieß sich
kraftvoll vom Boden ab. Er sprang über zwanzig Meter weit, fing sich mit einem
Arm des M9 ab und kam so in die Seite des Savage, der ihn mit seinem Gewehr
gejagt hatte. Thomas zog den Kampfdolch hervor, die Titanbeschichtete Säge lief
an und zerteilte Sekunden darauf den Rumpf der klobigen Maschine.
Als Rauch aufstieg und die Sensoren des sovietischen Arm Slave erloschen, riss
er den Dolch hervor, sprang mehrere Meter zurück und lief seinen Leuten
hinterher. Verdammt, verdammt, verdammt, er hatte es gewusst! Einen festen
Rückmarschkorridor einzuhalten hatte sicherlich Vorteile, aber auch
frappierende Nachteile, wenn der Feind diesen Korridor kannte.
"Wieder zurück, Chef?", fragte Yussuf Ben Brahim, der für ihn die
Rückendeckung übernommen hatte. 
Thomas nahm seine Position wieder ein. "Es war nur ein Savage. Aber haltet die
Augen offen. Wo diese Dinger sind, ist der Venom sicher nicht weit. Sergeant
Ciavati, geht es nicht etwas schneller? Ich will nicht, dass uns der Venom in
der Flanke nimmt."
"Ich tue was ich kann, aber ich will Lieutenant Rogers in einem Stück auf die
FEANOR schaffen."
Das wollte Thomas auch, aber er sagte es nicht. Stattdessen überlegte er schon
die ganze Zeit, ob er Sam nicht für das Wohl von fünf seiner Untergebenen
besser zurückließ, auch wenn er sich dafür schämte.
Der Gegner war im Vorteil, weil er das Gelände kannte. Mit seiner Ausrüstung
konnte er nicht punkten, das war der einzige Vorteil. Aber das brauchte er auch
nicht. Die Savages mussten schließlich nur den Venom an sein Ziel bringen:
Mithrils M9.
"Versuchen Sie es wenigstens."
"Verstanden, Sir", kam es frustriert zurück.

Die Gedanken in seinem Kopf überschlugen sich. Seit einiger Zeit machte ihm
einer besonders zu schaffen, ein Gedanke, der so brisant war, dass er ihn seinen
Leuten bisher noch nicht mitgeteilt hatte. Die Savages und damit auch der Venom
verfolgten sie auf der direkten Fluchtlinie bis ans Meer. Auf der Fluchtlinie,
die seine Leute einhielten, um notfalls von den Hubschraubern leichter gefunden
werden zu können, falls sie Funkstille einhalten mussten.
Der Gedanke, erschreckend und grausam, lag nahe, dass der Gegner wusste, wo die
FEANOR auf sie wartete. Und das bedeutete, dass sie nicht nur die Arm
Slave-Gruppe erwartet hatten - der Venom sprach Bände - sondern auch das
Unterseeboot.
Thomas hatte Vertrauen in seine Kameraden von Mithril, er kannte sie und wusste,
dass sie fähige Leute waren, Kapitän Sander, Colonel Santos, Commander
Allister, Captain Karasov, Lieutenant Valeri, Lieutenant Scott, sie waren das
beste, was Europa und Nordamerika zu bieten hatten. Aber auch ihnen waren
Grenzen gesetzt, auch für sie dauerte Unmögliches fünf Minuten, bis sie es
vollbrachten. 
Thomas schmunzelte. Wenigstens seinen Galgenhumor hatte diese ernste Situation
ihm nicht nehmen können.
Neben ihm schlugen mehrere Geschosse ein. Einer der Savages hatte ihn wieder ins
Visier genommen. Er schätzte, dass der Venom noch drei oder vier von ihnen
vorweg schickte, als Scout und damit die Mithril-Piloten nicht zur Ruhe kamen.
Der Venom würde dann angreifen, wenn sie am verwundbarsten waren.
Thomas ließ den M9 nach hinten springen, wich den Schüssen aus. Dann riss er
seine eigene Waffe hoch und gab eine Serie von Schüssen ab, um den Savage daran
zu erinnern, welcher Pilot die bessere Mühle unter dem Hintern hatte.
"Noch eine Stunde bis Sonnenaufgang", murmelte er ernst. "Und dann noch einmal
eine Stunde bis zum Pickup-Termin."
Und sie waren noch vierhundert Kilometer vom Treffpunkt entfernt, obwohl sie die
ganze Nacht erbarmungslos durchmarschiert waren.
Thomas Kramer nutzte die Gunst der Stunde und lief seinen Leuten hinterher. 
Schnell hatte er den kleinen Konvoi eingeholt, der Ciavati mit ihrer verletzten
Last zu allen Seiten abdeckte.
"Ciavati, ich brauche Ihre Gewehrmunition."
Ohne anzuhalten warf die Pilotin ihr Gewehr nach hinten. Dem folgten zwei
Magazine. Thomas fing es geschickt auf, entlud das Gewehr und warf es zurück.
Die Italienerin fing es selbst hinter ihrem Rücken ohne Mühe.
Thomas füllte seine Waffe auf und verstaute die Reservemagazine. Wann erfand
Mithril endlich Laserwaffen? Das ständige nachladen nervte. 
Vor ihnen schlug eine Panzerfaust ein, aber nicht ohne eine gute Handbreit über
den Kopf von Ben Brahim hinweg gesaust zu sein.
Der Araber wandte sich um und feuerte, ohne seinen Posten zu verlassen. Dieser
Posten hieß, Ciavati und Sam mit seinem M9 zu beschützen. Mit den Schüssen
zwang er den Savage in die Deckung des Geröllfeldes.
Der Deutsche löste sich von der Gruppe, zog sein Kampfmesser und sprang. "Ich
kümmere mich um den. Haltet Ausschau nach dem Venom und den anderen Savages.
Brecht die Formation nicht auf und gebt Fersengeld, wenn Ihr den Venom
entdeckt."
"Was hast du vor, Chef? Willst du dich mit dem Monster etwa alleine anlegen?"
Thomas sackte für einen Moment in sich zusammen. Es gab zwei Erfahrungen, die
jeder Vorgesetzte fürchtete, ja, hasste. Und dennoch musste er sie treffen,
wenn es Zeit war. Nichts schützte davor. Und nur die eigene Integrität
entschied dann, was passieren würde. Die erste Entscheidung war einen der
eigenen Leute, oder sogar mehrere bewusst in den Tod zu schicken. Die andere
war, seinen Leuten mit dem eigenen Leben Zeit zu erkaufen.
Doch soweit waren sie noch nicht. Noch lange nicht. Außerdem war das Gelände
noch nicht so, wie Thomas es brauchte. Wenn der Venom-Pilot dieses Spiel nur
genoss, wenn er ihnen noch etwas Zeit ließ, damit sie das kleine Gebirge und
die Felsschluchten erreichen konnten, dann waren die Karten neu gemischt.
**
Von dem Unterwasserkampf bekam Captain Karasov nicht viel mit. Er war vollkommen
damit beschäftigt, die eingedrungenen Infanteristen zu werfen. Ob sie nun
marokkanische Soldaten oder von Amalgam angeworbene Söldner waren,
interessierte ihn herzlich wenig. Die Fakten auf die es ihm ankam waren
Ausbildungsstand, Teamwork und Bewaffnung. Das war es, was ihm bei seinem Kampf
weiterhalf.
Gut zwanzig Infanteristen hatten das Massaker überlebt, das Timothy Scott mit
seinen Bordwaffen im Hangar angerichtet hatte. Seine Aufgabe war es dafür zu
sorgen, dass sie nicht doch noch zur Gefahr für die FEANOR wurden.
Sergej Karasov lächelte kalt. Doch das waren nicht alle Gedanken, die ihn
beschäftigten. Bereits in seinen Tagen in der Spetznatz, als er geglaubt hatte,
einen eigenen Weg durch die Wirren der osteuropäischen Aufstände gefunden zu
haben, hatte er sich durch eine ungewöhnliche Eigenart ausgezeichnet: Er dachte
mit. Das war auch der Grund, warum Mithril auf ihn aufmerksam geworden war.
Zusammen mit seiner beinahe schon antiquiert ritterlichen Einstellung war er ein
idealer Rekrut gewesen. Und mit seinen Fähigkeiten schnell vom Ensign zum
Captain aufgestiegen.
Im Moment beschäftigten ihn ein paar Fragen, die nur indirekt mit seinem Kampf
zu tun hatten. Eine davon war, wie die drei Unterseeboote der FEANOR hier hatten
auflauern können. Eine andere war, wie viele seiner Leute loyal waren. Im
Endeffekt waren alle Soldaten bei Mithril Söldner, und um gute Leute zu
bekommen, nahm selbst diese altruistische Organisation manchmal Mängel in der
Persönlichkeit in Kauf und lockte mit Geld. Sergej war da ein Fall bekannt
über einen Jungen, der im Krisengebiet Helmajistan aufgewachsen war. Der Bengel
hatte dort zum Untergrund gehört, war ein Kindersoldat im Kampf gegen die
Soviets geworden, streng genommen damals sein Feind.
Der Junge hatte nie etwas anderes als Krieg kennen gelernt. Aber weil er
überragende Fähigkeiten in Taktik, Nahkampf und in der Handhabung eines Arm
Slaves besaß, hatte Mithril ihn angeworben. Gerüchte erzählten auch etwas von
einem Weißen, wie die Soviets Landsleute nannten, die gegen das regierende
System kämpften, der ihn mit nach Mithril genommen hatte und nun protégierte.
Defacto war der Junge Soziopath, zumindest wenn es nach Sergej ging. Dennoch
bediente er einen Arm Slave und diente auf der TUATHA DE DANNAN.
Es bestand also ohne weiteres die Möglichkeit, dass es an Bord ein paar
Verräter gab.
Was einiges erklären würde.

Über Sergej tauchte ein Schatten auf. Ohne nachzudenken stemmte er sich in den
Leib und warf ihn über sich. Schnell wirbelte er herum und ließ seinen Fuß
hart zu Boden fahren, genau dort, wo wenige Sekunden zuvor noch der Kopf seines
Angreifers gewesen war.
Sergej Karasov griff nach seiner Waffe, richtete sie aus.
"Das reicht jetzt, Sir", erklang eine Stimme neben ihm. Übergangslos fühlte er
die Mündung eines Sturmgewehrs in seiner Seite. Nicht unmöglich, neben ihm
stand einer seiner Leute. Und was hatte er gerade gedacht?
Der Mann, Corporal William Sumner, schnarrte ernst: "Waffe fallen lassen,
Kommunist."
Langsam senkte Karasov die Hand, ließ den Griff aber noch nicht los.
Sein Angreifer erhob sich langsam, nestelte an der Maske. Erleichtert sah er
Sumner an. "Du bist einer unserer Schläfer?"
"Solange der Preis stimmt, bin ich alles."
Der Mann nahm seine Waffe auf, überprüfte den Munitionsstand. "Erschieß ihn.
Dann bring uns zur Brücke."
"Das ist eine schlechte Idee. Mit Major Karasov als Geisel können wir uns den
Weg bis zur Brücke erzwingen. Die Mithril-Leute sind nicht dumm. Ja, sehr
erfindungsreich. Aber sie sind bis zur Selbstzerstörung so kameradschaftlich."
Sumner spuckte aus. "Das kotzt mich an. Wir sind doch alle gleich und wollen
alle nur Geld."
Der Kommandosoldat grinste zufrieden. Dann winkte er den Gang hinab. Dort kamen
vier Leute aus der Deckung hervor, gingen zu ihnen.
Nun bereute Karasov es, den letzten Befehl von der Brücke nicht verweigert zu
haben, der seine Linie eindeutig ausdünnte. Wenngleich er einsah, dass das
Hangardeck schnell hatte vorbereitet werden müssen. Aber so, nur mit der
Hälfte seiner Leute, wurden die Linien hoffnungslos überdehnt. Er hatte
eigentlich jede Sekunde mit einer Geiselnahme gerechnet. Nur nicht damit, dass
er selbst diese Geisel sein würde.
Sumner zählte die Ankömmlinge. "Vier? Mehr seid Ihr nicht mehr?"
Der Anführer der Gruppe sah ihn wütend an. "Wir haben nicht damit gerechnet,
dass Mithril die Bordwaffen eines Hubschraubers einsetzt. Außerdem habe ich
noch elf Mann, die sich auf dem Parallelgang voran arbeiten. Unser Ziel ist die
Brücke der FEANOR.
Warum lebt der Mann hier noch? Captain Karasov ist gefährlich."
Sumner drückte die Mündung wieder fester auf den Russen. "Wenn ich so tun
könnte wie ich wollte, hätte ich dem Kommunisten längst die Nieren perforiert
und ihn hier verbluten lassen. Aber er gibt ein gutes Schild ab, falls unser
Verbündeter auf der Brücke uns nicht helfen kann."
"Der Rudergänger? Er wird dafür bezahlt, dass er uns die Tür aufmacht, wenn
wir davor stehen."
Sumners Waffenmündung rutschte von Karasovs Rücken, richtete sich auf die
Vierergruppe Kommandos und ihren Anführer. Sergej selbst glitt zur Seite, riss
seine eigene Waffe wieder hoch und gab einen bellenden ersten Schuss auf seinen
ersten Spielkameraden ab, traf ihn im Hals. Er wirbelte herum, als das
Sturmgewehr von Sumner aufbellte und Tod und Verderben auf die vier anderen
Kommandos rotzte. Sergej beteiligte sich so gut es ging und schoss auf den
vierten Mann, der versuchte sich in Deckung zu bringen.
Dann wurde es still. Es war vorbei.
Karasov warf seinem Mann einen langen Blick zu. Sumner wurde rot und hob
abwehrend eine Hand, die andere mit der Waffe zu Boden gerichtet. "Sir, ich..."
"Schon gut. Auf zur Brücke. Wir müssen da eine Ratte ausräuchern. Sobald Sie
einen unserer Leute sehen, lassen Sie unsere anderen Infanteristen per Kurier
informieren, dass auf dem Parallelgang noch elf von unseren Gegnern unterwegs
sind."
"Aye, Sir", antwortete Sumner verdutzt. Karasov stockte seine Munitionsvorräte
an den Toten auf und Sumner tat es ihm nach. "Sie haben gewusst, dass ich
bluffe?"
Karasov grinste zynisch. "Ich habe es nicht gewusst. Aber es war meine einzige
Hoffnung in dieser Situation, oder? Kommen Sie, Sergeant. Wenn Sie weiter so
geniale Einfälle haben, sind Sie bald Lieutenant."
Die beiden Männer liefen den Gang entlang, Richtung Brücke der FEANOR. Ihr
eigener Teil des Kampfes ging in die entscheidende Runde.
**
Valeri und seine vier Harriers kreisten seit gut einer Stunde über dem
Seegebiet in dem die FEANOR unterwegs war. Mit Jägern konnten sie nicht viel
gegen Unterseeboote ausrichten, vor allem nicht mit der offensiven
Raketenbewaffnung. Aber sie nützten wenigstens als Augen und als Schutzschild
für Scott und seine Hubschrauber, indem sie immer wieder mit Flares aushalfen,
wenn die Foxtrott ihre Luftabwehr-Spezialtorpedos auf die Kampfhubschrauber
abschossen.
Die Hubschrauber hatten eigene Flares, aber drei waren immer besser als eine,
fand Valeri.
Achthundert Meter voraus auf elf Uhr wurde eine große Wärmeentwicklung
angezeigt. Zugleich verschwand das Zeichen für eines der Unterseeboote, das
Kilo.
Vitali grinste matt. "Falkennest, ich melde starke Hitzeentwicklung und
brennenden Diesel an der Wasseroberfläche. Sieht so aus, als hättet Ihr die
NOVOSIBIRSK erwischt."
"Bestätigt. Da waren es nur noch zwei. Machen Sie sich jetzt auf den Weg, damit
die Transporter Deckung haben, wenn sie unsere Leute einladen", erklang Colonel
Santos´ Stimme.
"Verstanden, Falkennest. Ihr habt es gehört, Jagdfalken. Die Falken brauchen
unsere Hilfe."
Valeri zog den Jäger herum und beschleunigte hart. Sie würden eineinhalb
Stunden bis an ihr Ziel brauchen, wenn sie dicht am Boden blieben.
Valeri verließ das Schlachtfeld ungern, auch wenn er mit seinen Super Harrier
nicht wirklich viel hatte ausrichten können. Aber nun würden vier Ziele für
die Abwehr der Foxtrott fehlen, ebenso seine Flares. Der Gedanke machte ihm
Angst. "Viel Glück", murmelte er, als der Harrier Land erreichte. Das
Bodenwellenradar hielt ihn auf exakt zwanzig Meter. Hinter ihm formierten sich
seine Leute zur Raute.
**
Scott sah den davonjagenden Harrier nach, nur für einen Moment. Gerade hatte er
Valeri noch viel Glück wünschen wollen, da gellte der Alarm auf. Ein
Luftabwehr-Spezialtorpedos hatte ihn erfasst. Scott warf Abwehrmaßnahmen, aber
es war zu spät. Er war direkt über einen Foxtrott gedriftet, ohne es zu
merken. Das Ergebnis war eine Explosion in seinem Heck. Der Nebenrotor,
zuständig für die Flugstabilität, explodierte. Das Ergebnis war, dass sein
Flieger um die eigene Achse zu taumeln begann und dem Wasser entgegen fiel.
"Hier Turmfalke eins. Bin getroffen und gehe runter."
"Turmfalke zwei hier. Ich komme."
"Negativ. Ein Foxtrott lauert hier. Bleib auf deiner Position. Ich komme schon
klar."
"Aber..." "Das ist ein Befehl!" Scott hörte die Antwort seines Flügelmanns
nicht mehr, zu sehr hatte er mit der Steuerung zu kämpfen. Immerhin war es kein
Rotortreffer, das hätte ihn direkt aus dem Himmel gepflückt.
Scott schoss die restlichen Raketen ins Blaue ab, damit die Waffen nicht beim
Aufschlag auf dem Wasser losgingen und seine Maschine in Fetzen rissen. Für den
Fall, dass er den Absturz überlebte.
Sein Training verlangte von ihm, den internationalen Hilferuf Mayday zu geben,
aber seine Kameraden hatten nun genügend eigene Sorgen. Sie würden sich schon
um ihn kümmern, sobald sie Zeit dazu hatten. Also tat er das, was ihm am
sinnvollsten erschien. Vorsichtig drückte er den taumelnden Hubschrauber in
Richtung Festland. Wenn es sein musste, würde er bis an die Küste schwimmen.

7.
"Perfektes Gelände", murmelte Thomas Kramer mehr zu sich selbst, als sie die
Geröllwüste hinter sich ließen und in das kleine Gebirge eindrangen. Es hatte
Ähnlichkeit mit dem Harz, fand er. Von außen sah es nach nichts aus, und wenn
man drin steckte, merkte man erst, wie groß dieses nichts war.
Sie folgten einem ausgewaschenen Flussbett in gerader Linie auf ihrer
Fluchtroute. Thomas hatte wieder die Rückendeckung übernommen. Im Moment
feuerte er auf die nachrückenden beiden Savages und zwang sie so in Deckung.
"Auf die Flanken achten!", blaffte er seine Leute an, zum vierten oder fünften
Mal schon. Aber wenn der Venom kam, wenn dieses Monster sie ausgerechnet in der
Flanke packte, war es das für sie.
Da! Thomas warf seinen M9 herum, zielte auf die Anhöhe zur Rechten. Dort
tauchte der Venom auf, ohne seine Tarnung, aber das konnte der arrogante Hund
sich auch leisten! 
Der Deutsche feuerte seine Waffe ab, sprang beiseite.
Wie er erwartet hatte, aktivierte der Venom seinen Lambda Driver und sandte die
Kugel des M9 als explosives Paket direkt an den Absender zurück. Verdammt, wenn
ihm so ein Ding nicht den Garaus machte, dann würde es der Lambda Driver selbst
sein.
Seine Leute hatten begriffen worum es ging und gaben Fersengeld. Nun, mit der
verletzten Sam Rogers liefen sie nicht gerade, aber der Rückzug erfolgte
schnell und geordnet.

"Danke für das Feuerwerk, Falke eins. Ohne hätten wir ewig gebraucht um euch
zu finden!", erklang eine fröhliche Stimme mit hartem russischen Akzent in
Kramers Cockpit auf. Sofort fügte der Computer den neuen Funkkontakt ein. Wenn
Jagdfalke eins alias Alexi Valeri die Funkstille brach, dann musste er in der
Nähe sein. "Gegnerischen Arm Slave erfasst. Feure Sidewinder! Fox two! Fox
two!"
"Stop! Der Arm Slave hat..." Thomas sah nach oben, bekam noch mit, wie der Super
Harrier, begleitet von seinem Flügelmann, über das Wadi hinweg rauschte.
Gleichzeitig schlugen die beiden Raketen auf den aktivierten Lambda Driver.
Thomas warf seinen M9 herum, wollte laufen, aber es war zu spät. Der Venom
reagierte mit der vollen Kraft des Lambda Driver, reflektierte und verstärkte
den Explosionsdruck der Raketen nur noch. Sein Arm Slave wurde angehoben und wie
welkes Laub davon gewirbelt. Hart schlug der M9 auf. Thomas verlor das
Bewusstsein.
**
"NEIN!", rief Yussuf Ben Brahim wütend, als die harte Explosion hinter ihnen
erfolgte.
"Jagdfalke eins an alle Falken. Was war das? Haben wir ein Munitionsdepot
getroffen?"
"Jagdfalke eins, der gegnerischen Arm Slave gehört zur Venom-Klasse. Venoms
sind mit Lambda Drivers ausgestattet. Du hast wahrscheinlich gerade Falke eins
geröstet!", blaffte der Sergeant und warf seinen Arm Slave herum.
"Von einem Venom stand nichts im Dossier", erwiderte Valeri erschrocken. "Wie
ist Ihr Status, Falken? Wer hat das Kommando?"
"Das hatte bis eben Falke eins!", rief Ciavati laut. "Falls Ihr ihn nicht gerade
getötet habt!"
"Dann übernimmt jetzt Falke fünf."
"Falke fünf ist schwer verletzt. Falke sieben transportiert ihn."
"Gut. Falke drei übernimmt das Kommando!"
Ben Brahim stoppte seinen Arm Slave. "Was?"
"Sie haben mich schon verstanden. Jagdfalke drei und vier eskortieren euch von
hier ab zum Rendezvous-Punkt mit Wanderfalke eins bis sechs. Dort werdet Ihr
evakuiert."
"Aber Falke eins ist..."
"Keine Diskussion, Sergeant!", erwiderte Valeri scharf. "Ich habe einen Fehler
gemacht, und ich bleibe mit Jagdfalke zwei hier, um Falke eins zu helfen, wenn
es uns möglich ist. Aber Sie bringen jetzt Ihr Kommando und Falke fünf hier
raus, verstanden?"
Wütend schlug Ben Brahim auf die Konsole seines Cockpits ein. "Habe verstanden,
Jagdfalke eins."
Er wandte seinen Arm Slave wieder um und nahm seinen alten Platz in der
Geleitschutzformation neben Sergeant Sandra Ciavati ein.
"Los jetzt, Falken. Bringen wir nach Hause, was noch übrig ist." Er wusste, das
klang zynisch. Er wusste, es war ungerecht seinen Leuten gegenüber, ungerecht
Sam gegenüber und erst Recht ungerecht Valeri und Kramer gegenüber. Aber
hätte er es nicht ausgesprochen, dann hätte es ihn zerrissen.
**
Den entscheidenden Unterschied zwischen einem Lageplan und tatsächlichen
Ortskenntnissen machte die Infanterie der FEANOR den letzten Eindringlingen
klar, als nur fünf Mann den zahlenmäßig überlegenen Feind einkesselten und
in die Kantine drückten.
Dort hielten die fünf Spezialisten die Enterer fest, während Karasov mit
seinem Begleiter die Brücke betrat. Wie der Skipper befohlen hatte, waren alle
bewaffnet. Und genau das wurde nun zum Problem. Karasov hatte sein
halbautomatisches Heckler&Koch am Riemen über die Schulter gehängt,
griffbereit, sodass er nur zugreifen brauchte, um den Abzug zu erreichen. Die
Mündung zeigte in den Raum.
"Skipper, wir haben die Entertruppen geworfen. Die letzten acht Mann wurden in
der Kantine festgenagelt."
Eine Erschütterung ging durch das Schiff, als ein Torpedo auf die
Abwehrmaßnahmen der FEANOR hereinfiel, aber nahe dem Schiff explodierte. Sander
verzog das Gesicht zu einem entschlossenen Grinsen. Sie hatten immer noch zwei
Foxtrott als Gegner, die krampfhaft versuchten, den Koloss in die Enge zu
treiben. Aber das würde und durfte ihnen nicht gelingen. Nicht solange er das
Kommando führte. "Hart Steuerbord. Unter die Thermalschicht tauchen."
"Aye, Skipper. Hart Steuerbord, unter die Thermalschicht tauchen."
"Hart Steuerbord, unter die Thermalschicht tauchen, Aye."
Sander schmunzelte dünn. "Die HOUSTON sollte nun bereits in der Nähe sein und
auf ihren Einsatz warten. Geben Sie Duchemin die Erlaubnis, in den Kampf
einzugreifen."
Teresa Testarossa japste erschrocken auf. Sharon Allister sah nicht einen Deut
besser aus. "Skipper... Die HOUSTON?"
"Unsere unbekannten Angreifer sind nicht die einzigen, die für eine
Überraschung gut sind", erwiderte Sander.
"Aye!", rief die Irin erleichtert. "Lieutenant Steinfeld, Nachricht an die
HOUSTON!"
"Aye, Aye, Ma´am!"
Der Rudergänger nestelte an seinem Waffenholster. Seine Miene zierte ein
grimmiger Gesichtsausdruck. 
"Wenn ich du wäre, Tarkan", erklang die eiskalte Stimme von Sergej Karasov in
seinem Nacken, "würde ich mir jetzt drei Fragen stellen. Erstens, wer bezahlt
das bessere Geld, Amalgam oder Mithril? Zweitens, willst du wirklich die
Menschen, mit denen du ein halbes Jahr trainiert hast, dem Feind ausliefern? Und
drittens: Ist es das wert?"
Agedi erstarrte. Er nahm die Hand vom Waffenholster und rief: "Wir sind unter
der Thermalschicht, Ma´am."
"Gute Entscheidung", lobte Karasov und trat zurück. Aber die locker über die
Schulter gehängte Waffe sagte genug.

"Antwort von der HOUSTON. Sie haben schon auf die Freigabe gewartet."
"Boogies im Wasser, zwei von der HOUSTON. Sie visieren Foxtrott zwei an."
"Guter Schachzug, Skipper", sagte Tai-sa Testarossa anerkennend.
"Tut gut, das zu hören", murmelte Sander leise.
**
Als Thomas wieder erwachte, wusste er nicht so Recht, ob es das wert gewesen
war. Ein schneller Tod im Vergessen wäre eventuell gnädiger gewesen als das,
was der Venom-Pilot vor ihm nun plante.
Der riesige Mecha mit dem Pferdeschwanz beugte sich zu ihm vor. "Du bist doch
der Bastard, der mich in der Halle durch den Fußboden geschickt hat. Kommst dir
deswegen sicher mächtig schlau vor, was? Hm, wer ist jetzt der Schlaue von uns
beiden, häh?"
Verzweifelt analysierte Thomas seine Lage. Er lag bäuchlings mit seinem Arm
Slave auf dem Grund des Wadis, links und rechts von ihm die Ausläufer des
Gebirges. Über ihnen kreisten Jagdfalke eins und zwei, beobachteten die
Situation, konnten aber wegen dem Lambda Driver nicht eingreifen.
Wenn er doch nur selbst einen Lambda Driver gehabt hätte...
Thomas schob diesen fruchtlosen Gedanken beiseite. Im Gefecht musste man oft
genug improvisieren, und dann musste man mit dem auskommen, was man zur
Verfügung hatte.
In diesem Fall war es der M9, der leicht beschädigt langsam wieder zum Leben
erwachte, ein Wadi in einem Mittelgebirge und zwei Super Harrier, die über
ihnen kreisten.
Mühsam drehte Thomas den Arm Slave auf den Rücken und bewegte ihn mit
strampelnden Bewegungen weiter das Wadi hinab.
"Was denn, was denn? Dein Schrotthaufen funktioniert noch? Na, das wollen wir
doch ändern, oder?"
Der rechte Arm des Venoms sauste herab, in der Hand ein Anti-Arm Slave-Messer. 
Thomas blockte mit seiner Klinge, richtete den M9 dafür auf.
Wie er erwartet hatte, setzte der Pilot des gegnerischen Arm Slaves den Lambda
Driver ein.
Das Ergebnis war, dass er meterweit davon geschleudert wurde, sich mit dem M9
mehrfach überschlug und dann liegen blieb.
Thomas stieß einen derben Fluch aus und richtete die Maschine wieder auf.
Langsam zog er sich vor dem nachrückenden Venom zurück.
"Was denn, was denn? Zögerst du das Unvermeidliche hinaus? Warum? Willst du
deinen Leuten Zeit erkaufen? Die kommen nach dir dran, glaub mir."
Thomas aktivierte den Funk. "Jagdfalke eins von Falke eins."
"Jagdfalke eins hier", erklang die erleichterte Stimme von Alexi Valeri. "Dir
geht es gut, verdammt. Was kann dich eigentlich töten? Eine Atombombe
vielleicht?"
"Halt die Klappe und hör zu, Alexi. Du kannst deinen Fehler von vorhin wieder
gut machen und Geschichte schreiben. Greif den Venom noch einmal mit Raketen
an."
"Aber du weißt doch selbst am besten, was dann passiert. Ich meine..."
"Ich sagte halt die Klappe. Greif dafür in genau einer Minute aus der Richtung
hundertfünfzig Grad an, komm steil über den Bergkamm und gib mir einen
fünfsekündigen Countdown, bevor du die Raketen abfeuerst."
"Verstanden. Du bist verrückt, weißt du das?"
Thomas grinste dünn. "Ist nichts neues, oder?"
Nun wich er wesentlich langsamer zurück, zog mehr auf die Südseite des Wadis.
Wie er erwartet hatte, folgte der Venom wie ein treuer Hund. Oder vielmehr wie
eine Hyäne auf der Spur der sich dahin schleppender Beute. Ja, der Vergleich
war gut.
Thomas ließ das Gewehr fallen, hob die eigene Klinge. 
"Du willst schon wieder spielen?", erklang die Stimme seines Gegners. "Du stehst
aber nicht gerade vor einem verborgenen Schacht oder so?"
Thomas wich schnell drei Schritte zurück. 
"Hey, abhauen gilt nicht!" Der Venom sprang, landete knapp vor ihm. "Das fehlte
noch, dass du mir das Vergnügen des Tages nehmen willst!"
"Das Vergnügen des Tages kommt erst noch!", antwortete Thomas gepresst.
In diesem Moment stieg die Sonne hinter dem Venom auf, erhellte das Wadi. Vor
ihm wurde der gegnerische Arm Slave zu einem schattenhaften Schemen.
"Und jetzt bist du auch noch geblendet. Ist wohl echt nicht dein Tag", spottete
der Arm Venom-Pilot.
"Fünf!", gellte Valeris harte Stimme im Funk auf.
"Deiner aber auch nicht!", blaffte Thomas, warf den M9 herum und lief los.
"Drei!"
"Nicht abhauen!"
"EINS!" 
Die beiden Harriers kamen über den Südhang herüber, feuerten vier Raketen ab
und zogen sofort hoch. Die Sidewinder hielten auf den Venom zu. "Nett", murmelte
der Venom-Pilot amüsiert.
Thomas versuchte Distanz zwischen sich und den Venom zu bringen, viel Distanz.
Der Gegner hingegen vertraute völlig auf den Lambda Driver, um die vier Raketen
abzuwehren. Die vier Geschosse schlugen in dem Schutz ein, wurden reflektiert
und enorm verstärkt. Und rasten direkt in den steilen Abhang hinein. Diesen
Gewaltakt nahm die Bergflanke nicht wirklich freundlich auf. Während die Gewalt
der Reflektion den M9 erfasste und davon trug, löste sich in dem Berghang
tonnenweise Geröll und Erde, nun, wo in der Flanke des Wadi fast zwanzig Meter
fehlten. Wie eine Lawine flutete es in das alte Flussbett.
Wieder reagierte der Lambda Driver, wieder wurde der M9 von Thomas erfasst und
davon gewirbelt. Und wieder griff die Dunkelheit nach ihm.
**
Als Thomas Kramer erwachte, fuhr er reflexartig auf. Nur um zu merken, dass das
eine ganz dumme Idee gewesen war. Haltlos fiel er wieder zurück und musste
schwer kämpfen, um die Schwärze vor seinen Augen zu vertreiben.
"Ruhig, Major, lassen Sie es langsam angehen", riet eine sanfte Frauenstimme.
Lydia Henrik, die Chefärztin? Dann war er auf der FEANOR. Dass sie ihn
ehrenhalber mit Major angesprochen hatte, sprach dafür. Aber wenn er auf der
FEANOR war, dann...
Wieder wollte er hochfahren, wurde diesmal aber von zwei Händen zurück
gedrückt. "Ich sagte ruhig. Sehen Sie das als Befehl, Thomas."
"Meine... Meine Leute. Das Team! Die FEANOR! Ich..."
"Vielleicht sollte ich das übernehmen, Doktor Henrik."
"Natürlich, Tai-sa."
Mühsam öffnete Thomas Kramer erneut die Augen. Neben der Ärztin stand nun
Teresa Testarossa. 
"Tai-sa?"
"Du kannst mich ruhig Tessa nennen", erwiderte sie. "Ich bin doch immer noch
jünger als du."
Thomas wollte lachen, stellte fest, dass ihm das Kopfschmerzen verursachte und
ließ es. "Mist. Was ist passiert?"
"Du hast den Venom besiegt. Das war die kurze Version."
"Logisch. Sonst würde ich hier ja nicht liegen. Geht es etwas länger?" Leise
fügte er hinzu: "Bitte, Tessa."
Die junge Frau nickte und gab dem Arm Slave-Piloten einen ausführlichen
Bericht, angefangen bei dem Angriff auf die FEANOR über das Eingreifen der
HOUSTON bis letztendlich zu seiner Rettung, nachdem seine Leute evakuiert worden
waren.
"Du hast eine leichte Gehirnerschütterung. Wenn du noch ein paar Stunden liegen
bleibst, darfst du aber wieder leichten Dienst aufnehmen. Lieutenant Rogers ist
versorgt und außer Gefahr. Aber ich habe mir sagen lassen, dass sie stinksauer
auf dich ist, weil du für ihre Rettung die ganze Einheit gefährdet hast."
"Egal wie man es dreht", kommentierte Thomas und ließ sich auf sein Kissen
sinken, "Sam ist und bleibt die Prinzessin auf der Erbse. Gibt es sonst noch
etwas, was ich wissen sollte?"
"Nur noch, dass wir Foxtrott eins haben ziehen lassen, nachdem die HOUSTON
Foxtrott zwei versenkt hat. Im Moment kreuzen wir vor der marokkanischen
Küste."
"Warum vor der Küste? Wir könnten doch längst auf dem Heimweg sein. Die
Mission war doch mehr oder weniger ein Erfolg."
"Nicht ganz. Etwas gibt es da noch, was wir tun müssen", klang die Stimme von
Melissa Mao von der anderen Seite seines Bettes auf.
Erschrocken fuhr Thomas herum. "Wie lange stehst du da schon?"
"Die ganze Zeit", erwiderte sie schmunzelnd.
"Ich muß echt was abgekriegt haben, wenn ich dich nicht bemerkt habe", murmelte
Thomas verzweifelt.  "Und was müssen wir hier noch tun?"
Melissa Mao kniff lächelnd die Augen zusammen und fragte: "Kriege ich deinen
Arm Slave und deine Leute für eine Stunde, Thomas?"

8.
Timothy Scott hockte in einer dunklen, nassen Zelle. Er trug noch immer seinen
Pilotenoverall, der noch immer vollkommen durchnässt war. Aber er würde lieber
verrecken, als sich in der klammen kalten Zelle auszuziehen und zu hoffen, dass
die Kleidung trocknete. Mist, Mist, Mist, konnte es schlimmer kommen? Als
illegaler Einwanderer in einer Hinterhof-Polizeistation eingesperrt zu sein,
dazu in Isolationshaft, fern von jedem Telefon und jedem Anwalt. Konnte die Welt
nicht ungerecht sein?
Das wenige Geld, das er bei sich getragen hatte, war ihm ebenso abgenommen
worden wie seine Steyr-Handfeuerwaffe. Ein paar Stunden Prügel und der Entzug
von Wärme und Nahrung hatten ein Übriges getan. Außerdem fehlten sanitäre
Einrichtungen in diesem Loch.
Wenn er so drüber nachdachte, dann war die Idee, nach dem Absturz aufs nahe
Festland zu zu schwimmen eine dumme Idee gewesen. Vielleicht hätte er es bis zu
den Kanaren versuchen sollen. Oder gleich nach Hause. Er hatte mal eine
Geschichte über einen Piloten gelesen, der hatte es von Süditalien nur mit
einem Rettungsfloß bis nach Schweden geschafft. Da war die Distanz von hier bis
Styx doch ein Pappenstiel, oder?
Tim machte sich keine Illusionen. Die örtlichen Behörden waren von Amalgam
geschmiert worden. Und er war der Trostpreis der misslungenen Mission geworden.
Ein Offizier von Mithril, bitte einmal durch alle Teileinheiten durch reichen.
Was dann noch übrig blieb, konnte man mit einem Arm Slave zertreten. Lausig war
für seine Situation noch zu optimistisch.

Das war eine Sekunde, bevor das typische Geräusch eines arbeitenden Arm
Slave-Messers erklang. Bevor Tim es sich versah, fiel das Licht des vergehenden
Tages auf sein Gesicht. Jemand hatte tatsächlich das Dach von diesem Loch
aufgeschnitten und abgehoben.
Die Polizisten gaben Fersengeld. Sie wussten nur zu gut, dass sie mit ihren
Handfeuerwaffen gegen einen Arm Slave keine Chance hatten.
Über ihm stand ein M9. Der Gigant streckte eine Hand aus. "Thomas schickt mich.
Er sagte, er braucht noch einen dritten Mann zum Skat. Wenn Sie Lust haben,
Timothy, steigen Sie auf."
"Ich hoffe, das mit dem Skat ist ein Scherz", erwiderte Timothy schmunzelnd und
kletterte in die Arm Slave-Hand. Er beherrschte das deutsche Spiel zwar
leidlich, aber er gewann zu selten. Bridge war da schon eher was für ihn, aber
das mochten die anderen ja wieder nicht.
"Ich habe Befehl Sie zurückzulassen, wenn Sie nicht mitspielen", drohte die Arm
Slave-Pilotin amüsiert.
Tim zuckte mit den Achseln. "Was soll´s, schlimmer als hier kann es auch nicht
sein."
Er lachte und die Frau fiel ein.
Rings um die Anlage enttarnten sich fünf weitere M9, sicherten zu allen
Seiten.
Ein wahres Hochgefühl griff nach Tim. Eine so große Operation, um nur einen
einzigen Offizier zu retten, der zudem seinen Hubschrauber verloren hatte...
Jetzt mehr denn je war er sich sicher, dass Mithril der richtige Ort für ihn
war.
**
"Yehaaa!" Mit einem breiten, hoch zufriedenen Grinsen stellte Samantha Rogers
die fünfte Bierdose auf den Tisch. 
"Solltest du die Dinge nicht etwas langsamer angehen lassen, Sam?", tadelte Tim
Scott. "Du wurdest gestern erst entlassen und sollst dich noch schonen."
"Tu ich doch, tu ich doch. Hier, lies selbst. Es ist Diät-Bier."
Über soviel Ignoranz konnte Tim nur den Kopf schütteln.
"Lassen Sie sie einfach", meldete sich Sergej Karasov zu Wort. "Das ist ihre
Art, mit der Sache umzugehen."
Sam Rogers erstarrte für einen Moment. Ihre Augen wurden kurz wehmütig.
Dann riss sie sich die nächste Bierdose auf und trank einen kräftigen Schluck.

"Ich kann es kaum glauben", murmelte sie leise. "Ich werde vom Lambda Driver
fast getötet, nur weil ich auf den Venom schieße. Und was macht der Heilige
Thomas? Lässt einfach einen Berghang auf den Venom rutschen in der Hoffnung,
dass selbst der Lambda Driver ein Limit hat. Und dann hat er auch noch die
Frechheit, Recht zu haben! Wo steckt der Knabe überhaupt?"
"Nun, sie haben ihn heute Morgen entlassen. Seitdem hing er einige Zeit mit
Valeri zusammen, der hat immer noch diese miese Laune, weil er den Venom nicht
erkannt und Thomas fast umgebracht hat. Was er jetzt macht, weiß ich aber
nicht." Tim griff selbst zu einer der Dosen, öffnete sie und nahm einen kurzen
Schluck. "Diätbier schmeckt nicht."
"Ach. Und das sagt ausgerechnet ein englischer Dünnbiertrinker", spottete Sam.
Sie erhob sich, schnappte sich die angebrochene Bierdose und winkte in die
Runde. "Na, dann gehe ich den Heiligen doch mal suchen."
"Er ist bestimmt bei seinem Arm Slave", sagte Tim grinsend. Diese Feststellung
hatte ihm neulich dreißig Dollar beschert.
"Danke für den Tipp."
**
"Da kriegst du für eine einzige Stunde meinen Arm Slave", tadelte Thomas die
Frau, die ihm das Werkzeug reichte, "und schon muß ich die Knieaktivatoren
wieder warten. Ich habe die meisten Teile erst neulich ausgetauscht."
"Ich habe doch schon gesagt, es tut mir Leid. Dein M9 ist eben auf dich geeicht,
und beim Sprung habe ich die Distanz nicht richtig geschätzt. Deshalb bin ich
so hart aufgekommen."
"Jetzt erzähl mir noch, dass ich größere Schritte als du mache, Melissa, und
der Tag ist komplett."
"So ist es aber in der Tat. Lassen Sie es nur einen halben Meter sein, der
zwischen So-sho Maos Fortbewegung des M9 und ihrer Art liegt, Thomas. Es ist
eine Frage der Gewohnheit."
Der Captain zog den Kopf aus dem Wartungsschacht hervor. "Skipper. Was
verschafft mir die Ehre?"
Sander war nicht alleine gekommen. Neben ihm stand Tessa, den Blick gesenkt,
dahinter Miguel Santos.
"Wir müssen uns mal mit Ihnen unterhalten, Major. Nein, bleiben Sie ruhig,
So-sho. Ihre Meinung dürfte wichtig sein."
Unwillkürlich straffte sich Thomas. Kam jetzt der Moment, den er erwartete,
seit der verdammte Venom in den Flammen aufgetaucht war?
"Major Kramer. Ihr Verhalten und Ihre Befehle bei der Operation Kingdom Sahara
haben einem ihrer Piloten das Leben gekostet. Ich bin sicher, Sie sind sich
dessen bewusst."
"Ja, Skipper."
"Moment", begehrte Melissa Mao auf. "Aber er hat..."
Sander brachte die Arm Slave-Pilotin mit einem Blick zum schweigen.
"Und unter Ihrem Kommando gingen zwei Arm Slaves vom Typ M9 verloren."
"Ja, Skipper."
Sander tauschte einen langen Blick mit Teresa Testarossa aus.
"Nun, ich brauche wohl nicht zu erwähnen, dass..."
 "Wenn Sie glauben, dass Sie es so einfach haben, dann irren Sie sich!" Wütend
stapfte Second Lieutenant Samantha Rogers in den Hangar und stellte sich vor
ihren Vorgesetzten. "Okay, er hat zwei M9 verloren. Okay, Cyrus ist tot. Aber
ich wäre jetzt auch tot, wenn er nicht gewesen wäre. Und ich bin mir verdammt
sicher, von den anderen Arm Slave-Piloten hätten auch nicht besonders viele
überlebt!" Die Hände der jungen Frau zuckten unkontrolliert. "Thomas Kramer
ist nicht nur mein vorgesetzter Offizier, er ist auch ein guter Freund.
Abgesehen davon der beste Arm Slave-Pilot und Offizier, den ich je kennen
gelernt habe. Wenn Sie für die FEANOR einen Arm Slave-Kommandeur brauchen, dann
ist er Ihr Mann und niemand sonst. Wenn Sie ihn aber nicht brauchen..." Ernst
sah sie Sander in die Augen. "Dann trete ich ebenfalls aus."
Wieder wechselten Sander und Tessa einen langen Blick. Nur diesmal schmunzelten
die beiden.
Sam, deren Wut nun verraucht war, begann leicht zu zittern, als ihr bewusst
wurde wen sie da angeschrieen hatte.
"Lieutenant Rogers, Ihren Enthusiasmus und Ihre Loyalität sind ein gutes
Beispiel für das, was ich sagen wollte." Sander bedeutete ihr, an Kramers Seite
zu treten.
Melissa sah erstaunt in die Runde.
"Wie ich gerade sagen wollte, Major Kramer, brauche ich nicht erst zu erwähnen,
dass Ihre Leute Ihnen vorbehaltlos vertrauen... Was wir übrigens gerade erleben
durften."
Sam wurde rot und fand plötzlich ihre Bordschuhe höchst interessant.
"Und das waren ja auch nur die Soll-Posten in der Missionsbilanz. Auf der
Haben-Seite sind ein erfüllter Auftrag, achtzehn abgeschossene Savages, etliche
Raketenstellungen, Waren im Wert von schätzungsweise zweihundert Millionen
Dollar und fast zwei Dutzend T 72-Kampfpanzer. Nicht zuletzt ein vernichteter
Venom. Bisher gingen wir davon aus, dass ein Arm Slave mit Lambda Driver nur mit
Hilfe eines anderen Arm Slave vernichtet werden kann, der ebenfalls über den
Lambda Driver verfügt. Was Sie vielleicht wissen sollten, Major Kramer,
ist..."
"Was du wissen solltest, Thomas", übernahm Tessa das Wort, "ist, dass der
Lambda Driver direkt mit deinen Emotionen, deinem Willen zusammen arbeitet. Wenn
Du also restlos von dir überzeugt bist, dann kann der Driver alles von dir
abhalten - bis auf einen anderen Lambda Driver. Wenn du es aber nicht bist, wenn
dein Selbstvertrauen erschüttert wird, einen Knacks kriegt, dann versagt der
Lambda Driver.
Du hast den gegnerischen Piloten im Kingdom Sahara schwer erschüttert, als du
ihm den Boden unter den Füßen fortgezogen hast. Damit hatte er nicht
gerechnet. Er fühlte sich plötzlich wieder verwundbar.
Als dann im Wadi der Berghang ins rutschen kam, kochten seine Zweifel hoch, er
verlor die Kontrolle über den Driver und wurde mitsamt seinem Arm Slave
zertrümmert.
Was ich damit sagen will ist, dass du Glück gehabt hast. Ein zweites Mal klappt
das vielleicht nicht."
"Oder erst recht, wenn man die Sache richtig anpackt", schmunzelte Melissa
amüsiert. "In meinem Bericht an das Oberkommando wird jedenfalls stehen, dass
Thomas Kramer der richtige Mann am richtigen Ort ist."
"Ihr Team hat sich bewährt, und das unter katastrophalen Zufallsbedingungen.
Ich gratuliere Ihnen. Wenn Sie so weitermachen, werden Sie auch bald außerhalb
dieses Schiffes Major genannt werden, Thomas."
"Ich danke Ihnen, Sir. Ich danke dir, Melissa. Danke, Tessa.
Und Sam, ich hätte nie erwartet, dass du so energisch für mich Partei
ergreifst. Danke."
"Muss am Bier liegen", brummte sie unwillig. "Es schwächt meine
Abwehrhaltung."
Thomas grinste. 
"Und, Sir, was ist mit der FEANOR? Haben wir die Überprüfung bestanden?"
"Das werde ich wissen, wenn wir Morgen Styx anlaufen, Major."
"Morgen also."
Tessa ließ den Kopf hängen. "Wenn es nur nach mir ginge, dann... Schon gut."

Die Stille, die sich ausbreitete, hatte etwas Bedrückendes. So bedrückend,
dass Thomas Kramer schließlich die Arme hochwarf und rief: "Das hält man ja
nicht aus! Ihr tut ja alle so, als würde es wirklich in Frage stehen, dass die
FEANOR in Dienst gestellt wird! Kommt, ich gebe in der Kantine einen aus."
"Das ich das noch erleben darf...", murmelte Sam nachdenklich.
"Was? Das er einen ausgibt?" Melissa trat neben die junge Frau und sah Santos,
Kramer, Sander und Tessa nach, die vorgingen.
"Nein, das er selbst mal etwas trinkt. Ansonsten lebt er nur für seinen Job,
sieht in jedem Schatten eine Bedrohung und..."
"Ja, ich weiß. Und hat nicht den Hauch einer Ahnung, was ein Privatleben ist,
richtig?"
Sam nickte überrascht.
"Schon gut, ich kenne diesen Typ Mensch. Einer meiner Arm Slave-Piloten ist auch
so einer. Im Arbalest nicht zu schlagen, aber lass ihn mal alleine in einem
Restaurant etwas bestellen."
Sam lachte. "Sie gefallen mir, So-sho Mao."
"Sagen Sie Melissa zu mir, okay?" Die beiden Frauen folgten der Gruppe. 
"Dann sagen Sie aber Sam zu mir. Wie wäre es? Wollen wir uns über unsere
beiden Problemkinder austauschen?"
"Sie meinen, ihre Probleme offen breittreten und weitertratschen? Klingt gut."
**
"Das war es also", murmelte Robert Hausen leise. Kingdom Sahara war Geschichte.
Unten begannen seine überlebenden Leute mit dem Abbau aller transportablen
Sachwerte. Die meisten würden froh sein, dass es endlich zu Ende ging. Die
wenigsten hatten so luxuriös gelebt wie ihr Boss Hausen und waren froh, endlich
in ein freundlicheres Klima wechseln zu können. Und das als reiche Leute.
Keiner würde mit weniger als fünfzigtausend Dollar Abfindung von dieser Basis
verschwinden.
General Feysal hatte bereits Transporter geschickt, um all das von den Waren zu
verladen, was nach dem Angriff Mithrils übrig geblieben war. Damit würde er
für sich und seine Truppen einen netten Posten bei der Marokkanischen
Föderation einkaufen und fortan im Luxus leben. Ein Jahr früher als geplant
und nicht ganz so reich wie erhofft.
"So, so", murmelte Robert, mehr für Vicomte Vogel als für sich selbst. "Der
Venom wurde also zerquetscht."
In der spiegelnden Glasfläche konnte Hausen sehen wie der Halbasiat zusammen
zuckte. Er hatte einen Lambda Driver verloren. Hausen konnte sich nicht
vorstellen, dass Amalgam das wirklich positiv aufnahm. Letztendlich gab es weder
Piloten noch Maschinen dieses Typs in unendlicher Zahl.
"Der Pilot hat versagt. Wenn er mehr Selbstvertrauen in sich und seinen Lambda
Driver gehabt hätte, dann..."
Auf dem Landeplatz ging gerade eine Militärmaschine nieder. Ein schwitzender
Anzugträger kam zum Vorschein, eskortiert von acht schwer bewaffneten
Kommandosoldaten.
"Ich glaube nicht, dass ich der richtige Ansprechpartner bin, um sich zu
rechtfertigen, Vicomte. Für mich war Kingdom Sahara von vorne herein eine
temporäre Angelegenheit, die nun etwas früher als gedacht zu Ende geht. Wenn
Ihre Organisation wieder meine Hilfe will, wird sie schon von selbst an mich
heran treten. Sie aber müssen sich wohl für Ihre Niederlage verantworten
müssen."
Hausen sah in der Reflexion, wie Vogels Kopf hin und her ruckte. Der Vicomte
wirkte auf ihn wie ein scheues Kaninchen, das verzweifelt nach einer
Fluchtmöglichkeit suchte. Was für ein Vergleich. Vom Wolf zum Kaninchen, wie
schnell ging das doch, wenn ein Raubtier dazu kam, dass noch um etliches
größer als man selbst war.
Und dieses Raubtier bahnte sich gerade seinen Weg vom Landeplatz ins Gebäude,
durch die Gänge, bis an sein Büro.
"Wo wir gerade von Verantwortung sprechen. Braucht General Feysal nicht noch
einen Mann mit guten Waffenkontakten?"
Hausen wandte sich um. "Sicher braucht er den. Aber leider werden Sie das nicht
sein, mein lieber Vicomte."
Als es an seiner Bürotür klopfte, fuhr Vogel erschrocken herum. Hausen
drückte einen Knopf auf seinem Schreibtisch und entriegelte die Tür.
Sofort kamen zwei Kommandosoldaten herein, die Waffen im Anschlag und auf Vogel
gerichtet.
Danach kamen die anderen Soldaten und der schwitzende Geschäftsmann.
"Ein unmögliches Klima. Wie kann man nur freiwillig hier leben? Aber damit ist
es jetzt ja für Sie vorbei, oder, Mr. Hausen?"
"Sicher, Mr. Conrad. Ich gehe nach Hause."
"Schön für Sie. Ich wurde ermächtigt, Ihnen als Entschädigung einen Bonus
von fünf Prozent zu versprechen. Aber dafür halten Sie sich bitte bereit,
falls wir ein neues Projekt planen."
"Nun, den Bonus in allen Ehren. Aber ob ich mit Ihnen wieder zusammen arbeite,
werde ich entscheiden. Vor allem in welchen Projekten, Mr. Conrad."
"Stur wie immer, mein lieber Hausen. Leider sind Sie es wert, dass man Sie am
Leben lässt."
Der Mann wischte sich die Stirn trocken, doch sofort bildeten sich neue
Schweißperlen. Er sah Vogel an. "So, wir müssen dann gehen. Kommen Sie,
Vicomte?"
Wortlos, überrascht und überzeugt von zwei Waffenmündungen, die permanent auf
ihn zeigten, folgte Vogel Mr. Conrad aus dem Büro.
Hausen erwartete nicht, den Vicomte jemals wieder zu sehen. Letztendlich war er
eben doch nur ein kleiner Fisch gewesen, der irgendwann von den Größeren
gefressen wurde.
Und er selbst, Robert Hausen, war der größere Fisch in der Geschichte.
"Mithril, hm? Klingt interessant genug, um sich mehr damit zu beschäftigen",
murmelte Hausen und wandte sich wieder dem Fenster zu.
 
8.
Es war ein Ritual, das sich in den Jahren seit der Gründung Mithrils etabliert
hatte. Nach einer Mission schritt der kommandierende Offizier seine Leute ab.
Dabei war es üblich, einzelne Leute, die gut gearbeitet hatten, aufzurufen.
Dazu die Teileinheitsführer.
Für Johann Sander war dieser Gang immer schwer, vor allem wenn es Verluste
gegeben hatte.
"Lieutenant Commander Allister." "Sir."
"Lieutenant Colonel Santos." "Sir."
"Second Lieutenant Scott." "Sir."
"Captain Valeri." "Sir."
"Captain Kramer."
Thomas salutierte und meldete: "Sir, Sergeant Doherty ist auf Patrouille."
Sander zögerte kurz. Ein Mitglied von Mithril verließ nie den Dienst. Und wenn
es starb, dann ging es für die Kameraden auf die Patrouille...
"Master Chief Kuyper." "Sir, Techniker First Class Kenneth Lyman ist auf
Patrouille."
Wieder zögerte Johann Sander. "Stabsarzt Dr. Henrik." "Sir."
"Captain Karasov." "Sir, Private Johnston und Corporal Nasahati sind auf
Patrouille."
Vor ihnen standen vier Särge, bedeckt mit Mithrils Flagge. Einer nur symbolisch
weil von Cyrus Doherty nichts mehr gefunden werden konnte, was für eine
Sargfüllung ausgereicht hätte. Wieder stockte Sander.
"Eins O, lassen Sie wegtreten." "Aye, Sir."
Johann Sander ging zu den beiden wartenden Frauen herüber, die der Zeremonie
schweigend beigewohnt hatten. Mit ihnen zusammen und seinen beiden wichtigsten
Offizieren würde er auf den schwersten seiner Wege gehen. Vor die
Hauptversammlung.
**
Diesen Konferenzraum gab es auf allen Stützpunkten Mithrils. Eine auf der Black
Technologie, dem fortgeschrittenen Technologieschub der Whispered basierende
Hologrammtechnik ermöglichte es, in Nullzeit und mit Sichtkontakt mit den
wichtigsten Offizieren und Vorgesetzten zu kommunizieren. Sie wurden per
Hologramm einfach hinzugeschaltet, während sie selbst, Captain Sander und
Tai-sa Testarossa sowie die Umstehenden ihrerseits in die Konferenzräume der
anderen Stützpunkte und Büros übertragen wurden.
Diese Konferenz hatte schon einige Zeit hinter sich und näherte sich der
kritischen Phase. Die hinter ihnen stehenden Offiziere, Lieutenant Colonel
Santos, So-sho Mao und Lieutenant Commander Allister verfolgten den Verlauf
besorgt.
"Die Gesamtverluste der Operation belaufen sich auf zwei M9 Gernsback, einen
Kampfhubschrauber Werewolf NX, einen Arm Slave-Piloten, zwei Infanteristen und
ein Techniker der FEANOR. Im Gegenzug erreichte Operation Kingdom Sahara neunzig
Prozent aller Gefechtsziele und vernichtete einen Venom mit Lambda Driver.
Der FEANOR und der HOUSTON gelangen der Abschuss eines feindlichen Kilo und
eines Foxtrott. Ein zweites Foxtrott hat sich beschädigt zurückgezogen.
An dieser Stelle möchte ich noch mal anmerken, dass die FEANOR in eine Falle
gelaufen ist. Sie hat sich aus eigener Kraft daraus befreit, mit
Erfindungsreichtum, Hingabe und Leistungsbereitschaft. Nicht zuletzt die
Initiative von Captain Sander hat die Situation entschieden. Ich empfehle
deshalb nachdrücklich, die FEANOR mit der jetzigen Crew in Dienst zu stellen."
Teresa Testarossa warf Sander einen aufmunternden Blick zu. Der Kommandant der
FEANOR und Stützpunktkommandeur von Styx erwiderte den Blick mit einem
Lächeln. 
"Es gab Einwände bezüglich des Kommandeurs der Arm Slaves, Captain Thomas
Kramer", wandte der Bereichsleiter Logistik ein, während er in seinen
Unterlagen blätterte.
"So-sho Mao?"
Die ehemalige Marine trat vor. "Von meinem Standpunkt aus gibt es keine
Einwände gegenüber Captain Sander. Der Mann ist sehr gut ausgebildet, hat das
Vertrauen seiner Leute und macht keine Fehler. Ich empfehle nachdrücklich, ihn
auf seinem Posten zu belassen."
"Das ist es nicht. Es gibt Bedenken gegen ihn, weil er dazu neigt, sein Material
als... Material zu betrachten. Er ist verschwenderisch."
"Was? Deshalb sollte ich ihn beobachten? Wegen übermäßigen
Materialverlusten?"
"Was erstaunt Sie so daran, So-sho Mao? Eine militärische Einheit steht und
fällt mit ihrem Material. Wir können nicht alles sofort ersetzen, manches wie
den Arbalest vielleicht nie. Ein guter Kommandeur kümmert sich immer auch um
sein Material. Und wie wir wissen, liegen die Hauptverluste bei den Arm Slaves,
richtig?"
"Schon, aber in diesem Fall müssen die Verluste als moderat angesehen werden",
wandte Tai-sa Testarossa ein. "Die Falken wurden ohne Vorwarnung mit einem Venom
konfrontiert. Normalerweise hätte das bedeutet, dass die gesamte Truppe
ausgelöscht worden wäre. Mit nur zwei Verlusten und lediglich einem Toten
können wir ganz zufrieden sein. Sofern das bei dem Verlust von Menschenleben
überhaupt möglich ist."
"Das ist ein Argument. Nun, ich denke, wir haben zuviel Zeit, Geld und Personal
in die FEANOR investiert und es sprechen sehr viel mehr Argumente dafür als
gegen das Schiff. Ich denke, wir stellen sie in Dienst."
Die anderen anwesenden Bereichsleiter murmelten zustimmend.
Sander stand auf. Kurz sah er hinter sich, wo Lieutenant Colonel Santos und
Lieutenant Commander Allister standen. Er nickte zufrieden und sah in die Runde.
"Ich danke Ihnen, meine Herren. Die FEANOR und die Besatzung des
Styx-Stützpunktes werden Ihnen keine Schande machen."
"Das erwarten wir auch, Captain Sander."
Nach und nach gingen die Hologramme off.

Johann Sander reckte beide Arme nach oben. "JAAAA! Wir sind im Rennen!"
Übermütig ergriff er Tessas Hände und schüttelte sie. "Ich danke Ihnen,
Tessa, oh, ich danke Ihnen! Ihnen auch, So-sho Mao!"
Sander schüttelte auch ihr übermütig die Hand und lief nach draußen, Colonel
Santos und Commander Allister dicht auf den Fersen.
"Ich habe Johann immer für einen der Stillen gehalten", murmelte Tessa und
betrachtete nachdenklich ihre Hände. "Aber die Seite an ihm mag ich auch." Sie
lächelte Melissa an.
"Die FEANOR ist offiziell in Dienst gestellt!", klang Sanders aufgeregte Stimme
aus dem Flur herüber. Mehrstimmiger Jubel antwortete ihm. Es verwunderte die
Kommandantin doch, dass die Stimme von Allister so klar über dem Jubel zu
hören war. So hatte sie den Eins O nicht eingeschätzt. Der Jubel von Santos
aber passte wiederum zu seiner Persönlichkeit, fand sie.
Tessa erhob sich und ging mit Melissa ebenfalls in den Flur.
"Es tut eben ab und zu gut, aus seiner eigenen Rolle auszubrechen, Tessa. Merk
dir das als Lektion fürs Leben." Sie zwinkerte ihrer Vorgesetzten zu.
Der Jubel wurde immer lauter, je mehr Leute von der guten Nachricht erfuhren.

"Unten am Strand läuft nachher eine Feier", erklang hinter ihnen die Stimme von
Thomas Kramer. "Ihr kommt doch auch, oder?"
"Ihr habt die Feier schon organisiert?"
Thomas stieß sich von der Wand ab und schloss zu den beiden auf. "Entweder
hätten wir die Indienststellung gefeiert, oder aber das Ende." Er zuckte mit
den Schultern. "Irgendwas gibt es immer zu feiern."
Thomas legte Tessa eine Hand auf die Schulter. "Ich habe deine Fürsprache
gehört. Ich danke dir, Tessa. Das hat wirklich gut getan. Das hat wirklich,
richtig gut getan."
Die Tai-sa wurde rot. "Thomas..."
"Und dir danke ich besonders, Melissa. Von Arm Slave-Pilot zu Arm Slave-Pilot,
dein Kommentar war ein riesiges Lob für mich." Er schüttelte ihre Hand und
legte die Linke auf ihre Schulter. "Ich kann dich nicht zufällig abwerben? Da
ist ein Posten für einen Sergeant in meiner Einheit frei."
"Keine Chance", erwiderte Melissa lächelnd. "Da wo ich bin habe ich zuviel
Spaß. Aber das heißt ja nicht, dass wir nicht mal zusammen arbeiten werden."
"Das würde mich freuen. Dann kann ich dich wieder sehen."
"H-hör mal, Thomas, du..."
"Rein dienstlich, versteht sich", sagte Kramer hastig und trat einen schnellen
Schritt zurück.
So-sho Mao runzelte die Stirn. "So?"
"Wie dem auch sei, kommt Ihr? Die Party hat schon angefangen, wie es scheint."
"Klar!" Tessa lächelte verschmitzt und ging neben Kramer den Gang hinab.
Melissa Mao betrachtete die beiden einen Moment lang. Dann schüttelte sie den
Kopf. "Bin ich denn nicht mit Kurtz schon geschlagen genug? Ich frage mich, ob
die beiden sich mögen würden. Oder gibt es Überschlagsblitze, wenn sie sich
die Hand geben?"
Melissa Mao lachte kurz und folgte den beiden. Für eine Party war sie immer zu
haben. Und ehrlich gesagt gefiel ihr der Gedanke, mal wieder mit dem Arm
Slave-Team der FEANOR zusammen arbeiten zu können.

Ende



                            Kapitel 2: Whispered I
                            ----------------------


Prolog:
Osteuropa kam auch nach Jahren des Bürgerkriegs nicht zur Ruhe. Weder russische
Panzerdivisionen noch Arm Slaves konnten das ändern.
In einem Hexenkessel aus Gewalt und Chaos entstanden Reiche und vergingen
wieder, während die Welt atemlos zusah.
Wenigstens konnte der Bürgerkrieg eingegrenzt werden, bevor er sich wie ein
Flächenbrand ausbreitete. Der Nachteil waren Dutzende schutzlose
Flüchtlingslager an den Grenzen zu den friedlichen Staaten, die jene
Unglücklichen nicht betreten durften, weil sie den falschen Pass hatten. Nicht
selten ging eines dieser Lager in Flammen auf.
Allein betreut durch das Internationale Rote Kreuz und so gut wie gar nicht
geschützt waren sie ein Brutkessel für Verzweiflung, Extremisten und
Krankheiten.
Und sie bildeten Schwarzmärkte, auf denen so gut wie alles zu verkaufen war.

1.
Richtig wohl fühlte sich Thomas Kramer nicht, und das lag nicht an der
schmutzigen, zerrissenen Militäruniform ohne Rangabzeichen, die mal einem
polnischen Gefreiten gehört hatte. Nein, der Anblick war es, der ihm zu
schaffen machte. Ohne Strom, ohne fließendes Wasser und mit mangelnden
sanitären Einrichtungen, in engen, niedrigen Zelten vegetierten dreitausend
Menschen an der Grenze zur Tschechoslowakei vor sich hin, unfähig ihr Schicksal
zu ändern.
In der UN lief seit Jahren eine Debatte über eine Intervention mit Truppen, um
die neun Länder, die noch immer vom Bürgerkrieg erschüttert wurden, zu
befrieden.
Aber die Soviets blockten jeglichen Vorstoß, sei es mit NATO- oder
Blauhelm-Truppen rigoros ab. Tatsächlich betrachteten sie dieses Gebiet als ihr
persönliches Einzugsgebiet. Was dazu führte, dass es jedes Jahr schlimmer
wurde. Rotes Kreuz und Amnesty International legten jedes Jahr noch
schrecklichere Berichte über die Situation in den Lagern vor. 
Der letzte Bericht von Amnesty International war mit einem zynischen Schlusswort
unterschrieben worden, wie sich Thomas erinnerte. Das Problem würde sich binnen
von drei Jahren von selbst erledigen, weil die Menschen in den Lagern dann an
Seuchen, Unterernährung und Gewalt längst umgekommen sein würden.
Und wenn Thomas all das Elend sah, musste er zustimmen. Wenn es hier noch
schlimmer wurde, dann waren die Menschen verloren.
Nach außen hin verzog er keine Miene, wirkte kalt, unnahbar und zielstrebig.
Aber innerlich fragte er sich verzweifelt, was er selbst, was Mithril hier tun
konnte. Doch dieses Lager war nur eines von hunderten. Und beinahe täglich
entstanden neue. Die Situation war verfahren.

"Pjotr?" 
Kramer fuhr herum. Ein Mann, der die gleiche Uniform trug wie er selbst, hatte
ihn angesprochen. "Dimitri?" 
Russische Namen für Männer in polnischen Uniformen. Wie ironisch.
Der Mann nickte. "Richtig. Wo hast du so lange gesteckt?"
"Ich hatte zu tun", schloss Kramer barsch.
Der andere nickte nur und ging vor. Der Captain von Mithril folgte.
Sie kamen zu einem großen Zelt, an dessen Wänden das Rote Kreuz prangte. Im
Innenraum versuchten die wenigen Hilfskräfte, so gut sie es konnten um die
Gesundheit der Menschen zu kämpfen. Aber es mangelte an allem: Medikamenten,
Personal und Ausrüstung.
Einzig Patienten gab es im Überfluss.
Sie gingen an zwei erschöpften Ärzten vorbei und verließen das Zelt durch den
Hinterausgang. Dort schloss sich ein weiteres Zelt an, das als Lagerraum
diente.
Dimitri öffnete eine Bodenklappe und stieg in die Tiefen hinab, Kramer folgte
ohne zu zögern.
Ihn erwartete eine handfeste Überraschung. Nach ein paar hundert Metern in
einem Kriechgang gelangten sie in einen Hangar. Dessen Ausmaße waren, nun,
gigantisch.
"Willkommen, Captain Kramer", begrüßte ihn ein großer bärtiger Mann in der
Uniform eines Obersten der polnischen Armee. In Gedanken verglich Kramer das
Bild mit dem Dossier, das er erhalten hatte und kam zu dem Schluss, dass er an
der richtigen Adresse war. "Oberst Schultz."
"Kommen Sie, kommen Sie, hier redet es sich schlecht." Der Bärtige ging voran,
Thomas´ bisheriger Begleiter, der ihn abgeholt hatte, verließ sie und ging auf
eine Gruppe Männer zu, die zwischen zwei Arm Slaves der Savage-Klasse um einen
Kocher saßen.
Schultz führte ihn in ein Büro und bedeutete ihm, sich zu setzen.
"Kaffee?" 
Thomas schüttelte den Kopf. Es erschien ihm nicht richtig, sich hier einen
Luxus wie Kaffee zu gönnen, während er erst durch das Elend da oben gegangen
war.
"Jaja", meinte der Mann, der zu den besten Auslandsagenten des
Bundesnachrichtendiensts gehörte und nickte verstehend, "beim ersten Mal ist es
ein Anblick, der einen aus den Latschen haut."
Der Oberst schenkte Thomas einen Kaffee ein und stellte ihm den Becher hin.
Automatisch griff er danach.
"Der Punkt, warum ich Sie kommen ließ, Kramer, ist, dass der BND alleine die
Situation nicht handhaben kann. Nach zwei Jahren intensiver Nachforschung
können wir endlich belegen, wer zumindest zum Teil die Unruhen und den
Bürgerkrieg schürt. Ich habe diese Informationen an mein Hauptquartier
weitergereicht, aber die Antwort war simpel: Wir sind zum beobachten hier, nicht
zum kämpfen."
"Was ist das hier für ein Ort, wenn ich fragen darf?"
"Eine ehemalige Kaserne der Soviets, als sie noch glaubten, Bulgarien wäre fest
in ihrer Hand. So kann man sich irren, was? Sie sollte als Anlaufstelle für
Elitetruppen dienen um in einem Schwenk in der Türkei, Griechenland und Italien
einfallen zu können, wenn der große Krieg beginnt. Tja, nun haben sie ihren
Krieg, nur ein wenig anders als sie vielleicht gedacht haben."
"Verstehe. Ist dieser Ort sicher?"
"Er war geheim und ist es immer noch. Dennoch haben wir zwei Ausweichverstecke
und können notfalls die Arm Slaves da draußen bemannen. Außerdem haben wir
ein gut funktionierendes Kamerasystem unter permanenter Überwachung."
"Gut." Thomas trank einen Schluck Kaffee. Er schmeckte wie dieser Ort: Leer und
fade.
"Wie ich schon sagte", nahm der Oberst den Faden wieder auf, "darf ich nicht
aktiv werden. Aber Mithril kann es."
"Deswegen bin ich hier, nicht wahr?"
"Deswegen sind Sie hier, Captain."
Die beiden Männer musterten sich einen kurzen Augenblick. Dann nickte der
Oberst. "Gut. Das Problem ist, dass es... Interessenten in Deutschland gibt, die
wollen, dass der Bürgerkrieg weitergeht."
"Interessenten? Aber wer hat ein Interesse daran, dass Europa weiterhin
destabilisiert wird? Ein Interesse daran, dass dieser Flächenbrand das eigene
Land erreichen könnte?"
"Die Waffenlobby. Deutsche, französische, britische und amerikanische Firmen
testen hier ihr experimentelles Equipment unter realen Bedingungen. Das ist ein
Markt, den wir nicht unterschätzen dürfen.
Deshalb kann ich hier nicht eingreifen, weil Menschen mit Macht auf meine
Vorgesetzten einwirken.
Übrigens testen auch die Soviets hier ihre Waffen, und das mit Erfolg. Meine
Leute haben in diesem Jahr schon zwei neue Savage-Modelle beobachten können.
Sie sehen aus wie die alten Modelle, sind aber sehr viel kampfstärker. Mit
einem M6 können sie problemlos mithalten."
Kramer lachte rau auf. Die Waffenlobby also. Einer seiner Gründe für den
Beitritt zu Mithril waren diese Machenschaften gewesen. Sie wollte er
unterbinden, um den Menschen in den Lagern ihre Heimat wiedergeben zu können.
"Also", sagte Thomas ernst, "was haben Sie für mich?"
Der deutsche Oberst in der polnischen Uniform griff unter seinen Schreibtisch
und holte eine dicke Akte hervor. "Vasili Vassilijewitsch Kumanow.
Waffenhändler und Kommunalpolitiker. Und nach allem was wir wissen der hiesige
Verbindungsmann einer geheimnisvollen Organisation namens Amalgam."
Kramer fühlte wie ihm ein kalter Schauder über den Rücken ging. "Von denen
habe ich schon was gehört", sagte er leise.
"Aus Deutschland höre ich kaum etwas über sie. Es ist als gäbe es diese
Truppe gar nicht. Meine Hinweise auf sie werden abgetan. Und genau deshalb
interessiere ich mich für sie."
Thomas nahm die Akte auf und begann darin zu blättern. "Er verkauft Waffen."
"Richtig, und das zu einem verdammt günstigen Preis. Er füttert den
Waffenmarkt regelrecht. Andere Waffenhändler haben bereits versucht gegen ihn
vorzugehen. Aber seine Leibwache ist zu stark. Sogar eine ehemalige reguläre
Regierungseinheit wurde von denen vernichtet. An dem Punkt bin ich auch auf
Kumanow aufmerksam geworden und habe mich gefragt, wie dieser Mann seinen Umsatz
macht. Oder ist er gar nicht am Waffenhandel an sich interessiert?
Weitere Nachforschungen haben das hier hervor gebracht. Studieren Sie die Akte
aufmerksam. Sie wird dieses Büro niemals verlassen."
Kramer nickte automatisch. Blaupausen von Kumanows Villa,
Verteidigungsparameter. Stärke seiner persönlichen Garde, sein Besitz, seine
Lagerhäuser, Namen wichtiger Mitarbeiter sowie der vier Arm Slave-Piloten, die
für ihn arbeiteten. Eine Menge Informationen.
"Irgendwie glaube ich, dass Sie hier nicht mehr auf diesem Posten sitzen
würden, wenn Sie das hier nach Bonn weitergeleitet hätten", murmelte Thomas
leise.
"Ich sehe, wir verstehen uns." Der Oberst sah zufrieden aus. "Hören Sie,
Captain, vielleicht erweise ich der eigenen Wirtschaft einen schlechten Dienst.
Vielleicht verstoße ich gegen Befehle. Aber ich bin schon viel zu lange hier um
noch länger nur zusehen zu können. Die Menschen da oben können zwei Dinge
gebrauchen: Ein Dach über dem Kopf und Frieden. Beides erreichen wir nur, wenn
hier jemand die Ordnung wiederherstellt. Bulgarien ist groß und die Grenzen
sind verwischt, seit der Bürgerkrieg von Aserbaidschan herüber geschwappt kam.
Die Clans bekämpfen sich ebenso wie die verschiedenen Fraktionen der
zerbrochenen Nationalarmee, die verschiedenen Parteien bis hinunter zu den
unterschiedlichen Volksgruppen. Bei der letzten Zählung sind wir auf neunzehn
ernst zu nehmende Fraktionen gekommen, und das ohne Polen und die Gruppen
anderer Nachbarländer zu zählen, die teilweise auf bulgarischem Gebiet aktiv
sind."
Thomas Kramer kannte die Geschichte. Als relativ friedliches und Moskau
verbundenes Land war Polen bisher vom Krieg verschont geblieben. Aber nach fünf
Jahren Horror und Elend hatte Polen es seinen Soldaten und Offizieren
freigestellt, freiwillig in den Bürgerkrieg einzugreifen.
Viel hatten sie nicht erreicht, aber wenigstens tauchten hier und da polnische
Uniformen in den Lagern auf und sorgten für eine gewisse Ruhe und Ordnung.
Thomas verstand mit einem Mal die Symbolik der Uniformen, welche Oberst Schultz
und seine Leute trugen. Erstens fielen sie als Fremde nicht in dem Maße auf und
zweitens brachten sie ihre Gesinnung zum Ausdruck.
"Das Lager und die Ärzte da oben", begann Thomas.
Der Oberst nickte. "Ja, wir zweigen einen Teil unseres Budgets ab, um diese
Versorgung zu finanzieren. Wir haben das Lager ursprünglich über dem Hangar
errichtet, um unser Versteck zu tarnen, aber Sie sehen ja, was draus geworden
ist."
"Ich verstehe."
Kramer schloss die Akte wieder und schob sie zurück. "Und was genau erwarten
Sie von Mithril, Oberst Schultz?"
"Was kann Mithril tun?"
Thomas Kramer lächelte dünn. "Mithril könnte ein paar Arm Slaves ausschicken,
um diesem Kumanov auf den Zahn zu fühlen. Wenn er wirklich Verbindungen zu
Amalgam hat, dürfte das interessant werden. Und wenn wir so ein paar
Kampfeinheiten von der Grenze und damit von den Lagern fortziehen können,
würde Ihnen das auch helfen, oder?"
"Ich sehe, wir verstehen uns. Den Rest lege ich in Ihre Hände, Captain
Kramer."
Die beiden erhoben sich. 
"Ich wünsche Ihnen viel Glück, Captain Kramer."
"Ich wünsche Ihnen Erfolg auf der ganzen Linie, Oberst Schultz."

2.
Als Thomas Kramer die Aufnahmen aus den Akten und aus dem Lager vorführte,
erlebte er ein merkwürdiges Phänomen: Seine Leute hielten bei einer
Besprechung ausnahmslos die Klappe.
Das Leid, das Elend der Menschen, die katastrophalen Bedingungen unter denen sie
lebten, ließ sie verstummen.
"Erlaubnis, offen sprechen zu dürfen, Sir", meldete sich Lieutenant Rogers zu
Wort.
Thomas nickte der großen Blonden zu. "Erteilt."
"Was tun wir dagegen? Was tut Mithril dagegen?"
"Nichts", antwortete Thomas. 
Captain Sergej Karasov, Chef der Bordinanterie, zog bei diesen Worten die
Augenbrauen zusammen, sagte aber nichts.
"Nichts? Aber..."
"Es ist wie folgt", dozierte Thomas ernst, "die Unruhen umfassen neun ehemalige
Ostblockstaaten. In ihnen werden regelmäßig rund fünftausend Arm Slaves
eingesetzt, dazu kämpfen zwei Millionen Soldaten und Paramilitärs wie
Nationalgarden, Polizei und Guerillas.
Durch die andauernden Kämpfe liegen die Industrien der beteiligten Länder am
Boden. Es gibt keine Arbeit mehr. Sichere Regionen, in denen nicht gekämpft
wird, sind auch eher selten.
Es gibt ländliche Bereiche, die ohne Interesse für die kämpfenden Parteien
sind - oder die wohlwollend geschont werden, weil in ihnen Nahrungsmittel
angebaut werden. Tatsächlich könnten diese neun Nationen achtzig Prozent
Selbstversorgung garantieren, wenn nicht ein Großteil der Ernten von den Armeen
und Milizen konfisziert werden würde.
Das Ergebnis sehen Sie alle. Flüchtlingsströme zu den Grenzen der friedlichen
Länder, wo sie in Lagern auf eigenem Staatsgebiet gesammelt  und anschließend
mit Hilfslieferungen versorgt werden.
Das ist den westeuropäischen Staaten lieber, als ein, zwei Millionen Menschen
in ihre Länder zu lassen."
"Aber das ist nicht..."
"Das ist nicht unsere Entscheidung. Selbst Mithril kann keine zweihundert
Millionen Menschen versorgen. Geschweige denn beschützen. Das ist die traurige
Wahrheit, Lieutenant Rogers."

Captain Kramer ließ den Film weiter vorspulen. "Kommen wir zu Dingen, die wir
tun können. Was Sie hier sehen, sind Aktenauszüge über den Aufbau der
Wohnanlage des Waffenhändlers Vasili Vassilijewitsch Kumanow, einem der
größten Anbieter vor Ort. 
Unser BND-Kontakt hat die berechtigte Vermutung geäußert, dass Kumanow
Kontakte zu Amalgam hat."
Thomas wartete das erschrockene Raunen seiner Leute ab, bevor er fort fuhr. "Und
selbst wenn sich das nicht bewahrheiten sollte, bleibt er immer noch der
größte Waffenhändler in der Region. Wir haben die Erlaubnis bekommen, das
Anwesen anzugreifen und Kumanow zu fangen. Des Weiteren sollen wir sämtliche
Daten sichern, um die Kontakte zu Amalgam zu verifizieren und mehr über diese
Organisation zu erfahren."
Neue Bilder erschienen hinter Kramer. "Wie Sie sehen, Ladies und Gentlemen,
haben wir es mit einer gut ausgebildeten Kompanie Infanterie zu tun, die in
befestigten Stellungen hockt. Raketenwerfer, MG-Nester, Minenfelder.
Dazu kommen vier M6 aus amerikanischer Fertigung. Wir wissen einiges über die
Piloten, über ihr Verhalten im Kampf und dergleichen. Es wird definitiv schwer,
aber nicht unmöglich."
"Eine Frage, Sir", meldete sich Yussuf Ben Brahim zu Wort, "gehen wir mit allen
Maschinen rein? Ich frage ja nur, weil wir noch keinen Ersatz für Cyrus
haben."
Thomas Schneider erstarrte. Er hatte den Tod seines Flügelmanns in der
Westsahara noch immer nicht verdaut. Das Soldatenleben war leider so, dass man
am Morgen noch zusammen frühstückte und den Kameraden abends dann zu Grabe
trug. Falls noch was übrig war, was man begraben konnte. Für Cyrus hatte es
nur einen symbolischen Sarg gegeben, denn sein Mörder, ein Venom-Pilot, hatte
mit Hilfe des Lambda Drivers nicht genug übrig gelassen, um wenigstens eine
Urne zu füllen.
"Wir kriegen einen Ersatz für die Mission, Sergeant. Wir haben zwei Tage für
die Vorbereitung. Wir gehen Samstag raus, lassen uns von Hubschraubern
hinbringen. Danach vernichten wir die Abwehrstellungen, um Karasovs Jungs zu
erlauben, in die Villa einzudringen. Die raffen alles an sich, was für uns
relevant erscheint, mit etwas Glück sogar Kumanov. Anschließend gehen wir
wieder raus. Die Aktion sollte ohne An - und Abflug nicht länger als dreißig
Minuten dauern. Wir überwachen die Umgebung mit einem Satelliten, um über die
Bewegungen von möglicherweise mit Kumanov verbündeten Einheiten in der Region
informiert zu sein. Aber Ihr wisst ja, unsere Stärke ist die Improvisation."
"Mit anderen Worten", meldete sich Samantha Rogers zu Wort, "kein Plan überlebt
den Kontakt mit der Realität."
"So in etwa."
"Sir, eine Frage: Warum greifen wir so kurzfristig an? Warum auf einem
Samstag?", meldete sich Jasmin Smith zu Wort.
"Nun, Corporal, wir beginnen diese Mission etwas überhastet, weil der Pilot
leider nur Samstag für uns Zeit hat. Sonntag hat er ein Schulfest."
"Was, bitte?", rief Sergeant Ciavati erstaunt. "Was hat man uns jetzt wieder
aufs Auge gedrückt?"
Lieutenant Colonel Santos, der die Besprechung bis dato wortlos verfolgt hatte,
nickte Thomas Kramer zu und ging zu ihm. Die Bilder an der Leinwand wechselten
und zeigten nun einen Arm Slave und den dazu gehörigen Piloten. "Den hat man
uns aufs Auge gedrückt. Gun-so Sousuke Sagara, der Pilot des Arbalest. Ich
hoffe, er wird Sie nicht allzu sehr behindern, Sergeant Ciavati."
Die Italienerin schluckte trocken. "Wie gefährlich, sagten Sie, soll diese
Mission gleich noch mal werden?"

3.
Es war später Vormittag, die FEANOR passierte gerade den Bosporus-Isthmus, um
in Position für den Start der Hubschrauber zu gelangen. Thomas brütete über
diversen Dokumenten und Anforderungsbescheiden. Papierkrieg. Oh, er hasste
Papierkrieg. Lieber legte er sich mit einem Venom an, als... Na, vielleicht war
der Papierkrieg doch nicht so übel.
Es klopfte, und Kramer bat automatisch herein. Er sah erst auf, als sich jemand
in grüner Felduniform vor seinem Schreibtisch aufbaute und den rechten Arm zum
Salut hochriss.
"Sergeant Sousuke Sagara, ich melde mich zum Dienst, Captain!"
Kramer war beeindruckt. Erstens vom ernsten Gesicht, das Sousuke Sagara machte,
zweitens von dem sehr exakten Salut und drittens von der Tatsache, dass Sagara
sich selbst Sergeant genannt hatte, anstatt Gun-so, wie sein Rang auf japanisch
lautete.
"Stehen Sie bequem, Sergeant Sagara."
"Sir." Die Haltung, die der junge Mann als bequem verstand, hätte in manchen
Armeen als vorbildliches Strammstehen gegolten.
Kurz rief sich Thomas Kramer wieder ins Gedächtnis, was er über den jungen
Mann wusste. Vor seiner Zeit bei Mithril war er aus Gründen, die nicht näher
beschrieben wurden, in Helmajistan gelandet, wo er seine Eltern verlor und zum
Kindersoldaten gegen die sovietischen Besatzer ausgebildet worden war. In diesem
Gebiet war er ziemlich erfolgreich gewesen, hatte sogar ein natürliches Talent
für Arm Slaves bewiesen und war in jungen Jahren dank seiner überragenden
Reflexe einer der besten Arm Slave-Piloten der gesamten Bewegung geworden.
Danach kam sein Wechsel zu Mithril, seine viel versprechende Karriere in Tai-sa
Testarossas Truppe, etliche spektakuläre Erfolge, und, und, und...
Was nicht in der Akte stand, das war gewesen, was für ein Mensch Sousuke
Sagara, Sergeant, eigentlich war. Himmel, er war achtzehn, aber hatte schon so
lange wie Kramer selbst im Militär gedient, wenn man seine Guerilla-Zeit
hinzurechnete.
Irgendwie brachte Thomas den Mann aus der Akte und den zornig dreinblickenden
Jungen mit der Narbe auf dem linken Wangenknochen nicht miteinander im Einklang.
Bei allen Erfolgen, was für ein armseliges Leben hatte dieser junge Mensch
bisher geführt?
Okay, aber das war nicht sein Problem.
"Bitte setzen Sie sich, Sergeant Sagara", sagte Thomas schließlich
resignierend, als sich Sagaras wilde Entschlossenheit zeigte, seine unbequeme
Haltung nicht aufzugeben.
Der Mann aus der Pazifik-Division nickte und nahm Platz. Doch selbst auf dem
Stuhl wirkte er steif.
"Sergeant Sagara, hat man Sie über die Hintergründe und Details der Operation
Russischer Bär informiert?"
"Sir! Ein Überraschungsangriff auf den Besitz des Waffenhändler Kumanov, eine
großzügig ausgelegte Villa mit großen Lagerhallen, patrouillierenden Arm
Slaves vom Typ M6 sowie befestigten Stellungen für eine Kompanie gut
ausgebildeter Infanterie! Der Plan sieht vor die Stellungen der Infanterie
auszuradieren, die M6 in Einzelduellen zu erledigen und der Infanterie zu
erlauben, in die Villa sowie die unterirdischen Bunkeranlagen einzudringen. Ziel
ist zu beweisen, dass Kumanov mit Amalgam zusammenarbeitet. Boni der Aktion sind
die Gefangennahme des Waffenhändlers, die Zerstörung seiner Handelswaren auf
dem Villengelände sowie die Unterlagen, auf die unsere Infanterie treffen wird!
Aktionsfenster für den Angriff sind dreißig Minuten, plus minus fünf Minuten
Toleranz! Die beteiligten Einheiten sind..."
"Gut, Sergeant Sagara", unterbrach Thomas den Wortschwall des eifrigen jungen
Mannes. "Wie ich sehe, sind Sie bestens informiert. Da Sie Sergeant Doherty
ersetzen müssen, meinen ehemaligen Flügelmann, erlaube ich mir, Sie an meine
Seite zu holen. Wir gehen da als Team ran."
"Es ist mir eine Ehre, Sir." 
"Übertreiben Sie nicht so, Sagara. Der Pilot des Arbalest sollte sich eher der
Tatsache bewusst sein, dass es für uns eine Ehre ist, dass er die FEANOR und
dieses Team mit seiner Mitarbeit erfreut."
"Erlaubnis, offen sprechen zu dürfen, Sir."
Thomas Kramer runzelte die Stirn. Da war sie wieder, seine alte Befürchtung,
seit sie mit aller Kraft versucht hatten, die FEANOR in Dienst stellen zu
dürfen. Die Angst, doch nicht gut genug zu sein. Die Angst, zweitklassig zu
sein. Die Angst, genau das ins Gesicht gesagt zu bekommen. "Erlaubnis erteilt,
Sagara."
"Sir. Ich empfinde den allergrößten Respekt für Sie persönlich und Ihre
Einheit. Dies war einer der Gründe aus denen ich für diese Operation zugesagt
habe. Ich hätte nie gedacht, dass es jemand schaffen würde, einen Lambda
Driver ohne eigenen Lambda Driver zu besiegen! Sie haben es geschafft! Außerdem
hat sich diese Arm Slave-Einheit in allergrößter Not geordnet und
professionell zurückgezogen, anstatt in Panik und Konfusion zu zerfallen! Und
das, ohne ihre Verwundete zurückzulassen! Sir!"
"Das war nur Glück, Sagara", wiegelte Thomas ab, während er gleichzeitig mit
aufkeimendem Stolz kämpfen musste, der ihm einreden wollte, besser zu sein als
er sich selbst sah.
"Es ist dumm, sich im Gefecht auf sein Glück zu verlassen, aber es ist gut, es
zu haben! Sir!"
Thomas winkte ab. "Schon gut. Falls wir diesmal auf Venoms treffen, haben wir ja
Sie dabei, Sagara. Ich überlasse Ihnen die Lambda Driver ohne mit der Wimper zu
zucken."
Kurz huschte eine Emotion über das wütende Gesicht des Sergeants. Thomas
Kramer blinzelte. Hatte der junge Mann gerade... Kurz gelächelt?
"Keine Einwände, Sir!"
"Gut. Treten Sie weg und suchen Sie Ihre Koje auf. Wir brechen in zwei Stunden
auf. Der Flug selbst wird eine Stunde dauern, der Rückflug ebenfalls eine
Stunde. Wir sollten also vor Sonnenuntergang wieder hier sein. Und Sie sollten
um Mitternacht bereits wieder in einem Learjet sitzen, der Sie nach Hause
fliegt. Die Zeitverschiebung eingerechnet sollten Sie es zu Ihrem Schulfest
schaffen, Sagara."
"Danke, Sir."
"Also schlafen Sie etwas. Sie werden jede ruhige Minute bitter brauchen können.
Aber gestatten Sie mir eine persönliche Frage, Sergeant Sagara Sousuke: Was ist
an diesem Schulfest so wichtig für Sie?"
Für eine Sekunde wirkte Sagara verlegen. Die starre Miene brach auf und beinahe
hätte Thomas erwartet, der junge Mann würde entschuldigend lächelnd.
Doch anscheinend betrachtete der junge Sergeant dies als Entgleisung, denn er
setzte sich wieder aufrecht auf seinen Stuhl und rief: "SIR! Als Mitglied des
Schülerrats habe ich wichtige Pflichten auf diesem Schulfest!"
Kurz dachte Thomas Kramer darüber nach, ob sich eine Diskussion über Sinn und
Zweck eines Schulfestes im Vergleich zu Sinn und Zweck ihrer Aktion lohnte, aber
dieser junge Mann hatte seit seiner Kindheit in einem Guerillakampf gedient. Er
kannte herunter gekommene Flüchtlingslager. Er kannte Hunger, Elend, Durst,
Soldatenwillkür und Hass. Er kannte wahrscheinlich sogar Dinge, die er selbst,
Thomas Kramer, aufgewachsen im weitestgehend friedlichen Westeuropa, niemals
machen wollte, geschweige denn davon hören.
Darum rieb er sich nur nachdenklich am Kinn. Ein einigermaßen friedfertiges
Leben war diesem jungen Mann eindeutig zu gönnen, vor allem bei der
Extrabelastung als Pilot des Arbalest. Wenn er denn ein Privatleben hatte,
entgegen Kramers erstem Eindruck, dann nahm sich der Deutsche vor, es ihm auch
zu gönnen.
"Nun, Sergeant, seine Pflichten zu kennen und sie wahrzunehmen ist wichtig. Egal
ob dies bei Mithril ist oder in Ihrem Privatleben." Thomas klatschte in die
Hände. "Na, dann wollen wir mal dafür sorgen, dass Sie nicht wortbrüchig
werden. Ab in die Koje mit Ihnen, Sergeant!"
Der junge Mann sprang auf und salutierte. "Jawohl, Sir!"
"Sie können gehen, Sergeant Sagara."

Der junge Mann legte eine perfekte Wende hin, ging zur Tür. Dort verharrte er.
"Ist noch etwas, Sagara?", fragte Thomas.
"Sir, es ist... Spielen Sie Fußball?"
"Wie kommen Sie jetzt darauf, Sagara?"
Der Sergeant wandte sich halb um; er hatte die Stirn gerunzelt. "Nun, So-sho Mao
hat mir aufgetragen dafür zu sorgen, dass Sie diesmal den Ball flach halten,
darum frage ich mich, ob Sie Fußball spielen oder die FEANOR eine eigene
Mannschaft hat."
Thomas, der gerade einen Schluck Kaffee genommen hatte, prustete los. Mit dem
Ergebnis, dass ihm die schwarze Brühe durch die Nase schoss und seine Dokumente
ruinierte.
Thomas befreite den Rachen mit einem verlegenen Husten. "Ich denke, ich weiß,
was Melissa gemeint hat, Sagara. Und nein, die FEANOR hat keine eigene
Fußballmannschaft. Sie hat drei. Auf dem gesamten Styx-Stützpunkt gibt es
zehn, genügend für eine eigene Liga. Aber darüber können wir während des
Flugs reden. Gehen Sie jetzt schlafen, Sagara."
"Sir." Der junge Mann nickte und verließ den Raum.

Thomas Kramer sah ihm lange nach. Er verzog das Gesicht zu einem Schmunzeln. Und
er bedauerte es, dass er nur in einen einzigen Einsatz mit dem Piloten des
Arbalest gehen konnte.
Kurz entschlossen erhob er sich und verließ sein Büro. Auch er hatte noch zwei
Stunden Zeit, bevor der Einsatz begann.
**
Äußerlich unterschied sich der M9 Gernsback nicht von den Modellen, die Thomas
und seine Leute benutzten, zumindest nicht auf den ersten Blick. Aber die
unauffällige Metalltafel unter dem Cockpit, auf dem Sagaras Name stand, sprach
Bände.
"Du bist also der Arbalest", sagte der Captain und legte eine Hand auf das kalte
Metall.
"Positiv, Captain Kramer."
Thomas sah hoch zum Sensorkopf, der kurz rot aufleuchtete. "Deine KI ist
aktiv?"
"Positiv, Captain Kramer. Ich fahre im Moment Selbstdiagnosen. Letzten Monat kam
es partiell zu Ausfällen des Lambda Drivers. Ich versuche, die Ursache zu
finden."
"Ausfälle? Lambda Driver? Ich dachte, diese Dinger sind unbesiegbar."
"Positiv. Wenn sie funktionieren."
Thomas runzelte die Stirn. "Hat dir dein Programmierer eine Subroutine für
Humor einprogrammiert, Arbalest?"
"Mein Name ist Al, Captain. Nein, ich habe keine Subroutine für Humor."
"Dann hat er eine Menge Ironie besessen", bemerkte Thomas sarkastisch.
"Positiv, Captain Kramer."
Überrascht sah er zu dem Sensorkopf auf. "Für eine künstliche Intelligenz
bist du bemerkenswert, Al."
"Ich gleiche nur die Defizite meines Partners aus, Captain."
Thomas runzelte die Stirn. "Witziger als Sagara zu sein ist nicht besonders
schwer."
"Positiv, Captain."
"Du weißt schon, dass Offizieren im Rang eines Captains an Bord von Schiffen
eine Beförderung ehrenhalber zugestanden wird, solange sie auf dem Boot sind?
Damit es nur einen Captain gibt?"
"Ich erfasse gerade keinen Captain, den ich damit beleidigen könnte, Captain."
Misstrauisch sah der Deutsche zu dem Sensorkopf hoch. "Du verarschst mich
gerade, oder?"
Stille antwortete ihm. 
Als er den Blick gerade abwendete, sagte Al verspätet: "Positiv, Captain."
Thomas Kramer schmunzelte, verschränkte die Arme ineinander und lehnte sich
gegen das Knie des Arbalest. "Mehr Humor als Sagara hast du schon mal.
Schlagfertiger bist du auch. Wie sieht es mit deinem Wissensschatz aus? Was hast
du da drauf?"
"Möchten Sie etwas Konkretes wissen, Captain?"
"Hm, ja, du bist mit dem Lambda Driver ausgerüstet, richtig?"
"Positiv, Captain."
"Wie funktioniert der Lambda Driver eigentlich? Ich habe zwar schon einem Arm
Slave mit dem Driver gegenüber gestanden, aber ich habe nie so richtig
begriffen, was ihn so mächtig macht. Und warum."
Thomas legte den Kopf in den Nacken und sah aus seiner unbequemen Haltung dem
Arm Slave hinauf. "Tschuldigung. Du darfst sicher nicht über solche
Informationen reden, weil sie geheim sind."
"Da Sie Offizier sind, ist es mir erlaubt, Ihnen diese Daten zukommen zu lassen.
Sie sind nicht besonders geschützt."
Überrascht sackte Thomas einen halben Meter ab, bevor er seine Füße fest auf
den Boden stemmen konnte. "Was? Nicht besonders geschützt? Aber dann kann sich
ja jeder Trottel einen Offiziersrang bei Mithril erschleichen und dich
ausquetschen."
"Das Problem ist nicht ein Trottel im Offiziersrang bei Mithril zu sein,
Captain", sagte der Arbalest, und erneut fühlte sich Thomas von der KI tüchtig
hochgenommen. "Das Problem ist, das weltweit nur fünf, vielleicht sechs
Menschen das Funktionsprinzip verstehen und erklären können. Es ist komplex
und interdisziplinär."
"Autsch", brummte der Deutsche. "Ich würde es also nicht verstehen?"
"Das weiß ich nicht, Captain. Wie fit sind Sie in Quantenmechanik, höherer
Physik und Quigong?"
"Quigong?"
"Quigong", bestätigte Al.
"Da ich auf keinem der Gebiete einen Doktortitel habe, nicht so gut. Also
verstehe ich es nicht."
"Negativ, Captain. Sie werden sicherlich nicht die Formel verstehen, nach denen
ein Lambda Driver in Resonanz mit einem Piloten arbeitet. Aber eine Definition
verstehen Sie sicherlich."
Abwehrend hob Thomas eine Hand. "Auszeit, Al. Einiges kann ich mir jetzt selbst
zusammenreimen. Du hast Quigong gesagt, also geht es um körpereigene Energie,
deren Steuerung und Produktion, vielleicht sogar deren Projektion. In Bezug auf
den Driver könnte auch Aura eine Rolle spielen."
"Das ist simpel ausgedrückt, aber korrekt, Captain."
"Dann erwähntest du höhere Physik. Ich denke nicht, dass wir schwache und
starke atomare Kraft zusammenführen müssen, um einen Lambda Driver zu
erklären. Außerdem Quantenmechanik, also schätze ich mal, wir gehen hier
richtig ins Detail - nämlich zu Wellen und Teilchen."
"Das ist ebenfalls simpel ausgedrückt und korrekt, Captain."
"Ich fasse mal auf meine simple Art zusammen. Es geht um Teilchen und Auras,
richtig?"
"Ich bestätige die simple Art und einen Teilaspekt, Captain."
"Na, besser als nichts." Zufrieden sah er wieder den Arm Slave hoch. "Dann
erklär es mir mal. Wie also arbeitet ein Lambda Driver? Wie kann er ein so
umfassender Schutz werden? Wieso kann ihm nichts anhaben? Wenn der Wille des
Piloten stark genug ist?"
"Ich denke, Sie wissen selbst schon recht gut, wie der Lambda Driver theoretisch
funktioniert, Captain."
Thomas nickte bestätigend. "Dann will ich mal meine Theorie ausbreiten. Der
Lambda Driver ist eine Art Verstärker. Verstärker für den Willen des Piloten.
Nur was verstärkt er? Schön, wenn wir bereits energetische Schutzschirme
erfunden hätten, aber das ist wohl Science Fiction. Was bleibt übrig? Auras.
Die des Piloten und die des Arm Slaves. Ich schätze mal, es geht uns um die
Aura des Arm Slaves, oder? Die ist größer und damit sicher leichter zu
manipulieren."
"Alles mit einem elektromagnetischen Feld etabliert eine Aura, Captain. So weit
liegen Sie richtig."
"Gut. Ich habe den Driver mit eigenen Augen gesehen, wie er aufgeglüht hat, als
er Waffenfeuer abwehrte. Wie er Kugeln reflektierte und deren Explosionskraft
enorm verstärkte. Es war beeindruckend und gespenstisch. Bei meinem Kampf gegen
den Venom musste ich permanent in Bewegung bleiben, um nicht von meiner eigenen
Munition zerstört zu werden. Wie aber kann eine Aura Kugeln aufhalten? Wie
reflektieren?"
"Ich bin gespannt auf die Antwort, Captain."
Entschlossen trat Thomas gegen das Bein des Arm Slaves. "Hör auf mich
hochzunehmen, Al. Ich bringe es mal auf den Punkt. Die Aura kann das nicht. Die
Aura darf das wohl auch gar nicht können. Das ist ja Physik für Anfänger.
Aber was benutzt man, um massehaltige Objekte zu stoppen?"
Applaus heischend sah der Deutsche hoch.
"Massehaltige Objekte!" Irritiert registrierte Thomas, dass er und Al zur selben
Zeit die  gleichen Worte ausgesprochen hatten.
"Im Prinzip", setzte er seinen Monolog fort, "sieht es so aus, als wäre die
Aura des Arbalest nur eine Art Suchraster für den Driver. Genauer gesagt, sie
ermöglicht die Manipulation von Materie. Und diese manipulierte Materie ist es,
die dann die massehaltigen Objekte stoppt, von der Rakete bis zum
Gewehrschuss."
"Vergessen Sie bei Ihrer Aufzählung nicht Kampfmesser, stumpfe Waffen und
Laserfeuer, Captain."
"Laserfeuer?"
"Laserfeuer besteht aus Teilchen, genau wie Sonnenlicht. Sonnenlicht dringt in
Wasser nur wenige hundert Meter ein, bevor die Teilchen des Lichts komplett
reflektiert wurden. Ebenso verhält es sich mit Laserfeuer."
"Womit wir wieder beim Thema wären. Wir schmeißen dem Waffenfeuer -
meinetwegen Laser - also Teilchen entgegen. Der Witz ist jetzt einfach, dass der
Lambda Driver nicht eben mal eine Schutzwand aufbaut, was wohl auch viel zu
energielastig und verlangsamend wäre. Nein, er benutzt kleine und kleinste
Teilchen, um einen viel genaueren Schutz aufzubauen."
Thomas atmete tief durch. "Er konstruiert innerhalb der Aura aus ihm zur
Verfügung stehenden Atomen eine Abwehrkette, welche die angreifenden Waffen auf
dieser Ebene stoppt, absorbiert oder reflektiert."
"Das erklärt, warum eine reflektierte Waffe ein vielfaches des alten
Vernichtungspotential aufweist", fügte Al hinzu. "Eine auf submolekularer Ebene
zerstörte Kugel setzt wesentlich mehr Energie frei als sie durch Sprengkraft
und Masse erreichen könnte. Trifft sie dann auf ein Ziel, ist die Wirkung
fatal."
Thomas dachte an Cyrus, dessen Asche wohl genau in diesem Moment dreitausend
Kilometer von ihm entfernt durch die unendliche Sahara wanderte und biss sich
auf die Unterlippe. Da hatte er die Erklärung, warum von ihm und seinem M9 kaum
etwas übrig geblieben war, nachdem der Venom Doherty mit dem Lambda Driver
gerammt hatte.
"Im Prinzip muss man eine verdammte Kugel gar nicht mit einer Wand stoppen,
oder? Auch so ein vermeintlich massives Ding besteht letztendlich aus Molekülen
mit einer Menge Zwischenräumen. Man braucht einfach überall da, wo ein
Molekül ist ein anderes, das es stoppt... Oder mehrere, bis es reflektiert
wird."
Nachdenklich klopfte Thomas auf den lackierten Stahl des Arbalest. "Auch die
Rolle des Piloten wird mir langsam klar. Von wegen, es hängt von seinem Willen
ab, was? Es ist eher seine Konzentrationsfähigkeit. Je wütender, je
konzentrierter er ist, desto stärker ist der Lambda Driver. Weißt du was ich
glaube, Al? Der Driver macht sich die größte Rechenmaschine des bekannten
Universums zunutze, um die atomare Verteilung der Abwehr zu berechnen - das
menschliche Gehirn. Deshalb ist ein Driver, der von einem angsterfüllten
Piloten benutzt wird, vergebens. Das Gehirn ist gelähmt, die Denkprozesse sind
verlangsamt, anstatt fokussiert und unerschütterlich zu sein. Das hat meinem
Gegner bei dem Erdrutsch das Leben gekostet. Unser Freund Sagara ist ein ganz
besonders gutes Exemplar, wenn es darum geht, konzentriert zu sein. Seit seiner
Kindheit Soldat, kann er stundenlang auf eine Aufgabe konzentriert sein,
ignoriert alles andere um sich herum, was nicht zu dieser Aufgabe gehört. Wenn
dann noch ein kleiner mentaler Pusch dazukommt, eine Emotion, die diese
Konzentration noch erhöht, ihn noch mehr fokussiert, dann entfaltet der Driver
seine wahre Macht.
Das erklärt auch, warum die Piloten von Amalgam Drogen nehmen müssen, um ihre
Lambda Driver zu aktivieren. Ihre Fähigkeiten zur absoluten Konzentration sind
bei weitem nicht so ausgeprägt, wie es die Driver bräuchten.
Na, wie nahe dran an der Wirklichkeit bin ich, Al?"
"Gut genug, dass ich Sie jetzt sofort eliminieren werde, weil Sie ein Geheimnis
entdeckt haben, dass Mithril zerstören könnte, Captain."
Entsetzt sackte Thomas auf den Fußboden, wo sein Hintern schmerzhafte
Bekanntschaft mit dem Hangar der FEANOR machte. 
"Das war nur ein Scherz, Captain."
"Behauptest du", brummte der Deutsche und stand langsam wieder auf. 
Als er sich einigermaßen von dem Scherz erholt hatte, fragte er: "Was denkst
du, Al, könnte ich einen Lambda Driver aktivieren?"
"Diese Frage ist müßig, Captain, da Mithril nur über einen einzigen Lambda
Driver verfügt."
"Hm. Und was wenn uns einer in die Hände fällt?"
"Dann bekommen Sie vielleicht schneller als Ihnen lieb ist eine Antwort auf Ihre
Frage, Captain."
"Deinen Programmierer würde ich zu gerne mal kennen lernen, Al."
"Ich rate davon ab, Captain. Man sagt ihm Humorlosigkeit nach."
Kopfschüttelnd wandte sich Thomas ab. "Ich glaube es nicht. Im Rededuell von
einer Blechkiste besiegt. Da hat das Oberkommando ja ein tolles Team zusammen
gespannt."
"Das habe ich gehört, Captain."
"Das solltest du auch hören, Al", rief Thomas, als er den Hangar verließ. Ohne
sich umzusehen winkte er dem Arbalest. "Bis in zwei Stunden."
"Punkt für Sie, Captain."
Der Arm Slave-Pilot schmunzelte.
**
Sie war gefangen. Schlicht und einfach gefangen. Ihre Welt bestand aus
Lichtgewittern, crescendoartigem Lärm, der entnervendem Kreischen wich,
wiederum abgelöst von ängstigender Stille, untermalt von einer wahren Flut
wechselnder Motive. Bilder, dreidimensionale Gebilde, Bewegungsabläufe,
Falschfarben, Negativaufnahmen.
All das wechselte sich so schnell ab, dass sie schon seit Minuten nur noch
japste, ihr Herz bis zum Hals rasen fühlte.
Warum hatten DIE sie hier eingesperrt? Was hatten DIE mit ihr vor? Warum wurde
sie so gefoltert? Was versprachen sie sich davon, sie in den Wahnsinn zu
treiben?
Ihr Körper schwelgte im Fieber, ihr Verstand bröckelte unter dem Bombardement
der Farben, der Geräusche und der Informationen, die sie erlangte, die sie
verließen.
Und in einem lichten Moment fragte sie sich, ob es nicht besser gewesen wäre,
wenn DIE sie körperlich missbrauchen würden und nicht geistig.
Die Schmerzen, die Abscheu, die widerlichen Bewegungen, diesen Ekel vor sich
selbst, all dem hätte sie vielleicht ausweichen können, es ignorieren können,
in eine Traumwelt flüchten können, welche nur ihr alleine gehörte, und in die
ihre Peiniger ihr nicht folgen konnten, egal was sie mit ihrem Körper
anstellten. Auch wenn sie körperlich zerstört oder gar getötet worden wäre,
dies wäre ihr eigenes Reich gewesen. Ihr letztes, katatonisches Refugium.
Aber das hier... Das was DIE ihr antaten, in ihrem Geist, in ihrem Verstand,
davor gab es keine Flucht, gab es keine eigene Welt. Sie konnte sich nicht
einmal auf diese kleine, eigene Art wehren, sich verschließen, denn dies war ja
schon die Welt ihrer Gedanken. Sie spürte einfach, wie das, was sie ihren
Verstand nannte, nach und nach weg bröckelte, wie ihr Körper zu
Höchstleistungen getrieben wurde und darin zu versagen drohte. Sie sehnte den
Kollaps herbei, das Vergessen, den Tod. Warum kam er nicht? Nichts und niemand
würde sie retten, es gab nur diese eine, letzte Flucht. Aber würde sie diese
Flucht antreten, bevor ihr Geist vollkommen zerrüttet war? Sie fühlte, wie ihr
Leib sich aufbäumte, das Crescendo einen Höhepunkt erreichte, die Farben zu
einem Kaleidoskop wurden, wie die Fesseln an den Gelenken sich gierig in ihre
Haut fraßen. Wie ihr Herz stotternd den Kampf verloren gab. Wie die Schwärze
kam...

4.
Die FEANOR lag gut gesichert auf dem Grund des schwarzen Meeres, knapp
außerhalb des Seegebietes, das vormals von Rumänien als Staatsgebiet angesehen
worden war. Dort hatte man die acht M9 Gernsback, die Transporthubschrauber und
die sie begleitenden Kampfhelikopter starten lassen, um das Kampfgebiet in
Bulgarien zu erreichen.
Dies war nun schon fast eine Stunde her. Unwillkürlich spannte sich Thomas
Kramer im Sitz seines Gernsback an. Die Transporthubschrauber würden sie einen
Kilometer vor dem Anwesen absetzen. Sobald sie das Gelände freigekämpft
hatten, würden sie nachkommen und die Infanterie der FEANOR ins Ziel bringen.
Und dann würde der Ärger erst losgehen. Wer würde schneller sein? Mithril
beim Versuch, einen Waffenhändler zu schnappen und Beweise für eine
Verstrickung der geheimnisvollen Organisation Amalgam im Bürgerkrieg zu finden?
Oder die vielen militärischen und paramilitärischen Streitkräfte in dieser
Region, denen die Ideale Mithrils in etwa so viel bedeuteten wie die
Flüchtlinge in den Lagern?

Seufzend öffnete Thomas einen Funkkanal. "Falke eins an Urzu sieben."
"Urzu sieben hier. Ich höre, Falke eins."
"Sagara, für die Dauer der Operation übernehmen Sie das Rufzeichen Falke
zwei."
"Verstanden, Captain. Urzu sieben heißt ab sofort Falke zwei."
Thomas nickte zufrieden. "Tragen Sie das Rufzeichen mit Stolz. Der Mann, der es
vorher trug, starb für die Ideale Mithrils."
"Ich kenne die Akte von Sergeant Doherty, Sir", erwiderte der junge Mann aus
Japan. "Es ist mir eine Ehre, sein Rufzeichen zu tragen."
"Aawwww, so wie das klingt, meinst du das wirklich ernst, was, Sousuke?", rief
Samantha Rogers.
"Funkdisziplin, Falke fünf", tadelte Thomas grinsend.
"Was denn, was denn? Noch sind wir über den Laserrichtfunk verbunden, da kann
uns sowieso niemand abhören. Diszipliniert kann ich später werden."
"Darauf warten wir seit Jahren, Lieutenant", warf Sergeant Ben Brahim lachend
ein.
"Klappe", brummte Sam zurück.
"Lassen Sie sich nicht irritieren, Falke zwei. Diese kleinlichen Streitigkeiten
sind nur temporär. Ab und an sind meine Leute auch mal vernünftig", murmelte
Thomas schmunzelnd.
"Selbstverständlich. Keine halbherzige Einheit überlebt die Attacke eines Arm
Slave mit Lambda Driver. Es ist mir eine Ehre, mit ihnen zu dienen."
"Der meint das wirklich ernst", rief Sergeant Ciavati erstaunt.
Natürlich meinte Sagara es ernst. Es entsprach genau seinem Wesen, genau zu
sagen, was er dachte. Meistens.

 "Falke eins an Wanderfalke eins. Wie weit noch?"
"Fünf Minuten, Falke eins. Machen Sie sich besser fertig."
"Verstanden. Also, Falken, macht euch bereit. Gleich geht der Spaß wieder los.
Und das Beste ist, Ihr werdet auch noch dafür bezahlt."
"Äh, Captain, diesmal lauert hoffentlich kein Venom auf uns, oder?" Yasmin
Smiths Stimme, der Flügelfrau von Ben Brahim, klang genervt, aber nicht
ängstlich.
"Keine Sorge, Corporal. Diesmal haben wir ja unseren eigenen Lambda Driver
dabei." 
"Drei Minuten, Falke eins."

"Sagara, wie würden Sie eine Partikeltarnung aufdecken, wenn Sie keine Hightech
haben?"
"Wie meinen Sie das, Falke eins?"
"Wie würden Sie, Sagara?"
"Fußspuren und Wasser."
Thomas nickte zustimmend. Daran hatte er auch gedacht. Den ersten Angriff
würden sie getarnt durchführen. Wie aber verriet man einen getarnten Arm
Slave? Entweder an seinen Fußspuren, oder durch einen Wasservorhang, in dem
sich die Umrisse der großen Gernsbacks wunderbar abzeichnen würden. 
"Womit würden Sie unsichtbare Arm Slaves abwehren?"
"Minen und überlappende Schussfelder."
Auch dazu nickte Thomas. "Haben das alle mitgekriegt? Ich gehe davon aus, dass
ein Teil des Anwesens vermint ist. Wahrscheinlich mit Panzerminen, damit die
Infanterie Kumanovs sich nicht durch eigene Dummheit selbst reduziert. Und ich
rechne damit, dass ein Teil der Waffen auf bestimmte Abschnitte ausgerichtet
ist, um einen erkannten Gegner mit mehreren Geschützen einzudecken.
Was tun wir dagegen, Sagara?"
"Wir setzen auf zwei Vorteile. Die Überraschung und unsere Geschwindigkeit."
"Eine Minute, Falke eins."
"Und: Unsere überlegene Waffentechnik sowie unser hervorragendes Training,
Sagara."
"Bestätigt."
Thomas grinste. "Na, dann wollen wir mal, Falken. Der erste, der auf eine Mine
tritt, bezahlt die erste Kiste Bier!"
**
Die Helikopter setzten die acht M9 auf einer Waldlichtung ab. Mit aktivierter
Tarnung begannen die Falken ihre Jagd.
"Sam, Sie sitzen da in einer brandneuen Mühle. Schrotten Sie die bitte nicht
auch", brummte Thomas und drehte vorsichtshalber die Lautstärke runter, um der
harschen Antwort seiner Stellvertreterin zu entgehen.
In der Sahara hatte sie auf einen Venom geschossen. Dessen Lambda Driver hatte
ihren Schuss reflektiert und dessen Zerstörungskraft um ein vielfaches
potenziert. Es war reines Glück, dass sie überlebt hatte.
Sam Rogers reagierte wie erwartet und entlud einen derben und lauten Fluch über
den Funk.
Thomas grinste knapp, bevor er die Lautstärke wieder hochfuhr. "Funkdisziplin,
Falken. Vorgehen wie geplant."
"Verstanden!"
Seine Gruppe verhielt sich professionell, nahm sofort die geübten Positionen
ein, während sie die weiten Waldwege entlang hetzten.
Thomas hatte sich für einen schnellen - einen verdammt schnellen - Anmarsch
entschieden und setzte voll auf das Überraschungsmoment. Selbst wenn sie
erwartet wurden, die Schrecksekunde gehörte ihnen und niemandem sonst.
Kurz sah er zur Seite auf einen Hilfsmonitor und erkannte dort den Arbalest. Er
war direkt hinter ihm. Merkwürdigerweise beruhigte ihn das.

Schnell ließen sie den Wald hinter sich, kamen in Sichtweite des großzügigen
Anwesens ohne zu stoppen. Thomas zoomte heran und sah, dass die Erde vor dem
Grundstück vor Nässe triefte. Reifen hatten matschige Rillen gezogen und
zeigten, dass das Umfeld der Villa regelmäßig patrouilliert wurde.
"Wir brechen direkt durch, Falken. Erwartet keine Gnade und gewährt auch
keine."
Die Antwort war ein gebrülltes Jawohl und Dauerfeuer aus acht Arm Slave-Waffen
auf alles, was als feindlich eingestuft werden konnte. 
Thomas Kramer sah dabei zu, wie eine MG-Stellung regelrecht umgegraben wurde,
während Ciavati darauf zuhielt. 
Er selbst feuerte auf kein Ziel, noch nicht. Stattdessen benutzte er die MGs am
Kopf, um den Boden vor sich umzupflügen. Schnell rauschten seine Salven bis zur
Mauer, die das Grundstück umzäunte. Ein sicherer Weg ohne Minen. Vielleicht
war das Gelände auch gar nicht vermint.
Ohne zu zögern rannte er den Weg hinauf, den seine Schüsse markiert hatten,
den Arbalest dicht hinter sich. Dreihundert Meter neben ihm trat Ben Brahim auf
eine Mine und musste schwer darum kämpfen, damit der Arm Slave nicht das
Gleichgewicht verlor.
In der gleichen Sekunde setzten im Gras verborgene Wassersprenkler ein und zogen
meterhohe Bögen.
Drei seiner Kameraden wurden durch den Wassernebel sichtbar.
"Tarnung aufheben. Bleibt vorsichtig, aber in Bewegung", rief er seinen Leuten
zu. 

"Falke zwei, sind Sie hinter mir?"
"Bestätigt, Falke eins."
Thomas führte seinen Gernsback bis an die hohe Mauer heran, beugte sich über
sie und jagte eine Salve seines Gewehrs in ein wartendes gepanzertes Fahrzeug.
"Ich springe jetzt über die Mauer. Geben Sie mir Deckung. Falke drei, Falke
fünf, beginnt damit, die Abwehrstellungen auszuradieren. Falke sieben, gib uns
Deckung und halte nach den Arm Slaves des Gegners Ausschau."
"Verstanden."
"Wir versuchen, eine sichere Landezone einzurichten, Falke zwei. Achten Sie
dabei auf Fahrzeuge, die das Gelände verlassen."
Sagara antwortete nicht, aber drei Schüsse seiner Hauptwaffe zuckten knapp
über die Schulter von Kramers Gernsback hinweg. Ein klobiger, feindlicher M6
sackte geköpft und perforiert in sich zusammen. Thomas hatte ihn noch nicht in
der Ortung gehabt, weil der Gegner im toten Winkel auf zweihundertsiebzig Grad
gewesen war. "Danke, Falke zwei."
"Gern geschehen."

Thomas wirbelte herum, ließ seinen M9 feuern, ein Panzerfahrzeug vernichten.
Danach zog er mit den MGs am Kopf eine Spur über die Fenster der Villa, aus
denen nun vereinzelt Infanterieraketen aufstiegen.
"Falke sieben hier. Habe einen M6 ausgeschaltet."
"Gute Arbeit, Falke sieben."
"Falke drei hier. Ebenso."
"Wie, noch keine zwei?"
"Sehr witzig, Falke eins."
Thomas schmunzelte. "Wanderfalke, Wanderfalke, macht euch langsam auf den Weg.
Das Gelände ist fast gesichert."
"Hier Wanderfalke. Verstanden, Falke eins. Sie verstehen aber hoffentlich, dass
wir in sicherer Entfernung warten, bis die endgültige Bestätigung kommt?"
"Wer rennt schon gerne wissentlich mitten ins Feuer?", kommentierte Thomas
trocken.
"Arm Slave-Piloten", erwiderte der Hubschrauberpilot noch trockener.
"Punkt für Sie." Thomas riss seinen Arm Slave herum und feuerte auf kürzeste
Distanz auf einen gedrungenen Savage, der eine hohe Halle auf dem Gelände
verließ.
"Verdammt, es sollten doch nur M6 hier sein!"
Neben ihm jagte eine Garbe von Sagara in die Halle und warf einen zweiten Savage
nach hinten. Auch nachdem der russische Arm Slave gefallen war, feuerte der
Japaner weiter. Kramer riskierte einen Blick und sah einen M6 in der Halle, der
unter den Einschlägen zuckte wie eine Puppe an den Fäden eines Puppenspielers
mit epileptischem Anfall.
Als Sagara das Feuer einstellte, sackte der Arm Slave in sich zusammen.
"Hier Falke zwei. Habe einen M6 vernichtet."
"Ich habe es gesehen, Falke zwei. Wir nehmen uns jetzt die Raketen und die
Infanteriestellungen vor."
"Verstanden."
Thomas sah auf die Uhr. Der Einsatz dauerte erst drei Minuten, und drei der vier
M6 waren bereits vernichtet. Es waren zwar Savages auf dem Gelände, aber die
konnten den M9 nicht gefährlich werden. Den Hubschraubern schon.
"Hier Falke eins an alle Falken. Sagt Bescheid, wenn Ihr den letzten M6
gesichtet habt. Und achtet auf weitere Savages."
Neben ihm feuerte Sagara die MGs am Kopf seines Arm Slaves ab, radierte eine
MG-Stellung aus und trieb die Besatzung ins Freie.
Thomas selbst griff zu seiner Klinge und stieß sie in einen Humvee, der ihn
gerade passieren wollte.
"Falke acht hier! Habe den letzten M6 entdeckt! Ich nehme ihn mit Falke sieben
in die Zange!"
"Gute Arbeit. Hat jemand weitere Savages gesehen?" Thomas trieb mit seinen MGs
weitere Infanteristen aus ihren getarnten Stellungen.
"Negativ." "Negativ." "Wird wohl Verkaufsware gewesen sein, die bemannt wurde",
warf Falke fünf ein.
"Wir sehen trotzdem mal nach", sagte der Captain und winkte Sagara in die Halle,
aus der die drei Arm Slaves gekommen waren.

"M6 vernichtet, Falke eins."
"Gut gemacht, Falke acht. Dafür kriegen Sie auf der Basis von mir ein Eis am
Stiel."
Allgemeines Gelächter erklang auf der Ruffrequenz.
"Aber nicht vergessen, ja?", warf Ken Ibuto, Falke acht, lachend ein.
"Bestimmt nicht. Wanderfalken, Ihr könnt jetzt kommen! Gelände ist
gesichert."
"Neuer Rekord, Falke eins. Nicht mal vier Minuten. So macht der Job wirklich
Spaß."
"Ja, uns auch und... Falke zwei, haben Sie was gesagt?"
"Sir, dieser Lastwagen hier in der Halle, das... Können Sie mich sichern? Wenn
das stimmt was ich vermute, können wir nicht auf die Infanterie warten!"
"Was ist mit dem Laster?" 
"Sir, wenn ich mich nicht irre, ist dies einer der Laster, mit denen die
Ausrüstung transportiert wird, um das Wissen eines Whispered zu testen!"
Thomas Kramer wurde heiß und kalt zugleich. "Falke fünf, Position verlassen
und zu Falke eins und zwei aufrücken. Sam, decke uns den Rücken. Wir verlassen
die Arm Slaves."
"Habe verstanden, Falke eins. Gibt es auch einen Grund dafür, dass du nicht auf
die Schlammstampfer warten kannst?"
"Hey, das haben wir gehört!", beschwerte sich Sergeant Sumner, der Chef des
zwanzigköpfigen Infanterieteams.
"Falke zwei vermutet, tja, einen Whispered auf dem Gelände. Wir müssen schnell
reagieren, sonst töten sie ihn vielleicht. Stellen Sie Ihre Strategie
entsprechend um und unterstützen Sie uns, Sarge."
"Verstanden, Falke eins."
Hastig öffnete Thomas die Luke seines Cockpits. Sagara stand bereits auf dem
Hangarboden, seine bevorzugte Handfeuerwaffe im Anschlag. Er pirschte sich an
den Lastwagen heran.
Deutlich erkannte Thomas Kramer armdicke Kabelstränge, die zu ihm hin
führten.
Er griff nach seinem Heckler&Koch Sturmgewehr und kletterte zum Hallenboden
hinab.
Hinter ihm bewiesen die schweren Schritte eines Arm Slaves, dass Sam angekommen
war.

Geduckt hetzte Thomas durch die Halle, nutzte die gestapelten Kisten als Deckung
und erreichte den Laster schließlich. Er duckte sich neben Sagara. Sie
wechselten einen kurzen Blick und jeder wusste, was er zu tun hatte. 
Thomas wechselte auf die andere Seite, immer darauf bedacht, nicht durch die
Fenster im Heck gesehen zu werden.
Sagara zählte stumm mit drei Fingern an. Als er nur noch einen Finger hob,
legte Thomas das Sturmgewehr an und drückte den Abzug halb durch.
Sagara riss die Tür auf, sprang wieder zur Seite. Die befürchtete Feuersalve
blieb aus. 
Kramer sah blitzschnell in den Laster und zog seinen Kopf wieder ein.
"Falke eins hier, der Laster ist leer. Falke zwei und ich folgen den Kabeln!"
"Falke eins, warten Sie auf die Infanterie!", rief Sam beschwörend.
"Negativ, Falke fünf. Wir sind nun schon fünf Minuten hier. Vielleicht ist der
Whispered schon tot. Aber wenn nicht, dann will ich nicht rumtrödeln."
Hart stieß er mit der Schulter auf die Wand rechts von der kleinen Tür, die
direkt in die Villa führte. Sagara landete auf der anderen Seite. Wieder
zählte der zähe Japaner an und riss die Tür auf. Nur gab Thomas diesmal einen
Feuerstoß in die Öffnung ab, zog sich zurück und wartete zwei Sekunden eine
Antwort ab.
Als diese nicht erfolgte, sah er schnell in den Gang. 
Sagara bestätigte nickend. Geduckt und dicht an der Wand folgten sie dem Gang,
ihre Waffen im Anschlag.

Die Tür auf der anderen Seite des Gangs war nicht gepanzert. Die Salve von
Thomas hatte sie durchschlagen. Wieder vollführten sie das gleiche Spiel, nur
das Sagara diesmal die Tür nicht öffnen konnte. Sie ging nach außen auf, die
Klinke ließ sich herunter drücken, aber die Tür rührte sich nicht.
Thomas sah zu Boden und erkannte eine dünne Lache Blut, die sich langsam von
der Tür ausgehend ausbreitete.
Er deutete auf seine Augen und dann zu Boden.
Sagara folgte der Geste, nickte verstehend und stemmte sich hart gegen die
Tür.
Plötzlich gab sie nach, Sagara stürzte in den Raum auf der anderen Seite, fing
sich ab und riss wieder seine Waffe hoch. Dann nickte er Thomas zu.
Der Captain kam ebenfalls herein, stieg über die Leiche des Mannes weg, welche
die Tür blockiert hatte, dabei seine Waffe immer im Anschlag. 
Sagara deutete auf die Wand, aus der die dicken Kabel aus dem Laster
hervortraten und in einen Raum zur Linken führten. Sie blockierten eine Tür,
die deshalb einen Spalt weit offen stand.
Wieder nickten die beiden sich zu und Sagara übernahm erneut die Rolle des
Türöffners.
Weil die Gefahr bestand, den Whispered zu treffen, verzichtete Thomas auf einen
Feuerstoß, sah aber blitzschnell hinein, als der Japaner die Tür aufriss.
Ein paar Kugeln zischten zwischen ihm und Sagara durch die Öffnung.
Beide duckten sich zu Boden, falls jemand auf die Idee kam, die Wand zu
durchschießen.
Thomas hob zwei Finger, Sagara nickte bestätigend. Er machte das Zeichen für
Waffen. Der Deutsche nickte und hob wieder zwei Finger.
Wieder nickte der Sergeant. Er deutete auf sich und dann auf den Raum.
Der Captain nickte erneut. Ja, er würde ihn von der Tür aus sichern, während
der junge Mann in den Raum rollte.
Wieder zählte Sagara stumm an, warf sich durch die Tür und rollte sich ab. Er
kam auf einem Knie hoch, riss seine Waffe herum und feuerte einen bellenden
Schuss ab.
Thomas erschien in der Tür, suchte nach seinem Opfer, das nun auf Sagara
angelegt hatte und beendete sein Leben mit einem gezielten Schuss in den Kopf.
Er trat in den Raum, die Waffe noch immer im Anschlag, als Sagara an ihm schräg
vorbei zielte und den Hahn seiner Pistole spannte.
Thomas ging in die Hocke, um eine kleinere Angriffsfläche zu bieten und
wirbelte herum.
Dort stand eine kaukasische Frau mittleren Alters mit Brille und Laborkittel.
Ihr Haar war zu einem Zopf gebunden, der auf den Rücken fiel. Langsam hob sie
die Rechte, in der eine Pistole lag.
"Oh nein, machen Sie das nicht. Bitte machen Sie das nicht", sagte Thomas und
richtete sein Visier auf ihren Kopf, zielte zwischen die Augen.
"Du schon wieder", blaffte die Frau den Sergeant an.
"Lassen Sie die Waffe fallen!", erwiderte Sagara wütend.
"Du schon wieder? Da steckt bestimmt eine interessante Geschichte hinter",
witzelte Thomas, ließ die Frau aber nicht aus seinem Blick. "Ich zähle bis
drei, dann schieße ich. Eins!"
Die Hand der Frau zögerte. "Zwei!"
Klappernd fiel die schlanke Beretta der Frau zu Boden. Zögernd hob sie die
Hände. "Ich ergebe mich."
Ohne zu zögern trat Sagara heran, wirbelte sie gegen die Wand und drückte ihr
die Hände auf den Rücken. Mit einem Kabelbinder fesselte er die Arme
aneinander.
"Junge, Junge, Sarge. Das sieht aus als wäre das was Persönliches."
Sagara warf ihm einen undefinierbaren Blick zu. "Ich bin ihr schon einmal
begegnet. Bei der gleichen Gelegenheit. Und auch mit dem Ding da." Der Japaner
deutete auf das sargähnliche Gebilde, in dem eine junge Frau lag.
Thomas schätzte ihr Alter auf siebzehn, höchstens achtzehn. Über ihren Augen
lag eine Art Ring, ihr Gesicht war schmerzverzerrt und ihre Hände krampften
unkontrolliert.
"Scheiße!", rief Thomas, trat an die Kontrollkonsole heran und schaltete alles
aus. Was die junge Frau mit einem schrecklichen Schrei beantwortete.
"Die Tür, Sarge!", befahl Thomas, von Entsetzen geschüttelt. Nie hatte er
einen Menschen so schreien gehört.
Sagara nickte und trat in den Türrahmen.
Thomas´ Hände begannen zu zittern, als er den Tank entsiegelte. Verdammt,
hatte er sie getötet? War das, was eigentlich gut gemeint war, ihr Tod
geworden? Er sah auf das kurze, blonde Haar und die jungen, schmerzverzerrten
Gesichtszüge. 
In den Dossiers, die er regelmäßig hieß es jedenfalls immer das man so ein
Gerät ohne Gefährdung der Probandin sofort abschalten konnte. Ja, es wurde
sogar eindringlich dazu geraten, da manche Probanden unter der Belastung
wahnsinnig wurden.

Endlich hatte der Deutsche den richtigen Schalter gefunden. Der Tank fuhr aus
der Waagerechten auf und öffnete sich. Zuerst suchte er nach einem Puls am Hals
der jungen Frau. Die zuckte zusammen als er sie berührte, was dazu führte dass
er entsetzt zurück sprang.
Sie richtete sich auf, riss die futuristische Brille von den Augen und sah...
Direkt Sagara an, der ebenfalls zu ihr herüber sah.
Die junge Frau blinzelte, sah zu Thomas herüber.
Ihre Augen schimmerten feucht, dann brach sie in Tränen aus. Sie lehnte sich
über den Tank hinaus, drohte zu fallen. Thomas trat wieder heran, fing sie auf.
"Nicht so hastig, junge Dame", scherzte er.
Hemmungslos begann sie zu schluchzen, klammerte sich in Kramers Pilotenanzug.
"Ich hatte solche Angst. Ich dachte, ich muß sterben!"
"Was für ein Quatsch! Bei mir ist noch niemand gestorben!", rief die gefesselte
Wissenschaftlerin wütend.
"Halt besser die Klappe, wenn du hier lebend raus kommen willst!", blaffte der
Deutsche wütend.
Er sah das blonde Mädchen an. "Kannst du gehen?"
"I-ich weiß nicht."
"Falke eins hier. Haben potentielle Whispered gefunden. Wie weit sind Ihre
Schlammstampfer, Sumner?"
"Ich habe Ihnen fünf Mann in den Hangar geschickt, die müssten gleich bei
ihnen sein. Foxtrott und Ruby, Falke eins."
"Verstanden." Er sah Sagara an. "Du auch, Sousuke?"
Der Japaner nickte.

Vorsichtig half Thomas der jungen Frau aus dem Tank. Sie belastete ihre Beine,
knickte aber haltlos ein.
Zugleich brüllte jemand draußen: "Foxtrott!"
"Ruby!", erwiderte Sagara. Erleichtert trat er einen Schritt zurück, um drei
der fünf Infanteristen in den Raum zu lassen, während die anderen den Gang
sicherten.
Einer kam auf Thomas zu. "Corporal Spencer, Captain. Ihre Befehle?"
"Decken Sie unseren Rückzug. Wir bringen die Whispered..." Bei diesem Wort
verkrallten sich die Hände des blonden Mädchens erneut in seinem Anzug. Thomas
schluckte hart. "Wie bringen die Gefangene und die Brillenschlange da zu
Wanderfalke eins und evakuieren sie. Vernichten Sie die Einrichtung hier mit
Handgranaten."
"Die Anlage ist achthundert Millionen Yen wert!", begehrte die Wissenschaftlerin
auf.
"Verklagen Sie mich doch", konterte Thomas. Er griff zu und nahm das Mädchen
auf die Arme.
"Sir, soll nicht einer von uns vielleicht..."
"Negativ, Spence. Sie sind die Infanteristen, ich bin Arm Slave-Pilot. Wenn Ihre
Finger an den Abzügen Ihrer Waffen sind, sind Sie nützlicher als ich."
"Verstanden. Antonelli, Handgranaten her. Garcia übernimmt die
Wissenschaftlerin. Ich sprenge die Sachen hier und komme nach. Falke zwei,
übernehmen Sie die Vorhut?"
Sagara nickte knapp und trat zu den beiden Wächtern auf den Gang hinaus.
Wieder krallten sich die Hände der jungen Frau in den Anzug des Deutschen.
"Ruhig. Wir bringen dich hier raus. Nicht mehr lange, und du bist in
Sicherheit."
Angstvoll sah sie zu ihm auf. "I-ich... Diese Bilder... Ich habe sie nicht
verstanden. Ich hatte solche Angst..." Übergangslos sackte ihr Kopf gegen seine
Schulter. Sie war bewusstlos geworden. Na, das war in dieser Situation recht
nützlich.

"Falke fünf hier. Falke eins, wo steckst du?"
Hinter ihm röhrten die MPs der Nachhut auf. "Sind fast im Hangar, aber wir
werden verfolgt. Was gibt es?"
"Wir haben hier in ein echtes Wespennest gestochen. Auf dem Gelände sind gut
einhundert Soldaten, zum Teil ausgerüstet mit Anti Arm Slave-Bewaffnung!
Außerdem meldet die FEANOR per Satellit anrückende Kampfverbände! Panzer und
Infanterie, GAZ dreißig Minuten."
"Wir haben erst elf Minuten verbraucht, Falke fünf."
"Schon, aber wenn wir uns festsetzen lassen, dann sind die Kampfverbände da."
"In Ordnung. Wir haben unseren Beweis für die Verbindung mit Amalgam ja schon."
Hinter ihm lief der Corporal in den Gang, kurz bevor mehrere Detonationen
ertönten.
"Und einen Haufen Scherben."
Vorsichtig rückten sie weiter vor, Thomas drückte sich seitlich an die Wand,
um der jungen Frau soviel Schutz wie möglich zu geben.
"Hangar ist sauber." 
"Dann aber schnell. Wanderfalke eins, holen Sie uns bei der Halle ab. Wir
brechen ab."
"Abbrechen? Aber wir haben Komanov noch nicht gefunden! Okay, wir räumen gerade
ihr Computersystem aus, aber..."
"Nehmt mit, was Ihr kriegen könnt, aber wir brechen ab. In fünf Minuten ist
Abflug! Kommen Sie endlich zum Hangar, Wanderfalke eins!"
"Schon unterwegs."
"Sousuke, in deinen Arbalest. Unterstütze Falke fünf da draußen."
"Verstanden."
Der junge Mann steckte seine Waffe weg und erklomm den M9. Noch bevor Kramer mit
seinen Begleitern und der Gefangenen das Hangartor erreicht hatte, stapfte er an
ihnen vorbei. Kurz darauf senkte sich der Transporthubschrauber vor der Halle
herab.
Drei Mann sicherten, während die Infanteristen an Bord gingen. Thomas übergab
die junge Frau einer Sanitäterin. "Seien Sie vorsichtig mit ihr! Sie ist eine
Whispered!"
"Verstanden, Sir." Die Maschine startete durch und hob vom Boden ab.

"Geben Sie mir noch mal Deckung, Falke zwei!", rief der Deutsche, während er
wieder in die Halle lief. Die richtige Idee, erkannte er, als ihm die Kugeln um
die Ohren flogen. 
Sagaras MGs bellten auf und verwüsteten den Hintergrund der Halle. Thomas
nutzte die Gelegenheit, um seinen M9 zu erreichen.
Hastig kletterte er hinein, bewegte die Maschine aus dem Hangar hinaus. Dann
feuerte er auf die Dachkonstruktion, bis die ganze Halle in sich zusammen
sackte.
"Ist die Infanterie raus aus dem Gebäude?"
"Der letzte Mann verlässt es gerade. Wir haben drei Terabyte Daten mitgenommen,
Falke eins."
"Das freut mich zu hören, Sumner. Gehen Sie an Bord Ihrer Hubschrauber, die
Falken geben Deckung.
Falken, Status!"
"Falke zwei hier, kein Feindkontakt, Munition wird knapp."
"Falke drei hier, kein Feindkontakt. Munition halb verbraucht."
"Falke vier hier, kein Feindkontakt. Munition wird knapp."
"Falke fünf hier, kein Feindkontakt. Munition aufgebraucht."
"Falke sechs hier, kein Feindkontakt. Munition wird knapp."
"Falke sieben hier. Scharmützel mit Infanterie. Ziehe mich langsam zurück.
Munition wird knapp."
"Falke acht hier. Gebe Falke sieben Deckung. Munition ein Drittel verbraucht."
"Ich sage es ja immer, Ihr ballert zuviel. Das ist ja schlimmer als damals in
der Sahara", witzelte Thomas, während er den Gernsback auf die Villa
zusteuerte. Sagara folgte ihm wie selbstverständlich. "Hier Status Falke eins.
Kein Feindkontakt. Munition..."
Er lud das letzte Magazin in seine Waffe, die Kopf-MGs spuckten die letzten
Runden raus. Danach entlud er das volle Magazin auf die Villa, zerschoss zwei
Seitenwände und ließ das halbe Dach einstürzen. "Warnung. Munition wird
knapp. Warnung. Munition verbraucht."
"Munition ist alle. Sumner, wie sieht es aus?"
"Sind alle an Bord, Falke eins."
"Okay, dann holt uns hier auch raus. Wanderfalke eins."
"Sind schon unterwegs, Falke eins."

Hinter ihm erschien der Transporter wie aus dem Nichts, hielt sich knapp über
dem Boden, während ein Transportgestell zu Boden fuhr. "Du zuerst, Sousuke."
"Verstanden." Der Arbalest trat auf das Gestell. Sich rückwärts zurückziehend
kam nun auch Thomas zum Gestell und stellte das erste Bein auf der Vorrichtung
ab. 
"Falke drei und vier sicher."
"Falke fünf und sechs sicher."
"Falke sieben und acht sicher."
Thomas zog das zweite Bein seines Gernsback vom Boden und stellte es ebenfalls
auf das Transportgerüst. Sofort setzte die Automatik ein und holte beide M9 an
Bord.
"Falke eins und zwei sicher. Wanderfalken, bringt uns raus."
"Das brauchen Sie uns nicht zweimal sagen, Falke eins."

5.
Johann Sander sah den Offizier vor seinem Schreibtisch lange an, bevor er das
Wort ergriff.
"Major Kramer, Sie haben ein Problem."
"Erlaubnis, offen sprechen zu dürfen, Skipper!"
Sander winkte ab. "Wenn wir alleine in diesem Raum sind, dürfen Sie immer und
alles sagen." Kurz ging sein Seitenblick zu seinem ersten Offizier, Lieutenant
Commander Sharon Allister. "Auch wenn Commander Allister anwesend ist."
"Danke, Sir. Zu meiner Verteidigung kann ich anführen, dass ich diesmal alle
Arm Slaves nach Hause gebracht habe und die Infanterie nur leichte Verwundungen
davon getragen hat und..."
"Das meine ich nicht. Sie haben vorbildlich reagiert, als Sergeant Sagara
erkannt hat, was in dem Gebäude vor sich ging. Den Einsatz abzubrechen war
ebenfalls richtig. Die erbeuteten Computerdaten werden bereits analysiert, aber
wir können diesen Teil des Einsatzes wohl als Erfolg werten. Die Daten sind
nicht virenverseucht und unverschlüsselt. Wir haben Kumanov wohl auf dem
falschen Fuß erwischt. Ihn selbst zu fangen war von vorne herein nur ein Bonus
gewesen."
Kramer runzelte die Stirn. "Wo ist dann das Problem? Sitzt Ihnen das
Oberkommando im Nacken?"
"Mit mir hat das nichts zu tun, Major. Sie und nur Sie sitzen in der Scheiße."
"Na danke. Und wieso?"
"Nun, die junge Frau, die Sie gerettet haben, ist sehr wahrscheinlich eine
Whispered. Das Kommando Pazifik verfügt über eine Einrichtung, mit der sie
Zugriff auf das Wissen von Whispered nehmen können. Nicht so ein primitives
Gerät wie das, welches Sie in der Villa zerstören ließen. Sehr effektvoller
und vor allem sanfter. Tai-sa Testarossa half maßgeblich bei der Entwicklung."
"Aha."
"Wir wollen die junge Dame dort hinschaffen. Und das so schnell wie möglich.
Wir können dort auch feststellen, ob der primitive Tank, dem sie ausgesetzt
war, Schäden in ihrem Gehirn verursacht hat. Es ist also auch noch dringend.
Sergeant Sagara wurde bereits informiert, dass er die Whispered mitnehmen wird.
Das Safe House, in dem die Anlage steht, befindet sich in Tokio."
"Soweit so gut. Und wo ist mein Problem bei der Geschichte?"
"Nach der ersten Untersuchung auf eventuelle Gehirnschäden bei der Whispered
werden die weiteren Analysen und Tests zwei bis drei Wochen dauern. Sie werden
beide begleiten, Sergeant Sagara und Jane Doe."
Nachdenklich kratzte sich Thomas am Schädelansatz. Jane Doe, das bedeutete,
dass die Identität der jungen Frau nicht hatte festgestellt werden können.
"Gibt es einen besonderen Grund, warum gerade ich die beiden begleiten soll?"
Sander schmunzelte. Auch die ansonsten eher ausdruckslose Miene von Allister
verzog sich zu etwas, was man mit viel Phantasie als humorvolles Lächeln deuten
konnte.
"Wo kommen Sie gerade her, Major?"
"Aus dem Krankentrakt. Unser Gast ist dort die Wände hochgegangen und hat sich
erst beruhigt, als ich... Oh..."
"Sehen Sie, schon haben Sie Ihre Antwort. Leider haben Sie versäumt, sie zu
betäuben, als Sie die junge Dame befreit haben. Jetzt ist sie auf Sie fixiert,
Major Kramer.
Und da wir sie in einen ähnlichen Tank stecken wollen, in dem sie Höllenqualen
erlitten hat, müssen wir versuchen, ihr Vertrauen zu gewinnen."
"Verstehe."
"Das ist noch nicht alles. Das Oberkommando hat auch... Nun. Ich weiß nicht,
wie ich Ihnen das beibringen soll. Aber da Miss Doe offensichtlich das
Gedächtnis verloren hat, sind die Oberen der Ansicht, dass man ihr so etwas wie
ein normales Leben gönnen sollte, während die Untersuchungen laufen."
 "Äh, normales Leben?"
Sander reichte dem Arm Slave-Piloten eine Akte. "Was Sie hier sehen ist Top
geheim. Die Person, die in dieser Akte beschrieben wird, ist ebenfalls eine
Whispered. Sie war in dem Vorfall vom letzten Jahr im Südpazifik und am Vorfall
in Hong Kong maßgeblich beteiligt. Sie wird bereits von Sergeant Sagara und
einem Backup-Team beschützt. Es ist also sinnvoll, dass wir Miss Doe in ihrer
Nähe positionieren, solange sie sich in Japan aufhält. Was übrigens auch
bedeutet, dass Sie den Schutz für beide Whispered übernehmen, Major Kramer.
Eine Anfrage an die junge Dame, unserer Schutzbefohlenen Obdach zu gewähren,
ist bereits raus.
Wir sind sehr sicher, dass Miss Chidori positiv darauf reagieren wird, denn sie
hat selbst mal in so einem Tank gelegen.
Alle weiteren wichtigen Parameter Ihres Auftrags sind ebenfalls in der Akte
enthalten. Sie fliegen in einer Stunde mit Sergeant Sagara und Jane Doe. Ein
Helikopter bringt Sie drei nach Istanbul, von wo ein Lear Jet Sie nach Japan
bringen wird. Ab dort unterstehen Sie dem Kommando von Commander Kalinin."
Kramer räusperte sich verärgert. "Ich nehme nicht an, dass ich meinen M9
mitnehmen kann?"
"Falls Sie bei diesem simplen Überwachungsauftrag einen M9 benötigen, bin ich
sicher, das Arm Slave-Team der TUATHA DE DANNAN wird Ihnen mit einem aushelfen.
Übrigens, das hätte ich fast vergessen. Ein dreiköpfiges Team wird Sie
unterstützen. Die Namen stehen auch in der Akte. Und jetzt gehen Sie packen,
Major."
Thomas salutierte vorbildlich, nickte in Richtung von Commander Allister und
verließ das Büro.

Allister stieß sich von ihrem Platz an der Wand ab. "Er ist kein Bodyguard."
"Deshalb schicken die vom Pazifik ja auch drei Profis, um ihn zu unterstützen."
Sander dachte an die drei Namen in der Akte und korrigierte sich selbst. "Zwei
Profis und Tai-sa Testarossa."
Allister runzelte die Stirn. "Was soll das denn nützen? Außerdem, ist es nicht
gefährlich, gleich drei Whispered auf so engem Raum zu konzentrieren?"
"Tai-sa Testarossa kann am ehesten beurteilen, über welches Wissen Jane Doe
verfügt. Wie Sie wissen, überlappen sich die Informationen der Whispered in
vielen Bereichen. Die Kunst im Umgang mit ihnen ist, einen Whispered zu finden,
dessen Informationen absolut neu sind. Oder so ähnlich. Tai-sa Testarossa wird
das sehr schnell herausfinden. Ich denke, das ist das Risiko wert."
"Das mag sein", murmelte Allister und schlug ihr Exemplar der Akte auf. "Dennoch
halte ich es für ein Risiko. Und dann diese Tarnidentität, muß das sein? Der
heilige Thomas wird uns an die Kehle gehen, wenn er von dem Einsatz
zurückkehrt."
Sander winkte ab. "Er schafft das schon."
"Aushilfslehrer? Sein japanisch ist miserabel."
"Aushilfslehrer?" Sander riss die Augen auf. "Ich habe nur bis zu dem Part
gelesen, in dem steht, dass sich Thomas als Verwandten von Sergeant Sagara
ausgeben soll."
Die beiden Führungsoffiziere sahen sich an und seufzten simultan.
"Er wird uns umbringen." "Stimmt."
**
Der Flug von der FEANOR zum Flughafen Istanbul, dem Atatürk Havalaani, verging
relativ schnell und unspektakulär. Sie hatten Zivilikleidung angezogen, was bei
Sagara nicht ganz einfach war, da er nur seine Uniformen mitgebracht hatte. Ben
Brahim, der in etwa die gleiche Größe hatte, musste ihm was borgen.
Für das Mädchen fand sich schließlich eine Kombination aus Jeans, Shirt und
Pullover aus dem Fundus von Lieutenant Rogers, auch wenn sie sich nur bedauernd
von den Sachen trennte. Leichte Bordschuhe aus dem Magazin vervollständigten
das Ensemble. Thomas fragte sich, ob es eine Uniform ohne Rangabzeichen nicht
auch getan hätte.
Während des Fluges mit einem der Transporthubschrauber, Wanderfalke vier,
schlief die junge Whispered, die sie aus den Klauen des Waffenhändlers gerettet
hatten,  die ganze Zeit. Was ganz nett gewesen wäre, wenn sie dabei nicht den
Arm von Thomas umklammert halten würde.
Der deutsche Arm Slave-Pilot hielt das mit der Fixierung für einen Witz. Wenn
sie auf den ersten Menschen fixiert war, den sie nach ihrer Befreiung gesehen
hatte, dann musste das ja wohl Sagara sein, und nicht er. Andererseits hing sie
hier an seinem Arm und ließ ihn nicht los, während Sagara recht unbehelligt
direkt neben ihr saß und ungestört ein Magazin über Angelsport lesen konnte.

Für das umsteigen in den Jet mussten sie Jane Doe wecken, aber wenn Thomas
gehofft hatte, sie würde ihn loslassen, sah er sich getäuscht.
Er fragte sich, was Sagara wohl darüber dachte;  seine ansonsten starre Miene
zeigte eine Spur von Mitgefühl als sich kurz ihre Blicke trafen.
Als sie im Jet saßen und bereits in zwölftausend Kilometern Höhe schwebten,
ließ sie ihn endlich los. Aber das auch nur, um das bereitstehende verspätete
Abendessen anzunehmen.
Thomas nutzte die Gelegenheit, um sich einen Kaffee zu holen.
Als er wiederkam, hatte die blonde Frau bereits die zweite Portion am Wickel.
"Ich habe mir was überlegt", sagte Thomas auf englisch, obwohl er auch russisch
oder deutsch mit der Whispered hätte sprechen können. Sie beherrschte alle
drei Sprachen gleich gut. Was irritierend war. "Wenn du nach Tokio kommst,
können wir dich nicht Jane Doe nennen. Und wir können dich auch nicht so
einschulen."
Ein entsetzter Blick traf ihn. "Sie... sie haben gesagt, ich muß wieder in
diesen Sarg! Ich... Es war so... Ich..."
Thomas trat vor und legte der jungen Frau eine Hand auf die Schulter. "Beruhige
dich. Ich habe mir sagen lassen, dass unsere Analysemethoden sanfter sind.
Vielleicht finden wir ja auch auf diese Weise einen Hinweis auf deine
Vergangenheit. Und außerdem bin ich dabei. Wenn ich merke, dass es dir wehtut,
hole ich dich da raus."
"Versprochen?"
"Du hast mein Wort als Offizier."
Sie runzelte die Stirn. "Ist das was wert?"
Entrüstet schnappte Thomas nach Luft. "Ob das was wert ist?" Theatralisch griff
er sich an die Brust. "Ah, das tut weh. Das tut wirklich weh. Ich habe noch nie
mein Wort gebrochen."
"So? Wie oft hast du es denn schon verpfändet?"
Verblüfft sah der Deutsche das blonde Mädchen an. "Das ist eine gute Frage.
Ein paar mal vielleicht."
"Ein paar mal? Hm, dann muß das als Referenz wohl reichen. Du gibst mir also
dein Wort, dass du auf mich aufpasst?"
"Ich gebe dir mein Wort, dass ich dich beschütze", korrigierte Thomas.
"Sousuke, du bist Zeuge."
Der Japaner nickte bestätigend.
"Reicht dir das?"
"Okay."
"Gut. Dann überleg dir mal einen schönen Namen. Jane Doe klingt wirklich nicht
so gut."
"Kim", sagte sie spontan.
"Kim, was ist Kim? Wer willst du sein? Eine Amerikanerin?"
"Warum nicht?", warf Sagara ein. "Wenn wir sagen, dass sie Amerikanerin ist,
dann werden ihr viele ihrer Fehler leichter verziehen. Sagen wir sie ist
Europäerin, kommt zudem noch das Problem dazu, dass die Leute sie ausfragen
würden, aus welchem Land sie kommt, was in diesem Land gerade passiert, und so
weiter."
"Hm. Meinetwegen Kim. Und wie weiter?" Nachdenklich kratzte sich Thomas an der
Schläfe. "Wie wäre es mit Kramer. Wir könnten sagen, du wärst meine..."
Röte schoss in ihre Wangen. "Frau?"
"Kleine Schwester", korrigierte Thomas.
"Nein."
"Nein, wieso? Wäre doch eine gute Erklärung."
"Kim Kramer, wie klingt das denn? Außerdem, wie soll ich die Schwester eines
Deutschen sein, wenn ich selbst aus Amerika komme?"
"Wie wäre es mit Sander? Oder der anglikanisierten Form Sanders?", half Sagara
aus.
"Das klingt doch gut. Was denkst du, Kim? Kim?"
"Äh... Schon gut. Ich war nur etwas überrascht, weil du mich schon mit meinem
neuen Namen angesprochen hast. Ja, Kim Sanders klingt doch gut."
"Also ist es beschlossen, oder?"
Ein leichtes Lächeln huschte über Sagaras Züge. "Kim Sanders. Gut."
"So, nachdem das geklärt ist, sollten wir alle versuchen, etwas zu schlafen.
Aber, Sousuke..."
"Captain?"
"Nenn mich Thomas. Wenn ich dich schon frech beim Vornamen nenne, darfst du das
auch."
Entsetzen stand in Sagaras Augen. "W-was? C-captain, ich..."
"Thomas."
"C-captain..." "Thomas!"
Ergeben ließ der Japaner die Schultern. "Thomas."
"Das ist doch schon viel besser." Der Deutsche knuffte mit der Faust gegen
Sousukes Schulter und tätschelte Kim anschließend den blonden Haarschopf.
"So, ich gehe jetzt schlafen. Es war ein langer Tag und wir müssen früh
raus."
Thomas gähnte und sah sich sicherheitshalber nach einem Sitz weiter vorne um.
Nicht, das Kims Fixierung auf ihn etwas zu weit ging...
**
Der Arm Slave-Pilot erwachte, als jemand auf japanisch fluchte. Verschlafen
blinzelte er mit den Augen, sah auf. Und war eine Sekunde später hellwach. Drei
Reihen hinter ihm saßen Sagara und Kim beieinander und das schlanke Mädchen
fluchte auf japanisch wie ein Rohrspatz mit Zahnschmerzen.
Thomas sprang auf, eilte nach hinten.
Die beiden sahen zu ihm herüber. "Ah, Thomas, haben wir dich geweckt?", fragte
Sagara ernst. "Du warst doch zu laut, Kim."
"Tut mir Leid. Aber Sousuke war so nett und hat mir etwas japanisch beigebracht.
Die wichtigsten Phrasen, damit ich den Schulalltag durchstehe." Zweifelnd sah
sie ihn an. "Denkst du, es ist wirklich die richtige Strategie, einfach stur zu
lächeln, wenn ich etwas nicht verstehe?"
"Ich bezweifle, dass du etwas nicht verstehen wirst." Sagara warf dem Deutschen
einen merkwürdigen Blick zu. "Wir sind seit etwa einer Stunde wach. Also habe
ich ihr ein wenig Sprachunterricht gegeben. Allgemeines von Bitte und Danke bis
zu Guten Morgen und Guten Abend. Aber mittlerweile hat sie soviel gelernt, dass
wir schon bei den wichtigsten Flüchen sind. Sie saugt das Wissen auf wie ein
Schwamm. Wenn wir in Japan sind, wird sie die Sprache..."
"Perfekt beherrschen?", half Thomas aus. 
"Nein, aber ausreichend beherrschen, um sich zu orientieren. Ich frage mich, wie
es mit dem lesen ist."
"Was für eine Überraschung." Thomas holte das längst überfällige Gähnen
nach dem Aufwachen nach. "Wo sind wir eigentlich?"
"Südchinesisches Meer. Noch eine halbe Stunde bis Narita."
"Danke, Sousuke. Dann dauert es ja nicht mehr lange bis zu einem ordentlichen
Frühstück. Ist noch was?"
Sagara nickte. "Ja. Eines noch. Man wird uns abholen."
"Wie nett. Und wer?"
Für einen Moment begann Sagaras rechte Augenbraue zu zucken. "So-sho Mao,
Gun-so Weber, Tai-sa Testarossa und Kaname Chidori."
"Hm, Tessa und Melissa? Das sind gute Nachrichten. Kaname Chidori ist die
Whispered, die du beschützt, richtig? Sie wird es doch nicht missverstehen,
wenn du mit einem jungen, hübschen Mädchen aus dem Flieger kletterst, oder?
Ich meine, man hat sie doch informiert, oder?"
Auf Sagaras Stirn bildete sich eine feine Schweißschicht. "Ich hoffe es."
"Wird schon schief gehen. Ich gehe mir einen Kaffee holen. Noch jemand? Nein?"
Während sich Thomas in der kleinen Küche einen Kaffee einschenkte, hörte er
Kim fragen: "Sousuke, wer sind diese Tessa und diese Melissa genau?"
Er seufzte entsagungsvoll.
"Und wer ist diese Kaname Chidori?"
Mist, der Tag hatte schon schlecht angefangen. Als er mit seinem Kaffee
zurückkehrte, meinte er genau diese Feststellung auch in Sagaras Gesicht zu
lesen.
**
Indigniert betrachtete Robert Hausen die Trümmer der Villa und die zusammen
geschossenen Lagerhallen. Bergungsmannschaften waren bereits dabei, sich zu den
Tiefenbunkern durchzuarbeiten. Ein Dutzend Leichen mit frischen Schusswunden
zeigte allerdings, das nicht jeder Gerettete automatisch am Leben bleiben
würde. Kumanov war ebenso darunter wie die beiden Arm Slave-Piloten, welche die
Attacke Mithrils überlebt hatten.
Lediglich einfache Infanteristen, Unteroffiziere, Wissenschafter und Techniker
wurden geschont.
Der dicke, pausbäckige Conrad wischte sich die Stirn ab, auf der eine dicke
Schweißschicht glänzte. "Eine eklige Sache, das hier, mein lieber Robert."
"Erzählen Sie mir mehr." Er ging in die Hocke und legte seine Handfläche in
den Fußabdruck eines M9.
"Nun, der Angriff von Mithril kam für uns nicht wirklich überraschend. Ich
meine, jetzt wo die FEANOR in Dienst gestellt wurde und Vogel beim Versuch
versagt hat, sie zu entern, mussten wir damit rechnen. Aber da es Dutzende
exponiertere und zum Teil auch wichtigere Ziele in der Mittelmeerregion gibt...
Unsere Aufklärung war sehr nachlässig, mein lieber Robert."
Conrad beugte sich schnaufend vor und hob ein Metallstück auf. Es war von einem
Savage abgesprungen. "Die Aktion wurde gut und schnell durchgeführt. Acht Arm
Slave vom Typ M9 Gernsback sind im Sturmangriff herangekommen, haben die
Minenbarriere umgangen, die M6 auf Wache gezielt vernichtet und sämtliche
Infanteriestellungen ausgeschaltet.
Danach hat Mithril Infanterie nachgezogen, um in den Bunker einzudringen. Hier
wurden sie gestoppt, und eine Einheit, die bei uns im Lohn steht, war bereits
angefordert und auf dem Weg hierher, um den Gegner aus der Villa zu werfen. Nach
insgesamt siebzehn Minuten zog Mithril wieder ab."
"Hm." Hausen nickte in Richtung Kumanovs, dessen Leiche merkwürdig verkrümmt
am Boden lag. "Und warum dann das da? Selbst wenn er überrascht worden ist, hat
er vorbildlich und schnell reagiert. Er konnte sogar eine Gefangennahme
vermeiden."
"Dafür haben wir ihn ja auch nicht erschossen." Angewidert, als hätte er etwas
Totes in der Hand, warf Conrad den Metallspan fort. "Dieser Trottel hat in der
Tat einigermaßen folgerichtig gehandelt. Trotzdem hat er uns Millionen
gekostet. Er hatte eine potentielle Whispered hier. Wir haben ihm die
Ausrüstung geschickt, um das zu überprüfen. Außerdem eine unserer besten
Wissenschaftlerinnen in diesem Fachgebiet. Nun, die Anlage ist nur noch Schrott,
die Wissenschaftlerin nicht unter den Toten und die Whispered verschwunden. Was
das alles wieder kosten wird."
"Wollen Sie mir sagen, dass Mithril eine weitere Whispered sowie einen Ihrer
wichtigsten Wissenschaftler in der Hand hat?"
"Ja, mein lieber Robert."
"Verstehe." Robert Hausen schüttelte sich. Kumanov konnte mit seinem schnellen
Tod eigentlich ganz zufrieden sein.
"Und als wenn das noch nicht alles wäre, Mithril konnte mehrere tausend
Gigabyte unverschlüsselter Daten aus dem Computersystem der Villa extrahieren.
Damit können sie einen Großteil der eigentlichen Historie des Bürgerkrieges
rekonstruieren."
"Spuren zu Amalgam werden sie nicht finden?"
"Nicht mehr als ein paar Bankverbindungen. Und die wechseln aus
Sicherheitsgründen alle paar Wochen." Schnaufend setzte sich der dicke Mann in
Bewegung. "Aber deswegen ließ ich Sie nicht kommen, mein lieber Hausen. Ich
habe einen neuen Auftrag für Sie."
"Ich habe Ihnen schon mal gesagt, dass ich selbst entscheide, wann ich Aufträge
annehme und welche das sind."
"Und ich habe Ihnen gesagt, dass Sie es leider wert sind, am Leben gelassen zu
werden, mein lieber Robert. Wollen Sie sich den Auftrag nicht wenigstens
anhören?"
"Es geht um die Whispered, oder?"
"Richtig. Wir müssen unbedingt einen Überblick über ihr Wissen erhalten.
Besorgen Sie uns das. Üblicher Sold, übliche Unterstützung."
"Nur den Überblick über ihr Wissen?"
"Nur den Überblick über ihr Wissen."
"Und wenn was dabei ist, was Amalgam interessiert?"
"Dann hätten wir gerne die Whispered. Um jeden Preis."
"Wissen Sie, wohin Mithril sie bringen wird?" Hausen strich sich nachdenklich
über sein Kinn.
"In der Tat. Es gibt nur eine Anlage, die in Frage kommt, um das Wissen der
Whispered abzufragen. Diese Anlage steht in Japan. Genauer gesagt in Tokio."
Conrad griff in seine Jacke und zog eine Akte hervor. "Hier, das wird Ihnen
helfen."
"Was ist das?"
"Kumanov war so dumm oder so umsichtig, die Whispered zu amnesieren. In der Akte
steht alles Wissenswerte über sie drin. Quasi ihr ganzes Leben. Es könnte
Ihnen nützlich sein, mein lieber Robert."
Kurz ging der Söldner über die Schriftstücke in der Akte und pfiff
anerkennend. "Das hätte ich jetzt nicht erwartet, Mr. Conrad."
"Heißt das, Sie nehmen an?", fragte der Mann von Amalgam hoffnungsvoll.
"Ich stelle mein eigenes Team zusammen. Anderthalbfache Bezahlung. Und ich will
eine Sektion Arm Slaves auf Abruf bereit haben."
"In Tokio?"
"In Tokio."
"Ich leite alles in die Wege. Viel Erfolg, mein lieber Robert."
"Danke. Zugegeben, es reizt mich, gegen Mithril anzutreten." Er wandte sich um
und ging auf den wartenden Helikopter zu. "Diesmal würde ich eine Niederlage
persönlich nehmen."
**
Es war früher Morgen, sehr früher Morgen, als die drei aus dem Lear Jet
stiegen. Der Pilot hatte die Jet bis auf wenige Dutzend Meter an einen Terminal
heran gebracht; deutlich konnte man vier wartende Personen erkennen.
Thomas Kramer ging zuerst. Danach kletterte Kim die kleine Treppe hinab.
"Hey...", sagte sie staunend, als sie stolperte und Thomas direkt in die Arme
stürzte.
Doch Sagara hatte schnell genug reagiert und sie rechtzeitig an der Schulter
ergriffen. Mit Nachdruck zog er sie zurück, bis sie ihr Gleichgewicht wieder
fand.
"Danke", sagte sie säuerlich.
Thomas runzelte die Stirn und hielt ihr seine Hand hin. "Du hast wer weiß wie
lange in diesem Tank gelegen. Übertreibe es nicht gleich, Kim."
Sie griff nach der Hand, ließ sich die Treppe hinab helfen.
Hinter ihr folgte Sagara.

Als sie der Halle näher kamen, erkannte Thomas unter den vier Personen Melissa
Mao und Tessa. Der große Mann mit den langen blonden Haaren musste dieser Weber
sein. Die junge Frau in der Schuluniform daneben konnte nur Kaname Chidori
sein.
Seltsam, dass sie so merkwürdig drein sah.
"Ist das Chidori?", fragte er Sagara. "Warum ist sie so verbissen?"
Der Pilot des Arbalest antwortete nicht. 
Thomas sah herüber, in sein angsterfülltes Gesicht. 
"Sousuke? Sousuke!" Der junge Mann reagierte nicht, starrte die Schülerin an
wie ein Kaninchen eine Schlange.
Kramer seufzte. Der Tag hatte schon schlecht angefangen.

"Danke, dass du uns unseren Sagara heile zurück gebracht hast, Thomas", empfing
ihn Tessa mit einem Augenzwinkern. "Er hat euch doch nicht behindert?" 
"Natürlich bringe ich ihn heile zurück, Tessa. Schön, dich wieder zu sehen.
Sousuke war uns übrigens eine große Hilfe. Seiner Initiative ist es zu
verdanken, dass wir eine Whispered befreien konnten." 
Er deutete auf die blonde Frau neben sich. "Darf ich vorstellen? Kim Sanders.
Dies sind Tai-sa Theresa Testarossa, So-sho Melissa Mao, der freundliche junge
Mann links daneben dürfte Gun-so Kurtz Weber sein und die junge Dame dort
sicherlich Miss Kaname Chidori. Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen,
Gun-so, Miss Chidori."
"Ich freue mich ebenfalls, Sie kennen zu lernen." Kim verbeugte sich steif in
der Hüfte. "Chidori-san, Tai-sa, bitte kümmern Sie sich gut um mich."
Übergangslos verschwand die finstere Miene von Chidoris Gesicht. Sie lächelte
auf eine herzerfrischende Art, die einen glauben ließ, die finstere Miene von
eben könnte von solch einem Gesicht niemals gebildet werden. 
"Guten Morgen, Sanders-san. Ich freue mich ebenfalls, Sie kennen zu lernen. Wenn
jemand weiß, was Sie durchmachen mussten, als man Sie in diesen Tank gesteckt
hat, dann ich. Ach, und Sie hatten ja auch den gleichen Schutzengel wie ich, um
da wieder raus zu kommen. Nicht wahr, Sousuke?"
"Ch-chidori..."
"Ich bin ebenfalls hoch erfreut, Sie kennen zu lernen, Captain Kramer. Und Miss
Sanders", Kurtz Weber sprach akzentfreies deutsch, als er sich der jungen
Whispered zuwandte, "verfügen Sie über mich. Ich werde alles was in meiner
Macht steht tun, um Sie zu beschützen."
"Das ist sehr freundlich, Gun-so Weber, aber ich habe bereits einen
hervorragenden Beschützer", erwiderte sie auf englisch.
Chidoris Augenlider entwickelten ein Eigenleben. Sagara begann übergangslos zu
schwitzen.
"Captain Kramer hat mir bereits sein Wort als Offizier gegeben, dass er mich
sogar aus dem Tank von Mithril rausholen wird."
"So, hat er das?", warf nun Mao ein. Sie musterte Kramer aufmerksam. "Du hast
deine glänzende Rüstung vergessen, strahlender Ritter."
"Die ist zusammen mit meinem Heiligenschein in der Wartung", konterte Thomas. Er
reichte ihr die Hand. "Ich freue mich, dich wieder zu sehen, Melissa."
"Ich freue mich auch. Ich hätte nicht gedacht, dass das so bald passiert."
"Tessa? Melissa? Ihr duzt euch?" Irritiert sah Kim von Kramer zu Mao und von
dort zu Tai-sa Testarossa.
"Ach!" Kaname Chidori lächelte wieder. "Sanders-san, ich weiß, es ist sehr
früh am Morgen, aber wir müssen uns jetzt ein wenig beeilen. Sousuke und ich
müssen noch auf unser Schulfest. Und wenn Sie und Tessa mit wollen, solltet Ihr
euch bei mir noch umziehen.
Kramer-san, ich nehme an, Sie wollen die Gelegenheit nutzen, um sich
vorzustellen, oder?"
"Ich verstehe nicht ganz, Miss Chidori."
"Aber... Tessa, hast du nicht gesagt, er soll an unserer Jindai High School als
Aushilfslehrer für englisch anfangen, solange Sanders-san hier in Tokio ist?"
"Ja. So steht es zumindest in der Missionsakte. Thomas, hast du sie etwa nicht
gelesen?"
Übergangslos brach dem Deutschen der kalte Schweiß aus. "Aushilfslehrer? In
Japan? Ich? I-ich bin nur bis zu der Stelle gekommen, an der steht, dass ich
mich als entfernter Verwandter von Sousuke ausgeben soll."
Theresa seufzte viel sagend. "Du solltest deine Einsatzbefehle gründlicher
studieren."
"Das glaube ich auch, denn wenn ich das gewusst hätte, dann..."
"Heißt das, Thomas ist die ganze Zeit in meiner Nähe? Nicht nur im Safe
House?", fragte Kim mit strahlenden Augen.
"Ich frage mich, ob der Lear Jet zurück zur Türkei fliegt..."
"So, jetzt müssen wir uns aber wirklich beeilen. Tessa, Melissa, Sanders-san,
wir müssen ja noch in meine Wohnung. Sousuke!"
"J-jawohl!" 
 "Du wirst mit Kurtz und Kramer-san bei dir vorbei schauen. Sie haben doch einen
Anzug in Ihrem Gepäck, Kramer-san? Sich im Anzug vorzustellen ist für einen
Lehrer immer besser."
Der große Deutsche schluckte hart. "Sollten wir nicht erst mal ins Safe House
fahren?", spielte er seinen letzten Trumpf aus.
"Nein, mit denen ist alles geregelt. Die Sitzungen fangen erst morgen Abend an."
Melissa zwinkerte ihm zu. "Wir haben den ganzen Tag frei, um uns zu
amüsieren."
Misstrauisch beäugte Kim die Arm Slave-Piloten. "Amüsieren?"
"Auf dem Schulfest."
"Wenn das mal gut geht..." Kramer seufzte schwer.
**
"Ähemm!" Etwas unsicher trat Thomas Kramer aus dem Gang in das Wohnzimmer. Er
war seit Jahren nur seine Uniformen gewohnt. Einen Anzug trug er eigentlich
äußerst selten. Dementsprechend fühlte er sich auch. "Ich nehme an, ich werde
mich nicht allzu sehr blamieren, wenn ich so auftrete, oder?"
Kurtz Weber grinste breit. "Das geht in Ordnung", sagte er auf deutsch. "Hach,
ich beneide dich, Kumpel. Zusammen mit Kaname-chan und Kim-chan auf einer Schule
zu sein, das ist doch das Paradies."
Kramer sah zu Sagara herüber. "Er steht wohl auf jüngere Frauen, was?"
"Er hat in dem Punkt keine konkreten Prioritäten", antwortete Sagara, ohne mit
der Wimper zu zucken.
Kramer zog die Stirn kraus. "Was?"
"Er steht auf alle Frauen", erklärte Sagara.
Weber quittierte den Einwand mit einem Gesicht, als hätte man ihn von seinem
Arm Slave abgezogen. 
"Das heißt, auch auf Melissa?"
"Gerade auf Melissa."
Thomas schenkte dem Blondschopf ein grimmiges Lächeln. "Mein lieber Kurtz, du
bist doch nicht ihr Freund, hm?"
"Hm, weiß nicht. Welche Antwort würdest du gerne hören?"
Die beiden starrten sich an, keiner gab einen Zollbreit nach.
"Wir müssen uns beeilen. Die Damen sind bereits fertig und warten auf der
Straße auf uns", sagte Sagara, ging zwischen den beiden hindurch und unterbrach
so den Blickkontakt.
Nervös nestelte Kramer am Kragen seines Anzughemdes. "Ich weiß nicht."
"Du wirst dich schon vor den Damen nicht blamieren", meinte Kurtz, lächelte
freundlich - etwas zu freundlich - und schob den Captain vor sich her.
Sagara indes überprüfte ein letztes Mal seine Schuluniform und steckte
zufrieden seine Pistole weg.
"Das ist nicht dein Ernst, Sousuke", platzte es aus Thomas heraus. "Du nimmst
eine scharfe Waffe mit?"
"Wir haben eine Bodyguard-Mission. Wie willst du Kim-san beschützen, wenn du
nicht zurückschießen kannst?"
Unwillkürlich zuckte die Hand Kramers zu seiner linken Achselhöhle, wo in
einem Holster seine Glock19 steckte. "Ja, aber du als Schüler, gibt das nicht
eine Menge Ärger?"
Prustend begann Kurtz zu lachen. "Du beschreibst gerade seinen Alltag, Kumpel."
Für einen Moment wusste Kramer nicht, ob er ebenfalls lachen oder den armen
Burschen bedauern sollte. "Gehen wir runter", sagte er mit einem Seufzer.
**
"Wow, das steht dir aber", stellte Tessa neidisch fest. "Die Schuluniform der
Jindai sieht ja schon sehr gut aus, aber an dir kommt sie fast so gut zur
Geltung wie damals an mir."
Kaname runzelte die Stirn, als sie das hörte, nein, es sah eher so aus, als
wollte sich ein ärgerliches Äderchen durch die Haut drücken. "Wo wir gerade
davon sprechen, du willst wirklich nicht mit zur Schule gehen? Die anderen
werden sich bestimmt freuen, wenn du sie wieder besuchst."
Tessa winkte ab. "Diesmal habe ich leider keinen Urlaub. Ich bin dienstlich
hier. Ich werde einiges abarbeiten müssen, da bleibt einfach keine Zeit für
die Schule." Seufzend sah sie Kim an, die noch immer neugierig ihre Schuluniform
betrachtete. "So gern ich auch würde."
"Ist vielleicht den ganzen Ärger nicht wert", murmelte Kaname leise. Sie griff
nach den Sachen, die Kim getragen hatte. "Ich nehme das mal an mich."
"Was willst du damit machen?", fragte die blonde Whispered ängstlich.
"Ich packe es nur weg. Wieso?"
Kim sah zu Boden. "Weil... Weil, ich brauche die Klamotten bestimmt noch."
Die Augen der jungen Frau begannen zu schwimmen, kurz darauf fielen die ersten
Tränen zu Boden. Sie wandte sich abrupt ab und dabei wäre es wohl auch
geblieben, wenn nicht Tessa und Kaname sie zugleich berührten, und dies mit dem
Blick Wissender, die einfach verstanden, welche Schmerzen in den Seelen der
Menschen wüten konnten.
Kim schluchzte laut, aber diese Berührungen waren wie ein Riegel, der ihre
aufgestauten Gefühle entließ. "Ich... Ich habe doch nichts anderes als ihn."
"Ihn?", argwöhnte Kaname, gefangen zwischen Sorge und Vorsicht.
"Thomas." Tränen flossen Kims Augen herab und tropften auf den Boden. "Nicht
Sousuke, keine Angst."
Chidori und Tessa atmeten erleichtert auf, und erröteten, als sie die Reaktion
der anderen sahen.
"Alles was ich weiß, das ist dieser Tank, diese Welt, die Farben, die Befehle,
die Muster und Zeichnungen, die Abermilliarden Worte, die auf mich einstürmten,
einprügelten. Mir klopfte das Herz bis zum Hals, ich dachte es würde
zerspringen. Ich wusste nicht wo ich war, ich wusste nicht einmal wer ich war.
Ich dachte, ich sterbe gleich. Dann war das vorbei, ich spürte wie ich mich
bewegte, sah wie die Bilderflut endete.
Ich riss mir diese Brille vom Kopf und sah Sousuke an der Tür stehen."
Kaname und Tessa tauschten einen entsetzten Blick aus.
"Aber ich wusste, er konnte mich nicht aus dieser Hölle befreit haben. Er war
zu weit weg. Ich sah nach rechts, und dort stand Thomas. Er half mir aus dem
Tank, nahm mich auf seine Arme und trug mich den ganzen Weg zurück, weil meine
Beine noch zu schwach waren.
Er hat mich mit seinem Körper geschützt, als uns die Kugeln um die Ohren
pfiffen. Er war bei mir, als ich auf dem U-Boot untersucht wurde. Und er hat
mich getröstet, als all das schreckliche wieder über mich hereinbrach."
Fahrig wischte sich die junge Frau die Tränen aus den Augen. "Tut mir Leid.
Aber ich weiß doch nicht, wer ich bin. Ich weiß doch nicht, wo ich herkomme.
Ich weiß nur, dass ich eine Whispered sein soll, und das so jemand wertvoll
sein muß. Wertvoll genug, um mich nach Japan bringen zu lassen. Was wird danach
kommen? Werde ich es überleben? Kann ich mich irgendwann erinnern? Ich habe nur
das Versprechen von Thomas, mich notfalls auch aus dem Tank von Mithril zu
holen. Größer ist mein Leben nicht..."
"Kim...", hauchte Kaname ergriffen.
"Natürlich wirst du überleben. Natürlich hast du auch nach den Untersuchungen
ein Leben. Und vielleicht können wir sogar deine Amnesie beheben", sagte Tessa
ernst. "Ich werde jedenfalls tun was ich kann. Und in der Schule und deiner
Freizeit kümmert sich Kaname Chidori um dich."
Die Frau mit den langen, dunklen Haaren setzte ein Lächeln auf und nickte.
"Großes Ehrenwort."
"Ich will euch nicht zur Last fallen", erwiderte Kim schüchtern.
"Ich glaube nicht, dass man meine Last noch wesentlich vergrößern kann",
murmelte Kaname ärgerlich.
"Ich leite ein Unterseeboot und einen Mithril-Stützpunkt. Das Wort Last kenne
ich gar nicht", behauptete Tessa lächelnd und kniff dabei die Augen zusammen.
Kim wischte sich die Tränen von den Wangen und lächelte schüchtern. "Danke.
Danke, ihr beiden."
"Ähemm", machte Melissa Mao vom Eingang her. "Nur falls Ihr vergessen habt,
dass ich auch noch da bin. Wir sollten jetzt runter gehen. Sonst beschweren sich
die Männer noch, weil sie wieder auf die Frauen warten müssen. Übrigens, Kim,
du sprichst gutes japanisch."
"Sousuke hat es mir während des Fluges beigebracht. Er hat extra auf zwei
Stunden Schlaf verzichtet", berichtete die blonde Frau. "Er ist sehr nett."
"Zwei Stunden?", fragte Melissa erstaunt. "Das ist schnell."

6.
"Der Empfang ist etwas frostig." Indigniert sah Robert Hausen auf den kleineren
japanischen Zollbeamten herab. "Und ich dachte immer, das Land der aufgehenden
Sonne wäre ein Land der Herzlichkeit."
Der Zollbeamte lächelte, aber nicht mit den Augen. "Bitte gedulden Sie sich
noch einen Moment, Mr. Hausen. Da Sie aus einem Bürgerkriegsland mit einem
irregulären Flug einreisen, müssen wir Ihr Flugzeug und Ihr Gepäck intensiv
durchsuchen. So sind die Vorschriften."
"Sie könnten mir wenigstens einen Kaffee anbieten", brummte der Deutsche
verstimmt. Sinnlose Warterei, wie er das hasste. Sein Vogel war sauber, er
selbst hatte es angeordnet. Er trug keine belastenden Papiere bei sich und war
in Japan ein absolut unbeschriebenes Blatt.
Die Zöllner würden absolut nichts finden und sich anschließend  mit nichts
sagender Lächelei von ihm verabschieden. Und er hatte fünf Stunden oder mehr
verloren. Bereits jetzt war er einen halben Tag zurück. Sein einziger Trost
war, dass die verdammten Mithril-Wissenschaftler auf einem Sonntag nicht
arbeiteten. Er konnte also aufholen und die junge Frau wieder einfangen, auf die
er angesetzt worden war. Vorausgesetzt, das Wissen in ihrem Kopf war interessant
für Amalgam.
"Natürlich, Mr. Hausen. Ich lasse Ihnen einen Kaffee bringen. Wenn wir hier
fertig sind."
Ergeben seufzte der Deutsche. Seit zwei Stunden fragte ihn der Zöllner aus.
Seit zwei Stunden waren es immer dieselben Fragen. Seit zwei Stunden pochten
seine Schläfen in unterdrücktem Zorn auf diese übereifrigen Beamten. Sicher,
mit einem pedantischen deutschen Beamten konnten sie es nicht aufnehmen. Aber
ihre Geduld und Gelassenheit konnte einen gesunden Verstand zermalmen.
"Der Grund Ihrer Einreise, Mr. Hausen?"
"Geschäftlich. Ich muß eine illegale Söldnerorganisation infiltrieren und
gegebenenfalls auslöschen."
"Mr. Hausen. Bitte bleiben Sie ernst. Seit dieser riesige Arm Slave im Hafen von
Tokio aufgetaucht ist, sind die Fragen für Menschen aus Risikoländern etwas...
Direkter. Also, können wir wieder?"
Robert seufzte. "Wir können. Ich bin geschäftlich hier. Ich plane eine
feindliche Übernahme des wichtigsten Geschäftskapitals eines mit meinem
Konzern verfeindeten Unternehmens."
"Mr. Hausen, geschäftlich hätte als Antwort vollkommen gereicht. Sie kommen
aus Rumänien, einem Bürgerkriegsland. Was ist der Grund Ihrer dortigen
Anwesenheit?"
"Meine Firma leistet Entwicklungshilfe. Ich habe dort in meiner Aufgabe als
Controller ein fehlgeschlagenes Projekt analysiert und bewertet."
"Entwicklungshilfe."
"Ja. Waffen. Arm Slaves und Munition."
"Mr. Hausen, bitte."
"Nun gut. Hochklassige Technik, Verbrauchsgegenstände und Gebrauchsgegenstände
gewisser Aspekte des öffentlichen Lebens."
"Schon besser. Haben Sie an Bord Ihres Jets etwas zu verzollen?"
"Nein", antwortete Hausen. Endlich mal eine einfache Antwort. Aber ob sich der
Beamte damit zufrieden geben würde? Die Wahrheit interessierte ihn ja
anscheinend nicht.
"Kommen wir zu... Moment, entschuldigen Sie mich, bitte."

Der Zollbeamte erhob sich, als es diskret an der Tür klopfte. Er ging kurz
hinaus. Durch die halb angelehnte Tür hörte Robert zwei Männerstimmen
miteinander wispern. Er spitzte die Ohren, verstand aber kein Wort.
Der Zöllner kam wieder herein und verbeugte sich vor Hausen. "Mr. Hausen, die
Untersuchung Ihres Flugzeugs wird noch andauern. Aber da wir keine
Verdachtsmomente gegen Sie haben und zudem Ihr Fahrer angekommen ist, hat mein
Chef entschieden, Sie zu entlassen. Aber bitte halten Sie sich vorerst nur in
Tokio auf, falls wir weitere Fragen haben."
"So, so", schmunzelte der Deutsche und erhob sich. Er trat an dem Zöllner
vorbei, der sich noch immer verbeugte und ging auf den Flur hinaus.
"Yo, Robert."
Hausen wandte sich zu der Stimme um und erstarrte. "Lin."
Die asiatische Frau grinste ihn frech an. Im Gegensatz zu ihrer Angewohnheit
trug sie keine traditionelle chinesische Kleidung, sondern eine saloppe
Kombination aus Jeanshose und weiter Bluse, die bemerkenswert tief aufgeknöpft
war. Ihr schwarzes Haar trug sie zum Zopf gebunden und nach vorne drapiert,
wahrscheinlich um den grauen Kurzhaarschnitt des Deutschen zu karikieren.
"Bist du nicht schon zu alt, um so herum zu laufen?"
Das freundliche Grinsen verschwand. Sie blaffte: "Wer ist hier alt, hä? Habe
ich graue Haare oder du?"
"Schon gut, schon gut, Lin. Ich entschuldige mich. Können wir?"
"Ha!" Abrupt wandte sie sich um. "Und du glaubst damit ist es getan? Hmpf!"
Hausen seufzte schwer und ging an der Jüngeren vorbei. Nach einigen Metern
hörte er sie empört aufschreien und hinter ihm herlaufen. 
"Na, du bist mir ja ein Gentleman. Lässt mich da einfach stehen, nachdem ich
dich da rausgeboxt habe. Ist das die Höflichkeit der Deutschen?"
"Die Engländer sind für ihre Höflichkeit bekannt. Die Deutschen für ihre
Genauigkeit", tadelte Robert.
"Hm. Dir helfe ich noch mal." Verärgert stapfte die Asiatin neben ihm her.
"Was machst du hier überhaupt, Lin? Ich habe dich nicht angefordert."
"Doppelt undankbar. Wenn das so ist, kann ich ja wieder gehen und du kannst
laufen."
Hausen blieb abrupt stehen und ergriff die Frau an der Schulter und an der
Hüfte. Er zog sie zu sich heran und bevor sie sich versah hatte er sie schon
geküsst.
Als er sie wieder los ließ, hielt sie sich den Kopf. "Woah. Mir ist schwindlig.
Wofür war das?"
"Muss ich einen Grund haben, wenn ich dich küssen will?"
Misstrauisch beäugte sie den großen Mann. "Du - ja."
"Wieso? War er nicht gut?"
"Das mit der Zunge musst du noch ein wenig üben, aber ansonsten kann ich mich
nicht beklagen und - Hey, habe gar nicht gemerkt, dass wir schon draußen
sind."
"Das war ja auch der Sinn der Aktion. Wo steht der Wagen?"
"Hier lang, Robert."

Eine schwarze Limousine mit Chauffeur erwartete sie bereits. "Sie gehört nicht
zur Organisation. Ich habe sie angemietet und persönlich geprüft. Der Fahrer
gehört zu meinen Leuten", sagte sie, als der Chauffeur ihnen die Tür zum Fonds
aufhielt. 
Robert setzte sich, Lin nahm ihm gegenüber Platz.
"Wir fahren zu meinem Stadthaus. Bis auf meinen Bruder Andrew und elf Mann
seines Gefolges dürften wir dort alleine sein. Wir können in aller Ruhe unsere
nächsten Schritte planen."
"Was mich wieder zu meiner Frage bringt. Wer hat dich angefordert?"
Lin wechselte auf seine Seite und kuschelte sich an ihn. "Was denn? Brauche ich
einen Grund um dir zu helfen?"
"Das ist es nicht. Es wundert mich, dass die alten Männer dir Ressourcen
freigegeben haben, um deinem Bastard-Mann zu helfen. Das wäre das erste Mal
seit fünf Jahren, dass die alten Männer mich nicht tot sehen wollen."
Lin zuckte die Achseln. "Was soll´s, solange du Vater auf deiner Seite hast,
haben wir auch die gelegentlichen Triadenkiller im Griff, die die alten Knacker
ab und an auf dich hetzen."
Sie rieb ihre Wange an seiner Schulter. "Wann kommst du endlich mal wieder nach
Hause, wenn ich auch da bin? Immer verpassen wir uns."
Gedankenverloren streichelte Hausen über ihre andere Wange. "Tut mir leid, die
Sache mit dem Kingdom Sahara ging schneller zu Ende als ich dachte. Dann kam mir
ein neuer Auftrag dazwischen. Du weißt, ich kann das Geld gebrauchen."
Lin seufzte schwer. "Ich weiß ja, ich weiß. Die Unterhaltung und die
Sicherheit der Villa kosten ein Vermögen. Und dann fühlt man sich auch noch so
gefangen und eingesperrt. Wie in einem goldenen Käfig. Wenn du nicht da bist,
ist es so unerträglich..."
Hausen nickte schwer und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. "Ich weiß, mein
Schatz. Ohne dich ist das Haus so unendlich groß. Aber es ist unser Haus,
unsere Zuflucht."
"Eine Zuflucht vor der halben Welt." Wieder seufzte die Asiatin. "Wir werden nie
unsere Ruhe haben. Oder einfach an einem schönen Ort in Frieden leben können.
Vor zehn Jahren fand ich dieses Leben noch so interessant, so aufregend.
Ständig in Bewegung, ständig am Puls der Welt, immer in Gefahr, Spannung
pulsiert wie Starkstrom durch unsere Adern... Aber das kann nicht immer so
weitergehen, Robert."
Hausen lachte auf. "Wir haben uns da wohl die falschen Berufe ausgesucht. Ich
als internationaler Spion und du als illegale Arm Slave-Pilotin der Triaden.
Einmal ganz davon abgesehen, dass wir uns ein paar Yakuza-Gruppen, einige
Mafia-Clans und sonstige illegale Gruppen zum Feind gemacht haben. Ohne den
Schutz durch deinen Vater und deine Brüder hätte es längst einen von uns
beiden erwischt."
"Sag so was nicht. Das bringt Unglück", tadelte sie ihn ernst. "Ich will so was
auch gar nicht hören. Verstanden, Robert?"
Hausen lachte leise. "Ich sehe den Tag kommen, an dem unser Schutz für deine
Triadenfamilie zu teuer wird und wir ganz alleine da stehen."
"Auch so was solltest du nicht sagen. Vater wird uns immer beschützen."
"Auch er kann das nicht ewig." Robert Hausen runzelte die Stirn. "Andererseits
hätten wir uns nie kennen gelernt, wenn wir nicht diese Berufe hätten, was?"
"Richtig." Sie drängte sich noch etwas enger an den Deutschen heran.
"Du hast mir immer noch nicht gesagt, was du hier machst. Außer die
Einreiseformalitäten zu beschleunigen."
"Amalgam hat mich angeheuert. Vier Arm Slaves, zu deiner Verfügung. Mistral II,
französische Fabrikation auf dem neuesten Stand. Wofür brauchst du sie?"
"Hm? Hat dir dein Auftraggeber nicht gesagt, was ich hier tun soll?"
"Für mich reicht es, wenn du den Auftrag durchführst. Ich habe sofort
zugesagt. Also, was sollen wir machen?"
Hausen atmete geräuschvoll aus. "Wir legen uns mit Mithril an."
"MITHRIL?" Erschrocken fuhr die junge Frau zusammen. "Hast du wirklich Mithril
gesagt? Die sind dir doch schon in der Sahara in die Quere gekommen, oder? Ist
es Rache? Wenn ja, dann eine brandgefährliche. Unterschätze sie lieber
nicht."
"Rache? Nein, darum geht es nicht, Schatz. Es ist ein normaler Auftrag, der
gutes Geld bringt. Wäre es persönlich, würde ich mir meinen Gegner im
Mittelmeer suchen und nicht hier in Japan. Dieser Arm Slave-Pilot... Schon gut.
Mit etwas Glück kommst du gar nicht zum Einsatz. Es wird wohl eine
Kommandomission."
"Hat das was mit den Leuten von Mithril zu tun, die heute Morgen am Narita
gelandet sind? Ich frage nur, weil ein paar Yakuza an ihnen dran sind. Meine
Agenten haben davon berichtet."
"Yakuza? Vielleicht nehmen sie uns etwas Arbeit ab."
**
"Hatschi!" "Haben Sie sich erkältet, Kramer-sensei?" 
Thomas warf seiner Gesprächspartnerin einen beruhigenden Blick zu. "Bestimmt
nicht, Kagurazaka-sensei. Es hat wohl nur jemand intensiv an mich gedacht."
"Ach, das alte Sprichwort." Die Japanerin lächelte den großen Deutschen an.
"Dann hoffe ich doch, dass er etwas Gutes gedacht hat."
Wohl eher nicht, ging es Thomas durch den Kopf. Laut sagte er: "Apropos gut. Sie
haben sicherlich viel Mühe mit Sousuke in der Klasse, nicht wahr?"
Ihre Miene veränderte sich dramatisch. Das Lächeln verschwand vollkommen und
machte einem depressiven Gesichtsausdruck Platz. "Sagara-kun ist... Nun, etwas
schwierig. Eine Zeitlang dachte ich, es wird besser mit ihm, aber... Oh, er ist
so ein verdammter Waffennarr. Können Sie nicht, als lebender Verwandter...?"
Abwehrend hob Thomas die Arme. "Ich bin vielleicht sein letzter lebender
Verwandter, das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen, Kagurazaka-sensei. Ich
kenne die Verwandschaft seines Vaters nicht. Aber wir haben uns in den letzten
siebzehn Jahren nur zweimal gesehen. Ich weiß nicht, ob ich Einfluss auf ihn
habe. Oder ihm sogar seine Waffen verbieten kann. Aber auf jeden Fall bin ich
mir sicher, dass er es gut meint."
Die Miene der Japanerin wechselte erneut. Über ihrem rechten Auge trat eine
Ader stark hervor, während das Lied unkontrolliert zu zucken begann. Ihr Mund
verzog sich zu einem bitterbösen Lächeln. "Ja... Gewiss... Er meint es gut...
Er meint es IMMER gut..."

Übergangslos verschwand die Miene wieder und machte dem Lächeln Platz. "Aber
das ist ja jetzt egal. Endlich hat Sagara-kun jemanden, an dem er sich
orientieren kann. Ein großes, stattliches männliches Vorbild. Das wird ihm
Halt geben."
Verdutzt sah Thomas auf. "Sie meinen doch nicht mich, Kagurazaka-sensei?"
Er, ein Vorbild? Er war Offizier, das war es auch schon.
"Sie sind sehr charismatisch. Sagara-kun hört auf Sie, Kramer-sensei. Das ist
ein gutes Zeichen."
"Er hört auf meine Befehle", murmelte Thomas leise. "Charismatisch? Ich?"
"Vielleicht liegt das an Ihrer Arbeit, ich meine Ihrer richtigen Arbeit. Eine
eigene Abteilung in einem Konzern zu führen ist sicher sehr anstrengend. Vor
allem wenn es die Sicherheitsabteilung ist. Das Sie Ihren Urlaub opfern, um
Ihrem Cousin Zeit zu widmen und Sanders-kun zu begleiten, die Tochter Ihres
Chefs, ist sehr anständig von Ihnen."
Thomas runzelte die Stirn. Mithrils Pazifik-Kommando hatte verdammt schnell und
gründlich gearbeitet. Es erklärte einiges, auch von dem was die nächsten Tage
und Wochen an Widersprüchlichkeiten entstehen würde.
"Ach das. Da haben sich nur zwei Gelegenheiten ergeben. Die dritte Möglichkeit,
mein japanisch zu verbessern und gleichzeitig an Ihrer Schule englisch und
deutsch zu unterrichten ist auch ein wichtiger Grund. Es ist sehr lange her,
dass ich jungen Schülern etwas beigebracht habe. Ich vermisse diese Zeiten.
Manchmal... Manchmal frage ich mich, ob ich den falschen Beruf habe und ob ich
nicht lieber Lehrer hätte werden sollen. Ich stand kurz davor, es wirklich zu
tun, aber dann wurde mir meine aktuelle Aufgabe angeboten."
Das war nicht ganz wahr und nicht ganz gelogen und verflocht sich zu einem
feinen Gespinst aus Halbwahrheiten und Tatsachen. Thomas runzelte die Stirn. Er
hätte das Dossier besser lesen sollen.
"Nun, dann betrachten Sie diese zwei Wochen an unserer Schule doch als
Orientierung. Man sagt, es ist selten zu früh und nie zu spät, um etwas Neues
zu beginnen, Kramer-sensei."
Verblüfft sah der Deutsche die Lehrerin an. "Sie müssen eine gute Lehrerin
sein, Kagurazaka-sensei."
"So, finden Sie, Kramer-sensei?", fragte die Frau verlegen und strich sich mit
der Rechten ihre Haare zurück.

"THOMAS!" Übergangslos hing ihm Kim am linken Arm. "Thomas, du hast
versprochen, mit mir und Kaname-chan über das Schulfest zu gehen. Oder ist das
nicht mehr so wichtig für dich?"
Bei der finsteren Miene des jungen blonden Mädchens schluckte der Arm
Slave-Pilot hart. "Ach ja, sind Chidori-kun und Sousuke schon so weit? Dann
sollten wir aufbrechen. Kagurazaka-sensei, falls wir uns heute nicht mehr über
den Weg laufen sollten, sehen wir uns morgen."
"Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen, Kramer-sensei."
Thomas deutete eine Verbeugung an, die von der Lehrerin mit einem Nicken
erwidert wurde. Derweil zerrte Kim mächtig an seinem Arm und zog in aus dem
Lehrerzimmer.
Auf dem Flur empfing ihn der Lärm von tausenden Schülern und Besuchern - und
eine lautstarke Standpauke, die Kaname Chidori gerade für Sousuke Sagara
hielt.
"Wie oft muß ich es dir denn noch sagen! Sousuke! Ich rede mit dir!"
"Thomas! Wir müssen reden. Entschuldigt uns, Kaname, Kim."
"Sousuke, ich rede mit dir! Sonst haut er nie ab, wenn ich mit ihm meckere."

Der Sergeant von Mithril zog seinen Vorgesetzten um die nächste Ecke. "Melissa
meldet verdächtige Personen unter den Besuchern. Wir sollten Kaname und Kim
nichts davon sagen, aber..."
"Amalgam?", hakte Thomas nach.
"Schwer zu sagen. Auf jeden Fall sollten wir die Augen offen halten."
Thomas seufzte schwer. "Du weißt, was das bedeutet, Sousuke? Hat sich was mit
ruhigem Schulfest. Ab jetzt müssen wir arbeiten."
"Willkommen in meinem Schulalltag, Thomas."
"Nanu, war das etwa sanfte Ironie in deiner Stimme, Sousuke Sagara?"
Für einen Moment schien der Söldner zu schmunzeln. "Ich habe meinen Humor
nicht abgegeben, als Mithril mich anheuerte." Er dachte einen Augenblick nach.
"Zumindest nicht das wenige, was ich hatte."
Thomas runzelte die Stirn. "Daran können wir die nächsten Tage ja arbeiten.
Gehen wir zurück zu den Mädchen."
"Verstanden."

Als sie auf den Gang zurückkamen, empfing die zwei ein doppelter eisiger Blick.
Sousuke schluckte hart. Aber der Blick galt nicht ihm. Er galt Thomas.
"Mann, womit habe ich denn Kaname verärgert?"
"Wo wart Ihr solange? Wir warten hier und warten hier und es wird immer später.
Vergesst nicht, wir haben nur wenig Pause. Und wir wollten noch was essen",
empfing sie Kaname wütend.
"Na, na, wie redest du denn mit deinem Lehrer?", tadelte Thomas schmunzelnd.
"Apropos Lehrer", fiel Kim ein, "hast dich ja gut mit ihr verstanden, was?"
"Mit Kagurazaka-sensei? Es geht so. Warum?"
"Nichts." Wütend wandte sich Kim um und stapfte davon.
"Kana-chan! Ist das unsere Neue? Ist sie... Warum ist sie denn so sauer?"
"Nicht jetzt, Kyoko. Komm einfach mit. Kim, nun warte doch. Kim!"
Verzweifelt breitete Thomas die Arme aus. "Was habe ich denn gemacht?"
Wortlos reichte Sousuke dem Deutschen einen Kommunikator, bestehend aus einem
fast unsichtbaren Ohrstecker und einem hauchdünnen Bügelmikrofon.
Automatisch legte der Captain das Equipment an und verstaute noch den dazu
gehörenden Transmitter in seinem Anzug.
"Was du gemacht hast, willst du wissen?", klang Melissa Maos Stimme auf. "Frag
dich lieber, was du nicht gemacht hast."
"Irgendwie hasse ich die Richtung, in die deine Gedanken führen, Melissa."
"Du bist ja auch selber Schuld, Thomas", hörte er Kurtz auf deutsch sagen, eine
Sprache, die Melissa und Sousuke nicht beherrschten, "du hast sie viel zu nahe
an dich heran gelassen. Nun musst du mit der Situation fertig werden. Also
flirte nicht soviel mit der Lehrerin."
"Ich habe nicht mit..." "Aber Kim hat es gedacht. Komm schon, erzähl mir nicht,
dass du so blöde bist, Junge."
"Könnt ihr entweder auf eine Sprache wechseln, die wir alle verstehen oder euch
privat weiter unterhalten?", blaffte Melissa dazwischen.
"Schon gut", brummte Thomas auf englisch. "Was erwartet sie von mir? Ich bin
hier um sie zu beschützen, nicht um sie..."
"Frag mal Sousuke wie es ist, eine störrische Person zu beschützen. Das gibt
der ganzen Sache erst den Pepp", unterbrach ihn Kurtz erneut.
Da er diesmal japanisch gesprochen hatte, konnte der Gun-so ihn auch verstehen.
Unbewusst nickte Sousuke. "Ich habe es befürchtet. Los, Sousuke, hinterher."

Die beiden setzten sich in Bewegung, die Waffe in Thomas´ Schulterholster
erschien ihm plötzlich sehr schwer zu sein. "Okay, Melissa, was hast du für
uns?"
"Es sind ein paar Männer auf dem Gelände, sehr leger gekleidet, zu leger,
einzeln oder in Zweiergruppen unterwegs. Ich glaube nicht, dass sie Angehörige
unter den Schülern haben. Es sieht so aus als würden sie sich durchfragen."
"Alt oder jung?" "Was?" "Alt oder jung? Ich will nicht in den Streit zwischen
zwei rivalisierenden Jugendbanden geraten, Melissa."
"Alt. Mitte zwanzig aufwärts."
"Gut. Wie viele sind es bisher?"
"Ich habe sieben gezählt. Drei mit Sakko, zwei mit Shirt, einer mit Weste und
der mit dem Tattoo trägt ein offenes Hemd."
"Melissa, hast du gerade Tattoo gesagt?"
"Ups." "Ja, Ups. Yakuza?" Er sah zu Sousuke herüber, während sie
unwillkürlich im Treppenhaus beschleunigten.
"Was könnten Yakuza von Kim oder Kaname wollen?", erwiderte Melissa.
Sousuke blieb abrupt stehen. Er wurde bleich, auf seiner Stirn bildete sich ein
leichter Schweißfilm. "Mist!"
"Hat Sousuke gerade geflucht? Thomas, war das gerade Sousuke? Wenn ja, sollten
wir den Tag rot im Kalender anstreichen und nächstes Jahr ganz groß feiern.
Okay, Sousuke, was ist los?"
"Die Yakuza sind hinter Kaname her. Eine Geschichte von neulich."
Thomas dachte einen Moment nach. Durch seinen Rang hatte er in Tessas
Abwesenheit automatisch das Kommando. Damit aber auch automatisch die
Verantwortung für den Schutz aller Whispered, also ebenso für Kaname Chidori,
nicht nur für Kim Sanders.
"Okay, Melissa, Kurtz, Sousuke. Wir neutralisieren sie."
"Wird das nicht eine Riesenschweinerei? Außerdem habe ich mein
Scharfschützengewehr nicht dabei", scherzte Kurtz Weber.
"Ich sagte neutralisieren, nicht töten."
"Mein Nahkampfskill ist nicht wirklich hoch, Thomas. So was machen eigentlich
Sousuke und Melissa-nee-chan für mich."
"Dann kriegst du die leichten Gegner. Also, wir neutralisieren sie einen nach
dem anderen, sperren sie in einen Abstellraum, fragen sie kurz aus und lassen
sie nach dem Schulfest abholen. Und danach würde mich die Geschichte
interessieren, warum Yakuza hinter Kaname her sind, Sousuke."
Der Gun-so wurde noch eine kleine Spur bleicher. "J-ja, Sir."
"So schlimm?" Thomas runzelte die Stirn. "Holen wir die Mädchen besser schnell
ein."
"V-verstanden, Sir!"
**
"Morgen." Gähnend betrat Second Lieutenant Rogers die Messe der FEANOR. "Diese
Einsätze bringen mich irgendwann noch mal um."
"Morgen. Wenn du immer so wenig schläfst, hast du sogar Recht", tadelte Timothy
Scott die Amerikanerin.
"Hm?" Sam hob eine Augenbraue und betrachtete den Hubschrauberpiloten. "Hast du
was gesagt, Tim?"
"Nur über deinen ungesunden Lebenswandel. Wie viele Biere hast du dir gestern
Abend nach dem Einsatz gegönnt? Ein Dutzend? Mehr?"
Sam streckte sich und gähnte dabei noch einmal herzhaft. "Es war eine harte
Schlacht, aber letztendlich habe ich gewonnen. Ich hatte ja auch tolle Hilfe."
"Welchen armen Mann hast du denn diesmal unter den Tisch gesoffen, hm?"
Desinteressiert stocherte der Hubschrauberpilot in seinem Essen herum.
"Sandra Ciavati."
"Hm? Hast du das Feindbild gewechselt? Oder warum bestrafst du die arme Sandra
so hart?"
"Was meinst du mit bestrafen, Timmie?" Sie beugte sich auf die Tischplatte herab
und sah den Engländer mit funkelnden Augen an.
"Ich kann dir ins Dekolleté sehen, Sam", konterte Scott mit kühler Stimme.
Die Amerikanerin errötete. Aber es brachte sie nicht wirklich aus dem Konzept.
"Ist ja nicht so als würdest du so etwas zum ersten Mal sehen, oder?"
"Du solltest wirklich einen BH tragen, Mädchen."
Ihr heftiger Schlag mit der geballten Faust auf seine Stirn ließ ihn zusammen
zucken.
"Man kann mit dir nicht ernsthaft reden. Man kann sich nicht richtig mit dir
unterhalten! Männer!"
"Deshalb brauchst du mich nicht gleich zu hauen! Ich bin First Lieutenant,
vergiss das nicht", sagte Timothy brummig und rieb sich die schmerzende Stelle
auf der Stirn.
"Willst du als Offizier vielleicht die besondere Behandlung? Doppelte Ration
für Vorgesetzte?", knurrte sie wütend.
"Schon gut, schon gut. Wir waren bei Sandra. Du hast sie also unter den Tisch
gesoffen?"
"Nein, nicht unter den Tisch gesoffen. Sie hat mittendrin aufgegeben. Es scheint
so, als würden die Italiener nicht viel vertragen, wenn es Bier statt Wein
gibt. Was gibt es zum Frühstück?"
"Toller Themawechsel", brummte Tim. "Wir haben amerikanische Woche. Also
Omelette, Bratwürstchen, Eier, Speck und so. 
Sag mal, hast du die arme Sandra wenigstens beurlaubt? Oder ist sie jetzt auf
der Krankenstation? Heute habe ich sie jedenfalls noch nicht gesehen. Ich meine,
solange Thomas nicht da ist, hast du ja... Au! Wofür war der denn? Ich habe
doch gar nichts Schlimmes gesagt, Sam!"
"So! Du vermisst also Thomas, ja? Der Heilige ist nicht hier und die ganze
Arbeit bricht zusammen, hä? Unter mir nimmt die Leistungsfähigkeit des Teams
gleich auf die Hälfte ab, oder was?"
"S-sieh mich nicht so grimmig an, Sam", erwiderte Tim mit dünner Stimme.
"A-außerdem kann ich dir schon wieder ins Dekolleté sehen."
"Du lernst es wohl nicht, du kleiner, perverser..."
"Ähemm!", erklang hinter der Arm Slave-Pilotin eine laute Stimme.
"WAS?" Sie fuhr herum - und erstarrte.
Lieutenant Colonel Santos weidete sich einen Augenblick lang an ihrem Entsetzen,
bevor er sich räusperte. "Lieutenant, das misshandeln von Vorgesetzten wird vom
Kriegsbericht bestraft, das wissen Sie doch hoffentlich."
"I-ich... Ich meine, wir... Timmie und ich, wir...", haspelte sie hervor und
gestikulierte mit beiden Armen zwischen sich und dem Hubschrauberpiloten hin und
her.
"Wie dem auch sei", unterbrach der Spanier die Amerikanerin. "Nachbesprechung um
Eins Einhundert. Ich erwarte, dass alle Beteiligten anwesend sind. Sie können
wegtreten, Lieutenant Rogers."
Sam wurde rot. Doch sie riss sich zusammen und salutierte. Es wirkte etwas
lächerlich, als sie sich anschließend ein Tablett schnappte, um sich bei der
Essensausgabe anzustellen.

"Sir, das war nicht nötig", sagte Tim leise. "Sie hat das nicht ernst gemeint
und sie hat auch nicht richtig zugeschlagen. Sie..."
"Sie hat Angst, First Lieutenant, einfach nur Angst. Es ist noch nicht lange
her, da hat ihr ein Arm Slave fast das Lebenslicht ausgelöscht. Das hat sie
immer noch nicht verdaut. Thomas hat sie damals raus gehauen. Jetzt ist der
heilige Thomas weg und sie hat auch noch das Kommando. Ich würde mir wirklich
Sorgen um sie machen, wenn sie keine Angst hätte."
"Das ist es nicht, Sir. Ich meine, nicht nur", warf Timothy Scott ein.
Interessiert hob der Spanier die Augenbrauen. "So? Was kommt denn noch dazu, Mr.
Scott?"
"Sie vermisst ihn, Sir. Schlicht und einfach, sie vermisst ihn."
"Ach, und das ärgert Sie, was?"
Lieutenant Scott wollte aufspringen, losbrüllen, sich rechtfertigen oder sonst
etwas tun, aber er brachte es nur zustande, geräuschvoll auszuatmen. "Egal ob
Thomas da ist oder nicht, irgendwie spielt man neben ihm immer die zweite Geige.
Das nervt, Sir. Das nervt wirklich."
"So? Dann habe ich gute Nachrichten für Sie, Mr. Scott." Colonel Santos sah zu
der Arm Slave-Pilotin hinüber, die mit einigen Leuten in der Essensschlange zu
scherzen begonnen hatte. "Da wo Thomas Kramer jetzt ist, kann er froh sein,
überhaupt noch im Orchester zu sein. In der Pazifik-Division wimmelt es von
charismatischen, erfahrenen Anführern, die ihn locker in die Tasche stecken. "
**
Ein langer und harter Nachmittag ging zu Ende, das Schulfest war fast vorbei.
Sagara und Mao waren gerade dabei, ihren letzten Fang zu verhören. Während
dessen suchte Weber von seiner erhöhten Position nach weiteren potentiellen
Gegnern.
"Das scheint es gewesen zu sein", klang seine Stimme auf. "Außerhalb des
Gebäudes kann ich jedenfalls keine Verdächtigen mehr erkennen."
"Dann sehen wir drin noch mal nach", bestimmte Thomas. "Melissa, Sousuke,
knebelt mir den letzten gut. Und, Sousuke, ich bin wirklich sehr gespannt auf
die Geschichte."
"Ja, Sir", sagte der Arm Slave-Pilot und wirkte dabei zerknirscht.
So oft, wie der Gun-so ihn schon Sir genannt hatte, musste Thomas misstrauisch
werden. Und neugierig. Er brannte wirklich darauf, die ganze Geschichte zu
hören. 
Aber erstmal musste er die Sicherheit seiner beiden Schutzbefohlenen
gewährleisten, die Schule musste sicher sein.
Also verließ er den Abstellraum und begann sich systematisch durch das
Stockwerk zu arbeiten. 

Als ihn jemand anrempelte biss der Deutsche die Zähne zusammen, um nicht laut
aufzustöhnen. Na toll, ausgerechnet diese Stelle musste der verirrte Ellenbogen
treffen. Ausgerechnet diese Stelle.
Thomas lehnte sich an die nächste Wand und war dankbar dafür, dass dieses
Stockwerk schon so leer war. Er griff unter seine Anzugjacke und berührte die
schmerzende Stelle. Als er die Hand wieder einzog, war die Innenseite von Blut
bedeckt.
"Melissa, die Wunde ist wieder aufgegangen."
"Was hast du gemacht, einen Dauerlauf?", tadelte die Pilotin ernst.
"Ein spitzer Ellenbogen am richtigen Ort zur falschen Zeit. Der Verband ist
verrutscht. Ist aber nicht weiter schlimm. So stark blutet es nicht."
"Okay, mach deine Runde zu ende und komm dann zurück. Ich verarzte dich noch
mal."
Thomas grinste dünn. "War das ein Versprechen, Sho-so?"
"Aber, aber, ich kann doch meinen Lieblingscaptain nicht verbluten lassen",
spottete sie.
"Verarztet von einer schönen Frau. Da heilt es gleich doppelt so gut."
"Das hast du beim ersten Mal auch schon gesagt."
"Mir gehen wohl die Sprüche aus, was?" Thomas stieß sich von der Wand ab. "Bis
gleich."

 "Ah, ich habe Sie schon überall gesucht, Kramer-sensei!"
"Kagurazaka-sensei!" Erschrocken blieb Thomas stehen, als er die Stimme der
Lehrerin hinter sich hörte. Langsam drehte er sich um und legte die Hand wieder
auf die Wunde. Nun, sie war nicht tief und nicht gefährlich, nur ein eher
oberflächlicher Schnitt mit einem schlecht geschärften Messer, aber sie hatte
ordentlich geblutet und tat es schon wieder. Das Hemd war in jedem Fall
hinüber. Und der Anzug musste zumindest in die Reinigung.
"Kramer-sensei, ich kann Sagara-kun nirgends finden und ich befürchte, er
stellt wieder irgendeine... Geht es Ihnen nicht gut? Sie halten sich den
Magen."
"Nicht so wild", haspelte Thomas hervor und dankte allen Göttern, dass die
Lehrerin das nahe liegendste angenommen hatte, nämlich einen verdorbenen Magen
und keine Schnittwunde. "Ich vertrage wohl keinen Tintenfisch."
"Wenn Sie sich hinlegen wollen, ich kann Sie zum Krankenrevier bringen."
Nun war sie erst recht besorgt. Verzweifelt suchte Thomas nach einem Ausweg.
"Ich denke nicht, dass ich die Beine hochlegen muß, um den Magen auch noch mit
Blut aus den Beinen zu belasten.
Ich denke, ich werde einfach in Bewegung bleiben und so meinen Magen wieder auf
Vordermann bringen. Dabei halte ich ein Auge nach Sousuke auf. Versprochen."
"Danke. Wenn ihn jemand zur Vernunft bringen kann, dann sind das Chidori-kun und
hoffentlich Sie als sein Cousin. Und ich soll Sie wirklich nicht..."
Mit der Linken wehrte er sanft aber bestimmt die helfende Hand der Lehrerin ab.
"Nein, es geht, es geht wirklich. Aber haben Sie vielleicht die Tochter von
meinem Chef gesehen, Kagurazaka-sensei? Ich habe sie und Chidori-kun aus den
Augen verloren, irgendwo zwischen dem Geisterhaus und dem amerikanischen
Lokal."
"Wenn ich sie sehe, werde ich ihnen ausrichten, dass Sie sie suchen,
Kramer-sensei."
"Vielen Dank, Kagurazaka-sensei."
Sie nickten sich knapp zu, dann verschwand die Japanerin im Gang.

Wieder ließ sich Thomas gegen die Wand sinken. Verdammt, das war knapp gewesen.
"Kurtz, wie sieht es bei dir aus?"
"Bin jetzt im zweiten Stock und arbeite mich zu dir vor. Du müsstest jetzt
eigentlich Kaname-chan und Kim-chan sehen können. Sie sind vor mir in dein
Stockwerk gegangen und..."
"Ähemm!"
Thomas zuckte heftig zusammen, als er das lautstarke Räuspern hörte. Er
rutschte fast die Wand hinab, die ihm als Stütze diente.
Nachdem er sich etwas gefangen hatte, sah er böse zur Seite. "WAS?"
Kim war von dieser verbalen Attacke unbeeindruckt. "Hm. Du verstehst dich ja
mittlerweile ganz gut mit dieser Lehrerin, was? Nicht, dass mich das was
angeht."
Erst wollte Thomas erleichtert aufatmen, aber dann erinnerte er sich an seine
Regel Nummer fünf im Umgang mit Frauen: Verneinungen bedeuteten immer das
Gegenteil, solange es sich nicht um militärische Angelegenheiten handelte. In
diesem Fall hieß es geht mich nichts an frei übersetzt: Was hast du
ausgefressen? Er versuchte es rational.
"Es hat nichts zu bedeuten, wenn ich mich mit ihr unterhalte. Ich habe sie weder
zum Karaoke eingeladen, noch werden wir nach der Arbeit in einer Bar einen
trinken gehen. Zufrieden?"
Misstrauisch sah die junge Frau an ihm hoch. 
Kaname verabschiedete sich gerade von dem dritten Mädchen, Kyoko oder so, und
gesellte sich dazu. Ihre Miene wechselte unentschlossen zwischen was habe ich
nicht mitgekriegt und was hast du angestellt?
"Hm. Was hat sie dir gegeben, Thomas?"
"Gegeben?" Der Offizier von Mithril zwinkerte verblüfft. "Gegeben?"
"Na, was du da unter deinem Anzug versteckst." Mit übertriebener Fröhlichkeit
griff Kim nach seiner rechten Hand. Thomas war zu verblüfft um sich zu wehren.
Also zerrte sie die Rechte hervor. Sie erstarrte. Und sackte auf die Knie herab.
"B-blut..." Zitternd starrte sie auf die Hand, die sie immer noch umklammert
hielt. Dann sah sie zu Thomas hoch, der dadurch in eine sehr unangenehme Haltung
gezwungen wurde. "Blut."
"Es ist nichts schlimmes, nur ein kleiner Schnitt", versuchte Thomas die Frau zu
beruhigen. 
"Wie kommt man an dieser Schule zu einem kleinen Schnitt?", mischte sich Kaname
ein.
"Nun, indem man auf Yakuza trifft, die nach einer gewissen Kaname Chidori
suchen", erwiderte Thomas trocken. "Sagt dir das irgendwas?"
"Ach, Yakuza? Und sie haben nach mir gesucht? Ahaha. Ahahahahaha. Das kann ich
mir gar nicht erklären." Ihr Gesichtsausdruck wechselte von unschuldig auf
wütend. "Aber ich kenne da jemanden, der es kann!"
"Wir haben die Lage unter Kontrolle. Und wir haben alle eingesammelt, die wir
finden konnten." Thomas ging vor Kim in die Hocke. "Hörst du? Alles ist gut.
Wir haben sie. Es wird nichts passieren."

Der Arm Slave-Pilot sah in die Augen des blonden Mädchens und erschauderte. In
diesen tiefen Abgründen sammelte sich Verzweiflung, Angst, Erinnerungsfetzen
und Fragmente des Wissen der Whispered. Sie schien vor ihrem inneren Auge eine
sehr traumatisierende Szene zu erleben, denn sie schluchzte erschrocken. Dann
wurden ihre Augen wieder klar.
Sie fiel dem Deutschen um den Hals und umklammerte ihn wie eine Ertrinkende in
Panik ihren Lebensretter. "Nicht sterben. Bitte nicht sterben. Nicht du auch
noch."
Vorsichtig legte Thomas ihr die linke Hand auf den Rücken und drückte sie
sanft an sich. Die junge Frau zitterte wie Espenlaub. Der Erinnerungsschub, den
sie gerade gehabt hatte, musste furchtbar gewesen sein.
"Ich sterbe doch nicht", erwiderte Thomas. "Darauf hast du mein Wort."
Als Antwort schluchzte die junge Frau und begann zu weinen.

7.
"Lass bitte den Fahrer halten, Schatz." Robert Hausen beugte sich interessiert
vor.
Lin zögerte nicht lange. Kurz darauf verließ Hausen den Wagen, seine Frau an
der Seite.
"Was willst du hier, Robert? Hast du noch nie ein japanisches Schulfest
gesehen?"
Der Deutsche lächelte dünn. "Dies hier ist die Jindai High School. Schön,
dass wir an ihr vorbei kommen. Ich hätte sie sowieso aufsuchen wollen."
"Jindai, Jindai... Keine schlechte, aber auch keine besondere Schule. Was
interessiert dich an ihr?" Zögernd folgte sie dem größeren Hausen auf das
Gelände. Viele Besucher gingen gerade, und so standen sie in einem Strom
Menschen.
"Amalgam hatte einige Zeit Interesse an dieser Schule. Hier gibt es eine
Whispered."
"Hm? Und dann haben sie noch nicht versucht, sie zu entführen? Nicht gerade
typisch."
Hausen schmunzelte. "Sie haben es versucht. Mit zwei großen und mehreren
kleinen Aktionen. Sie endeten alle im Fiasko. Diese Whispered hat einen
hervorragenden Personenschutz. Und es wird wohl noch etwas dauern, bevor sich
Amalgam erneut an dieses Projekt heran trauen wird."
Er dachte kurz nach, während sich der Innenhof mehr und mehr leerte. "Das wäre
eine Aufgabe nach meinem Herzen, weißt du?"
Lin drückte sich an den großen Mann. "Stimmt. Das ist eine Aufgabe nach deinem
Geschmack. Unmögliches zu vollbringen, zu schaffen woran alle anderen
gescheitert sind."
Sie gab ihm einen Kuss auf die Wange. "Das ist mein Robert."
Hausen lächelte bei der Berührung durch ihre Lippen. Viel war passiert in
seinem Leben. Vieles hatte er getan und gelassen. Vieles bereute er. Doch sich
mit der Triadenprinzessin einzulassen, sie sogar zu heiraten, hatte er nie
bereut.

Dies war der Moment, als ihm eine Gruppe aus drei Frauen und drei Männern
auffiel, die fast auf der anderen Seite des Innenhofs zum Ausgang strebten. Zwei
der Männer und eine der Frauen - sie trug eine Schuluniform - schienen
Ausländer zu sein.
Die zweite Frau in Schuluniform war Japanerin. Und zudem...
Ein dünnes Schmunzeln huschte über sein Gesicht. Er hatte das Dossier dieser
Frau gelesen, wieder und wieder. Die Whispered Kaname Chidori. Amalgam hatte
Gelegenheit gehabt, einen Großteil ihres geheimen Wissen zu testen, war aber zu
dem Ergebnis gekommen, dass sie keine neuen Erkenntnisse in sich trug. Den Rest
zu testen war aufwändig und dem Risiko nicht angemessen gewesen, deshalb genoss
das Projekt keine Priorität. Die Whispered aus Rumänien hingegen hatte diese
Priorität.
Erschrocken zuckte Robert zusammen, als er die blonde Frau in der Gruppe wieder
erkannte. Wenn Gott Ironie mochte, dann hatte er gerade richtig zugeschlagen.
Der Junge in Schuluniform bemerkte seinen Blick. Automatisch glitt seine Hand
unter die Uniformjacke. Hausen wusste sofort, dass sich dort eine Handfeuerwaffe
verbarg.
Aber hier würde der junge Mann sie nicht ziehen. Nicht solange noch Zeugen
anwesend waren, egal wie verdächtig ein Deutscher und eine Chinesin ohne Bezug
zu dieser Schule auf dem Pausenhof waren.
Nun wandte sich der Mann im dunklen Anzug um. Ihre Blicke begegneten sich und er
blieb stehen, während der andere Ausländer mit den langen blonden Haaren
schwatzend die Damen weiter schob. Der Junge in Schuluniform blieb an der linken
Flanke und behielt sie im Auge.
Hausen interessierte das nicht. Nicht in diesem Moment. Er fixierte den Mann im
Anzug und bekam von ihm nichts geschenkt.
Sie tauschten einen Blick voller Intensität aus. Hausen kannte dieses Gesicht
nicht, aber in den Augen dieses Mannes las er, dass er es gewohnt war Schmerzen
zu ertragen, hart zu arbeiten und nicht aufzugeben.
Er war von dem Schlag Männer, die sich Hausen als Untergebene wünschte.
Zudem bewies der harte Blick eines: Dieser Mann war nicht zu seinem Vergnügen
hier.
Um das zu erkennen hätte es nicht die Gesellschaft der Whispered gebraucht.

"Thomas, kommst du?"
Der Blickkontakt brach ab. Der andere sah zu der Gruppe, die gerade den Hof
verließ. Eine der Frauen, die in der Zivilkleidung, hatte gerufen. Dabei hatte
sie eine Hand auf die Schulter der blonden gelegt.
Hausen schmunzelte. Bingo.
"Bin schon unterwegs." Der Mann namens Thomas taxierte ihn noch einmal mit einem
scharfen Blick, bevor er seinen Weg fortsetzte.

Hausen sah seine Frau an. "Wir sollten jetzt auch besser gehen. Ich glaube,
Mithril hat genügend Bilder von uns geschossen."
"Mithril?"
Der Deutsche ging zurück zur Limousine und seine Frau folgte ohne zu zögern. 
"Nachher verlange ich eine richtig gute Erklärung", murrte sie.
**
"Also, Herrschaften, zuallererst will ich euch zu der gelungenen Operation
gestern Morgen gratulieren."
Die Anwesenden, Hubschraubercrews, Arm Slave-Piloten und Techniker sowie
Infanteristen, begannen je nach Charakter zu klatschen oder zu jubeln.
Santos lächelte dazu. Dieser Enthusiasmus tat richtig gut.
"Ohne eigene Verluste ist es uns gelungen, das Waffenlager zu vernichten, das
gesamte Datenmaterial aus den Computern zu bergen und eine Whispered zu retten.
In diesem Zusammenhang werde ich nun eine Nachricht verlesen:
Von strategisches Oberkommando, Mithril, Admiral Jerome Porter. An die Besatzung
der TDD-2 FEANOR.
Offiziere und Mannschaften der FEANOR. Noch vor einem halben Jahr war die
Indienststellung des zweiten Schiffes der Dannan-Klasse fraglich. Aber in dem
Dienst der letzten Monate hat die Crew bewiesen, dass nicht nur auf sie Verlass
ist, sondern dass sie auch in der Lage ist über ihre Pflicht hinaus zu
leisten.
Aus diesem Grund belobige ich hiermit Kapitän Johann Sander stellvertretend
für Schiff und Mannschaft im Namen der gesamten Organisation.
Gezeichnet, Admiral Jerome Porter, XO strategisches Oberkommando."
Eine Zeitlang herrschte Stille im Raum. Dann schlug der Jubel über Miguel
Santos zusammen.

Als sich die Söldner wieder beruhigt hatten, nickte der Colonel Captain Karasov
zu, dem Chef der Infanterie.
"Soweit so gut. Kommen wir zur Einsatznachbesprechung. Da Captain Kramer gerade
mit Spezialauftrag in Japan weilt, werde ich es übernehmen, auch die Arm
Slave-Piloten zu besprechen. Beginnen wir mit dem Anflug..."
Was nun folgte war eine Abfolge des gesamten Einsatzes aus drei verschiedenen
Sichtwinkeln. Mal aus der ihrer Infanteristen beim Versuch, die Villa zu
stürmen oder die Whispered zu eskortieren, mal aus Sicht der Arm Slaves und
deren harten, kurzen Kampf gegen die gegnerischen M6, mal aus Sicht der
Helikopterbesatzungen.
Nach einer guten Stunde fand der Captain schließlich ein Ende. "Rückwirkend
kann ich sagen, dass die eingesetzten Mannschaften auf die ungewohnte Situation,
eine Whispered zu finden, mit Bravour und vorbildlich reagiert haben."
Wieder wurde gejubelt, wenn auch schleppender, da ein Großteil der Anwesenden
schon ab der Hälfte des Monologs die Ohren auf Durchgang gestellt hatten und
erst spät merkten, dass Karasovs Hölle, wie die Einsatzbesprechungen intern
genannt wurden, zu ende war.
Wieder wechselte der Sprecher. 

Commander Allister trat nun vor die Mannschaft. "Freuen Sie sich. Freuen Sie
sich alle. Ihre exzellente Arbeit hat dazu geführt, dass Mithril in die Lage
versetzt wurde, einen Schlag gegen ein zentrales Nachschubdepot von Amalgam zu
führen. Freuen Sie sich doppelt, denn es wurde uns die Chance gegeben, in einem
neuen Seegebiet zu operieren. Das Ziel liegt auf Sri Lanka im Indischen Ozean.
Wenn wir dort gut arbeiten, können wir das Gebiet als unseren Vorhof
betrachten. Und freuen Sie sich dreifach. Für den Schlag gegen den Stützpunkt
werden wir nicht nur durch den Suezkanal übersetzen, sondern mit der TUATHA DE
DANNAN zusammenarbeiten."
Auf diese Eröffnung erfolgte kein Jubel. Im Gegenteil. Die Offiziere und
Mannschaften wirkten plötzlich verbissen.
Zufrieden registrierte Allister die Spannung, die sich aufgebaut hatte. Die
DANNAN war der Rivale dieses Schiffes. Sie war der Maßstab gewesen, an dem sich
die FEANOR hatte beweisen müssen. Nun würde die DANNAN bald merken, wie sehr
sie alle aufgeholt hatten.
Bei dieser Mission würde der Atlantik dem Pazifik schon zeigen, wer bald an wem
gemessen werden würde. 
Als Allister in die entschlossenen Augen sah wusste sie, die Mannschaft der
FEANOR dachte dasselbe wie sie.

8.
"Guten Morgen, Klasse." "Guten Morgen, Sensei."
Irritiert starrte Thomas Kramer in die jungen Gesichter vor sich, als könne er
nicht glauben, dass sie wirklich ihn gemeint hatten. Aber er fing sich und
lächelte. "Wie Kagurazaka-sensei bereits erzählt hat, ist mein Aufenthalt in
Japan auf zwei Wochen beschränkt. Aber in dieser Zeit will ich mein Bestes
geben, um Sie alle so gut es geht in Englisch zu unterrichten."
Kramer ließ seinen Blick über die Runde schweifen. "Mein Name ist Thomas
Kramer. Ich bin Deutscher und arbeite normalerweise als Abteilungsleiter in der
Sicherheitssparte eines großen Unternehmens. Ich bin hier mit Kim Sanders, der
Tochter meines Vorgesetzten, die hier in Japan ein Orientierungsstudium machen
wird." Thomas deutete mit einem Kopfnicken zu der jungen, blonden Frau, die sich
unter lautem Hallo bereits vorgestellt hatte und nun auf einem Platz neben
Sousuke Sagara in der letzten Reihe saß.
"Vermittelt wurde das ganze durch meinen Cousin Sousuke Sagara aus eurer Klasse.
Das ist auch der Hauptgrund, warum ich das Angebot als Hilfslehrer in eurer
Klasse angenommen habe. Wir zwei kennen uns nicht wirklich gut, und ich hoffe,
so ein wenig Zeit mit ihm verbringen zu können. Soweit, so gut. Habt Ihr
vielleicht Fragen?"
"Sensei, Mizuki Inaba. Was für Hobbies haben Sie?"
Erwartungsvoll und mit strahlenden Augen sah ein rotblondes Mädchen zu ihm
herüber.
"Hobbies? Ich bin eine Leseratte, ein Bastler und ansonsten ein ziemlich
begabter Sportschütze. Ich liebe Ausflüge und gehe sportlich gerne mal bis an
meine Grenzen. Sie bitte, junger Mann."
"Sensei, Shinji Kazama. Wenn Sie ein Verwandter von Sagara-kun sind, warum sind
Sie dann Deutscher?"
Thomas schmunzelte bei dieser Frage. "Nun, Kazama-kun, das sollten Sie nicht
mich fragen, sondern meine Tante und Sousukes Onkel."
Der junge Mann wurde rot. "Äh, so habe ich das nicht gemeint! Ich wollte
fragen... Ich wollte wissen... Entschuldigung."
"Entschuldigung wofür? Ich denke, das war eine sehr sinnvolle Frage. Du bitte,
Kyoko-chan."
"Ja, Sensei!" Thomas sah seine erste Einschätzung vom gestrigen Schulfest
bestätigt. Das kleine Mädchen mit den Zöpfen war ein quirliges
Energiebündel. Wahrscheinlich musste man ihr doppelte Fußketten anlegen, um
sie wenigstens etwas zu bremsen.
"Sensei, was sind Ihre Lieblingsspeisen? Mögen Sie japanisches Essen?"
"Oh, so viel habe ich davon noch nicht probiert. Aber zuhause esse ich gerne mal
einen Becher Instantnudeln. Ich gehe auch gerne mal frisches Sushi essen."
Für einen winzigen Moment schienen die Gesichter einiger Mädchen in diesem
Raum unter dunklen Schatten zu verschwinden, in denen nur die Augen als rot
glühende Kohlen aufleuchteten. Unwillkürlich fragte sich der Mithril-Offizier,
ob er gerade einen riesigen Fehler begangen hatte.

"So, das reicht jetzt aber. Mit Fragen könnt Ihr Kramer-sensei später noch
löchern. 
Hier ist die Namensliste, Kramer-sensei. Chidori-kun kennen Sie ja schon. Als
Klassensprecherin wird sie Ihnen helfen."
"Gut. Kaname-chan kann mir zeigen, wie weit die Klasse mit dem Unterrichtsstoff
ist."
"Zum Beispiel. Ich verlasse Sie jetzt, Kramer-sensei. Und viel Glück mit dieser
Klasse." Sie warf einen viel sagenden Blick in Richtung von Sagara, als sie viel
Glück sagte, was dieser beantwortete, indem er sich noch etwas steifer
aufrichtete.
"Das ist also meine erste Stunde", murmelte Thomas mehr zu sich selbst. Für
einen Augenblick wünschte er sich einen Kommunikator im Ohr und eine direkte
Leitung zu Mao, damit sie ihm heimlich Tipps geben konnte.
**
Nach der Unterrichtseinheit schloss sich eine lange Pause an. Danach würde
Thomas in eine andere Klasse wechseln. Alles was Recht war, die Jindai ließ
sich die Chance, einen im englischen erfahrenen Aushilfslehrer mit ganzer Kraft
einzusetzen, jedenfalls nicht entgehen.
Also nutzte er die Pause, um noch ein paar Dinge mit Sagara abzusprechen.
Außerdem würde er Kurtz auf einen Beobachtungsposten scheuchen, von dem aus
der Gun-so das Klassenzimmer einsehen konnte.
Der Raum hatte sich merklich geleert, bis auf zwei, drei Gruppen Mädchen, die
beieinander saßen und kicherten. Und bis auf Sagara, Kaname-chan, Kim und drei
weitere japanische Schüler. 
Thomas trat an die Gruppe heran. "Und, Kim, hat dir deine erste
Unterrichtsstunde gefallen?"
Die junge Whispered nickte mit glühenden Wangen, während sie zu ihm hoch
lächelte. "Ich habe so viel gelernt, Kramer-sensei."
Thomas runzelte die Stirn. Kramer-sensei? Entweder hatte die junge Frau, die sie
in Rumänien aus den Fängen eines Waffenhändlers gerettet hatten, wirklich
Spaß am Unterricht gehabt, oder sie wollte ihm in Frauensprache irgendetwas
mitteilen, was er nicht verstand.
"Apropos gelernt", sagte der Deutsche deshalb hastig, "Sousuke, hast du Zeit
für mich?"
"Sir!"
Der Deutsche unterdrückte den Drang, sich die Rechte vor den Kopf zu schlagen.
Es wurde eher schlimmer als besser mit dem jungen Gun-so. Seit gestern war er
wie ausgewechselt, versteifte sich vollkommen auf sein militärisches Gehabe,
sobald er mit Thomas zu tun hatte.
Kurtz Weber hatte es so erklärt: Ihn plagte das schlechte Gewissen, deshalb
wollte Sagara wenigstens emotional auf der sicheren Seite bleiben.
Kim blies über diese eindeutige Abfuhr die Wangen auf, sagte aber nichts.

Die beiden gingen vor die Tür, wanderten ein Stück den Gang hinab. Thomas sah
aus einem Fenster und fragte Sousuke, ohne sich umzudrehen: "Also, was ist mit
den Yakuza? Und warum sind sie hinter Kaname her? Keine Ausflüchte mehr. Du
bist wach, wir sind alleine und ich bin dein Vorgesetzter. Verstanden?"
"Sir! Die Yakuza sind wahrscheinlich hinter Kamane her, weil wir neulich eine
Gruppe ausgelöscht haben."
"Was bitte?" Entgeistert wirbelte Thomas herum und starrte den Japaner an. "Ihr
habt was?"
"S-s-s-s-sir! Es ist so..."
Die folgende Erklärung war nicht dazu angetan, die Situation entscheidend zu
erklären. Sie bot eine Menge neuer Informationen und offenbarte
Interpretationsmöglichkeiten. Nicht mehr und nicht weniger.
"Also, nachdem du mit der Mizuhara-Gruppe die anderen Yakuza vernichtet hast,
war die Sache nicht erledigt? Wieso nicht?"
Sagara begann zu schwitzen. "SIR! Ich kann es mir nur so erklären, dass andere
Yakuza-Gruppen in der Vernichtung der Gruppe eine Gefahr für sich selbst sahen
und nun versuchen zu enthüllen, wer sie ausgelöscht hat. Als Hinweis gibt es
nur die Mizuhara-Gruppe und Kaname!"
"Richtig. Du und die anderen Kobun der Mizuhara-Gruppe habt ja diese mobilen
Kampfrüstungen getragen." Thomas widerstand der Versuchung, sich die Hand vor
die Stirn zu schlagen, aber nur knapp. Diese Kampfrüstungen, auch wenn sie mit
dem allerneuesten Equipment ausgestattet waren, mussten ein Bild für die
Götter gewesen sein. Allerdings ein psychologischer Effekt, den man nicht
unterschätzen sollte.
"Also wollten sie Kaname entführen, um mehr über die Hintergründe der Aktion
zu erfahren. Oder um die Mizuhara-Gruppe zu erpressen. Ich sage jetzt nicht,
dass du einen Fehler begangen hast, Sousuke. Ich sage jetzt auch nicht, dass du
dich töricht verhalten hast."
"Sir!" Der Japaner versteifte sich. Die Botschaft war eindeutig angekommen.
"Aber wir können Kaname nicht in diesem Schwebezustand lassen. Entweder
radieren wir die andere Yakuza-Gruppe aus oder wir sorgen irgendwie dafür, dass
sie das Interesse an ihr verlieren. Komm, Sousuke."
"Sir?"
"Wir besuchen jetzt Fräulein Mizuhara."

"Guten Morgen, Kramer-sensei." Es wunderte Thomas nicht, dass die zerbrechlich
wirkende junge Frau seinen Namen kannte, obwohl er in einer Nacht und
Nebel-Aktion eingestellt worden war. Immerhin war sie stellvertretende
Schülersprecherin.
"Guten Morgen, Mizuhara-kun."
"Guten Morgen, Sagara-san."
"Guten Morgen, Mizuhara. Hayashimizu-san ist nicht da?"
"Der Schulsprecher hat eine wichtige Angelegenheit zu erledigen. Wir sind
ungestört."
Die junge Frau verbeugte sich leicht. "Danke, dass Sie den Weg zu mir gefunden
haben, Kramer-sensei. Ich wollte mich sowieso bei Ihnen bedanken, dass Sie
gestern zusammen mit Sagara-kun so schnell und umsichtig reagiert haben. Ich
hatte leider keinerlei Gelegenheit, in das Geschehen einzugreifen. Ich bin sehr
froh, dass das Schulfest nicht gestört wurde."
"Sie waren auch hinter Ihnen her?", schoss Thomas ins Blaue.
"Oh nein, nein. So weit würden sie sicherlich nicht gehen. Nicht nachdem
meine... Familie den letzten Übernahmeversuch abgewehrt hat, ohne an Stärke zu
verlieren.
Aber Chidori-san, nun, es kam etwas plötzlich."
Wieder machte es klick, und diesmal laut und vernehmlich genug, um den Hals des
Deutschen in Bewegung zu setzen. "SOUSUKE!"
"Was? Nein, nein! Nein, ich glaube nicht! Das heißt, ich gehe nicht davon aus,
dass Mizuhara irgendetwas weiß."
Wieder verbeugte sich die hübsche junge Frau. "Entschuldigen Sie bitte,
Kramer-sensei. Sagara-kun hat nichts verraten. Aber wenn man ein paar Fakten
zusammenrechnet und ein wenig nachdenkt, dann kommt man schnell zu ein paar
Erkenntnissen. Aber seien Sie unbesorgt. Die meisten dieser Fakten sind nur mir
und Chidori-san bekannt.
"SOUSUKE!", grollte Thomas.
Der Arm Slave-Pilot begann zu schwitzen.
Thomas wandte sich der stellvertretenden Schulsprecherin zu. "Sie brauchen mir
nicht zu danken, Mizuhara-kun. Es gehört zu meinen Aufgaben, auf Kaname-chan zu
achten. Aber ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie Ihr Wissen... Ah, für sich
behalten würden. Und versuchen Sie bitte nicht... Ah, Ihr Wissen zu
vergrößern."
"Selbstverständlich, Kramer-sensei." Wieder verbeugte sich die junge Dame. Wie
sagte man zu Frauen wie ihr? Natürliche japanische Schönheit? Zumindest das
mit der Schönheit stimmte, fand Thomas.
"Was die Yakuza anging, die versucht haben, Kaname-chan... Nun, was auch immer.
Was muß ich tun, damit das aufhört? Haben Sie einen Rat für mich,
Mizuhara-kun?"
"Nun, nach dem gestrigen Debakel habe ich... Ein paar unserer Mitarbeiter
gebeten, ein paar Gefallen einzufordern. Das Ergebnis wurde mir gerade bekannt
gegeben." Sie sah auf und dem Deutschen direkt in die Augen. "Kramer-sensei,
zumindest in nächster Zeit ist keine solche Aktion zu erwarten. Chidori-san und
Sanders-san sind für den Moment sicher."
"Für den Moment, hm?" Thomas stieß wütend die Luft aus. "Warnen Sie mich vor,
falls sich das ändert."
"Selbstverständlich, Kramer-sensei."
Der Arm Slave-Pilot nickte zufrieden. "Sousuke."
"Sir."
"Ich möchte, dass du jetzt ganz genau zuhörst. Haben wir uns verstanden?"
Thomas warf dem Piloten des Arbalest einen ernsten Blick zu.
"S-sir!" Sagara richtete sich so steif auf, wie es ihm möglich war.
"Mizuhara-kun. Bitte beantworten Sie mir eine Frage: Was haben Sie sich über
Sousuke und Kaname... Nun, zusammengereimt?"
Die junge Frau lächelte. "Es ist offensichtlich, dass Sagara-san eine
militärische Ausbildung erhalten hat. Es ist ebenso offensichtlich, dass er
nicht der regulären Armee angehört.
Chidori-san hingegen gehört weder dem Militär an, noch hat sie irgendeine
Ausbildung in dieser Richtung erhalten. Sie hat keine Verbindungen in dieser
Beziehung. Dennoch beschützt Sagara-san Chidori-san sehr resolut. Sie muß also
für die Auftraggeber von Sagara-san sehr wichtig sein. Warum, konnte ich leider
nicht herausfinden."
Sie lächelte den Arbalest-Piloten freundlich an. "Aber dafür habe ich
herausgefunden, dass Sagara-san Chidori-san nicht nur deswegen so resolut
beschützt."
"Sousuke, wirst du etwa rot?", spöttelte Thomas abgelenkt.
Verlegen sah Sagara zur Seite.
"Ich danke Ihnen für diese Information, Mizuhara-kun. Es ist nicht üblich,
unser Wissen mit Oberstufenschülern zu teilen, aber Sie sind ein besonderer
Fall. Deshalb will ich Ihnen etwas anvertrauen. Sousuke und ich, wir sind die
Guten in diesem Spiel."
"Ich weiß, Kramer-sensei." Wieder verbeugte sich die junge Frau.
"Dann danke ich Ihnen." Thomas deutete eine Verbeugung an und wandte sich um.
"Sousuke."
"Äh, Kramer-sensei?"
"Ja, Mizuhara-kun?"
"Nun, es... Ich weiß nicht, ob es für Sie interessant oder wichtig ist. Aber
die... Mitarbeiter meines Vaters haben... Wie soll ich es sagen, ein
merkwürdiges Interesse einer unbekannten Gruppe an Informationen über
Chidori-san und Sanders-san festgestellt."
Thomas erstarrte. War Amalgam etwa schon an ihnen dran? Er wandte sich wieder
um. "Ich... danke Ihnen, Mizuhara-kun. Und wenn Sie mehr in dieser Richtung
erfahren, bitte zögern Sie nicht, mich zu informieren. Ich werde dafür sorgen,
dass Sie jede Hilfe doppelt vergelten bekommen."
"Aber, aber", sagte die junge Frau und wedelte mit einer Hand. "Ich bin in Ihrer
Schuld, Kramer-sensei, nicht umgekehrt."
Thomas schmunzelte und nickte noch einmal zum Abschied.

Auf dem Gang stieß er Sagara in die Seite. "Sousuke?"
"Sir?" 
"Du hast gerade verdammt viel Schwein gehabt. Ich hoffe du weißt das zu
schätzen."
Sagara atmete schnaubend aus. Es war das erste Mal, dass Thomas eine derartig
heftige Reaktion bei dem Gun-so beobachtete. Anscheinend wusste er es wirklich
zu schätzen.
**
Der Abend kam viel zu schnell und für den Geschmack des Deutschen kam die
Dunkelheit auch viel zu früh. Zusammen mit Kurtz Weber begleitete er Kim, die
aufgeregt von ihrem Tag erzählte, zum Safe House. Weber erwies sich nicht nur
als guter Zuhörer, sondern auch als guter Plauderer.
Thomas tat es richtig leid, die Unterhaltung unterbrechen zu müssen, als sie am
Safe House, einer staatlichen Anlage, ankamen. Er identifizierte sich und seine
Begleiter und bekam die Erlaubnis, seinen Wagen im Parkhaus abzustellen.

Zwei Wachen empfingen sie und geleiteten sie in den nächsten Fahrstuhl. Im
ersten Obergeschoss wurden sie in den Westflügel geführt.
Kim plapperte immer noch aufgeregt mit Kurtz Weber, aber ihre Hände bewegten
sich fahrig.

Thomas stoppte, ergriff die nervösen Hände und sah der jungen Frau direkt in
die Augen. "Du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin hier und passe auf dich
auf."
"Angst? Wer hat denn Angst? Ahahaha!" 
Thomas ließ ihre Hände fahren und ging weiter.
"Warte!" Übergangslos hängte sich die junge Frau an seinen linken Arm. "Angst
habe ich keine, aber ich weiß es zu schätzen, was du gesagt hast, Thomas."
Der Arm Slave-Pilot lächelte wissend.

Im eigentlichen Labor angekommen hatten Thomas und Kurtz eine längere
Unterhaltung darüber, ob Kim auch beim umziehen in der kleinen Kabine
überwacht werden musste, in der sie einen Patientenkittel anziehen sollte.
"Wir müssen immerhin für ihre volle Sicherheit sorgen, oder, Captain?",
argumentierte Weber.
"Kurtz, ich werde gleich was für ihre Sicherheit tun und dich..."
"Ist in Ordnung", erklang Kims Stimme aus dem abgetrennten Bereich. "Solange es
Thomas ist, der mich überwacht..."
Konsterniert starrte Thomas auf die Kabine. "Was, bitte?"
Die junge Frau lugte durch den Vorhang hervor und zog das linke Augenlid herab.
"War nur Spaß. Oder hast du dich schon gefreut, Thomas?"
Der Deutsche räusperte sich laut und vernehmlich. "Ein Spruch, Kurtz Weber, und
es setzt was."
"Ich wollte üüüüüüberhaupt nichts sagen, ehrlich, Captain", stellte der
Gun-so grinsend fest.

Unter Anleitung des Chefwissenschaftlers kletterte Kim Sanders in den Tank,
setzte die Brille, auf, die als Schnittstelle zwischen ihrem Wissen als
Whispered und dem Computer fungierte, seufzte ein letztes Mal und ließ sich
dann zurücksinken.
Der Tank begann zu arbeiten. Er senkte sich aus der vertikalen in die
Horizontalen.
Thomas ertappte sich dabei, wie er bei jeder Bewegung der jungen Frau
zusammenzuckte, jederzeit bereit, den großen roten Aus-Knopf auf der Konsole
neben sich zu drücken.
"So, das wird jetzt eine Stunde oder noch etwas länger dauern. Wollen die
Herren vielleicht erstmal einen Kaffee trinken?", bot der Chefwissenschaftler
an. "Hier passiert sowieso nichts in nächster Zeit."
"Nein, danke." Thomas lehnte sich gegen die nächste Wand und fixierte den
Tank.
"Hast du was dagegen, wenn ich mir nen Kaffee hole, Thomas?"
"Geh ruhig, Kurtz. Wenn ich mehr Vertrauen in das Mithril-Verfahren habe, werde
ich mir wohl auch einen holen gehen."
"Also vielleicht nie", spottete der langhaarige Deutsche und verließ den Raum.
Mit diesen Worten hatte Kurtz sogar ins Schwarze getroffen. 
In diesem Moment fühlte Thomas Kramer sein Versprechen an Kim schwer auf seinen
Schultern lasten. Sehr schwer.

9.
Bereits am zweiten Tag fühlte sich Thomas Kramer sicher im neuen Terrain, der
Schule. Da er englisch unterrichtete, musste er sich erfreulich wenig mit den
Schriftarten Kanji, Hiragana und Katakana auseinander setzen. Seine Fähigkeiten
auf diesem Gebiet waren eh begrenzt, aber immerhin kam er dazu, sein Wissen
vorsichtig auszubauen. In den Englisch-Stunden jedenfalls wurde nur englisch
gesprochen und geschrieben, was der Deutsche als große Erleichterung hinnahm.
Ja, der Unterricht machte ihm sogar großen Spaß. Und zum ersten Mal in seinem
Leben fragte sich der Arm Slave-Pilot, ob er den Beruf verfehlt hatte.
Die letzte Stunde vor der Mittagspause hatte er in Sousukes Klasse. Alle
arbeiteten gut mit, fand der Deutsche, sogar Sagara, der mit diesem Verhalten
wohl irgendetwas kompensieren wollte. Thomas beschloss, Melissa darüber zu
informieren. Nicht das der Junge einen Komplex aufbaute. Mehr als er ohnehin
schon mit sich herumschleppte.

Mit dem Schlussgong begann Thomas seine Unterlagen zu ordnen und zusammen zu
räumen.
So bemerkte er erst relativ spät, dass er am Schreibtisch umzingelt war.
Er sah auf. "Ja, meine Damen? Was kann ich für euch tun?"
Die Umstehenden, Mädchen aus der Klasse, lächelten schüchtern. "Sensei",
sagte Inaba verlegen, "was essen Sie denn zum Mittag? Gehen Sie ins Lehrerzimmer
oder bleiben Sie hier bei uns?"
Nachdenklich kratzte sich der Deutsche an der Schläfe. "Was ich zum... Zum
Mittag esse? Ich habe mir belegtes Brot mitgebracht. Wenn Ihr wollt, dass ich
hier esse, kann ich es holen."
"Belegtes Brot? Das macht doch einen ausgewachsenen Mann nicht satt!" Lächelnd
zog sie ihre Hände hinter dem Rücken hervor und präsentierte eine Lunchbox.
"Hier, Sensei. Ich habe ein Bento für Sie gemacht. Sie haben doch gestern
gesagt, Sie mögen Sushi und..."
"Ich habe auch eins gemacht." "Ich auch!" "Ich habe auch Sushi gemacht!"
Irritiert starrte Thomas auf die neun Boxen, die sich nun vor ihm beinahe
stapelten.
"Danke, das ist sehr nett von euch, aber das schaffe ich doch nie alles. Und vor
allem nicht in der Pause."
Enttäuscht raunten die Mädchen.
"Aber wenn Ihr mir helft?"
Die Mädchen holten Stühle und setzten sich um das Lehrerpult herum. Thomas
wusste zwar nicht, womit er soviel Aufmerksamkeit verdient hatte und warum auch
Kyoko unter den Bento-Produzentinnen war, aber er wusste, dass er diese
Aufmerksamkeit genoss.
Was er nicht so sehr genoss war der wütende Blick, den Kim und Kaname ihm
zuwarfen.
**
Abends im Safe House hatte Kim noch immer kein Wort mit ihm gesprochen. Sie
schwatzte auffallend fröhlich mit Kurtz, aber ihn würdigte sie nicht einmal
eines Blickes.
Also verließ er resignierend das Labor, nicht ohne Kurtz an seiner Statt vor
dem Tank platziert zu haben. 
Während er das Labor verließ, fragte sich der Deutsche, warum ihm die junge
Frau diesen wehmütigen Blick zugeworfen hatte. Wenn sie doch auf ihn sauer war
- weswegen auch immer.

"Frauen!", stieß Thomas hervor, machte einen ausholenden Schritt in den Gang,
und stieß etwas um. Genauer gesagt jemanden.
"Autsch!"
Erschrocken sah Thomas auf und dann auf den Boden. Vor ihm saß Theresa auf dem
Boden und umklammerte ein Bündel Akten.
"Oh, Tessa. Tut mir Leid, ich habe dich nicht gesehen." Er reichte ihr eine Hand
zum aufstehen.
"Das wundert mich nicht. Du hast vieles nicht gesehen. Warum sollte es jetzt
besser sein?"
Er zog die Kapitänin der TUATHA DE DANNAN auf die Beine. "Muss ich das
verstehen?"
Theresa klopfte sich imaginären Staub vom Rock und musterte den Deutschen
aufmerksam. "Du weißt schon, was du heute getan hast?"
"Ich kann mich nicht dran erinnern, mit meinem M9 Amok gelaufen zu sein oder
irgendetwas anderes, was diesen Blick von dir rechtfertigen würde, Tessa",
tadelte der Deutsche.
"Männer", erwiderte sie. "Kaname hat es mir erzählt. Was hast du dir dabei
gedacht, die Bentos der Mädchen zu essen?"
"Sushi ist nicht so lange haltbar?"
Entsetzt starrte die Italienerin den großen Mann an. Sie legte eine Hand vor
den Mund und begann zu kichern. Schließlich brach sie in - für ihre Begriffe -
lautstarkes Gelächter aus und legte die Linke auf Kramers breite Brust. "Du
hast dir da wirklich nichts bei gedacht, oder, Thomas?"
"Kannst du bitte aufhören, in Rätseln zu sprechen, Tessa?"
"Ja, schon gut. Ich verstehe." Sie zwinkerte ihm zu, bevor sie das Labor betrat.
"Du bist eben ein Mann."

Kurtz kam etwas irritiert auf den Gang raus. "Tessa-chan hat gesagt, ich soll
mit dir einen Kaffee trinken gehen. Und wir sollen uns Zeit lassen."
Thomas runzelte die Stirn. "Bin ich der einzige, der sich gerade einen Kampf
gegen einen Venom wünscht? Das wäre um einiges einfacher als die Situation
hier zu verstehen."
"Willkommen in meiner Welt, Captain Kramer", sagte Kurtz grinsend und klopfte
dem Landsmann kräftig auf die Schulter.
**
Den nächsten Mittag erwartete Thomas mit Grausen. Wieder versammelten sich die
Mädchen um ihn - warum musste er nur wieder diese Stunde in Sousukes Klasse
haben - und wieder hielten sie Bento-Boxen hinter ihren Rücken versteckt.
Thomas begriff, dass er sich mit zwei Dingen abfinden musste. Die erste war,
dass er anscheinend recht beliebt war. Die zweite war, dass er den Damen eine
sehr heftige Abfuhr erteilen musste, wenn er nicht wollte, dass Kim ihn zu
hassen begann.
"Sensei", begann Kyoko, "Kaname-chan meinte, du solltest nicht nur Sushi essen,
deshalb haben wir..."
"Es tut mir leid, Kyoko-chan, Ihr alle, aber heute muß ich im..."
Eine Bento-Box wurde ihm direkt unter die Nase gehalten. "Ach. Habe ich den
Morgen dann umsonst in der Küche verbracht, Omelette gebraten und
Fleischbällchen gemacht?"
Thomas sah zur Seite. "Kim?"
Die Whispered lächelte. "Kramer-sensei soll uns ja nicht vom Fleisch fallen."
"Na, unter diesem Umständen bleibe ich natürlich", stellte Thomas hüstelnd
fest.
Sollte mal einer aus den Frauen schlau werden. Er tat es nicht.
Trotzdem hatte er selten so vielseitig und gut gegessen wie in dieser Pause. Und
selten hatte er so viele fröhliche Mädchen gesehen.
**
Als sich Kim in den Tank legte, schien die Welt wieder in Ordnung. Ihr letzter
Blick galt - wie auch sonst in den letzten beiden Tagen - Thomas, der neben dem
leitenden Wissenschaftler stand. Sie kannte die Prozedur mittlerweile, aber dran
gewöhnt hatte sie sich nicht.
Der Deutsche nickte ihr aufmunternd zu. Sie lächelte, setzte die Brille auf und
lehnte sich entspannt zurück. Ja, die Welt war definitiv wieder in Ordnung.
Aber Thomas wusste nicht einmal ansatzweise, wie er das geschafft hatte. Oder
war es der kleine Disput mit Tessa gewesen? Er beschloss, mit der Kapitänin der
DANNAN bei einer Tasse Tee darüber zu reden.

"Ich beginne jetzt", sagte der Chefwissenschaftler ernst. Er betätigte ein paar
Tasten, einige der Konsolen erwachten zum leben und der Tank senkte sich aus der
Schräglage in die Horizontale.
Melissa, die ihn heute begleitete, stand schweigend im Raum, sah zu Kramer
herüber und seufzte. "Gehen wir einen Kaffee trinken oder soll ich dir einen
holen?"
"Du kennst die Antwort", erwiderte Thomas ruhig.
"Ach, komm schon. Du musst nicht hier im Raum bleiben. Es reicht vollkommen,
wenn du vom Flur aus auf sie aufpasst", tadelte Melissa. Sein Versprechen als
Offizier in allen Ehren, auf Kim zu achten, aber ihrer Meinung nach übertrieb
er es schlimmer als Sousuke bei seinem Versuch, Kaname zu bewachen.
Thomas schenkte ihr einen mürrischen Blick. Dann zuckte er die Achseln. "Eine
Stunde auf den Tank starren macht nicht wirklich Spaß. Gehen wir."
"Nanu? Mit welchen Worten habe ich das denn geschafft?" Verwundert folgte die
Arm Slave-Pilotin dem Offizier.
"Nicht unbedingt mit Worten. Aber mit dir einen Kaffee trinken zu können ist
einfach zu verlockend, Melissa", erwiderte der Deutsche.
Melissa Mao schmunzelte.

10.
Robert Hausen marschierte nachdenklich auf und ab. Was für eine Chance, was
für eine Gelegenheit. Das Safe House wurde nicht von Mithril direkt betrieben,
sondern von einer staatlichen Einrichtung, die insgeheim immer wieder mit der
Organisation kooperierte. Das machte es wesentlich leichter, die Anlage zu
infiltrieren.
Söldner aus Mithril hervor zu brechen oder zu erpressen war wesentlich
schwieriger, fand Hausen.
Vor etwas über einem Jahr hatte Amalgam bei einer fehlgeschlagenen Operation
leider alle Schläfer, die sie auf der DANNAN hatte, verbrannt. Der Fehlschlag
war spektakulär gewesen, spektakulär und teuer. Gebracht hatte er nichts,
außer ein paar Toten, unter denen auch die Verräter gewesen waren.
Aber in einer staatlichen Einrichtung war vieles einfacher. Irgendwo gab es
immer einen unzufriedenen Laborarbeiter, einen Doktoranden, der sich übergangen
fühlte oder einfach jemand, der für etwas Geld zusammenhanglose Beobachtungen
verriet, die sich dann in Hausens Händen zu einem Gesamtbild vereinigten.
Robert hatte erschreckend schnell Zugriff auf das Safe House nehmen können. Ein
Doktor in der Forschungsabteilung war bis über beide Ohren bei den Yakuza
verschuldet, Pech beim würfeln. Robert hatte die Schulden nur aufkaufen
müssen, um ihn in seine Hand zu kriegen. Ein anderer war ein kleiner,
schmutziger Perversling, der viel Geld für Prostituierte ausgab, die sich nach
seinen Angaben kleideten und entsprechend verhielten - ein verdammter Lolicon,
der aber zumindest wusste, wie weit er gehen durfte. Noch.
Robert hatte ihm die Tür zum richtigen Club aufgestoßen und verfügte nun
über eine sehr genaue Aufstellung der Nahrungsmittel, die im Gebäude
verbraucht wurden. Einschließlich der Menus, die gekocht wurden.
Aus diesen beiden Quellen hatte Robert einiges erfahren können. Innerer Aufbau
des Gebäudes, Sicherheitsvorkehrungen, Anzahl und Stärke des Personals,
Nationalität der Benutzer und noch einiges mehr. 
Mit Hilfe des spielsüchtigen Doktors hatte er sogar drei wichtige Entdeckungen
machen können. Tatsächlich kam die junge Whispered, die nun den Namen Kim
Sanders trug, bereits den dritten Abend in Folge ins Safe House. Tatsächlich
schien ein Teil ihres Wissens als Whispered Amalgam unbekannt zu sein, das
schloss er aus Conrads begeisterten Reaktionen, nachdem er die wenigen Brocken,
über die er verfügte, weitergeleitet hatte.
Und zu guter letzt wusste er nun, dass innerhalb des Gebäudes eine Frau
gefangen gehalten wurde, die dort normale Schichten in der Forschung
absolvierte.
Die verlorene Doktorin aus Rumänien.
Hausen lächelte bitter. Mit all diesen Informationen hatte er eine Entscheidung
zu treffen gehabt. Und er hatte sie getroffen.
**
Alexi Valeri zog seine Super Harrier kurz vor der Küste hoch. Bisher hatte er
mit seinem Schwarm aus fünf Maschinen eine strikte Flughöhe von fünf Meter
über dem Meeresspiegel eingehalten. Das war praktisch flach wie ne Briefmarke
und garantierte, dass die vier Vielseitigkeitsjets nicht auf dem Radar der
staatlichen Luftüberwachung auftauchten. Obwohl es sowieso fraglich war, ob
hier im von den rebellischen Tamilen kontrollierten Nordwesten überhaupt eine
ausreichende Luftüberwachung existierte.
Nun passten sie sich dem Niveau des ansteigenden Landes an, blieben aber dennoch
beachtlich flach am Boden kleben. Auf der linken Flanke tauchten vier glitzernde
Punkte auf und passten sich an den Kurs der Jagdfalken der FEANOR an. Das waren
die Terwaz-Harrier der DANNAN. Sie würden einen gemeinsamen Anflugkorridor
benutzen, kurz vor dem Ziel splitten und es dann aus zwei verschiedenen
Richtungen angreifen. Nach einem Bombardement der Luftabwehreinrichtungen
würden die Arm Slaves folgen. Die meisten Piloten der DANNAN waren mit externen
Aufträgen beschäftigt, deshalb würden die insgesamt sechs Maschinen der
FEANOR die Hauptarbeit beim niederkämpfen des Widerstandes machen.
Danach würden die Wanderfalken der FEANOR und die Terwaz-Transporthubschrauber
Infanterie von beiden U-Booten ins Ziel bringen und dem gegnerischen Stützpunkt
den Todesstoß versetzen.
Für einen Moment dachte Valeri an eine Falle, an einen leckeren Köder, der
ihnen im Datenmüll aus Kumanovs Computer absichtlich vorgelegt worden war. Dann
würde die ganze Operation in einem gewaltigen Chaos enden.
Verdammt, und sie mussten auf Kramer verzichten, einen verdammt kompetenten
Bodencommander.

Die Super Harrier der DANNAN wackelten kurz mit ihren Flügeln, als sie eine
tiefe Schlucht zur Linken nutzten, um sich von den FEANOR-Fliegern zu trennen.
Alexi wackelte ebenfalls. Und begann im Geiste den Countdown bis zum Angriff
herunter zu zählen. Zehn. Neun. Acht. Sieben. Sechs. Fünf.
**
Vier. Drei. Zwei. Eins. Null.
Robert Hausen sah, wie Team eins den Eingang stürmte. Die Wachleute wurden mit
präzisen Schüssen ausgeschaltet. Hausen hatte darauf verzichtet, die
Wachmänner töten zu lassen. Kampfunfähig reichte völlig. Selbst wenn einer
der Verwundeten genügend Kraft und Mumm hatte, um Alarm zu geben, spielte das
absolut keine Rolle für seinen Plan. Schnell rein und schnell raus war die
Devise.
Wie erwartet war die Fronttür blockiert. Aber ein stattlicher Block an C4
würde die Tür schon überreden, doch noch aufzugehen.
**
Drei Sekunden nach dem Abwurf der Hellfire-Bombe verging eine SAM-Stellung.
Zusätzlich versperrte die Hellfire die Landebahn optisch vom Rest des Geländes
mit einer auflodernden Flammenwand, die fünf Minuten Bestand haben würde. 
Alexi wagte es nicht, die Harrier noch höher zu ziehen, um für eventuell noch
vorhandene Luftabwehr kein besseres Ziel zu bieten. Aber ehrlich gesagt fand er
keine Einträge auf der virtuellen Karte seiner Maschine.
"Jagdfalke an Falkennest", sagte er mit ruhiger, sonorer Stimme, die seine
wirkliche Aufregung Lüge strafte, "der Hausputz ist vorüber."
"Falkennest, hier Falkennest. Die Turmfalken, die Wanderfalken und die Falken
rücken aus. Gehen Sie auf hohe Sicherung."
"Verstanden, Falkennest."
Nun erst zog Alexi Valeri die Maschine hoch, ließ sie über die Berge steigen.
Schnell rein, schnell raus war die Devise.
Kurz darauf schwebten die ersten Arm Slaves an ihren nachtschwarzen Fallschirmen
vom Himmel und begannen ihr tödliches Handwerk.
**
Die Teams gingen rein, stießen auf wenig Widerstand. Robert hatte die Operation
unter mehreren verschiedenen Aspekten betrachtet und war immer wieder zum
gleichen Schluss gekommen. Gezielt reingehen und permanent An- und Abmarschwege
sichern war hier der Schlüssel zum Erfolg. Seine Teams verhielten sich verdammt
diszipliniert, was er dieser zusammengestoppelten Truppe nicht wirklich
zugetraut hatte. Seine örtlichen Kontakte hatten ihm wirklich die bessere
Qualität an mietbaren Soldaten besorgt, die in Tokio verfügbar waren.
Zudem kamen sie mit dem modernen Equipment, mit dem er sie ausgestattet hatte,
gut zurecht.
Über die in den Helmen integrierten Kameras konnte Robert ihr Vorgehen sehr gut
mitverfolgen. Das Erdgeschoss und der Treppenaufgang waren relativ schnell
gesichert. Und im ersten Stock wartete eins ihrer Ziele.
Noch stießen sie auf keinen Widerstand, aber die Alarmsirenen waren ebenso
wenig zu überhören, wie es der Einsatz des C4 gewesen war. Die klugen Leute
versteckten sich in ihren Büros und Labors, die weniger klugen liefen auf den
Gängen umher und behinderten so eventuelle Bewaffnete.

Es kam schneller als er erwartet hatte zum ersten Feindkontakt. Ein einzelner
Wachmann feuerte auf die vorrückende Truppe, suchte aber keinen Schutz. Er
wurde von zwei schnellen Schüssen zu Boden geschickt.
Wieder fühlte Robert einen gewissen Respekt für seine Einsatzgruppe. Er hätte
eher damit gerechnet, dass sie den Mann durchsiebten. Aber nein, diese Leute
gingen zielstrebig, exakt und gründlich vor. Und sie verschwendeten keine
Munition. Das imponierte ihm.
Der Mann hatte vor einer Labortür Wache geschoben. In dieses Labor drangen nun
zwei seiner Leute ein. Sie verglichen die anwesende Person kurz mit den Fotos,
die Robert zur Verfügung gestellt hatte und erkannten, dass die Frau mit der
Brille Teil eins ihres Auftrags war. Soweit so gut.

Nun wurde die Gruppe doch ernsthaft angegriffen, auf der Treppe in die Zange
genommen. Aber die Männer blieben besonnen und konzentriert.
Dies war vielleicht auch der Grund, warum sie die vollkommen überraschte junge
Frau, die aus einem Fahrstuhl kam, nicht niederschossen sondern lediglich mit
einem schnell gezielten Hieb zu Boden streckten. 
Robert Hausen glaubte seinen Augen nicht zu trauen. Die weißblonde Frau war
niemand anderes als Theresa Testarossa.
"Mitnehmen", befahl er leise über sein Komm. Dieser Fang war besser als ein
Sechser im Lotto.
Er wechselte auf eine andere Kameraansicht, begleitete den Vorstoß in den
Westflügel des ersten Stocks. Zwei Viererteams gaben sich gegenseitig Deckung
und hielten gemeinsam zwei Pistolenschützen nieder, die versuchten, in den Gang
zu kommen. Es waren keine Wächter, sie trugen zivile Kleidung. Ein
europäischer Mann und eine asiatische Frau, wenn Hausen das richtig erkannte.
Er schaltete auf Standbild und zoomte die Gesichter heran, während sie die
beiden Teams tiefer in den Gang vorarbeiteten. Dauerfeuer auf die
Korridormündung hielt die zwei zurück.
Hm, der Mann aus der Schule. Und die Frau... Ja, sie hatte ihn zusammen mit Kim
Sanders begleitet.
Nun fehlte zu seinem Glück nur noch, dass die dritte Whispered, das Mädchen
mit den langen dunklen Haaren auftauchte und ihnen in die Hände fiel.
Aber Hausen wollte nicht undankbar und gierig sein.
Das eine Team hielt die beiden Zivilisten - oder Söldner von Mithril, was
wahrscheinlicher war - mit ihrem Feuer nieder, während das andere in ein
bestimmtes Labor eindrang. Kurz darauf kamen sie mit einem leblosen Bündel
Mensch wieder hervor. Wieder machte Hausen ein Standbild. Ja. Das war ihre
Beute. Die blonde Whispered, die Kumanov hatte entkommen lassen.
"Rückzug", befahl er ernst.
**
Nach den Harriers kamen die Arm Slaves. Den Giganten hatten die Verteidiger
nicht wirklich viel entgegenzusetzen. Die M9 Gernsback machten kurzen Prozess
mit den verteidigenden Arm Slaves, obwohl die M6 in der Überzahl waren und von
sehr guten Piloten gesteuert wurden. Die beiden Venom-Einheiten, die sie
außerdem angriffen, verfügten nicht über den Lambda-Driver, was sie zu einer
bevorzugten Beute der Gernsbacks machte. 
Der Kampf gegen Panzer, gegen Arm Slaves ausgerüstete Infanteristen und
Waffenstellungen dauerte nur ein paar Minuten, dann hatten sie das Gelände
gesichert.
Danach flogen die Transporthubschrauber mit den Infanteristen der DANNAN und der
FEANOR ein.
Die Truppen sprangen aus geringer Höhe ab, während die Helikopter lediglich
knapp über dem Boden langsamer flogen. Sofort formierten sich die Trupps und
gingen tiefer auf das Gelände vor. Vereinzelt flackerte Widerstand auf, aber
was die Infanterie nicht im Griff hatte, wurde von den M9 gehandhabt.
Siebzehn Minuten nach dem ersten Bombenabwurf galt die Anlage als gesichert.
**
Fasziniert beobachtete Robert Hausen seine angemieteten Truppen, wie sie sich
sehr präzise aus dem Gebäude zurückzogen. Sie gaben sich gegenseitig Deckung
und achteten vor allem darauf, dass die drei Frauen nicht in die Schusslinie
gerieten.
Robert Hausen sprang auf, öffnete die Hecktür des großen Lasters, in dem er
seine Kommandozentrale eingerichtet hatte und winkte die Männer mit den drei
Frauen heran.
Währenddessen setzten sich die anderen Söldner noch weiter ab, zu Positionen,
an denen sie von anderen Fahrzeugen bereits erwartet wurden.
Hausen half dabei, die beiden bewusstlosen Mädchen hoch zu schaffen. Dann
reichte er der Wissenschaftlerin die Hand und zog sie in die Höhe.
Neben Hausens Kopf prallte eine Kugel gegen die Seitenwand des Lasters und
sauste anschließend als gefährlicher Irrläufer durch den Innenraum, bevor sie
von einem Monitor gestoppt wurde. Auf Kosten des Monitors.
Der Deutsche sah auf und begegnete wieder dem Blick dieses Mannes. Ihn
begleitete die asiatische Frau, die sich neben das Wachhaus geduckt hatte und
auf die sich zurückziehenden Söldner feuerte. Aber der Mann stand aufrecht da,
als hätte er keinerlei Angst getroffen zu werden. Sein brennender Blick war
selbst über die fünfhundert Meter, die sie beide trennten, zu spüren. Ein
Lächeln huschte über Hausens Züge. Hier hatte er sich wohl gerade einen
Todfeind geschaffen. "Versuch es doch", murmelte er spöttisch.
Der Andere lief los, feuerte wieder seine Waffe ab.
"Schatz, hast du kurz Zeit?", fragte Hausen unbeeindruckt.
"Aber für dich doch immer."
Zwischen dem Laster und dem Gebäude entstand aus dem Nichts ein Mistral II Arm
Slave. Der Gigant französischer Fertigung hob seine Armwaffe und feuerte eine
Salve in den Asphalt. "Soll ich ihn töten?"
Der Laster ruckte an und einen winzigen Sekundenbruchteil spielte der Deutsche
wirklich mit dem Gedanken... "Nein, Lin, lass ihn leben. Diese Runde geht an
mich, und das weiß er ganz genau."
Er zog die Hecktüren zu und konnte gerade noch sehen, wie sich seine Frau
rückwärts zurückzog, die Waffe drohend auf den Mann namens Thomas gerichtet.

Er folgte dem Lastwagen nicht. Noch nicht.
**
"Die Basis ist in unserer Hand", meldete Captain Karasov und salutierte vor
Sho-sa Kalinin. Der bärtige Riese salutierte ebenfalls und betrachtete das Werk
der gemischten Truppe. "Danke, Sergej Ivanowitsch." Wenn sich der Landsmann
über den vertraulichen Ton freute, zeigte er es nicht. Er machte eine
einladende Geste zu einem einigermaßen intakt gebliebenen Hangar und setzte
sich in Bewegung.
"Wir hatten keine Verluste. Die Arm Slaves und die Super Harrier haben gut
vorgearbeitet. Dennoch wurden ein paar Infanteristen verletzt, teilweise schwer.
Wanderfalke zwei fliegt sie gerade aus."
Sie betraten die Halle. In einer langen Reihe knieten über fünfzig Männer in
grünem Fleckentarn auf dem Boden, die Hände mit Kabelbinder auf den Rücken
gefesselt.
"Dreiundfünfzig Gefangene, einhundertvierzehn Tote. Zumindest soweit wir es
bisher entdeckt haben. Dazu Waren im Wert von einhundert Millionen US-Dollar.
Ihre Anweisungen, Sho-sa?"
"Lassen Sie die Gefangenen fort bringen. Wir übergeben sie so schnell es geht
den örtlichen Behörden. Danach brennen Sie den ganzen Stützpunkt nieder.
Mithril braucht nicht eine Schraube von diesem Abschaum."
"Verstanden, Sho-sa."
Der Captain blaffte ein paar Befehle und brachte Bewegung in seine Soldaten. Die
wiederum trieben die Gefangenen auf die Beine und begannen, sie geordnet hinaus
zu führen. Karasov gab weitere Befehle und kurz darauf feuerten zwei Arm Slaves
auf eine bereits durchsuchte Halle. Noch während sie einbrach, ging sie in
Flammen auf.
"Von diesem Schlag wird sich Amalgam nicht so schnell erholen", murmelte Kalinin
zufrieden.

10.
"NUN HALT STILL!", brüllte Melissa Mao wütend. Wütend und laut genug, sodass
Captain Thomas Kramer tatsächlich stehen blieb. "Durch nervöses Herumlaufen
kriegst du die zwei jedenfalls nicht zurück."
Bei diesen Worten wollte Kramer seine nervöse Wanderung wieder aufnehmen, aber
Mao hielt ihn fest. "Stillhalten, habe ich gesagt."
Thomas gab auf. Stattdessen ließ er Melissa die erneut aufgebrochene Wunde
sowie den Streifschuss an rechten Oberarm behandeln. Aber auch wenn er sich
nicht bewegte, in seinem Innern tobte es. Als diese Söldner angriffen, hatten
sie ihn vollkommen überrascht. Ihn und alle anderen im Safe House. Es hatte
Tote gegeben, Tote und jede Menge Verwundete. Dagegen machten sich seine
Schussverletzung und die erneut blutende Wunde wie Schrammen aus.
"Danke", sagte er widerstrebend. Doch die Antwort der Arm Slave-Pilotin hörte
er schon nicht mehr. Verdammt, Tessa, Kim! Wie hatte das passieren können? Es
hätte gar nicht erst passieren dürfen. Vielleicht, wenn er im Labor geblieben
wäre, wenn er die Eindringlinge hätte abwehren können... Wütend ballte er
die Hände zu Fäusten. Verdammt, verdammt, verdammt!
"Sieh es ein! Sie haben uns kalt erwischt und das war es. Wir können dankbar
dafür sein, dass dich der Mistral draußen auf dem Hof nicht einfach zertreten
hat. Und wir können sicher sein, dass es Kim und Tessa gut geht. Sie wollten
sie lebend, das ist sicher."
"Aber dabei belassen wir es nicht", stellte Thomas zornig fest.
"Natürlich belassen wir es nicht dabei. Tessa ist mehr als meine Vorgesetzte!
Sie ist meine Freundin und..." Übergangslos standen der erfahrenen Soldatin
Tränen in den Augen. "Verdammt, verdammt, verdammt!"
Zögernd streckte Thomas eine Hand nach ihr aus, zog sie wieder zurück und
berührte dann ihre Schultern. Als hätte er damit ein Signal gegeben senkte sie
den Kopf und ließ ihn gegen seine Schulter sinken. "Ich habe versagt. Verdammt,
ich habe versagt. Ich war dazu da, um Tessa zu beschützen."
Thomas legte auch den anderen Arm um ihre Schulter, obwohl das den Streifschuss
heftig schmerzen ließ, und drückte sie an sich. "Wir holen sie zurück. Wir
holen sie beide zurück, versprochen." 
Alles, was sich Thomas Kramer in diesem Augenblick wünschte, waren ein Arm
Slave und eine handfeste Spur. Irgendetwas, was ihn zu diesem europäischen
Bastard bringen würde. "Wir holen sie beide zurück", murmelte er erneut und
kämpfte mit seinen eigenen Tränen.



                            Kapitel 3: Whispered II
                            -----------------------


1.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten eine geheime Versammlung zu sprengen.
Sicherlich hatte jeder der Yakuza sie ein- oder zweimal in seinem bewegten Leben
hinter sich gebracht, angefangen beim unerwarteten, plötzlichen Tod, weil einer
der Kameraden an galoppierender Illoyalität litt, der Oyabun sein
Misstrauensvirus mit Blut und Fingergliedern seiner Untergebenen zu beruhigen
versuchte… Oder eine Horde Bewaffneter mit unheimlich präziser Planung
einfiel, bevor auch nur einer von ihnen einen Finger rühren konnte. 
Und eine bei weitem subtilere Art.
Es befanden sich siebzehn Leute in dem etwas abgelegenen Raum der Gaststätte,
über vierzig Wachleute standen auf Posten, um dieses wichtige Treffen
abzuschirmen. Es war eine Art Gipfeltreffen zwischen einer sehr bedeutenden
Tokioter Gruppe und ihrem Gegenstück in Kyoto. Anders ausgedrückt, es ballte
sich hier eine Macht, wie sie die meisten Landespolitiker nicht aufzubieten
verstanden.
Und es ging auch um Geschäfte und Summen, die eben jene Landespolitiker
nachhaltig eingeschüchtert hätten.

In diese Atmosphäre platzte einer der Wächter, stürzte neben seinem Oyabun zu
Boden und flüsterte leise mit ihm. Danach legte er drei kleine Barren Feingold
neben ihn auf den Tisch. Die Barren, deutlich mit den 24 Karat-Stempel versehen,
wogen pro Stück fünf Unzen und hatten damit einen Marktwert von zweitausend
amerikanischen Dollar.
Der alte Mann hob interessiert die Augenbrauen. Wer wollte sich hier für viel
Geld den Weg an den Tisch erkaufen?
„Entschuldige bitte, Kurusu-tono“, sagte er zu seinem Kyotoer Kollegen,
„es kommt gerade was dazwischen.“
Der andere Mann lachte bärbeißig. „Natürlich, Kawamura-tono. Das Geschäft
geht vor. Das Geschäft geht immer vor.“
Der Yakuza-Lord nickte seinem Untergebenen zu, der sich sofort wieder erhob und
den Raum verließ. Kurz darauf erschien er wieder an der Schiebetür, verneigte
sich tief vor den Versammelten im Raum und anschließend in Richtung des
Gastes.
Der kam in die Tür, zog seine Schuhe aus und trat in den Raum. Für einen
Moment ließ er den Anwesenden Zeit, ihn zu mustern. Europäer, dunkelblondes
Haar, gekleidet in einem modischen schwarzen Anzug mit schwarzer Krawatte,
weißes Hemd.
Wussten die Yakuza, dass der Europäer nur den Kragen umklappen und einen
zusätzlichen Druckknopf schließen musste, um aus dem Anzug ein schwarzes Etwas
zu machen, was ihn mit der Finsternis verschmelzen lassen konnte?
Dann verbeugte sich der Mann leicht in Richtung des Oyabun.
Der nickte als Antwort und deutete auf die leere Matte neben sich.

Der Europäer nahm die Aufforderung an und setzte sich neben den Yakuza.
„Entschuldigen Sie die Störung, Tono. Ich hätte Sie gerne zu einer besseren
Zeit aufgesucht, aber mein Anliegen ist sehr dringend.“
„Es ist unhöflich, sich nicht vorzustellen“, tadelte der alte Japaner.
„Aber was kann man anderes von einem Gaijin erwarten?“
„Mein Name ist Thomas Kramer. Ich arbeite für eine freie Interessengruppe mit
internationalen Kontakten.“ Er verneigte sich vor dem Japaner.
„Und diese Interessengruppe heißt?“
„Der Name tut nichts zur Sache.“ Thomas beobachtete die Reaktionen der
Anwesenden, die wie er erwartet hatte, durch diese kesse Antwort unruhig
wurden.
„Ich bin hier, weil mir gesagt wurde, dass Ihr für meine Fragen die beste
Quelle in ganz Tokio seid, Kawamura-tono.“
„Hm? Die beste Quelle wofür, junger Mann?“
„Ich interessiere mich für… Elitesoldaten, Tono. Elitesoldaten mit
erstklassiger Infanterieausbildung ohne den Hang wahllos zu töten.“ Thomas
kniff die Lippen zusammen.
„So? Und was will Thomas-san mit diesen Elitesoldaten mit erstklassiger
Ausbildung und ohne den Hang, wahllos zu töten?“
„Ich will sie aufspüren.“
Ein leises Raunen ging durch den Raum.
Ungerührt griff der Europäer in die Innenseite seines Jacketts, langsam, um
seiner Nase nicht ein zusätzliches Atemloch im Hinterkopf zu verschaffen, und
zog zwei weitere kleine Barren Gold hervor. „Bitte, Kawamura-tono. Ich bin mir
sicher, wenn sich eine solche Truppe in Tokio aufhält, wenn eine solche Truppe
in Tokio aktiv wird, dann wird Kawamura-tono wissen, wer sie sind, wo sie sich
befinden und wer sie angeworben hat.“
Thomas Kramer schmunzelte. „Oder es herausfinden können.“
„Was würdest du tun, Thomas-san, wenn es meine Leute waren?“, fragte der
Oyabun geradeheraus.
„Dann würde ich fragen, wie teuer die Information ist, wo sie sich jetzt
gerade befinden.“
Die beiden Männer maßen sich mit ihren Blicken ab.
Schließlich beugte sich der Oyabun vor und strich die beiden Platten ein.
„Hinterlass deine Handy-Nummer bei meinen Untergebenen, Thomas-kun. Ich werde
dich so schnell wie ich die Information bekomme anrufen lassen.“
Der Europäer nickte, verbeugte sich leicht und erhob sich schließlich.
„Bitte entschuldigen Sie mein Eindringen.“
Er ging zur Tür, zog seine Schuhe wieder an und schob sie zu.

„Das war ein amüsantes Zwischenspiel, Kawamura-tono!“, rief Oyabun Kurusu
erfreut. „Und so einträglich für dich.
Das Lächeln auf dem Gesicht des Yakuza aus Tokio verschwand. „Sakai!“
„Tono!“
„Prüfe das! Und gib mir so schnell wie möglich Nachricht! Eine
Elite-Einheit, die in Tokio ihrem Geschäft nachgeht, ohne unsere Familie zu
informieren ist eine Gefahr!“
„Tono!“ Der Yakuza erhob sich und verließ ebenfalls den Raum.
Der Yakuza aus Kyoto wurde blass. „Du nimmst die Worte des Gaijin ernst,
Kawamura-tono?“
Der Oyabun aus Tokio sah auf die Goldbarren hinab. „Es wäre leichtsinnig, ihn
nur für einen Spinner zu halten, der sich für hunderttausend Yen den
besonderen Kick holt, Kurusu-tono.“
**
„Was sollte das, Sousuke?“, blaffte Thomas in seinen Kommunikator, kaum das
er die Gaststätte verlassen hatte. „Wenn einer der Yakuza den Lichtpunkt
deines Laserzielsuchgerätes auf der Stirn des Oyabun gesehen hätte, wäre ich
da drinnen Fleischwurst gewesen!“
Schwer atmend lehnte er sich gegen die nächste Wand, während fünf schwarz
gekleidete Gestalten über die Mauer des Gartens der Gaststätte kletterten und
sich geordnet zu einem wartenden Truck zurückzogen. Aus einem Baum sprang ein
anderer herab, in der Hand ein wuchtiges Snipergewehr.
Vom Dach des gegenüberliegenden Hauses kam ein weiterer Mann herab.
„Willst du eine rauchen?“ So-sho Mao hielt dem Deutschen eine
Zigarettenschachtel unter die Nase. 
„Danke, ich rauche nicht. Aber ein Schnaps wäre jetzt nicht schlecht.“ 
„Das war ich nicht, Thomas.“
„Schnaps habe ich leider nicht. Aber ich halte Weber für dich fest, wenn dir
das hilft.“
Der Angesprochene hob abwehrend eine Hand, während sie nebeneinander ebenfalls
zum Truck gingen. „Nur ein Versehen. Ich hatte Infrarot eingestellt, um die
Entfernung zu messen. Als der Opa dann fragte, was passiert wenn es seine Leute
sind, die wir suchen… Ich dachte, ich müsste vielleicht schnell handeln.“
Wütend sah der Captain den anderen Deutschen an. „Akzeptiert. Hauen wir hier
ab, bevor doch noch ein Unglück geschieht. Melissa, lass die anderen drei
Gruppen ebenfalls abrücken.“
„Verstanden.“

Fünf Minuten später rumpelte der Truck über die Straßen der nächtlichen
Gigantmetropole Tokio.
„Und was jetzt?“, fragte Melissa leise.
„Was, jetzt? Wir lassen die Yakuza bei unserer Arbeit helfen. Nachdem Sousuke
neulich eine ganze Gruppe hoch genommen hat, wird ihnen jeder Infanterietrupp in
ihrem Revier vorkommen wie Süßes auf einen blank liegenden Zahnnerv. Das
heißt aber nicht, dass wir uns auf die faule Haut legen können. Nicht, dass
das auch nur einer von uns will, solange Kim und Tessa irgendwo da draußen
sind.“
Ein lauter Knall erklang, als Sousuke mit geballter Faust gegen das Blech des
Containers schlug.
„Andererseits sollte einige von uns ruhiger werden.“
„Du hast gut reden!“, blaffte der Arm Slave-Pilot. „Du hast sie ja Tessa
entführen lassen! Wenn ich da gewesen wäre, dann…“
„Halt die Klappe, Sousuke! Ich war dabei, ich habe Seite an Seite mit Thomas
gekämpft! Wir hatten nicht den Hauch einer Chance und konnten uns bestenfalls
abknallen lassen! Hätte dich das glücklich gemacht? Wäre das so besser
gewesen?“
Mühsam entkrampfte der Gun-so seine Hände. „Nein. Natürlich nicht.
Entschuldigt, bitte. Aber…“
„Schon klar. Dir macht es zu schaffen, dass Tessa schon wieder entführt
wurde“, warf Kurtz Weber ein. „Denkst du, uns geht das weniger an die
Nieren?“
„Von Kim mal ganz zu schweigen!“, blaffte Thomas wütend. „Oder habt ihr
sie schon vergessen?“ 
„Niemand hat Kim vergessen. Aber wir kennen sie erst wenige Tage, und Tessa
ist unsere Freundin, also machen wir uns mehr Sorgen um sie, das ist doch nur
natürlich“, sagte Melissa sanft.
„Ich kenne sie auch nur ein paar Tage, und trotzdem mache ich mir um sie nicht
weniger Sorgen als um Tessa“, hielt Thomas dagegen. „Verdammt, ich habe ihr
mein Wort gegeben, das ihr nichts passiert. Ich habe ihr mein Wort gegeben, das
ich auf sie aufpasse. 
Eine Spur. Lieber Himmel, ich will doch nur eine winzige Spur.“
„Mehr wollen wir alle nicht, Thomas“, wandte Melissa ein.

2.
„Aua.“ Theresa Testarossa fuhr hoch und hielt sich den schmerzenden
Schädel. „Was ist passiert?“ Ihr Blick ging durch den kahlen, schmucklosen
Raum mit der Stahltür. Eine einsame Neonröhre verbreitete schummriges Licht
und entriss ein zweites Bett der Dunkelheit. Fenster gab es keine.
„Sie haben uns entführt“, sagte die junge Frau, die auf dem zweiten Bett
hockte. Sie hatte die Beine an den Körper gezogen und umklammerte sie mit
beiden Armen.
„Sie? Wer ist sie?“
„Weiß nicht“, hauchte die junge Frau zurück.
„Kim? Geht es dir gut?“
„Wie soll es mir gut gehen?“, fauchte die blonde Frau. „Ich wurde
entführt! Wir wurden entführt! Wer weiß, was sie noch mit uns machen werden?
Das letzte Mal als mir das passiert ist, lag ich später in einem Tank und war
dem Wahnsinn nahe! Ich…“ Sie schluckte heftig, begann kurz zu
hyperventilieren und stark zu schwitzen.
„KIM!“ Tessa schwang sich aus dem Bett und kam zu der anderen Frau herüber.
„Kim, was ist mit dir?“
„Sch… Schon gut. Für einen winzigen Moment habe ich… Habe ich etwas
gesehen, was… Was vor der Zeit im Tank spielt. Es war so verwirrend, so…“
Wieder schluckte die junge Frau heftig, die vor nicht einmal einer Woche aus den
Händen eines Waffenschiebers gerettet worden war. „Thomas, warum hast du dein
Versprechen nicht gehalten? Warum hast du mich nicht beschützt?“
Übergangslos brach sie in Tränen aus.
Theresa zögerte einen Moment, dann setzte sie sich auf das Bett und zog die
junge Frau zu sich heran. Sie umarmte die andere und flüsterte: „Ruhig, Kim.
Ich bin mir sicher, er und die anderen stellen gerade ganz Tokio auf den Kopf um
uns zu finden.“

Eine Zeitlang verbrachten sie so, Kim leise schluchzend und Tessa mit der
tröstenden Umarmung und aufmunternden Worten. Endlich hatte sich die junge Frau
wieder etwas gefangen. Sie sah aus verheulten Augen zu der Kommandantin der
DANNAN herüber. „Danke, Tessa.“
„Keine Ursache. Bis Thomas und die anderen uns hier rausgeholt hat, passe ich
eben auf dich auf.“ Theresa kniff lächelnd die Augen zusammen.
„Danke, das ist nett, Tessa. Aber sag mal… Mich haben sie direkt aus dem
Labor entführt. Aber wie haben sie dich erwischt?“
Verlegen legte die weißblonde Italienerin eine Hand an den Hinterkopf und
lächelte verschmitzt. „Das war ein dummes Versehen. Als der Alarm losging
wollte ich in den Keller runter zu dem Personenschutzbunker. Aber dann ging die
Fahrstuhltür ausgerechnet auf dem Stockwerk auf, in dem die Angreifer waren.
Ich glaube, ich kann froh sein, dass sie mir nur eine mächtige Beule verpasst
haben, und keine Kugel.“
Erschrocken sah Kim die andere an. „Das nenne ich wirklich Pech. Aber
wenigstens hast du es jetzt hinter dir. So ein großes Pech hat man nur einmal
im Leben.“
„Äh…“ Verlegen sah Tessa zur Seite. „Vermutlich hast du Recht.“ Etwas
leiser fügte sie hinzu: „Schön wäre es jedenfalls.“

Die Tür öffnete sich und die Neonröhre flammte zu voller Leistung auf.
Geblendet schlossen die Mädchen ihre Augen.
„Na? Seid ihr zwei endlich wach?“
Theresa blinzelte, bis sich ihre Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten. Vor
dem Bett stand eine große, asiatische Frau mit langem schwarzen, zu einem
schweren Zopf gebundenem Haar und lächelte zu ihnen herab. Sie trug ein
traditionelles chinesisches Kleid, hoch geschlitzt und bedeckt mit goldenen
Drachen auf hellrotem Grund. „Geht es euch beiden gut?“
Verwirrt sahen sich die beiden Mädchen an. „Wir brauchen nichts außer
unserer Freiheit.“
Die Asiatin runzelte die Stirn. „Ausgerechnet damit kann ich nicht dienen.
Aber wie wäre es mit etwas zu essen, einem Bad, Kaffee?“
Die Aussicht auf feste Nahrung ließ Kims Magen aufknurren. Tessa aber starrte
die Fremde ärgerlich an. „Nein, danke. Wir brauchen nichts von alldem.“
Die große Frau verdrehte die Augen. „Meinetwegen. Wie wäre es dann, wenn Ihr
dieses Loch verlasst und mit rauskommt?“
Der Blick zwischen Tessa und Kim war mehr als irritiert. Sie sahen sich
überrascht an. „Ich dachte“, begann Kim, „ich dachte, dies hier ist
unsere Zelle.“
„Nein, hier haben wir euch nur her verfrachtet, bis ihr beide aufgewacht
seid.“ Sie seufzte viel sagend. „Wenn man in Panik ist, entwickelt man
gespenstische Kräfte. Und ehrlich gesagt hatte ich nicht vor, das Gästezimmer
später wieder aufräumen zu müssen. Also, kommt ihr zwei?“
„Was erwartest du? Ihr habt uns entführt und… Und… Und…“
„Und?“ Sie lächelte Tessa freundlich an.
„Und… Und jetzt erwartest du, dass wir mitgehen? Das wir was essen? Das wir
baden?“
„Ja, ich weiß, ich bin eine wirklich üble und durchtriebene Person, dass ich
all diese schrecklichen Dinge von euch verlange. Alleine der Kaffee ist ja schon
von Menschenrechtsorganisationen geächtet“, antwortete sie mit spöttischem
Lächeln.
Tessa wurde rot. „D-du weißt genau, was ich meine! Sei gefälligst nicht so
nett zu uns!“
Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn ihr zwei es wirklich wollt, könnt ihr
auch hier drin bleiben. Ich sperre einfach ab und wir warten, bis unsere
Auftraggeber euch einsammeln. Aber ich versichere euch, draußen ist es viel
angenehmer.“
Sie wandte sich um und ging voran. „Also, es liegt an euch, Theresa Testarossa
und Kim Sanders.“

Die beiden Mädchen wechselten einen langen Blick. Kim sprang schließlich auf.
„Wir kommen mit. Schlechter als hier kann es draußen auch nicht sein.“
Tessa sprang ebenfalls auf, soweit das ihr enger Rock zuließ und eilte der
anderen Whispered hinterher. Sie kamen in einen engen, schlecht beleuchteten
Gang.
Die Unbekannte führte sie hindurch, eine Treppe hinauf, mitten hinein in
Tageslicht.
„Dies ist ein Landgut meiner Familie“, sagte die Asiatin ernst. „Im Haus
patrouillieren zwei meiner Leute. Das Gelände ist videoüberwacht und es werden
permanent zwei Arm Slaves bereitgehalten, um auf Notfälle zu reagieren.
Draußen gehen noch mal vier Mann Streife.“ Sie sah die beiden Mädchen an.
„Ihr dürft euch innerhalb des Hauses ungestört bewegen. Meine Männer sagen
euch schon, in welche Räume ihr nicht dürft.
Es ist gerade zwanzig nach acht, Frühstück gibt es immer gegen halb neun.
Mittag pünktlich um zwölf. Wer mag, ich habe immer Kuchen im Haus, Tee und
Kaffee stehen nachmittags immer bereit. Abendessen ist auf achtzehn Uhr
angesetzt.“
Die beiden Mädchen folgten staunend durch einen Korridor, der mit Gemälden,
kostbaren Statuen und anderen Antiquitäten gefüllt war. Sie kamen in ein
großzügig eingerichtetes Wohnzimmer, dessen riesige Fensterfront dem
Sonnenstand nach zu urteilen nach Süden ging. 
Ein großer Mann mit grauen Schläfen erwartete sie. In der Hand hielt er einen
Becher mit dampfendem Kaffee. „Ah, Lin. Sind unsere Schätzchen also schon
wach. Und, wie geht es ihnen?“
„Das kannst du sie auch selbst fragen, Robert.“ Die Frau namens Lin
schmunzelte und deutete auf die Couchecke, die einen wirklich wundervollen Blick
auf den Garten mit einem riesigen Teich bot. Der Mann namens Robert hatte in
einem Sessel Platz genommen, die Fenster im Rücken und deutete ebenfalls auf
die Couch. „Bitte, Kim, Theresa, setzt euch.“
Zögernd folgten die beiden jungen Frauen der Aufforderung. Es machte wenig
Sinn, Lin aus dem Keller zu folgen und nun störrisch zu sein.
„Ich gehe dann das Frühstück vorbereiten. Soll ich vorher Tee oder Kaffee
bringen?“
„Haben Sie Fruchtsaft?“, fragte Theresa zaghaft.
„Natürlich. Und du, Kim?“
„Kaffee ist in Ordnung. Thomas trinkt auch immer…“ Sie schluckte hart, um
diese Erinnerung zu verdrängen.
Lin lächelte, vergewisserte sich, dass die Mädchen wirklich Platz genommen
hatten und verließ den großen Raum durch eine andere Tür.

„Und was kommt jetzt?“, fragte Theresa leise. „Fragen Sie uns, ob wir uns
schon eingelebt haben? Ob uns der Garten gefällt? Sagen Sie so was wie fühlt
euch doch bitte hier wohl?“
„Ich gebe zu, ihr zwei habt allen Grund, ärgerlich zu sein. Teufel, wenn mich
jemand entführt hätte, wäre ich wahrscheinlich stinksauer. Oder zu Tode
geängstigt. Oder beides.
Aber die Sache war ein Auftrag. Und niemand bezahlt mich nun dafür, dass ich
euch verhungern, verwahrlosen oder verdursten lasse.
Ich kann euch nicht sagen was mit euch geschieht, wenn mein Auftraggeber euch
abholt. Aber zumindest hier habt ihr nichts zu befürchten.“
„Wie nett“, merkte Kim an. „Die Hölle ist also nur aufgeschoben.“
„So ist das Geschäft“, entgegnete Robert ernst.
„Und? Wann wird der Auftraggeber uns abholen?“, hakte Theresa nach.
„Ich habe noch keine Antwort auf meine Nachricht erhalten. Und ich erwarte
auch so schnell keine. Mein Auftrag hatte ein Zeitfenster von zwei Wochen. Davon
sind erst vier Tage vergangen. Es kann durchaus noch ein paar Tage dauern, bis
eine Entscheidung getroffen wird. Und noch einige Tage, bis man euch
wegholt.“
Theresa unterdrückte ein triumphierendes Lächeln. Statisch an einem Ort zu
bleiben bedeutete, Möglichkeiten auszukundschaften, Pläne zu schmieden und zu
fliehen. Sie war darin sicher nicht so gut wie Sousuke oder Melissa, aber es war
eine Chance. Es war besser, als schwer bewacht wie ein Stück Transportgut von
Ort zu Ort verfrachtet zu werden, niemals zu wissen wo man war, nicht die
Möglichkeiten einschätzen zu können, die vielleicht zur Verfügung standen.
„Wie nett. Ihr Auftrag lautet uns zu entführen. Und bis Sie Ihre Beute
abgeben können, sind Sie nett zu uns. Wirklich wundervoll, Robert. Das war doch
der Name, oder?“, stellte Kim mit Bitterkeit in der Stimme fest.
„Wie ich schon sagte, es ist ein Geschäft.“
Tessa straffte sich merklich. „Nun gut, wenn es ein Geschäft ist, vielleicht
kann ich dann etwas mit einer feindlichen Übernahme erreichen. Wie viel würde
es kosten, Ihren Vertrag zu übernehmen?“

Für einen Moment wirkte der Söldner irritiert. Dann schüttelte er den Kopf.
„Tut mir Leid, Theresa, aber ich kann es mir mit diesen Leuten nicht
verderben. So mächtig bin ich nicht, dass ich mitten in einem Auftrag
abspringen könnte. Vor allem nicht mit der Beute in der Hand.“
„Mithril zahlt das Doppelte!“ Ihr Blick wurde hart und fixierte den des
großen Mannes mit den grauen Schläfen. „Und einen Bonus obendrauf, wenn Sie
und Lin uns zurückbringen, bevor meine Leute richtig sauer werden!“
Sie dachte an Sousuke, und für einen winzigen Moment war sie sich sicher,
absolut sicher, dass der Junge die ganze Stadt nach ihr auf den Kopf stellte.
Nicht weil sie seine Vorgesetzte war, nicht weil er ihr etwas schuldete, sondern
weil sie Freunde waren. Dieser Gedanke beruhigte, aber sie unterdrückte ihn,
bevor er ihr Pokerface ruinieren konnte. „Also?“
Robert sah zu der Asiatin herüber, die mit einem Tablett zurückkam. „Was
meinst du, Schatz?“
„Denkst du nicht, du hast bereits genügend Feinde? Musst du Amalgam nun mit
Gewalt aufnehmen?“ tadelte sie ihn, während sie die Getränke servierte.
„Andererseits warst du mit der Verbindung zu Amalgam nie wirklich glücklich.
Und du weißt, ich folge dir überall hin.“
Robert griff nach seinem Kaffee und trank nachdenklich einen Schluck.
„Der Kaffee ist noch kochend heiß!“, rief Lin entsetzt.
„So? Dann sollte ich langsamer trinken.“
„Manchmal frage ich mich, ob es etwas in dieser Welt gibt, was dich aus der
Ruhe bringen kann, Schatz.“
Robert lächelte nachdenklich. „Ich habe mir die Zunge verbrannt.“
„Und Sie verbrennen sich auch noch die Finger, je länger Sie uns hier
festhalten“, fügte Theresa ernst hinzu.
„Es scheint, vollkommen unbeschadet wird niemand aus diesem Auftrag
herauskommen“, murmelte Robert und zog die Augenbrauen zusammen. „Vielleicht
kann ich für dich eine Sonderregelung treffen, Theresa. Du standest nicht auf
der Auftragsliste.“
Tessa verstand, mit der Gewissheit einer Person, die einen Vorschlaghammer auf
sich zurasen sah. Dennoch ergriff sie ohne zu zögern Kims Hände, bevor sich
Entsetzen auf dem Gesicht der jungen Frau zeigen konnte und drückte sie fest.
„Der Deal gilt für uns beide oder für keinen.“

Robert nickte schwer. „Es tut mir Leid, aber Amalgam hat mich bisher nie
betrogen. Ich weiß nicht, ob ich tief genug sinken kann, um den Rest meiner
Ehre fort zu werfen.“
Tessa griff nach ihrem Saft und packte das Glas mit beiden Händen, um das
zittern zu verbergen. „Denken Sie schnell nach, Robert. Vielleicht lohnt es
sich, diese Ehre fortzuwerfen. Vielleicht gibt es eine neue Ehre für Sie.“
„Vielleicht verbrenne ich mich auch daran“, erwiderte er barsch.
„Apropos verbrennen, irgendwas riecht angebrannt, finde ich“, meldete sich
Kim zu Wort.
„DER TOASTER! Robert, ich habe dir so oft gesagt, dass die Arretierung klemmt!
Du wolltest dich drum kümmern. Aber nein, jetzt hat er wieder Holzkohle
produziert.“ Lin sprang auf und eilte in die Küche. „Das wird übrigens
eine von deinen Scheiben!“
„Schatz, warum bist du so grausam zu mir?“
„Für seine eigenen Handlungen muß man ebenso die Verantwortung übernehmen
wie für seine Unterlassungen“, spöttelte sie.

3.
„Sie haben was?“
Unwillkürlich duckte sich Thomas unter der wütenden Miene seines Gegenübers,
auch wenn es nur eine Videoverbindung war.
„Hören Sie, Commander, ich habe das alles schon mit der Flottenzentrale
Südpazifik durchgekaut. Es besteht überhaupt kein Grund, so spät in der
Geschichte derart ausfallend zu werden!“
Commander Mardukas rückte seine Brille zurecht und starrte auf den Deutschen
nieder. „Lassen Sie mich mal zusammen zählen. Sie haben Ihre Schutzbefohlene
an ein Infanteriekommando verloren, ein Safe House der japanischen Regierung
wurde verwüstet, ein französischer Arm Slave läuft frei durch Tokios
Straßen, und zu allem Überfluss wurde mein kommandierender Offizier entführt!
Und Sie erwarten von mir, dass ich nicht ausfallend werde?“
Wieder duckte sich Thomas. Diesmal tat es aber wirklich weh, denn all diese
Vorwürfe hatte er sich schon selbst gemacht.
„Ich kann nichts anderes tun als mich dafür zu entschuldigen, Commander
Mardukas. Und Ihnen versichern, dass ich bereits alles menschenmögliche tue, um
die beiden wieder zu finden. Ihre sichere Rückkehr hat oberste Priorität für
mich.“
„So, so. Was zum Teufel haben Sie denn bisher erreicht?“ Der Blick tat schon
weh, aber die Stimmlage des erfahrenen Unterseebootfahrers war eine Strafe für
sich.
„Ich habe diverse Kontakte zur hiesigen japanischen Mafia geknüpft und sie
geschmiert, damit sie mir mehr über dieses Überfallkommando herausfindet.
Außerdem habe ich bei den Selbstverteidigungsstreitkräften eine Untersuchung
angeregt. Falls eine Elite-Einheit der Japaner im Einsatz war, oder ein
befreundetes Land eine solche Truppe in Japan hat, werde ich es erfahren. Dazu
habe ich dem Geheimdienst auf die Füße getreten. War es ein neutrales oder
feindlich gesonnenes Land, werde ich es auch erfahren.“
 „Mein lieber Captain Kramer“, begann Mardukas in seinem gefährlich leisen
Tonfall, „Sie gehen also davon aus, dass es sich um reguläre Truppen
gehandelt hat und nicht um Söldner.“
„Ja, Sir.“
„Abgesehen davon, dass diese Truppe bereits in alle Winde zerstreut sein kann,
haben Sie dran gedacht, dass Miss Sanders und mein Captain bereits außer Landes
sein können? Außerhalb Ihrer Reichweite?“
„Ich weiß“, knirschte Thomas und ballte die Hände zu Fäusten.
In einer sehr erschöpften Geste legte der Commander eine Hand an die Stirn und
sah zu Boden. „Lassen Sie es gut sein, Captain Kramer. Ich bin sicher, Sie tun
alles, was in Ihrer Macht steht. Lassen Sie mich nun mit Sho-so Mao reden.“
„Sir!“ Thomas salutierte und verließ den Raum, der ihnen in Sousukes
Wohnung als Kommunikationsraum diente. 

Auf dem Flur sah er Melissa an. Sie rauchte immer noch. Oder schon wieder. Auf
jeden Fall war sie nervös, aufgeregt und hatte die Nacht nicht geschlafen. Wie
sie alle. „Mardukas will dich sprechen.“
Übertrieben dramatisch zog sie an ihrer Zigarette und reichte das Röllchen
dann Thomas. „Bin gleich wieder da. Den Anschiss hast du ja schon abgekriegt,
hoffe ich.“
Thomas nahm die Zigarette an und nickte. „Aber kräftig.“
Sie nickte ernst, viel zu ernst, und ging zur Videoverbindung im Wohnzimmer.
Thomas ließ sich gegen die Wand sinken und rutschte daran herunter. Die Kippe
hatte er sich zwischen die Lippen geklemmt.
„Nanu? Ich dachte, du rauchst nicht.“ Kurtz Weber reichte ihm einen Becher
mit heißem Kaffee, ihrem bevorzugten Getränk in der verdammten, langen Nacht.
Dankbar nahm Thomas das Getränk von seinem Landsmann entgegen. „Ich rauche ja
auch nicht. Aber die Gelegenheit war zu verlockend, ein wenig auf dem Filter
herum zu beißen, den Melissa im Mund gehabt hat.“
„Indirekter Kuss, eh? Du bist ein wenig kindisch, mein Freund. Aber auf die
Idee hätte ich auch mal kommen sollen.“
Thomas antwortete nicht. Er hielt in der Rechten den heißen Becher und sah
gedankenverloren dem blauen Rauch nach, der an die Decke stieg.

„Hat Sousuke sich schon gemeldet?“
„Hat er. Vor fünf Minuten. Er hat dich und Kim krank gemeldet. Übrigens ist
er nicht sehr erfreut darüber, dass er bei der Suche nicht mithelfen kann. Das
wird wahrscheinlich der längste Schultag seines Lebens.“
„Daran kann man nichts ändern“, murmelte Thomas leise. „Wir haben jeden
Baum in Reichweite geschüttelt. Nun müssen wir warten, bis etwas herunter
fällt.“
Müde rieb er sich die Augen mit der linken Hand. „Außerdem muß einer von
uns auf Kana-chan aufpassen, oder? Und wer ist dazu besser geeignet als ihr
Freund.“
„Das würde ich Sousuke gegenüber besser nicht erwähnen. Bei dieser
Geschichte ist er etwas empfindlich“, murmelte Kurtz und grinste breit.
„Abgesehen davon, dass er der einzige ist der denkt, seine Zuneigung für sie
wäre noch geheim, glaube ich, er würde im Boden versinken, wenn ihm jemand ins
Gesicht sagt, was er für unseren Engel empfindet.“
„Jugend. Ist doch eigentlich ne tolle Zeit, was?“
„Du benimmst dich auch gerade nicht besonders erwachsen“, tadelte Kurtz den
Landsmann. „Für einen Außenstehenden sieht es gerade so aus, als könntest
du dich nicht zwischen Kim und Melissa entscheiden und das ist für beide eine
unfaire Situation. Nicht dass ich glaube, Melisse würde etwas anderes mit dir
machen als dir den Arsch aufzureißen.“
Thomas lachte dazu. Leider geriet dabei etwas von dem Rauch in seine Lunge, was
wiederum einen heftigen Hustenreiz auslöste.
„Wer´s  nicht verträgt, soll es lassen“, sagte Melissa müde und nahm dem
Captain die Zigarette aus dem Mund. Nachdenklich nahm sie einen tiefen Zug.
„Danke fürs aufheben, Thomas.“
„Da nicht für“, erwiderte der Deutsche. „Und was sagt der
Eisenfresser?“
„Sie kommen rüber.“
„Wer? Mardukas und Kalinin?“
„Du verstehst mich falsch, Thomas. Sie, das sind die DANNAN und die FEANOR. In
dreißig Stunden sind sie im chinesischen Meer.“ Melissa zog an der Zigarette
und blies den Rauch in den Flur. „Wir sollten die Söldner bis dahin
aufgespürt haben. Wenn ich meinen Arm Slave unter dem Hintern habe, brauche ich
ein Ziel, sonst drehe ich durch.“
„Nicht nur du“, murmelte Thomas. „Scheiße, dann muß ich also dem Alten
unter die Augen treten.“
Resigniert rieb er sich wieder die Augen. „Und den anderen.“
**
Den kräftigen Nieser ihres Skippers beantwortete die Crew der FEANOR mit einem
kollektiven „Gesundheit“.
Johann Sander griff nach seinen Taschentuch, schnäuzte sich und murmelte:
„Danke.“
Captain Sergej Karasov, Anführer der Infanterie, reichte dem Skipper einen Tee.
„Vorsichtshalber“, murmelte er. „Wir können uns den Ausfall des Kapitäns
nicht leisten.“
„Sie übertreiben, mein lieber Sergej“, erwiderte Sander amüsiert.
„Erstens würde Sharon einen sehr guten Job als Skipper machen, und zweitens
bin ich nicht erkältet. Ich schätze, da hat nur jemand an mich gedacht.“
Lieutenant Commander Allister registrierte den Wortwechsel des Skippers mit dem
Schlammstampfer mit einem Stirnrunzeln. Beim Vornamen nannte Sander sie sonst
nur unter vier Augen, oder wenn er ein bedeutsames Lob aussprach. „Sir?“
„Schon gut, Commander. Konzentrieren Sie sich auf die Durchfahrt durch die
Straße von Malakka.“
„Aye, Skipper.“

Die Straße von Malakka, eine enge Meerespassage zwischen dem Festland von
Malaysia und der Insel Sumatra, war eine der befahrensten Passagen der Welt. Wer
nicht einen Umweg von zweitausend Kilometern um Sumatra in Kauf nehmen wollte,
musste sie nehmen und anschließend ins enge Gewühl der Straße von Singapur
eintauchen, einer ebenfalls hoch frequentierten Route, was nicht zuletzt an dem
gewaltigen Umschlagshafen des Stadtstaates lag.
Johann machte sich nicht so sehr Sorgen um das Militär oder die Piraterie in
dieser Region, als Unterseeboot hatten sie und die DANNAN da eindeutig Vorteile.

Aber im Gewühl der engen Passagen, eingeklemmt zwischen Dutzenden Frachtern,
konnte eine Unaufmerksamkeit schnell zu Problemen führen.
Commander Mardukas, der die DANNAN zur Zeit führte, war nicht müde geworden,
Sander auf die besonderen Feinheiten der Straße von Malakka hinzuweisen,
Untiefen, Riffe, Schiffswracks, Patrouillenwege und dergleichen.
Der Engländer hatte es gut gemeint, aber Johann hatte schwer mit sich ringen
müssen, um nicht dem Wunsch nachzugeben, den arroganten Tommy zu erwürgen.
Karasov hob fragend eine Augenbraue, aber der Skipper winkte ab. „Schon gut,
Sergej. Nichts, was Sie tangieren würde.“
„Wenn das alles war“, erwiderte der Russe und raffte die Unterlagen
zusammen, die er dem Skipper unterbreitet hatte, „dann finden Sie mich in der
Verfügung.“
„Ich lasse Sie rufen, wenn es notwendig wird.“
Karasov nickte und wandte sich zum gehen.
„Ach, eines noch, Sergej. Wie macht sich Sam denn so bisher?“
„Nun, von dem, was ich bisher mitgekriegt habe, steht Second Lieutenant
Samantha Rogers jederzeit vor einem cholerischen Anfall, und das Lazarett hält
wohl schon Infusionen und einen Defibrilator für sie bereit… Aber ansonsten
geht es ihr gut.“
„Hm? Freut mich zu hören. Und ich dachte schon, ohne unseren heiligen Thomas
würde sie zusammenklappen und nicht wieder hochkommen.“
„Das wohl weniger. Aber neunzig Prozent ihrer Flüche beziehen Captain Kramer
und seine Vorfahren mit ein.“
Sander musste lachen. Dabei klopfte er sich vor Vergnügen auf die Schenkel.
„Wir sollten aufpassen, dass sie unseren guten Thomas am Leben lässt.“
„Vielleicht sollten wir die beiden auch aufeinander treffen lassen und
abwarten was passiert“, erwiderte Sergej mit dem feinen Grinsen, welches schon
gestandene Männer dazu gebracht hatte, etliche großen und kleinen Verfehlungen
im Dienst zu beichten – ob ein Verdacht gegen sie bestand oder nicht.
„Auch keine schlechte Idee.“
Karasov grinste, tippte an seine Mütze und verließ die Brücke.

Die DANNAN lag gerade eine gute Seemeile vor ihnen. Commander Mardukas hatte
darauf bestanden, die Führung zu übernehmen und die FEANOR durchzulotsen. Auf
dem Abstand von einer Meile hatte er bestanden, weil die Boote in Verbandsfahrt
leichter zu orten waren. Bei der Stealth-Technologie, welche für die Schiffe
der DANNAN-Klasse angewandt worden war das nicht wirklich ein Problem. Aber man
musste es dem Gegner – wer immer es gerade war – nicht aus Prinzip leicht
machen.
„Ah, Major Karasov“, hörte der Russe die vertraute Stimme von Lieutenant
Colonel Santos. Er blieb stehen und wartete auf den dicklichen Spanier.
Der recht große Mann hielt sich verbissen an die Tradition der Navy, dass es an
Bord eines Schiffes nur einen Captain gab – und das alle anderen Dienstränge
in ihrer Zeit an Bord ehrenhalber mit dem nächst höherem Rang angesprochen
wurden.
Lächelnd wischte sich Miguel Santos den Schweiß von der Stirn. „Es scheint
so, als würden wir in ein wirklich nettes Klima fahren, nicht wahr? Ich habe
mir sagen lassen, das Wasser da draußen hat fünfundzwanzig Grad. Ich hätte
wirklich Lust, den Skipper zu bitten die FEANOR auftauchen zu lassen und uns ein
paar Stunden Badeurlaub zu gönnen.“
Als der Spanier die saure Miene des Infanteristen sah, murmelte er: „Nur ein
Witz, Major.“
„Was? Nein, das ist es nicht, Colonel. Aber die allgemeine angefressene Laune
an Bord macht mir zu schaffen. Der Skipper hat Commander Mardukas gefressen,
Commander Allister kaut die Besatzung der Brücke das dritte Mal in Folge durch,
Lieutenant Rogers jammert rum, dass man ihr am liebsten den Ruhestand bescheren
möchte, und vom Rest will ich gar nicht erst anfangen. Unter diesen Umständen
wäre ein Badeurlaub keine schlechte Idee.“
„Sie sollten noch den taktischen Offizier einfügen“, sagte Santos mit
plötzlich ernster Miene, „der gerade die Analyse sämtlicher Aufzeichnungen
über den Überfall auf das Safe House beendet hat.“

Die beiden Männer wechselten einen stummen Blick. „Was haben Sie
herausgefunden?“
„Ich werde empfehlen, Captain Kramer nachhaltig zu rügen. Seinen Sold zu
kürzen, wenn nötig, und wenn er uneinsichtig ist, ihn zu degradieren.“
Karasov hob fragend beide Brauen hoch.
„Nein, deswegen nicht. Der heilige Thomas hat weder gekniffen noch gravierende
Fehler gemacht. Aber auf einer Außenaufnahme ist leider sehr deutlich zu sehen,
dass dieser deutsche Betonschädel ohne Deckung auf dem Vorplatz stand und für
jeden Scharfschützen ein mehr als deutliches Ziel war. Vom Mistral II, der kurz
darauf auftauchte und ihn mit einem beiläufigen Ausfallschritt in einen großen
Haufen Mett verwandeln konnte, ganz zu schweigen. Dafür, dass er einfach nur
stehen blieb, um seinen Gegnern dramatisch hinterher zu schauen, braucht der
Junge dringend eine Tracht Prügel. Dies hier ist kein schlechter Film und er
ist auch nicht der Held, dem nichts passieren kann, bis er dem Endgegner
gegenüber steht.“
„Verstehe.“ Karasov rieb sich nachdenklich das Kinn.
„Aber ansonsten kann ich ihm nichts vorwerfen. Weder von taktischer Seite,
noch von seinem Engagement her. Ich habe mich bereits mit Sho-sa Kalinin
unterhalten, der die Videodaten ebenfalls analysiert hat. Er hat zwar was davon
geflucht, dass verdammte Arm Slave-Piloten es nicht vergessen sollten, wenn sie
nicht in ihren Wannen sitzen, aber im Großen und Ganzen stimmt er mir zu.“

Die beiden setzten sich wieder in Bewegung, Richtung Hangar der FEANOR.
„Es ist gut zu wissen. Und es wird Sam beruhigen. Als ich sie zuletzt gesehen
habe, hat sie bereits Fingernägel gekaut.“ Der Russe hob die Rechte und
zeigte eine Stelle am zweiten Knöchel seines Zeigefingers. „Bis hier.“
Der Spanier verkniff sich ein grinsen. 
Sie betraten den Gang, der direkt zum Hangar führte.
Schon von weitem hallte ihnen die Stimme von Timothy Scott entgegen. 
Die beiden Männer sahen sich verwundert an. Eher hätten sie Sam erwartet, die
übernervös ihre Leute zusammenbrüllte.
Danach klang die Stimme von Captain Valeri auf, dem Chef der Super
Harrier-Staffel. Nach seiner Leistung in der Kingdom Sahara-Sache war er
befördert worden, aber anscheinend nicht einen Deut leiser oder umsichtiger.
Darauf antwortete wieder First Lieutenant Scotts Stimme auf.
Stirn runzelnd sah Karasov dem Colonel an, der ratlos die Schultern hob.

Als sie den Hangar betraten, offenbarte sich ihnen eine mehr als merkwürdige
Szene. Scott und Valeri standen sich gegenüber, umringt von ihren Leuten,
Technikern und Arm Slave-Piloten und brüllten sich abwechselnd an.
Sam Rogers stand daneben und versuchte mit dünner Stimme zu schlichten.
„Also, DAS hätte ich nicht erwartet“, stellte Karasov fest. Er lächelte
schmal, und wer ihn kannte, der wusste, dass dieses Lächeln nichts Gutes
verhieß. Nicht für jene, die es sehen mussten.
Doch es war Santos, der zuerst handelte.
„ACHTUNG!“
„Können Sie mich nicht vorwarnen, Colonel?“, beschwerte sich der Russe und
bohrte sich demonstrativ mit dem rechten Zeigefinger im Ohr. „Ich werde noch
taub, wenn Sie das öfters mit mir machen!“
Über die ernste, ja, böse Miene des Spaniers huschte ein unauffälliges
Lächeln. Zugleich erwachten die Protagonisten im Hangar aus ihrer erschrockenen
Starre, erkannten den Colonel und den Captain und nahmen Haltung an.
Santos lächelte nun offener. Genauer gesagt auf eine brillant fiese Art, die
man an ihm nicht kannte. Und das Schlimme war, dieses Lächeln schien ihm auch
noch Spaß zu bereiten.
„Ich frage das nur ein einziges Mal. Was ist hier los?“
„Es ist Scotts Schuld, Sir! Er…“
„ANSTÄNDIGE MELDUNG!“
„Sir! First Lieutenant Scott und ich reflektieren über den letzten Einsatz
gegen Amalgam auf Sri Lanka und analysieren gegenseitig unsere Leistungen. Dabei
traten diverse Kritikpunkte auf, die wir nun diskutieren!“
„Müssen Sie dafür die Aufmerksamkeit den ganzen Hangars einnehmen?“,
blaffte der Colonel scharf. Unwillkürlich wichen die Anwesenden mit
schwächeren Nerven einen Schritt zurück.
Der russische Harrier-Pilot schluckte hart. „Nein, Sir. Wir… Wir sind wohl
etwas laut geworden, als es um die Luft/Boden-Koordination ging!“
„Sir, wenn ich etwas dazu sagen darf. Der Fehler liegt bei mir und meinen
Gernsback. Die Einweisung war ohne Captain Kramer nicht optimal, also kam es zu
Fehlschüssen“, mischte sich Rogers kleinlaut ein. „Und…“
„Aber das ist doch gar nicht wahr! Dieser verrückte Jet-Pilot kann eben
einfach nicht zielen!“, blaffte Timothy Scott aufgeregt.
„Aber du hast besser ausgesehen, ja? Du könntest ja ohne Einweisung nicht mal
ein Scheunentor mit einer Pistole treffen, wenn du mit der Nase gegen
pappst!“, hielt der Russe dagegen.
„ACHTUNG!“, blaffte der Spanier wieder.
Karasov schmunzelte dünn. Er kannte Miguel jetzt mitterweile drei Jahre und war
sehr gespannt, welche Lösung der Mann ausgearbeitet hatte.
Wieder nahmen die Männer und Frauen Haltung an.
„Major Valeri. Kartoffeln schälen.“
„Aber Sir…“
„First Lieutenant Scott. Gemüse waschen.“
„Ich habe doch gar nichts…“
„RUHE! Second Lieutenant Rogers. Zwiebeln schälen.“
„Aber sie hat doch überhaupt nichts damit…“, begehrte Scott auf.
„Soll ich sie auslassen, weil sie in diesem Streit die leiseste war?“,
fragte Santos ernst. „Ich glaube nicht. Und jetzt Ausführung. Ich erwarte,
dass das Mittagessen pünktlich auf dem Tisch steht. LOS! LOS! LOS!“
Die beiden Männer und die junge Frau zögerten einen winzigen
Sekundenbruchteil, dann sprinteten sie los.
„Der Rest geht wieder an die Arbeit! LOS! LOS! LOS!“

„Junge, Junge“, schmunzelte Karasov, während er dabei zusah wie die Leute
wieder an ihre Arbeit stürzten, „sollte ich mal wieder Probleme mit Rekruten
haben, helfen Sie mir dann mal aus, Colonel? Beeindruckend, beeindruckend.“ 
Er kniff die Augen zu Schlitzen zusammen. „Also, was war los?“
„Sam hat Fehler gemacht. Beim Angriff auf Sri Lanka. Nichts gravierendes, aber
sie hat ihren Job nicht so gut gemacht wie Thomas es getan hätte. Es ist kaum
der Rede wert. Aber sie macht sich deswegen Vorwürfe. Vor allem weil sie sich
Sorgen um Thomas macht, Sorgen um Tai-sa Testarossa und Sorgen um unsere Jane
Doe.
Die anderen haben darauf reagiert, auf ihre ganz eigene Art und mit einer
dümmlichen Form von Beschützerinstinkt.
Aber es ist ein Zeichen ihres Zusammenhalts, mit dem sie zu ihrer Kameradin
stehen. Deshalb habe ich sie alle drei zusammen bestraft.“ Santos grinste
schief. „Stärkt auch den Zusammenhalt.“
„Und der Preis ist der Mittagstisch. Ich glaube, ich danke Gott für die
Mikrowelle in meiner Kabine und die Erfindung der Fertigpizza.“
„So schlimm wird es schon nicht werden“, wiegelte der Colonel ab. „Sie
schälen und schneiden ja nur, sie kochen nicht.“
„Schlimm genug“, konterte der Russe.
Die beiden Männer schmunzelten sich an. 
**
„Ne, Kana-chan, weißt du was mit Kramer-sensei los ist? Ich meine, er ist
nicht da, und Kim-chan ist nicht da…“
„Kyoko!“
„Aber der Gedanke drängt sich doch auf. Er ist doch hier um auf sie
aufzupassen. Und jetzt fehlen beide entschuldigt, und da muß man doch drüber
nachdenken, ob die beiden nicht… Yaaa, ich kann gar nicht dran denken!“
„Kyoko!“
„Ach komm, Kana-chan, du hast da doch auch schon dran gedacht. Und diese
Variante bietet sich ja auch an, nicht, Sousuke-kun? Sousuke?“
Die kleine Schülerin mit der Brille äugte zu Sagara herüber, der von der
Konversation anscheinend nichts mitbekommen hatte. Stattdessen hing er mehr als
er saß in auf seinem Stuhl und döste.
„SOUSUKE!“
„ICH BIN VOLL DA!“, rief der Arm Slave-Pilot, sprang auf und stieß dabei
unglücklich mit dem linken Knie unter seinen Tisch. Mit einem lauten
Schmerzenslaut landete er wieder auf dem Stuhl. Trotzdem ging der Blick des
Gun-so suchend durch den Raum, um die Gefahr zu finden, die ihn aus seinem
Dämmerschlaf gerissen hatte.
„E-entschuldige, Sousuke-kun, ich wollte dich nicht erschrecken.“
Erleichtert sackte Sagara in sich zusammen. „Ach. Du bist das nur.“ Er
umklammerte sein Knie und brummte enttäuscht.
Für einen Moment wirkte die zierliche Kyoko wütend, erleichtert und sauer,
aber sie fing sich schnell wieder und packte erneut ihr sonniges Gemüt aus.
„Wir haben uns gerade darüber unterhalten, dass sowohl Kramer-sensei als auch
Kim-chan fehlen. Und einige hier in der Klasse glauben…“
„Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun!“, blaffte Sagara hart.
„Kramer-sensei ist in einer langwierigen Besprechung mit seinem Arbeitgeber
und hat sich dafür freistellen lassen. Und Sanders ist mit Theresa unterwegs.
Die beiden sind befreundet und haben sich verabredet. Ich wusste vorher nichts
davon und…“
„Sousuke…“ Kaname stand auf und kam zu Sagara herüber. „Sousuke, ist
das die ganze Wahrheit?“ Sie musterte den Arm Slave-Piloten mit ihrem
düstersten Blick, ein Blick, der ihm normalerweise Schweißausbrüche
bescherte.
„Mehr habe ich nicht dazu zu sagen“, konterte er ruhig.

Kaname schluckte hart. „Du hast es gehört, Kyoko. Ahaha. Ha, ha. So sieht es
aus und nicht anders. Jetzt geh wieder auf deinen Platz, die nächste Stunde
beginnt gleich.“
„Ich finde es trotzdem auffällig“, murmelte die Brillenträgerin
ärgerlich, fügte sich aber.
„Sousuke. Als Theresa und Kim gestern nicht nach Hause gekommen sind… Wie
schlimm ist es?“
„Richtig schlimm. Aber Thomas ist dran. Melissa und Kurtz auch.“
Betroffen schielte sie zu Sagara herüber. „So schlimm also? Kann ich
helfen?“
„Ja, sorge dafür, dass ich früher gehen kann.“
„Kein Problem!“ Ihre Faust zuckte vor und traf den unvorbereiteten Sagara
genau in der Magengrube. Seine Reflexe griffen nicht, also wurde er voll
erwischt. Er schlug so laut auf der Tischplatte auf, dass das Geräusch die
ganze Klasse herumfahren ließ.
„Sousuke geht es nicht gut. Ich bringe ihn auf die Krankenstation. Kyoko, sag
bitte Kagurazaka-sensei Bescheid.“
„Ist gut, Kana-chan. Ist es ernst?“
Kaname winkte beruhigend ab. „Ach, das wird schon wieder, Sousuke ist so
zäh.“
„S-soll ich vielleicht helfen?“, bot Kazama unsicher an.
„Lass nur, Shinji, dieses Fliegengewicht schaffe ich alleine.“
Kaname stemmte sich unter Sagaras Arm und hob ihn hoch. Mit ihrer Last verließ
sie den Klassenraum durch die hintere Tür.

„Musstest du so hart zuschlagen?“
„Was willst du denn? Du bist doch auf dem Weg zur Krankenstation. Und von dort
ist es nur ein kleiner Schritt, bis du aus der Schule raus bist und Thomas
helfen kannst. Das wolltest du doch, oder?“
„Aber musstest du dafür so hart zuschlagen?“
Kanames Miene verzog sich zu einem düsteren Lächeln. „Ach, den hattest du
verdient. Dafür, dass du mich so lange im Unklaren gelassen hast. Denkst du ich
mache mir keine Sorgen um Kim und Tessa?“
Sagara schwieg, während er sich langsam von ihr löste, um alleine neben ihr
durch den Korridor zu gehen.
„Tut mir Leid“, murmelte er schließlich. „Und vielen Dank.“
Kaname musste schmunzeln. „Gerne geschehen. Du hältst mich auf dem
Laufenden?“
„Versprochen.“
„Okay, dann wollen wir doch mal eine gute Vorstellung liefern, damit die
Krankenschwester dich nach Hause gehen lässt, was?“

4.
Gegen eine Wand zu laufen war eine Sache. Gegen eine Wand zu laufen, die einem
auch noch einen Schwinger ans Kinn setzte eine andere. Die Wand entpuppte sich
als riesiger Ausländer mit Fäusten wie Dampfhämmer und eine wütenden Miene,
mit der man ganze Grundschulen hätte disziplinieren können.
Der Japaner, der sowohl in die Erfahrung der Faust als auch der düsteren Miene
kam, fand sich auf dem Boden wieder. Ängstlich sah er hoch und hatte auch allen
Grund dazu.
Als zwei kräftige Hände in seinen Kragen griffen und ihn hoch zerrten, quiekte
er erschrocken  auf.
„Also“, knurrte der Große wütend, „ich frage das jetzt nur ein einziges
Mal. Der Angriff in der Innenstadt gestern, Infanteriekommando und mindestens
ein Arm Slave vom Typ Mistral II!“
„I-ich weiß von nichts!“, jammerte der Mann.
„Kerl, ich sollte dich…“
„Nicht doch, Kramer-san“, sagte eine amüsierte Stimme hinter dem Großen.
Ein nicht minder großer, glatzköpfiger Mann mit zwei wirklich fiesen
Begleitern kam heran geschlendert. Mit einem Lächeln voller sadistischer
Vorfreude zog der Mann ein Messer. „Auf diese Art erreichen Sie nichts. Lassen
Sie es uns auf die Art der Mizuhara-Gumi probieren. Ein, zwei Finger werden ihn
gesprächig machen.“
„So? Nun, es schadet nichts, Ihre Methode zu probieren.“ Thomas Kramer
stieß den Gefangenen den drei Yakuza in die Arme.
„DER HAFEN!“, rief der Mann in höchster Not. „Eine Lagerhalle am Hafen!
Mehr weiß ich nicht! Die Infanterie verbirgt sich dort, bis sich die Aufregung
gelegt hat. Unsere Gruppe hat sie angeworben, die Halle besorgt und An- und
Abfahrt übernommen!“
Wieder griff Thomas zu und zerrte den Mann hoch. „Die beiden Mädchen! Sind
die Mädchen da?“
„Das weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass der Arm Slave abtransportiert
wurde!“
Thomas sah dem Mann lange in die Augen, bevor er sicher war, dass der nicht log
und keine Informationen zurückhielt. „Welche Halle?“
„Ich schreibe die genaue Adresse auf.“

 „Wir nehmen den Mann erst einmal in unsere Obhut“, sagte der Anführer der
Mizuhara-Yakuza. „Für den Fall, dass er gelogen hat. Wir werden uns dann
angemessen um ihn kümmern.“
Der Gefangene quiekte wieder auf, diesmal entsetzt.
„Ich danke Ihnen, Tono. Ich muß mich jetzt um diese Lagerhalle kümmern. Und
im Moment wäre ich sehr dankbar für ein eigenes Eingreifteam. Irgendwo in der
Halle sind die Mädchen entweder gefangen oder ich finde einen Hinweis auf
sie.“
„Eingreifteam?“ Die drei Yakuza schienen plötzlich sehr amüsiert zu sein.

**
„Ich glaube das nicht“, stöhnte Melissa.
„Genug ist genug! Das hören wir uns schon seit über einer halben Stunde
an!“, blaffte Thomas ärgerlich. 
„Aber… Aber…“ Hilflos deutete die Chinesin auf die Bildschirmreihe, die
sechzehn Männer in Armor Suits zeigte. Zumindest in gepanzerten, hoch mobilen
Einheiten, die zudem über Waffenunterstützung und neueste Sensortechnologie
verfügten. Im Prinzip waren dies hier extrem verkleinerte Arm Slaves mit
verkleinertem Potential. Aber im Einsatz gegen Infanterie sollten sie sich als
sehr effektiv erweisen können.
Was Melissa Mao dabei belastete, das war das Äußere der Armor Suits. „Ich
bitte dich, Thomas. Bonta-kuns? Bonta-kuns? Wir werden die Söldner
überwältigen, weil sie sich tot lachen!“
„Der Weg ist mir egal! Hauptsache wir kommen voran!“ Thomas sah zu Sousuke
Sagara herüber. „Wie gut sind sie trainiert?“
„Sie können es schaffen. Ich werde sie koordinieren.“
„Okay. Wir versuchen es. Kurtz, auf deine Position. Melissa und Sousuke, ihr
bleibt bei mir, als Eingreifreserve.
Sousuke, gib das Angriffssignal. Und schärfe ihnen noch mal ein, dass wir
Überlebende brauchen. Und sie sollen die Computer in einem Stück lassen.“
„Verstanden.“

Die Armor Suits, die wirkten wie gepanzerte Riesenteddybären bekamen ihr Go und
stürmten vor. Nebelgranaten deckten ihren Angriff und bevor Thomas etwas
einwenden konnte, hatten sie bereits das Haupttor aufgesprengt. Zügig, sich
gegenseitig Deckung gebend, drangen die Bontas in das Gebäude ein. Helmkameras
vermittelten von jedem einzelnen Angreifer den Standort und das, was er sah. 
Sousuke saß ruhig da und gab den einzelnen Zweierteams Anweisungen.
Ihnen schlug beinahe sofort schweres Abwehrfeuer entgegen, aber die Suits fingen
das ab. 
Raum um Raum, Halle um Halle stürmten die Bontas, und dabei gingen sie sehr
ziel gerichtet vor.
„Die sind wirklich gut trainiert.“ Misstrauisch sah Thomas zu Sagara
herüber. „Warst du das, Großer?“
„Mit welcher Antwort kann ich gewinnen?“, erwiderte der Gun-so.
Für einen Moment tauschten die beiden einen Blick aus. Kurz huschte ein
spöttisches Grinsen über Sagaras Mundwinkel.
„Weitermachen“, entschied Thomas. Es klang das erste Mal an diesem Tag
amüsiert.

„Kurtz, wie sieht es bei dir aus? Versucht jemand zu fliehen?“
„Die Rückseite ist ruhig, Thomas. Aber die Bontas sind ja auch erst zwei
Minuten drin. Ich bleibe wachsam.“
„Drei Minuten“, korrigierte Sousuke. Er sah auf, in Richtung von Thomas.
„Alle Räume sind gesichert. Keine Spur vom Tai-sa und von Kim Sanders.“
„Okay. Melissa und ich gehen jetzt rein. Je schneller wir hier Antworten
finden, desto besser.“ Thomas nickte der jungen Frau zu, die diese Geste
entschlossen erwiderte. Sie lud ihre Pistole durch und steckte sie entsichert
zurück ins Hüftholster.
Thomas verfuhr ebenso. Dann klopfte er Sousuke auf die Schulter. „Gute Arbeit,
Soldat. Wenn ich darin etwas finde, dann wirst du es als erster erfahren.“

Mit gezogenen Waffen arbeiteten sich Melissa und Thomas zu den ersten Bontas
vor. Der Yakuza in der Kampfrüstung nahm Haltung an, als er sie erkannte.
„Fumo.“
„Er sagt, das Gelände ist gesichert“, erklang Sagaras Stimme über den
Funkempfänger in Kramers Ohr.
„So was habe ich mir schon gedacht“, brummte der Deutsche ernst.
In der Tat hatten die großen Teddys mit der martialischen Ausrüstung alles
unter Kontrolle. Im größten Raum der Halle trieben sie die Überlebenden
zusammen. Thomas bemerkte erfrischend wenig Tote und herzlich viele
Infanteristen, die noch in der Lage sein sollten zu sprechen.
„Haben wir Computersysteme gefunden?“, wandte sich Thomas an den erstbesten
Bonta.
„Fumo. Fumomo. Fu.“
„Er sagt, sie suchen noch. Aber sicherheitshalber haben sie die Halle von
Elektrizität und Telefonleitungen abgetrennt, damit niemand auf vorhandene
Systeme zugreifen und sie löschen kann.“
„Danke“, brummte der Deutsche. „Aber es wäre einfacher, wenn du mir nicht
immer erst alles übersetzen müsstest, Sousuke.“
„Du hättest ja auch eine Rüstung tragen können“, tadelte der Gun-so.
„Dann würden ihre Worte nicht chiffriert werden.“
„Nichts in der ganzen verdammten Welt kriegt mich jemals in so eine läch…
Ist nicht persönlich gemeint, Junge. Die Rüstung ist effektiv, aber definitiv
nicht martialisch genug für meinen Geschmack“, meinte Thomas und klopfte dem
Bonta auf den Rücken, der sich bei den Worten des Deutschen ärgerlich
vorgebeugt hatte.
„Fumomo. Fumoffu. Fu. Fumomoffu.“
„Er sagt, dass es nicht auf das aussehen eines Soldaten ankommt, sondern auf
seine Leistungsfähigkeit auf dem Schlachtfeld.“
„Irgendwie klingt da deine Stimme durch, Sousuke“, tadelte Thomas.
„Darüber reden wir noch – wenn wir die Mädchen endlich gerettet haben.“

Thomas winkte dem ärgerlichen Bonta noch einmal beschwichtigend zu und trat
dann vor die ansprechbaren Infanteristen. „Also, meine Herren. Redet jemand
freiwillig, oder muß ich erst ein paar von euch umlegen lassen?“
„D-das würdet ihr Spinner von Mithril doch niemals machen!“
„Hm, da hat er eigentlich Recht. Was meinst du, Melissa?“
„Stimmt. Mithril würde so etwas niemals gutheißen.“
Melissa zwinkerte ihm zu und der Deutsche lächelte dünn.
„Danke für den Einwand, junger Mann. Also ist leider nichts damit, ein paar
von euch zur Warnung zu töten.“
Ein leises raunen ging durch die Reihen der Söldner. 
Mit düsterer Miene steckte Thomas seine Waffe fort und zog ein kurzes Messer
hervor.
„Versuchen wir etwas anderes. Jeder von euch hat zehnmal die Gelegenheit zu
reden. Für jede Gelegenheit, die er verstreichen lässt, schneide ich ihm einen
Finger ab.“
„D-das würdet ihr Spinner von Mithril auch nie machen!“
Thomas grinste wölfisch. „Wie kommst du nur darauf, dass wir von Mithril
sind? Die Herren in den Kampfrüstungen zum Beispiel sind Yakuza, für die ist
Finger abschneiden ein Freizeitsport.“
Der Mann, den Thomas sich ausgesucht hatte, wurde kreidebleich, während die
Bontas im Raum ihre Zustimmung gaben.
„Also, fangen wir mit dem Zeigefinger der Rechten an, dem Abzugsfinger? Oder
arbeiten wir uns vom kleinen Finger die Hand hoch?“
„Thomas, wir haben ein Computersystem gefunden. Zweiter Raum hinten
rechts.“
„Melissa und ich sind auf dem Weg.“
Die Infanteristen atmeten auf.
Thomas warf sein Messer einem der Bontas zu. „Macht hier weiter. Und ihr wisst
was zu tun ist, wenn sie nicht reden wollen!“
Der Bonta fing das Messer und beugte sich mit düsterer Mimik zum Gefangenen
vor. Genauso düster sagte er: „Fumoffuuuuuu…“
**
Als die beiden wieder in den Einsatzwagen zurückkehrten, war die örtliche
Polizei mit paramilitärischen Spezialeinheiten dabei, die Gefangenen
abzutransportieren. Für die Chance, die Männer einzusacken die ein
Regierungsgebäude angegriffen hatten, drückten die Polizisten schon mal ein
Auge zu und ignorierten den Abgang der Bonta-kuns und der Mitarbeiter von
Mithril.
Genauer gesagt schienen die Polizisten gehörigen Respekt vor den großen Teddys
zu haben.
Erschöpft ließen sich die beiden Arm Slave-Piloten in ihre Sessel sinken.
„Unser kleiner Bluff hat also geklappt, hm? Und wir mussten nicht mal einen
Finger abschneiden. Wir brauchten nur einen zu Tode ängstigen, und alle redeten
wie ein Wasserfall.“ Thomas lachte freudlos.
„Viel gebracht hat es aber nicht. Wenigstens wissen wir jetzt, wer diese
Soldaten sind, wer sie ausgeliehen hat und was ihr genauer Auftrag war.“
Melissa seufzte. „Kaffee, bitte.“
Sousuke stand auf und goss den beiden je einen Becher ein. „Hier, bitte. Ich
habe den Inhalt der Festplatten von hier aus kopiert und gleich weiter gereicht.
Die Analyse dauert noch, aber ich bin auf einen weiteren wichtigen Hinweis
gestoßen. Die Scheinfirma, die diese Halle angemietet hat, hat eine aktive
Adresse. Die Adresse existiert wirklich und hat einen Telefonanschluss. Das ist
interessant, denn zu Telefonanschluss gehört ein Konto, von dem die Gebühren
monatlich abgezogen werden. Dieses Konto gehört einem Ausländer, der auf einem
Landgut in der Nähe von Tokio lebt.“
„Ist das nicht zu einfach?“, murrte Thomas. „Da steht doch dick und breit
Falle drauf geschrieben.“
„Aber bis die Auswertung der Festplatten fertig ist oder die Tokioter Polizei
bei ihren Untersuchungen weitere Hinweise entdeckt, ist das unsere beste
Spur.“
„Ich bin dafür, Thomas“, meldete sich Kurtz zu Wort und nahm dem Captain
den Kaffeebecher aus der Hand. „Nachschauen können wir ja mal, oder?“
„Hey, das ist mein Kaffee.“ 
„Jetzt ist es meine Tasse. Außerdem ist zuviel Kaffee schlecht für den
Kreislauf, Kumpel.“
„Kaffee weg, Spur da. Okay, sehen wir uns dieses Landgut an. Melissa?“
Die Unteroffizierin schreckte hoch. „Ja?“
„Was meinst du, ob uns jemand auf dieser Insel ein paar M9 oder wenigstens M6
leihen kann?“
„Von anklopfen und fragen hältst du wohl nicht viel, was, Thomas?“
„Anklopfen will ich ja. In einem gewissen Sinne“, erwiderte der Deutsche
grinsend. Mit ein wenig Glück hatten sie entweder die Mädchen gefunden, oder
einen ernsthaften Hinweis.

5.
Es war keine Schwierigkeit gewesen, zwei Arm Slaves „auszuleihen“. Leider
waren es nur M6 von einer amerikanischen Nachschubeinheit, aber die Mechas waren
erstklassig gewartet und super in Schuss.
Die Schwierigkeit war es gewesen, die beiden Arm Slaves auf ihren bulligen
Transportern zum Ziel zu schaffen, ohne einen Massenauflauf zu verursachen.
Wieder waren die Yakuza der Mikihara-Gruppe sehr hilfreich gewesen. Sie hatten
auf Kanames Bitte einige Freunde in der Region verständigt, und so hatten die
zwei Transportwagen einige erstaunliche Schleichwege in der Region nehmen
können, die ansonsten für illegale Tätigkeiten verwendet wurden.
Thomas stellte keine eindeutigen Fragen, solange die Mission voran ging.

Mithril hatte zwar schon ein Spezialistenteam für die Ermittlungen zugesagt,
die Fachleute in Sidney waren überdies schon dabei, die Festplatten zu
analysieren. Aber das Argument des deutschen Captains, dass es in diesem Fall um
Geschwindigkeit ging, hatte das Oberkommando schließlich dazu bewegt, dem
provisorischen Kommando von der FEANOR und der DANNAN freie Hand zu lassen.
Aber im Moment steckte der Deutsche in einem wesentlich herausfordernderem Kampf
als mit dem der Admiralität Pazifik.
„Warum sollte ich nicht einen der M6 nehmen? Nenn mir einen guten Grund,
Thomas. Nur einen.“
„Sousuke kommt auf Maschine eins, ich gehe auf Maschine zwei. Basta.“
„Das ist kein Grund, das ist reine Willkür!“
„Das ist mir doch egal! Du wirst mit Kurtz hier im Überwachungswagen bleiben
und unseren Einsatz koordinieren! Haben wir uns verstanden So-sho?“
Wütend schnaubend sah die Amerikanerin den Deutschen an. „Du brauchst mich
nicht zu beschützen! Ich werde dafür bezahlt, dass ich meinen Hals
riskiere!“
„Wer redet denn hier von beschützen? Erstens glaube ich, dass du hier an den
Kameras die größere Hilfe bist, und zweitens bin ich der bessere Arm
Slave-Pilot!“
„Sagt wer?“
„Sage ich!“
„Nee-chan, Thomas, vielleicht sollte ich ja…“
„Halte dich da raus, Kurtz! Schnapp dir dein Scharfschützengewehr und
überwache das Gelände! Du hast eine halbe Stunde Zeit, um in Position zu
kommen!“
Der deutsche Unteroffizier verzog sein Gesicht wie unter Schmerzen. „Ich bin
immer noch der Meinung, dass Sousuke und ich im Zweierteam am erfolgreichsten
wäre.“
„Kurtz“, blaffte Melissa, „du hast deine Befehle! Raus!“
„Okay, okay!“ Wütend schnappte sich der Unteroffizier Tarnausrüstung und
Scharfschützengewehr. „Aber tut mir einen Gefallen und bringt euch nicht
vorher gegenseitig um, ja?“

Die gepanzerte Tür des Wagens schlug hinter Weber zu und die beiden
Streithähne widmeten sich wieder ihrem Lieblingsthema.
„Hör mal, Thomas. Wenn auf der anderen Seite des Berges etwas schief geht,
wie soll ich das deinem Kapitän erklären? Entschuldigung, ich habe Ihren Chef
der Arm Slaves verloren? Hallo, geht es noch?“
„Das ist mir egal! Du musst dich dann damit rumärgern, nicht ich!“
Wieder tauschten die zwei wütende Blicke aus.
„Falls ihr euch nicht einig werden könnt, ich kann den Angriff auch alleine
ausführen“, murmelte Sagara, schnappte sich seinen Helm und ging zur Tür.
„Ich checke meinen M6 durch.“
„Tu das“, erwiderte Melissa. „Ich komme auch gleich.“
„ICH komme gleich“, konterte Thomas.
„Ich dachte, das haben wir schon geklärt! Du bist Captain, und ich bin nur
eine kleine So-sho! Wir haben keine Zeit zu erkunden, was uns da unten auf der
anderen Seite erwartet und wir sollten das Risiko so klein wie möglich halten!
Verdammt, ich will nicht schon wieder meinen kommandierenden Offizier verlieren.
Nach McCarron und Tessa wäre das schon Nummer drei in diesem Jahr!“
„Und ich will dich nicht verlieren!“, blaffte Thomas zurück. „Tessa ist
fort, Kim ist fort! Meinst du ich könnte es ertragen, wenn du auch noch
verschwindest?“
Wütend starrte er die Asiatin an. „Geht das in deinen Kopf rein?“
„Aha! Du darfst so etwas sagen, so selbstsüchtig sein! Und ich darf es
nicht?“
„NEIN!“
Wütend starrten sie sich an. Schließlich bracht Thomas das Schweigen.
„So-sho, da Sie mir temporär unterstellt sind, erteile ich Ihnen hiermit den
Befehl, hier zu bleiben und den Einsatz zu koordinieren, während Gun-so Sagara
und ich mit M6 den Angriff führen werden. Gun-so Weber wird Sie als Sniper
dabei unterstützen. Haben Sie verstanden, So-sho?“
„Ja, Sir“, erwiderte sie zähneknirschend.
Thomas grunzte zufrieden und schnappte sich seinen eigenen Helm.
„Es war gemein von dir, den Vorgesetzten hervor zu kehren“, murmelte sie
leise.
„Ich wusste mir nicht mehr anders zu helfen“, erwiderte Thomas ebenso
leise.
Wieder schwiegen sie und der Deutsche spürte jede verstreichende Sekunde wie
einen Schlag in seine Integrität. Schließlich raffte er sich auf und ging zur
Panzertür.
„Thomas.“
Der Deutsche wandte sich noch einmal um.
„Pass auf dich auf. Und bring uns die Mädchen wieder.“
„Versprochen“, erwiderte Thomas und ließ die Tür hinter sich zufallen.
Melissa Mao erschrak bei dem metallischen Schlag, der dabei entstand und durch
den Kommandowagen hallte.
**
„Also, wollen wir das doch mal zusammenzählen“, sagte Robert Hausen
amüsiert. „Ihr seid jetzt nicht ganz zwei Tage hier und habt versucht…
Moment, aha, zweimal in mein Computersystem einzubrechen, einmal über die
Nordseite des Gartens zu entkommen, einmal über die Südseite und einmal habt
ihr versucht, einen Wagen zu stehlen.“ 
Robert sah von seiner Lektüre auf. „Beachtlich, beachtlich. Ihr zwei
entwickelt einen gespenstischen Einfallsreichtum. Liegt das vielleicht an eurem
Talent als Whispered?“
Kim Sanders und Theresa Testarossa, die gerade gescholten wurden, starrten
trotzig auf den Couchtisch. Beide waren nass bis auf die Knochen, die Sache mit
dem Wagen hatte im kleinen See hinter dem Haus ihr Ende gefunden.
„Robert. Sei nicht so streng mit ihnen und lass sie sich erstmal
abtrocknen.“ Lin reichte jedem der Mädchen ein Handtuch. „Ich habe frische
Sachen für euch rausgelegt. Kim hätte steuern sollen, dann hättet ihr
vielleicht die Grundstücksgrenze erreicht.“
„Ich kann doch kein Auto fahren“, rechtfertigte sich das blonde Mädchen
grimmig.
„Sie bestrafen uns nicht?“, fragte Tessa misstrauisch.
„Ach, woher denn? Das ist mal ein ganz gutes Training für meine Leute. Hier
draußen auf dem Land ist immer so wenig los, da rosten sie mir etwas ein.“
Lin lächelte freundlich.
„Letztendlich sitzen wir hier zwar gut behütet, aber immer auf dem
Präsentierteller“, fügte Hausen hinzu. „Eine überlegene Einheit mit drei,
vier Arm Slaves und gut ausgebildeten Piloten könnte sich durch die
Abwehranlagen kämpfen und uns niederkämpfen. Dann bleibt uns nur die Flucht
oder die Aufgabe.“
„Und? Was würden Sie wählen, wenn es soweit ist, Robert?“, fragte Theresa
scharf.
„Na was wohl? Ich würde aufgeben. Außer Lin habe ich auf dieser Welt noch
nichts getroffen was es wert wäre freiwillig in den Tod zu gehen.“
„Oh, ich fühle mich geehrt“, erwiderte die Chinesin und lächelte zu ihrem
Mann herüber.
„Also, wenn es diesmal auch keine Strafe gibt“, sagte Kim und stand auf,
„dann sollten wir uns jetzt umziehen gehen.“
„Tut das, Mädchen. Es ist bald Zeit fürs Abendessen.“

„Was machen wir denn jetzt? Diese Hausens, die machen sich einen Witz daraus,
uns ihre Sicherheitsvorkehrungen austesten zu lassen“, stöhnte Kim. „Und
wir spielen auch noch eifrig mit.“
„Ich fände es auch besser, wenn einer unserer Pläne geklappt hätte“,
erwiderte Theresa. „Tut mir Leid. Mir ist einfach nichts Besseres
eingefallen.“
„Mir doch auch nicht.“ Kim nahm Tessa bei den Händen. „Aber ich bin
sicher, wenn die Hausens uns weiter spielen lassen und wenn wir zwei uns
anstrengen, dann klappt es irgendwann.“
„So wie du es sagst ist es eine Schande, auch nur eine Sekunde dran zu
zweifeln, Kim.“ Tessa lächelte die andere mit zusammengekniffenen Augen an.
„Komm, wir haben noch die ganze Nacht, um etwas auszutüfteln. Mittlerweile
kennen wir ja die Sicherheitsvorkehrungen ganz gut. Aber erst Mal sollten wir
die Sachen wechseln und…“
Tessa verstummte mitten im Wort. Sie machte eine scharfe Geste, um Kim davon
abzuhalten etwas zu sagen. Nur ihre Augen bewegten sich, während sie lauschte.
„Irgendetwas kommt da.“
**
„Falke eins an Urzu sieben. Funkstille, bis du Angriffsbefehl kriegst.“
„Copy, Falke eins. Ich empfehle, dass ich zuerst rein gehe und Sie mir Deckung
geben, Captain. Ihre Fernkampffähigkeiten sind besser als meine.“
„Und deine Nahkampffähigkeiten stellen meine in den Schatten.
Einverstanden.“ Thomas lächelte dünn. Eine knappe, gute und sichere Analyse
des Japaners. Sousuke Sagara war in jeder Hinsicht bemerkenswert. Und dank
Kanames sanftem Einfluss kam er sogar im Zivilleben mehr und mehr zurecht.
Thomas ließ den M6 sich vom Transporter wuchten, Sousukes Arm Slave stand
bereits.
Nachdem auch Thomas sicher stand, begann Sousuke sich den Berg hochzuarbeiten.
Sie hätten auch die Straße um den Berg herum nehmen können, aber Thomas war
dagegen gewesen. Über den Berg durch den Wald, das bot ihnen Deckung.
Sousuke hatte seinen Vorsprung etwas aufgebaut, aber das entsprach dem Plan.
Kurz vor dem Berghang aber ließ sich der Gun-so einholen.
Thomas atmete aus, versuchte seine Hände zu beruhigen. Dann umschloss er die
Kontrollen des Arm Slaves noch fester. „GO!“
Sagara reagierte sofort, wie ein von der Leine gelassener Kettenhund.
Er schoss mit seinem M6 über den Felsgrat, schlitterte auf der anderen Seite in
die Tiefe und in den Wald hinein. Dort begann er zu laufen, wich den größeren
Bäumen aus und schob die schwächeren zur Seite.
Thomas folgte auf dem Fuß, nahm aber eine seitlich versetzte Route. Auch er
wich den größeren Bäumen respektvoll aus, ging mit den kleinen aber auch
nicht zimperlich um.
Wieder erarbeitete sich Sagara einen großen Vorsprung, hielt direkt auf den
Landsitz unter ihnen zu.
„Automatische Waffen“, klang Webers Stimme kurz über Funk auf. 
Thomas zoomte an das Haus heran und erkannte fünf Waffenstellungen, die aus dem
Boden fuhren. Schnell rotierende Gatlings, wahrscheinlich mit panzerbrechender
Munition bestückt. Geeignet, Hubschrauber vom Himmel zu holen und schwächere
Panzerungen zu durchschlagen. Genügend Kugeln würden sich auch durch die etwas
schwächere M6-Panzerung nagen können.
Thomas gab sofort mit dem Scharfschützengewehr gezielte Schüsse ab, eines der
Geschütze verging, bevor es Feuer aufnehmen konnte.
Die anderen eröffneten das Feuer, leuchtende Bögen zogen ihre Bahnen in den
Wald und zeichneten mit Rauchfahnen und zersplitterndem Holz ihre
Einschlagspuren nach.
Alle vier Geschütze zielten auf Sagaras M6, und Thomas bemühte sich, diesen
Vorteil auszunutzen, indem er ein zweites Geschütz vernichtete.
„Wenn das so einfach weiter geht“, rief Thomas fröhlich, „lade ich euch
alle nachher zum Eis ein.“
**
„Was ist das nur für ein Lärm da draußen?“, fragte Kim ängstlich. 
Tessa wirkte wie ausgewechselt. Sie bedeutete der anderen, einen Moment zu
schweigen. Dann schlich sie zur Tür. Auf dem Flur war niemand. Sie winkte Kim,
die gerade mit wechseln fertig war, ihr zu folgen. 
Wieder begegneten sie niemand, schafften es bis zur Vordertür.
„Das wäre jetzt der Witz des Jahres, wenn wir hier einfach vorne raus
spazieren könnten“, flüsterte Kim, obwohl das bei dem Lärm, der gerade noch
einmal beträchtlich zugenommen hatte, vollkommen unnötig gewesen wäre.
Hastig riss Tessa die Tür auf und… erstarrte.
** 
Thomas Kramer musste ehrlich zugeben, dass Sousuke Sagara ein wahrer Virtuose
auf seiner Maschine war. Der Japaner brachte auf dem M6 eine Leistung, die
manchen Gernsback-Piloten hätte erstarren lassen. 
Sousuke eröffnete das Feuer auf die restlichen drei Waffenstellungen aus kurzer
Distanz und hatte auch noch die Frechheit zu treffen. Zwei der
Schnellfeuerwaffen vergingen, um die dritte kümmerte sich Thomas.
„Keine Bewegungen im Komplex“, meldete Kurtz Weber.
Thomas rutschte mit seinem M6 weiter den Berg hinab und dachte dabei nach. Das
große, alte Herrenhaus im europäischen Stil, der verwilderte Park, die beiden
großen Scheunen, irgendwie fehlte nur noch die hohe Steinmauer gegen Arm
Slave-Angriffe, und er würde sich wieder zurückversetzt fühlen, beim Angriff
auf den Waffenschieber Kumanov.
Bei diesem Gedanken traten unwillkommenerweise die Flüchtlingslager wieder vor
sein geistiges Auge. Er drückte diese Bilder mit Schuldbewusstsein und Ärger
beiseite. Jetzt, gerade jetzt sollte er sich nicht ablenken lassen.

Sousuke hatte das Gebäude erreicht, umrundete es. „Ich scanne, erkenne aber
keine Bewegungen im Gebäude.“
„Bewegungen bei der linken Scheune. Präzisiere, zwei Mann schieben ein Tor
auf.“
„Okay, sagt den drei Greiftrupps Bescheid. Sie sollen runter kommen, wenn wir
das Gelände gesichert haben. Kurtz, du sorgst dafür, dass keiner entkommt.“
„Wofür liege ich wohl sonst hier im Dreck?“, erwiderte der Scharfschütze
bissig.
Thomas grinste grimmig. „Sousuke, wenn du um das Haus herumkommst, achte auf
weitere automatische Waffenplattformen.“
„Habe schon zwei entdeckt, aber anscheinend können sie sich nicht in Richtung
des Hauses drehen. 
Wartet mal, ich erkenne einen Wagen, der die Scheune verlässt. Ein
amerikanischer Humvee mit Bordschützen am Dach-MG. Das MG feuert auf mich.
Zweiter Humvee taucht auf, eröffnet ebenfalls das Feuer.“
„Ausschalten, Sousuke“, befahl Thomas ernst.
„Negativ. Ich glaube, wir sind hier falsch. Ich möchte den Besatzungen noch
Fragen stellen können, Captain.“
Thomas erreichte seinerseits nun das Haus, wollte es umrunden.
Warum flohen die Humvees nicht? Warum eröffneten sie stattdessen das Feuer auf
den M6, obwohl sie doch wissen mussten, dass es viel zu lange dauern würde,
sich durch dessen Panzerung zu nagen? Warum… Moment, wenn sie hier wirklich
falsch waren, dann…
„SOUSUKE! ABBRUCH! ABBRUCH!“
**
Der riesige Schatten entpuppte sich als großer, grimmig dreinschauender
Leibwächter. Auf der linken Seite gab es noch einen von der Sorte. Zwischen
ihnen aber stand ein dicklicher, kleiner Mann, der mit einem Taschentuch
affektiert über seine schweißbedeckte Stirn strich. „Ein scheußliches
Wetter. Und ich dachte, in der Zentralsahara wäre es warm gewesen.“
Tessa übersah die Lage sofort. Mehrere Hubschrauber waren auf dem Gelände
gelandet, gut zwanzig schwer bewaffnete Soldaten sicherten das Terrain
zusätzlich ab. Amalgam!

Hinter ihnen räusperte sich jemand. „Danke, dass ihr zwei Mr. Conrad die Tür
geöffnet habt.“
Robert Hausen trat vor, musterte seinen Vorgarten. „Mr. Conrad, hm,
übertreiben Sie es nicht etwas?“
„Übertreiben? Junger Mann, Sie haben hier zwei Whispered im Haus. Es wundert
mich, dass die Anlage nicht einer Festung gleicht. Haben Sie überhaupt eine
Ahnung, welchen Wert Sie mit den beiden in Händen halten? Sagen Sie, ist das
Haus klimatisiert? Ich schwitze mich hier noch tot.“
Robert legte den beiden Mädchen je eine Hand auf die Schulter und zog sie
leicht zurück. Dann dirigierte er sie vor sich her bis in Wohnzimmer.
Ächzend nahm Conrad Platz und akzeptierte dankbar den Eistee von Lin. „Sie
sind wie immer ein liebenswürdiger Engel, meine Liebe. Es wundert mich, wie Ihr
Gatte es so lange in der heißen Wüste ohne Sie aushalten konnte.“
Lin lächelte höflich, sagte aber nichts. Stattdessen setzte sie sich an
Roberts Seite.
Die beiden Leibwächter stellten sich in die Tür, Tessa und Kim hatten im Sofa
neben den Hausens Platz genommen.

„Um gleich zum Geschäft zu kommen, mein alter Freund, ich bin hier um Ihnen
den vollen Betrag auszuzahlen. Darüber hinaus bekommen Sie noch zehn Prozent
Bonus für die Schnelligkeit, mit der Sie agiert haben, mein lieber Robert.
Ach, und Sie bekommen die gleiche Summe noch einmal für Tai-sa Testarossa.“
„Ich bedaure, aber Tessa steht hier nicht zur Disposition.“
Kim warf dem Ehepaar einen Blick zu, erschrocken weil sie von Tessa getrennt
werden würde, erleichtert weil es nun nur sie sein würde, die auf
Nimmerwiedersehen verschwand. Aber sie kam ja ohnehin aus dem Nichts.
„Hm. So. Ja. Verstehe. Sie wollen den Preis ein wenig hochtreiben. Gut. Für
Tai-sa Testarossa erhalten Sie zwanzig Prozent Bonus.“
„Es geht nicht um das Geld. Ich habe keinen Auftrag bekommen, Tessa zu
entführen. Also ist es im Prinzip meine Sache, was ich mit ihr mache.“
Conrad starrte den Deutschen an, als würde der gerade mit scharfen Handgranaten
jonglieren.
Einer der Leibwächter knurrte und langte unter seine Jacke, aber Conrad hielt
ihn mit einer Kopfbewegung zurück.
„Mein lieber Robert. Ich hoffe Sie wissen eines: Mit Amalgam macht man keine
Spielchen. Nicht wenn man überleben will.“
„Mein lieber Mr. Conrad, und Sie wissen hoffentlich eines: Ich habe meine
Verträge mit Amalgam bisher immer zu Ihrer vollsten Zufriedenheit erfüllt.
Nicht nur das, ich habe sie buchstabengetreu erfüllt. Wollen Sie mir das nun
vorwerfen?“
Nun knurrte auch der andere Leibwächter, aber Conrad schwieg beeindruckt.
„Robert, Robert, Robert. Also gut. Uns ist beiden klar, dass ich ohne Tai-sa
Testarossa nicht gehen werde. Und Ihnen ist klar, dass Ihr Wert für Amalgam
immens ist, aber nicht unbegrenzt. Wie sieht Ihr, ah, Kompromiss aus?“
Lin sah kurz zu ihrem Mann herüber, der tätschelte unmerklich ihre Hand.
„Es gibt, hm, eine Möglichkeit. Was ist für Sie an Kim Sanders das
Wichtigste, Mr. Conrad?“
„Ist das nicht offensichtlich? Ihr Wissen als Whispered natürlich.“
„Hm. Ich nehme an, bei Tessa ist es ähnlich, aber da kommt noch ihr Wert als
Kapitän der TUATHA DE DANNAN hinzu.“
„Die Person wäre ein grandioses Druckmittel, aber ihr Wissen über die Black
Technologie hat eindeutig Vorrang.“
„Dann ist es abgemacht. Geben Sie mir eine Viertelstunde zum packen, danach
können wir los.“
Mr. Conrad wirkte reichlich überfahren. „Was ist abgemacht, mein lieber
Robert?“
„Unser Handel ist abgemacht. Sie erhalten Tessas Wissen als Whispered. Sehen
Sie das als persönlichen Bonus für Amalgam, quasi mein Geschenk an Sie für
die langjährige, gute Zusammenarbeit.“
„Mir gefällt nicht, dass Sie so leicht einbrechen, Robert. Und mir gefällt
nicht, dass Sie packen wollen.“
 „Nun, das muss ich wohl, wenn ich mitkommen werde, oder? Immerhin muß ja
einer auf mein Eigentum aufpassen, wenn Amalgams Wissenschaftler daran
herumfuhrwerken.“
„Ihr Eigentum?“ Conrads Augen blitzten auf. „Ich verstehe. Sie wollen die
beiden zurück haben, sobald wir das Wissen extrahiert haben.“
Robert Hausen lächelte dünn. „Ich denke, das ist nicht zuviel verlangt,
oder?“
„Würde ein anderer als der legendäre Robert Hausen dieses Angebot machen,
wäre er bereits getötet worden“, erwiderte Conrad streng.
Sein Gesicht wurde weicher. „Aber Sie sind nun mal Robert Hausen.
Einverstanden. Fünfzehn Minuten, sagten Sie? Lassen Sie sich ruhig ein wenig
mehr Zeit. Wir sind nicht in Eile.“
Die beiden Mädchen wirkten unschlüssig, konnten die neue Entwicklung noch
nicht einschätzen, aber immerhin gab es bei dieser Geschichte eine Chance,
irgendwie wieder lebend raus zu kommen. Oder einen Verbündeten zu gewinnen.
Robert nickte den beiden zu, dann seiner Frau. „Wir packen, Schatz.“
„Einverstanden.“
**
Thomas warf seinen M6 herum, aber es war schon zu spät. Im Haus ging wer weiß
wie viel Sprengstoff hoch, zerfetzte den alten Backsteinbau und bombardierte die
Rückenpanzerung seines Arm Slaves mit einem Schrapnell aus hoch beschleunigten
Steinen.
Der Arm Slave wurde heftig durchgeschüttelt.
Staub wirbelte auf, Flammen schlugen über ihm zusammen, der Mecha wurde von den
Beinen gehoben. Als er wieder Bodenkontakt erlangte, rutschte der Arm Slave
meterweit über den Boden.
„Verdammter Mist“, fluchte Thomas unbeherrscht. Er versuchte den M6
umzudrehen. „Sousuke, bist du da? Sousuke?“
Das letzte was er vom M6 des jungen Söldners gesehen hatte, das war das linke
Bein gewesen, wie es hinter dem Haus verschwunden war.
Verdammt, Sousuke. Sie alle hatten mit eine Falle gerechnet, aber nicht gerade
mit einer so gewaltigen Mine!
Wieder wurde sein M6 erschüttert. Thomas warf den Arm Slave endlich herum, sah
auf… Und erkannte nur noch das riesige Trümmerstück, dass auf ihn herab
fuhr.
**
Eine gut Stunde später, Conrad hatte sich mit der Zeit mehr als großzügig
erwiesen, verließen die Hausens zusammen mit den Mädchen das Landhaus.
Mr. Conrad bedachte sie mit einem eigentümlichen Lächeln, bevor er sich ihrem
Tross anschloss.
Gemeinsam gingen sie auf einen der Transporthubschrauber zu.
Kim zitterte, aber Tessa ergriff ihre Hand und drückte fest zu.
Die Zukunft sah nun nicht mehr so schlimm aus wie noch eine Stunde zuvor.
Beide glaubten nicht daran, dass Robert Hausen sie so einfach wieder würde mit
nach Japan nehmen können. Aber wenn Amalgam seinen freien Mitarbeiter betrog,
dann hatten sie vielleicht die Möglichkeit, ihn zu ihrem Verbündeten zu
machen, wenn auch nur auf Zeit.

Sie hatten die Strecke fast geschafft, als einer der Leibwächter der Anlage –
ausgerechnet der, der sie aus dem umgestürzten Auto an ihren Krägen
herausgezerrt hatte – zu Lin kam und leise mit ihr sprach.
Sie nickte. „Okay, bereitet euch darauf vor. Es könnte sein, dass sie auch
auf dieses Gelände stoßen. Gebt es notfalls auf, verstanden?“
Der Mann bestätigte und ging wieder.
„Stimmt etwas nicht, meine Liebe?“, fragte Conrad von hinten.
„Die Infanterie, die wir für den Angriff auf das Safe House angeworben haben,
wurde heute ausgehoben. Ein paar Stunden später wurde eine Scheinadresse von
Arm Slaves angegriffen. Meine Leute vor Ort mussten die Anlage sprengen. Dabei
haben sie zwei M6 zerstört.“
Kim Sanders und Theresa Testarossa keuchten erschrocken auf. Jemand, der hinter
ihren Entführern her war, der zudem Arm Slaves steuerte… 
„Wie geht es den Piloten?“, fragte Kim aufgebracht. 
„Darüber liegen mir noch keine Informationen vor“, wich Lin aus.
Robert trat hinter die beiden jungen Frauen und schob sie mit leichtem Druck die
Rampe des Hubschraubers hoch. „Darüber reden wir, wenn die Zeit gekommen ist.
Jetzt lasst uns erstmal an Bord gehen.“
Wieder wechselten die Mädchen ängstliche Blicke. Jeder hatte an Bord der Arm
Slaves sein können: Kurtz, Melissa, Thomas, Sousuke. Und zwei zerstörte M6
konnten das Schlimmste für die Piloten bedeuten!

6.
Als Thomas Kramer aufschreckte, sank er sofort wieder zurück auf seine Kissen.
Ihm wurde schwarz vor Augen und er musste hart mit sich kämpfen, um nicht
sofort wieder bewusstlos zu werden.
Eine Hand legte sich auf seine Stirn. „Ruhig, Thomas. Du bist noch lange nicht
bei Kräften.“
„M-melissa?“, hauchte der Deutsche.
„Ich bin hier. Es war eine Falle, Thomas, eine riesige Falle. Dich hat es
ordentlich erwischt. Du hast dir den linken Unterarm gebrochen, Speiche und
Elle, dazu ein paar Rippen, Dutzende blaue Flecken und dazu das linke Bein.
Außerdem hast du ne Menge Blut verloren.“
„Mist.“
„Falls es dich interessiert“, klang die Stimme Webers auf, „ich bin auch
noch hier, Nii-chan.“
„Kurtz. Was ist passiert?“
„Nachdem die Humvees auf Sousuke gefeuert haben, ging der Ärger erst los. Ich
habe im Haus eine kleine Explosion gesehen, danach kam die große Explosion. Ich
tippe auf einen Staubzünder pro Raum, die das ganze Gebäude zu einem einzigen
Schrapnell gemacht haben.“
„Was ist mit Sousuke?“
„Er war zwischen dem Haus und mir, als es hoch ging. Ich konnte nichts sehen.
Die Experten haben zwei Tage nach den Resten seines M6 gesucht, ihn aber nicht
gefunden.“
„Ich war also mindestens zwei Tage bewusstlos. Und? Wird Sousuke als gefallen
oder vermisst geführt?“
„Es sind mittlerweile drei Tage. Du bist auf Melina Island, dem Stützpunkt
der DANNAN. Die DANNAN und die FEANOR sind seit gestern hier und… Sousuke wird
als vermisst geführt. Wir konnten nicht viel vom Cockpit finden, also besteht
noch Hoffnung.“
„Außerdem hat der Bursche ein verteufeltes Glück“, fügte Kurtz hinzu.
„Ich muss mal dringend mit ihm nach Vegas fliegen.“
Thomas winkte schwach ab. Im Hintergrund hörte er leise die Geräte piepsen. Er
hing also zumindest an Überwachungsanlagen für seine Vitalfunktionen.
„Ich kann nichts sehen.“
„Du hast dir eine kräftige Gehirnerschütterung zugezogen. Dein Gehirn ist
angeschwollen und das Gewebe drückt auf die Sehnerven. Es wird noch ein oder
zwei Tage dauern, bis du wieder was sehen kannst. Die CT fiel jedenfalls positiv
aus, sagen die Ärzte. Ein paar Tage musst du also noch liegen bleiben.“
„Drei Tage“, murmelte Thomas erschüttert. „Verdammt. Haben wir eine neue
Spur? Irgendeine Ahnung, wo sie hin sind? Irgendetwas?“

„Lassen Sie mich das beantworten“, erklang eine ruhige, ältere Stimme.
„Skipper!“
„Thomas, wie geht es Ihnen?“
„Ich habe Tai-sa Testarossa, Kim Sanders und nun auch noch Sousuke Sagara
verloren. Mir geht es natürlich blendend, Skipper.“
Thomas spürte eine Hand schwer auf seiner Schulter ruhen. „Ich gebe zu, im
Moment sieht es schlecht für uns aus. Aber Ihre gute Vorarbeit zeitigt nun
Früchte.“
„Wie soll ich das verstehen?“
„Ihre Zusammenarbeit mit den Yakuza hat…“
„Die Mizuhara-Gruppe hat das Lagerhaus für uns gestürmt.“
„Das meinte ich nicht. Die Bestechung des Oyabuns, Sie erinnern sich, Thomas?
Diese Spesenabrechnung hat die Zentrale in Sidney in helle Aufregung
versetzt.“
Beinahe glaubte Thomas, seinen Kapitän schmunzeln zu sehen.
„Ich habe vorhin mit Kawamura-san telefoniert. Wir haben jetzt ein paar Namen
und Adressen. Und was noch viel wichtiger ist, wir haben eine Spur nach
Süd-China.“
„Namen?“, echote Thomas.
„Ein freier Agent. Wir wollten ihn schon selbst anwerben, konnten aber nie die
richtigen Kontakte etablieren. Robert Hausen, Deutscher. Sehr fähiger Mann.“
„Hm. Der arbeitet also gerade für unsere Gegner?“
Melissa Mao nahm ihre Hand von seiner Stirn. „Und höchstwahrscheinlich
verantwortlich für den Angriff auf das Save House, als Kim und Tessa entführt
wurden.“
„Er ist vor einer Woche nach Japan eingereist. Ein Team der Polizei hat ihn
beobachtet“, führte Sander aus. „Sein erstes Ziel in Tokio war die Jindai
High School.“
Erschrocken fuhr Thomas hoch. Diesmal wurde ihm nicht schwindlig. Diesmal setzte
er sich auf. „Dieser verdammte Bastard! Ich wusste, mit dem stimmt was nicht!
Wir haben ihn gesehen, damals, als wir mit den Kids die Schule verlassen
haben!“
„Was?“, kam ein erschrockener Zwischenruf von Kurtz.
„Der Typ? Verdammt!“ Melissa Mao klang schockiert und wütend.
„Wie dem auch sei, Captain. Wenn Sie sich an der Jagd beteiligen wollen,
werden Sie erst einmal wieder gesund.“
Die große, kräftige Hand drückte ihn wieder auf das Bett zurück,
nachdrücklich aber nicht grob.
Der Kopf des Deutschen hatte kaum sein Kissen berührt, als er schon merkte wie
er weg sackte. Verdammt, er hätte sich gerne noch mit den anderen unterhalten,
mehr über diese Spur nach Süd-China erfahren. Irgendwie, auf irgendeine Weise
geholfen. Das war viel besser, als in diesem Bett gefangen zu sein. Eigentlich.
**
Sander scheuchte die beiden Soldaten der DANNAN vor sich her auf den Gang.
„Es tut mir weh, einen guten Offizier so zu sehen“, seufzte Johann Sander.
„So schlimm, Sir?“
Die Stimme, die gefragt hatte, gehörte einer ziemlich besorgten Second
Lieutenant Samantha Rogers. Die Augen, die ihn fragend ansahen, mindestens zehn
weiteren Leuten seiner Crew.
„Es wird langsam. Der Bruch verheilt gut, die CT ergab keinen Befund. Und wenn
er sich zwei Tage Ruhe gönnt, wird er bald wieder aufstehen können.“
Erleichtert raunten die Besatzungsmitglieder der FEANOR auf. 
„Aber es wird mindestens ein Vierteljahr vergehen, bevor er wieder in den
Dienst kann“, schränkte Sander ein. „Allein der Armbruch wird eine sehr
langwierige Sache. Was aber nicht heißt, dass er nicht bald einen Schreibtisch
steuern kann.“
Timothy Scott, Chef der Kampfhubschrauber, hob eine Hand. „Sir, eine Frage.
Was bedeutet bald im Fall vom Heiligen?“
„Mindestens zwei Wochen.“
Wieder wurde geraunt.
Schuldbewusst sah Captain Valeri, Chef der Super Harriers, zu Boden. „Muss an
den Verletzungen liegen, die er im Kingdom Sahara einstecken musste. Wenn ich
etwas besser…“
„Captain, halten Sie die Klappe. Seine jetzigen Verletzungen sind dadurch
entstanden, weil ihm eine halbe Hauswand das Cockpit zertrümmert hat. Im
Prinzip ist es wieder mal sein unglaubliches Glück, dass er nicht zu einem
unförmigen Haufen organische Masse zerstampft wurde“, tadelte Sander. „Er
wird wieder gesund werden, das verspreche ich ihnen. Ihnen allen.
Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich habe eine Besprechung mit Chu-sa
Mardukas und der Admiralität.“ Er nickte kurz So-sho Mao zu, setzte seine
Schirmmütze auf und ging.

Die Offiziere und Mannschaften der FEANOR machten ihrem Skipper respektvoll
Platz und wünschten ihm viel Erfolg bei der Besprechung. Was sie nicht taten,
war den Gang vor Kramers Zimmer zu verlassen.
Sander seufzte leise. 
Als er um die nächste Ecke bog, blieb er abrupt stehen. Mehr oder weniger
lässig an die Wand gelehnt erwarteten ihn drei Offiziere seines Schiffs.
Captain Karasov kniff kurz die Augen zusammen. „Es geht ihm einigermaßen?“
Lieutenant Commander Allister winkte ab. „Was reden Sie nur, Sergej
Ivanowitsch, natürlich geht es ihm gut. Wir reden hier immerhin über den
heiligen Thomas. Nicht, Skipper?“
Die letzten Worte hatten viel zu sehr als betroffene Frage geklungen, um als
Rhetorik durchzugehen. Sander unterdrückte ein schmunzeln. „Keine Sorge. Der
Tag, an dem eine Hauswand Thomas Kramer stoppen kann, ist noch lange nicht
gekommen.“
Er wandte sich dem dritten Anwesenden zu, der wie ein Häuflein Elend auf einer
Bank saß und betreten zu Boden sah. „Colonel Santos, würden Sie mich bitte
begleiten?“
„Was? Sir, ich würde gerne… Natürlich, Skipper.“ Der Spanier erhob sich
und folgte seinem Vorgesetzten.

„Nun, Miguel, ist noch jemand an Bord auf seinem Posten, oder stoßen wir auf
den Korridoren auf weitere Besatzungsmitglieder?“
„Verstehen Sie das nicht falsch, Skipper. Es gibt genügend Leute an Bord,
denen es herzlich egal ist, wie es dem Heiligen geht, solange es sie nicht
direkt betrifft. Und der Rest ist keinesfalls geschlossen hier versammelt. Und
ja, wir haben eine Bordwache auf der FEANOR. Minimale Besetzung.“
„Hm. Dafür war die Palette an Personen aber recht eindrucksvoll, finden Sie
nicht, Miguel?“
„Ich persönlich hätte nicht mit Sharon Allister gerechnet, Skipper, sie hat
sich immer am meisten mit Thomas und seinem Kommandostil gerieben. Aber sie
scheinen sich zusammengerauft zu haben. Ich bin sicher, wenn sie in diesem
Zimmer liegen würde, dann würde Thomas auch vor ihrer Tür stehen und auf gute
Nachrichten warten.“
„Wahrscheinlich. Miguel, sorgen Sie dafür, dass die Leute da weg kommen.
Erstens behindern sie die Arbeit des Krankenreviers und zweitens steht es nicht
kritisch um Thomas. Außerdem wirft das ein schlechtes Bild auf unsere
Professionalität.“
„Ich werde etwas Entsprechendes veranlassen, Skipper.“
Sander schüttelte amüsiert den Kopf. „Die wichtigsten Offiziere. Das sollte
ich Thomas beim nächsten Besuch mal erzählen. Dieser Zuspruch wird ihn
freuen.“
„Eher wird er uns schelten, weil wir die Zeit vor seiner Tür auch zur
Vorbereitung für den nächsten Einsatz hätten verwenden können“, erwiderte
der Lieutenant Colonel mit saurer Miene.
„Oder das.“ Sander schmunzelte. „Oder das.“

„…hat der Gegner für die Falle zwei Sorten Sprengsätze verwendet. Zuerst
eine Bombe in jedem Zimmer, um vorbereitete Portionen Staub in der Raumluft so
dicht und gleichmäßig zu verbreiten“, klang ihnen die Stimme Mardukas´
entgegen, als sie den Besprechungsraum betraten. „Danach detonierten
Feinstaubzünder. Selbst wenn in jedem Zimmer zwei dieser Sprengsätze standen,
war es für die Scanner der M6 unmöglich, sie aufzuspüren. Diese Falle war
extrem trickreich, gut durchdacht und leider auch erfolgreich.“
„Was wollen Sie uns sagen, Commander. Waren wir zu dumm oder war der Feind zu
schlau?“
„Gewöhnen wir uns an den Gedanken, dass es von beidem etwas war, Admiral.“
Sander nahm auf einem freien Stuhl Platz, Santos postierte sich hinter ihm. 
Sofort aktivierte sich ein holographischer Aufzeichner, der Sanders Bild zu
allen anderen Konferenztischen sandte, die rund um die Welt verteilt waren.
„Entschuldigen Sie die Verspätung, meine Herren. Ich war noch bei meinem
Offizier. Er ist gerade aufgewacht.“
„Ah, Captain Sander. Wir versuchen gerade herausfinden, wie umsichtig Captain
Kramer gehandelt hat. Immerhin haben wir zwei M6 und einen exzellenten Piloten
verloren. Genauer gesagt, den einzigen Piloten, der den Arbalest steuern
kann.“
„Das Cockpit von Gun-so Sagaras Arm Slave wurde bisher nicht gefunden“, gab
Sander zu bedenken.
„Deshalb führen wir ihn ja auch nur als vermisst und nicht als gefallen“,
erwiderte Admiral Jerome Porter. „Aber Sie haben Glück. Sogar Commander
Mardukas sagt, dass diese Falle in der Form nicht hatte entdeckt werden können.
Wir haben einen trickreichen Gegner in diesem Fall.“
„Amalgam“, warf Sander ein. „Wir haben es mit Amalgam zu tun. Keine
Organisation hat außer Mithril von Kim Sanders gewusst. Nun, es hätte
zumindest keine andere Organisation in dieser kurzen Zeit einen Versuch
unternehmen können, diese Whispered zu entführen. Einmal ganz davon abgesehen,
dass es nur eine Handvoll Organisationen und eine ebenso kleine Handvoll Staaten
gibt, die mit einem Whispered arbeiten können.“
„Zugegeben“, erwiderte der Admiral.
„Einigen wir uns darauf, dass der Einsatz ein Fiasko war. Allerdings, wenn man
die Dringlichkeit der Situation bedenkt, ein Fiasko, das noch viel schlimmer
hätte ausgehen können. Ich ziehe deshalb eine Degradierung von Captain Kramer
als mögliche Maßregelung in Betracht“, meldete sich der Chef der Soldstelle
zu Wort. „Möglich wäre auch eine Reduzierung der Bezüge.“
„Meine Herren, gehen wir da nicht etwas zu weit?“, fragte Sander aufgeregt.
„Er hat einen Mann und zwei Arm Slaves verloren. Ich denke, mit solch einer
Strafe kommt er relativ glimpflich weg. Vergessen Sie nicht, Captain Sander,
letztendlich…“
„Ja. Letztendlich muß einer die Verantwortung übernehmen.“
„Korrekt. Und Captain Kramer war der ranghöchste Offizier in der Aktion.“
Admiral Porter machte eine abweisende Handbewegung. „Aber schieben wir das ein
wenig auf. Wichtiger ist, was wir mit dem Hinweis machen, den uns die Yakuza
zugespielt haben. Können wir diesem Hinweis überhaupt trauen?“
„Sho-sa Kalinin ist bereits dabei, die angegebene Region untersuchen zu
lassen“, meldete sich Mardukas zu Wort. „Die Topographie der Umgebung ist
bekannt. Es handelt sich um eine verlassene Bunkeranlage an der vietnamesischen
Grenze. Vietnam und Süd-China sind seit der Teilung engste Verbündete. Es
erschien damals also logisch, einen Teil der Stellungen aufzugeben.“
„Sie rechnen also damit, dass sich Amalgam in einem dieser Bunker eingenistet
hat.“
Mardukas nickte. „Ich und Sho-sa Kalinin sind der Meinung, dass wir dort auf
einem mittleren Stützpunkt Amalgams treffen können. Größer jedenfalls als
den, den wir auf Sri Lanka ausgehoben haben.“
„Hm. Haben wir Karten?“
„Selbstverständlich, Admiral Porter.“
Auf dem Tisch entstand das Abbild einer subtropischen, bergigen Landschaft. 
„Wie Sie sehen können, ist das Gelände unwirtlich in Richtung Vietnam, in
Richtung China jedoch gut ausgebaut. Jetzt im Nachhinein nehmen wir an, dass die
Venoms, die vor ein paar Monaten in Hong Kong aktiv waren, von diesem
Stützpunkt gekommen sind. Was einiges, was vieles erklären würde. Ein Angriff
von Süden wäre fatal, allerdings sollten wir auch hier neuere Daten der
Investigationen von Sho-sa Kalinin abwarten. Norden oder Osten sollte eine
ordentliche Zangenbewegung begünstigen, aber nach Captain Kramers Erkenntnisse
in der Falle auf dem Landgut müssen wir zumindest mit automatischen
Waffenplattformen rechnen.“
„Können diese Waffenplattformen Partikeltarnungen erkennen? Die M6, die
Kramer eingesetzt hatte, verfügten nicht über diese Tarnung, richtig?“
„Richtig, Mr. Secretary. Aber in diesem Punkt sind wir auf Spekulationen
angewiesen. Was wesentlich schwieriger ist und was für uns das eigentliche
Problem darstellt ist: Befinden sich Venom-Einheiten mit dem Lambda Driver in
der Region, und wenn ja, wie zahlreich sind sie?
Und wie können wir sie aus dem Stützpunkt extrahieren?“
„Ich entnehme Ihren Worten, mein lieber Mardukas, dass Sie in jedem Fall
angreifen wollen.“
„Natürlich, Admiral. Mein Captain ist wahrscheinlich in dieser Anlage, und
mein Captain kann sich darauf verlassen, dass ich ihn holen komme.“
Die Anwesenden raunten leise.
„Nun gut, beenden wir die Besprechung hier. Ich erteile Marschbefehl für die
TDD-1 TUATHA DE DANNAN. Die TDD-2 FEANOR erhält hiermit den Befehl, ihr
Schwesterschiff mit Personal und Material sowie Kampfeinheiten zu unterstützen.
Heben Sie mir diesen Stützpunkt aus. Wir kommen nach dem Einsatz wieder
zusammen.“
Mardukas und Sander bestätigten mit einem Nicken.

Nach und nach erloschen die Hologramme, die Worte „Link disabled“ leuchteten
über jedem Sessel auf.
Sander sah zu Mardukas herüber, Mardukas zu Sander. 
„Es ist Ihr Hinterhof, Chu-sa. Bitte übernehmen Sie das Oberkommando.“
„Ich nehme dankend an, Captain Sander. Selbstverständlich übernehmen Sie den
Posten als Stellvertretender Kommandeur der Einsatzgruppe.“
 „Ich habe nichts anderes erwartet, Chu-sa. Wann beginnen wir mit den
Planungen?“
„Sho-sa Kalinin hat uns die ersten Ergebnisse der Satellitenauswertung für
Morgen früh zugesagt. Gleich nach der Besprechung brechen wir auf.“
Mardukas starrte auf die Tischplatte. „Elitetrupps der DANNAN werden die
Anlage observieren und uns weitere Informationen übermitteln. Dann sollten wir
über alle Informationen verfügen, die wir für den Angriff brauchen. Und
vielleicht wissen wir dann auch schon, ob sich Tai-sa Testarossa und Miss
Sanders in dieser Anlage befinden.“
„Ich werde Kramer mitnehmen“, sagte Sander mit Nachdruck.
„Gönnen Sie dem Jungen lieber seine Genesung. Er hat gute Arbeit geleistet,
egal was die Soldstelle sagt.“
„Das ist es nicht. Aber jetzt wo Gun-so Sagara vermisst wird, werden wir ihn
brauchen – er ist der einzige Mensch bei Mithril, der den Kampf gegen einen
Lambda Driver gewonnen hat.“
„Mit Hilfe von zwei Super Harrier.“
„Unter seiner Koordination, unter Zeitdruck und erfolgreich.“
Mardukas lachte rau. „Einverstanden. Nehmen Sie ihn mit.“

7.
Es kam eher selten vor, dass die Schiffe der Dannan-Klasse auftauchten. Die
Gefahr, von Satelliten fotografiert zu werden oder Oberflächenschiffen ein
erstklassiges Ortungsbild zu liefern war zu hoch.
In diesem Fall aber, bei bewölktem Himmel und ruhiger Abendsee, fuhren beide
Schiffe im lockeren Verband an der Oberfläche Richtung chinesisches Festland.
Oberflächenschiffe, Flugzeuge und Unterseeboote waren nicht in der Ortung,
Satelliten konnten nicht durch die dichte Wolkenschicht fotografieren.
Diese und ähnliche Gedanken gingen Thomas Kramer durch den Kopf, während er
mit einer Krücke bewaffnet über das Landedeck humpelte.
Grund für das auftauchen war eine Umladeaktion. Vier Gernsback der FEANOR wurde
mit ihren Piloten auf die DANNAN verbracht, von wo aus sie in den Einsatz gehen
würden.
Thomas hatte die beiden Zweierteams selbst ausgesucht. Falke drei, Yussuf Ben
Brahim und seine Flügelfrau Falke vier, Jasmin Smith sowie Falke fünf,
Samantha Rogers mit ihrer Flügelfrau Falke sechs, Jennifer Carthy würden am
direkten Angriff der DANNAN auf den vermuteten Stützpunkt Amalgams teilnehmen,
während Falke sieben, Sandra Ciavati mit ihrem Flügelmann Falke acht, Ken
Ibuto, die Absicherung des Unterseebootes übernehmen würden.
Die FEANOR würde Unterstützungsfeuer geben und einen eventuellen
Fluchtkorridor offen halten, während die DANNAN verdammt nahe an die Küste
heran rücken würde.
Ein riskanter Plan, aber die DANNAN war ein gutes Schiff und auch ohne das Genie
Theresa Testarossa konnte die Crew der DANNAN Wunder vollbringen.
Mardukas war ein viel zu erfahrener Unterseeboot-Fahrer, um nicht selbst ein
paar Tricks im Ärmel zu haben.

Gerade starteten Falke drei und vier mit Hilfe der Dampfkatapulte. Sie würden
eine enge Schleife ziehen und anschließend auf der DANNAN landen. Falke fünf
und sechs machten sich gerade bereit, während das Katapult neu gespannt wurde.
Falke fünf wandte sich um, beugte sich in die Richtung von Thomas. „Sir“,
klang die Stimme von Sam Rogers auf.
Ungläubig bohrte sich der Deutsche mit dem kleinen Finger im Ohr. „Ich
glaube, ich stehe noch unter Drogen. Hast du mich gerade Sir genannt, Sam?“
„Nun werde nicht frech!“, blaffte die Amerikanerin wütend. „Sonst steige
ich dir mit meinem M9 auf die Zehen!“
Etwas leiser fügte sie hinzu: „Sir.“
Misstrauisch sah Thomas hoch. „Was willst du, Sam? Soll ich mich für eine
Solderhöhung einsetzen?“
„Ja, das könntest du wirklich mal für deine beste Pilotin tun, Thomas“,
erwiderte sie spöttisch. „Wäre ja auch dringend an der Zeit.“
„Aber?“
„Kein Aber. Ich wollte dir nur sagen, dass… Dass wir unser Bestes geben um
Tai-sa Testarossa und Kim Sanders zurück zu holen.“
Der Arm Slave wandte sich um, ging auf das Dampfkatapult zu, wurde zusammen mit
Falke sechs verlinkt.
Kurz vor dem Countdown wandte sich der Gernsback noch einmal halb um und Rogers
rief über die Lautsprecher: „Wir wetzen deinen Fehler schon wieder aus,
Thomas!“
Drei Sekunden später wurden die Arm Slaves gestartet, was Sam die reichlich
harsche und blumenreiche Erwiderung des Captains ersparte.

Fünf Minuten später war das Flugdeck noch immer nicht geschlossen worden und
niemand traf Anstalten das Deck zu räumen.
„Chief, worauf warten wir noch? Sollte nicht längst der Tauchbefehl
kommen?“
„Mit vier zusätzlichen Arm Slaves wird es etwas eng auf der DANNAN. Deshalb
übernehmen wir einen Teil ihrer Infanterie, ein paar Hubschrauber und verstauen
einen M9 für sie.“
„Hm. Das müsste dann die Maschine von Sousuke sein.“ Erschrocken suchte er
den Himmel ab. Tatsächlich, eine kleine Flotte Hubschrauber startete von der
DANNAN und setzte zu ihnen über.
Und unter einem hing… „Der Arbalest.“
„Richtig. Da die FEANOR den Türstopper spielt, hielt es Chu-sa Mardukas für
besser, ihn bei uns zu parken. Für alle Fälle.“
Thomas pfiff anerkennend.
„Sir, wenn es das gewesen ist, verlassen Sie bitte das Landedeck. Wenn hier
vier Helikopter reinkommen, haben wir verdammt wenig Platz.“
„Ist in Ordnung, Chief.“
Schmunzelnd machte sich der Captain auf dem Weg zum nächsten Verladefahrstuhl.

Zehn Minuten später kam der Befehl zum tauchen bei langsamer Fahrt. Die Crew
des Hangars war noch damit beschäftigt, die Hubschrauber auf dem frei
gewordenen Platz festzuzurren und den Arbalest neben dem M9 von Thomas zu
fixieren, während das Schiff bereits mit leichtem Neigungswinkel in die Tiefe
steuerte. Auch die DANNAN würde nun wieder tauchen.
Langsam humpelte der Arm Slave-Pilot zum Arbalest herüber. 
Nachdem die Verladearbeiten beendet waren und die Infanterie der DANNAN aus dem
Hangar geführt worden war, ging Thomas direkt an den Arm Slave heran.
Äußerlich sah er einem regulären M9 Gernsback sehr ähnlich, aber der Captain
kannte die Leistungsunterschiede nur zu genau.
„Junge, Junge. Erst verschwindet Sousuke, und nun nehmen sie auch dich aus dem
Rennen. Drüben kann dich wohl keiner steuern, was, Großer?“
„Negativ, Captain. Jeder autorisierte Pilot ist in der Lage, mich zu
steuern“, antwortete die Künstliche Intelligenz des Arbalest. „Aber Chu-sa
Mardukas sieht keinen Sinn darin, meine Existenz aufs Spiel zu setzen, wenn der
Pilot den Lambda Driver nicht einsetzen kann.“
„Du bist aktiviert?“, staunte der Deutsche.
„Ich nutze die Gelegenheit für ein paar Selbstdiagnosen, Sir. Vor allem der
Lambda Driver bedarf genauester Beobachtung.“
„Ich erinnere mich. Es gibt ein paar Störungen in dem Ding. Die Frage ist
halt, sind sie technischer oder menschlicher Natur?“
„Sie sind wie immer sehr scharfsinnig, Sir. Diese Frage haben sich die
Techniker auf der DANNAN ebenfalls schon gestellt. Vor allem deshalb, weil die
Fehlfunktionen des Lambda Drivers beständig zurück gehen, seit Gun-so Sagara
die Leibwächtertätigkeit für Kaname Chidori priorisiert hat.“
Thomas runzelte die Stirn. „War das eine Information, die ich erhalten darf,
Al?“
„Da Sie die letzten Tage mit Kaname Chidori verbracht haben, sehe ich da kein
Problem. Andererseits sollte ich Sho-sa Kalinin zu diesem Thema befragen
können. Oder Kaname Chidori selbst.“
„Moment Mal, Moment. So wie du das sagst, klingt es als wäre Sho-sa Kalinin
hier an Bord.“
„Das ist er auch, Major Kramer!“

Der deutsche Captain fuhr herum, wobei er fast über seine Krücke gestolpert
wäre. Aber zwei kleine, aber kräftige Hände, die sofort zugriffen, bewahrten
ihn vor dem Schlimmsten.
„Danke“, ächzte er der kleinen Gestalt in der grünen Infanterie-Uniform
von Mithril zu.
Kaname Chidori sah hoch und lächelte mit zusammen gekniffenen Augen. „Kein
Problem, Thomas.“
„Kaname? Wie bist du denn an Bord gekommen?“ 
„Mit mir, Major Kramer.“ Der große, weißbärtige Mann neben ihr benutzte
den nächsthöheren Rang, um den Deutschen anzusprechen, da es an Bord nur einen
Captain geben konnte, und streckte Kramer die Rechte entgegen. „Sho-sa Andrej
Kalinin.“
Thomas ergriff die Hand des Russen. „Captain Thomas Kramer. Es ist mir eine
Ehre, Sie kennen zu lernen, Sho-sa.“
„Und es ist mir eine Ehre, Sie zu treffen. Man sieht sehr selten einen
Piloten, der den Kontakt mit einem Lambda Driver überlebt hat. Personen, die
einen Arm Slave mit Lambda Driver besiegt haben, kann man an zwei Fingern
abzählen.“
„Ich hatte Hilfe“, wiegelte Thomas ab.
„Nonsens. Außer Ihnen und Gun-so Sagara gibt es niemanden, der das je
geschafft hat. Und Sagara hatte auch Hilfe.“ Der Russe deutete auf Kaname
Chidori neben ihm, die verlegen einen Arm hinter den Kopf legte. „Ach, das
bisschen. Sousuke hat doch alles alleine gemacht. Die paar Ratschläge.“
„Du hast Sousuke geholfen, Kaname?“
„Sie ist eine Whispered, vergessen Sie das nicht, Major Kramer. Im Einsatz
kann das Wissen über die Black Technologie sehr hilfreich sein. Das ist auch
der Grund dafür, dass ich sie mitgebracht habe. Nachdem Tai-sa Testarossa und
Kim Sanders verschollen sind, ist Kaname Chidori die derzeit einige Whispered,
die wir in so einen Einsatz mitnehmen können.“
„Sie wollen Kaname mitnehmen?“, rief Thomas entsetzt.
„Schon gut, schon gut“, winkte Chidori ab. „Ich werde nur auf der Brücke
eingesetzt, vielleicht im Dom. Äh. Brücke! Auf der Brücke! Außerdem ist es
nicht das erste Mal, dass ich an der Front stehe.“
Kalinin legte der jungen Frau eine Hand auf die Schulter. „Wenn man es genau
nimmt, hat Kaname Chidori mehr Kampferfahrung als mancher erfahrene Soldat. Und
sie hat die Nerven, diese Gefahren immer durch zu stehen. Und in einer Notlage
wie dieser…“
„Verstehe. Du willst also Tessa und Kim helfen?“, hakte Thomas nach.
„Ja, natürlich. Jetzt wo Sousuke wieder auf einer Extratour ist, muß ich ja
wohl.“
„Extratour?“
„Dieser Waffenfreak steckt irgendwo da draußen und macht irgendeinen Quatsch,
das weiß ich!“ Wütend ballte sie die Hände. „Er würde es nicht wagen,
ohne meine Erlaubnis zu sterben!“
„Verstehen Sie jetzt, Captain?“, klang Als Stimme auf.
„Keine weiteren Fragen“, erwiderte Thomas leidlich amüsiert. „Kaname,
wenn ich dir mit irgendetwas helfen kann, sage nur Bescheid. Ich bin zwar auf
leichten Dienst beschränkt, aber ich habe immer noch Offiziersrang. 
Sho-sa Kalinin, die FEANOR und die DANNAN sind weitgehend identisch, deshalb
sollten Sie keine Orientierungsschwierigkeiten haben. Aber wenn ich Ihnen helfen
kann, in welcher Form auch immer, sagen Sie es ruhig.“
Wieder streckte Kalinin die Hand aus und der Deutsche ergriff sie ohne zu
zögern. Es hatte etwas ironisches, immerhin war es noch gar nicht so lange her,
da wäre ein Händedruck zwischen einem russischen Geheimdienstoffizier und
einem deutschen Piloten ins Reich der Utopie verwiesen worden. Aber immerhin
waren es heutzutage deutsche Geheimagenten in Rumänien, die in den
Flüchtlingslägern humanitäre Hilfe leisteten, polnische Freiwillige, die dort
für Recht und Ordnung suchten und russische Offiziere, die versuchten, die
vielen kleinen Kriegsparteien unter Kontrolle zu bekommen.
„Ich nehme dankend an, Major. Darf ich Sie gleich in Anspruch nehmen? Ich muß
meine Leute koordinieren und Kontakt zu meinen Einsatztrupps aufnehmen, die sich
derzeit der Basis nähern. Können Sie Kaname Chidori zur Brücke bringen? Ich
habe Befehl, sie Captain Sander vorzustellen.“
„Selbstverständlich.“
„Danke.“ Der Russe wandte sich mit einem Nicken an die beiden ab, ging ein
paar Schritte und begann laut zu brüllen. Das hektische Gewühl, welches seine
Leute bisher veranstaltet hatten, wurde nun mehr und mehr zu einem geordneten
Chaos.

„Danke für das Gespräch, Al. Ich beginne das richtig zu schätzen.“
„Sie ehren mich, Sir. Aber Sie sollten das Gespräch mit einem Menschen
vorziehen.“
„Du hast den Arbalest gehört, Kaname. Du bist eindeutig ein Mensch.“
Die Schülerin lachte pflichtbewusst. 
Thomas lächelte dünn und deutete auf das nächste Schott. „Also, lass uns
auf die Brücke gehen.“
Chidori setzte ein gemäßigtes Tempo an, das Thomas trotz seiner Krücke
problemlos mithalten konnte. Es ging ohnehin eher darum, den Bruch zu entlasten
als das Bein zu schonen, deshalb war der Deutsche ohnehin recht schnell
unterwegs.
Aber das war ein schwacher Trost angesichts der Selbstzweifel, die ihn plagten,
seit er in diese Falle geraten und dort verwundet worden war.
„Wollen wir vorher einen Abstecher zur Kantine machen und etwas Eis abstauben?
Europäisches Eis“, schlug der Deutsche vor.
Kaname schüttelte den Kopf. „Ich muß erst mit Kapitän Sander sprechen.“
Diese Antwort irritierte Thomas nun doch ein wenig. Er hatte die junge Frau mit
dem langen, blauschwarzen Haar eigentlich als Naschkatze in Erinnerung. Nahm sie
die Sache mit Sousuke so sehr mit? Er schalt sich einen Idioten. Natürlich nahm
sie die Sache mit, sonst wäre sie jetzt nicht hier auf der FEANOR.

Sie erreichten die Brücke, auf der geschäftige Betriebsamkeit herrschte.
Kramer trat kurz zu Commander Allister, aber die winkte ihn und Chidori wortlos
und mit merkwürdig funkelnden Augen zum Skipper weiter.
„Danke, Thomas. Das wäre im Moment alles“, sagte Johann Sander. 
Der Arm Slave-Pilot fühlte sich erheblich abgefertigt.
Aber gehorsam trat er an die Seite, in Richtung von Sharon Allister.
Die empfing ihn mit einem dünnen Grinsen. „Na, wie geht es dem Glückspilz
der Woche? Was machen die Prognosen?“
„Mir geht es gut. Ich kann wieder sehen, meine Kopfschmerzen sind fast weg und
ich darf sogar schon mit einer Krücke herumlaufen. Danke der Nachfrage.“
„Dann sind Sie ja morgen schon wieder fit, um in einen Arm Slave zu steigen.
Zu schade, dass ihr M9 gerade generalüberholt wird – und der Arbalest auf
Gun-so Sagara geeicht ist“, seufzte sie.
„Das macht Ihnen Spaß, nicht wahr, Sharon?“ Er sah vom Skipper zum
Commander. „Oh, entschuldigen Sie, Commander. Das ist mir nur so raus
gerutscht.“
 „Was denn? Ich hätte mich schon beschwert, wenn es mir unangenehm wäre, von
Ihnen geduzt zu werden. Und ja, es macht mir Spaß. Schalten Sie doch endlich
mal ein paar Gänge runter, Thomas. Es sind wirklich gute Leute an der Mission
dran, beide Schiffe der Dannan-Klasse sind im Einsatz und wir sind dabei,
Amalgam nach der Sri Lanka-Sache noch einmal tüchtig den Arsch aufzureißen.
Und jeder hier würde einen Arm dafür geben, um Tai-sa Testarossa und Kim
Sanders zu retten.“ Sie musterte ihn amüsiert. „Andererseits, einige
brechen sich ihn auch nur.“
„Sehr witzig, Sharon.“
„Sehen Sie es doch locker. Immerhin haben wir Sie nicht auf Melina Island
gelassen, oder? Ehrlich gesagt rechnen wir nicht mit Arm Slaves, die den Lambda
Driver haben. Aber sollte das doch der Fall sein, kriegen Sie Ihren Einsatz. Als
taktischer Berater am Kartentisch.“
„Na danke. Ich bin in einen Arm Slave gestiegen, um an der Front zu sein.
Nicht um von hinten zu steuern.“
„Jeder nach seinen Fähigkeiten, Möglichkeiten und Notwendigkeiten“,
erwiderte die Nordirin nonchalant.
„Von wem ist das? Sun-Tsu? Patton?“
„Nein, Thomas, das ist ein Sharon Allister-Original. Sehen Sie es als
persönlichen Gefallen meinerseits, dass ich Sie an meiner Weisheit teilhaben
lasse.“
„Na, danke“, erwiderte der Captain säuerlich. 
Sharon starrte an Kramer vorbei, und der Deutsche drehte sich automatisch um.
Dabei sah er, wie der Skipper Kaname eine Chipkarte reichte. Sofort wandte er
sich wieder um. „Ich sollte das sehen, richtig?“
Die Irin nickte. „Neben dem Skipper und mir sollte es noch einen Mann an Bord
geben, der über diese Karte Bescheid weiß. Beschützen Sie diese Karte,
Thomas. Notfalls mit Ihrem Leben. Sie enthält den Schlüssel zum größten
Geheimnis der Dannan-Klasse.“
„Und warum kriege ich dieses Geheimnis aufgehalst?“, raunte Thomas wütend.
„Weil Sie die meiste freie Zeit haben.“ 
„Na danke“, erwiderte der Deutsche bissig. Aber bei dem spitzbübischen
Lächeln der Irin konnte ihr wirklich niemand ernsthaft böse sein.

 „Major Kramer, bitte zeigen Sie Miss Chidori nun ihr Quartier.“
„Aye, Skipper. Haben Sie sonst noch Aufträge für mich?“
„Ja, einen noch. Stolpern Sie nicht über Ihre Krücke und brechen Sie sich
nicht den Hals. Wir brauchen Sie noch.“
„Bitte immer nur einen Tiefschlag pro Tag, Sir.“
„Ich verspreche nichts“, erwiderte der deutsche Skipper schmunzelnd.
„Besprechung in zwölf Stunden. Versuchen Sie ein wenig zu schlafen, Kaname
Chidori. Es kann durchaus sein, dass es ganz schnell ganz hektisch wird. Und
dann muss jeder ausgeruht und voll belastbar sein. Das gleiche gilt für Sie,
Thomas.“
Als Sander den Vornamen Kramers benutzte, duckte dieser sich wie unter einem
elektrischen Schlag. Das verhieß normalerweise nichts Gutes. „Aye,
Skipper.“
Sander musterte den Chef seiner Arm Slaves einen kurzen Moment lang
unschlüssig, dann nickte er. „Weitermachen.“

Mit Chidori im Schlepp verließ Kramer die Brücke wieder. Seine Finger juckten,
wenn er an diese Karte dachte. Und vor allem interessierte ihn das größte
Geheimnis der Dannan-Klasse.
„Kaname, diese Karte“, begann er leise.
„Du hast sie gesehen?“ Unsicher sah sie zu ihm herüber.
„Kaname. Diese Karte existiert nicht, hast du mich verstanden? Offiziell gibt
es sie nicht und du hast sie nie gesehen und nie bekommen.“
„Das hat mir der Skipper auch gesagt.“
Thomas schnaubte geräuschvoll. „Dann hör auf ihn, bitte.“
„Keine Sorge, das ist nicht das erste Mal, dass ich so eine Karte in Händen
halte. Ich weiß, was ich damit tun muß. Und wie wichtig sie ist.“
„Damit weißt du schon mehr als ich“, murmelte der Deutsche enttäuscht.
„Hm, willst du wissen, worum es geht? Ich meine, wenn du sie schon gesehen
hast.“
„Natürlich will ich es wissen. Aber du wirst es mir nicht sagen. Das ist ein
Befehl.“
Kaname verzog das Gesicht zu einem gemeinen Lächeln. „Erstens unterstehe ich
nicht deiner Befehlsgewalt und zweitens hätte ich dir ohnehin nichts gesagt.“
Mit diesem Lächeln und den Worten schritt sie voran.
Thomas unterdrückte ein Auflachen. „Na warte, lass uns nur wieder in der
Schule sein, dann lasse ich dich durch meinen Kurs rasseln, Kaname.“
„Wie fies, Sensei.“
Die beiden sahen sich an und lachten. 

8.
Der deutsche Geschäftsmann und Agent Robert Hausen ließ es sich nicht nehmen,
bei den Sitzungen der beiden Whispered anwesend zu sein. Unter den
Amalgam-Wissenschaftlern war er bereits berüchtigt; seine beständigen
Hinweise, dass er sein Eigentum ohne Folgeschäden zurück haben wollten hatte
dazu geführt, dass die ansonsten eher leichtfertig arbeitenden Spezialisten
erheblich milder vorgehen mussten.
Normalerweise wurde das Wissen eines Whispered mehr oder weniger mit Gewalt
extrahiert. Hausen aber bestand auf ein schonendes Verfahren, wie Mithril es
benutzte.
Wie gesagt, für die Amalgam-Wissenschaftler war die Anwesenheit des Deutschen
eine Belastung. Solange Direktor Conrad aber nicht einschritt, waren sie
gezwungen, auf die Wünsche des Deutschen einzugehen.

Auch diesmal war Hausen anwesend. Nicht nur das, er nahm die erschöpften
Mädchen nach der Sitzung in den Tanks persönlich in Empfang.
„Geht es euch gut?“, fragte Robert besorgt, als Tessa taumelnd auf die Beine
kam.
„Das ist so falsch, so verdammt falsch!“, beschwerte sie sich. „Bei
Mithril hätte ich nach einer Sitzung nicht solche Kopfschmerzen.“
Sie stolperte, aber Hausen fing sie auf. Ihm wurde schmerzhaft bewusst, dass er
die Distanz, die er normalerweise zu den Gegenständen seiner Aufträge
einhielt, bereits weit überschritten hatte. Er und seine Frau Lin hatten sowohl
Tessa als auch Kim ins Herz geschlossen. Alleine aus diesem Grund war er das
Wagnis eingegangen, mit Amalgam zu pokern.
Und jetzt, mit beiden Mädchen in den Händen der rücksichtslosen
Interessengemeinschaft internationaler Großindustrieller, konnte er nur hoffen,
dass seine Arbeit für Amalgam zu wichtig war, als dass sie freiwillig auf ihn
verzichtet hätten.
Der Preis dafür war nicht nur das Wissen über die Black Technologie, welche
Tessa und Kim in sich trugen. Nein, solange die Untersuchungen und
Extrahierungen nicht abgeschlossen, er nicht Kim, Tessa und Lin in einen Flieger
gesteckt und abgeflogen war, solange bestand das Risiko, dass er den Bogen
überspannte und ein für allemal als Partner der Organisation indiskutabel
wurde.
Aber daran wollte er jetzt nicht denken. Noch nicht. Jetzt ging es ihm erst mal
darum, dass den beiden Mädchen nichts geschah.
Vorsichtig half er Tessa, bis sie wieder selbst stehen konnte.
In dieser Zeit kam Kim aus dem Tank. Sie hielt sich wesentlich besser, ein
deutliches Anzeichen dafür, dass die kleinere und zerbrechliche Tessa wieder
einmal dagegen angekämpft hatte, dass Amalgam ihr ihr Wissen über die Black
Technologie raubte.
Insgeheim bewunderte Hausen die kämpferische Ader der jungen Frau. Es passte so
überhaupt nicht zu ihrem Erscheinungsbild, zu ihrer tollpatschigen Art. Aber es
bewies wieder einmal, dass Mithril die richtige Frau auf den richtigen Posten
gesetzt hatte.
„Bist du in Ordnung, Kim?“
Die junge Whispered ohne Vergangenheit – das war nicht ganz richtig, denn
Amalgam und speziell Robert Hausen kannte diese Vergangenheit – warf dem
Deutschen einen missfallenden Blick zu. Sie nahm es Robert und seiner Frau immer
noch übel, dass sie Theresa da mit rein gezogen hatten. Kim war der festen
Meinung, hier nicht wieder lebend raus zu kommen. Die weißblonde Italienerin
darin zu involvieren war damit auch ihr Todesurteil.
Soweit ging ihre Logik, und Robert gestand sich ein, dass sie der Realität
erschreckend nahe kam. Er selbst musste nur einen winzigen Fehler machen, um
für Amalgam wertlos zu werden. Wertlos bedeutete entbehrlich. Entbehrlich
bedeutete Entsorgung.
Dennoch akzeptierte sie Roberts Hilfe, als dieser ihr in den langen Bademantel
half.
Wenn die Wissenschaftler schon den Verstand der beiden Mädchen missbrauchten
gab es keinerlei Veranlassung, den Männern auf dem Stützpunkt auch noch extra
Service zu bieten. So hatte es jedenfalls Lin sehr wütend geäußert, und
Robert war der Logik dieser Worte seufzend gefolgt.

„Mr. Hausen.“
Robert sah auf, als die schlanke Wissenschaftlerin auf ihn zutrat. Er kannte
sie, hatte sie im Safe House gerettet. Es wunderte ihn nicht, sie hier an diesem
Ort wieder zu treffen, galt sie doch als Koryphäe bei der Analyse von Black
Technologie. Und es wunderte ihn auch nicht, dass sie sich von Tokio ganz
alleine bis hierher durchgeschlagen hatte. Auf eigenen Wunsch, versteht sich.
„Ms. Lear. Es freut mich, Sie wohlbehalten wieder zu sehen, nachdem Sie meine
Gastfreundschaft abgelehnt haben.“
Er winkte die beiden Wachen heran, die ihn und die Mädchen normalerweise
eskortierten. „Direkt in das Appartement. Keine Umwege“, befahl er den
Männern.
Die beiden Infanteristen nickten zustimmend.
Danach wandte er sich wieder der Wissenschaftlerin zu. „Was kann ich für Sie
tun, Ms. Lear?“
„Vielleicht kann ich etwas für Sie tun, Mr. Hausen. Quasi als Dankeschön
für meine Rettung.“
Interessiert hob der Deutsche die Augenbrauen.
„Sie sind sich darüber im Klaren, dass Sie der meistgehasste Mann in diesem
Labor sind? Ich selbst war Zeuge davon, wie die lieben Kollegen eine Petition
verfasst haben, um Sie aus dem Labor zu verbannen. Sie sagen, Robert Hausen
behindert ihre Arbeit und verhindert mit seiner unnötigen Rücksicht
Erfolge.“
„So etwas habe ich mir schon gedacht. Aber wenn ich keine sabbernden Wracks
mit nach Hause nehmen will, muß ich eben ein klein wenig anecken.“
Die große Frau strich sich ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht. „Die
Petition wurde beantwortet. Robert, das Eis, auf dem Sie stehen, wird langsam
dünn. Halten Sie sich mehr zurück.“
Der Blick des Deutschen wurde ernst. „Ich danke Ihnen für diese Warnung, Ms.
Lear.“
„Quitt pro quo, Robert.“
„Verstehe.“ 

Auf dem Gang hatte er die beiden Mädchen und ihre Wachen schnell eingeholt.
„Was wollte die bebrillte Giftschleuder denn von dir?“, fragte Kim wütend.
Sie hasste diese Frau, immerhin war sie es gewesen, die sie in Kumanovs Haus in
einen Tank gesteckt hatte. Tatsächlich war Doktor Lear auch für die Amnesie
verantwortlich, aber das brauchte Kim nicht zu wissen.“
„Nur ein kleiner Plausch unter Profis.“
Tessa nickte verstehend. Kim runzelte nur verärgert die Stirn.
„Nur ein kleiner Plausch.“ Robert lächelte, aber es erreichte seine Augen
nicht. Der Boden wurde heiß, definitiv heiß. Nun hieß es die Mädchen opfern.
Eigentlich.
**
Im Appartement angekommen, fiel ein Großteil der Belastung von den Mädchen ab.
Es war nicht gerade eine Befreiung, aber das Appartement war ihnen bei weitem
lieber als eine Gefängniszelle.
Wie immer ersparte sich Lin einen Kommentar, nickte nur mitfühlend und drückte
jedem der Mädchen ein Bund mit frischer Wäsche in die Hand.
Sie war der festen Meinung, dass man sich nach dieser Tortur körperlich
reinigen musste, um das Wohlgefühl des eigenen Körpers zurück zu erlangen.
Und sie hatte Erfolg mit dieser Therapie.
Tessa und Kim hatten sich angewöhnt, zusammen ins Bad zu gehen, und zusammen
ihren Dämonen zu begegnen, die sie nach solch einer Sitzung heimsuchten. Zwar
verfügte das Bad nicht über eine große Gemeinschaftswanne, aber die Mädchen
brauchten diese Abgeschlossenheit, Isolation, ihr privates Revier, um die
Gedanken zu ordnen.
„Geht nur“, sagte der deutsche Geschäftsmann freundlich. Er ließ sich auf
die Couchecke neben seiner Frau fallen.
Die beiden Mädchen sahen kurz neugierig zu den Hausens herüber, betraten dann
aber das Bad.

„Wie schlimm ist es?“, fragte Lin sofort.
„Wie weit bist du?“
„Ich kann keinen meiner Brüder kontaktieren, tut mir Leid. Wir sind hier gut
isoliert. Wenn es dir nicht gelungen ist, eine Nachricht raus zu schmuggeln,
brauchen wir nicht auf Hilfe zu hoffen. Ist es also wirklich so schlimm?“
„Es ist so schlimm. Ich weiß nicht, wie lange Conrad mich noch beschützt.
Oder wie lange er noch Lust darauf hat. Wir müssen die beiden Mädchen
aufgeben, Lin.“
„Das glaubst du ja wohl selbst nicht!“, brauste die chinesische Arm
Slave-Pilotin auf. „Wem willst du hier was vormachen? Mir oder dir?“
„Hör mal, Lin-Schatz. Ich habe Waffen im Wert von mehreren Milliarden
verkauft. Damit wurden Kriege angeheizt und Menschen getötet. Ich habe selbst
schon Auge in Auge gemordet und ich habe auch dabei geholfen, den Bürgerkrieg
in Osteuropa anzuheizen. Wenn du einen Gutmenschen suchst, bist du bei mir
falsch.“
„Du tust immer was du für richtig hältst.“
„Richtig. Und jetzt halte ich es für richtig, dass wir unsere Sachen packen
und… Haben die Mädchen geschrieen?“
„Ich habe nichts gehört. Hm, du sagst, du willst hier verschwinden, wie?
Zugleich aber richten sich bei dir sämtliche Haare auf, wenn du meinst, die
zwei könnten in Gefahr sein. Du bist so ein erbärmlicher Lügner.“
Hausen beugte sich vor, legte beide Hände ineinander. „Ich bin bisher immer
den leichteren oder profitableren Weg gegangen, Lin. Lass uns packen und von
hier abfliegen. Vielleicht kriegen wir die Mädchen ja doch zurück.“
Lin rutschte zu ihrem Mann herüber. „Okay, Robert Hausen. Ich mache was du
mir sagst. Tu, was du für richtig hältst.“
Wütend starrte der Deutsche die Chinesin an. „Du bist fies, hat dir das schon
mal jemand gesagt?“
„Was? Ich habe nur gesagt, dass ich deine Entscheidung hinnehme und mittragen
werde. Ist es nicht das, was du willst, Robert?“
Hausen stützte seinen Kopf auf den Händen ab. „Ich bin nicht dafür geboren,
gut zu sein. Ich bin kein strahlender Ritter! Ich bin schlecht, ich bin ein
Spieler, ein Abenteurer und ein Mörder. Das kann ich! Das beherrsche ich! So
war ich und so werde ich immer sein!“
Lin lächelten ihren Mann an. „Also, wie sieht der Plan aus?“
„Wir klauen einen Venom und einen Jeep und brechen hier aus. Im Moment sind
keine Venom-Piloten in der Anlage, die den Lambda Driver benutzen können,
soweit ich weiß. Also sollte uns die Flucht gelingen. Dann versuchen wir, in
die nächste südchinesische Stadt zu kommen. Von dort sollten wir deine Brüder
oder deinen Vater erreichen können. Was danach ist… Keine Ahnung.“
Robert seufzte viel sagend. „Es tut mir Leid, dass ich dich mal wieder in
meine vertrackte kleine Welt hinein ziehe. Es tut mir Leid, dass ich…“
 „Pssst, Robert. Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich deine Entscheidung
mittrage. Und wie es der Zufall so will, habe ich doch tatsächlich heute Morgen
einen Venom präpariert. Einen Wagen zu bekommen sollte dann unsere kleinste
Schwierigkeit sein. Gibt es noch etwas Wichtiges?“
„Ich überlege gerade, womit ich eine Ablenkung inszenieren könnte. Aber
vielleicht reicht es auch, wenn wir nachts fliehen.“
„Es wird schon werden“, erwiderte Lin und schmiegte sich an ihn. „Es hat
doch bisher immer geklappt.“
Robert lächelte düster. „Bisher ja.“ Um der Mädchen willen hoffte er auf
das Gesetz der Serie. 
„Es ist ja nicht so, als würde ich plötzlich ein Gutmensch wie diese Idioten
bei Mithril werden“, rechtfertigte sich der Agent. „Aber Amalgam hält den
Vertrag nicht ein und bezahlt haben sie uns auch noch nicht. Das kann ich doch
nicht durchgehen lassen.“
Lin küsste ihn sanft auf die Wange. „Wenn du es so sehen willst, damit es dir
leichter fällt, ist das in Ordnung, Schatz.“
„Ich bin nicht gut“, brummte er widerspenstig.
„Das weiß ich doch, mein großer, böser Agent.“
„Amalgam wird schon noch merken wie groß und wie böse.“
Lin lächelte ihn an, beinahe schon verklärt. „Das ist mein Robert.“
**
„Hast du was dagegen wenn ich zuerst rein gehe, Tessa?“
„Nein, mach nur.“ Die Italienerin gähnte herzhaft. „Immer dieser Lagg,
wenn du erst richtig begreifst, dass du raus aus dem Tank bist. Widerlich.“
„Ja, das nervt wirklich. Du hast ja richtig Angst, dass du im warmen Wasser
einschläfst, untertauchst und ertrinkst.“
„Ich kann ja mit rein kommen und auf dich aufpassen“, neckte Tessa.
„Damit wir beide einschlafen und ertrinken, was?“ Kim zwinkerte der anderen
zu.
„Hm, das ist merkwürdig“, murmelte die blonde Whispered. „Es scheint als
sei am Lüftungsschacht ne Fliese gesprungen. Ob die hier heimlich eine Kamera
hinter dem Gitter installiert haben?“
„Um was? Robert beim rasieren zu zu sehen?“, witzelte Tessa. Sie nahm sich
einen Hocker, stellte ihn vor das Lüftungsgitter und sah hinein. „Keine
Kamera. Aber das wären tolle Bilder geworden.“
„Du weißt, was ich meine! Alle Männer sind Augen fixiert und Instinkt
gesteuert.“
Tessa seufzte viel sagend, räumte den Hocker wieder weg und trat ans
Waschbecken, um sich die Zähne zu putzen. „Sind sie leider nicht. Die, bei
denen man es am meisten braucht, sehen einen nicht mal, wenn man nackt vor ihnen
auf und ab geht, weil sie eine ganz andere im Sinn haben.“ Wieder seufzte
sie.
Kim grinste dämonisch und lehnte sich auf Tessas Schultern. „So, so, die
junge Dame hat also schon negative Erfahrungen in der Liebe gemacht. Wer hat
dich denn enttäuscht? Wer ist denn  der liebreizenden Theresa Testarossa nicht
sofort mit Haut und Haaren verfallen?“
„I-ich weiß gar nicht, worüber du sprichst.“
„Ach, komm.“ Kims Blick wurde verschlagen. „Es gibt da doch bestimmt einen
Mann, der absolut keine Angst vor Tessa, dem Mensch, hat. Der aufrichtig,
geradlinig, ehrlich und direkt ist. Der dir so gut gefällt, dass du ihn um
keinen Preis teilen willst. Wer ist es denn? Stehst du eher auf den väterlichen
Typ? Wie heißt er doch gleich, Kalinin? Der ist so groß und so breitschultrig,
da ist das anlehnen doch die reinste Freude. Und ich wette er riecht auch
gut.“
„Es ist NICHT Kalinin!“
„Mardukas vielleicht? Obwohl, da würde ich schon einen handfesten Opa-Kompelx
vermuten.“
„Auch nicht Chu-sa Mardukas.“ Tessa biss sich auf die Unterlippe, um nicht
laut zu lachen. „Sag ihm das mit dem Opa-Komplex ja nie, hörst du?“
„Hm, wen habe ich denn noch auf meiner Liste? Du wirst doch nicht etwa auf
Thomas stehen? Ich meine, Hey, Thomas gehört mir, und wenn ich mich mit wem um
ihn streite, dann nur mit Melissa.“
„Es ist auch nicht Thomas. Obwohl ich dich verstehen kann. Er ist der Typ, der
in einen Kugelhagel springt, um einen Hundewelpen zu retten, nicht?“
Kim seufzte viel sagend. Sie wandte sich um, öffnete ihren Bademantel und zog
das Hemd aus, welches sie bei den Sitzungen im Tank tragen musste. „Er ist ein
verdammter Held. Noch schlimmer als dein Sousuke Sagara. Hoffnungslos, an ihn
ranzukommen.“
Tessa sah im Spiegel dabei zu, wie sie rot wurde – und die Röte bis zu den
Haarspitzen schoss. „Ich versuche nicht an Sagara ranzukommen!“
„Aha, erwischt“, erwiderte Kim mit einem süßen Lächeln. „Ich habe
nämlich von mir selbst und Thomas gesprochen.“
Für einen Moment wirkte Tessa, als würde ihr Kopf explodieren.
„Keine Sorge, ich werde es Sagara schon nicht verraten, wenn ich ihn das
nächste Mal sehe.“
„Ich sagte doch schon, ich versuche nicht, an ihn ranzukommen!“
„Ach, Mädchen. Wenn wir unter uns sind, darfst du ruhig ehrlich sein. Im Club
der Mädchen der unerwiderten Liebe verrät keine die andere, versprochen.“
„Blöder Club“, murrte Tessa. „Blöde Idee. Wieso überhaupt
unerwidert?“
„Kaname Chidori.“
„Kaname ist eine Freundin“, brummte die Italienerin in düsterem Tonfall.
„Nanu, so wie du es sagst, klingt das eher nach einem Todfeind.“
„W-wir kommen sehr gut miteinander aus!“, rief Tessa hastig.
„Solange es nicht um Sagara geht, eh?“ Kim kam zurück, gab der anderen
einen Kuss auf die Wange und sagte: „Mach nicht so ein Gesicht, Schatz, das
gibt doch nur Falten. Also, ich gehe dann zuerst rein.“

Kim griff nach einem Handtuch, legte es sich um den Körper und zog die
restliche Unterwäsche aus. Dann öffnete sie den Vorhang der Badewanne.
„Äh, Tessa, vielleicht solltest du zuerst in die Wanne gehen.“
Sie zog den Vorhang wieder zu, angelte nach der Hand der Italienerin und zog sie
zu sich heran.
„Warum soll ich denn zuerst in die Wanne… Zieh doch nicht so, und ausziehen
kann ich mich auch alleine… Kim, lass das, nicht da anfassen… Das kann ich
selbst… Isjaschongut. Her mit dem Handtuch.“
Kim betrachtete die nur mit einem Handtusch bekleidete Theresa wie ein
sadistischer Drillsergeant seinen jüngsten Rekruten. Schließlich nickte sie.
„Ab in die Wanne, Tai-sa Testarossa.“
„Wer ist hier eigentlich der Söldner, du oder ich?“, murrte Tessa in Kims
Richtung und zog den Vorhang auf. Sie seufzte tief, setzte das erste Bein in die
Wanne und sah auf.
Direkt in das schwitzende Gesicht von Sousuke Sagara.
Tessa riss die Augen auf, dazu den Mund und starrte den Gun-so an.
Der drängte sich so weit er konnte an die Wand und fixierte die Vorgesetzte wie
das sprichwörtliche Kaninchen die Schlange.
Kim hatte unterdes erhebliche Mühe, sich selbst davon abzuhalten, laut
aufzulachen. Mit einer Hand hielt sie sich den Bauch, mit der anderen den Mund.
Theresa Testarossa hob langsam die Arme zum Kopf, ihr Mund öffnete sich zu
einem Entsetzensschrei, während das Handtuch plötzlich den Entschluss fasste,
der Schwerkraft nachzugeben.
Die Augen des Gun-so weiteten sich auf eine unwirkliche Größe.
„Alles was Recht ist“, sagte Kim amüsiert, während sie eine Hand auf
Tessas Mund und die andere auf das Handtuch legte, bevor es zu Boden fallen
konnte, „aber Sonderservice gibt es heute nicht für dich, Sousuke. Umdrehen,
aber fix!“
„Ja-jawohl!“
„Und schrei nicht so! Nebenan sind die Hausens!“
„…jawohl…“
„Mmmmhwwww! Mwww!“
„Schreist du, wenn ich die Hand wegnehme, Tessa?“
„Mff!“
„Also gut.“
„Wawawawas macht denn Gun-so Sagara hier?“
„Das würde mich auch interessieren. Und was macht er in unserer Wanne?“
„D-das ist das Ergebnis der Verkettung unglücklicher Umstände!“
„Ich sagte doch du sollst nicht schreien. Sousuke!“
„Ver-verzeihung!“
„So, mein Lieber, du hast wahrlich genug gesehen. Ich verbinde dir jetzt die
Augen, dann steigst du aus der Wanne und verschwindest in der Dusche. Und du
wirst die Augenbinde aufbehalten. Und währenddessen erzählst du uns, wie du es
in die Basis geschafft hast. Und warum du ausgerechnet in unserem Badezimmer
gelandet bist.“
„Jawohl.“

Kim verband dem Söldner die Augen, dann zog sie ihn ziemlich unsanft aus der
Wanne raus, dirigierte ihn in die separate Dusche und schloss den Vorhang hinter
ihm.
Dann nickte sie Tessa zu. „Du brauchst wohl noch etwas, um dich zu fangen,
also gehe ich zuerst in die Wanne.“
„D-du willst baden? Während Gun-so Sagara im Raum ist?“
„Wenn wir da ungebadet rauskommen, werden Robert und Lin nur misstrauisch.
Also, ich gehe zuerst.“
Sicherheitshalber schloss Kim den Vorhang, wenngleich sie sich sicher war, dass
Männer Frauen nichts abgucken konnten. Aber nur für den Fall des Falles, der
Gun-so hatte schon mehr als genug gesehen, und sie wollte ja nicht, dass er
glücklich starb. „Na, dann erzähl mal, Sousuke. Und beginn ab der
Entführung im Safe House.“
„Jawohl.“

Zehn Minuten später tauschten Kim und Tessa die Plätze. „Soweit so gut,
Gun-so Sagara“, spottete Kim, während sie sich die Haare abtrocknete. „Ihr
habt also das Landhaus mit den beiden geliehenen M6 angegriffen.“
„Das Haus erwies sich als Falle. Es war geschützt mit automatischen
Geschützstellungen, die Captain Kramer und ich schnell ausschalteten. Als wir
aber das Landhaus erreichten, entdeckte ich zwei Fahrzeuge vom Typ Humvee, die
aus einer Scheune starteten und zu fliehen versuchten.
Zu gleichen Zeit explodierte das Landhaus, wahrscheinlich durch eine massive
Staubexplosion. Captain Kramers M6 wurde ebenso hart getroffen wie mein Arm
Slave. 
Ich fand mich ohne Kontakt zu Falke eins am Boden liegend wieder, aber in der
Scheune. Dort stand ein weiterer Humvee, und ich nutzte die Gelegenheit, um…
Urgs!“
„Was sagst du da? Thomas war in einer Explosion gefangen?“
Wütend schüttelte Kim den Söldner am Kragen seiner grünen Uniform. „Sieh
mich an, wenn ich mit dir rede! Was ist mit Thomas?“
„Thomas ist ein erfahrener Soldat und ein guter Arm Slave-Pilot. Wenn ihn so
etwas wie eine hinterhältige Sprengfalle umbringen könnte, dann wäre er schon
vor langer Zeit gestorben. Ich bin mir sicher, dass er in Sicherheit ist. Und
dass unsere Kameraden von Mithril bereits auf unserer Spur sind. Darf ich meine
Augenbinde wieder gerade rücken? Sie ist durch dein schütteln verrutscht,
Kim.“
Die junge Whispered sah zu Sagara hoch, der sie mit einem freien Auge ansah,
dann an sich selbst herab – sie trug nur Unterwäsche. Sie spürte, wie ihr
das Blut in die Wangen schoss, als sie hastig einen Schritt zurücktat und den
Vorhang wieder schloss.
„Also, noch mal für die billigen Plätze“, kam es von Tessa. „Thomas und
du waren durch die Explosion des Hauses getrennt. Du hast die fliehenden
Fahrzeuge entdeckt und dich entschlossen, ohne weitere Befehle abzuwarten, ihnen
auf eigene Faust zu folgen.“
„Ich hatte keine Zeit, weitere Befehle einzuholen. In Fällen wie diesen
empfiehlt Sho-sa Kalinin immer Eigeninitiative. Und ich war mir ziemlich sicher,
dass ich die Humvees verlieren würde, wenn ich nicht schnell handelte. Da ich
bis auf schmerzende Rippen und einen verstauchten Knöchel unverletzt war,
handelte ich.
Ich nahm den dritten Humvee und fuhr den anderen beiden nach. Wie ich erwartet
hatte, achteten sie in ihrer Aufregung nicht auf mich und führten mich zu einem
weiteren Landhaus in relativer Nähe. Ich ließ den Humvee zurück und
infiltrierte das Gelände. Da sich dort gerade zwei Parteien belauerten, jene
der Gastgeber und jene des Gastes, war es ein Leichtes von außen einzudringen.
Es fiel mir auch relativ leicht, an Bord eines der Hubschrauber zu kommen,
nachdem ich gesehen hatte, dass Tai-sa Testarossa und Miss Sanders auf einen
großen Transporter gebracht worden waren.
Es war einfach, mich unter die Infanterie zu mischen, die Männer waren schlecht
organisiert und undiszipliniert. Niemand schöpfte Verdacht, solange ich
ebenfalls ein Gewehr trug und meine Mütze tief ins Gesicht gezogen behielt.“
 „Gun-so! Darüber reden wir noch mal! Das Glück derart herauszufordern
hätte tödlich enden können!“, begehrte Tessa auf.
„Jawohl! Jedenfalls gelang es mir, so diese Basis zu infiltrieren. Der Zugang
zu den Labors oder zu einem leistungsfähigen Funkgerät blieb mir verwehrt, die
Kontrollen ließen das nicht zu. Also suchte ich mir eine sichere
Operationsbasis, um meine nächsten Schritte zu planen.
Schließlich entdeckte ich das Appartement, in dem der Tai-sa und Miss Kim
gefangen gehalten werden und infiltrierte es über den Lüftungsschacht. Zu dem
Zeitpunkt entdeckte ich die Anwesenheit von Mrs. Hausen im Appartement und zog
mich hinter den Vorhang der Badewanne zurück. Dort richtete ich mich auf eine
lange Wartezeit ein, wobei ich nach vierzig Stunden ohne Schlaf eingenickt sein
muss. Ich erwachte, als Miss Kim den Vorhang zur Seite zog.“ 

„Genau rechtzeitig zum Sonderservice“, kommentierte Kim mit einen dünnen
Lächeln. „Den Rest wissen wir.“ 
Nachdrücklich zog sie den armen Gun-so wieder aus der Dusche hervor und nahm
die Augenbinde ab.
„Also, Gun-so“, sagte Theresa ernst, „wie sieht Ihr Plan aus?“
„Teil eins des Plans war die Erkundung der gegnerischen Basis, soweit mir das
möglich war. Teil zwei war die Kontaktaufnahme, um die Flucht vorzubereiten.
Teil drei wird die Flucht selbst sein. Ich werde für eine Ablenkung sorgen,
anschließend fliehen wir mit einem Fahrzeug aus dem Hangar Richtung Norden.“
„Warum schnappst du dir nicht einen Arm Slave von denen und haust hier alles
kurz und klein, bevor wir gehen?“
„Ich halte es für sicherer, keine unnötige Aufmerksamkeit über den Fakt der
Flucht hinaus auf uns zu ziehen. Meinen Ermittlungen nach gibt es einen
Amalgam-Piloten in dieser Anlage, der den Lambda Driver des Venom benutzen kann.
Mit einem Arm Slave zu fliehen würde bedeuten, eine riesige Zielscheibe zu
sein.“
Die beiden Frauen wechselten einen erschrockenen Blick.

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen. Robert Hausen trat halb herein, in
der Hand eine Walter mit Schalldämpfer. „Guten Abend, Gun-so Sousuke Sagara.
Darf ich Sie darüber informieren, dass Sie zu laut waren?“
Zögerlich hob Sousuke die Hände.

9.
Chu-i Clouseau, der neue Chef der Arm Slaves der DANNAN musterte die anwesenden
Piloten der Hubschrauber und Arm Slaves. Zusätzlich zu den
Besatzungsmitgliedern der DANNAN hatten auch sechs Gernsback-Piloten von der
FEANOR samt ihrer Maschinen übergesetzt.
Der große Europäer fühlte sich einen winzigen Augenblick unsicher, es geschah
nicht alle Tage, dass er eine Einsatzbesprechung leiten musste.
Aber Chu-sa Mardukas war auf der Brücke und Sho-sa Kalinin auf der FEANOR.
Clouseau straffte sich. „Gentlemen! Hinter mir sehen Sie die Anlage, wie uns
die Unterlagen beschreiben, welche Süd-China uns zukommen ließ. Dazu gehören
holographische Blaupausen, und was noch wichtiger ist, topographische
Aufnahmen.“
Chu-i Clouseau zeigte hinter sich. Dort wurde gerade ein mit Wald bewachsener
Hügel dargestellt. Auf seinen Fingerzeig hin begannen Stellungen zu feuern,
Hangars bildeten hell erleuchtete Nischen aus und verborgene Bunker am Hang und
am Fuß des Hügels erwachten zum Leben.
„Ursprünglich war diese Anlage ein Bollwerk gegen das kommunistische Vietnam,
dementsprechend sind die Schießscharten der Hauptwaffen und Raketenstellungen
nach Süden und Südwesten ausgerichtet. Diese Waffen wurden deinstalliert und
spielen in unserer Planung keine Rolle.
Aber das bedeutet für uns, dass die Anfahrtwege alle im Norden, Nordosten und
Nordwesten liegen. Um Umschließungsangriffen vorzubeugen wurden diese Wege mit
vollwertigen Bunkeranlagen abgedeckt, die kleinere Angriffe im Fiasko hätten
enden lassen. Dazu kamen groß angelegte Netze von Schützengräben, um
jederzeit kleineren Kontingenten von Fußsoldaten mit Panzerfäusten und
Antiluftraketen zu erlauben, zu den Brennpunkten zu kommen.
Unsere Satellitenaufnahmen zeigen, dass zumindest die Schützengräben
verwildert und teilweise eingefallen sind. Unser Augenmerk gilt den Anfahrtwegen
und den Bunkern. Die Wege sind so stark ausgelegt, um notfalls zwei Panzer
nebeneinander passieren zu lassen und tragen zu können. Sprich, Arm Slaves
können auf diesen Routen sehr schnell vorankommen.“

Clouseau musterte die anwesenden Soldaten. Im Gegensatz zu vielen anderen
Soldaten an Bord schätzte er die Kameraden, die von der FEANOR übergesetzt
waren. Die meisten stammten aus dem Kommando Nordatlantik, und mit vielen hatte
er während seiner Zeit auf dem europäischen Festland zu tun gehabt. Er wusste
gut genug, dass sie denen des Pazifiks kaum nachstanden. Auch der Ausfall ihres
Anführers, Captain Kramer, sollte sie nicht bemerkenswert verlangsamen.
„Wir rechnen damit, dass maximal ein Drittel der Bunker ähnlich automatisiert
wurde wie die Waffenstellungen auf dem Landgut, dem Captain Kramer und Gun-so
Sagara zum Opfer gefallen sind.“
Unwillkürlich krampfte Melissa Mao die Hände um ihren Stuhl, der einzige
Hinweis darauf, wie sehr ihm die Ungewissheit Sagara betreffend nahe ging. Aber
Clouseau sah sie dennoch.
„Des Weiteren erwarten wir mindestens zehn Arm Slaves vom Typ Venom.“
Aufgeregtes Raunen antwortete ihm. „Die übrige Verteidigung, bestehend aus
Infanteristen und Panzertruppen, ist nicht bekannt. Wir werden den Umständen
entsprechend improvisieren müssen.
Zur Strategie… Ja, Sergeant Ben Brahim?“
„Ich weiß, es ist etwas viel gefragt, aber besteht die Wahrscheinlichkeit,
dass die Piloten der Venoms den Lambda Driver benutzen können?“
„Dazu komme ich noch. Zuerst aber die Strategie.
Unsere Arm Slaves machen den Anfang. Sie werden nahe der Küste von der TUATHA
DE DANNAN per Katapult gestartet und brechen ins Hinterland auf. Danach folgen
von DANNAN und FEANOR die Kampf- und Transporthubschrauber. Die Jets starten als
Letzte.
Den Gernsback fällt die Aufgabe zu, die Bunker zu säubern und die aktiven
Stellungen in der eigentlichen Festung zu vernichten. Funktioniert der Plan wie
gewünscht, ziehen wir die Infanterie nach, die entweder versucht, Tai-sa
Testarossa und Miss Sanders zu finden und zu retten oder die Anlage zu nehmen.
Die Super Harrier bleiben knapp außer Ortungsreichweite in Bereitschaft.
Ihre Frage betreffend, Sergeant Ben Brahim, hier kommt Ihre Antwort. Captain
Kramer?“

Das Hologramm verschwand. Stattdessen zeigte es den Sitzungsraum der FEANOR, der
randvoll mit Infanteristen und Hubschrauberpiloten voll gepfropft war.
„Danke, Chu-i Clouseau. Ich habe den taktischen Ausführungen nichts mehr
hinzu zu fügen.
Kommen wir zu meinen persönlichen Erfahrungen mit dem Lambda Driver. Während
des Angriffs wird Amalgam alle Piloten aktivieren, wir bekommen es dann im
schlimmsten Fall mit zehn Venoms zu tun. Sollten einer oder mehrere dieser Arm
Slaves in der Lage sein, den Lambda Driver zu nutzen, heißt es Fersengeld
geben. Jeder Versuch, die Festung dennoch zu nehmen wird dann in einem Blutbad
enden, und damit Sie mich richtig verstehen, in einem Blutbad für Mithril.
Unsere Scharfschützen werden alle Venoms nach ihrem Auftauchen und danach
regelmäßig unter Feuer nehmen, um sie auf aktive Lambda Driver zu testen. 
Entdecken wir einen aktiven Driver, wird die Aktion sofort abgebrochen.“
Kramer hob abwehrend die rechte Hand. „Ich weiß, was Sie sagen wollen. Der
FEANOR-Besatzung ist es gelungen, einen Lambda Driver zu vernichten. Das ist
richtig. Ich werde Ihnen jetzt sagen wieso. Der Lambda Driver ist auf Emotionen
angewiesen, um zu funktionieren. Extrem starke Emotionen. Amalgam führt diesen
Zustand durch Medikamente herbei, ihre Piloten sind also permanent, nun, unter
Drogen.
Mein Gegner in der Sahara war bereits Stundenlang auf der Jagd, war erschöpft
und übermüdet. Seine Konzentration war am Boden und er konnte die Emotionen,
die er für den Abschluss der Mission brauchte nicht aufrechterhalten. Als die
riesige Lawine aus Geröll auf ihn niederging verließ ihn der Mut. Das kostete
ihm sein Leben.
Für Sie heißt das: Sie treten gegen ausgeruhte, kampfbereite Soldaten an, die
ihre Lambda Driver sehr wohl für Stunden konzentriert einsetzen können. Da sie
unter Drogen stehen müssen wir zudem annehmen, dass sie besonders aggressiv
sind, vielleicht sogar in einem Tötungsrausch. Deshalb hören Sie auf Chu-i
Clouseau, wenn er die Aktion abbricht.
Sobald dieser Befehl kommt, werden wir versuchen, das Gelände mit Hilfe der
Harriers zu bombardieren und einzunebeln. Selbst ein Arm Slave mit Lambda Driver
kann nur verfolgen was er sieht. Danach sammeln Sie sich an den Notfallpunkten,
die Cu-i Clouseau für Sie festlegen wird.“
„Aber das ist nicht Sinn der Aktion, dass wir den Schwanz einkneifen und
fliehen!“
„Es ist auch nicht Sinn der Aktion, dass wir alle sterben. Übernehmen Sie
wieder, Chu-i Clouseau.“
Für einen Moment schwieg der Europäer beeindruckt. Nicht eine Sekunde hatte
der andere Offizier mit seinem Erfolg in der Sahara geprotzt. Stattdessen hatte
er sehr genau die Gründe definiert, die den Venom-Piloten getötet hatten. 
Er unterdrückte ein breites Grinsen. Anständiger Bursche. Hoffentlich waren
das seine Leute auch. „Aufbruch in zwei Stunden, zehn Minuten.
Ausführung!“
Übergangslos verwandelte sich der Besprechungsraum in ein organisiertes Chaos.
**
Für den Angriff blieb die FEANOR zwanzig Seemeilen hinter der DANNAN zurück.
Da von ihr nur Kampfhubschrauber, Jets und Transporter gestartet werden würden,
alles Elemente der zweiten und dritten Welle, konnten sie sich ruhig ein wenig
Distanz gönnen, bildlich gesprochen. Außerdem würde die FEANOR dem
Schwesterschiff die Tür offen halten. Es war allgemein bekannt, dass Amalgam
über Unterseeboote verfügte und diese auch einsetzte. Dass die eine oder
andere Luftflotte in der Region vielleicht eine kleine Gefälligkeit für das
Milliardenkonsortium leisten würde, stand ebenfalls zur Debatte.
Grund genug für die FEANOR, Aufpasser zu spielen.
Der Abflug der Helikopter und der Harrier geschah in großer Hektik, aber
bestens organisiert, wie es sich für ein Schiff mit Elitebesatzung gehörte.
Die Sache hatte nur einen Haken. Thomas war nicht mit dabei.
„Du musst dir keine Vorwürfe machen, Thomas. Wenn die Operation beginnt, bist
du wenigstens im Kontrollraum“, sagte Kaname im vergeblichen Versuch, den
Deutschen aufzuheitern.
„Du doch auch“, brummte Thomas verstimmt. Verdammt, Kaname hatte so einen
Ton nicht verdient, aber der Arm Slave-Pilot war schon immer schlecht darin
gewesen aufzugeben oder zurückzustecken. Auch wenn ihn seine Selbstzweifel
wieder mal zerfressen hatten, aufgegeben hatte er nie. Und gerade jetzt, wo er
mehr und mehr Vertrauen in seine Fähigkeiten als Menschenführer und Pilot
gewann, musste er wegen der Brüche auf dem Schiff bleiben. Stattdessen hätte
er den Einsatz lieber vor Ort geleitet.
Ein Schmunzeln huschte über das Gesicht des Deutschen, als er das Knie des Arm
Slave tätschelte, auf dessen Fuß er saß. „Du darfst nicht in den
Kontrollraum, Großer.“
„Positiv, Captain.“
„Und was kann ich da machen? Im Hintergrund sitzen und Däumchen drehen und
hoffen, dass sie Tessa und Kim da raus holen. Und dann weiß ich immer noch
nicht, wo Sousuke ist und…“
„Es geht ihm gut“, beschwichtigte Kramer die junge Frau.
„Wie kannst du das sagen? Das weißt du doch überhaupt nicht. Das ist eine
glatte Lüge.“
„Ja, da hast du Recht, Kaname-chan. Es ist eine glatte Lüge. Und? Fühlst du
dich besser, wenn du sie hörst?“
Für einen Moment wirkte die Japanerin, als würde sie explodieren wollen. Dann
aber entspannte sie sich und nahm auf dem zweiten Fuß des Arbalests Platz.
„Etwas.“
„Na siehst du. Außerdem stirbt Sousuke nicht so leicht. Wäre er jemand, der
von einer simplen Explosion getötet werden könnte, dann wäre er schon vor
langer Zeit in Helmajistan gestorben. Und das ist keine Lüge.“
„Damit fühle ich mich auch besser.“
Thomas sah mitfühlend zu ihr herüber. „Du magst ihn ziemlich gerne,
oder?“
„Definiere mögen.“
„Er macht dir nur Arbeit und du hast ihn trotzdem gerne um dich.“
Kaname lachte rau auf. „Ja, wenn du es so formulierst dann mag ich ihn wohl
wirklich.“
Sie sah zu Thomas herüber. „Und du meinst wirklich, dass Sousuke in Ordnung
ist?“
„Nun, in Ordnung wird er nicht sein. Wenn er mir das nächste Mal nicht mit
ein paar ordentlichen Verletzungen unter die Augen tritt – oder eine verdammt
gute Ausrede – dann falte ich ihn auf zwei Dimensionen zusammen. Aber am Leben
ist er auf jeden Fall. Ich habe seine Akte gesehen. Alleine dass er die Sache
mit dem Behemoth überlebt hat – unglaublich. Ich erwähne das, weil du dabei
warst, Kaname. Beachtlich für eine Zivilistin.“
Chidori verzog ihr Gesicht zu einem wehmütigen Lächeln. „Das hat Chu-sa
Mardukas auch gesagt. Er meinte, ich hätte Leistungen erbracht, die für die
meisten Soldaten unmöglich sind.“
„Allerdings. Und Sousuke hat noch viel verrücktere Dinge geschafft, oder? Ich
darf nicht im Detail darüber sprechen, aber in Helmajistan hat er eine noch
viel gefährlichere Situation bravourös gemeistert.“
„Er spricht nie über diese Mission. Aber wenn ich ihn darauf anspreche, sind
seine Augen so alt. Ich… Ach, ich weiß auch nicht. Ich weiß nicht, was ich
denken soll. Ob er gefangen ist oder irgendwo sterbend im Dreck liegt
oder…“
„Hm. Al, was meinst du? Was ist mit Gun-so Sagara passiert?“ Thomas klopfte
nachhaltig gegen das Mechbein.
„Benötige zusätzliche Informationen.“
„Ersetze die fehlenden Informationen durch Wahrscheinlichkeiten. Hat Gun-so
Sagara die Explosion des Landhaus und die Vernichtung seines M6 überlebt?“
„Positiv, Captain.“
„Wo befindet sich Gun-so Sagara gerade? Er hat überlebt und uns nicht
kontaktiert. Das bedeutet…“
„Das bedeutet, er ist an einem Ort, von dem aus er keinen Kontakt zu uns
aufnehmen kann. Eventuell wurde er gefangen genommen und an Amalgam
ausgeliefert.“
„Oder er hat die Anlage selbst infiltriert.“
„Negativ. Die Chancen für eine solche Aktion wären viel zu gering.“
„Es würde mich trotzdem nicht wundern“, erwiderte Thomas bissig. „Nicht
bei Sousuke Sagara.“
„Mich auch nicht.“ Chidori seufzte tief.
„Positiv.“
„Siehst du“, sagte Thomas mit einem strahlenden Lächeln, „sogar Al
vertraut auf Sousuke.“
Kaname taxierte den deutschen Arm Slave-Piloten mit einem amüsierten Blick. Sie
erhob sich von ihrem Platz, kam herüber und klopfte ihm auf die Schulter.
„Danke für die Aufmunterung, Thomas. Ich gehe dann schon mal rüber in die
Zentrale. Vielleicht kann ich nützlich sein. Irgendwie.“
„Ich komme nach“, versprach Kramer.

Thomas sah ihr nach, bis sie den Hangar verlassen hatte. „Sie ist sehr stark.
Und sie hat schon Dinge erlebt, die andere hätte verzweifeln lassen. Sousuke,
Sousuke, worauf hast du dich da nur eingelassen?“
Er lachte laut auf. „Aber sie passt zu ihm. Vielleicht braucht er das auch.
Vielleicht brauchen beide das auch. Die zwei können sich schön aneinander
reiben, und irgendwann ecken sie aneinander und kommen nicht mehr voneinander
los.“
„Positiv, Captain.“
„Ich würde deinen Programmierer wirklich sehr, sehr gerne kennen lernen,
Al“, meinte der Deutsche schmunzelnd.

10.
In schneller Folge wurden die Arm Slaves auf den Dampfkatapulten abgeschossen.
Zuerst kamen die zwei Scharfschützen der zusammen gewürfelten Einheiten,
Gun-so Kurtz Weber und Sergeant Yussuf Ben Brahim. Sie würden vor fliegen und
sich von den Covert Ops, Sho-sa Kalinins Spezialtruppe, die den Bau seit acht
Stunden versteckt überwachten, in Scharfschützenpositionen für ihre Arm
Slaves einweisen lassen.
Eine Viertelstunde später folgten die Arm Slaves der Angriffstruppe unter dem
Kommando von Chu-i Clouseau.
Danach starteten die Hubschrauber.
Die Super Harriers folgten als Letzte. Alle hofften, dass ihr Einsatz nicht
nötig sein würde.

Thomas sah der ersten startenden Harrier nach. Captain Valeri war nicht nur ein
guter Pilot, sondern auch ein sehr guter Freund. Er wusste um seine Rolle als
Rückversicherung und würde sie bestmöglich erfüllen.
Für ihn wurde es nun Zeit, unter Deck zu gehen, da das Flugdeck bald
geschlossen werden würde. Die FEANOR würde danach tauchen und eine Schleife
einschlagen, bis die Einheiten zurückkamen. Wenn alles gut ging, dann würde
dies mit Tessa und Kim sein.
Alarm gellte auf, kündete davon, dass das Flugdeck geschlossen und versiegelt
wurde. Höchste Zeit für den Deutschen.
Er ließ sich von einem der Lastenlifte in den Hangar hinabfahren und humpelte
anschließend mit seiner Krücke in Richtung Brücke. Nebenan, in der
Einsatzzentrale, würde er nervös im Hintergrund sitzen und gar nichts tun
können außer Däumchen zu drehen und wahnsinnig zu werden.
Oh, er hasste es schon jetzt.
**
„Gute Ecke habt ihr mir ausgesucht, Gold fünf“, lobte Kurtz Weber über
Funk mit minimaler Leistung.
Der Anführer des Beobachtungstrupp winkte kurz zu ihm herüber, es wirkte als
würde ein Busch plötzlich lebendig werden. Die Jungs verstanden was von
Positionen und vor allem von Tarnung.
Sein Gernsback lag in einer von Bäumen umgebenen Bodenmulde, hatte aber selbst
freies Schussfeld in Richtung der Befestigungsanlage. Die Distanz betrug etwa
einen Kilometer. Für das schwere Scharfschützengewehr des M9 eine schwierige,
aber keine unmögliche Distanz. Für ihn natürlich eine Leichtigkeit.
Ben Brahim, der andere Scharfschütze der Arm Slaves, hatte seine Position im
Nordosten gefunden, während er selbst im direkten Norden hockte.
Ben Brahim war noch näher dran, hatte aber zugegeben eine gute Position
erhalten.
Allerdings musste der andere Pilot im sitzen schießen. Bei schnellen Serien
würde sich das negativ auf die Balance auswirken.
Kurtz grinste schief. Soweit war alles gut gelaufen. Nun mussten sie nur noch
Glück haben und keinem aktiven Lambda Driver über den Weg laufen, dann würde
Amalgam heute eine weitere Festung verlieren.
Er warf einen Blick auf die Anzeige der Partikeltarnung; sie war aktiv und
stabil. Solange es nicht regnete, würden ihn nur seine eigenen Schüsse
verraten.
Seinetwegen konnte es losgehen. Je eher desto besser.

Eine knappe halbe Stunde später kam das ersehnte Zeichen: „GO!“
Die fünf Arm Slaves, die nach ihnen von der DANNAN gestartet waren, schwebten
in diesem Moment einen guten halben Kilometer entfernt an Fallschirmen zu Boden
und eröffneten das Feuer auf die ersten Bunker.
Automatische Stellungen erwachten zum Leben und feuerten in die Luft. Sperrfeuer
gegen unsichtbare Gegner.
Kurtz ignorierte das. Der Feind hatte Raketen, die sich von der Partikeltarnung
nicht täuschen ließen. Die waren seine Beute, nicht die Schnellfeuerwaffen
oder die Bunkeranlagen, die ohnehin schnell von den Gernsback unter Clouseau
zerschossen wurden.
Da! Rakete. Das sah doch gut aus. Kurtz legte an und sah dabei zu wie sie
explodierte.
„Ups, Tschuldigung. Die war ja in deinem Bereich, Weber“, klang Ben Brahims
Stimme auf.
„Grenzland. Da kann man wohl nichts machen. Wer zuerst schießt mahlt
zuerst.“
Weitere Raketen fuhren aus, und diesmal teilten sich die beiden Sniper den
Kuchen.

Seit dem Go waren drei Minuten vergangen. Im Berg öffneten sich Hangartore,
entließen Arm Slaves vom Typ Venom.
Kurtz grinste trocken. „Jetzt wird es ernst.“
„Wer einen mit Driver trifft hat verloren“, erwiderte Ben Brahim.
Sie zählten acht Venoms, die sich nun ihrerseits tarnten und auf das
Schlachtfeld hinaus eilten. Mittlerweile waren die Gernsback gelandet und
kämpften am Boden weiter.
Kurtz schoss eine schnelle Serie ab, erwischte einen getarnten Venom und riss
ihm mit seinen Treffern fast einen Arm ab. Auf jeden Fall flackerte die Tarnung,
was die M9 der DANNAN dankbar annahmen, um den Gegner zu einem sehr teuren
Haufen Metallschrott zu verwandeln.
Ben Brahim stand ihm nicht lange nach, erwischte einen anderen Arm Slave mittig
im Torso, auch der lenkte seine Schüsse nicht mit dem Lambda Driver ab.
Auch hier machten die Mithril-Soldaten kurzen Prozess.
„Was ich dir noch sagen wollte, Weber“, rief Ben Brahim mit künstlich
fröhlicher Stimme und feuerte eine neue Serie, mit der er einen weiteren
getarnten Venom entdecken wollte, „wenn du einen mit erwischst, dann…“
„Schon klar, wechsle deine Position, sonst bist du selbst Schrott. Ich habe
schon mal gegen einen Venom gekämpft.“
„So? Du musst verloren haben.“
„Stimmt. Und ich habe draus gele… VORSICHT!“
Einer der Venoms wurde plötzlich sichtbar, ihn umgab eine goldene Aura, an
seiner Front bildete sich eine rote Kugel, die immer größer wurde.
Schließlich schoss sie in genau die Richtung, aus der die ursprüngliche Kugel
aus Ben Brahims Scharfschützengewehr gekommen war.
„Bin ja kein Idiot“, keuchte Ben Brahim. An seiner alten Position
expandierte eine riesige Explosion. „Habe mich gleich abgesetzt, als ich das
Leuchten gesehen habe. Neue Position erreicht.“
„Abbruch, Abbruch!“, klang die Stimme von Chu-i Clouseau auf. „Lambda
Driver entdeckt! Jagdfalke eins, fordere Luftschlag an!“
„Jagdfalke eins, hier Jagdfalke eins. Urzu eins, lösen Sie sich vom Gegner
und ziehen Sie sich zurück. Führen Flächenbombardement in zwei Minuten
aus.“
„Weber hier. Ich decke den Rückzug.“
„Ben Brahim hier. Ebenso.“
„Zieht euch zurück, sobald der Luftschlag erfolgt ist“, erwiderte der
Chu-i.
Die fünf Gernsback vor der Festung feuerten aus allen Rohren, mieden den Venom
mit Lambda Driver und erwischten einen weiteren Venom. Leider hatte auch dieser
einen Lambda Driver aktiviert; Samantha Rogers konnte ihren Gernsback gerade so
aus der Schussbahn werfen.
„So nicht, Ihr Spinner! Das klappt nur einmal bei mir!“
„Luftschlag in einer Minute. Verlassen Sie das Gelände vor der Festung, Urzu
eins.“
„Fläche geräumt. Ihr könnt kommen.“
„Turmfalke eins, hier Turmfalke eins. Bestätige Missionsabbruch. Eskortiere
Transporthubschrauber zum Sammelpunkt.“
„Verstanden, Turmfalke eins.“

„Was meinst du, Weber“, meldete sich Ben Brahim, „wenn der Luftangriff
erfolgt, wird noch mal die Spreu vom Weizen getrennt. Wollen wir dann nicht noch
ein paar Venoms grillen?“
„Aber gerne doch. Die paar Sekunden sind doch erlaubt, oder, Urzu eins?“
„Tut was ihr nicht lassen könnt. Aber setzt euch rechtzeitig ab.“
Der Deutsche grinste schief. Eine Generalerlaubnis war doch was Schönes.
„Hey, Weber, da kommt was raus in deiner Ecke. Schießt du auch auf Jeeps?“
„Kommt drauf an wer drin sitzt, Ben Brahim.“
Kurtz suchte das neue Ziel auf. Ein geräumiger Geländewagen, der die Festung
in schneller Fahrt verließ.
„Luftschlag in zehn Sekunden. Bereit oder nicht, die Jagdfalken kommen!“
Dem Wagen liefen Männer hinterher, die mit Pistolen und MPs schossen.
Einer der Insassen lehnte sich aus dem Wagen heraus und feuerte mit einer MP
zurück.
„Interessant“, brummte Kurtz und zoomte näher heran.
Der Mann, der sich aus dem Seitenfenster lehnte, kam ihm bekannt vor. Dabei
wäre das doch eher eine Rolle für Sousuke gewesen, anstatt das Steuer zu
übernehmen und… Steuer? Sousuke?
„ABBRUCH! ABBRUCH! JAGDFALKE EINS, BRECHEN SIE DEN ANGRIFF AB!“
Die Super Harrier huschten in diesem Augenblick über das Gelände hinweg,
hinter sich her zogen sie einen Schwall Raketen und Bomben, die zu Boden gingen
und eine Serie an Explosionen auslösten. Kurz bevor die Jets den einsamen Jeep
erreichten, zogen die Piloten hoch und drehten nach Norden ab.
„Abbruch bestätigt, Gun-so Weber.“
„Gut, denn beinahe hättet ihr Gun-so Sagara auf der Flucht mit einem
Geländewagen erwischt!“ Kurtz zoomte noch näher heran.
Vor der Anlage bewiesen drei Venom-Piloten, dass sie den Lambda Driver
beherrschten, die anderen wurde nun eine leichte Beute von Ben Brahim.
„Da waren es nur noch diese drei! Ich setz mich ab. Sagara auf der Flucht? Was
macht der hier?“
„Sagara, dieser Typ von der Schule neulich, die Frau die bei ihm war, sowie
Tessa-chan und Kim-chan! Na, auf DIE Erklärung bin ich wirklich gespannt!
Verdammt, die Ärsche schießen auf Sousuke!“
„Unten bleiben, Gun-so! Sie können gegen Lambda Driver sowieso nichts
ausrichten!“, blaffte Clouseau. „Markieren Sie die Venoms für erneuten
Luftschlag! Und danach setzen Sie sich ebenfalls ab! Wir können nur hoffen,
dass es Gun-so Sagara schafft, die Venoms abzuschütteln!“
„Ich könnte ihn einholen!“
„Und ebenfalls die Beute der Venoms werden? Negativ. Jagdfalke eins, nebeln
Sie das Gelände, ich wiederhole, nebeln Sie das Gelände!“
„Ich markiere Ziele für Luftangriff“, erwiderte Weber trotzig. Es gefiel
ihm überhaupt nicht, den Freund derart in Stich zu lassen.
„Welches Ziel markieren Sie, Gun-so?“
„Alle Ziele, Jagdfalke eins!“

Wieder stürzten die Super Harrier herab, sporadisch eröffneten kleinere
Stellungen das Feuer auf die Jets, aber sie waren zu schnell wieder vorbei, um
wirklich gefährdet zu werden.
Die drei Lambda Driver leuchteten hell auf, als Raketen mit ihrem Radius
kollidierten.
Kurz darauf legte sich schwerer Nebel über das Gelände.
„Kurtz, bist du auf deiner Position entdeckt worden?“, klang die Stimme von
Kramer auf.
„Nein, bisher nicht.“
„Ist deine Partikeltarnung noch aktiv?“
„Bestätige.“
„Kannst du den Geländewagen verfolgen? Ihn im Auge behalten und uns seine
Position melden?“
„Das wäre kein Problem.“
„Gun-so, ich will ehrlich sein. Wir haben hier auf See einigen Ärger.
Irgendjemand hat der nordchinesischen Marine unsere Position gegeben, von ihren
südchinesischen Pendanten ist nichts zu sehen. Wir werden also unsere Leute
einholen und dann Fersengeld geben. Es ist Ihr Risiko, wenn Sie bleiben. Es ist
ein Ihnen überlegener Feind und die Mission selbst nahezu aussichtslos,
bedenken Sie das.“
„Brich den Funkkontakt ab. Ich melde mich sporadisch alle Stunde einmal und
sage wo wir sind.“
„Das fasse ich als ja auf, Kurtz. Viel Glück. Bis in einer Stunde.“
„Schafft eure Hintern aus dem Schussfeld. Ich komme schon klar.“
„Von mir auch viel Glück, Gun-so. Halten Sie den Kopf unten.“
„Ich weiß was ich tue, keine Angst, Urzu eins.“
„Genau das befürchte ich ja.“
Kurtz Weber schwankte zwischen Ärger und einem schiefen Grinsen, als er den
Gernsback aus seiner liegenden Position aufrichtete, um dem Jeep zu folgen.
**
Die Verladearbeiten auf der DANNAN wurden hektisch durchgeführt, die Lasten nur
ungenügend verstaut. Die Arm Slaves mussten dabei helfen, die Helikopter beim
angehenden Tauchgang zu fixieren, es blieb einfach keine Zeit für ordentliche
Arbeit.
Die nordchinesischen Schnellboote waren schon gefährlich nahe heran und
eröffneten das Feuer.
„Ich werde ihr Feuer auf mich ziehen und dann mit ihnen verstecken spielen“,
sagte Mardukas ernst. „Sobald Sie alle Hubschrauber aufgenommen haben, gehen
Sie ebenfalls auf Tauchstation. Wir sehen uns auf Melina Island.“
„Die ersten Hubschrauber landen bereits“, sagte Johann Sander ernst. „Die
Chinesen haben uns noch nicht entdeckt, aber das wird nur eine Frage der Zeit
sein. Wir folgen so schnell wie möglich.
Wir haben einen Trost bei der Geschichte, wir wissen nun, dass Gun-so Sagara
noch lebt. Und wir wissen, dass Tai-sa Testarossa und Miss Sanders frei
sind.“
„Ein schwacher Trost, wenn man bedenkt, dass ihnen drei Venoms auf den Fersen
sind. Nichts besiegt einen Lambda Driver außer einem anderen Lambda Driver. Und
unser einziger Pilot ist auf der Flucht, während sein Arm Slave bei Ihnen an
Bord ist.“
„Besser als nichts, Chu-sa“, tadelte Sander.
„Hoffen wir das beste“, erwiderte Mardukas, salutierte und schaltete ab.

Thomas wechselte einen schnellen Blick mit Kaname, dann sah er zu Sander
herüber.
Der sah desinteressiert an die Decke.
Commander Allister interessierte sich plötzlich sehr für die anlaufenden
Verladearbeiten und deckte die Brückencrew mit einer Menge unnützer Arbeiten
ein.
Der Arm Slave-Pilot zögerte nicht lange, er griff nach Kanames Hand und zog sie
hinter sich her, raus aus der Operationszentrale.
„Okay, was ist das, dieser Dom?“
„Ich denke, ich darf es dir nicht sagen!“
„Mardukas hat uns gerade einen Hinweis gegeben und Sander unterstützt es! Ich
versuche gerade herauszufinden, welche Rolle ich dabei spielen kann. Welche
spielst du?“
Unsicher zog sie die Plastikkarte hervor. „Diese Karte öffnet die Tür zu
einem Raum namens Dom. Es ist der Sitz der künstlichen Intelligenz der FEANOR.
In ihm befindet sich ein ähnlicher Tank wie bei den Sitzungen von Kim. Wenn ich
als Whispered in diesen Tank klettere, habe ich vollen Zugriff auf sämtliche
Funktionen an Bord dieses Schiffes. Besser noch, das Schiff wird zu einem Teil
von mir!“
„Was bedeutet das? Wird das Schiff schneller? Besser? Widerstandsfähiger?“
„Alle Daten gehen direkt in meinen Kopf. Ich kriege alles sofort serviert und
kann dementsprechend schnell reagieren.“
Nur zögernd ließ Thomas die Hand der jungen Frau los. „Könntest du eine
Anfahrt auf die Küste machen, einen Arm Slave starten lassen und wieder
entkommen?“
„Theoretisch ist es möglich. Ich müsste aber sehen, was uns dort
erwartet.“
„Aber du würdest es versuchen?“
„Ja, das würde ich.“
„Gut, dann ist das geregelt. Ich schnappe mir den Arbalest und du übernimmst
es, die FEANOR in Abschussposition zu bringen.“
„Und dann?“
„Dann bringe ich Sousuke seinen Arm Slave mit Lambda Driver. Auf den Anblick
freue ich mich schon.“
Kaname Chidori nickte entschlossen, umklammerte die Plastikkarte und lief los.

„Sie ist wirklich etwas besonderes und leistet Dinge, die den meisten Soldaten
unmöglich sind“, stellte Thomas mit einem wehmütigen Lächeln fest.
„Das ist sie in der Tat, Major Kramer.“
Der Deutsche fuhr herum, in diesem Moment trat Sho-sa Kalinin aus dem Schatten
hervor. 
„Ich… Sho-sa, ich… Ich meine…“
Der große Russe nickte. „Tun Sie es. Wenn es schief geht werden Sie sterben.
Wenn es schief geht und Sie schaffen es zurück, werden Sie erschossen.“
Der Captain grinste schief. „Ich bin nicht Soldat geworden, weil ich die
Sicherheit im Leben zu schätzen weiß.“
„Schaffen Sie es mit Ihren Brüchen, Junge?“
„Alles was ich machen muß ist das verdammte Ding in Sousukes Reichweite zu
bringen, oder? Es wäre natürlich einfacher, den Arbalest einzupacken und zu
ihm rüber zu schießen, eingewiesen von Weber, aber mit drei Venom hinter ihnen
erscheint es mir sicherer, den Arm Slave persönlich abzuliefern.“
„Versagen Sie nicht. Nicht nur um Ihretwillen, Kramer.“
Thomas salutierte knapp und bündig. „Sir.“
Dann wandte er sich um und humpelte in Richtung Hangardeck davon.
**
„Kaname, bist du da?“
„Ich höre dich, Thomas. Wir steuern auf die Küste zu. Du hast genau einen
Versuch. Ich tauche für drei Minuten auf. Das muß für dich reichen um aus dem
Hangar raus zu kommen und um auf das Katapult zu kommen. Sobald ich das Flugdeck
ganz geöffnet habe werde ich es gleich wieder schließen, damit ich schneller
tauchen kann. Du hast also wirklich nur diesen einen Versuch.“
„Ich habe es schon beim ersten Mal kapiert, Kaname“, erwiderte Kramer. „Du
wirst den Lift für mich bedienen müssen.“
„Verstanden. Ich gebe dir einen Countdown.“
„Wie viele erwarten uns?“
„Über zwanzig Einheiten. Einige pingen mich an, aber ich bleibe noch knapp
unter der Thermalschicht. Abholen werde ich dich nicht mehr können.“
„Verlangt ja auch keiner. Kaname, ich bringe unsere Ausreißer schon sicher
nach Hause.“
„Ist das ein Versprechen?“
„Das ist mein Wort als Offizier.“
„Hm, ist dein Wort als Offizier was wert?“
„Das hat mich Kim auch gefragt. Mal sehen, ob ich mein Wort halten kann“,
erwiderte der Deutsche gepresst.
„Zwei Minuten. Geh zum Lift, Thomas. Und, ich glaube an dich.“
„Danke, Kaname.
Also, Al, dann wollen wir mal.“
„Positiv, Captain Kramer.“
„Weißt du, was ich mich frage, seit ich dir begegnet bin, Al?“ Thomas
richtete den Arbalest auf, dabei zerrissen die Stahltaue, die ihn bisher fixiert
hatten. Der Deutsche war dankbar dafür, dass er die Techniker raus gescheucht
hatte, bevor er in den Arbalest geklettert war. Ein umher sirrendes Stahlkabel
konnte einen Menschen zweiteilen.
Mit eleganten Schritten trat er auf den Lift.
„Was fragen Sie sich seitdem, Captain?“
„Ich frage mich die ganze Zeit, ob ich auch den Willen aufbringe, den Lambda
Driver zu benutzen. Das wäre doch wirklich mal eine tolle Erfahrung.“
Der Lift fuhr hoch, über ihnen öffnete sich das Schott zum Flugdeck.
„Dummerweise habe ich das Gefühl, dass ich bald eine Antwort auf diese Frage
kriege.“
Auf dem Flugdeck angekommen bekam Thomas gerade noch mit, wie die Raketensilos
ihre tödlichen Kurzstreckenraketen ausspieen, um die gegnerischen
Oberflächenschiffe auf Abstand zu halten.
Die Flügel des Flugdecks verharrten für eine Sekunde in ihrer höchsten
Position, bevor sie sich wieder zu schließen begannen.
Thomas rastete den Arbalest auf dem Dampfkatapult ein.
„Schieß mich raus, Kaname.“
„Viel Glück, Thomas.“
„Danke“, erwiderte der Deutsche, während ihn der Andruck des Katapultstarts
in den Sitz drückte.  Glück würde er jede Menge brauchen können.
**
„Hast du einen erwischt?“, fragte Lin ihren Mann besorgt.
„Habe es nicht gesehen. Jedenfalls schicken sie uns keinen Wagen
hinterher!“
„Das werden sie kaum brauchen, wenn so viele Venoms vor Ort sind!“ Sagara
sah kurz nach hinten. „Die werden uns bald genug folgen.“
„Können wir nicht zu den Arm Slaves rüber fahren und uns mitnehmen
lassen?“, rief Kim aufgeregt. „Die müssen uns doch sehen können!“
„Die wissen aber nicht, dass wir hier drin sitzen! Bevor wir von unseren
eigenen Leuten beschossen werden sollten wir lieber soviel Distanz wie möglich
zur Festung aufbauen. Wenn wir hier erst mal weg sind, können wir immer noch
einen Hubschrauber anfordern“, erwiderte Tessa.
„Oh, verdammt, ich hätte doch den Venom klauen sollen“, sagte Lin tonlos.
Ihre Hand zitterte, als sie nach Osten deutete.
Dort schossen gerade Super Harriers heran, und es war deutlich zu sehen, wie sie
etwas abwarfen.
„Oh, oh, oh! FESTHALTEN!“
Der Geländewagen, mit dem die fünf aus der Amalgam-Festung geflohen waren,
dankenswerterweise ermöglicht durch Mithrils Angriff, ruckte heftig an und
trieb sie zurück in die Sitze. Sagara trat das Gaspedal voll durch und hatte
alle Mühe, den Wagen auf der Piste zu halten, während er versuchte, den
Angriffsvektor der Harriers zu verlassen.
Die Raketen und Bomben begannen zu explodieren, woben einen dichten Teppich, der
sich über etliche hundert Meter erstreckte – genau in ihre Richtung!
Erschrocken schrie Kim auf und duckte sich, die Hände über dem Kopf gefaltet.

„Puh, Schwein gehabt. Sie haben das Bombardement rechtzeitig beendet“,
stellte Sagara ruhig fest.
„So, rechtzeitig, meinst du?“ Stoisch deutete Robert Hausen auf die
verrußten Fenster der rechten Wagenseite.
Der Gun-so zuckte mit den Achseln. „Wir sind nicht verbrannt, also haben sie
es rechtzeitig eingestellt. Und jetzt sollten wir zusehen, dass wir hier weg
kommen. Weit, weit weg.“
„Keine Einwände“, erwiderte Hausen.
„Antrag angenommen“, stimmte nun auch Kim zu. 
„Gab es denn keine Hubschrauber?“, warf Tessa ein.
„Und ich hätte doch einen Venom klauen sollen!“, rief Lin.
„Das hätte uns nur unnötig zur Zielscheibe gemacht“, erwiderte Sagara
ruhig. Ein kleiner Wagen ist schwerer zu verfolgen als ein acht Meter hoher Arm
Slave.“
„Ein acht Meter hoher Arm Slave ist aber schneller unterwegs.“
„Und würde dann den kleinen Wagen zurücklassen… Oder seine Position
markieren“, konterte der Gun-so.
„Es ist doch sowieso egal. Sobald sie uns verfolgen sollten wir sehr weit weg
von hier sein“, sagte Robert Hausen und setzte der Diskussion einen
Schlussstrich. „Tut mir Leid, dass ich keine bessere Idee für unsere Flucht
hatte. Der Angriff von Mithril kam überraschend, aber nicht unwillkommen.“
„Oh, Mist, Mist, Mist, die Flieger kommen wieder!“
„Ruhig, Kim. Ihr Anflugvektor liegt so, dass sie uns nicht treffen werden. DA!
Sie nebeln das Gelände ein. Das bedeutet dann wohl, dass sich unsere Gernsback
zurückziehen.“ Tessa atmete sichtbar auf. „Das ist auch gut so. Ein Kampf
gegen Venoms mit aktivem Lambda Driver wäre auch ein Gemetzel geworden.“
„Und der Nebel hilft uns zu fliehen“, fügte Sagara hinzu. Er hatte fünf
Arm Slaves gesehen, dazu mindestens einen auf Scharfschützenposition erkannt
– vermutlich.
Aber der Gernsback von Thomas war nicht dabei gewesen.
Verdammt, hatte er wirklich richtig gehandelt? Was, wenn Thomas in der Explosion
etwas passiert war? Nicht, dass er daran etwas hätte ändern können. Aber die
Ungewissheit nagte an ihm.
Verdammt!
**
„Das ist jetzt gar nicht gut“, murmelte Kurtz Weber, während er seinen
getarnten Gernsback langsam rückwärts hinter einen Hügel zurückzog. Alle
drei Venoms mit Lambda Driver hatten sich an die Verfolgung gemacht. Nicht an
die Verfolgung der Arm Slaves von Mithril, sondern an die Verfolgung des
geflohenen Jeeps.
Oh, das war typisch, so schrecklich typisch.
Die Geschichte ging jetzt schon eine Stunde, die Venoms hetzten dem
Geländewagen hinterher, der verzweifelt bemüht war, einen Mindestabstand zu
halten. Ab und zu stoppte einer der Venoms und gab einem mit dem Lambda Driver
verstärkten Schuss ab, dem der Geländewagen aber immer wieder wie durch ein
Wunder ausweichen konnte. 
Solange die Piste einigermaßen befahrbar war, konnte Sousuke das Spiel noch
stundenlang durchhalten, bis der Sprit ausging.
Kurtz grinste schief. Bisher hatte er lediglich eine beobachtende Position
eingenommen, aber wenn es hart auf hart ging, würde er auf die Lambda Driver
scheißen und alles dafür tun, um seine Freunde zu verteidigen.
Und vielleicht war es ja auch möglich, dass… Ja, warum eigentlich nicht? Die
Venom-Piloten waren ja auch selber Schuld, wenn sie so dicht beieinander
blieben.
Aus dem schiefen Grinsen wurde ein unverschämtes Grinsen. Ein sehr
unverschämtes Grinsen. Wenn das klappte, würde er sich ausgiebig Zeit nehmen,
um seine Billardfähigkeiten wieder etwas aufzupolieren.
**
Robert Hausen wühlte sich durch fünf Kilo Straßenkarten. „Mist, Verdammter!
Dämliche Geheimhaltung! Ich finde unsere Position auf der Karte nicht!“
„Kannst du sie vielleicht nicht lesen? Soll ich mal gucken?“, bot Lin an.
„Es geht nicht ums lesen, es geht darum wo wir sind! Natürlich sind die
Festungen nicht eingetragen! Und wenn ich keinen Orientierungspunkt habe, kann
ich nicht sagen, wo die nächste größere Straße ist, geschweige denn die
nächste Stadt!“
Hausen sah angestrengt nach draußen. „Ich brauche einen Orientierungspunkt.
Einen markanten Orientierungspunkt.“
„Wir werden einen bilden, wenn die Venoms uns einholen!“, kommentierte
Sagara bissig.
„Sehr komisch, junger Mann! Ich… Mein Handy klingelt. Ich habe hier
Empfang?
Hausen hier.
Oh, Mr. Conrad. Es ist mir eine Freude, Ihre Stimme zu hören. Nein, das meine
ich durchaus ernst. Immerhin liegen ein paar Kilometer zwischen Ihnen und mir.
Da sorgt für ein beträchtliches Gefühl der Sicherheit.
Was? Ob ich… Nein, ich habe keine Lust, den Wagen anzuhalten und mich den
Venoms zu ergeben. SIE haben MICH betrogen und… Nein, es geht dabei nicht ums
Geld. Es geht darum, dass Sie den Vertrag nicht einhalten wollten. Reden Sie
nicht. Ich weiß, was ich weiß.
Nein, ich werde NICHT eines oder beide Mädchen aussteigen lassen, damit die
Venoms sie aufsammeln können. Ich bringe hier beide raus oder keine!
Ja, ich weiß, was ein Lambda Driver ist. Sie erinnern sich? Sie haben mir
diesen kleinen Psychopathen Vogel geschickt und den noch größeren
Psychopathen, der den Venom gesteuert hat.
Ja, ich denke, damit endet unser Gespräch. Sie lassen wen von der Leine?
Was?“
Robert schaltete das Handy wieder aus und verstaute es in seiner Jacke.
„Mist.“
„Was ist los, Schatz?“
Hausen sah nach hinten, aus der Heckscheibe hinaus auf die Arm Slaves, die sie
immer noch verfolgten. „Einer der Piloten ist Vicomte Vogel, der Mann, der im
Kingdom Sahara mein Verbindungsmann war. Ich kann mir vorstellen, dass es ihm
nach dem Überfall auf die FEANOR nicht besonders gut ergangen ist. Und das der
Mann ein Ventil für seine Wut sucht. Wenn ich dann noch bedenke, dass die
Venom-Piloten starke Drogen nehmen, um den Lambda Driver benutzen zu können,
bekommt Conrads Drohung, ihn von der Leine zu lassen, eine völlig neue
Dimension. Er wird mich töten.“
„DA!“
Erschrocken fuhren die Anwesenden zu Theresa herum. „Hier! Ich habe einen
Orientierungspunkt gefunden! Hier, das ist der Berg da draußen! Die Piste, auf
der wir fahren, ist nicht eingezeichnet, aber neben dem Fluss hier geht eine
Schnellstraße lang! Wenn wir die zehn Kilometer schaffen, dann sind wir durch!
Auf der Schnellstraße kommen wir viel besser voran als die Venoms!“
„Sprit ist genügend da!“, rief Sagara fröhlich.

Hinter ihnen blitzte es wieder auf. Sousuke Sagara schätzte kurz den
Schusswinkel, dann riss er den Wagen nach links. Der gewaltige, von einem Lambda
Driver unterstützte Schuss sauste harmlos an ihnen vorbei.
Dafür schlug er in der Piste ein, knapp vor dem Jeep.
„VORSICHT!“, brüllte Sagara, aber es war schon zu spät. Wie von der Faust
eines Riesen getroffen wurde der Geländewagen vom Boden gehoben und meterweit
durch die Luft gewirbelt.
Er kam auf der Seite auf und blieb so liegen.
Hausen gab einen herzhaften Fluch zum besten, stemmte sich ein und schnallte
sich ab. Danach trat er nach der Frontscheibe, bis sie nach außen fiel.
„Überlebende melden sich!“
„Sagara hier und okay.“
„Lin Hausen hier und okay.“
„Theresa Testarossa hier und okay.“
„Kim Sanders hier mit brummenden Schädel und zwei schweren Frauen, die auf
mir liegen, aber ansonsten bin ich in Ordnung.“
„Habt ihr euch da hinten nicht angeschnallt? Muss ich euch so etwas
Elementares noch vorbeten?“, tadelte Hausen. Er nickte Sagara zu. „Wir
müssen in die Wälder.“
Der Gun-so nickte schwer, schnallte sich ab und half dann den Damen, das Gewirr
aus Beinen und Armen zu lösen. „Könnt ihr laufen?“
„Beeilt euch“, sagte Hausen, lud ein neues Magazin in sein Gewehr und
stellte sich halb nach draußen, um beim aussteigen zu helfen. „Sie kommen
schnell näher.“
**
„Was zum…“ Entsetzt sah Kurtz dabei zu, wie der Geländewagen umstürzte
und neben der Straße im Wald landete. Wie hatte das passieren können?
Entschlossen eilte er mit seinem Gernsback näher, um ein besseres Schussfeld zu
bekommen.
Noch schoss kein Venom auf ihn, noch drehte sich niemand in seine Richtung.
Er dankte allen ihm persönlich bekannten Göttern dafür, dass es weder
regnete, noch Staubfontänen aufwehte, die seine Position verraten hätten.
Abrupt bremste er seinen Gernsback ab, nahm sein Gewehr hoch und feuerte auf den
mittleren Venom.
Die Kugel kollidierte mit dem Lambda Driver, wurde reflektiert und dabei um
einen unbekannten Faktor verstärkt.
Da der Arm Slave aber in Bewegung war, reflektierte der Schuss auf einen anderen
Venom, der genau in diesem Moment zwischen Kurtz und sein Ziel getreten war.
Dort reagierte nun auch der Lambda Driver.
Die Kugel verging in einer gewaltigen Explosion, die beide Arm Slaves trotz
Lambda Drivers wie Puppen meterweit davon schleuderte.

Kurtz grinste schief. Spätestens jetzt wussten sie, dass er da war. Nun würden
sie auch Jagd auf ihn machen und er bezweifelte, dass dieses kleine
mathematische Kunstwerk ausgereicht hatte, um zwei Venom zu vernichten.
Bestenfalls hatte er sie verzögert. Etwas.
Kurtz eilte weiter, gab auf den dritten Venom einen Schuss ab. Der wurde
reflektiert und schlug mit der Gewalt einer mittelschweren Bombe an der alten
Position des Deutschen ein.
Mittlerweile hatten sich die anderen beiden Arm Slaves wieder aufgerichtet.
Kurtz eilte weiter, auf den umgestürzten Wagen zu. Verdammt, sie waren noch
nicht draußen! Deutlich konnte er Sousuke erkennen, wie er Tessa aus dem Wagen
half. 
Kurtz senkte den Kopf. Dies war also sein persönlicher Moment der
Entscheidung.
Als er wieder aufsah war seine Miene wild und entschlossen. „KOMMT NUR HER,
IHR BASTARDE!“
Das ließ sich der vorderste Venom nicht zweimal sagen. Er legte auf Webers M9
an.
Doch eine Serie von kleineren Explosionen direkt vor seinen Füßen ließ ihn
stoppen.
Gut dreihundert Meter entfernt deaktivierte ein M9 seine Tarnung. 
„Danke, dass du mir mit den Explosionen den Weg gezeigt hast, Kurtz. Ich
konnte die Ecke hier sehr gut finden.“
„Thomas? Mensch, was machst du denn hier?“
„Ich? Was liefern.“
**
Die beiden Explosionen, die spektakuläre und die eher schwächere, hatten dem
Team aus dem Arbalest und Captain Kramer gut den Weg gewiesen. Es wäre eh noch
über eine Viertelstunde bis zu Webers nächster Funkmeldung gewesen, und Thomas
hatte sich schon gedacht, was diese Explosionen ausgelöst hatte.
Nun stand er hier, hatte die Vorwärtsbewegung der Venoms kurzfristig gestoppt.
Und er stand vor einem neuen Problem.
Er saß im Arbalest, und Sousuke nicht.
Dabei mussten sie nur fünfhundert Meter schaffen, eigentlich keine Entfernung.
Das Problem war der Pilotenwechsel. Sie brauchten Zeit, dringend Zeit.
„Vorschläge, Al?“
„Schnell handeln.“
„Danke. Aktiviere den Lambda Driver.“
„Captain?“ 
 „Ich weiß, dass ich ihn nicht benutzen kann, aber das wissen die da nicht!
Kurtz, hast du nicht noch einen Trick auf Lager, der uns zehn Sekunden Zeit
einbringt?“
„Ich hätte da noch einen in Petto, der vorhin schon für eine wunderschöne
Explosion gesorgt hat. Ich setze mich ab und suche mir ne gute Stelle für einen
zweiten Schuss.“
„Okay, viel Glück.“
„Lambda Driver aktiviert.“
Thomas versuchte sich vorzustellen wie es aussah, wenn der Driver hochfuhr. Wie
sich verschiedene Verschlussklappen öffneten, um den Driver zu aktivieren. Wie
langsam die Panzerung hochfuhr wie die Partikeltarnung.
„Öffne einen Lautsprecher. Sousuke, alles klar?“
Der Gun-so winkte in Richtung Cockpit und gab das Daumen hoch-Zeichen.
„Schön, dass es dir gut geht, Sousuke. Es wäre mir nämlich schwer gefallen,
einen Verletzten in zwei Teile zu brechen!“
Sagara riss die Augen auf. „Fliegender Wechsel auf drei. Die anderen sollen in
den Wald fliehen, es könnte hier bald sehr schnell heiß werden, klar?“
Sagara nickte wieder und scheuchte die anderen vier zum Waldrand.

„Lautsprecher schließen. Gibt es eine Verbindung zu den Venoms?“
„Sie haben eine aktive Funkverbindung untereinander.“
„Können wir uns einklinken?“
„Positiv, Captain.“
Thomas beglückwünschte sich für die Idee, den Lambda Driver einzuschalten.
Die Venoms blieben an Ort und Stelle, während die drei Frauen und dieser
verdammte Hausen tiefer in den Wald flohen. Wie lange der Bluff funktionierte
stand selbstredend in den Sternen.
„Klink mich ein.“
„..es keinen Rückzug! Ich sage, wir greifen an!“
Wie toll. Die Amalgam-Piloten benutzten nicht mal eine Chiffrierung für ihre
Kommunikation. „Hier spricht Captain Kramer von der TDD-FEANOR. Ich rufe die
Arm Slave-Piloten in den Venom-Einheiten. Sie haben genau eine Minute, um sich
zurück zu ziehen. Danach werde ich ohne Rücksicht angreifen.“
„Weißt du, was du mich mal kannst, Captain Kramer?“, blaffte die Stimme von
vorhin.
Der vordere Venom gab einen Schuss ab und Thomas sah seinen Bluff wie ein
Kartenhaus zusammenbrechen. Verdammt, verdammt, es war noch zu früh, die
anderen waren noch nicht weit genug entfernt! Die Kugel raste auf ihn zu und in
rasender Wut heulte Thomas auf.
Grelles Licht blendete ihn, und dann war… alles wieder normal.
„Er hat vorbeigeschossen!“, rief Thomas erleichtert. „Kurtz, jetzt!“
„Verstanden, Kumpel.“

Während Thomas den Arbalest in die Knie gehen ließ und die Cockpitversiegelung
öffnete, feuerte Weber von seiner Position einen einzigen Schuss ab. Er wurde
von einem der hinteren Venoms reflektiert und schlug dann in den Vordersten ein,
der gerade ein paar Schritte zurück wankte. Ergebnis war erneut eine gewaltige
Explosion, die diesmal alle drei Venoms in Mitleidenschaft zog.
Thomas reichte Sousuke die Rechte, um ihn hoch zu ziehen, der andere Arm
Slave-Pilot griff dankbar zu. Danach tauschten sie ihre Positionen, der Deutsche
ließ sich aus dem Cockpit herausfallen, um Zeit zu sparen.
Dabei schlug er unglücklich auf dem Knie des Arbalests auf und heißer Schmerz
brandete durch seinen linken Arm. Schließlich landete er auf der Schotterpiste,
rollte sich ab und blieb auf dem Grünstreifen neben der Straße liegen.
Über ihm hatte der Arbalest sein Cockpit wieder geschlossen, der Lambda Driver
leuchtete grell auf und sprang aus dem Stand zwanzig Meter nach vorne.

Trotz der Schmerzen setzte sich Thomas auf. Ja, so musste ein Lambda Driver
eingesetzt werden, so und nicht anders.
Sousuke eröffnete das Feuer aus der Distanz, jagte seine erste Kugel in den
linken Venom. Dessen Lambda Driver hielt nicht lange stand, die Kugel drang
durch und schlug im Arm Slave ein. Ergebnis war eine gewaltige Explosion, die
von dem Gegner nicht viel mehr als etwa Schrott zurückließ.
Der zweite Schuss verfehlte sein Ziel, weil der vorderste Arm Slave auswich;
Ergebnis war eine beträchtliche Explosion, die einen großen Abschnitt der
Piste für lange Zeit unbefahrbar machte.
Aber der Nachschuss saß und zerstörte den zweiten Venom.
Der dritte aber eilte auf den Geländewagen zu, genauer gesagt auf Thomas.
Für einen Moment starrte er in die Waffenmündung, sah den aufglimmenden
Driver, der den für die Venoms so typischen Pferdeschwanz aufleuchten ließ und
glaubte den Schuss kommen zu sehen. Viel spüren würde er jedenfalls nicht.
Hatte der Pilot vielleicht aus irgendeinem Grund einen persönlichen Hass auf
ihn?
Das war eine Sekunde, bevor eine riesige Arm Slave-Hand nach ihm griff und ihn
aus der Schusslinie brachte.
Der M9 sprang zehn Meter weit, krümmte sich schützend über ihm zusammen und
wartete die Explosion ab, die dort entstand, wo Thomas gerade noch gelegen
hatte.
„Danke, Kurtz“, seufzte der Captain erleichtert.
„Jederzeit wieder.“
Nun war Sousuke heran, zog sein Kampfmesser, beide Lambda Driver kollidierten.
Dann löschte ein Lichtblitz alles aus.

Epilog:
Ein wenig wehmütig starrte Mr. Conrad auf das leere Zimmer, das einmal sein
Büro gewesen war. Die ganze Aktion war fast ein Reinfall gewesen. Auf jeden
Fall aber hatte sie die Organisation acht Piloten gekostet, dazu acht Arm Slaves
vom Typ Venom. Wobei er Vogel am wenigsten nachtrauerte. Unter dem
Drogeneinfluss, den der ehemalige Agent gebraucht hatte, um den Lambda Driver
aktivieren zu können, hatte sich noch viel mehr herausgestellt, was für ein
hysterischer und vor allem labiler Idiot der Mann doch gewesen war.
Und dann war da noch die Festung. Jetzt, wo Mithril entkommen war, würden sie
bald den Südchinesen von dieser Anlage berichten. Einem massierten Angriff
würden sie aber nicht immer standhalten können, einmal davon abgesehen, dass
Amalgam im geheimen arbeitete und eine aufgedeckte Basis nichts wert war.
Also hatten sie begonnen, alle wichtigen und wertvollen Gerätschaften abzubauen
und zu evakuieren. Amalgam hatte nicht nur diese Basis in der Region.

Leise verließ er das ehemalige Büro, trat durch das leere Vorzimmer, auf den
Gang hinaus. Ein Fahrstuhl brachte ihn runter in den Hangar. Dort wartete
bereits ein Hubschrauber auf ihn, an Bord die letzten Söldner von Amalgam sowie
das einzige, was in diesem Fiasko ein Erfolg gewesen war. Die restlichen
Aufzeichnungen über die Black Technologie, die von Kim Sanders und Theresa
Testarossa extrahiert hatte werden können. Es war nicht viel, aber alles war
neu für die Wissenschaftler und Techniker, die für Amalgam arbeiteten.
Vielleicht konnten sie daraus einen Vorteil für die Zukunft ziehen.
Der ewig schwitzende Mann ließ sich beim einsteigen und anschließend beim
anschnallen helfen. Kurz darauf hob der Transporter ab. Die Partikeltarnung
ließ ihn verschwinden. 
Zusammen mit der Sri Lanka-Basis und Kingdom Sahara stand es jetzt drei zu null
für Mithril.
Aber Amalgam, und insbesondere er, hatte ihr Pulver noch lange nicht
verschossen.
Conrad warf einen letzten Blick aus der Luft auf die Basis, während er sich mit
einem Stofftaschentuch die schweißbedeckte Stirn abwischte. Oh ja, es würde
eine Rückrunde geben. Und darauf freute er sich auch schon.
**
„Ist das wirklich okay?“, zweifelte Robert Hausen.
„Wieso nicht? Du bezahlst ja“, erwiderte Kim Sanders kess.
„Ist ein Argument.“
„Moment, Onkel Hausen bezahlt? Dann nehme ich den Giant Royal-Eisbecher.“
„Übertreib es nicht, Thomas“, drohte Robert. „Und nenn mich nicht
Onkel.“
„Nun lass ihn doch, Schatz, wenn es ihm Spaß macht. Zu Kranken soll man immer
nett sein“, warf Lin von der Seite ein. „Also, der Giant Royal klingt
wirklich gut, Thomas. Vielleicht sollte ich den auch nehmen.“
 „Hey, habt Ihr etwa schon bestellt?“ Tessa lächelte in die Runde.
„Wir suchen noch aus. Komm, nimm Platz“, sagte Thomas und rückte auf der
Bank noch ein Stück. „Wo bleiben die anderen?“
„Kaname und Sousuke müssten gleich hier sein. Sousuke ist vor einem
Waffengeschäft stehen geblieben und will vielleicht was kaufen. Melissa und
Kurtz kommen mit dem Taxi. Sie sind ja vorhin erst eingetroffen.“ Mitfühlend
sah Tessa zu Thomas herüber. „Tut es sehr weh?“
„Es geht. Mir sind ja nur die gleichen Knochen noch mal gebrochen, als ich den
Arbalest herab stürzte. Inzwischen weiß mein Körper ja, wie das zu heilen
ist.“
„Schnell heilende Knochen. Eine gute Eigenschaft, mein lieber Thomas“,
erklärte Hausen schmunzelnd.
„Hallo! Wie ich sehe seit ihr gerade dabei mit dem Feind zu fraternisieren“,
rief Melissa Mao mit einem Augenzwinkern, als sie mit Kurtz Weber das Lokal
betrat.
„Der Feind bezahlt, Melissa“, informierte Thomas sie sachlich. „Also
bestell was Teures.“
„Was ist denn hier das teuerste?“, fragte Kurtz interessiert.
„Vorsicht. Ich wurde für die Sache in China nicht bezahlt“, schränkte
Hausen ein. „Ich bestehe also nicht aus Yen.“
„Dafür wurdest du für die Sahara-Sache sehr gut bezahlt“, warf Lin
lächelnd ein. „Also spiel nicht den Geizhals. Immerhin hat Gun-so Weber es
mit drei Venoms mit Lambda Driver aufgenommen, um uns zu retten.“
„Zugegeben“, brummte Robert frostig.
„Kommen wir zu spät?“, fragte Kaname Chidori. Sie zog einen ziemlich
enttäuscht aussehenden Sagara hinter sich her.
„Kaname, es ist doch nur ein Modell einer Heckler&Koch. Warum darf ich sie
nicht auspacken?“
Chidori warf ihm den bösesten Blick zu, den sie beherrschte. „Weil du damit
garantiert einen Auflauf verursachst! Ich kenne dich.“
Abwehrend hob der Gun-so die Hände. „Akzeptiert.“

„Da nun alle versammelt sind“, begann Thomas, „will ich die Gelegenheit
nutzen, um euch alle zu begrüßen. Die Tage, die hinter uns liegen waren hart.
Aber das ist nichts, was ein anständiges Eis nicht wieder richten kann.“
Über die Gesichter der Anwesenden huschte zustimmendes Lächeln.
„Mein besonderer Dank gilt hierbei Herrn und Frau Hausen, die sich
entschlossen haben, auf die beiden Frauen aufzupassen, die ich verloren habe…
Und die ich dank ihnen wieder einsammeln konnte. Beziehungsweise Kurtz und
Sousuke, denn zu dem Zeitpunkt war ich wieder mal ohnmächtig. Dass ihr zwei Kim
und Tessa überhaupt erst entführt habt, erwähne ich Taktvollerweise
nicht.“
„Wie nett von dir“, erwiderte Robert säuerlich.
„Mein ganz besonderer Dank hierbei gilt natürlich Sousuke und Kurtz, die
beide ihre Leben riskiert haben, um uns – und insbesondere mir – das Leben
zu retten.
Des Weiteren Kim und Tessa dafür, das sie so nett waren zu überleben und
natürlich Melissa, die mich von einigen Dummheiten abgehalten hat, die ich in
meiner Panik fast begangen hätte. Danke. Danke euch allen.“
„Verzeihen Sie bitte, aber möchten Sie schon bestellen?“
Robert nickte. „Neunmal den Giant Royal-Becher, bitte.“
„Das ist ein Wort!“

Während sie die Eisbecher dezimierten, ergriff Robert wieder das Wort. „Wie
geht es jetzt weiter, Captain Kramer? Was macht er Arm Slave-Chef der FEANOR als
nächstes?“
„First Lieutenant. Ich wurde degradiert. Und ich denke, ich bin noch recht
glimpflich davon gekommen.“
„Oh, das tut mir Leid.“
„Dafür kannst du nichts, Onkel Hausen. Die Degradierung habe ich eingesteckt,
weil ich verletzt in einen Arm Slave gestiegen bin. Aber damit kann ich
leben.“
„Du sollst mich doch nicht Onkel nennen, du ungezogener Bengel.“
Thomas schmunzelte. „Jedenfalls, da ein gewisser Hausen im Auftrag Amalgams
Kim aus dem Safe House entführt hat, wurde ihre Untersuchung nicht
abgeschlossen. Deshalb hat sich das Oberkommando dazu entschieden, ihren
Aufenthalt in Japan um zwei Wochen zu verlängern. Ich bleibe dann natürlich
auch noch.“
„Wirklich?“, fragte Kim mit leuchtenden Augen. Dabei drückte sie die Rechte
von Thomas, so fest sie konnte.
„Das Team bleibt solange vor Ort, nur falls du einen zweiten Versuch wagst,
Robert.“
„Nein, danke. Ich habe alle Verbindungen zu Amalgam abgebrochen. Was ich
ansonsten wusste, habe ich Mithril zum Kauf angeboten. Mal sehen, was draus
wird.
Heißt das also, Ihr bleibt alle noch eine Zeitlang in der Stadt? Gab es keinen
Ärger? Gun-so Sagara, weil er eigenmächtig die Festung infiltriert hat? Kaname
Chidori wegen einer Sache, die ich nicht wissen darf? Gun-so Weber, weil er uns
auf eigenes Risiko begleitet hat, als wir mit dem Wagen geflohen sind?“
„Nein, es gab keine weiteren Strafen. Es hat ja geklappt, das hat den Oberen
anscheinend gereicht“, erklärte Melissa grinsend. „Bis auf Thomas halt. Es
tut mir Leid, dass du den Sündenbock spielen musst.“
„Mir tut es nur Leid, dass meine Degradierung auf die FEANOR zurückfällt.“
Thomas senkte betreten den Kopf.
Er seufzte still. „Aber was solls, dafür darf ich die nächsten beiden Wochen
mit vier schönen Frauen verbringen.“ Er zog die rechte Augenbraue hoch.
„Und mit euch zwei Helden, Sousuke, Kurtz.“
„Schade, dass sie dich nicht so weit degradiert haben, dass ich dir Befehle
geben kann“, erwiderte Weber mit einem gefährlichen Grinsen. „Das wäre ein
Spaß geworden.“
„Wie man in den Wald hineinruft so schallt es heraus, das solltest du doch
wissen, Kurtz“, konterte Kramer.
„Keinen Streit am Tisch!“, mahnte Melissa. „Thomas! Kurtz!“
„Du bist ja schlimmer als meine Mutter“, brummte Thomas. „Du hättest
bestimmt deine helle Freude, sie kennen zu lernen.“
„Hä?“ Erschrocken sah Kim auf. „Lädst du Melissa gerade zu dir nach
Hause ein? Darf ich auch mit?“

Das Klingeln von Roberts Handy enthob Thomas einer Antwort – oder schob sie
zumindest ein wenig auf.
„Entschuldigt, bitte. Hausen hier. Was? Ja, ich… SIE? Wo stecken Sie?
Wieso…? Ja. Verstehe… Was? Nein, ich denke nicht. Nein, auch dann nicht…
Ich denke, damit können wir beide leben, oder? …Ich glaube ein Dankeschön
wäre angebracht, aber es kommt mir nur schwer über die Lippen. Entschuldigen
Sie. Nein, ich hoffe doch, dass wir uns nicht wieder hören.“
Robert Hausen legte auf und verstaute das Handy wieder. Dann musterte er die
Sitzordnung am Tisch. „Mist.“
„Wer war dran?“, fragte Lin.
„Conrad. Er sitzt hier irgendwo in einer Position, wo er uns beobachten kann.
Er hat gesagt, als kleines Dankeschön für meine bisherige Arbeit lässt er
mich vorerst nicht von einem Attentäter erschießen. Aber allzu viel Kredit
habe ich bei ihm nicht mehr, vor allem nicht wenn ich wirklich erwäge, enger
mit Mithril zusammen zu arbeiten.
Es ist noch nicht vorbei.“
Kramer lachte heiser auf. „Ihr zwei seid gerade nicht allein, also macht euch
da nicht so viele Gedanken drum. Was Amalgam angeht haben wir einen gemeinsamen
Feind.“
Er beugte sich etwas vor. „Für heute lässt er uns aber in Ruhe, richtig?“
Hausen nickte widerstrebend.
„Dann lasst uns in Ruhe aufessen. Danach wäre ich für Karaoke.“
„Thomas, Thomas, Thomas“, tadelte Melissa. „Wie kannst du nur so sorglos
sein.“
„Ach, die Sorgen kommen früh genug wieder.“
„Ich stimme der Analyse zu. Für heute sollten wir Ruhe haben.“ Sousuke
runzelte die Stirn. „Und für den Notfall haben wir hier immer noch drei
kampfstarke Soldaten von Mithril.“
„Kanames Backup nicht zu vergessen“, fügte Theresa fast unhörbar hinzu.
„Also ist das abgemacht“, sagte Hausen grinsend.

Bedächtig schob der Deutsche eine Dokumentenmappe über den Tisch. „Bevor ich
es vergesse, Kim. Das hier wollte ich dir schon lange geben.“
„Was ist das?“
„Deine Identität. Oder zumindest das, was du warst, bevor deine Erinnerung
gelöscht wurde.
Was du daraus machst, ist deine Sache. Selbst ob du reinschaust ist deine
Sache.“
„Du hast…?“
„Ja, ich weiß, was drin steht.“
„I-ich werde morgen reinschauen“, sagte sie fest. „Heute wollen wir
feiern.“
„Keine Einwände“, schmunzelte Thomas.
„Dann auf zum Karaoke!“ Kaname sprang auf und zog Sousuke mit sich auf die
Beine. „Ich kenne da einen tollen Laden gleich um die Ecke. Da gibt es
wirklich gute Pizza.“
„Pizza beim Karaoke? Ich dachte da singt man nur“, wandte Thomas ein.
Kurtz klopfte seinem Landsmann auf die Schulter. „Du musst noch viel lernen,
bevor du in diesem Land zurecht kommst, mein Freund. Viel, viel lernen.“
„Vielleicht bringt Melissa es mir ja bei“, erwiderte Thomas schmunzelnd.
In einem war sich der degradierte Arm Slave-Pilot sicher. Die nächsten beiden
Wochen würden sicherlich nicht langweilig werden. Soweit die guten Aspekte…



                       Kapitel 4: Gleichwertiger Handel
                       --------------------------------


Prolog:
Es kam sehr selten vor, dass Theresa Testarossa in Rage geriet. Es kam sogar
selten vor, dass sie laut wurde. Und wenn man ehrlich war, wütend funkelnde
Augen gehörten eigentlich nicht zu ihrem Repertoire.
Also war es eine riesige Überraschung für die Brückenbesatzung der TDD-1, als
Tai-sa Testarossa Kapitän Sander wütend nieder starrte und die Hände geballt
hatte. „Sie haben WAS?“
Entsetzt zuckten die Leute zusammen. Selbst Sho-sa Mardukas, der erfahrene
Seebär verriet sein Entsetzen durch ein Zucken in der Wange.
Johann Sander indes war nicht beeindruckt. Kalt sah er auf die nicht einmal
volljährige Kapitänin und Konstrukteurin der DANNAN herab. „Ich habe ihn
entlassen.“
Tessas Gesichtsausdruck wechselte nun von wütend auf entsetzt und schließlich
auf verzweifelt. „Aber… Aber… Aber… Warum?“
Nun zeigte Sander endlich Reaktion. „Es tut mir Leid, Tai-sa. Ich weiß, Sie
sind gut mit ihm befreundet und er hat geholfen, Ihnen das Leben zu retten,
unter Einsatz seines eigenen. Aber ich bin Kapitän eines Schiffes und zudem
Angehöriger von Mithril. Ich habe Regeln zu befolgen und Befehlen zu gehorchen
und dieses Schiff am laufen zu halten.
Ich konnte nicht anders entscheiden. Ich hoffe, Sie verstehen das als
Offizierskollege. Ich musste First Lieutenant Thomas Kramer wegen Unfähigkeit
von seinem Kommando über die Arm Slaves entbinden und habe ihn von Bord meines
Schiffes entfernt.“ Er senkte den Blick. „Es war sein eigener Wunsch, aus
Mithril auszutreten. Ich kann ihn verstehen. Ein altes Sprichwort sagt, wer
einmal ein Kapitän war, der kann nie wieder Offizier oder Matrose werden. Er
war ein Anführer. Als Flügelführer oder einfacher Arm Slave-Pilot wäre er
nie wieder glücklich geworden.“
Tessas Augen begannen feucht zu schimmern. Um ihr Entsetzen zu verbergen senkte
sie den Blick. „Ich… Verstehe, Kapitän. Ist Ihnen zufällig seine aktuelle
Adresse bekannt? Ist er nach Deutschland zurückgekehrt?“
„Sein Aufenthaltsort ist uns nicht bekannt. Nach seiner Entlassung ist er
sofort untergetaucht.“ Sander sah auf und sein Blick wurde hart. „Ich muß
sogar davon ausgehen, dass er die Seiten gewechselt hat. Das nächste Mal, wenn
wir auf ihn treffen, steht er vielleicht auf der falschen Seite.“
Entsetzt keuchte Tessa auf.

1.
„Was haben wir hier?“
„Einen Pneumothorax, hervorgerufen durch eine Schusswunde, Doktor.“
„Sind die Kämpfe im Südbereich immer noch nicht vorbei? Okay, legen Sie ihn
auf den Operationstisch, auf drei. Eins, zwei, drei! 
Thomas, holen Sie mir bitte Adrenalin und Plasma. Kennen wir seine
Blutgruppe?“
„AB negativ, Doktor.“
„Verdammt, warum muß es so eine seltene Sorte sein? Ich hoffe, das Plasma
reicht.“
Thomas Kramer hörte die letzten Worte kaum. Er war bereits auf dem Weg in das
Vorratszelt der kleinen Lazarett-Einheit, die im größten rumänischen
Flüchtlingslager nahe der ungarischen Grenze seit zwei Wochen Dienst tat –
bestens ausgerüstet und vom freien Europa finanziert.
Leider hatte es einen Nachteil. Gute ärztliche Versorgung, vor allem freie
Versorgung, lockte die Kranken an. Und es lockte jene an, die medizinische
Versorgungsgüter auf dem Schwarzmarkt gewinnbringend verkaufen konnten.
Und das war das große Problem, mit dem das Lazarett zu kämpfen hatte. Die
polnischen Freiwilligen taten was sie konnten, aber sie konnten die Wagemutigen
und die Kämpfe nicht vom Lager fernhalten. Täglich gab es Schießereien, Tote
und Verwundete.
Thomas sah mit Entsetzen, wie sehr die Vorräte bereits geschrumpft waren,
während er das Adrenalin und das Blutplasma besorgte. Wenn dieser Trend so
weiter ging, würde für die Versorgung der Flüchtlinge bald nichts mehr übrig
sein. Die Hilfsgüter flossen ohnehin spärlich über das ungarische Karcag in
diesen Teil des Landes, und was Oradea, das alte Großwardein erreichte, hatte
es noch nicht bis zu den Lagern an der ungarischen Grenze geschafft. Die Mengen
an Hilfsgüter, die Thomas über jene Route bis zu diesem Lager geschafft hatte,
ohne sie in dem Moloch von Land verschwinden zu sehen, war letztendlich nur ein
kleiner Funke der Hoffnung gewesen.
Die Hilfe, die hier geleistet wurde, würde, sobald die Güter verbraucht waren
und sie wieder auf internationale Hilfslieferungen angewiesen waren, ebenso leer
und chancenlos wie in den anderen Lagern sein.
Er hetzte zurück und erreichte das Operationszelt. Dort übergab er die
Plastikbeutel an eine Schwester.
„Danke, Thomas. Gehen Sie jetzt. Sie können hier nichts mehr tun.“
Der Deutsche nickte und verließ das Zelt.

Draußen ließ er sich auf einen Stein sinken. Der Tag war lang gewesen und für
die Ärzte war er noch lange nicht vorbei. Ein Pneumothorax dauerte in einem gut
ausgerüsteten, sterilen OP gut und gerne ein paar Stunden. Bei den primitiven
Bedingungen, unter denen die Menschen hier operiert wurden war sich Thomas nicht
einmal sicher, ob der Patient nach vier oder mehr Stunden überhaupt noch leben
würde und die ganze Zeit und all das Blutplasma letztendlich nicht verschwendet
waren.
Dieser Bürgerkrieg war so ein Unsinn, war so menschenverachtend.
Das hatte er damals schon gedacht, als er als polnischer Freiwilliger getarnt
Informationen für Mithril eingesammelt hatte. Und damals hatte er nichts tun
können, nur einen verdammten Waffenschmuggler ausschalten können. Wenigstens
einen. Einer weniger. Einer von wie vielen?
Heute war er beinahe noch machtloser. Er besaß nicht einmal mehr seinen Arm
Slave, von Geld ganz zu schweigen. Aber er war hier, er war gesund und er
arbeitete hart, um für die Ärzte nützlich zu sein. Zudem waren seine
Fähigkeiten als ausgebildeter Hilfs-Sanitäter hier endlich wieder einmal von
Nutzen.
Das letzte Mal als er sie unter Beweis gestellt hatte, war in der Sahara
gewesen, bei einer schwer verletzten und fiebrigen Sam Rogers. Verdammt,
hoffentlich ging es Sam gut. Die ganze Verantwortung, die jetzt auf ihr lastete,
musste grauenvoll sein. Er wusste es, denn er hatte den Job gemacht, das Arm
Slave-Team der FEANOR angeführt.
Dennoch, es war hoffnungslos. Die Bürgerkriegszone umfasste die Ukraine,
Bulgarien, Moldawien und ging sogar bis tief in das jugoslawische Serbien
hinein. Der Westen hegte immer die tiefgründige Angst, dass zuerst die Türkei
und danach Griechenland in den Konflikt gezogen wurden und die Region erst Recht
zum Pulverfass machten. Hierbei, in diesem Durcheinander in einem einzigen von
Dutzenden Flüchtlingslagern etwas Gutes tun zu wollen war wie weiland Don
Quichote gegen Windmühlen zu kämpfen. Deshalb war es aber nicht weniger
richtig.

Thomas sah in den Nachthimmel auf. Die Sterne schienen beinahe unbehelligt auf
ihn herab. Das Lager war kaum erhellt, denn es gab außer ein paar Generatoren
nur wenig Strom. Kein Streulicht, dafür aber ein wundervoller Sternenhimmel.
Aber er bezweifelte, dass die Menschen im Lager dieses Wunder zu schätzen
wussten. Ihnen war Strom sicherlich lieber als ein Blick auf die Milchstraße.
Oder wenigstens einmal eine ruhige Nacht, in der man nicht durch Gewehrfeuer
aufschreckte, in der ein rascheln der Zeltplane nicht automatisch einen Dieb
oder Mörder verriet.
Oh, es war so ungerecht, so furchtbar ungerecht.
Wenn Thomas etwas zu sagen gehabt hätte, dann… Ja, was dann? Mit einem
Regiment Arm Slaves in dieses Land einfallen? Alle kämpfenden Einheiten
vernichten und anschließend mit Hilfe des Kriegsrechts versuchen, dieses Land
zehn Jahre Bürgerkrieg vergessen zu machen?
Ob ein Regiment wohl reichte? Eine Brigade brauchte es wohl schon, einmal ganz
davon abgesehen, dass die osteuropäischen Bürgerkriegsländer schon seit
längerer Zeit von vielen Arm Slave-Produzenten als Spielwiese für ihre
Neuerungen ausgenutzt wurden.
Sie würden die Chance gegen höherwertige Gegner anzutreten und ihre Ware
richtigen Belastungstests auszusetzen mit beiden Händen ergreifen.
Nein, die Lösung, so es denn eine gab, musste anders aussehen, musste von innen
kommen.
Die Menschen in den Lagern bewaffnen? Eine Armee aufstellen? Sie sich selbst vom
Krieg befreien lassen? Aber wie? Ein Gewehr war nichts gegen einen Arm Slave.
Nur zehn Menschen weltweit konnten mit einem Gewehr einen Arm Slave vernichten,
und nicht einer von ihnen stand Thomas zur Seite.

Er hörte ein Geräusch neben sich. Marcus Donna, der Chefarzt trat zu ihm
heraus, zündete sich eine Zigarette an,  blies den Rauch in den Himmel und
seufzte.
„Tot?“, fragte Thomas ernst.
„Die Kugel ist zersplittert. Bevor wir es gemerkt haben ist die Aorta
aufgerissen und… Jedenfalls konnten wir die anderen Infusionen retten. Aber
eine Einheit Plasma ist zum Teufel. Scheiße, ich hasse mich, wenn ich so rede.
Aber das hier, das hier… Es ist so…“
„Ich weiß was du meinst. Aber wer kann es ändern?“
Der Arzt schnaubte leise. „Bestimmt keine der Kriegsparteien. Von denen hat
nicht eine auch nur einen Funken Interesse, mit diesem Morden aufzuhören. Es
wächst mittlerweile eine ganze Generation Menschen heran, die nur diese Lager
kennt, Mord, Tod und Gewalt. Futter für ihre Knochenmühlen. Menschen, denen
sie die Unschuld nehmen und sie selbst zu Werkzeugen machen, um den Terror noch
zu vergrößern.“
Thomas nickte. „Ja, das wird wohl geschehen. Aber wer kann es ändern?“
Der Arzt hustete. „Du wiederholst dich, Thomas.“
„Tschuldigung.“
„Und ich habe immer noch keine Antwort darauf.“ Er senkte den Blick. „Wenn
ich von uns beiden der Arm Slave-Pilot wäre, wenn ich darauf gedrillt wäre,
diese waffenstarrenden Hightech-Dinger zu steuern, dann…“
 „Was dann? Würdest du da rausgehen, ein oder zwei Gegner vernichten und dann
selbst vernichtet werden?“
„Aber es würde zumindest mal etwas getan werden, Teufel noch mal! Es würde
etwas passieren! Weißt du wie frustrierend es ist, diese Kinder auf dem Tisch
zu haben und wie frustrierend es ist, wenn sie bereits ein paar Operationsnarben
von anderen Operationen haben? Schlecht verheilt, unsauber genäht und ein
Zeichen dafür, dass man sie wieder und wieder raus geschickt hat?“
„Würde jemand in einen Arm Slave steigen, Marcus, dann sage ich dir was
passiert. Du hättest noch mehr Patienten, sehr viel mehr. Alleine die
Kollateralschäden würden dir dutzende Kinder auf den OP-Tisch bringen.
Dutzende.“
„Na und? So verhungern und erfrieren sie nur, ist das gerechter? Und die, die
es schaffen, haben sie Schulbildung? Können sie lesen, schreiben, rechnen? Was
sind sie für ihre Zukunft, was für die Zukunft ihres Landes? Ich denke mal
ganz arrogant, Thomas, dass es das wert wäre, wenn es wirklich eine
Veränderung bringt.“
„Na danke. Ich stürze mich sofort in den nächsten Arm Slave, und wenn es ein
Savage ist, und beginne den großen Rachefeldzug, befreie die armen, einfachen
Soldaten von ihrem Los als geknechtete Befehlsempfänger und baue eine richtige
Armee auf, die dieses Land befreit. Und dann schwappen wir wie eine Tsunami in
die Nachbarländer und beenden auch dort den Bürgerkrieg. Ist es das?“
„Schaffst du das vor dem Winter?“
„Pah. Zwei Monate, nein, anderthalb. Mehr brauche ich nicht. Gib mir einfach
einen Arm Slave und ich fange morgen an.“
„Du kannst manchmal ein ganz schöner Scheißkerl sein, Thomas.“
„Du hast damit angefangen, du Arschloch.“
Der Arzt warf seine Zigarette zu Boden und trat sie aus. Danach zündete er sich
eine neue an. „Aber einer muss es machen, Thomas. Und du bist der einzige Arm
Slave-Pilot, den ich kenne.“
„Rede keinen Unsinn! Ich war Arm Slave-Pilot, bis mein Arbeitgeber mich wegen
Unfähigkeit rausgeschmissen hat!“
„Du redest Unsinn. Einen Arm Slave zu führen ist wie Fahrradfahren. Man
vergisst es nie.“
Thomas kniff die Augen zu Schlitzen zusammen und sah den Arzt an. „Du kannst
einen Arm Slave steuern?“
„Nein, aber Fahrrad fahren.“
Der ehemalige Mithril-Offizier lachte auf. „Wenigstens hast du dir deinen
Humor bewahrt.“
„Und wenn ich dir einen Arm Slave besorge, machst du es?“
„Leck mich am Arsch und geh dann schlafen, ja, Marcus?“
„War das ein ja?“
„Dein Tag morgen wird lang genug, alter Junge. Den solltest du nicht mit
Albträumen verbringen.“ Thomas erhob sich, klopfte dem Rauchenden auf die
Schulter und ging. „Ich haue mich jedenfalls hin. Mein Tag wird auch lang
genug.“
„Das war aber auch kein nein“, rief Donna ihm hinterher.
Thomas schmunzelte. 
***
Als der ehemalige Mithril-Offizier erwachte, starrte er direkt in die Mündung
einer AK 47, dem am weitesten verbreiteten halbautomatischen Sturmgewehr auf
dieser Welt. Es gab viele Möglichkeiten, schnell wach zu werden, in eine
schussbereite Waffe zu schauen war sicherlich eine davon.
Entsetzt fuhr er hoch.
„First Lieutenant Thomas Kramer?“, schnarrte eine Stimme mit furchtbarem
Akzent.
„Nur noch Thomas Kramer. Ja.“ Der Deutsche vermied es, die üblichen
Anfängerfragen zu stellen. Also: Wer sind Sie? Was wollen Sie? Wieso ich? Wie
haben Sie mich gefunden?
Stattdessen setzte er auf Kooperation.
Am anderen Ende des Gewehrs lauerte ein grimmiger, entschlossener Mann mit
nervös zuckendem rechtem Zeigefinger.
Hinter ihm standen fünf weitere Männer. Alle sechs trugen grüne,
paramilitärische Uniformen. Ihre Gemeinsamkeit war ein auf die Brust
eingesticktes Logo, das eine der größeren politischen Parteien darstellte, die
Reformdemokraten.
„Ziehen Sie sich an, Thomas Kramer. Wir machen einen Ausflug.“
Gehorsam sammelte Thomas seine Kleidung auf und zog sich an. Die Mündung des
Gewehrs war ein gutes Argument dafür, dabei etwas schneller als sonst zu sein.
Danach führten sie ihn nach draußen, wo bereits ein Mannschaftstransporter
wartete.
Er musste auf der Ladefläche Platz nehmen und war schon bald von über
fünfzehn bewaffneten Soldaten umgeben. Na toll, mit jeder Sekunde wurden seine
Chancen schlechter.

Sie verließen das Lager und fuhren auf eine leidlich erhaltene und kaum
bombardierte Schnellstraße Richtung Carei, einer Kleinstadt an der ungarischen
Grenze. Dort kamen sie gut voran, und nach zwei Stunden Fahrt erreichten sie ein
Landgut, das Thomas ziemlich gut kannte. Hier hatten sie versucht, den
Waffenhändler Kumanov zu stellen. Stattdessen waren ihnen Computerdaten und
eine Whispered in die Hände gefallen. Verdammt, Kim. Wie es ihr wohl gerade
ging? Seit er Mithril verlassen hatte, hatte er den Kontakt zu ihr vermieden,
einfach um sie nicht in sein persönliches Unglück mit hinein zu ziehen. Nun
sah er, dass es eine sehr kluge Entscheidung gewesen war.
Kaum dass sie im Innenhof angekommen waren, scheuchten die Soldaten ihn von der
Ladefläche. Hm, sie hatten das Haus wieder aufgebaut. Und der Hangar sah ohne
die Einschussspuren auch wieder ganz gut aus.
Das Haus war ihr Ziel. Thomas wurde durch die Vordertür geführt, kam an dem
Zimmer vorbei, in dem Kim damals untersucht worden war und landete in einem
wohnlich eingerichteten Lebensraum.
Wohnlich, wenn man von dem halben Dutzend schwer bewaffneter Soldaten absah, die
hier an den Türen Aufstellung bezogen hatten.

„Ah, First Lieutenant Kramer. Es freut mich Sie zu sehen. Bitte, setzen Sie
sich doch.“
Thomas fuhr herum und setzte sich zugleich auf die bequeme Couch. Im Moment war
er nicht in der Lage, seinen Sturkopf durchzusetzen. Der Mann, der gesprochen
hatte, war klein, korpulent und transpirierte stark.
„Erinnern Sie sich an diesen Ort? Sie haben ihn auseinander genommen. Der gute
Kumanov – Friede seiner Asche -  hatte Ihnen und Ihrer Einheit nichts
entgegenzusetzen.“
Der schwitzende Mann setzte sich Thomas gegenüber. „Darf ich ihnen etwas
anbieten, First Lieutenant?“
„Ich habe keinen Dienstrang mehr. Aber ein Schwarztee wäre nett. Ich habe
noch nicht gefrühstückt und würde zumindest die aufputschende Wirkung zu
schätzen wissen.“
„Noch nicht gefrühstückt? Diese Menschen sind wirklich Barbaren, finden Sie
nicht? Ich wette, man hat Sie direkt aus dem Bett entführt. Einen Schwarztee
für Herrn Kramer.“
Der schwitzende Mann sah ihn ernst an. „Es heißt Sie wurden degradiert. Es
heißt, Ihr Stellvertreter hat Ihr Kommando übernommen. Es heißt, Sander hat
Sie von seinem Boot entfernt. Es heißt, Sie haben Mithril verlassen.“
„Sie sind gut informiert“, murmelte Thomas.
„Wie viel davon ist wahr? Ich meine, dies hier ist doch nicht irgendeine
obskure Spezialmission, die sich die Oberen bei Mithril ausgedacht haben? Ich
kann zwar nicht ganz dran glauben dass man einen Arm Slave-Piloten darauf
angesetzt hat, diesen Krieg zu beenden, aber bei diesem Idealistenpack kann man
nie wissen.“
Thomas schnaubte verächtlich. „Schöne Idealisten.“
„Bitte keine Theatralik, mein lieber Herr Kramer. Wenn Sie Rache hätten haben
wollen, wären Sie garantiert direkt zu Amalgam gelaufen. Und die hätten Sie
mit Kusshand genommen. Wo also treffen wir uns?“
Der Deutsche atmete aus. „Nach den Ereignissen an der südchinesischen Grenze
wurde ich für meine Eigenmächtigkeit, nämlich verletzt einen Arm Slave zu
steuern, und dann auch noch ausgerechnet den kostbaren Arbalest, degradiert.
Einen Monat später wurde meine Stellvertreterin auf den gleichen Rang
befördert. Nach einer Leistungsbilanz erwies sie sich als fähiger als ich und
sie wurde neuer Kommandant meiner Einheit. Kapitän Sander hat mich daraufhin
von seinem Boot entfernt. Ich denke, das war die richtige Entscheidung, denn ich
hätte nur ungern unter First Lieutenant Rogers gedient. Immerhin hat sie fast
alles was sie weiß von mir und… Ach, das wissen Sie sicherlich schon
alles.“
„Richtig. Das weiß ich schon alles. Wir haben einen Mann auf der FEANOR.
Obwohl wir ihn sicherlich nicht hätten befragen brauchen, denn die Gerüchte um
den Abschied von Thomas Kramer waren… Nun, laut und deutlich zu hören. Für
eine Geheimorganisation keine schlechte Leistung.
Mir geht eine andere Sache durch den Kopf. Unser Mann an Bord hat bestätigt,
dass sich alles so abgespielt hat, wie Sie es schildern, Herr Kramer. 
Ich persönlich finde es aufrichtig von Ihnen, dass Sie keine Rache an ihren
ehemaligen Kameraden suchen. Das zeugt von innerer Stärke. Aber kommen Sie, in
ein Flüchtlingslager fliehen, das ist doch vollkommen absurd. Was wollen Sie
hier? Was wollen Sie in diesem Land?“
„Helfen.“
„Erzählen Sie das jemandem, der sich die Hose mit Hilfe eines Arm Slaves zu
macht, aber bitte nicht mir. Ich will Ihnen etwas erklären, Thomas. Ihr Leben
hängt an einem seidenen Faden. Die Bestätigung unseres Maulwurfs hat Ihr Leben
nicht gerettet, nur einen Aufschub erreicht. Ich kann Sie hier jederzeit töten
lassen. Und in Ihrem Lager sind Sie auch nicht sicher. Einmal davon abgesehen,
dass Sie gerade etwas machtlos sind, nicht wahr?“
„Sie brauchen mir das nicht extra vor Augen zu führen“, erwiderte Thomas
gepresst. „Ich erinnere mich recht gut, wie ich hier her gekommen bin.“
„Also, was wollen Sie wirklich in diesem Land? Ich finde beide Varianten recht
unwahrscheinlich. Ich glaube Ihnen nicht, dass Sie nur helfen wollen, indem Sie
in dem Lazarett den Helfer mimen. Und ich glaube nicht, dass Mithril Sie
ausgeschickt hat, um den Bürgerkrieg in diesem Land zu beenden. Aber ich ziehe
zumindest beides in Betracht.“
Thomas hob eine Hand. „Zwischenfrage. Warum lebe ich noch? Wäre es nicht
wesentlich sicherer, mich einfach umzubringen? Dann gehen Sie absolut kein
Risiko ein.“
„Oh, das wäre aber Verschwendung. Heutzutage bringt man doch niemanden um,
der einen Lambda Driver aktivieren kann.“ Der Dicke schmunzelte.
Irritiert sah Thomas auf. „Lambda Driver? Ich… Lambda Driver? Sie
spinnen.“
„So, haben Sie es nicht gemerkt? Bevor Sie und Gun-so Sagara die Plätze
getauscht haben, hat Pilot Vogel auf Sie geschossen. Die Kugel wurde von einem
Lambda Driver verstärkt und hat Sie seitlich gestreift. Sie haben den Lambda
Driver des Arbalests hochgefahren und mit Ihren starken Emotionen die Abwehr
aufgebaut. Die Kugel wurde abgewehrt und Sie hatten Zeit, den Platz mit dem
Gun-so zu tauschen.“
„Es würde Sinn machen“, gab Thomas mürrisch zu. „Aber ein Lambda
Driver… Ich?“
„Wie gesagt, es ist ein seltenes Talent. Niemand auf dieser Welt, der von dem
Lambda Driver weiß, vernichtet mutwillig eine so wichtige Ressource wie einen
Piloten, der ihn benutzen kann. Niemand, nicht einmal Mithril.“ Der Mann
lächelte dünn. „Zumindest nicht, solange der Pilot kein Gegner ist.“
„Es wäre einfacher mich zu töten. Ich mag bei Mithril ausgestiegen sein,
aber die Ziele der Organisation sind mir immer noch näher als alles, was
Amalgam zu bieten hat. Ich habe gesehen, wie Sie Leute behandeln. Wie Sie
handeln. Und ich möchte wetten, Sie haben ihre Hände auch in diesem
Bürgerkrieg.“
„Haben Sie Todessehnsucht, junger Mann? Auf dieser Welt haben Sie sicherlich
noch sechzig bis siebzig Jahre vor sich, also warum betteln Sie mich an, Sie
umzubringen? Was stimmt nicht mit Ihnen?“
„Es ist nicht dass ich will, dass Sie mich umbringen“, warf Thomas ein.
„Aber ich werde nicht mit Ihnen paktieren. Und ich denke nicht, dass Sie dann
für mich noch eine Verwendung haben.“
Sein Gegenüber wischte sich erneut über die schweißbedeckte Stirn.
„Sauheiß heute. Warum müssen mich meine Aufträge immer in diesen völlig
überhitzten Ländern führen? 
Herr Kramer, Sie helfen mir im Moment nicht gerade dabei, Sie am Leben zu
lassen. Mittlerweile komme ich zu dem Fazit, dass Sie Recht haben. Vielleicht
ist es sicherer Sie zu töten, Lambda Driver hin, Lambda Driver her.“ Er
schnippte mit den Fingern. Einer der Paramilitärs trat vor, zog seine Pistole
und drückte sie Thomas gegen die Schläfe.
Als der Bolzen der Pistole niederfuhr, zuckte Thomas zusammen. Aber es löste
sich kein Schuss.
„Nun gut, junger Mann, einiges an Ihrer Geschichte scheint zu stimmen. Kein
Einsatzkommando von Mithril um Sie zu retten, kein versuchter Ausbruch.
Und ich bin wahrlich kein Verschwender.“ Der Dicke rieb sich das schwitzende
Kinn. „Verschwinden Sie einfach und treten Sie mir nicht mehr unter die Augen.
Sollten Sie aber noch mal auffällig werden, ist Ihr Leben absolut nichts wert.
Igor!“
Einen Augenblick später traf ihn ein Gewehrkolben. Während Bewusstlosigkeit
ihn umfing sagte der Dicke: „Denken Sie immer dran, dies war nur eine
Liebkosung, wenn man bedenkt, was ich wirklich mit Ihnen anstellen kann, Herr
Kramer…“
Dann sackte Thomas weg.
***
Thomas Kramer erwachte mit wirklich miesen Kopfschmerzen. Als er sich langsam in
der Welt orientierte, kämpfte er als erstes mit seiner Sehkraft. Diese Sterne
und das unscharfe Geflimmer waren reichlich nervig.
„Ruhig, Thomas. Du hast eine leichte Gehirnerschütterung.“
Der Deutsche wandte sich der Stimme zu, wurde für die hastige Bewegung aber mit
einem Schwindelanfall bestraft. Kurz darauf übergab er sich, obwohl sein Magen
leer war.
„Wie ich schon sagte, du hast eine leichte Gehirnerschütterung. Zwei Tage
Ruhe und du darfst wieder aufstehen. Schaffst du das? Zwei Tage liegen
bleiben?“
„W… wie…“, ächzte der Deutsche.
„Sie haben uns angerufen. Haben gesagt, wo sie dich deponieren. Ich habe dann
einen der polnischen Freiwilligen solange bearbeitet, bis er mit einem Krad mit
Seitenwagen raus gefahren ist um dich zu suchen. Er kam gerade rechtzeitig. Die
ersten Neugierigen waren schon bei dir und es hätte nicht viel gefehlt und er
hätte dich nackt zurück gebracht. Du solltest ihm bei Gelegenheit danken. Er
heißt Gefreiter Soldovsky.“
Thomas wollte etwas erwidern, aber ein neuer Würgereiz unterbrach ihn.
„Mist…“
„Ich sagte, bleib ruhig liegen. Im Moment bist du nicht mal in der Lage,
Fahrrad zu fahren. Sei einfach froh, dass du noch lebst, ja?“
Thomas lächelte gequält und versuchte sich aufzurichten. „Marcus… Es gibt
da… etwas Wichtiges… Du musst etwas für mich… für mich tun…“
„Was ich für dich tun muß ist dich zu sedieren, damit du dich nicht selbst
verletzt.“
Thomas ergriff den Ärmel des Arztes. „Thomas! Die FEANOR hat einen Maulwurf
an Bord!“
Der Arzt erstarrte. Er kannte sich im Agentenjargon leidlich aus, aber er wusste
nichts mit dem Begriff Feanor anzufangen. „Die FEANOR ist ein Schiff?“
Thomas nickte leicht und ächzte bei der neuen Welle der Übelkeit, die über
ihm zusammen schlug. 
„Und sie haben einen feindlichen Agenten an Bord?“
„Ja. Du… Du musst sie warnen.“
„Und wie, du Schlaumeier?“
Plötzlich wurde Thomas müde, so müde. Leise brabbelte er eine Nummer in
Deutschland herunter. „Sag, dass die Nachricht von Falke eins kommt. Bitte, es
ist wichtig. Es ist…“
Er spürte, wie sein Griff um den Ärmel des Arztes erschlaffte. Dunkelheit
senkte sich über seinen Blick. Wie aus weiter Ferne hörte er Marcus Donna
sagen: „Es kann zumindest nicht schaden, oder?“
Dann kam die Dunkelheit.

2.
Tarkan Agedi fühlte sich wohl. Die Altstadt im östlichen Teil Istanbuls war
für ihn irgendwie ein wenig Heimat. Es roch hier überall an jeder Ecke nach
Kaffee, Gewürzen und frischen Früchten. Die Menschen bewegten sich ohne Hast,
ohne sich in der prallen Mittagssonne anzustrengen – was sie aber nicht davon
abhielt, aufs heftigste zu feilschen, und sei es wegen einer Handvoll Datteln.
Tarkan schmunzelte. Er selbst war kein Türke, zumindest kein richtiger. Aber er
verstand genug von der einheimischen Sprache und den Eigenheiten der arabisch
geprägten Kleinasien-Türken, um sich hier gut zu orientieren und nicht
aufzufallen.
Seine Wahl fiel auf ein kleines Kaffee-Haus, aus dem er drei verschiedene Aromen
von starkem Mocca zu riechen meinte. Seine Kindheit und Jugend in Deutschland
hatte ihm viele nützliche Dinge beigebracht, aber solche Genüsse hatten nie
dazu gehört. Er war dankbar dafür, dass er in die Lage gekommen war, durch
Mithrils Mittelmeerstützpunkt in der Ägäis relativ nahe an Istanbul
stationiert zu sein.
Für ein, zwei Gefallen waren die Hubschrauberpiloten des Stützpunkts jederzeit
bereit, einen zum Atatürk-Flughafen raus zu fliegen und wieder abzuholen.

Tarkan setzte sich und bestellte. Kurz darauf stellte ein alter Mann mit langem
grauem Bart eine kleine Tasse mit Mocca vor ihm ab. Der Duft war verführerisch
einschmeichelnd und steigerte sein Wohlbefinden. Bis zum Mittagsgebet dauerte es
noch, er hasste es wirklich sich an eine Religion anzupassen, die nicht die
seine war.
Seine Religion war Geld. Zumindest war sie das gewesen, bis zu diesem
Zwischenfall.
Er dachte zurück an den Einsatz der FEANOR vor der Küste Marokkos, an den
missglückten Enterversuch Amalgams und seine eigene Rolle als Verräter auf der
Brücke in diesem Spiel.
Wäre Captain Karasov nicht dazwischen gegangen hätte er etwas sehr dummes
getan und sich offen gegen seine Kameraden, ja Freunde gestellt. Genauer gesagt
hatte der Russe ihn mit der Waffe bedroht. Und auch heute noch war Tarkan unter
einer gewissen Bewachung, die Karasov organisiert hatte. Einmal Verräter, immer
Verräter. Er wusste nicht, ob er dankbar dafür sein sollte, dass Karasov
seinen Verrat nicht an die große Glocke gehängt hatte. Das ersparte ihm
wenigstens Hohn und Verachtung seiner Kameraden von der Brückencrew.
Andererseits hätte ein ordentlicher Schlussstrich und ein kleines
Kriegsgerichtsverfahren ein Ende unter all das gesetzt. Sicher wäre er mit
einer unehrenhaften Entlassung davon gekommen.
So aber war er ein Spielball geworden. Einerseits von der Organisation, die ihn
gekauft hatte, Amalgam, andererseits vom Chef der Infanterie der FEANOR.
Frustriert trank Tarkan seinen Mocca aus, bezahlte und verließ den gemütlichen
Laden. Sein Weg führte ihn tiefer in die Altstadt, in verwinkelte Gassen, in
denen die Geschäfte abnahmen.

Bis er plötzlich die Wand küsste, kaum dass der Mullah zum Gebet rief.
„Ah, die Herren von Amalgam“, ächzte Adebi in einem Anflug von Ironie.
„Was kann ich für Sie tun?“
Der bärenstarke Mann, der ihn gegen die nächste Wand presste, grunzte nur und
verstärkte den Druck.
„Adebi-san. Es ist schön, dass Sie immer noch leben. Unsere Überwachung der
Mobilfunkeinrichtungen Rumäniens haben ergeben, dass Thomas Kramer eine geheime
Nachricht an Amalgam hat abgeben lassen, in der er meldet, die FEANOR hätte
einen Maulwurf an Bord.“
„Na danke. Von wem er das wohl hat?“, zischte Tarkan aus seiner unbequemen
Lage. „Das erklärt zumindest warum der Skipper und die Eishexe den ganzen Tag
Akten wälzen und Leute stichprobenartig für Befragungen ins Büro zerren.“
„Ihr Lebenslauf ist wasserdicht“, vernahm er die Stimme erneut. „Immerhin
stimmt sie zu hundert Prozent. Bis auf die hunderttausend Deutschmark, die
Amalgam Ihnen gezahlt hat. Die tauchen in Ihren Referenzen glücklicherweise
nicht auf, Adebi-san.“
„Trotzdem stehe ich jetzt auf der Abschussliste. Und wenn ich entdeckt werde
bin ich so gut wie tot.“
„Hätten Sie damals Ihren Auftrag erledigt, Adebi-san, dann wären sowohl die
FEANOR als auch ihre Crew in unserer Hand. Und Sie wären vom Rudergänger
vielleicht zum Kapitän aufgestiegen. Aber nein, Sie bekamen kalte Füße und
haben nichts gemacht. Nun bezahlen Sie halt den Preis.“
„Ja, durch ein überhöhtes Risiko! Ich will, dass Sie mich da rausholen! So
schnell wie möglich!“
„Oh, Adebi-san, Sie sind nach der letzten Enttäuschung nicht in der Lage,
Forderungen zu stellen. Im Gegenteil. Sie müssen sich unser Vertrauen erst
wieder mühsam verdienen. Wenn wir, ah, Ihr Leben etwas interessanter gestalten,
sehen Sie das bitte als zusätzliche Anstrengung zurück in unsere Anerkennung
an. Es war taktisch wichtig, Kramer vom Maulwurf an Bord der FEANOR zu
erzählen.“
„Um seine Geschichte zu überprüfen?“ Tarkan lachte rau. „Seit der
Heilige von Bord ist, gibt es einiges an Unruhe an Bord. Um es mal frank und
frei zu sagen: Ein großer Teil der Crew ist mit der Entscheidung von Sander
nicht einverstanden. Aber Befehl ist Befehl. Die Arbeit muß halt weitergehen,
auch wenn es nicht mehr dasselbe ist.“
„So, so. Sie sagen also, dass Kramers Entlassung keine Farce ist, um
beispielsweise uns eine Falle zu stellen?“ Die Stimme klang amüsiert.
„Natürlich ist es eine Falle. Denken Sie daran, dass absolut niemand
informiert wurde. Die ganze Crew denkt tatsächlich, dass Kramer wegen
mangelnder Leistung entlassen und wegen Rücksichtslosigkeit  auf Gesundheit und
Material seiner Leute degradiert wurde. Nur eine Handvoll Soldaten können von
seiner Mission wissen. Der Skipper, Commander Allister und eventuell noch zwei
oder drei Leute im Oberkommando.“
„Hm. Sehr unwahrscheinlich. Mithril ist zu liberal für solch eine Aktion.
Aber dennoch ist sie möglich. Wir werden das im Auge behalten. Wir werden
Kramer im Auge behalten. Ich danke Ihnen für das Gespräch, Lieutenant
Adebi.“
Der Druck ließ nach und Tarkan konnte endlich frei atmen. Kurz darauf war er in
der dunklen Gasse alleine.

Er streckte die verspannten Schultermuskeln, rieb sich den neuen blauen Fleck
und fluchte herzhaft. Diesmal würde er nicht überleben. Diesmal würde er
draufgehen, das war so sicher wie das Amen in der Kirche.
Etwas zu hastig verließ er die Altstadt wieder, nahm eine der Fähren über den
Bosporus.
Wenigstens eine Sache war sicher. Solange Amalgam Kramer beobachtete, würde die
Organisation ihn nicht töten. Und Tarkans Schuld würde nicht weiter
anwachsen.
***
Commander Allister ließ ihren Blick über den beinahe leeren Besprechungsraum
gleiten. Die wenigen Anwesenden waren ausschließlich Arm Slave-Piloten. Genauer
gesagt waren sie die sechs Arm Slave-Piloten, über die das Schiff nach Kramers
Austritt aus der Organisation noch verfügte.
Die Gesichter waren alles andere als gelöst, manche sahen übernächtigt aus.
Nicht, dass irgendjemand mit Samantha Rogers haderte oder ihr Vorwürfe machte.
Aber sie konnte sehen, dass die Männer und Frauen sie, die stellvertretende
Kommandantin der FEANOR, aufmerksam beobachteten.
Es war ein offenes Geheimnis, dass sie bei sämtlichen Personalentscheidungen
intensiv mit einbezogen wurde. Nun zu sagen sie hätte bei Kramers Entfernung
vom Schiff kein Wort mitzureden gehabt wäre eine glatte Lüge gewesen.

„Guten Morgen, Falken. Ich habe euch heute hier zusammengerufen, weil ich euch
ein paar wichtige Entscheidungen mitzuteilen habe. Ihr wisst alle, dass die
Sollstärke der Arm Slave-Truppen an Bord acht Piloten betragen soll. Genauer
gesagt acht Piloten für acht Gernsback.
Nachdem wir zwei Maschinen in der Sahara verloren haben, wurde bisher aber nur
einer ersetzt.
Das Oberkommando hat sich nun entschlossen, die fehlenden zwei Plätze vorerst
nicht neu zu besetzen. Der siebte Arm Slave von First Lieutenant Kramer wird als
Reservemaschine fungieren.“
„Hä? Keine Verstärkung? Unser ganzes Training basiert auf der Arbeit als
vier Zweierteams“, wandte Sergeant Ben Brahim ein. „Das durchbricht all
unsere Übungen.“
„Meckern Sie nicht, Sergeant. Es ist ja nicht so als müssten wir ewig mit
sechs Leuten auskommen. Aber im Moment sind die Zeiten äußerst unruhig und
Mithril muß bei Neurekrutierungen besondere Vorsicht walten lassen. Wir haben
eine Information bekommen, dass Amalgam die FEANOR infiltriert hat. Wir müssen
verhindern, dass wir diesen Fehler ausgerechnet bei den M9 Gernsback
wiederholen.“
Unruhe brach unter den Piloten aus. Ein Spion, bei ihnen an Bord?
Samantha Rogers erhob sich. „Wie lange wird dieser Zustand andauern? Wann wird
das Team wieder vollständig sein?“
„Wie schon gesagt, First Lieutenant, Aspiranten für die Falken und für jede
andere Arm Slave-Einheit Mithrils werden auf Herz und Nieren geprüft. Nun,
eigentlich sogar bis in den Nano-Bereich. Ich schätze, dass jeder einzelne
Rekrut mindestens ein halbes Jahr im Training verbringen wird, bevor er zum
Dienst zugelassen wird.“
„Ein halbes Jahr? Danke. Dann können wir unser Training komplett
umstellen“, maulte Sergeant Ciavati.
„Genau. Dies ist auch der Sinn dieser Besprechung. First Lieutenant Rogers, ab
sofort werden Sie Trainingseinheiten mit drei Zweierteams ansetzen. Ich will,
dass die neue Formation in einem Monat sitzt wie eine eins.“
„Verstanden, Ma´am.“

„Commander“, meldete sich Ken Ibuto zu Wort, „Infiltration ist eine
schlimme Sache, zugegeben, aber ein halbes Jahr ist unzumutbar. Meine Meinung,
Ma´am.“
„Ich gebe Ihnen Recht. Ein halbes Jahr ist definitiv unzumutbar. Vor allem
wenn man die Tatsache in Betracht zieht, dass es auf der Erde zwanzigtausend
ausgebildete Arm Slave-Piloten gibt. Von denen übrigens gut vierhundert einen
Leistungslevel aufweisen, der sie für Mithril empfiehlt. Unter diesen
vierhundert gibt es mindestens fünfundzwanzig, die wir sofort aufnehmen
könnten, wenn nicht unser Konflikt mit Amalgam wäre.
Wir müssen vorsichtig sein, sehr vorsichtig. Wie ernst das Oberkommando die
Lage sieht können sie daran erkennen, dass die DANNAN lediglich vier von sechs
Arm Slave-Piloten hat, die für das Schiff vorgesehen sind. Wenn selbst unser
Flaggschiff hintenan stehen muss, warum denken Sie sollte unser Schiff bevorzugt
behandelt werden?“
Ibuto brummte, fügte sich aber.
„Gut, weitere Fragen? Nein? Lieutenant Rogers, beginnen Sie das Training in
der neuen Formation so schnell wie möglich.“
„Aye, Ma´am.“
Commander Allister nickte, salutierte knapp und verließ den Raum.

„Wow. Selbst die heilige Kuh ist noch unter Soll?“, staunte Ben Brahim.
„Das will wirklich was heißen.“
„Du bist ein Idiot, wenn du dich daran hochziehst, Yussuf“, tadelte Ciavati.
„Das bedeutet nicht mehr und nicht weniger, als dass unsere Lage ernst ist.
Zuerst haben wir überhaupt nichts von Amalgam gewusst, und nun hängen sie uns
mit ihren Fängen schon an der Kehle.“
„Treffend formuliert“, murmelte Samantha. Sie erhob sich. „Also,
Herrschaften, in einer Stunde auf dem Trainingsgelände. Ihr könnt
wegtreten.“
„Aye, Ma´am.“
Sam zuckte zusammen. Jedes Mal wenn sie der ganzen Einheit Befehle gab
befürchtete sie, dass einer der Piloten aus der Reihe tanzte. Das einer den
Befehl verweigerte und darauf hinwies, dass Thomas Kramer der einzige und wahre
Anführer der Falken war.
Wäre sie selbst nicht in die missliche Lage versetzt worden, nun die Falken
anführen zu müssen, hätte sie in ihrer poltrigen, robusten Art sicherlich so
gesprochen. Aber nun hatte sie den schwarzen Peter, und sie hatte nicht vor,
gegen sich selbst zu protestieren. So weit ging ihre Liebe für Falke eins dann
nun doch nicht.
 
Sie verließ den Besprechungsraum als Letzte. Und lief Timothy Scott in die
Arme, dem Chef der Kampfhubschrauber.
„Auf ein Wort, Falke eins.“
Wieder zuckte Sam zusammen. Sie hatte sich noch nicht an das neue Callsign
gewöhnt. Und sie war sich sicher, dass sie das auch nie würde.
„Was gibt es, First Lieutenant?“, fragte sie ernst.
Tim runzelte die Stirn. „Hey, du brauchst nicht gleich die Elite-Soldatin
raushängen zu lassen, nur weil ich dich mal bei deinem Rufzeichen nenne.“
„Was willst du, Tim?“, fragte sie enerviert.
Der Hubschrauberpilot zuckte die Achseln. „Ich nehme an, du hast auch schon
von dem Verräter an Bord gehört, oder?“
„Gerade eben. Hat die Geschichte so schnell die Runde gemacht?“
„Noch viel schneller. Ich wusste es gestern schon. Und wenn du dich nicht in
deinem Zimmer auf der Basis verbarrikadieren würdest wie in einem
Elfenbeinturm, dann wüsstest du es auch schon länger.“
„Was geht es dich an, wo ich meine Freizeit verbringe und auf welchen Klatsch
ich höre und auf welchen nicht?“, blaffte sie wütend.
Tim musterte sie ernst. „Das bist irgendwie nicht du, Sam. Das bist überhaupt
nicht du. Macht dich die Sache mit dem Spion so merkwürdig?“
Sam antwortete nicht darauf. Stattdessen verschränkte sie die Arme vor der
Brust und sah den Offizier tadelnd an. „Nun sag schon was dir auf dem Herzen
liegt. Du hast meine ungeteilte Aufmerksamkeit für deinen Klatsch.“

Tim räusperte sich verlegen. „Ich habe über das Thema nachgedacht. Und ich
glaube, ich habe eine Ahnung, wo wir den Maulwurf finden könnten.
Ein Agent von Amalgam zum Beispiel hätte nichts davon, als Matrose oder
Infanterist auf der FEANOR zu dienen. Er bräuchte eine exponierte Position, von
der aus er Zugang zu wichtigen Daten hat. Effizienten Daten. Beispielsweise auf
der Brücke, auf einem Kommandoposten bei einer Teileinheit oder…“
„Kommandoposten einer Teileinheit? Denkst du an eine bestimmte Truppe? Die Arm
Slaves zum Beispiel?“
Die Miene des Engländers versteinerte sich. „Komisch dass du das erwähnst.
Der Gedanke liegt irgendwie nahe, vor allem wenn man deinen kometenhaften
Aufstieg betrachtet, eh? Ich meine, der Heilige wurde wirklich mustergültig
abserviert. Eine grandiose Leistung.“
Vor Zorn bebend sah sie dem Piloten in die Augen. „Willst du etwa sagen, dass
ich…“
„Ich will gar nichts sagen. Ich zähle nur Fakten auf.“
„Ach, interessant. Und wann willst du den Skipper darüber informieren, dass
seine Arm Slaves von einer feindlichen Agentin befehligt werden?“, giftete
sie.
„Ich habe nicht gesagt, dass die Arm Slaves von einer feindlichen Agentin
befehligt werden“, zischte er. „Du allein hast diese Schlüsse gezogen!“
„Ach ja? Und auf welche anderen Schlüsse hätte ich kommen sollen, Tim?
Nachdem du mir deine Theorie so vorgekaut hast? Nachdem du mir nach einer
Besprechung aufgelauert hast? Nachdem du dem heiligen Thomas so offen
nachtrauerst? Was soll ich da denken? Was, bitte?“
„Du gehst zu weit. Du gehst viel zu weit!“
„Du hast damit angefangen!“

Die beiden Elite-Soldaten sahen sich lange in die Augen, drohend, unnachgiebig,
ernst.
„Was bitte wird das wenn es fertig ist?“, schnarrte eine Befehlsgewohnte
Stimme neben ihnen.
Beide fuhren zusammen.
„S-sir, das ist nur…“, stammelte Timothy.
„I-ich… Wir haben nur…“, fügte Sam unsicher hinzu.
Captain Karasov musterte beide streng. „Ich konnte einen Teil eurer
Konservation leider nicht überhören. So wie drei Viertel der FEANOR.“
Beide senkten beschämt die Köpfe. Sie hatten gar nicht gemerkt wie laut sie
geworden waren.
„Was ist los mit euch beiden? Ihr seid doch Freunde, dicke Freunde! Und jetzt
geht ihr euch gegenseitig an die Kehle? Was treibt euch nur so weit?“
„Ich…“ Betreten sah Scott zu Boden.
„Wir haben doch nur…“ Sam sah flüchtig zu Tim herüber und senkte dann
ebenfalls den Blick.
„So weit ist es also schon gekommen. Wo soll das enden? Wollt ihr Mannschaften
aufstellen, die das Schiff durchkämmen und jeden töten, der als Spion in Frage
kommt? Ganz nach dem Motto: Lieber ein paar Unschuldige töten als den Richtigen
zu verpassen?“
„Nein!“, beteuerte Sam. „Es ist nur so, dass…“ Sie sah auf, dem Russen
direkt in die Augen. „Wir vermissen den Heiligen, Sir.“
Timothy sah überrascht auf. „Sam, das habe ich nicht gewusst.“
„Verdammt, ist doch wahr! Wie konnte der Skipper das tun? Wie konnte Thomas
das tun? Was ist so schlimm daran, unter mir zu dienen? Was ist so schön daran,
unsere Einheit zu verlassen?“
Bestürzt sah der Hubschrauberpilot die Kameradin und Freundin an. „Sam, ich
hätte das mit den Teileinheiten doch nie gesagt, wenn ich gewusst hätte, wie
sehr das an dir nagt.“
„Du Arsch. Du wolltest mich doch nur weinen sehen. Damit du noch nen Punkt auf
deiner Liste hast, warum dein heiliger Thomas besser ist.“ Wütend wandte sich
die Arm Slave-Pilotin ab und stampfte davon.
„Sam, ich…“, rief Tim, streckte die Hand nach ihr aus und erreichte sie
doch nicht.

„Tja, mein Sohn. Da hast du ja einen schönen Haufen Scheiße gestapelt. Nicht
nur dass du einen gleichrangigen Offizierskameraden prächtig gegen die nächste
Wand gefahren hast.
Du hast auch noch eine Frau mit Klasse tödlich beleidigt, sie gekränkt, ihren
Stolz verletzt, ihr Selbstvertrauen erschüttert und ihren Glauben in ihren
besten Freund zerstört.“ Gönnerhaft klopfte der Russe dem Piloten auf die
Schulter. „Gute Arbeit. Wenn du einen Todfeind haben wolltest.“
„Ich bin ein Idiot“, murmelte Tim betreten.
„Das steht außer Frage.“ Karasov schenkte dem jungen Offizier ein zynisches
Lächeln und ging weiter. „Und es drängt sich eine weitere auf. Bist du damit
jetzt zufrieden, oder versuchst du ausnahmsweise mal dein Gehirn zu benutzen, um
die Sache doch noch gerade zu rücken?“
Karasov verschwand im nächsten Quergang, auf dem Weg zur Kantine.
Zurück blieb ein Engländer in der Misere seines Lebens.

3.
Als Thomas diesmal erwachte, erwartete ihn nicht das vertraute Gesicht des
Chefarztes Marcus Donna oder einer der Schwestern.
Oh, es war durchaus ein hübsches Gesicht, eindeutig weiblich. Und es kam ihm
vage bekannt vor, aber es passte absolut nicht zu diesem Ort. Außerdem drehte
sich die Welt ein wenig, und der ehemalige Mithril-Offizier musste einen Moment
warten, bevor oben und unten ihre Plätze gefunden hatten.
„Er ist wach“, hörte er eine helle Frauenstimme erfreut sagen. „Sie
hatten Recht, Doc. Diesen Mann haut so schnell nichts um.“
Thomas richtete sich auf und die erwarteten Kopfschmerzen blieben aus. Er
schwang die Beine aus dem Feldbett und setzte sich auf den Rand. Nun wurde ihm
doch ein wenig schwindlig, aber ein paar Sekunden mit geschlossenen Augen halfen
ihm dabei, die Achterbahnfahrt zurückzudrängen.
Als er die Augen wieder öffnete sah er wieder das hübsche Gesicht, diesmal
etwas besorgt, den Chefarzt Marcus Donna – und eine ganze Reihe männlicher
Gesichter, die ihn burschikos angrinsten.
„Was ist hier los, Marcus. Hast du Eintritt genommen?“
„Äh. Nein.“
„Schade. Hätte sich bestimmt gelohnt.“
„Bitte keine schlechten Witze, Thomas. Gräfin von Friedheim ist hier,
um…“
„Gräfin?“
Das hübsche Gesicht verzog sich zu einem spitzbübischen Lächeln. „Das bin
ich.“
„Aha.“
„Wie ich eben erklären wollte, die Gräfin ist hier, um…“
„Moment, Moment. Welchen Grund sollte eine Gräfin haben, in ein abgelegenes
Flüchtlingslager zu kommen und ausgerechnet mich aufzusuchen? Was macht eine
Gräfin überhaupt in diesem Land?“ Missmutig rieb sich der Arm Slave-Pilot
die Schläfen.
„Nun, um auf die letzte Frage zu antworten, ich wohne hier.“
Thomas musterte sie genauer. Die Frau schien keinen Tag älter als achtzehn zu
sein. Auf jeden Fall war sie eine sehr fragile Person, und der braune
Kurzhaarschnitt und die paramilitärische Camouflage-Kleidung konnte daran auch
nichts ändern.
„Aha.“
„Genauer gesagt gehört mir ein großer Teil dieses Landes. Ich meine, er
gehörte mir, beziehungsweise meinen Großeltern, bevor sie von den Kommunisten
verjagt worden waren.“
„Aha.“
„Aber jetzt, in diesen unsicheren Zeiten sehe ich es als meine Pflicht an,
die…“
„Aha.“
Die junge Frau zog einen Schmollmund. „Können Sie mit diesem ewigen Aha nicht
mal aufhören, First Lieutenant Kramer?“
„Es heißt nur noch Kramer. Ich habe keinen militärischen Rang mehr. Was
wollen Sie überhaupt in diesem Land? Die alten Ansprüche und Rechte Ihrer
Adelsfamilie einfordern? Himmel, Rumänien ist ein Trümmerfeld! Eine sehr
leichte und ziemlich wertlose Beute.“
Der Blick der Frau wurde ernst. „Ich weiß. Und es tut mir Leid, dass ich so
spät gekommen bin. Aber ich hatte lange Zeit nicht die Courage, um mich
herzutrauen. Oder die Mittel.“
Sie senkte den Blick. „Ich bin nicht hier, um das alte Land meiner Familie in
Beschlag zu nehmen. Oder um irgendwelche obskuren Adelsrechte einzufordern. Im
Gegenteil.“
Sie machte eine alles umfassende Geste. „Ich dachte, Sie würden mich
verstehen, Herr Kramer. Gerade Sie, der freiwillig hier her gekommen ist, um in
diesem Flüchtlingslager zu helfen.“
„Ich sehe keinen Zusammenhang zwischen mir und Ihnen, Gräfin“, erwiderte
Thomas ernst.
„Oh, es gibt einen. Ich bin nicht hier, um die Rechte einzufordern, sondern um
die Pflichten zu erfüllen. Früher, als es in dieser Region noch Könige gab,
war der Adel dazu angehalten, das ihnen anvertraute Land und die ihnen
anvertrauten Menschen zu beschützen. Dies will ich nun erfüllen. Wenn auch
sehr, sehr spät.“
„Niemand hat Sie dazu verpflichtet. Und niemand erwartet das von Ihnen“,
tadelte der Arm Slave-Pilot.
„Das ist richtig. Aber sehen Sie sich dieses Lager an. Gehen Sie durch die
vielen anderen Lager. Und dann sagen Sie mir ins Gesicht, dass es nicht höchste
Zeit ist, dass jemand etwas unternimmt.“
„Gut, Ihr Punkt. Und was habe ich damit zu tun?“
Übergangslos lächelte die kleine Frau wieder. Es wirkte frech und verschmitzt
zugleich. „Nun, ich habe gehört, Sie seien der beste Arm Slave-Pilot der
Welt.“
Der Deutsche sah den Chefarzt böse an, während dieser die Lampe an der Decke
plötzlich sehr interessant fand. „Ich denke nicht, dass ich der beste Arm
Slave-Pilot der Welt bin.“
„Nun, vielleicht nicht der beste der Welt, aber sicherlich der beste in diesem
Land.“ Ihr verschmitztes Lächeln bekam einen Hauch von Schärfe. „Ich habe
geheime Aufnahmen von Mithrils Überfall auf Kumanovs Villa gesehen. Sie haben
sehr akkurat gearbeitet, Herr Kramer. Und als ich das gesehen hatte, da gingen
mir zwei Dinge durch den Kopf. Erstens, da lässt jemand mit viel Können und
Elan einen Waffenhändler hochgehen. Eine der Geißeln des rumänischen Volkes.
Und zweitens, wenn du diesen Mann gewinnen kannst, um den Bürgerkrieg zu
beenden, ist er schon so gut wie vorbei.“
Ihr Lächeln erstarb. „Wie sieht es aus, Herr Kramer? Ich habe die Männer,
ich habe die Arm Slaves. Aber ich habe keinen Anführer. Und Sie sind der beste
weit und breit. Wollen Sie nicht was gegen das Elend tun, das Sie hier Tag für
Tag umgibt? Wollen Sie nicht endlich handeln? Sie sind ein Krieger. Ein Soldat.
Ein Arm Slave-Pilot. Und das soll Ihr Beitrag für den Frieden sein. Bitte,
lassen Sie mich nicht in Stich. Lassen Sie das rumänische Volk nicht in
Stich.“
Missmutig sah Thomas zu dem Arzt herüber. „Sie ist gut.“
„In Rhetorik hatte sie immer die besten Noten.“ Er grinste schief. „Wir
haben zusammen studiert. Und als ich von ihren Plänen erfuhr, dachte ich mir:
Hey, stoppen kannst du sie sowieso nicht. Warum hilfst du ihr nicht
stattdessen?“
„Ich bin gerade aufgestanden, habe eine Gehirnerschütterung hinter mir, eine
Todesdrohung der schlimmsten Geheimorganisation dieses Planeten und wurde vor
gar nicht langer Zeit meines Kommandos enthoben. Können solche Fragen nicht
wenigstens bis nach dem Frühstück warten?“
Die Gräfin und der Arzt wechselten einen erfreuten Blick. „Heißt das ja?“
„Das heißt, dass ich vielleicht als Arm Slave-Pilot besser bin denn als
Pfleger.“ Er sah auf. „Die Männer hinter Ihnen, Gräfin, sind…“
„Patrioten, die meine Familie beim Kampf um Ruhe und Ordnung unterstützt hat,
so gut es eben ging. Nein, Ihre Arm Slave-Piloten sind nicht dabei.“
„Und über wie viele Arm Slaves reden wir hier?“
„Nanu? Sie fragen ja gar nicht nach Typ und Bewaffnung.“
„Ein Arm Slave ist jedem anderen Waffensystem überlegen, außer einem anderen
Arm Slave. Vorerst will ich mich damit begnügen, dass Sie Arm Slaves haben,
Gräfin von Friedheim.“
„Sie sind wirklich ein sehr interessanter Mann, Herr Kramer. Und bitte, nennen
Sie mich Chef oder Anica. Aber Gräfin von Friedheim ist definitiv zu lang.“
„Gut. Also Chef. Würden Sie dann bitte mein Zelt verlassen… Chef?“
„Was? Aber ich dachte, wir hätten…“
„Ich würde mich gerne umziehen, wenn es Ihnen nichts ausmacht.“
„Oh. Oh. Ja, natürlich. Entschuldigen Sie uns.“
„Du kannst auch ruhig gehen, Marcus.“
„Hm. Ich bin Arzt. An dir gibt es bestimmt nichts, was ich nicht schon gesehen
hätte, mein Freund.“
Thomas grinste schief. „Aber an dir gibt es Details, die ich noch nicht kenne.
Woher wusstest du, dass sie hier ist? Wie hast du den Kontakt hingekriegt? Und
wo zum Teufel hat sie Arm Slaves her?“
„Betriebsgeheimnis“, erwiderte der Arzt. „Aber seien wir doch ehrlich. Ein
Arm Slave passt viel besser zu dir als eine Blutkonserve oder eine Trage.“
„Es ist nicht so als wäre diese Arbeit sinnlos gewesen“, murrte Thomas. 
„Es ist leicht jemanden zu finden, der dich bei deinen Handlangerdiensten
ersetzt, mein Freund. Aber es dürfte sehr schwer sein, dich bei den Arm Slaves
zu ersetzen.“ Marcus Donna zwinkerte ihm zu und verließ das Zelt.
„Ist es das? Bin ich das? Bin ich nur nützlich, wenn ich in dieser gewaltigen
Tötungsmaschine stecke?“
„Nützlich hin oder her, dort bist du am effektivsten.“
„Wenigstens bist du ehrlich.“
***
Ein wenig wunderte sich Thomas Kramer schon über die Blicke, die ihm die
Menschen zuwarfen. Ja, warum sie ihm geradezu eine Gasse geöffnet hatten.
Verzweifelt fragte sich der junge Pilot, mit wem genau diese Menschen ihn
verwechselten.
Dann hatte er den zentralen Platz des Lagers erreicht. Normalerweise wurde er
genutzt, um die Hilfslieferungen zu entladen, in Anbetracht der Größe des
Lagers war er also riesig genug, um in den wenigen ruhigen Wochen des Jahres
Fußballturniere aufzunehmen – bis zu vier Spiele zugleich. 
Diesmal aber standen vier schwere Tieflader vor den unzähligen Zelten. Und sie
waren beladen.
Je näher Thomas dem Platz kam, desto aufgeregter waren die Menschen. Ja, sie
wurden regelrecht enthusiastisch. Und das war bei Menschen, die in schlecht
geheizten Zelten und mit schlecht geflickter Kleidung Winterzeiten hinter sich
bringen mussten wirklich von Seltenheitswert. Freude sah man hier sehr selten.
Selbst den Kindern wurde verboten, beim spielen zu laut zu lachen.
Auf den Tiefladern waren Arm Slaves befestigt. Normalerweise wäre dies ein
Grund gewesen, den Platz zu verlassen, und sicherheitshalber noch einen
zusätzlichen Kilometer Distanz drauf zu legen. Diesmal aber waren die Giganten
regelrecht umschwärmt. Der Grund dafür war das kleine kesse Mädchen in der
Camouflage-Kleidung, das eine Gruppe der offiziellen Vertreter des Lagers
herumführte und Details der Maschinen erklärte.
Mistral I, französische Modelle, erkannte Thomas mit der langjährigen Routine
eines Mannes, der schon so ziemlich jeden existierenden Arm Slave dieser Welt
mindestens einmal abgeschossen hatte.
Er hatte mit Savages gerechnet, der sowjetischen Massenproduktion, die zu
Dumpingpreisen in der ganzen Welt verkauft wurden. Die Mistral I waren zwar
nicht viel jünger, dafür aber erheblich besser verarbeitet. Mistral II oder
Gernsback währen ihm lieber gewesen, aber seine schlimmsten Befürchtungen
waren nicht eingetreten.
Genauer gesagt rechnete er sich mittlerweile recht gute Chancen aus. Nicht
unbedingt, um diesen Bürgerkrieg zu beenden. Aber um ihn zu überleben. Solange
sie nicht auf Venoms stießen. Oder auf eine jener Gruppen, die das Chaos in den
russischen Satellitenstaaten für ihre Waffentests missbrauchten.
„Und hier sehen Sie den Anführer meiner Soldaten: Major Thomas Kramer! Major
Kramer ist erfahrener Arm Slave-Pilot, der bereits überall gesiegt hat: Im
südchinesischen Bergland, in der Zentralsahara, und auch hier in Rumänien.
Genauer gesagt war er es, der den berüchtigten Waffenhändler Kumanov
erfolgreich angegriffen hat. Nun, es war kein Sieg in dem Sinne. Aber er hat
eine zahlenmäßig kleine Truppe gegen die überlegenen Kräfte Kumanovs
geführt und jeden einzelnen Mann wieder mit zurückgebracht. Wenn das keine
Leistung ist. Major Kramer, kommen Sie doch zu uns.“
Thomas lächelte liebenswürdig und schnappte nach Anica von  Friedheims Arm.
„Entschuldigen sie uns einen Moment, Herrschaften.“
Er zog die junge Frau hinter einen der Transporter. 
Sie seufzte enttäuscht als er sie einfach losließ.
„Was denn? Ich dachte, Sie schleudern mich zumindest gegen die Reifen oder
brüllen mich an.“
„Chef“, sagte Thomas, „das kann ich gerne noch nachholen. Aber zuerst
würde ich gerne wissen, was Sie vorhaben. Ich kann nämlich nicht ganz glauben,
dass Sie ohne treffenden Grund auf mich deuten und „Held, Held“
schreien.“
Die Gräfin lächelte dünn. Sie ging zu einer Klappe des Tiefladers und zog
einen schwarzen Gefechtsanzug hervor. „Hier, ziehen Sie das an. Der Tanz wird
sicher bald losgehen, und ich will vorbereitet sein.“
„Hm“, machte der Deutsche. „Sie wissen also, dass es in den Lagern von
Spionen der verschiedensten Fraktionen wimmelt. Sie wissen zu genau, dass die
vier Arm Slaves jede militärische und paramilitärische Einheit im Umkreis von
fünfzig Kilometern anlocken werden wie Scheiße die Fliegen.“
„Oh, betrachten Sie es als Bewährungsprobe. Ich muss doch wissen, was der
Anführer meiner Truppen wert ist“, säuselte sie.
„Und Sie wissen natürlich, dass diese Spione auch weitergeben, was Sie gerade
über mich gesagt haben!“
„Ja, es wird die Angreifer zögern lassen. Verlangsamen. Ich halte nichts
davon, dass sie in dieses Lager getrampelt kommen, tausende Menschen unter den
Füßen ihrer Arm Slaves töten und glauben, sie könnten unsere Mistral
erobern.“
„Wenn Sie so denken, hätten Sie die Arm Slaves nie hierher bringen
dürfen!“
„Nein. Die Menschen müssen die Arm Slaves sehen. Und sie müssen den Mann
sehen, auf den sie in Zukunft vertrauen werden. Also enttäuschen Sie die
Menschen im Lager nicht. Enttäuschen Sie mich nicht. Mein lieber Major
Kramer.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Sie sollten sich wirklich umziehen. Die
erste Einheit kann uns in… Zehn bis zwölf Minuten erreichen.“
„Wenn Sie sich verkalkuliert haben, sterben eine Menge Menschen“, tadelte
Thomas.
„Ich darf mich nicht verkalkulieren. Ich darf mich nie verkalkulieren. Weder
dabei, wie schnell der Gegner heran rückt, noch bei Ihnen, Major Kramer.“ Ihr
Lächeln machte einem missmutigen und ein wenig ängstlichen Gesicht Platz.
„Tun Sie Ihren Job, Soldat.“
Thomas zog den rechten Mundwinkel zu einem amüsierten, sarkastischen
Halbgrinsen hoch. „Zu Befehl, Chef.“ 

Als der Pilot in sein natürliches Umfeld zurückkehrte – das Cockpit eines
Arm Slaves – fühlte er sich erleichtert. Es war nicht sein Arm Slave, aber es
fühlte sich gut an, verdammt gut.
„Aktivierung.“
Die Systeme fuhren hoch, der riesige Roboter erwachte zum Leben. Anzeigen
poppten auf und verrieten Thomas, dass der Mistral nachgerüstet worden war.
Teile dieser Technologie fand man in den neueren amerikanischen Maschinen.
Positionen wurden angezeigt und mit kleinen Datenfenstern zur Information
versehen. Die anderen drei Arm Slaves bildeten sich deutlich ab, dazu über
fünfzig Punkte, die zu Fußsoldaten gehörten. Zufrieden registrierte der
Deutsche, dass alle Infanteristen mit Transpondern ausgestattet waren, die es
leicht machten, zwischen Freund und Feind zu unterscheiden.
„Status von allen Einheiten“, befahl er.
„Sir, Lieutenant Goran Blatic hier, ehemals Eurocorps. Ich bin bis auf
weiteres Ihr Stellvertreter. Alle vier Mistral I sind aufgerüstet und bereit.
Malheur-Maschinengewehre in den rechten Armen, drei Ersatzmagazine am Mann und
achtzehn weitere Magazine auf den Tiefladern. Dazu kommen Mirage-Pistolen mit
jeweils achtzehn Schuss für den Nahkampf und fünf Ersatzmagazinen auf den
Tiefladern hinzu. Zur Ausrüstung gehört jeweils noch ein Kampfmesser neuester
amerikanischer Fertigung. 
Die Infanterie ist mit Schnellfeuergewehren und zehn Mann mit Anti Arm
Slave-Panzerfäusten ausgestattet. Wir hören auf Ihr Kommando, Major
Kramer.“
„Das klingt doch gut“, brummte Thomas. „Blatic, was meinen Sie mit bis auf
Weiteres?“
„Nun, Sir“, antwortete die raue Bariton-Stimme, „diese Einheit hat kaum
Kampferfahrung miteinander. Erst recht haben wir noch nicht mit Ihnen gekämpft.
Es kann also durchaus sein, dass Sie einen der anderen Piloten lieber als
Stellvertreter hätten.“
„Verstehe. Dazu kommen wir später. Jetzt müssen Sie nur vor allem eines: Auf
meine Befehle hören. Was wissen wir über den näher rückenden Feind?“
„Die Neo-Sozialistische Partei. Hardliner, die einen gemäßigten Kommunismus
etablieren wollen. Dafür ist ihnen jedes Mittel Recht.“
Thomas stöhnte gequält auf. Er hasste Menschen, die ihre eigenen Ideale
opferten, um ihre Ideale zu erreichen. Das war krank.
„Die Einheit, die auf uns zukommt, erreicht den Rand des Lagers in sieben
Minuten. Sie besteht aus fünf T-52, Sturmpanzer sowjetischer Bauart, sowie
sechs hochgerüsteten Arm Slaves der Savage-Klasse. Fußtruppen sind nicht zu
erkennen.“
Thomas rechnete im Kopf kurz nach. „Okay. Bericht der anderen Piloten.“
„Second Lieutenant Yvette Barth, ehemals italienische Carabinieri.“
„Second Lieutenant Hannes Kaminsky, Freiwilliger der polnischen Armee.“
„Gut, Herrschaften. Mein Name ist Thomas Kramer, und ab sofort habe ich die
Ehre, diesen Haufen anzuführen. Mir ist zwar schleierhaft, wie man mit vier Arm
Slaves ein ganzes Land vom Bürgerkrieg befreien kann, aber ich werde mit einer
praktischen Lektion beginnen. Sie alle bekommen deshalb jetzt von mir einen
praktischen Befehl. Der Schutz der Zivilisten hat allerhöchste Priorität.
Alles was an mir vorbeikommt muß von Ihnen gestoppt werden. Haben Sie
verstanden, meine Herren und meine Dame?“
„Roger!“
„Gut. Was mich angeht… Ich gehe ein wenig spielen.“
„Sir, Sie wollen sich doch nicht etwa alleine der Streitmacht stellen?“
Thomas grinste dünn. „Wie der Chef  gesagt hat, die Menschen müssen
vertrauen. Sorgen Sie dafür, dass ihnen nichts passiert.“
„Aber alleine. Sir! Nehmen Sie wenigstens einen Flügelmann mit!“
„Ihre Sorge in allen Ehren, Lieutenant Blatic, aber denken Sie nicht, dass ich
einen mitnehmen würde, wenn ich einen bräuchte?“
„Sir, es gibt Menschen, die sind schon an Selbstüberschätzung gestorben!“
„Stimmt, aber nicht ich, nicht heute und nicht hier. Aktivieren Sie Ihre Arm
Slaves. Der Tanz beginnt gleich.“
Leise murmelte Thomas zu sich: „Das ist es doch was Sie wollten, oder,
Gräfin? Sie wollen einen Helden. Ich liefere Ihnen einen.“

Die gigantischen Kampfmaschinen erhoben sich von den Tiefladern. Thomas nahm die
Spitze ein und führte die Truppe durch das riesige Lager. Die Menschen wussten
was die Stunde geschlagen hatte und versuchten das potentielle Kampfgebiet zu
verlassen.
„Die Infanterie richtet Meldeposten ein, rund um das Lager, um weitere
Feindbewegungen aufzuspüren. Ich will keine Gegner im Nacken haben, vor allem
keine weiteren Arm Slaves. Dazu sollten fünf Teams von je vier Mann reichen.
Der Rest patrouilliert mit den polnischen Freiwilligen im Lager und hält die
Ordnung aufrecht.“
„Roger!“
„Ihr Name.“
„Captain Kilian, Chef der Infanterie, ehemals Bundeswehr.“
„Enttäuschen Sie mich nicht, Captain.“
„Nein, Sir.“
„Drei Minuten, bis der Feind Waffenreichweite erreicht. T-52 feuern.
Entfernung fünfundzwanzig Kilometer.“
„K.I., wie viele Geschosse und welcher Kurs?“ Die Langstreckenreichweite der
Langrohrkanonen der sowjetischen Panzer war bekannt und gefürchtet. Nur die
nagelneuen T-97, die deutschen Leopard 5 und der amerikanische Abrams A9 waren
noch schlimmer. Die britischen Bradley lagen hinter diesem Standard weit
zurück, ebenso die Franzosen.
„Drei Granatengeschosse, Panzerbrecher, Kurs auf das Lager.“
„Granatengeschosse erfassen und automatisch abwehren, wenn sie bis auf fünf
Kilometer heran sind. Lieutenant Blatic übernimmt das.“
„Roger.“
Thomas warf seinen Mistral in einen schwerfälligen Trab und lief so den anderen
drei Arm Slaves davon. Er verglich die Positionen der Angreifer und
vergewisserte sich erneut, dass keine weiteren Feindeinheiten aufgeführt waren;
es gab Dutzende Möglichkeiten, ihm das Leben schwer zu machen. Ein einfaches
Tarnnetz und ein abgekühlter Arm Slave genügten.
Er musste vollkommen auf zwei Dinge vertrauen. Erstens, dass die Aufklärung der
Gräfin gut genug arbeitete, zumindest die Offiziere wirkten auf den ersten
Blick kompetent.
Zweitens, das er gesund genug war, um ein wenig Rüttelei und ein wenig Beschuss
zu überstehen.
Es gab noch einen dritten Punkt, zu dessen Erkenntnis er sich zwingen musste.
Auch wenn die Angreifer einer der vielen hiesigen Parteien angehörten hieß das
nicht, dass er die Arm Slave-Piloten oder die Panzerleute unterschätzen
durfte.
Hinter ihm erwachte das Malheur-Maschinengewehr in den Händen von Blatics Arm
Slave. Oben am Himmel kam es zu drei kleinen Explosionen, als die Granaten der
Panzer abgeschossen wurden. Ja, auf den ersten Blick wirkten sie wirklich
kompetent.
Die Distanz zu den Angreifern schrumpfte, und Thomas hatte Zeit sich zu fragen,
ob dieser verdammte Fettwanst von Amalgam seinen kleinen Kampf hier schon als
Eingriff in die Interessen seiner Organisation sah. Der Deutsche hoffte es, denn
er hatte nicht vor, seine Vorladung und die Misshandlung so einfach hinzunehmen.
Er würde es dem Dicken Dutzendfach heimzahlen. Ihm und Amalgam, die mithalfen,
dieses ganze Land und die umliegenden Staaten in einer Umarmung des Terrors
festzuhalten, um ihre Profite zu steigern und den Allmachtstraum von der
Weltherrschaft zu leben.
„Sir, wollen Sie den Feind wirklich frontal angehen?“, klang die Stimme von
Lieutenant Blatic auf. 
„Ruhig, Junge. Ich kenne das Lehrbuch. Denken Sie vielleicht, ich weiß nicht
was ich tue?“
„So habe ich das nicht gemeint. Aber Sie kennen den Mistral I nicht, und der
Gegner weiß, aus welcher Richtung Sie kommen. Es würde mich nicht wundern,
wenn in diesem Moment alle Waffen auf Sie gerichtet sind, Sir.“
„Na, das will ich doch schwer hoffen.“
„Na, wenn das mal gut geht“, murrte der Stellvertreter. „Wollen Sie vor
dem Angriff mit ihnen kommunizieren? Ihnen die Kapitulation anbieten?“
„Wozu, Lieutenant? Sie haben den Kampf doch schon eröffnet. Bleiben Sie
übrigens wachsam, falls die Panzer weitere Eier schmeißen, ja?“
„Roger.“
Thomas raste wirklich frontal auf den Feind zu. Im Moment befand er sich in
einem Wald, der ihm zwar Sichtdeckung bot, aber nicht unbedingt Schutz. Die
Bäume würden von den Waffen eines Arm Slaves zerfetzt werden wie dünnes
Papier.
„In einem Punkt irren Sie sich, Lieutenant“, sagte Thomas ernst. „Ich
kenne den Mistral. Ich habe drei Jahre lang auf ihm gelernt, bevor man mich auf
die guten Sachen losgelassen hat.“
Wie um diese Worte zu bestätigen riss er den französischen Arm Slave zur Seite
und ließ den Angriff in Form einer MG-Garbe vom vordersten Gegner passieren.
Der Deutsche nutzte den Schwung, um fünfzig Meter nach Rechts auszuweichen,
bevor er seinen Kurs wieder aufnahm. Nun griff er nicht mehr frontal an, sondern
seitlich versetzt. Das bedeutete, dass einige der Arm Slaves und Panzer nun die
eigenen Kameraden vor den Rohren hatten. Anfänger, pah.
Thomas wartete auf sichere Zielerfassung und feuerte die eigene Malheur ab. Die
schwere Waffe, die Panzergranaten verschoss, ruckte hart in der Hand des Arm
Slaves, als eine volle Salve sie verließ und auf den hinteren Arm Slave
zurauschte. Der Pilot wich beherzt aus, aber er war auch gar nicht das Ziel
gewesen. Die Granaten trafen den T-52 dahinter.
„Einer weniger“, meldete Thomas Kramer zufrieden. Doch damit hatte der Kampf
erst begonnen.
Wieder hielt er direkt auf den Feind zu, der nun auseinander spritzte, während
die Panzer anhielten und ihre Waffentürme auf ihn schwenkten.
Thomas feuerte erneut, wich dem Feuer der sechs Savages aus und traf seinen
zweiten Panzer. „Zwei sind weg.“
Wie beiläufig steckte Thomas die Mirage-Pistole in der Linken in die Halterung
am linken Bein, nahm einen zerschossenen Baum und warf ihn in Richtung der
Gegner. Diese Idioten glaubten sicherlich an Hollywood. Zum Beispiel, dass es
wirklich hervorragende Arm Slave-Piloten gab, die ihren Gegner aus nächster
Distanz ansprangen. So etwas machte nur Sinn, wenn es sich um lediglich einen
Gegner handelte, maximal zwei. In so eine Gruppe zu springen bedeutete nur, in
der Zeit während des Sprungs wehrlos zu sein. Wehrlos und verletzlich.
Tatsächlich eröffneten die Arm Slaves das Feuer auf den Baum, während Thomas
seinen Mistral unter dem Feuer durch führte, den Kampfdolch in die Linke nahm
und den vorderen der Savages rammte. Vom eigenen Schwung getragen drang der
Dolch tief in den Arm Slave ein, mitten ins Cockpit. Die Savages waren nicht zum
spielen gekommen, und er war der falsche Mann, um nett zu sein.
„Drei unten“, meldete er ungerührt, richtete die Malheur auf den vordersten
Panzer, der in diesem Moment den Waffenturm auf ihn herum schwenkte, und schoss
eine volle Salve ab.
„Vier.“
Er benutzte den Savage mit dem toten Piloten als Deckung, um die anderen fünf
Angreifer anzugehen, während die übrigen zwei T-52 ihre Kanonen auf seinen
Rücken schwenkten; Erschütterungen des Savage bewiesen, dass die Angreifer
keine Probleme damit hatten, auf einen Kameraden zu schießen, sobald er ihnen
im Weg war.
Als er die Gegner fast erreicht hatte, riss er seine Klinge aus dem besiegten
Gegner und sprang. Der Savage fiel um wie ein Kartenhaus, während hinter ihm
die Kampfpanzer feuerten. Auch die Savages feuerten, und Thomas erhöhte das
Durcheinander, indem er während seines kurzen Präzisionssprungs einen weiteren
Savage anschoss.
Als der Mistral landete und mit wippenden Beinen die Energie des Sprungs
ausfederte, gab es nur noch einen T-52. 
Thomas drückte den Lauf der Malheur auf den Torso seines nächsten Gegners und
drückte ab. Die Kugeln schlugen direkt durch. „Sechs“, meldete er kalt.
Dann wirbelte er herum; die Klinge in seiner Hand begann zu vibrieren, als sich
der Schneidmodus aktivierte. Er trennte den Kopf sauber von einem weiteren
Savage. Das war nicht tödlich, aber der Gegner musste nun auf einen Großteil
seiner Sensoren und Kameras verzichten. Er war praktisch blind.
Der Pilot tat ihm den Gefallen, in Panik zu geraten. Er lief in einen Kameraden,
warf ihn um, und Thomas hatte Gelegenheit, erneut mit der Malheur zu feuern und
eine beschädigte Stelle in der Brustpanzerung auszunutzen, die von den Granaten
der T-52 stammten.
„Sieben.“
Wieder zog er die Malheur hoch, feuerte die letzte Runde im Magazin und nahm den
letzten Kampfpanzer aus dem Rennen. Der Treffer war relativ glücklich,
durchschlug die Panzerung und traf die eingelagerte Munition. Der Panzer
explodierte effektvoll.
Der letzte Arm Slave, der noch stand, warf seine Waffe fort und raste den Weg
zurück, den er gekommen war. Sehr gut. Die Savages waren noch nicht einmal dazu
gekommen, ihre Panzerfäuste abzufeuern, die sie für den Kampf gegen andere Arm
Slaves mit sich führten. 
In aller Seelenruhe wechselte Kramer das Magazin seines MG. Dann nahm er sehr
vorsichtig sein Ziel auf. Und jagte eine volle Salve in den Rücken des
gegnerischen Arm Slave.
Für einen Moment zitterte der Savage wie eine Marionette an den Fäden eines
Puppenspielers mit epileptischen Anfall, dann sackte die Maschine in sich
zusammen.
Thomas wechselte das Messer wieder gegen die Pistole. Er trat auf die letzten
beiden Gegner zu, den kopflosen Savage, der noch immer am Boden lag und seinen
Kameraden, den er daran hinderte aufzustehen. 
Der Deutsche setzte die Pistole auf den unbeschädigten Savage. Er grinste. Ein
einziger Schuss aus der Nahkampfwaffe würde nun genügen, um den Piloten zu
töten.
Vielleicht sollte er einfach abdrücken, zweimal, und diese ganze Episode
beenden. Vielleicht sollte er es sich einmal im Leben einfach machen. Immerhin
waren diese Soldaten bereit gewesen, in einem Flüchtlingscamp mit tausenden
Zivilisten zu kämpfen.
Als die Augen des Ortungskopfs erloschen und der Rumpf auffuhr, war es zu spät.
Der Gegner hatte sich ergeben.
Nun stellte auch der kopflose Arm Slave sein Strampeln ein.
„Elf“, kommentierte Thomas.
***
Zurück im Lager spürte Thomas Kramer seine Knie weich werden. Sein Magen war
ohnehin leer, und das war der einzige Grund, warum er sich nicht übergeben
musste.
„Gute Arbeit, Major Kramer.“ Selbstgefällig sah die Gräfin ihn an, als er
die Verriegelung des Arm Slaves aufhob. Es war dieser ganz bestimmte „Ich habe
es gewusst“-Blick, den Frauen manchmal auflegten. Etwas sanfter fügte sie
hinzu: „Geht es Ihnen gut?“
„Es war vielleicht nicht die beste Idee, mit den Resten einer
Gehirnerschütterung in dieses Cockpit zu steigen.“
„Hm. Ich würde wirklich gerne sehen, wie gut Sie sind, wenn Ihr Kopf keine
Bekanntschaft mit einem Gewehrkolben gemacht hat.“
„Das werden Sie“, versprach Thomas.
Sie reichte dem Deutschen die Hand und half ihm dabei, das Cockpit zu verlassen.
Außerdem stützte sie ihn unauffällig, während er zu Boden sprang. Nichts
wäre peinlicher gewesen als jetzt noch auszurutschen.
Kaum hatte er den Boden berührt, eilten bereits die ersten Leute zu ihm.
Drei von ihnen trugen Gefechtsanzüge für Arm Slaves, einige die Camouflage der
Infanterie der Gräfin. Der Rest, sprich der überwiegende Teil wurde von
Zivilisten gebildet.
„Das war großartig, Sir! Sie haben die nicht nur besiegt, Sie haben den Feind
auseinander genommen! Ihr Mistral hat nicht mal ne Schramme abgekriegt!“
Der Sprecher war einer der Piloten, ein großer, bulliger Mann mit tiefschwarzen
Haaren und dem Problem, seine beiden Augenbrauen davon abzuhalten, eine einzige
zu bilden. Thomas erkannte die Stimme sofort wieder. „Lieutenant Blatic, Sie
haben Ihre Aufgabe gut gemacht. Fühlen Sie sich gelobt.“
„Danke, Sir. Aber ich wäre lieber mit draußen gewesen.“
Die anderen beiden, die drahtige Italienerin und der stämmige, kleine Pole,
nickten zu seinen Worten.
„Wir kriegen unsere Gelegenheit, versprochen.“
Mittlerweile waren es mehrere Dutzend Leute, die um ihn herumstanden. Das
Stimmgewirr nahm biblische Ausmaße an, alleine die Anzahl der verschiedenen
Dialekte der Landessprache rumänisch erinnerte Thomas an den Turmbau zu Babel.
Zum Glück konnten die meisten Älteren englisch, was eine große Erleichterung
bedeutete.
Ein polnischer Pritschenwagen bahnte sich hupend seinen Weg durch die Menge. Auf
seiner Ladefläche befanden sich mehrere Infanteristen der Gräfin und die
beiden Piloten der besiegten Savages.
Thomas sah die Gräfin an, die noch immer auf dem Arm Slave saß. „Was haben
Sie mit den beiden vor?“
„Ein Exempel statuieren.“
„Ich… Verstehe. Auch wenn ich es nicht gutheiße und dabei nicht…“
„Nein, Sie verstehen es nicht, mein lieber Major“, erwiderte die junge Frau
fröhlich, sprang vom Arm Slave auf die Plattform des Tiefladers und ließ sich
dann von Thomas herab helfen.
„Kommen Sie, mein lieber Major. Es gibt Arbeit für uns.“

Die Menschenmenge um den Laster wuchs beachtlich schnell an. Proportional dazu
stieg die Wut der Menschen. Thomas sah im Geist schon Steine fliegen. Obst und
Gemüse, selbst halb vergammelt, hätten die Menschen niemals fortgeworfen.
Stimmen wurden laut, und mit seinen spärlichen Kenntnissen in rumänisch
erkannte Thomas, dass es vor allem Schimpfwörter und Morddrohungen waren.
„MOMENT!“, klang die Stimme der zierlichen Adligen auf. Sie hatte englisch
gesprochen, und der Arm Slave-Pilot musste zugeben, dass es in diesem
Stimmwirrwarr das Beste war. Immerhin war englisch die Standardsprache der
Humanitären Organisationen in den Lagern.
„Sie dürfen diese Menschen nicht exekutieren!“
Ein wütendes Raunen ging durch die Menge.
Thomas hätte ja eher lynchen gesagt, wenn er sich die wütenden Gesichter der
Männer und Frauen so ansah – Kunststück, einige hatten sicherlich schon
einen Angriff mit den gigantischen Maschinen erlebt und wussten ihn zu
fürchten. Die Erleichterung, einem solchen Angriff entkommen zu sein schlug nun
also in die Wut um, überhaupt einem solchen Angriff ausgesetzt gewesen zu
sein.
„Warum dürfen wir das nicht? Sie haben uns angegriffen!“
„Sie hatten jedes Recht dazu“, klang die Stimme der Gräfin auf und der
Deutsche warf unwillkürlich einen Blick zu dem Cockpit seines Mistrals. Zwei,
drei Sätze, und er konnte hineinklettern.
„Und sie hatten kein Recht dazu!“
Nun, dieses kleine Paradoxon verwirrte die Menschen nachhaltig. Nachhaltig
genug, um zumindest nicht noch wütender zu werden. Mit aufgeregten, raunenden
Stimmen unterhielten sich die einfachen Menschen über das Gesagte.
„Die Menschen hier auf dem Laster sind Milizionäre der Neo-Sozialistischen
Partei. In ihrem Programm steht, dass sie die Ordnung in diesem Land wieder
herstellen wollen, und das notfalls mit Waffengewalt. Nach ihren eigenen Regeln
haben sie nichts unrechtes getan. Einmal ganz davon abgesehen, dass sie dank
meiner Arm Slave-Piloten überhaupt nicht dazu kamen, irgendetwas zu tun.“
Dieser Witz brachte ihr freundliches Gelächter ein und entspannte einen Teil
der Lage.
Interessiert entspannte sich Thomas etwas. Vergessen waren Schmerzen, Übelkeit
und das matte Gefühl in den Beinen. Nun wurde es erst richtig interessant.
„Fakt ist, es gibt Menschen, Bürger dieses Landes, die diese Menschen damit
beauftragt haben, diese Nation zu befrieden. Dass sie hier nicht willkommen sind
und eher dazu beigetragen haben, die Kämpfe noch anzufachen, steht auf einem
anderen Blatt.“
Die Gefangenen senkten wie geprügelte Hunde die Köpfe. Die kleine Frau hatte
voll ins Schwarze getroffen. Und auch die Menschenmenge fraß ihr aus der Hand.
„Wir hingegen haben keinen Auftrag. Wir waren einfach nur hier und haben unser
Menschenmöglichstes getan, um zu verhindern, dass das Blut Unschuldiger
vergossen wurde.
Diese Menschen sind unsere Gefangenen, und damit sind wir im Sinne der
Neo-Sozialistischen Partei Verbrecher, aber für andere vielleicht Helden.
Sie haben nichts falsch gemacht, jedenfalls nicht mehr als sie ohnehin die ganze
Zeit über falsch gemacht haben. Darum bin ich nicht bereit, diese Milizionäre
an die Bevölkerung dieses Lagers auszuliefern. Und da es keine ernsthafte
Staatsmacht gibt, und wir zudem Außenseiter in diesem Konflikt sind, werde ich
mir eine Lösung dafür ausdenken, wie ich mit ihnen verfahre, ohne sie einem
Lynchmob zu übergeben.“
Diese Worte hatten gesessen! Die Gräfin begann Thomas mehr und mehr zu
gefallen. Die Frau wusste, wie man Menschen packte.
„Was werden Sie mit ihnen tun?“
„Ich habe in diesem Land keine Gewalt. Also werde ich sie irgendwo außerhalb
dieser Region auf eigene Verantwortung auf freien Fuß setzen und hoffen, dass
der Tod ihrer Kameraden Warnung genug an sie ist.“
„Und…“, kam die zögerliche Frage, auf die die Gräfin hingearbeitet
hatte, „was werden Sie tun?“
„Ich werde meine Truppen zusammenziehen und das Land verlassen.“
Dies löste Empörung und Verzweiflung aus, um nicht zu sagen, Tumult.
„Sie müssen das alle verstehen! Wir sind in diesem Land nichts weiter als
Söldner, und das wollen wir nicht sein. Aber um für eine gerechte Sache
kämpfen zu müssen, müsste uns schon die Regierung verpflichten, damit wir in
diesem Land außer in einer Notfallsituation kämpfen können.“
„Es gibt keine Regierung mehr!“, rief jemand dazwischen.
„Ja! Es gibt nur noch die Menschen!“
„Wenn es keine Regierung mehr gibt, dann ist dieses Land zu bedauern. Erstens
gibt es dann niemanden, der es aus dem Chaos führen kann, und zweitens kann uns
dann niemand mit seiner Rettung beauftragen“, schloss die Gräfin mit einem
Schulterzucken.
„Aber was sollen wir dann tun? Können Sie nicht trotzdem für uns
kämpfen?“
„Natürlich! Ihr müsst nur eine Regierung gründen.“
DAS war es also! Vor Entsetzen wäre Thomas beinahe ausgerutscht und auf seinem
Hintern gelandet.
„Aber… Aber niemand wird auf diese Regierung hören!“
„Das ist richtig. Aber eine demokratische Regierung, die willens ist, dieses
Land zu retten, könnte sich Gehör verschaffen! Sie könnte die Menschen, die
in diesem Bürgerkrieg wie Spielbälle umher gestoßen wurden, zusammenführen,
von ihnen ein Mandat erhalten, und jemanden damit beauftragen, diesen
Bürgerkrieg zu beenden!“
„Ist das wirklich zu schaffen? Wer sollte von einer Regierung ausgesandt
werden, diesen Krieg zu beenden? Selbst wenn fünf Millionen oder mehr Menschen
diese Regierung unterstützen?“, rief eine Frau mit beinahe hysterischer
Stimme.
„ER!“, rief ein Mann aus der Menge. Thomas glaubte, ihn schon mal im
Sanitätszelt gesehen zu haben, als er seinen fiebernden Sohn hatte behandeln
lassen. „Er hat die da schon bekämpft und alleine vernichtet! Er wird auch
jeden anderen Gegner bekämpfen! Er wird die tapferen, versprengten Soldaten
dieses Landes um sich scharen, er wird die Regierung und die Menschen
beschützen und er wird uns den Frieden wiedergeben!“
„Er ist nur ein arroganter Arm Slave-Pilot! Einer von denen!“
„Nein, ist er nicht! Er hat im Lazarett gearbeitet, lange und hart! Er liebt
die Menschen! Er dient ihnen! Er ist die richtige Wahl!“ Der Mann sah sich
bittend um. „Lasst uns auf die Gräfin hören! Lasst uns eine Regierung
gründen! Die anderen Lager an den Grenzen konsultieren, unsere Stimmen
bündeln! Und dann lasst uns die Gräfin und diesen Mann damit beauftragen,
diesen Bürgerkrieg zu beenden! Das Chaos muss aufhören, und er ist der
richtige Mann dazu! Und sie ist die richtige Frau, um uns anzuführen!“
Thomas wollte auflachen, aber dann sah er das entsetzte Gesicht der jungen Frau,
sah sie abwehrend die Hände heben. Das war also nicht Teil ihrer Kalkulation
gewesen.
Bevor sie es sich versah, hatten ein paar starke Männer zugegriffen, im Eifer
des Moments, und setzten sie zwei starken Männern auf die Schultern. Kurz
darauf begann der von begeisterten Rufen begleitete Zug durch das Lager. Und
bevor Thomas es sich richtig versah, saß er auch schon zwei Riesen auf den
Schultern und wurde neben die Spitze getragen.
„So war das aber nicht geplant“, rief die Gräfin über den Jubel hinweg zu
Thomas herüber.
„Warum soll ich alleine leiden?“, rief dieser zurück und grinste
spitzbübisch.
Immerhin, wenn das klappte, dann würde es ihre Chancen erheblich verbessern.

4.
Später am Abend betrat Thomas das Zelt der Gräfin. Er zögerte, denn die junge
Frau schien geweint zu haben.
„Störe ich?“, fragte er schuldbewusst.
„Natürlich nicht, Major Kramer.“ Sie wischte sich verstohlen eine Träne
aus dem Augenwinkel und versuchte sich an einem Lächeln. „Bitte, setzen Sie
sich, Major.“
„Können Sie mal mit dem Major aufhören? Alles, was bisher auf mich hört,
sind vier Arm Slaves und Ihre Infanterie.“
„Und die Freiwilligen, die sich im Lager zum Dienst melden.“ Sie schenkte
ihm ein verschmitztes Lächeln, das fast schon so aussah, als wäre es mehr als
weibliche Schauspielkunst. „Es sind einige dabei, die schon mal in einem Arm
Slave gesessen haben.“
„Na toll. Das bedeutet, sie können die Strickleiter ins Cockpit erklimmen,
ohne beim ersten Versuch runter zu fallen“, bemerkte der Deutsche
sarkastisch.
„Nun, ein wenig mehr ist es schon. Es sind einige Deserteure der regulären
rumänischen Armee darunter, die sich in diesem Lager versteckt haben. Ich kann
sie verstehen. In diesem Hin und Her fällt es einem schwer, einen Sinn zu
erkennen und ein Ziel zu haben, auf das man hinarbeiten kann.“
 „Danke für ausgebildete Soldaten. Aber wenn sie wirklich Deserteure sind,
dann sind sie schon einmal davon gelaufen. Wenn es schlecht für unsere Sache
läuft, dann laufen sie vielleicht wieder weg.“
Die Gräfin von Friedheim lächelte verschmitzt.
„Was?“
„Sie haben gerade unsere Sache gesagt, Thomas. Ich finde, es hat einen guten
Klang, wenn Sie es aussprechen.“
Thomas war für einen Moment ehrlich verblüfft. „Nun, vielleicht ist es
einfach die Aussicht, wieder in einem Arm Slave zu sitzen, die mich…
bereitwillig Ihre Partei ergreifen lässt, Chef. Vielleicht habe ich mich aber
auch nur einfach damit abgefunden, dass ich am besten bin, wenn ich töten
kann.“
„Das glauben Sie doch selbst nicht“, sagte die Gräfin ernst. „Und Sie
sollten nicht versuchen, sich einzureden, so gering zu sein. Heute haben Sie
alleine eine volle Kompanie ausgebildeter Soldaten zurückgeschlagen. Sie haben
Panzer und Arm Slaves vernichtet. Dabei haben Sie nicht Ihren regulären
Gernsback verwendet, sondern einen veralteten Mistral II. An Ihrer technischen
Fertigkeit ist nichts auszusetzen.
Und was die menschliche Seite angeht, so würde ich jedem Menschen persönlich
mit Fingernägeln durch das Gesicht fahren, wenn er einen Mann, der ohne Lohn
und vollkommen selbstlos niederste Handlangerdienste in einem Lazarett eines
Flüchtlingslagers geleistet hat, einen Unmenschen nennt.“
„Könnten Sie bitte aufhören, meinen Heiligenschein zu polieren, Anica? Sie
brauchen mich weder zu bestechen noch emotional zu verführen, wenn ich bereits
auf Ihrer Seite bin. Zumindest so lange Sie gewillt sind, diese Sache
durchzuhalten.“
„Es ist nicht nett von Ihnen, mir vorzuwerfen, ich würde versuchen Sie zu
manipulieren, Thomas.“
„Es ist vielleicht nicht nett, aber ist es deshalb unwahr?“
„Ich habe nur die besten Absichten“, erwiderte sie bissig.
„Und ich sehe das. Ich habe ja auch nur gesagt, dass man auf einen besiegten
Feind keine Kugel mehr zu verschwenden hat.“
Frustriert schnaubte die Gräfin von Friedheim aus. Sie stellte die Ellenbögen
auf dem Tisch ab und legte ihr Gesicht in die Handflächen. „Sie zu besiegen
ist ganz schön frustrierend, mein lieber Major.“
„Sie haben mich in mehrerlei Hinsicht besiegt. Ich verspreche, in Zukunft
positiver von mir zu denken, Chef.“
„Na, immerhin“, schnappte sie und fügte beleidigt hinzu: „Verspotten Sie
mich wenigstens nicht, Thomas.“
„Ich werde sehen, was ich tun kann“, versprach der frisch gebackene Major
und trat an den Tisch heran. „Ich habe mir die Einheitsaufstellung und unsere
Vorräte angesehen. Außerdem habe ich ein paar Geländekarten studiert. Ich
würde gerne Ihren Geheimdienstapparat benutzen, um eine aktuelle Schlachtkarte
zumindest dieser Region zu erstellen.“
„Wie kommen Sie darauf, dass ich einen Geheimdienst habe?“
„Ich hoffe es zumindest. Denn in dieser verfahrenen und unklaren
Gefechtssituation, in der jeder gegen jeden und alle gegen alle kämpfen, sind
Informationen die wichtigste Waffe.“
„Sie kriegen Ihre Karte der Region bis spätestens morgen Mittag. Sie wird
allerdings noch nicht sehr genau sein.“
„Gut. Dann würde ich gerne mit Ihnen über Rekrutierungen sprechen. Wenn die
Vertreter der Lager eine Regierung bilden und wenn uns diese Regierung mit der
Wiederherstellung der Ordnung beauftragt, wäre ich gerne in der Lage, neue
Truppen auszuheben. Wie sieht es mit Nachschub an Waffen, Transportmaterial,
Nachschubgütern und Panzerfahrzeugen aus?“
„Nicht gut“, gab sie zögerlich zu.
„So? Das macht nichts. Es gibt genug von diesen Dingen in diesem Land. Alles
was wir brauchen sind Mannschaften und die richtigen Situationen.“
„Sie überraschen mich, Thomas.“
„Nachdem Ihnen das bei mir gelungen ist, ist es nur recht und billig, dass es
auch umgekehrt funktioniert.“
Die beiden maßen sich mit einem nachdenklichen Blick. Dann lachten sie auf.
„Nun gut. Es gibt tatsächlich ein paar Orte, an denen ich hoffe, fündig zu
werden, was Waffen angeht. Habe ich die Erlaubnis, die polnischen Freiwilligen
anzuwerben?“
Die Gräfin dachte nach. Wenn sie die polnischen Freiwilligen in ihrem noch
auszuhebenden Heer duldete, würde dies eine politische Stellungnahme bedeuten.
Über ein Drittel der verbissen ringenden politischen Parteien würde dann gegen
sie sein. Noch mehr als ohnehin schon.
„Sehen Sie darin eine Verbesserung unserer Situation?“
„Unbedingt“, sagte Thomas ernst.
„Dann wird es mir ein Vergnügen sein, die Polen in unseren Reihen zu
begrüßen.“ 
„Wie sieht es mit der Kampfdoktrin aus? Werden wir die Lager aktiv verteidigen
oder dienen wir als herum ziehendes Heer? Was sind die avisierten Gefechtsziele?
Gibt es Kampagnenziele?“
„Unser erstes und einziges Ziel ist es, zuerst einen Waffenstillstand aller
Parteien zu erreichen. Wenn es dazu nötig ist, jeden Arm Slave zwischen diesem
Ort und dem Schwarzen Meer zu vernichten, dann soll es so sein.
Darauf sollten freie Wahlen folgen, die eine wirkliche, demokratische Regierung
formen. Und daraufhin muss eine richtige Armee aufgestellt werden, um die Ruhe
im Land aufrecht zu erhalten und um zu verhindern, dass der Bürgerkrieg erneut
in dieses Land schwappt.“ Die junge Frau atmete aus. „Ich rechne damit, dass
wir dafür drei oder mehr Jahre brauchen. Immer vorausgesetzt, wir leben auch so
lange.
Was diese Lager angeht, nun, wir werden eine Lösung finden müssen.“
„Oder werde ich eine Lösung finden müssen?“, fragte Thomas scharf.
„Eventuell“, wich sie aus. Der plötzlich veränderte Tonfall hatte sie
aufgeschreckt.
„Wenn wir schon dabei sind. Wie lange werden Sie daran Spaß haben, Chef? Wie
lange wird dieses Spiel Sie interessieren? Im Gegensatz zu den paar Millionen
Menschen draußen in den Lagern können Sie jederzeit über die Grenze gehen und
sich in Sicherheit bringen.“
Als Antwort flog ein Bilderrahmen über den Tisch. Thomas fing ihn auf, bevor er
zu Boden fallen konnte.
„Sehen Sie es sich ruhig an. Es ist ein Bild meiner kleinen Schwester. Sie ist
in dieses Land verschleppt worden und wurde hier getötet. Und weiß der Teufel,
was sie bis dahin alles ertragen musste.
Glauben Sie mir eines, ich sehe sehr wohl die Not, die diese Menschen hier
leben. Und ich tue was ich kann, um sie zu lindern. Aber ich habe auch einen
sehr persönlichen Grund, um hier zu sein. Ich will meine Schwester nicht
rächen, aber wenn ich hier fertig bin, werde ich vielleicht ein paar Straßen
nach ihr benennen. Und eventuell ist es dann ein Land, in dem kleine Mädchen
nicht entführt und getötet werden können, wie es den Mächtigen hier
passt.“
Thomas hob das Foto an. „Sie war hübsch. Das lange braune Haar, die grauen
Augen… Wie alt war sie? Vierzehn?“
„Das Foto ist alt. Sie war achtzehn als sie entführt wurde.“ Anica von
Friedheim versuchte zu lächeln, aber es wurde verbissen und wehmütig. „Genau
im richtigen Alter, um… Um…“ Sie schluchzte leise, und bevor sie sich
versah flossen die ersten Tränen. „Oh Gott, was werden sie ihr angetan haben?
Und ich weiß noch nicht einmal, wo sie begraben ist.“
Mit einem beherzten Schritt war Thomas neben der jungen Frau. Bereitwillig ließ
sie sich gegen die breite Brust ihres Landsmanns sinken und weinte leise.
„Wenn es eine Spur von ihr gibt, werde ich sie finden. Braunhaarige
achtzehnjährige Mädchen sind hier zwar nicht selten, aber…“
„Noch schlimmer“, schluchzte Anica und versuchte zu lächeln. „Das einzige
Foto, das ich von Marlene habe, und ihre Haare sind auch noch gefärbt.“
„Das macht es nicht leichter“, sagte der große Arm Slave-Pilot ernst. 
Die Gräfin löste sich wieder von ihm. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie so
missbraucht habe, Thomas. Ich wollte Sie nie in die Rolle drängen, mich
trösten zu müssen. Sie sollten nicht denken, ich würde Tränen einsetzen, um
Sie zu manipulieren.“
„Das tun Sie auch ohne Tränen zufrieden stellend.“
Sie wollte auffahren, wütend werden, aber dann sah sie ein, dass der große
Mann ihr nur eine Falle gestellt hatte, in die sie mit Volley hinein getreten
war. „Sie sind unmöglich“, stellte sie fest und bemerkte verwundert, dass
sich ihre Stimmung merklich verbessert hatte.
„Ich weiß. Darum gewinne ich auch immer“, erwiderte Kramer.
„Ja, das mag es sein. Was haben Sie für Morgen geplant, Herr Major?“
„Es gibt im Süden ein altes sowjetisches Nachschubdepot, dass vor dem
Bürgerkrieg nicht mehr hat geräumt werden können. Dort stehen einige alte Arm
Slaves herum. Ich habe vor, sowohl den Stützpunkt als auch die Arm Slaves weg
zu nehmen. Zu diesem Zweck wäre es nicht schlecht, wenn unter den Freiwilligen
tatsächlich ein paar Arm Slave-Piloten wären.“ Er sah auf. „Ich habe freie
Hand?“
„Ich kümmere mich um die Menschen – Sie um den Bürgerkrieg“, erwiderte
die Gräfin resolut und lächelte. Es war ein seltsames Lächeln, in der die
neue Verbundenheit, ihrer beide neue Verbundenheit, zum Ausdruck kam.
„Einverstanden.“
***
„Lass… mich… los…!“
„Das ist doch Schwachsinn, Kim! Denk doch mal in Ruhe drüber nach! Es macht
absolut keinen Sinn, jetzt Hals über Kopf nach Italien oder in die Türkei zu
fliegen! Kannst du mal aufhören so zu ziehen? Sousuke, sag doch auch mal
was!“
Der junge Arm Slave-Pilot betrachtete die Szene. Kim Sanders, Austauschstudentin
und Whispered, dazu Mündel von Mithril, versuchte gerade Kanames Wohnung zu
verlassen, in der sie untergebracht worden war.
Kaname Chidori, Whispered, Heldin und Klassensprecherin hingegen stemmte sich
gegen sie, um genau das zu verhindern.
„DU bist ganz still, Sousuke!“, rief Kim zornig. „DU hast uns einen ganzen
Monat verschwiegen, was mit Thomas passiert ist!“
Ja, in dieser Situation konnte er nur verlieren. Schlimmer noch, er würde
zwischen diesen beiden Frauen zerfleischt werden. Seine Überlebenschancen waren
höher, wenn er sich unter den Fuß eines Gernsback schnallen ließ.
„Komm trotzdem wieder runter! Du hilfst niemandem, wenn du vollkommen kopflos
aufbrichst! Du weißt nicht wo er ist, was er tut oder ob er überhaupt noch
lebt!“
Kim erschlaffte in Kanames Griff, und der jungen Frau dämmerte was sie gerade
gesagt hatte. „Ich... Ich… Nein, natürlich ist er nicht tot. Nicht er.
Thomas ist fast genauso zäh wie Sousuke, und das will schon was heißen.“
Übergangslos begann Kim zu heulen. Beide Frauen sanken auf die Knie und Kim
weinte erbärmlich in Kanames Umarmung.
„Ich will ihn doch nur finden, wenn er noch lebt. Ich will ihn doch nur
zurückholen. Ich verdanke ihm mein Leben, und…“ Sie sah Kaname in die
Augen, während ihre eigenen rot und verheult waren. „Verstehst du nicht, dass
ich ihn liebe?“
Bei diesen Worten ging Kaname ein Stich durchs Herz. Unwillkürlich sah sie zu
Sousuke herüber, der vor Schreck an der Wand abrutschte.
„Na, das ist ja ein Durcheinander“, sagte Kaname tadelnd, richtete sich auf
und half Kim hoch. „Sergeant Sagara!“
Sousuke durchfuhr es heiß und kalt, als die junge Frau mit dem langen Haar ihn
bei seinem Dienstrang anrief. „Ma´am?“
„Sie besorgen uns sofort einen Flug nach Melina Island. Außerdem brauchen wir
einen Termin bei Tai-sa Testarossa. Mit ihrer Hilfe sollte es möglich sein,
eine Passage nach Styx zu kriegen, wo wir Kapitän Sander ordentlich auf den
Zahn fühlen können.“
„Jawohl, Ma´am!“
„Du begleitest uns natürlich, Sousuke!“
„Als wenn ich euch alleine gehen lassen würde“, brummte der Arm Slave-Pilot
leise. Nicht leise genug, aber er sah das Lächeln nicht, welches bei diesen
Worten über die Gesichter der Mädchen huschte.
***
Thomas Kramer lächelte leicht, als der Boden zu vibrieren begann. Keinen Meter
vor ihm riss der Boden auf und verschlang die Grasnabe und kleine Bäume. Es
wirkte fast wie ein tektonischer Riss bei einem Erdbeben. Aber dieser Riss wuchs
und wuchs, verbreiterte sich mehr und mehr und enthüllte letztendlich eine
betonierte Rampe in die Tiefe. Rhythmisches Stampfen klang ihnen aus der Tiefe
entgegen. Kurz darauf marschierten zwei Arm Slaves vom Typ Savage die Rampe
hinauf.
Ihnen folgten zwei weitere Savages. Alle vier waren von Freiwilligen bemannt,
die Thomas noch am Vortag auf Herz und Nieren geprüft hatte, bevor er sie in
die wenigen, kostbaren Arm Slaves gelassen hatte, über die seine Truppe
verfügte.
„Alle vier sind kampfbereit. Sie wurden voll aufmunitioniert und nachgerade
gewartet. Verfügen Sie über sie, Major Kramer.“
„Und Sie haben wirklich nichts dagegen, Oberst Schulz?“
Der deutsche Geheimdienstoffizier grinste breit. „Warum sollte ich was dagegen
haben? Endlich tut mal einer was. Ich trete Ihnen mein Geheimversteck gerne ab,
wenn Sie versprechen, dass Sie nicht halbherzig in der Mitte der Schlacht das
Feld verlassen.“
„Können wir uns den Stützpunkt nicht teilen, Oberst?“, fragte Thomas
ernst.
„Was denn, was denn? Damit Sie mich und meine Leute in Ihren Kampf
hineinziehen können? Sie sind mir ja einer.“
Der Deutsche grinste verlegen. „So hatte ich das nicht gemeint, Sir.“
„Ich weiß. Aber die Möglichkeit besteht. Und als Geheimdienstoffizier bin
ich wertlos, wenn jedermann weiß wo er mich finden kann.“
Er klopfte dem Arm Slave-Piloten kräftig auf die Schulter. „Aber wir bleiben
in Verbindung. Kann sein, dass ich ab und an nützliche Informationen für Sie
habe.“
Schulz wandte sich ab und bestieg einen Lastwagen, der mit dem Zeichen des
internationalen Roten Kreuz markiert war. Der BND zog geschlossen ab.
Thomas deutete auf das klaffende Loch. „Na los, Herrschaften, ziehen wir
ein!“
Dies war der Beginn eines kleinen Lindwurms an Technikern, Infanteristen und Arm
Slaves, die den Tiefbunker in Besitz nahmen.

Der restliche Tag wurde damit verbracht, die Abwehrstellungen zu warten, die
alte Munition wieder gebrauchsfähig zu machen, die Wartungsgerüste auf die
französischen Arm Slave-Modelle umzustellen und einen Kordon an
Überwachungsstellungen aufzubauen.
Das nahe, dreitausend Menschen umfassende Flüchtlingslager in direkter
Nachbarschaft stellte dabei ein erhebliches Risiko dar, vor allem für die
Menschen, die dort lebten.
Aber die Entscheidung, diesen Stützpunkt zu nehmen war eine militärische
gewesen, und es war seine Entscheidung gewesen. Um alles andere – es hatte
einen bitteren Beigeschmack, dass „alles andere“ dreitausend Menschen waren
– würden sie sich kümmern, wenn es so weit war. Und während in der riesigen
Halle die Dieselgeneratoren flüsterten und das Kunstlicht aus jedem Winkel
schien, sammelte sich vor der Halle eine kleine Streitmacht aus drei Arm Slaves
und dreißig Infanteristen. 
Thomas bot zwei Mistral auf, dazu einen Savage, der von einem viel
versprechenden Freiwilligen gesteuert wurde. Die Infanteristen waren gemischt,
aber der erfahrene Feldkommandeur hatte darauf geachtet, dass vor allem
Freiwillige mit eigener Gefechtserfahrung an diesem Einsatz teilnehmen würden.
„Ist jedem seine Aufgabe klar?“, fragte Thomas bereits zum dritten Mal.
Die Unterführer und Arm Slave-Piloten nickten zögernd. Zögernd genug, um den
Deutschen den gesamten Einsatz noch einmal aufkochen zu lassen.
„Also, wir stehen hier an der Grenze nach Ungarn. Hier bei Klausenburg in der
Nähe des Apustengebirges, hier in der Nähe von Neumarkt im Herzen von
Siebenbürgen und hier bei Arad, einem Hauptverkehrsknotenpunkt am Fluss Meresch
befinden sich Einheiten diverser politischer Richtungen, mit denen wir rechnen
müssen. Uns interessiert aber vor allem diese Truppe bei Klausenburg. Sie
gehört der NSP an und wurde nach der Zerschlagung ihres Kommandos in Marsch
gesetzt, um uns zu vernichten. Im Moment lagert sie zwanzig Kilometer vom
unserem alten Lager entfernt in Richtung Zalau. Anscheinend wollen sie sich für
die Vernichtung der Kampfeinheit bedanken. Und wenn sie uns dort nicht mehr
finden, werden sie ihren Frust sicherlich am Lager austoben.“
Noch immer entsetzte die Männer dieser Gedanke, und das beruhigte den
Deutschen.
„Diese Strafaktion bietet uns eine Möglichkeit, wie wir sie nicht oft haben
werden. Die NSP-Truppen lagern in diesem Moment, die meisten Panzer und Arm
Slaves sind nicht bemannt. Die Wachen werden schnell überwältigt sein. Und wir
bekommen die Chance, die Arm Slaves, die Panzer und ihre Ausrüstung weg zu
nehmen. “
„Guter Plan, Sir.“ Blatic nickte ernst. „Wir sehen uns im Lager.“
Dies war das Zeichen für den allgemeinen Aufbruch. Thomas lächelte zufrieden.
Wenn dieser Schlag gelang, wenn alle weiteren Schläge gelangen… Ach, das war
Träumereien. Schlimmer, er begann an diese Träumerei zu glauben. Und das
konnte ihn schneller als nötig den Kopf kosten.
***
Der Angriff erfolgte mit eiskalter Präzision. Thomas schaltete den Wache
stehenden Savage mit einem gezielten Cockpittreffer aus. Der Mann – oder die
Frau – hatte nicht wirklich eine Chance gehabt. Dies war das Signal für den
Angriff in der beginnenden Abenddämmerung.
Diese Amateure, die da Racheengel spielten, hatten wahrscheinlich mit einem
Angriff mitten in der Nacht oder in der Morgendämmerung gerechnet. Oder
zumindest zur vollen Stunde.
Jetzt gerade war es zwanzig Uhr und neun Minuten. Eine sehr unübliche Zeit für
einen Angriff.
Unwillkürlich ging Thomas ein altes Sprichwort durch den Kopf, während die
anderen beiden Arm Slaves den zweiten auf Wache stehenden Savage zerstörten und
dann die Panzerfahrzeuge und unbemannten Arm Slaves sicherten: Eine Armee aus
Löwen unter Führung eines Rehs ist nicht so effektiv wie eine Armee aus Rehen
unter der Führung eines Löwen.
So kam er sich gerade vor. Er fühlte sich wie der alte, Kampferfahrene Löwe,
unter dessen Befehl die Weltgeschichte umgeschrieben wurde, solange die Rehe
unter seinem Kommando auf ihn hörten.
Thomas ging auf Wachposition, während rings um das Lager die überraschten
Soldaten der politischen Partei Fersengeld gaben. Die Aktion war ein voller, ein
absoluter Erfolg. Und ein paar Schüsse in den nahen Wald überzeugte die
Männer, noch eine ganze Ecke weiter zu laufen.
Dies war die richtige Zeit für die Mannschaften, das Lager zu stürmen und sich
der Arm Slaves und der Panzer zu bemächtigen. Als der erste Savage zum Leben
erwachte, konnten sie es alle einen ganzen Schritt langsamer angehen lassen. 
„Falke eins, Falke eins, hier ist Grün zwei.“
„Grün zwei, sprechen Sie.“ Das kleine Kommando mit diesem Codenamen war
fünfzig Kilometer südöstlich von hier eingesetzt worden, um die Straße von
Dej nach Carei zu überwachen, dem Hauptanmarschweg für Verstärkungen.
Die Stimme des Infanteristen klang nervös, hochgradig nervös. „Sir, eine
Kolonne von sechzehn Gernsback kommt bald an mir vorbei marschiert. Begleitet
wird sie von dreiundvierzig Panzern. Sie tragen das Logo der Neo-Sozialistischen
Partei!“
„Ruhig bleiben, Grün zwei. Visieren Sie ein Fahrzeug aus der Mitte mit dem
Laservisier an und sehen Sie zu, dass Sie mindestens einen Kilometer Abstand zur
Marschkolonne haben. Schicken Sie mir ein Bild.“
Die Videoverbindung wurde etabliert und Thomas pfiff anerkennend. Dies war
wahrscheinlich die Hauptmacht der Partei, ihre gesamte Armee. War dann das
Kommando hier nur ein Lockmittel gewesen? Nein, entschied Thomas. Kein
Lockmittel. Mit einem solchen Streich hatte nur niemand gerechnet, geschweige
denn mit dieser Gegenwehr.
Gernsbacks… Wie die Sozialisten an diese Arm Slaves gekommen waren, zudem in
dieser Zahl, war ihm schleierhaft, aber immerhin war dieses Land wie so viele
andere für die meisten Arm Slave-Produzenten der Hinterhof zur Erprobung unter
realen Bedingungen.
Dennoch, es war schade um diese feinen Stücke modernster Waffenschmiedekunst.
Aber in dieser Situation konnte er nicht anders, er musste seinen geheimen Joker
benutzen. Eigentlich war es dazu viel zu früh, aber er machte sich klar, dass
mit der Vernichtung dieser Einheit eine gewisse Unsicherheit bei den anderen
Truppen entstehen würde. Die Einheit der Gräfin würde von einem
geheimnisvollen Nymbus umgeben sein, der sie eine Zeitlang beschützen würde.
Außerdem hatten sie in nur dreißig Stunden die Zahl ihrer Fahrzeuge und Arm
Slaves vervierfacht, einmal ganz abgesehen von dem hervorragenden Stützpunkt,
den die Sowjets netterweise für sie gebaut und dann aufgegeben hatten.
„Auf Position bleiben, Grün zwei. Visieren Sie erneut ein Fahrzeug aus der
Mitte an und graben Sie sich so gut es geht ein. Ach, und halten Sie sich die
Ohren zu. Es wird gleich laut.“
„Wie meinen, Sir?“
Statt einer Antwort berechnete Thomas die Kolonnenlänge, ihre
Marschgeschwindigkeit und erfasste den Tracking-Strahl, den das Laservisier des
Spähers fest auf einem russischen Panzerspähwagen hielt. 
Danach zögerte er einen Moment, denn diesen Trick konnte er nur ein einziges
Mal anwenden. Sein Finger schwebte über der letzten Taste. War es das heute
wert? JA!
***
An Bord der FEANOR, die gerade im Schwarzen Meer kreuzte, herrschte von einem
Moment zum anderen blanke Panik. Die Monitore in der Zentrale wechselten von
Blaulicht zu rot, und die K.I. des Schiffes begann einen Countdown runter zu
zählen.
„Verdammt, was passiert hier?“ McAllister sah sich wütend um und
verursachte damit geschäftige Betriebsamkeit bei ihren Untergebenen.
„Überrangorder von außerhalb! Zwei Tomahawk werden gerade zum Abschuss
fertig gemacht!“
„Überrangorder? Wecken Sie sofort den Skipper! Und Sie, Jonesy, versuchen den
Start abzubrechen!“

Innerhalb des Schiffes heulten die Alarmsirenen und schreckten die Mannschaften
und Offiziere auf. „Was ist los, Tim? Werden wir angegriffen?“
„Nein, aber das Schiff hat eben gerade beschlossen, freiwillig zwei der
Tomahawks auf die Reise zu schicken!“, rief der Hubschrauberpilot im Laufen.
„Meine Crew soll rausgehen und nachgucken wohin die Raketen fliegen!“
Sam Rogers, derzeitige Kommandeurin der Arm Slave-Abteilung der FEANOR, stürzte
in den Umkleideraum und warf sich in den Pilotenanzug. Zwei kurz aufeinander
folgende, heftige Rucke verkündeten den Abschuss der Tomahawks. 
Eine Minute später saß sie im Cockpit ihres Gernsback und wartete auf Befehle.
Nach und nach wurden auch die anderen Arm Slaves bemannt, wie es dem
Alarmprotokoll entsprach. Drei Minuten nach dem ersten Alarm meldete sie an die
Brücke: „Falken bereit.“
Vor ihr fuhr der erste Turmfalke auf die Plattform hoch. Anscheinend hatte die
FEANOR das Startdeck geöffnet und erlaubte nun den Kampfhubschraubern sofort zu
starten.
Auch die Super Harrier unter ihrem russischen Kommandeur machten sich zum Start
bereit!
Immerhin waren gerade zwei brandgefährliche Marschflugkörper ohne den Willen
der Schiffsführung gestartet, das kam einer internationalen Krise gleich.

„Was gibt es?“, rief Johann Sander, als er die Brücke betrat und sich in
seinen Sessel warf.
„Es gab Überrangorder für den Abschuss von zwei Tomahawks von außerhalb,
Skipper. Beide Raketen wurden vor achtzig Sekunden unterseeisch abgefeuert und
befinden sich nun mit Marschgeschwindigkeit auf dem Weg zum rumänischen
Festland. Wenn sie den Kurs beibehalten, werden sie zumindest auf den nächsten
achthundert Kilometern auf keine Stadt treffen, aber sie streifen die großen
Flüchtlingslager im Nordwesten.“
„Falls sie nicht vorher explodieren.“
„Falls sie nicht vorher explodieren“, bestätigte McAllister.
„Wissen wir von wem die Überrangorder kam?“
„Wir arbeiten dran, aber es muss definitiv ein Schiffsoffizier gewesen
sein!“
Die Lieutenant Commander und der Skipper sahen sich an. Beide nickten.
„Kramer.“
***
Die beiden Mittelstreckenmarschflugkörper legten ihren sechshundert Kilometer
langen Weg knapp über der kaum gebauschten See des Schwarzen Meeres zurück.
Dabei flogen sie nie tiefer als drei Meter über das Wasser hinweg. Als sie
über Festland kamen, zogen sie etwas höher. Das eingebaute Bodenwellenradar
lotste sie sicher über Wälder, kleine Hügel und Wohnhäuser hinweg. Danach
war es für die effektiven Waffensysteme nur noch ein Weg von wenigen Minuten,
um das Ziel zu erreichen, welches Thomas Kramer für sie ausersehen hatte.
Noch immer hielt der tapfere Infanterist mit dem Codenamen Grün zwei seine
Lasererfassung auf einen Arm Slave der Gernsback-Klasse gerichtet, und noch
immer überprüfte der deutsche Offizier die Telemetriedaten der Raketen. Als er
sich sicher sein konnte, dass beide auch wirklich eintreffen würden, ging er
eine Stufe weiter und verlegte den Einschlagpunkt der ersten Rakete vierhundert
Meter nordwestlich des avisierten Ziels und den von Rakete zwei vierhundert
Meter südwestlich. Dadurch würden ihm wohl einige Panzer und Fahrzeuge durch
die Lappen gehen, aber er wollte den armen Jungen, der immer noch mit seinem
Laservisier draufhielt anstatt Fersengeld zu geben, nicht unnötig gefährden.
Nun, vielleicht zitterten dem Mann in seinem Versteck auch einfach nur die Beine
zu sehr, um wegzulaufen.
„Grün zwei?“
„Ich bin noch da, Falke eins.“
„Volle Deckung!“
Die Verbindung zum Laser brach ab, die Tomahawks verloren ihre Zielvorgabe, aber
das machte nichts, denn die Einschlagpunkte standen nun schon fest.
Als die beiden Tomahawks kurz auf Höhe gingen, war das Ende des Großteils der
Marschkolonne besiegelt. Und als sie niedergingen hätte die Auswirkung dieses
Angriffs nur noch schlimmer sein können, wenn die Gefechtsköpfe aus taktischen
Atomwaffen denn konventionellen Clusterbomben bestanden hätten. Beide
Marschflugkörper streuten ein Rund von vierhundert Metern ab und entließen
tausendfachen Tod.
Der Lärm der Explosionen, hier im überwältigten Camp gerade erst verklungen,
rollte nun von neuem heran und kündete vom Ende der Kolonne.
Thomas Kramer hatte gerade ein paar hundert Menschen in den Tod geschickt, das
wusste er. Aber hätte er das nicht getan, dann wäre die kleine Revolte für
Recht und Ordnung der jungen Gräfin in einem kurzen und blutigen – blutig vor
allem für die Zivilisten – Kampf untergegangen. Und die Gräfin von Friedheim
wäre genauso spurlos verschwunden wie ihre bedauernswerte Schwester.
Nein, falsche Gnade kannte dieser Mann nicht, auch wenn er an Bord der FEANOR
oft genug der Heilige genannt worden war. Außerdem hatte er überhaupt keine
Zeit, jetzt wegen der Vernichtung einer großen Kampftruppe, die diese Region
zweifellos dominiert und dem Demokratisierungsversuch im Wege gestanden hätte
Gewissensbisse zu bekommen. Im Gegenteil. Mit diesem Schlag hatte er
wahrscheinlich die ganze Provinz auf Wochen, vielleicht Monate sicher gemacht.
Leider würde ihm dieser Streich nicht mehr gelingen, seine kleine Hintertür
auf die FEANOR würde geschlossen werden. Das Unterseeboot war wahrscheinlich
schon längst auf dem Weg nach Styx, um einen zweiten Missbrauch durch den
ehemaligen Elite-Piloten zu verhindern. Oder es wurden in diesem Augenblick die
ersten Jagdkommandos ausgesandt, um ihn, Thomas Kramer, zur Strecke zu bringen.
Denn Mithril liebte es überhaupt nicht, wenn es die Kontrolle über seine
Spielzeuge verlor.
Wäre dies in einem anderen Land als dem von Kriegen gebeutelten Rumänien
passiert, hätte die Welt die Chance gehabt, durch mehr als Gerüchte und
unscharfe Satellitenaufnahmen davon Kenntnis zu nehmen, wäre vielleicht ein
internationaler Konflikt heraufbeschworen worden.
So aber gab es nur zwei Ergebnisse. Die Streitkraft der Einheit hatte sich
verfünffacht und würde nach einem gewissen Training der Freiwilligen
vielleicht eine schlagkräftige Truppe werden. Und Mithril hatte ihn garantiert
ab sofort auf dem Kieker. 
Thomas seufzte schwer. Als er sich entschlossen hatte, seine ganz persönliche
Hintertür zur FEANOR zu öffnen, und die Raketensalve abzuverlangen, war es
eigentlich noch zu früh gewesen. Aber eine solche Chance, eine derart
Dichtgedrängte Marschkolonne potentiell feindlicher Truppen war einfach zu
verlockend gewesen. Wer wusste es schon, vielleicht würde nun niemand auf lange
Zeit wagen, so nahe an der Küste in großen Zahlen zu marschieren? Und mit
kleinen Trüppchen wurde selbst eine schlecht trainierte Übermacht fertig.
Dennoch, die Ereignisse wurden elementar beschleunigt. Einerseits durch die
schnelle Reaktion der Kampfeinheiten der NSP, andererseits durch den Einsatz
seines einzigen Trumpfs in diesem Spiel.
„Grün zwei, noch da?“
„Gerade mal so, Falke eins. Was ist passiert, verdammt?“
„Sagen wir, wir hatten ein wenig unfreiwillige Hilfe. Beobachten Sie noch eine
Stunde weiter und ziehen Sie sich dann zurück, Grün zwei.“
„Verstanden, Falke eins. Wirklich viel zum beobachten ist ja nicht übrig
geblieben. Ich sehe lediglich ein paar Panzer und zwei Arm Slaves, die sich noch
bewegen.“
Für einen Moment spielte Thomas mit dem Gedanken, der Kolonne den Rest zu
geben. Aber das brachte er dann doch nicht fertig. Sicher würde er irgendwann
für diesen Akt der Gnade bezahlen, aber es mindestens ebenso sicher, dass ihn
irgendwann jemand für das Bombardement zur Rechenschaft ziehen würde…

5.
Die schwere Transportmaschine, die sie nonstop von Tokio nach Melina Island
brachte, war schon ungewöhnlich. Die Priorität bei der Landung allerdings war
höchst verdächtig.
Dass ein Elektrowagen bereit stand um sie schnellstmöglich ins Dock der TUATHA
DE DANNAN zu bringen, konnte man nur noch als mittlere Sensation werten.
Sousuke Sagara registrierte all das mit unbewegter Miene, aber seine Instinkte
als erfahrener Soldat schlugen beinahe bis zum Anschlag an.
Kaname Chidori bemerkte das besonders steife Verhalten ihres Mitschülers und
versteifte ihrerseits. Es war noch nicht allzu lange her, dass sie wieder einmal
in Lebensgefahr gewesen war, und ihr richteten sich die feinen Nackenhärchen
auf, wenn sie daran dachte, dass die Episode ihres Leben in der sie permanent
bedroht wurde nahtlos fortgeführt werden würde.
Kanames neue düstere Miene wiederum fiel Kim auf. Und sie war schlau genug, um
eins und eins zusammen zu zählen.

„Gut, dass Sie kommen, Gun-so. Das erspart es uns, Sie anzufordern“, empfing
sie Kalinin, der Infanterie-Commander der DANNAN.
Sousuke wagte gar nicht erst zu fragen, die ganze Atmosphäre im Schiff roch
kräftig nach Ärger, Ärger, Ärger. Kaname Chidori war weniger taktvoll, oder
weniger ängstlich. „Was ist passiert, Kalinin-san?“
Der Blick des weißhaarigen Russen glitt einmal über alle drei. Dann nickte er.
„Gut. Es geht Sie alle drei an, aber vor allem Miss Sanders.“
Andrej Sergejewitsch Kalinin wandte sich um und betrat den Laufgang, der vom
Dock zur DANNAN führte. „Ich lasse Ihr Gepäck an Bord schaffen. Wir legen
noch in dieser Stunde ab. Unser Ziel ist das Schwarze Meer. Wir sollen dort zu
einer gemeinsamen Operation mit unserem Schwesterschiff FEANOR
zusammentreffen.“
„Ich darf an Bord bleiben?“, kombinierte Kim messerscharf. „Ist was mit
Thomas passiert?“
Der Russe sah sie ernst an, danach Sousuke. „Wie viel weiß sie schon,
Gun-so?“
„Ich habe sie über First Lieutenant Kramers Abmusterung gestern informiert,
Sho-sa.“
„Dann wissen Sie ja schon fast alles. Thomas Kramer hat sich im
osteuropäischen Bürgerkriegsgebiet einer reaktionären Bewegung angeschlossen,
die den Bürgerkrieg zumindest in Rumänien beenden will.“
„Das klingt doch nach meinem Thomas“, erklärte Kim strahlend.
„Während eines Konfliktes vor achtzehn Stunden hat sich Thomas Kramer
allerdings in das Computernetz der vor der Küste patrouillierenden FEANOR
eingehackt und den Abschuss von zwei Tomahawks mit konventioneller Bewaffnung
auf eine gegnerische Marschkolonne eingeleitet. Es sieht ganz so aus, als hätte
sich First Lieutenant Kramer ein paar Hintertüren offen gelassen, um weiterhin
Zugriff auf die FEANOR zu erhalten. Dies schließt auch die Möglichkeit ein,
das Schiff zu entern.“
„Aber Thomas würde nie...“, hörte Kim, und dachte einen Moment, die Worte
selbst gesprochen zu haben. Aber sie kamen von Sousuke.
„Vielleicht. Bedenken Sie jedoch was passiert, wenn er in gegnerische Hände
fällt und sein Wissen herausgepresst wird, Gun-so Sagara. Tatsächlich ist das
schon passiert und wir können von Glück sagen, dass Amalgam nicht auf den
Gedanken kam, sich sein Wissen anzueignen.“
Bevor sie sich versahen, hatten sie die Brücke der DANNAN betreten. Theresa
Testarossa sprang sofort auf, als sie die drei Ankömmlinge bemerkte. „Das
nenne ich perfektes Timing. So muss ich euch nicht erst abholen und wir können
sofort in den Mittleren Osten aufbrechen. Ich... Sho-sa, wie viel haben Sie den
dreien schon gesagt?“
„Ich habe sie noch nicht auf den neuesten Stand bringen können, Tai-sa.“
Theresa warf dem Mann einen schiefen Blick zu, den man durchaus mit „du
Feigling“ beschreiben konnte. 
„Keine Sorge“, rief sie, lachte dazu und legte verlegen eine Hand hinter den
Kopf. „Wir haben nicht den Auftrag bekommen, Thomas zu töten oder so. Wir
sollen lediglich die Beobachtung der Küste übernehmen, während die FEANOR auf
Herz und Nieren geprüft wird, um mögliche weitere Schlupflöcher zu
schließen, die Thomas aufgebaut haben könnte.“
„Können... Können wir ihn nicht einfach da raus holen?“, hauchte Kim ernst
und sah betreten zu Boden.
„Es... Es ist etwas schwierig. Jetzt, wo er Material von Mithril missbraucht
hat, müssen wir ihn vorladen und dem Oberkommando vorführen. Wir haben die
Autorisation bekommen, um ihn zu verhaften.“
„Und was ist, wenn er sich nicht verhaften lässt?“, fragte Kaname scharf.
Theresas Blick ging unwillkürlich zu Sagara. Der versteifte sich merklich und
seine Miene wurde ausdruckslos, beinahe starr.
„Der Arbalest“, stellte Kaname tonlos fest.
„Was? Wie? Worum geht es?“, rief Kim aufgeregt.
„Sie wollen Sousuke und seinen Arm Slave einsetzen, um Thomas einzufangen. Wie
du weißt hat er einen Lambda Driver. Sie...“
„Sie wollen ihn töten“, hauchte Kim. „Tessa, sag mir dass das nicht wahr
ist! Sag mir, dass du Thomas nicht töten willst! Er hat uns gerettet, weißt du
das nicht mehr? Er hat uns... Er hat uns...“ Sie schlug die Hände vors
Gesicht und begann zu schluchzen.
Auch die Augen von Theresa begannen nun feucht zu schimmern. Sie schluckte
heftig. „Kaname, könntest du bitte...“
Tröstend legte die Frau mit den langen blauen Haaren einen Arm um Kim. „Ich
kümmere mich um sie. Und du überlegst dir am besten einen Weg, wie wir Thomas
aus dieser Situation wieder rausbekommen. Ohne ihn zu töten.“

Nachdem die beiden die Brücke wieder verlassen hatten, taxierte Theresa den
Gun-so. „Ich wollte es vor den beiden nicht sagen, aber Sie haben die
Erlaubnis erhalten, den First Lieutenant notfalls zu töten. Was immer an Wissen
in seinem Kopf steckt, es darf nicht in Feindeshand fallen. Ich sage das
wirklich nicht gerne. Aber wenn es irgendwie geht, dann lassen Sie den Mann am
Leben, Gun-so Sagara.“
Der Arm Slave-Pilot sah starr geradeaus. Dann salutierte er. „Sie können sich
auf mich verlassen, Tai-sa!“
Er machte eine scharfe Wende und verließ die Brücke wieder.
„Jetzt hasst er mich“, murmelte Theresa. „Ich glaube, jetzt hasst er mich
wirklich.“
„Er hasst Sie nicht, Tai-sa“, meldete sich Chu-sa Mardukas zu Wort, der dem
Disput schweigend zugehört hatte. „Er ist nur vollauf damit beschäftigt,
sich zu überlegen, wie er First Lieutenant Kramer da rausholen kann ohne ihn
töten zu müssen.“
Mardukas wechselte einen schnellen Blick mit Kalinin. „Was er aber niemals
schaffen wird.“
***
Seit seinem kleinen Streich gegen die Neo-Sozialistische Partei waren fünf Tage
vergangen, und noch immer hatte Mithril ihm kein Killerkommando auf den Hals
gehetzt. Thomas empfand diese Tatsache als sehr erfrischend und beruhigend. Mit
etwas Glück würde sich die Geheimorganisation darauf beschränken, seine
Schlupflöcher in das Computersystem der FEANOR zu schließen und schlicht
hoffen, dass er in den Kämpfen umkam, anstatt ihn selbst töten zu lassen.
Nun, mit jedem verstreichenden Tag wurde diese Möglichkeit wahrscheinlicher.
Die Hoffnung starb immer zuletzt, oder?
„General, es ist soweit.“
Thomas wandte sich um, warf einen letzten prüfenden Blick in den Spiegel seines
Quartiers. 
Dann setzte er mit einem Ruck die klobige Schirmmütze seiner rotbrauen Uniform
auf und nickte. „Ich komme, Colonel Blatic.“
Er folgte seinem Stellvertreter und frisch zum Colonel beförderten Mann durch
den hell erleuchteten Hangar, in dem gerade an über dreißig Arm Slaves und
noch einmal der gleichen Zahl an Panzern gearbeitet wurde. Als er vorbei kam,
stellten die Männer und Frauen die Arbeiten ein und salutierten ihm zu. Thomas
salutierte steif zurück und versuchte, keine Miene zu verziehen.
Als er Blatic die große Rampe hinauf folgte, hörte er die letzten Worte der
Rede von Anica Gräfin von Friedheim. Nahtlos folgte der Jubel einer großen
Menschenmasse.
Danach ergriff eine Männerstimme das Wort, die mit sich vor Begeisterung
überschlagender Stimme zehn Kapitel verlas. Dies waren die Statuten der neu
aufgestellten Armee. Thomas verstand kein Wort, weil er die Landessprache nicht
konnte, aber er hatte geholfen sie auszuarbeiten. Der wichtigste Punkt dabei war
der Anspruch gewesen, die Hauptstadt Bukarest zurück zu erobern und im Land
einen umfassenden Frieden herzustellen.
Nun, in diesem Moment beherrscht die Gruppe der Gräfin ein gutes Drittel von
Rumänien, nämlich alles westlich der Karpaten bis zur Grenze. Dies sollte der
Anfang für eine militärische Befriedung der Küste und der Nachschubwege, vor
allem über die Flüsse, sein.
Wenn das nördliche Donau-Ufer erst einmal in ihren Händen war, dann war eine
Menge gewonnen. Vor allem konnten sie dann ernsthaft unterbinden, dass die
Unruhen von Bulgarien erneut über den Grenzfluss Donau schwappten. Wichtig war
auch die Einnahme des Seehafens Konstanza, der es ihnen ermöglichen würde,
internationale Hilfsgüter wesentlich unproblematischer über internationale
Gewässer zu erhalten.
Thomas ließ die letzten Tage Revue passieren. Mit dem Abschuss der beiden
Tomahawks hatte er die Hauptstreitmacht der NSP vernichtet; die meisten Soldaten
und Piloten hatten sich nach diesem verheerenden Schlag ergeben, einige hatten
sich sogar dazu entschlossen, an die neue Vision der Gräfin zu glauben und
dienten nun unter ihm. Auch große Kontingente an polnischen Freiwilligen waren
zu ihnen gestoßen, einige sogar mit eigenen Arm Slaves. 
Dieser große Sieg hatte ihnen aber noch mehr beschert, denn etliche der
kleineren Fraktionen hatten um Aufnahme gebeten, die von Gräfin von Friedheim
großzügig gewährt worden war, solange sie die zehn Statuten unterstützten.
Welchen Wert diese Bündnisse hatten, würde sich noch zeigen müssen. Aber
Thomas machte sich klar, dass dort draußen ein Viertel des militärischen
Potentials dieses Landes auf seinen Befehl hörte. Mittlerweile waren es gut
einhundert Arm Slaves, das Doppelte an Panzern, fast fünfhundert
Transportfahrzeuge und etwas über sechstausend Infanteristen, die ihm
gehorchten. Weil sie an die Gräfin glaubten. Weil sie an die Statuten glaubten.
Weil sie etwas verändern wollten. Oder einfach, weil sie Angst davor hatten
dass es ihnen ähnlich erging wie der Neo-Sozialistischen Partei, die aufgehört
hatte, als politische und militärische Fraktion zu existieren.

Nach der Lesung der Statuten, jede einzelne begleitet von frenetischem Jubel,
klang wieder die Stimme Anicas auf. Thomas verstand nur drei Worte: General und
Thomas Kramer.
Er hatte diesen Rang angenommen, um den Menschen Sand in die Augen zu streuen.
So groß die Armee auch mittlerweile war, sie hatte nie zusammen gedient, große
Teile waren unzuverlässig und würden die Waffenbrüder verraten, wenn das
Kriegsglück schwankte. Thomas befürchtete das Schlimmste.
Andererseits bildeten die polnischen Freiwilligen das Rückgrat seiner Armee,
und diese Soldaten waren diszipliniert und gut ausgebildet. Es war nicht
unmöglich, es war zu schaffen. Auch Rom war nicht an einem Tag erbaut worden.
Langsam ging Thomas weiter. Als er die Rampe verließ, brandete erneut Jubel
auf. Steif legte er die Rechte an die Stirn und salutierte. Dann ging er zur
Gräfin, den anwesenden Offizieren und den offiziell gewählten Vertretern der
Lager und Städte auf das kleine Podest.
Ein großer, bulliger Mann rief eine kurze Rede ins Mikrofon, hielt einen Orden
hoch und heftete ihm Thomas an die Brust. Danach umarmte er den Deutschen und
küsste ihn auf beide Wangen. Das war der Bürgermeister von Neumarkt gewesen,
die vorgestern von den letzten politischen Fraktionen gereinigt worden war. Der
gute Mann hatte die Chance sofort ergriffen und sich einer Partei angeschlossen,
die nach dem Sieg über gegnerische Truppen nicht sofort mit Gewaltakten und
Plünderungen begann. Der kleine rote Stern auf Thomas´ breiter Brust war
Zeugnis dieser Chance. Egal ob der Riese nun daran glaubte, er gab den Menschen
vor dem Podest Hoffnung und Zuversicht. Und diese Hoffnung und diese Zuversicht
würde ihnen vielleicht endlich die Chance einräumen, Rumänien zu befrieden.
Endlich, nach über zehn Jahren.
Und für ihn würde es vielleicht die Möglichkeit geben, Amalgam noch eins
auszuwischen. Er verdankte dem kleinen schwitzenden Mann eine
Gehirnerschütterung, die umgehend zurückgezahlt werden würde, sobald er die
Gelegenheit dazu bekam.
Als er sich der Menge zuwandte, um sich für die Auszeichnung zu bedanken, tat
er dies zuerst mit einem Salut. Dann ballte er die Rechte zur Faust und riss sie
in die Höhe. Die Reaktion der Menge war unglaublich.

Wieder trat ein neuer Redner nach vorne, und Thomas erhielt Gelegenheit, sich zu
setzen. Er platzierte sich neben der Gräfin und tat als interessiere ihn die
Rede des älteren Mannes mit dem schütteren grauen Haarkranz.
„Also, Anica, was willst du mir sagen?“, flüsterte er.
„Was denn? Hast du das noch nicht selbst herausgefunden?“, spottete die
Gräfin.
„So wie ich das sehe, ist diese Entwicklung zu rasant, um das Ergebnis von
einer Woche Kampf zu sein. Zuviel ist passiert, und auch der Angriff der
Neo-Sozialistischen Partei kam sehr früh. Diese Menschenmenge zu mobilisieren
mag in Rumänien funktionieren. Aber derart viele polnische Freiwillige und
Soldaten anderer Gruppierungen zusammen zu ziehen ist kein Zufall.“
Anica Gräfin von Friedheim seufzte. „Du hast es schon gesagt. Ich habe ein
großes, weit aufgespanntes Informantennetz, mein lieber Thomas. Nein, sagen wir
es ist ein Agentennetz.“
„Und dieses Agentennetz hat natürlich die Ankunft entsprechend vorbereitet.
Und dies alles hier erst ermöglicht. Die Agenten haben Zugeständnisse gemacht,
Kompromisse geschlossen, Versprechen gegeben und eingefordert. Und jetzt ist ein
Viertel der Streitmacht dieses Landes in deiner Hand.“
„Falsch. Nicht in meiner Hand. In deiner Hand, Thomas.“
„Ich diene dir, Anica. Wo ist da der Unterschied?“
„Du würdest nie etwas tun, was mit deiner Auffassung von soldatischer Ehre
kollidiert. Das ist der Unterschied.“
„Schmier mir keinen Honig um den Bart.“
Anica wandte sich ihm für einen Moment zu und lächelte. „Wenn du es genau
wissen willst, ich habe Rumänien ausgesucht, weil meine Familie persönliche
Bindungen in diesem Land hatte und noch immer hat. Es tut mir weh, das zu sagen,
aber meine Schwester wurde verschleppt, als sie in Ungarn an einer Konferenz
teilnahm, in der Emigranten aus Rumänien über die Zukunft des Landes beraten
haben. Als meine Schwester verschwand war das nicht nur ein schmerzlicher
Verlust für mich, es hätte auch beinahe die Zukunft dieses Landes gefährdet.
Seither habe ich mich vorbehaltlos auf die Seite Rumäniens gestellt. Ich habe
Kontakt zu Firmen aufgenommen, die in diesem Land ihre Produkte testen, habe sie
politisch und wirtschaftlich in meinem Sinne beeinflusst. Alles nur, um diesem
einen Land Frieden zu bringen. Aber es hat mir noch etwas gefehlt.“
„Ein Held.“
„Ja, ein Held. Ein Held, der alleine eine Kompanie Panzer vernichten kann. Ein
Held, der den anderen zeigt, was man zu leisten vermag, wenn man den festen
Willen hat und weit genug geht. Ein Held, der allen als Hoffnung dient, an dem
sie sich alle orientieren können, der sie aufrichtet, der sie durch sein
Vorbild mitreißt. Ich brauchte dich, Thomas. Du hast deinen Wert mustergültig
bewiesen, als wir nur vier Arm Slaves hatten.
Mit der Vernichtung des NSP-Stoßtrupps hast du zugleich auch den Anstoß
gegeben, um aus meinen Kontakten Verbündete zu machen. Deine anderen Siege
haben es nur noch verstärkt und sogar Gruppen zu uns bekehrt, die bisher
ablehnend eingestellt waren.
Aber das ist nicht der wichtigste Grund. Unser Held musste auch jemand sein, der
schon einmal gegen Amalgam gekämpft hat – und erfolgreich war.“
„Amalgam?“
„Tu nicht so überrascht. Ja, Amalgam. Abgesehen von den großen europäischen
Firmen, den russischen Industriekombinaten und den Amerikanern führt Amalgam
hier im geheimen das Kommando. Amalgam ist das Zünglein an der Waage. Amalgam
ist die dritte Macht im Hintergrund. Wenn ihnen eine Entwicklung nicht passt,
korrigieren sie sie. Rumänien, Bulgarien, Serbien, Moldawien, Ukraine, das sind
alles nur große, bunte Versuchsfelder für sie, auf denen sie neue
Weltordnungen ausprobieren – oder wie sie bestehende Ordnungen in absolutes
Chaos stürzen.
Je erfolgreicher wir werden, desto mehr wird Amalgam auf uns aufmerksam werden.
Und dann brauche ich einen Anführer, der weiß wie man diese Leute bekämpft
und besiegt. Du bist mein großer Jackpot, Thomas.“
„Nett.“
Der grauhaarige Veteran hatte seine Rede beendet und erhielt dafür Jubel. Anica
lächelte wohlwollend und nickte aufgeregt, um die Bedeutung der Rede
hervorzuheben.
„Und, bist du nicht sauer, weil ich dich benutze?“, fragte sie leise.
„Nein, das wusste ich von vorne herein. Und warum soll ich auf dich böse
sein, wenn du meine Ziele verfolgst? Ich bin in diesem Land, um den Bürgerkrieg
zu beenden.“
Thomas erhob sich und salutierte, als die alte Nationalhymne gespielt wurde.
„Und um Amalgam in diesem Land das Handwerk zu legen. Ein für allemal.“
„Ich habe nicht weniger von dir erwartet, Thomas“, flüsterte die Gräfin
zurück.

6.
Vor der Küste von Gallipolli, genauer gesagt einhundert Seemeilen vor dem
Südkap, fad das Zusammentreffen der FEANOR und der TUATHA DE DANNAN statt.
Beide Schiffe passierten sich in einem Abstand von lediglich einem Kilometer.
Grund genug für beide Kapitäne, eine kurze, informative Unterhaltung aus der
Isolation ihrer Büros heraus zu führen, während sich die Unterseeboote durch
den internationalen Seeverkehr schlängelten.
„Die Behörden in der Türkei sind instruiert. Sie werden die DANNAN nicht
aufbringen, wenn sie die Dardanellen und den Bosporus durchquert. Für sie
existiert das Schiff nicht.“
„Ich danke Ihnen, Kapitän Sander. Gibt es noch etwas, was wir wissen
sollten?“
„Die Lage in Rumänien hat sich in den letzten Tagen radikal verändert,
Tai-sa Testarossa. Viele Gruppierungen und politische Parteien haben sich unter
der Gräfin von Friedheim zusammengeschlossen und bilden nun ein Viertel der
militärischen Macht in dem umkämpften Land. Das ist eine Macht, mit der auch
die Nachbarländer rechnen müssen. Ungarn hat, laut den neuesten Meldungen, die
Grenzen stärker befestigt und einen Teil des stehenden Heeres verlegt. Dadurch
fielen Dutzende Transporte mit Hilfslieferungen aus. Die Situation im Land ist
dementsprechend nicht besonders erfreulich.“
„Ich verstehe, Kapitän Sander. Sie befürchten überdies eine Intervention
der umgebenden autarken Nationen?“
„Ich bin mir sicher, dass eine oder mehrere der in Rumänien kämpfenden
Fraktionen Verbündete in den umliegenden Ländern hat. Gerade in den Staaten,
in denen immer noch der Bürgerkrieg tobt. Es ist zu erwarten, dass diese
Truppen und später vielleicht die Länder in den rumänischen Konflikt
hineingezogen werden. Es ist auch möglich, dass Amalgam aktiv wird; in dem Fall
müssen Sie sofort reagieren, Tai-sa. Wenn wir Amalgam treffen können, müssen
wir das tun.“
Tessa nickte. „Ich halte meine Leute in Bereitschaft. Wie sieht die taktische
Lage aus?“
„Die Gräfin von Friedheim hat sich gestern von zehntausend gewählten
Landesvertreter zum Interims-Oberhaupt erklären lassen. Ihre erste Amtshandlung
war dann gleich die Ausrufung des Kriegsrechts und eine formelle Anklage gegen
die anderen politischen und militärischen Gruppierungen. Rechtlich gesehen ist
sie damit nicht in trockenen Tüchern, aber es gibt ihr ein moralisches
Rückgrat, mit dem sie es weit bringen kann, falls Amalgam und die anderen
Parteien sie nicht vorher töten.
Die Armee, über die Gräfin von Friedheim mittlerweile verfügt, kontrolliert
das gesamte Gebiet westlich der Karpaten. Durch die Winkelform von Südkarpaten
und Ostkarpaten ist sie in dieser Position fast unangreifbar. Die wenigen Pässe
über das Gebirge wird von ihren Soldaten gehalten, und das Heer benutzt das
Eiserne Tor, die einzige ebenerdige Passage in der Region. Im Moment stehen
fünfzig Arm Slaves aller Klassen sowie dreitausend Mann Infanterie vor
Drobeta-Turnu Severin, einer großen Donaustadt südlich der Karpaten. Gelingt
ihnen die Einnahme der Stadt, haben sie Zugriff auf die Autobahn, die direkt zur
Hauptstadt und von dort zum größten Seehafen des Landes führt. Ich habe mir
sagen lassen, dass in Istanbul bereits Schiffe mit Hilfslieferungen
bereitliegen, um diese einmalige Situation im Bürgerkrieg ausnutzen zu
können.“ Sander räusperte sich. „Wenn die Koalitionstruppen aufgehalten
werden sollen, dann muss es auf dieser Straße passieren. Entweder in Drobeta,
in Craiova oder in Bukarest selbst. Das wissen die anderen Fraktionen. Und auch
Amalgam muss bewusst sein, dass die Entscheidung über die Zukunft des Landes
etwas schneller fällt als sie erwartet haben.“
„Ich verstehe, Kapitän Sander. Ich werde meine Arm Slaves die Donau hinauf
schicken. Es dürfte interessant sein zu erfahren, ob Amalgam auch in diesem
Land Waffen verteilt hat, die unsere getarnten Arm Slaves und Hubschrauber
aufspüren können.“
„Noch etwas, Tai-sa. Anführer der Koalitionstruppen ist immer noch Thomas
Kramer. Sie sind ab sofort autorisiert, ihn zu eliminieren. Versiegelte Befehle,
diesen Fall betreffend wurden auf Melina an Bord genommen. Sie sind hiermit
autorisiert, diese Befehle zu öffnen.
Ach, und bevor ich es vergesse. Sollte sich Kramer ergeben, sind Sie
autorisiert, seine Kapitulation anzunehmen. Das Oberkommando Atlantik ist sehr
daran interessiert zu erfahren, wie Kramer sich in die Computersysteme der
FEANOR hacken konnte, um zwei Marschflugkörper abzuschießen.“
Für einen Moment wirkte Tessa überrascht. „Ich werde mein bestes geben, um
Thomas zur Kapitulation zu überreden. Ich danke Ihnen, Kapitän Sander.“
„Ich habe Ihnen zu danken. Gute Jagd, Tai-sa.“
Der Bildschirm erlosch und ließ Theresa Testarossa mit ihren Gedanken allein.
Nachdenklich spielte sie mit dem Ende ihres Zopfs. Dann erhob sie sich, ging zu
ihrem Safe und öffnete ihn. Das Paket mit den Befehlen wog schwer, schwerer als
zuvor.
Mit einem Seufzer erbrach sie das Siegel und begann die Dokumente zu studieren.
***
„Ma´am, Gun-so Sagara meldet sich wie befohlen.“
Die Miene, die Theresa Testarossa aufgesetzt hatte, war ungewöhnlich ernst und
dienstlich. Von ihrer Sympathie für den jungen Mann war im Moment nichts zu
bemerken. „Setzen Sie sich, Gun-so.“
„Jawohl.“
„Gun-so, Sie wissen, warum wir in diese Region der Erde gekommen sind?“
„Ja. Wir übernehmen den Überwachungsauftrag der FEANOR, solange sie auf Styx
auf Herz und Nieren geprüft wird.“
„Gut. Sie wissen auch, warum sie auf Herz und Nieren geprüft werden muss?“
Sagara wirkte unsicher. Und das kam nicht sehr oft vor. „Thomas Kramer hat
sich auf unbekanntem Weg in das Computersystem der FEANOR gehackt und zwei
Marschflugkörper abgeschossen.“
„Und er hat damit in den Bürgerkrieg eingegriffen, der in Rumänien tobt. So
sehr ich persönlich diesen unseligen Streit und die Leiden der Millionen
Zivilisten beendet sehen möchte, Kramer hatte keinerlei Recht, Mithril da mit
hinein zu ziehen. Wir können wohl von Glück sagen, dass der Raketenschlag ein
voller Erfolg war und nur eine Handvoll Menschen überhaupt wissen, was die
Truppen der NSP getroffen hat. Sonst hätten wir bereits eine internationale
Ermittlung am Hals, die Mithril einiges gekostet hätte. Verstehen Sie das,
Gun-so?“
„Natürlich, Ma´am.“
Theresa schob eine Akte zu Sousuke herüber. „Sie haben absolutes
Stillschweigen über die Befehle zu halten, die ich Ihnen mit diesem Schreiben
übermittle. Ich verlasse mich da völlig auf Sie. Die Sicherheit eines ganzen
Landes hängt von Ihrer Integrität und Ihrem Können ab, Gun-so Sagara.“
Ein wenig verwundert ergriff Sousuke die Pappmappe, die gut sichtbar den
Aufkleber der höchsten Sicherheitsstufe trug, und begann die Dokumente
durchzublättern. Irritiert runzelte er die Stirn. „Dieser Agent Lukas…“
„Vergegenwärtigen Sie sich, dass wir diese Gelegenheit nutzen könnten, um
Amalgam einen empfindlichen Schlag zu versetzen. Das ist das einzige was zählt.
Haben Sie das verstanden, Gun-so?“
„Jawohl, Ma´am.“
„Amalgam ist in dieser Region sehr stark vertreten. Es wäre bereits unendlich
kostbar für uns zu wissen, wie stark die Kräfte dieser Organisation in dieser
Region wirklich sind. Waren unsere Siege auf Sri Lanka und in Süd-China
wichtige Schläge gegen die Stärke dieser Terrorgruppe, oder waren es nur
Nadelstiche in die Seite eines Riesen? Wenn wir wissen, wie stark und wie gut
Amalgam in Rumänien organisiert ist, wird es uns eine Menge über die gesamte
Organisation sagen.
Die Aktion, an der Sie vor zwei Monaten teilgenommen haben, hat uns eine große
Menge Computerdaten beschert, die Experten sind immer noch an der Auswertung.
Und jetzt ist die Zeit gekommen, um einige dieser Daten auf ihre Echtheit zu
prüfen.“
Sousuke Sagara nickte ernst. „Ich habe verstanden, Ma´am. Wenn Amalgam sich
an den Kämpfen beteiligt, werden Agent Lukas und ich verlässliche Daten
liefern.“
„Sie dürfen auch ein paar abschießen, Gun-so“, bemerkte Theresa Testarossa
und lächelte das erste Mal, seit er ihr Büro betreten hatte.“
„Jawohl, Ma´am.“
„Sie können gehen.“
Sagara salutierte, wandte sich um und ging zur Tür.
„Ach, Sousuke“, hielt Theresa den Arm Slave-Piloten zurück, „bring Thomas
in einem Stück nach Hause. Kim zuliebe.“
„Das wird schwierig“, brummte der Arm Slave-Pilot. Vielleicht zu schwierig.
***
„Das ist die Lage.“ Chu-i Clouseau sah sich im Besprechungssaal der DANNAN
bei den Arm Slave-Piloten und den Hubschrauberbesatzungen um. „Unser
ehemaliger Kamerad Thomas Kramer hat seine Truppen gestern über das Eiserne Tor
geführt und die Stadt Drobeta kampflos eingenommen. Dort haben sich ihm weitere
Truppen angeschlossen. Die Gräfin von Friedheim hat die Stadt zur
provisorischen Hauptstadt erklärt. Im Moment zieht Kramer seine Truppen in der
Stadt zusammen. Wir rechnen damit, dass er über zehntausend Mann, zweihundert
Panzer und einhundertzwanzig Arm Slaves aufbieten wird. Mit dieser
Truppenstärke muss ihm die Einnahme von Bukarest gelingen. Das muss auch den
politischen Gegnern der Gräfin bekannt sein. Deshalb rechnen wir damit, dass
die anderen Fraktionen, so sie denn dazu in der Lage sind, eine lose Koalition
bilden, um Kramer entweder in Craiova oder wenigstens vor der Hauptstadt
aufzuhalten. Auch eine Einmischung von Amalgam oder in der Region vertretenen
Firmen, welche die Konflikte für Waffentests verwenden, ist nicht
ausgeschlossen.“
„Frage: Sollen wir Kramer helfen?“
„Ich glaube, das können Sie sich selbst beantworten, Gun-so Weber. Natürlich
nicht. Im Gegenteil. Wir haben die strikte Anweisung ihn entweder gefangen zu
nehmen oder zu liquidieren.“
Leises Raunen ging durch den Sitzungssaal. „Gun-so Sagara wird diese Aufgabe
übernehmen. Gun-so, Sie haben die Erlaubnis, notfalls den Lambda Driver
einzusetzen. Unsere einzige andere Aufgabe in diesem Fall ist es, auf Aktionen
von Amalgam zu warten und diese zu vereiteln.“
„Aber das ist so unfair! Okay, zwei Tomahawks zu klauen war nicht sehr nett,
aber alles was Kramer will ist diesen Bürgerkrieg zu beenden!“, brauste Mao
auf.
„Und genau deshalb werden wir ihm auch die Chance geben, sich zu ergeben. Zu
Ihrer Information, ich mag es auch nicht, aber Befehl ist nun mal Befehl.
Weiter im Text. Wir werden von den Terwaz-Einheiten auf der bulgarischen Seite
der Donau ausgesetzt und setzen auf der Höhe von Craiova über den Fluss. Wir
erwarten, dass Kramer mit seinem Vorstoß noch mindestens einen Tag wartet,
deshalb haben wir genügend Zeit um die Region zu erreichen, bevor die erste
Schlacht beginnt. Priorität haben die Aktionen von Amalgam, vergessen Sie das
nicht.“
Clouseau schloss das Image der Karte hinter sich und räumte in Seelenruhe ein.
Kurtz Weber ballte derweil die Hände zu Fäusten. „Das ist unfair, so
verdammt unfair! Warum haben sie Thomas überhaupt erst degradiert? Warum hat
Kapitän Sander ihn von der FEANOR geworfen? Sag doch auch mal was, Sousuke!“
„Wir haben unsere Befehle“, schnappte der japanische Gun-so kurz angebunden,
erhob sich und verließ den Raum. Den wütenden Protest von Weber ignorierte er
ebenso wie den fatalen Blick seiner direkten Vorgesetzten.
Auf dem Gang wäre er beinahe in Kim und Kaname hineingerannt. 
Die junge Frau, die sie erst vor kurzem aus tödlicher Bedrohung aus Rumänien
gerettet hatten, hatte beide Arme um den Körper geschlungen, als würde sie
frieren. Sie wirkte verzweifelt. „Du wirst ihn töten, oder?“
Sagara stockte. Betreten senkte er den Kopf.
Kim Sanders begann zu schluchzen, legte eine Hand vor ihr Gesicht und wandte
sich ab.
Kaname sah ihr erschrocken hinterher. „Sousuke, kannst du gar nichts tun?“
Der Gun-so straffte sich. „Ich bringe ihn wieder zurück.“

6.
„Es ist zu früh“, mahnte eine alte Männerstimme.
„Es ist nicht zu früh“, hielt eine ebenso alte, weibliche Stimme, dagegen.
„Dies ist die beste aller Zeiten, um endlich durchzuführen, was wir so lange
erhofft haben. Eine ganze Generation unseres Volkes wächst bereits in Unbildung
in den Flüchtlingslagern auf oder wird als Kanonenfutter der verschiedenen
Fraktionen verheizt. Dies ist ein Schlag, von dem wir uns Jahrzehntelang nicht
mehr erholen werden. Deshalb muss es hier enden, bevor die Generation, die in
den Lagern geboren wurde, eine weitere Generation in die Welt setzt.“
Eine dritte Stimme, nur unwesentlich jünger, mahnte mit tiefem Bass: „Die
Firmen werden es nicht hinnehmen.“
„Das hat uns die letzten fünfzehn Jahre davon abgehalten zu tun was zu tun
ist. Aber heute endet das. Unsere Koalition ist mächtig genug dafür. Wir
werden beenden, was wir begonnen haben“, sagte die zweite Stimme wieder.
Eine vierte, jüngere Stimme meldete sich mit hellem Altsopran. „Amalgam wird
sich einmischen. Hier wird sich entscheiden ob wir eine wahrhaftige Chance
haben, oder ob unsere Hoffnungen nur Seifenblasen sind.“
Vier Menschen schwiegen sich an.
***
Craiova… Thomas Kramer wusste nicht besonders viel über diese Stadt. Zu alten
Zeiten, als dieses Land noch nicht zu Rumänien zusammengefasst worden war, da
war diese Stadt Königsstadt gewesen. Später, als diese Region zu Österreich
gehört hatte, da war sie Sitz eines Fürsten gewesen. Doch der Bürgerkrieg
hatte ihr nicht gut getan. Von den ehemals zweihundertfünfzigtausend Einwohnern
lebten vielleicht noch fünfzigtausend in der riesigen Stadt und hielten das in
Betrieb, was man großspurig Industrie nennen mochte und das noch nicht von
einer der Konfliktparteien vereinnahmt oder zerstört worden war.
Einst hatte sie als kleine Hauptstadt gegolten, als kleine Schwester von
Bukarest. Und diesmal würde sie sogar wichtiger sein als die große Schwester.
Denn hier entschied sich vieles, vielleicht das Schicksal einer ganzen Welt.
Thomas richtete seinen französischen Arm Slave auf und gab das Zeichen zum
Aufbruch. Die Armada, von ihm ausgewählt und trainiert, setzte sich in
Bewegung.
Den Hauptvorstoß würden vierzig Arm Slaves führen, hauptsächlich jene Leute,
mit denen er seit dem Beginn dieses Kampfes zusammen arbeitete, und solche, die
in den Schlachten bewiesen hatten, was sie konnten. Flankiert wurden sie von
fünfzig Panzern; Kampfpanzern, Panzerhaubitzen, Luftabwehrlafetten und
dergleichen. Dahinter folgte ein Tross gepanzerter Wagen, in denen sie
eintausend ausgerüstete und erfahrene Infanteristen mit führten. Eine
Mecha-Kolonne ohne Infanterie war immer wie ein einschneidiges Schwert. Man
konnte zwar durch den Feind fahren, aber niemand räumte hinter einem auf. Oder
riss einen aus der Scheiße, wenn man von Infanterie mit Anti Arm
Slave-Bewaffnung angegriffen wurde.
Thomas hoffte, dass er die Infanterie nicht einzusetzen brauchte. Im Gewühl von
Panzern, Arm Slaves und Granaten waren die Verluste von normaler Infanterie
immens hoch. Aber wenigstens wusste er, dass sich diese Männer und Frauen
darüber im Klaren waren, was sie erwartete und was von ihnen erwartet wurde.
Dahinter, in zehn Kilometern Abstand, kam der Rest des Heeres, den er für den
Angriff detachiert hatte. Weitere vierzig Arm Slaves, dreißig Panzer und
achttausend Infanteristen.
Der Rest beschützte das Eiserne Tor und sicherte somit die provisorische
Hauptstadt und einen von zwei gangbaren Zugängen in das befriedete Gebiet
nördlich und westlich der Karpaten. Selbst wenn alle Pläne scheiterten, die
Hauptstadt und Frieden für ganz Rumänien betreffend, so gab es immer noch viel
versprechende Pläne, aus dem Gebirge einen Schutzwall zu machen und wenigstens
diesem Teil des Landes den Frieden zu geben, den es so dringend brauchte. Was
für eine Aufgabe.

„General“, klang die Stimme von Blatic in seinem Helm auf.
„Ich höre, Colonel“, sagte Thomas und konnte sich ein ironisches Grinsen
nicht verkneifen. Ihre Armee war so schnell gewachsen, dass Thomas fast aus dem
Stand erst zum Major, dann zum Colonel und schließlich zum General befördert
worden war. Seine Untergebenen der ersten Stunde hatte er dabei mitgezogen.
„Meldung der Späher. Wir haben einen weitläufigen Sperrriegel auf der
Straße und dem Umfeld. Provisorische Gräben mit Infanterie, unterstützt von
Panzern. Ihre Befehle?“
„Führen Sie mit einer Abteilung einen Umgehungsangriff durch den Wald aus und
packen Sie die Sperre im Nacken. Major Kaminsky übernimmt hier Ihr
Kommando.“
„Verstanden, Sir.“
„Ach, und Goran. Wir sollten ihnen die Gelegenheit geben, sich zu ergeben.“
„Auch verstanden, Sir.“
Thomas schmunzelte. Auf diese Weise hatten sie sich die letzten Tage enorm
vergrößert. Entweder indem sie sich ergebende Einheiten integriert oder ihr
Material requiriert hatten.
„Keine Antwort, Sir.“
Thomas Kramer seufzte schwer. „Wir warten auf Major Kaminskys Angriff und
schlagen dann selbst zu.“
„Verstanden.“
***
Wie abgesprochen hatten die Terwaz-Einheiten die vier Arm Slaves am Ufer der
Donau abgesetzt. Die vier Hochleistungsmaschinen, drei Gernsback und der
Arbalest, wateten durch das Wasser und verschwanden auf der anderen Seite, der
rumänischen, mit Hilfe der Partikeltarnung im Nirgendwo.
Nach einigen Stunden Fußweg hatten die unsichtbaren Maschinen ihr Ziel
erreicht. Und eine hervorragende Beobachtungsposition für die Schlacht, die
hier bald ausbrechen würde.
„Das ist aber nett. So ein schöner und großer Empfang. Thomas scheint ihnen
ja ein Riesenfeuerwerk wert zu sein“, kommentierte Kurtz, als er einen guten
Blick auf den Sperrriegel vor Craiova bekam.
„Funkdisziplin, Urzu sechs“, mahnte Clouseau. „Wir teilen uns auf. Vorerst
beobachten wir nur. Wenn sich uns aber eine Chance bietet, Kramer gefahrlos aus
dem Gefecht zu ziehen werden wir das tun. Das gleiche gilt für den Fall, dass
Amalgam in diesen Kampf eingreift. Sagara, Sie haben Erlaubnis, gegen jeden
Venom mit aktiviertem Lambda Driver vorzugehen, wie immer es Ihnen passt.“
„Verstanden, Chu-i.“
„Urzu sechs und sieben gehen nach Westen. Mao, folgen Sie mir.“
„Bin dran, Chu-i.“
„Und vergesst nicht, Kramer ist keiner mehr von uns.“ Diese Erkenntnis
betrübte Clouseau mehr als er zuzugeben bereit war.
„Chu-i, wir werden gerade umgangen. Zwanzig, nein, vierzig Arm Slaves
verschiedener Klassen kommen im Bogen um den Wald“, meldete Weber.
Clouseau grinste schief. „Da ist anscheinend was bei Kramer hängen geblieben.
Er will die Sperre wohl von beiden Seiten aushebeln. Werden die Arm Slaves vom
Gegner bemerkt?“
„Sie schlagen einen weiten Bogen. Ich denke nicht, dass sie entdeckt werden,
bevor es zu spät ist. Sollen wir eingreifen?“
Die nächsten Worte fühlten sich richtig gut an, fand der Chu-i. „Natürlich
nicht. Weder handelt es sich um Einheiten von Amalgam, noch ist unser Renegat
dabei. Lasst sie gewähren.“ Ja, das fühlte sich wirklich, wirklich gut an.
***
Mit einem Ruck brachte Thomas seinen Arm Slave zum stehen. Sein Blick ging über
die Sperrstellung. Die Speerspitze seiner Einheit, bestehend aus M6, Mistral und
italienischen Carabinieri, war nun in Feuerreichweite der Abwehrkette. Aber noch
wurde nicht auf sie geschossen. „So leicht lassen die sich nicht provozieren,
hm? Clusterbeschuss, drei Gassen.“
„Jawohl, Sir.“
Hinter ihm begannen die Panzereinheiten der Vorhut zu rochieren und eine neue
Gefechtslinie einzunehmen. Die Rohre wurden mit Splitterbomben geladen und
Thomas lauschte den konzentrierten, knappen Anweisungen von Major Kaminsky, der
jedem einzelnen Panzer sein Zielgebiet zuwies.
„Bereit, Sir.“
„Feuer frei.“
Kurz darauf donnerten die Kanonen der schweren russischen Panzer auf. Nur wenige
Dutzend Meter vor Thomas zerplatzten die abgeschossenen Granaten und gingen als
Trümmerregen aus tödlichem Schrappnell auf dem Boden und der Straße nieder.
Die erste Salve hatte aus vierzig Granaten bestanden, die jetzt den Boden
umflügten. Andere rissen den Asphalt der bereits erheblich beeinträchtigten
Straße auf und zerstörten sie komplett. Das würde es schwieriger machen,
seine Einheiten nach Craiova zu bringen, aber was war im Leben schon leicht? 
Sekundärexplosionen ließen Thomas dünn grinsen. Tatsächlich. Eine
überwachte Minensperre. Es gab eine einfache militärische Doktrin, die sich
auf Minen bezog. Diese kleinen gemeinen Dinger waren weit mehr als ein Hindernis
auf dem Vormarsch. Wenn sie von Geschützstellungen überwacht und verstärkt
wurden, dann wurden sie zur tödlichen Falle. Nicht viele Arm Slave- oder
Panzer-Fahrer kamen mit dem Gedanken zurecht, in einem Minenfeld zu stecken und
zugleich unter Beschuss zu stehen.
Seine Gegner hatten also vor gehabt, die Vorhut ins Minenfeld zu locken und dann
zusammen zu schießen. Das hätte der Vorhut erheblichen Schaden zugefügt und
ihm wahrscheinlich das Leben gekostet. Vielleicht war das die Absicht der dort
versammelten Truppen gewesen. Schlagt der Schlange das Haupt ab, und der Körper
stirbt.
Aber über das Stadium, dass dieses Heer nur mit ihm an der Spitze marschierte,
waren sie lange hinaus. Dafür hatte Thomas früh genug gesorgt. Sein Tod hätte
die Truppen getroffen, aber eher angestachelt als demoralisiert.
„Noch eine Salve, Major Kaminsky.“
„Jawohl, Sir.“ Wieder feuerten die Panzer und schufen so drei schmale Pfade
direkt zur Frontlinie. Normalerweise war das benutzen dieser minenfreien Gassen
nicht weniger gefährlich als im Minenfeld zu stecken, aber eigentlich war das
hier alles nur Show, um vom eigentlichen Angriff abzulenken.
Dieser begann recht spektakulär. Ein Arm Slave, der am Waldrand stand und auf
den Angriff von Kramers Leuten wartete, wurde mehrfach in die Seite getroffen
und stürzte zerstört zu Boden. Dies war der Beginn einer Attacke aus dem Wald
heraus, die in die Flanke der Sperrstellung griff und sie auf dieser Seite
aufrollte.
Die meisten Geschütze zeigten in Kramers Richtung, und Blatic war nicht nett
genug, ihnen die Zeit zu lassen, ihren Fehler zu korrigieren.
„Angriff“, befahl Thomas und setzte seinen Arm Slave in einer der Gassen in
Bewegung.
***
„Da bist du also“, sagte Clouseau fest und zoomte an den Mistral II heran,
der Thomas Kramer als Arm Slave diente. Er war es, er musste es sein. Kein
anderer Arm Slave auf diesem Schlachtfeld bewegte sich so flüssig und geradezu
geschmeidig, wenn man mal von seinem Gernsback und Sagaras Arbalest absah. Man
merkte dem Piloten die vielen Jahre im Cockpit an, man spürte, wie gut er die
Vor- und Nachteile der schweren französischen Maschine austarierte. Es war eine
Schande, auf diesen hervorragenden Piloten zu verzichten.
Mittlerweile hatte die Umgehung ihren Zweck erfüllt. Die vierzig Arm Slaves der
Befreiungsarmee hatten die Front aufgerollt. Die Überlebenden hatten sich
ergeben, und manches Beutestück war den Angreifern unbeschädigt in die Hände
gefallen.
Und Thomas Kramer kam mit seiner Vorhut immer näher. Schon war er in
Schussweite von Clouseaus Gernsback, und nur ein paar hundert Meter weiter
würde Sagara einen guten Schuss platzieren können.
Vielleicht sollte er das selbst machen. Vielleicht sollte er diese schmutzige
Arbeit nicht einem jungen Mann wie Sousuke überlassen. Sicher, der Bursche war
diese Art von Krieg gewöhnt, aber war es nicht seine Pflicht? Andererseits
hatte er seine Befehle. Und ein Schuss aus seinen Waffen konnte daneben gehen.
Ein Schuss, unterstützt vom Lambda Driver hingegen würde Kramer definitiv
vernichten.
„Feuern Sie wenn bereit, Gun-so Sagara.“
„Es tut mir Leid, aber das kann ich nicht, Chu-i.“
Irgendwie war Clouseau erleichtert, als Sagara das sagte. Und nicht nur er, auch
Mao und Weber atmeten erleichtert aus. Mehr amüsiert als wirklich böse fragte
der Chu-i: „Verweigern Sie meinen Befehl, Gun-so?“
„Negativ, Sir. Aber aus Craiova nähern sich weitere Arm Slaves. Ich halte sie
für Venoms.“
Clouseau erstarrte. Natürlich, der zweite Teil des Befehls. Wenn Einheiten von
Amalgam auftraten, hatten diese absolute Priorität. War Sousuke Sagara wirklich
so kaltschnäuzig? Hätte er geschossen, wenn die Venom-Einheiten nicht
aufgetaucht wären?
Es erschrak den Chu-i, als er diese Frage vorbehaltlos mit ja beantwortete. Was
war dieser junge Bursche nur für ein Mensch?
***
„NICHT FEUERN!“, gellte Blatics Ruf auf. Aber der Befehl kam zu spät. Einer
der Savage-Piloten hatte das Feuer auf die Neuankömmlinge eröffnet. Sein
Schuss wurde vom Lambda Driver entgegen genommen und verstärkt reflektiert. Nur
ein beherzter Sprung zur Seite rettete Pilot und Maschine. Aber für wie lange?
„Blatic, Rückzug!“, rief Thomas. „Gegen Lambda Driver können Sie nichts
ausrichten!“
„Verstanden, Sir!“ Wütend trieb der Offizier seine Leute an und scheuchte
sie zurück in den Wald. Sekunden später gab es nur noch rauchende Trümmer,
die darauf hinwiesen, dass es hier einstmals eine Sperrstellung gegeben hatte.
Thomas lächelte dünn. Er hatte mehrmals gegen Lambda Driver gekämpft und er
hatte dazu gelernt. „Major Kaminsky, Plan A.“
„Jawohl, General.“
Die Panzer rochierten erneut, während die drei Venom-Einheiten selbstherrlich
und übertrieben sicher näher kamen. Sie fühlten sich als Herren des
Schlachtfeldes. Nun, normalerweise wären sie das auch, der Lambda Driver war
eine furchterregende Waffe. Aber gegen jede Waffe gab es eine Verteidigung. Und
Thomas kannte ein paar Kniffe, die er den Venom-Einheiten vorzustellen gedachte.
„Feuer.“
„Jawohl!“
Hinter ihm bellten die Kanonen der Panzer auf. Die Salven aus Explosivgeschossen
beschrieben eine ballistische Flugbahn und stürzten dann auf die Venoms
nieder.
Wie Thomas erwartet hatte, wurden die Granaten abgefangen, verstärkt und
reflektiert. Aber der Lambda Driver konnte nur direkt reflektieren und auf
keinen Fall eine ballistische Flugbahn imitieren. Das Ergebnis war, dass die
Granaten mit erheblicher Gewalt in der Luft detonierten, aber niemandem Schaden
zufügten. Nicht den Venom-Einheiten, was bedauerlich war, aber auch nicht der
Befreiungsarmee.
„Steiler, Major.“
„Jawohl, Sir.“
Die Salve wurde wiederholt, diesmal mit einem spitzen Vorhaltewinkel.
Thomas grinste dünn. Der Lambda Driver war von der Nervenstärke seines Piloten
abhängig. Im Klartext hieß das, wer zweifelte, verlor.
Die Granaten flogen nun mitten unter die drei Arm Slaves und wurden dort erneut
reflektiert. Und genau wie damals in Südchina schoben sich die Arm Slaves ein
paar der Granaten gegenseitig zu. Die von den Lambda Drivern verstärkten
Geschosse gingen teilweise harmlos in der Luft hoch oder explodierten
spektakulär weitab am Boden, aber ein paar landeten nach ihrer Verstärkung im
Lambda Driver einer anderen Maschine.
„Schnelles Feuer!“
„Jawohl, Sir!“
Die Lösung für dieses Problem war aufteilen. Dann konnten die Lambda Driver
einander nicht mehr gefährlich werden. Aber zu dieser Erkenntnis konnte Thomas
die drei Piloten nicht kommen lassen. Einer, besser zwei Arm Slaves von Amalgam
mussten hier und jetzt ausgeschaltet werden. Dann konnte er direkt bis Budapest
durchmarschieren.
Die neue Salve schlug ein, eine zweite kam direkt hinterher. Die Panzer schossen
nun selbstständig nach ihrer Ladegeschwindigkeit. 
Unter dem dauerhaften Bombardement mussten die Piloten der Venoms nervös
werden. Es musste für sie eine vollkommen neue Situation sein, selbst
gefährdet zu sein. Der Lambda Driver hatte sie bisher vor allen existierenden
Waffen geschützt, und nun wurden ihre Arm Slaves und ihre Nerven heftig
durchgeschüttelt. Wer hier geistig verlor, der verlor auch körperlich.
Wenige Sekunden darauf bestätigten sich die Gedanken des Anführers der
Befreiungsarmee. Der hinterste Venom explodierte unter der Wucht einer von einem
Lambda Driver verstärkten Panzergranate.
Über die Funkleitung wurde gejubelt. Sie hatten einen unbesiegbaren Lambda
Driver mit konventionellen Waffen besiegt. Wenn sie jetzt über ein paar
Kampfjets verfügt hätten, dann wäre der Druck noch einmal erhöht worden. So
aber mussten sie darauf hoffen, die anderen beiden Arm Slave-Piloten zu
entnerven.
Nun konnten sie sich seinetwegen auch trennen. Sie wussten jetzt definitiv, dass
sie verwundbar waren, und das war mehr wert als ein Lambda Driver auf seiner
Seite.

„VORSICHT!“ Thomas sah nur den goldenen Schemen mit wahnwitziger
Geschwindigkeit auf sich zuhuschen, es war eigentlich nur ein Reflex auf seiner
Netzhaut, nicht unbedingt ein wirkliches sehen, aber es markierte einen Schuss
aus einem Gewehr eines Venoms. Direkt vor ihm explodierte das Geschoss mit
wahnwitziger Gewalt und wirbelte seinen Mistral meterweit durch die Luft.
Von dem Savage, der sich schützend vor ihn geworfen hatte, der die volle Gewalt
des Angriffs abgefangen hatte, waren nur noch die beiden Füße übrig
geblieben. 
Verdammt, sie hatten ihn als Anführer identifiziert und würden nicht eher
ruhen, bis er tot war. Und das konnte nicht mehr lange dauern. Wenigstens bewies
es, dass die Venom-Piloten Nerven zeigten und sich wahrscheinlich bald vom
Schlachtfeld zurückzogen, sobald sie ihren Pyrrhus-Sieg erzielt und ihn
getötet hatten.
„Weiter feuern!“, blaffte er in das aufgeregte Stimmengewirr. „Um jeden
Preis weiter feuern, Major Kaminsky!“
„General, ziehen Sie sich zurück! Wir…“
„Negativ! Blatic, Sie übernehmen das Kommando! Sie nehmen heute Craiova und
morgen Budapest ein, haben Sie das verstanden?“
„General, wir decken Ihren Rückzug! Wir…“
„Bestätigen Sie den Befehl“, sagte Thomas ernst. Der gleiche Venom der ihn
eben schon beinahe ausradiert hatte, legte erneut auf ihn an und feuerte.
Merkwürdig, wie ruhig man im Angesicht des eigenen Todes war. Jetzt wäre ein
eigener Lambda Driver natürlich nett, aber Thomas bezweifelte, dass er ihn in
seiner jetzigen Verfassung bedienen konnte. Verdammt, den Mistral hatte es übel
erwischt. Und ihm klingelten die Ohren.
Als der alles auslöschende Lichtblitz erfolgte, bedauerte er für einen Moment
diese riesige Lücke in seiner Planung.

Danach vergingen ein paar Sekunden, bevor er begriff, dass er immer noch lebte.
Verwirrt öffnete er die Augen, die er Sekundenbruchteile vor seinem Tod
zusammen gekniffen hatte. Über seinen gestürzten Mistral II stand ein Arm
Slave. Ein ganz besonderer Arm Slave, der einzige Mithril-Arm Slave auf dieser
Welt, der den Schuss einer mit Lambda Driver verstärkten Waffe abfangen konnte:
Der Arbalest.
„Lebst du noch, Thomas?“
„Danke, ja. Was machst du hier, Sousuke?“
„Meinen Job, was sonst? Warte einen Augenblick.“ Der Arbalest sprang aus dem
Stand mehrere Dutzend Meter weit auf die beiden Venoms zu. Einer der Arm Slaves
wandte sich zur Flucht, der andere feuerte auf Sagara.
Das war sein Verhängnis, denn Sagaras Selbstvertrauen und sein Wille waren
unerschüttert. Der Lambda Driver des Arbalests reflektierte den Schuss,
verstärkte ihn und schleuderte ihn mit einer Gewalt auf den Venom zurück, der
nicht nur diese Maschine zertrümmerte, sondern auch den fliehenden Venom zu
Boden riss.
Die gestürzte Maschine rappelte sich wieder auf und versuchte weiter zu laufen,
aber soweit ließ Sousuke es nicht kommen. Er feuerte einen präzisen Schuss und
vernichtete auch den dritten Venom.
Toll, damit hatten sie das Tagesziel erreicht. Und die Hauptstadt von Rumänien
war in Reichweite gerückt. Damit war hoffentlich auch der unsägliche
Bürgerkrieg nahezu vorbei. Wer wollte sich dieser Armee noch in den Weg
stellen? Wer dem Friedensprozess, der bald beginnen würde?
Wenn es ihnen gelang Amalgam daran zu hindern, weitere Venoms ins Land zu
schleusen und den Bürgerkrieg erneut anzuheizen, wie sie es hier bei der
Verteidigung von Craiova versucht hatten.
Mit schleppenden Schritten kam der Arbalest zurück. „Das war der eine Teil
meines Auftrags. Tut mir Leid, Thomas. Aber du wirst deine Leute nun verlassen
müssen.“
„Warte mal, Sousuke, warte mal, du wirst doch nicht…“
Der Arbalest griff nach dem Kampfdolch und stieß ihn einmal quer durch den
Torso des Mistrals.
***
„Warten Sie, Sagara, es ist nicht nötig, dass…!“, blaffte Chu-i Clouseau,
aber da hatte der Gun-so bereits zugestochen. Zwei weitere kräftige Stiche
trennten die Reste des Cockpits vom toten Arm Slave.
Der Arbalest richtete sich auf und sah auf die reglose Front der
Befreiungsarmee. „Meine Arbeit hier ist getan. Es tut mir Leid, aber wir haben
die älteren Rechte an General Kramer gehabt. Tun Sie ihm etwas gutes und lassen
Sie seine Leiden nicht unnötig gewesen sein. Erobern Sie die Hauptstadt.“
Das war für Sagara eine ansprechende, schöne Rede, die Clouseau ihm nicht
zugetraut hatte. Andererseits fühlte er sich matt und betäubt. Himmel, er
hatte geglaubt, Kramer und Sagara wären Freunde gewesen. Aber diese
Kaltblütigkeit entsetzte ihn.
„Ich bin hier fertig, Urzu eins. Ich bringe das Cockpit mit mir zurück.“
Clouseau musste sich mehrfach räuspern, bevor er spürte, dass seine Stimme
wieder da war. „Rückzug.“
Vor den Augen der entsetzten Befreiungsarmee verschwand der Arbalest scheinbar
im Nichts.

7.
Der Einzug in Craiova am Vortag war schon ein Erlebnis für die junge Gräfin
gewesen, aber Bukarest war unglaublich. Für einen Moment mochte man vergessen,
dass dieses Land fast zwanzig Jahre blutigen und unnötigen Bürgerkrieg hinter
sich hatte, dass hier einst Verzweiflung und Anarchie geherrscht hatte. Die
Menschen auf den Straßen jubelten, viele tanzten vor Freude, und überall wurde
die alte Nationalflagge geschwenkt.
Anica von Friedheim fühlte sich froh, euphorisch – und bereute diese Gefühle
gleich wieder. Immerhin war der wichtigste Mann der ganzen Operation gestern
gestorben. Sie sprach es nicht aus, aber sie war sich sehr sicher, dass die
geheimnisumwitterte Organisation Mithril seinen Tod angeordnet und seine
Exekution durchgeführt hatte.
Anica hasste sich dafür so zu denken, aber der Tod des Deutschen hatte nicht
automatisch den Zusammenbruch der Befreiungsarmee bedeutet. Kramer hatte seine
Offiziere gut trainiert und ihnen Selbstvertrauen antrainiert. Goran Blatic war
nicht Thomas Kramer, aber er machte einen guten Job als neuer Anführer der
Koalitionsarmee.
Und dass sie hier gerade in die Hauptstadt einzogen, bewies mehr als alles
andere, dass das Ende des Bürgerkriegs in erreichbare Nähe gerückt war. Bis
auf das Land östlich der Karpaten war nun alles in der Hand der
Befreiungsarmee. Und diese wurde mit jedem Tag stärker. Die Firmen würden sich
nicht mehr lange halten können, und besiegt werden konnte diese Armee nicht
einmal durch den Einsatz von Arm Slaves mit Lambda Drivern, wie Kramer
effektvoll bewiesen hatte.
Anica von Friedheim unterdrückte einen tiefen Seufzer und zwang sich dazu,
weiterzulächeln und weiterzuwinken. So wie Thomas Kramer die Seele des
bewaffneten Konflikts gegen den Bürgerkrieg geworden war, so war sie selbst,
die junge, energische Frau, zum Symbol für den Frieden und den Neuanfang
geworden. Und sobald das nördliche Gebiet ebenfalls in ihrer Hand war, sobald
alle Kämpfe beendet waren, würde der harte und steinige Wiederaufbau beginnen.
Ohne Thomas, der niemals erfahren würde, was er wirklich geleistet, wirklich
erreicht hatte.
Sie spürte eine einsame Träne ihre linke Wange herab rinnen, aber sie machte
keine Anstalten, sie fort zu wischen. Das Leben war manchmal so ungerecht.
Aber für diese Menschen, für das Lachen, für ihre Freude und ihre Zukunft,
war es da nicht wert gewesen zu sterben?
Sie hasste sich dafür, dass sie ernsthaft daran dachte, das Leben des Deutschen
gegen diesen Moment einzutauschen.
***
„Gut. Du bist wach“, stellte eine bekannte Männerstimme fest.
Thomas Kramer öffnete die Augen. „Schrei nicht so. Ich habe Kopfschmerzen,
Sousuke.“
„Die hast du ja wohl auch verdient! Wer legt sich schon mit drei Venoms an?
Und dann hast du auch noch die Frechheit einen zu vernichten.“ Ungläubig
schüttelte Sagara den Kopf, und fast schien es als husche ein Lächeln über
sein Gesicht. Aber nur fast.
„Übrigens ist da jemand, der dich sehen will.“ Sagara erhob sich und
öffnete die Tür zum Krankenrevier. „Er ist jetzt wach. Sie können jetzt
reingehen.“
Thomas hatte ein paar freundlichere Gesichter erwartet, nicht unbedingt Sho-sa
Kalinin und Chu-sa Mardukas, aber angesichts der Situation in der er steckte
konnte er nichts anderes erwarten.
„Wie fühlen Sie sich, Major Kramer?“
„Gut, gut, wenngleich mir der Schädel brummt.“
„Das kommt von der Gehirnerschütterung. Sie hatten zeitweilig recht hohes
Fieber. Aber eigentlich sollten Sie das mittlerweile gewöhnt sein. Die
wievielte Gehirnerschütterung in diesem Jahr ist es schon?“
„Die dritte oder vierte“, sagte Thomas matt. „Und ich dachte immer, einen
Hohlraum kann man nicht erschüttern.“
„Bitte keine faulen Witze, Major Kramer“, mahnte Mardukas. „Stattdessen
habe ich einige erfreuliche Nachrichten für Sie. Bukarest wurde heute unter
Leitung von General Blatic friedlich eingenommen. Die Gräfin von Friedheim hat
sofort kommissarisch die Regierungsgeschäfte übernommen und den Bürgerkrieg
für beendet erklärt. Es gibt noch Unruhen im Norden des Landes, aber Rumänien
ist nun auf einem guten Weg. Vor allem da es scheint, dass alle
Amalgam-Einheiten mit Lambda Driver zerstört werden konnten. Das war gute
Arbeit, Major Kramer.“
„Das war ich nicht. Das war Sousuke. Wäre er nicht in der Nähe gewesen,
dann…“
„Bullshit. Kramer, Sie haben gerade Ihren zweiten Lambda Driver vernichtet,
ohne selbst über einen verfügt zu haben. Sie wissen schon, dass das ein Wunder
ist?“ Kalinin sah ihn ernst an.
„Gut, gut“, wandte Thomas ein, „leicht war es nicht.“
Auf dem Gang erklang prustendes Gelächter. „Nicht leicht, sagt er…“
„Alleine dafür sollte man Ihnen einen Orden verleihen. Aber bevor wir Ihnen
die Brust zukleistern, beginnen Sie bitte mit Ihrem Bericht, Major Kramer.“ In
einer übertrieben strengen Geste schob Mardukas seine Brille die Nase hinauf
und sah den Deutschen erwartungsvoll an.
„Moment, Moment, kann mir mal einer erklären, was hier überhaupt los
ist?“, klang die Stimme von Melissa Mao auf. Sie stand in der Tür und sah
mehr verärgert als verwundert auf Thomas herab. „Das alles klingt nicht
gerade so als würdest du vor dem Erschießungskommando stehen, alter Junge.“
„THOMAS!“ Der Deutsche ahnte mehr als dass er sah, was da als blitzender
Schemen auf ihn zugestürzt kam. Natürlich Kim Sanders. „Thomas, ich habe mir
solche Sorgen um dich gemacht.“
„Kim? Wer hat dich denn auf die DANNAN gelassen.“
„Das war ich. Ich dachte du freust dich, wenn du den Einsatz überlebst“,
meldete sich Theresa zu Wort. Neben ihr kam Kaname herein.
„Ich verstehe nur Bahnhof“, murrte Melissa. „Was war also wirklich
los?“
Sagara räusperte sich verlegen. Nun, sein Auftritt hätte besser gewirkt, wenn
er nicht von Weber und Clouseau in den Lazaretttrakt geschoben worden wäre.
„Das unterliegt eigentlich der Geheimhaltung.“
„Es ist in Ordnung, Gun-so. Betrachten Sie den Einsatz als beendet. Sie
können frei sprechen.“
„Danke, Chu-sa Mardukas. Ich…“
„Vielleicht sollte ich besser anfangen“, sagte Theresa ernst. Aber die Miene
wich bald einem Lächeln. „Dich bringt nichts um, oder, Thomas?“
„Habe noch nichts gefunden“, erwiderte der Deutsche lächelnd.
„Thomas, ich habe solche Angst um dich gehabt.“
„Nun, nun, reiß dich ein wenig zusammen, Kim. Ich lebe ja noch.“
Die junge Frau sah in aus tränenverschleierten Augen an. „Aber du könntest
jetzt tot sein. Es hat nicht viel gefehlt, und nur weil Sousuke so schnell
reagiert hat, kannst du jetzt in einem Bett liegen statt zwei Meter tief in der
Erde.“
„Ich verstehe Ihre Erleichtung, Miss Sanders, aber die Anwesenden warten auf
den Bericht von Agent Lukas.“
„Agent Lukas? Wer ist das?“
„Das bin ich. Und das ist der Auftakt für eine längere Geschichte.“
***
Nachdenklich nippte Kaname Chidori an ihrem Tee. „Also, wenn ich euch richtig
verstanden habe, dann gibt es an Bord der FEANOR einen oder mehrere
Amalgam-Agenten. Einen konntet ihr umdrehen und dafür hat der Geheimdienst ein
riskantes Manöver ausgearbeitet, bei dem Thomas die Hauptrolle gespielt hat.
Seine vermeintliche Degradierung, seine vorgetäuschte Entlassung, das
provozierte Zusammentreffen mit Amalgam… Du riskierst gerne deinen Hals,
was?“
Abwehrend hob Thomas die Hände. Das ging ganz gut, seit Kim ihn nicht mehr
umklammerte wie eine Ertrinkende und artig neben seinem Bett auf einem Stuhl
Platz genommen hatte.
„Befehl ist Befehl, Kaname-chan.“
„Das kenne ich irgendwoher“, brummte sie als Antwort und schielte zu Sagara,
der unter diesem Blick heftig zusammenzuckte.
„Dein Auftrag war also, die Agenten an Bord der FEANOR ausfindig zu
machen.“
„Das war ein Aspekt des Auftrags, ja. Deshalb wissen außer mir nur zwei Leute
an Bord der FEANOR über meine Mission Bescheid. Aber ein ebenso wichtiger
Bestandteil der Mission war es auch, den Bürgerkrieg in Rumänien zu
beenden.“
Mardukas räusperte sich vernehmlich. „Ein erwünschter Nebeneffekt. Hauptziel
der Aktion war es allerdings, die Venoms von Amalgam hervor zu locken und ihre
Vernichtung zu ermöglichen. Agenten vor Ort haben bereits ihre Trümmer
eingesammelt. Unsere Labors werden sie eingehend analysieren. Und natürlich ist
da noch Wichtigste.“
Kalinin schmunzelte. „Die Basis von Amalgam in Rumänien. Meine Leute konnten
sie finden. Major Kramer hat sie nervös gemacht, also haben sie Fehler
begangen. Die Einsatzorder ist schon ergangen. Wir werden sie in zwei Tagen
angreifen und dem Erdboden gleich machen. Das wird der dritte erfolgreiche
Schlag gegen Amalgam, seit die FEANOR in Dienst gestellt wurde. Und hoffentlich
treffen wir sie hart. Im Idealfall bricht der ganze Bürgerkrieg in der Region
in sich zusammen.“
Mardukas erhob sich. „Ich denke, wir haben alles erfahren, was wir wissen
wollten. Major Kramer, wir überlassen Sie nun sich selbst und Ihren
Kopfschmerzen. Beeilen Sie sich mit dem gesund werden, wenn Sie beim Angriff
dabei sein wollen.“
Kalinin und Mardukas nickten dem Deutschen noch einmal zu und verließen dann
das Lazarett.
„So sieht das also aus“, brummte Melissa und grinste auf Thomas herab.
„Uns solche Sorgen zu machen. Du bist mir ja einer. Das schreit doch geradezu
nach einer Strafe.“
Sagara sprang ebenfalls auf. „I-ich glaube, ich habe noch was an meinem Arm
Slave zu erledigen.“
„Und ich sollte mal wieder mein Gewehr reinigen“, sagte Kurtz Weber hastig.
„Ich muss noch einen Bericht nachreichen“, sagte Clouseau und schloss sich
dem Deutschen und dem Japaner auf dem Weg hinaus an.
„Tessa, mach bitte die Tür zu“, sagte Melissa mit einem gemeinen Grinsen.
„Hab bitte Respekt vor einem todkranken Mann“, wehrte Thomas ab.
„Todkrank? Das waren wir auch, aber vor Sorge. Nicht, Kim?“
 „Oh ja, das waren wir.“ Mit einem gefährlichen Lächeln erhob sich die
junge Frau.

Auf dem Gang sahen sich drei Männer betroffen an, als erst ein unmenschlicher
Schrei erklang, und danach das überforderte, japsende Lachen eines Atem
schöpfenden Mannes.
„Maos Kitzelfolter.“ Sagara schüttelte sich. „Die steht auf der schwarzen
Liste von Amnesty International.“
„Ist die wirklich so schlimm?“, fragte Kurtz. „Ich meine, es ist nur
kitzeln und…“
Clouseau sah seinen Untergebenen ernst an. „Glauben Sie mir, Weber, es ist so
schlimm.“
Wieder erklang das atemlose Lachen und erstarb. „Ich glaube, jetzt legt sie
erst richtig los“, hauchte Sousuke düster.
***
Es war für die Crew der FEANOR mehr als überraschend gekommen, als der Befehl
zum sofortigen Auslaufen aus dem Styx-Hafen gekommen war. Die Kontrolle der
Computersysteme war ersatzlos gestrichen worden und das Unterseeboot der
Dannan-Klasse war in Höchstfahrt ins Schwarze Meer eingelaufen.
Dies hatte die Gerüchte unter den Besatzungsmitgliedern geradezu rotieren
lassen, und nicht wenige wollten wissen, dass Thomas Kramer, der ehemalige
Anführer der Falken, tot war.
Fünfzig Kilometer vor der rumänischen Küste, auf Höhe der Donau-Mündung,
hatte sie dann die DANNAN erwartet. Die Einheitsführer der DANNAN sowie die Arm
Slave-Piloten waren daraufhin von den Transporthubschraubern der Wanderfalken
auf die DANNAN gebracht worden, um ein gemeinsames Meeting abzuhalten. Dies war
nicht die erste gemeinsame Aktion, und sicher würden noch viele weitere folgen.
Aber dies war das erste Mal, dass die Besatzung der DANNAN gegenüber den
Kameraden von der FEANOR so ausgesprochen wortkarg waren.

Als Tai-sa Testarossa und Kapitän Sander eintraten, sprangen die Soldaten im
hoffnungslos überfüllten Raum auf und salutierten. 
„Bitte rühren Sie“, sagte die Tai-sa. „Sie werden sich sicherlich
wundern, warum wir das Treffen für den bevorstehenden Einsatz auf der TUATHA DE
DANNAN abhalten. Ich werde Sie darüber informieren, warum dies geschieht. Die
FEANOR hat Doppelagenten von Amalgam an Bord. Um die Operation nicht zu
gefährden, finden alle Taktikbesprechungen ausschließlich auf meinem Schiff
statt. Wir hoffen, dass wir die Doppelagenten vor dem Einsatz eliminieren
können. Sicher sind wir uns da nicht. Aber kommen wir zum Einsatz. Kapitän
Sander.“
Der große Deutsche nickte Testarossa zu und sah in die Runde. „Dies ist die
Lage. Wie wir vermutet haben unterhält Amalgam in Rumänien eine große Basis,
mit der die Organisation den Bürgerkrieg in diesem Land und anderen Ländern
manipuliert, um den Kampf am laufen zu halten. Der Kampf der Befreiungsarmee
aber hat Amalgam aus der Reserve gelockt. Anstatt das Geschehen im Hintergrund
zu manipulieren hat sie drei Arm Slaves vom Typ Venom ausgesandt. Alle drei
wurden trotz Lambda Driver vernichtet.
Unsere Agenten in Rumänien konnten den Weg der drei Venom-Einheiten
zurückverfolgen und haben dabei die Basis identifiziert. Auch andere Quellen,
unter anderem die Daten, welche die FEANOR neulich in Rumänien sicher gestellt
hat, sprechen von dieser Region, sodass wir sicher sein können, es hier mit dem
Hauptquartier Amalgams in Rumänien zu tun zu haben. Sie können sich sicherlich
denken, was wir jetzt von Ihnen erwarten. Vernichten Sie die Basis von Amalgam
und erlauben Sie damit Rumänien, den Bürgerkrieg endlich hinter sich zu
lassen. Nebenbei versetzen Sie Amalgam einen der schwersten Schläge der letzten
Zeit.“ Sander ließ seinen Blick schweifen und schien jeden einzelnen
persönlich ins Auge zu fassen. „Diese Informationen sind klassifiziert und
dürfen außerhalb der Wände dieses Schiffes nicht ausgesprochen werden, nicht
einmal gedacht. 
Alles weitere wird Ihnen der Anführer der gemeinsamen Operation von TUATHA DE
DANNAN und FEANOR erklären. Bitte beachten Sie dabei, dass Major sein
tatsächlicher Rang ist und er nicht ehrenhalber temporär befördert wurde, wie
es die Tradition bei einem Captain der Bodentruppen an Bord eines Schiffes
verlangt. Bitte Chu-sa Mardukas.“
Der asketische Erste Offizier nickte und öffnete die Tür.

Als der große, breitschultrige Mann eintrat, klappten den meisten
Besatzungsmitgliedern der FEANOR die Kinnladen nach unten, während die
DANNAN-Leute einander amüsierte Blicke zuwarfen. Die Überraschung war ihnen
vollkommen gelungen.
Thomas Kramer trat ein, stellte sich vor die Einheit und lächelte in die Runde.
„Mit sofortiger Wirkung übernehme ich das Kommando über diesen Einsatz und
speziell über die Arm Slave-Abteilung der FEANOR. Ist das in Ordnung für dich,
Sam?“
Weiter kam er nicht, denn die Arm Slave-Pilotin war aufgesprungen und ihm um den
Hals gefallen. „THOMAS!“
Auch die anderen Kameraden von der FEANOR hielt es nicht mehr auf den Plätzen.
Sie waren vielleicht nicht alle so energisch wie Lieutenant Rogers, aber der
Major musste so manchen gut gemeinten Knuff einstecken.
„Wie ist das möglich? Was ist hier passiert?“, fragte Sam unter Tränen.
„Es war ein geheimer Einsatz, der mir von der Admiralität vorgeschlagen
wurde. Ich sollte die Doppelagenten aus der Deckung locken, die Befreiungsarmee
Rumänien gründen und Amalgam in Rumänien vernichten.“
„Was? Nicht auch noch die Welt retten?“, scherzte Colonel Santos und klopfte
dem Deutschen hart aber herzlich auf die Schulter.
„Laut meinem Vertrag muss ich pro Monat nur ein unmögliches Wunder
vollbringen“, scherzte Thomas. „Nun ist aber gut, Leute. Entschuldigt, dass
ich euch so übel mitspielen musste. Entschuldige, dass ich nicht mal meinem
Stellvertreter etwas sagen durfte. Aber wir haben zwei von drei Zielen erreicht.
Und ich verspreche, dass ich so schnell nicht wieder zu so einer Mission
aufbrechen werde.“
„Versprochen?“
„Versprochen, Sam. Und nun lass mich los, Timothy wird ja schon
eifersüchtig.“
„G-gar nicht wahr!“
„Wieso nicht?“
Diese Antwort verwirrte den Kampfhubschrauberpilot. „Äh.“
„Setzt euch bitte alle. Ich will den Angriff erklären.“
Nach ein paar weiteren Minuten Tumult, der von den Leuten der DANNAN lächelnd
hingenommen worden war, hatten die Offiziere der FEANOR ihre Plätze wieder
eingenommen.

„Unser Ziel liegt in den Nordkarpaten. Genauer gesagt auf den Nordkarpaten. Es
heißt Burg Tauenstein und ist auf den ersten Blick ein verlassenes altes
Gemäuer, in dem man jederzeit einen Vampirfilm drehen könnte. Aber das ist nur
Fassade.“
Hinter Thomas erwachte die Leinwand zum Leben und zeigte eine Burg mit
Hauptgebäude, hoher Außenmauer und Wachttürmen. Es war eine
Satellitenaufnahme, die nahe auf den Boden zoomte. Auf den ersten Blick war
nichts zu sehen, aber als der Zoom weiter hinab ging, erkannte man Soldaten in
Tarnbekleidung, die auf dem Gelände patrouillierten.
„Die Burg ist eigentlich nicht mehr als eine Ablenkung. Das alte Hauptgebäude
wird zwar genutzt, als Stabsgebäude und Unterkunft, aber unser Hauptziel liegt
unter der Burg, mitten im Berg. Es handelt sich dabei um eine ehemalige
Sowjetfestung, die während des Bürgerkriegs aufgegeben wurde. Amalgam hat sie
sich angeeignet und rüstet dort Arm Slaves aus. Von hier koordiniert Amalgam
den Bürgerkrieg in Rumänien, vielleicht sogar in allen osteuropäische
Staaten.“
Thomas Kramer machte eine viel sagende Pause. „Und das beenden wir. Wir
radieren diese Basis aus.
Chu-i Clouseau, Lieutenant Rogers, die beiden Arm Slave-Einheiten werden
zusammen gefasst. Wir werden über der Burg abgeworfen. Während des Anflugs und
kurz danach müssen alle Verteidigungsstellungen ausgeschaltet werden.“
Die Karte zoomte neuralgische Punkte in der Burg und vor der Mauer heran. „Wie
Sie sehen, hat Schloss Tauenstein eine sehr gute Verteidigung aus Minenfeldern
und automatischen Abwehrstellungen, wie sie uns noch von der südchinesischen
her Festung bekannt sind. Auch die Luftabwehr ist sehr gut, wir vermuten
Raketenstellungen, die mit dem Seeker ausgerüstet sind, jenem Raketentyp, der
die Partikeltarnung entdeckt und das Ziel zerstört. Dennoch ist das eindringen
über den Luftraum, genauer gesagt direkt über der Burg die einzige große
Schwäche in der Verteidigung, denn die meisten Abwehrmaßnahmen zeigen aus der
Burg raus.
Wir vermuten sechs bis acht Raketenwerfer, die mit Seeker ausgerüstet sind. Sie
haben maximal vier Schuss. Meine Frage ist, schaffen wir es sie abzuschießen,
bevor wir getroffen werden?“
„Natürlich schaffen wir das“, sagte Sagara trocken, und die anderen Arm
Slave-Piloten stimmten zu.
„Ich würde den Angriff gerne von einem Luftschlag unserer Super Harrier
begleiten lassen, aber wir werden die Flieger während der Aktion als
Observation und als Reserve brauchen. Wenn jemand Amalgam zu Hilfe eilt, können
die schnellen und wendigen Jets am besten reagieren. Also führen die Arm Slaves
diesen Erstschlag aus. Der Überraschungsmoment muss auf unserer Seite sein.
Sobald wir die Oberflächenverteidigung ausgeschaltet haben, kommen unsere
Kampfhubschrauber und die Transporter nach. Ziel ist es, in den Hangar unter dem
Schloss einzudringen, den Gegner niederzukämpfen und soviel Material und so
viele Gefangene wie möglich zu machen. Anschließend vernichten wir den Hangar.
Fragen dazu? Ja, Tim?“
„Thomas, warum hast du wieder die coolste Aufgabe für dich ausgesucht?“
„Dumme Frage. So bin ich halt. Noch jemand?“
„Mit wie viel Widerstand rechnen wir?“
„Nun, Major Karasov, die letzte Versorgungslieferung für das Schloss lässt
auf gut zweihundert Esser schließen. Rechnen Sie sich den Rest aus. Einfach
wird es jedenfalls nicht.“
„Danke für die Warnung.“
„Gern geschehen. Weitere Fragen?“
„Was machen wir, wenn Amalgam noch einen Venom hat, der den Lambda Driver
aktiviert?“
„Hm. Sousuke?“
„Lassen Sie das meine Sorge sein. Ich kümmere mich darum.“
„Das beantwortet meine Frage.“
„Gut. Noch jemand? Nein? Dann kann es ja losgehen. Aktionsbeginn ist in einer
Stunde ab jetzt.“

8.
Gerüchte waren so eine Sache. Sie verbreiteten sich angeblich mit
Lichtgeschwindigkeit, und auf einem Unterseeboot war es noch schlimmer. Dort
schienen sie warpen zu können. Die Folge war, dass selbst die kleinste
Andeutung, die von den Offizieren fallen gelassen wurde, die bei der Besprechung
auf der DANNAN gewesen waren, dreimal im Schiff durch war, bevor sie richtig
ausgesprochen hatten. Aber der Gerüchte bedurfte es eigentlich nicht, denn die
Tatsache, dass Thomas Kramer nicht nur wieder an Bord kam, sondern auch neue
Abzeichen am Kragen trug, war Sensation genug.
Und während die einen den frisch beförderten Arm Slave-Piloten feierten, zogen
sich andere möglichst weit zurück, um diese außergewöhnliche Entwicklung
weiter zu melden.
Tatsächlich hatte ein weiblicher Sanitätsmatrose nach dieser erstaunlichen
Enthüllung nichts besseres zu tun, als im Lager intensiv Inventur zu halten.
Nun, dass die Inventur auch die Inspektion eines geheimen Anschluss an das
Funknetz der FEANOR sowie das absetzen einer Warnung beinhaltete, war ein
interessanter Aspekt dabei.
Die Nachricht war schnell formuliert und würde ohne weiteres im normalen
Funkverkehr mit der DANNAN versteckt werden können. Die Horchposten an der
Küste würden die verschlüsselte Nachricht innerhalb des chiffrierten
Funkverkehrs entdecken, aufnehmen und entsprechend deuten können. Sie würde
ihren Job tun und wieder etwas reicher werden.
„An Ihrer Stelle würde ich das nicht tun, Sailor“, klang eine kräftige
Männerstimme auf.
Die Frau wandte sich um und sah direkt in die Dienstpistole des Rudergängers
Tarkan Adebi. „Heben Sie die Hände hoch, wo ich sie sehen kann. Dann stellen
Sie sich an die Wand. Wenn Sie kooperieren, wird Ihnen nichts geschehen.“
Die rechte Hand der Frau zuckte vor, aber Adebi ließ sich davon nicht
überraschen. Eine Kugel zerstörte den illegalen Zugang. „Letzte Warnung.“
Das gab den Ausschlag. Gehorsam stellte sich die Frau mit erhobenen Händen an
die Wand.
„Adebi hier. Ich habe meinen eingesackt. Wie sieht es bei Ihnen aus,
Captain?“
„Wir haben die anderen beiden. Die Streife ist auf dem Weg. Hoffentlich haben
wir damit alle.“
„Es sind zwei mehr als mir bekannt waren. Also kann es das gewesen sein.“
„Hoffentlich.“
Adebi deaktivierte seinen Funk wieder.
„Sie haben uns also verraten? Warum?“, fragte die Gefangene mit bitterem
Unterton.
„Wegen meinem Glauben. Ich glaube einfach nicht, dass Amalgam es wert ist für
sie zu sterben.“ Nachdrücklich legte er der Frau Handschellen an.
***
Die Terwaz- und Wanderfalken-Einheiten brachten die Arm Slaves an Land. Auf
einem provisorischen Flughafen wurden sie auf Transportflugzeuge verladen. Diese
würden in sechzehn Kilometern Höhe das Zielobjekt passieren und dabei die Arm
Slaves abwerfen.
Jeder einzelne Pilot war ein Könner auf seinem Gebiet, und es konnte erwartet
werden, dass, wenn er schon nicht innerhalb der Schlossmauern landete, so doch
die Aktion von außen unterstützte.
Um möglichst schnell entladen zu können, würden die Arm Slaves über die
Schienen ausgeworfen werden. Geschwindigkeit war Trumpf, um das kleine
Zeitfenster zu treffen, in der ein direkter Sprung in den Innenhof  möglich
war. Oder zumindest die Chance, mit Hilfe des Gleitschirms in den Schlossbereich
zu steuern.
Als das rote Warnsignal erklang, spannte sich Thomas an. Er hatte sich
mittlerweile daran gewöhnt, mit Kopfschmerzen, Brüchen und dergleichen zu
kämpfen, aber darauf achtete er nicht wirklich. Im Gegenteil, es erfüllte ihn
mit großer Euphorie, dass das Versteckspiel endlich vorbei war. Und dass er
für diese Aktion sowohl seine Falken als auch die Urzu-Einheiten befehligen
durfte. Dabei spielte natürlich sein neuer Rang als Major eine wichtige Rolle,
den er als Belohnung für die Geheimaktion erhalten hatte.
Und auch das war endlich vorbei. Er irritierte seine Kameraden nicht mehr, hatte
seinen Job wieder und nebenbei ein ganzes Land gerettet. 
Die Idee, ausgerechnet in Rumänien den Hebel anzusetzen, der vielleicht die
gesamte Bürgerkriegszone befrieden konnte, hatte ihm von Anfang an gefallen.
Aber es war nicht seine Idee gewesen. Von Anfang an hatte eine Geheimloge von
Exil-Rumänen existiert, die in jahrelanger Vorbereitung die Wiederherstellung
des Friedens in ihrem Land betrieben hatte. Er war für dieses Projekt nur der
Vorzeigeoffizier gewesen, und da die Chance bestanden hatte, Amalgam auf die
Füße zu treten, hatte sich ein riskantes Projekt entwickelt, in der beide
Seiten profitieren würden.
Mit der Gräfin als Galeonsfigur war es gelungen, mehr und mehr eigentlich
feindselige Truppen unter einem Banner zu vereinen, ein Jahrzehnt der
Vorbereitung war dank dem Charme und dem Eifer der jungen Deutschen erfolgreich
abgeschlossen worden. Das Ergebnis war die Eroberung eines ganzen Landes
gewesen, dass nun wirklich, wirklich die Chance hatte, dem Menschenverachtenden
Moloch Bürgerkrieg zu entkommen. Wenn er mit den Falken und den Urzus hier
nicht patzte.
Grün flammte auf, eine Sirene schnarrte ihre Warnung hinaus und sein Falke eins
wurde als erster hinaus geschossen. Die anderen folgten in schnellem Rhythmus.
Sie würden mehr als fünfzehn Kilometer fallen, bevor die Fallschirme geöffnet
wurden. Aber bis dahin hatten die Raketenabwehrstellungen vielleicht schon die
Partikeltarnung geortet und angegriffen.
Da es egal war, ob ihre Partikeltarnung geortet würde oder man die elf Arm
Slaves optisch erfasste, aktivierten die Mithril-Piloten ihre Tarnung sofort.
Ein Arm Slave nach dem anderen verschwand im Nichts.
„Bleibt wachsam“, mahnte Thomas seine Leute.

Die ersten zehn Kilometer geschah nichts, aber dann meldeten die Künstlichen
Intelligenzen Raketenabschüsse.
„Boogies, kommen schnell näher, acht Stück“, klang Sagaras routinierte
Stimme auf. „Entfernung sechs Kilometer. Fünf Komma acht. Fünf Komma
sechs.“
„Weber, Ben Brahim.“
„Verstanden!“
Die beiden Scharfschützen nahmen Ziel auf, als Sousuke mit seiner Zählung
unter einem Kilometer angekommen war.
Beide Schützen schossen, wechselten sofort die Ziele und schossen erneut. Weber
war dabei ein klein wenig schneller mit seinen vier Raketen fertig.
„Neue Salve, erneut acht Boogies, kommen schnell näher. Entfernung vier
Kilometer. Drei Komma acht. Drei Komma sechs.“
„Feuer frei nach eigenem Ermessen.“
Auch diese Salve wurde erfolgreich abgefangen. Aber Thomas konnte sich
vorstellen, was nun dort unten los sein musste. Multiple getarnte Ziele, im
Anflug auf die Burg, zudem außer Reichweite der meisten Abwehrstellungen,
musste die Amalgam-Söldner aufscheuchen wie ein Fuchs einen Hühnerhof. 
Endlich öffnete sich Kramers Fallschirm. Es gab einen kräftigen Ruck, und
schon befand er sich im Gleitflug. Thomas zog seine eigene Waffe, visierte die
Hitzequellen an, die als Abschussstellen der Raketen markiert waren und gab eine
lange Salve ab. Diese Stellung würde jedenfalls nicht mehr auf ein mit
Partikeltarnung geschütztes Ziel feuern.
Nun schlug ihnen konventionelles Feuer entgegen, aber es glich eher dem Tasten
eines Blinden im Dunkeln.
Die Fallschirme konnten nicht von der Tarnung erfasst werden, aber in der
Finsternis waren sie auch nicht mit bloßem Auge zu erkennen. Dementsprechend
gab es auch nur ein paar läppische Glückstreffer.
Als Thomas seinen Schirm abwarf und die letzten fünf Meter zu Boden stürzte
war das Schicksal des Amalgam-Stützpunkts besiegelt.
„Zuerst der Innenhof. Danach die Außenstellungen“, befahl er und schoss auf
eine MG-Stellung, die in den Innenhof der Burg hielt, ohne etwas zu treffen.
„Roger!“
Vier seiner Falken erklommen die Burgmauer, unterstützt von Urzu sechs.
Explosionsgeräusche zeugten von ihrer Effektivität.
Aus dem Wohngebäude stiegen Stinger-Raketen auf und fuhren harmlos und ohne
Ziel durch die Luft, aber Chu-i Clouseau beantwortete den Angriff dennoch mit
einer Salve. Es brauchte nur einen glücklichen Treffer, um einen Urzu oder
einen Falken ernsthaft zu behindern oder sogar auszuschalten.
„Draußen ist sauber, Boss“, meldete Falke fünf.
„Wanderfalken, Terwaz-Einheit. Gelände ist sauber. Ihr könnt reinkommen.
Falken, Urzu-Einheit, achtet auf verborgene Stellungen, die auf unsere
Hubschrauber schießen. Ich will niemanden wegen einer Nachlässigkeit
verlieren.“
„Roger!“
***
Das war es also. Mr. Conrad betrachtete sein Büro innerhalb des Hangars unter
Burg Tauenstein. Er hatte schon viele solche Büros in den verschiedensten
Anlagen gehabt, aber ihm war nie bewusst gewesen, dass dieses sein letztes sein
würde.
Nun würde also geschehen, was er bisher für unmöglich gehalten hatte. Er
würde dem Gegner in die Hände fallen. Mit einer fahrigen Geste wischte er sich
den Schweiß von der Stirn. Er hatte es gewusst. Er hatte es verdammt noch mal
gewusst. Und dieser elende Kramer mit seine Schmierenkomödie war Schuld daran
gewesen.
Pah, Tomahawk-Raketen mit Hilfe eines gehackten Befehlscode abfeuern, das war
doch ein Ding der Unmöglichkeit! Eine Provokation war es gewesen, und für
Kramer die Möglichkeit, wieder unterzutauchen. Conrad zweifelte nicht eine
Sekunde daran, dass der First Lieutenant noch lebte und sogar bei den
angreifenden Arm Slaves war, sie vielleicht sogar anführte.
Kurz ging sein Blick auf die schussbereite Pistole auf seinem Schreibtisch. Dann
schob er sowohl die Waffe als auch den Gedanken weit weg. Er war nützlich. Ein
Wissender. Mithril würde sowohl sein Leben als auch sein Wissen hoch
einschätzen, ihn am Leben lassen und wahrscheinlich sehr gut behandeln, um ihn
bei Laune zu halten. Und am Leben zu bleiben war jetzt seine einzige
Priorität.
Draußen auf dem Gang kam das Geräusch der Schusswaffen immer näher. Es würde
nicht mehr lange dauern, und sie würden hier sein.
Mr. Conrad straffte sich. Es wurde Zeit, die Karten richtig auszuspielen. Also
zog er die Pistole wieder zu sich heran, entlud sie und legte Magazin und leere
Waffe gut sichtbar auf den Schreibtisch. Zudem legte er beide Hände auf den
Schreibtisch. Er würde den Mithril-Infanteristen keine Ausrede in die Hand
geben, um ihn zu erschießen.
„Es ist sehr schade, dass Sie sich dagegen entschieden haben, den Freitod zu
wählen. Das hätte es mir erspart, selbst für Ihr Ende zu sorgen.“
Irritiert sah Mr. Conrad auf. Diese Stimme… Das war doch… „Leonardo,
was…“
„Dies ist nur eine Bandaufzeichnung. Ich bin nicht wirklich hier, denn im
Gegensatz zu Ihnen begebe ich mich nicht in aussichtslose Situationen. Aber ab
und an muss ich hinter anderen her räumen. Nehmen Sie das was jetzt kommt nicht
persönlich, Mr. Conrad.“
„Warten Sie! Leonardo, das ist doch nicht Ihr Ernst! Sie können doch
nicht…“
Ein Flimmern an der Wand ließ den dicken Mann erschrocken herum fahren. Das
Flimmern wurde stärker, und plötzlich stand dort… Was? Ein Mann in einer
Gefechtsrüstung? Ein Arm Slave? Aber so klein?“
„Sie müssen den Befehl nicht ausführen!“, sagte Conrad hastig. „Sie
können…“
Weiter kam er nicht. Erbarmungslos schloss sich die Rechte des Fremden um seinen
Hals.
So passierte es also. Es tat weh. Und es war ungerecht. Dieser verdammte Kramer.
Und dieser verfluchte Leonardo. Mit seinem letzten Gedanken wünschte er beiden
die Pest an den Hals. Dann starb er.

Als Sekunden darauf die Infanterie das Büro stürmte, fanden sie nur noch einen
zu tode gewürgten Mann vor. „SANITÄTER!“
Thomas Kramer trat ein paar Minuten später ein, als ersichtlich wurde, dass
jede Hilfe für den Mann zu spät kam.
„Die Kehle wurde ihm eingedrückt. Von einer sehr starken mechanischen
Kraft“, sagte der Sanitäter. „Er hatte keine Chance.“
„Es ist gut. Präparieren Sie die Leiche und bringen Sie sie dann zu den
anderen.“ Er sah dem Toten in die leblosen Augen. „Sie sind ein Arschloch.
Sie entziehen sich meiner Chance, einmal Ihnen überlegen zu sein, mein
Guter.“ Thomas weinte dem Mann keine Träne nach, bestimmt nicht einem Mann,
der direkt und nachhaltig für das Elend in den Flüchtlingslagern mit
verantwortlich war. Aber es enttäuschte ihn bitter, dass er sich für die rüde
Behandlung in Kumanovs alter Villa nicht hatte revanchieren können.
„Suchen Sie den Täter. Weit kann er noch nicht gekommen sein.“
„Jawohl, Sir.“

9.
Ein wenig schreckte Anica von Friedheim zurück, als sie den fremden jungen Mann
ihr Büro betreten sah. Die einfache, grüne Felduniform hätte aus so ziemlich
jeder Armee dieser Welt stammen können, aber eine innere Stimme gab ihr ein,
dass dieser Mann von Mithril war.
Und Mithril war bis vor kurzem ihr Verbündeter gewesen und es vielleicht immer
noch.
„Was kann ich für Sie tun, Sir?“, fragte sie geschäftsmäßig und wieder
auf die Dokumente auf  ihrem Schreibtisch. „Ich bitte Sie, gleich auf den
Punkt zu kommen. Ich habe hier ein Land wieder aufzubauen.“
„Wie lange es dauert wird ganz bei Ihnen liegen, Gräfin“, antwortete der
junge Mann, und ein eisiger Schauer ging ihr über den Rücken. Diese Stimme…
Ja, dieser Mann hatte Thomas getötet. Konnte, durfte sie ihm dafür gram sein?
Er hatte seine Pflicht getan, oder? Und Blatic hatte die Lücke danach gut
gefüllt, und… Nein, das machte es alles nicht leichter, diesen Mann verloren
zu haben. War sie auf Rache aus? Unwillkürlich verharrte sie, als ihr bewusst
wurde, wohin ihre Rechte gerade hatte langen wollen. „Erklären Sie sich. Und
vor allem, identifizieren Sie sich.“
„Gun-so Sousuke Sagara, Mithril, Pazifik-Flotte.“
„Und was wollen Sie von mir, Gun-so Sousuke Sagara, Mithril,
Pazifik-Flotte?“
„Ich bin hier, um Sie darüber zu informieren, dass wir das Hauptquartier von
Amalgam zerschlagen haben. Wir werden weiterhin Agenten in diesem Land haben, um
ein Auge darauf zu haben, ob Amalgam den vernichteten Einfluss
wiederherzustellen versucht. Und wir werden in den umliegenden Ländern, in
denen der Bürgerkrieg immer noch tobt, nach dem in Rumänien bewährten Muster
intervenieren, soweit uns das möglich ist. Dabei hoffen wir natürlich auf ein
stabiles und sicheres Rumänien in unserem Rücken.“
„Natürlich, Gun-so. Die neu aufgestellte große Koalition hat die Stabilität
und die Sicherheit in diesem Land zur obersten Priorität gemacht. Bereits jetzt
ist die Lage so sicher, dass die internationalen Hilfstransporte wieder ins Land
kommen. Reicht Ihnen das als Antwort?“
„Natürlich, Gräfin.“
„War es das jetzt, oder haben Sie noch mehr zu bereden?“
„Nun, eine Sache gibt es da wirklich noch, aber die ist eher privater Natur.
Gestatten Sie, dass ich meinen Begleiter herein rufe?“
Elektrisiert erhob sich die Gräfin. THOMAS! Er konnte, er musste es sein!
Nichts brachte diesen Mann so schnell um! „Natürlich, Gun-so!“
Sagara ging zur Tür, winkte in den Gang und trat dann beiseite.
Als dann eine junge Frau eintrat, wäre sie vor Enttäuschung fast
zusammengebrochen. War er also doch tot? War sie eine Närrin gewesen, sich
Hoffnungen darauf zu machen, dass dieser Mann nicht gestorben war? War…
„MARLENE!“ Ungläubig legte die Deutsche die Hände vor ihren Mund und
starrte die junge Frau an wie einen Geist. Konnte das wahr sein? War an Stelle
von Thomas ihre geliebte kleine Schwester von den Toten auferstanden?
„Hallo, Anica.“
Eilig kam sie um den Schreibtisch herum und nahm ihre kleine Schwester in die
Arme. „Marlene, ich dachte du wärst tot! Ich dachte, ich hätte dich in den
Tod geschickt und… Lass dich ansehen!“
„Es geht mir gut. Mithril hat mich gerettet und im Moment bin ich in einem
Forschungsprogramm.“
„Forschungsprogramm?“, argwöhnte die Gräfin. „Forschungsprogramm?“
„Du weißt also etwas? Du weißt über die Black Technologie Bescheid?“
 „I-ist das nicht egal? Du bist doch wieder da, du lebst und ich…“
„Nein, es ist nicht egal. Wenn du mir keine Antworten geben kannst oder
willst, muss ich sie mir selber suchen. Aber dennoch, es tut mir gut, dich
wieder zu sehen. Es ist viel zu lange her.“
„Du bist ganz schön selbstbewusst geworden, junge Dame.“
„Das habe ich von meinem Beschützer.“ Sie zwinkerte Sagara zu, der sich
dabei versteifte.
„Und du kannst mir wirklich nichts über die Black Technologie sagen?“
„Es ist nicht, dass ich nicht will, Marlene. Es ist nur, dass ich nicht viel
darüber weiß. Vater hätte dir Antworten geben können, aber seit er
verschwunden ist…“
„Ja. Leider. Schade. Ein Tipp wäre nett gewesen. Ein Hinweis, irgendwas. Aber
es ist nicht so schlimm. Ich arbeite zur Zeit mit Spezialisten und werde selbst
so viel wie möglich herausfinden.
Sousuke, du kannst gerne einen Kaffee trinken gehen. Ich werde mich noch einige
Zeit mit meiner Schwester unterhalten.“
„Sicher, Kim?“
„Sicher.“
„Kim? Warum nennt er dich Kim?“
„Mein Deckname. Ich heiße bei Mithril Kim Sanders. Falls du mal einen Brief
mit diesem Absender bekommst, der ist von mir.“

Sagara sah ein letztes Mal zurück, dann trat er auf den Gang hinaus.
Neben So-sho Mao saß ein groß gewachsener Mann, der seine Uniformmütze tief
ins Gesicht gezogen hatte.
„Ich soll einen Kaffee trinken gehen, weil die beiden noch reden wollen.“
„Eine gute Idee. Irgendwo habe ich eine Kaffeemaschine gesehen“, sagte Mao
und erhob sich. „Und du willst da wirklich nicht rein, Thomas?“
„Ich glaube, es reicht mir vollkommen, auf eine der Friedheim-Schwestern
aufpassen zu müssen, Melissa. Beide würden mich auf die Dauer umbringen.“
„Das ist doch wenigstens ein Argument. Hast du keine Angst, dass dich hier
jemand erkennt?“
Thomas schob seinen Hut ein wenig hoch und grinste Mao an. „Hast du was
dagegen, wenn ich hier zur Legende werde?“
„Meinetwegen. Kommst du mit, einen Kaffee trinken?“
Der Schirm landete wieder tief im Gesicht des Deutschen, als er sich erhob.
„Ich bin dabei. Sousuke?“
„Komme.“

Epilog:
„So, nachdem Chidori-kun und Sanders-kun endlich wieder am Unterricht
teilnehmen können, sind wir wieder vollständig“, sagte Kagurasaka-sensei.
„Bitte gebt mir nächstes Mal nicht erst zwei Tage später Bescheid, wenn Ihr
wegen einer Familienangelegenheit nach Europa müsst.“
Die beiden Mädchen lächelten verlegen.
„Und was dich angeht, Sagara-kun, von dir hätte ich erwartet, dass du dich
korrekt abmeldest!“
Sousuke sah auf. „Ma´am, die Umstände ließen eine offene
Informationspolitik leider nicht zu!“
„Was auch immer. Ich habe jedenfalls noch eine gute Nachricht für euch. Es
ist noch jemand zurück gekommen. Kramer-sensei“
Die Klassentür ging auf, und der hoch gewachsene Deutsche trat ein. Er sah in
die Runde und winkte. „Hallo, zusammen. Es tut mir Leid, dass ich euch neulich
so überraschend verlassen musste, aber es ging wirklich um Leben und Tod.
Dafür kann ich euch aber versprechen, dass ich euch bis zum Ende des Schuljahrs
erhalten bleibe.“
Der Rest seiner Worte ging in der Begeisterung seiner Schüler unter.



                            Kapitel 5: Sternenregen
                            -----------------------


Prolog:
„Auf die Plätze, fertig, los!“
Fünf Männer und drei Frauen liefen zugleich los und versuchten die Kurzstrecke
von einhundert Metern so schnell wie möglich zu überwinden. Dies war Teil des
vierteljährlichen Fitness-Tests von Mithril, und er entschied wesentlich über
die Einsatzbereitschaft der Soldaten und Offiziere.
Johann Sander betrachtete den Eifer seiner Leute mit Zufriedenheit. Es war heiß
auf dem Sportgelände der Styx-Basis, aber dies tat der Aktivität keinen
Abbruch. Die Leute wollten zeigen, was sie drauf hatten. 
Nachdem die Indienststellung der FEANOR so hart erkämpft worden war, nachdem
sie nun schon sieben zum Teil schwerwiegende Missionen absolviert hatten,
nachdem sie mehrmals Verräter aus ihren eigenen Reihen eliminiert hatten,
wollte niemand Schuld daran sein, wenn der Aktiv-Status der FEANOR wieder
aberkannt wurde. Es war zu viel geschehen. Zu viele gute Leute waren gestorben
und sie hatten auch viel zu viel erreicht.
Sander senkte den Blick und kontrollierte seine Notizen. Soweit er es
überblicken konnte, waren die Superharrier-Piloten im Schnitt am fittesten. Das
lag sicher nicht zuletzt daran, dass das Kommando unter Captain Alexi Valeri
täglich Aerobic absolvierte, ein Trainingsprogramm, das die U.S. Air Force
speziell für ihre Kampfpiloten entwickelt hatte, um die Männer und Frauen auf
dem besten Stand ihrer Fitness zu halten. Darüber hinaus hatten die
Kampfpiloten natürlich das dringende Bedürfnis nicht gegen die Arm
Slave-Piloten zu verlieren.
Die Truppe wurde derzeit von First Lieutenant Samantha Rogers angeführt. Ihr
direkter Vorgesetzter, Major Thomas Kramer, befand sich noch immer in Tokyo,
aber das tat dem Eifer der Truppe keinen Abbruch. Im Gegenteil. Die drei Zwei
Mann-Teams gaben ihr Bestes, um in den kleineren Einsätzen und den
Fitness-Tests überragende Ergebnisse zu erzielen.
Zu viel war geschehen, gerade für die Piloten der riesigen Kampfroboter, als
dass sie sich davon hätten zurückwerfen lassen, dass ihr exzellenter Anführer
einen Bodyguard-Job in Japan übernommen hatte, anstatt seine Truppe an
zuführen.

Johann Sander ächzte müde und rieb sich die Augen. War seit der erfolgreichen
Revolution in Rumänien wirklich erst ein Vierteljahr vergangen? Das Ende des
Bürgerkrieges in dem ehemaligen Ostblockland unter der Federführung der
Gräfin von Friedheim hatte enorme Auswirkungen auf die von Bürgerkriegen
zerrissene Region gehabt. Wenn es gelang, dieses eine Land stabil zu halten,
dann würde der große Arm Slave-Spielplatz, als den sowjetische und westliche
Firmen den Unruheherd missbraucht hatten, in sich zusammenklappen wie ein
Kartenhaus. Und damit würden auch die Bürgerkriege in den anderen Nationen
rund um das Schwarze Meer endlich ihr Ende finden. Ob sich Thomas Kramer
überhaupt bewusst war, was seine geheime Mission in diesem Land bewirkt hatte?
Ob er ahnte, dass er unter den Arm Slave-Soldaten der neu gegründeten
Landesverteidigungsarmee längst wie eine Sagengestalt behandelt und verehrt
wurde? Selbst sein Tod, sein vermeintlicher, wohlgemerkt, inszeniert von
Sergeant Sagara, war in diese Legende eingebaut worden. Und nicht nur die
Soldaten, gerade die Menschen in dem Land, die nach einer Leitfigur lechzten,
die einen Helden gebraucht hatten, sahen seinen Tod nicht als erwiesen an. Nein,
solange seine Leiche nicht vor ihnen lag, konnte Kramer auch nicht tot sein.
Dass sie damit mehr als Recht hatten, stand auf einem anderen Blatt.
Jedenfalls gab es seither immer wieder Gerüchte über einen Soldaten, manchmal
auch über einen Arm Slave, der unvermittelt in Gefahrensituationen erschien,
Banditen oder marodierende Söldner abstrafte und wieder verschwand. All dies
wurde Kramer zugeschrieben. Nun, in einigen Fällen hatten sie sogar indirekt
Recht, waren es doch Aktionen von Mithril gewesen. Ein großer Teil jedoch war
Wunschdenken, entstanden aus dem Bedürfnis nach einer Leitfigur, einem Helden.
Einem modernen Heiligen. 
Letztendlich verstärkte Sander die Legende mit jeder Aktion seiner
Untergebenen, Rumänien fiel in seinen Aufgabenbereich, und damit hatte der
militärische Arm von Mithril auch die Pflicht, das zu beschützen, was andere
im Namen der Menschlichkeit gewonnen hatten. Einsätze in diesem Land und den
anderen Bürgerkriegsnationen waren nicht täglich auf der Tagesordnung, kamen
aber vor und waren oft genug notwendig.

Müde streckte der Captain der FEANOR die Füße aus. Er hatte den Test als
Erster absolviert und beeindruckend bewiesen, dass er noch lange nicht zum alten
Eisen gehörte. Im Gegenteil, er hatte seine Laufzeit auf hundert Meter um eine
Zehntel Sekunde unterboten. Er war vielleicht vierzig, aber er war noch lange
nicht alt.
Dennoch wäre es ihm eine große Erleichterung gewesen, wenn Thomas Kramer
aufhören würde, für die junge Kim Sanders – die Schwester der Gräfin Anica
von Friedheim, wie Thomas während seines Einsatzes herausgefunden hatte – den
Schutzengel zu spielen und zu seiner Einheit zurückzukehren. Sein Arm
Slave-Team war gut, und Sam eine exzellente Kommandeurin. Aber Kramer war ein
Ausnahmepilot wie Clouseau und Sagara. Mit ihm wurden die Arm Slaves der FEANOR
erst exzellent.
„Kaffee oder lieber was kaltes?“, erklang die Stimme seiner Stellvertreterin
hinter ihm.
„Kaffee, bitte.“
Commander Allister stellte eine dampfende Tasse schwarzen Kaffees vor Sander ab.
Dabei huschte für einen Augenblick ein Lächeln über ihr Gesicht.
Fragend runzelte Sander die Stirn. 
„Ach, nichts, nichts. Ich habe nur vorhin die Prüfung zum dritten Dan in
Karate erfolgreich abgelegt. Ich bin vielleicht etwas zufrieden mit mir.“
Sander schmunzelte und nippte an seinem Kaffee. „Es kommt selten genug vor,
dass du mit einer Situation zufrieden bist, Sharon. Oder mit jemandem.“
Die Erste Offizierin der FEANOR ließ einen klagenden Ton vernehmen. „Sei
nicht so ungerecht, Johann. Ich weiß selbst, dass ich einige Defizite habe und
meistens zu hart zu den Leuten bin. Aber genau deshalb hast du mich doch auch
ausgesucht. Du bist das Zuckerbrot, und ich bin die Peitsche. Zusammen geben wir
einen erstklassigen Kapitän für die FEANOR ab.“
„Da hast du allerdings Recht“, murmelte Sander amüsiert. 
Als die Britin neben ihm Platz genommen hatte, schob der Captain ihr seine
Notizen zu. „Der Durchschnitt sieht gut aus. Gerade Karasovs Infanterie ist
hervorragend. Aber hervor stechen die Harrier-Piloten.“
Allister runzelte die Stirn. „Alexi wieder? Es wird wohl Zeit, dass wir ihm
und seinen Leuten einen wirklich harten Einsatz geben. Über Sahara und Sri
Lanka haben sie sich ebenso behauptet wie bei dem Einsatz im südchinesischen
Grenzgebiet, aber das ist anscheinend zu lange her.“
„Erst mal einen haben“, bemerkte Sander seufzend. „Im Moment haben wir nur
die Aufgabe, den Friedensprozess in Rumänien zu unterstützen, und das
erfordert bestenfalls ein paar Arm Slaves, aber nicht gleich einen Luftschlag
oder den subtilen Einsatz von Kampffliegern mit
Senkrechtstarterfähigkeiten.“
„Ich denke nicht, das Amalgam sich mit einer Niederlage abgeben wird. Wir
haben ihnen Material im Wert von mehreren Milliarden Dollar abgenommen oder
zerstört. Wir haben wichtige Leute aus ihren Reihen in die Hand bekommen und
verhört. Wir treten ihnen permanent auf die Füße. Ich kann mir nicht
vorstellen, dass sie die Situation einfach so hinnehmen.“
„Amalgam hat schon Dutzende Rückschläge hinnehmen müssen“, merkte Sander
an. „Durch uns, durch die TUATHA DE DANNAN, durch Mithril-Einsatzkräfte rund
um den Globus. Und dennoch sucht sich immer noch unser Gegner Ort und Zeit eines
Einsatzes aus. Nein, ich glaube nicht, dass wir ihm bereits entscheidend
geschwächt haben. Und ich glaube auch nicht, dass wir bereits Ort und Zeit des
nächsten Kampfes zwischen uns bestimmen können.“ Sander ballte die Hände zu
Fäusten. „Was wir bisher von Amalgam gesehen haben, war nur die Spitze des
Eisbergs. Und ich habe Angst vor dem, was unter der Wasseroberfläche noch auf
uns lauert.“
Allister räusperte sich verlegen. Schließlich schnaufte sie amüsiert. „Es
wird wirklich Zeit, dass unser Rumtreiber endlich heim kommt, oder? Langsam
sollte Major Thomas Kramer wieder sein Kommando übernehmen. Wir werden ihn noch
bitter brauchen.“

1.
Zugleich an einem anderen Ort auf der Erde, genauer gesagt in einer Zeitzone,
die bereits acht Stunden des Tages mehr gezählt hatte, begann ein großer
Europäer unvermittelt zu niesen. Verlegen sah er sich um, denn es galt im dicht
bevölkerten Land, in dem er sich befand, als extrem unhöflich, seine Viren und
Bazillen fromm und frei in der Welt zu verteilen.
Aber die Personen, die mit ihm am Tisch saßen, waren zum größten Teil keine
Japaner.
Sie, das waren neben ihm sechs Mitglieder von Mithril sowie zwei junge Frauen,
die man etwas unzureichend mit dem Wort Whispered beschreiben konnte.
Er, das war der frisch beförderte Major der Söldnerorganisation. Hier, das war
der Ort, an dem endlich eine kleine Party improvisiert wurde, um das Ereignis
gebührend zu feiern. Wenngleich nicht alle am Tisch wirklich Anteil an der
Feier nahmen.
„Tschuldigung“, murmelte Thomas Kramer verlegen und durchsuchte seine
Taschen nach einem Papiertaschentuch. „Muss wohl jemand an mich gedacht
haben.“
Die blonde junge Frau neben ihm blies entrüstet die Wangen auf. Bei einer
Achtzehnjährigen war das ein übermäßig kindliches Verhalten, eigentlich,
aber Kim Sanders konnte sich einige Dinge erlauben, von denen ein normales
Mädchen nicht einmal zu träumen wagte. Sie hatte auch jedes Recht dazu. Ihre
Entführung in Rumänien, ihre Entführung aus einem Forschungsinstitut mitten
aus der Tokyoter Innenstadt heraus und ihr kleines Abenteuer in einer
Amalgam-Festung an der südchinesischen Grenze gaben ihr sehr viel Spiel für
den einen oder anderen Spleen. „Es war ja wohl keine Frau“, bemerkte sie
mürrisch. Sie kokettierte gerne mit ihren Gefühlen für den älteren Offizier
von Mithril. Tatsache war, sie konnte recht eifersüchtig werden. Und am
schlimmsten war es, sobald die Sprache auf Samantha Rogers kam, die derzeitige
Kommandeurin der Arm Slaves der FEANOR. Sie sah Kim aus Gründen, die Thomas
schleierhaft waren, als stärkste Konkurrentin um seine Liebe an.
Um seine Liebe... Ein Thema für sich, das ihm regelmäßig Bauchgrimmen
bescherte. Wenn er ehrlich war, dann hielt er sie für zu jung für sich. Auch
wenn er erschreckenderweise etwas für sie empfand, was über das Verhältnis
eines Bodyguards zu seiner Schutzbefohlenen hinausging, konnte er sich nicht
wirklich zusammen mit Kim vorstellen. Das gleiche galt auch für ihn und Sam.
Wenn er ehrlich war, dann...
„Das würde doch keine Gefahr bedeuten“, warf Kurtz Weber ein. Der Deutsche
mit den langen blonden Haaren grinste breit. „Solange Melissa mit am Tisch
sitzt, hat er sowieso keine Augen für eine andere Frau.“
Kurtz war vieles. Scharfschütze, Einsatzsoldat, Arm Slave-Pilot... Leider war
er zu einem großen Teil seiner Zeit auch ein Idiot und ein Großmaul. Und genau
dieses lose Mundwerk brachte ihm nun einen Ellenbogen ein, der senkrecht auf
seinem Kopf landete.
Nachdem sich der überraschte Weber wieder aufgerappelt hatte, hielt er sich den
schmerzenden Schädel und sah Melissa Mao vorwurfsvoll an. „Das tat weh,
Neechan!“
„Das sollte ja auch weh tun“, versetzte die Halbchinesin, strafte den
Deutschen mit einem vernichtenden Blick und setzte ihr Bier an. In wenigen
Zügen hatte sie es geleert. 
„Habe ich vielleicht gelogen? Außerdem hast du...“
Ein wütender, regelrecht flammender Blick der Offizierin von Mithril ließ den
Deutschen verstummen. Mit einem verlegenen Lächeln und zur Abwehr erhobenen
Armen rückte er langsam von Mao fort. „Ist schon gut. Habe verstanden.“
„Vielleicht sollten wir uns daran erinnern, warum wir hier zusammen gekommen
sind“, meldete sich Kaname Chidori, die zweite Whispered am Tisch. „Immerhin
wollen wir die Beförderung von Thomas-niisan feiern, nicht ihn in Verlegenheit
bringen.“
Bei den letzten Worten blitzten die Augen von Kurtz erfreut auf. Aber ein Arm,
freundschaftlich um seinen Hals geschwungen, ließ ihn von weiteren Aktionen
absehen. Der Arm gehörte zu einem weiteren Mithril-Mitglied, Belfangan
Clouseau. Der Kanadier hatte einen düsteren Blick aufgesetzt, der von dem
dünnen Lächeln kaum kaschiert werden konnte. „Ich bin sicher, unser guter
Weber sieht das genauso.“
Bevor der Deutsche mit einem neuen Spruch antworten und entweder sich in Gefahr
oder die Anwesenden in Peinlichkeit stürzen konnte, erhob sich ein weiteres
Mithril-Mitglied. Sie erhob ihr Glas, gefüllt mit süßer Limonade und sagte:
„Prost auf die Beförderung unseres Freundes und Kameraden Thomas Kramer zum
Major!“
„Gut gesprochen, Tessa“, meldete sich Thomas lobend zu Wort und nahm damit
den Toast von Theresa Testarossa, Captain der TDD-1 TUATHA DE DANNAN, entgegen.
Auch die restlichen beiden Mitglieder von Mithril am Tisch, Sergeant Sousuke
Sagara und Sho-sa Andrej Kalinin, hoben ihre Gläser.
„Ihr macht mich ganz verlegen“, murmelte Thomas und legte eine Hand hinter
den Kopf. „Das habe ich doch gar nicht verdient.“
„Jeder, der eine Rangstufe aufsteigt, hat Lob verdient“, ließ sich Melissa
vernehmen. Sie zwinkerte den Major über den Rand ihres Glases an und fügte
hinzu: „Ich steige auch bald auf. Beeile dich ein wenig, mein guter Thomas,
oder ich überhole dich.“
„Keine Sorge. Ich bin eh kein Generalsmaterial. Ich bleibe lieber im Feld. Mit
einer überschaubaren Truppe.“ Er nahm einen Schluck von seinem Getränk.
„Das ist sowieso nur eine Bezugs-Beförderung. Ich kriege mehr Sold, aber
nicht mehr Verantwortung. So viele Arm Slaves passen zum Glück nicht auf eine
Dannan-Klasse.“
„So kann man es natürlich auch sehen.“ Andrej Kalinin nickte fest. „Aber
bedenken Sie eines, Major: Unverhofft kommt oft. Bevor Sie sich versehen,
stecken Sie in einer Situation, in der Sie in Ihrer Verantwortung gefangen sind.
Ich weiß, wovon ich spreche. Immerhin habe ich den gleichen Rang wie Sie.“
Thomas zog eine Augenbraue hoch. Das hatte ihm gerade noch gefehlt.
„Nun tue nicht so überrascht, Thomas“, meldete sich Clouseau zu Wort. Der
neue Kommandeur der Arm Slave-Teams der DANNAN warf dem Deutschen einen
ironischen Blick zu. „Dir war doch schon klar, was dich erwartet, bevor du den
Auftrag angenommen hast, oder? Eine Beförderung ist immer mit mehr
Verantwortung verbunden.“
„Nicht immer. Ab und zu wird man auch befördert, ohne mehr Verantwortung
aufgedrückt zu bekommen, Bel“, versetzte der Deutsche amüsiert. „Zumindest
habe ich das gehofft.“
Der Chu-i und der Major maßen sich mit amüsiert-ernsthaften Blicken. 
„Du hast dich nicht verändert, Thomas“, tadelte Clouseau.
„Was man von dir nicht sagen kann. Die Arm Slaves der DANNAN zu kommandieren
ist eine große Veränderung. Ich hoffe, du wirst McAllen gerecht.“
Der Name wirkte wie eine kalte Dusche auf den Kanadier. Er räusperte sich
vernehmlich. „Nun, er hat mir ein schweres Erbe und ein paar verdammte
Individualisten hinterlassen.“
Sein Blick ging über Weber, Sagara und Mao. „Aber ich gebe mein Bestes.“
„Was anderes hätte ich auch nicht von dir erwartet, Bel. Bleib am Ball.“
Clouseau schnaubte leise. „Das muss ich ohnehin. Oder soll ich dabei zusehen,
wie die Arm Slaves der FEANOR mein Team überholen? Nicht mit mir, mein
Freund.“
„Und das von einem Mann, der als bester Teamleiter der Nordatlantikgruppe
galt“, versetzte Kramer mit einem Schmunzeln.
„Als Zweitbester“, erwiderte Clouseau ernst. „Zumindest in Europa. Hier in
Asien stimmt es.“
„Hast du mich gerade gelobt?“, fragte Thomas gerade heraus. „Oder habe ich
mich verhört?“
„Oh, es hat schon seine Gründe, warum du Major bist, und ich Chu-i“,
erwiderte der Kanadier amüsiert. „Was hast du erwartet? Ich war schon immer
freigiebig in Worten und Taten. Außerdem werde ich... Hm, die Japaner haben ein
Wort für jemanden, der einem Dienstjüngeren ein paar Kniffe beibringt und ihm
ein paar Weichen stellt. So etwas bist du wohl für mich. Ich werde meinen
Senpai nicht vergessen... Auch nicht, nachdem ich an ihm vorbei ziehe.“
Thomas lachte amüsiert auf und wollte schon eine entsprechende Erwiderung vom
Stapel lassen, aber übergangslos schien sich sein Magen auf links zu drehen. Er
hustete und würgte für einen Moment. Hastig, unter den besorgten Blicken
seiner Gäste, erhob er sich, eine Serviette vor dem Mund. „Entschuldigt mich
eine Minute.“

Thomas hastete den Weg zu den Toiletten entlang. Das Würgen wurde schlimmer,
die Krämpfe begannen ernsthaft zu schmerzen. Eine allergische Reaktion?
Als sich die Tür der Herrentoilette hinter ihm schloss, erwartete ihn die
nächste drastische Überraschung: Ein Glas Wasser.
„Trinken Sie, Kramer, trinken Sie. Es ist ein Gegenmittel darin.“
Hastig griff der Deutsche nach dem Glas, und schon nach dem ersten Schluck
milderten sich die Krämpfe. Nach einigen tiefen Atemzügen war er beinahe
beschwerdefrei.
„Dass ich Sie hier einmal treffen würde...“, murmelte Kramer erstaunt.
Der Mann vor ihm nahm das Glas wieder an. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein
Steward, wie er auf den Toiletten von mit Sternen ausgezeichneten Restaurants
durchaus üblich war, allerdings schien er dafür etwas alt. Thomas kannte ihn
persönlich, in der Uniform von Mithril, und mit dem griechischen Buchstaben
Omega am Kragen, dem Zeichen für die Intelligence Division. Und normalerweise
trug dieser Mann kein schmuckloses weißes Jackett, sondern die Abzeichen eines
Tai-sho, oder auch Generalmajors.
„Entschuldigen Sie die etwas umständliche Methode, Sie mit Hilfe eines
vergifteten Getränks hier her zu locken, aber ich kann es mir nicht leisten,
von jemand anderem als Ihnen gesehen zu werden. Kalinin sorgt dafür, dass wir
ein paar Minuten ungestört sind“, eröffnete der weißhaarige Mann ernst.
Kalinin hatte wahrscheinlich auch das Mittel in sein Getränk getan, das ihn
beinahe dazu gebracht hatte, sich zu übergeben. Aber das war jetzt nicht
relevant. Thomas straffte sich, so gut es ihm schon wieder gelang. Der Mann vor
ihm war Anführer von Mithrils Geheimdienst. Gerüchte besagten, er hätte in
einem der härtesten Geheimdienste der Welt sein Geschäft gelernt, der
legendären Mossad. „Wie lautet der Auftrag, Tai-sho Amit?“
Der alte Offizier schmunzelte. „Wie immer, Kramer, direkt, schnell im
begreifen und gerade heraus. Wir haben eine Ratte in Stabskreisen, und ich
denke, Sie sind der Richtige, um sie zu eliminieren.“
„Sir, ich bin Feldoffizier. Dass ich den Rumänien-Einsatz übernehmen konnte,
ihn überlebt habe, war neunzig Prozent meines Glücks für dieses Jahr.“
„Über den Befehl wird nicht diskutiert. Sie haben ihn auszuführen.“
„Ja, Sir“, murmelte Thomas.
Der Israeli nickte zufrieden. „Gut. In diesem Umschlag ist ein
Koordinatensatz. Kalinin borgt Ihnen einen Arm Slave und bringt ihn in die Nähe
Ihres Einsatzortes. Sie reisen zivil mit einem weiteren Agenten. Was Sie im
Einsatzgebiet tun werden und wie Sie es tun, bleibt Ihnen überlassen. Sie
sollen den Baum schütteln, Kramer, und wir werden sehen, was dabei herab
fällt.“
„Die Anweisung ist etwas unklar und das Missionsziel undefiniert.“
„Genau so wie Sie es mögen“, erwiderte der Tai-sho mit einem Zwinkern.
Thomas atmete tief und lange aus. „Kriege ich neben meinem Begleiter ein Team
für die Hinterhand? Wird mich ein Schiff unterstützen, wenn es hart auf hart
kommt?“
„Nun, nicht direkt... Sagen wir, es wird sich alles finden. Aber wie gesagt,
Sie kriegen einen Partner mit. Sie treffen ihn morgen Abend um acht Uhr morgens
am Terminal eins des Narita Airports.“
„Morgen? Was ist mit meinen Pflichten als Lehrer? Was ist mit meiner Arbeit
als Bodyguard?“
Amit lächelte dünn. „Wurde alles geregelt. Seien Sie rechtzeitig da, mehr
brauchen Sie nicht zu tun.“
„Wer ist mein Partner? Wie lautet unsere Tarnung? Wie ist die Ausrüstung?
Sir, kriege ich irgendein Detail? Irgend eines?“
„Sie werden Ihren Partner erkennen, das verspreche ich. Und er wird einen
Großteil der Ausrüstung mit sich führen, ebenso wie die Daten über Ihren
Bestimmungsort. Der Rest der Operation liegt in Ihren Händen, Kramer. Das ist
alles, was ich Ihnen sagen kann. Und jetzt nutzen Sie entweder die sanitären
Einrichtungen oder gehen wieder.“
„Ich wusste, Sie würden so etwas sagen, Tai-sho“, brummte Thomas und trat
ans Waschbecken, um sich die Hände zu waschen.
Es bereitete dem Deutschen ein geradezu diebisches Vergnügen, General Amit ein
Trinkgeld auf den obligatorischen Teller zu legen, als er die Toilette verließ,
aber das war nur ein geringer Trost für den ganzen Ärger, der sehr bald auf
ihn zu kommen würde. Er konnte sich jetzt schon vorstellen, wie ihn Kim nach
der Mission mit Vorwürfen überschütten würde. Immerhin hatte er sein Leben
erst vor kurzer Zeit und geradezu sträflich aufs Spiel gesetzt. Nachdenklich
betrachtete der Deutsche ein Bild an der Wand, während seine Gedanken woanders
waren, weit, weit weg in den Bergen eines Landes, das weniger für dreitausend
Jahre Geschichte, dafür aber für seine nicht existierenden Vampire berühmt
war und in dem er für die Freiheit und die Sicherheit einer ganzen Nation
gekämpft hatte. Eine Ratte im Stab, hatte General Amit gesagt. Nun, Verräter
gab es anscheinend genügend bei Mithril, wie er selbst auch schon schmerzhaft
hatte erfahren müssen. Andererseits konnte er seine Abenteurer-Seite nicht
verleugnen. Er war nicht ohne Grund aus dem EuroKorps ausgetreten und hatte sich
von Mithril anwerben lassen. Er hatte sich eine perfekt ausgewogene Mischung aus
gähnender Langeweile und Nervenzerreißender Spannung versprochen, und er war
nicht enttäuscht worden. Allerdings schien die Nervenzerreißende Spannung in
letzter Zeit erheblich zu zu nehmen. Wo würde es wohl hingehen? Und wer würde
ihm zugeteilt werden? Sagara vielleicht, das wäre eine gute Wahl gewesen. Mit
ihm hatte er schon mehrfach gearbeitet und er wusste ihn zu schätzen.
Andererseits war der Junge ein Militär-Freak und für einen Undercover-Einsatz
nicht wirklich zu gebrauchen. 
Kurtz Weber? Eine rein deutsche Mission irgendwo im Ausland? Der Mann war ein
passabler Scharfschütze und ein vortrefflicher Arm Slave-Pilot, und wenn er mal
die Klappe hielt auch sehr angenehm.
Oder kam er mal wieder dazu mit Bel zu arbeiten? Dem trockenen, aber geradezu
artistischen Arm Slave-Piloten, dem die Welt immer zu klein war?
Oder würde es einer seiner Kameraden von der FEANOR sein? Vielleicht überhaupt
kein Arm Slave-Pilot, sondern ein Geheimagent? Immerhin kam die Mission ja
direkt von Amit.
Andererseits hatte der Israeli gesagt, er, Thomas, würde seinen Begleiter
erkennen.
Ehrlich gesagt, in diesem Moment wäre er am liebsten sofort aufgebrochen und
hätte die Party gesprengt. Es war vielleicht ganz gut, dass der Abflug erst um
acht Uhr morgens erfolgen sollte. Thomas lächelte über sich selbst und ging zu
den anderen zurück.
***
Der nächste Morgen erfolgte ohne große Worte. Sousuke Sagara, bei dem Thomas
immer noch wohnte, verabschiedete ihn wortlos. Er ahnte, wusste, begriff, das
der Major einen Auftrag hatte, der es ihm schon wieder nicht gestattete, sich
von den anderen zu verabschieden, geschweige denn mit anderen darüber zu
sprechen.
„Du erklärst alles für mich?“, fragte der Deutsche im Scherz.
Sagara hustete erschrocken. „Verlange nichts Unmögliches von mir, Thomas.“
Er lachte zu Sagaras Worten, und der junge Söldner tat etwas, was er nur selten
tat, er lächelte. Dies war der letzte Eindruck, den Thomas von ihm hatte, bevor
er die Wohnung verließ. Auf der Straße wartete bereits ein Taxi auf ihn. Kurz
sah der Arm Slave-Pilot die Fassade des gegenüberliegenden Gebäudes hoch zu
Kaname Chidoris Wohnung, in der seine Schutzbefohlene Kim Sanders Unterschlupf
gefunden hatte, aber dort bewegte sich nichts. Sie und Kim mussten gerade mitten
in den Vorbereitungen für die Schule stecken. Kurz entschlossen und sehr froh
über diesen schmerzlosen Abschied stieg der Deutsche ein. „Kaneda“, sagte
er schlicht. Der Fahrer bestätigte und fuhr los.

Während der Fahrt gingen dem jungen Offizier tausend Gedanken durch den Kopf.
Obwohl, so jung war er gar nicht mehr. Natürlich hatte er den Rang eines Majors
bei Mithril überraschend früh erreicht, aber davor hatte er eine Karriere beim
Eurokorps gehabt und hatte fast von Null beginnen müssen. Er hatte viel
gesehen, viel erlebt und viele kleine Träume gehabt. Sein größter Traum hatte
sich beinahe erfüllt, als er in Rumänien geholfen hatte, den unsäglichen
Bürgerkrieg zu beenden. Der Unwillen oder die Unfähigkeit seiner Regierung,
hier zu intervenieren, zum Wohle von Millionen Zivilisten, hatte ihn überhaupt
erst Mithril in die Arme getrieben. Zu gerne hätte er seinen nächsten Einsatz
nun in Weißrussland gehabt, einem ebenfalls vom Bürgerkrieg gezeichneten Land.
Oder in Bulgarien, seinetwegen Kasachstan oder Georgien. Überall dort lebten
Menschen, hatten Familien und litten unter der alltäglichen Gewalt rings um
sie. Viele, nahezu alle wurden in diesen Strudel hineingezogen, der dadurch noch
mächtiger wurde und noch mehr Gewalt säte... Aber Thomas hatte diese Pläne
schon seit einer langen Zeit aufgeschoben. Denn es gab eine Macht hinter all
dem, die einen Bürgerkrieg wieder und wieder anfachen konnte, wenn man sie
nicht ein für allemal beseitigte: Amalgam. Zwar mochte es morgen schon einen
neuen Gegner geben, neue Gefahren und neue Waffen, aber darum würde er sich
kümmern, wenn es soweit war. Nun hieß es erst einmal, Amalgam weiter zurück
zu treiben. War dies gelungen, würde auch der Friedensprozess in den
Bürgerkriegsnationen ähnlich wie in Rumänien endlich in Gang kommen. Seine
Mission, seine neue, die er irgendwo auf den Narita-Flughafen antreten würde,
hatte sicherlich direkt damit zu tun, dessen war er sich sicher. Eine Ratte,
also einen Verräter aus dem Stab Mithrils zu entfernen war eine gewagte,
gefährliche und lebensbedrohliche Mission, aber er sah ganz deutlich die
Notwendigkeit, es zumindest zu versuchen. Zu viele guten Soldaten waren in
letzter Zeit gestorben, weil Mithril Verräter in den eigenen Reihen gehabt
hatte. Ein Verräter in diesem Kreis aber, der Führungsriege der
Söldnerorganisation, konnte alles gefährden und sie allesamt arbeitslos
machen, sie vielleicht töten, oder noch schlimmer, ihren hochtrabenden Idealen
ein Ende bereiten. Und das hätte Thomas persönlich nicht sehr gut aufgenommen.
Falls er zu diesem Zeitpunkt noch lebte.

Lange bevor er ausstieg, erkannte er seinen Kontaktmann von weitem. Es konnte
gar nicht anders sein, jede andere Möglichkeit konnte er getrost ausschließen.
Der alte Israeli hatte ihn zusammen gespannt mit... Melissa Mao. Einmal mehr
fragte sich Thomas, was ihn erwarten würde, denn die China-Amerikanerin trug
ein luftiges blaues Sommerkleid, das vielleicht der Saison gerecht wurde, aber
sicher nicht ihrem Charakter. 
Als er das Taxi verließ, winkte sie aufgeregt und kam zu ihm herüber.
„Hallo, Schatz. Ich war so nervös, ich musste einfach früher hier sein. Oh,
ich freue mich ja so.“ Thomas musste schlucken. Zuerst hatte ihn Melissas
Auftritt irritiert, vor allem die hohen Pumps, die er niemals, nie, wirklich
absolut NIE mit dieser Frau in Zusammenhang gebracht hätte. Und nun bewies sie,
dass sie auf Pfennigabsätzen laufen konnte. Nun, ihre Umarmung und der Kuss auf
die Wange irritierten ihn auch, aber glücklicherweise neigte das menschliche
Gehirn dazu, einen Filter vor die Wahrnehmung zu schrauben, wenn es überfordert
wurde. So gelang es ihm sein Entsetzen unter Kontrolle zu halten. „Hallo...
Melissa?“
„Was bist du denn so steif? Macht es dich so nervös? Willst du es dir noch
mal überlegen? Es ist normal, dass Männer kurz vor der Hochzeit kalte Füße
bekommen, habe ich mir sagen lassen. Und wenn du noch etwas Zeit brauchst und
nicht in Las Vegas heiraten willst, verstehe ich das. Wir können auch bei dem
Fest, das wir für unsere Familien geplant haben den Bund der Ehe eingehen.“
Langsam, sehr langsam beugte sich der Deutsche vor und drückte ihr einen Kuss
auf die Wange. Na, die Mission ging ja schon mal sehr gut los. „Kalte Füße?
Ich? Wie kommst du denn darauf? Ich habe nur die ganze Nacht nicht schlafen
können, so sehr habe ich mich auf diesen Flug gefreut. Du hast doch nichts
dagegen, wenn ich auch ein wenig spiele in Vegas, oder?“
Mit einem gespielt mürrisch-beleidigten Blick sah sie ihn an. Eine Bühnenreife
Vorstellung, die ihm die Nackenhaare aufrichtete. „Ich wollte mit dir aber in
die ganzen Shows gehen, Thomas.“
Der Deutsche lachte. „Ich glaube, wir werden sehr viel Zeit haben, um unsere
Zeit in Las Vegas richtig zu genießen. Und ja, wir schauen uns die Shows an.
Eine nach der anderen. Denn je mehr wir hinter uns bringen, desto mehr Zeit
haben wir für uns allein, Melissa.“
„Thomas“, schnurrte sie. „Du bist mir ja einer.“
„Du solltest den Mann den du heiratest mittlerweile kennen, oder?“
„Und dennoch schaffst du es immer wieder, mich zu überraschen.“ Sie hakte
sich bei ihm ein. Ihr Gepäckträger hatte derweil Thomas´ Koffer vom
Taxifahrer übernommen. Derart gerüstet betraten sie das Terminal.
Melissa streckte eine Faust in die Höhe und rief: „Vegas, wir kommen!“
Thomas stimmte ein. Nun, die Mission würde zumindest nicht langweilig werden.
Und deutlich erkannte er, dass nicht er es sein würde, der den Baum schütteln
würde, wie Amit sich ausgedrückt hatte. Das würden andere tun. Er und Melissa
würden nur alles dafür tun, damit es geschah. Vielleicht waren sie sogar der
Baum. Nicht der schlechteste Vergleich und nicht die schlechteste Mission.
Wirklich nicht die schlechteste Mission.
„Missionsparameter?“, hauchte der Deutsche, ohne die Lippen zu bewegen.
„Nicht hier“, erwiderte Melissa. „Später.“
Thomas nickte zum Zeichen, dass er verstanden hatte. Interessant bedeutete auch
immer gefährlich, und Melissa Mao war dafür ein Garant. Er mochte eigentlich
beides recht gerne. Warum sonst war er Söldner geworden?
„Gehen wir es an“, brummte er entschlossen.


2.
Als Sousuke Sagara diesen Morgen durch seinen Türspion sah, spürte er, wir ihm
der kalte Schweiß ausbrach. Die beiden jungen Frauen, die ihn auf der anderen
Seite seiner Haustür erwarteten, lächelten zwar so wundervoll, dass ein
normaler Mensch am liebsten seinen Fotoapparat geholt hätte... Aber dieses
Lächeln würde verschwinden, sobald sie erfuhren, das Thomas Kramer erneut auf
einer Geheimmission war. Doch es half alles nichts, die Konfrontation war immer
noch die beste Verteidigung. Entschlossen öffnete er die Tür und wehrte ihren
fröhlichen Morgengruß mit einer Hand ab. „Kommt erstmal rein“, sagte er
stattdessen und ging voran. „Kaffee? Tee?“
„Tee!“, ließ sich Kaname Chidori vernehmen.
„Für mich nichts, danke“, sagte das andere Mädchen, Kim Sanders. Und dann
kam die Frage, vor der sich der Gun-so gefürchtet hatte. „Wo ist Thomas?“
„Weg“, sagte er lapidar. 
„Wie, weg?“ Kim runzelte die Stirn. „Weg, er kommt gleich wieder, oder
weg, weg?“
„Weg, weg“, erwiderte Sousuke.
Kim seufzte tief und schwer. „Dieser Mann ist  ja nicht zum aushalten. Kann
der denn nicht mal zur Ruhe kommen? Ist er schon wieder auf einer Mission?“
Kaname sah sie mit Mitgefühl an.
Innerlich atmete Sousuke auf. Die beiden nahmen es mit Fassung, und rissen ihm
nicht sofort den Kopf ab. Aber sicherheitshalber ließ er seine Abwehr nicht
sinken. Genau bis zu dem Moment, an dem das Telefon klingelte.
„Soll ich ran gehen?“, fragte Kaname.
„Nein, lass mal. Wir müssen sowieso gleich los, und ich will mich nicht hier
fest reden müssen, wenn wir längst auf dem Weg in die Schule sein sollten.
Außerdem ist der Anrufbeantworter eingeschaltet.“ Für seine Begriffe war das
ein langer, nicht militärischer Vortrag gewesen, und er fand, er hatte alle
Klippen gut umschifft. 
„Sie sind mit dem Anschluss von Sousuke Sagara verbunden. Ich befinde mich
derzeit nicht in Reichweite dieser Kommunikationseinrichtung. Wichtige
Nachrichten schicken Sie bitte per Boten oder auf einem anderen zuverlässigen
Weg. Dringliche, nicht der Geheimhaltung unterliegenden Botschaften hinterlassen
Sie bitte nach dem Piep.“
„Kurtz hier! Sousuke, ich werde dich gleich auf deinem Handy anrufen, und wenn
du da nicht ran gehst, dann ist das deine eigene Schuld! Melissa-neechan ist
gerade durchgebrannt!“
Kurtz Weber machte eine Atempause. „Und jetzt rate mal mit wem.“
Sousuke Sagara erstarrte. Seine Hände krampften, und deshalb starb die
Kaffeetasse für Kaname den Heldentod auf den Fliesen. Nicht, dass ihn diese
Worte besonders erschreckt hätten. Er hatte eben nur eins und eins zusammen
gezählt, und die beiden Frauen wahrscheinlich auch.
„Sousukeeeee....“, raunte Kaname Chidori wie ein wütender Oni. 
Kim war derweil zum Telefon gestürmt. „Kurtz! Was hast du gerade gesagt?“
„Kim, bist du das? Na, dann habe ich ja gleich die Richtige dran. Dich wollte
ich hier nach anrufen. Melissa und Thomas sind durchgebrannt, soweit ich weiß
fliegen sie in diesem Moment vom Flughafen Narita in die U.S.A., genauer gesagt
nach Las Vegas.“
„WAS?“, gellte Kims entsetzter Ruf auf. „NACH VEGAS?“ 
„In die Stadt mit der höchsten Kapellendichte der Welt“, bestätigte der
Deutsche. Dabei lag eine Genugtuung in seiner Stimme, die Sousuke beinahe sehen
konnte. 
Entsetzt sah die blonde Frau die Japanerin an. „Die beiden wollen heiraten!“

„Also... Ich... Also... Melissa ist eine gute Freundin, und ich kenne Thomas
jetzt auch sehr gut, aber... Also...“
„Kaname-chan“, flehte Kim. 
Das Mädchen mit den langen dunklen Haaren seufzte ergeben. Ihr Blick schnellte
zu Sousuke herüber. 
Abwehrend hob der Gun-so beide Hände in Kanames Richtung. Manchmal war
rechtzeitige Kapitulation der einzige Weg um zu überleben. „Egal, was ihr
beiden wollt, ich mache es.“
Sekunden darauf bereute er seine Worte schon wieder. Der Ärger begann. 
„Also, zu was habt ihr euch entschieden?“, klang Webers viel zu fröhliche
Stimme auf. 
„Na was wohl! Wir fliegen hinterher!“, rief Kim. „Wenn du mit willst, wir
treffen uns in Los Angeles!“ 
„Die Frau gefällt mir!“, rief der deutsche Scharfschütze hoch erfreut und
legte auf. 
Sagara hatte sich mittlerweile in sein Schicksal gefügt. Er aktivierte seinen
Laptop, ging ins Web und fragte: „Soll ich Economy oder Business buchen?“
Chidori umarmte Sousuke von hinten, um selbst einen Blick auf den Laptop werfen
zu können. „Du denkst mit. Sehr gut, Gun-so.“ 
Sousuke schluckte trocken. Nicht, das er ihre Nähe nicht mochte, aber konnte
sie ihm nicht etwas Freiraum lassen, um sich zu konzentrieren?
***
Das Flugzeug war ein Airbus 399, das Flaggschiff der neuesten Generation. Sie
hatten eine separate Kabine, und eine freundliche Stewardess hatte ihnen einen
Eiskübel mit Champagner bereit gestellt. Der Raum verfügte über ein Schloss
von innen, eine eigene Dusche und eine sehr bequeme Liegecouch sowie zwei
äußerst bequeme Sessel, von denen man wunderbar den Fernseher mit seinen
achtzig Kanälen beobachten konnte. Nur die Fenster waren winzig, aber das war
bei einem Flugzeug auch nicht anders zu erwarten. Thomas setzte sich in einen
der Sessel, zog sein Handgepäck heran und begann aus vielen kleinen
Einzelteilen ein relativ simples Gerät zusammen zu basteln, welches elektrische
Felder anmaß. Damit suchte er die üblichen Plätze für Wanzen und Minikameras
ab. Selbst den Fernseher kontrollierte er in nicht aktiviertem Zustand.
Derweil kümmerte sich Melissa um den Champagner und schenkte zwei Gläser ein.
Als sie eines davon dem Major reichte, fragte sie: „Und?“
„Sieht sauber aus. Unsere Aktion kam wohl zu schnell, als dass unsere Gegner
hätten reagieren können.“ Er nahm das Glas entgegen und stieß mit ihr an.
„Auf unsere Hochzeit.“ „Auf unsere Hochzeit.“ Beide tranken einen kurzen
Schluck, und Thomas hob beide Augenbrauen. „Dom Perignon? Mithril lässt sich
diese Mission ganz schön was kosten.“
„Wir werden unser Leben riskieren, noch weit mehr als die Urzu im
innerchinesischen Grenzkonflikt in Hong Kong oder bei unserer gemeinsamen
Aktion, um Tessa und Kim im Grenzland zu befreien. Da werden wir die
Spesenabrechnung bestimmt nicht beschönigen, Thomas.“
Der Deutsche nickte beiläufig und begann das Gerät wieder zu zerlegen. „Dann
sollten wir vielleicht die Minibar plündern.“
„Minibar?“ Melissa lachte glucksend und öffnete einen Schrank. Zum
Vorschein kam ein Kühlschrank, der bis zum Rand mit... Bier gefüllt war?
„Ich war so frei, auch das auf unsere Spesenrechnung zu setzen.“ Sie
öffnete zwei Flaschen und stellte eine neben Thomas ab. Dann setzte sie sich zu
ihm. „So, und jetzt reden wir über die Mission, mein lieber Verlobter.“

Zehntausend Meter über dem Pazifik sahen sich Melissa Mao und Thomas Kramer
lange und ernst in die Augen. Die Missionsparameter hatten es in sich, das
Missionsziel zu erreichen erschien Thomas, nun, wenn schon nicht schwierig, so
doch sehr komplex. Aber bevor sie dort hin gelangten, stand ihnen erst einmal
Vegas bevor. 
„Die Sache schmeckt mir nicht. Ich bin es gewohnt mein Leben zu riskieren,
aber nicht das meiner Freunde!“
„Es wird so weit überhaupt nicht kommen, Thomas. Vertrau mir.“
„Ich vertraue dir ja. Ich vertraue dir mein Leben an. Aber Melissa, bitte, das
geht zu weit! Vor allem sind wir allein auf weiter Flur! Es gibt da niemanden,
auf den wir zurück greifen können!“
„Für einen Teil der Mission sind wir sicher auf uns gestellt. Aber das wird
nicht lange so bleiben.“ Die Amerikanochinesin lächelte verschmitzt. „Kurtz
sollte jetzt bereits von Chu-sa Kalinin gesteckt bekommen haben, wofür ich
meinen eilig eingereichten Sonderurlaub brauche.“
„Und der hat sicher nichts eiligeres zu tun als Kim anzurufen“, murmelte
Thomas.
„Zuerst wird er Sousuke anrufen. Da bin ich mir sicher. Danach erst macht er
die Pferde wild. Und so beginnt es.“
„Das schmeckt mir nicht! Es sind zu viele Unbekannte in diesem Plan! Wenn ich
sterbe, meinetwegen, aber ich könnte es mir nie verzeihen, wenn Kim etwas
passiert.“
Mürrisch lehnte Thomas sich zurück, das halb ausgetrunkene Bier in der Hand.
„Ich frage mich, wie Amit das rechtfertigen will.“
„Das ist der Knackpunkt. Wir werden auf sie alle aufpassen müssen, wenn es
soweit ist.“
„Falls es soweit ist“, schränkte der Major ein. Er nahm einen Schluck Bier.
„Wie bist du da überhaupt rein gerutscht? Weiß man im Oberkommando etwa, das
ich dein heimlicher Verehrer bin?“
„Heimlicher Verehrer? Ich habe noch nie Blumen von dir bekommen“, neckte
sie.
„Oh, ich dachte eher daran, einen Savage der ersten Baureihe zu schießen,
wieder flott zu machen und dir zu verehren. Ordinäre Blumen, pah.“
Sie legte die Rechte auf ihre Brust. „Mein Held.“
„Hättest du ihn angenommen?“
„Ich hätte ihn zumindest nicht übersehen können. Aber, mein lieber Thomas,
manchmal sind Blumen doch die richtige Methode der Kommunikation.“
Der Deutsche runzelte die Stirn. „Die Blumen habe ich überprüft. Keine
Kommunikationseinrichtung drin.“
„Thomas“, tadelte sie mit einem amüsierten Lächeln.
„Also, warum bist du da rein gerutscht? Immerhin musst du mich in Vegas
rechtskräftig heiraten.“
„Denkst du etwa, das ist mir unangenehm? Beileibe nicht, mein lieber
Thomas.“
Der Deutsche hüstelte verlegen. „Weich mir bitte nicht aus.“
Melissa seufzte leise. „Hast du schon von der hellenischen Operation gehört,
die wir letztes Jahr in Hong Kong durchgeführt hatten?“
„Die, wo euer Berater alle Funkdaten an ein Kommando von Amalgam weitergegeben
hat? Die, bei der ein weiblicher Attentäter unter den Geiseln war und drei
eurer Infanteristen getötet hat? Die, in der ihr euch entschlossen habt, das
Gegenteil von dem zu tun, was ihr über Funk weitergebt, frei nach dem Motto:
Alle Hellenen sind Lügner?“
„Genau die Mission. Ich wusste, das du gut informiert bist.“
„Ich war so frei, auf dieser Basis ein Kommunikationstraining mit meinen
Leuten zu machen. Uns soll so eine Schweinerei nicht passieren.“
„Codeworte?“
„Codewort-Ketten. Erschien mir sinnvoller und eindeutiger. Wir können damit
zwanzig Befehle geben. Falls meine Jungs und Mädels nicht wieder die Hälfte
vergessen haben.“
Melissa schmunzelte. „Wir haben ihn gejagt.“
„Wen? Den Verräter?“
„Richtig.“ Sie strich sich durch ihr kurz geschorenes Haar. „Er wurde in
der italienischen Villa eines Mafiosi aufgespürt, der ihm noch ein paar
Gefallen schuldete. Ich und Kurtz schleusten uns während einer Party ein. Ich
mit langer Perücke und einem netten kleinen Hauch von fast gar nichts, um die
Ratte in eines der Zimmer zu locken, Kurtz mit einer Glock. Du kannst dir nicht
vorstellen, wie überrascht der Bursche war, als sich seine sicher geglaubte
Nummer in seinen persönlichen Albtraum verwandelte.“
„Kann ich mir vorstellen. Hast du in dem Ding Unterwäsche getragen?“
„Keinen BH. Warum fragst du? Wenn du Fotos willst, dann frag Kurtz. Der hat
bestimmt welche gemacht.“
„Vielleicht mache ich das sogar. Aber eigentlich wollte ich nur wissen, was du
auf dich nimmst, um deine Rolle perfekt zu spielen, mein Schatz. Ich wüsste
halt gerne, wer von uns mehr Erfahrung auf diesem Gebiet hat, und im Moment
sieht es so aus, als wärst du mir überlegen. Ich war nie ein besonders guter
Nahkämpfer, aber ich konnte immer sehr überzeugend lügen.“ Thomas trank
sein Bier aus. „Noch eins?“
„Warum nicht? Der Flug dauert noch zehn Stunden. Und wenn dir keine andere
Beschäftigung einfällt, können wir auch den Kühlschrank plündern.“
„Andere Beschäftigung?“, raunte Thomas.
„Ach, habe ich dein Interesse geweckt?“, erwiderte sie lächelnd. Sie erhob
sich und holte zwei neue Flaschen. 
„Du weißt, das ich dich mag, Melissa. Wahrscheinlich etwas zu sehr als gut
für mich ist“, gestand der Deutsche, als sie ihm das neue Bier reichte.
„Wie meinst du das, Thomas?“
„Ich hätte in all der Zeit, die wir schon zusammen kämpfen nie etwas dagegen
gehabt, wenn was ernsteres aus uns geworden wäre. Aber das wäre schon aus
meiner Sicht heraus... Nicht einfach geworden, denn ich hätte die FEANOR nicht
permanent verlassen. Und du, nur einmal angenommen, wir wären wirklich zusammen
gekommen, hättest niemals Tessas Nähe verlassen, geschweige denn die TUATHA DE
DANNAN.
Außerdem habe ich gerade das Gefühl, mich vor dir unsterblich blamiert zu
haben.“
„Wieso? Ich heirate dich doch in Vegas“, erwiderte sie mit einem Schmunzeln.
„Und in unseren Operationsparametern steht nirgends, das wir uns wieder
scheiden lassen sollen.“
„Siehst du? Da beginnen schon die Probleme. Wir hätten schon vor der Mission
den Trennungszuschlag für Ehepaare beantragen sollen.“
„Schade, Thomas, dass du mit einem Witz geantwortet hast. Sonst hättest du
vielleicht eine ehrliche Antwort von mir bekommen.“ Langsam lehnte sie sich im
Sessel zurück und öffnete ihr Bier. „Willst du noch etwas wissen?“
„Ja. Heiratest du mich aus Liebe oder wegen meines unglaublich großen
Vermögens?“
Melissa taxierte ihn einen Moment, bevor sie sich wieder ihrem Bier widmete.
„Aus Liebe, schätze ich.“
„So schlecht ist mein Sold nun auch wieder nicht.“
„Frag mich das bitte noch mal wenn du General bist, okay?“, erwiderte sie
mit einem unschuldigen Augenaufschlag. „Und jetzt sollten wir über unser
dringlichstes Problem reden.“
„Wo wir ansetzen?“
„Nein. Brautkleid oder informell?“
„Also, ich sehe im Anzug wahnsinnig gut aus, Mithril kriegt die Rechnung, und
vielleicht verfällst du mir ja mit Haut und Haaren, wenn du mich aufgebrezelt
siehst, Melissa.“
„Meinst du es gibt schwarze Brautkleider in Vegas?“ Unschuldig sah sie ihn
an.
„Muss ich dann etwa weiß tragen?“, argwöhnte der Deutsche. Die beiden
sahen sich an und begannen zu lachen.
*** 
Die Ankunft in Los Angeles gestalteten sich relativ unspektakulär. Thomas wurde
als Deutscher problemlos durch den Zoll gelassen, und Melissa war ohnehin
Amerikanerin. Doch das war auch der einzige positive Aspekt, denn die So-sho,
was dem Master Sergeant in der Nordatlantik-Flotte entsprach, hatte ihr Bestes
gegeben, um den Biervorrat im Kühlschrank heftigst zu dezimieren. Das Ergebnis
war eine Teils aufgekratzte, Teils schläfrige Melissa Mao, die sich
streckenweise auf seine Schulter stützte. Unter normalen Umständen wäre ihm
das mehr als Recht gewesen, aber immerhin befanden sie sich auf einer Mission.
„Beruhige dich, Thomas“, säuselte sie in einem ihrer euphorischen Momente.
„Wir reisen hier als Liebespaar ein, das heiraten will. Also müssen wir uns
auch ein wenig so benehmen. Außerdem beginnt unsere Mission erst in Las
Vegas.“
„Natürlich, Schatz. Wann geht unser Anschlussflug eigentlich?“
„Oh, wir haben über zwei Stunden Zeit, bevor sie uns überhaupt boarden
lassen. Sei unbesorgt. In der Zeit könnten wir zu Fuß die Landebahn dreimal
rauf und runter gehen. Lass uns so lange einen trinken gehen.“
„Melissa...“, mahnte Thomas.
„Was denn?“, murrte sie und umklammerte seinen linken Arm. „Sei nicht so
gemein zu mir. Immerhin will ich dich heiraten.“
„Was uns gleich zur nächsten Frage bringt. Müssen wir uns bei der Zeremonie
küssen?“
Argwöhnisch sah die Amerikanochinesin zu dem größeren Deutschen auf. „Was
heißt hier denn müssen, Herr Kramer?“
„Schon gut, schon gut“, brummte Thomas als Erwiderung. Er hatte gewusst,
dass Melissa Mao Alkohol ziemlich gut vertrug, und anscheinend war sie auch im
Moment nicht annähernd so betrunken wie sie tat. Sie konnte ihn immer noch
jedes Mal überraschen. Für einen Moment fragte er sich, ob es in ihrer Ehe –
ihrer gefaketen Ehe – wohl genauso sein würde.

„Thomas!“, rief eine bekannte Stimme.
Der Deutsche blieb stehen und wandte sich um. Was er sah, ließ ihm einen kalten
Schauder über den Rücken laufen. Er starrte auf eine Wand schwarzer Anzüge.
Die Männer, die in den Anzügen steckten, trugen stilecht schwarze
Sonnenbrillen und waren eindeutig chinesischer Abstammung. Für einen Moment
fühlte er sich, als würde ihm jemand mit einem Vorschlaghammer über den Kopf
hauen, auf dem dick und breit „Triaden“ stand.
Zu der Stimme gesellte sich ein Arm, und schließlich ein bärtiges Gesicht. Ihn
hier zu sehen hätte Thomas am wenigsten erwartet. Und vor allem nicht in vollem
Schutz der Triaden, mit denen er zwar über seine Frau Lin verwandt, aber nicht
unbedingt in Liebe verbunden war.
Auf einen Wink von ihm öffnete sich die Reihe ein wenig, und Hausen trat aus
ihrer Mitte hervor. „Thomas. Miss Mao.“ Er begrüßte beide mit einem
Handschlag.
Nun, man konnte nicht sagen, dass sie beide Freunde waren, aber sie
respektierten einander genug, um sich zu duzen. Und so arrogant einen anderen
Söldner zu verteufeln, weil er selbst in der ach so reinen und tugendhaften
Mithril-Organisation arbeitete, der andere aber Freiberufler war, war er
beileibe nicht.
„So viele Bodyguards? Hast du deine Familienverhältnisse geordnet,
Robert?“
Der bärtige Deutsche lächelte schief. „Lins Vater hat meinen vollen Schutz
angeordnet. Anscheinend will er nicht, dass der Vater des Kindes seiner einzigen
Tochter zu Schaden kommt. Die Jungs sind recht praktisch, aber von Geheimhaltung
verstehen sie absolut nichts. Nicht, dass ich im Moment mehr machen müsste als
ein paar Botengänge, um nicht völlig einzurosten.“
Thomas nickte verstehend. Die Prämien, die Hausen sich im letzten Jahr verdient
hatte, vor allem weil er Mithril so ziemlich alles verraten hatte, was er über
seinen letzten Arbeitgeber Amalgam wusste, hatte aus ihm einen sehr reichen Mann
gemacht. Arbeiten brauchte er wahrlich nicht mehr. Allerdings reichte es auch
nicht, um sich so einen Schutz zu leisten. Wobei eine Horde auffällig herum
laufender schwarzer Anzüge dabei kontraproduktiv war. Thomas schätzte nicht
ohne Grund, dass einige der unauffälligen Passanten, die Zeitungen lasen oder
telefonierten, in Wirklichkeit auf der Lohnliste von Hausens Schwiegervater
standen.
„Hast du deine Frau nicht mitgebracht?“, fragte Thomas freundlich.
„Lin ist einkaufen. Ich fliege etwas früher, weil ich noch einen
Geschäftstermin in Vegas habe. Und, was macht ihr zwei schönes? Wenn man euch
so sieht könnte man glatt meinen, ihr seid privat unterwegs.“
Melissa Mao lachte glucksend. „Das kann man so sagen. Wir sind durchgebrannt
und wollen in Las Vegas heiraten.“
Thomas konnte dabei zusehen, wie der Mann erstarrte, erbleichte und die Augen
aufriss. Er schnappte nach Luft wie ein Karpfen auf dem Trockenen und fand erst
nach mehreren Versuchen die Stimme wieder. „Habt ihr euch das auch gut
überlegt? Ich meine das nicht, weil ich denke, ihr wärt kein tolles Paar. Aber
ihr habt beide einen verdammt gefährlichen Job, und soweit ich weiß, gibt es
noch mehr Aspiranten auf die Titel Mrs. Kramer und Mr. Mao.“
„Natürlich haben wir uns das nicht überlegt“, sagte Melissa und legte
ihren Kopf an Thomas´ Schulter. „Das war eine ganz spontane Entscheidung, als
wir die Plagegeister endlich mal los waren und uns lange und gründlich in die
Augen sehen konnten. Der Rest ging dann ganz schnell.“
Innerlich schwitzte Thomas Blut und Wasser. Er beugte sich zur Seite und gab
Melissa einen flüchtigen Kuss auf die Lippen, wobei er sich bemühte, so
natürlich wie möglich zu sein. Dazu lächelte er sein bestes falsches
Lächeln, zu dem er fähig war. „Furchtbar schnell. Man kann es nicht glauben,
wenn man es nicht selbst erlebt hat, wie verbohrt manche Menschen sein können,
bis sie eine so einfache Wahrheit sehen.“
„Oooh, das hast du schön gesagt, Thomas.“ Mit glänzenden Augen sah sie ihn
an.
Der große Deutsche musste sich räuspern und war sich sicher, das nun heftige
Röte seine Wangen zierte.
„Äh, na dann... Dann gratuliere ich aber, auch in Lins Namen. Ich nehme an,
ihr seid auf dem Weg nach Vegas, dem Mekka der Durchbrenner?“
„Richtig. Und dort suchen wir uns eine schmucke kleine Kapelle, und dann
schnappe ich ihn mir und lasse ihn nie wieder los.“
„Wer hier wohl wen nie wieder los lässt“, scherzte Thomas, noch immer
lächelnd.
„Du bist mir ja einer, Schatz“, gurrte sie zufrieden.
Nie hätte der Deutsche gedacht, das derartige Talente in der Chinesin steckten.
Aber wer sich auf eine italienische Mafiaparty einschleichen konnte, musste
schon was auf dem Kasten haben.
„Soll ich euch mitnehmen? Ich fliege im Privatjet rüber.“
„Danke, aber nein. Wir haben schon reserviert und im voraus bezahlt. Das soll
nicht vergebens sein.“
„Wie du meinst, Thomas. Aber in Vegas, sehen wir uns da? Du hast doch meine
Nummer, oder?“
„Ich habe sie gespeichert, ja. Ich rufe dich heute Abend an. Dann gehen wir zu
viert essen, wenn du und Lin Lust habt. Wir könnten auf deinen Nachwuchs
trinken.“
„Klingt gut“, erwiderte der Waffenhändler.
„So, wir sehen uns dann ja nachher. Nicht, das wir nicht gerne mit dir
plaudern, aber Melissa und ich brauchen jetzt ein wenig Auszeit vor dem
Flug.“
„Ja, verstehe. Beneidenswert. Ruf mich an, ja?“
„Natürlich!“ Die beiden setzten sich in Bewegung. Der Major von Mithril
winkte über die Schulter zurück, und auch Melissa winkte eifrig.

Als sie es um die nächste Ecke geschafft hatten, blieben beide stehen und
atmeten erst einmal tief durch. „Himmel, ich dachte schon, wir fliegen auf“,
stöhnte Thomas. „Wer kann denn auch damit rechnen, dass wir ausgerechnet auf
Robert Hausen treffen.“
„Du hast gut reagiert, Thomas. Aber dir ist hoffentlich klar, dass du für den
Kuss bezahlen musst.“
„Nicht auf die Nase, bitte.“
„Davon rede ich nicht. Ich rede von einem Abendessen in einem exklusiven
Restaurant in Vegas. Wehe, du schleppst mich in einen Burgerladen“, erwiderte
sie schmunzelnd.
„Ist das Hardrock Café okay?“
„Hm... Nein.“
„Ich suche etwas passendes heraus. Weißt du was mir gerade durch den Kopf
geht? Bestimmt hat Robert die eine oder andere Klette von Amalgam am Hacken. Und
wenn die weitergeben, wen er getroffen hat, und wenn die eins und eins zusammen
zählen...“
Melissa sah ihn mit leuchtenden Augen an. „Dann sollten wir das Abendessen mit
Familie Hausen auf keinen Fall verpassen.“
„Du kannst meine Gedanken lesen, Melissa, mein Engel.“ 
„Vorsicht“, hauchte sie und legte eine Hand auf die Lippen des Deutschen.
„Noch ein Kuss, noch ein Abendessen.“
„Ein annehmbarer Preis.“
„Aber auch nur weil Mithril die Spesen übernimmt. Doch was machst du, wenn
sie die Spesenrechnung zerpflücken?“
„Wie ich schon sagte, ein annehmbarer Preis“, erwiderte Thomas mit einem
Augenzwinkern.
„Das ist der Mann, den ich heirate“, seufzte sie.
Die beiden sahen sich an und lachten zufrieden. Vielleicht würden sie kein
besonders gutes Paar abgeben, aber auf jeden Fall waren sie jetzt schon ein
tolles Team.
***
Indigniert stand Robert Hausen im internationalen Terminal und sah dem
ungleichen Paar hinterher. Wie ein Roboter zog er sein Handy. „Lin, Schatz, du
glaubst nicht wem ich gerade begegnet bin. Was? Ja, es war eine erfreuliche
Begegnung. Nein, das meine ich nicht ironisch. Mein Unterton ist merkwürdig?
Kein Wunder. Du wirst es verstehen, wenn ich dir sage, wem ich begegnet bin:
Thomas Kramer und Melissa Mao. Nein, keinem von den anderen. Und jetzt halte
dich fest: Sie sind durchgebrannt! Ja, durchbrennen bedeutet normalerweise, dass
jemand Hals über Kopf heiratet. Und genau das haben sie vor. In Vegas! Ja, habe
ich, aber sie haben den Flug schon bezahlt, deshalb haben sie abgelehnt. Mit
ihnen essen gehen? Thomas und Ms. Mao wollen wohl. Er wollte mich nachher
anrufen. Mal sehen, was daraus wird. Ja, ich denke auch, das wir uns das nicht
entgehen lassen sollten. Ich fliege dann schon mal vor, Schatz. Den Flieger
schicke ich dir wie abgesprochen zurück. Du kannst dann in drei Stunden
nachkommen. Meinetwegen shoppe noch ein wenig auf dem Rodeo Drive. Aber hör
auf, wenn es das Jahresbudget der Entwicklungshilfe von Helmajistan übersteigt,
ja? Nein, das war kein Witz. Du beneidest Melissa um das Gefühl des frisch
verliebt sein? Ich wusste nicht, dass du zu Ironie fähig bist, mein Schatz. Wir
haben diese Phase doch nie verlassen. Ja, ich liebe dich auch. Mehr als mein
Leben. Bis nachher. Ja, ein dezentes Abendessen für vier im Penthouse. Kein
Champagner für dich. Erst wieder in frühestens sechs Monaten. Nein, nicht mal
einen Schluck. Aber ich verspreche dir, ich trinke auch nichts. Also, bis
dann.“
Hausen deaktivierte die Verbindung, dann nickte er dem Chef seiner Bodyguards
zu. „Hong, wir wollen so schnell wie möglich weiter.“
„Natürlich, Mr. Hausen.“ Der Tross zog weiter.

Etwa drei Stunden später, an der gleichen Stelle, wiederholte sich die Szene
mit Robert Hausen, nur diesmal waren die Bodyguards weiblich, und seine bessere
Hälfte Lin steckte inmitten des Pulks.
Wieder lief ein Hausen jemandem über den Weg, und wieder konnte der Hausen –
Lin, um jeden Zweifel auszuräumen – nicht widerstehen und winkte. „Kim!
Theresa! Kaname!“
Die beiden Angerufenen blieben stehen, ebenso ihre Begleiter. Da Lin recht groß
und ihre weiblichen Bodyguards etwas kleiner waren, konnte die Reisegruppe sie
gleich erkennen. Die drei Frauen und die beiden Männer in ihrer Begleitung
blieben stehen. „Lin!“
Die beiden Gruppen bewegten sich aufeinander zu, und diesmal war die Begrüßung
erheblich herzlicher, wenngleich die Bodyguards Sousuke Sagara und Kurtz Weber
dezent auf Abstand hielten, gerade genug um Mrs. Hausen die Hand zu geben.
„Lin, es tut mir Leid, aber wir haben es sehr eilig. Wir sind auf dem Weg,
um...“
Die Chinesin nickte gewichtig. „Ihr wollt es sicher rechtzeitig zu Melissas
und Thomas´ Hochzeit schaffen, nicht? Kann ich verstehen.“
„Du weißt es?“, rief Kim erstaunt. „Sogar Theresa mussten wir es erst
erzählen, und jetzt fliegen wir um die halbe Welt, und es ist
Tagesgespräch?“
„Mein Mann ist den beiden begegnet. Vor etwa drei Stunden. Sie haben
gemütlich geplauscht und dabei haben die zwei ihm alles erzählt.“ Lin warf
Kim Sanders einen mitfühlenden Blick zu. „Und du bist da wirklich mit
einverstanden?“
Bevor die Whispered, die bereits zweimal aus der Hand von Amalgam befreit worden
war, antworten konnte, kam ihr Theresa zuvor. „Natürlich ist sie das! Wir
alle sind das! Deshalb sind wir ja auch ein wenig böse mit den beiden. Sie
hätten uns ruhig mitnehmen können. Wir sind doch alle eine große glückliche
Familie. Du weißt nicht zufällig, wo die zwei absteigen werden?“
„Nein, tut mir Leid“, erwiderte Lin. 
Die fünf atmeten tief durch. Sagara mehr aus Erleichterung, die anderen vier
aus Enttäuschung.
„Aber die beiden wollen heute Abend mit uns essen gehen“, fuhr Lin fort.
„Wollt ihr sie nicht überraschen und einfach mitkommen? Ich habe einen
Privatjet draußen, und es sollte kein Problem sein, ein paar zusätzliche
Räume für unser Penthouse zu bekommen.“
Übergangslos strahlte Kim Sanders vor Freude. Ihre Linke zeigte hinter ihrem
Rücken einen erhobenen Daumen für Theresa Testarossas Strategie. „Du
würdest uns damit wirklich aus einem Dilemma helfen. Dies ist ein so wichtiger
Tag für die beiden. Wir MÜSSEN dabei sein.“
„Und du bist wirklich sicher, das du damit einverstanden bist? Ich wäre in
jedem Fall furchtbar eifersüchtig“, meinte Lin und strich Kim über die
Haare.
„Ich BIN ja auch wütend. Ich bin auch eifersüchtig, aber was mich wirklich
aufregt ist diese Heimlichtuerei. Wären sie ehrlich gewesen, dann wäre alles
in Ordnung gewesen! Aber diese Heimlichkeit ist wirklich nicht schön.“
Lin lächelte zufrieden. „Gut, dass du ehrlich bist und nicht versuchst, mir
etwas vorzulügen.“
Kim errötete. War sie so leicht zu durchschauen? Theresa hüstelte verlegen.
„Aber was willst du tun, wenn du die beiden siehst, und sie es wirklich ernst
meinen?“
„Meinen Ärger runter schlucken und die Brautjungfer mimen. Nachdem ich Thomas
eine geklebt habe.“
Lin klatschte in die Hände. „Wunderbar. Das wollte ich hören. Kommt,
Herrschaften, unser nächster Halt ist Las Vegas!“
Die drei Frauen stimmten begeistert zu, und auch Kurtz Weber ließ sich
anstecken. Sousuke Sagara hingegen suchte verzweifelt nach einer Möglichkeit,
sich abzusetzen. 
„Kommst du, Sousuke?“, rief Kaname.
„Mist. Tut mir Leid, Thomas. Ich kann dich leider nicht vorwarnen“, murmelte
er. Laut rief er: „Ich komme!“


3.
„An die Villa könnte ich mich gewöhnen“, schnurrte Melissa und ließ sich
hinterrücks auf das Doppelbett fallen. „Sie ist so schön groß. Ein eigener
Pool, ein Trainingsraum, die Bar... Und hast du die beiden Bäder gesehen? Die
sind riesig.“
„Ich habe sie gesehen“, rief Thomas vom Eingang, während er dem Pagen
Trinkgeld gab. „Danke. Einen schönen Tag noch.“ 
Als der Hotelbedienstete des Bellagio verschwunden war, hängte Thomas das Do
not disturb-Zeichen von außen an den Knauf, wie man es von frisch Verliebten
erwartete. Ihre Zuflucht entpuppte sich als das, was das Traum-Hotel Bellagio
als Villa bezeichnete, also eine luxuriöse Zimmerflucht hinter dem
weltberühmten und hoch ausgezeichneten Hotel, in bester, ruhiger Lage, und mit
zwei Schlafzimmern ausgestattet. Zumindest das Schlafproblem würde diesmal
nicht den Lösungsvorschlag „Couch“ beinhalten, wobei die Couchs im Bellagio
sicherlich nicht den Komfort eines guten Bettes vermissen lassen würden. Und er
war Schlimmeres gewohnt. Wesentlich Schlimmeres.
Langsam ging er zum Schlafzimmereingang. „Wenn du dich hier schon eingerichtet
hast, nehme ich das andere Zimmer. Ich würde sagen, wir machen uns ein wenig
frisch und...“
Seine Worte fanden keinen Abnehmer, denn Melissa hatte sich mit seligem Lächeln
auf die Seite gedreht und war eingeschlafen. Der Deutsche schnaubte amüsiert.
„Oder ruhe dich erst einmal aus. Ist auch in Ordnung.“ Mit einem Lächeln
schloss er die Tür. Beinahe wäre seine Partnerin zu einem zweiten Abendessen
gekommen.
***
Als Melissa Mao in den frühen Abendstunden erwachte, tat sie dies mit einem
Lächeln. Die Mission begann ihr wirklich Spaß zu machen. Mit Thomas hatte sie
einen tollen Partner, und es versprach sehr schnell sehr spannend zu werden,
jetzt, wo ein Topspion wie Robert Hausen involviert war.
Sie erhob sich, sah sich einmal im Zimmer um und entschied, dass der taktvolle
Thomas nicht spontan beschlossen hatte hier ebenfalls einzuziehen. Nicht das sie
jemals geglaubt hätte, bei ihm nicht sicher zu sein. Andererseits hätte sie
auch nichts dagegen gehabt, wenn... Sie seufzte leise. Thomas war ein
Riesenproblem, wenn sie ehrlich war. Der Bursche war zu gut für einen One
Nighter, selbst für eine ordentliche Affäre. Mit ein wenig Wehmut gestand sie
sich ein, dass er Besseres verdient hatte als benutzt und abgeschoben zu werden,
und diese Erkenntnis überraschte Melissa, die noch nie ein Kind von Traurigkeit
gewesen war. Nein, das war einer zum heiraten. Ironischerweise würden sie das
in den nächsten Tagen auch tun, und die Halbchinesin stellte sich ernsthaft die
Frage, ob sie ihr freies Vagabundenleben vielleicht aufgeben sollte.
Andererseits hatte er Recht. Er würde niemals freiwillig die FEANOR verlassen,
sie war mit Herz und Seele an die DANNAN gebunden, also waren die Gedanken in
dieser Richtung müßig.
Mit einem weiteren, tiefen Seufzer verschwand sie in ihrem Bad, um eine kurze,
erfrischende Dusche zu nehmen. 
Als sie fertig war, gekleidet in einem weichen, weiten Bademantel, betrat sie
den Wohnraum der Suite. „Thomas?“
Dort war er nicht. Auch nicht im anderen Zimmer, also trat sie nach draußen zum
Pool. Dort zog sich der große Deutsche gerade aus dem Wasser und reckte sich
mit zufriedener Miene.
Melissa spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss, obwohl Thomas eine
ordentliche Badehose trug. Dafür tadelte sie sich selbst, denn das er ein durch
trainierter Arm Slave-Pilot war, das verlangte alleine Mithril. Und sein
hübsches Gesicht konnte sie nicht nur sehen, wenn er eine Runde im Pool
geschwommen war. „Da bist du“, sagte sie, vergrub ihre Hände in den Taschen
des weißen Bademantels und trat zu dem Deutschen.
Thomas wandte sich um und lächelte. „Ausgeschlafen?“
„Beinahe etwas zu lange, wie es scheint. Warum hast du mich nicht geweckt?“
„Das hatte ich vor. Nachdem ich mir von der örtlichen Polizei einen
Schutzschild geliehen hätte.“
„Komm, Thomas, so schlimm bin ich wirklich nicht“, tadelte sie.
„Man kann nie wissen, Melissa, man kann nie wissen. Du tust zwar so stark und
unabhängig, aber vielleicht wärst du in Panik ausgebrochen, wenn du mich in
deinem Zimmer gesehen hättest, zusammen mit der bohrenden Frage, was ich dir in
deinem Schlaf alles angetan haben könnte.“
„Werde nicht albern“, erwiderte sie und lächelte. „Bei dir bin ich so
sicher wie auf der DANNAN.“
Thomas schnaubte amüsiert. „Na, danke. Ich bin also nicht gefährlich für
dich. Dann hätte ich mich ja auch auf der anderen Seite deines Betts einrichten
können.“
„Ich sagte sicher, mein Lieber. Ich habe mit keinem Wort behauptet, du
könntest mir nicht gefährlich werden“, hauchte sie und schlang ihre Arme um
seinen Nacken.
Hastig trat der Deutsche einen Schritt zurück und durchbrach damit ihre
Umarmung. „Melissa, ich...“
Mit einem Ausdruck der Enttäuschung ließ sie die Arme wieder sinken. „Sage
ich ja. Vollkommen sicher. Ich könnte nackt neben dir schlafen und mir würde
nichts passieren.“
Der große Arm Slave-Pilot schnaubte amüsiert. „Du solltest aufhören mit mir
zu spielen. Sonst nehme ich dich ernst, und wer weiß was wir zwei dann alles
anrichten.“
„Leere Versprechungen“, tadelte sie, vergrub ihre Hände wieder in den
Taschen des Bademantels und wandte sich ab. „Hast du Robert schon
angerufen?“
„Ja, aber Lin hat abgenommen. Acht Uhr in ihrem Appartement im Treasure
Island. Wie passend für die zwei.“
„Dann spüle dich ab, damit du nicht nach Chlor riechst.“ Die Arm
Slave-Pilotin reckte sich. „Ich gehe mir dann mal was schönes zum anziehen
raus suchen.“ Sie sah kurz über ihre Schulter zurück. „Würde es dir
gefallen, wenn ich etwas offenherziges trage?“
„Natürlich würde es mir gefallen. Aber vielleicht suchst du etwas aus, das
dir erlaubt Unterwäsche zu tragen. Nicht, das mir nicht gefallen hat was ich
gesehen habe.“
„Zwei Abendessen“, sagte sie tadelnd und ging wieder hinein.
In ihrem Zimmer angekommen atmete sie einmal tief durch. Und dann tadelte sie
sich selbst dafür, das sie beinahe alle ihre guten Vorsätze über Bord
geworfen hätte. Nur gut, das sie in dem alten Betonschädel Thomas einen
hervorragenden Verbündeten hatte, um solche Dummheiten zu verhindern.
Glücklicherweise. Und wie schade.
***
Man sagte, nichts sei so schnell wie das Licht. Das war nicht ganz richtig. Der
eine oder andere Experte behauptete, Gerüchte seien noch viel schneller. Vor
allem an Orten, an denen viele Menschen auf engem Raum zusammen arbeiteten,
verbreiteten sich Gerüchte beinahe so schnell, das man den Eindruck hatte, sie
würden an mehreren Orten zugleich entstehen.
Dies war im Styx-Stützpunkt der Fall gewesen. Das Gerücht, das Thomas der
Heilige durchgebrannt war, um in Vegas eine Arm Slave-Pilotin von der TUATHA DE
DANNAN zu heiraten, war bereits einmal vom Bug bis zum Heck und dann wieder zum
Bug, das der Anruf eines verzweifelten Chu-sa Mardukas beinahe übersehen
wurde.
Mit stoischer Ruhe, aber in eindringlichen Worten hatte er von seinem Problem
berichtet, nämlich das sein Skipper auf und davon nach Vegas war. Und da die
Europäer günstiger lagen, um schnell in die Vereinigten Staaten zu kommen, bat
er den Skipper der FEANOR und Kommandeur der Styx-Basis um Amtshilfe beim
Personenschutz von Theresa Testarossa. 
Das war zwei Stunden her. Und nun befand sich eine schnelle gemischte
Eingreiftruppe, bestehend aus Samantha Rogers, Arm Slaves, Sergej Karasov,
Infanterie und Timothy Scott, Kampfhubschrauber, mit einem außerplanmäßigen
Militärflug auf dem Weg nach Las Vegas. Wusste der Teufel, wie Mardukas die
Flugfreigabe, die Betankung in der Luft und die Einflugerlaubnis nach Amerika in
dieser kurzen Zeit beschafft hatte, aber all das widerfuhr der kleinen
Entsetzungscrew der FEANOR. Und dann war da immer noch der Gernsback, den sie
für den Fall der Fälle mit sich führten. Mardukas hatte darauf bestanden und
auch dafür die Einfuhrerlaubnis erwirkt.
Das entsetzte Tim ein wenig, aber nicht so sehr wie der Fluglärm, der ihn in
dem Transporter einhüllte. Selbst die schweren Kopfhärer milderten den
Eindruck nicht weit genug, um ein wenig schlafen zu können. Und dann war da
immer noch die konsternierte Sam, die seit dem Start unaufhörlich redete. Alle
zehn Minuten kam ein derber Fluch hinzu, mit dem sie die Idee ihres Vorgesetzten
Thomas Kramer, heimlich zu heiraten, kommentierte. Ansonsten ging sie Tim und
Karasov auf die Nerven.
„Jetzt seien Sie endlich still, Rogers!“, fluchte der ansonsten stets
beherrschte Russe wütend und verzog das frisch rasierte Gesicht zu einer
mürrischen Miene. „Wenn Sie derart in Kramer verknallt sind, warum haben Sie
nicht einfach früher was gesagt, anstatt auf eine Katastrophe wie diese zu
warten?“
„Verknallt? In Thomas? Ich?“ Sie lachte ungläubig auf. „W-wie kommen Sie
denn darauf, Captain?“
Darauf ging Karasov nicht ein, aber seine mürrische Miene machte einem
spöttischen Grinsen Platz. Sam sah zu dem Hubschrauberpiloten herüber. „Ich
bin doch nicht in Thomas verknallt, oder? Tim, sag doch was dazu.“
„Weiß ich nicht. Ist mir auch egal“, brummte Scott und gab vor, in die
Lektüre seines Buchs vertieft zu sein. „Aber du redest die ganze Zeit nur von
ihm, oder? Thomas hier, Thomas da, es ist fürchterlich.“
Verdutzt starrte sie Tim Scott an. Dann begann sie wieder zu lachen. „Ich und
Thomas? Lächerlich. Unglaublich. Ich habe doch keinen Heiligenkomplex, oder
so.“
Die beiden Männer reagierten auf ihre Worte nicht, also runzelte sie die Stirn.
„Das ist nicht euer Ernst.“ Sie sah von einem zum anderen. Als das keine
Reaktion erbrachte, verschränkte sie die Arme vor der Brust und beschloss zu
schmollen. Sie und verliebt, pah! Natürlich mochte sie den großen,
aufrichtigen Deutschen. Immerhin hatte er sie ausgebildet, ihr das Leben
gerettet, sie sicher durch unzählige Kämpfe geleitet und immer wieder
angestachelt, noch besser zu werden. Aber ansonsten war er überhaupt nicht ihr
Typ. Garantiert nicht. 
Sie war so sehr in ihre Gedanken vertieft, das sie nicht einmal Karasovs Stimme
hörte, die zufrieden sagte: „Endlich hält sie die Klappe.“
***
Es wäre ein Leichtes gewesen, ein Taxi oder gar eine Limousine vom Bellagio zum
Treasure Island zu nehmen. Da es aber nur ein paar hundert Meter waren, hatten
Melissa und Thomas beschlossen, durch die siedendheiße Wüstenluft zu Fuß zu
gehen. Immerhin waren es nur wenige hundert Meter den Las Vegas Boulevard
entlang. 
Ein wenig wehmütig sah Thomas den Boulevard nach Süden, während Melissa vor
dem großen Wasserbecken in Front des Bellagio stand. Zu Musik aus Lautsprechern
produzierten gut choreographierte Wasserfontänen ein eigenes, unwirkliches
Ballett, welches an Pracht kaum zu überbieten war.
„Oh, das war wundervoll. Ich war schon viel zu lange nicht mehr hier.“ Sie
stieß den großen Deutschen in die Seite. „Ganz bei mir bist du heute aber
nicht.“
„Was? Tut mir Leid, ich schwelge gerade in Erinnerungen. Den Boulevard runter
ist das New York, New York, das erste Kasino, in dem ich gespielt habe, als ich
das erste Mal in Vegas war.“ Thomas grinste schief. „Damals hat mir jemand
erklärt, man müsse in den alten Kasinos spielen, weil die ihren Bau nicht mehr
finanzieren müssen und deshalb höhere Gewinnchancen zulassen. Und das New York
sah für mich sehr alt aus. Bis ich irgendwann herausfand, das es noch keine
zehn Jahre alt ist.“
„Aha. Dann hast du also dort gespielt und verloren? Mein armer Schatz.“
Thomas lächelte. „Verloren? Gewonnen habe ich. Ausnahmen bestätigen die
Regel. Ich habe an einem der Automaten gespielt und über fünfhundert Dollar
gewonnen. Aber dann war ich zu feige, das gewonnene Geld beim Roulette zu
setzen. Das zieht sich seither irgendwie durch mein Leben.“
„Aber, aber. Der große, tapfere Thomas Kramer hat doch nicht etwa eine
gutbürgerliche Seite, etwas konservatives?“, tadelte sie ihn und tappte mit
dem rechten Zeigefinger auf seine Brust.
„Vergiss nicht, meine Leute nennen mich hinter meinem Rücken den Heiligen.“
Er schnaubte amüsiert. „Das bezieht sich zwar vor allem darauf, das ich kaum
Laster habe, aber daran siehst du wie sie mich einschätzen.“
„Na, dann wirst du sie ja mit deiner spontanen Heirat ganz schön
überraschen.“ Melissa lächelte frech.
„Oh, ich denke, das werden sie sein. Aber ich bin ganz froh, dass ich ihnen
erst nach Ende meiner Tokyo-Mission wieder unter die Augen treten muss. Das zu
erklären würde lange dauern.“
„Wieso etwas erklären, wenn man sie vor vollendete Tatsachen stellen kann?“
Sie ergriff seine Hand und zog ihn mit sich. „Was uns zur nächsten Frage
bringt: Elvis-Prieser ja oder nein?“
„Elvis-Priester? Für dich ist die Sache ein großer Spaß, oder?“
„Was spricht dagegen, wenn ich von einem Elvis-Priester getraut werden
möchte? Meine Hochzeit soll ein Tag der Freude sein, an dem ich lächeln und
lachen kann. Keine Bierernste Zeremonie. Hätte ich das haben wollen, dann
hätte ich auch Zuhause bleiben können, anstatt am Tag meiner ersten
Beinahe-Hochzeit zu den Marines zu fliehen.“
„Du bist was?“, fragte Thomas erstaunt.
„Habe ich das nie erzählt?“ Amüsiert sah sie den Deutschen an.
„Mein Vater ist ein sehr konservativer Mann und bestand auf einer Hochzeit.
Damals war ich sehr jung, und nicht bereit, mich den Wünschen meines alten
Herrn zu beugen. Also nutzte ich meine erstbeste Gelegenheit, um in ein
Rekrutierungsbüro zu entwischen.
Die haben nicht schlecht gestaunt, als ich da im Brautkleid auftauchte und mich
freiwillig meldete. Aber nachdem ich erklärt hätte, mein Vater wäre bei der
Army und würde nicht so recht verstehen, was ein junges Mädchen für
Bedürfnisse hatte, bekam ich in den Marines des Rekrutierungsbüro sehr willige
Verbündete.“ Sie lächelte wehmütig in Erinnerung an diese Szenen. „Ich
hatte viel Spaß bei den Marines, und sie haben mir eine Menge beigebracht. Aber
erst bei Mithril konnte ich wirklich aufleben, mein Fähigkeiten voll
einbringen. Und ich hatte das erste Mal in meinem Leben das Gefühl, ich würde
wirklich was bewirken. Marines schätzen absoluten Gehorsam und die strikte
Einhaltung von Befehlen, aber Mithril fördert das Mitdenken.“
Mittlerweile waren sie bis zum Mirage gelangt, wo pünktlich zu ihrer Ankunft
ein künstlicher Vulkan ausbrach und die Hitze der Wüstennacht noch einmal
steigerte.
Die beiden blieben stehen und beobachteten das Schauspiel.
„Bei mir war es ähnlich, wenngleich das Eurokorps einem Offizier viele
Freiheiten bietet. Nur bewirken konnte ich nichts“, murmelte Thomas. „Erst
bei Mithril hatte ich das Gefühl, dass es mit der Welt voran geht. Das sie sich
irgendwie zum Guten wendet.“
Melissa lächelte spöttisch. „Kein Wunder, das deine Leute dich den Heiligen
nennen.“
Sie gingen weiter und gelangten schließlich zum Treasure Island. Auch hier
waren sie einigermaßen pünktlich, um die große Attraktion des Hotels zu
sehen. Im künstlichen Becken vor dem Hotel lieferten sich zwei Schiffe eine
Seeschlacht, die schließlich mit dem Sieg der Piraten über den englischen
Angreifer endete – inklusive der Versenkung der attackierenden Fregatte.
Standesgemäß ging der Kapitän mit seinem Schiff unter, nur um wenige Minuten
später wieder mit ihm aufzutauchen, und das unter dem donnernden Applaus der
Zuschauer.
„Diese Amerikaner“, murmelte Thomas amüsiert. „Nicht nur, das sie mitten
in der Wüste solch ein riesiges Wasserbassin errichten und zwei Schiffe darauf
platzieren, sie lassen eines auch noch viermal täglich untergehen. Aufwand,
dein Name ist Amerikaner.“
„Hast du was gegen Amerikaner, Kraut?“, tadelte ihn Melissa.
„Natürlich nicht, Joe. Jedes Volk hat seine Macken, und ihr Amerikaner neigt
nun mal zur Verschwendung.“
„Und ihr Krauts dazu, steif, ordnungsliebend und langweilig überkorrekt zu
sein“, konterte sie.
„Hey, ich habe nur ein Vorurteil durchgewrungen!“
„Selber Schuld, Kraut, selber Schuld.“ Wieder ergriff sie den Deutschen bei
der Hand und zog ihn durch die Menschenmenge ins Kasino hinein.
„Noch eine Frage, die wir klären müssen: Wollen wir während eines
Hubschrauberflugs durch den Grand Canyon heiraten oder lieber in einer
Kapelle?“
„Das mit dem Flug klingt interessant.“
Melissa lachte als Antwort.

Einer von Robert Hausens Bodyguards empfing sie in der Eingangshalle und brachte
sie zu einem als Out of Order gekennzeichneten Aufzug. Wortlos winkte er das
Paar hinein und fuhr mit ihnen in den obersten Stock. Auch hier wimmelte es von
schwarz gekleideten Chinesen mit Sonnenbrillen und getarnten
Kommunikationseinrichtungen im Ohr. Hatte Thomas anfangs noch gedacht, das sich
Hausen mit seiner Entscheidung für das Treasure Island erstaunlich bescheiden
gezeigt hatte, so sah er sich nun getäuscht, denn das gesamte oberste
Hotelstockwerk schien für ihn und Lin gebucht zu sein. Tatsächlich erwartete
sie ein ansprechend großes Penthouse mit einigen offenen Bereichen. Für eine
Sekunde dachte Thomas wirklich, das Stockwerk wäre extra für die Hausens in
eine Art Loft umgebaut worden.
Ihr stummer Begleiter winkte sie weiter, auf das Ende eines Flügels des großen
Hotels zu. Dort dehnte sich der Wohnbereich zu einer großen Couchlandschaft
aus. Mehrere Personen in Abendgarderobe erwarteten sie bereits, unter ihnen ein
übernervöser Robert Hausen und seine erstaunlich gut gelaunte Frau Lin.
Dann wandte sich einer der Gäste um und hob in einer verzweifelten Geste der
Entschuldigung beide Hände. Nun wandten sich auch die anderen Gäste in ihre
Richtung, und eine offene weißblonde Frisur, ein frecher goldblonder
Kurzhaarschnitt und eine aufwändig hochfrisierte blauschwarze Haarmähne
bekamen Gesichter. „Willkommen in Vegas, Thomas, Melissa“, sagte das
Mädchen mit den blonden Kurzhaarschnitt und lächelte scheinheilig.
Ein dritter Mann trat hinzu, und sein Grinsen ging von einem Ohr bis zum
anderen. Auch er trug Abendgarderobe und trug zwei Gläser mit Wein. „Ihr habt
doch nicht gedacht, ihr könntet uns entkommen?“, fragte Kurtz Weber grinsend
und reichte einen Wein an Kim Sanders weiter, die das Glas mit einem Strahlen
dankbar annahm.
„Ist es ein Problem für euch zwei, das ich eure Freunde mitgebracht habe?“,
fragte Lin mit einem listigen Lächeln.
Thomas sah kurz zu Melissa, die seinen Blick lächelnd erwiderte.
„Tessa!“, rief sie mit übergroßer Freude in ihrer Stimme und eilte mit
zwei schnellen Schritten auf das weißblonde Mädchen zu, um sie an sich zu
drücken. „Kaname! Kim!“ Auch die anderen beiden ergriff die Halbchinesin
und drückte sie an sich. „Das ihr euch solche Mühe gebt, um an diesem Tag
bei uns zu sein...“ Sie schluchzte, und beinahe hätte sie angefangen zu
weinen.
Thomas wusste nicht so recht ob er lachen oder weinen sollte und trat auf Kurtz
zu. „Du hattest also nichts eiligeres zu tun, als sofort zu petzen, was?“
„Sofort“, bestätigte der deutsche Scharfschütze. „Schließlich wäre es
etwas unfair, wenn meine Neesan heiratet, und ich bin nicht dabei, oder? Und
dann sind da ja noch die anderen, die vielleicht auch ein Wörtchen mitreden
wollen.“
„Hm“, machte Thomas und nahm Weber das Weinglas ab. 
„Hey!“
„Wein ist nichts für kleine Jungs. Hol dir ein Wasser oder eine Cola“,
erwiderte Thomas und klopfte ihm auf die Schulter.
„Wasser!“ Murrend wandte sich Kurtz wieder der Theke zu, um sich erneut zu
bedienen.
Derweil waren die Mädchen in Melissa Maos Griff kurz vor der bedingungslosen
Kapitulation. Theresa Testarossa standen schon die Tränen in den Augen, und die
anderen beiden schienen sich auch von der Situation überwältigen zu lassen.
„Ich denke, das reicht jetzt, Melissa.“
„Okay.“ Übergangslos ließ sie die drei Mädchen los.
„Ich denke, wir sind euch eine Erklärung schuldig“, begann Thomas und
drehte das Weinglas in seiner Hand hin und her. „Und vor allem natürlich euch
beiden, Lin, Robert.“
„Na, da bin ich aber mal gespannt“, murmelte Hausen und wirkte gleich sehr
viel gelöster.
Thomas atmete tief durch, während die erwartungsvollen Gesichter der anderen
auf ihm ruhten. „Um es kurz zu machen, Melissa und ich werden heiraten.“
„Aber das wissen wir doch schon! Was wir nicht wissen, ist...“, begann Kim,
hielt aber inne, als sie seinen mahnenden Blick sah.
„Es ist eine Mission.“
Kim rutschte vor Überraschung das Weinglas aus der Hand, Kurtz gleich eine
ganze Flasche. Kaname sackte auf dem Sofa durch und Tessa riss ihre Augen
unnatürlich weit auf.
Die Hausens reagierten unterschiedlich. Robert mit Erleichterung, und Lin mit
Enttäuschung. Ein Eifersuchtsdrama oder eine vertrackte
Dreiecksliebesgeschichte wäre ihr sichtlich lieber gewesen. Nur Sousuke Sagara
schien nicht im Mindesten überrascht. Oder um präziser zu sein, sein Stoismus
ließ eine Reaktion gar nicht erst zu.
Kim öffnete und schloss den Mund einige Zeit lang wie ein Fisch auf dem
Trockenen, bevor sie wieder sprechen konnte. „Mission?“, argwöhnte sie.
„Mission“, wiederholte Thomas. 
„Aber was für eine Mission erfordert es, eine Hochzeit zu fingieren?“,
fragte Kaname Chidori mit ungläubig aufgerissenen Augen.
„Wer reden denn hier von fingieren?“ Melissa kam zu Thomas herüber und
hakte sich bei ihm ein. „Wir werden wirklich, wahrhaftig und rechtskräftig
heiraten.“
Thomas hob beschwichtigend die Arme, als er das Entsetzen in den Blicken der
Anwesenden sah. „Auch das gehört zur Mission, obwohl ich zugeben muss, dass
ich selten eine angenehmere Aufgabe hatte.“
„So?“, ließ sich Kim vernehmen.
„Was ist das Ziel der Mission, Thomas?“
Kramer sah Sousuke ernst an. „Dazu muss ich ein wenig ausholen. Wie ihr wisst,
sind Kaname und Kim Whispered. Sie werden jederzeit von einem Team unserer Leute
überwacht und beschützt, um zu verhindern, das andere Organisationen wie zum
Beispiel Amalgam sie entführen und für ihre finsteren Pläne benutzen. Was
freilich nicht immer ganz gelingt. Beides, meine ich.“
Die drei Mädchen tauschten wissende Blicke aus. Das war ein Thema, das sie zur
Genüge kannten und selbst erlebt hatten.
„Und es ist anzunehmen, dass ihr auch vom Feind observiert werdet. Wenn ich
ehrlich bin habe ich nicht damit gerechnet, das Kurtz auch noch Tessa mit her
schleift und die Situation unnötig verschärft, aber der Plan sah vor, euch
zwei hierher zu locken, und damit eure Mithril-Bewacher, sowie jene die euch im
Auftrag Amalgams oder einer anderen Organisation observieren.“ Thomas nahm
einen kurzen Schluck vom Rotwein und rollte ihn im Mund, bevor er ihn schluckte.
„In letzter Zeit haben uns Organisationen wie Amalgam sehr zu schaffen
gemacht. Zwar waren wir in Südchina erfolgreich und die Mission in Rumänien
war ein überwältigender Sieg, aber seither haben wir keine Aktivitäten dieser
Organisationen registriert. Da wir aber davon ausgehen, das sie noch existieren,
fürchten wir, dass sie einen neuen Schlag gegen uns vorbereiten. Mit unserer
Hochzeit hatte der Mithril-Geheimdienst vorgehabt, hohe Aufmerksamkeit auf uns
zu lenken, nicht zuletzt dadurch, dass ihr, Kim und Kaname, mitsamt euren
Aufpassern und Observateuren uns hinterher kommt. Eine spontane Aktion, die
ebenso spontane Entscheidungen der anderen Gruppen verlangt und ihre nächsten
Züge daher für uns sichtbar machen.“
„Mit anderen Worten: Im Geäst war es zu still, und jetzt tretet ihr kräftig
gegen den Baumstamm, um zu sehen was runter fällt“, sagte Kurtz, während er
an einem Whisky-Schwenker hantierte.
„Etwas in der Art. Eigentlich ist diese Mission aus der Verzweiflung heraus
geboren worden, aber wenn sich der Gegner eine Blöße gibt, gelingt es uns
eventuell, sie weiter auszudünnen, vielleicht sogar zu vernichten. Aber
eigentlich ist das erwartete Missionsziel, Amalgam zu einer übereilten Reaktion
zu zwingen.“
Die Anwesenden atmeten auf. „Und ich dachte schon...“, begann Kim. „Eine
Mission! Ihr heiratet wegen einer Mission, da bin ich aber erleichtert.“
„Eine rechtskräftige Heirat“, sagte Melissa mit einem Schmunzeln.
„Hinterher bleiben wir vielleicht gleich zusammen.“
Entsetzt starrte Kim die Halbchinesin an.
„Das ist gar keine so dumme Idee, Melissa.“ Thomas drückte ihr einen Kuss
auf die Wange. „Wir sind ein viel zu gutes Team, als dass wir uns auseinander
brechen lassen sollten.“
Tessa sah ihre große Freundin und direkte Untergebene erschrocken an. „I-ist
das wahr? W-wirst du dann die DANNAN verlassen und...“
„Nur ein Scherz“, beruhigte sie Theresa. Dennoch legte sie den Kopf auf die
Schulter des Deutschen. „Aber man wird ja noch träumen dürfen.“
Thomas schloss die junge Frau in die Arme.  Beide sahen sich tief in die Augen.
„Melissa.“
„Thomas.“ „Melissa.“ „Thomas.“
„Was meinst du, haben wir sie genug entnervt?“, fragte der Deutsche
schließlich lächelnd.
„Ich denke, sie haben ihre Strafe dafür weg, das sie uns einfach hinterher
sind, obwohl wir sie nicht eingeladen haben“, erwiderte sie ebenfalls
lächelnd.
„Macht das nicht noch mal mit uns“, beschwerte sich Kim mit bitterster
Leidensmiene.
„War es das jetzt? Ist das Schauspiel vorbei?“, fragte Robert Hausen mit
einem Räuspern. „Können wir dann zum essen kommen?“
„Natürlich. Und das ist die Antwort auf alle drei Fragen.“ 
„Dann bitte ich zu Tisch.“ 

Beim Essen entspannte sich eine angeregte Unterhaltung, die sich natürlich um
die bevorstehende Hochzeit drehte. Auch wenn sie nur eine Mission war – waren
Ehen das nicht immer? Wo sollte sie stattfinden, wer sollte die Mission
durchführen, wer würde das denkwürdige Ereignis filmen und was würde die
Braut tragen? Wer machte den Trauzeugen, wer die Brautjungfer? Was würden die
tragen? Wo sollte anschließend gefeiert werden? Oder übersprangen sie das
gleich, um zu einem gemeinsamen Rundflug zu starten?
Am liebsten hätte Thomas hier die Notbremse gezogen, aber der Enthusiasmus der
Damen war ihm eigentlich lieber als Vorwürfe, Tränen und Verbitterung, die
ebenfalls mögliche Reaktionen gewesen wären.
Andererseits nahm Thomas die Unterbrechung dankbar an, die sich ihm bot, als
Hausen von einem seiner Bodyguards vom Tisch fort gebeten wurde. 
Auch der Major erhob sich und wartete respektvoll, bis das Gespräch beendet
war. Dann trat er an Hausen heran. „Geht es mich was an, Robert?“
Der Spion nickte gewichtig. „Das kann man wohl sagen. Meine Leute haben mir
gerade mitgeteilt, das man nach euch gefragt hat. Also dich und Melissa. Einige
haben sich dabei benommen wie eine Kettensäge in der Holzabteilung im Baumarkt.
Sie haben versucht, Pagen, den Concierge und den Etagenchef zu bestechen. Andere
waren subtiler und haben versucht, in unser Computersystem einzudringen oder
meine Bodyguards direkt zu bestechen. Thomas, ihr habt zwei Fraktionen am
Arsch.“
„Amateure und Profis?“
„Anstatt zu glauben, du hättest Anfänger am Hacken, würde ich eher sagen,
dass du es mit zwei Fraktionen mit unterschiedlichen Mentalitäten zu tun
hast.“ Hausen sah ihn ernst an. „Unterschätze niemals einen Gegner. Vor
allem nicht, wenn du ein hübsches Mädchen wie Melissa derart zur Zielscheibe
machst, von dir selbst einmal ganz abgesehen, Kleiner.“
„Ja, ja. Tadel ist angekommen, Papi.“
„Soll ich meinerseits recherchieren lassen? Es könnte zur allgemeinen
Verwirrung beitragen und es dem Backup-Team von Mithril ermöglichen, weitere
Daten zu sammeln.“
„Eine gute Idee. Aber was kostet das?“
Hausen grinste. „Aber, aber. Du tust ja gerade so als wenn ich ein käuflicher
Söldner wäre. Jemand quetscht mein Umfeld wegen meiner Gäste aus, das ist ein
Umstand, den ich nicht so stehen lassen kann. Im Gegenteil, da muss ich
natürlich reagieren. Allerdings werde ich meinen Leuten die Anweisung geben,
sich auf keine Schießereien, Prügeleien oder dergleichen einzulassen.“
„Eine kluge Entscheidung. Melissa und ich haben einen Bungalow im Bellagio
bezogen, falls du das noch nicht weißt. Deine Leute könnten dort auch fündig
werden. Aber was ist mit Sousuke und den anderen?“
„Sie sind meine Gäste. Sie haben Zimmer auf dieser Etage. Solange sie hier
oben sind, müsste man schon mit einem Arm Slave angreifen oder von außen mit
einem Kampfhubschrauber attackieren. Und selbst dann wäre ich noch in der Lage,
mich zu verteidigen.“
Hausen öffnete einen unauffälligen, in die Wand eingelassenen Schrank und
erlaubte Thomas einen kurzen Blick auf den Inhalt. „Nett. Ein tragbares
EMP-Gewehr?“
„Wirkt nur auf kurze Distanz, und das auch nicht sehr lange, wurde aber extra
entwickelt, damit Fußsoldaten einen Arm Slave ausschalten können. Zehn Stück
habe ich davon, und die schaffen auch einen Kampfhubschrauber.“
Thomas runzelte die Stirn. „Wie bist du denn daran gekommen? Und was ist die
Quelle? Black Technology?“
„Nicht alles ist automatisch Teil der Black Technology, nur weil es neu
ist“, tadelte Hausen den Landsmann. „Und nur weil ich nicht mehr mit Waffen
handle heißt das nicht, ich hätte keine Beziehungen mehr. Die Dinger werden
von den Franzosen hergestellt, bisher in kleiner Stückzahl. Sie rüsten damit
exklusiv das Eurokorps aus, aber die hohen Herren haben nichts gegen die
Erprobung in Ernstfallsituationen durch zuverlässige Partner. Vor allem
interessiert sie, wie schnell wohl jemand eine Gegenwehr für die Gewehre
entwickelt.“
„Oder anders ausgedrückt, ein Teil der Waffen wurde unter der Hand
weiterverkauft, und du hast dir gleich ein paar Exemplare gesichert.“
„Natürlich.“ Hausen schloss den Schrank wieder. „Lass uns zurückgehen.
Das Essen wird sonst kalt.“
***
Nach einem entspannten Abendessen und der Klärung der wichtigsten Fragen den
folgenden Tag betreffend hatte man Thomas und Melissa mit einem lachenden und
einem weinenden Auge wieder abfahren lassen.
Robert Hausens Anfrage, ob Sousuke und Kaname ein Doppelzimmer wünschten, weil
er das Gerenne auf dem Flur nachts nicht so berauschend fand, traf voll ins
Schwarze und ließ zwei junge Menschen mit geröteten Wangen zurück, die sich
den Rest des Abends nicht ansehen konnten. 
Robert schüttelte nur verständnislos den Kopf über die zwei, die so
offensichtlich zusammen gehörten und es doch nicht schafften.
Kurtz schien dazu etwas zu sagen zu haben, und während die drei Mädchen
zusammen mit Lin eine lautstarke Party zur Feier des erwarteten Babys feierten,
dezimierte er zusammen mit Robert die Spirituosenvorräte der Etage. Wobei er
nach dem Motto vorging: Viel hilft viel.
„Dieser verdammte Kraut“, murmelte er verärgert. „Kommt einfach aus dem
Nirgendwo und will meine Neesan haben. Hat er schon mal Seite an Seite mit ihr
gekämpft? Hat er mit ihr geblutet? Und was hat er ihr überhaupt für ein Leben
zu bieten? Einen Majorssold kriegt er, ha!“
„Du kriegst den Sold eines Sergeants, Gun-so“, erwiderte Hausen trocken, und
nahm einen kurzen Schluck vom zwanzig Jahre alten Rothschild, den er im
Gegensatz zu Weber nicht wie Wasser schluckte.
„Aber ich habe mit ihr geblutet! Ich... Wo war ich gerade? Ich meine, wie
können die da oben so etwas verlangen? Heiraten ist eine wichtige
Angelegenheit! So was sollte man nur aus Liebe tun und... Und nicht weil es zum
Job gehört!“
„Du machst dir ja richtig Sorgen um deine Neesan“, spöttelte Hausen.
„Einer muss es ja tun!“, erwiderte Weber aufgebracht. „Wenn ich darauf
warte, dass Sousuke etwas sagt, sitze ich noch bis zu seinem Schulabschluss
hier. Der Bursche ist ja nicht mal in der Lage, sich zwischen zwei Frauen zu
entscheiden, geschweige denn zu bemerken, was sie für ihn empf... Empf...
Empf... Fühlen! Da bleibe ja nur noch ich! Ha! Und was für Gefahren drohen,
das geht ja auch auf keine Kuhhaut! Bisher war sie nur in Gefahr, wenn sie in
einen Einsatz ging, aber jetzt wurde ja die Aufmerksamkeit von mindestens fünf
Geheimdiensten und Amalgam auf sie gelenkt! Das kann doch nie und nimmer gut
gehen!“ Frustriert trank Kurtz Weber sein Glas mit Wein im Wert von
achthundert Dollar aus. Aber das war Robert die Show durchaus wert.
„Und das Wichtigste!“, ereiferte sich der deutsche Scharfschütze. „Was
passiert, wenn sie verheiratet bleiben? Dann ist doch ihr Leben ruiniert! Es
muss ja nur ein Unfall passieren und Thomas wird verletzt und liegt dann hilflos
wie ein Neugeborenes im Krankenzimmer, dann würde sie sich nie scheiden lassen
und ihn aufopferungsvoll pflegen und...“ Kurtz setzte das Glas erneut an.
„Alle“, murmelte er frustriert.
Hausen ließ sich nicht lumpen und schenkte Kurtz eifrig nach, auch wenn das
bedeutete, dreihundert Dollar in einen Betrunkenen zu kippen.
„Weißt du wovor du wirklich Angst hast, Kurtz? Du hast Angst, dass es
tatsächlich mit den beiden funktionieren könnte. Du hast Angst, dass sie dich,
die DANNAN und die Pazifikflotte von Mithril einfach mir nichts, dir nichts
aufgibt. Und das hat nicht unbedingt einen romantischen oder sexuellen
Hintergrund. Sie war einfach die erste, die dir nicht nur eine Chance gegeben
hat, dich wirklich zu beweisen, sie ist auch immer für dich da, obwohl du dich
am liebsten wie ein Trottel aufführst.“
Niedergeschlagen ließ Kurtz den Kopf hängen.
„Du willst einfach nicht, dass sich etwas ändert. Aber alles ändert sich,
mit jedem Tag im Leben. Irgendwann wird einer von euch sterben, was hoffentlich
natürliche Ursachen haben wird und weit in der Zukunft liegt. Und Sagara wird
endlich mit Kaname zurande kommen. Tessa wird nicht immer so bleiben wie sie
jetzt ist. Irgendwann hat sie Sousuke überwunden und wird sich einen anderen
Freund suchen. Einer der ihr was bieten kann und der sie so sehr liebt wie sie
es sich von Sousuke erhofft hat. Und Melissa... Melissa wird ihr Nomadenleben
irgendwann auch einmal hinter sich lassen. Sie wird eines Tages einen fähigen
Mann ihrer Wahl heiraten, wenn sie lange genug überlebt hat, einfach weil sie
merkt, dass sie doch nicht so bald ins Gras beißen wird und weil sie glaubt es
wäre die richtige Zeit dafür. Dinge ändern sich. Welten ändern sich.
Menschen ändern sich. Frisuren ändern sich.“
Kurtz sah irritiert auf. „Frisuren?“
Hausen hüstelte verlegen. „Ein Insiderwitz. Bezieht sich auf eine alte
amerikanische Agentenkomödie, die in der damaligen DDR spielte. Jedenfalls, was
ich sagen will ist, dass die Welt nicht statisch ist. Sie ist ständig in
Bewegung, und alles was wir tun können ist ihr unsere beste Seite zu zeigen und
unsererseits zu versuchen die Bewegungen zu beeinflussen, bevor sie es mit uns
tun. Dein Job dabei ist es, für deine Neesan unverzichtbar zu sein. Für sie da
zu sein. Damit sie dich als Teil des alten Lebens ins neue integriert, wenn es
soweit ist. Das ist morgen sicher nicht der Fall, denn für die beiden, Thomas
und Melissa, steht der Auftrag im Vordergrund. Aber irgendwann wird es das, und
dann sei froh, wenn sie dich mit Freuden ins neue Leben mit nimmt und den
Kontakt nicht unterbricht. Verstehst du was ich sagen will?“
Kurtz brummte etwas unverständliches und trank dann seinen Wein auf einen
Schlag leer. „Ich glaube, ich sollte jetzt ins Bett gehen, damit ich morgen
wenigstens einigermaßen vorzeigbar bin. Auch wenn es nur eine Finte ist, ich
will Neesan nicht enttäuschen oder aufbringen.“
„Eine gute Entscheidung.“ Hausen nickte gewichtig. Er griff in die linke
Brusttasche seines Hemds und entnahm ihr eine Plastikschachtel. Er warf sie
Kurtz zu.
„Wofür ist das?“
„Oropax. Oder denkst du, die Frauenparty ist vorbei, wenn du ins Bett gehst?
Vergiss nicht, man stopft es in die Ohren. Nicht schlucken, hörst du?“
Weber brummelte etwas unverständliches, während er die Schachtel einsteckte.
„Was, bitte?“
„Ich sagte gute Nacht, werter Landsmann!“
„Oh. Gute Nacht.“ Robert sah dem großen blonden Mann hinterher, bis er in
seinem Zimmer verschwunden war. Manchmal liebte er es, sich als großer Bruder
aufzuspielen.
***
Der nächste Morgen brachte das erwartete Chaos. Vier Frauen auf der Etage
bedeutete, dass neun Badezimmer bei weitem nicht ausreichten, egal wohin man
sich flüchtete. Und dabei veranstalteten sie eine Hektik, die für ein ganzes
Bataillon Männer gereicht hätte.
Das war um neun Uhr morgens. Und die Trauung würde erst gegen zwei statt
finden. Das klügste wäre es sicherlich gewesen, sich richtig zu besaufen, bis
zum Mittag im Bett zu liegen und dann vorsichtig hervor zu lugen, ob der Sturm
der Weiblichkeit ein wenig abgeflaut war. Aber leider hatte er vergessen sich zu
betrinken, und Lin hatte ihn auch relativ früh aus dem Bett geschmissen, kaum
dass er Lebenszeichen gezeigt hatte.
Nun stand er hier, in legerer Kleidung mitten im Riesenappartement, und konnte
sich nicht mal die Zähne putzen, weil die Mädchen es geschafft hatten alle
Badezimmer zu belegen.
Er spielte schon mit dem Gedanken, kurzfristig ein Zimmer in den unteren Etagen
zu mieten, auch wenn das lächerlich klang.
Die Tür von Webers Zimmer öffnete sich. Dies war irgendwie das Zeichen für
alle Anwesenden, gespannt zu verharren und seine erste Reaktion auf das
Tageslicht abzuwarten.
Der junge deutsche Scharfschütze trat hinaus und musterte die interessierten
Mienen. Mit stoischer Miene richtete er den Kragen seines Hemds und stellte den
Krawattenknoten neu ein. Er war bereits fertig angezogen, frisch rasiert, und
hatte zudem sein langes blondes Haar zum Pferdeschwanz gerafft. Er wirkte ernst.
Nicht wirklich bierernst, verstockt oder ärgerlich, eher... Seriös. Und das
war ein Wort, das Robert Hausen in Bezug auf diesen Landsmann eigentlich noch
nie gebraucht hatte. 
Webers Blick ging über die Anwesenden. „Da ihr alle noch beschäftigt seid,
werde ich schon mal ins Bellagio fahren. Mal sehen, vielleicht kann ich Melissa
und Thomas helfen. Sie haben sicherlich eine Menge zu tun.“ Mit diesen Worten
setzte er sich in Richtung Aufzug in Bewegung.
„Warte. Du solltest zu deinem Schutz...“, begann Hausen.
Der Deutsche klopfte auf seine linke Brust. „Walther PPK.“
„Nein, das meinte ich nicht. Li.“
Einer der Leibwächter nickte. „Ja, Sir.“ Wortlos schloss er sich Weber an.
„Li ist einer meiner besten Leute. Er hat einen Führerschein und gestern
Abend garantiert nicht getrunken“, erklärte Hausen grinsend.
„Okay, das ist eine gute Idee“, sagte Weber schließlich und ergab sich in
sein Schicksal.
Als sich der Fahrstuhl hinter ihm geschlossen hatte, setzte das Geraune der
Frauen ein, die Kurtz wohl das erste Mal in solch einem Anzug gesehen hatten.
Sogar Robert musste zugeben, dass dieser dem Jungen hervorragend stand. Vor
allem die neue Frisur ließ ihn um einiges erwachsener, ernster, busyness-like
erscheinen.
An dieser Stelle klinkte er sich aus und entschied sich für ein Frühstück vor
dem Gang ins Badezimmer. Nach einem Kaffee und ein paar Fetttriefenden
Würstchen sah die Welt meistens anders aus.

Mit der Lektüre der New York Times kam auch ein wenig Ruhe in das Appartement.
Robert begann schon zu hoffen, dass er nun endlich zu seiner morgendlichen
Dusche kam.
„Robert!“, sagte Chan ernst und reichte ihm den Hörer des
Festnetztelefons.
Irritiert nahm Hausen den Anruf an. „Hausen.“
„Li hier. Sir, wir haben ein Problem.“
„Gibt es wieder Ärger mit den Schnüfflern?“
„Nein, Sir. Ich befinde mich mit Mr. Weber im Bellagio, genauer gesagt im
Appartement von Miss Mao und Mr. Kramer. Sie sind nicht da.“
Für einen Moment wollte Hausen erleichtert aufatmen. Wenn die beiden noch mal
durchgebrannt waren, brachte das ihren Auftrag nicht weiter, aber...
Durchgebrannt?
Li bestätigte seine Zweifel. „Es sieht nach einem Kampf aus, Sir. Wir haben
die Polizei verständigt. Aber ich habe den Tatort bereits abgefilmt, damit wir
unsere eigenen Schlüsse ziehen können. Soll ich in diesem Fall ermitteln?“
„Nein, komm sofort mit Weber zurück. Wir werden uns den Bericht von der
Polizei holen und erstmal die Aufnahmen analysieren.“
„Verstanden.“ Li legte auf.
Auch Robert schaltete aus und legte das Telefon beiseite. Leider hatten die
Frauen gerochen, dass etwas nicht so war wie es sein sollte, und so standen sie
in einer wilden Mixtur aus Nachtwäsche und halb angezogenen Kleidern vor ihm.
„Was ist denn los?“, fragte Lin.
„Man hat die beiden augenscheinlich entführt“, gestand Hausen. Na toll, an
vorsichtige Ermittlungen war sicher nicht mehr zu denken. Andererseits drängte
vielleicht die Zeit.
„Wir müssen ihnen helfen!“, rief Kim aufgebracht. „Wir müssen sie retten
und...“
„Ja“, murmelte Hausen. „Das werden wir. Glaub mir, das werden wir.“ Mit
diesen Worten griff er zum Telefon.

4.
„Eines muss ich dir lassen, Melissa. Ich wusste, dass unsere Ehe aufregend
werden würde. Aber ich hätte nicht gedacht, dass es schon vorher beginnt.“
Die Unteroffizierin von Mithril sah an Thomas vorbei in den Abgrund zu ihren
Füßen. „Ich weiß nicht woran es liegt, aber ich mag diesen Anblick.“
Thomas runzelte die Stirn. „Es geht da zweihundert Meter und ein wenig in die
Tiefe, und du magst den Anblick?“
Melissa schenkte ihm ein spöttisches Lächeln. „Zweihunderteinundzwanzig
Meter, um genau zu sein. Du wirst doch als Arm Slave-Pilot keine Höhenangst
haben?“
„Oh, es ist nicht die Höhe, die mir Angst macht. Es ist der Aufprall, nachdem
deine italienischen Freunde uns runter geworfen und wir die
zweihunderteinundzwanzig Meter am Stück zurück gelegt haben.“
„Es sind nicht meine italienischen Freunde“, murrte sie verstimmt.
„Madre de Dios, könnt ihr nicht aufhören zu quatschen?“ rief eine
entnervte Stimme mit starkem Akzent. „Tony, lass sie mich umbringen! Eine
Kugel durch ihren Kopf, eine durch seinen und die Sache ist erledigt.“
„Guiseppe, was habe ich dir gesagt? Las Vegas ist meine Stadt, nicht deine.
Und der Hoover-Damm ist mein Revier, nicht deines.“
Thomas drehte sich halb nach hinten. „Entschuldigen Sie, wenn ich störe,
Tony, aber Damm ist eigentlich die falsche Bezeichnung. Hoover-Staumauer wäre
treffender.“
„Du hast dir wirklich erstens eine schlechte Zeit, zweitens einen schlechten
Ort und drittens den falschen Mann zum klugscheißen ausgesucht, Thomas
Kramer.“
Der Major lachte abgehackt. „Wenn ich schon da unten den Beton küssen muss,
kann es nicht schlimmer werden, oder?“
Tony, ein nicht besonders großer, schlanker Mann mit braunen Haaren, musterte
ihn ärgerlich. „Ich könnte sie vor dir springen lassen und dich zwingen
dabei zu zu sehen. Ich könnte dir die Kniescheiben wegputzen und auf die
Sekunden wetten, die du es schaffst, auf der Mauer stehen zu bleiben. Ich
könnte...“
„Am Endergebnis ändert das aber nicht viel“, wandte Thomas ein. „Ich
weiß, man sollte das jemanden nicht fragen, der einen mit Hilfe von Schlafgas
aus dem Hotel entführt, aber gibt es Verhandlungsspielraum? Ich wusste, die Ehe
ist ein Abenteuer, aber darauf hat mich niemand vorbereitet.“
„Tony, lass mich ihn runter stoßen. Einfach so. Und ich werde auf die Mauer
steigen, jeden Meter von seinem Fall beobachten und lachen. Einfach nur
lachen.“
„Sei still, Guiseppe. Thomas Kramer, weißt du warum du hier bist?“
„Weil du was gegen mich hast, Tony?“
„Wie kannst du so respektlos zum Don sprechen?“, blaffte einer der
Leibwächter.
„Ruhig, Richard. Das ist so nicht richtig, Thomas Kramer. Du warst nur zum
falschen Zeitpunkt am falschen Ort und wolltest die falsche Frau heiraten.
Scusi, aber du springst mit ihr gemeinsam weil ich rachsüchtige Verlobte und
Witwer einfach nicht leiden kann.“
Thomas sah zu Melissa herüber. „Hast du irgend etwas angestellt von dem ich
nichts weiß?“
„Nicht mehr als sonst auch“, erwiderte die schwarzhaarige Schönheit.
„Darf ich deine Erinnerung auffrischen?“, Guiseppe, ein großer, bulliger
Typ, trat hinter sie, griff in ihre Haare und bohrte den Lauf seiner Pistole in
ihre Schläfe. „Du bist auf der Party meines Dons aufgetaucht, unter falschem
Namen! Du hast seinen persönlichen Gast entführt, und auf deiner Flucht hast
du sieben Wagen voll mit unseren Leuten erledigt! Ich habe dreißig gute Freunde
verloren, du Schlampe!“
„Das reicht, Guiseppe!“, klang Tonys Stimme scharf auf.
„Aber...“
„Du bist hier in meinem Revier! Willst du gleich mit ihnen springen?“
Langsam nahm der andere die Waffe ab und ließ Melissas Haare fahren. Die junge
Frau richtete sich auf und blickte wieder nach vorne. Sie hatte nicht einen Laut
von sich gegeben, als der Rüpel an ihren Haaren gezerrt hatte.
„Sieben Wagen? Das ist selbst für dich heftig“, staunte Thomas.
„Ich hatte Hilfe. Kurtz und Sousuke waren dabei“, erwiderte sie.
„Wen hast du entführt?“
„Einen Verräter. Bei der Sache in Hong Kong, der Geiselnahme im Grenztunnel,
hat er unsere Aktion beobachtet. Und unseren Funk direkt an Amalgam weiter
geleitet. Wir haben eine Menge guter Leute verloren.“
Thomas sah wieder nach hinten. „Gleicht das die sieben Wagen nicht ein wenig
aus? Wenn ihr schon Verrätern Gastfreundschaft anbietet.“
„Porca misere, ich werde dich...“
„Genug!“, blaffte Tony. „Ich habe gehört was ich hören wollte. Ich habe
kein Interesse an euch beiden.“
Thomas und Melissa wechselten einen hoffnungsvollen Blick.
„Andererseits schulde ich dem Don etwas. Und ob ihr lebt oder sterbt ist mir
reichlich egal. Wollt ihr selbst springen, oder soll ich nachhelfen lassen?“
„Welches Argument würde dich davon überzeugen, darüber noch mal
nachzudenken, Tony?“, fragte Thomas hoffnungsvoll. „Geld? Waffen?“
„Ich bin nicht interessiert.“
Thomas seufzte. „Aber vielleicht bist du in der Lage, uns in Würde abtreten
zu lassen, Tony. Du schuldest uns nichts, aber vielleicht machst du Punkte beim
Herrgott gut.“
Der kleine Mann runzelte die Stirn. „Was willst du, Thomas Kramer?“
„Wenn wir schon springen müssen, dann bitte auch mit Karacho. Lass uns Anlauf
nehmen, Tony.“ Der Deutsche wedelte mit seinen Handschellen, die seine Hände
effektvoll auf den Rücken banden. „Keine Tricks, versprochen.“
„Thomas, ich...“
„Es tut mir Leid, Melissa. Aber für uns bleibt nur noch der Sprung. Unsere
Freunde stehen in Las Vegas gerade erst auf. Sie können uns nicht helfen. Aber
mir liegt viel daran, Dienstgerecht abzutreten. Also... Bitte, Melissa.“
Die Arm Slave-Pilotin musterte ihn für einen Augenblick voller Spannung.
„Tony, ist ein letzter Kuss erlaubt?“
„Auch das noch. Glaubt ihr wirklich, ihr zwei seid in der Lage eine Forderung
nach der anderen zu stellen? Was glaubt ihr, wer ihr seid? Romeo und Julia?“
Der Italiener murmelte einige Zeit unwillig vor sich hin. „Gut, gut. Aber
macht es wenigstens heiß, damit meine Jungs auch was davon haben.“
Sekunden darauf drückten die Mündungen von Revolvern auf ihre Schläfen,
während weitere Männer ihnen die Handschellen abnahmen.
Thomas massierte seine Handgelenke für einem Moment, um sie wieder richtig zu
durchbluten. Melissa sah betrübt zu Boden.
Langsam nahm er sie in die Arme. „Sei nicht traurig. Ich kann dich nicht
retten. Das muss ich einer größeren Macht überlassen. Aber ich verspreche dir
eines. Ich springe mit dir, und wir gehen gemeinsam in ein neues Leben.“
„Glaubst du das wirklich?“, hauchte sie und sah auf. 
Sanft streichelte er über ihre Wangen. „Wenn nicht hier und jetzt, wann
dann?“
„Oh, Thomas.“ „Melissa.“
Sanft berührten sich ihre Lippen zu einem Kuss. 
„Lass sie mich erschießen, Tony, hier und jetzt und...“
„Verdammt, Guiseppe! Noch ein Wort und ich zerre dich selbst zur Mauer und
werfe dich eigenhändig rüber!“
„Das würdest du tun? Mit deinem eigenen Schwager?“
„Ich höre mir lieber das Gezeter meiner Schwester an als dein Genörgel!“
Abwehrend hob Guiseppe beide Hände und trat nach hinten.
„Also, ihr zwei, genug geknutscht. Jetzt wird gesprungen.“
Die beiden unterbrachen den Kuss und sahen zu dem Anführer der hiesigen Mafia
herüber. 
„Ich hoffe du weißt, dass jede Aktion eine Reaktion auslöst“, murmelte
Thomas wütend und löste sich von Melissa.
„Und ich hoffe, dass du auf den letzten Metern nicht anfängst zu heulen und
deinem Mädchen Schande machst“, erwiderte Tony.
Barsch wandte sich Thomas ab. Er streckte eine Hand aus. Melissa ergriff sie. In
diesem Moment stand die Sonne günstig genug, sodass sie nur als Silhouetten zu
sehen waren. 
„JETZT!“, rief Thomas. Er sprintete los, die junge Frau aus der
Pazifikflotte an seiner Seite. Sie erreichten die Mauer, benutzten sie als
Sprungbrett und stießen sich kraftvoll ab.
Im freien Fall zog Thomas Melissa an sich. Er würde sie bis auf den letzten
Meter beschützen.
Dann rauschte der Arm Slave heran. Er kam aus dem Colorado gefegt, sauste, die
Staumauer als Rampe benutzend, hoch, und fing sie mit seinen beiden zur Schale
geformten Händen auf.
Dann sprang er kontrolliert in die Tiefe, tauchte in den Fluss ein und federte
die Wirkung des Aufpralls damit ab. Bevor sich die zwei versahen, waren sie
bereits außer Schussreichweite der überraschten Mafiosi.
„Das ist die verrückteste Entführung der Braut, die ich je erlebt habe!“,
rief ihm Melissa über den Lärm des Flusses hinweg zu.
„Du bist ja auch die verrückteste Braut, die ich je hatte!“, erwiderte
Thomas mit einem wilden grinsen.
„Chef, bist du okay? Ist So-sho Mao okay?“, klang eine besorgte Frauenstimme
auf, die er nur zu gut kannte. 
„Keine Sorge, Sam, wir sind beide wohlauf. Dank dir“, rief er und zeigte dem
Arm Slave einen erhobenen Daumen.
„Gut, dann brauche ich ja keine Rücksicht zu nehmen!“, erwiderte Sam und
beschleunigte.
„Ist sie aus irgend einem Grund sauer auf dich?“, rief Melissa, während der
verstärkte Fahrtwind an ihr zehrte.
Thomas musterte die junge Frau, musste lächeln, wurde aber sofort wieder ernst.
„Mir fällt kein ernsthafter Grund ein“, log er.
***
„Setzt alles in Bewegung!“, rief Robert Hausen aufgebracht. „Nutzt unsere
hiesigen Kontakte und findet heraus, wer mir da ans Bein pinkeln will! Soweit
kommt es noch, das jemand Freunde von mir vor meinen Augen aus einem Hotel
entführt! Ich will Namen! Und ich will Köpfe!“
Die chinesischen Bodyguards nickten bestätigend. Sie arbeiteten mittlerweile
lange genug mit Robert Hausen zusammen, um mehr als genügend Regeln und Tricks
kennen gelernt zu haben, die sie für eine internationale Bühne benötigten.
Er sah zu seinen Gästen herüber. „Keine Sorge. Wenn diese Idioten auch nur
die kleinste Spur hinterlassen haben, finde ich sie! Und wenn ich sie finde und
sie haben Melissa und Thomas auch nur ein Haar gekrümmt, dann...“ Seine
finstere Miene verriet genug darüber, was dann war.
Kim begann zu schluchzen. „Wenn sie hier geblieben wären, wäre das nicht
passiert.“
„Mach dir keine Sorgen. Melissa ist bei ihm“, sagte Theresa im verzweifelten
Versuch, Kim zu trösten.
„Meinst du ich bin dumm? Keine Kampfspuren im Pavillon bedeutet, dass sie ohne
Gegenwehr fortgeschafft wurden. Was bitte soll denn eine betäubte Melissa Mao
reißen? Oder ein betäubter Thomas Kramer?“
Tessa fühlte sich von Kims verzweifelten Blick fixiert. Und sie führte die
gleiche Verzweiflung nun durch ihre eigenen Adern kriechen. „Melissa...“,
hauchte sie.
„Himmel“, brummte Kurtz Weber ärgerlich. „Es ist nicht gerade hilfreich,
wenn ihr in Simultantrauer ausbrecht. Wenigstens Kaname macht nicht so ein
Theater.“
Die junge Frau mit den langen dunkelblauen Haaren stand am Fenster und sah wie
gebannt hinaus. „Was? Ich habe nicht zugehört. Sousuke, kannst du mal kommen?
Du weißt doch sicherlich, was für ein militärischer Hubschrauber das dort
ist.“
„Militärischer Hubschrauber? Mitten in Las Vegas? Das ist doch etwas...“,
begann Sagara, während er ans Fenster trat. Entsetzt riss er die Augen auf,
warf sich auf Kaname und riss sie zu Boden. Zugleich brüllte er: „RUNTER!“
Kurtz reagierte, warf Tessa und Kim um. Robert Hausen stand ein wenig höher als
die fünf und starrte mit immer größer werdendem Entsetzen, wie die
Glasscheiben der Panoramafenster splitterten und als scharfer Regen in den
Innenraum fegten. Eine MG-Salve kam durchs Fenster und hinterließ Spuren wie
ein Reißwolf, einmal vom Wohnzimmer zur Küche. 
Robert trat drei schnelle Schritte zurück und befand sich in der Deckung der
nächsten Wand. Für Kugeln dieses Kalibers nur ein minimales Hindernis, aber
immerhin würden sie abgebremst werden. „Verschlusszustand!“, herrschte er
seine Untergebenen an, von denen einige ebenfalls zu Boden gehechtet waren.
Einer nickte ihm zu, eilte zum Sicherungskasten und betätigte einen großen
roten Knopf. Rund um sie begann es zu rauschen, und kugelsichere Jalousien
bedeckten die zerstörten Fenster.
„Das wird uns ein paar Sekunden Zeit erkaufen“, rief Hausen mit japsender
Stimme. „Lin, bist du in Ordnung?“
„Ich bin in der Küche! Du glaubst ja gar nicht wie sehr ich die
Marmorverkleidung des freistehenden Herds plötzlich zu schätzen weiß.“
„Bleib wo du bist! Der Blitz schlägt niemals zweimal am gleichen Ort ein!“,
rief Robert ihr zu. Er eilte zu einem unscheinbaren Schrank und zog das
EMP-Gewehr hervor, das sich dort befand. Zeitgleich prasselten weitere Schüsse
gegen den Schutz. 
„Sagara!“
Sousuke sah herüber. „Hier!“
„Hier! Es ist entsichert! Zehn Sekunden Aufladezeit, ein Schuss. Sobald du
fertig bist, fahre ich die Rollos wieder hoch! Du hast eine Sekunde, dann bricht
die Hölle über uns zusammen!“
Sousuke fing das Gewehr, machte sich kurz mit der Bedienung vertraut und nickte.
„Kaname, nimm die anderen und geh sofort zu Herrn Hausen herüber.“
„Dazu müsstest du erstmal von mir runter gehen“, tadelte sie den Arm
Slave-Piloten.
Der Gun-so errötete und beeilte sich, ihrer Aufforderung nach zu kommen.
Danach eilte sie erst zu Kurtz, und mit den anderen zu Hausen.
„Wir sollten uns beeilen. Es ist ein russischer Werewolf, und ich habe Raketen
gesehen“, sagte Sousuke konzentriert.
„Aufladen, Gun-so!“
Sousuke nickte und betätigte den entsprechenden Sensor. Nach zehn Sekunden
nickte er.
„Fahrt die Fenster wieder hoch!“, befahl Hausen. 
Die schweren Rollos wurden wieder in die Höhe gezogen, und kaum das die Lücke
groß genug für den Lauf der Waffe war, hatte Sousuke reagiert und auf den
Hubschrauber angelegt. Er feuerte im gleichen Moment, in dem auf beiden Seiten
die Antriebe zweier Raketen aufheulten. Sein Schuss traf eine Viertelsekunde
früher, und die Maschine verlor die Kontrolle. Sie driftete mit der Schnauze in
die Höhe und sackte nach schräg hinten weg. 
Die Raketen verbrannten ihren Treibstoff in den Halterungen, gingen aber nicht
hoch. Stattdessen fiel die Maschine immer tiefer, nur notdürftig vom
natürlichen Auftrieb eines Rotors gehalten, der sich durch den Luftdruck noch
drehte. 
„Sind noch alle am Leben?“, rief Hausen in die Runde.
Als diese Frage zu seiner Zufriedenheit beantwortet war, richtete er sich auf
und besah sich die Bescherung genauer. „Okay, ab jetzt ist es persönlich! Es
ist Krieg!“

„Was ist denn hier passiert?“, fragte eine erstaunte Stimme vom Fahrstuhl
herüber.
Einer der Leibwächter begleitete den Mann und starrte überrascht auf das
Chaos. „Ein Gast für Tai-sa Testarossa. Er hat sich als Captain von Mithril
ausgewiesen und... Verdammt, ich würde auch gerne wissen, was hier passiert
ist.“
„Nur ein kleiner Luftangriff“, versetzte Robert Hausen ernst. „Und eine
Kriegserklärung, die ich anzunehmen gedenke. Tessa? Du hast Besuch! Captain
Karasov von der FEANOR!“
Wenn Karasov überrascht war, vom Söldner erkannt worden zu sein, dann zeigte
er es nicht. Stattdessen wich er den geschäftig durcheinander eilenden
Leibwächtern aus, machte höflich Platz, als Lin in einem Pulk aus jungen
Frauen aus dem zerstörten Appartement gebracht wurde und begrüßte sie mit
einem Nicken... Und stand dann mitten in einer Horde aufgekratzter, halb
angezogener Menschen.
„Captain Karasov. Das ist eine Überraschung.“
Der Russe salutierte. „Ma´am, ich hoffe eine angenehme. Ich bin Teil einer
Backup-Operation für Major Kramer, und ich darf Ihnen berichten, dass wir
sowohl den Major als auch So-sho Mao befreien und auf die Kensington Air Force
Base bringen konnten. Sie alle werden dort erwartet.“
„Aber wie... Aber warum...“, stammelte Kim. „Geht es beiden gut?“
„Sie sind wohlauf. Aber ich denke, wir sollten hier wirklich verschwinden. Die
Mission wird abgebrochen. Keiner von uns muss mehr hier bleiben.“
Er wandte sich halb um, und beinahe lächelte der Infanterist. „Herr Hausen,
diese Notizen werden Sie interessieren. Die Namen der Männer, die wir bei
unserer Befreiungsaktion identifizieren konnten. Sie gehören einem örtlichen
Mafia-Zweig an. Bisher leben sie alle noch. Aber wenn Sie andere Pläne
haben...“
„Dass ich da andere Pläne habe, darauf können Sie sich verlassen“, sagte
der Deutsche wütend und nahm die Dokumente entgegen. Er sah seine Gäste an.
„Ihr solltet jetzt gehen. Sobald Lin in Sicherheit ist, schlage ich zurück.
Und da sollte keiner von euch dabei sein. Oder im Detail wissen, was ich geplant
habe. Ich habe euer Gepäck bereits in eine Zimmerflucht in der unteren Etage
bringen lassen, wo ihr euch umziehen könnt.“
„Danke, Robert“, sagte Theresa Testarossa. „Du bist wie immer ein guter
Freund für uns.“
„Es ehrt mich, dass du mir altem Gauner so etwas nettes sagst. Grüßt mir die
zwei, wenn ihr sie seht. Und das nächste mal wenn Thomas heiraten will – ich
glaube die Antarktis dürfte sicher sein.“
***
Die Kensington Base war relativ neu. Ursprünglich als Arm Slave-Stützpunkt
für die Nationalgarde gedacht, war sie danach etwas größer ausgefallen,
nachdem die Vereinigten Staaten regelmäßige Stützpunkte für die Versorgung
ihrer schnellen mobilen Arm Slave-Verbände benötigt hatten, um die
Flexibilität an ihr Maximum zu bringen. Man sagte, eintausend Arm Slaves
konnten dank dieser Stützpunkte jeden Punkt in Nordamerika binnen von acht
Stunden erreichen. Sie hatten unrecht. Es waren nur sechs Stunden. Und in
unsicheren Zeiten wie diesen, in denen der Bürgerkrieg in Osteuropa wieder und
wieder Feuer an die Welt zu setzen drohte, eine zugegeben kostspielige, aber
notwendige Einrichtung, wie Thomas fand. 
Der Major sah den Gernsback hoch. Die Unterwasseroperation im Colorado hatte
Schäden verursacht, und diese half er nun zusammen mit Melissa Mao zu beheben.
Sie hatten ihre Abendgarderobe nach einer heißen Dusche und einem medizinischen
Checkup auf Restspuren der Betäubung gegen schmucklose Universaloveralls
eintauschen können und genossen nun in einem Hangar der Anlage Narrenfreiheit.
Und den Schutz von zweihundert hoch motivierten, elitären Arm Slave-Soldaten.
Natürlich war der Gernsback für die neugierigen Elite-Soldaten ein gefundenes
Fressen, aber die Anweisungen von Mithril waren eindeutig. Den Verbündeten
wurde kein Zugang zu Mithril-Maschinen gestattet. Ein Grund warum Sam Rogers so
verdammt sauer war. Hätte sie sich alleine an diese Arbeit machen müssen,
wäre sie in einer Woche noch nicht fertig gewesen. Alleine die Fehlerdiagnose
erforderte vier, besser sechs Augen. Zu diesem Zweck steckte Sam im Cockpit, und
Melissa arbeitete sich zusammen mit Thomas durch die Wartungsklappen.

„Thomas!“, rief eine helle Mädchenstimme in den Hangar hinein.
Der Major von Mithril hatte gerade noch Zeit sich aus der Wartungsklappe hervor
zu arbeiten und aufzurichten, als ihm schon fünfzig Kilo Mensch entgegen flogen
und sich ihm an den Hals warfen. Überrascht fing er die junge Frau auf, die
sofort zu weinen begann.
„Ich hatte solche Angst um dich! Ich dachte, du stirbst!“
„Nee-chan!“
Mit pochender Schlagader auf der Stirn und ihrem rechten Fuß auf seiner Brust
hinderte Melissa Mao Gun-so Weber daran, ihr um den Hals zu fallen. „Denk
nicht mal dran.“
Mit perfekt gespielter Verzweiflung zerdrückte Weber eine imaginäre Träne
zwischen den Lidern. „Wie gemein.“
„Melissa!“ Die Umarmung von Tessa ließ sie sich da schon eher gefallen.
„Schön sie beide wieder wohlauf zu sehen!“, rief Sousuke mit hinter dem
Rücken verschränkten Armen, und bekam dafür einen wohlwollenden Schlag von
Chidori auf den Hinterkopf.
„Sei nicht so steif, Sousuke. Wenn du dir Sorgen um die zwei gemacht hast,
kannst du es ruhig sagen.“
„Sorgen? Warum das? Thomas hatte So-sho Mao dabei.“
„Das ist aber eine Menge Verantwortung, die du mir da aufhalst. Und was hatte
ich für eine Hilfe?“, fragte Melissa amüsiert.
„Ma´am, Sie hatten schließlich Thomas dabei. Ich weiß was er leisten kann
wenn er muss.“
„Nur wenn ich muss? So-sho, Ihr Untergebener ist nicht sehr galant zu mir“,
beschwerte sich Thomas grinsend.
„Oh, ich entschuldige mich für ihn. Und ich verspreche ihn ordentlich
maßzuregeln, versprochen.
Du kannst mich jetzt wieder loslassen, Tessa.“
„Und du kannst mich wieder loslassen, Kim“, fügte Thomas an.
„Ich lasse dich nie wieder los“, brummte sie und trocknete ihr tränennasses
Gesicht in seinem Hemd ab. „Nie wieder.“
Mit sanfter Gewalt befreite sich der Major aus ihrem Griff. „Ich laufe nicht
weg, versprochen.“
„Was genau hast du in Japan eigentlich gemacht?“, ließ sich Sam Rogers
vernehmen, während sie aus dem Cockpit konsterniert beobachtete, wie Thomas von
der Whispered umarmt wurde, die sie in Rumänien gerettet hatten.
„Es ist nicht so wie es aussieht.“
„Ist es doch!“
„Okay, es ist so, wie es aussieht. Kim hat einfach einen Narren an mir
gefressen und sich wirklich Sorgen um mich gemacht.“
„Und um Melissa“, kam es trotzig von der jungen Frau.
„Und um Melissa.“ Thomas schmunzelte. „Danke übrigens nochmal für die
Rettung, Sam. Die Idee, mich mit dem Ziellaser auf dich und deinen Gernsback
aufmerksam zu machen war genial. Nur weil ich dich im Wasser erkannt habe, ist
Melissa und mir die Flucht gelungen. Andernfalls wären wir zwei ziemlich
hässliche Flecken in der Landschaft gewesen.“
„Bei uns war es auch nicht gerade harmlos. Sie haben einen Werewolf auf uns
gehetzt, der mal eben das ganze Stockwerk durchgequirlt hat“, brummte Kurtz.
„Zum Glück kann man sich auf zwei Dinge verlassen: Auf die Paranoia von
Robert Hausen, und darauf das Sousuke sogar unter widrigsten Umständen
genügend Ruhe für einen gezielten Schuss hat.“
„Ein russischer Kampfhubschrauber? Seid ihr sicher? Seid ihr alle in
Ordnung?“
„Ja und ja.“ Kurtz grinste breit. „Zur Zeit dient der Hubschrauber als
neue Dekoration im Teich vor dem Bellagio. Macht sich ganz gut da, wenngleich
die Polizei die beiden Piloten einkassiert hat. Hausens Männer waren ein paar
Sekunden zu spät dran. Dieses französische EMP-Gewehr ist wirklich nicht zu
verachten, Thomas. Ich hätte dran denken sollen, mir eins zu organisieren.“
„Auf jeden Fall seid Ihr in Sicherheit. Verdammt, dass es so weit kommt hätte
ich nie gedacht. Ansonsten hätte ich euch in den nächsten Flieger gesetzt und
nach Japan zurückgeschickt.“ Thomas sah zu Melissa herüber. Die junge Frau
nickte zufrieden. „Mehr ist wohl nicht zu erreichen. Lassen wir den Dingen
ihren Lauf.“
„Und was ist mit euch? Wollt ihr immer noch heiraten?“, fragte Kim.
„Nein, wozu? Unser Auftrag ist erfüllt. Wir haben eine Menge Dreck
aufgewirbelt. Der Rest liegt am Geheimdienst. Sollen sie die Wogen glätten.“
Erschrocken starrte Samantha Rogers ihren Vorgesetzten an. „E-es war ein
Auftrag? Du wolltest gar nicht heiraten, Boss? Aber... A-aber...“
„Nicht soviel denken, mehr nachdenken. Natürlich war es eine Operation, Sam.
Wir haben uns auffällig benommen, und Spezialteams unseres Geheimdiensts haben
beobachtet, wer sich für uns interessiert. Ich nehme an, eines dieser Teams hat
euch auf den Plan gerufen.“ 
„Lieutenant Scott hat das Team begleitet, das Ihre Entführung beobachtet hat,
Major Kramer. Wir erwarten ihn jede Stunde hier zurück.“
„Gut.“ Thomas sah zu Sousuke herüber. „Was stellt Hausen gerade an?“
„Er nimmt die Sache sehr persönlich. Richtig persönlich. Für ihn ist gerade
ein Krieg ausgebrochen.“ 
„Er wird uns mitteilen was er herausfindet. Und er wird uns vielleicht um
Hilfe bitten. Aber ich kann verstehen das er sauer ist: Seine Frau ist
schwanger, und diese Bastarde schießen auf sie. Hoffen wir das er sauer genug
ist, um uns ein Gros der Arbeit abzunehmen.“
„Das ist nicht lustig, Thomas“, tadelte Theresa.
„Klang es so als hätte ich einen Witz machen wollen?“ Der Major sah in die
Runde. „Ich breche den Einsatz hiermit ab. Wir haben eine Transportmaschine zu
unserer Verfügung, dazu einen Gernsback. Wir können auf unauffällige Hilfe
der Behörden hoffen, sowohl der Polizei als auch der Armee. Eine Arm
Slave-Truppe von der Kensington Base gibt unserem Flug Geleit bis zur
texanischen Karibikküste. Auf jeden Fall müssen wir alle
Nicht-Mithril-Angehörigen erstmal aus der Schusslinie bringen, und das
schnell.“ 
„Und schnell bedeutet in diesem Fall die FEANOR“, fügte Melissa mit einem
Lächeln an.
„Und was passiert in der Stadt? Was ist mit der Mission?“, fragte Kurtz
ungläubig.
„Im Moment halten sich über einhundert Geheimagenten von Mithril in der Stadt
auf, dazu kommen FBI, CIA und einige Geheimdienste, die von Rechts wegen
dienstlich nichts in Amerika verloren haben. Wenn die in diesem Aufruhr nicht
ein paar Spuren finden, wer dann?“ Thomas winkte ab. „Wir fliegen in einer
Stunde. Ihr könnt die Halle verlassen wenn ihr wollt, aber geht nicht zu weit.
Zweihundert Leibwächter mit Arm Slaves sind eine Menge, aber wenn hier ein
Venom auftaucht hilft uns nur ganz schnell ganz weit weg zu sein. Wir haben
keinen Arm Slave mit Lambda Driver.“
Samantha Rogers grinste und legte burschikos einen Arm und die Schultern ihres
Vorgesetzten. „Aber wir haben den einzigen Menschen hier, dem es je gelungen
ist, einen Lambda Driver ohne eigenen Lambda Driver zu besiegen.“
„Das war nur Glück“, murmelte Thomas und schob den Arm der jungen Frau von
seiner Schulter. „Napoleon soll gesagt haben: Gut wenn man Glück hat, aber
drauf verlassen sollte man sich nicht. Entschuldigt mich bitte. Ich muss noch
meinen Bericht aufsetzen. Melissa, du musst mir assistieren.“
„Natürlich, Thomas.“
„Eines noch“, sagte Kim schnell. „Das heißt doch jetzt ein für allemal,
dass ihr nicht heiratet? Jetzt wo die Mission geplatzt ist?“
„Ja, das heißt es.“ Thomas warf ihr einen ernsten Blick zu. „Aber die
Mission ist nicht geplatzt. Im Gegenteil, jetzt fängt sie erst an. Aber für
dich und Kaname bedeutet es, dass ihr so schnell wie möglich wieder nach Japan
geschafft werdet.“
Konsterniert sahen sich die beiden jungen Frauen an.
„Sousuke nicht?“, stellte Kaname überrascht fest.
„Er wird nachkommen, aber in der Mission assistieren“, erwiderte Thomas.
„Theresa, Kurtz und Melissa hingegen werden ebenfalls nach Südostasien
zurück gebracht werden. Dein Schiff kann nicht so lange auf dich verzichten,
Tessa.“
Schuldbewusst sah die weißblonde Italienerin den Deutschen an.
„Und was ist mit dir? Wirst du nachkommen?“
„Ich weiß es nicht, Kim. Diese Mission hat ergeben, dass euer Schutzschild
nicht so dicht ist, wie Mithril es sich für zwei Whispered wünscht. Sicherlich
wird das ganze Sicherheitskonzept von Grundauf überdacht werden. Ob ich dann
noch Teil davon bin oder ob ich mein Kommando auf der FEANOR wahrnehmen werde,
kann ich dir noch nicht sagen.“
„Und was ist mit Sousuke?“, fragte Kim nach einer bangen Minute eisigen
Schweigens.
„Er hat eine Sonderabmachung mit der Admiralität in Sydney, wie ich gehört
habe. Er wird in jedem Fall zurückkehren.“ Thomas sah jeden einzelnen noch
einmal an, dann nickte er So-Sho Mao zu. „Beeilen wir uns.“

Die beiden verließen den Hangar, passierte einen wartenden M-6 und seinen
Piloten, der ihnen salutierte und gingen auf das ferne Stabsgebäude mit den
Computerarbeitsplätzen zu. Ungefähr auf der Hälfte kommte Melissa Mao nicht
mehr an sich halten.
„Du hättest nicht so schroff sein müssen, Thomas. Du weißt doch das Kim in
dich verliebt ist“, murrte die Halbchinesin.
„Sie ist in ein Idealbild verliebt, nicht in mich. Ich sage nicht, dass ich
das schlecht finde, aber ich sage das ich nicht weiß was wirklich gut für sie
ist. Bisher haben die Psychologen dazu geraten, eine enge Bindung zu ihr
aufrecht zu erhalten, aber meine Abwesenheit während dem Rumänieneinsatz hat
sie gut vertragen. Außerdem kennt sie jetzt ihre Vergangenheit. Vielleicht der
beste Weg, um von ihrem Traumbild zu einem echten Freund zu werden.“ Der Major
schnaubte spöttisch. "Oder bist du etwa ein Anhänger der Idee, das ich sie
heiraten sollte, solange sie auf mich fixiert ist?"
"Die Gelegenheit ausnutzen? Ist es das was du sagen willst?"
"Wer weiß? Wann kriegt ein alter Kommisskopf wie ich schon mal die Gelegenheit,
sein Leben mit so einem jungen Ding zu verbringen. Himmel, wenn ich das sage,
dann könnte ich mich selbst anspucken."
"Thomas", sagte Mao nachdenklich, "hast du bei all dem vielleicht eines
vergessen? Was wenn sie wirklich in dich verliebt ist? Was wenn aus dieser
anfänglichen Fixierung wirkliche Liebe geworden ist? Immerhin ist sie ein
heller Kopf, und sie hat dich im letzten halben Jahr sehr gut kennen gelernt.
Was ist wenn sie..."
"Und wenn schon! Mir ist egal was sie will! Mir geht es nur darum, was ich
will!"
"Und was ist es, das du willst, Thomas Kramer?"
"Ich will mich jetzt, wo sie emotional und sozial auf eigenen Beinen stehen
kann, wo sie ihre Familie wieder hat, wo sie einen passenderen Mann als mich
finden kann... Jünger, besser aussehend, intelligenter... Aus ihrem Leben
heraus halten. Ein für allemal."
"Und was tust du wenn sie damit nicht einverstanden ist?"
Thomas öffnete die Tür zum Stabsgebäude für die Halbchinesin und winkte sie
durch. "Ich sagte es schon, es geht nicht darum was sie will. Und diese letzte
Szene direkt vor Sams Augen war für mich den entscheidende Auslöser. Ich muss
aus ihrem Leben verschwinden, damit sie eines hat. Das ist meine Meinung, und
davon lasse ich mich auch nicht abbringen."
"Mag sein, aber was ist, wenn sie nicht mitspielt?" 
"Sie wird es lernen. Sie wird lernen zu verzichten."
"Oder ist es dir einfach peinlich, ausgerechnet von Lieutenant Rogers erwischt
worden zu sein, wie sie dir deine Tagesration an körperlicher Nähe gab, mein
lieber Thomas?", neckte Mao.
Kramer lächelte dünn. "Du weißt doch, die einzige Frau die ich je genug
geliebt habe um sie heiraten zu wollen, bist du."
"Ich weiß nicht ob mich diese Antwort beruhigen soll", brummte Melissa
ärgerlich.

Sie trat ein, salutierte der Türwache und folgte anschließend dem Major in
eines der Büros. 
Ein Sergeant vom Dienst ließ sie ein und servierte Kaffee.
Nachdenklich begann Thomas zu schreiben, während sich die So-sho mit dem
Kaffebecher in der Rechten auf seine Schulter abgestützt hatte und mitlas.
"Meinst du wirklich, wir können mein Brautkleid von den Spesen absetzen? Ich
habe es nie bekommen, weil wir vorher entführt wurden."
"Ich bin sicher, der Geheimdienst wird es nicht nur bezahlt, sondern auch
beiseite geschafft haben. Die Schwierigkeit daran ist, dass du es bekommst,
Melissa."
"Ich denke nicht, das ich Verwendung für ein Brautkleid haben werde. Zumindest
nicht in naher Zukunft." Nachdenklich nahm sie einen Schluck Kaffee. "Die Rolle
von Hausen hältst du jedenfalls recht klein, wie ich sehe."
"Warum unnötig Aufmerksamkeit auf ihn lenken? Er ist ohnehin schon im Fokus von
einigen Dutzend Geheimdiensten, Amalgam und Mithril außen vor gelassen. Wir
müssen nicht mehr über ihn erzählen als wirklich passiert ist. Er rutschte
zufällig ins Geschehen. Und er ließ sich äußerst bereitwillig einfangen,
oder?"
Mao grinste burschikos. "Da hast du allerdings Recht. Für die Chance, uns vor
dem Altar zu sehen hat er einigen Aufwand betrieben."
"Für die Chance, den ganzen Trubel mitzuerleben, wenn wir uns unseren Freunden
stellen müssen, hat er einigen Aufwand betrieben. Und er hätte auch einiges
geboten bekommen, wenn wir nicht ausgerechnet vom Mob entführt worden wären.
Weil du dir ein paar Italiener zum Feind gemacht hast, Melissa."
"Tut mir Leid, aber das war dienstlich." Sie nippte erneut an ihrem Kaffee und
murmelte: "Immerhin hat er eine ganze Menge für seinen Aufwand geboten
bekommen. Vielleicht nicht ganz das was er erwartet hat."
Thomas unterdrückte ein Schmunzeln. "Sicherlich nicht."

5.
Als Robert Hausen in das Penthouse eintrat, hatte er Mühe, nicht den Kopf zu
schütteln. Wie viele Klischees wollte dieser verdammte Spaghetti eigentlich
bedienen? Nicht nur das er in Las Vegas selbstverständlich in einem Casino
residierte, auch die Inneneinrichtung sah aus als hätte er sie direkt nach Der
Pate IV gekauft und hier aufstellen lassen.
"Ah, Roberto, mein alter Freund. Komm, lass mich dich begrüßen."
"Antonio. Es ist eine Freude, dich zu sehen." Robert trat vor und drückte dem
Italiener die Hand.
Missmutig sah ihn der schwarzhaarige Mann an. "Roberto, warum so kalt? Was habe
ich dir getan?"
"Nun, wir können damit anfangen, dass du zwei meiner Gäste im Schlaf hast
entführen und vom Hoover-Damm werfen lassen", erwiderte Hausen eisig.
Der Italiener erbleichte. "Scusi, das waren Freunde von dir? Gute Freunde?"
"Ich verdanke ihnen mein Leben. Antonio, wären die beiden jetzt tot, müsste
ich eine Blutrache gegen dich führen. Ihre Leben für deines."
Die Leibwächter raunten wütend auf, aber Tony winkte ab. Erschrocken und
entsetzt, nahe der Ohnmacht. "Aber Roberto, bedeutet dir unsere Freundschaft gar
nichts mehr? Hast du alles vergessen, was meine Familie für dich getan hat?"
"Du meinst alles was ich für deine Familie getan habe", erwiderte Hausen
schroff. "Ich erinnere mich gut daran, dass ich deiner Familie im Namen des
alten Don Giovanni, Gott zeige seiner Seele Gnade, stets wohlgesonnen war. Und
so dankst du es mir? Was habe ich getan, um so eine Behandlung zu verdienen?
Was, Antonio, was?"
"Ent- entschuldige, aber ich wusste nicht, das sie deine Gäste waren. Guiseppe,
der nervige Bruder meiner Frau, hat die Dame erkannt und mir gesagt, dass sie
ihrerseits einen Gas aus dem sizilianischen Anwesen meines Großonkels entführt
hat. Bei der anschließenden Verfolgungsjagd starben acht seiner Leute, und
fünf Wagen wurden vernichtet." 
"Ja, das klingt nach ihr", meinte der ehemalige Waffenhändler sinnierend. "Gut,
ich will nicht so sein und gebe zu, dass sie deiner Familie zuerst Ärger
gemacht hat, bevor du mich beleidigt hast, Antonio. Darum will ich dir vergeben.
Aber für den Hubschrauberangriff..."
"Scusi, Roberto, redest du von der Sache in den Nachrichten? Hat das Ding auf
dich geschossen? Du musst mir glauben, ich würde niemals das Militär auf dich
hetzen, Fratello mio!", rief der Italiener im Brustton der Überzeugung. "Ich
habe sie nicht bestellt und ich kenne sie auch nicht!"
"Aber wer hat sie dann geschickt? Dein Schwager vielleicht?"
"Wenn er das wirklich hinter meinem Rücken getan hat, dann... Ricardo, hole
meinen unnützen Schwager!"
Einer der Männer nickte und verschwand in einem der Räume.
Ein lädiert wirkender junger Mann trat hervor, eines seiner Augen unter einem
halben Pfund Rindersteak verborgen, das er sich aufs Gesicht presste. "Was
willst du denn noch, Tony? Reicht es dir nicht, dass du mich grün und blau
schlägst?"
Interessiert hob Hausen die Augenbrauen.
"Oh, er ging mir einfach auf die Nerven. Und da ihn umbringen meine Schwester
verärgert hätte, habe ich mich damit begnügt, ihm ein blaues Auge zu
verpassen. Schau, ich habe sogar vorher meine Ringe abgenommen." Der Italiener
hob die Rechte um zu zeigen, das er tatsächlich keine Ringe trug. Dann wandte
er sich dem jungen Mann zu. "Guiseppe, dies ist Fratello mio Roberto Hausen."
"Oh. Herr Hausen." Entsetzt nahm der Junge das Fleisch vom Gesicht und verbeugte
sich. 
"Wegen dir habe ich zwei seiner Gäste entführt, mein Junge. Und wegen dir hat
ein Hubschrauber sein Appartement im Treasure Island angegriffen!"
Der junge Mann erbleichte. "Uno Momento, Tony, du glaubst doch nicht etwa, das
ich... Ich? Bis eben wusste ich nicht einmal, dass Herr Hausen in Las Vegas ist!
Por vavore, Toni, ich war es nicht!"
"Aber Tatsache ist, das auf ihn geschossen wurde. Und das kurz nachdem wir mit
dem Pärchen zum Hoover-Damm raus gefahren sind. Was hast du mir zu sagen,
Guiseppe?"
"Ich war es nicht, Tony! Bitte, Herr Hausen, das müssen Sie mir glauben!
Aber..." Er stutzte. "Nein, das ist leider keine Möglichkeit. Ich dachte ich
kenne jemanden, der uns sagen kann was hier passiert ist. Aber wenn mein
Schwager schon nicht weiß wer in seiner Stadt auf harmlose Hotels schießen
lässt, dann..."
Ärgerlich hob Tony die Augenbrauen. Einerseits, weil der freche Bengel ihn
beleidigt hatte, andererseits weil er Recht hatte. "Dann?", fragte er scharf.
"Dann kenne ich nur zwei Personen, die Herrn Hausen Rede und Antwort stehen
können. Die Hubschrauberpiloten."
"Guiseppe, wie stellst du dir das vor? Sollen wir zur Vordertür der
Polizeiwache hereinmarschieren und einfach ein Gespräch mit ihnen verlangen?"
"Das ist eine gute Idee." Nachdenklich strich sich Hausen übers Kinn. "Wenn du
auf der Polizeiwache erscheinst und mit den beiden zu reden wünschst, könnten
die Polizisten vielleicht die Piloten verlegen wollen. Zur Bundespolizei
beispielsweise."
"Und auf dem Weg könnte man, ah, versuchen, mit ihnen ins Gespräch zu kommen",
vollendete Tonys Schwager. Grinsend legte er das Fleisch wieder auf sein
Veilchen. "Mir gefällt es wie Sie denken, Herr Hausen."
"Idiot! Eine solche Tat würde Krieg bedeuten! Und was haben wir von einem Krieg
mit der Polizei oder gar dem FBI?"
"Was mich angeht, bin ich bereits im Krieg, Tony", sagte Robert Hausen düster.
"Sie haben auf meine schwangere Frau geschossen, und das verzeihe ich ihnen
niemals. Weißt du wie ich die Sache in Afrika geregelt hätte? Alles was ich
gebraucht hätte wären ein Nilpferd, ein Baum und ein Seil gewesen. Und dann
nur ein klein wenig Zeit."
"Die Familie ist wichtig", stimmte Tony zu, während er sich vorzustellen
versuchte, wie ein Baum, ein Seil und ein Nilpferd zusammenpassten. "Guiseppe,
du holst die beiden Männer. Aber baue diesmal keinen Mist, sonst wird es dir
diesmal gar nichts nützen, dass du der Bruder meiner Schwester bist!"
"Du kannst dich auf mich verlassen, Tony!", rief der junge Mann enthusiastisch.
Er angelte nach seinem Handy und begann hektisch zu telefonieren.
***
Ein wenig nervös saß Sergeant Cox auf einer der harten Bänke des
Gefangenentransporters, der die beiden unidentifizierten Häftlinge von Las
Vegas in die Hauptstadt Nevadas bringen sollte. Neben ihm saßen die Officer
Patterson und Chavez, beide gute Polizisten mit einigen Jahren Erfahrung in der
Spezialeinheit. Auch sie zeigten Anzeichen der Nervosität. Immer wieder
fingerten sie an ihren Heckler&Koch Maschinenpistolen herum, überprüften die
Sicherung, den Ladezustand der Magazine. Cox konnte sie verstehen. Ihm wäre es
auch lieber gewesen, wenn sie schon am Zielgefängnis angekommen wären, oder
noch besser ein anderes Team mit der Bewachung der beiden Gefangenen beauftragt
worden wären.
Mit einem nervösen Blinzeln sah er die beiden Männer an. Der eine war Asiate
oder Mischling, schwarzhaarig, klein geraten, mit dünnem schwarzen Schnurrbart
und kleinen Augen. Apathisch saß er auf seinem Platz und bewegte sich nicht.
Die vernehmenden Detectives hatten nichts aus ihm heraus holen können.
Der zweite war Kaukasier, ein großer blonder Mann mit kräftigem Kiefer und
stahlblauen Augen, den man für einen Schweden oder einen Russen halten konnte.
Das linke Auge war blauviolett unterlaufen. Ein Geschenk eines entnervten
Officers, der auch aus diesem Mann nichts herausbekommen die Beherrschung
verloren und sich eine zweiwöchige Suspendierung eingehandelt hatte. Die
Untersuchung ihrer DNS und der Fingerabdrücke hatte nichts ergeben. Beide waren
international unbeschriebene Blätter. Sie hatten, als man sie verhaftet hatte,
keine Ausweispapiere bei sich gehabt. Lediglich ihr Fahrzeug, eine waschechte
sowjetische Kamov Ka-60 Werewolf, gab überhaupt einen Anhaltspunkt darauf,
woher diese Männer gekommen waren, allerdings nicht warum ihnen das oberste
Appartement des Treasure Island als verlockendes Ziel erschienen war. Aber das
war genauso rätselhaft wie der Absturz kurz danach. Sicher war nur eines: mit
dieser Attacke hatten die beiden Männer den Mob angepinkelt. Der Don der Stadt
war persönlich auf dem Revier erschienen und hatte mit den beiden Männern
"sprechen" wollen. Angeblich hatte er auch einen diskreten Umschlag mit
hunderttausend Dollar Inhalt über den Schreibtisch geschoben, um seinem Wunsch
Nachdruck zu verleihen. Natürlich hatte der Chief diese offensichtliche
Bestechung abgelehnt, auch wenn sie hart an seiner Schmerzgrenze gelegen hatte.
Stattdessen hatte er sich dazu entschlossen, die Gefangenen zu deren eigener
Sicherheit zu verlegen und nach Carson City zu bringen. Las Vegas war vieles,
aber sicherlich keine Problemstadt, weshalb das offensichtliche Interesse des
Dons auf nicht geklärte Sicherheitsfragen geprallt war.
Auf eine Verlegung mit Hubschrauber hatten sie verzichtet. Stattdessen war der
Transporter in einer Nacht- und Nebel-Aktion genutzt worden, mit einer
unauffälligen, minimalen Begleittruppe aus zwei Zivilfahrzeugen. Cox hielt das
für zu wenig, andererseits hätten sie bei einem größeren Aufwand auch gleich
fliegen können. Das wäre aufs gleiche raus gekommen.
So aber steckte er selbst im dicksten Gewühl, quasi im gleichen Boot wie seine
Gefangenen. Nun, er traute dem Mob hier in Vegas nicht gerade einen
Polizistenmord zu, aber mit Schaudern dachte er daran, dass Zuhause seine junge
Frau auf ihn wartete. Sie zu entführen und ihn damit zu erpressen wäre schon
eher ihr Stil gewesen.
Wenn nur dieser verdammte Klapperkasten schneller gefahren wäre! Aus der Stadt
raus hatte so wunderbar geklappt, und nun schlichen sie dahin wie Schildkröten
im Rückwärtsgang.
Chavez spielte mit seiner Sicherung. Klick, klack, klick, klack. Cox konnte den
Mann nur zu gut verstehen, dennoch raunte er: "Du nervst."
Der Mann sah überrascht zu ihm herüber, wurde sich bewusst was er tat und
murmelte eine Entschuldigung. Gut, vielleicht würde er das nervöse Spiel für
die nächsten fünf Minuten sein lassen. Oder auch nicht.

Als der Wagen langsamer wurde, gellte in Cox´ Geist die Alarmsirenen! Sie
hatten klaren Befehl, nonstop durch zu fahren und nicht einmal anzuhalten wenn
das Playmate des Jahres nackt am Straßenrand stand und einen auf Anhalter
machte!
Der Blick des Sergeants ging kurz über die Gefangenen, über ihre Hand- und
Fußfesseln. Dann ging er nach vorne, klopfte ans Guckloch. "Was ist los,
verdammt?"
"Vor uns ist ein Unfall. Der Verkehr wird auf der Innenspur dran vorbei
geleitet. Kein Grund zur Panik."
Cox schnaubte frustriert und keinesfalls beruhigt. Wenn der Wagen langsamer
fuhr, ging er ein Risiko ein. Wenn er stand, ein noch viel größeres. Wer sagte
denn, dass der Unfall nicht inszeniert war? Er entsicherte seine Heckler&Koch
und deutete auf die Tür. Seine Männer verstanden, entsicherten ebenfalls und
richteten ihre Waffen aus.
Cox gab den beiden Gefangenen zu verstehen, dass sie sich ducken sollten. Schlau
genug seinem Rat zu folgen waren sie jedenfalls.
Plötzlich war draußen ein Schrei zu hören. Ein Schuss fiel. Die Polizisten
wechselten nervöse Blicke, Cox zog schnell den Riemen seines Einsatzhelms nach.
Patterson und Chavez entsicherten nun auch. Sie richteten ihre volle
Aufmerksamkeit auf die Tür. Wer immer hier rein wollte, konnte nur diesen Weg
nehmen. Und wenn er dies tat, würde ihn ein Hagel aus 5,62mm-Geschossen
empfangen. Draußen waren wieder Schüsse zu hören, dann wurde es still. Voller
Spannung, volle Erwartung starrten sie auf die Flügeltüren. Ob es vielleicht
besser war sich zu ergeben? Würden die unbekannten Angreifer überhaupt
Gefangene machen?
Plötzlich war da dieses prasseln, prickeln in der Luft, und Cox fühlte, wie
die Dunkelheit nach ihm griff. Haltlos fiel er zu Boden, stürzte schwer ohne
sich abstützen zu können. Auch die Gefangenen sackten in sich zusammen.
Chavez, der schwere Hund, fiel auf ihn drauf, mit seinen vollen neunzig Kilo.
Das war der letzte Eindruck, den Sergeant Cox von der Welt hatte, bevor ihn die
Schwärze vollends umfing.

Als er die Augen wieder öffnete, ging sein wilder Griff zuerst nach seiner
Waffe, aber er fand sie nicht. "Ruhig, Cox, ruhig!", hörte er eine vertraute
Stimme rufen. 
Verwirrt blinzelte der Mann mehrfach und erkannte schließlich seinen Chief
über ihm. Moment, war er nicht auf den Bauch gefallen? Hastig richtete er sich
auf, bezahlte die Quittung dafür mit drohender Schwärze vor den Augen und
stöhnte auf.
Der Chief griff nach seiner Schulter und stützte ihn.
"Wo sind...", begann der Sergeant mit rauer Stimme, die er kaum als seine eigene
erkannte.
"Was unsere Leute angeht ist alles in Ordnung. Sie haben alle überlebt." Der
Chief sagte dies mit einer gewissen Erleichterung in der Stimme. "Aber wie
erwartet haben sie unsere beiden John Does mitgenommen."
"Gibt es Spuren...", krächzte Cox.
"Wir sind natürlich hinter der Arbeiterkolonne her, die hier den Highway
aufgerissen hat. Und wir vernehmen etwas über zweihundert Zeugen. Es ist
hoffnungslos. Jeder sagt etwas anderes. Nur in einer Sache sind sie sich einig:
Die Angreifer haben den Gefangenentransporter unter Strom gestellt. Ein Wunder,
dass Sie keine Verbrennungen haben, Cox. Patterson wird gerade mit
Herzrhythmusstörungen ins Hospital gefahren, aber es könnte schlimmer sein."
"Unter Strom gesetzt?" Cox lachte heiser. "Verdammte Schweine."
"Sie hätten sie auch alle töten können. Aber anscheinend wollten sie keinen
Krieg mit den Cops beginnen."
"Denken Sie etwa, der Mob hat hier die Finger drin?"
"Ich denke, wir sollten die Ermittlungen zuerst der Forensik und danach einigen
fähigen Special Agents vom FBI überlassen", erwiderte der Chief ernst.
"Andererseits sehe ich Tonys Besuch jetzt in einem etwas anderen Licht. Dieser
alte Halunke."
Der Chief richtete sich auf und streckte Cox eine Hand hin. "Können Sie
aufstehen?"
"Ja." Langsam ließ er sich auf die Beine ziehen. Was immer hier gespielt wurde,
dessen wurde sich Cox bewusst, die Polizei von Las Vegas war definitiv aus dem
Spiel. Sie waren geschlagen wie ein billiger Bauer auf dem Schachbrett.
***
"Diese Schlitzaugen machen mich nervös", murmelte Guiseppe. Er nestelte an
einem Päckchen Kaugummi.
"Das sehe ich. Vielleicht solltest du im Wagen warten. Und trinke am besten
keinen Kaffee mehr heute."
Erstaunt über diesen Tadel packte der junge Mann das Kaugummi weg. "Nein, ich
denke, ich werde mir ansehen, wofür ich mein Leben riskiert habe. Ah, Herr
Hausen! Wir haben Ihre beiden Vögel!" Mit dem Enthusiasmus der Jugend deutete
der junge Mann auf die beiden gefesselten Männer auf den beiden einsamen
Stühlen inmitten der Halle. Bullige Wachen standen rund um sie verteilt, und
eine Gruppe Chinesen hielt sich etwas abseits, um jederzeit eingreifen zu
können, falls die Wächter versagten.
Hausen kam in den Raum und orientierte sich gut. Er reichte Tony die Hand.
"Danke, das du das für mich tust, Fratello mio."
"Geschenkt, Roberto. Damit sind wir dann jetzt quitt."
"Das sind wir, Antonio." Hausen sah Guiseppe ernst an. "Ihr Plan war ein voller
Erfolg, wie ich hörte. Können Sie dafür belangt werden?"
"Ich war vorsichtig beim verwischen der Spuren. Aus ausgebrannten Wagen kann man
keine DNS-Spuren mehr ziehen", erwiderte der junge Mann pikiert.
"Ich wollte Sie nicht tadeln, Junge. Eigentlich wollte ich Sie loben." Er
deutete auf die beiden gefesselten Männer. "Kann ich sie mitnehmen?"
"Mitnehmen? Ich dachte, Sie würden sie sofort hier verhören. Sie wissen schon,
wegen dem Angriff auf Ihr Appartementhaus und so weiter."
"Verhören? Ich?" Hausen lachte rau. "Nein, das werde ich bestimmt nicht. Diese
Männer werden die beiden mitnehmen und nach Hong Kong schaffen. Diese zwei
Idioten haben auf eine Prinzessin der Triaden geschossen, und ihr Vater und
seine Söhne wollen nun ihre Rache haben. Nach guter alter Triaden-Art mit
vielen Schmerzen, die möglichst lange andauern. In dreitausend Jahren hatten
die Triaden Zeit und viel Gelegenheit, um ihre Folterkünste zu perfektionieren.
Ich denke nicht, dass mein Schwiegervater irgendetwas von ihnen wissen will. Er
wird sie einfach nur langsam und genüsslich töten lassen, als Warnung an alle,
die seine Familie angreifen wollen. Ich werde den Teufel tun und mir das
ansehen. Ich habe einen schwachen Magen."
"Es war doch nur ein Job!", heulte der Asiat plötzlich. "Wir wussten nicht,
dass wir auf Lady Lin schießen würden!"
"Harry, halt die Klappe!", zischte der Kaukasier. "Du ziehst uns nur noch tiefer
rein!"
"Halt du die Klappe! Da wo wir hingehen wird uns niemand retten, und unser Tod
wird lange dauern!", rief der Asiat aufgebracht. "Herr Hausen, vielleicht will
Ihr Schwiegervater nicht wissen, wer uns beauftragt hat, aber Sie..."
"Charly", sagte Hausen ernst. 
Einer der großen, breitschultrigen Chinesen trat zu ihm. "Sir?"
"Dein Wakizashi, bitte."
Der große Mann öffnete sein Jackett und zog das plump wirkende kurze Schwert
hervor. Er hatte es bei einem Kampf gegen Yakuza erobert und fand die
ultrascharfe Klinge als sehr nützlich. Dennoch zögerte er keine Sekunde, sie
Hausen zu reichen.
"Nicht für mich. Für die da." Hausen nickte in Richtung der zwei Männer.
"Macht sie los!"
Verwirrt sahen die Mafia-Leute den Deutschen an, aber Tony nickte zustimmend.
"Roberto weiß immer was er tut."
Zögernd lösten sie die Fesseln. Charly trat vor sich, das Wakizashi in der
Hand.
"Mein Schwiegervater wird eine Genugtuung haben wollen. Er hat ein Faible für
die Yakuza, deshalb gibt es einen Weg, vor seinen Augen zu sühnen", stellte
Hausen fest.
Die beiden Männer sahen erschrocken auf. 
Der Asiat namens Harry rieb sich die schmerzenden Handgelenke und starrte
fasziniert auf das mattschwarze Futter des Wakizashis. "Ein Stück Finger?"
"Den ganzen kleinen Finger. Ihr habt nicht irgendwen zu töten versucht."
Zögerlich griff der Asiat nach der Klinge und zog sie blank. Diese eine
Bewegung genügte, um dreißig Pistolen und Revolver zu zücken und auf ihn zu
richten.
"Das ist Wahnsinn! Das ist doch Wahnsinn!", stammelte der Europäer, der
gefangen zwischen Ekel und Faszination dabei zusehen musste, wie sich Harry den
kleinen Finger mit einem schnellen Schnitt amputierte.
Charles reichte ihm ein Taschentuch. Mit dem zweiten klaubte er den Finger auf.
Er winkte einen der Subalternen zu sich und reichte ihm den Finger wie eine
Kriegsbeute.
Hausen richtete seinen Blick auf den Kaukasier. "Jetzt du."
"Ich mache sowas nicht! Ich bin doch nicht wahnsinnig!"
"Wahnsinnig bist du, wenn du dich nach China bringen lässt, du Idiot!", rief
Harry und drückte ihm das Schwert in die Hand.
Unschlüssig starrte der europäische Mann auf die Klinge, und Wahnsinn
flackerte in seinen Augen. Er sprang mit einem urtümlichen Schrei auf, stürzte
auf den erstbesten Gangster zu, und wurde zugleich von über dreißig Schüssen
getroffen. Als lebloses Häufchen Mensch sackte er zu Boden.
Hausen ignorierte die Leiche und trat zu dem Asiaten herüber. "Also, Junge, was
hast du mir zu sagen?"
"I-ich weiß nicht viel", stotterte er.
"Was und wieviel du weißt, wie wertvoll es ist, entscheide ich. Und danach
entscheide ich, ob ich deinen Ringfinger meiner Frau bringe oder nicht", raunte
Hausen gefährlich leise.
Stockend begann Harry zu erzählen was er wusste.
***
Die M-9 der Ranger begleiteten den Transport bis nach Texas, dann drehten sie
ab. Der Arm Slave-Transporter stieg daraufhin auf Fugzeughöhe und änderte den
Kurs in Richtung Karibik.
Davon bekamen die Passagiere nicht allzu viel mit. Sie waren dem höllischen
Lärm ausgesetzt, der Militärmaschinen mangels Isolierung zu eigen war und
widmeten sich, notdürftig mit Oropax ausgerichtet, trivialem Zeitvertreib. Die
Frauen spielten Karten, Weber schlief, und Sagara pflegte seine Dienstwaffe.
Thomas hatte das Privileg seines Rangs genutzt und befand sich zusammen mit
Captain Karasov vorne im besser isolierten Cockpit. Dort überwachten sie den
Flug und unerhielten sich mit der dreiköpfigen Besatzung des Transporters. Die
Maschine war von Mithril, das erleichterte die Situation ungemein.
"Noch eine halbe Stunde bis Corpus Christi", meldete der Captain. "Ein Boot
steht bereit, um den Arm Slave von Captain Rogers aufzunehmen. Ebenso ein
Kurierflugzeug, um unsere Freunde von der Pazifiksektion zum nächsten
internationalen Flughafen in Houston zu bringen. Die FEANOR wartet außerhalb
der Drei Meilen-Zone vor dem amerikanischen Festland."
"Ach, sie ist schon da?" Karasov schmunzelte. "Dem alten Sander muss die Zeit ja
unter den Nägeln brennen."
"Liegen die nächsten Einsatzbefehle vor?", fragte Thomas argwöhnisch.
"Nein, an Ihrem Einsatz hat sich nichts geändert. Aber wir warten auf die
Auswertung der Geheimdienstaktion in Las Vegas. Falls sich daraus eine konkrete
Spur ergibt, werden wir augenblicklich handeln."
"Verstehe." Er lehnte sich in seinem Sitz so bequem zurück wie er es vermochte.
"Wecken Sie mich kurz vor der Landung", sagte er ernst und zog seine Mütze tief
ins Gesicht.
"Sollten Sie nicht lieber etwas anderes tun, Thomas?", fragte Karasov ernst.
"Zum Beispiel? Ich habe seit heute morgen noch nicht ein Auge zugekriegt, und
dieses verdammte Betäubungsgas hat seine Spuren in meinem Kreislauf
hinterlassen. Ich will einigermaßen aktionsfähig sein, wenn wir in Corpus
Christi landen."
"Zum Beispiel könnten Sie sich um Ihre kleine Freundin kümmern. Sie wird es
nicht besonders gut vertragen, ohne Sie auskommen zu müssen."
"Was soll ich tun? Einen direkten Befehl ignorieren?", erwiderte Thomas und
gähnte herzhaft.
"Vielleicht sich anständig verabschieden", murmelte der Russe.
Mit einem wütenden Stirnrunzeln schob Thomas die Mütze wieder hoch. "Sergej,
in aller Freundschaft, was denken Sie eigentlich was ich und Kim Sanders für
eine Beziehung haben? Ich bin nichts weiter als ihr ehemaliger Leibwächter, und
als dieser wurde ich abgelöst. Ende der Geschichte."
"Sie wird das ein wenig anders sehen", warf Karasov ein.
"Und wenn schon. Sie kann ohne mich leben. Das hat sie bewiesen. Sie hat eine
Vergangenheit, und sie hat auch eine Zukunft. Irgendwann hätte sie ohnehin auf
meine Hilfe verzichten müssen, und ganz ehrlich, wir haben sie viel zu sehr
verwöhnt und mich länger an ihrer Seite belassen als gut für sie war. 
Oder für mich. Ja, für mich. Ich kann schließlich nicht den Rest meines
Lebens damit verbringen, auf ein kleines Mädchen aufzupassen und dafür mein
eigenes Leben opfern."
"So klein ist das Mädchen gar nicht. Und ich bin mir auch nicht sicher, ob sie
einfach nur auf Sie fixiert ist, oder ob da noch mehr hinter steckt, Thomas. Auf
jeden Fall sollten Sie..."
"Auf jeden Fall sollte ich jetzt etwas schlafen", erwiderte Thomas scharf. Er
zog die Mütze wieder vor die Augen, verschränkte die Arme vor der Brust und
stellte sich schlafend.
Karasov schnaubte frustriert und wandte sich ab. Der Heilige hatte entschieden
was das beste für Kim Sanders war, und das war eine Zukunft ohne ihn. Das
Schlimme daran war, dass er vielleicht auch noch Recht damit hatte.
***
Der Transporter landete unbeachtet und rollte bis zum Rand des Landefelds, wo
bereits ein Tieflader auf den Arm Slave wartete. Ein Hubschraubertransporter der
Bell-Serie stand ohne laufendem Motor in der Nähe. Der restliche Flug würde
für die Whispered und die drei Söldner der Pazifik-Division von Mithril sehr
viel angenehmer ausfallen als der Herflug.
Noch während Captain Rogers´ Arm Slave entladen wurde, verabschiedete sich
Thomas von den Freunden. An dieser Stelle trennten sich ihre Wege. Keine wusste
für wie lange.
"Wenn du noch mal heiraten möchtest", scherzte Thomas, während er Melissa Mao
umarmte.
"Dann denke ich zuallererst an dich. Du bist Garant dafür, dass die Hochzeit
alles wird, nur nicht langweilig", erwiderte sie lächelnd. "Allerdings bin ich
mir über deine Rolle dann nicht im Klaren."
"Du weißt, ich stehe immer gerne ganz vorne mit dabei."
"Witzbold", tadelte sie und trat zu den beiden Offizieren der Atlantik-Division,
um ihnen zum Abschied die Hand zu schütteln.
"Sir!" Mit steifer Miene, die Hände an der Hosennaht, sah Sousuke Sagara den
Vorgesetzten an. 
"Soll ich salutieren, oder was?", murrte Thomas und streckte dem Mann die Rechte
entgegen. Zögerlich, fast ein wenig ängstlich, als würde er eine Falle
vermuten, griff Sagara zu.
Als er festen Griff um die Hand des Gun-so hatte, zog Thomas ihn an sich und
umarmte ihn. "Pass auf die Mädchen auf, hörst du, Kleiner?", flüsterte er.
Eine vorsichtige Hand des Japaners berührte Thomas an der Schulter, begleitet
von einem Versprechen. "Selbstverständlich."
Als nächstem wandte sich Thomas Kurtz Weber zu. Als die beiden sich die Hand
gaben, schien zwischen ihnen statische Elektrizität umher zu springen.
"So, wir sind dich also für einige Zeit los im Pazifik."
"Sieht ganz so aus, Kurtz. Aber ich gebe zu, es hat Spaß gemacht. Sogar mit
dir."
"Wenn das ein Kompliment war", erwiderte der Deutsche, "dann möchte ich nicht
deine Verwünschungen hören, Thomas."
"Oh, die hast du schon gehört." Die beiden grinsten sich an und gaben sich die
Hand. Dabei gab niemand auch nur einen Fingerbreit nach. Erst ein
Überschallknall in der Ferne unterbrach ihr Duell.
Tai-sa Testarossas Augen schimmerten feucht, als sich Thomas ihr zuwendete. Er
bot ihr die Hand, aber die junge Italienerin fiel dem Freund in die Arme.
Konsterniert sah Thomas auf das schluchzende weißblonde Bündel Mensch vor
sich.
Als sie sich wieder etwas gefangen hatte, lächelte sie verlegen. "Entschuldige,
aber Abschiede fallen mir so schwer. Vor allem wenn man nicht weiß, wann man
einander wiedersieht."
Thomas lächelte und klopfte ihr auf die Schulter. "Wir werden uns wieder sehen.
Und dann möchte ich unbedingt den Freund kennen lernen, den du dann haben
wirst."
Tai-sa Testarossa starrte ihn verblüfft an. Dann wurde sie rot. Im nächsten
Augenblick wandte sie sich scheu ab. "Ein Freund? Ich? Thomas, sag doch so was
nicht."
Ein neuer Knall hallte über das Gelände, nur diesmal war es ein äußerst
kräftiger Nieser von Gun-so Sagara, der ebenfalls beiseite getreten war, um mit
den anderen Mithril-Offizieren zu sprechen, beziehungsweise ihnen Rede und
Antwort zu stehen.
Kaname Chidori sah ihm mit einem fröhlichen Lachen entgegen und streckte ihm in
burschikoser Manier die Hand entgegen. Thomas griff zu und war erstaunt über
die Kraft, welche in dem zarten Mädchenkörper steckte. Dazu lachte sie laut
und klopfte mit der Linken auf seine Schulter. "Wir sehen uns doch bald wieder,
oder, Thomas? Was sollte ich sonst der ganzen Klasse sagen?"
Ihr Gesicht rückte dem seinen ganz nahe. Ein düsterer, beinahe dämonischer
Eindruck huschte darüber hinweg. "Du bist doch nicht imstande und lässt die
arme Kim auf ewig im Ungewissen, oder? Ich weiß, wo du arbeitest."
Thomas schluckte hart. "N-natürlich nicht."
Übergangslos lächelte sie wieder. "Na dann ist ja alles in Ordnung. Auf bald,
Thomas."
Die letzte in der Runde war Kim Sanders, die junge Whispered, die als deutsche
Gräfin in den Unruhen des osteuropäischen Bürgerkriegs verschwunden und ohne
Erinnerung in einem mobilen Labor von Amalgam wieder aufgetaucht war. Sie
strahlte den Deutschen förmlich an, doch je nähe er ihr trat, desto mehr
Tränen schossen ihr in die Augen, sodass ihr schließlich zwei kleine Bäche
über die Wangen flossen. "Ich wollte tapfer sein. Ehrlich."
Sanft nahm Thomas die junge Frau in die Arme. "Es tut mir Leid, was ich auf dem
Stützpunkt gesagt habe. Weißt du, Kim, ich habe dich sehr lieb, aber nicht so
sehr wie du es verdienst. Ich werde nie ganz aus deinem Leben verschwinden, das
verspreche ich dir, aber vielleicht tut es dir mal ganz gut, wenn du nicht
ständig diesen großen, gut aussehenden Mann im Anzug vor der Nase hast."
"Thomas", mahnte sie halb heulend und halb lachend.
"Ich weiß nicht was du von hier ab entdecken wirst in deinem Leben. Aber ich
habe fest vor, ein zwar rarer, aber fester Bestandteil deines Lebens zu sein.
Vergiss nicht, du hast in Deutschland Familie, die du fast ein Jahr nicht
gesehen hast.  Und in deiner Klasse gibt es durchaus ein paar nette Jungs. Du
könntest mit einigen ausgehen und mit mir vergleichen. Dann kannst du ihnen
einen Korb geben."
"Du bist unmöglich", murmelte sie. "Aber deswegen liebe ich dich ja so."
Thomas erstarrte. Sie hatte es tatsächlich gesagt. Und wenn man dem Blick in
ihre Augen trauen konnte, dann meinte sie es todernst. Er seufzte lang und
schwer. "Lassen wir die Zeit das beantworten. Bleibe vorerst in Tokyo bei
Kaname. Ich versuche ein paar Arrangements für eine Deutschlandreise zu
treffen, damit du deine Eltern wiedersehen kannst. Und das ist nicht sehr weit
von der Styx-Basis entfernt. Wir können uns also schon bald sehen. Dann wird
vielleicht schon vieles vollkommen anders sein."
"Vielleicht", erwiderte sie im Tonfall von jemandem, der total entgegengesetzter
Meinung war.
Der Major wollte sie daraufhin tadeln, aber wieder erklang ein Überschallknall
und machte jedes weitere Wort unmöglich. Thomas lächelte durch diese
akustische Störung hindurch, aber sein trainiertes Auge erfasste einige winzige
Details. Auf der anderen Seite der Stadt stiegen Rauchwolken auf, und die Crew
des Transporters unterbrach die Entladeoperation. Hastig versuchten sie den
Gernsback wieder zu verladen, während einer von ihnen zu Sam herüber lief.
Auch der Hubschrauber warf die Rotoren an. Der Co-Pilot sprang raus, öffnete
den Passagierbereich und winkte hastig.
"Da ist was passiert!", rief Thomas. Die anderen Mithril-Offiziere folgten
seinem Blick. Und sie reagierten.
Thomas schob Kim an sich vorbei in Richtung Mao. Sie und Kurtz ergriffen sie je
an einem Handgelenk.
Sousuke schnappte sich Tessa und Kaname und begann zu laufen.
Der Major indes winkte in Richtung Transporter. "Zurück!"
Die drei Offiziere der FEANOR nickten zustimmend. Der schwere Transporter begann
gerae sich zu drehen, um wieder starten zu können. Die Rückladearbeit war fast
beendet, die Rampe aber immer noch unten, um die Mithril-Offiziere an Bord zu
lassen. In der Ferne waren weitere Rauchsäulen zu sehen. 
Irgendwo aus dem Nichts erklang ein helles kreischen, eine Sekunde später stieg
eine große Rauchwolke aus dem Tank im linken Flügel ihres Transporters.
Für einen Moment zögerte der Major. "Zurück! Ab zum Terminal! Sam, dein
Passwort!"
"Passwort? Du willst doch nicht etwa..."
"Das ist ein Befehl, Captain!"
"Monte Christo."
"Gut, und jetzt haut ab!"
Kramer hetzte weiter auf den Transporter zu, während die Tragfläche lichterloh
zu brennen begann. Zum Glück waren die Tanks nahezu leer, er hatte also eine
reelle Chance, den Gernsback da raus zu holen und zu überleben.
Die Crew indes verließ die brennende Maschine. Kurz bevor er auf die Rampe
stieg, konnte er verfolgen, wie der Hubschrauber startete und knapp über dem
Boden von der Stadt fortstrebte. Gut, sie wurden nicht beschossen. Für den
Moment waren seine Freunde in Sicherheit. Aber wer zum Henker veranstaltete hier
mitten in den USA einen zweiten Showdown am O.K. Corral?
Hastig hackte er den Öffnungscode für das Cockpit in das Notfallpanel ein. Er
startete die Betriebssequenz mit der Linken, mit der Rechten schloss er die
Gurte. "Monte Christo! Überrangorder Major Kramer!"
Die Displays erhielten alle einen grünen Rahmen. Er hatte den Arm Slave
erfolgreich aktiviert.
Sofort richtete er die Maschine so weit auf, wie die Stahltrossen es zuließen.
Als er Widerstand spürte, stemmte er sich mehr hinein. Nacheinander rissen die
Bänder und gaben die Maschine frei.
Thomas nutzte beide Arme, um sich aus dem Rumpf der Maschine heraus zu ziehen.
Dort erst  richtete er den Arm Slave auf und erhob sich mit der Maschine. Zum
Glück lag das Gewehr, das Rogers bevorzugte, griffbereit auf der Schiene.
Derart bewaffnet wechselte er als erstes die Position. Er verschwand hinter
einem Lagegebäude, aktivierte die Tarnung und sprang über das Gebäude hinweg.
Dann ging er in die Hocke und legte die schwere Waffe an. Langsam begann er die
Umgebung abzusuchen. War die Gefahr schon vorbei? Dann hatte er zumindest den
Gernsback gerettet. Aber nein, das konnte nicht sein. Noch immer standen ihm die
Härchen auf dem Handrücken zu Berge. Er konnte es spüren, ja fast schon
schmecken, dass es gerade erst los ging. Am Rande seines Blickfelds eilten ein
paar M-9 mit den Abzeichen der Nationalgarde auf das Landefeld. Sie waren
anscheinend auch nicht der Meinung, dass es schon vorbei sein konnte.
Für einen Moment war er versucht, die Piloten über seine Anwesenheit zu
informieren. Aber nur für die eine Sekunde, die er brauchte um zu verstehen,
dass man Unbekannten bei einem Angriff durch Unbekannte normalerweise nicht
traute. Vor allem nicht, wenn man es mit der Nationalgarde zu tun hatte, und
nicht der regulären Armee. 
Während er mit schussfertiger Waffe die Gegend absuchte, arbeitete sein Gehirn
auf Hochtouren. Wie war die Situation? Die Entsendung der Garde ließ auf etwas
schließen, womit die Polizei nicht klar kam. Aber warum war die Garde so
schnell bereit gewesen? Unwillkürlich schwenkte er den Lauf der Waffe auf das
halbe Dutzend M-9. Was, wenn die da falsch waren? Was, wenn sie der Gegner
waren? Vielleicht sollte er, nur zur Vorsicht, die sechs Maschinen aus dem
Rennen nehmen? Er zoomte näher an die Hüfte der vordersten Maschine heran,
genau auf jenen Punkt, an dem sich bei diesem Arm Slave ein Lüftungsschacht
für die Abwärme befand. Ein Schuss hier rein konnte die Maschine minutenlang
handlungsunfähig machen, bis es dem Piloten gelungen war, den
Überhitzungsalarm zu umgehen. Die Gernsback hatten diese Schwäche
glücklicherweise nicht. 
Aber was wenn es doch einen Gegner gab? Sie hatten zwar beim Abflug noch nichts
über eine nationale Krise gehört, aber in den drei Stunden Flugzeit hatte viel
passieren können. Vielleicht zu viel. "Wenn das auch ein Ergebnis der Aktion
"Schütteln wir den Baum und schauen wir was herab fällt" ist, dann haben wir
eindeutig übertrieben, General Amit." Dennoch, nichts sprach für einen Feind,
geschweige denn einen, der sich für dieses Landefeld interessierte. Was gab es
hier auch schon zu gewinnen, mitten in der texanischen Provinz?
Natürlich, seine Kollegen und diesen Arm Slave! Er wandte sich wieder den
Garde-Arm Slaves zu, nahm erneut den vordersten ins Visier. Der begann
plötzlich zu zucken wie eine Marionette, die von einem Epileptiker während
eines Anfalls gelenkt wurde. PAnzerplatten wurden abgesprengt,
Schmierflüssigkeit schoss hervor, und eine interne Explosion beendete die
Aktion des M-9.
Für eine Sekunde erstaunt starrte Thomas mit Hilfe der Vergrößerung und der
Zielhilfe auf den zusammen geschossenen Arm Slave. Also, er hatte nicht
geschossen. Andererseits deuteten die Waffeneinschläge auf kein Kaliber hin,
das über mehr als einen Kilometer hinweg abgefeuert werden konnte, wenn es noch
diese Schäden anrichten wollte.
Thomas schwenkte erneut herum, suchte den Feind und erkannte die bittere
Wahrheit: Die Nationalgarde wurde angegriffen, von einer getarnten Maschine. Und
die Partikeltarnung hatten derzeit nur zwei Fraktionen. Die eine war Mithril,
die andere Amalgam!
Hastig richtete Thomas den Arm Slave auf, wechselte die Position, suchte den
Gegner. Wie fand man einen Unsichtbaren? Anhand seiner Fußspuren? 
Der zweite M-9 schüttelte sich unter den Treffern, die anderen Maschinen
spritzten jetzt endlich auseinander. Anhand der Mündungsblitze!
Er hielt seinen Gernsback an, ging in die Hocke und feuerte eine Serie von
mehreren Schüssen. Alle gingen ins Leere, also wechselte Thomas erneut die
Position.
"Falke eins, hier Falke eins, an alle befreundeten Einheiten! Getarnter Feind
auf dem Spielgelände! Ich wiederhole. Getarnter Feind auf dem Gelände!"
"Falkenhorst, hier Falkenhorst. Wir schicken die Jagdfalken aus! Einheiten der
Air Force sind ebenfalls zur Unterstützung unterwegs!"
"Schön, Ihre Stimme zu hören, Skipper", murmelte Thomas zu leise für das
Mikrofon.
Erneut prasselten Einschläge über einen M-9, doch diesmal schaffte es der
Pilot aus der Schussbahn zu kommen. Thomas suchte das Mündungsfeuer, fand es
und feuerte eine Serie von drei schnellen Schüssen. Die erste Kugel prallte
seitlich auf eine Art Sphäre, von der sie mit hoher Geschwindigkeit reflektiert
wurde. Dabei flackerte für einen Augenblick ein Bild des angreifenden Arm
Slaves auf. Es schien ein Gernsback zu sein, und auf seinem Rücken prangte das
Mithril-Logo!
Als die zweite Kugel einschlug, mittig diesmal, wusste Thomas längst, dass
dieses Ding ein zweiter Arbalest sein musste, also mit Lambda Driver. Er
erkannte mit Entsetzen auch, dass direkt hinter ihm das Terminal stand, in dem
seine Kameraden Zuflucht gefunden hatten. Eine durch den Lambda Driver
verstärkte Kugel würde das Gebäude einebnen. Er konnte also nicht ausweichen!
Als der Lambda Driver aufleuchtete und die Kugel verstärkt zurück warf, zog
Thomas die einzig mögliche Konsequenz, eine knappe Sekunde bevor das Projektil
zurück geschleudert wurde.
Sekunden darauf explodierte der Gernsback unter der Wucht des Treffers, und nach
einer kurzen Phase unglaublich grellen Lichts beutelte die Druckwelle der
Explosion den Mithril-Offizier. Darauf folgte... Schwärze.
***
"Wenn ich es Ihnen doch sage!", rief Karasov aufgebracht in sein Handy. "Es ist
ein Gernsback mit Lambda Driver! Wir haben gerade Kramer an dieses Ding
verloren! Ich habe gerade meine liebe Mühe, das Hauptgebäude zu evakuieren,
solange sich der Gegner nicht für uns interessiert! Sagen Sie der
Nationalgarde, sie soll ihre Maschinen zurück ziehen, die sind nur Spielzeug
für einen Lambda Driver! Unsere Super Harrier übernehmen das ab hier, indem
sie das Gelände flächendeckend bombardieren. Ja, meinetwegen, beteiligen Sie
sich am Bombardement. Ja, wir weisen Sie ein! Wir haben Erfahrung mit dieser
Waffe!"
Karasov sah kurz auf und schrie eine Anweisung an Timothy Scott herüber. Der
junge Mann reagierte, wenn auch schwerfällig. Das Knattern weiterer Salven lag
in der Luft, und der Russe konnte sich einen Fluch nicht verkneifen. Das war wie
Schafe zur Schlachtbank zu führen!
Sekunden darauf rauschten zwei Super Harrier über die Landebahn hinweg und
entließen je zwei Raketen auf das Gelände. Die nachfolgenden Harrier kamen im
Neunzig Grad-Winkel zur ersten Rotte an und setzten ein paar schön streuende
Cluster-Bomben.
Karasovs Hände verkrampften sich, während er sich vorstellte, dass diese
Waffen zwar die Überreste des Gernsback mit Sicherheit unbrauchbar machten, die
Geheimnisse Mithrils bewahrten, aber auch jede Hoffnung, jeden kleinen Funken
auf das Überleben von Major Kramer ein für allemal ausradierten. Zu diesem
Zeitpunkt wusste er noch nicht, dass der Angreifer das Mithril-Logo getragen
hatte. Hätte er es da schon gewusst, und nicht erst durch die Aussagen der
überlebenden Piloten der Nationalgarde, hätte er versucht, möglichst nahe am
Gelände weitere Informationen zu sammeln, anstatt zu fliehen.
Manche Entscheidungen konnte man nie wieder korrigieren, egal wie sehr man es
sich wünschte. Sie blieben entgültig.

Epilog:
Der kräftige, breitschultrige Mann strich sich nachdenklich über den
gepflegten Vollbart und drehte anschließend verspielt um die Spitze am Kinn,
während er auf das große Sichtfenster zum Behandlungszimmer starrte. "Ist es
das wert?", fragte er geradeheraus. "Oder bindet dieser Bursche nur Ressourcen,
die wir anderweitig brauchen?"
Sein Begleiter, ein schlanker, sehr großer Mann mit langem weißblondem Haar,
verzog die Lippen zu einem dünnen Lächeln. "Wert ist er es sicherlich, ein
wenig in ihn zu investieren. Seine körperlichen Schäden sahen dramatischer aus
als sie tatsächlich waren. Wichtiger sind die Ressourcen, um aus ihm einen
künstlichen Whispered zu machen, damit wir ihn zu unseren Zwecken einsetzen
können. Er hat uns nur Ärger gemacht: Im Kingdom Sahara, in Rumänien, in
Südchina, und jetzt wieder bei unserer jüngsten Operation in den USA. Es gibt
wohl kaum einen Menschen, den ich lieber benutzen würde, um ihn gegen seine
Freunde zu wenden. Nebenbei, er ist ein exzellenter Arm Slave-Pilot. Vielleicht
der beste den Mithril je hatte."
"Ich hoffe, es bleibt bei diesem "hatte", Leonardo", brummte der Mann grimmig
und wandte sich ab. "Du hast freie Hand. In einer Woche will ich die USA brennen
sehen."
"Ich werde ein eifriger Brandstifter sein", versprach der Blonde, ohne seine
Aufmerksamkeit vom Behandlungsraum abzuwenden. Im Raum lag ein nackter Europäer
in der Behandlungsröhre. Operationsarme versorgten mehrere Splitterwunden, eine
großflächige Verbrennung auf dem Rücken und einen Teil der Schädeldecke, von
dem das Haupthaar weggebrannt worden war. Alles in allem, wenn man die
gebrochenen Arme, das gestauchte Rückgrat und die anderen Verbrennungen hinzu
rechnete, hatte es den Jungen übel erwischt. Die Erstversorgung, nachdem man
ihn vom Schlachtfeld entführt hatte, war auch nicht die Beste gewesen.
Andererseits lebte er, und das war wohl mehr als man erwarten durfte, wenn man
sich einem Lambda Driver in den Weg stellte. 
Der große Mann namens Leonardo lächelte, diesmal zynisch. Nach der Narkose
würde die Hypnose erfolgen, danach das Training. Und danach würde sie bereit
sein, seine Waffe. "Gute Nacht, Major Kramer. Ich wünsche Ihnen süße Träume,
denn Ihr Leben wird ab hier ein Albtraum sein." Er stieß sich vom Fenster ab,
schwebte auf den Gang hinaus und passierte dabei ein großes Panoramafenster.
Die Erde war zu sehen, halb von der Nacht bedeckt. Für einen Moment ließ sich
Leonardo davon fangen, aber mit einem Seufzer wandte er sich wieder ab. Das da
würde ihm sowieso sehr bald gehören. So oder so.



                          Kapitel 6: Der dritte Mann
                          --------------------------


Prolog:
Seit die FEANOR als zweites Schiff der Tuatha de Dannan-Klasse in Dienst
gestellt wurde, war noch kein volles Jahr vergangen. In dieser Zeit hatte es
bereits einige teils sehr gefährliche Kämpfe gegeben, in denen auch das
Mutterschiff verwickelt gewesen war. Es hatte Verluste gegeben, teils
empfindliche Verluste. Es hatte sehr gefährliche Situationen gegeben, die ohne
weiteres bei einem gravierenden Fehler der Crew mit der Vernichtung der FEANOR
hätte enden können. Aber selten war es nach einer Mission so still an Bord
gewesen wie in diesen Tagen. Selten hatte eine solche Mischung aus Depression,
Niedergeschlagenheit, Trauer und fest unterdrückter Wut die Räume gefüllt.
Diesmal war alles anders. Diesmal kam eine allumfassende Hilflosigkeit hinzu.
Eine Hilflosigkeit, die leicht in Verzweiflung zu münden drohte.

Die FEANOR befand sich in der Nähe von Port-au-Prince, in einem von Mithril
gekauften ehemaligen französischen Unterseeboothafen auf der haitianischen
Karibikinsel, der im Geheimen vor dem Zweiten Weltkrieg angelegt, aber niemals
genutzt worden war, um die Seepassagen zu den Kolonien Frankreichs offen zu
halten. Genau wie der Styx-Stützpunkt hatten Mithrils Spezialisten ihn
aufgespürt, in aller Heimlichkeit gekauft, instand gesetzt und nutzbar gemacht.
Hier sollte dereinst die TINÙVIEL stationiert werden, die zweite Schwester der
TUATHA DE DANNAN, um fortan für den amerikanischen Raum zu beiden Seiten des
Panama-Kanals, und primär den Südatlantik zuständig zu sein. Heute aber
diente der Hangar der FEANOR als Zufluchtsort und Refugium. Wobei das riesige
Unterseeboot gerade mit großer Not Platz im größten der drei Becken Platz
fand, während sich in den anderen beiden vier Boote der Los Angeles-Klasse mit
ebensolcher Mühe in den anderen beiden Becken beinahe schichten mussten.
Seit die FEANOR angekommen war, befand sich Kapitän Sander in einer
Dauerkonferenz mit der Admiralität in Sydney. Diese hatte vor neun Stunden
begonnen und war immer noch nicht am Ende angelangt.
Zusätzlich zur Trauer und zur Irritation der Besatzung kam nun eine
tiefgreifende Verärgerung, Unverständnis über das offensichtliche Zögern der
Admiralität, endlich zu handeln und seinen militärischen Arm, die Mannschaft
der FEANOR, von der Leine zu lassen.
Dementsprechend hatte sich bereits eine Reihe sehr nervöser Offiziere und
Mannschaften vor dem holographischen Konferenzraum versammelt und wartete
ungeduldig. Angeführt wurde die illustre Runde von niemandem anderen als
Commander Allister, die entgegen ihrer eher unterkühlten Art beinahe
Fingernägel kaute.
Endlich öffnete sich die Tür, und ein sichtlich erschöpfter Johann Sander
stolperte mehr als das er ging, auf den Gang hinaus. Allister sprang auf, um den
Skipper zu stützen, aber er wehrte ab. Er musterte die Gesichter der Wartenden,
sah einigen in die Augen. "Sie erklären ihn nicht für tot."
Ein erleichtertes Aufatmen ging durch den Gang. Jemand schluchzte erleichtert
auf, und es war schwierig zu sagen, ob es ein Mann oder eine Frau gewesen war.
Sander räusperte sich leise. "Wir haben Marschbefehl, zum Styx-Stützpunkt
zurück zu kehren. Wir laufen sofort aus. Weitere Instruktionen erteile ich auf
hoher See."
Nun antwortete erstauntes Raunen dem Captain.
Allister wandte sich zu der wartenden Menge um und stemmte die Hände in die
Hüften. Bei der resoluten Irin war das Warnstufe eins von zwei, und noch nie
hatte jemand Warnstufe zwei überlebt und den Wunsch verspürt, diese jemals
wieder zu erreichen. "Alle Mann an Bord. Klar Schiff zur Abfahrt!", sagte sie
laut genug, um überall im Gang gehört zu werden. Normalerweise hätte das
genügt, um die Leute laufen zu lassen. Diesmal jedoch löste sich der Pulk
äußerst langsam auf.

Endlich standen Allister und Sander alleine im Gang.
"War es hart?", fragte die Irin mitfühlend.
"Natürlich war es hart. Wir sind die ROM-Aufzeichnungen der Nationalgarde so
oft durch gegangen, bis mir die Augen geblutet haben. Computerspezialisten kamen
zu Wort, es gab eine taktische Auswertung von Clouseau auf der DANNAN, und
schlussendlich konnten wir uns dazu durchringen, dass Kramer überlebt haben
kann." Er atmete heftig aus. "Aber da die Amerikaner ihn im Anschluss an die
Gefechte nicht finden konnten, bedeutet das auch, dass er sich jetzt in der Hand
von Amalgam befindet, wenn er wirklich überlebt hat. Immer voraus gesetzt, dass
der eingesetzte Gernsback, der uns in Corpus Christi aufgemischt hat, überhaupt
von Amalgam kam, und nicht von einer Organisation, die wir noch gar nicht
kennen. Und, und, und... Dazu kommt die bange Frage: Was werden sie mit Kramer
anstellen?"
Für einen Moment schien es so als wollte Allister eine Hand auf die Schulter
ihres Skippers legen, aber sie stockte. "Sie werden den Heiligen kaum brechen
können", wandte sie ein.
"Jeder bricht irgendwann. Jeder hat sein Limit. Und ich befürchte, dass sie
Thomas Kramer noch viel leichter brechen können als jeden anderen Menschen auf
diesem Planeten. Seine Tugenden werden zu seinen Sünden, und seine Sünden
werden seine Tugenden." Sander lachte leise auf. "Und es gab mal eine Zeit, in
der ich gedacht habe, solche Dinge wären seine Vorzüge. Ich hätte nie
erwartet, dass sie sich jemals gegen ihn wenden würden."
"Vielleicht lassen sie ihn aber auch...", begann der Erste Offizier leise.
"Was? Ihn sterben? Er wurde ohne jeden Zweifel zumindest verletzt. Sie hätten
ihn nicht mitgenommen, um ihm beim Verrecken zu zu schauen. Nicht einmal Amalgam
ist so tief gesunken. Nein, sie haben ihn. Und wenn sie ihn wieder einsatzfähig
kriegen, werden sie ihn benutzen. Ich fürchte mich vor dem Tag, an dem ich
gegen ihn kämpfen muss."
"Sie sehen zu schwarz. Vielleicht wollen sie auch nur die Informationen in
seinem Kopf", wandte Allister ein.
Sander schnaufte in einer Mischung aus Gelächter und Verzweiflung. "Wenn sie
nur sein Wissen wollen, dann ist er so gut wie tot, Sharon."
Allister, die gerade etwas hatte ergänzen wollen, stockte mitten im Wort.
"Mist."
"Ja, Mist. Und weil wir uns nicht sicher sein können, es mit Amalgam zu tun zu
haben, haben wir nicht mal den Hauch einer Ahnung wo wir ihn suchen sollten.
Außerdem haben wir alle Amalgam-Stützpunkte die wir kannten zerstört. Kingdom
Sahara, die China-Festung, der Flughafen auf Sri Lanka, die Villa des
Waffenschiebers in Rumänien. Wo also wollen wir weiter machen? Wo können wir
weiter machen?"
"Wenn er noch lebt, werden wir ihn finden", erwiderte Sharon Allister fest.
"Nein, Sharon. Wir dürfen nicht blauäugig sein. Wir dürfen uns nicht in
Wünschen und Träumen verlieren. Wir... Wir müssen realistisch sein. Entweder
ist Thomas nun schon lange tot, oder er ist bei unserer nächsten Begegnung ein
Feind. Niemand, nicht einmal er, kann die Qualen ertragen, die diese Welt einem
Menschen bereiten kann. Oder einer Gehirnwäsche widerstehen. Oder einer
Erpressung. Oder... Es gibt so viele Möglichkeiten, das es beinahe weh tut."
Die beiden Offiziere von Mithril starrten aneinander vorbei. "Gibt es denn gar
nichts Gutes zu berichten, Johann?"
"Wir haben ihn nicht für tot erklärt. Das bedeutet, jemand ganz oben hat die
Hoffnung, dass er nicht nur noch lebt, sondern auch zu uns zurück kehren wird.
Eine Hoffnung, auf die ich nichts gebe." Leiser fügte er hinzu: "Aber die ich
teile."
"Verstehe."
"Ach, und Rogers kriegt den Gernsback ersetzt. Dazu konnten sich die Herren
Admiräle auch durchringen."
"Immerhin etwas." Allister straffte sich. "Sie haben Thomas nicht für tot
erklärt. Das ist es, was wir alle gehofft und gewünscht haben. Der Gernsback
wurde zwar von einer durch den Lambda Driver verstärkte Kugel getroffen und
vollständig zerstört, aber man hat keine Reste des Piloten gefunden. Zudem
beweisen Teile der Cockpitstruktur, dass sie sich im geöffneten Zustand befand,
als der Arm Slave getroffen wurde. Er kann es hinaus geschafft haben. Wenn nicht
er, wer dann?"
Sander lächelte still. Dann setzte er sich in Bewegung. "Ich werde mich bei
Juanita für ihre Gastfreundschaft bedanken und dann an Bord kommen. Wir brechen
dann sofort auf. Ich will in zwei Tagen wieder in Griechenland sein. Von Styx
aus haben wir die besten Möglichkeiten und das beste Informationsnetz. Wenn wir
irgend etwas tun können, dann von Zuhause aus."
"Zu Befehl, Skipper." Ein schmales Lächeln umspielte die Lippen der Irin, bevor
sie salutierte, und den Gang in die Gegenrichtung durchquerte.


1.
Der Transporthubschrauber hatte die kleine Gruppe Reisender aus dem brennenden
Inferno des Regionalflughafens Corpus Christi sicher aus der Stadt und nach
Süden gebracht. Nach einigen Stunden Flug war er sicher in Miami gelandet, wo
Tai-sa Testarossa und So-sho Mao beinahe sofort Zugang zum internen Netzwerk von
Mithril bekommen hatten.
"Es sieht ernst aus. Ein getarnter Gernsback mit Mithril-Abzeichen hat den
Angriff auf den Flughafen und die Stadt ausgeführt. Dabei wurde eine 727 der
Air Force abgeschossen. Es handelte sich um ein so genanntes Kommandoflugzeug
für Spionage-Einsätze, mit denen sie Agenten und Sonderkommandos von bis zu
einhundert Mann koordinieren können. Aber ich weiß aus zuverlässiger Quelle,
dass das Ziel des Gernsback ein anderes war. Ursprünglich sollte eine andere
Maschine in Corpus Christi landen, wurde aber nach Denver umgeleitet, weil es in
Las Vegas zum Einsatz der Nationalgarde kam. Dieses Flugzeug ist allgemein
bekannt als Air Force One." Melissa Mao warf einen ernsten Blick in die Runde,
taxierte jeden einzelnen der hier im Hotelzimmer wartenden. "Wisst ihr was es
bedeutet hätte, wenn ein Gernsback von Mithril die Maschine des amerikanischen
U.S.-Präsidenten abgeschossen hätte?"
"Nichts gutes, zumindest", murmelte Kim Sanders betreten.
"Nichts gutes ist die Untertreibung des Jahres. Wir hätten uns im Krieg
befunden. Alle unsere guten Beziehungen zu Air Force, Army, Navy und natürlich
dem Marine Corps wären nichts mehr wert gewesen. Und bis wir diesen Irrtum
hätten aufklären können, wäre wer weiß was angerichtet worden", sagte
Theresa ernst.
"Oh, es wurde genügend angerichtet, immerhin ist eine Maschine mit
Geheimdienstequipment für vierhundert Millionen Dollar mit achtundzwanzig
Handverlesenen Agenten zum Teufel gegangen. Das hätte schon gereicht um uns
vier fest zu setzen", sagte Melissa und sah nacheinander Kurtz Weber, Sousuke
Sagara und Theresa Testarossa an. "Allerdings gab es den Amis schon zu kauen,
dass ein anderer Gernsback von Mithril ihre M-9 der Nationalgarde verteidigt
hat."
"Thomas!", rief Kim im Tonfall von jemandem, dem etwas sehr wichtiges einfiel,
nachdem er es verdrängt hatte. "Wie geht es ihm?"
So-sho Maos Blick wurde hart. "Der gegnerische Gernsback verfügte über den
Lambda Driver. Thomas´ Gernsback wurde vollkommen zerstört. Von ihm fehlt jede
Spur. Wir... Wir wissen nicht ob er noch lebt."
"So? Dann geht es ihm gut", meinte Kim mit einer wegwerfenden Handbewegung. "Er
hat schon ganz andere Sachen überlebt. Das wäre dann das dritte Mal, dass er
einen Kampf mit einem Lambda Driver übersteht."
"Hey, Mädchen, du nimmst das ja reichlich gelassen und sehr
selbstverständlich", meinte Kurtz. "Genauso gut könnte Thomas in tausend
Tei..."
Mao warf dem deutschen Scharfschützen einen wütenden Blick zu, der ihn
verstummen ließ. Abwehrend hob Kurtz die Hände und lächelte verlegen.
"Ihm wird schon nichts passiert sein. Ich hätte es gespürt, wenn es so wäre",
sagte Kim im Brustton der Überzeugung. "Ich... Weiß einfach, das er noch lebt,
auch wenn das Gefühl so merkwürdig verschwommen ist. Seit er mich aus diesem
Tank geholt hat, da..." Hilfe heischend sah sie die anderen beiden Whispered im
Raum an, Kaname Chidori und Theresa Testarossa. "Habt ihr keine solche
Verbundenheit mit einem anderen Menschen?"
Die beiden Mädchen wechselten einen erstaunten Blick, und sahen danach beinahe
gleichzeitig zu Sousuke herüber, der davon glücklicherweise nichts mitbekam,
weil seine volle Aufmerksamkeit im Moment Melissa Mao gehörte. Schließlich
seufzten beide zum Steine erweichen.
"Also eher nicht", stellte Kim fest. "Aber das Gefühl ist da. Ich kann es nicht
genau fassen, aber es ist da. Und es ist mit der Zeit stärker geworden. Seit er
mich damals in Rumänien aus dem Tank gehoben hat, da... Ich weiß, das klingt
vollkommen verrückt und an den Haaren herbei gezogen."
Kaname räusperte sich verlegen. "Glaub mir, verrückt und an den Haaren herbei
gezogen sind Worte, mit denen ich einen Großteil meiner Erfahrungen bei Mithril
im besonderen umschreiben würde. Ich habe Sachen gesehen und Dinge getan,
die... Die ich nie für möglich gehalten habe.
Also bleibe bei deinem Gefühl. Mit solchen Freunden ist eben alles möglich."
Kims Augen begannen zu schwimmen. Sie sah Kaname mit einer Mischung aus Glück
und Tränen an. Einen Augenblick später umarmte sie die verdutzte Japanerin.
"Kaname!"
Verdutzt erwiderte sie die Umarmung. "Es wird alles gut, du wirst schon sehen."
Sousuke hob fragend eine Augenbraue in Richtung seiner direkten Vorgesetzten.
Die nickte in Richtung Vorraum und bezog Theresa und Kurtz mit ein.
Sousukes stiller Blick bat Kaname als Zivilistin darum, Kim noch ein wenig
abzulenken, was diese mit einem lautlosen Seufzer bestätigte.

Im Vorraum angekommen fragte Sousuke als erstes: "Jagen sie uns?"
"Irgend jemand ist hinter uns her. Es war kein Zufall, dass die Air Force One
ausgerechnet nach Corpus Christi unterwegs war. Der Präsident war nicht an
Bord, aber der Ärger wäre dennoch unvermeidbar gewesen. Irgend etwas im Plan
unserer Gegner ist schief gelaufen, wir wissen noch nicht was. Vielleicht sind
wir es sogar, die schief gelaufen sind. Vielleicht haben sie nicht mit uns
gerechnet, oder es ist etwas vollkommen anderes. Auf jeden Fall verlassen wir so
schnell es geht das Land, solange die CIA uns noch wohl gesonnen sein kann. Wir
fliegen nach Mexiko, und von dort geht es direkt nach Australien. Da übernimmt
uns ein Transporter von Mithril und bringt uns nach Hause, und ein zweiter dich,
Sousuke, zusammen mit Kim und Kaname nach Tokyo."
"Ich nehme an, wir verstärken den Überwachungsschild für die beiden?"
"Darauf kannst du Gift nehmen."
Kurtz räusperte sich leise. "Wie dem auch sei, ich werde euch jetzt verlassen.
Ich muss noch einige Zeit im Land bleiben."
So-sho Mao sah ihren Untergebenen erstaunt an. "Du musst was?"
"Erinnerst du dich noch an unseren neuen besten Freund, den Waffenhändler
Robert Hausen? Ich habe mit ihm ein paar Kontaktwege vereinbart, für den Fall
der Fälle. Der ist ja nun wohl eingetreten. Ich weiß nicht wie lange ich hier
bleiben muss. Ich komme nach sobald ich kann."
Mao sah ihn zweifelnd an. Sicher, Weber steckte voller Überraschungen, und
gerade ihn nach seinem meist oberflächlichen Verhalten oder nur seinem
Äußeren zu beurteilen wäre ein großer Fehler gewesen. Aber ihn
selbstständig als Verbindungsmann in einer Geheimdienstoperation in einem
potentiell unfreundlichen Land zu lassen ging ihr eigentlich gegen den Strich.
"Tessa?"
Die Kapitänin der DANNAN nickte. "Einverstanden, Kurtz. Aber ich verlange
mindestens zweimal täglich eine Kontaktaufnahme mit uns. Kannst du nicht binnen
eines Tages mit Robert Kontakt herstellen, folgst du uns sofort. Kommt ihr aber
zusammen, entscheidest du wie lange du bleibst, bis wir dich zurück rufen."
"Macht das wirklich Sinn?", zweifelte Melissa. "Unsere Mission war es, die
Bäume zu schütteln und zu schauen was runter fällt. Der Geheimdienst sollte
nun dabei sein und all das aufklauben, was jetzt herum liegt. Eigentlich haben
wir keine Verwendung mehr für Hausen, auch wenn das hart klingt."
"Du irrst dich, Melissa. Wir haben heute sogar noch mehr Verwendung für ihn als
zuvor", erwiderte Theresa. "Denn Robert kann Dinge tun, die nicht einmal General
Amit möglich sind. In zwölf Stunden erwarte ich den ersten Rapport, Kurtz."
Der Deutsche nickte erleichtert. "Über den üblichen Weg, versprochen." Ohne
ein weiteres Wort verließ er das Hotelzimmer, ohne sich ein weiteres Mal
umzusehen.
"Er hat nicht einmal auf Wiedersehen gesagt", murmelte Mao bestürzt.
"Daran kannst du sehen, dass ihm die Sache mindestens ebenso an die Nieren geht
wie uns." Theresa ballte die Hände zu Fäusten. "Ich wünschte, ich wäre jetzt
auf meinem Schiff und könnte irgend etwas hilfreiches tun. Irgend etwas."
"Wir werden etwas tun", sagte Sousuke ernst. Es war wie ein Versprechen.
***
 Es war immer wieder die gleiche Szene: Er stand in dem dunklen Zimmer, drückte
sich an einen Schrank und feuerte sein Sturmgewehr in den Raum ab. Kugeln
antworteten ihm, suchten ihn, trafen seine Schulter, zerfetzten den Schrank,
schlugen hinter ihm in der Tür ein. Er orientierte sich daraufhin am
Mündungsfeuer und schoss erneut. Eine weitere Antwort blieb aus. "Sicher",
sprach er in sein Kehlkopfmikrophon. Als hinter ihm einer seiner Leute als
Verstärkung auftauchte, wagte er es einen Scheinwerfer zu aktivieren. Der
Suchkegel glitt durch den Raum, rissen die zerschossene Einrichtung der
Finsternis, blieben über einem lädierten Sofa hängen. Es stand etwas von der
Wand abgerückt. 
Die Waffe auf diesen Spalt gerichtet näherte er sich von der Seite, um einen
Blick dahinter zu werfen, immer darauf gefasst von einer Kugel, die unter dem
Sofa abgefeuert wurde, von den Beinen gerissen zu werden. Doch nichts
dergleichen geschah.
Er leuchtete in den Spalt hinein. Eine Waffe reflektierte das Licht des
Scheinwerfers. Es war eine silbern glänzende Pistole, kein Armeemodell. Dann
sah er die Hand, in der die Waffe lag. Der Scheinwerfer wanderte weiter... Und
entriss zwei tote Kinder der Finsternis!

Mit einem Aufschrei setzte sich Thomas Kramer in seinem Bett auf. Das heißt er
versuchte es und kam genau bis zu dem Gurt, der ihn in der Schwerelosigkeit in
seinem Schlafsack hielt. Er atmete schwer, und Schweiß floss in dicken Strömen
über sein Gesicht.
"Na? Greift die Schuld wieder nach dir?", hörte er die beinahe feminin
klingende Stimme des Bastards, der ihn hier gefangen hielt. Thomas sah wütend
auf, direkt in das für einen Mann viel zu hübsche Gesicht, eingerahmt von
langen weißblonden Strähnen. Er lächelte, auch dies auf eine viel zu feminine
Art, und legte seine grazile Rechte an das Kinn seines Opfers. "Was war es denn
diesmal? Wieder der Balkan? Die Intervention in Finnland? Oder was ganz Neues,
was du uns noch gar nicht gebeichtet hast, Thomas?" Seine Miene verhärtete
sich, und die sanft auf seinem Gesicht liegende Hand holte zu einer Ohrfeige
aus, die sich gewaschen hatte. "Du hast vielleicht gedacht, mit deiner Flucht
nach Mithril deinen Opfern zu entkommen, Thomas Kramer. Aber wie überall sind
deine Opfer schon vor dir hier. Du kannst fliehen, aber du wirst nie
entkommen."
Thomas wollte etwas tun, aufbegehren, sich verteidigen, den Mann vor sich,
Leonardo, anspucken, nur um irgendetwas zu tun. Aber ihm gelang nur ein
gequälter Seufzer, der all die Pein in sich trug, die er gerade empfand.
Finnland, der Balkan, die Türkei, Helmajistan, Pakistan, und wo er noch
überall gewesen war, ließen ihn nicht mehr los, seit er zu seiner
allergrößten Überraschung lebendig aufgewacht war. Alle seine Fehler, alle
Situation, die damit geendet hatten, dass er Unschuldige getötet hatte - und
das war oft vorgekommen - oder Kombattanten die noch Kinder gewesen waren,
kochten seither in ihm hoch. Sicher, er war nie angeklagt worden. Er hatte nie
einen wirklichen Fehler begangen, aus militärischer Sicht gesehen. Aber seine
Opfer sahen das anders. Wirklich anders. Und nun waren sie gekommen, um jede
seiner träumenden Minuten heim zu suchen.
Selbst als er geglaubt hatte weit genug geflohen zu sein, mit Mithril ein für
allemal Abstand von seinen Risikoeinsätzen im Dienste der KSK gewonnen zu
haben, hatte die Zahl seiner Opfer nicht abgenommen. Im Gegenteil. 
Wie ein brennender Scheit, den man ihm in die Augen drückte, brannte noch immer
die Erinnerung an Kurasows rumänische Villa in ihm. Wie er mit Sousuke
aufgebrochen war um eine Whispered zu retten, und wie er dann das zerstörte
Kinderzimmer mit der blutigen Mädchenleiche entdeckt hatte. 
Seine Hände begannen zu zittern, und er war froh, festgeschnallt zu sein. Er
seufzte zum Steine erweichen. Allerdings beeindruckte das Leonardo nicht im
geringsten.
"Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für dich. Die gute zuerst.
Deine Verletzungen verheilen sehr schnell. Wir kriegen sogar die Verbrennungen
am Kopf im Griff und lassen deine Haare wieder wachsen. Du musst also nicht wie
ein Geschöpf aus dem Höllenfeuer herum laufen. Und jetzt die schlechte.
Mithril hat dich heute symbolisch zu Grabe getragen. Für sie bist du tot. Ein
weiterer Söldner, der Material gekostet hat, und den sie nun nur noch von ihrer
Lohnliste streichen müssen."
Thomas wollte aufbegehren, Einspruch erheben, aber letztendlich war es ziemlich
logisch, dass sich der Skipper dazu entschlossen hatte, ihn für tot zu
erklären. Immerhin hatte er wieder alleine gegen einen Lambda Driver gekämpft.
Und da aller guten Dinge drei waren, hatten Sander und die anderen keinerlei
Ansatzpunkt zu glauben, er sei nicht vom gegnerischen Lambda Driver pulverisiert
worden. Zumal seine Leiche nicht gefunden werden konnte, weil er sich hier
befand, im Orbit über der Erde.
"Ist die schwarze Technologie nicht Klasse? Deine Armbrüche sind bereits
verheilt. Aber schone sie trotzdem noch ein wenig, die Bruchstellen müssen erst
wieder aushärten. Deine Verbrennungen haben wir bestens im Griff, und die
ganzen kleinen Splitterwunden haben sich schon geschlossen. Früher hättest du
mit den Verletzungen keinen Tag überlebt. Aber bei unserem technologischen
Vorsprung hier bei Amalgam kannst du theoretisch übermorgen wieder in einen Arm
Slave klettern."
Abwehrend und sehr filigran hob Leonardo beide Hände. "Nein! Oh nein, es
verlangt keiner von dir, dass du gegen deine, Hm, Freunde und Söldnerkollegen
von Mithril kämpfst. Obwohl sie dich aufgegeben haben. Obwohl sie dich
zurückgelassen haben. Obwohl du für sie nur ein Strich auf ihrer Liste bist.
Nein, du sollst nicht gegen sie kämpfen. Du sollst nichts tun, was du nicht
auch willst. Aber du verstehst, dass wir einen Gegenwert fordern müssen. Für
den Transport in den Orbit. Für deine Behandlung. Für die Operation, die du
zunichte gemacht hast. Na, okay, dafür vielleicht nicht, denn der Präsident
war gar nicht an Bord. Du hast jedenfalls eine Menge Schulden bei uns. Und mir
täte es Leid dich zu töten, nur weil du dich nicht revanchieren willst. Nach
all der Zeit, nach all den Kosten. Nach der ganzen aufopfernden Pflege. Nicht,
Doktor?"
Im Schott zu seinem Krankenzimmer schwebte eine Frau mit langem braunen Haar.
Sie trug eine Brille, und ihr schmales, hübsches Gesicht kannte Thomas sehr
gut. Angela Lear war eine amerikanische Renegatin, die schon sehr lange für
Amalgam arbeitete. Sie war zeitweise in der Hand von Mithril gewesen, war aber
durch den Söldner Robert Hausen befreit worden. Ihr Spezialgebiet war die
Schwarze Technologie, eine eigene Wissenschaft, die einen Technologieschub
beschrieb, welcher der heutigen modernen Technik fünfzig Jahre voraus war. Es
gab einige wenige, eine Handvoll Menschen, die diese Technologie in sich trugen.
Kaname, Kim und Tessa beherbergten diese Technik in ihrer Erinnerung. Man nannte
sie Whispered, und man wusste nicht, wie die drei Mädchen oder die anderen
Whispered an diese Daten gekommen waren. Aber man wusste, wie man die Daten
extrahierte und nutzbar machte. Genau das war ihr Job. Sie hier zu sehen machte
Thomas misstrauisch.
"Direktor, ich muss Sie sprechen", sagte sie und stieß sich am Schott ab, um
den Raum wieder zu verlassen.
Leonardo lächelte auf eine viel zu hübsche Art. "Es scheint so, dass mein
Riecher richtig gewesen ist. Und dein Wert für uns ist gerade gestiegen, mein
deutscher Freund. Lauf nicht weg." Er stieß sich am Bett ab und schwebte
ebenfalls in den Gang hinaus.

Thomas hörte vereinzelt Stimmfetzen einer Unterhaltung, die manchmal laut,
manchmal leiser wurde. "...die Tests eindeutig... ...die Daten wohl eher trivial
und bekannt... ...kann nie wissen... ...in ihrer kompletten Form kennen...
...kann das nicht verantworten..."
Leonardo beendete die Diskussion dann ziemlich eindeutig, als er wieder ins
Krankenrevier schwebte: "Es ist mir egal, wie er Amalgam nützt. Aber ich will,
dass er einen Nutzen für uns hat. Wenn wirklich auch nur ein einziger uns noch
nicht bekannter Gedanke in seinem Kopf steckt, will ich, dass Sie ihn
extrahieren. Wir sind kein Wohlfahrtsverein, sondern eine revolutionäre
Gruppe." Er wandte sich wieder Thomas zu. "Freue dich. Du bist gerade in die
sehr exklusive Gruppe der Whispered aufgenommen worden. Es scheint so als
würdest du so oder so einen Nutzen für uns haben. Darum muss ich mir also
keine Sorgen mehr machen. Wie erfreulich."
Thomas runzelte die Stirn. "Aber die Daten scheinen nicht neu zu sein."
"Vielleicht gibt es irgendwo in diesem leicht verbrannten Köpfchen eine
Information, die uns noch unbekannt ist. Das wäre eine Untersuchung wert. Wenn
du wieder gesund bist, Thomas. Vorher wäre es besserer Mord. Andererseits muss
ich aus dir Nutzen ziehen, und das schon bald. Wir werden sehen wie belastbar du
bist." Leonardo lächelte ihn an, stieß sich am Bett ab und verließ das Revier
wieder. Er ließ Kramer zurück, der in seinem Bett gefesselt war. Die
Müdigkeit kam zurück. Und mit der Müdigkeit würden die Träume kommen. Die
Träume von seinem Versagen, von seinen Fehlern und von seinen Opfern. Er
fürchtete sich davor, die Augen zu schließen.
***
"Sie sind ein sehr perfider Mensch, Direktor Testarossa", sagte Doktor Lear,
während der große Mann die Einspielung des neuesten Albtraums in die REM-Phase
seines Gefangenen überwachte.
"Perfide? Ich bevorzuge effizient. Am Ende dieser Woche wird mich Thomas Kramer
anflehen, etwas gegen diese Träume zu tun. Ich werde ihm sagen, dass ich sie
für immer aus seiner Erinnerung löschen kann. Natürlich nicht die Erinnerung
daran, dass sie einst da waren. Und ich werde ihm meinen Preis nennen. Und er
wird einwilligen. Können Sie eine sehr langwierige, schmerzhafte und allgemein
unbequeme Sitzung in einem Ihrer Tanks arrangieren, um ihm zu zeigen, wie wir
uns die Entnahme seines Wissens als Whispered vorstellen, Doktor Lear?"
"Ich kann. Und ich muss, wie es aussieht. Aber geht das nicht alles zu weit?"
Testarossa lachte. "Der Chef will Ergebnisse, und das schnell. Und ich will sie
von Thomas Kramer. In einem Punkt lüge ich ganz und gar nicht: Er muss einen
Nutzen für uns haben. Hat er den nicht, ist er für uns nur Ballast."
"Was genau haben Sie für ihn vorgesehen? Abgesehen davon, dass Sie ihm
einreden, er wäre ein Whispered?"
"Ach, nichts besonderes. Er soll nur die USA in Chaos stürzen. Keine
großartige Sache, eigentlich."
Dr. Lear fröstelte. "Nein, tatsächlich keine großartige Sache. Und das soll
er allein tun?"
"In Rumänien hat er es allein getan. Zum großen Ärger vieler weltweiter
Unternehmen, die in diesem Land ihre Produkte getestet haben. Er wird es wieder
tun, nur diesmal für mich."
Wieder fröstelte es Doktor Lear. Das Vakuum des Alls erschien ihr ein wärmerer
Ort zu sein als die Nähe dieses Mannes.


2.
"Wissen Sie, ich mag diesen Burschen eigentlich nicht. Genauer gesagt, ich hasse
ihn sogar. Er ist laut, polternd, ignorant, stiehlt die Aufmerksamkeit die mir
zusteht, und ist immer im Rampenlicht."
"Das klingt nach einer ekelhaften, egozentrischen Person." Heiseres Keuchen war
zu hören. "Und was habe ich damit zu tun?"
Kurtz Weber grinste den Mann an, der in fünfzig Metern Höhe eines Neubaus an
einem einsamen Stahlträger hing, während er mit dem Haken spielte, der seinen
effektvollen Sturz in den Tod verhinderte. "Da sehen Sie, was ich bereit bin
für meine Feinde zu tun. Jetzt stellen Sie sich mal vor, was ich für meine
Freunde machen würde."
"Okay, okay, ich habe verstanden! Was wollen Sie wissen? Ich sage Ihnen alles,
nur ziehen Sie mich wieder hoch!"
Kurtz kniete sich nieder. "Flug siebzehn vierunddreißig von Denver nach Corpus
Christi. Wer hat Sie dafür bestochen, damit Sie die Frachtpapiere fälschen?"
"Was? Ich weiß nicht, wovon Sie reden! Ich..."
Kurtz trat mit Wucht gegen den Stahlträger. Das massive Metallstück klang hell
auf.
"Okay, okay! Da war vielleicht was! Ich meine, wer transportiert schon vierzig
Tonnen Computer und wieder zurück, und..."
"Und wieder zurück?" Argwöhnisch hob Kurtz die Augenbrauen. "Und wieder
zurück nach wohin?"
"Denver?", bot der Mann ängstlich an. 
"Sind Sie da sicher?"
"Hören Sie, ich bin der Hafenmeister! Wenn Sie wissen wollen, wohin der Vogel
zurück geflogen ist, sollten Sie einen Fluglotsen verhören! Und dafür wäre
ich im Moment wirklich sehr dankbar."
Ärgerlich trat Kurtz erneut gegen den Stahlträger.
"Okay, okay, hören Sie auf damit! Vielleicht kann Jenkins Ihnen was dazu sagen!
Er ist zwar neu, aber er hat an dem Abend Dienst gehabt! Sie treffen ihn
Zuhause, weil er krank geschrieben ist! Das FBI hat ihn den ganzen Nachmittag
wegen dem abgeschossenen Flugzeug verhört, und dabei gingen die Agents nicht
gerade zimperlich mit ihm um."
Ein dünnes Lächeln huschte über das Gesicht de Scharfschützen. "Wie neu ist
Jenkins?"
"Wir haben ihn auf Anweisung des Dachkonzerns letzte Woche zugewiesen bekommen.
Muss irgend eine Quotenregelung sein, denn der Bursche hat sich ganz schön
tollpatschig angestellt. Es muss wohl jemand gedacht haben, das er auf Corpus
Christi nicht so viel Schaden anrichten kann wie auf einem Großflughafen!
Hören Sie, ich habe Ihnen alles gesagt! Lassen Sie mich jetzt frei, und wenn es
geht nicht abrupt in Richtung Boden!"
In Webers Gesicht arbeitete es. "Ich glaube Ihnen. Vorerst." Er wandte sich ab
und ging.
"Moment! Was tun Sie da? Ich habe Ihnen alles gesagt! Bitte, ziehen Sie mich
hoch!"
"Ich werde die Polizei wissen lassen, wo man Sie findet. Und Sie, mein Herr,
sollten sich besser schon mal einen guten Anwalt überlegen." Kurtz grinste wie
ein Wolf. "Denn Sie haben den Arm Slave auf das Flughafengelände geschleust,
indem sie ihn als Computerteile deklariert haben."
"Was? Aber es war doch ohnehin ein Inlandflug! Ich meine, das war doch keine
große Sache! Ich dachte wirklich, die wollen in einer ruhigen Ecke noch ein
wenig zusätzliche Fracht ausladen, und..."
"Ich denke nicht, dass das FBI oder die NSA sich dafür interessieren, was Sie
gedacht haben. Aber Ihre Verbindung zum Anschlag auf den Präsidenten wird sie
sehr interessieren."
"Aber ich habe nicht... Ich wollte nicht... Gehen Sie nicht weg! Ich habe Ihnen
alles gesagt! Lassen Sie mich frei! Hören Sie mich nicht? Sie..."

Ungerührt betrat Kurtz Weber der Bauaufzug und drückte den Knopf für die
unterste Etage des Neubaus. Dabei tickerte er eine Kurznachricht an die Polizei,
in der er merkwürdige Lichter im fünfzigsten Stock dieses Rohbaus meldete,
natürlich über ein Relais, das eine Identifikation des eigentlichen Anrufers
unmöglich machte und über eine Scheinidentität lief. Die Polizei und später
der Zoll würden sich garantiert für den Hafenmeister interessieren, und wenn
einer von ihnen auch nur annähernd so pfiffig war wie Kurtz, würde er den
Spuren des Gernsback folgen. Genauso wie er selbst und ein halbes Hundert
CIA-Agenten, die über den Tod von fast dreißig Kollegen alles andere als
erfreut waren.
Kurtz hatte so doppelt zu tun. Einerseits musste er den Gernsback wieder
aufspüren. Andererseits musste er jeden Hinweis auf Mithril vernichten. Und das
so schnell wie möglich. Der nächste lancierte Beweis über eine Verstrickung
der Geheimorganisation in diesem Anschlag auf Amerika war vielleicht nicht so
vage wie ein Wappen, das jedermann auf einen Arm Slave pinseln konnte.
Und dann war da noch Amit, der ihm ebenfalls im Nacken saß, und der Weber in
einem Gespräch dreimal ermahnt hatte, nicht selbst aktiv zu werden und in Miami
mit den anderen zu warten, bis die Feldagenten aus Las Vegas eingetroffen waren.
Erst der Hinweis, dass er selbst schon spät dran war, weil er erst aus Miami
nach Corpus Christi hatte zurückkehren müssen, hatte den alten Israeli
wenigstens so weit einlenken lassen, dass er Weber ermahnt hatte, die
Beziehungen zu den USA wenigstens nicht zu sehr zu strapazieren - und ihn sofort
persönlich zu informieren, sobald er neue Erkenntnisse hatte.
Auf der Erdgeschossetage öffnete ihm ein gepflegter junger Mann im schwarzen
Anzug die Tür des Bauaufzugs. "Wir haben den Dientshabenden Fluglotsen
erwischt", sagte er ernst. "Man verhört ihn gerade in einer sicheren Lagerhalle
in der Nähe des Flughafens. Sein Name ist Jenkins, aber meine erste Recherche
hat ergeben, das die Identität so falsch ist wie die Zähne meiner
Urgroßmutter."
"Danke, Antonelli." Weber schritt auf den wartenden Wagen zu, der Italiener
folgte ihm. "Sicher, dass das FBI euch nicht gefolgt ist?"
"Was ist schon sicher? Wir waren vorsichtig, genauso wie Sie es verlangt haben,
Mr. Weber. Wir mussten ihn allerdings recht hart anpacken. Er war bewaffnet."
Während der Italiener Kurtz die Tür aufhielt, um ihn einsteigen zu lassen,
fragte er: "Wann habt ihr ihn erwischt?"
"Einer meiner Männer hat vor dem Polizeirevier gewartet, in dem er verhört
wurde. Anschließend verfolgte er den Mann, der erstaunlicherweise nicht zu
seiner Wohnung zurückkehrte, sondern zum nächsten Busbahnhof fuhr. Nachdem er
sich eine Fahrkarte nach Denver gekauft hatte, griffen wir schnell und hart
zu."
Denver. Schon wieder. Entweder lag sein Ziel auf dem Weg nach Denver, oder die
Großstadt war seine Zwischenetappe zum eigentlichen Ziel seiner Suche, dem
verschwundenen Gernsback. "Weiß das FBI, dass seine Identität falsch ist?"
"Sie haben das bisher nicht recherchiert, sonst hätten sie ihn gewiss nicht
gehen lassen. Immerhin hat ihn das FBI ja auch nur zum Anflugkorridor der
abgeschossenen Frachtmaschine befragt."
"Gut recherchiert, dafür, dass Sie zur Mafia gehören, Antonelli."
Der große Mann zuckte mit den Schultern. "Mafia hin, Mafia her, jemand versucht
hier mein Heimatland anzupissen. Und das darf nur ich. Gestatten Sie mir also,
dass ich rechtmäßig sauer bin. Es ist natürlich hilfreich, dass Onkel Toni
Sie empfohlen hat, Mr. Weber."
"Ihr erwachender Nationalstolz ist erfrischend, Antonelli. Wir fahren zum
Flughafen und schauen dabei zu, wie dieser Jenkins in die Mangel genommen
wird."
"Ich habe nichts anderes erwartet", sagte der Italiener grinsend, schloss die
Tür und ging zur Fahrerseite. "Und was interessiert Sie so sehr an internen
amerikanischen Vorgängen, Mr. Weber?"
"Ich könnte Ihnen jetzt etwas vorlügen und behaupten, ich sei ein Altruist.
Aber in Wirklichkeit suche ich nur jemanden. Jemand, der genau wie ich in die
internen amerikanischen Vorgänge hinein geraten ist." Seine Miene wurde ernst.
"Und dabei ist es mir egal, wer auf der Strecke bleibt, bis ich mein Ziel
erreicht habe."
"Wow", sagte der Mafiosi. "Erinnern Sie mich daran, auf Ihrer guten Seite zu
bleiben, Mr. Weber."
***
"Wie fühlen Sie sich, Major Kramer?"
Thomas stieß sich leicht ab, um die Röhre zu verlassen. Die Schwerelosigkeit
hatte enorme Vorteile, wenn man es genau betrachtete. Auch wenn dies im
Umkehrschluss bedeutete, dass auf seine verheilenden Knochen besonderes
Augenmerk gelenkt werden musste. "Den Umständen entsprechend, Doktor Lear."
Sein Blick ging zur bewaffneten Wache am Eingang, die mit aktionsbereitem
Stunner die gesamte Sitzung des Mithril-Piloten beobachtet hatte. Eine kluge
Entscheidung, denn eine Projektilwaffe verursachte Rückstoß, ein Stromschlag
nicht. "Es ist schmerzhaft und verwirrend."
"Und es wird noch schmerzhafter werden. Zu meiner allergrößten Überraschung
habe ich tatsächlich Spuren der schwarzen Technologie in Ihrem Geist
aufgespürt, aber sie sind verstreut, kaum vorhanden, schwer zu
identifizieren."
Thomas verkniff sich bei diesen Worten jede Gesichtsregung.
"Es scheint Sie nicht besonders zu überraschen, dass Sie kein Whispered sind",
sagte die Ärztin trocken. "Zumindest kein Vollwertiger."
"Es hat mich von Anfang an gewundert, welches Interesse der Direktor daran haben
kann, mich einerseits wieder einsatzfähig zu bekommen und mich andererseits
nicht auf Mithril anzusetzen. Es wundert mich, das er versucht mich mit den
schmerzhaften Sitzungen bei Ihnen unter Druck zu setzen, anstatt mir chemisch
das Gehirn zu waschen oder mich zu hypnotisieren."
"Oh, das wäre kontraproduktiv. Ein Arm Slave-Pilot, der den Lambda Driver
aktivieren kann, ohne Geistesverändernde Medikamente nehmen zu müssen, ist
pures Gold wert. Direktor Testarossa hat Sie lieber bei klarem Verstand,
Thomas."
"Stattdessen versucht er mir einzureden, dass ich in diesem Tank sterben werde.
Bei der nächsten, bei der übernächsten Untersuchung. Weiß er, das Sie mir
gerade seine Pläne verraten?"
"Wissen Sie, das er nicht gelogen hat, als er sagte, dass Sie einen Nutzen für
ihn haben müssen, damit Sie weiter leben dürfen? Einen Lambda Driver
aktivieren zu können ist wirklich unendlich kostbar. Aber auch nur wenn der
Pilot es auch tut."
Thomas schüttelte langsam den Kopf. "Tut mir Leid, aber ich kann keinen Lambda
Driver aktivieren. Ich..."
"Meine Testberichte sind eindeutig. Es hängt eventuell mit den Spuren der
schwarzen Technologie zusammen. Das muss ich noch näher herausfinden. Aber Sie
sind definitiv mit einem Lambda Driver kompatibel. Daran habe ich nicht die
geringste Zweifel."
Thomas hielt verdutzt inne und suchte sich einen festen Halt im
Untersuchungszimmer. Verblüfft kramte er in seinen Gedanken, seinen
Erinnerungen, um die These der Doktorin zu widerlegen. Und fand nur Bilder, die
es bestätigten. Zum Beispiel damals am südchinesischen Grenzfort, aus dem er
Tessa und Kim befreit hatte. Er hatte Sousuke den Arbalest gebracht, war von
einem Venom mit aktiven Driver beschossen worden und hatte überlebt. Damals
hatte er es auf sein Glück geschoben, nicht auf den aktiven Lambda Driver des
Arbalest.
Oder das andere Mal, das Gefecht in den Außenbezirken von Katmandu, als er aus
seinem Gernsback geschossen worden war und sich mit dem abgeschossenen Venom
hatte behelfen müssen, dem er selbst das halbe Cockpit samt Piloten zerfetzt
hatte. Damals hatte er auch einen Schuss eines aktiven Drivers abgewehrt,
allerdings war er immer davon ausgegangen, die Energie des Schusses hätte sich
aufgezehrt, als sie durch über vierzig Gebäude gerauscht war und das
Elendsviertel fast eingeebnet hatte. Thomas hob die Linke vor Augen. Verdammt
viel Blut an seinen Händen. Wirklich, verdammt viel Blut.
"Was will er dann von mir? Das einzige Ziel, das sich mit einem Driver
anzugreifen lohnt ist Mithril. Und ausgerechnet das will er mir ersparen?"
"Es gibt andere Ziele", erwiderte die Ärztin. "Zum Beispiel die Organisation,
die uns in Corpus Christi vorgeführt hat."
Der Wächter brummte missmutig, weil die Ärztin zuviel gesagt hatte.
Verschüchtert sah sie fort.

Aber es war bereits zu spät. Direktor Testarossa stürzte ins Labor, an Thomas
vorbei, und schlug Doktor Lear mit dem Handrücken der Rechten übers Gesicht.
"Verdammt, Sie sollen ihn untersuchen! Mehr nicht!"
Thomas griff zu, als der Direktor erneut ausholte. "Ich denke, sie hat
verstanden. Und über vergossene Milch streitet man sich nicht."
Der Mann an der Tür stieß sich ab und kam näher, aber Testarossa brachte ihn
mit einem stummen Blick dazu, sich am nächsten Halt wieder zu fangen und auf
seine Beobachtungsposition zurückzukehren. "Ich sollte Sie jetzt am besten
erschießen lassen, Thomas. Sie haben keinen Wert für mich, wenn Sie meinen
Befehlen nicht folgen."
"Wenn das so ist, dann können Sie mir ja vorher die Frage beantworten, ob Sie
auf den Präsidenten der Vereinigten Staaten geschossen haben."
"Ist das wichtig, Mann von Mithril?", spottete er.
"Hören Sie, ich bin kein Söldner von Amalgam. Geld bedeutet mir nur im
geringen Maße etwas, und meine Einstellung ist die eines Soldaten, der etwas
beschützt, etwas bewahrt. Wir sind unvereinbar, Sie und ich. Deshalb sehen wir
Fakten und Argumente auch unterschiedlich. Deshalb ist es für mich wichtig.
Haben Sie auf die Air Force One schießen lassen, Direktor Testarossa?"
Mit einem Ruck befreite sich Testarossa aus dem Griff des Majors. Er sah zur
Ärztin herüber, die sicherheitshalber bis an die Wand zurück geschwebt war.
"Folgen Sie mir, Major."

Sie erreichten ein kleines Büro und schwebten hinein. Thomas' Wächter blieb
draußen.
"Unser Ziel bei der Aktion in Corpus Christi war der Transport des Arm Slaves
auf die FEANOR", eröffnete Testarossa. "Wir wollten unseren Gernsback gegen den
von Captain Rogers austauschen, mit einem unserer Piloten an Bord. Das Ziel war
es natürlich, die FEANOR zu versenken oder zumindest schwerstmöglich zu
beschädigen. Eine kleine Revanche für Sri Lanka, Südchina, Sahara und
Rumänien."
"Schön, das es gescheitert ist", sagte Thomas trotzig.
"Wie man es nimmt. Wir bemühen uns nach besten Kräften, Amerika darauf zu
stoßen, dass Mithril hinter dem Anschlag steckt. Leider konnten wir sie bisher
nur des Angriffs auf eine Kompanie der Nationalgarde bezichtigen."
Thomas hob fragend eine Augenbraue. "Sie haben keine Bilder vom Arm Slave, der
auf die Air Force One schießt?"
"Nicht die Air Force One, sondern ein Lockvogel, vom CIA umgeleitet. Wir waren
alle bei dieser Entwicklung überrascht. Amalgam vor allem, weil wir vollkommen
andere Ziele hatten."
Der Direktor drehte den großen Bildschirm auf seinem Schreibtisch so, dass
Thomas ihn erkennen konnte. Deutlich war zu sehen, wie ein M9 mit
Langstreckenbewaffnung auf die Maschine im Landeanflug feuerte. "Eine Boeing
737, voll gestopft mit CIA-Agenten und ihrem Material. Eine fliegende
Kommandozentrale für geheime Militärschläge der USA. Vor allem
Inlandsoperationen gegen kriminellen Missbrauch von Arm Slaves."
"Sie meinen kriminellen Missbrauch wie diesen M9?" Thomas runzelte die Stirn.
"Was ist das? Eine Milizmaschine?"
"Einer unser derzeitigen Partner in den USA. Keine Miliz. Er hat eigene M9,
einige M6, ein paar Dutzend Savages und soweit ich weiß drei bis vier Kompanien
Mistral II. Bisher erschien er zuverlässig zu sein, doch seit einige seiner
Anführer ausgetauscht wurden, ist er für uns etwas... Unbequem geworden."
Thomas pfiff anerkennend. "Das ist eine beachtliche Streitmacht. Was hat Ihr
Partner damit vor? Das Land erobern?"
"Genau das." Die Stimme Testarossas hatte trocken geklungen, todernst. Und ein
Blick in seine Augen verriet dem Mithril-Piloten, das er glaubte, was er gerade
gesagt hatte.
"Interessant. Und da es selbst bei dieser Menge an Arm Slaves noch nicht für
den offenen Kampf reicht, verlegt Ihr Partner sich auf Terroranschläge."
"In der Tat. Ursprüngliches Ziel war tatsächlich der US-Präsident."
"Und anschließend sollte all das Mithril angehängt werden."
"Nein." Der Direktor lächelte dünn. "Amalgam. Dabei haben wir zu diesem
Zeitpunkt noch kein Interesse daran, Amerika zu erobern."
"Zu diesem Zeitpunkt noch kein Interesse?", echote Thomas.
"Alles zu seiner Zeit, Herr Major. Alles zu seiner Zeit." Er taxierte den
Deutschen nachdenklich. "Wollen Sie leben, Thomas?" "Was?"
"Ich habe Ihnen eine einfache Frage gestellt. Wollen Sie leben? Die Alternative
wäre, dass ich Doktor Lear auf Sie loslasse, um diese merkwürdigen Fragmente
in Ihrem Geist zu analysieren, die Sie dazu befähigen, den Driver zu
aktivieren. Ich würde natürlich erstens sicherstellen, dass Sie dabei sterben,
und zweitens, das es schmerzhaft bleibt. Oder eher noch schmerzhafter."
"Sie wissen, dass ich mich nicht gegen Mithril stellen werde. Oder die EU."
"Das beantwortet meine Frage nicht."
"Sie beantworten meine nicht. Mithril und meine Heimat sind Dinge, die über
meinem Leben stehen."
Testarossa lachte leise. Er winkte, und bevor sich der Deutsche wehren konnte,
hatte eine stahlharte Pranke sein Genick ergriffen. Der Druck würgte ihm die
Luft ab, ließ seine Wirbelsäule knacken, schnitt tief in sein Fleisch. Er wand
sich in dem Griff so gut er konnte. Was er sah, ließ ihn an Halluzinationen
glauben. Ein miniaturisierter Arm Slave war gerade dabei, ihn zu erwürgen.
Verdammt, der wäre doch eigentlich nicht zu übersehen gewesen. Andererseits
hatte er immer mit dem Tod durch einen Arm Slave gerechnet, also war das schon
irgendwie in Ordnung.

Übergangslos bekam er wieder Luft.
"Sind Sie jetzt bereit, meine Frage zu beantworten, Thomas? Wollen Sie leben?"
"Wenn es sich einrichten lässt", krächzte der Deutsche. 
"Gut, dann bekommen Sie einen Wert für mich. Gehen Sie wieder runter auf die
Erde. Vernichten Sie unseren unzuverlässigen Partner. Sie kriegen dafür
unseren Arbalest-Nachbau."
Ein stechender Schmerz fuhr Thomas durch den Hals.
"Ach ja, bevor ich es vergesse: Wir haben Sie gerade mit einem Toxin injiziert,
zugleich mit dem Gegenmittel, welches das Gift für zehn Tage aufhält. Danach
werden Sie qualvoll sterben... Außer ich erneuere das Gegengift. Reichen Ihnen
zehn Tage für Ergebnisse, Thomas?"
"Weiß nicht", krächzte er. "Gegen wen soll ich denn überhaupt antreten?"
"Sie nennen sich ASRAA, Arm Slave Republican Army of America. Eine
rechtskonservative, militante Gruppierung, die nach Dominanz über ganz Amerika
strebt. Ich will, das sie aufhört zu existieren, Herr Major. Ich will jeden
einzelnen ihrer Arm Slaves vernichtet sehen. Und zwar bevor ich Ihnen das
Gegengift setze." Er lächelte schmallippig. "Ich gebe Ihnen ein eigenes Team
mit. Nur für den Fall, dass der große Thomas Kramer Hilfe braucht. Eigentlich
undenkbar bei dem Mann, der alleine Rumänien erobert hat."
"Sehr komisch. Was passiert, wenn das Gegengift keine zehn Tage vorhält?",
fragte Thomas mit rauer Stimme.
"Dann sterben Sie, wenn Sie nicht schnell genug fertig werden, Thomas", drohte
Testarossa flüsternd. "Und ich hoffe, ich habe dann das Vergnügen, dabei zu zu
sehen. Also, enttäuschen Sie mich, Thomas. Bitte."
"Wäre da nicht dieser Mini-Arm Slave hinter mir, würde ich Ihnen jetzt das
hübsche Gesicht eindellen."
"Wäre da nicht ein Hauch von Nutzen, den Sie für mich haben könnten, würde
ich ihn erneut zudrücken lassen. Nur diesmal, bis Ihr dürrer Hals richtig
dürr ist, Thomas", erwiderte der Direktor mit sardonischem Lächeln. "Ich bin
gespannt, wie lange ich auf dieses Schauspiel warten muss."


3.
"Testarossa", sagte Theresa automatisch, als sie das Gespräch auf ihrem
privaten Kanal annahm.
"Weber." Tessa fuhr zum Bildschirm herum. Eine Direktverbindung mit Kurtz konnte
alles Mögliche bedeuten. Wirklich alles Mögliche, gutes wie schlechtes. Sie
konnte nicht verhindern, dass sich Hoffnung in ihre Augen schlich. "Etwas Neues
über Thomas?"
Der Deutsche sah sie mit nichtssagendem Ausdruck in den Augen an. Lediglich der
Mund war zu zwei schmalen Strichen zusammen gedrückt. Dunkle Schatten unter
seinen Augen verrieten die Anstrengungen, die er in den letzten sechzig Stunden
durchgemacht hatte. "Wie man es nimmt, Tessa-chan. Ich bin jetzt in Denver. Hier
gibt es viele interessante Informationen, und ich stehe jetzt vor der Qual,
einen offiziellen Bericht abgeben zu müssen. General Amit würde sich freuen."
Als der Name des obersten Geheimdienstchefs Mithrils fiel, zuckte die Kapitänin
der DANNAN zusammen. Irgendwie war  all das von vorne herein die Schuld des
Israeli gewesen, auch wenn es ungerecht war, so etwas zu denken. Es war ein
Auftrag gewesen, nur ein Auftrag, aber auf jemanden mit dem Finger zeigen zu
können, das erleichterte so sehr. "Offizieller Bericht?", fragte sie mit
hochgezogenen Augenbrauen.
Kurtz Weber räusperte sich. "In den Rocky Mountains gibt es einen Black
Technology-Fahrstuhl."
"Langsam, langsam. Nicht so hastig. Was gibt es in den Rockys, und wozu dient
es? Und was hat das mit Thomas zu tun?"
"Ich weiß nicht wo in den Rocky Mountains, aber es scheint, als wenn Thomas mit
Hilfe des Fahrstuhls in den Erdorbit gebracht wurde. Zu irgend einer ominösen
Einrichtung namens LIBERATION. So viel habe ich raus gefunden, dank meiner neuen
italienischen Freunde. Es gibt hier eine kleinere Amalgam-Niederlassung. Wir
hatten den ersten Schuss, mussten danach jedoch das Feld dem FBI überlassen.
Ich habe den Chef mitgenommen, und er hat sich als sehr redebereit heraus
gestellt. Er wusste auch einiges über den Vorfall in Las Vegas zu berichten,
und noch vieles mehr. Fest steht auf jeden Fall, dass Thomas gelebt hat, als er
durch Denver gekommen ist. Sie haben ihn in irgend ein Ding gepackt, das ihn am
Leben erhalten hat."
"Einen Womb."
"Ein... Wie bitte? Womb ist das englische Wort für Gebärmutter."
"Womb ist der Projektname. Es heißt mit vollem Namen Reactivation and
Recreation Nano-Tank. Eine experimentelle medizinische Einheit, an der Mithril
arbeitet, und die wir aus der Black Technology extrahiert haben. Es sieht so aus
als wäre Amalgam da schon weiter als wir." Tessa unterdrückte ein Gefühl der
Freude. "Wenn Thomas also in einem Womb lag, dann stehen die Chancen gut, das er
immer noch lebt. Ein Womb sollte in der Lage sein, selbst Schäden auf
zellularer Ebene, zum Beispiel durch Strahlung, zu beseitigen." Ihre Miene wurde
düster. "Gibt es Beweise, dass Thomas durch Denver geschleust wurde?"
"Ich habe die Bänder der Überwachungskameras kopiert. Ich konnte ihn eindeutig
identifizieren. Er lag nackt im Tank und hatte großflächige Verbrennungen.
Aber er hat gelebt."
Tessa atmete tief aus. "Gott sei Dank. Ich hätte nicht gewusst, was ich Kim
hätte sagen sollen, nachdem wir ihre Hoffnung so sehr geschürt haben." Sie
zögerte. "Nachdem wir unser aller Hoffnungen so sehr geschürt haben."
"Junge, Junge, wenn ich mal verschollen bin, macht ihr euch dann auch solche
Sorgen um mich?", scherzte Kurtz.
Sie sah ihn mit klarem, ernstem Blick an. "Natürlich."
Weber schluckte trocken, um den Kloß aus dem Hals zu kriegen, der sich dort wie
ein Savage breit gemacht hatte. "Natürlich", echote er gerührt.
"Kommen wir wieder zum Fahrstuhl. Was hast du darüber heraus gefunden?"
"Nicht besonders viel. Es ist ebenfalls ein Produkt der Black Technology. Nicht
unbedingt ein echter Fahrstuhl, mehr eine Art... Ich weiß nicht, ob ich das
richtig verstanden habe, aber das Ding in den Rockys soll in der Lage sein,
etwas in den nahen Weltraum zu drücken. Und es von dort wieder runter zu holen,
ohne dass es die Erde umkreisen muss. Es war zu kompliziert für mich. Auf jeden
Fall kann der Fahrstuhl Objekte von bis zu vierzig Tonnen in acht Minuten ins
All bringen, und in zwanzig runter holen. Und das Ganze funktioniert mit
Magnetismus." Er zuckte die Schultern. "Irgendetwas in der Art, halt. Es
scheint, als wenn ich hier einen Eierkopf von Amalgam erwischt habe."
"Du weißt definitiv, dass Thomas zu diesem Fahrstuhl gebracht werden sollte?",
hakte sie nach.
"Definitiv. Ob er es geschafft hat, ob er zu diesem Objekt, nach LIBERATION
gebracht wurde, kann ich nicht sagen. Die Spur wird hier kalt, denn der exakte
Ort, an dem der Fahrstuhl steht, ist nur den Pendlern bekannt, die Waren bringen
oder abholen. Leider habe ich mir die Chance verbaut, auf einen von ihnen zu
warten, als ich den Stützpunkt hoch nahm. Eventuell war ich auch nur etwas
schneller als das FBI. Ich weiß es nicht."
"Für den Moment wissen wir drei Dinge. Thomas lebt, er könnte theoretisch auf
einem Objekt im Weltall sein das LIBERATION heißt, und wir müssen den
Fahrstuhl im südlichen Teil der Rocky Mountains suchen."
"Was macht dich so sicher, dass es die südlichen Rockys sind, Tessa-chan?"
Sie winkte ab. "Das hat was mit Aerodynamik und Ballistik zu tun. Je näher am
Äquator, desto besser kann man in den Weltraum vordringen, oder ihn verlassen.
Deshalb starten die Amerikaner ihre Raketen ja auch in Florida. Und wenn sie es
könnten, würden sie in Kuba oder Venezuela starten."
"Ah, verstehe. Deshalb starten die Franzosen auch aus Französisch-Guayana."
"Exakt." Sie runzelte die Stirn. "Du wirst nicht umhin kommen, einen offiziellen
Bericht einzureichen, Kurtz. Wenn dieser Fahrstuhl funktioniert, dann..." Ihr
stockte für einen Moment der Atem. "Dann kann Amalgam da oben einen halben
künstlichen Mond im Orbit haben. Das ist eine Bedrohung, auf die wir so schnell
wir können reagieren müssen."
"Verstanden. Weitere Befehle?"
"Versuche, den Standort des Fahrstuhls heraus zu finden. Er muss gut geschützt
sein, sonst hätten unsere Satelliten oder die Amerikaner ihn längst gefunden.
Es kann nichts schaden, wenn du da unten weiter suchst. Am besten nach großen
Materialmengen, die im Nichts verschwinden."
Weber machte ein Gesicht, als hätte er in eine Zitrone gebissen. "Na toll.
Feldrecherche. Ich hasse Feldrecherche. Zahlen wälzen, Leute schicken, noch
mehr Zahlen wälzen."
"Sie haben Ihre Anweisungen, Gun-so", tadelte Theresa, und unterdrückte ein
amüsiertes Lächeln.
Der Deutsche salutierte karikiert. "Jawohl, Ma'am. Aber was mache ich, wenn die
Special Operations andere Anweisungen für mich haben?"
"Dir wird schon etwas einfallen, Kurtz", sagte sie im ungewöhnlich freundlichen
Ton, der selbst unmögliche Aufgaben plötzlich einfach erschienen ließ.
"Ich werde mir etwas einfallen lassen. In Ordnung. Ich gehe dann meinen Bericht
abgeben. Oder meinst du, das was der Geheimdienst aus dieser Übertragung
auslesen kann, reicht?"
Theresa schmunzelte kurz bei der Unterstellung des Gun-sos, dass die private
Nachrichtenleitung der Kapitänin der TUATHA DE DANNAN vom eigenen Geheimdienst
überwacht sein konnte. Was ehrlich gesagt nicht unwahrscheinlich bei einer
Geheimorganisation wie Mithril war, die vom Wohlwollen ihrer bezahlten Soldaten
abhängig war. "Ich bin sicher, General Amit würde einen detaillierten Bericht
bevorzugen, Gun-so."
"Okay. Ich melde mich, wenn es etwas Neues gibt."
"In Ordnung. Ich warte auf die nächste Meldung. Bis dann." Sie deaktivierte die
Verbindung.  

Der Türsummer gellte auf, und Tessa fuhr zusammen, als hätte man sie bei etwas
Verbotenem erwischt. "Herein."
Es überraschte sie nicht, Kalinin zu sehen. Der große Russe beschäftigte sich
nun schon seit zwei Tagen mit Schadensbegrenzung gegenüber den Amerikanern, und
mit dem Zwischenfall in Corpus Christi im Besonderen. Dass Chu-sa Mardukas dabei
war, überraschte sie dann doch etwas.
"Gentlemen. Nehmen sie Platz."
"Danke, Skipper." Die beiden Offiziere setzten sich.
"Darf ich ihnen etwas anbieten? Tee? Kaffee?"
"Nein, Ma'am, danke", antwortete Mardukas. "Ich denke, wir sollten zuerst mit
unseren Bericht beginnen. Nach der Kontrolle aller Fakten kommen wir zu sehr
vielen erstaunlichen Erkenntnissen. Eventuell sollten wir die DANNAN an die
nordamerikanische Westküste verlegen."
Überrascht zog Tessa die Stirn kraus. "Erklären Sie das, Chu-sa."
"Zuerst die gute Nachricht: Kramer lebt."
Die Italienerin verzog keine Miene. "Das Gleiche hat Gun-so Weber gerade
berichtet. Man hat ihn schwer verbrannt in einer Lebenserhaltungsmaßnahme in
den Orbit geschafft."
"Es scheint, dass Gun-so Weber noch mehr Interessantes zu berichten hatte",
sagte Sergej Kalinin überrascht. "Aber eines nach dem anderen."
"Ma'am", nahm Mardukas den Faden wieder auf, "es sieht so aus, als hätte
Amalgam dem Major aufgelauert."
"Sie hat was?"
"Wir vermuten, dass die Aktion ausschließlich Major Kramer galt. Das würde
einiges erklären. Zum Beispiel warum der gegnerische Gernsback-Pilot den Major
geborgen hat, nachdem die vom Lambda Driver reflektierte Kugel die Maschine des
Majors halb zerstört hat.
Die Reflektion zerfetzte die Beine von Captain Rogers' Arm Slave, in dem Major
Kramer zu dem Zeitpunkt saß. Wir haben in den Aufnahmen sehen können, nachdem
die Explosionshelligkeit herunter geregelt werden konnte, dass der Torso und ein
Arm unversehrt geblieben sind. Weitestgehend. Auch das Cockpit hat den Angriff
überstanden. Wir wissen nicht, was danach geschah, denn die Sensoren der
Nationalgarde können die Partikeltarnung des gegnerischen Gernsback nicht
durchdringen. Aber wir wissen, dass zwischen der ersten Reflektion und der
Detonation und einem Schuss, der den Arm Slave praktisch auf Urnengröße
reduzierte, fast zwei Minuten vergangen sind. Zu dem Zeitpunkt waren Sie, Ma'am,
bereits etliche Kilometer entfernt. Die Zeitspanne reicht aus, um einen
verletzten, verbrannten, und halb toten Thomas Kramer aus seinem Cockpit zu
ziehen. Zusammen mit Gun-So Webers Aussage bedeutet dies zweifelsfrei, dass
Major Kramer noch lebt. Beziehungsweise den Angriff mit dem Lambda Driver
überlebt hat. Ob er jetzt, in diesem Moment, noch lebt, wissen wir nicht."
"Andererseits", resümierte die Kapitänin der DANNAN, "warum sollte sich
Amalgam die Mühe machen, Thomas in einen Womb zu stecken und fortzuschaffen,
nur um ihn zu töten? Amalgam arbeitet nach dem Nutzen-Prinzip."
Die beiden Männer zeigten keine Regung, als die Kapitänin dieses Detail, das
ihnen unbekannt war, einwarf. "Was uns zu einer weiteren, äußerst
interessanten Wendung bringt." Kalinin erhob sich, Mardukas ebenso. "Tai-sa,
wenn Sie uns bitte in den Hangar folgen wollen. So-sho Mao hat eine Erklärung
vorbereitet, Major Kramer und seinen Wert betreffend."
"Seinen Wert für uns, oder seinen Wert für die Mühen, die Amalgam auf sich
nimmt?"
"Ich fürchte, beides."
Theresa Testarossa erhob sich langsam. "Jetzt bin ich gespannt." In ihrem
Hinterkopf meldete sich eine leise Stimme der Ahnung, dieses "interessante"
betreffend, aber sie wollte nicht vorgreifen. Eigentlich wusste sie schon, was
sie zu hören bekommen würde. 

Melissa Mao empfing sie mit einer bis zum Filter herunter gerauchten Kippe. Ihre
Hände zitterten, und etliche Äderchen in ihren Augäpfeln waren deutlich zu
sehen. Ein halbes Dutzend zertretener Kippen zu Füßen des Arbalests ließen
nichts Gutes vermuten. 
Als sie die Neuankömmlinge bemerkte, warf sie die letzte Kippe auch zu Boden,
und trat sie aus. "Gut, dann sind ja alle versammelt", sagte sie in Theresas
Richtung. Sie gab dem Bein des Arbalests einen kräftigen Tritt. "So,
Blechbüchse. Nun sag ihnen mal, was du mir vorhin gesagt hast."
Die Augen des Arbalests glühten für einen Augenblick hell auf. "Was
betreffend, So-sho Mao?"
Ihre Miene füllte sich mit Ärger. Und ihre Augenbrauen stießen beinahe
aneinander. "Major Kramer betreffend. Was hat er im Südchina-Einsatz mit deinem
Lamda Driver gemacht, bevor er den Platz mit Gun-so Sagara getauscht hat?"
"Er hat ihn aktiviert, und damit einen von einem Venom-Driver verstärkten
Schuss gestoppt."
Theresa Testarossa hatte diese Worte erwartet, aber sie trafen sie dennoch wie
ein Hammerschlag. "Thomas kann also den Lambda Driver aktivieren."
"Ohne Medikamente", fügte Chu-sa Mardukas hinzu. "Auf der gleichen instinktiven
Ebene wie Gun-so Sagara. Und wir haben es nicht gewusst."
Entsetzt sah Tessa von ihrem Ersten Offizier zu Kalinin, und dann zum Arbalest.
"Aber... Warum hast du uns etwas so wichtiges nicht gesagt, Al?"
Die Maschine, vielmehr ihre Künstliche Intelligenz, schwieg einen Augenblick.
"Sie haben mich nicht gefragt."
Sprachloses Entsetzen ergriff die Gruppe. Nur Mao ließ einen herzhaften Fluch
hören, und trat erneut gegen den Arm Slave.
"Wir haben nicht gefragt? Aber..." Entsetzt sah Tessa sich um, und erkannte die
gleiche Fassungslosigkeit auch bei den Soldaten und Technikern, die ebenfalls im
Hangar waren und zugehört hatten. "Wie kannst du mit so einer Information
warten, bis sie abgefragt wird?"
Die Augen des Arbalests leuchteten erneut auf. "Ma'am, darf ich Sie daran
erinnern, dass ich nur eine Künstliche Intelligenz bin? Meine Denkstrukturen
sind auf Waffen, Taktik und Gefechtsstrategie ausgelegt. Natürlich habe ich
bemerkt, dass Major Kramer den Lambda Driver benutzen kann. Das stand für mich
schon länger fest. Ich habe das registriert, und meiner Programmierung gemäß
eine Routine geschrieben, die es Major Kramer erleichtert, meine
Sicherheitsprotokolle zu überwinden." Wieder glühten die Augen auf. "Für den
Notfall."
"Und wir haben dich nicht gefragt. Deshalb hast du uns diese Information nicht
weiter gegeben", sagte Tessa tonlos.
"Nach den Ereignissen an der südchinesischen Festung ging ich davon aus, dass
dieses Wissen allgemein existiert. Ich hielt es für vollkommen undenkbar, dass
die Analytiker Mithrils nicht zum richtigen Schluss gekommen sind, nachdem sie
die Gefechtsaufzeichnungen studiert hatten. Es war zu offensichtlich. Damit war
das Thema für mich abgeschlossen, bis zum nächsten Einsatz mit Major Kramer."
"Aber wenn die Analytiker..." Theresa stutzte. Ihr Blick ging zu Kalinin, der
verstehend nickte und den Hangar verließ. 
Mardukas sah ihm mit gerunzelter Stirn hinterher. "Ein Sicherheitsleck?"
"Wenn die Aufzeichnungen so offensichtlich sind, dann muss die Information
absichtlich unterdrückt worden sein. Und eventuell hat sie jemand weiter
verkauft", schloss Theresa. "Jetzt haben wir also ein Motiv und die
Gelegenheit." Sie sah Mardukas an. "Gun-so Weber hat mir berichtet, dass Amalgam
in den südlichen Rocky Mountains eine wichtige Einrichtung unterhält. Setzen
Sie Kurs auf Kalifornien, Chu-sa Mardukas."
Der Engländer salutierte stramm. "Aye, Ma'am." Er drehte auf dem Absatz und
verließ mit der höchstmöglichen Geschwindigkeit, die seine Würde zuließ,
den Hangar.
"Soll ich", begann Al, "für die Zukunft ein Protokoll schreiben, mit dessen
Hilfe ich solche Informationen automatisch verbal weiter gebe?"
"Das ist eine sehr gute Idee", sagte Tessa ernst. "Melissa, sag Chu-i Clouseau
Bescheid. Es kann sein, dass es bald einen brandgefährlichen Einsatz gibt."
"Aye." Sie zog ihre Zigarettenschachtel hervor, entdeckte das sie leer war und
zerknüllte sie. Mit einer nebensächlichen Bewegung warf sie die Packung weg.
Danach klopfte sie ihre Taschen nach einer weiteren Schachtel ab. "Dieser
verdammte Thomas. Das war heute schon meine zweite Packung." 
"Melissa." Vorwurfsvoll deutete Theresa auf die leere Packung und den Haufen
zertretener Zigaretten. "Wir machen uns alle Sorgen um Thomas. Aber deswegen
nicht selbst aufzuräumen geht gar nicht."
Konsterniert starrte Mao ihre Chefin an. "Oh." In ihrem Kopf schien es Klick zu
machen. "OH! Natürlich. Das ist keine Entschuldigung. Hey, kann mir jemand mal
ein Kehrblech bringen?"
"Und vielleicht solltest du auf eine dritte Packung verzichten. Du nützt uns
überhaupt nichts, wenn du ein schwächelndes Nikotinwrack bist", tadelte
Theresa und verließ den Hangar.
Das amüsierte Schnauben Maos klang bis zu ihr in den Gang nach. "Ich glaube,
das hatte ich verdient."
Theresa lächelte. Melissa war nun mal Melissa. Daran würde sie nie etwas
ändern. Hoffentlich.


4.
Es war ein sehr ungewohntes Gefühl für Thomas, als der Weltraumfahrstuhl jenen
Bereich der Atmosphäre erreichte, in dem der Zug der Schwerkraft mehr und mehr
auf ihn zunahm. Der Fahrstuhl war ein Erlebnis, ohne Frage. Plötzlich wieder
Gewicht zu haben, nicht mehr zu schwimmen, traf ihn beinahe wie ein
Hammerschlag. Er war recht froh, dass er sich ebenso wie die anderen Leute im
Fahrstuhl mit den Füßen in die Bodenschlaufen eingehakt hatte, auch wenn er
den Sinn der Aktion bei der Abfahrt noch nicht verstanden hatte. Beinahe hätte
er es übersehen, vielleicht ignoriert, und damit unliebsame Bekanntschaft mit
dem Boden gemacht. 
Aber der Anblick, den der auf die Erdoberfläche fallende Fahrstuhl bot, wäre
diese Schmerzen wert gewesen. Thomas sah dabei zu, wie die Atmosphäre dichter
wurde, wie sie eine Gewitterwolke passierten. Bemerkte die ersten Lichter am
Erdboden. Man hatte ihn grob instruiert wohin man ihn brachte. Also wusste er,
dass ihn sein Weg in ein abgelegenes Tal der Rocky Mountains führte. Er machte
sich allerdings weder Hoffnungen noch Illusionen, sich die Position des
Weltraumfahrstuhls merken zu können, geschweige denn ohne kundige Hilfe jemals
wiederzufinden. Im Moment war es ihm auch egal, denn neben der Faszination
seiner Umgebung meldete sich der gerade verheilte Bruch durch die ungewohnte
Belastung zurück. Und auch die großflächigen Verbrennungen begannen
schmerzhaft zu spannen. Der Deutsche wusste, das er mit medizinischem Gerät der
Schwarzen Technologie behandelt worden war. Vielleicht ein Grund, warum er noch
lebte. Warum er nach wenigen Tagen schon wieder gerade stehen konnte, anstatt
auf Wochen oder Monate ans Krankenbett gefesselt zu sein.
Aber der Bruch war wieder verheilt. Und durch die extrem kurze Rekonvaleszenz
ächzten seine Muskeln zwar protestierend, aber sie mussten nicht erst durch
langfristige Rehabilitation an die alte Leistung herangeführt werden, weil er
kaum Gelegenheit gehabt hatte, sie durch Trainingsmangel abzubauen. Die
Verbrennungen und der mit ihnen einher gegangene Schock waren ebenfalls sehr gut
im Griff. So gut, dass selbst die fortschrittliche Technologie Mithrils auf
medizinischem Gebiet dagegen aussah, als würde ein Landarzt gegen den Chefarzt
einer Fünftausend-Betten-Klinik antreten. Mittlerweile fragte sich der Deutsche
resignierend, warum Amalgam ihm nicht einfach einen neuen Körper geklont und
anschließend sein Gehirn verpflanzt hatte.
Und er fragte sich nicht zum letzten Mal, was sich Leonardo Testarossa wirklich
von ihm erhoffte. Der Mann war ohne Zweifel hoch intelligent, gerissen,
verschlagen, mit allen Wassern gewaschen. Ein Stratege, eventuell ein Genie. Ein
gefährlicher Mensch, der gefährlich war, weil er es sein wollte. Und das
machte die Sache wiederum für Thomas interessant.
Welchen Nutzen hatte ein Arm Slave-Pilot von Mithril für ihn? Bisher hatte
Amalgam nicht versucht, an die doch sehr beträchtlichen Insider-Informationen
in Thomas'  Schädel zu kommen. Und wenn sie es getan hatten, dann hatten sie es
sehr gut vor dem Deutschen verborgen. 
Brauchte Testarossa dieses Wissen nicht? War Thomas als Pilot eines Arm Slaves
mit Lambda Driver wirklich so wertvoll für die Terrororganisation? Musste er
dann nicht eigentlich die Konsequenzen ziehen, und den Freitod suchen, um
Leonardo aus dem Tod heraus zu verspotten? Immerhin hatte er den Deutschen aus
einem bestimmten Grund so schnell wieder einsatzfähig machen lassen. Immerhin
hatte er seinen Spaß daran, Thomas mit den Sitzungen zur Erforschung der
Schwarzen Technologie in seinem Kopf schmerzhaft zu foltern und damit in seinem
Sinne unter immensen Druck zu setzen. 
Und immerhin hatte Leonardo ihm einen Haufen falscher Erinnerungen in den Kopf
gesetzt. Thomas war kein Idiot, jedenfalls kein so großer Idiot, wie der
weißhaarige Halunke da oben hoffte oder dachte. Jeder Idiot mit zumindest ein
wenig Selbstkritik musste einfach merken, dass mit seinen Erinnerungen etwas
nicht stimmte. Diese ganzen Erinnerungen an Einsätze, die so furchtbar schief
gegangen waren, konnten unmöglich alle echt sein. Sonst hätte er schon vor
langer Zeit den Dienst quittiert, oder sogar den Freitod gewählt. Vielleicht
waren ein paar authentisch, das wollte er nicht ausschließen. Doch alle? Sicher
nicht.
Aber die falschen Erinnerungen waren sehr gut gemacht. Er würde, falls er
jemals dazu kam, sehr intensiv seine Akten lesen müssen, um heraus zu finden,
ob und wo er das Blut Unschuldiger vergossen hatte, und was Leonardo ihm ins
Gehirn gepflanzt hatte, um den Deutschen über seine Schuldgefühle zu einem
willfährigen Werkzeug zu machen. Alleine das wäre Grund genug gewesen,
überleben zu wollen. Um Leonardo ins Gesicht zu lachen, und ihm zu sagen, das
sein Plan nicht aufgegangen war.
Doch da war noch mehr. Dieses Interesse, dieses wirklich große Interesse an
ihm, es faszinierte ihn. Und es eröffnete ihm eine Chance. Je mehr Testarossa
ihn brauchte, desto mehr gab er sich in Thomas' Hände. Und das war es wert,
wirklich wert, noch ein wenig länger zu leben und zu schauen, was passierte.
Vielleicht die Situation gegen Testarossa zu verwenden. Der Deutsche war
niemand, der eine gute Gelegenheit verstreichen ließ. Dazu kam auch noch, dass
die Vernichtung der ASRAA durchaus im Sinne von Mithril lag. Und vielleicht
erlaubte ihm die Mission sogar, seinen Kameraden ein Zeichen zu hinterlassen.
Was auch passieren würde, eines würde nie geschehen: Er würde sich nie gegen
Mithril wenden. Den Handlanger für Amalgam würde er nur so lange mimen, wie
deren Ziele auch seine Ziele waren. Und irgendwie hatte er das Gefühl, dass
Testarossa das auch wusste. Was die Sache nicht unbedingt uninteressanter
machte.
***
Als der Fahrstuhl fest verankert war, erlaubte der Fahrstuhlführer den
Fahrgästen, die Füße aus den Schlaufen zu lösen, oder, bei denen die eine
sitzende Reise bevorzugt hatten, wieder aufzustehen. Das Außenschott öffnete
sich, und ermöglichte Thomas, einen Blick auf den großen Frachtfahrstuhl zu
erhaschen, der in diesem Moment ebenfalls ankam; der Deutsche war angemessen
beeindruckt von dieser technischen Meisterleistung, mit der ein Arm Slave ins
Weltall verschickt werden konnte.
Über diese Faszination hinweg hätte er beinahe die schlanke Kriegerin mit dem
graubraunen Kurzhaarschnitt übersehen. Inklusive der beiden Testosteron-Bomber,
die mit der MP im Anschlag hinter ihr standen. Die junge Frau versuchte ein
Lächeln, das allerdings etwas kläglich ausfiel, als sie die gerade erst
verheilende großflächige Brandwunde in Thomas' Gesicht sah. 
Thomas ließ die anderen Passagiere zuerst aussteigen, bevor er ihnen folgte.
Trotz allem war die Schwerkraft für ihn etwas ungewohnt, und er hatte die
wenigen Minuten ohne freien Fall gebraucht, um nicht beim ersten Schritt wieder
hinzufallen. Mit einem Nicken verabschiedete er sich vom Fahrstuhlführer und
trat hinaus. Noch immer zeigten die Waffenöffnungen der beiden Gorillas auf
ihn.
Die junge Frau schluckte erneut. "Major Thomas Kramer? Ich bin Precious
Weissmann, Second Lieutenant im Arm Slave-Kontingent der Puma-Basis. Willkommen
in Nordamerika, Sir."
Thomas betrachtete die Frau, suchte etwas Bekanntes an ihr. Sie war ihm noch nie
auf Fahndungsbildern aufgefallen, aber dennoch hatte sie etwas Bekanntes, wenn
auch nur flüchtig. Der Name Weissmann ließ eine leise Ahnung in ihm klopfen.
"Kein Major. Kein Sir. Ich bin Ihr willfähriger Gefangener. Verfügen Sie über
mich, wie es Ihnen beliebt", sagte Schneider.
Der linke Gorilla, ein stiernackiger Rotschopf, dem man das Wort "Schotte" am
liebsten quer über die Stirn hätte tätowieren wollen, lachte abgehackt.
"Klasse! Zehn Sekunden bei Amalgam, und schon baggert er den Lieutenant an. Du
hast echt Eier, Kleiner."
"Weiß nicht. Habe mich noch nicht getraut nachzusehen, seit ich in meinem
Cockpit fast von einer Explosion durch einen Lambda Driver getötet wurde",
erwiderte Thomas scharf.
Es folgten einige Sekunden Schweigen. Schweigen durch Verblüffung. Der Schotte
starrte ihn mit halb geöffneten Mund an. Dann sicherte er die MP, trat einen
Schritt vor, und schlug Thomas mit der Kraft eines ungestümen Jungbullen auf
die linke Schulter. "Du gefällst mir, Kleiner. Schlagfertig, und Humor. Schade,
dass du bei den Mithril-Ratten bist."
Der weibliche Second Lieutenant sah ihn böse an. "Das ist Geheimsache, Edgar.
Woher weißt du das?"
Der wütende Blick und die Autorität der Frau ließ ihn einen schnellen Schritt
nach hinten gehen. "Aber jeder auf der Basis weiß das doch! Es hat doch jeder
mitgekriegt, als dieser Typ hier im Sarkophag ankam und dann nach oben geschickt
wurde! Wir haben uns alle gefragt, warum wir für eine Mithril-Ratte so einen
Aufstand machen!" Sein Blick war unsicher. Er wusste nicht, ob diese
Entschuldigung ausreichen würde. Und Thomas konnte nicht ahnen, welche Strafen
die unschuldig aussehende junge Frau verhängen konnte oder würde. 
Sie seufzte und wandte sich wieder Thomas zu. "Ich hätte dran denken sollen.
Als Kaprinsky mit Ihnen zurück kam, war tatsächlich die ganze Basis in
Aufruhr. Allerdings..."
"Ich kann einen Lambda Driver nutzen, ohne mir Drogen einschmeißen zu müssen,
Edgar", erklärte Thomas, ohne den Blick mit der jungen Frau zu unterbrechen.
"Und damit ich diese Fähigkeit für Amalgam einsetze, hat mir Ihr Direktor
Testarossa ein Gift injiziert, das mich in knapp zehn Tagen töten wird. Also,
wenn es Ihnen nichts ausmacht, Lieutenant, würde ich gerne so schnell wie
möglich anfangen. Mir wird die Zeit knapp."
Ihr rechter Begleiter brummte böse. Der blonde Mann war ebenfalls ein wahrer
Schrank, aber seine kleinen Schweinsäuglein glitzerten bedenklich intelligent.
Thomas hatte schon immer Respekt vor den schweigenden Männern gehabt. Die
hörten zu und dachten sich ihren Teil, um es dann gegen einen zu verwenden,
wenn man nicht mehr damit rechnete.
Weissmann winkte ab. "Nein, Gary. Er ist noch in Rekonvaleszenz. Wenn du ihm
wehtust, könntest du ihn umbringen. Und dann badest du den Ärger ganz alleine
aus, hast du verstanden?"
Wieder brummte der Blonde, trat dann aber gehorsam einen Schritt zurück. Im
Gegensatz zum Schotten nahm er seine Waffe jedoch nicht ab.
Der weibliche Lieutenant rang sich ein Lächeln ab. "Vielleicht haben wir falsch
angefangen, Major Kramer. Vielleicht haben Sie auch ein vollkommen falsches Bild
von Amalgam. Ich möchte da nicht mit Ihnen streiten, und ich bedaure, dass Sie
vergiftet wurden, um mit uns zusammen zu arbeiten. Aber ich weiß einen Arm
Slave-Piloten zu schätzen, der einen Lambda Driver benutzen kann, und dabei
kein halb wahnsinniger, psychopathischer Massenmörder ist." Sie zögerte einen
Moment. Dann reichte sie Thomas die Rechte. "Willkommen auf der Puma-Basis,
Major Kramer."
Thomas beschloss, für den Moment mit der Situation zu leben. Er ergriff ihre
schlanke Rechte, drückte sie gerade fest genug, um ihre Haut zu fühlen, und
erwiderte: "Danke. Auch wenn es kein Vergnügen ist."
Zögernd ließ sie seine Hand los. In ihrem Blick stand Unsicherheit der
Situation und vor allem ihm gegenüber. "Ich habe mich eigentlich darauf
gefreut, einmal mit einem Offizier zu arbeiten, der vernünftig ist." Sie
versuchte sich wieder an einem zaghaften Lächeln. "Ich nehme an, Sie haben
wirklich keine Ahnung, was Amalgam wirklich ist, oder?"
"Es mag sein, dass ich eine sehr vorgefasste Meinung dazu habe. Bitte, können
wir ab hier weitermachen?"
"Natürlich. Bitte hier entlang. Gary, nimm endlich die Waffe runter. Kommen
Sie, Sir, wir müssen die Rampe frei machen. Es ist nur ein kurzes Stück bis zu
den Elektrowagen."

Aufmerksam sah sich Thomas um. Hinter ihm war der Personenfahrstuhl, der
Menschen in die Gegenstation im eisigen All brachte. Vor ihm war der
Frachtaufzug, ein achtmal so großes Ungetüm, das wie der gewaltige Weltenbaum
Yggdrasil in die Unendlichkeit ragte. Dazwischen und dahinter befand sich gut
ausgeleuchtetes Gelände, auf dem M9-Arm Slaves, Vemons und Infanteristen in
voller Ausrüstung patrouillierten. Dazwischen huschten Verlade-Exoskelette
herum, die sich um die einzelnen Container kümmerten. Im Hintergrund startete
eine DC-28 vom nahen Flughafen. Er erkannte mehrere Gebäude, hauptsächlich
Lagerhallen, aber auch Funktionsgebäude. In der Ferne schimmerten die Lichter
weiterer Häuser. 
"Die Puma-Basis bringt nicht nur Waren ins All, oder?", mutmaßte Thomas. 
Weissmann ignorierte ihn.
"Sie ist ein Knotenpunkt, eine Art Drehkreuz für den Waren- und Waffentransfer
von Amalgam." Wieder schwieg Weissmann. 
Thomas setzte nach. "Nein, warten Sie. Natürlich, wie konnte ich so dumm sein.
Sie haben mehr als diesen einen Fahrstuhl. Sie haben zwei, vielleicht drei, vier
oder fünf. Sie schaffen die Waren hierher zu den Fahrstühlen, bringen sie in
den Orbit, und transferieren ihn dort von Kopf-Station zu Kopfstation, in einem
Zehntel der Zeit, die einem Frachtflugzeug möglich wäre. Die Zeitersparnis
könnte den Weltwarenhandel auf interkontinentaler Ebene revolutionieren."
"Sehen Sie jetzt", begann Weissmann leise, "dass Amalgam mehr ist als Sie
dachten? Was Amalgam der Menschheit schenken kann?"
"Moment, Sie nutzen die Fahrstühle kommerziell?", riet Thomas.
"Wir sind die schnellste Spedition der nördlichen Halbkugel", bestätigte die
junge Frau, ohne sich umzudrehen.
Diese Antwort verwirrte den Arm Slave-Piloten. Mit dieser Entwicklung hatte er
nicht gerechnet. Aber wenn Amalgam seine gierigen Finger im Waffenhandel hatte,
was sprach dagegen, dass die Organisation auch im Frachtsektor tätig war?
Waffen wollten schließlich auch von A nach B befördert werden.
Sie hielten inne, als zwei dunkelgrau lackierte M9 an ihnen vorbei marschierten,
und setzten ihren Weg auf die fernen Lichter fort.
"Links ist der Flughafen. Wir können hier pro Stunde vierhundert Tonnen Fracht
be- und entladen. Rechts ist unser Lagerkomplex. Dort vorne, abseits der
Startbahn, sehen Sie schon das Verwaltungsgebäude. Rechts hinten, am Rande des
Talkessels, sehen Sie die Unterkünfte und den Tunnel, den einzigen Zugang zum
Tal, der nicht über die Luft erfolgt."
Sie erreichten ein Überdach, unter dem eine Reihe Golf-Caddys standen. "Wir
nehmen zwei", befahl Weissmann. "Ihr zwei nehmt den hinteren. Ich steige mit
Major Kramer in den vorderen."
"Was? Aber wie sollen wir ihn dann bewachen?", begehrte der Schotte auf.
"Dummkopf. Wie willst du ihn bewachen, wenn du steuern musst? Oder willst du ihn
fahren lassen?"
"Okay, das leuchtet ein", brummte der Riese und nahm bereitwillig Platz. Der
Blonde zögerte.
"Das ist ein Befehl, Gary." Wieder brummte der Riese etwas Unverständliches und
ging dann ebenfalls zu seinem Caddy. Lieutenant Weissmann und Kramer stiegen in
den Vorderen. 

"Warum wollen Sie mit mir alleine sein?", fragte Thomas unvermittelt, als sich
zwischen ihrem Golfwagen und dem der Gorillas eine Lücke von etwa zwanzig
Metern gebildet hatte.
Die junge Frau fuhr vor Schreck zusammen. "Was?"
"Es ist doch sehr offensichtlich. Einen Antrag wollen Sie mir sicher nicht
machen, nehme ich mal an."
"E-es ist nicht so als würde ich mich darum reißen, mit Ihnen allein zu sein,
Major Kramer. Aber..." Sie seufzte leise. "Verdammt, Kramer. Wissen Sie, wo ich
herkomme? Aus den Bürgerkriegsgebieten um die Sowjetunion. Bevor ich Amalgam
beigetreten bin, habe ich mein ganzes verdammtes bisheriges Leben im
Bürgerkrieg verbracht. Ich weiß, dass Sie wissen, wovon ich rede. Sie sind der
Mann, der den Bürgerkrieg in Rumänien beendet hat. Ich meine, die Welt hat mir
genug Schrecken gezeigt und mir genug angetan. Ich schulde ihr nichts. Und ich
erwarte nichts von ihr. Außer einer guten Bezahlung und der Sicherheit, nicht
eines Morgens mit einer Pistole am Schädel aufzuwachen und von einem Dutzend
geifernder, stinkender Männer begafft zu werden." Ein Zittern ging durch ihren
Körper. Aber der Moment währte nur kurz, und machte Ärger Platz. Mit wütend
funkelnden Augen sah sie Thomas an. "Ich lasse mich also von Ihnen nicht
moralisch bewerten, in keiner verdammten Weise!"
Als Kramer darauf nicht reagierte, setzte sie nach. "Und ich lasse auch Amalgam
nicht von Ihnen bewerten! Ihre Organisation, das ach so heilige Mithril, tötet
gezielt Terroristen, fällt mit verdeckten Operationen in unbeteiligte Länder
ein und kooperiert mit dem organisierten Verbrechen!"
Abwehrend hob Kramer beide Hände. "ICH kooperiere mit dem organisierten
Verbrechen. Schließen Sie bitte nicht von mir auf ganz Mithril."
"Und schließen Sie nicht wegen eines Verrückten wie Schneider auf ganz
Amalgam!", blaffte sie  wütend.
Gegen seinen Willen musste Thomas schmunzeln, auch wenn dabei die tiefrot
leuchtende, gerade erst verheilende Haut furchtbar zu spannen begann. "Wissen
Sie, bisher habe ich die Söldner von Amalgam bekämpft, wo immer ich sie
getroffen habe. Auf den Gedanken, mich mal mit ihnen zu unterhalten, bin ich nie
gekommen. Nun gut, ich halte mit meiner Meinung von Amalgam zurück. Vorerst
jedenfalls. Mehr bin ich nicht bereit zu tun. Können Sie damit leben?"
"Okay. Das ist ein Deal", erwiderte sie, noch immer wütend, aber wenigstens mit
Blick auf die Straße. 

Es vergingen ein paar Minuten, bevor sie weiter sprach. "Ich hatte eine schwere
Zeit. Meine ganze Familie hatte eine schwere Zeit. Wer einigermaßen komfortabel
leben wollte, verkaufte irgendwann seinen Körper, oder seine Kampfkraft. Ich
selbst habe seit dem elften Lebensjahr in einer Miliz gedient, in der ich das
Glück hatte, nicht vergewaltigt zu werden. Oder... Vielleicht haben sie es
getan, und ich habe es auch nur wieder verdrängt. Das weiß ich nicht, und ich
will es auch gar nicht wissen. Meine ganze Familie hat sich verdingt. Ich habe
Orte gesehen, die... Dinge getan, die... Ich bin nicht auf alles stolz, was ich
damals getan habe, oder was ich mit ansehen musste. Und ich bin dankbar dafür,
dass... Wenigstens einer... Wenigstens Rumänien..." Sie verstummte und
schluckte hart. "Irgendwann bin ich dann bei Amalgam gelandet. Habe die
Bürgerkriegsregion verlassen. Bekam eine ordentliche Ausbildung für die Arm
Slaves. Begann einer besseren Sache zu dienen als dem eigenen Überleben oder
dem meiner Familie im Chaos und Wahnsinn des Bürgerkriegs. Ja, ich bin
geflohen. Habe die Menschen zurückgelassen, davon viele, mit denen ich
befreundet war. Aber ich schätze, meine Familie besteht im Großen und Ganzen
aus Opportunisten." Sie seufzte leise. "Und während ich zu Amalgam ging, hat es
meine kleine Schwester nach Mithril verschlagen. Sie... Nun, seither sind wir
einander nicht mehr begegnet, und ich habe auch nur auf Umwegen davon erfahren.
Sie haben nicht zufällig etwas über sie gehört? Ihr Name ist Grace."
"Grace Weissmann?" Das war also der Grund dafür, das sie hatte mit ihm allein
sein wollen. Es ging um ihre kleine Schwester. Etwas in seinem Kopf machte
Klick, und endlich war die gewünschte Information parat. "Grace Weissmann. Vor
der Rumänien-Mission gegen einen Waffenhändler, ausgeführt mit der FEANOR,
haben wir Mithril-Mitglieder gesucht, die aus der Region stammen, um
Insider-Wissen zu erhalten. Darunter fiel auch Ihre Schwester. Es tut mir
Leid."
Die anfangs freudig aufleuchtenden Augen der jungen Frau wurden zu sprödem
Glas, als Thomas die letzten vier Worte sprach.
"Was?" Beinahe ängstlich hauchte sie das Wort.
"Es tut mir Leid. Sie wurde mit einem Fünferteam Arm Slaves nach Helmajistan
geschickt, um einen Top-Agenten von Amalgam namens Gauron auszuschalten. Es ging
um einen russischen Atomsprengkopf auf einer Interkontinentalrakete. Es gab nur
einen Überlebenden, Sergeant Sagara. Die anderen vier wurden vom
Amalgam-Agenten abgeschlachtet."
Für einen Moment zitterte die junge Frau am ganzen Leib. Dann sah sie fort,
wischte sich verstohlen mit der Linken über die Augen und sah stoisch
geradeaus. "War zu erwarten gewesen, dass Mithrils Kommandos unseren Leuten
unterlegen sind. Ich nehme an, es war Gauron, der sie getötet hat?"
"Ja. Das hat Sagara berichtet. Er hat auch die Interkontinentalrakete geborgen.
Es gelang ihm allerdings damals nicht, das Kommando zu retten, oder Gauron für
immer auszuschalten. Aber soweit ich weiß, hat er das bei der Eskalation in
Hong Kong vor einem halben Jahr nachgeholt. Diesmal hoffentlich für immer."
Weissmann hielt sich gerade, so gut sie es konnte. Es war eine Fassade, die sie
mit aller Kraft aufrecht erhielt. In einem Impuls hätte Thomas gerne tröstend
seinen Arm um sie gelegt, aber das hätte sie entblößt, gedemütigt. Und
eventuell hätte einer der Gorillas im hinteren Wagen die Geste als Angriff
missverstanden und das Feuer auf ihn eröffnet.
Thomas ließ der jungen Frau Zeit, um sich zu fangen. Sie hatte gerade die
Nachricht erhalten, dass ihre Schwester tot war. In Verbindung mit der Tatsache,
dass ihr Mörder ebenfalls tot war. Dass er zu Amalgam gehört hatte war dabei
eher nebensächlich zu nennen. Allerdings behielt Thomas die Augen auf dem Weg
und die Linke griffbereit, um ihr ins Steuer greifen zu können, wenn es
brenzlig wurde.

Als ein Seufzer aufklang, und sie sich sichtlich entspannte, schien sie ihre
Krise überwunden zu haben. Vorerst. Weissmann sah ihn eine Zeit lang von der
Seite an. "Ich habe Gauron nie gemocht. Ein Radikaler. Ein schießwütiger
Irrer. Jemand, der für seinen Spaß tötet. Ich habe nie verstanden, warum wir
diesem Wahnsinnigen eine so lange Leine gelassen hat. Aber das ist zum Glück
vorbei." Sie stutzte. "Nicht, dass wir nicht genügend von dieser Sorte in
Reserve hätten. Manche sind recht nützlich, richtig eingesetzt." Ein düsteres
Lächeln umspielte ihre Lippen.
"Apropos eingesetzt. Sie kriegen ein Team aus vier Arm Slaves, Major Kramer.
Ihre Maschine wird der Gernsback sein, der mit einem Lambda Driver ausgestattet
wurde. Sie haben, soweit ich informiert bin, das Kommando über die Mission."
Erwartungsvoll sah die junge Frau ihn an.
Na toll, und dabei hatte er gerade erst erfahren, dass er den Lambda Driver
einsetzen konnte. Wie er es auch immer geschafft hatte, er wusste es nicht. Und
nun wurde von ihm erwartet, diese Waffe in einem Gefecht einzusetzen. Die
geringe Anzahl von vier Arm Slaves gegen die zu erwartenden Gegner verriet ihm
überdeutlich, das man von ihm forderte, den Lambda Driver einzusetzen.
Er lächelte wölfisch. "Ich brauche keine Begleiter, Lieutenant. Und ich
brauche auch keine Aufpasser." 
"Es ist nicht so, dass man auf jemanden aufpassen kann, der einen Lambda Driver
einsetzt", rechtfertigte sie sich. "Aber Sie werden drei zusätzliche Augenpaare
und Ohrenpaare noch sehr zu schätzen wissen, Sir. Einmal ganz abgesehen von den
Waffen. Nicht einmal ein Arm Slave-Pilot, der den Lambda Driver beherrscht, kann
überall zugleich sein."
Thomas legte kurz den Kopf schräg. "Ich habe das Kommando?" "Ja."
"Sie steuern keinen verdammten Venom?" "Nein. Mein Gehirn ist mir zu Schade
dafür."
"Und Sie hören auf meinen Befehl?" "Solange wie ich das Gefühl habe, dass Sie
mich nicht grundlos verheizen wollen, ja."
"Und es geht gegen die ASRAA?" "Jawohl, Sir. Gegen eine verräterische kleine
Miliz, die glaubt, sie könnte Amalgam verarschen."
"Ich hoffe, es gibt jemanden der weiß, wo ASRAA stecken. Ich habe keine Lust,
neun Tage suchen zu müssen, um am zehnten Tag zu sterben."
"ASRAA hat mehrere Stützpunkte im Mittleren Westen. Wir werden sie nacheinander
abklappern. Unsere Verbindungsleute in der Regierung und in den einzelnen
Staaten werden dafür sorgen, dass Nationalgarde und Armee zufällig nicht in
der Nähe sein werden. Einmal ganz davon abgesehen, dass ASRAA ohnehin Wert
darauf legt, in isolierter Lage zu trainieren."
Aus dem Lächeln wurde ein Grinsen. "Ich glaube, wir zwei werden noch sehr gute
Freunde, Lieutenant Weissmann."
"Sie haben zehn Tage Zeit dafür, um das zu erreichen. Eine ausgerottete
militante Miliz wäre da ein guter Anfang", schmunzelte sie. Düsterer fügte
sie hinzu: "Das erinnert mich sehr daran, wie der Bürgerkrieg bei uns begonnen
haben soll. Das wünsche ich keinem."
Den Rest der Fahrt zum Stabsgebäude schwieg sie, und Thomas sah keinen Grund,
seinerseits das Schweigen zu durchbrechen. Er hatte eine interessante Aufgabe
erhalten, wie sie auch Mithril mitunter vergab. Und wenn auch nur die Hälfte
von dem stimmte, was er über Amalgam wusste, dann waren die Vorschriften bei
dieser Truppe nicht halb so einengend wie bei seiner Einheit. Beinahe hätte er
sich daran gewöhnen können.

"So, wir sind da. Ich zeige Ihnen Ihre Stube. Bleiben Sie dort, bis ich Sie
morgen früh wieder abhole, Sir. Die Wachen mögen keine unbekannten Gesichter,
die über die Puma-Basis streunen. Dann folgt ein Briefing, und wir brechen auf.
Haben Sie Fragen?"
Thomas schüttelte den Kopf. Dann erklärte er bestimmt: "Sie sind mein
Stellvertreter."
"Man wird sehen, was der Standortkommandeur davon hält."
"Nein. Sie sind mein Stellvertreter. Da gibt es nichts zu diskutieren. Denken
Sie nicht, dass mir die Fähigkeit, den Lambda Driver ohne eure verdammten
Drogen zu aktivieren, ein wenig Autorität verleiht?"
Für einen Moment wirkte sie konsterniert. "Seien Sie nicht zu nett zu mir,
Major Kramer. Sonst vergesse ich womöglich noch, dass Sie eigentlich zum Feind
gehören. Da ich nicht jung sterben will, wäre das Schade für mich."
Thomas schwang sich aus dem Caddy. "Sind das meine Probleme? Seien Sie
versichert, ich schieße meinen Leuten nie in den Rücken, nur meinen Feinden.
Also seien Sie mein Freund. Zumindest die nächsten zehn Tage."
Weissmann und die beiden Gorillas eilten ihm nach, um zu ihm aufzuschließen.
"Wir werden sehen, wie lange wir Freunde bleiben können", erklärte sie leise.
Eventuell hatte sie kurz vergessen, dass Thomas Kramer nur unter Zwang hier war;
das er genau in diesem Moment mit dem Gedanken spielte, auszubrechen und zu
Mithril zurückzukehren, darauf vertrauend, dass die Ärzte der Organisation das
Gift in seinem Körper erkennen und neutralisieren würden, bevor er in zehn
Tagen daran starb. Dass sie im Moment nur das verdammte Gift und ein gemeinsamer
Feind vereinte.
Und dass er wieder ihr Feind werden würde. Irgendwann. Irgendwo. Eventuell am
letzten Tag, wenn er keine Hoffnung darauf sah, dass Direktor Testarossa sein
Leben verlängerte, und er sich ein letztes Mal effektvoll von Amalgam
verabschieden würde. Dieser Gedanke lockte ein zaghaftes Lächeln auf die Züge
des Deutschen. Sie hatten ihn verbrannt, aus seinem Cockpit geschossen,
verschleppt und gefoltert, indoktriniert, vergiftet, gedemütigt. Aber sie
hatten ihn nicht getötet. Noch nicht. Und bevor sie die Gelegenheit bekamen,
das nachzuholen, würde er ein letztes Mal die Hölle auf Erden entfesseln.
Beinahe freute er sich darauf. Ihm blieben dafür neun Tage und siebzehn
Stunden.


5.
Von außen konnte man nur ein dünnes Grollen hören, also musste jenseits der
massiven Stahltür kräftig geschrien werden. Es war laut genug, um das
Interesse einiger Crewmitglieder der FEANOR zu erwecken, die sich fragten, wer
sich ausgerechnet mit Einsatzleiter Santos einen derart heftigen Disput
lieferte. Das Schiff befand sich auf der Rückfahrt zum Styx-Stützpunkt und
würde die Straße von Gibraltar in achtzehn Stunden passieren. Ein Einsatz
stand nicht bevor. Wenn sich also wirklich jemand lautstark mit dem alten Hasen
anlegte, konnte es dafür nicht allzu viele Themen geben. Und nicht allzu viele
Personen, die es wagten, Santos anzuschreien, dazu noch laut genug, um zwei Zoll
Stahl zu durchdringen. In Frage kamen dafür eigentlich nur Alexi Valeri, der
Chef der Superharriers, oder die Interimschefin der Arm Slaves, First Lieutenant
Samantha Rogers. Alle anderen trauten sich nicht, bei Santos laut zu werden.
Oder sie brauchten nicht zu brüllen.
"Was ist denn hier los?", klang die interessierte Stimme von Rogers auf, als
sie, mit Lesebrille bewaffnet und den Arm voller Akten, auf dem Weg zur Brücke
war. Irritiert registrierte sie enttäuschte Blicke und unwilliges Murren, als
die Menge sie erkannte. Zugegeben, bei diesem seriösen Auftritt, der einer
Verkleidung gleich kam, fiel das auch ein wenig schwer. 
Sie drehte leicht den Kopf in Richtung Tür, um das Brüllen zweier Stimmen
besser zu hören. "Ist Valeri da drin?", fragte sie interessiert.
Von Richtung der Brücke kamen Lieutenant Steinfeld, die Cheffunkerin, dicht
gefolgt vom Rudergänger, Lieutenant Agedi. "Gibt es hier was umsonst?", fragte
die Israeli erstaunt, als ihr Blick über die Menschenmenge glitt, die den Gang
versperrte. 
"Keine Ahnung", antwortete Sam wahrheitsgemäß. "Aber Valeri scheint sich
mächtig mit Santos zu fetzen. Man kann sie sogar durch die Stahltür hören.
Steinfeld spitzte die Ohren. "Oh ja, das ist der Bass von Santos. Der Lieutenant
Colonel sollte sich endlich mal abgewöhnen, auf die Frage "Kann ich frei
sprechen?" mit Ja zu antworten. Unser russischer Harrier-Pilot ist mit seiner
freien Meinungsäußerung auf die Dauer schlecht fürs Herz." Sie unterdrückte
ihr Grinsen und hüstelte verlegen. "Weiß einer worum es geht? Der Einsatz in
Corpus Christi wurde für die Flieger doch als Erfolg gewertet."
"Das ist nicht Valeri", sagte Agebi ernst. Der in Deutschland aufgewachsene
Syrer drückte ein paar Leute beiseite, drängte sich bis vor die Tür und legte
ein Ohr aufs Metall. Schließlich schüttelte er den Kopf. "Ich kenne die Stimme
nicht. Wer immer da drin ist und Colonel Santos gerade einen Herzinfarkt zu
bescheren versucht, ich habe ihn noch nie brüllen hören."
"Dann ist Karasov wohl letztendlich doch mal der Kragen geplatzt", mutmaßte
Sam. "Musste ja passieren, dass die Zwei irgendwann mal aneinander geraten und
es austragen."
In diesem Moment flog die Tür auf, First Lieutenant Timothy Scott kam hervor
und brüllte halb rückwärts gehend: "Sie und Ihre verdammten Regeln! Wollen
Sie wissen, was sie mich mal können?" Er salutierte übertrieben exakt, nur um
anschließend das Schott mit voller Kraft ins Schloss zu werfen. 
Als er bemerkte, das er regelrecht umringt war, hob er hochnäsig den Kopf und
rief: "WAS?"
Dies war der Auslöser für die Crewleute, sich daran zu erinnern, welche
wichtigen Arbeiten oder Freizeitaktivitäten sie gerade verpassten. Kaum einer
hatte den Hubschrauberpiloten je anders als ausgeglichen, gelassen, ja geradezu
unterkühlt erlebt. Den Engländer jetzt in dieser Stimmung zu sehen, mit einem
Blick, der Fragestellern Prügel versprach, war für mehr als einen eine kalte
Dusche. 

Wenige Sekunden später war der Gang geleert. Bis auf Sam Rogers.
Wütend sah Scott sie an. "Bist du immer noch hier?"
Sam schnaubte unaufgeregt. "Glaubst du wirklich, du könntest mich
einschüchtern? Ich komme von den Army Ranger. Dort haben wir mit nur einer Hand
euch Hubschrauberjockeys in zwei Teile zerbrochen."
"Willst du es drauf ankommen lassen?", blaffte er aufgebracht.
"Ruhig, Mr. Hyde. Ruhig. Warum erzählst du mir nicht einfach, was gerade
passiert ist, anstatt mich aufzufressen? Ich schätze, nach diesem Auftritt bin
ich dein einziger Freund an Bord."
Diese Worte schienen wie eine kalte Dusche zu sein. Verblüfft, beinahe
erschrocken sah Tim die Arm Slave-Pilotin an. "Gehen wir ein paar Schritte."
Langsam ging er voraus, fort von der Brücke, tiefer ins Schiff hinein.
"Dieser verdammte Spanier. Ich wollte meinen Jahresurlaub nehmen, ihn notfalls
opfern. Unbezahlten nehmen. Meinetwegen suspendiert werden! Ich habe noch
fünfzig Urlaubstage offen, und wir haben keinen Alarm oder wichtige Missionen
vor uns. Ein Transporthubschrauber könnte mich jederzeit nach Spanien rüber
bringen. Aber lässt er mich von Bord? Nein!"
Sam Rogers, einen halben Schritt hinter ihm, ergriff den Piloten am Arm. Der
wirbelte wütend herum und riss sich los. "Lass das, Sam!"
"Die Phase mit Dr. Jekyll hat ja nicht lange gedauert", spottete sie milde. "Ich
glaube, ich weiß warum Santos dich nicht von Bord lässt, und vor allem nicht
jetzt. Du würdest sofort in den nächsten Jet steigen, rüber in die USA
fliegen und Thomas suchen, oder?"
"Und? Was wäre falsch daran?" Mit zornig funkelnden Augen sah er sie an.
"Du würdest einer Menge guter Agenten von Mithril im Wege sein, die versuchen
sein Leben zu retten?", schlug sie vor.
Das schien für einen Moment zu wirken. Sein Blick verlor das Stechende, die
Schärfe. "Ich gebe zu, es ist ein wenig her, aber ich habe nicht alles
vergessen, was ich gelernt habe."
Interessiert hob Rogers die Augenbrauen.
"Ich habe die SAS geflogen. War für den Geheimdienst tätig. Ich habe eine
Field-Ausbildung erhalten und habe mehrfach bei Ermittlungen in der
Gegenspionage assistiert. Ich kann unmöglich alles verlernt haben."
"Das steht nicht in deiner Akte", meinte Rogers stirnrunzelnd.
"Es steht vieles nicht in meiner Akte. Zum Beispiel steht da nicht, das ich vier
Monate in Einzelhaft in Deutschland gesessen habe, nachdem eine inoffizielle
Spionagemission furchtbar schief ging und mein Heli abgeschossen wurde. Ja, wir
haben in Deutschland spioniert. Ja, es ging um Wirtschaftsdaten eines
Großkonzerns. Ja, ich wurde fallen gelassen, um internationale Verwicklungen zu
vermeiden. Und nein, das ist kein Vorrecht von Mithril oder Amalgam. Moderne
Staaten können sich Verbündete leisten, aber sicher keine Freundschaften."
Sein Blick wurde wieder stechend. "Und ja, ich stehe jetzt vor dir, weil mich
ein Gernsback aus meinem Gefängnis raus geschnitten hat. Das war Thomas. Wir
waren damals schon Freunde, und irgendwie hat er heraus gefunden, dass ich
spurlos verschwunden war. Frag mich nicht, was er auf sich genommen hat, um mich
zu finden. Um mich zu befreien. Aber das Singen eines arbeitenden Arm
Slave-Messers habe ich seither nie vergessen. Es ist das angenehmste Geräusch
der Welt für mich. Danach bin ich ihm zu Mithril gefolgt. Ich war ja eh
offiziell ein gesuchter Verbrecher in Deutschland und in meinem Heimatland. Aber
ich konnte nie diese große Schuld auch nur annähernd zurückzahlen. Ich konnte
ihm nie genug Gutes tun, Sam. Verstehst du das? Und jetzt ist er tot oder
verschollen, und ich darf nicht einmal nach ihm suchen!"
"Nun halt aber mal die Klappe! In zwei Tagen sind wir auf Styx. Da kannst du
dann deinen Urlaub nehmen, und dann kannst du tun was du willst, oder?"
Scott sah zur Seite, mied ihren Blick. Das machte Sam misstrauisch. "Moment Mal,
alter Junge, du denkst, dann könnte es schon zu spät sein. Du weißt mehr als
wir." 
Scott sah immer noch beiseite, aber seine Backenzähne begannen zu mahlen. 
"Du hast einen Grund, so schnell von Bord zu verschwinden! Und du wagst es
tatsächlich, mir davon nichts zu sagen? Tim, das ist so unfair! Ich mache mir
auch Sorgen um ihn, und..."
"Ja, ich weiß mehr als du. Ja, ich muss so schnell ich kann von diesem Boot
runter. Und ich sehe im Moment nur einen Weg, um das zu erreichen!" Er sah sie
wieder an, und sein Blick wurde mehr als ernst, beinahe wölfisch. Mit einem
schnellen Schritt war er bei Sam, drängte sie an die nächste Wand. "Wenn alle
Stricke reißen, dann muss ich eben..."
Erschrocken ließ die Arm Slave-Pilotin ihre Akten fallen und drängte sich an
die Stahlwand. Sie hatte beide Arme schützend vor ihre Brust gehoben und
starrte nun mit Entsetzen auf das entschlossene Gesicht des Hubschrauberpiloten.
Sie fühlte, wie er seinen Körper an sie presste, spürte die Wärme, schmeckte
seinen Atem. Und war das da etwa seine Dienstpistole? "Tim, nein...", hauchte
sie erschüttert.
Nur um eine Sekunde später zu realisieren, dass er von ihr abgelassen hatte.
Aus großen Augen starrte Scott die Amerikanerin an. "Sam... Warum hast du mich
noch nicht durch den halben Raum geprügelt? Zu Boden geworfen, einen Arm
gebrochen? Dich verdammt noch mal gewehrt wie ein Army Ranger? Du versaust mir
meinen ganzen Plan."
Das Entsetzen wich einer wichtigen Erkenntnis. Beinahe verlegen nahm sie die
Arme ab und klopfte sich imaginären Staub von ihrer Kombi. "Ah, also nur ein
Strohfeuer. War ja klar, Tim." Ihre Miene bekam etwas spöttisches. "So, so. Du
hast also damit gerechnet, das ich dich für diese Scharade zusammenprügele und
danach sofort zu Santos renne, um dich zu verpfeifen. Dann wärst du suspendiert
worden und hättest dein schönes Insiderwissen mit an Land genommen." Sie
räusperte sich verlegen. "Hat wohl nicht funktioniert. Kein
Durchhaltevermögen, was?"
"Es ist ja auch nicht gerade so, als würde ich dir wirklich etwas antun
können", erwiderte Scott verärgert.
"Tim...", hauchte sie.
"Eigentlich dachte ich, ihr Army Ranger vergesst eure Ausbildung nie.
Stattdessen passiert so was." Er legte eine Hand auf ihre Schulter, und sah mit
wachsendem Entsetzen, dass die lebendige Kampfmaschine mit einem hohen,
weiblichen Laut zusammenfuhr. Allerdings schien es kein Angstlaut gewesen zu
sein. "Sam, alles in Ordnung mit dir? Du bist so merkwürdig."
"N-nein, es ist gut. Alles in Ordnung. Es ist nur so, dass ich..." Ja, was war
eigentlich mit ihr los? Normalerweise hätte sie einem Kerl, der sie so plump
bedrängt hätte, längst beide Beine über dem Kopf verknotet. Aber bei Tims
Berührungen fühlte sie sich wie ein wandelndes Klischee. Nicht gerade hilflos
und schwach, aber... Neugierig, wie weit er gehen würde.
"Ach du heiliger Mist...", hauchte sie. "Das kann doch nicht wahr sein. Das ist
doch ein schlechter Witz!"
"Sam, bist du in Ordnung?", fragte der Engländer jetzt mit Sorge in der Stimme.
Das war ungefähr eine Sekunde, bevor er doch noch Sams gut trainierte Rechte
spürte - um seinen Kragen gewickelt. "Mein Quartier. Deines ist zu weit weg",
bestimmte sie, ging voran und zog Scott hinter sich her, der gerade noch die
Gelegenheit nutzte, ihre Akten vom Boden aufzuklauben.
"Sam, was ist denn jetzt los? Sam? Sam? Sam?"
***
"Das ist unglaublich!", rief Sander aufgebracht. "Das ist... Das ist..."
"Skandalös", half Allister aus.
"Danke, Eins O. Ja, das ist skandalös! Sie beide sind Offiziere unter meinem
Kommando! Unter meinem Kommando! Ich bin verantwortlich für Ihr Betragen, für
Ihren Leumund. Für Ihr Vorbild! Und was passiert?" Resigniert legte der Skipper
die Rechte an die Stirn und schüttelte den Kopf. "Lieutenant Rogers, Lieutenant
Scott, ich sehe ein, dass man auch an Bord der FEANOR Mensch bleiben muss. Und
dass dazu gewisse Bedürfnisse gehören. Auch solche sexueller Natur. Aber
Himmel noch Mal, mussten Sie zwei das ganze Schiff dabei zusammenschreien? Wer
war eigentlich der Idiot von Ihnen beiden, der an die Sprechanlage gekommen
ist?"
Die beiden Delinquenten standen mit gesenkten Häuptern und kräftig geröteten
Wangen vor ihm. Ein zaghafter Zeigefinger zeigte von Scott zu Rogers.
"Obwohl ich mir habe sagen lassen, dass es die Sprechanlage gar nicht gebraucht
hätte. Sie zwei waren laut genug, um in der Kantine gehört zu werden! Was sagt
das über die Disziplin an Bord aus? Was sagt das über Sie zwei als
Führungsoffiziere aus? Wir sind zwar nur Söldner, aber wir sind verdammt noch
mal stolze Söldner! Und wir fallen nicht übereinander her wie läufige wilde
Tiere!"
"Ja, Skipper", murmelten Scott und Rogers bedrückt.
"Oh mein Gott, verschwinden Sie einfach aus meinem Büro. Verschwinden Sie
einfach von meinem Schiff, bis Gras über die Sache gewachsen ist. Sie beide
sind zwei Wochen suspendiert. Ein Transporthubschrauber wird Sie zu den
Kanarischen Inseln fliegen. Ich hoffe, wenn Sie sich in zwei Wochen auf dem
Styx-Stützpunkt melden, haben Sie sich etwas abreagiert.."
Die beiden wechselten einen erstaunten Blick. "Jawohl, Skipper!"
"Und jetzt raus hier, bevor ich drei Wochen draus mache!" "Jawohl, Skipper!" Die
beiden wandten sich um und wollten das Büro verlassen.
"Ach, eines noch. Das nächste Mal bitte diskreter. Haben Sie zwei das
verstanden?"
Wieder wurden die Lieutenants verlegen. "Ja, Skipper."
"Dann hauen Sie schon ab. Alle beide."
Mit einer gemurmelten Entschuldigung verschwanden die beiden auf dem Gang. 

Leise begann Sander zu lachen. "Ich kann es nicht glauben. Über Lautsprecher.
Über das ganze Schiff. Wäre die Situation nicht so ernst, ich würde mich
köstlich darüber amüsieren."
"Sir, Sie wissen, dass es Rogers und Scott provoziert haben? Sie wollen
unbedingt in die USA zurück."
"Ich weiß. Und ehrlich gesagt ist es mir so lieber als auf die zweite Art, in
der die beiden einen Kampfhubschrauber und einen Arm Slave stehlen und auf
eigene Faust aufbrechen. Informieren Sie lediglich den Geheimdienst von dieser
Entwicklung und von meinem Verdacht. Aber die Nachricht hat keine Eile. Es ist
immer noch früh genug, wenn sie von der Styx-Basis abgeht."
Eines von Allisters flüchtigen Lächeln huschte über ihre Züge. "Verstanden,
Sir."
***
Lieutenant Rogers wusste nicht genau was peinlicher für sie war. Die
eindeutigen, hoch amüsierten Blicke von First Lieutenant Lilian Walker, der
Kommandeurin der Hubschraubergruppe, die es sich nicht hatte nehmen lassen, sie
und Timothy persönlich nach Gran Canaria zu fliegen... Oder die Gewissheit
darüber, warum sie zwei suspendiert worden waren. Immer wenn sie daran dachte,
schoss ihr die Röte ins Gesicht. Das war gewiss nicht ihr erster Sex gewesen,
und eine Zeit lang hatte es zu ihrer Persönlichkeit gehört, die Männer
schneller zu jagen als diese es mit ihr hatten tun können. Dementsprechend
hatte sie auf ein reichhaltiges Repertoire an Techniken und Erfahrung
zurückgreifen können. Dennoch, es beruhigte sie nicht, Timothy als einen
Abschuss abhaken zu können. Bei ihm war es irgendwie anders. Sie wusste noch
nicht genau wie sie dieses anders definieren sollte, aber ihr war klar, dass
sich gestern Nacht etwas entladen hatte, was sich zwischen ihnen beiden seit
zweieinhalb Jahren aufgestaut hatte. Die Franzosen nannten den Orgasmus mitunter
"Le petit Mort", den kleinen Tod. Bei ihrem Sex war es eher ein Urknall gewesen
und hatte mit Tod absolut nichts zu tun gehabt. Wieder fühlte sie Blut in ihre
Wangen rauschen, und hastig mied sie Timothys Blick. Der Engländer indes
verfügte über ein großes Repertoire stoischer Blicke, mit denen er diese
peinliche Situation zu überwinden gedachte. Dennoch sah sie deutlich, wie sich
seine Wangen röteten, wann immer sie ihn ansah. Außerdem war diese Beule in
seiner Hose mehr als verdächtig. Was sie wiederum daran erinnerte, das Teile
ihres Körpers besonders empfindlich zu sein schienen, seit sie neben ihm saß.
Es war ein unglaublich intensives Gefühl, das sie so noch nie erlebt hatte. Mit
keinem Mann. Sie fragte sich ernsthaft, ob sie wohl in Timothy verliebt war. Und
wenn ja, wie lange schon. Bisher hatte sie sich immer nach besten Kräften
bemüht, dem Alpha-Mann nachzulaufen. Das war seit der Gründung ihres Arm
Slave-Teams immer Thomas gewesen, der jedoch nie Interesse an ihr über ihre
Freundschaft hinaus gezeigt hatte. Nun, sie hatte ihn auch nie bedrängt oder
"gejagt", aber verärgert hatte es sie schon ein wenig. Er hätte wenigstens mal
einen Quickie in einer abgeschiedenen Materialkammer in Betracht ziehen können.
Hätte das vielleicht funktioniert, wenn Thomas nicht Chef der Arm Slaves
gewesen wäre? Aber dann hätte sie mit Sicherheit kein Interesse an ihm
entwickelt, so ganz ohne Duft des Alpha-Manns um ihn herum. Was war also
wirklich zwischen ihr und dem zurückhaltenden, steifen, von den meisten
Offizieren an Bord wie ein kleiner Bruder behandelten Timothy Scott passiert?
Sie wusste es nicht. Und ehrlich gesagt interessierte sie die Antwort darauf
nicht. Sie interessierte nur eine andere Frage: Wie lange würde es dauern, mit
ihnen beiden gut gehen?

Walker grinste die beiden über den Innenspiegel des Cockpits an. "Oh, lasst
euch von Ray und mir nicht stören. Wenn Ihr was dringendes hinter euch bringen
wollt, tut euch keinen Zwang an. Aber Vorsicht, nach eurer Live-Übertragung in
die ganze FEANOR erwarte ich da einiges."
"Das ist sexuelle Nötigung, Lieutenant", sagte Rogers unterkühlt.
"Gemach, gemach, junge Frau. Kennst du das Sprichwort: Wer den Schaden hat,
braucht für den Spott nicht zu sorgen!? Das ist eure Situation im Moment, und
ehrlich gesagt, wenn ich nicht wenigstens ein paar Witze darüber machen darf,
dann platze ich noch vor Neid." Sie zwinkerte vertraulich. "Sam, war er gut?"
Ihr Co-Pilot verschluckte sich bei dieser Frage und hustete unterdrückt.
Sam sah die Offizierskollegin verdutzt an, während Tim neben ihr einen
hochroten Kopf bekam.
Sie sah in das verschmitzt lächelnde Gesicht Lilians und fühlte sich
plötzlich genötigt, Tims Ehre hoch zu halten. "Keine Beschwerden,
Lieutenant."
"Das werte ich mal als ja." Ihr Grinsen wurde breiter. "Und wo wir gerade beim
Thema Beschwerden sind..." Walker reichte eine Pappmappe nach hinten. "Hier drin
sind Ihre Ausweise, Visa und Anweisungen. Ein Flugzeug von Mithril, das ein
Rudel Geheimagenten aus den Ermittlungen des Kingdom Sahara rüber nach Corpus
Christi bringen soll, landet in einer Stunde auf dem Aeropuerto de Gran Canaria.
Das nimmt Sie beide mit nach Amerika. Von Corpus Christi  fliegen Sie weiter zu
einem Rendezvous mit einem persönlichen Freund von Major Kramer, einen gewissen
Robert Hausen. Er führt private Ermittlungen durch und wird Ihnen beiden im
Rahmen seiner Möglichkeiten Informationen und Unterstützung gewähren. Sie
haben zwei Wochen Zeit, um Ergebnisse zu liefern. Danach heißt es zurück nach
Hause. So oder so." Wieder grinste Walker über beide Ohren. "Ist das in etwa
der Liebesurlaub, den Sie zwei sich vorgestellt haben?"
"Ich... Ich gebe zu, ich bin überrascht. Das habe ich nicht erwartet", gestand
Sam.
"Ach, kommen Sie. Ein Blinder mit 'nem Krückstock kann erkennen, warum Sie das
halbe Schiff unterhalten haben. Dem Skipper haben Sie damit genau den Vorwand
geliefert, den er brauchte, um Sie von Bord gehen zu lassen. Und der alte Santos
brauchte eh ein paar Augen bei Hausen, die einerseits Thomas gut genug kennen
und andererseits Amerika. Allerdings hat Allister versprochen, Ihnen zwei den
Arsch bis zum Anschlag aufzureißen, wenn die Falken und Turmfalken durch Ihre
Abwesenheit in ihren Leistungen nachlassen. Dann gibt es einen Eintrag in die
Akten. Soweit alles klar?"
"Alles klar", erwiderte Scott, nachdem er sich geräuspert hatte. "Ich bin
überrascht über die Hilfe."
"Ach, kommen Sie, Tim. Thomas der Heilige ist nicht nur der Privatbesitz der Arm
Slave-Leute oder des Kampfhubschrauber-Teams. Er gehört uns allen. Und wir
wollen ihn alle wieder haben." Ihr Grinsen machte einen Moment einem
melancholischen Blick Platz. "Verdammte Scheiße, Leute, denkt Ihr zwei denn,
Ihr seid die einzigen, denen der heilige Thomas jemals geholfen hat? Also, macht
eure Sache gut und bringt ihn mit zurück, oder ich helfe beim in den Arsch
treten, versprochen."
Verdutzt wechselten Rogers und Scott einen langen Blick. "Versprochen, Lilian."
"Na, dann ist ja alles in Butter." Sie begann wieder zu grinsen. "Wollt Ihr die
Zeit bis zur Landung nutzen? Wir haben einen Vorhang eingebaut..."
"Lilian!" "Ich meinte es ja nur gut. In einer TransAll voller Agenten habt Ihr
jedenfalls keine ruhige Zeit für Euch."
"Lilian!" "Schon gut, schon gut. Landung auf Gran Canaria in achtzehn Minuten."
Erleichtert wechselten die beiden Suspendierten einen weiteren Blick. Ihnen
wurde geholfen. Allerdings wurden auch hohe Erwartungen in sie gesetzt.
Vielleicht zu hohe. Aber sie hatten eine Chance. Sie hatten verdammt noch Mal
eine Chance.


6.
Der nächste Morgen brachte für Thomas den Besuch in einem großzügigen
Hangar, in dem er sich frei bewegen konnte, während Lieutenant Weissmann mit
einem der Techniker Details besprach. Ihm fiel dabei eine Maschine auf, die ihm
irgendwie bekannt vor kam. Es war ein M9, und alleine vom Gefühl war sich
Thomas sicher, dass dies die Maschine mit Lambda Driver sein musste.
Interessiert trat er näher und betrachtete sie. Mit ein wenig Glück würde er
den M9 noch heute verladen können und morgen mit ihm kämpfen. Hoffentlich,
denn ihm blieb nicht mehr viel Zeit, um Direktor Testarossas Auftrag
auszuführen.
Auf den ersten Blick hatte ein Arm Slave immer etwas Ehrfurchtgebietendes. Vor
allem die Gernsback, die mehr wie schlanke Menschen in filigranen Rüstungen
denn wie Kampfroboter aussahen, beeindruckten gerade dann, wenn man an ihren
Füßen stand, und den Kopf in den Nacken legen musste, um nach oben sehen zu
können.
"Himmel, Arsch und Zwirn!", hallte es oben aus dem Cockpit. Es folgte ein
weiterer, garantiert nicht stubenreiner Fluch, und einen Sekundenbruchteil
später flatterte ein großes Buch gen Boden. Thomas Kramer fing es auf und
erkannte es als gedruckte Betriebsanleitung für einen M9.
"Tschuldigung, könnten Sie das Ding wieder hochwerfen? Arschloch!"
Kramer kniff die Augen zu Schlitzen zusammen und musterte seinen
Gesprächspartner. Der hagere Mann mit dem schütteren Blondhaar wirkte auf den
ersten Blick recht freundlich, aber seine Attitüde war keinesfalls nett.
"Sir!", rief Weissmann erschrocken und fiel Thomas in die Arme, als er das dicke
Buch wie gefordert zurück werfen wollte. Wenn auch etwas kräftig und zwischen
die Augen. "Das ist Lieutenant Thackeray. Er steuerte bisher unseren Gernsback
mit Lambda Driver. Er war es auch, der Sie aus dem zerschossenen M9 gerettet
hat. Er hat eine lose Zunge, aber ansonsten ist er in Ordnung." Sie deutete mit
dem rechten Zeigefinger auf ihre Schläfe und drehte den Finger im Kreis.
Thomas hob die Augenbrauen. 
"Die Drogen, Sir", flüsterte Weissmann. "Er braucht Drogen, um den Lambda
Driver aktivieren zu können... Und die haben bei ihm einiges kaputt gemacht.
Unter anderen leidet er jetzt am Tourette-Syndrom."
Nun, das erklärte einiges. Das Tourette-Syndrom löste den unstillbaren Drang
aus, unkontrolliert zu fluchen. Eine sehr interessante Krankheit. Außer, man
hatte sie.
"Oh, Sie sind Kramer, nicht?", rief Thackeray erfreut und verließ das Cockpit.
Geschickt wie ein Affe kletterte er zu Boden. "Ich bin froh, dass Sie endlich da
sind. In letzter Zeit musste ich etwas zu oft mit dem ALTEN WICHSER, ich meine
mit dem Gernsback hier ran, weil Mithril in letzter Zeit acht Piloten mit Lambda
Driver-Fähigkeit getötet hat. Ich habe gehört, einer geht auch auf Ihr
Konto?"
"Ich habe nicht mitgezählt", erwiderte Thomas steif. 
Thackeray streckte ihm die Rechte hin. "Wenn Sie die Kiste übernehmen, dann
kann ich etwas kürzer treten. HURENBOCK! Ich bin ein guter Arm Slave-Pilot,
aber diese VERFICKTEN Medikamente machen aus meinem Hirn langsam Sülze. Andere
werden davon einfach nur verrückt, aber ich kriege Tourette, wie Sie eventuell
registriert haben. Die Welt ist ungerecht. Aber die Bezahlung ist sehr gut. Ich
hoffe, Sie lassen sich hier die Rosette vergolden, Kramer."
"Wie man es nimmt. Im Moment werde ich in neun Tagen an einem Gift sterben.
Über einen Sold habe ich mit Direktor Testarossa noch nicht verhandelt."
"Gift?" Thackeray zog die Stirn kraus. "Was hat der alte Schleimschlecker denn
jetzt schon wieder vor? Hat er Sie mit seinem Puppengesicht nicht becircen
können?"
"Es war eher ein Arm Slave, der mich becirct hat", erwiderte Thomas. "Sie haben
mich also in Corpus Christi beinahe abgeschossen?"
Hastig ließ Thackeray die Hand Kramers los und ging einen halben Schritt
zurück. "Sie sind doch hoffentlich nicht nachtragend. Ich habe nur meinen
SCHEIß Job gemacht, Kramer."
"Keine Sorge. Ich bin nicht nachtragend. Ich bin nur SCHEIßE sauer."
"Oh. Das kann ich verstehen. Jedenfalls, der Gernsback gehört Ihnen. Ich habe
gerade meine Pilotenkonfiguration gelöscht, und die Maschine ist bereit für
einen neuen Benutzer. Klettern Sie einfach hoch und stellen Sie ihn auf Ihre
Werte ein. Ich für meinen Teil freue mich über die Pause. Aber wie gesagt, die
VERFICKTEN Zuschläge sind eigentlich einen kleinen Hirnschaden wert."
"Sie machen mich neugierig. Und dabei ist der Sold bei Mithril schon
ausgesprochen gut." Er sah zu Weissmann herüber. "Darf ich?"
"Natürlich, Sir. Dies ist jetzt Ihre Maschine." Unwillkürlich sah sie nach
links herüber, wo sich gerade zwei Gernsback von ihren Wartungsgestellen
erhoben. Thomas war sich ziemlich sicher, dass Edgar und Gary in den Cockpits
steckten und den Auftrag hatten, ihn aufzuhalten, falls er Amok lief. Verdenken
konnte er es ihnen nicht. Vor allem nicht, solange dieses Misstrauen gegen
Testarossa in ihm pochte, das ihm einreden wollte, dass der weißhaarige
Puppengesichtige Bastard sein Versprechen sowieso nicht halten würde. Und dass
er besser mit einem Knall untergehen sollte, solange er es noch konnte. Ein
zerstörter Weltraumfahrstuhl und eine vernichtete Puma-Basis wäre ein tolles
Fanal gewesen. Aber... Nein, noch war es nicht soweit. Noch gab es die ASRAA,
und gegen sie zu kämpfen, sie zu vernichten sah Thomas durchaus als
erstrebenswertes Ziel im Sinne von Mithril an.
Mit einem schnellen Sprung kletterte Thomas auf den linken Oberschenkel des
Gernsback. Von dort erklomm er das Brustschild. Er war immer noch ein wenig
steif, und die Nacht unter normaler Schwerkraft hatte ihm seine Beweglichkeit
nicht gerade zurück gegeben. Aber angesichts seiner Verletzungen konnte er mehr
als froh sein, dass er auf beiden Beinen stand. Deshalb ignorierte er den
beißenden Rückenschmerz, als er sich über die Kante ins Cockpit schwang.
Wohlweislich trug er dabei keinen Einsatzanzug, um Weissmann und ihre beiden
Schläger nicht zu beunruhigen, sondern die Kombi, die er aus dem Erdorbit
mitgebracht hatte. Nicht, dass das einen Unterschied gemacht hätte, wenn er
wirklich vorgehabt hätte, Amok zu laufen.
Er nahm auf der Pilotenliege Platz. "Verschluss."
Das Cockpit fuhr zu, und die Anzeigen erwachten zum Leben. "Neuer Benutzer",
meldete sich eine wohlmodulierte rauchige Frauenstimme. "Bitte identifizieren
Sie sich und hinterlegen Sie ein Passwort."
"Kramer, Thomas. Passwort: Iden des März."
"Verifiziert, Kramer, Thomas. Sie sind nun als primärer Benutzer eingetragen.
Wünschen Sie einen Funktionstest?"
"Primäre Funktionskontrolle. Das ganze Programm. Ich will über deine
Leistungsfähigkeit informiert werden. Wie heißt du, K.I.?"
"Mein voriger Primärbenutzer nannte mich "Scheiß lahmes Drecksding". Initiiere
primäre Funktionskontrolle."
Thomas lachte leise. "Kann ich den Namen ändern?"
"Ich bitte darum, Kramer, Thomas."
"Hm. Dein Name ist ab sofort Peggy."
"Verifiziert. Diese Einheit identifiziert sich ab sofort als Peggy. Darf ich
fragen, wieso Sie diesen Namen gewählt haben, Sir?"
"Oh, deine Stimme erinnert mich an eine Frau, die ich mal gekannt habe."
"Interessant. In welcher Beziehung standen Sie zu dieser Frau, Kramer, Thomas?"
"Es war ein One Night Stand."
"Ich hoffe, das wirft kein Symbolhaftes Licht auf unsere künftige Beziehung,
Sir. Systemtest durchgeführt. Interne Funktionen bereit. Ortung bereit. Funk
bereit. Waffen bereit. Computersystem auf einhundert Prozent. Volle Agilität.
Keine Schäden. Ich melde mich einsatzbereit."
"Gut. Ortung aktivieren. Wie viele Arm Slaves erkennst du in deiner
Reichweite?"
"Vierundachtzig, Sir. Davon achtzehn Mirage, zwölf Savages Mark II,
achtunddreißig M6 und acht M9. Soll ich die Ziele als Gegner einstufen, Sir?"
"Nein, Peggy. Ziele sind als freundlich einzustufen." Thomas musste an sich
halten, um nicht "noch" hinzu zu fügen. "Ich übernehme die Kontrolle."
"Verstanden, Sir. Sie haben vollen Zugriff."
Thomas fuhr mit seinen Armen in die Manschetten der Steuerung. Seine Beine
fanden zielsicher die Pedale. Diese Maschine unterschied sich kaum von einem
normalen Gernsback, und auf dem hatte er über dreitausend Stunden absolviert.
In einer einzigen fließenden Bewegung ließ er den Arm Slave aufstehen. Langsam
trieb er ihn ein paar Schritte voran. Auf dem Bildschirm konnte er beobachten,
wie Weissmann mit gezwungenem Lächeln zu ihm hoch sah. Die Frau schwitzte mit
Sicherheit gerade Blut und Wasser. Immerhin entschied es sich genau jetzt, ob er
zu einer Orgie der Zerstörung startete, oder doch ihr temporärer Verbündeter
war.
Thomas ließ die Maschine in die Hocke gehen, und sprang anschließend aus dem
Stand in die Höhe. Mit federnden Beinen fing er den Gernsback wieder ab. Die
Rückkopplungen waren gut justiert und erträglich. Er hatte ein sehr gutes
Gefühl bei diesem Arm Slave. "Du bist gut eingestellt, Peggy." 
"Danke, Sir. Lieutenant Thackeray ist, abgesehen von seiner
verbesserungswürdigen Ausdrucksweise, ein Pilot mit feinem Gespür für Balance
und Interaktionen."
"Dem kann ich nur zustimmen." Der Deutsche atmete tief ein. Der nächste Schritt
würde über einiges entscheiden. Unter anderem wie lange er noch zu leben
hatte. Ob er die Chance ergriff, nach neun Tagen vielleicht wirklich das
Gegengift zu erhalten, oder nicht. "Aktiviere den Lambda Driver, Peggy."
"Jawohl, Sir. Aktiviere Lambda Driver."
Als die Rückenlamellen des Lambda Drivers ausfuhren, wichen die Zuschauer
unwillkürlich einen Schritt zurück. 
Edgar und Gary führten ihre Maschinen vorsichtig näher, wohl wissen, dass sie
für einen Arm Slave mit Lambda Driver bestenfalls ein Frühstück waren. Auch
oder gerade in ihren Gernsback.
Thomas fühlte das Feedback über die Steuerung, erahnte das was um ihn herum
geschah. Spürte, wie die Sphäre des Drivers sich aufbaute. Spürte, wie seine
Sinne eine gewisse Erweiterung erfuhren. Der Driver wurde durch Emotionen
gelenkt. Durch starke Emotionen. Positive Emotionen. Sousuke hatte ihm einmal
erzählt, wie Kaname ihn für seinen ersten Kampf gegen Gaurons damaligen Venom
vorbereitet hatte. Sie hatte ihm eine schaurige Vision unterbreitet, in der 
ihr, seiner Schutzbefohlenen, unsagbare Dinge angetan wurden. Sie hatte seinen
Trotz geweckt, seinen Widerwillen, diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen.
Und dann hatte sie ihm gesagt, dass er die Emotionen packen, bündeln und
benutzen sollte.
Thomas versuchte ruhiger zu atmen, als ihm zumute war. Beschwor vor seinem
inneren Auge die Szene am Hoover-Damm. Stellte sich vor, er hätte Sams Arm
Slave nicht unter dem Wasser näher kommen gesehen. Stellte sich vor, wie
Melissa vor seinen Augen in die Tiefe, den sicheren Tod gestoßen wurde. Dann
nahm er dieses Gefühl, und entließ es in einem Schrei. Sein Kopf sank ihm auf
die Brust, und eine gewisse Leichtigkeit machte sich in ihm bemerkbar. Er lachte
leise, und nur langsam stellte er sich wieder der Realität. "Lambda Driver
runter fahren, Peggy."
"Ja, Sir. Fahre Lambda Driver runter. Keine großen Schäden soweit."
Thomas runzelte die Stirn. "Wovon redest du, Peggy?"
"Sie haben die Aura entladen, Sir. Dabei wurden die näher stehenden Personen
davon gewirbelt. Einige Maschinen wurden aus ihren Halterungen gerissen, und die
beiden Gernsback, die von Süden auf uns zu gekommen sind, liegen noch immer am
Boden. Aber ich kann keine großen Schäden feststellen. Und die Menschen
bewegen sich auch wieder."
Thomas wurde bleich. "Ich habe doch gar nicht geschossen. Ich habe doch nur
geschrien."
"Und damit haben Sie die Aura auf das zwanzigfache ausgedehnt, wenn auch nur
für einen Moment. Sie hat dann alles gleich behandelt, unabhängig von der
eigentlichen Masse, Menschen wie Arm Slaves. Na, fast. Die Menschen sind weiter
weg geflogen."
Der Deutsche suchte nach Precious Weissmann und Thackeray, die sich gerade
benommen wieder auf die Beine mühten. Sie lagen zehn Meter von ihm entfernt.
"Wir kehren in das Wartungsgestell zurück. Danach fahr dich runter und öffne
das Cockpit. Wir  machen später weiter."
"Für elf einhundert ist meine Verladung geplant, Sir. Wenn Sie keine
nachvollziehbaren Einwände haben, würde ich bis dahin aktiv bleiben und
weitere Diagnosen fahren."
"Keine Einwände", erwiderte Thomas. Um elf Uhr Ortszeit sollte der Gernsback
verladen werden? Da Thomas der designierte Pilot war, stand für ihn außer
Frage, dass auch er dann aufbrechen würde. "Wo geht es denn hin, Peggy?"
"In unser Einsatzgebiet, Sir. Nach Iowa. Hat man Ihnen das noch nicht
erzählt?"
"Nein, bisher noch nicht." Der Gernsback trat in das Wartungsgestell zurück und
ließ sich in die Hocke sinken. Danach fuhr das Cockpit auf. "Ich fahre derweil
die Selbstdiagnosen, Sir."
"Tue das", murmelte Thomas, zog die Hände zurück und kletterte aus dem Arm
Slave.
Precious Weissmann stand bereits am Fuß der Maschine. "Sir, ich freue mich ja
wirklich, dass Sie bereits so gut mit dem Lambda Driver umgehen können. Aber
bitte beachten Sie doch zwei gut gemeinte Ratschläge von mir."
"Und die wären, Precious?"
"Erstens: Bitte testen Sie den Lambda Driver in Zukunft nicht in einer
Wartungshalle. Sie haben den Technikern gerade ein paar zusätzliche
Sonderschichten beschert."
"Einverstanden. Und die zweite?"
"Warnen Sie mich um Himmels Willen das nächste Mal vor, ja?"
"Einverstanden." Thomas ging an ihr vorbei und klopfte auf ihre Schulter. "Aber
Sie haben es ja überlebt, oder?"
"Gerade so", brummte sie ihm nach.
Der Deutsche ging weiter durch die Halle, verfolgt von erschrockenen,
feindseligen oder erstaunten Blicken. Freunde hatte er sich nicht gerade
gemacht. Aber dafür war er ja auch nicht hier. Er reichte Thackeray die Rechte
zum Aufstehen.
"Verdammte geile Scheiße, Kramer. Ich glaube, Sie passen ganz gut zu meinem
Baby. Ich wäre gerne dabei, wenn Sie diese verräterischen, Vertragsbrüchigen
ASRAA-Schweine filetieren."
"Wir werden sehen, was passiert, Thackeray." Er sah zu Weissmann zurück.
"Verladung ist um elf einhundert?"
"J-ja, Sir. Das wollte ich Ihnen noch sagen. Wir werden ins erste Einsatzgebiet
geflogen. Für den Anfang nehmen wir uns den Iowa-Tribe der ASRAA vor. Gut
dreißig Arm Slaves aller Klassen. Zum Aufwärmen."
Thomas grinste dünn. "Ich bin gespannt, was passieren wird, Lieutenant. Sogar
sehr gespannt." 
***
Es geschah eher selten, dass der alte Keith Wong Süd-China verließ. Als
Anführer der Gesellschaft von grauen Drachen am gelben Fluss hatte er das auch
nicht nötig. Er besaß über fünfzigtausend willige Untertanen, die für ihn
jederzeit um den Erdball geflogen wären. Seit er in die höchsten Spitzen der
Gesellschaft eingeheiratet hatte, war viel für ihn passiert. Mit dem
gewaltsamen Tod aller männlichen Erben der Herrscherfamilie vor Augen hatte er
vor der Wahl gestanden, entweder mit seiner Frau zu fliehen und irgendwo ein
geheimes Leben aufzubauen, jenseits des Todes und der Gewalt der Triaden-Banden,
oder die Gesellschaft zu retten, bevor die Alten Männer sie in gierigen
Machtkämpfen zu zerreißen und zum willigen Opfer der anderen Triaden-Banden zu
machen. Keith hatte sich dafür entschieden sie zu retten, und war mit seiner
Frau als Aushängeschild der Anführer der Gesellschaft geworden. Dies war nun
vierzig Jahre her, und seitdem hatte er sich einen Ruf als ehrenwerter Gauner im
Sinne der alten Werte etabliert. Oder um es burschikos zu sagen: Er legte Wert
darauf, Verräter langsam zu Tode zu foltern, und Betrügern möglichst keine
zweite Chance einzuräumen. Zusammen mit seinen drei Söhnen dirigierte er eine
der kleineren, dafür aber kompakten Familien. Sie waren ein Fels, von außen
nahezu unangreifbar, und bei Gegnern gefürchtet. Keith hatte beizeiten dafür
gesorgt, dass die anderen Familien lernten, nicht neidvoll auf seine
Gesellschaft und ihren Besitz zu schauen. Natürlich alles im Rahmen der
Traditionen. War er aber nicht in einer verteidigenden Haltung, hätte man ihn
durchaus als Schöngeist, Mäzen und großzügigen Menschen bezeichnen können.
Leider lenkten seine Feinde, allen voran die Intrigen der anderen Ratsherren der
Familie, ihn nur allzu oft ab. Wenn also Keith Wong freiwillig das Land
verließ, und seinen Söhnen die undankbare Aufgabe überließ, daheim die
Stellung zu halten, dann hatte etwas seine Aufmerksamkeit erregt. Oder seinen
Zorn. Oder beides.

Die Ankunft des Triaden-Boss in Las Vegas kündigte sich mit einer Flut von
schwarz gekleideten Sonnenbrillenträgern an, die zuerst den Flughafen fluteten,
und danach das Venetian, in dem der Herr der Gesellschaft der Grauen Drachen vom
Gelben Fluss Hof halten würde. Dafür hatte der alte Wong die Venetian Luxus
Suite und die darunter liegenden Räumlichkeiten gebucht. Insgesamt bezahlte er
über achtzig Räume und Suiten im Hotel. Und für einen äußerst großzügigen
Obolus erlaubten es die Betreiber seinem persönlichen Sicherheitspersonal,
überall im Hotel Aufstellung zu beziehen, und sogar den Service und die Küche
mit seinen Leuten zu beschicken. Die ganze Aktion hatte gerade mal eine Nacht
und einen Morgen gedauert, und danach waren etliche ausquartierte Gäste um ein
paar tausend Dollar reicher. Nicht, dass es wirklich jemand ohne das US Marine
Corps in der Hinterhand gewagt hätte, Keith Wong zu widersprechen oder ihm
einen Wunsch zu verweigern.
Nach einem erklecklichen Rundgang durch das Hotel, unter dem künstlichen Himmel
des Kanals und einer Gondelfahrt mit seiner Ehefrau Lucy über die Nachbildung
des Canale Grande bezog er schließlich die vorbereitete Luxus-Suite. Wohl
wissend, das den örtlichen FBI- und CIA-Agenten seit seiner Ankunft die Finger
zitterten und die Ohren bluteten. Wohl wissend, dass Organisationen wie Amalgam
und Mithril hunderte Agenten in der Stadt hatte. Wohl wissend, das er auf die
Spionage und Gegenspionage, die seit dem Vorfall am Treasure Island in der Stadt
herrschte, gehörig durcheinander wirbelte. Und das alleine nur, weil er da
war.
Nach einer kurzen Nachmittagsruhe und einem leichten Abendbrot meldete sich sein
Schwiegersohn an. Der Mann seines jüngsten Kindes, seiner einzigen Tochter
besaß bei Keith hohes Ansehen, obwohl die meisten Alten den Deutschen lieber
tot gesehen hätten, als im Bett von Lin. Nur allzu deutlich stand ihnen noch
vor Augen, wie Keith in der Familie den Weg an die Spitze geschafft hatte. Und
falls einige von ihnen eine Wiederholung der Ereignisse planten, hatten sie es
diesmal nicht einfach nur mit einem angeheirateten jungen Mann zu tun, sondern
mit einem internationalen Agenten mit eigenen Leuten, besten Verbindungen und
langjähriger Erfahrung selbst im tiefsten Dreck, den die Erde zu bieten hatte.

Keith selbst mochte ihn vor allem deshalb, weil er nicht auf den Mund gefallen
war. Einem anderen Mann wäre es auch nie gelungen, Lin zu zähmen. Und
natürlich, weil er sich von Robert Hausen ein wenig an sein eigenes Schicksal
erinnert fühlte.
Keith neigte dazu, dem Deutschen nicht zu sehr zu zeigen, dass er ihn mochte.
Auch tendierte der Chinese dazu, ihm regelmäßig drakonische Strafen für den
Fall anzudrohen, das seiner einzigen Tochter irgend etwas passierte. Nun war
etwas passiert, und der Vater wollte wissen, wie viel Schuld an der Situation
ausgerechnet Robert Hausen trug.

Michael Yin, Chef seiner Leibwächter und wie er selbst Hong Kong-Chinese,
beugte sich zu ihm vor. "Wir haben Besuch, Sir. Ihr Schwiegersohn ist
vorgefahren und hat mehrere Gäste mitgebracht. Die Scans haben nichts ergeben.
Ihre Handwaffen haben sie am Fahrstuhl abgegeben."
"Gäste?" Wong sah besorgt zu seiner Frau herüber. 
Lucy lächelte ihn mit Wohlwollen und Liebe an. "Lass nur, Schatz. Wenn Bertchen
dabei ist, wird schon alles seine Richtigkeit haben. Er ist nicht dumm genug, um
ausgerechnet dich zu gefährden. Und er ist viel zu schlau, um sich ausnutzen zu
lassen."
Widerwillig gestand er sich ein, dass seine bessere Hälfte wie immer einen
exzellenten Überblick über die Situation hatte. Wahrscheinlich einen besseren
als er selbst. "Führt sie herein, Michael."
"Ja, Sir."

Die Flügeltüren der Suite öffneten sich, und zwei Bodyguards ließen eine
Gruppe von vier Männern herein. Einer war Robert. Hinter ihm stand ein Asiat,
den Wong nicht kannte, aber neben dem ging einer von Roberts Leibwächtern.
Vorneweg aber kam ein Mann, den zu sehen Keith Wong nun schon einige Jahre nicht
mehr die Freude gehabt hatte. "Anthony!"
Der Mafia-Pate breitete die Arme aus. "Keith! Fratello mio!"
Die beiden begrüßten einander auf die stürmische italienische Art. Dann
herzte und küsste der Italiener auch seine Ehefrau. "Lucy, du wirst von Mal zu
Mal schöner. Wie macht ihr Chinesen das nur?"
"Ein Betriebsgeheimnis", erwiderte sie lächelnd. "Entschuldige, dass wir uns
nicht gleich bei dir gemeldet haben, wenn wir schon in deine Stadt gekommen
sind, aber..."
"Ma no! Sorella mio, ich habe vollstes Verständnis für Eure Situation. Wenn
irgend so ein Halunke auf meine einzige Tochter schießen würde, dann würde
ich mich auch zuerst um ihn kümmern. Und danach, wenn die Familienangelegenheit
beendet ist, würde ich mich den weniger wichtigen Dingen widmen. Entschuldigt
bitte, dass ich hier so rein platze, aber ich helfe Roberto bei seinen
Hausaufgaben. Tatsächlich ermitteln wir zusammen, welcher Stupido hier in
meiner Stadt einen sowjetischen Kampfhubschrauber aufgefahren hat. Glaubt mir,
es macht mich wütend, dass auf so brutale Weise auf Lin und Roberto geschossen
wurde, auch wenn alles gut ausging."
"Ihr arbeitet zusammen?", hakte Keith nach, und bot dem Italiener einen
Sitzplatz in der Couchecke an. Dann nickte er seinem Schwiegersohn zu, der steif
näher kam, seinen Schwiegervater mit Handschlag begrüßte, und danach seiner
Schwiegermutter Küsschen auf die Wangen gab.
"Si. Und ich muss zugeben, es macht einen riesigen Spaß. Ich wette, wir sind
schon um etliches weiter als das FBI. Und wir wissen jetzt auch ziemlich genau,
wer auf deine Tochter und Roberto schießen ließ. Aber es war eine anstrengende
Arbeit."
"Genauer gesagt haben wir Indizien dafür, wer die Hubschrauberbesatzung
beauftragt hat", warf Hausen ein. Er nickte seinem Leibwächter zu. Der Chinese
verließ kurz den Raum und kam dann mit einer Box zurück. Die Größe der Box
wies auf den Inhalt hin.
"Du brauchst sie nicht zu öffnen. Ich weiß das Geschenk zu schätzen, Robert",
sagte Keith kühl. "War es der Schütze, oder der Pilot?"
"Der Schütze." Hausen nickte in Richtung des Asiaten. "Dies ist der Pilot. Er
hat ein Geschenk für dich, Schwiegervater."
Der Asiate wurde kreidebleich, während er in seinem Jackett nach einem
Baumwolltuch suchte. Er verbeugte sich tief von den Wongs, dann legte er das
Tuch respektvoll auf dem Tisch ab. Sorgsam schlug er es auseinander. "Bitte,
Wong-sama, Wong-hime, nehmen Sie dies als bescheidenen Versuch, mich für meine
Dummheit zu entschuldigen."
"Der ganze Finger?", fragte Keith leicht erstaunt.
"Er hat geholfen, auf Lin zu schießen. Wäre er der Bordschütze gewesen,
hätte ich mich nur mit der ganzen Hand zufrieden gegeben", log Hausen.
Keith Wong starrte auf das Tuch, dann sah er den Fremden an. Der Mann mied den
Blick des Triaden-Herrschers und sah respektvoll zu Boden.
Langsam griff Wong nach dem Tuch, schlug den Finger wieder ein und steckte ihn
in seine Jacke. "Ich akzeptiere deine Entschuldigung. Da du noch lebst, nehme
ich an, dass auch meine Tochter deine Entschuldigung angenommen hat."
"Hai, Wong-sama."
"Und jetzt reden wir darüber, wie du deinen Fehler wieder gut machen kannst.
Ich kann gute Piloten brauchen, auch wenn sie nur neun Finger haben. Du wirst
meiner Familie in Zukunft dienen."
"Ja, Wong-sama."
"Gut. Und jetzt sollte mein Schwiegersohn mir erklären, warum auf seine Frau
geschossen wurde."
Hausens Miene verdüsterte sich. "Durch meinen Fehler. Ich könnte ihn nicht mal
sühnen, wenn ich dir meinen rechten Arm anbieten würde, Vater."
Lucy wollte aufbegehren, Partei für ihren Schwiegersohn ergreifen, aber Keith
bat sie mit einem Wink um Stille. "Erkläre mir deinen Fehler, Robert."
"Der Angriff war eine Strafe. Einer meiner Auftraggeber hat versucht, mich
umbringen zu lassen. Ich habe damit gerechnet, aber nicht damit, dass er zu
solchen Mitteln greifen würde."
"Und wie heißt der ehemalige Auftraggeber, der dir und meiner Tochter nach dem
Leben getrachtet hat?"
Hausen atmete heftig aus. "Amalgam."
Bedächtig legte Wong die Fingerspitzen beider Hände aneinander. "Dann", sagte
er leise, "sollten wir uns bemühen, Amalgam eine Lektion zu erteilen."

7.
"Und ich hatte wirklich gehofft, ich würde den Rest meines Lebens von diesem
Anblick verschont bleiben", seufzte Kurtz Weber laut genug, damit das Pärchen,
das gerade den Flughafen von Dallas verließ, ihn hören konnte.
"Und ich habe wirklich gehofft, nie wieder dein After Shave riechen zu müssen.
Mir hat sich drinnen schon die Nase gekräuselt, Kurtz", konterte Samantha
Rogers.
Weber stieß sich von seinem Platz am wartenden Auto ab und kam langsam näher.
"Mr. Scott, ich habe mir sagen lassen, dass Sie eine wahre Großtat vollbracht
haben. Ich würde diese Frau nicht mal mit der Kneifzange anfassen."
"Siehst du. Das ist der Unterschied zwischen dir und einem Mann", erwiderte
Sam.
"Will ich wissen, was hier vorgeht?", fragte der Hubschrauberpilot.
Weber und Rogers begannen zu lachen, dann begrüßten sie sich mit einer kurzen
Umarmung. "Schön, dich zu sehen, Kurtz. Ich hoffe, du bist nahe dran."
"Schön auch dich zu sehen, Sam. Nicht so nahe wie ich gerne sein würde, aber
ich habe ein paar interessante Informationen zusammen getragen." Er reichte Tim
die Hand. "Mr. Scott, schön, Sie wieder zu sehen."
"Danke, Mr. Weber. Sie bringen uns auf den neuesten Stand?"
"Natürlich." Weber nickte dem jungen Mann mit der Sonnenbrille zu, der am Wagen
stand. Flugs öffnete er die Fondtüren des Autos. "Ist das alles, was Ihr an
Gepäck habt? Gut. Wir sollten jetzt fahren. Ich erkläre alles andere
unterwegs." Er deutete in den Innenraum. "Ich habe ein paar Dosen Bier kalt
gestellt."
"Na, der Mann gefällt mir", rief Sam hoch erfreut, reichte dem jungen Mann ihr
Gepäck und stieg in den Wagen ein. Tim folgte ihr nach. Hinter Kurtz Weber
wurde die Tür geschlossen, und der junge Mann stieg wieder ein. "Wie geplant,
Sir?"
"Ja, fahr uns nach Fort Hood. Keine Sorge, es dauert nur ein paar Stunden. Das
III. Army Corps wird uns bei dem was kommen wird, hilfreich zur Seite stehen."
"Also, jetzt bin ich aber gespannt", brummte Sam, öffnete den Kühlschrank und
zog drei kalte Dosen Bier hervor. 

Mit der offenen Bierdose in der Hand betrachtete Weber die beiden Offiziere von
der FEANOR, während sie über die Akten gingen, die er ihnen zur Verfügung
gestellt hatte. Sie enthielten alle seine Berichte bis zum Amalgam-Stützpunkt
in Dallas, an dem sich die Spur irgendwo in den Rocky Mountains verlor.
Sam klappte die Akte zu. "Und das heißt?"
"Das heißt, dass wir ihn nicht aus eigener Kraft finden können", sagte Kurtz
gedehnt.
"Und das bedeutet was?", hakte Scott nach.
"Das bedeutet, dass wir Amalgam deshalb ein wenig auf die Nerven gehen sollten,
anstatt die halben Rocky Mountains nach dieser geheimnisvollen Basis
durchzukämmen."
"Und wie stellst du dir das vor, Kurtz?"
Weber grinste. "Wir haben hier einen Hubschrauberpiloten und zwei erfahrene Arm
Slave-Piloten. Wir fahren auf einen Militärstützpunkt der US Army. Und wir
wissen einiges über die Geschäfte, die Amalgam tätigt."
"Ach, diese Art von auf die Nerven gehen. Werden wir Ärger bekommen, auf
diversen Abschusslisten stehen und anschließend durch halb Amerika gehetzt
werden?"
"Garantiert, Sam."
"Das klingt nach deinem letzten Urlaub, Sam", merkte Tim an. "Von mir aus kann
es losgehen. Wo setzen wir an?"
"Wir wissen, dass in den Corpus Christi-Zwischenfall, der den CIA rebellisch
gemacht hat, eine Gruppierung namens ASRAA involviert war. Eine von diesen
Banden von Fanatikern, die behaupten in allem was sie tun im Recht zu sein. Ohne
auch nur irgendeine Form von Mehrheit hinter sich versammeln zu können. Sie
haben Amalgam neulich ans Bein gepinkelt, und dürften demnächst in einige...
Unerfreuliche Entwicklungen geraten."
"Moment, Kurtz, du willst uns hier doch nicht den alten Der Feind meines Feindes
ist mein Freund-Scheiß andrehen?", fragte Sam argwöhnisch.
"Wir sollten die Möglichkeit in Betracht ziehen." Eine weitere Akte landete auf
dem Schoß der Arm Slave-Pilotin. "Iowa. Dort steht eine Brigade der ASRAA. Sie
ist den Rockys am nächsten. Und ich wette, wenn wir irgendwo auf Amalgam
treffen, dann hier."
"Das wäre allerdings das erste Mal, dass sie sich offen stellen, anstatt mit
Hilfe von Verrätern, Hinterhalten und anderen fiesen Tricks zu agieren", merkte
Tim an.
"Es gibt für alles ein erstes Mal, Mr. Scott." Kurtz' Grinsen wurde breiter.
"Wir Sie beide eindrucksvoll bewiesen haben."
Die linke Augenbraue von Lieutenant Rogers zuckte für einen Moment
unkontrolliert. "Ich nehme noch ein Bier, Kurtz."
***
Peggy erwies sich als gut gewartet. Der erste Eindruck hatte Thomas nicht
getäuscht. Und die künstliche Intelligenz schien nach der ersten ausgiebigen
Unterhaltung nicht weit hinter der des Arbalests zurück zu sein. Er hatte,
abgesehen davon dass er in knapp neun Tagen sterben würde, keinen Grund sich zu
beklagen.
Auch die Informationen, die er serviert bekam, ließen es an Detailfreudigkeit
nicht mangeln. Der Feldagent, ein pausbäckiger, dicklicher Mann, der sich
Wigfield rufen ließ, wischte sich während seiner Erklärung mehrfach die
Schweißbedeckte Stirn ab. "Es ist unglaublich heiß, finden Sie nicht, Major
Kramer? Also, wie ich bereits erwähnte, der Iowa Tribe ist die kleinste
Gruppierung der ASRAA, und gleichzeitig auch die offizielle Seite. Alle Arm
Slaves befinden sich auf einem privaten Gelände und sind in Privatbesitz. Jeder
einzelne hat einen anderen eingetragenen Eigentümer. Das Gelände im ehemaligen
Schaben Park nahe Woodbine dient offiziell als Trainingsgelände für
Freizeit-Jockeys, die hier ihre unter der Woche eingestellten Arm Slaves Gassi
führen. Natürlich weiß das Federal Bureau of Investigation sowohl von den
umstürzlerischen Statuten der ASRAA, als auch davon, dass einige der Arm Slaves
niemals auf legale Weise in Privatbesitz gekommen sein können. Aber rein von
der Rechtslage her können sie nichts dagegen unternehmen, denn das erweiterte
Waffenrecht von '11 erlaubt es jedem amerikanischen Staatsbürger neben dem
Recht Waffen zu tragen auch einen eigenen Arm Slave zu besitzen. Und wie gesagt,
das Trainingsgelände ist privat. Außerhalb der Anlage jedoch gelten die Arm
Slaves als Behinderung des Straßenverkehrs, ein Umstand, den der Sheriff von
Woodbine rigoros ahndet. Allerdings kann auch er nur den Arm Slave zurück auf
das Gelände bringen lassen und dem Piloten eine Geldstrafe aufbrummen."
Wigfield tauschte sein Taschentuch gegen ein frisches aus. "Organisationen wie
die National Rifle Organisation und die Arm Slave Weapon Foundation achten
peinlich genau darauf, dass das Recht auf eigene Waffen nicht verletzt wird. Die
ASRAA benutzt den Schaben Park vor allem, um den Feddies, wie sie die
offiziellen Vertreter Washingtons nennen, zeigen zu können wie hilflos sie
sind. Dass sie derweil in Alabama und Tennessee ernsthaft am Umsturz der
Bundesregierung arbeiten, ist den Behörden offiziell nicht bekannt." Weissmann
reichte ihm ein Glas Wasser, was der untersetzte Mann dankbar annahm.
"Jedenfalls wäre Sheriff Winston lieber heute als morgen froh darüber, im
Schaben Park einmal richtig aufräumen zu können. Noch lieber wäre ihm
allerdings, wenn die ASRAA ein für allemal verschwinden würden. Seiner Meinung
nach sind solche ultranationalen Organisationen im modernen, aufgeklärten
Norden völlig fehl am Platz und unerwünscht. Da wir nun ein wenig Streit mit
der ASRAA haben, habe ich mit dem Sheriff verhandelt und die Möglichkeit
eingeräumt, das Problem für ihn zu lösen, falls er eine Zeitlang in die
andere Richtung sieht. Übrigens befindet sich die Nationalgarde derzeit in
einer Katastrophenübung in den Amish-Siedlungsregionen am Mississippi. Ich bin
sicher, dass die Garde im Falle einer Gefahr eher dazu tendiert, die friedlichen
Amish zu schützen, als auf ein Gelände zu stürzen, auf dem sie befürchten
muss, nicht nur vom Angreifer, sondern auch von der ASRAA angegriffen zu werden.
Hier oben weiß man recht schnell und recht genau, wer Freund und wer Feind
ist."
"Verstehe ich Sie richtig? Die ASRAA versaut Iowa ihr Image als weltoffener,
friedlicher US-Staat, und würde die ASRAA lieber heute als morgen aus dem Land
haben?", fragte Thomas.
"Das ist in etwa die Zusammenfassung. Die Nationalgarde würde die Verfassung
jederzeit mit ihren Leben verteidigen, aber die tapferen Männer und Frauen sind
schon ein wenig davon entnervt, dass die vielen Bürgerrechte, die alle
amerikanischen Staatsbürger genießen, manchmal gegen die Verfassung gewendet
werden, gegen ihre Vorstellung von Gleichheit, Rechtmäßigkeit und Freiheit."
Wigfield suchte nach einem dritten Taschentuch. "Natürlich habe ich mit
niemandem jemals gesprochen. Natürlich kennt man mich hier nur als
gelegentlichen Besucher der privaten Manöver im Schaben Park. Kein Sheriff,
kein Deputie und kein Mitglied der Nationalgarde würde hier je auf die Idee
kommen, einem Bürger notwendige Hilfe zu verweigern, selbst wenn er einen Arm
Slave besitzt und den Umsturz der Bundesregierung plant."
"Aber sie dürften etwas, nun, langsam reagieren?", hakte Thomas nach.
"Reicht Ihnen eine Stunde? Der Sheriff wird nicht viel Lust haben, in ein Arm
Slave-Gefecht mit einem Streifenwagen einzugreifen, und vorher wird die
Nationalgarde, ganz zu schweigen die Army keine Fahrzeuge hier her beordern
können. Und die Air Force dürfte zu diesem Zeitpunkt kein Interesse an einer
zivilen Auseinandersetzung haben. Wir sorgen dafür, dass das auch eine Stunde
lang so bleibt."
"Eine Stunde ist mehr als reichlich." Thomas sah sich die Unterlagen an, die
Wigfield mitgebracht hatte. Nachdem der Schaben Park vor acht Jahren gegen
Höchstgebot verkauft worden war, hatte er sich verändert. Der Kernbereich war
weitestgehend abgeholzt worden und beherbergte nun die Unterkünfte und
Wartungsgestelle der ASRAA. Das umliegende Land diente als Manövergelände. Die
Betreiber der Anlage waren mit Kollateralschäden nicht besonders zimperlich.
Vor allem weil es ihnen als Warnung an Feddies und den Sheriff diente, nicht zu
neugierig zu sein. Denn wie schnell konnte so ein Gigant versehentlich daneben
treten?
Thomas zählte siebzehn dezentrale Gebäude. Die meisten von ihnen waren
Wartungseinrichtungen. Mehr als genug um vierzig, fast fünfzig Arm Slaves
aufzunehmen und instand zu halten. Derzeit erwartete er dreißig der
verschiedensten Klassen. Vom Rand des Geländes über das Übungsgebiet zu den
Gebäuden im Wald waren es fünf Kilometer. Mehr als genug Zeit, um die
Verteidiger zu warnen. Ob die Warnung ihnen etwas nützte, war allerdings
fraglich.
"Gibt es Fallen auf dem Gelände? Scharfe Munition?"
"Ich war, solange ASRAA und Amalgam noch in die gleiche Richtung geschossen
haben, ein paarmal Gast bei "Colonel" Frank Saunders, dem Betreiber der Anlage.
Fallen habe ich nie entdeckt. Ich habe aber auch nie danach gefragt. Scharfe
Munition gibt es allerdings mehr als genug. Auf dem Gelände gibt es einen
Schießstand. Die Munitionsvorräte reichen, um alle Maschinen für drei
Gefechtstage mit Munition zu versorgen."
"Die Frage ist, Sir, wie schnell die Techniker der ASRAA arbeiten. Die Frage
ist, ab wann sie merken, das sie angegriffen werden", warf Weissmann ein.
Thomas sah zu Wigfield herüber. "Wie sieht es aus? Wird der Sheriff uns
verpfeifen? Hat die ASRAA Leute bei seinen Männern? Was ist mit dem FBI? Die
werden das Gelände doch sicher beobachten. Wenn ihre Nachrichtenkanäle
angezapft sind, reicht das bereits."
"Ich kann Ihre Bedenken nachvollziehen. Aber das FBI wird bis zum Beginn Ihrer
Aktion nicht mehr zu sehen kriegen als einen Arm Slave, der regulär auf das
Gelände transferiert wird." Er musterte Weissmann und die anderen beiden
Piloten aufmerksam. "Sie sind sich sicher, dass Major Kramer diese Aktion allein
durchführen wird?"
"Wir sind in der Nähe auf Standby. Sollte er Probleme haben, oder sollte es
notwendig sein, mehrere Arm Slaves einzusetzen, werden wir eingreifen",
erwiderte die Pilotin. Etwas frustriert fügte sie hinzu: "Aber ich befürchte,
das müssen wir nicht."
Edgar lachte zu diesen Worten sichtlich amüsiert. Gary hingegen schien die
Gemütsregung seines Lieutenants zu teilen.
"Beeindruckend. Das ist also die Stärke eines Arm Slaves mit Lambda Driver.
Wann wünschen Sie, dass wir mit der Aktion beginnen, Major Kramer?"
Der Deutsche griff nach seinem bereit liegenden Kampfanzug. "Sofort, Mr.
Wigfield. Ich habe keine einzige Sekunde zu vergeuden."
"Aber wollen Sie nicht erst noch die Fotos mit den primären Zielen ansehen?",
rief der Agent.
"Wozu? Mein Auftrag lautet, die ASRAA in Iowa auszulöschen. Wenn ich fertig
bin, wird es keine Arm Slave Republic Army of America mehr geben. Und eine Army
auch nicht mehr. Es bleibt dann nur noch das Republic America. Falls ich ihnen
das überhaupt lasse."
"Sie haben es sehr eilig, Major Kramer", tadelte Wigfield.
Thomas grinste dünn. "Geschwindigkeit ist die Lebensversicherung eines Arm
Slave-Piloten. In meinem Fall gilt das besonders."

Der Deutsche verließ den Besprechungsraum und suchte die Duschen der großen
Wartungshalle auf. Bedächtig wechselte er von seiner neutralen Uniform in den
Kampfanzug. Zweifel kochten in ihm hoch. Zweifel darüber, ob er den Lambda
Driver überhaupt einsetzen konnte. Zweifel, ob er genügend Willenskraft
besaß, um die Waffe auch nur annähernd so lange einzusetzen, wie es die mit
Drogen voll gepumpten Venom-Piloten geschafft hatten. Zweifel, die nächsten
acht Tage zu überstehen, unabhängig vom Gift in seinem Körper. Und Zweifel am
Sinn der ganzen Mission, gepaart mit der Angst, Unschuldige zu töten. Oh, er
war sich mittlerweile relativ sicher, dass die meisten Erinnerungen, in denen er
Kinder und Zivilisten tötete, aufindoktriniert waren. Aber er war sich auch
sehr sicher, dass die Angst, ungewollt Zivilisten zu töten durchaus zu seiner
Persönlichkeit gehört hatte, bevor Amalgam damit begonnen hatte, ihn mit der
Black Technology zu foltern und zu manipulieren. Als er in die Arme des Anzugs
schlüpfte, ballte er beide Hände probeweise zu Fäusten. Jemand würde dafür
bezahlen. Jemand würde für diese künstlichen Erinnerungen zahlen. Und dieser
Jemand hatte langes weißes Haar und ein Mädchengesicht. 
Doch tief in ihm pochte die irrationale Angst, dass er sich irrte, dass er
verdrängte, dass all diese Erinnerungen genauso gut wahr sein konnten. Das
ängstigte ihn weit mehr als die Aussicht, in knapp neun Tagen an Testarossas
Gift zu sterben. Aber er würde es nicht zeigen. Niemals. Diese Genugtuung
gönnte er Testarossa nicht. Langsam stand er auf, streckte die Arme aus. Er war
bereit, um Tod und Verderben zu bringen. Wieder einmal.
***
Kurtz Weber hatte ganze Arbeit geleistet. In Ford Hood hatte sie nicht nur ein
Paar einsatzbereiter, aufmunitionierter M9 Gernsback erwartet, die startbereit
auf einem Hercules-Transporthubschrauber bereit lagen, nein, er hatte auch einen
vollen Satz Papiere für die beiden Mithril-Agenten von der FEANOR besorgt. Mit
diesen Ausweisen und den dazu gehörigen Sondervollmachten hätte es Tim leicht
gehabt, ins Pentagon rein zu marschieren. Darüber hinaus hatte Kurtz für eine
fähige Verladecrew und einen schweigsamen Co-Piloten gesorgt, die ihre Mission
unterstützen würden. Tim wusste nicht genau, wie Weber diese US Ranger dazu
gebracht hatte, mit Mithril zu kooperieren. Aber sicherheitshalber stellte er
keine entsprechende Frage an seinen Co-Piloten, um keine schlafenden Hunde zu
wecken.
Sie hatten eine freigegebene Flugroute bis Des Moines, Iowa. Dort wollten sie
sich auf die Lauer legen und den einzigen offiziellen Stützpunkt der Arm Slave
Republican Army of America observieren, in der Hoffnung das Amalgam die
Provokation von Corpus Christi nicht auf sich beruhen ließ, und ihnen damit
eine Spur legte. Eventuell konnten sie mit zwei Spitzenpiloten wie Kurtz und Sam
sogar den Amalgam-Angriff abschlagen und Gefangene machen. Falls kein Venom mit
Lambda Driver eingesetzt wurde. Eine, wie Tim zugeben musste, sehr flüchtige
Hoffnung. In jedem Fall würden sie von Des Moines mehr Informationen erhalten
als sie brauchten, denn obwohl es keine Beweise dafür gab, dass die ASRAA im
Anschlag auf den US-Präsidenten verwickelt war, so reichten die Vermutungen
allemal, damit das FBI die ohnehin schon unter Beobachtung stehende, militante
Truppe noch schärfer ins Visier nahm. Derweil würden der Hercules-Hubschrauber
und die beiden Arm Slaves in Dauerbereitschaft stehen, um jederzeit ins
Zielgebiet bei Woodbine rüber zu fliegen.
Und mit ein bisschen Glück wusste das FBI die waffentechnische Unterstützung
zu schätzen, die zwei voll ausgerüstete, mit Elite-Piloten bemannte M9
bedeuteten.

"Das hat mir gerade noch gefehlt!", fluchte Special Agent Casoli beim Anblick
der drei Mithril-Agenten. "Ich stecke mit meinen Kids bis zur Halskrause in der
Scheiße, und die Idioten vom Pentagon drücken mir ein paar Cowboys aufs
Auge!"
Der erschreckend hagere Mann musterte die beiden Männer und die junge Frau
ärgerlich. Wenn er sich bewegte wurde deutlich, wie knochig er war, und wie
wenig er seinen unauffälligen Geschäftsanzug wirklich ausfüllte. Dieser
Posten schien eine Menge Stress zu bedeuten. Oder aber Casoli war einfach der
hagere Typ. " Geben Sie mir Ihre Papiere!" Mit wütender Miene vertiefte er sich
in die Unterlagen der drei Mithril-Agenten.
"Ich kann es nicht glauben. Unterschrieben vom Minister für Justiz und
Heimatschutz. Hier steht, dass ich Sie in allen Wünschen und Belangen zu
unterstützen habe." Wütend sah er von den Dokumenten auf. "Okay, jetzt sage
ich Ihnen, wie wir das hier draußen regeln. Ich bin seit anderthalb Jahren hier
vor Ort, und seit vier Monaten Teamleiter! Ich beobachte diese kleinen
reaktionären Scheißer und ihre Arm Slaves, und ich bin bereit, beim kleinsten
Anzeichen einer Straftat oder illegalen Handlung da rein zu rauschen wie der
Erzengel Michael auf die Horden der Hölle hernieder fährt! Ich will diese
Bastarde lieber heute als morgen vor Gericht schaffen, und für all die kleinen
Dinge büßen lassen, die sie meinen sich leisten zu können, weil die
Verfassung sogar sie beschützt! Und da gibt es eines, was ich nicht akzeptieren
werde! Wenn mein Fall platzt, wenn irgend ein Bundesgericht einen Grund findet,
meinen Prozess wegen Verfahrensfehlern oder illegalen Handlungen während der
Verhaftung einzustellen, dann habe ich anderthalb Jahre meines Lebens ins Klo
gespült! Anderthalb Jahre! Für uns vier heißt das, dass Sie sich in diese
Halle begeben, und dort bleiben. Und zwar genau so lange, bis ich Sie rufe! Und
danach handeln Sie nach meinen Anweisungen, und zwar exakt nach meinen
Anweisungen! Tun Sie das nicht, kante ich Sie erst aus Des Moines, und danach
aus Iowa wieder raus! Ich lasse mir die Arbeit von achtzig Agents und dreißig
US-Marshals nicht kaputt machen! Ist das klar?"
Sam schnaubte abfällig. "Special Agent Casoli, wenn ich..."
"Sir reicht vollkommen, Lady! Mit wem habe ich die Ehre?"
"First Lieutenant Rogers. Sir. Ich bin die ranghöchste Offizierin dieser
Mission." Die beiden maßen sich mit stechendem Blick. Diese Musterung schien zu
Casolis Zufriedenheit auszufallen. "Reden Sie, First Lieutenant."
"Wir haben weder vor, Ihre Ermittlungen zu sabotieren, noch etwas dummes
anzustellen, das irgend ein Gericht dazu zwingt, diese Fanatiker wieder
ungeschoren laufen zu lassen. Aber wir sind auch nicht hier, um Ihnen zu helfen.
Wir haben lediglich im Moment die gleichen Ziele. Sie allerdings, Sir, sind
hier, um uns zu helfen, wenn ich Sie an das Schreiben des Ministeriums erinnern
darf. Nein, lassen Sie mich ausreden. Also, wir sind gerne bereit, uns in die
Halle zurückzuziehen, und auch dort zu bleiben, bis unsere Missionszeit
abläuft, falls wir unseren Einsatz nicht kriegen. Aber wir wollen weder von den
Informationen abgeschnitten werden, noch demütig darauf warten, dass Sie uns
die Erlaubnis zum Einsatz geben. Wir sind Profis. Soldaten. Wir haben eine
andere Erfahrung als Sie und kennen das Arm Slave-Geschäft. Als Profis wissen
wir, wann wir gebraucht werden. Ich bitte Sie also höflichst darum, bei der
Entscheidung, ob unser Einsatz benötigt wird, die vorhandenen Spezialisten zu
Rate zu ziehen. Und das sind wir drei, wenn es Recht ist."
Special Agent Casoli sah sie einige Zeit an, dann räusperte er sich. "Das hatte
ich ohnehin vor. In der Halle steht mein Hauptquartier. Die Daten von einhundert
Kameras, fünfzig Richtmikrophonen und einem Satellit laufen dort zusammen. Sie
haben freien Zugriff. Und ja, ich werde Sie von der Entscheidung nicht
ausschließen, ob Ihr Einsatz notwendig ist oder nicht. Ich denke, damit können
wir alle leben." Er wandte sich in Richtung Halle und winkte seinen Agenten.
"Kommen Sie, Mithril, da drin gibt es einen hervorragenden Kaffee!"
"Na, das nenne ich doch mal Verhandlungen erfolgreich abgeschlossen", frohlockte
Weber und folgte dem Special Agent.
"Mich wundert, dass du so ruhig und geduldig geblieben bist, Sam", schmunzelte
Tim und folgte ebenfalls.
"Du tust ja gerade so, als wäre es meine Natur, alles und jeden anzuschreien,
und Probleme mit Wutanfällen zu lösen, Tim", tadelte sie. "Sag mal, lachst du
gerade?"
"Wie kommst du denn darauf, Sam?", fragte Tim unschuldig.
***
Es gab Dinge, die waren einfach nicht fair. Für Kaname Chidori fiel unter
diesem Begriff alles, was ihren Schlaf unterbrach. Seit sie mit Mithril zusammen
geraten war, seit sie Sousuke kannte, hatte sie oft genug keinen oder wenig
Schlaf bekommen. Grund genug, aus ihrem Recht auf ausreichend Schlaf am Stück
einen Grundanspruch zu machen. Oder anders ausgedrückt, sie wurde sehr schnell
sehr wütend, wenn sie geweckt wurde. Allerdings wurde sie auch immer sehr
vorsichtig, denn seit einiger Zeit war mit dem Aufwecken auch mal Tod,
Zerstörung und Gewalt verbunden.
Im Moment wurde ihre Vordertür geradezu mit Gewalt malträtiert. Da das Ding
aus Metall war, hallte es nicht nur durch die ganze Wohnung, sondern auch gleich
durch das ganze Treppenhaus. Kaname machte sich klar, dass ihr unbekannter
Besucher damit über kurz oder lang die Polizei auf den Plan rufen würde, und
dann war es vorbei mit der restlichen Nachtruhe. Ihre gesunkene Reputation bei
den Nachbarn war auch noch zu bedenken. Sie lebte seit Anbeginn ihrer
Highschool-Zeit alleine, und sie hatte bewiesen, dass sie mit der Situation sehr
gut umgehen konnte. Sie war selbstständig, und ihre Nachbarn akzeptierten das.
Diese Lärm-Aktion hingegen würde ein umso schlechteres Licht auf sie werfen,
je länger es dauerte. Außerdem war es eher unwahrscheinlich, dass Amalgam
anklopfen würde, um in ihre Wohnung einzudringen.
"Was ist denn?", fragte Kim verschlafen. 
Kaname beneidete die Deutsche um ihre Fähigkeit, immer und überall so tief zu
schlafen, dass selbst eine Bombe neben ihr explodieren konnte, ohne sie zu
wecken. "Irgendwer an der Tür", brummte sie missmutig. "Schlaf weiter."
"Um diese Zeit?" Sie gähnte herzhaft. "Aber es ist... Warte, halb eins am
Morgen. Wer kann das sein?"
"Wer immer es ist, ich hoffe ich kenne ihn nicht, denn jetzt bin ich in der
Lage, ihn zu töten!", erwiderte Kaname und stapfte an Kims Zimmer vorbei.
"Warte einen Augenblick", bat Kim. Sie verschwand kurz wieder, und hatte danach
eine Pistole in der Hand. "Ist zwar eher unwahrscheinlich, dass Amalgam
anklopft, aber Thomas sagt immer, man hat schon Pferde kotzen sehen."
Ungläubig starrte Kaname auf die Pistole. "Seit wann hast du eine Waffe?"
"Habe ich das nicht erzählt? Ich habe einen Waffenschein und eine
Waffenbesitzkarte. Meine Botschaft hat dafür gesorgt, dass ich sie auch ganz
legal in Japan tragen darf. Und ich kann sie zur Selbstverteidigung einsetzen."
Ihr leicht verschlafenes Gesicht wich gespannten Zügen. "Also eventuell in
einer Minute."
Ernüchtert setzte sich Kaname wieder in Bewegung. Sie verzichtete darauf, Kim
dafür zu tadeln, dass sie eine Waffe in ihre Wohnung gebracht hatte, denn
eventuell würde die Walter PPK gleich sehr nützlich sein -
höchstwahrscheinlich aber auch nicht.
"Chidori, öffne bitte!", klang die Stimme von Sagara jenseits der Tür auf. 
Kims Züge entspannten sich wieder. Sie ließ die Waffe sinken und sicherte sie.
"Sousuke. Also keine Gefahr. Er würde niemals im Leben zulassen, dass dir etwas
passiert. Eher würde er sterben."
Kim lächelte von einem Ohr bis zum anderen. "Du weißt doch, er ist bis über
beide Ohren in dich..."
"Was auch immer", sagte Kaname hastig. "Wenn Gun-so Sagara keinen wirklich guten
Grund hat, uns um halb eins am Morgen aus dem Bett zu schmeißen, dann werde ich
ungemütlich. Ja, doch, ich komme schon!"
Kaname ging an die Tür, riss sie auf und murmelte: "Und das muss ein wirklich
guter..."
Als die Japanerin mitten im Satz stockte, horchte Kim auf. "Und? Hat er einen
guten Grund?"
Anstatt zu antworten, zog Kaname die Tür ganz auf. Im Flur standen Sousuke
Sagara und ein gutes Dutzend lächelnder asiatischer Frauen in schwarzen
Anzügen mit klassischen Ray Ban-Sonnenbrillen. Nun, sie hatten keine Waffen in
der Hand, aber das hieß nicht, dass sie keine hatten.
"Lass es mich erklären", sagte Sousuke hastig.
Kaname hatte mittlerweile die Arme vor der Brust verschränkt. "Das solltest du
wirklich, Gun-so Sagara!"
Als sie seinen militärischen Rang benutzte, zuckte der Elite-Pilot merklich
zusammen.
"Verzeihung, Miss Chidori, aber dürfen wir eintreten?", fragte eine der Frauen.
Sie hatte einen starken chinesischen Akzent, und irgendwie kam sie Kaname
bekannt vor. "Nur ein kleiner Check-Up. Und wir bedauern die Umstände."
"Oh!" Im Augenblick der Erkenntnis schlug die Oberstufenschülerin die geballte
Rechte in die offene Linke. "Du bist Mei. Die Chefin von Lins Leibwache."
Die Chinesin verbeugte sich leicht. "Es freut mich, dass Sie mich wiedererkannt
haben, Miss Chidori. Äh, dürfen wir? Wir wollen nur feststellen, von welchen
Positionen aus in Ihre Wohnung geschossen werden kann."
"Ja, ja, natürlich." Erschrocken und überrumpelt ließ sie die zwölf Frauen
an sich vorbei in die Wohnung. Es war kurz und schmerzlos.
"Und, Gun-so?"
Sousuke begann merklich zu schwitzen. "Du weißt, ich würde nie etwas tun, was
dich gefährden könnte", sagte er zaghaft.
"Aber?" "Robert Hausen hat mich angerufen. Er hat seine Frau aus den USA
ausfliegen lassen. Er hat ein paar Gefallen eingefordert, die ich ihm schulde.
Er möchte, dass seine Frau nicht nur von  ihrer Garde beschützt wird, sondern
auch von Mithril. Und da..."
"Und weil Mithril mich und Kim ohnehin rund um die Uhr bewacht, hast du dir
gedacht, bis die da oben reagieren, bringst du sie in meine Wohnung."
"Ja, das ist in etwa die kurze Version."
"Ja, worauf wartest du denn noch? Die Frau ist schwanger! Lass sie nicht so
lange unten warten, Gun-so!"
Wieder begann der Elite-Pilot zu schwitzen. "I-ich muss erst..."
Mei erschien wieder, und ihr Lächeln war noch breiter. "Danke, Miss Chidori.
Wenn Sie erlauben, holen wir jetzt unsere Herrin."
"Tun Sie das, Mei." Sie nickte der Chinesin freundlich zu, die sodann die
Hälfte ihrer Leute wieder auf die Straße schickte.
"Und nun, Gun-so? Willst du da stehen bleiben, oder rein kommen? Ich denke, wir
könnten eine erste Verteidigungslinie von Mithril gebrauchen, oder?" Kaname
trat zur Seite, griff in den Kragen Sagaras, und zog ihn hinter sich her. "Und
nein, ich bin dir nicht böse, dass du Lin hier her gebracht hast."
"Aber auf irgend etwas bist du böse, oder?", riet Sousuke.
"Ja, darauf, dass du uns zu dieser Unzeit geweckt hast", klang Kims Stimme auf.
Ihre Tür öffnete sich, und sie schob zwei der Leibwächterinnen nach draußen.
"Wie machen wir das denn, wenn die alle hier bleiben wollen? Ich meine, ich bin
ja schon eine mittelschwere Belastung für deine Wohnung, Kaname. Und unser
lieber Sousuke hat da sicher nicht dran gedacht."
"Die Leibwächter werden teilweise hier im Gebäude untergebracht", erklärte
Sagara mit möglichst sachlicher Stimme. "Ein paar werden immer vor oder in der
Wohnung sein, solange Lin hier ist. Nur wenn sie ebenfalls in deiner Wohnung
ist, wird gewährleistet, dass Mithril im Falle einer Penetration auch
eingreift."
Kaname zog weiter an Sousukes Kragen. Kim folgte den beiden. "Jetzt wird es wohl
interessant."
"In der Tat. Gun-so, du wirst mir jetzt erklären, warum Lin Amerika verlassen
musste."
"Sie ist schwanger", erklärte Sousuke.
"Und? Was noch?"
"Wie, was noch? Robert hat sich mit Amalgam angelegt, weil die den
Kampfhubschrauber geschickt haben. Er befürchtet, dass es genug Ärger gibt, um
Lins Leben zu gefährden. Deshalb hat er sie aus der Schusslinie gebracht. Sie
wird nur ein paar Tage bleiben, bis ihre Eltern, die gerade in Las Vegas sind,
nach Shanghai zurückkehren. Dann kann sie sicher sein, dass sie auch in ihrem
eigenen Zuhause sicher ist."
"Was ist mit der Villa hier in Japan?", fragte Kim. "Ich dachte, Robert lässt
sich die Sicherheit einiges kosten."
"Ein Großteil der Sicherheit der Villa besteht darin, dass niemand den Besitzer
kennt. Ansonsten ist sie sehr leicht anzugreifen, aber schwer zu verteidigen",
erklärte der Arm Slave-Pilot. "Und im Moment steht es um die Geheimhaltung
nicht so gut. Lin soll auch nicht..."
"Zum Druckmittel für Robert werden", klang eine neue Stimme aus dem Flur auf.
Lin betrat den Wohnraum. Sie strahlte vor Freude, und obwohl sich die Frauen
noch vor wenigen Tagen in Las Vegas gesehen hatten, schloss sie Kaname und Kim
herzlich in die Arme. "Meine Mädchen. Ich freue mich so, euch schon wieder zu
sehen." Sie sah Kaname direkt in die Augen. "Und? Gewährst du mir Asyl?
Immerhin ist das hier dein Reich, und dein Sousuke war zwar ein hilfreicher
Kontakt, aber er ist weit davon entfernt, über deine Wohnung zu verfügen,
oder?"
Kaname seufzte ergeben. "Wie könnte ich so herzlos sein, und eine schwangere
Freundin in Not raus werfen? Natürlich kannst du bleiben. Und da Mithril noch
keine Arm Slaves geschickt hat, dulden die oberen Stellen deine Anwesenheit
auch, denke ich mal. Kim, kannst du kurzfristig zu mir ziehen und dein Zimmer
Lin überlassen?"
"Selbstverständlich. Ich packe mir nur ein paar Sachen um."
"Einen Futon haben wir mitgebracht", sagte Sousuke. "Du kannst mich jetzt
übrigens wieder los lassen, Kaname."
Die Whispered lächelte ihn engelsgleich an und zog sein Gesicht bis kurz vor
ihres herab. "So, kann ich das, Gun-so Sagara?"
"Ich habe nichts gesagt."
Lin lachte leise. "Ihr seid ein sehr interessantes Paar. Keine Sorge, Kim, der
Futon ist für mich. Ich kann dir ja dein Bett nicht wegnehmen."
"Und ich kann nicht zulassen, dass eine schwangere Freundin auf einem dünnen
Futon schlafen muss, während ich in einem weichen Bett liege. Keine Widerrede.
Es ist ja nur für ein paar Tage."
Lin wischte sich verstohlen ein paar Tränen aus den Augen. "Danke. Und das,
obwohl ich dir und Tessa damals so viele Schwierigkeiten gemacht habe."
"Oh, ich erinnere mich vor allem an die gute Pflege, die du uns nach den
Sitzungen in der südchinesischen Einrichtung gegeben hast. Und an unsere
riskante Flucht, die du organisiert hast. An Schwierigkeiten erinnere ich mich
kaum."
Bei Lin brachen alle Dämme. Dankbar umarmte sie Kim. Dabei heulte sie Rotz und
Wasser.
"L-lass doch das Weinen, bitte. Sonst... Sonst muss ich auch..."
Als Kim einfiel, wurden selbst Kaname die Augen feucht. Sagara, der die Chance
sah, sich in diesem unbedachten Moment zu befreien, merkte verwundert, dass die
Whispered ihren Griff noch verstärkt hatte. "Denk nicht mal dran, Gun-so. Und
ich hoffe, die Leibwächter haben auch einen Futon für dich, denn du wirst
diese Wohnung nur noch für die Schule verlassen. Oder denkst du wirklich, ich
will in dieser Situation keinen schnellen Ansprechpartner von Mithril direkt vor
Ort haben?"
Das ließ die Deutsche und die Triaden-Prinzessin aufhorchen. "Mei, wir brauchen
noch einen Futon."
"Natürlich, Mylady." Die Anführerin der Leibwächter nickte einer ihrer Frauen
zu. Die überprüfte ihren Satz an goldenen Kreditkarten und zog sofort los. Der
erste Futon wurde gerade geliefert und in Kanames Raum gebracht. 
"Kim, hältst du es vielleicht ein wenig mit mir aus?", fragte Lin lächelnd.
"Was? Natürlich halte ich es mit dir... Ach so, du meinst... Natürlich. Es
wäre mir eine Ehre und eine Freude, mit dir ein Zimmer zu teilen. Ich meine,
Sousuke ist ja für Kanames Schutz eingeteilt, und wir können ihn ja nicht in
ein anderes Zimmer stecken. Das würden deine Leibwächter sicher auch nicht so
gerne sehen, oder?"
"Hä? Und wo soll Sousuke dann schlafen? In meinem Zimmer?"
"Kaname, das ist eine sehr gute Idee. Das Wohnzimmer wird wohl von den
Leibwächtern belegt werden. Dann ist das der einzige Platz für ihn. Außer, du
quartierst ihn in der Dusche ein."
"Aber... Aber... Aber... Natürlich quartiere ich ihn nicht in der Dusche ein."
Nun begann der Arm Slave-Pilot richtig zu schwitzen. 
Verlegen sah Kaname von ihm fort, eine Hand am Mund, um die Peinlichkeit zu
verbergen. Ihren Griff um seinen Kragen verstärkte sie dabei noch. "Aber ich
alleine mit Sousuke in einem Zimmer? Ich meine..."
"Keine Sorge", sagte Kim beinahe ein wenig enttäuscht. "Ich bin mir sehr
sicher, dass Gun-so Sousuke Sagara seine Pflicht sehr ernst nehmen und dich
perfekt beschützen wird."
"Ja, das befürchte ich auch", meinte Lin mit einem Seufzen.
Kaname sah Sousuke wieder an. Der junge Mann zitterte am ganzen Leib. "Hältst
du es denn mit mir aus, Sousuke? Ich meine, ich bin nicht Tessa, und..."
Durch den jungen Mithril-Söldner ging ein Ruck. Er richtete sich trotz des Zugs
von Kanames Hand auf. "Natürlich. Du kannst dich einhundert Prozent darauf
verlassen, dass ich dich notfalls mit meinem Leben beschützen werde."
Ein wenig enttäuscht sah die junge Frau zur Seite. "Ja, das habe ich mir
gedacht. Bei dir bin ich sicherer als in Fort Knox. In wirklich jeder
Beziehung."
"Selbstverständlich bist du das, Kaname. Ich... Warum guckt ihr mich alle so
merkwürdig an?"
"Schon gut, Gun-so", sagte Kim ergeben. "Wir haben ehrlich gesagt nichts anderes
erwartet."
In diesem Moment schien allen Frauen im Raum ein kollektiver Seufzer zu
entfahren. Kaname ließ sogar seinen Kragen los. 
"Ich verstehe nicht", stammelte Sagara.
"Auch das war uns klar." Kim lächelte die Chinesin an. "Na dann, willkommen bei
uns, Lin."
"Ja, fühle dich ganz wie Zuhause. Und frage ruhig, wenn du etwas brauchst."
Lin sah die beiden Mädchen durch einen Schleier aus Tränen an. "Kaname...
Kim... Ihr seid so gut, so nett und so lieb." Sie schloss die beiden in die Arme
und weinte ungehemmt.
Sousuke, mit der Situation überfordert, aber schlau genug dies nicht zuzugeben,
tat das was er am besten konnte. Er richtete sich kerzengerade auf und wartete
ab, bis dieser gefährliche Moment vorüber war. Manchmal war militärischer
Drill auch im realen Leben mehr als nützlich.
***
"Es freut mich, Sie kennen zu lernen, Mr. Hausen." Jovial reichte Sheriff
Winston dem Waffenhändler die Hand. "Mein Vetter Tony hat nur Gutes über Sie
berichtet."
"Ihr Vetter?", argwöhnte Robert Hausen und ergriff die dargebotene Rechte für
einen deftigen Shakehands.
"Vetter fünften Grades. Aber wir haben uns eigentlich immer gut verstanden,
solange jeder auf seiner Seite geblieben ist. Es hat sich jedoch heraus
gestellt, dass wir ab und an gut daran getan haben, unseren Kontakt nicht
abreißen zu lassen. Beziehungen auf beiden Straßenseiten sind manchmal sehr
nützlich."
"Ich verstehe." Hausen lächelte dünnlippig. Der Sheriff hatte ihm gerade zu
verstehen gegeben, dass er genug über die kriminellen Machenschaften von Onkel
Tony wusste, und dass sie ab und an zusammenarbeiteten, wenn es für das Gesetz
alleine oder die Mafia auf sich gestellt zu schwierig wurde. Ansonsten blieb
jeder da wo er war. Alles in allem war dieser Kontakt eine mehr als glückliche
Fügung für Roberts Rachepläne an Amalgam. Kurtz Weber, und speziell seine
Rechte Hand Pietro Antonelli berichteten nicht nur Mithril, sondern auch ihm.
Deshalb wusste er von der Verwicklung der ASRAA in den Vorfall in Corpus
Christi, der Tessa und die anderen beinahe das Leben gekostet hatte. Deshalb
wusste er, dass Amalgam den untreuen Partner ASRAA schon sehr bald zur
Rechenschaft ziehen würde. Schmerzhaft, gewalttätig, so schwer, dass die
Revoluzzer es nie wieder vergessen würden. Falls es sie danach überhaupt noch
gab. Und das war die Stelle, an der Robert Hausen die Bühne betrat. Nach dem
misslungenen Anschlag auf sein Leben und das seiner Frau - was er persönlich
noch viel übler nahm - würde er seinerseits eine Warnung an Amalgam schicken.
Und auch diese Warnung würde die Organisation nicht so schnell vergessen.
"Was kann ich Ihnen also Gutes tun, Mr. Hausen?"
Robert sah kurz hinter sich. Fünf Männer seiner Garde standen bereit, wachsam
die Umgebung musternd. Einer von ihnen trug einen langen, schmalen
Aluminiumkoffer mit sich, in der sich das Werkzeug befand, mit dem er seine
Rache beginnen würde. "Für den Anfang reicht mir ein Hotel für mich und meine
Männer. Danach wäre Zugriff auf das Funknetz der Polizei ganz nett."
Winston grinste schief. "Solange am Ende diese verdammten ASRAA-Idioten aus
meinem County verschwinden, würde ich Ihnen Zugriff auf meinen Fernseher geben,
Mr. Hausen."
Robert lächelte kalt. "Oh, ich bin sicher, dass die ASRAA nicht mehr lange ein
Problem sein wird. Nicht in Iowa. Und ich werde dafür sorgen, dass keine
weiteren Probleme entstehen werden."
"Ich glaube, wir beide werden richtig gute Freunde", stellte der Sheriff
zufrieden fest.
"Auf jeden Fall werden Sie sich immer an mich erinnern", versprach Hausen.


8.
"Und Sie wollen wirklich keine Unterstützung?", fragte Weissmann bereits zum
dritten Mal.
Ärgerlich blieb Thomas stehen. "Hören Sie, Precious, wenn ich eine Glucke oder
ein Kindermädchen hätte haben wollen, wäre ich verheiratet. Ich brauche Sie
für den Job nicht. Halten Sie mir einfach den Rückweg frei, in Ordnung? Dann
bringe ich die Sache hier sauber zu einem schnellen Ende, und kann mir im Orbit
mein Gegengift abholen." Er stapfte weiter. Dankbar registrierte er, dass
Weissmann noch immer wie angewurzelt an der Stelle stand, an der er sie
zusammengepfiffen hatte. Er erreichte Peggy, die bereits auf einem Tieflader
geladen war.  
Wigfield erwartete ihn bereits, heftig schwitzend, wie immer. Thomas hatte mal
einen anderen hochrangigen Feldagenten von Amalgam gekannt. Er hatte dessen tote
Überreste in einem rumänischen Schloss gefunden. Ob es ein
Einstellungskriterium der Geheimdienstsektion von Amalgam war, fett zu sein?
Wirkten dicke Agenten harmloser als drahtige, schlanke Agenten?
"Und Sie wollen..."
"Falls Sie mich fragen wollen, ob ich die Sache wirklich alleine durchziehen
will, lassen Sie es stecken, Mr. Wigfield. Sie fahren mich rein, ich mache aus
der gesamten Anlage Kleinholz, und wir sind beide ein Problem los."
"Aber es sind dreißig Arm Slaves aller Klassen, Major Kramer. Selbst für einen
Lambda Driver dürfte das zu viel sein."
"Wir werden sehen, ob ich mich übernehme oder nicht. Fest steht, dass ich in
jedem Fall sterben werde. Wenn ich nicht gut genug bin, wird das in knapp neun
Tagen der Fall sein. Wenn ich schlecht bin, habe ich heute Termin mit dem
Sensenmann. Aber wenn alles klappt, dann verschiebt sich der Termin leicht in
die Zukunft. Und ich hatte eigentlich vor, sehr alt zu werden, Mr. Wigfield."
Thomas erklomm den Tieflader und kletterte in das Cockpit des liegenden Arm
Slaves. "Ich sehe Sie dann am Pickup-Point!"
Wigfield lächelte unsicher. Er schien immer noch nicht zu glauben, dass ein
einzelner Lambda Driver mächtig genug war, um es mit dem Dreißigfachen
aufzunehmen.

"Cockpit schließen, Peggy." Der Arm Slave stellte Verschlusszustand her. 
"Ist es so weit, Kramer, Thomas?", fragte die Künstliche Intelligenz.
"Es ist so weit. Sensorcheck, Waffencheck, Bewegungscheck."
"Sensorcheck läuft. Drei deaktivierte Arm Slaves vom Typ Gernsback in der Halle
geortet. Siebzehn Personen geortet. Sensorcheck positiv. Waffencheck läuft.
Externes Gewehr bereit und funktional. Sensorkopf-MG eins und zwei Gefechtsklar
und voll aufmunitioniert. Kampfmesser funktional und bereit. Externe zweite
Waffe, MP, liegt auf dem Tieflader bereit. Voll aufmunitioniert und
einsatzbereit. Ich gebe Ihnen ein Go, Sir."
"Teste den Lambda Driver."
"Fahre Lambda Driver an. Test Spule eins bis drei. Eins positiv. Zwei positiv.
Drei positiv. Lambda Driver funktional."
"Gut. Gehe auf Standby-Modus, bis ich dir einen anderen Befehl erteile. Richte
dich auf ein hartes Anti Arm Slave-Gefecht ein."
"Verstanden. Erlauben Sie mir, Ihnen Glück für die kommende Schlacht zu
wünschen, Sir."
"Danke, Peggy. Aber das werden die arglosen Bastarde, die wir heimsuchen werden,
nötiger haben als du und ich." Ein grimmiges Lächeln huschte über sein
Gesicht. "Das verspreche ich."
"Gut zu hören, Sir." Das Cockpit ging auf Standby, es wurde dunkel um Thomas
herum. Nur das Glimmen einiger weniger Tasten erhellte die Umgebung
unwesentlich. Kurz darauf spürte Thomas die Bewegung des Lasters. Es hatte also
begonnen. Die Fahrt würde in etwa dreißig Minuten dauern. Und dann würde er
Tod und Verderben säen. Wieder einmal.

Nach gefühlten zwei Stunden, obwohl seine Armbanduhr stoisch behauptete, es
wären erst achtundzwanzig Minuten vergangen, hielt der Laster mit einem Ruck
an. Ein zweiter Ruck folgte, also musste der Fahrer eine Vollbremsung hingelegt
haben. Thomas lauschte, und hörte das rhythmische Stampfen von Arm
Slave-Füßen. Vom Geräusch her mussten es Savages sein, aber der Mistral I
klang ganz ähnlich. Sie hatten also das Tor erreicht. Wigfield würde ab hier
versuchen, ihn so tief wie möglich auf das Gelände zu bekommen, bevor er
angriff. Allerdings hätte Thomas auch kein Problem damit gehabt, sich seinen
Weg ins Camp hinein zu erkämpfen.
Er spitzte die Ohren und lauschte. Gedämpft durch die Panzerung konnte er den
Amalgam-Agenten mit einem Mann streiten hören. Mehrfach fiel das Wort "Colonel"
in Zusammenhang mit "Geschenk". Thomas grinste schief. Das waren
Sicherheitswörter, die für ihn gedacht waren. Solange sie fielen, war draußen
alles in Ordnung. Der Ärger begann, wenn jemand die Trossen löste, die Peggy
auf dem Tieflader fixierten. Das war das Zeichen dafür, dass entweder ein
Angriff bevor stand, oder Wigfields Redekünste nicht ausreichten, um sie auf
das Gelände zu bringen. Die beiden Situationen unterschieden sich nur
unwesentlich, und verlangten von Thomas, dass er die Wache stehenden Arm Slaves
ausschaltete und danach auf eigene Faust vorstieß.
Das Gespräch wurde lauter, und mehrfach hörte er das Wort "beschweren".
"Geschenk" fiel nicht mehr. "Geht wohl gleich los", murmelte er.
Kurz darauf wurden die Trossen auf der rechten Seite gelöst. Thomas zählte bis
fünf, um den beiden Helfern Zeit zu geben, vom Wagen fort zu kommen, um nicht
von den umher springenden Trossen geköpft zu werden. Dann begann er.
"Aktivieren, Peggy."
"Jawohl, Sir." Der Arm Slave erwachte zum Leben, fuhr seine Systeme hoch, und
das Cockpit wurde taghell. 
Thomas griff nach den Kontrollen, tastete nach der zweiten Waffe neben Peggy und
rutschte mit dem Arm Slave von der Ladefläche. Bevor einer der beiden Savages
reagieren konnte, setzte er das Gewehr auf den Bauch des rechten Arm Slaves, und
jagte einen Schuss durch den Rumpf, der den Piloten unmöglich hätte verfehlen
können. Mit der Pistole deutete er auf den Rumpf des zweiten Arm Slave und
feuerte eine Serie von vier Schüssen, die den Savage tanzen ließ, bevor er wie
eine Marionette zu Boden fiel, der man die Fäden gekappt hatte.
Thomas hielt kurz inne. Zwei down. "Gehen Sie jetzt, Mr. Wigfield. Ich erledige
den Rest."
Und das meinte er wörtlich. 
Ohne auf eine Antwort zu warten, trat Thomas die Pedale durch. Peggy machte
einen weiten Satz über die Anti-Fahrzeugabsperrung hinweg, auf das Gelände des
ehemaligen Schaben Park. Der Arm Slave begann zu rennen. "Lambda Driver, Sir?"
"Noch nicht, Peggy. Noch nicht. Ortung?"
"Interferenzen, Sir. Eine ungewöhnlich starke Quelle von Elektromagnetismus
behindert mich ein wenig. Aber ich messe die ungefähre Position von
achtundzwanzig weiteren Arm Slaves. Acht davon sind aktiv."
"Wir wollen zu den inaktiven, Peggy." Thomas grinste. Wenn es ihm gelang,
möglichst viele inaktive Arm Slaves auszuschalten, bevor ihre Piloten sie
bemannen konnten, hatte er sehr viel weniger Arbeit. 
"Zweitausend Meter voraus, Sir."
"Danke, Peggy." Diese Störungsquelle, war das eine gewollte Abwehrmaßnahme?
Nein, dann hätte sie besser funktioniert. Dann hätte er keinen einzigen
gegnerischen Arm Slave orten können. Eventuell war es einer dieser gigantischen
Zufälle, die dem Verlauf seiner ganz persönlichen Geschichte einen Kick in
eine ganz andere Richtung geben würde. Es hätte ihn nicht überrascht.
"Mistral I, achthundert Meter voraus. Vorsicht, er hat ein Snipergewehr im
Anschlag, Sir."
"Hat ihn schon!", rief Thomas, wich seitlich aus, verschwand kurz zwischen den
Bäumen des ehemaligen Schaben Park und visierte den Gegner an. Es war immer
recht leicht, aus einem Wald heraus zu schießen. Wer aber hinein schießen
wollte, der sah sehr schnell nur noch eine dunkle grüne und braune Masse wogen.
Allerdings hatte Thomas nicht vor, seine Zeit damit zu verschwenden, auf
Sicherheit zu spielen. Einhundert Meter näher am Gegner kam er wieder aus dem
Dickicht hervor. An dieser Position hatte sein Gegner ihn nicht erwartet und
schwenkte mit der Waffe herum. Thomas war schneller und hatte bereits einen
Schuss durch den Oberkörper des Arm Slaves gejagt, bevor dieser auch nur
ansatzweise auf ihn schießen konnte. Der Mistral I brach steuerlos zusammen.
Der Gernsback schoss weiter die gut ausgebaute und leicht zu begehende Straße
hinab. "Gib mir die Positionen der aktiven Arm Slaves auf die Karte, Peggy."
"Sehr wohl, Sir." Auf dem Display leuchtete eine Karte des Schaben Parks auf.
Die aktiven Maschinen waren verzeichnet. Ebenso die inaktiven, die alle in den
Gebäuden standen. Gut, es befand sich keiner hinter ihm. Noch nicht. Das war
beruhigend. Nicht, dass es ihn merklich gebremst hätte. 
"Lambda Driver, Sir?"
"Wieso?"
"Weil wir einen haben, Sir? Weil wir unseren Auftrag schneller und effektiver
erledigen werden, wenn wir ihn benutzen?"
"Regel Nummer eins: Zeige dem Gegner nie alles was du kannst. Außer es gibt
hinterher keinen Gegner mehr. Die Information, dass du einen Lambda Driver
besitzt, werde ich so lange ich es mir leisten kann, für mich behalten."
"Verstanden, Sir."
"Gut. Dann zoome mir mal den M6 heran, der von links fast auf die Straße
tritt."
Ein weiteres Fenster poppte auf und zeigte den Giganten, der gerade um die Ecke
bog, ein schweres Maschinengewehr in der Hand, das Tod und Verderben verteilte,
lange bevor er Thomas überhaupt im Visier hatte. 
Der Deutsche feuerte eine Serie eher schlecht gezielter Schüsse mit dem Gewehr
ab, alle drei trafen den Torso der Maschine, schalteten sie aber nicht aus.
Schon Manfred von Richthofen, einer der legendären Piloten des Ersten
Weltkriegs, hatte erkannt, was eine gegnerische Maschine ohne ihren Piloten war:
Nichts. Deshalb hatte er als Angriffsregel empfohlen, auf den Piloten zu
schießen. Thomas war in dieser Angelegenheit ein eifriger Schüler. Auch wenn
der Cockpitbereich besser gepanzert war, solange man genügend Beharrlichkeit an
den Tag legte, konnte man den feindlichen Piloten ausschalten, und seinen Arm
Slave damit zu ein paar Tonnen wertlosen Metall machen.
Der Strom der Granaten schwenkte zu Thomas herum, und der Deutsche machte mit
Peggy einen Satz auf den Gegner zu. Er feuerte die Pistole in der rechten Hand
ab, traf viermal, richtete aber nicht den erwünschten Schaden an. Thomas warf
die Pistole zu Boden, zog mit der linken Hand seines Arm Slaves das Messer und
aktivierte die Sägefunktion. Als er direkt vor dem M6 zu Boden kam, schwang er
die Klinge gegen das MG. Das Messer schnitt durch den Stahl und machte aus der
Waffe Altmetall. Der Deutsche setzte das Gewehr auf den Torso des Gegners auf.
Ein Schuss beendete die Sache. Er war heute wirklich nicht hier, um nett zu
sein. Allerdings würde er weniger Leute töten müssen, wenn er die inaktiven
Arm Slaves rechtzeitig zerstörte.
"Ich messe weitere vier Arm Slaves an, die sich aktivieren. Zudem vernehme ich
ein akustisches Signal über dem Gelände. Es klingt wie eine Sirene."
"Aha, sie schlagen Alarm." Thomas verifizierte die Positionen der übrigen sechs
Arm Slaves, und danach jene der vier Maschinen, die gerade aktiviert wurden. Das
würde eng werden, wirklich eng.
Er steckte das Messer wieder weg und langte nach der Pistole. Dann machte er
sich auf den Weg. 
Mehrere militärische Bodenfahrzeuge mit aufmontierten MG'S versuchten in seine
Flanke zu kommen. Ihre Munition konnte seinem Arm Slave nicht zerstören, aber
durchaus beschädigen. Diese Schäden konnten wiederum die Arm Slaves ausnutzen.
Wenn ein MG beharrlich genug war, konnte es seine Panzerung eventuell
durchschlagen. Er hatte nie das Bedürfnis gehabt, das auszuprobieren. Er
aktivierte die MG's am Kopf, und zog eine Spur von Tod und Verwüstung durch die
vier Bodenwagen. Einer überschlug sich, zwei fuhren ineinander und bleiben
verkeilt stehen. Der letzte Wagen rauschte in eine Hallenwand und blieb dort
stecken.
Thomas rauschte weiter, zwischen die Gebäude. Einige waren Unterkünfte, andere
Wartungshangars. Aus einem dieser Hangars trat gerade ein indischer Rama IV. Der
Deutsche ließ dem Piloten keine Chance, um sich zu orientieren und feuerte noch
im Lauf das Gewehr ab. Diesmal traf er zuverlässiger als beim M6. Er warf den
erstarrten Arm Slave zu Boden, ließ Peggy in die Halle schauen und erkannte
einen Mistral II, der sich gerade aus seinem Wartungsgestell erheben wollte.
Thomas hob die Pistole und schoss auf den Oberkörper mit dem Cockpit, bis die
Waffe leer war. Dann tauschte er sie gegen das Kampfmesser. Sechs Arm Slaves
standen hier noch herum, einer von ihnen ein wertvoller M9. Er trieb die Klinge
einmal durch die Rumpfpanzerung, während er mit dem Gewehr Schüsse in die
offenen Cockpits der anderem Maschinen jagte, um sie unschädlich zu machen.
"Feind hinter der Südwand!", warnte Peggy. Das war im Moment genau hinter
seinem Rücken. Die Anzeige deutete auf einen weiteren Mistral II hin, der
augenscheinlich nicht den Eingang benutzen wollte. Als er durch die massive
Betonwand trat und seine Waffe suchend herumschwenkte, hatte sich Thomas bereits
hinter einen bereits ausgeschalteten türkischen Saladin geduckt. In aller
Seelenruhe legte er auf die Höhe des Cockpits an. Als der Gegner ihn endlich
entdeckt hatte, schoss er genau einmal. Die große Maschine fiel haltlos zu
Boden. 
"Wie viele noch, Peggy?" 
"Sieben aktive Arm Slaves, elf inaktive Arm Slaves. Aktive Arm Slaves nähern
sich von mehreren Richtungen. Sie bilden Gruppen."
"Ah, von der Schnelllerner-Sorte, die Jungs." Thomas orientierte sich kurz, dann
verließ er die Halle durch das Loch, das der Saladin geschaffen hatte. Er
durchbrach die nächste Wand auf die gleiche Weise wie sein letzter Gegner, und
kam in eine Wartungshalle, in der weitere sechs inaktive Arm Slaves standen.
Menschen liefen in der Halle umher, und die meisten verließen sie zu ihrem
eigenen Glück. Jene, die zu den wartenden Maschinen liefen, wurden Opfer der
MG's. Danach kümmerte er sich in bewährter Manier um die inaktiven Maschinen
und ruinierte sie nachdrücklich. 
Ein Blick auf die Ortung zeigte ihm, dass der Eingang frei war. Abgesehen von
einigen Thermalschatten eines guten Dutzend Menschen, die sich an der Wand des
Gebäudes abduckten. Beinahe hätte Thomas gelächelt, denn die Absichten der
ASRAA-Leute war so leicht zu durchschauen. Anti Arm Slave-Kommandos, die
wirklich glaubten, der Quatsch, der ihnen hier beigebracht worden war, würde
ihnen gegen einen ausgebildeten Soldaten helfen. Fast war er versucht, die
Infanteristen wegen ihrer Blauäugigkeit zu verschonen. Andererseits wäre er
der Idiot gewesen, wenn er es einer Waffe erlaubte, auf ihn gerichtet zu
bleiben. Die MG's übernahmen wieder die blutige Arbeit. Ob diese Anfänger
jemals gewusst hatten, dass ein M9 durch diese dünnen Betonwände schießen
konnte? Nun, jetzt ja, aber es nützte ihnen nichts mehr.

Thomas verließ die Halle wieder. Das machte nur noch fünf inaktive Arm Slaves.
Und deren Position wurde auf der anderen Seite des Geländes angezeigt, während
die aktiven Gegner sich genau hier konzentrierten. Das war eine interessante
Wendung der Ereignisse. Und eine Gelegenheit, die er sich nicht entgehen lassen
konnte. Er sprang mit Peggy auf das Dach der Halle, durchaus bereit in Kauf zu
nehmen, das es das Gewicht des Arm Slaves nicht aushielt. Es knirschte
bedrohlich, gab ihm aber genügend Zeit für einen zweiten Sprung, der ihn
hinter die Halle brachte. Das Dach brach zusammen, als er ihm mit der Bewegung
endgültig den Rest gab. Zwischen seinem Ziel und seiner jetzigen Position lag
noch eine weitere Halle. Peggy hatte aus ihr keine besonderen Ortungen, aber sie
würde eine formidable Abkürzung darstellen. 
Der deutsche Arm Slave-Pilot schoss sich seinen Weg hinein frei - und erstarrte,
als hätte ihm jemand den Strom abgedreht. Es dauerte einige Zeit, bis er sich
daran erinnerte, dass er atmen musste. Das tat er dann mit einem entsetzten
Keuchen. "Was zum Henker..."
"Es handelt sich hierbei um einen Arm Slave-Arm, Sir", erklärte Peggy stoisch.
"Um einen Arm mit lokaler Energieversorgung. Er ist gleichzeitig die Quelle
unserer Ortungsstörungen."
"Himmel, das ist kein Arm für einen Arm Slave! Er ist dreißig Meter lang!"
"Achtunddreißig, Sir. Meine Analyse ist fehlerlos. Auch wenn der Arm Slave,
für den dieser Arm gedacht ist, dann fast neunzig Meter hoch sein muss."
"Ach du heilige Scheiße. Ich wusste, dass das hier viel zu leicht ging."
***
"Verdammt, kommen Sie schnell, Lieutenant, und bringen Sie Ihre Leute mit!",
rief der hektische FBI-Agent, der ohne Vorwarnung die Tür zu Rogers Quartier
aufgerissen hatte. Der Mann war aufgeregt, so aufgeregt, dass er nicht einmal
bemerkte, dass die Mithril-Pilotin nahezu nackt war.
"Was zum Henker ist passiert?"
"Da mischt jemand die ASRAA auf! Und das sehr heftig!"
Sam Rogers griff nach einem großen Handtuch und verknotete es über der Brust.
Sie eilte dem FBI-Mann hinterher und drosch dabei auf die Türen von Weber und
Tim. "Ärger, Jungs! Ärger!"
Die beiden reagierten nicht weniger schnell als sie.
In der Halle selbst wuselten FBI-Agenten und US Marshals wie zornige Bienen
durcheinander. 
Casoli bemerkte sie trotzdem und winkte sie an die Monitore heran. "Kommen Sie,
Mithril. Ich glaube, irgend eine höhere Macht hat Sie genau zur richtigen Zeit
zu mir geschickt. Kommen Sie, und schauen Sie sich das an." Er deutete auf eine
Reihe Kameras, die Standbilder zeigten. Die meisten waren Satellitenaufnahmen.
Auf jedem Bild waren Verwüstungen und leblose Arm Slaves zu sehen.
"Was ist passiert?", fragte Sam. Hinter ihr kamen Weber und Scott angelaufen.
"Ein Tieflader mit einem Gernsback kam. Smithers, spulen Sie mal die Aufnahme
zurück und zeigen Sie es von Anfang an."
"Jawohl, Sir." Einer der Bildschirme wechselte und zeigte nun die Szene vom Tor.
Der Gernsback auf dem Tieflader wirkte harmlos, bis die Begleitleute die Trossen
lösten und eilig davon liefen. Kurz darauf entfesselte die Maschine eine Orgie
der Gewalt. Sie schaltete die beiden Wächter binnen weniger Sekunden aus. 
Sam blieb die Spucke weg. "Der Bursche ist verdammt gut."
"Das ist noch eine Untertreibung", knurrte Weber. "Außerdem ist er eiskalt. Er
zielt direkt auf das Cockpit. Es gibt nicht viele, die sich mit der härteren
Panzerung hier anlegen und auch noch die Frechheit haben, durch zu kommen. In
beiderlei Hinsicht." Er grinste düster. "Wie weit hat er es geschafft?"
Casoli deutete auf die Satellitenaufnahmen. "Er ist immer noch drin, und metzelt
sich durch die Reihen der ASRAA. Das Ganze hat vor knapp fünf Minuten begonnen,
und er hat schon die Hälfte ihrer aktiven Arm Slaves ausgeschaltet. Dazu ein
paar Wagen. Ach ja, und ein trainiertes Anti Arm Slave-Kommando hat er
ausgeschaltet, bevor sie auch nur einen Schuss in seine Richtung abgeben
konnten. Und wir sind uns ziemlich sicher, dass er nicht einmal einen Kratzer
abgekriegt hat. Was für ein Monster."
Weber kratzte sich am Haaransatz. "Eieiei. Ich frage mich gerade, ob Sousuke
noch in Japan ist."
"Hoffentlich. Wissen wir, wer der Angreifer ist? Unser erwarteter Gast von
Amalgam, vielleicht? Und wollen Sie uns nun einsetzen, Special Agent Casoli?
Immerhin überfällt hier jemand US-Bürger. Das FBI könnte einschreiten und
dabei unauffällig das gesamte Gelände untersuchen. Bei einem Fall dieser
Größenordnung müsste das ganze Gelände auf Tage oder Wochen peinlich genau
untersucht werden. Und eventuell würden dabei Daten ans Licht kommen, die der
ASRAA das Genick brechen könnten."
Casoli nickte. "Sie haben ein Go. Schalten Sie diesen Angreifer aus, ob von
Amalgam oder nicht. Und lassen Sie sich von den ASRAA-Maschinen nichts gefallen.
Sie handeln jetzt im Auftrag der Regierung. Sichern Sie das Gelände." Casoli
zog eine Augenbraue hoch. "Und ziehen Sie bitte vorher etwas an, Lieutenant
Rogers."
"Wir starten in zwei Minuten, Tim. Kurtz, Gefechtsanzüge. Wir wollen mit diesem
Typen mal so richtig Spaß haben."
"Wer wohl mit wem Spaß haben wird", murrte Scott, machte sich aber gehorsam auf
dem Weg zum wartenden Hercules-Transporthubschrauber.
***
In Des Moines startete wenige Minuten später der Hubschrauber mit zwei
startbereiten Arm Slaves an Bord.
In Woodbine hingegen saß ein äußerlich gelassener Robert Hausen in einem
wirklich prächtigen Ledersessel und lauschte dem Polizeifunk. Ein Lächeln
zierte seine Lippen. Die Meldungen überschlugen sich, berichteten von
Gefechtslärm, Kriegsähnlichen Zuständen und einem Strom teilweise verletzter
Menschen, die vom Gelände der ASRAA flohen und von den Deputies aufgegriffen
wurden. Sie waren hysterisch, teilweise konfus. Einige plapperten nur Unsinn von
einer angreifenden Arm Slave-Armee, während andere von einem einzigen M9
berichteten, der ihre Siedlung auseinander nahm. Sie waren also da.
Beziehungsweise einer war da. Und er leistete ganze Arbeit. Wenn er damit fertig
war und noch lebte, würde sich Robert um den Rest kümmern.
Er beugte sich etwas vor. "Sheriff, teilt das FBI Ihnen mit, wenn dieser Arm
Slave das Gelände wieder verlässt?"
"Sicher. Auch wenn es ein Fall von nationalem Interesse ist, so werden wir hinzu
gezogen, um Absperrungen zu errichten und Handlangerdienste zu versehen."
"Wird man Ihnen auch sagen, wohin der freundliche Arm Slave ziehen wird, der
Ihnen gerade die ASRAA vom Hals schafft?"
"Mit Sicherheit. Damit wir nicht Gefahr laufen, in ihn hinein zu rauschen."
Hausen erhob sich. Er sah auf seine Uhr. "Sein Operationsfenster wird fünfzehn
Minuten nicht übersteigen. Das bedeutet, er wird bald stiften gehen."
Einer seiner chinesischen Leibwächter warf Hausen einen Helm zu. Draußen vor
dem Sheriff-Büro heulten die Motoren zweier Yamahas auf, die für den Einsatz
besorgt worden waren. Die Männer tunten sie, so weit sie es in der Kürze der
Zeit schafften. Hausen nickte dem Mann mit dem Silberkoffer zu. "Wir gehen auf
die Jagd, Ken. Sobald wir wissen, wohin es unsere Beute zieht."
Der Chinese nickte, ohne die Miene zu verziehen. Aber er verstärkte den Griff
um den Koffergriff, wie um sich Halt zu holen.
***
Die Explosion in der zentralen Halle bewirkte, dass zwei Savages durch den
Fronteingang hinein stürmten. Was sie fanden, war eher ernüchternd. Das
Schultergelenk des gigantischen Arm Slave-Arms rauchte und brannte. Mutwillig
und mit Hilfe von ein paar hundert Kilo Munition in Brand gesetzt und sicher
vorerst nicht mehr zu verwenden. Ein Loch auf der anderen Seite der Wand zeugte
vom Fluchtweg des Vandalen, der dies hier angerichtet hatte. Weitere Arm Slaves
traten in die Halle, ein M6 und ein Saladin. Das Malheur ließ sie stoppen. 
Das war eine Sekunde, bevor der feindliche Gernsback von der Decke fiel und
zwischen ihnen federnd auf dem Boden aufkam. Bevor sie sich versahen, hatte der
erste Savage das Kampfmesser in der Brust und im Cockpit. Der Saladin bekam eine
Serie aus drei Schüssen in den Rücken und wurde dadurch effektiv
ausgeschaltet.
Thomas riss das Kampfmesser aus dem zerstörten Savage hervor und warf es in den
M6. Die Maschine stockte, blieb bange Sekunden stehen und fiel dann
hintenüber.
Der letzte Arm Slave, der zweite Savage, brachte seine Waffe herum und versenkte
einen Schuss in Peggys rechtes Bein. Damit hatte er mehr Erfolg bei der Abwehr
des dämonischen Angreifers als all seine Kameraden zusammen. Allerdings
bewahrte ihn das nicht davor, kurz darauf vom Gewehr des Gernsback ausgeschaltet
zu werden. 
Thomas keuchte erschöpft auf. "Wie viele habe ich jetzt, Peggy?" "Ich messe
mittlerweile zehn aktive Arm Slaves an, dazu vier inaktive.  Das macht vierzehn
Maschinen. Die anderen sechzehn haben wir ausgeschaltet."
"Das ist doch eine gute Zwischenbilanz, oder?", fragte Thomas gespielt
fröhlich. Er hatte noch über acht Minuten seines Zeitfensters offen, bevor er
befürchten musste, über Polizeiwagen und FBI-Agenten zu stolpern. Von Army,
Nationalgarde und Luftwaffe ganz zu schweigen, falls Wigfield mit seiner
"ungestörten Stunde" übertrieben hatte. Und Thomas verließ sich ungern auf zu
optimistische Prognosen. Er musterte die Karte mit den verzeichneten Kontakten.
Sie entfernten sich, allerdings in Fünfergruppen. Es war augenscheinlich, dass
sie sich in der Gruppe größere Chancen erhofften. Stattdessen machten sie es
Thomas nur leichter, sie zu finden und zu vernichten. Doch zuerst verließ er
die Halle durch das Loch, das er als Ablenkung geschlagen hatte, betrat die
Wartungshalle dahinter und schaltete die letzten vier inaktiven Arm Slaves aus.
Danach waren es nur noch er und seine zehn Freunde da draußen.
"Soll ich jetzt den Lambda Driver aktivieren, Sir?"
"Nein, sollst du nicht. Gib mir eine Atempause, das reicht. Für diese
Schwächlinge brauche ich den Lambda Driver nicht."
"Ich frage ja auch nur, weil ein Hercules-Hubschrauber gerade zwei Arm Slaves
vom Typ Gernsback auf der Hauptstraße entlädt. Sie sind lediglich anderthalb
Kilometer von diesem Ort entfernt. Alternativ könnten wir die Partikeltarnung
aktivieren."
Thomas runzelte die Stirn. Wer immer sie waren, zur ASRAA gehörten sie
sicherlich nicht. Außerdem hatte der Deutsche generell ein Problem damit,
harmlose Army-Leute abzuschießen, die ihm nichts getan hatten. Bei radikalen
Revoluzzern hingegen machte er gerne mal eine Ausnahme.
"Zeige mir die Positionen der Fünfergruppen relativ zu unseren
Neuankömmlingen."
Die Karte variierte und schwankte leicht. Sein Ziel war klar. Wenn er die
nördliche der beiden Arm Slave-Gruppen angriff, dann würden die Gernsback
entweder die andere Gruppe umgehen müssen, oder durch sie hindurch brechen. Die
Frage war auch, ob sich diese fünf Piloten umgehen lassen würden. Thomas
lächelte. Gegen ein wenig Hilfe war nichts einzuwenden, oder?"
***
"Also, du bist der beste Scharfschütze den ich kenne, Kurtz. Ich gehe voran und
spiele den Köder, und du hältst mir den Rücken frei. Einverstanden?"
"Nanu? Sind wir seit Neuestem eine Demokratie, Lieutenant?", scherzte Weber.
"Halt die Klappe und mach deine Arbeit, Gun-so", konterte Rogers. "Und denke
dran, dass diese Babys zwar wie unsere Gernsback aussehen, aber keine
Partikeltarnung haben. Außerdem sind sie nur achtzig Prozent so agil und
schnell wie unsere. Also übernimm dich nicht."
"Sagte der Esel zum Maultier."
"Das habe ich gehört, Kurtz."
"Das war ja auch der Sinn der Sache. Übernimm dich nicht, Sam. Du sitzt nicht
in deiner üblichen Maschine, und du hast einen Gegner vor dir, von dem du nur
weißt, dass er zwanzig Arm Slaves abgeschlachtet hat."
"Die meisten in ihren Wartungsgestellen."
"Während die anderen eine überwältigende Übermacht gebildet haben, ohne ihn
stoppen zu können. Teufel, ich könnte schwören, wenn Sousuke nicht in Japan
wäre... Am besten lockst du ihn in meine Schussrichtung, und ich erledige den
Rest."
"Guter Plan, aber vorher müssen wir erst mal bis zu ihm durch kommen. Er zieht
eine ASRAA-Gruppe zwischen sich und uns. Wenn er jetzt abhaut, haben wir
schlechte Karten."
"Wieso? Wir gehen einfach durch sie hindurch. Hast du vergessen, was Casoli uns
gesagt hat? Wir sollen uns nichts gefallen lassen. Ein Schuss in unsere
Richtung, und wir machen sie so fertig, dass sie glauben, ihr Angreifer hätte
noch einen Zwillingsbruder."
"Na, dann halten wir uns besser ran. Wir... Oh, das war jetzt aber sehr dumm."
"Was war dumm, Sam?"
"Der englische Whitworth der Truppe hat mich gerade beschossen. Die meisten
Schüsse gingen daneben, aber ich habe einen Treffer am rechten Knie kassiert."
"Sieht ganz so aus wie ein mutwilliger Angriff auf uns", bestätigte Kurtz. "Ich
denke, wir sollten die fünf Arm Slaves zu ihrer eigenen Sicherheit
ausschalten." Sein Gernsback hob das Sniper-Gewehr.
"Die anderen schießen jetzt auch auf mich!", beschwerte sich Sam, während sie
ihre Maschine elegant ausweichen ließ. "Warum tun sie das? Ich hatte doch noch
gar keine Gelegenheit, sie sauer zu machen."
"Schatz, ich bin sicher, das holst du gerne noch nach", erwiderte Weber
grinsend. Er gab den ersten Schuss ab, der einem indischen Rama genau zwischen
zwei Schweißnähte fuhr, die seitlich am Cockpitschutz verliefen. Kurtz war
gnädig. Der Treffer röstete die Platinen der Bordintelligenz, aber nicht den
Piloten. Prompt klappte das indische Modell zusammen.
Sam ließ ihren M9 springen. Er landete federnd inmitten der Gegner. Ihr
Kampfmesser heulte auf, und wo immer ihre Hand hinfuhr, fielen Panzerplatten zu
Boden, und Elektronik gab zischend ihren Geist auf. Sie stahl einem Savage seine
Panzerfaust und feuerte sie auf einen M6, der etwas weiter entfernt stand. Nach
der Explosion griff sie mit der linken Hand in die entstandene Bresche, und
zerrte eine Faustvoll Kabel hervor. Als sie daran riss, erloschen die
Sensoraugen des M6. Langsam folgte er dem Zug ihrer Hand und fiel vornüber. 
Kurtz wechselte sein Ziel und traf den Saladin der Truppe. Sein Schuss
zerstörte den Sensorkopf, und machte das türkische Modell damit faktisch blind
und handlungsunfähig. Das wusste auch der Pilot, der das Cockpit öffnete,
seine Maschine verließ und Fersengeld gab. Sam hatte mittlerweile ihr Ziel
gewechselt und trieb ihre Klinge einem Mistral I in die Eingeweide. Sie schnitt
ihm einmal quer über den Torso und durchtrennte dabei den Großteil der
Stromversorgung. Funken sprühten, Flammen schlugen aus der Bresche, und endlich
stellte der Arm Slave seine Bewegungen ein.
Es war beinahe ein Kinderspiel für die beiden Mithril-Agenten. Ein Kinderspiel,
das Jahre des Trainings voraussetzte, damit ihre Bewegungen wie jene von
leichtfüßigen Elben wirkten, während ihre untertrainierten Gegner im Kontrast
wirkten wie schlecht koordinierte Volltrunkene.
Kurtz legte auf den letzten Gegner an, einen Savage, und auch Sam wandte sich
ihm zu. Die große, bauchige Maschine schien zu zittern. Der Savage warf seine
Waffe weg, löste die Panzerfaust vom Rücken, warf sich herum und stürmte in
Richtung Wald. 
"Ein kluger Kopf", murmelte Sam zufrieden, Sekunden bevor die Maschine mit einer
Serie von acht Schüssen perforiert und zu Boden geschickt zu werden.
Anscheinend ließ ihr Freund niemanden entkommen, und war als Scharfschütze
mindestens auf durchschnittlichem Mithril-Level. Sam ließ ihre Maschine
springen, raus aus der Schussbahn des Gegners. Es war leichtsinnig von ihr
gewesen,  einen Feind zu unterschätzen, der mit solcher Leichtigkeit zwischen
dreißig Arm Slaves aufgeräumt hatte.
"Ich habe ihn!", sagte Weber, und schoss auf das rechte Kniegelenk des
Gernsback. Er erkannte seinen Fehler eine halbe Sekunde später. 
***
Thomas verfolgte, wie die zweite ASRAA-Gruppe die beiden Neuankömmlinge
angriff. Die ließen sich nicht lange bitten, und schalteten vier der fünf
Maschinen mit der Leichtigkeit von langjährigen Frontkämpfern aus. Einer ging
in den Nahkampf, der andere schoss aus der Distanz. Sie waren gut, keine Frage.
Der Deutsche wusste, dass er nur zwei Möglichkeiten hatte: Entkommen oder
töten. Und die beiden gehörten definitiv nicht zur ASRAA, und nicht zu
Amalgam. Blieben noch Army und Nationalgarde, aber die weißen Roboter waren
nicht markiert. Oh, es wäre geradezu entsetzlich gewesen, wenn die beiden
Piloten von Mithril waren. Auf seine eigenen Kameraden zu schießen war eine
Angst, die an ihm nagte, seit dieser Bastard mit dem Mädchengesicht ihn auf
Peggy versetzt hatte. Thomas beschloss auf Nummer sicher zu gehen, die
restlichen Feinde auszuschalten und dann stiften zu gehen, bevor es zum Kampf
mit den Neuankömmlingen kam. 
"Sie lassen einen Savage entkommen, Sir", meldete Peggy. 
Automatisch feuerte Thomas ihm eine Schussfolge hinterher, die den Arm Slave von
den Beinen holte. Er stand nicht wieder auf. Thomas wandte sich den letzten
fünf Gegnern zu, die den besseren Teil der Tapferkeit suchten, und sich ihm
frontal näherten. Wahrscheinlich rechneten sie damit, dass er keine fünf Ziele
zugleich bekämpfen konnte. Ihm konnte das nur Recht sein. "Lambda Driver,
Peggy. Jetzt."
"Verstanden, Sir. Lambda Driver aktiv in drei... Zwei... Eins... Jetzt."
Es war ein merkwürdiges Gefühl, den Driver zu aktivieren. Es war merkwürdig
gewesen, als er ihn das erste Mal bewusst aktiviert hat, wohl wissend das er die
Fähigkeit dazu hatte, in der Halle auf der Puma Basis. Es war jetzt ein
merkwürdiges Gefühl, mitten im Gefecht. Und je mehr er sich darauf einließ,
desto größer wurde seine Wahrnehmung.
"Gegner eröffnet das Feuer, Sir", meldete Peggy. 
Thomas grinste. "Sollen sie doch. Sie werden schon sehen, was sie davon haben."
Hinter ihm erklang eine Explosion. Der Deutsche zuckte zusammen. "Was? Die M9?
Aber hast du nicht gesagt..."
"Der hintere Gernsback hat mit einem Scharfschützengewehr geschossen. Die
Reflektion hat seine Maschine gestreift, aber definitiv zerstört."
Thomas fühlte wie sein Mund trocken wurde, wie seine Hände von klammen
Schweiß bedeckt wurden. Wenn das Mithril-Leute waren, dann hatte er gerade
einen ungebracht. "Was macht der zweite Gernsback?"
"Bewegt sich nicht von seiner Position. Vordere Gegner eröffnen das Feuer."
Thomas suchte den zweiten Gernsback. Er stand knapp vierhundert Meter hinter
ihm, mitten auf dem freien Gelände. Er schien mitten im Lauf erstarrt zu sein.
Er zeigte keinerlei Reaktion. Es schien beinahe so, als wäre die riesige,
tödliche Maschine vor Angst erstarrt. "Sam", schoss es ihm durch den Kopf.
"SAM!" Oh Gott, hatte er dann gerade Ciavati getötet, wenn auch ungewollt?
Der Driver arbeitete trotz seiner Sorgen und Ängste einwandfrei. Zwei Kugeln
wurden reflektiert und verstärkt. Sie vernichteten einen Savage und einen
Mistral II. Die Explosionen beschädigten ihre Kameraden nachhaltig. 
Thomas sah wieder nach vorne. Er schluckte die Wut runter, die Verzweiflung, den
Ärger und die Angst. Er nahm all diese Emotionen und bildete aus ihnen in
Gedanken eine Kugel, die er mental in sein Gewehr lud. Sie waren Schuld, nur
sie, und niemand sonst! Wären sie geflohen, oder hätten sie ihre Arm Slaves
gar nicht erst bemannt, dann hätte ein Mithril-Unteroffizier nicht sterben
müssen!
Vielleicht war das ein wenig an den Haaren herbei gezogen, zweideutig und
inkorrekt, aber das war Thomas in diesem Moment furchtbar egal. Er schoss auf
die drei verbliebenen Arm Slaves. Dann ließ er die Waffe sinken, und verließ
sie in Richtung Westen zum Pick Up-Point mit Wigfield und Weissmann.
***
Sam Rogers hatte bereits vieles erlebt in ihrem Leben. Besonders, seit sie bei
Mithril war. Sie hatte schon Lambda Driver gesehen und gegen sie gekämpft.
Dabei wäre sie beinahe gestorben, und nur dank Thomas hatte sie überlebt. Sie
hatte nicht geahnt, sie hatte nicht gewusst, dass sie Angst vor einem weiteren
Kampf gegen einen Feind mit Lambda Driver hatte. Sie hatte nicht gewusst, dass
die Panik sie lähmen würde, die Todesangst über ihr zusammenschwappte, ihr
Körper einfror und ihr Atem zusammen mit dem Herzen einen tödlichen Stakkato
bildeten.
Er hatte Kurtz erwischt, dieser verdammte Bastard. Verdammt, er hatte Kurtz
erwischt, und als Nächstes würde er sie erwischen. Sie wusste das. Dennoch
konnte sie keinen Muskel bewegen, den M9 nicht steuern, sich selbst nicht
retten. Stattdessen atmete sie so schnell, dass es nur noch ein Hecheln war,
während sie gebannt dabei zusah, wie der feindliche Gernsback mit aktiviertem
Lambda Driver auf die verbliebene Dreiergruppe schoss.
Danach ging er einfach weg. Fort von den drei Arm Slaves, fort von ihr und fort
von dem verdrehten Wrack, das einmal Webers Maschine gewesen war. Er würde sie
nicht töten.
Erleichtert sackte sie auf ihrem Sitz zusammen, spülte die Angst schwinden,
zumindest zum Teil. Sie hatte versagt, einfach versagt. Blutig versagt. Ein
Blick auf den rauchenden Krater, an dessen Stelle vorhin noch ein M6 und zwei
Mistral II gestanden hatten, sagte genug darüber aus, wovor sie gerade
entkommen war. Ein ängstigender Gedanke. Ein peinlicher Gedanke. Verdammt, sie
hätte damit rechnen müssen, dass Amalgam einen Arm Slave mit Lambda Driver
einsetzen würde. Nicht einmal der heilige Thomas würde es von sich aus mit
dreißig Gegnern aufnehmen wollen. Nicht einmal... Sie aktivierte ihre
Lautsprecher. "Kurtz? Lebst du noch?"
"Ich bin hier!", rief eine reichlich raue Männerstimme. Weber hing im Geäst
einer nahen Eiche. "Autsch, das tut weh. Kannst du bitte einen Krankenwagen und
eine Leiter kommen lassen? Ich fürchte, als ich aus dem Cockpit gesprungen bin,
hat mich der Explosionsdruck nicht nur in den Baum geweht. Ich habe mir dabei
wohl auch was gebrochen."
Mit Brüchen oder nicht, Kurtz lebte! Sie hatte nicht versagt! Nicht vollkommen!
Und das war im Moment alles was zählte. "Bin schon dabei!" Sie wechselte auf
Funk. "Special Agent Casoli, hören Sie, das Gelände ist jetzt gesichert.
Bringen Sie die Rettungsteams jetzt rein. Ach, und bitte auch die Feuerwehr.
Gun-so Weber muss aus einem Baum gerettet werden!"
"Aus einem Baum? Na, auf die Erklärung bin ich gespannt. Die Rettungskräfte
stoßen bis zu Ihrer Position vor. Übrigens habe ich die Air Force angefordert.
Vier Falcons sind auf dem Weg hierher, um unseren neuen besten Freund entweder
zur Aufgabe zu überreden, oder zu vernichten."
"Dumme Idee, Sir. Der Lambda Driver, mit dem er ausgestattet ist, schickt alle
Waffen mit verstärktem Potential an den Absender zurück, und..." Sie stutzte.
"Kurtz, wie zum Henker bist du entkommen?"
"Das ist nicht das erste Mal, das ich blauäugig auf einen Driver schieße.
Damals war es noch knapper für mich. Dagegen geht es mir heute regelrecht gut."
Der Deutsche grinste schief. "Ich war schon halb draußen, bevor der Driver auch
nur aufgeleuchtet hat. Sonst wäre es mir gegangen wie den armen Schweinen da
drüben, wo jetzt der Krater ist."
"Ah, verstehe."
"Hören Sie, Lieutenant Rogers? Die Falcons greifen nach dem gleichen Muster an,
das einer Ihrer Feldoffiziere in der Sahara angewendet hat. Sie schießen und
verlassen sofort ihre alte Position. Selbst wenn die Waffen reflektiert werden,
gehen sie ins Leere. Avisierte Ankunftszeit elf Minuten."
"Okay, das könnte funktionieren", murmelte sie. "Es wird ihn nicht aufhalten,
solange wir keinen Berg auf ihn werfen, aber vielleicht ein wenig stoppen."
"Ich frage mich gerade, ob das eine gute Idee ist, Sam!", warf Kurtz ein. Aus
seiner unbequemen Haltung deutete er auf die nächste Hangarwand. Jemand hatte
mit Hilfe einer Anti Arm Slave-Klinge etwas in den Beton geritzt: Falke 1
alive.
Sam fühlte sich, als würde ihr größter Albtraum gerade zum Leben erwachen.
Ihr Blick suchte den feindlichen M9, fand ihn aber nicht mehr. War das Thomas?
Oder jemand, der für ihn eine Nachricht überbracht hatte? Erleichterung
durchfuhr sie, nur um erneut von Ängsten überschattet zu werden, Ängste
davor, was Amalgam Thomas antun würde. Und sie hatte Todesangst vor einem
einzigen Lambda Driver. Sie atmete heftig aus. "Kurtz, meinst du, wir können
Sagara und den Arbalest anfordern?"
"So wie ich das sehe, Schatz", brummte Weber, "wird das Oberkommando uns Sousuke
und den Arbalest aufdrängen, nach dem was hier heute gelaufen ist."

Epilog:
Thomas ließ den restlichen Wald des Schaben Parks hinter sich. Dann überwand
er die Manöverstrecke, auf denen die ASRAA für ihre Revolution trainiert
hatte. Nicht besonders erfolgreich, wenn sie gegen Profis antreten mussten. Doch
das war kein Trost dafür, was er gerade getan hatte. Auch wenn es eine
automatische Reaktion des Drivers gewesen war, er war der Pilot dieses
Gernsback. Er hatte wahrscheinlich gerade einen Kameraden von Mithril getötet.
WÜtend ballte er die Hände zu Fäusten. Noch ein Grund mehr, diesen Bastard
Testarossa gewaltsam mit seinen Fäusten zu verschönern. Und da war immer noch
der riesige Arm, der zu einem neunzig Meter hohen Arm Slave passen sollte. Warum
war das Ding hier, im Schaben Park? Und noch viel wichtiger, wo war der
restliche Arm Slave? Und was hatten die ASRAA mit diesem Giganten vor? Konnte
sich dieses Monster überhaupt bewegen, ohne in den Boden einzubrechen? 
Am Rande seiner Erinnerung pochten kurz ein paar über zwei Jahre alte
Nachrichtenbilder aus Japan. Damals war so ein Riesen-Arm Slave in Tokio Amok
gelaufen. Wo er her gekommen war, wer ihn erbaut hatte, das war alles unklar.
Vor allem weil die Regierung die Reste beschlagnahmt hatte. Mithril hatte das
geduldet, weil die Rettung der Stadt ihnen weit reichende Rechte in Japan
eingebracht hatte. Damals hatte sich das Monster mit Hilfe eines Lambda Drivers
bewegt, wenn sich Thomas noch korrekt an die Details erinnerte. Es hatte eines
zweiten Lambda Drivers bedurft, nämlich des Arbalests, um ihn aufzuhalten.
Was, wenn es die Fabrik, die dieses Monster produziert hatte, noch immer gab?
Was, wenn sie einen für die ASRAA gebaut hatte? Was, wenn...
"Sir? Zwei Motorräder nähern sich mit hoher Geschwindigkeit. Zwei Personen.
Beide bewaffnet. Einer von ihnen trägt eine starke Energiequelle bei sich."
Thomas schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich wieder auf die
Wirklichkeit. Motorradfahrer konnte ihm nicht besonders gefährlich werden. Aber
sein soldatischer Verstand sagte ihm, dass er ungepanzerte Personen, die es mit
einem M9 aufnehmen wollten, nicht unterschätzen sollte. Die Wahrscheinlichkeit,
dass sie einen Trumpf gegen seine Maschine in der Hand hatten, war ebenso
gegeben wie die Möglichkeit, dass sie einfach nur selbstmörderische Idioten
waren.
"Zoom", befahl er. Auf dem Head Up-Display erschien ein Bild der beiden heran
brausenden Maschinen. Der Vordere der beiden hob eine Waffe, ein mattschwarz
lackiertes Gewehr, und richtete es auf den Arm Slave. Thomas kannte diese Waffe,
es war das fiese kleine französische EMP-Gewehr. "STANDBY, PEGGY!"
***
Über einen Feldweg rasten die beiden Motorräder auf den Gernsback zu. Hausen
beglückwünschte sich dazu, dass er sich für Motorräder entschieden hatte.
Bodenfahrzeuge wären dem Piloten eventuell als Bedrohung erschienen und wären
vielleicht beschossen worden. Für einen sicheren Schuss aber musste Hausen auf
gute zweihundert Meter heran.
Er aktivierte die Aufladung für den EMP-Schuss und riss das Gewehr auf die
Schulter. Ein gutes, gerades Stück Weg lag vor ihm, ideal um quasi aus der
Hüfte zu schießen. Als die Waffe Bereitschaft meldete, legte er auf den Arm
Slave an und drückte ab. Die EMP-Welle zischte auf die schwere Maschine zu,
umhüllte sie, umtanzte sie, ließ Überschlagsblitze über ihre Oberfläche
wandern. Der Effekt war bemerkenswert. Die Maschine erstarrte mitten im Lauf und
kippte, vom eigenen Schwung getrieben, vornüber, wo sie eine acht Meter lange
Schneise trieb.
Hausen lächelte kalt. Beinahe tat es ihm um diesen exzellenten Piloten Leid.
Aber es war Krieg, und er hatte nicht vor, diesen Krieg zu verlieren. 
Die beiden Motorräder hielten neben dem gestürzten M9. Hausen sicherte das
EMP-Gewehr und lehnte es gegen sein Motorrad. Dann griff er in seine
Jackeninnentasche und zog einen Smith&Wesson-Revolver 629 hervor. Langsam ging
Hausen, die gezückte Waffe auf den Arm Slave gerichtet, auf die gestürzte
Maschine zu. Als er sie erreicht hatte, fand er schnell die
Notfall-Entriegelung. Ein Zug am Hebel, und das Cockpit lag offen vor ihm. Der
Elektromagnetische Impuls hatte ganze Arbeit geleistet, und nur noch die
Mechanik des Arm Slaves übrig gelassen. Und die war leicht zu überwinden.
Hausen wartete ein paar Sekunden, um sicherzugehen, dass der Pilot kein
schießwütiger Cowboy war, der nun ein paar hundert Schuss Munition durchs
offene Cockpitluk rotzte, dann kletterte er auf die Maschine. "Hey, Amalgam!
Schöne Grüße von meiner Frau!", rief Hausen, und hielt seinen Revolver ins
Cockpit. Dann bellte ein Schuss auf.




Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)