Dunkle Dämmerung   von Perro
               (Kampf um die Götterschwerter    *abgeschlossen*)
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                      Kapitel 5: Die Höhle der Prüfungen
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Kapitel V - Die Höhle der Prüfungen

Wahre Krieger zeigen nie Furcht und egal wie sehr sie leiden oder zweifeln, sie
kehren niemals um. Das ist die Grundregel, die uns jedes noch so unbekannte
Fantasybuch vermitteln will. Als ich vor meinen Lehrern, die zu Freunden
geworden waren, stand, versuchte ich genau dieses Motto mit aller Härte zu
verfolgen, auch wenn ich am liebsten sofort aufgegeben hätte. Wie konnten sie
von mir verlangen hinunter in die Höhle der Prüfungen zu gehen, an einen Ort
der Dunkelheit, voller tödlicher Dämonen?
Als Anwärterin weiß man nichts über den letzten Test der Ausbildung. Damals
dachte ich noch, dass jeder diese Art der Prüfung über sich ergehen lassen
musste, sonst hätte ich mich vermutlich geweigert so etwas Gefährliches zu
tun. Doch ich war fünfzehn und noch zu naiv für das Leben eines Lancelor. Ich
dachte niemals darüber nach, dass man diese Aufgabe nur mir mit solch einem
Schwierigkeitsgrad aufgetragen hatte. Entschlossen nahm ich Rucksack, Headset
und Waffe, verabschiedete mich von meinen Trainern und trat durch die
unauffällige Tür an einer Seite des Technikraums, die direkt zu der Endlosen
Treppe ging. Die uralten Stufen führten tiefer und tiefer in die Finsternis, wo
sie sich irgendwann in dem schwarzen Nebel verloren...

Zeliarina stand voller Unbehagen am oberen Absatz der Endlosen Treppe und
blickte mit ihren grünen Augen an ihr herab. Die Stufen aus hartem Stein waren
in der Mitte von unzähligen Füßen abgenutzt und mit schmierigem Moos
bewachsen. Nur zögerlich wagte Zeliarina es einen Schritt zu setzen und den
Abstieg zu beginnen. Eigentlich hatte sie noch nie Probleme mit Höhe gehabt,
doch bei dem Anblick der steilen Treppe fing ihre Haut an unangenehm zu
prickeln. Ein eisiger Windhauch stieg aus dem Tiefen empor, um ihr die
schulterlangen, blonden Haare durcheinander zu wirbeln. Es war, als würden in
ihrem Kopf Stimmen wispern...
Dunkelheit liegt hinter dir...Dunkelheit liegt vor dir...Dunkelheit umgibt dich
überall...
Zeliarinas Herz begann schmerzhaft schnell zu klopfen, bis es ihr schwer fiel zu
atmen. Zitternd setzte sie einen weiteren Fuß auf die nächste, verfallene
Stufe, während ihre Gedanken bangend darum schweiften, was passieren würde
wenn sie den Halt verlöre. Eigentlich war es nur eine ganz normale Treppe, aber
im Anbetracht der schrecklichen Höhe schien selbst sie eine bedrohliche Gefahr
darzustellen.
Dunkelheit liegt in deinem Herzen...Du versteckst sie, Mädchen, versuchst sie
für andere unsichtbar zu halten...Doch die Dunkelheit wird immer bleiben,
unsichtbar, aber dennoch quälend...
Der Abstieg schien sich tatsächlich bis zur Endlosigkeit auszudehnen. Zeliarina
versuchte mehrmals die Stufen zu zählen, doch irgendwie verlor sich ihr
Vorhaben sofort wieder, als wäre es ihr nicht bestimmt die Länge der Treppe zu
verfolgen. Der kalte Wind ließ sie frösteln, brachte sie nach einiger Zeit
sogar fast um den Verstand. Doch noch schlimmer waren die wispernden Stimmen,
die immer wieder in ihren Ohren dröhnten und sie zu verspotten schienen.
Schwarze Hexe, dunkle Hexe...in dir liegt Dunkelheit, du kannst es nicht
leugnen...Und egal wie sehr du dich quälst um sie zu besiegen, sie wird deinen
Weg bis zum bitteren Ende begleiten...Dunkelheit...
Frierend stieg Zeliarina tiefer und tiefer hinab in die Höhle. Manchmal spürte
sie kurz das Aufblitzen einer schwarzen Aura, fern, doch deutlich zu spüren.
Die Tryclonns warteten am Grund auf sie. Zeliarina spürte den schrecklichen
Hass, der in den Dämonen tobte. Seit einer Ewigkeit waren sie eingesperrt
gewesen, nun wurden sie in diese Höhle gesteckt, abgeschottet vom Rest der
Welt. Der Hass war so intensiv, dass die junge Hexe jedes Mal zusammenzuckte,
wen sie eine Aura erfühlte. Ein stechender Schmerz fuhr durch ihre rechte
Hand.
Du kannst es nicht leugnen...Du kannst es nicht leugnen...
Erst jetzt bemerkte Zeliarina, dass sie all die Zeit über Pistole und Headset
fest umklammert hatte. Mit dem wachsenden Gefühl dem Wahnsinn zu verfallen
setzte sie sich vorsichtig das silberne Headset auf den Kopf und schnallte den
Waffengürtel um. Nach kurzem Überlegen nahm sie die schwere Pistole aus der
Halterung, zog ein Magazin aus dem Rucksack und schob es in den Griff. Zeliarina
erkannte inzwischen die verschiedenen Arten der Munition, Siviusson hatte sie
ihr tausendmal eingebläut.
Du kannst es nicht leugnen...
Runenmunition, die einfachsten Projektile der Lancer. Sie waren gefüllt mit
geweihtem Silberstaub und konnten Niederdämonen wie Tryclonns beinahe
Problemlos beseitigen. Es gab noch viele andere Arten, doch Zeliarina hatte bis
auf Signalmunition, die Leuchtkugeln abfeuerte, nur diese Runenmunition.
Schwarze Hexe!
Warum gingen die Stimmen nicht weg, egal wie sehr sie sich versuchte abzulenken?
Warum wurde sie verspottet auf dem Weg zu ihrer Prüfung in der Finsternis?
Dunkle Hexe!!!
Plötzlich berührte Zeliarinas Fuß festen Boden, der unter ihrer Sohle wie
eine dünne Sandschicht knirschte. Ihre Augen hatten sich genug an die
Dunkelheit gewöhnt um die Umrisse von zerfallenen Mauern, Steinhügeln und
umgestürzten Säulen zu erkennen. Das Headset schien sich wie ein Schraubstock
um ihren Kopf zu pressen. Zeliarina wusste, ihre Trainer konnten sie oben
hören, doch kein Wort ging über ihre Lippen. Storm und die anderen würden nur
mit ihr reden, wenn sie in Not war. Ansonsten war sie auf sich alleine
gestellt...
"Na dann", flüsterte das Mädchen mit dünner Stimme, "Ich bin bereit..."

Ab diesem Punkt der Geschichte werde ich auch von Momenten reden, in denen ich
nicht anwesend war. Vieles davon habe ich durch die Erzählung anderer
rekonstruiert, manches werde ich auch einfach nur so berichten, wie ich glaube
dass es passiert ist. So geschah nun meiner Meinung nach, während meinem
Abstieg in die Höhle der Prüfungen folgendes im Technikraum:

"War das wirklich nötig? Zwanzig Tryclonns? Für die normale Prüfung schaffen
wir kaum fünf von ihnen in die Höhle der Prüfungen!", protestierte Dunkan
zweifelnd, als er seiner Schülerin durch die große Glaswand hindurch dabei
zusah, wie sie langsam die Stufen zu ihrer letzten Aufgabe hinab stieg. Neben
ihm hatte sich Storm bereits auf einem bequemen Drehstuhl niedergelassen, um den
Peilsender an Zeliarinas Rucksack zu checken. Wie von Sinnen hackte er auf der
Tastatur vor ihm ein.
"Ja, es war nötig...", antwortete das Oberhaupt klar, "Die Wächterin
Thundenstars muss in die Dunkelheit gehen und sich der Gefahr gegenüber sehen.
Sie muss ihre Existenz neu entdecken, um als starke Lancelorin geboren zu
werden. Nur wenn sie stark und entschlossen kämpfen kann, haben wir eine Chance
das Götterschwert des Donners und seine Wächterin gegen den Orden der Dämonen
zu halten..."
"Aber...sie ist doch erst fünfzehn..."
"Das Alter ist egal, wenn ihr Herz und ihr Geist die richtigen Entscheidungen
treffen. Glaube mir, John Dunkan, ich habe jeden Schritt von Zeliarina
Heartstrongs Ausbildung beobachtet und weiß ganz genau, was ich ihr zumuten
kann..." Das Oberhaupt wurde niemals laut, doch seine unirdische Stimme konnte
auf eine merkwürdige Weise so fest werden, dass niemand wagte zu widersprechen.
Genauso erging es Dunkan, der nun langsam nickte, dabei jedoch weiterhin hinaus
zu der Höhle der Prüfungen starrte. "Zwanzig Tryclonns...", murmelte er immer
wieder. "Zwanzig..."
"Ich finde ihr mutet dem Mädchen ganz schön viel zu...", ließ sich nun eine
neue Stimme vernehmen. Dunkan wirbelte herum und erkannte Dymeon mit
verschränkten Armen in dem Schatten einer Zimmerecke stehen. Sein schwarzer,
langer Mantel schien ihn beinahe eins mit der schwachen Dunkelheit werden. Peter
Pendrian war sofort auf den Beinen, riss seine Waffe aus dem Gürtel und
richtete sie auf den Dämon "Blutträne!", brüllte er hasserfüllt. "Du wagst
es hier mitten unter uns zu erscheinen, direkt auf Falcaniar? Wieso spüre ich
deine widerwärtige Aura nicht?!" Pendrian warf Dunkan einen schnellen Blick zu.
"Du hast ihm seine alte Kette wiedergegeben, nicht wahr? Du hast dich mit ihm
getroffen und dem Orden verschwiegen, wo sich der gesuchte Dämon aufhält!"
"Ruhig, Peter...Ja, ich habe ihm den Auraunterdrücker zurückgegeben. Doch du
musst endlich aufhören deinen Hass gegen ihn zu richten, er steht auf unserer
Seite, er kämpft gegen den Däezander...gegen seine eigene Spezies..."
"Er hat mein Dorf getötet, meine Freunde, meine Familie! Nur aus diesem Grund
trag ich heute diese Waffe, nur deswegen kämpfe ich bei den Lancelor! Ich will
Blutträne endlich tot sehen!!!" Rasend vor Wut schoss Pendrian sein ganzes
Magazin leer. Dymeon wich nicht aus. Jeder konnte genau dabei zusehen, wie sich
die einzelnen Projektile einem Hagel gleich in seinen Körper bohrten und
hässliche Löcher in Mantel und Brust brannten. Keuchend ging Dymeon in die
Knie und fing seinen weiteren Sturz geradeso mit einer Hand ab. "Schon
wieder...nur Runenmunition...du hast einfach nichts dazugelernt...Peter..."
"Ich bring dich um!"
"Dann...tue es doch endlich...ich nehme jede Strafe für die Zerstörung deines
Dorfes an...doch dann wirst du nie die Wahrheit wissen...die Wahrheit, warum ich
deine Freunde töten musste..."
Dymeons Worte schienen gar nicht bei Pendrian anzukommen. Mit einem irren Glanz
zog er ein weiteres Magazin aus der Tasche und richtete seine neu geladene Waffe
genau zwischen die dunklen Augen des Dämons. Doch gerade als er den Abzug
betätigen wollte, erklang die Stimme des Oberhauptes, die keinen Widerspruch
zuließ: "Hört sofort auf..."
Selbst Pendrian, durch seinen Hass blind und tobend, gehorchte ohne ein weiteres
Wort und steckte mit großem Widerwillen seine Waffe weg. Dymeon erhob sich
mühelos, so dass Dunkan gerade noch erkennen konnte, wie sich die Brandwunden
der Runenmunition bereits wieder schlossen. Das Oberhaupt schritt bedächtig auf
den Dämon zu. "Dymeon Blutträne...der uns vor fünfundzwanzig Jahren gute
Dienste leistete...warum bist du hier...?"
"Ich wollte dem Mädchen bei ihrer Prüfung zusehen. Es interessiert mich, wie
sie abschneiden wird." Das Oberhaupt nickte bedächtig und berührte mit seinen
Finger Dymeons Stirn, die wie immer von dunklen, verfilzten Haarsträhnen
verdeckt war. Dann deutete er auf einen freien Platz neben Storm. "Es sei dir
gestattet..."
Als sich Dymeon setzte, stürmte Pendrian fauchend aus dem Raum.

Schweigend und nachdenklich wanderte Zeliarina durch die verfallenen Überreste
eines Gebäudes, das in vergangen Zeiten vielleicht einmal einen Tempel oder
eine Opferstätte dargestellt hatte. Heute wuchs schleimiges Moos auf den einst
prachtvollen Säulen und Staub bedeckte die wundervollen Gravierungen in Stein
und Marmor. Zeliarina schauderte von einer nicht identifizierbaren Trauer
ergriffen. An diesem Ort haftete ein beinahe greifbarer Kummer, der sich in das
Herz der jungen Hexe setzte. Nach den hämischen, flüsternden Stimmen auf der
Endlosen Treppe tat er merkwürdig gut.
Es ist hier wie auf einem Friedhof...Eine bedrückende und doch friedliche
Atmosphäre...
Der Staub der Höhle machte Zeliarina schnell durstig, so dass sie ihre trockene
Kehle mit einem Schluck aus der Mineralwasserflasche aus ihrem Rucksack
anfeuchtete. Gerade als sie das Behältnis zurück in das Seitenfach steckte,
schien ein scharfer Schmerz durch ihre Schädeldecke zu schießen, sich in der
Brust zu gabeln und durch beide Arme bis in die Fingerspitzen zu fahren.
Dämonenaura...
Hastig zog Zeliarina ihre Waffe und sah sich um, doch in der Dunkelheit war
nichts zu erkennen. Die Aura schien von überall zu kommen. Dann vernahm sie
hinter sich ein Knirschen von Schritten, gefolgt von einem bedrohlichen Knurren.
Zeliarina wirbelte herum, richtete ihre Pistole irgendwo in die Dunkelheit und
rutschte über den Schotter der zerstörten Tempelanlage rückwärts. "Zeig
dich!" Es knisterte in ihrem Ohr und für einen Moment wusste sie nicht mehr ob
sie wirklich etwas gehört hatte oder es nur aus dem Headset gekommen war.
"Zeige dich!"
Wieder trat irgendjemand auf Sand und Steinen herum, diesmal jedoch in einer
ganz anderen Richtung. Erschrocken fuhr Zeliarina wieder herum, ihre Augen
suchten verzweifelt nach irgendeiner flüchtigen Bewegung in den Schatten. Wurde
sie wahnsinnig? Wo waren die Tryclonns, sie spürte die Aura der Dämonen
überall. "Zeigt euch!!!" Ihre Stimme hallte allein und verloren durch die
Höhle. Wieder knurrte es irgendwo, an einer anderen Stelle rollte Schotter
über eine Senke. Aus den Augenwinkeln erkannte Zeliarina tatsächlich jemanden,
eine Armbewegung, dann ein Aufblitzen von Krallen.
Das Mädchen konnte gerade noch so der Attacke des Tryclonns ausweichen, verlor
auf dem unsicheren Grund jedoch sofort den Halt und stürzte heftig zu Boden.
Ein Schmerz, ähnlich dem schrecklichen Gefühl in ihrem Kopf, durchzuckte ihr
linkes Knie. Als sie aufsah, erkannte sie drei blutrote Augen in der Dunkelheit
glühen. Der Tryclonn grinste schaurig, entblößte dabei seine grauenvollen,
mit Speichel getränkten Reißzähne und setzte zu einem weiteren tödlichen
Schlag an. Zeliarina stieß einen zornigen Schrei aus: "Ich bin jetzt ein
Lancelor! Ich bin bereit zu kämpfen!"
Dann knallte es unangenehm laut, als sich der Schuss löste.
Die Augen des Tryclonns weiteten sich in einem einzigen Moment soweit, dass das
Weiße deutlich zu sehen war. Zeliarina fühlte heißes Dämonenblut über ihre
Hände fließen und roch den Gestank verkohlten Fleisches, weil der Schweif
gesegneten Silberstaubs seinen Körper an manchen Stellen bis zu den Knochen
heruntergebrannt hatte. Der Dämon stieß noch ein paar letzte, unverständliche
Worte zusammen mit blutigem Speichel aus, dann sackte er leblos hintenüber.
Einen Herzschlag lang erfüllte Schweigen die Höhle der Prüfungen. Zeliarina
erhob sich trotz ihrem aufgeschlagenen Knie und starrte auf den Körper des
Tryclonns hinab, ehe plötzlich ein weiterer Dämon aus der Dunkelheit
angesprungen kam. Die Hexe riss entsetzt die Augen auf. In ihrer Überraschung
konnte sie dem Angriff nur ganz knapp ausweichen, so dass eine Klaue des
Tryclonns ihre Hüfte streifte und blutige Striemen auf ihre Haut zeichnete.
Keuchend vor Schmerz ließ sich Zeliarina ein weiteres Mal fallen, machte eine
seitliche Rolle und feuerte wütend ihr ganzes Magazin auf den Dämon leer.
Während der Tryclonn wortlos in sich zusammenbrach, presste das Mädchen ihre
Hände auf die Wunde an der Hüfte. Die Schnitte waren zum Glück nicht
besonders tief, doch sie brannten trotzdem wie Hölle.
Was ist das nur für ein schrecklicher Test? Es reicht ein Moment der
Unachtsamkeit um zu sterben...Wie viele fähige Anwärter wurden wohl bei dieser
Prüfung schon getötet?
Zeliarina biss die Zähne zusammen, damit ihre Prüfer nicht über das Headset
hören konnten, dass sie verletzt war. Jetzt, wo sie einmal so weit war, wollte
sie keine Hilfe und auch kein Mitleid. Sie musste sich nur den schrecklichen
Anblick der aschgrauen, gequälten Melissa ins Gedächtnis rufen um zu wissen,
dass sie diese Aufgabe alleine bewältigen musste.
Nur so werde ich eine richtige Lancelorin...Nur so werde ich Thundenstar
würdig...
Zeliarina blieb noch lange am Boden liegen, bis sich ihr rasender Puls etwas
beruhigt hatte. Als ihre Hand endlich aufgehört hatte zu zittern, steckte sie
die schwere Pistole zurück in den Halfter und setzte ihren Rucksack ab. Wie sie
erhofft hatte befand sich genug Verbandszeug für eine ganze Armee darin.
Nachdem sie ihre Hüfte und das aufgeschlagene Knie sorgsam verbunden hatte,
schüttelte sie den kompletten Inhalt des Rucksacks vor sich auf den sandigen
Boden. Zum Vorschein kamen außer dem Erste Hilfe Set einige Sandwichs, ein
Feuerzeug, eine Taschenlampe, ein Schreibblock mit Stift, mehrere Meter Seil,
Nadel, Faden und etwas, das wie ein riesiger Silvesterböller aussah.
Ein Notsignal-Feuerwerkskörper...
Zeliarina hatte die Dinger oft genug im Fernsehen gesehen. Vermutlich die letzte
Rettung wenn das Headset versagte und sie in eine Lage geriet, die nicht mehr
alleine zu bewältigen war. Die junge Donnerhexe drehte den Feuerwerkskörper
nachdenklich in ihren Händen, ehe sie ihn zurück in den Rucksack steckte.
Hoffentlich würde sie ihn erst gar nicht brauchen...

Melissa lag gedankenverloren auf ihrem Bett und starrte an die Decke des
Krankenzimmers. Ihre verschiedenfarbenen Augen, die ihre Mitmenschen sonst immer
mit einem lebenslustigen Funkeln begeistert hatten, folgten trübe einer kleinen
Spinne, die hoch oben an einem unsichtbaren Faden hin und her pendelte.
Verfilzte, rote Haarsträhnen hingen ihr mitten in dem aschgrauen Gesicht herum,
während sie ihren rechten Armstumpf streichelte.
Die dicken Bandagen hatte Melissa inzwischen abnehmen können, doch eine große
Stelle mit abblätterndem, alten Schorf erinnerte noch immer an den
schrecklichen Augenblick vor 12 Wochen, an dem der Dämon Dymeon ihr ihren Arm
nahm. Warum? Warum hatte sich ihre einstige Freundin ausgerechnet mit diesem
boshaften Wesen verbündet? Melissa hatte die beiden oft während Zeliarinas
Aufenthalt im Krankenzimmer beobachtet. Es war qualvoll gewesen ihren Todfeind
mit dem Mädchen zu sehen, das selbst nach drei Monaten immer wieder zu Besuch
kam um sie aufzumuntern. Dymeon und Zeliarina hatten sich oft unterhalten. Der
Dämon war mehrmals an ihr Bett gekommen, sie waren nett
zueinander...beinahe...wie Freunde...
Nun hatte Melissa niemanden mehr auf der Welt. Alle taten ihr Bestes um ihr
trotz ihrer Behinderung das Gefühl zu geben normal zu sein, doch sie hatte die
mitleidigen Blicke immer gesehen, wenn sie vergebens versucht hatte ordentlich
zu schreiben oder auch nur ein Buch einhändig zu lesen. Nichts war schlimmer
als dieses Mitleid. Keiner der Menschen auf Falcaniar wusste was in ihr vorging.
Melissa hatte niemanden. Wer würde auch schon etwas mit einem Krüppel zu tun
haben wollen? Eigentlich wollte sie nur noch schlafen.
Die Spinne pendelte hin und her.
Trotzdem richtete sich Melissa plötzlich in ihrem Bett auf und tapste mit
nackten Füßen über den kratzenden Teppich des Krankenzimmers. Die junge Doc
Fossil, die gerade die leeren Betten für andere mögliche Verletzte machte,
warf ihr einen fragenden Blick hinterher. Es war sehr selten, dass Melissa
aufstand und wenn sie es tat, dann verließ sie doch niemals das Zimmer. Durch
die zwölf Wochen des Liegens zerrten bereits ein paar Schritte heftig an den
Kräften des Mädchens.
Schlafen...Hin und her...
Obwohl sie sich bereits schwach fühlte bevor sie die Tür erreichte, ließ sie
das Zimmer mit Doc Fossil ungeachtet hinter sich. Die langen, weinroten Haare
hingen ihr immer noch wirr vor dem Gesicht herum, doch Melissa machte keine
Anstalten sie wegzuwischen. Wahrscheinlich bot sie einen erbärmlichen Anblick.
Die wenigen Lancelor, die ihr entgegenkamen, warfen ihr unfreiwillig diese
mitleidigen Blicke zu, die sie so hasste.
Zornig presste das Mädchen mit dem Silberauge ihre Kiefer hart aufeinander und
schluckte die Tränen, die sich anzubahnen drohten, trotzig herunter. Sie würde
nicht weinen. Vielleicht war sie ein einsamer Krüppel, doch sie würde weder
Dymeon noch sonst wem den Gefallen tun und nun auch noch weinen. Tapfer quälte
sich Melissa trotz des ansteigenden Schwindelgefühls weiter durch die Gänge
Falcaniars, bis sie an der geheimen Tür im Keller angekommen war. Eigentlich
wusste sie gar nicht, was sie hier wollte.
Zeliarina, die Verräterin, die sich mit Dymeon verbündet hatte, absolvierte
gerade den letzten Test in der Höhle der Prüfungen. Melissa legte ihre blasse
Hand auf den Türgriff, atmete tief durch und vertrieb die schwarzen Punkte, die
vor ihren Augen herumtanzten, mit einem Kopfschütteln.
Ich gebe nicht auf! Ich werde nicht schlafen, ich will nicht schlafen!
Entschlossen trat das Mädchen in den Technikraum, der weit oben auf einem
Felsvorsprung knapp unter der Decke der Höhle der Prüfungen lag. Sofort kam
ihr grelles grünes und blaues Licht unzähliger Computermonitore entgegen, so
dass sie einen Moment brauchte, ehe sie das Innere des Zimmers erkannte. Storm,
ein großer Palas mit blonden Haaren und einer Narbe quer über Wangen und Nase,
saß gebannt vor den Bildschirmen. Hinter ihm standen der junge Dunkan mit dem
hübschen Gesicht, der kleine Siviusson aus Norwegen und das ehrenwerte
Oberhaupt, dessen Haare schneeweiß bis zur Hüfte hinab fielen. Ein
pulsierendes, rotes Leuchten aus einem der Monitore beschien ihre angespannten
Gesichter auf unheimliche Weise.
Als Melissa eintrat, wandten sich die vier Lancelor überrascht zu ihr. Das
Mädchen jedoch starrte erschrocken auf die rote, blinkende Anzeige in der
unteren linken Ecke des Bildschirmes. Zwei Zahlen wurden dort angezeigt,
getrennt mit einem Schrägstrich. Die erste Zahl war eine Achtzehn, die andere
eine Zwanzig. "18...von 20?", keuchte Melissa mit brüchiger Stimme.
"Ihr...lasst Zeliarina dort unten...mit zwanzig Tryclonns...? Bei mir waren...es
nur...fünf!"
"Melissa! Um Gottes Willen, du darfst doch nicht so weit laufen! Wo ist Doc
Fossil?" Dunkan hatte mit nur wenigen Schritten den Raum durchquert und
blockierte den Eingang, so dass Melissa kaum ins Innere sehen konnte. Außerdem
schien er bewusst nicht auf ihre Frage eingegangen zu sein.
"Wieso...zwanzig...?" Zitternd stützte sich Melissa an dem Türrahmen ab, um
nicht augenblicklich zusammenzubrechen. Dunkan griff ihr freundlich unter den
Arm und sicherte ihren Stand, doch Melissa hatte nur Augen für das Oberhaupt,
das sie geduldig im Raum stehen sah.
Bei ihrer Prüfung war der weißhaarige Mann mit der überirdischen Ausstrahlung
nicht anwesend gewesen, aber damals hatte sie auch nur gegen fünf Tryclonns
kämpfen müssen. Dabei war ihr damals schon die Schlacht gegen fünf Dämonen
wie ein Albtraum vorgekommen. "Wieso...? Sag mir wieso!" Von einem plötzlichen
Zorn erfasst stieß Melissa Dunkan beiseite. Beinahe hätte sie dabei den Halt
verloren und sie musste gegen eine Wand taumeln, doch in der Macht ihrer
Verzweiflung konnte sie sich auf den Beinen halten.
"Wie konntet ihr das tun? Sie wird sterben!" Für einen Moment vergaß das
Mädchen, dass Zeliarina sie verraten, sie hintergangen hatte. Zumindest
solange, bis sie plötzlich IHN mit ihrem Silberauge in dem dunklen Schatten
einer Ecke sah. Stolz und unnahbar stand er dort, die Arme verschränkt, den
langen, schwarzen Mantel locker um seinen Körper. Melissa bildete sich ein bei
dem Anblick ihres Armstumpfes einen kurzen Glanz in den dunklen Augen Dymeons
entdecken zu können. "DU?", stieß sie fassungslos hervor, ehe sie auf die Knie
fiel. Erneut musste sie gegen die heißen, aufsteigenden Tränen ankämpfen, die
sich diesmal aus Zorn anbahnten.
"DU!!!", schrie sie mit all ihrer Kraft verzweifelt durch den ganzen Raum, so
dass selbst Storm erschrocken zusammenzuckte. "Wieso ist Dymeon hier? Was zum
Teufel geht hier vor? Es gibt eine ganze Abteilung, die nur für die Jagd nach
ihm gegründet wurde!" Völlig außer sich kämpfte sich Melissa wieder auf die
Beine, blickte mit fiebrigen Augen durch den ganzen Raum und verdrängte die
Schwindelattacken, die nun immer heftiger auf sie eindrangen.
"Die Abteilung für die Suche nach Dymeon, dem Dämon mit den Bluttränen, ist
an dem heutigen Tag abgeschafft worden...", erklärte das Oberhaupt ruhig.
Melissa wurde auf einen Schlag furchtbar schlecht. Wutentbrannt verkrallte sie
ihre Finger um den rechten Armstumpf, so dass der Schorf an einigen Stellen
abbröselte und sich Blut unter ihren Fingernägeln ablagerte. Die schwarzen
Punkte vor ihren Augen tanzten wieder.
"Ich...er...aber...er hat mir den Arm abgerissen!!! Er ist ein Dämon!" Noch
während sie die Worte aussprach fragte sie sich, wieso sie eigentlich nicht die
Aura Dymeons erspüren konnte, doch die flimmernden Punkte verdichteten sich in
ihrer Sicht zu einer undurchdringlichen Schwärze, die ihr die Bewusstlosigkeit
zu rauben drohte. Melissa kämpfte verzweifelt dagegen an, wehrte sich gegen die
bleierne Müdigkeit, die ihre Augenlieder schloss.
"Ich...will nicht! Bitte, ich will...doch...nicht...", wisperte sie kraftlos.
Dann fiel sie vorne über. Statt der Härte des kalten Metallplattenbodens
spürte sie jedoch nur noch die wohlig weichen Wolken der Bewusstlosigkeit, die
sie liebevoll empfingen und jeglichen Zorn und Kummer beiseite schoben...

Zeliarina seufzte zufrieden und steckte das Nähzeug, mit dem sie ihre
zerschlissene Kleidung notdürftig geflickt hatte, zurück in ihren großen
Rucksack. Sie wusste nicht wie viel Zeit inzwischen seit dem Beginn der Prüfung
vergangen war, doch sie verspürte nach dem Kampf einen schrecklichen Hunger.
Sparsam aß sie eines der Sandwichs um wenigstens etwas im Bauch zu haben. "Wenn
ich gewusst hätte was auf mich zukommen würde, hätte ich mich vorher noch
einmal ordentlich voll gefressen."
Eigentlich führte Zeliarina nie Selbstgespräche. In der Dunkelheit dieser
schrecklichen Höhle fühlte sie sich jedoch so einsam, dass sie einfach das
Geräusch einer menschlichen Stimme brauchte, selbst wenn es nur ihr eigene war.
Nachdem das Mädchen ihr Essen beendet hatte, warf sie die Frischhaltefolie
achtlos beiseite, schulterte ihren Rucksack und erhob sich langsam. Ihr Knie und
ihre Hüfte brannten noch etwas, aber in letzter Zeit war sie an schlimmere
Verletzungen und Schmerzen gewöhnt worden.
Mit klopfendem Herzen schritt Zeliarina über die leblosen Körper der zwei
Tryclonns, deren rote Augen in der Totenstarre weit aufgerissen waren und
blicklos an die Decke starrten. Der Schotter und der Sand knirschten laut unter
ihren Sohlen. Plötzlich fiel ihr ein, dass ihr ganzes Magazin leer geschossen
war. Sie nahm also ein neues Magazin aus dem Rucksack und steckte es in ihre
schwere, schwarze Pistole, nachdem sie sich des alten entledigt hatte. Aus
Sicherheitsgründen ließ sie die Waffe gleich in ihrer Hand und schlich weiter
durch die dichte Dunkelheit.
Einen flüchtigen Augenblick lang dachte Zeliarina an die Taschenlampe in ihrer
Tasche, verwarf jedoch den Gedanken sie zu benutzen schnell wieder.
Wahrscheinlich würde sie damit zu sehr auf sich aufmerksam machen. Solange noch
achtzehn Dämonen in ihrer Nähe herumliefen, wollte sie nicht das Risiko
eingehen, dass ihr wohlmöglich alle auf einmal entgegenkamen. Seufzend lief die
junge Hexe also weiterhin im Dunkeln herum. Es dauerte nicht lange, da war
Zeliarinas vorübergehende Sorglosigkeit wieder vollkommen verschwunden. Das
Zittern ihrer Hände meldete sich wieder, begleitet von einem schrecklichen
Gefühl der Übelkeit.
Ich werde trotzdem nicht aufgeben!
Ständig jagte das Gefühl von einer dunklen, hasserfüllten Aura durch ihren
Kopf, die irgendwo in der Umgebung aufblitzte. Die Dämonen lauerten noch immer
auf sie, sie warteten in der Finsternis. Vielleicht waren Tryclonns nur
verstandlose Niederdämonen, doch ihr Verlangen nach menschlichem Fleisch machte
sie ebenso gefährlich wie andere Kreaturen des Däezander. Ängstlich richtete
Zeliarina ihre Waffe nach vorne und ging an einer zerfallenen Tempelmauer
entlang, als sie plötzlich ein tiefes Knurren hörte.
Entsetzt hielt sie inne und schlich bis zum Ende der Mauer. Trotz ihrer
unbändigen Furcht zwang sie sich hinter ihrer Ecke hervorzulugen, nur um auf
den Rücken eines weiteren Tryclonns zu blicken. Der Dämon stand scheinbar ein
wenig unschlüssig in der Gegend herum, während er mit seinen Klauen Fleisch
von einem einzelnen Knochen riss. So entsetzlich es auch schien, scheinbar
wurden diese Kreaturen vor der Prüfung gefüttert.
Ich muss ihn töten, ehe er mich entdeckt...
Angespannt lehnte sich Zeliarina zur Seite, so dass eine Hälfte ihres Körpers
hinter der Mauer zum Vorschein kam und sie ihre Pistole mit beiden Armen vor
sich ausstrecken konnte. Der glänzende, schwarze Lauf zielte genau zwischen die
Schulterblätter des Dämons, die sich beim Fressen kräftig hoben und senkten.
Zeliarina musste schlucken und zitterte heftiger als je zuvor.
Schwarze Hexe...Dunkle Hexe...
Woher kamen schon wieder diese Stimmen, die sie an der Endlosen Treppe beinahe
in den Wahnsinn gerissen hatten? Was meinten sie mit ihren Worten? Was wollten
sie von ihr? Der Dämon schien noch immer vollkommen mit seiner Mahlzeit
beschäftigt zu sein, sein grauenvolles Schmatzen füllte die ganze Höhle. Es
wäre so einfach ihn zu töten. Sie musste nur schießen, einfach nur einmal
kurz abdrücken.
Doch es war anders als bei den ganzen anderen Kämpfe zuvor. Bisher hatte sie
immer nur aus Notwehr gehandelt, weil sie oder jemand anders in Lebensgefahr
schwebte. Diesmal jedoch stand der Dämon unbekümmert da, nicht einmal ahnend,
dass sich der Lauf einer Waffe auf seinen Rücken richtete. Zeliarina zweifelte
daran, ob es tatsächlich richtig war den Tryclonn feige von hinten zu
erschießen.
Schwarze Hexe...
Der Schuss donnerte laut durch die ganze Halle, als Zeliarina angewidert mit
zusammengepressten Augen trotz all ihrer Zweifel abdrückte. Ein schwarzer Punkt
zeichnete sich auf dem Rücken des Dämons ab, dann brach Blut an der Stelle
hervor und er fiel ohne ein weiteres Wort auf die Knie. Zeliarina dagegen atmete
schwer. Der Schweiß lief ihr von der Stirn, als wäre sie gerade eine Meile
gerannt.
Und wieder habe ich eine schreckliche Grenze überwunden...
Es dauerte unnatürlich lange, bis sich ihre Atmung wieder halbwegs beruhigt
hatte und sie sich über den Tryclonn beugte. Die drei roten Augen starrten wie
bei den anderen zuvor trübe ins Nichts.
Kaum zu glauben, dass ich jemals soweit gehen würde...Auch Dämonen sind Wesen
mit Seele...und auch wenn dieser Tryclonn mich sicher ohne zu zögern töten
würde, war er doch auf gewisse Weise mir gegenüber hilflos...und allein...
Bei ihrem letzten Gedanken schoss Zeliarina plötzlich eine wichtige Lektion von
Dunkan in den Kopf, die er immer wieder wiederholt hatte, als hätte er schon
damals versucht sie auf diese Prüfung vorzubereiten. Er hatte damals gesagt,
dass Tryclonns niemals alleine unterwegs waren...niemals... Hektisch wollte die
junge Hexe herumwirbeln, doch sie spürte bereits, wie sich jemand von hinten
auf sie stürzte und sie umklammerte. Ohne die Chance sich abzufangen stürzte
Zeliarina nach vorne hart auf Brust und Stirn, die schwere Pistole schlitterte
über den Boden davon. Auf ihr lag ein Tryclonn. Da sie auf dem Bauch lag und
somit nichts sehen konnte, nahm sie nur seinen verfaulten Atem und das rote
Glimmen seiner Augen war.
"Lass mich los!", kreischte Zeliarina panisch.
Der Dämon lachte sein unheimliches Lachen, riss sie unter sich einmal herum, so
dass sie ihn anblicken musste, und hob eine Klaue für den tödlichen Schlag.
Zeliarina riss entsetzt die Augen auf. Mit der Übung unzähliger
Trainingsstunden presste sie die magische Energie im Inneren ihres Körpers
zusammen mit elektrischer Spannung in ihre rechte Hand. "Lass mich in Ruhe!" Ein
greller, gelber Blitz schoss aus ihrer Handfläche mitten in den Unterleib des
Tryclonns. 
Von der Wucht des Angriffs wurde er ein, zwei Meter davon geschleudert, so dass
Zeliarina sich mühsam erheben konnte. Panisch rannte sie zu ihrer Pistole
herüber, doch der Dämon hatte sie mit einem Satz bereits wieder eingeholt und
schlug sie kraftvoll zur Seite, so dass sie taumelte und gegen die kaputte
Tempelmauer klatschte. Benommen sah sie die Klaue des Dämons auf ihr Gesicht
zusausen, so dass sie gerade noch genug Zeit hatte sie unter dem Schlag hinweg
zu ducken. Die Wand hinter hier verwandelte sich in Trümmer. Steinsplitter
flogen durch die Luft. Eine dichte Staubwolke umgab die beiden Kämpfenden wie
Nebel.
Während der Tryclonn rasend vor Zorn kreischte und seine Klaue aus den
Überresten der Mauer zog, verpasste Zeliarina ihm einen weiteren, heftigen
Magieblitz. Überrascht flog der Dämon mit einer Schraube zu Boden. Wieder
rannte das Mädchen nach ihrer Pistole, wieder sprang der Tryclonn schnell auf
die Füße zurück. Gerade als sich Zeliarina nach ihrer Waffe bückte,
erreichte der Dämon sie und trat ihr ohne Rücksicht mit voller Kraft in den
Magen. Röchelnd sackte sie in sich zusammen. Blutiger Speichel bahnte sich
einen Weg von ihren Lippen.
Der Tryclonn ließ ihr jedoch keine Ruhe zur Erholung, sondern riss sie an den
blonden Haaren grob in die Höhe, packte ihren mit Symbolen übersäten Arm und
schleifte sie daran hinter sich her. Zeliarina schrie und zerrte und verpasste
dem Dämon mehrere heftige Stromschläge über ihren Arm, doch ohne Erfolg.
Gnadenlos zog der Tryclonn sie über den steinigen Boden bis zu einem
zerstörten Tempel und schmiss sie dort schmerzvoll auf einen noch fast
vollständig erhaltenen Opfertisch. Als sich Zeliarina verängstigt umsah,
erkannte sie um sich herum lauter weitere Dämonen. Sie zählte siebzehn...Alle
Feinde hatten sie in ihrer Gewalt...

"Scheiße!" Völlig außer sich stieß Storm den Computer vor sich mitsamt
Tastatur und Maus vom Tisch, so dass er am Boden an den Metallplatten
zerschellte und orangegelbe Funken versprühte. Der Bildschirm hatte das gleiche
Bild gezeigt wie alle anderen im Technikraum: Die Karte der Höhle der
Prüfungen mit einem weißen Punkt, Zeliarina, umgeben von siebzehn roten
Punkten, Tryclonns.
"Einer der Dämonen hat sie geschnappt und als Festschmaus zur ganzen Familie
gebracht! Scheiße!", fluchte der Palas, während er sich nervös durch die
blonden Haare fuhr. 
Dann drehte er sich auf seinem Drehstuhl um hundertachtzig Grad, so dass er den
ernsten Mienen seiner Kollegen entgegensah. "Zeliarina ist auf einen Dämon
gestoßen und wurde scheinbar gefangen genommen. Wir hören sie über Funk noch
atmen, also lebt sie noch... Doch nun sieht sie sich siebzehn Tryclonns
gegenüber." Storm starrte das Oberhaupt an. "Die Situation gerät außer
Kontrolle...Wir müssen sofort eingreifen!"
"Sie verlangt noch keine Hilfe", erwiderte der Weißhaarige schlicht. Dunkan und
Dymeon, die nebeneinander an der Glasfront standen und in die Tiefe stierten,
spannten merklich ihre Muskeln an um ruhig zu bleiben. Siviusson hatte sich
bereit erklärt Melissa nach ihrem Zusammenbruch zurück in den Krankenflügel
zu bringen und war von dort noch nicht zurückgekehrt. In diesem Moment hätten
sie jedoch seine beruhigende, sachliche Art dringend gebraucht, denn Storm war
kurz vor dem Ausrasten.
"Verdammt, vielleicht ist sie bewusstlos und kann gar keine Hilfe rufen!
Vielleicht ist sie vollkommen verstört und verwirrt! Vielleicht haben die
Dämonen ihr auch das Maul gestopft! Bitte, wertes Oberhaupt, wir müssen sofort
eine Einheit runter in die Höhle schicken und der Prüfung ein Ende machen,
sonst stirbt Zeliarina!"
"Jeder muss diese Prüfung alleine machen. Solang der Geprüfte keine Hilfe
verlangt, wird nicht eingegriffen..." Die Stimme des Oberhauptes klang so
unwirklich wie eh und je, doch sie hatte ihre autoritäre Kraft verloren,
zumindest bei Storm. Der Palas ließ sich kein bisschen einschüchtern, er
fürchtete ernsthaft um seine junge Schülerin. "Scheiße, sie ist erst
fünfzehn! Niemandem ist geholfen, wenn sie jetzt einen sinnlosen Tod stirbt! Es
würde den Untergang für uns alle bedeuten! Wir haben zwar ein paar Leute, die
Thundenstar tragen könnten, doch keinen richtigen Wächter! Die Dämonen
würden es sich früher oder später einfach nehmen!"
"Wenn sie diese Aufgabe nicht bewältigen kann ist es besser, wenn sie jetzt
schon stirbt. Sie würde das Leben als Wächterin Thundenstars sonst nie
schaffen. Wenn sie diese Aufgabe nicht schafft, wird sie auch das Danach nicht
schaffen. Dann wird die Dunkle Dämmerung genauso über uns hereinbrechen..."
"Wie kann man nur so kalt sein?", wisperte Dunkan ohne Rücksicht darauf, dass
er mit seinem Vorgesetzten sprach. Das Oberhaupt schloss kurz die Augen und
seufzte schwach. "Ich habe auch Mitleid mit diesem Mädchen, doch ich kann ihr
die Last ihres Schicksals nicht abnehmen...Sie muss diese Prüfung einfach
bestehen...ohne Hilfe...nur dann haben wir die Chance die Menschheit vor dem
Däezander zu retten..."
"Das ist totaler Wahnsinn...", beteuerte Storm noch einmal, jedoch ohne die
bisherige Wut. Kraftlos drehte sich der Palas zurück zu seinen Monitoren. Noch
immer blinkten der weiße und die roten Punkte unheil verkündend... Dymeon
legte eine Hand an die Glasscheibe und blickte hinaus in die alles
verschlingende Finsternis.
Halte durch, Zeliarina...Du hast genügend Kraft um das durchzustehen...Denn du
bist genau wie deine Namensvetterin, die große Hexe Zeliarina...Wenn du nur
wirklich willst, kannst du alles erreichen...

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