The Victor's Curse   von stone0902
                                (Nothing Left)
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                            Kapitel 1: Nothing Left
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Like those gasping for their last breath
We cannot hide there's nothing left

.

.
 
Clove ging durch das Dorf der Sieger in Distrikt 2. Seit gut einem Jahr war dies
nun ihr neues zu Hause. Und auch wenn sie sich schnell an den neugewonnenen
Luxus gewöhnt hatte, fühlte es sich manchmal immer noch so an, als würde sie
sich in einem Traum befinden, aus dem sie bald erwachte.
 
Sein Haus befand sich nicht weit von ihrem eigenen entfernt. Auf dem Weg dorthin
begegnete sie niemandem. Sie konnte sich nur vorstellen, was hinter den Mauern
vor sich ging. Die Sieger, wie sie sich vorbereiteten, auf den großen Tag.
Wieder war ein Jahr vorüber.
 
Als sie ihren Finger auf die Klingel drückte hörte sie das Läuten durch das
ganze Haus schrillen. Es dauerte nicht lange, bis die Tür geöffnet wurde und
sie einer großgewachsenen, blonden hübschen Frau gegenüberstand. Sie war
einen halben Kopf großer als Clove, dafür aber nicht so muskulös und um
einige Jahre älter. Auch diese Frau hatte für die Hunger Spiele trainiert,
doch war dies schon über zwanzig Jahre her. Sobald man aus dem Alter war um
für die Spiele ausgelost zu werden – oder wie es in Distrikt 2 üblich war,
sich freiwillig zu melden –, trainierte kaum noch einer. Sie war nun eine
normale Hausfrau und besaß die gleichen eisblauen Augen, wie ihr Sohn.
 
Als sie Clove erkannte, hielt sie die Tür auf. „Der Nichtsnutz schläft
noch“, sagte sie trocken ohne ein Wort der Begrüßung und wandte sich wieder
ab, um der Beschäftigung, was auch immer es sein mochte, wieder nachzugehen.
 
Clove stieg die Treppe hinauf. Der Weg war ihr vertraut, denn in den letzten
zwölf Monaten hatte sie hier schon beinahe mehr Zeit verbracht, als in ihrem
eigenen Haus. Sie stand vor seiner Tür, groß, weiß, makellos, und klopfte mit
den Fingerknöcheln gegen das Holz.
 
„Bist du wach?“
 
Als keine Antwort kam öffnete sie die Tür, wodurch ein Lichtstrahl aus dem
Flur in den dunklen Raum drang. Der Geruch von abgestandenem Alkohol und
verbrauchter Luft stieß ihr entgegen. Ihre Augen wanderten zu dem übergroßen
Doppelbett, auf dem selbst vier Leute genug Platz zum Schlafen finden würden.
Zwischen all den weißen Satindecken erkannte sie ein paar Gliedmaßen und
blondes verwuscheltes Haar. Cato lag auf dem Bauch, ein Arm hing von dem Bett
herunter. Seine Finger berührten knapp den Boden. Das einzige Geräusch im
Zimmer war sein ruhiges und gleichmäßiges Atmen.
 
Clove schlüpfte lautlos in den Raum und schloss hinter sich die Tür. Sie ging
zu den Fenstern, stieg dabei über unzählige Gegenstände, die sie in der
Dunkelheit nicht ausmachen konnte. Vermutlich Kleidung, Zeitschriften, Flaschen.
Mit einem erbarmungslosen Ruck zog sie die breiten Vorhänge auf und ließ die
Sonnenstrahlen bis in den letzten Winkel des Zimmers leuchten.
 
Augenblicklich kam ein gequältes Stöhnen von Cato. Es war Musik in ihren
Ohren. Er wandte sich um, auf die andere Seite des Bettes und drückte sich eins
der Kissen auf sein Gesicht, um seine Augen vor der plötzlichen Helligkeit zu
schützen. Clove schmunzelte.
 
„Steh endlich auf!“, befahl sie forsch. Er rührte sich nicht.
 
Mit verschränkten Armen sah sie sich in seinem Zimmer um. Hier herrschte das
reinste Chaos. Cato war nie der ordentliche Typ gewesen. Im Kapitol hatte er
wenigstens die Avoxe gehabt, die hinter ihm her räumten. Aber das hier war sein
Haus. Und seine Mutter würde sich da bestimmt nicht einmischen – und er
würde sie auch ganz sicher nicht lassen. Clove ging um sein Bett herum, bis sie
neben ihm stand und starrte kopfschüttelnd auf ihren Distriktpartner herab.
 
Sie stemmte ihre Hände auf die Matratze direkt neben ihm und setzte ihr
gesamtes Gewicht ein, um sie zu rütteln. Dadurch wippte Cato auf und ab. Er
murrte genervt.
 
„Steh endlich auf, du Nichtsnutz!“, wiederholte sie die Worte seiner Mutter
und rüttelte ihn wach. Mit einem Mal griffen seine Arme plötzlich nach ihr und
zogen sie zu sich herunter. Überrascht japste sie nach Luft. Innerhalb eines
Wimpernschlags lag Clove neben ihm, gefangen unter einem starken Arm, dicht an
seinen Körper gedrückt. Mit der anderen Hand zog er die Decke über sie,
sodass sie nun gemeinsam darunter lagen. Er vergrub sein Gesicht in ihrem Haar,
seufzend.
 
Der Typ wollte doch wohl nicht immer noch weiterschlafen?
 
„Cato“, begann sie verärgert, aber er unterbrach sie.
 
„Schsch.“
 
Clove seufzte resignierend. Sie schloss die Augen. Sein warmer Atem streifte
ihre blanke Haut an ihrem Hals, jedes Mal, wenn er ausatmete. Es nervte sie. Das
Bett war weich und gemütlich, genauso einladend, wie ihr eigenes, und ebenso
vertraut. Catos Nähe und die Wärme, die er ausstrahlte, waren angenehm. Aber
sie war nicht müde und wollte nicht herumliegen. Sie öffnete wieder die Augen
und starrte auf die Wand ihr gegenüber. Heute war die Ernte. Hatte er das etwa
vergessen? Es würde nicht lange dauern, bis die Stylisten eintrafen. Oh, wie
sie dieses aufgeblasene kichernde Pack aus dem Kapitol verabscheute.
 
Eine Bewegung unterbrach ihre Gedanken. Catos Hand wanderte über ihren Arm und
seine Finger streichelten sanft über ihre Haut. Clove legte ihre eigene Hand
auf seine, verhakte ihre Finger mit seinen und genoss dieses Gefühl der
Vertrautheit. Diese Berührungen waren viel zu selten und auch wenn sie sie
lieber weiter auskosten wollte, hatten sie dafür keine Zeit.
 
„Willst du nicht endlich mal aufstehen?“
 
„Wieso sollte ich?“, murrte er verschlafen.
 
„Du weißt wieso“, sagte Clove. „Heute ist der Tag der Ernte.“
 
Cato machte ein Geräusch, eine Mischung aus Knurren und gequältem Stöhnen. Er
befreite sie aus seinem Klammergriff, setzte sich auf, saß an der Kante des
Bettes, langte zu seinem Nachtschrank herüber und wischte mit einer einzigen
Bewegung die Flaschen weg, die darauf standen, um freie Sicht auf seinen Wecker
zu erhalten.
 
Er stöhnte erneut.
 
Clove konnte ein gluckerndes Geräusch hören. Einige der Flaschen, die er zu
Boden geworfen hatte, waren anscheinend nicht leer gewesen. Cato schien das
nicht zu kümmern. Er erhob sich und stand zerstreut im Zimmer, fuhr sich durch
das blonde, in alle Richtung abstehende Haar.
 
Sie setzte sich auf und musterte seinen blanken Rücken. Seine Haut war
makellos, nicht eine einzige Narbe zeugte mehr von den Kämpfen, die er in der
Arena bestritten hatte. Das Kapitol hatte ganze Arbeit geleistet. So wie bei ihr
auch. Nichts war mehr geblieben, von den Narben an Stirn und Schulter, genauso
wenig wie ihre Verletzung am Bein.
 
„Ich will da nicht hin!“, murrte er laut und trat wütend gegen einen Stapel
Wäsche. Die Hemden und Hosen flogen durch den Raum.
 
Clove beobachtete ihn vom Bett her und sah wie er die Hände zu Fäusten ballte.
Nach all der Zeit war sie seine Wutausbrüche gewöhnt. Sie hingegen war nicht
wütend. Auch wenn sie genug Gründe dafür hätte.
 
„Du musst aber.“
 
„Ich muss gar nichts!“, brüllte er, woraufhin sie zusammenzuckte. „Ich
bin ein beschissener Sieger! Ich sollte tun und lassen können, was ich
will!“
 
Daraufhin erwiderte sie nichts. Denn sie beide kannten die Antwort darauf.
 
Er starrte aus dem Fenster. Hing seinen eigenen Gedanken nach. Sie wusste, dass
ihn der Gedanke an das Kapitol rasend machte. Nach allem, was man ihm angetan
hatte war es ihm nicht zu verdenken. Er wollte nicht zur Ernte, an der jeder
noch lebende Sieger des Distrikts teilnehmen musste. Wenn es sein müsste würde
sie ihn dort hinschleifen, denn es wurde von ihnen verlangt, daran teilzunehmen,
und Clove ließ es nicht zu, dass er sich unnötig Ärger einhandelte. Er war
von ihnen beiden der Temperamentvolle, während sie den kühlen Kopf behielt und
dafür sorgte, dass sie zurechtkamen. Wäre er sich selbst überlassen, hätte
er sicher schon eine Dummheit begangen, sich totgesoffen oder sich von den
Friedenswächtern erschießen lassen.
 
Clove sorgte für ihn. Sie fühlte sich für ihn verantwortlich. Denn sie stand
in seiner Schuld. Einer Schuld, die sie wohl niemals begleichen könnte.
 
* * *
 
„Ich habe Cato versprochen, dass ich den Zuschauern eine gute Show liefern
werde, wenn er dich mir überlässt.“
 
Endlich war es so weit. Vom ersten Tag an hatten sie sie gejagt. Egal, wie nah
Clove an ihr dran war, es war Distrikt 12 immer wieder gelungen ihr zu
entwischen. Dieses Mal würde Clove sie nicht entkommen lassen. Die Zuschauer
würden nun endlich auf ihre Kosten kommen. Es würde ein ganz besonderes
Highlight werden, wenn nicht für Panem, dann aber ganz sicher für sie.
 
Katniss lag nun unter ihr, wehrlos und sie konnte in ihren grauen Augen die
Erkenntnis sehen, dass sie gleich sterben würde. In den letzten Tagen hatte
Clove sich ihren Tod so oft vorgestellt, war verschiedene Szenarien
durchgegangen und hatte sich selbst bei Laune gehalten, in dem sie von ihrem Tod
fantasierte. Sie würde diesen Moment in allen Zügen genießen. Dieses
Miststück hatte sie alle wie Idioten aussehen lassen und mehrere ihrer
Verbündeten ausgeschaltet. Dass sie es so weit gebracht hatte konnte nur ein
dummer Zufall sein.
 
Katniss starrte sie an und diese trotzigen Augen versetzten sie in Rage. Clove
erkannte Angst in den grauen Augen, aber nicht genug, als das es ihr genügt
hätte. Sie wollte sie flehen sehen, ängstlich, verzweifelt, um Gnade winseln.
All die Zeit hatte dieses Miststück sie verspottet und nun, endlich, hatte sie
sie in ihrer Gewalt. Clove würde nicht zögern sie zu töten. Diese Augen, sie
konnte sie nicht länger ertragen. Sie griff in ihre Jacke und holte ein Messer
hervor. Bei dem Anblick weiteten sich Katniss‘ Augen, und doch starrte sie ihr
immer noch spöttisch entgegen, mit so viel Hass, als habe sie immer noch eine
Chance.
 
Clove wollte diese bohrenden Augen nicht mehr sehen.
 
„Fangen wir an.“
 
Bald würde es vorbei sein. Bald würden sie wieder in ihrem Distrikt sein. Als
Sieger. Sie beide. Gemeinsam.
 
Wenn sie nur nicht den Namen von diesem kleinen, dummen Mädchen ausgesprochen
hätte.
 
In dem einen Moment setzte sie die Klinge an ihre bebenden Lippen, im nächsten
Moment hing sie bereits in der Luft und ließ vor Schreck das Messer fallen. Von
der Situation und der alles durchströmenden Euphorie im Bann gehalten hatte sie
seine schweren Schritte gar nicht bemerkt. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck,
als sie ihn erkannte. Er war so groß, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Mühelos
packte er sie und hielt sie in die Luft, sodass ihre Beine nutzlos herum
baumelten.
 
Dann warf er sie schmerzhaft auf den Boden. Ihre Aufmerksamkeit galt nur noch
dem mächtigen Hünen, der vor ihr stand und mit einem wütenden Blick auf sie
hinab starrte, in dem sie kein Erbarmen erkannte. Sie hätte rennen sollen, sie
hätte kämpfen sollen, doch Clove war vor Angst wie gelähmt. Nun stand sie dem
gegenüber, wovor sie sich in dieser Arena am meisten fürchtete: Thresh. Sie
stand so unter Schock, dass sie nicht einmal nach ihren Messern griff. Sein
komplettes Auftreten verängstigte sie. Er war so groß wie Cato, vielleicht
auch so stark wie er und doch gab es einen gewaltigen Unterschied zwischen
diesen beiden männlichen Tributen: Cato hatte ihr nie solche Angst
eingeflößt. Der Hass in seinen Augen, als er von seiner Distriktpartnerin
sprach, war unübersehbar, der Schmerz in seiner Stimme unüberhörbar.
 
In dem Moment, als er nach dem Stein griff, weiteten sich bei dem Anblick seiner
Größe ihre Augen. Es war klar, was er vorhatte. Instinktiv rief sie um Hilfe.
 
„Cato!“
 
Entsetzt vor Panik war er alles, woran sie denken konnte. Ihre einzige Hoffnung.
Noch nie in ihrem Leben hatte sie solch eine furchterregende Angst gehabt.
 
„Clove!“
 
Sie hörte ihn rufen, doch seine Stimme schien viel zu weit weg und der letzte
Hoffnungsschimmer erstarb.
 
Thresh kam auf sie zu und holte mit dem Stein aus. Noch einmal kreischte sie
nach Cato. Dann wurde sie von Blut bespritzt. Die Sekunde, die verging, erschien
ihr wie eine Ewigkeit. Thresh erstarrte mitten in der Bewegung. Die rot
getränkte Spitze eines Schwertes bohrte sich durch seinen Brustkorb. Seine
goldenen Augen sahen sie an, bevor alles Leben aus ihnen wich und er mit der
Waffe in seinem Leib in sich zusammen sackte. Dahinter stand Cato, keuchend vom
Rennen, die eisblauen Augen auf sie gerichtet. Für einen Moment sahen sie sich
an und die Welt schien stehen zu bleiben.
 
Beim Klang der Kanone wurde Clove wieder ins Hier und Jetzt zurück gerissen.
Sie wandte den Blick und schaute zu Distrikt 12. Auch Katniss schien aus ihrer
Starre zu erwachen. Hastig versuchte sie aufzustehen, doch sie stolperte und
kroch verzweifelt über den Boden, panisch darum bemüht ihrem Ende zu
entkommen. Doch sie kam nicht weit. Nur wenige Sekunden später war Clove bei
ihr, saß auf ihrem Rücken und drückte ihren Kopf gegen den schmutzigen
Boden.
 
Nachdem was sie gerade erlebt hatte wollte sie es nur noch hinter sich bringen.
Die Lust am Töten war ihr vergangen. Scheiß auf Panem! Scheiß auf die Show!
 
An ihrem Haar zog sie Katniss' Kopf hoch und setzte das Messer an ihren Hals.
Ein ängstliches Wimmern entfuhr dem Mädchen unter ihr. Dann schlitzte sie ihr
mit einer schnellen Bewegung die Kehle auf.
 
Sie ließ ihren Kopf zu Boden fallen und sah, wie sich unter ihrem braunen Haar
das dunkelrote Blut langsam ausbreitete. Dann ließ sie das Messer fallen, glitt
von dem toten Körper und sank zitternd neben ihr zu Boden. Tränen stiegen ihr
in die Augen. Das Kapitol sollte sie nicht sehen, deshalb hielt sie ihren Kopf
gesenkt. Niemand sollte sie weinen sehen. Niemand sollte sie schwach sehen …
 
Und doch war es genau das gewesen, was geschehen war. Ganz Panem war Zeuge
geworden von ihrer Schwäche, ihrer Unfähigkeit. Noch immer versuchte ihr
Verstand zu begreifen, was soeben geschehen war. Beinahe wäre sie gestorben.
Beinahe wäre alles vorbei gewesen. Sie war dem Tod nur um Haaresbreite
entkommen.
 
Die Angst, die Thresh in ihr ausgelöst hatte, war noch zu gegenwärtig, hielt
sie immer noch gefangen.
 
Eine Hand legte sich auf ihre Schulter. Eine sanfte Berührung und doch fuhr sie
erschrocken zusammen und wollte bereits zurückweichen, als sie in die
vertrauten blauen Augen ihres Distriktpartners sah.
 
Er sagte nichts. Sah sie einfach nur an. Und ihr wurde klar, dass sie ohne ihn
jetzt tot wäre. Er hatte ihr das Leben gerettet.
 
Ein weiteres Mal ertönte der Klang der Kanone.
 
* * *
 
Einige Stunden später saßen sie mit den anderen Siegern auf den Stühlen, die
die Friedenswächter auf der Bühne aufgestellt hatten. Die Stylisten hatten sie
herausgeputzt und sie sahen wunderschön und anbetungswürdig aus. Gloria und
Daario hatten sie in goldene Gewänder gehüllt, in Anlehnung an ihren ersten
Auftritt im Kapitol. Schließlich wurden sie nicht nur ihrem Distrikt, sondern
durch die Kameras auch dem Rest von Panem als amtierendes Siegerpaar
demonstriert. Und Gold war die Farbe, die einem Sieger gebührte.
 
Alle Augen waren auf sie gerichtet. Es war nur ein kurzer Moment, in denen sie
noch einmal zur Schau gestellt wurden. Clove ließ den Blick über die anderen
Sieger wandern, die stolz und erhaben von der Bühne auf die Menge herabblickten
und sie fragte sich, ob sie wohl ebenso empfanden, wie sie. Ob sie immer noch
glücklich darüber waren, dass sie zum Sieger gekrönt wurden oder ob sie auch
so enttäuscht waren wie sie?
 
Hinter ihnen lag ein Jahr voller Höhen und Tiefen. Schon als Clove noch ein
kleines Mädchen gewesen war hatte sie sich ausgemalt, wie das Leben eines
Siegers sein würde. Lebend im Dorf der Sieger, mit Unmengen an Geld, den
schönsten Kleidern, genug zu essen, dem Respekt von allen Bewohnern von Panem
und keinen Sorgen mehr. Sie wäre die Schönste, die Stärkste, die Mächtigste.
Alles was sie je wollte.
 
Die Wahrheit sah jedoch anders aus.
 
Sie beide hatten ihr Leben lang trainiert, um an den Hunger Spielen nicht nur
teilzunehmen, sondern auch zu gewinnen. Ihr Traum hatte sich erfüllt. Sie waren
wunschlos glücklich. So hatten sie es jedenfalls gedacht.
 
Es war, als würden sie ihr Leben ziellos führen. Direkt nach dem Sieg waren
Clove und Cato der Mittelpunkt von ganz Panem. Ein Interview nach dem anderen.
Die Siegestour mit den Besuchen in den anderen Distrikten, wo sie den Hass der
Bewohner zu spüren bekamen. Sie wurden dafür gehasst, dass sie ihre Kinder
umgebracht hatten. Im Kapitol wurden sie dafür mit Lob und Anerkennung, mit
Schmuck und Geld überschüttet.
 
Aber was kam danach?
 
Nichts. So einfach war das.
 
Cato war schnell gelangweilt und unterfordert. Er wusste nichts mehr mit sich
anzufangen. Sein ganzes Leben lang hatte er gekämpft, gekämpft und gewonnen,
doch nun gab es keine Kämpfe mehr für ihn. Es war ihnen verboten zu arbeiten
– Sieger brauchten sich nicht mehr die Hände schmutzig zu machen – und sie
wurden in dieses Dorf verbannt, gemeinsam mit den anderen Siegern, und es gab
niemanden, mit dem er streiten konnte, niemanden, mit dem er kämpfen, sich
messen und seine Stärke unter Beweis stellen konnte. Er bekam keine
Bestätigung mehr, eine Bestätigung, die er so dringend brauchte, die für ihn
war wie die Luft zum Atmen.
 
Cato provozierte, wo es nur ging, er legte sich mit den Friedenswächtern an,
war so gereizt, dass jeder Streit in einem Kampf ausbrechen konnte. Selbst mit
Clove hatte er sich schon angelegt. Die blauen Flecken auf ihrer Haut waren
immer noch zu sehen.
 
Was sollte er sonst tun? Ihm stand ein Leben voller Nichtstun bevor. Er konnte
sich in seinem Ruhm sonnen, es sich gut gehen lassen, aber dennoch erfüllte es
ihn nicht. Jeder Sieger kam in Frage für einen Tribut als Mentor zu fungieren,
aber Cato war ganz klar nicht der Typ, ein Mentor zu sein. Dafür hatte er ein
zu großes Temperament.
 
Und sie?
 
Clove dachte nicht gerne darüber nach. Es fiel ihr leichter, sich Gedanken
über ihren Distriktpartner zu machen und ihn und seinen Charakter zu
analysieren, als sich mit sich selbst zu beschäftigen. Die Hunger Spiele hatten
ihr eine völlig neue Seite an ihr gezeigt und ihr ihre schlimmsten Ängste und
Schwächen offenbart. Etwas, von dem sie immer gedacht hatte, dass sie sie nicht
besaß.
 
So konnte sie es nicht einmal genießen die Wiederholungen der Hunger Spiele zu
sehen, vor allem jedes Mal, wenn das entschlossene und angsteinflößende
Gesicht von Thresh auf dem Bildschirm erschien. Oft quälte sie sein Anblick in
ihren Alpträumen. Sie träume von seinem hasserfüllten Blick und seiner tiefen
Stimme. Wie er sie umbrachte, mit den verschiedensten Waffen. Wie ganz Panem
zuschaute, wie sie starb und wie er Sieger wurde.
 
Clove hätte glücklich sein müssen, doch sie war es nicht. Seitdem sie die
Arena verlassen hatte fühlte sie sich wie ein anderer Mensch. Ein Loch hatte
sich in ihrer Brust ausgebreitet und es verströmte eine Leere, die kein Sieg
und kein Preisgeld der Welt ersetzen konnten.
 
Sie spürte diese Leere, als sie ihre Eltern zum ersten Mal wiedersah und ihre
Mutter sie in ihre Arme schloss. Sie lächelten zwar, doch Clove erkannte in
ihren Augen, dass sie enttäuscht waren. Als würden sie sagen: Du hast den Sieg
nicht verdient. Du bist nur seinetwillen am Leben. Du bist zu schwach, um Sieger
zu sein. Und ganz Panem weiß das.
 
Und obwohl sie lebend aus den Spielen zurückkehrte, obwohl sie den Titel Sieger
trug und die Leute im Kapitol sie anhimmelten, hatte sie das Gefühl, dass ihre
Eltern nicht stolz auf sie waren. Die fehlende Anerkennung ihrer Eltern. Das,
was sie sich immer gewünscht hatte.
 
Und sie spürte diese Leere, jedes mal, wenn Cato ins Kapitol reiste, ohne sie.
 
Die Menge jubelte, als Clove und Cato auf der Bühne standen. Stolz winkten sie
ihnen zu. Sie warf einen Blick zu dem jungen Mann neben ihr. Immer hatte sie ein
prüfendes Auge auf ihn. Aber er spielte seine Rolle gut. Das leicht arrogante
Lächeln wirkte charmant und sicher schmolzen einige Herzen im Kapitol dahin.
Nur sie konnte die tiefen Schatten unter seinen Augen sehen.
 
Ihr Auftritt war kurz und nachdem sie ihre Plätze wieder einnahmen begann auch
schon die Ernte und es wurde nach den Freiwilligen gefragt. Wie jedes Jahr gab
es ein Mädchen und einen Jungen, die sich freiwillig meldeten und entschlossen
und zuversichtlich die Bühne emporstiegen. Die Menge feierte sie, während die
Kameras auf ihre Gesichter zoomten. Clove betrachtete die zwei, die sie
flüchtig aus der Akademie kannte, und fragte sich, ob die beiden es wohl
schaffen würden. Natürlich hatten sie gute Chancen, bessere, als die aus den
ärmeren Distrikten. Jedoch hatten die letzten Spiele ihr gezeigt, dass alles
möglich war.
 
Die diesjährigen Tribute nahmen sich an den Händen und reckten sie
siegessicher in die Höhe. Ihre Blicke trafen flüchtig den von Clove, bevor sie
die Bühne verließen, um sich von ihren Familien zu verabschieden. Sie wusste,
was sie dachten. Vielleicht würde es nicht nur einer von beiden zurück
schaffen. Vielleicht würden sie gemeinsam zurückkehren, so wie sie und Cato.
 
Aber Clove wusste, dass das nicht möglich sein würde. Diese Spieländerung war
etwas einzigartiges, etwas unwiederbringliches. Und nachdem sie die Aufnahmen
von den beiden Liebestrunkenen aus Distrikt 12 angesehen hatte war ihr auch
klar, weshalb die Spielemacher diese Regeländerung erwogen hatten.
 
Von Brutus hatte sie erfahren, dass einige aus dem Kapitol mit diesem Ausgehen
nicht zufrieden waren, was der unerwartete plötzliche Tod vom Spielemacher
Seneca Crane noch untermalte. Nein, ein Happy End passte nicht zu den
erbarmungslosen und blutrünstigen Hunger Spielen.
 
Ob die beiden sterben würden oder nicht würde sie schon bald erfahren. Es
interessierte sie jedoch wenig. Es gab nicht viele, um die Clove sich scherte.
Allen voran lag ihr ihr eigenes Wohl am meisten am Herzen. Weshalb sie wohl auch
nie Mentorin werden würde.
 
Die Sieger erhoben sich und noch einmal schenkte sie ein strahlendes Lächeln,
bevor die Kameramänner ihre Werkzeuge ausschalteten. Sofort drehte Cato sich um
und verließ schon beinahe fluchtartig die Bühne. Sie hatte etwas sagen wollen,
doch es hätte nichts genutzt. Selbst wenn er es noch gehört hätte wäre er
trotzdem gegangen. So starrte sie auf seinen Rücken, den goldenen Anzug, bis er
außer Sicht war und spürte, wie die Leere in ihr noch größer wurde.
 
* * *
 
Clove gab der Erschöpfung nach, sackte zusammen, lag auf dem Boden, alle Viere
von sich gestreckt und starrte lächelnd in den Himmel hinauf. Zwischen den
Wolken brach das Hovercraft hervor, das sie nun einsammeln und aus der Arena
holen würde. Sie blickte empor, glücklich, froh. Der letzte Tribut war nun
endlich tot. Achtzehn Tage hatte es gedauert. Ein Tag schlimmer als der andere.
Aber sie lebten. Sie hatten gewonnen. Sie hatten beide gewonnen.
 
Plötzlich war Cato über ihr. Eine Hand legte sich an ihre Wange. Auch er
strahlte über das ganze Gesicht. Er sagte irgendetwas, Clove verstand es nicht.
In ihren Ohren rauschte es, das laute Dröhnen der Hymne und der Lärm des
Hovercrafts übertönten seine Stimme. Er kniete neben ihr, den Speer mit dem
Blut von Loverboy immer noch in der Hand. Er hatte erstaunlich lange
ausgehalten, obwohl Cato ihn bei ihrem Kampf an einer lebensbedrohlichen Stelle
erwischt hatte. Diesmal achtete er darauf, dass sein Speer ihm direkt den
Gnadenstoß gab. Er lehnte seine Stirn gegen ihre. Dann waren seine Lippen auf
ihren und er hatte sie geküsst.
 
Der Moment der Euphorie hatte sie einfach dazu hingerissen.
 
Das nächste, was sie wusste, war, dass sie im Hovercraft waren und dass jemand
ihre Wunden versorgte.
 
* * *
 
Die Szene, in der sie sich geküsst hatten, war vom Kapitol herausgeschnitten
worden. Nichts davon war in Panem ausgestrahlt worden, niemand hatte es gesehen,
außer den Spielemachern und ihnen war mitgeteilt worden, dass sich so etwas
auch nicht wiederholen durfte.
 
Präsident Snow hatte ihnen das mehr als deutlich zu verstehen gegeben.
 
Es passte nicht zu ihrem Image. Sie waren die Sieger der vierundsiebzigsten
Hunger Spiele, sie stammten aus Distrikt 2, sie waren die Karrieros und keine
verdammten Star Crossed Lover. Diese Rolle hatte bereits ein anderes Paar
gespielt: die beiden aus Distrikt 12, deren Leichen nun gemeinsam auf einem
Friedhof in ihrer Heimat verrotteten. Nein, diese zwei waren brutal,
erbarmungslos, gefährlich, tödlich. Das war das Bild, das sie dem Kapitol
verkauften. Dieser kleine Ausrutscher würde sich nicht wiederholen.
 
Das Publikum liebte die erbarmungslosen Killer. Also würden sie ihnen dieses
Bild auch weiterhin liefern.
 
Allerdings war es nur leider so, dass das Verbot die Sache nur umso reizvoller
machte.
 
Es war in der Nacht nach ihrem Interview mit Caesar Flickerman im Kapitol
geschehen, als sie zu Siegern gekrönt wurden. Das Publikum hatte sie bejubelt
und vergöttert. Sie hatten es genossen. Denn sie beide hatten auf der Bühne
gestanden, lebendig, während zweiundzwanzig andere Tribute tot waren. Ein Teil
davon war durch ihre Hände gestorben. Sie fühlten sich unbesiegbar,
aufgeputscht von den Beifallsrufen und den Jubelschreien der Kapitolbewohner,
Euphorie, die in ihren Adern elektrisierende Impulse verströmte.
 
Während des Interviews hatten sie auf ihren Plätzen gesessen, nicht zu nah
nebeneinander, nicht einander zugewandt und hatten nicht miteinander gesprochen,
nur auf die Fragen, die ihnen gestellt wurden geantwortet, sich kaum angesehen.
Ihre Blicke, ihr Lächeln, dies alles war für das Kapitol bestimmt und wurde
von den Kameras in ganz Panem ausgestrahlt. Doch wenn sich ihre Blicke einmal
flüchtig trafen, glühten sie, bohrten sich ineinander.
 
Sie waren Karrieros. Sie hielten sich selten an Regeln. Sie hatten ihr Leben
lang für die Spiele trainiert, obwohl es nicht erlaubt war.
 
Ein weiteres Verbot würde sie ganz sicher nicht aufhalten.
 
* * *
 
Nach den Interviews gab es ein großes Fest, um das Ende der Hunger Spiele zu
feiern. Auch wenn die Teilnehmer der Spiele fast alle tot waren, so gab es noch
so viele andere, die an den Spielen beteiligt waren: Spielemacher, Stylisten,
Mentoren, Interviewer, ehemalige Sieger, großzügige Sponsoren und
selbstverständlich der Präsident des Kapitols, feierten, als hätten sie einen
Sieg errungen, als wären sie die Helden. Sie feierten, aßen, tranken und
tanzten und amüsierten sich auf Kosten der toten Tribute.
 
Ziemlich schnell hatten Clove und Cato sich verdrückt. Ihre Mentoren schienen
kaum von ihnen Notiz zu nehmen, als sie sich von ihnen verabschiedeten. Entweder
weil es ihnen egal war, wenn die eigentlichen Stars des Abends fehlten, oder
aber weil sie ihnen den ersehnten Schlaf und die Ruhe gönnten, die ihnen nach
den vergangenen anstrengenden und nervenzehrenden Tagen endlich vergönnt
waren.
 
An Schlaf dachte jedoch keiner von ihnen.
 
Bereits im Fahrstuhl, auf dem Weg zu ihrem Stockwerk, fielen sie übereinander
her. Ungesehen von den neugierigen Augen des Kapitols, ungesehen von den Kameras
und den Augen ganz Panems, waren sie endlich allein. Die Tür hatte sich gerade
geschlossen, als Cato sich auch schon zu ihr umdrehte, sie an sich zog und sie
leidenschaftlich küsste. Seine Hände waren überall – an ihren Schultern, an
ihrem Rücken, an ihren Hüften – und sie sehnte sich nach seinen
Berührungen. Clove wusste nicht, ob es an den schicken Klamotten lag, oder an
ihrem Sieg, oder an dem Alkohol, aber heute schien er noch attraktiver, noch
begehrenswerter zu wirken, als ohnehin schon, sodass es ihr den Abend über
schwergefallen war, ihn nicht ständig anzustarren. Cato sah immer gut aus,
selbst verschwitzt, verdreckt und voller Blut schien er immer noch so attraktiv
zu sein, wie ein junger Gott. Wer hätte je gedacht, dass sie mal etwas mehr
wollen würde, als den Sieg?
 
Seine Finger versuchten gerade einen Weg unter die vielen Schichten ihres
bordeauxroten Rüschenrocks zu finden, als die Glocke des Aufzugs ihr Stockwerk
ankündigte und die Türen sich viel zu schnell öffneten.
 
Cato nahm sie bei der Hand und zog sie hinter sich her. Clove musste beinahe
laufen, um mit ihm Schritt zu halten. Das Klackern ihrer hohen Absätze hallte
laut durch den Flur. Als sie das Zimmer betraten schnauzte Cato die drei
herumstehenden Avoxe an und warf sie kurzerhand aus dem Appartement.
 
„Verschwindet! Raus mit euch! Ich will euch hier heute nicht mehr sehen!“
 
Die Avoxe huschten schnell und verängstigt aus dem Zimmer. Sobald die Tür sich
hinter ihnen schloss, zog er Clove an sich und küsste sie. Langsam bugsierte er
sie in Richtung des Sofas, das im Raum stand, auf dem sie vor den Spielen schon
so oft zusammen gesessen hatten. Durch die gläserne Front des Raumes drang das
sanfte Licht des Kapitols, das vereinzelt und in bunt leuchtenden Farben
signalisierte, dass die Stadt noch nicht schlief.
 
Cato riss sein schwarzes Hemd auf und warf es achtlos beiseite. Dieses edle
Designerstück kostete vermutlich mehr, als ein Kohlearbeiter in Distrikt 12 in
einem Jahr verdiente, doch es könnte ihn im Moment nicht weniger interessieren.
Clove küsste seinen blanken Oberkörper, wanderte mit der Zunge über seine
Brust und fuhr mit ihren Fingern sanft über seinen Bauch, immer weiter hinab.
Er keuchte, legte den Kopf zurück und genoss für einen Augenblick ihre
Berührungen. Dann machte er sich an ihrem Kleid zu schaffen.
 
„Wie geht dieses beschissene Kleid auf?“, fluchte er ungeduldig,
überfordert mit der komplizierten Kleidung des Kapitols und zu ungestüm, um
überhaupt großartig darüber nachdenken zu wollen. Sein Blut befand sich schon
lange nicht mehr in seinem Kopf.
 
Clove grinste ihn frech an und schubste ihn unsanft auf das Sofa. Verwirrt sah
er sie an. Sie hingegen reckte arrogant das Kinn und hob eine feingeschwungene
Augenbraue. „Das ist typisch für dich – du kannst mit deinen Händen locker
ein Genick brechen, bist aber zu ungeschickt, um ein einfaches Kleid zu
öffnen.“
 
Ihre Finger wanderten zu ihrem Rücken und fanden schnell die Knöpfe, Schleifen
und Reißverschlüsse, die sie nacheinander öffnete. Sie sah, wie seine
Augenbrauen sich verärgert zusammenzogen und er hastig den Mund öffnete, um
etwas zu erwidern, als in dem Moment das Kleid auch schon von ihrem Körper zu
Boden glitt und sie nur noch in einem schwarzen Slip und hohen Stöckelschuhen
vor ihm stand. Sie gab ihm einige Sekunden, um sie zu betrachten und genoss den
lustvollen Blick, der sich auf sein Gesicht legte. Sie hatte keinen Grund sich
für irgendetwas zu schämen, denn die Stylisten des Kapitols hatten ihren
verwundeten und ausgehungerten Leib bereits wieder in einen makellosen
wunderschönen Körper verwandelt. Dann setzte sie sich rittlings auf seinen
Schoß und drückte ihre Lippen gegen seine. Seine starken Arme schlossen sich
um ihren Rücken und er warf sich schon beinahe mit ihr auf die Couch, sodass er
über ihr lag.
 
Catos Lippen waren hungrig und besitzergreifend und so verführerisch, dass sie
nicht anders konnte, als hineinzubeißen. Nicht leicht, aber auch nicht zu
heftig, gerade so, dass sie ihm ein erregtes Stöhnen entlocken konnte. Ihn so
zu hören versetzte sie in Ekstase. Clove wollte mehr davon hören und versuchte
ihm weiter solcher Laute zu entlocken. Denn sie waren so viel befriedigender,
als jeder Angstschrei ihrer Gegner es auch nur je sein könnte.
 
Wenig später, als auch die restliche Kleidung auf dem Boden lag, und immer mehr
Lichter über dem Kapitol erloschen waren, stöhnte er, bewusst oder unbewusst,
ihren Namen. Sie hatte ihn schon oft ihren Namen aussprechen hören. Meistens
mit genervter oder wütender Stimme. Manchmal auch ungeduldig oder arrogant.
Einmal sogar panisch und besorgt. Doch noch nie so voller Lust und Hingabe.
 
Und Clove beschloss, dass es die schönste Art war, wie er ihren Namen
aussprach.
 
* * *
 
Eine Zeit lang hatte es oft solche Nächte gegeben und sie beide waren wie im
Rausch. Berauscht vom Sieg, berauscht von der Lust. In diesen Wochen war das
Loch in ihrer Brust noch ganz klein gewesen, kaum wahrnehmbar und mit Mühe
verdrängbar. Nur sie beide zählten. In der Arena hatte Cato ihr Sicherheit
gegeben und so war es auch weiterhin. In dieser kurzen Zeit hatten sie sich so
aneinander gewöhnt, dass es nun unvorstellbar war ohne den jeweils anderen
auszukommen.
 
Aber das Glück stand nicht auf ihrer Seite. Sie hatten bereits das große
Glück gehabt, dass es zwei Gewinner geben durfte und es war nun einmal so, dass
man in dieser Welt nicht zweimal Glück haben konnte. Und der Preis ihres ersten
Glücks war sehr hoch.
 
Alles begann damit, dass kurz nach der Siegestour, als eigentlich ihr
unbeschwertes Leben beginnen sollte, Cato ins Kapitol gerufen wurde – allein,
was seltsam genug war, da sie bisher alles immer gemeinsam erlebt hatten – die
Ernte, die Parade, die Interviews, die Spiele, die Siegestour, alles.
 
Als er nach einigen Wochen zurückkehrte hatte er sich verändert. Er
distanzierte sich von ihr und rührte sie seitdem kaum noch an. Wenn sie sich
ihm körperlich nähern wollte wehrte er ihre Bemühungen ab und mehr als nur
Küsse konnte sie ihm nicht entlocken. Er sprach nie darüber, was im Kapitol
vorgefallen war, doch Clove konnte eins und eins zusammenzählen.
 
Dass es dazu kam war im Nachhinein nicht einmal verwunderlich. Schon seit seiner
Ernte war er der Liebling des Kapitols gewesen. Jung, attraktiv, verführerisch,
gefährlich. Er hatte seinen Körper und seinen Charme eingesetzt für die
Sponsorengeschenke. Anscheinend gab es im Kapitol aber einige Leute, die mehr
wollten, als ihn bloß auf ihrem Bildschirm zu sehen. Einmal, als Clove im
Distrikt unterwegs war, schnappte sie ein Gespräch auf. Cato scheint noch
beliebter zu sein als Finnick, hatte jemand gesagt. Und Cloves Befürchtung
hatte sich bewahrheitet. Dadurch wurde ihr auch klar, weshalb Snow nicht wollte,
dass die Zuschauer ihren Kuss sahen. Der beliebte Sieger ließ sich besser
verkaufen, wenn die Frauen dachten, er wäre tatsächlich noch zu haben.
 
Kurz darauf fing er an zu trinken und Clove ließ ihn so seinen Schmerz
betäuben und griff nur ein, wenn er das Maß überschritt. Sie selbst trank
nie, denn sie wollte nicht riskieren die Kontrolle zu verlieren. Hin und wieder
musste Cato ins Kapitol und sie erwartete ihn jedesmal, wenn er zurückkam, nur
um jedes mal wieder einen gebrochenen Sieger zu sehen. Schon lange hatte er
nichts mehr mit dem Cato gemeinsam, den sie damals kennengelernt hatte.
 
Jedes mal, wenn er in den Zug stieg, wurde die Leere in ihr noch größer. Und
es brach ihr das Herz, ihn so leiden zu sehen und zu wissen, dass sie nichts
dagegen tun konnte. Deshalb fühlte sie sich wieder schwach. So schwach … Ihr
war jedoch bewusst, dass sie nichts ausrichten konnte, wenn nicht einmal Cato,
der sich nie etwas gefallen ließ, sich nicht dagegen wehren konnte.
 
Hin und wieder beschlich sie die Angst, dass auch sie ins Kapitol gerufen wurde,
um zu tun, was auch immer man von ihr verlangte. Doch es kam nie dazu. Die
Erleichterung darüber überwog, doch hin und wieder fragte sie sich, ob sie
vielleicht nicht hübsch genug war, nicht charmant genug oder woran es sonst
liegen könnte. Manchmal kam ihr der Gedanke, ob Cato vielleicht etwas damit zu
tun haben könnte. Vielleicht beschützte er sie auch weiterhin.
 
Noch dazu kam die Wut, die Wut auf die anderen Sieger, die Wut auf ihre
Mentoren. Zwar war es kein Geheimnis, dass einige der Sieger sich mit Morfix
oder Alkohol betäubten, doch dachte sie immer, dass es an der Schwäche der
niederen Distrikte lag, und so etwas einem selbstbewussten und starken Sieger
aus ihrem Distrikt nicht widerfahren würde. Weshalb hatten sie nie etwas
gesagt? Sie nie gewarnt? Vorbereitet auf das, was folgen würde? Wäre es dann
leichter gewesen? Vielleicht. Womöglich hatten sie geschwiegen und sich dem
Kapitol gebeugt, so wie auch jeder andere in ganz Panem.
 
Clove begann das Kapitol zu hassen, das sie früher so vergöttert hatte.
 
* * *
 
Wenige Stunden später war sie wieder bei Cato, um sich gemeinsam mit ihm die
Aufnahmen der Auslosungen aus den anderen Distrikten anzuschauen. Wie auch bei
den Distriktbewohnern wurde durch die Friedenswächter streng darauf geachtet,
dass sie alles, was mit den Spielen zu tun hatte, live mitverfolgten. Auf dem
Tisch stand eine bereits angebrochene Flasche Schnaps. Cato trug noch immer die
goldene Hose aus dem Kapitol. Das dazu passende Hemd war aufgeknöpft und
entblößte das weiße Shirt darunter. Clove war inzwischen in etwas Bequemeres
geschlüpft, etwas, das nicht aus dem Kapitol stammte. Er lungerte auf dem Sofa,
halb sitzend, halb liegend und starrte auf den riesigen Bildschirm, der an der
Wand hing, auf dem das Wappen des Kapitols leuchtete. Seine Augen wirkten
seltsam leer, als würden sie durch den Fernseher hindurchschauen.
 
Clove setzte sich neben ihn und schmiegte sich an ihn. Ihr war es egal, was
seine Eltern, die auf dem Sofa gegenüber saßen, davon halten mochten.
Vermutlich war ihnen ohnehin klar, dass sie beide mehr als nur Distriktpartner
waren, ebenso wie ihren eigenen Eltern. Ihr wissender Blick, den sie aufsetzten,
jedes mal wenn sie ihnen sagte, sie würde zu Cato gehen, entging ihr nicht.
Eigentlich spielte es auch keine Rolle.
 
Präsident Snow mochte es zwar nicht gutheißen, doch in Distrikt 2 wusste man,
wie man wegschaute und Sachen tolerierte.
 
Die Hymne ertönte nun und das breit grinsende Gesicht von Caeser Flickerman
erschien auf dem Bildschirm. Ein neues Spiel brach an, eine neue Saison, neue
Tribute und bald auch neue Sieger.
 
Schon bald wären sie beide vergessen.
 
Doch sie selbst würden nie vergessen.
 
Cato griff nach der Flasche, nahm einen großen Schluck und murmelte bitter:
„Fröhliche Hunger Spiele.“
 
.

.
 
Like those gasping for their last breath
We cannot hide there's nothing left 

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