Monster rumble   von RaoulVegas
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                      Kapitel 11: A Christmas to remember
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1

Überrascht reißt Joker die Augen auf und blickt direkt in den Lauf der Waffe,
deren verborgene Kugel ihm in wenigen Sekundenbruchteilen das Hirn aus dem
Schädel blasen wird. Er ist völlig perplex, rührt sich nicht, Batman
ebenfalls nicht. Als der Abzug zurückgezogen wird, ertönt allerdings nur ein
hohles Klicken im Lauf. Wütend verzieht Nigma daraufhin das Gesicht und drückt
erneut ab – wieder nur das hohle Klicken. Allem Anschein nach hat er wohl all
seine Kugeln für den Goatman verbraucht. Diese Tatsache will ihm aber nicht so
recht in den Kopf, da er trotz allem immer wieder den Abzug durchzieht.

Seine verzweifelten Bemühungen seinem Liebhaber das Leben aus dem Kopf zu
pusten, veranlassen den Prinzen und den Dunklen Ritter allerdings dazu sich
wieder deutlich zu entspannen. Fast schon bemitleidenswert werfen sich die
ungleichen Rächer einen Blick zu, während Riddler weiterhin versucht einen
Schuss aus der leeren Waffe abzufeuern. Schließlich scheint er das Ganze doch
noch zu begreifen und lässt die Magnum sinken. Wütend starrt er die Pistole
an. „Verdammt!“, schimpft er zähneknirschend und schleudert sie dann ins
naheliegende Gleisbett. Sekunden später greift er sich schmerzlich an den Kopf
und versucht krampfhaft einen Schrei zu unterdrücken.

Erschrocken wenden sich seine Mitstreiter wieder ihm zu. „Was hat er denn?“,
fragt Joker nahezu aufgelöst. „Ich weiß es nicht...“, meint Bruce etwas
überfordert. Nun stößt Riddler doch den Schrei aus, den er bis jetzt
erfolgreich zurückhalten konnte, reißt weit die Augen auf, nur um einen Moment
später ohnmächtig nach hinten in den Kies zu fallen.

„Oh Gott, Ed!“, kommt es erschrocken von dem Clown und schon hockt er neben
ihm. „Sei vorsichtig...“, mahnt ihn Wayne skeptisch. „Klappe!“, zischt
der Jüngere und streicht seinem Partner dann liebevoll über die kalte Wange.
„Ed? Hörst du mich? Wach auf! – Bitte...“ Es dauert eine Weile, dann
kommt der Brünette dem nach und öffnet schwerfällig die Augen. Die seltsame
Leere darin ist nun verschwunden und er blickt sich fragend nach dem
Grünhaarigen um. „Ed! Geht´s dir gut?“, will dieser auch sogleich wissen.
„Ich – ich denke schon. – Mir brummt nur der Schädel. – Ist – ist es
vorbei?“, fragt er unsicher. „Ja, ist es. Aber warum wolltest du mir denn
auch eine Kugel in den Kopf jagen?“, kommt es nun sichtlich schmollend von
Joker. Ungläubig stützt sich Edward auf die Ellenbogen hoch. „Wie bitte?“

„Du wolltest ihn erschießen, obwohl die Waffe längst leer war.“, mischt
sich Batman nun wieder ein. Unsicher sieht Nigma zwischen den beiden hin und
her. „So etwas würde ich nie tun und das wisst ihr beide, oder?“, versucht
er sich zu rechtfertigen, doch keiner antwortet ihm. „Oder?“, fragt er daher
etwas nachdrücklicher. „Selbstverständlich, aber dennoch hast du es
getan.“, meint der Jüngste traurig und lässt die Schultern hängen. „Aber
das war nicht ich! Dieser verfluchte Goatman hat es doch noch in letzter Sekunde
in meine Gedanken geschafft und gehofft, euch trotz allem erledigen zu können!
Er hat mich dafür missbraucht, versteht ihr? Ich – ich habe mich ihm geistig
so überlegen gefühlt, weil ich ihn mit meinem Rätsel verarscht habe und er
vorher nicht in meinen Kopf hineintauchen konnte, dass ich nur noch seinen Tod
wollte, damit das alles endlich aufhört. Ich habe gar nicht gemerkt, wie sich
mein Selbstschutz etwas gelegt hat und ihm so einen Zugang zu mir geöffnet
hat.“, berichtet er hektisch und reißt dann wieder die Augen auf, als ihm die
Erkenntnis kommt. „Oh Gott, ich wollte das nicht tun, ehrlich! – Zum Glück
war diese verfluchte Pistole schon leer. – Oh Himmel, es tut mir so leid!“

Hilflos beginnt er zu zittern. Einen Moment später zieht Joker ihn fest in
seine Arme. „Schon gut. Es ist vorbei und ich bin dir nicht böse...“,
haucht er ihm zu, während sich Nigma nur immer und immer wieder entschuldigt.

Prüfend blickt sich der Mitternachtsdetektiv um, doch vom Goatman ist nichts
mehr zu spüren. Einzig seine langsam erkaltende Leiche ist geblieben. Seufzend
stößt er die Luft aus und schließt gedanklich endlich mit alledem ab, auch
wenn es noch viel zu tun gibt.

Als Batman, Riddler und Joker nach diesem letzten Kampf wieder einander ansehen,
ist eine Art kriechende Dämmerung angebrochen. Die Schwärze dieser endlosen
Nacht geht langsam und widerwillig in ein dumpfes Grau über, dann in die Farbe
von Chrom und zuletzt in jenes grelle, konturlose und unreflektierende Weiß
einer Autokino-Leinwand – der typische Dunst einer erwachenden Großstadt, der
Herzschlag Gothams. Und es hat nie schöner ausgesehen, als in diesem Moment, da
sie das alles doch tatsächlich überlebt haben.

„Es ist Morgen...“, kommt es angetan vom Prinzen und er betrachtet das
Schauspiel am Horizont, als hätte er so etwas zu vor noch nie gesehen. Ein
sanftes Lächeln legt sich auch auf Batmans Züge. Allerdings trüben schwere
Wolken den schönen Anblick in der Ferne und sie ballen sich immer dichter
zusammen. „Schnee...“, haucht Edward plötzlich und blickt in den Himmel
hinauf. Sekunden später landet eine dicke Flocke genau auf seiner Wange,
schmilzt dort und rinnt wie eine Träne daran herab. Ihr folgen weitere und
innerhalb von Minuten ist alles um sie herum weiß.

„Scheiße!“, entkommt es dem Clown plötzlich. „Was ist?“, will sein
Freund besorgt wissen, und auch Batmans Muskeln spannen sich kampfbereit an.
„Weihnachten. – Heute ist Weihnachten!“, platzt es dann breit grinsend aus
dem Verrückten heraus. Bruce´ Mundwinkel zuckt bei seinen Worten erneut hoch.
„Er hat recht. Heute ist der Fünfundzwanzigste.“ „Unglaublich, dass wir
das überhaupt noch erleben dürfen.“, erwidert Riddler seufzend. Lächelnd
hocken die drei noch eine Weile im immer dichter werdenden Schneetreiben und
werden sich dessen allem vollkommen bewusst.

Als die Kälte sie dann schon beinahe völlig ausfüllt, erheben sie sich und
stapfen zum Batmobil zurück. Schnee überzieht die schattengleiche Oberfläche
des skurrilen Wagens und lässt ihn vollkommen unwirklich erscheinen – fast
wie ein schlafendes Tier in einem tiefen Winterwald.

„Lasst uns zurückfahren, bevor die Straßen völlig verstopft sind.“, meint
Bruce und öffnet die Tür der Fahrerseite. Die drei sitzen noch gar nicht ganz
in der wohligen Wärme des Wagens, da dringt eine hektische Stimme über den
Monitor zu ihnen. „Hallo? Hört mich denn keiner?“ Es ist Alfred und er
scheint mehr als nur in Panik zu sein. „Was ist passiert?“, fragt Batman
alarmiert. Ungläubig weiten sich die Augen des Butlers auf dem Monitor,
scheinen den Tränen nahe zu sein. „Um Himmels willen, Master Bruce, geht es
Ihnen gut?“ „Ja, alles bestens.“ Sichtlich erleichtert lässt sich der
Grauhaarige auf den Stuhl hinter sich sinken. „Oh, ich danke allen Göttern
dafür! – Was ist mit Ihren beiden Partnern.“, fragt er nicht minder
besorgt. „Könnte nicht besser sein.“, meint Ed vom Beifahrersitz aus. „Da
bin ich aber froh. Ich habe so oft versucht Sie zu erreichen, dass ich mir schon
das aller Schlimmste ausgemalt habe...“ „Ach, keine Bange! Uns haut so
schnell nichts um! Und das Biest haben wird auch plattgemacht. Sein Hirn liegt
richtig schön auf dem ganzen Bahnhof verteilt!“, platzt es vergnügt grinsend
aus dem Joker heraus, der sich von der Rückbank nach vorn über die Sitze
beugt. Etwas entgeistert sieht Alfred ihn an – sieht für einen winzigen
Moment wieder den mörderischen Clown vor sich, der die Stadt solange
terrorisiert hat –, dann schleicht sich ein nachsichtiges Lächeln auf seine
Lippen. „Das ist wirklich schön zu hören.“, meint er ehrlich.

„Frohe Weihnachten, Alfred.“, meint Bruce schließlich. „Frohe
Weihnachten, Master Bruce. Und den beiden Herren wünsche ich natürlich auch
nur das Beste.“ Im Chor erwidern die zwei Kriminellen den Gruß und können
sich gar nicht erinnern, wann sie diese Worte das letzte Mal benutzen haben.
Zufrieden mustert Batman seine Begleiter, ehe ihm eine Idee kommt. „Alfred,
steht für heute irgendetwas an?“ „Nein, Sir, erstaunlicherweise nicht. Sie
zogen es in Anbetracht dieser Monster vor keinerlei festliche Einladungen zu
verschicken.“ „Gut, dann möchte ich das jetzt ändern.“ „So?“ „Ja.
Edward und Joker sind herzlich zum Weihnachtsessen ins Wayne Manor
eingeladen.“ „Das ist nicht dein Ernst...“, mein Nigma überrascht.
„Aber sicher doch.“, hält der Schwarzhaarige dagegen. „Oh, Mann, wie geil
ist das denn?“, flötet Joker und umarmt Bruce stürmisch von hinten. Ein
Schmunzeln huscht über Alfreds Gesicht hinweg. „So sei es und ich freue mich
sehr über diesen Besuch.“, meint er zufrieden. Kurz darauf verabschieden sie
sich voneinander und das Batmobil steuert ein letztes Mal vollbesetzt Richtung
Heimat.


2

Als die drei über die Bathöhle das Wayne Manor betreten, kommt ihnen Alfred
schon mit einer Schürze bekleidet entgegen, während sich allmählich der
wohlige Duft von garendem Essen in der Luft ausbreitet. Ehe er auch nur ein Wort
sagt, umrundet er die ungleichen Ritter der Stadt mit ernstem und überaus
gewissenhaftem Blick – gleich einem Designer, der das neue Kostüm an einem
Model kontrolliert, bevor er es auf den Laufsteg schickt – und überzeugt sich
davon, dass ihnen auch wirklich nichts fehlt. Mit leicht erhobener Augenbraue
lassen es die Heimgekehrten schmunzelnd über sich ergehen. Endlich stößt der
Butler ein erleichtertes Seufzen aus und erhebt die Stimme. „Ich bin so froh,
dass es Ihnen allen gutgeht und das alles nun ein Ende hat. – Es war wirklich
schrecklich. – Aber egal! Es ist Weihnachten, also denken wir nicht mehr an
solch grausige Dinge, sondern erfreuen uns dieses Tages! Vielleicht haben Sie
alle ja Lust ins Wohnzimmer zu gehen und dort ein bisschen zu schmücken,
währen dich mich mit dem Essen beschäftige?“, meint er mit geschäftigem
Unterton und lotzt die drei in Richtung des großen Raums.

Im Zimmer schlägt ihnen auch sogleich die lauschige Wärme des großzügigen
Kamins entgegen, den Alfred in ihrer Abwesenheit schon angefeuert hat. Ihm
gegenüber, am anderen Ende des Raums, erhebt sich stolz ein perfekt gewachsener
Tannenbaum fast bis unter die fünf Meter hohe Zimmerdecke. Um ihn herum stehen
allerhand Kartons mit Christbaumschmuck, Lichterketten und auch eine Leiter
bereit.

„Du liebe Güte, was ist denn das für ein riesen Ding?“, entkommt es Joker
staunend und seine Augen leuchten beim Anblick der vielen bunten Schmuckstücke
in den Kisten wie die eines kleinen Kindes. „Was ist das hier alles?“, fragt
er dann und wendet sich wieder zu den anderen herum. Leicht verwundert sehen
sich die drei anderen an. „Das ist der Schmuck für den Weihnachtsbaum, was
dachtest du denn?“, entgegnet ihm Bruce leicht belustigt.
„Weihnachtsbaumschmuck...“, kommt es fast schon flüsternd von dem Clown.
Dabei liegt ein seltsamer Ausdruck in seinen Augen, als begreife er gar nicht,
was der Schwarzhaarige ihm damit sagen will.

„So was hast du doch sicher schon mal gesehen, als du klein warst, nicht
wahr?“, hakt Edward nun nach, aber irgendwie beschleicht ihn dabei ein ungutes
Gefühl, so als würde er die Antwort darauf schon kennen. „Ja klar, an der
Riesentanne auf dem Gotham Square.“, erwidert der Grünhaarige und eine Art
Schatten huscht über seine Augen hinweg, als würde er sich daran erinnern.
Dieser Ausdruck beunruhigt Nigma noch mehr, taucht er doch nur auf, wenn sich
Joker an längst vergessene Dinge zu erinnern versucht, die ihm in seiner
Kindheit immer schwer zugesetzt haben. Daher will er das Gespräch in eine
andere Richtung lenken, bevor es womöglich noch ein Unglück gibt, aber Batman
erhebt vorher das Wort.

„Gab es Zuhause bei euch etwa keinen Baumschmuck?“, fragt er mit einer
Mischung aus Belustigung und Skepsis. Innerlich schlägt sich Riddler mit der
Hand gegen die Stirn, während Jokers Augen immer tiefer in dem trüben Ausdruck
der Erinnerung versinken. „Nee, so was gab es bei uns nicht. Wir hatten nicht
mal einen Baum, um überhaupt Schmuck dranhängen zu können. Wir waren halt
ziemlich arm. Nix mit Geschenken und all dem Kram. Mein versoffener Vater hatte
sowieso eine Abneigung gegen alles Schöne und erst recht Familiäre und von
daher...“, er stoppt auf einmal und ein weiterer Schatten huscht über seine
Augen hinweg, als würde er sich gerade völlig bewusst, was er da eben gesagt
hat.

Edward hat es geahnt. Es ist nie gut, wenn sich Joker unvermittelt oder
gezwungen an seine traumatische Kindheit erinnert. „Ich – ich habe – noch
nie – Weihnachten gefeiert...“, beendet der Jüngste schließlich stockend
seine Aussage. Nun scheint auch Bruce die Erkenntnis zu kommen, was er mit
seinen Worten angerichtet haben könnte, und er setzt einen beschämten
Gesichtsausdruck auf. „Joker, nicht...“, setzt der Brünette an, um was auch
immer folgen könnte, noch irgendwie abzuwenden. Doch es ist bereits zu
spät...

Unvermittelt bricht der Prinz in Tränen aus. Es ist, als ob eine innere Flut
die sorgsam errichteten seelischen Deiche fortwaschen würde – so plötzlich
und heftig geschieht es. Er krümmt sich vor hilflosem Schluchzen, als hätte
ihn ein Schlag in den Magen getroffen. Dann fällt er so hart auf die Knie
nieder, dass es ein widerliches Knirschen erzeugt, das sogar über sein lautes
Weinen hinweg deutlich zu hören ist. Er beginnt sich die wirren, grünen Locken
zu raufen, nur um sich dann mit den Fäusten gegen den Kopf zu schlagen, als
könne er damit all die verhassten Erinnerungen seiner Kindheit vertreiben. Es
ist ein schrecklicher Anblick, der so dermaßen im Gegensatz zu seinem
üblichen, vor Selbstsicherheit geradezu strotzenden Auftreten steht, dass sich
weder Bruce noch Ed rühren können, obwohl sie ihn beide schon haben weinen
sehen. Doch irgendwie ist es jetzt anders. Regelrecht herzzerreißend, sodass
Alfred jegliche Bedenken, die er bis jetzt vielleicht noch tief in sich tragen
könnte, einfach fallenlässt, sich neben ihn kniet und ihn fest in seine Arme
schließt.

„Aber, aber. Wer wird denn weinen?“, haucht er ihm ruhig zu. Sanft streicht
der Butler über den bebenden Rücken des Jüngeren, wiegt ihn hin und her. Wie
ein kleines Kind klammert sich Joker in Tränen erstickt an seiner Schürze fest
und presst sein Gesicht gegen die Schulter des Älteren, sodass seine
verschmierte Schminke schmutzige weiße Flecken auf dem sonst so perfekt
schwarzen Frack des Butlers hinterlässt. Perplex betrachten der
Mitternachtsdetektiv und der Rätselmeister das unwirklich erscheinende
Schauspiel.

„Ganz ruhig, mein Junge. Alles Schlechte ist vorbei und du bist jetzt hier und
kannst mit uns feiern. Ist das nicht schön?“, fragt Alfred sanft. Langsam
hebt Joker das Gesicht an und betrachtet ihn durch seinen stetigen
Tränenschleier. „J-a-a...“, presst er brüchig hervor und schnieft überaus
unmelodisch. Geschickt zieht der Grauhaarige ein Stofftaschentuch aus seiner
Fracktasche und beginnt damit, das verschmierte Gesicht von Gothams größtem
Kriminellen abzuwischen. Dabei wirkt er ganz wie eine liebende Mutter, die ihr
kleines Kind tröstet, das sich das Knie aufgeschlagen hat. „Na siehst du,
kein Grund zum Weinen. Was hälst du davon, mit mir in die Küche zu kommen und
mir ein bisschen beim Nachtisch zu helfen?“, fragt er liebenswürdig und hilft
Joker wieder auf die Beine. Inzwischen sind dessen Tränen fast versiegt und er
holt nur noch abgehakt Luft. „Darf – darf ich – auch naschen?“ „Aber
unbedingt sogar! Immerhin muss ich doch wissen, ob das, was ich da
zusammenmische, überhaupt genießbar ist!“, kommt es erstaunlich ernst von
dem Älteren, was ein kleines Lächeln auf die Lippen des Clowns zaubert.
„O-kay.“ „Wunderbar! Dann machen wir uns gleich mal an die Arbeit,
während die Herren den Baum schmücken.“, legt Alfred erfreut fest, ergreift
die Hand des Verrückten und führt ihn ohne ein weiteres Wort in die Küche.

Völlig überrumpelt bleiben Batman und Nigma allein zurück. „Was um alles in
der Welt war denn das?“, will der Ritter schließlich wissen. „Ich habe
nicht die geringste Ahnung...“, erwidert der Brünette. „So habe ich Alfred
ja noch nie erlebt...“, grübelt Bruce nach. „Wirklich? Sag bloß er hat
dich als Kind nie so getröstet.“, schmerzt Ed schon fast. „Doch schon. Auch
wenn ich mich nicht erinnern kann, jemals einen solchen Anfall gehabt zu haben.
– Ich habe es auch noch nie erlebt, dass Alfred jemanden duzt. Seit meiner
frühsten Kindheit hat er mich immer gesiezt und auch jeden anderen, der ihm
begegnet ist. Selbst andere Kinder...“, berichtet er. „Tja, scheinbar bist
du nicht der Einzige, bei dem jegliche Form von Höflichkeit gegenüber
durchgeknallten und überaus kindlich veranlagten Clowns verschwindet...“,
meint Edward schulterzuckend.


3

Wenig später hocken Ed und Bruce vor der großen Tanne und versuchen die endlos
langen Lichterketten zu entwirren. „Himmel, ich hätte ja gedacht, dass ein
reicher Bengel wie du super speziellen Lichterketten hätte, die sich nicht bis
zur Unkenntlichkeit verheddern...“, schnauft Edward resignierend. Der
Schwarzhaarige gibt ein verächtliches Lachen von sich. „Schön wäre es. Aber
vielleicht haben reiche Bengel wie ich sonst auch einfach einen Butler, der das
macht.“, brummt er zurück, was ein freches Grinsen über das Gesicht des
Jüngeren gleiten lässt. „Der Zug ist dieses Jahr wohl abgefahren, fürchte
ich.“ „Definitiv. Dieses Jahr ist einiges anders. – Ich bin nur mal
gespannt, ob man den Nachtisch überhaupt essen kann, wenn Joker da seine Finger
im Spiel hat.“, murrt der Ältere und verheddert die Kette augenscheinlich nur
noch mehr.

„Solange es in eurer Küche kein Arsen gibt, wird es bestimmt was werden. Aber
mir kann es ja auch egal sein, da ich ja eh nichts Süßes esse.“, kommt es
schulterzuckend von Nigma, ehe er endlich ein paar Lichter befreien kann. „Da
hast du ja eine prima Ausrede.“, grummelt Batman ernst. „Mag sein, aber das
hilft mir auch nicht wirklich. Joker kann nämlich verdammt gut kochen, sag ich
dir. In den paar Tagen, die wir nicht hier in der Bathöhle waren, hat er in
unserem Unterschlupf ständig in der Küche gestanden. Ich kam mir schon vor wie
in einem Sternerestaurant. Ich habe bestimmt drei oder vier Kilo
zugenommen...“, schnaubt der Rätselmeister, um sein Missfallen über die
ungewollte Gewichtszunahme auszudrücken. Skeptisch mustert ihn der Ältere.
„Joker und Kochen? Das kann ich mir nun wirklich nicht vorstellen. Außer
vielleicht einen Bottich mit Gift in seiner Hexenküche.“ „Das dachte ich am
Anfang auch und hatte echt Angst was davon zu essen. Aber ich habe ihn ja dabei
beobachtet und Joker hat so eine Art an sich, der ich nur sehr schlecht
wiedersprechen kann...“, meint er, wobei Bruce nicht der liebevolle Ausdruck
in den grünen Augen des anderen entgeht.

Schließlich schaffen sie es doch noch die Kette zu entwirren und Batman steigt
auf die Leiter, um sie um den Baum zu wickeln, während Ed aufpasst, dass sich
nicht wieder alles verheddert. „Hast du das eigentlich gewusst? Ich meine,
dass Joker noch nie Weihnachten gefeiert hat?“, fragt der Ritter nach einer
Weile und steigt ein Stück tiefer. „Nein, das wusste ich nicht, und es ist
wirklich traurig, was er alles durchmachen musste...“, die Betroffenheit
schlägt sich deutlich in seiner Stimme nieder. „Wie war das bei dir? Immerhin
bist du doch nicht schon seit frühster Kindheit total verquer.“ Edward wirft
ihm einen abschätzenden Blick zu und antwortet dann doch. „Naja, ich hatte
eigentlich eine ganz normale Kindheit. Wir hatten zwar auch nicht so viel Geld,
aber zu Weihnachten spielte das dann kaum noch eine Rolle. Meine Mutter hat
alles getan, damit es schön war. Auch noch nachdem meine Familie zerbrochen
ist...“, berichtet Riddler, wobei er es vermeidet den anderen anzusehen.

„Was ist passiert? – Ich meine, du musst nicht antworten, wenn es dir
unangenehm ist.“ „Ist schon gut. Im Gegensatz zu Joker habe ich mit alledem
abgeschlossen und kann mich auch ungezwungen an alles erinnern, auch wenn es
manchmal schmerzt. Und an Hand dessen, was ich dir sage, wirst du mir wohl kaum
einen Strick daraus drehen können. Auch wenn ich nicht abstreiten will, dass
meine Kindheit Einfluss auf mein jetziges Erscheinungsbild genommen hat. – Ich
wuchs mit einem älteren Bruder und einer jüngeren Schwester auf. Mein Vater
hat meinen Bruder regelrecht vergöttert. Er war ein Junge, wie man ihn sich als
Vater wohl nur wünschen kann. Sportlich, gutaussehend, durchsetzungsfähig,
selbstsicher. Also praktisch das komplette Gegenteil von mir. Als er alt genug
war, ging er zur Armee. Er hat versucht mir das Schießen beizubringen, doch ich
konnte mich nicht dafür erwärmen, hab mich aber später an alles erinnert,
weshalb ich jetzt wohl ein so guter Schütze bin. – Er starb bei einer
Kneipenschlägerei, weil er einer Kellnerin helfen wollte, die von ein paar
Rabauken belästigt wurde...“

„Das tut mir leid.“, meint Bruce ernst und lässt sich von Ed die zweite
Kette reichen. „Muss es nicht. Abgesehen vom Schießunterricht, den er mir
weiß Gott warum erteilt hat, war er ein echtes Arschloch. Ich war damals
ziemlich klein und schmächtig. Zudem habe ich eine dicke Brille getragen. Zum
Glück wurden meine Augen in der Pubertät viel besser, sodass er heute keine
mehr brauche, aber damals konnte ich ohne kaum etwas sehen. Außerdem war ich
ein richtiger Streber und das hat das Bild wohl abgerundet. Er hat mich deswegen
ständig geärgert und auch das ein oder andere Mal verdroschen. Ein Grund,
warum ich einer körperlichen Konfrontation immer aus dem Weg zu gehen versuche.
– Eigentlich hat er sich nie um mich geschert, bis zu dem Moment, als er mir
die Pistole in die Hand gedrückt hat. Im Nachhinein betrachtet kommt es mir
fast wie eine Vorsehung vor. So als wenn er nicht wollte, dass ich so ende wie
er, auch wenn wir uns überhaupt nicht leiden konnten. Er starb nämlich an
einem Kopfschuss, weil einer der Rabauken plötzlich eine Waffe gezogen hat.“
Unmerklich zuckt Batman zusammen, als er das hört, und denkt unweigerlich an
seine Eltern, die ja ebenfalls erschossen wurden, weshalb er Schusswaffen zu
tiefst verabscheut und froh ist, dass Edward nur im aller größten Notfall
darauf zurückgreift und sie noch nie gegen Batman gerichtet hat.

Um nicht länger daran denken zu müssen, wechselt er etwas die Schiene. „Was
ist mit deiner Schwester?“ „Sie war eine richtige Prinzessin und so hat mein
Vater sie auch behandelt. Ein Jahr nachdem mein Bruder gestorben war, wurde sie
schwer krank und starb ebenfalls. Meine Bindung zu ihr war auch nicht sonderlich
viel mehr, als zu meinem Bruder, von daher weine ich dem nicht wirklich
hinterher. Ich hatte nur gehofft, dass mein Vater mir dann vielleicht etwas mehr
Beachtung schenken würde.“

„Tat er es?“, fragt Wayne, obwohl er das Gefühl hat die Antwort schon zu
kennen. Alles andere würde einfach nicht passen. Doch er sagt nichts weiter und
lässt sich stattdessen von Nigma die filigrane Spitze geben, um sie oben auf
den Baum zu setzen. „Nein, aber insgeheim habe ich das schon gewusst. Ich war
nie der Sohn, den er sich gewünscht hat. Wie gesagt, war ich praktisch das
Ebenbild eines typischen Strebers und damit konnte er nicht umgehen. Ich war
viel zu intelligent, als das er auch nur ein Gespräch von selbst mit mir
begonnen hat. Er sagte immer, ich solle ein Mann und kein Weichei sein, sonst
wird es mir eines Tages leidtun. Ich habe das nie so ganz verstanden. Zumindest
bis ich achtzehn wurde. Das war vier Jahre nachdem meine Schwester gestorben
war. – Er kam in mein Zimmer. Sah mich gründlich von oben bis unten an.
Inzwischen brauchte ich meine Brille nur noch um Kleingedrucktes zu lesen, aber
das war auch alles, was sich verändert hatte, wie mir schien. Ich war deswegen
noch lange nicht sportlich und schon gar nicht auf seiner geistigen Ebene. Er
sagte, ich hätte es verbockt und müsse jetzt damit klarkommen. Dann ist er
gegangen und ich habe ihn nie wiedergesehen...“

„Er hat euch einfach so verlassen, weil du ihm nicht mannsgenug warst?“,
hakt der Schwarzhaarige skeptisch nach und ergreift den Karton mit Kugeln, den
Riddler ihm reicht. „So sieht es aus. – Danach habe ich versucht mich um
meine Mutter zu kümmern und dem unbändigen Drang nach Rätseln in meinem Kopf
irgendwie Herr zu werden. Wie du selbst weißt, ist mir das nicht allzu gut
gelungen. Sie gaben mir ein zu tröstliches Gefühl, in einer Welt, die mich
anders nicht mehr trösten konnte, und mehr und mehr zu meinem Feind zu werden
schien. Und nachdem meine Mutter zwei Jahre später an einem Hirnschlag starb,
brach alles aus mir heraus, was ich bis dahin versucht habe unter Kontrolle zu
halten. Ich glitt in die Kriminalität ab, lebte nur für meine Rätsel, brachte
keine menschliche Bindung mehr zustande, obwohl ich es versucht hatte. Lange
Zeit hatte ich sogar eine Freundin, die es für mich erträglicher gemacht hat,
doch der Riddler in mir hatte keine Liebe für sie übrig. Sie starb bald darauf
an gebrochenem Herzen und einer Überdosis. Doch als ich das erfuhr, war ich
schon längst nicht mehr zurechnungsfähig. – Nach der Trennung schottete ich
mich komplett ab und lebte nur noch mit meinen Rätseln. Und den Rest kennst du
ja, würde ich mal sagen.“ Erst jetzt sieht Edward ihm wieder ins Gesicht und
Bruce kann eine stille Traurigkeit in seinen Augen erkennen. Was alles passiert
ist, lastet auf ihm und doch kann er es nicht ändern und lebt ungerührt damit,
als wäre so ein Werdegang völlig normal. Batman kann aber nun bestens
verstehen, warum der Brünette bis vor kurzem noch solch lähmende Angst vor dem
Tod hatte, wo er doch praktisch sein Leben lang davon umgeben war.

„Ich weiß nicht ganz, was ich dazu sagen soll. Außer vielleicht, dass mir
das alles leidtut. Das ändert zwar nichts daran, aber ich bewundere es, dass du
trotz alledem so weit gekommen ist. Aus dir ist etwas geworden – zwar auf der
falschen Seite, möchte ich sagen –, aber dennoch eine bemerkenswerte Person.
Wenn dein Vater dich heute sehen würde, erst recht nach unserem Kampf gegen
diese Monster, würde er dich ganz sicher nicht mehr für ein Weichei halten.“
„Ja, vielleicht. Vielleicht aber auch nicht. Er war ein sehr schwieriger Mann.
– Wie war es bei dir, reicher Junge? Mal ein schlechtes Weihnachten gehabt und
womöglich das falsche Pony unterm Baum gefunden?“, versucht Ed ein bisschen
zu scherzen.

„Wirklich sehr witzig. Hätte glatt von Joker sein können. – Bis meine
Eltern gestorben sind, nicht. Es gab nichts Schöneres als Weihnachten für
mich, wie wohl für die meisten Kinder. – Danach war es ziemlich einsam.
Alfred war zwar bei mir, aber das ist nicht ganz dasselbe, auch wenn er sich
alle Mühe gegeben hat, es so aussehen zu lassen.“, tief seufzt er und nimmt
den nächsten Karton entgegen. Mittlerweile braucht er die Leiter aber nicht
mehr und so schmücken sie beide von verschiedenen Seiten. „Ich habe das
Gefühl, dass das hier ein Weihnachten der gebrandmarkten Kinder ist.“,
kommentiert Nigma das Ganze schließlich verdrießlich. „Da ist was dran.
Obwohl ich das Gefühl habe, dass es für Joker...“

Weiter kommt der Dunkle Ritter nicht, da auf einmal ein gequälter Schrei aus
der Küche zu ihnen herüberschallt. Es war eindeutig Alfreds Stimme.
Erschrocken sehen sich die beiden ungleichen Partner an. „Joker!“, entkommt
es ihnen im Chor und sie hetzen zur Küche.


4

Als die zwei die Küche betreten herrscht das reinste Chaos. Oder besser
ausgedrückt: Ein Schlachtfeld! Mal davon abgesehen, dass überall Teller,
Töpfe und Schüsseln stehen und sehnsüchtig darauf warten gespült zu werden,
ist gefühlt der ganze Raum mit Blut überzogen! Es wirkt, als hätte jemand
einen riesigen, mit dem roten Lebenssaft gefüllten Wasserballon hier drin
platzen lassen. Schon allein dieser Anblick reicht aus, um den beiden ungleichen
Rächern den Magen umzudrehen.

Viel schlimmer ist allerdings der Anblick des armen Alfred. Er sitzt völlig
schlaff und mit nach hinten gelegtem Kopf auf einem Stuhl nahe dem Herd. Die
Augen geschlossenen und praktisch die gesamte Vorderseite seines Körpers in
Blut getränkt. Genau auf der Brust ist es am schlimmsten, da muss der Clown ihn
als erstes mit dem riesigen Messer erwischt haben, welches besagter Clown auch
immer noch in Händen hält.

Lässig sitzt der Grünhaarige auf der Arbeitsplatte neben Alfreds Stuhl, lässt
kindlich die nackten, blutverschmierten Füße baumeln – deren Abdrücke sich
überall in der Küche zu befinden scheinen –, grinst vergnügt in sich hinein
und tut völlig unschuldig. Das ist aber bei weitem noch nicht das Perverseste
an der ganzen Sache. Oh, nein! Es ist nämlich die Tatsache, dass Joker mit
einer äußerst lasziven Geste das Blut von der Messerschneide leckt und dabei
so verträumt die Augen verdreht, als würde es sich dabei um geschmolzene
Schokolade handeln.

„Um Himmels willen, Joker! Was hast du nur getan?“, kommt es keuchend vom
Rätselmeister, der sich angestrengt die Hand auf den Mund presst, um die
aufkommende Übelkeit noch irgendwie zu kontrollieren. „Ich war´s nicht.“,
gibt der Angesprochene rotzfrech zurück und leckt erneut über das verschmierte
Mordinstrument.

„Ich bring dich um!“, entkommt es Bruce völlig außer sich. Gewaltsam zerrt
er Joker von der Arbeitsplatte herunter und wuchtet ihn geräuschvoll und mit
aller Kraft gegen den Kühlschrank. Eine Sekunde sieht der Jüngere nur noch
Sterne und lässt daher klappernd das große Messer zu Boden fallen. Der Laut
der auf die verschmierten Fliesen fallenden Klinge ist noch nicht einmal
verhallt, da knallt schon heftig die geballte Faust des Dunklen Ritters ins
lädierte Gesicht des Verrückten. Und selbstverständlich bleibt es nicht bei
diesem einen Schlag. „Warum?“, brüllt Bruce ihm zornig entgegen. Doch Joker
antwortet nicht, wehrt sich nicht einmal, lässt das Ganze nur stumm über sich
ergehen, als hätte er schon aufgegeben.

Ed ist von alledem hin- und hergerissen. Sein Herz schreit danach dazwischen zu
gehen und dem Mann, den er liebt, zu helfen. Gleichzeitig versucht sein Verstand
ihn davon abzuhalten. Für ihn ist es eindeutig, dass Joker das Ganze nicht mehr
ausgehalten hat und einfach durchgedreht ist. Es wäre schließlich nicht das
erste Mal... Er verdient daher jede nur erdenkliche Strafe, die Batman ihm
zuteilwerden lassen will. Joker ist wie eine vergessen geglaubte
Weltkriegsbombe. Lange Zeit kann es still um ihn sein, sodass man sich in
Sicherheit wiegt. Doch etwas in ihm – sein kranker Wahnsinn – wartet nur
darauf und dann explodiert er so unvermittelt und zerstörerisch, dass es dafür
keinen Vergleich gibt. Edward hofft nur, dass Bruce seine Wut nicht auch noch an
ihm auslässt. Doch im Moment ist der Rätselmeister einfach nur zu schockiert,
um die Flucht zu ergreifen.

„Aber, Master Bruce, was machen Sie denn da?“, tönt es auf einmal hinter
ihnen. Mit ungläubig aufgerissenen Augen starrt Nigma den Totgeglaubten einfach
nur an. Alle Kraft weicht dabei aus seinen Beinen, sodass er sich krampfhaft an
der Arbeitsplatte festhalten muss, um nicht in einem Fall von Ohnmacht wie ein
Stein zu Boden zu stürzen.

Wie vom Donner gerührt wendet auch Bruce ruckartig den Kopf herum. Seine
inzwischen selbst blutige Faust verweilt dabei zum Schlag bereit angespannt in
der Luft. Seine Augen starren Alfred so voller Nichtbegreifen an, als würde auf
einmal ein Zombie vor ihm aus dem Grabe auferstehen, und irgendwie scheint es ja
auch so zu sein. Alles an ihm beginnt heftig zu zittern. Dennoch hält er Joker
weiterhin fest gegen den Kühlschrank gepresst. „Alfred...?“, fragt der
Schwarzhaarige schließlich mit brüchiger Stimme.

„Ja, Master Bruce. Und jetzt lassen Sie den jungen Mann doch bitte wieder
los.“ „Nein! Wie ist das möglich? Ich habe gesehen, wie er dich mit dem
Messer erstochen hat...“, hält Wayne dagegen und drückt den Clown noch
fester gegen den Kühlschrank. „Du lügst!“, fährt dieser ihn auch sogleich
ungewohnt giftig an und versucht sich aus seinem Griff zu befreien. „Halt dein
verlogenes Maul!“, gibt Batman ihm zu verstehen und holt wieder zum Schlag
aus. „Aufhören!“, geht nun auch Edward dazwischen, für den das Ganze
mittlerweile einem dummen Missverständnis gleicht. Grob schubst der
Schwarzhaarige ihn aber wieder auf seinen Platz zurück.

In Alfreds Gesicht tritt daraufhin tiefe Sorge, obwohl er durchaus verstehen
kann, warum ein jeder von ihnen so reagiert. Dann ändert sich der Ausdruck zu
väterlicher Strenge und er tritt dazwischen, als Riddler einen neuen Versuch
unternehmen will und Joker sich schon fast losgerissen hat. „Schluss jetzt und
zwar alle drei!“, kommt es überaus nachdrücklich vom den sonst so
sanftmütigen Butler. „In meiner Küche wird sich nicht geprügelt und schon
gar nicht an Weihnachten! Ist das klar?“, streng mustert er die drei jüngeren
Männer und wartet darauf, dass sie sich alle wieder beruhigen. Das tun sie zum
Glück auch ziemlich schnell und stehen dann wie ein paar verunsicherte Kinder
da, die eben mächtig Ärger bekommen haben und nun auf die Strafe für ihren
Unsinn warten.

Ein tiefes Seufzen verlässt die Lippen den Grauhaarigen, ehe er sich anschickt,
das Ganze zu erklären. „Ich allein bin an all dem hier schuld und nicht
Mister Joker. Ich war gerade dabei Erdbeeren für den Nachtisch zu pürieren,
während Mister Joker die Sahne dafür schlagen sollte. Dummerweise ist der
Deckel des Mixers kaputtgegangen, sodass er sich ganz plötzlich gelöst und
dieses Chaos angerichtet hat. Ich bat den jungen Herrn mich fünf Minuten von
dem Schreck zu erholen, ehe wir das Unheil wieder beseitigen und das war auch
schon alles.“

Prüfend mustert Bruce seinen treuen Freund und schaut sich dann genauer in der
Küche um. Tatsächlich kann er die Schüssel und den Quirl entdecken, mit denen
Joker die Sahne schlagen wollte. Neben dem Mixer sieht er zudem das Grün von
Erdbeeren. Später beim Aufräumen wird er außerdem auch noch den kaputten
Deckel des Mixers finden. Dennoch leicht skeptisch streicht er über Alfreds
Schürze – dort wo er den tödlichen Stich vermutet hat –, als wolle er
prüfen, ob wirklich alles in Ordnung ist. Seine Finger färben sich dabei
augenblicklich rot, doch da sind auch die verräterischen Kerne der Früchte.
Und als er daran riecht, steigt ihm nur der sonnengereifte Geruch frischer
Erdbeeren in die Nase – keine Spur von Blut. Mit einer unendlichen
Erleichterung seufzt er auf und lässt Joker endlich wieder los.


5

Zwei Stunde später ist die Küche wieder blitzblank, der Nachtisch doch noch
gemacht, und die vier schmücken nun gemeinsam den Baum zu Ende, während sie
darauf warten, dass der Vogel aus dem Ofen kann. Das unvorhergesehene
Zwischenspiel scheint erstaunlicherweise der festlichen Laune von keinem einen
Dämpfer verpasst zu haben. Und so unterhalten sie sich ausgelassen und
ungezwungen, während sie ihrer Arbeit nachgehen. Von Zeit zu Zeit ist sogar
Gelächter zu hören.

Nach und nach füllt sich der große Baum mit allem nur erdenklichen Schmuck und
wird somit immer bunter und pompöser. Neugierig durchwühlt der Clown eine
weitere Kiste mit verschiedenen Ornamenten, auf der Suche nach etwas besonders
Schönem. Dann reißt er begeistert die Augen auf und zieht etwas heraus.
„Wow, eine Zuckerstange!“, flötet er aufgeregt und steckt sie sich auch
schon in den Mund, noch ehe Edward ihn davon abhalten kann. Die Vermutung des
Riddlers bestätigt sich aber schon kurz darauf, als sein naiver Freund zubeißt
und dann das Gesicht verzieht. „Schmeckt komisch...“, nuschelt er fast schon
weinerlich um die Stange herum. Ed schenkt ihm den nachsichtigen Blick eines
Vaters und schmunzelt leicht. „Die ist ja auch nicht echt.“, meint er
sanft.

„Wasch...?“, kommt es enttäuscht von dem Jüngeren, der immer noch an der
Stange nuckelt, als könne er den verstaubten Geschmack von Holz und Farbe
einfach entfernen, um die Süße darunter freizulegen. Mit erhobener Augenbraue
nähert sich ihm Bruce und zieht ihm die Stange schließlich aus dem Mund
heraus, wie man einem Welpen einen Pantoffel aus dem Maul zieht, damit er nicht
darauf herumkaut. Wie besagter Welpe scheint ihn der Joker daraufhin mit einer
Mischung aus Schmollen und Enttäuschung anzuschauen. „Die Zuckerstangen sind
aus Holz, damit kleine Kinder wie du keine Bauchschmerzen bekommen, wenn sie
heimlich den halben Baum plündern.“, meint der Schwarzhaarige locker, wobei
er unweigerlich an ein Weihnachten in seiner frühsten Kindheit denken muss, wo
genau das passiert war und seine Eltern danach nur noch Stangen aus Holz besorgt
haben, um sie an den Baum zu hängen. Dabei besieht er sich die Bissspuren auf
dem Schmuckstück, die nun bis ans Ende aller Tage dort bleiben werden. Er
stößt ein resignierendes Seufzen aus, wischt dann die Spucke des Verrückten
mit einem Taschentuch ab und hängt die Stange an einen freien Ast.

Nun erst recht schmollend verschränkt der Grünhaarige die Arme vor der
schmalen Brust. „Wie fies...“, gibt er von sich und schiebt die Unterlippe
vor. Unweigerlich fangen die drei anderen an zu lachen, was der Prinz allerdings
überhaupt nicht komisch findet. „Ich weiß gar nicht, was daran so lustig
ist...“, motzt er in scharfem Ton.

Schließlich tritt Alfred vor ihm. „Hier, junger Herr. Versuchen Sie es doch
mal hiermit.“, meint er sanft und zieht eine Zuckerstange aus der Tasche
seiner Weste. Etwas argwöhnisch betrachtet sie der Jüngste. „Ist die
echt?“ „Aber selbstverständlich und köstlich obendrein.“, versichert ihm
der Butler, während die Stange schon ihren süßen Minzduft verbreitet. „Wow,
danke!“, flötet der Clown und schiebt sie sich auch schon in den Mund. Einen
Augenblick lutscht er etwas unschlüssig darauf herum, dann breitet sich ein
seliges Grinsen auf seinen Lippen aus. „Lecker!“

„Master Bruce?“, fragt Alfred und reicht ihm ebenfalls eine Stange. „Du
wirst nie müde, das zu tun, habe ich recht?“ „Niemals!“ „Wisst ihr,
Alfred trägt die ganze Weihnachtszeit über immer Unmengen von diesen
Zuckerstangen mit sich herum und jeder, der ihm über den Weg läuft, bekommt
eine. Ich glaube, ich habe noch nie ein Jahr erlebt, in dem es nicht so war.“,
meint Bruce fast schon nostalgisch. „Und Sie werden auch kein Jahr
erleben!“, kommt es stolz von dem Grauhaarigen, während er sich Ed zuwendet.
„Mister Nigma?“ „Oh, nein danke. Ich esse keine Süßigkeiten.“,
entschuldigt sich der Rätselmeister höflich. „Das ist überhaupt kein
Problem. Aber vielleicht kann ich Sie ja für eine schöne Tasse Pfefferminztee
begeistern?“ „Vielen Dank. Aber nur, wenn es nach all der Aufregung keine
Mühe macht.“ „Ganz gewiss nicht! Es muss schon weit mehr passieren, um mich
von meiner Arbeit abzuhalten, dass kann ich Ihnen sagen. Und es ist eigentlich
auch ganz herrlich mal wieder etwas Aufregung hier zu haben und nicht diese
ganzen verklemmten, reichen Gören, die zum Lachen in den Keller gehen.“,
meint er lächelnd und zwinkert vielsagend, woraufhin Joker und Riddler heftig
zu lachen anfangen. „Das hat gesessen, Batsy!“, gluckst der Clown
schadenfroh, während Batman sichtlich etwas die Worte fehlen. „Nehmen Sie es
mir bitte nicht übel, Master Bruce, aber Sie wissen, dass ich recht habe.“,
kommt es noch immer schmunzelnd von dem Ältesten, bevor er sich wieder in die
Küche zurückzieht.


6

Wayne nimmt es seinem treuen Butler tatsächlich nicht übel, auch wenn er das
nicht hat kommen sehen. Er muss sogar selbst sagen, dass es wahrlich ganz
angenehm ist, mal normale Leute – so kann man das zwar nicht sagen, aber egal
– um sich zu haben, anstatt die oberen Tausend, für die die falsche Sorte
Kaviar schon ein Weltuntergang ist. Er hätte zwar nie im Leben gedacht, dass er
mal Weihnachten mit seinen beiden schlimmsten Widersachern verbringen würde,
aber gibt es nicht für alles ein erstes Mal? Und einmal abgesehen von der
ungewollten Action vorhin, haben sich die beiden das auch verdient, wie er
findet. Ohne sie wäre Gotham schließlich jetzt sicher noch lange nicht von
diesen Monstern befreit. All das geht ihm durch den Kopf, während er das letzte
Stück Schmuck über der Tür zum Wohnzimmer anbringt.

„Was ist das?“, will auf einmal eine Stimme hinter ihm wissen. Als er sich
umwendet, steht dort der Joker und betrachtet neugierig das Grünzeug, das er
dort aufgehängt hat. „Ein Mistelzweig.“, kommt die knappe Antwort. „Aha.
Und wo für soll der da gut sein?“ Die Worte liegen Bruce schon auf der Zunge,
doch dann verkneift er sie sich, da es sonst vielleicht nur wieder ungewollten
Ärger gibt. „Das fragst du mal lieber Nigma. Der kann dir das viel besser
erklären als ich.“, grinst der Schwarzhaarige in sich hinein und tritt in den
Flur, um zu sehen, ob Alfred vielleicht doch Hilfe mit dem Tee braucht – oder
eher, um das Folgende aus sicherer Entfernung zu beobachten.

„Ed!“, flötet der Grünhaarige auch sogleich, wodurch sich der
Angesprochene so sehr erschreckt, dass er sich fast die Kiste auf den Fuß
fallen gelassen hätte, die er gerade zur Seite räumen wollte. „Was ist
passiert?“, fragt der Brünette sichtlich durch den Wind. „Wozu ist das
gut?“, will Joker nun von ihm wissen und deutet über seinen Kopf, wo der
Zweig an der Türzarge hängt. Edward setzt einen Blick auf, als fürchte er,
dass der Jüngere ihn irgendwie veralbern will. Als er jedoch den Mistelzweig
sieht, laufen seine Wangen rot an und er räuspert sich etwas verlegen – erst
recht, da er Bruce im Augenwinkel stehen und sie beobachten sehen kann.

„Nun, also...“, setzt er an, während seine Wangen noch dunkler werden und
er mit großen Augen von seinem Liebsten betrachtet wird. „Das gehört zu
einem alten Weihnachtsbrauch und – oh, Mann...“, setzt er an und versucht
das freche Grinsen auf Waynes Gesicht zu ignorieren. „Was ist denn?“, fragt
Joker verwundert. „Weißt du es etwa nicht? Batsy hat gesagt, dass du es mir
erklären kannst.“ „Ach ja, hat er das? Wie nett von ihm. Ich frage mich
nur, warum er es dir nicht selbst sagt?“, kommt es etwas angesäuert von
Nigma, wobei er den Schwarzhaarigen durchdringend anfunkelt. „Da mische ich
mich nicht ein. Sonst wird nachher noch jemand eifersüchtig.“, meint Bruce
weiterhin grinsend. Das Ganze scheint ihm viel Spaß zu machen, wie es dem
Rätselmeister scheint, wobei er sich wahrlich fragt, womit er das nur verdient
hat.

„Kannst du denn dann nicht wenigstens woanders hingehen?“, knurrt der
Brünette schon fast. „Ich denke nicht. Vielleicht kann ich ja sogar noch was
lernen.“ „Manchmal frage ich mich wirklich, wer von euch beiden das
größere Kind ist, ehrlich!“, motzt Ed. „Ich weiß gar nicht, warum du dich
jetzt so aufregst. Ist doch nicht das erste Mal, dass ich das sehe.“ „Mag
schon sein, aber das macht es nicht viel besser, weißt du das?“ „Ed...“,
schmollt Joker nun dazwischen und der Angesprochene gibt ein resignierendes
Seufzen von sich.

„Okay, hör zu. Es ist Brauch, den Zweig zu Weihnachten an eine Türzarge zu
hängen. Wenn sich ein Mann und eine Frau dann darunter treffen, dann müssen
sie sich küssen, um sich damit Frieden und Liebe für das nächste Jahr zu
wünschen. Mehr nicht. Verstehst du?“ Einen Moment scheint der Jüngere
darüber nachzudenken und Edward glaubt schon, dass Joker es dabei bewenden
lässt. Dann jedoch lächelt der Clown breit, tritt einen Schritt näher und
zieht den Rätselmeister zu einem innigen Kuss heran. Etwas überrumpelt geht
Riddler nach einer Sekunde darauf ein, wobei er Bruce einen finsteren Blick
zuwirft, ehe er sich ganz auf seinen Freund konzentriert.

Der Dunkle Ritter grinst nur wieder in sich hinein. „Du lieber Himmel!“,
ertönt dann Alfreds Stimme ziemlich überfordert neben ihm, wobei er sich
konzentrieren muss, um nicht den heißen Tee zu verschütten. „Was – was ist
denn hier los?“, versucht es der Butler zusammenzubekommen, wobei sich eine
peinliche Röte in seine Wangen schleicht. „Ich habe es dir nicht gesagt, weil
ich es selbst erst seit kurzem mit völliger Sicherheit weiß, aber die beiden
sind ein Paar.“, teilt Batman ihm schließlich mit. „So? Das kommst jetzt
überraschend, muss ich zugeben.“, bemerkt der Grauhaarige noch etwas
durcheinander. „Aber irgendwie sind die zwei ganz niedlich zusammen.“, kommt
es dann erstaunlich gefasst wieder von dem Älteren, während sich ein kleines
Schmunzeln in seinem Gesicht ausbreitet. Leicht verdutzt betrachtet ihn Bruce,
hat er doch nicht mit so einer Antwort gerechnet. „Es ist verrückt, aber
recht hast du schon.“, gibt der Schwarzhaarige schließlich zu.

Langsam trennen sich die beiden wieder und sehen sich tief in die Augen. „Gut
so?“, will Joker grinsend wissen. „Ja, schon. Aber eigentlich umarmen sich
zwei Männer nur unter dem Zweig...“, kommentiert der Kleinere. „Das ist
doch langweilig! – Aber was hälst du davon, wenn wir rauf ins Gästezimmer
gehen und du mir das noch mal ganz genau erklärst?“, kommt es mir rauchiger
Stimme von dem Jüngeren, während er den Krawattenknoten des anderen zu lösen
beginnt. Der Rätselmeister schluckt schwer und hält ihn dann davon ab
weiterzumachen, was diesen wieder leicht zum Schmollen bringt. „An sich
liebend gern, aber dann verpassen wir das Essen und das willst du doch sicher
nicht, oder?“, versucht sich Ed halbherzig zu retten. „Essen?“, fragt
Joker mit großen Augen und der Magen des Clowns gibt ein lautes Knurren von
sich, als würde er da ebenfalls ein Wörtchen mitreden wollen. Fast schon Hilfe
suchend sieht sich Nigma nach Bruce um, in der Hoffnung diesmal Bestätigung zu
bekommen. Überrascht stellt er dabei fest, dass Alfred sie ebenfalls
beobachtet, was dem Brünetten sichtlich unwohl ist. Doch der Butler lässt sich
nichts anmerken. „Mister Nigma hat recht. Das Essen ist in spätestens zehn
Minuten fertig, weshalb ich die Herren langsam an den Tisch bitten würde.“


7

Drei Stunden später haben sie das Essen hinter sich und selbst in den Joker
passt im Moment kein Fitzelchen mehr hinein. Dafür naht aber der Abschied und
ein jeder von ihnen spürt es in sich, auch ohne es aussprechen zu müssen. Fast
schon betrübt über diese Tatsache versuchen es die vier ungleichen
Verbündeten so lange wie möglich hinauszuzögern. Doch irgendwann lässt es
sich einfach nicht mehr unterdrücken. Als schließlich der Abend anbricht ist
es dann wirklich soweit. Geknickt versammeln sich die vier ein letztes Mal in
der Bathöhle.

Eine ganze Weile schweigen sie alle und keiner von ihnen will derjenige sein,
der die irgendwie tröstende Stille zerbricht. Es würde bedeuten das Band zu
zerreißen, das sich in den letzten Wochen ganz zaghaft und schleichend zwischen
ihnen gebildet hat und das in ihnen mittlerweile ein Gefühl von Freundschaft
hat entstehen lassen. Dennoch muss es sein. Ein jeder von ihnen muss wieder in
alte Gewohnheiten zurückkehren, so verlangt es ihre Natur nun einmal. Ein wenig
trösten sie sich damit, dass Licht nie ohne Schatten existieren kann, das Gute
nicht ohne das Böse. Wäre es nicht so, würde ihnen allen etwas sehr
Entscheidendes fehlen und sie könnten so nicht weiterleben. Trotz alledem
werden sie wohl nie diese gemeinsame Zeit vergessen, mit all ihren Höhen und
Tiefen.

Verlegen kratzt sich Bruce am Hinterkopf. Abschiede sind nun wirklich nicht
seine Stärke, und er kann Joker und Riddler ansehen, dass es ihnen ebenso geht.
Resignierend seufzt er auf und durchbricht dann endgültig die Stille. „Das
– ist doch albern. Bringen wir es schnell hinter uns, sonst stehen wir morgen
noch hier.“ „Wäre das denn so schlimm?“, kommt es erstaunlich scheu vom
Clownprinzen. Innerlich stellt sich Batman dieselbe Frage und würde es gern
verneinen, doch das wäre einfach nicht richtig, und das weiß selbst Joker.
Bruce kann es an seinen Augen ablesen – dieser Funken von Chaos, der darin
aufblitzt und nur darauf wartet wieder an die Oberfläche treten zu dürfen. Dem
Schwarzhaarigen geht es nicht anders. Es juckt ihm regelrecht in den Fingern,
den Jüngeren wieder über die Dächer der Stadt zu jagen und sich das Hirn
über Riddlers Rätsel zu zermartern. Daher straft er den Grünhaarigen mit
einem strengen Blick. „War ja nur so ein Gedanke...“, murmelt dieser
daraufhin und zuckt mit den Schultern.

Abermals droht Schweigen die kleine Gruppe zu übermannen, doch diesmal hält es
nur ein paar Sekunden, bevor Joker es dann doch nicht mehr aushält und die
Initiative ergreift. Mit festen Schritten tritt er vor Bruce, blickt ihn mit
diesem unnachahmlich trotzigen Schmollen eines kleinen Kindes an und umarmt ihn
dann stürmisch. Etwas überrascht zuckt Wayne leicht zusammen, ehe er das Ganze
erwidert. „Ich werde dich umbringen...“, haucht Joker ihm in tiefer Erregung
entgegen – ganz so wie man jemandem sagen würde, dass man ihn über alles
liebt –, und drückt ihm dann einen zarten Kuss auf die Schläfe. Ein nahezu
zufriedenes Lächeln schleicht über das Gesicht des Rächers. „Ich werde dich
auch umbringen...“, gibt er nicht weniger extatisch zurück – gleich einem
Mann, der seiner Geliebten ewige Treue schwört –, drückt den jungen Mann
einen Augenblick fester an sich und lässt dann von ihm ab.

Einen Moment treffen sich ihre Blicke noch, dann wendet sich der Clown Alfred
zu. Der Butler schenkt ihm ein wehmütiges Lächeln. „Hier, noch eine für den
Weg.“, meint er und reicht dem Verrückten eine weitere Zuckerstange aus
seinem schier unerschöpflichen Vorrat. Als Joker sie sieht, rinnt ihm eine
einzelne Träne die blassgeschminkte Wange hinab, als würde ihm plötzlich
klarwerden, dass das, was er heute erleben durfte, so nie wieder passieren wird,
ganz gleich wie sehr sie alle es sich auch wünschen würden. Mit nicht ganz
ruhigen Fingern ergreift der Jüngere die Süßigkeit und lässt sie in seiner
Hosentasche verschwinden. Dann zieht er Alfred nicht minder stürmisch in die
Arme und drückt ihn fest an sich. Der Grauhaarige zögert jedoch keine Sekunde
und erwidert die Geste sichtlich betroffen. „Danke. – Danke für alles. Du
bist einfach nur klasse! Und – und wenn du jemals von ihm die Nase voll hast,
dann komm zu mir und dann kochen wir zusammen!“, kommt es schon fast wimmernd
von dem Grünhaarigen. „Das ist ein Angebot, das ich ganz unmöglich ablehnen
kann, junger Herr! Und ich freue mich schon darauf! – Leben Sie wohl und
bleiben ganz genauso wie Sie sind – einmalig!“ Alfreds Stimme ist auch nicht
mehr ganz fest, doch er verkneift sich mögliche Tränen gekonnt.

Als sie sich trennen, steht Ed schon bereit, um Jokers Platz einzunehmen, da er
sich scheinbar lieber erst von Alfred verabschieden möchte, statt von Bruce,
was den Schwarzhaarigen schon fast stutzig macht, wirkte Nigma bis jetzt fast
schon nervös Batman gegenüber. „Vielen Dank für die äußerst zuvorkommende
Gastfreundschaft. Und entschuldigen Sie den ganzen Ärger, den wir zwischendurch
verursacht haben.“, meint Riddler in all seiner gewohnten Förmlichkeit und
reicht dem Butler die Hand. Lächelnd ergreift Alfred sie. „Keine Ursache und
überhaupt kein Problem.“ Und damit ist das Ganze zwischen ihnen auch schon
abgefrühstückt. Doch anstatt sich nun Bruce zu zuwenden, sieht er sich erst
nach seinem Freund um.

„Geh doch schon mal vor und mach das Motorrad startklar. Ich will noch einen
Moment unter vier Augen mit Bruce sprechen.“ Argwöhnisch mustert der Clown
sein Gegenüber. „Warum?“, fragt er trotzig. „Das ist nicht alles für
deine Ohren bestimmt, darum.“ Eine Weile scheint der Jüngste darüber
nachzudenken, rührt sich jedoch nicht, weshalb Ed schon nach ein paar Worten
sucht, die ihn milde stimmen könnten. „Geh einfach spielen, Joker! Das ist
ein Gespräch für Erwachsene.“, grinst Batman schließlich leicht gehässig,
ehe dem Rätselmeister etwas Passendes einfällt. Mit sichtlichem Entsetzen
sieht Edward zum Dunklen Ritter und dann zu dem verrückten Clown zurück, als
befürchte er, dass sich die beiden doch noch an die Gurgel springen werden.
Für einen Augenblick verfinstert sich das Gesicht des Grünhaarigen auch
tatsächlich deutlich, dann zuckt er nur wieder mit den Schultern. Lässig
schiebt er sich die Zuckerstange in den Mund und stapft davon. „Mach hinne,
Ed, sonst komme ich dich holen!“, ruft er noch, dann erst er verschwunden.

„Musste das sein?“, fährt Nigma den Rächer dann an. Dieser reibt sich die
Schläfen, als hätte er plötzlich starke Kopfschmerzen bekommen. „Scheinbar.
Ich weiß wirklich nicht, wie du es die ganze Zeit mit ihm aushältst. Er ist
wie ein großes Kind...“ Mit einem fast schon wehmütigen Schmunzeln sieht Ed
zu der Stelle, an der Joker verschwunden ist. „Da hast du recht und manchmal
wird mir das auch zu viel. – Aber glaub mir, er kann auch ganz anders, wenn er
will.“ Batman gibt nur ein Brummen als Antwort. „Schön, was willst du mir
jetzt sagen?“

„Okay, zuerst einmal habe ich die Dateien uns bezüglich auf deinem Rechner
überarbeitet. Doch bevor du deswegen ausrastest, ich habe nichts gelöscht,
sondern nur Ergänzungen vorgenommen. Sie sind grün, von daher sollten sie
nicht zu übersehen sein.“ „Was sind das für Ergänzungen?“ „Nun, alles
Mögliche. Hier und da habe ich Anmerkungen gemacht, was falsch an deinen
Überlegungen ist oder ich habe hinzugefügt, was du so alles im Laufe der
jüngsten Zeit von uns gehört hast. Zum anderen habe ich Sachen eingetragen,
die bei dir bisher nur mit einem Fragezeichen gekennzeichnet waren. Das konnte
ich mir einfach nicht verkneifen, wie du dir wohl denken kannst. Da wären
beispielsweise Jokers richtiger Namen und...“, setzt Ed an, wird dann aber von
seinem Gegenüber harsch unterbrochen. „Was? Du kennst seinen Namen? Bist du
sicher? Den weiß er doch angeblich selbst nicht einmal!“, empört sich Bruce
richtiggehend. Nigma belächelt das nur.

„Da hast du recht. Er weiß ihn nicht und doch kennt er ihn. Wie viele seiner
Erinnerungen kam auch er ungewollt an die Oberfläche und er kann sich daran
nicht einmal mehr erinnern. Welch Ironie, möchte ich sagen, aber wohl großes
Glück für ihn, dass er ihn ausgerechnet mir genannt hat. Doch ich bezweifle
nicht, dass er stimmt. – Erinnerst du dich an die Nacht für ein paar Jahren,
als der schwere Sturm Arkham halb zerstört hatte? Joker hatte mir damals
geholfen, sonst würde ich hier heute wohl nicht mehr stehen. Wie hatten uns in
einer Höhle auf der Insel versteckt, bis das Schlimmste vorbei war. Ich konnte
die Stille nicht ertragen, also habe ich immer wieder angefangen mit ihm zu
reden, auch wenn ich damals noch so viel Angst vor ihm hatte, dass ich kaum ein
Wort rausbekommen habe. Doch immerhin hatte er mich ja gerettet und das gab mir
zumindest etwas Mut. Zuerst haben wir auch nur über belanglose Dinge
gesprochen. Aber ich merkte, dass er Vertrauen zu fassen schien. Vielleicht war
er auch damals schon verliebt in mich und konnte es nur nicht zeigen, wer weiß.
Und als uns dann die Themen ausgingen, sprachen wir über unsere Vergangenheit.
Dabei offenbarte er mir ganz unbewusst seinen Namen. Anhand der Dinge, die du
schon über Joker weißt und mit Hilfe des Namens kannst du vielleicht sein
bisheriges Leben zurückverfolgen und verstehen, warum er so wurde, wie er jetzt
ist.“ „Danke. Ich werde es in jedem Fall versuchen.“

„Dreh nur keinem von uns einen Strick daraus. Immerhin tue ich das alles aus
freien Stücken und auch noch ohne sein Wissen. Und er darf auf keinen Fall
erfahren, dass ich dir das gesagt habe, sonst schwimmt bald eine Leiche durch
den Gotham River. – Im Grunde bin ich kein schlechter Mensch, und ich denke,
das weißt du auch. Ich habe nur einen falschen Weg gewählt. Also sieh das
Ganze vielleicht als eine Art Läuterung an. – Allerdings, wenn wir durch
diese Tür treten, wird alles wahrscheinlich wieder so sein wie früher. Ich
kann es euch beiden ansehen. Ihr brennt geradezu darauf, euch wieder gegenseitig
die Seele aus dem Leib zu prügeln. Ich kann das sogar verstehen und freue mich
mindestens genauso sehr darauf, dich wieder bei einem meiner Rätsel schwitzen
zu sehen.“, er schenkt Bruce ein knappes Lächeln und spricht dann weiter.

„Ich habe gehört, was er dir zugeflüstert und du geantwortet hast. Eines
Tages wird sich euer Schicksal erfüllen, da bin ich ganz sicher. Und ich will,
dass du weißt, dass ich euch dann nicht im Weg stehen werde. – Noch kann ich
nicht sagen, ob ich dann noch eine Beziehung mit Joker haben werden oder nicht.
Fest steht zumindest schon einmal, dass ich nicht gewillt bin den Rest meines
Lebens mit ihm zu verbringen, dafür ist er schlichtweg zu anstrengend, wir zu
verschieden und ich für langfristige Beziehungen wohl einfach nicht gemacht.
Doch das weiß er selbstverständlich noch nicht und ich werde es ihm auch nicht
sagen. Aber bis zum Ende seines Lebens wird es wohl gehen, dafür wird er schon
sorgen. Er wird mich nicht gehen lassen, denke ich. Und ich müsste wohl völlig
bescheuert sein, wenn ich mich von ihm trennen würde. Das wäre mein
Todesurteil. – Aber darum geht es nicht. Es geht darum, dass ich ihn nicht
davon abhalten werde dich zu töten, völlig gleich wie grausam und krank er
sich diesen letzten Akt auch ausmalen wird. Im besten Fall stehe ich daneben und
sehe ungerührt zu. – Aber genauso wenig werde ich dich dann davon abhalten
ihn zu töten. Ich werde nicht eingreifen und ich werde auch nicht weinen, bis
ihr beide euren letzten Atemzug gemacht habt. Und dann – tja dann werde ich
euch dort begraben, wo Joker es sich für uns gewünscht hat. Das ist wohl das
Mindeste, was ich tun kann, um euch euren Frieden zu geben und auch meinen
Frieden mit alledem zu machen...“

„Das sind große Worte, Edward. Und ich danke dir dafür.“ „Keine Ursache.
– Ach ja, noch etwas. Wie schon gesagt, wird sicher alles wieder beim Alten
sein, wenn wir die Höhle verlassen. Und sei gemerkt, wir werden nicht
zurückkehren, wenn du es nicht willst oder es unbedingt erforderlich sein
sollte, und wir werden auch niemandem von alledem erzählen. Dein Geheimnis ist
bei uns sicher, wenn unsere es auch bei dir sind, wovon ich ausgehe. – Alles
wird wieder zurückgesetzt. Wir werden uns wieder Nacht für Nacht bekriegen,
weil wir es brauchen. Ganz besonders Joker braucht es und das kann ich ihm auch
nicht abgewöhnen, fürchte ich. – Aber durch unsere Beziehung habe ich doch
einiges an Einfluss auf ihn gewonnen und werde das auch ausnutzen, um ihn etwas
in Zaum zu halten. Solange wir zusammen sind, werden keine Leichen mehr sehen
Weg pflastern, das verspreche ich dir. Er weiß sehr gut, wie zuwider mir das
Töten ist und wird sich daher meinem Wunsch beugen. Dennoch kann ich für
Unfälle keine Verantwortung übernehmen und für das zerstörerische Chaos, das
er anrichtet, schon gar nicht. Der Junge braucht halt Auslauf, wie du weißt.
Aber immer noch besser als hunderte Tote, meinst du nicht?“

„Das sehe ich auch so, ja. Und wie mir scheint, hast du dir wirklich viele
Gedanken über das alles gemacht und so einiges an Einfluss auf ihn. Das ist
wirklich bewundernswert, wo du doch am Anfang so ein Angsthase warst und er
völlig außer Kontrolle. Ihr seid beide aneinander gewachsen. – Joker ist
sehr selbstständig in seinem Handeln und lässt sich normalerweise nichts
sagen. Dennoch habe ich das Gefühl, dass er stets nach einer Hand gesucht hat,
die ihn führt. Meine ist es allem Anschein nach nicht, obwohl ich es so oft
versucht habe und er sich manchmal sogar fügte. Fast wie ein Streuner, der
immer nur schlechte Erfahrungen gemacht hat und daher niemandem vertraut und
notgedrungen doch spurt, wenn man nur streng genug mit ihm spricht und er keinen
anderen Ausweg sieht. Doch in dir hat er praktisch sein Herrchen gefunden, dem
er blind vertraut und für den er sogar gehorcht, selbst wenn sich alles in ihm
dagegen verwehrt und er seine Gewohnheiten aufgeben muss.“ Unweigerlich muss
Ed wieder schmunzeln. „Ein wirklich treffender Vergleich. Ich...“

„Ed! Nun komm endlich!“, harscht Joker nun laut und schickt sich an zu ihnen
herüber zu kommen. „Ich sollte wohl besser gehen, sonst pinkelt dir mein
kleiner Streuner aus Trotz noch auf den teuren Teppich.“ Gleichzeitig fangen
beide an zu lachen und reichen sich dann zum Abschied die Hände. „Leb wohl,
Bruce.“ „Leb wohl, Edward.“

Zwei Minuten später sitzt Nigma hinter Joker auf der warmen Maschine, während
Batman sie bis zum Ausgang begleitet hat und nun den geheimen Durchgang in den
Wald öffnet. „Ich hätte da noch eine Bitte an euch, sozusagen mein
Weihnachtswunsch.“ Verwundert sehen ihn die beiden an. „Schieß los.“,
meint der Grünhaarige. „Ich wünsche mir, dass ihr für den Rest des Jahres
nichts mehr anstellt. Kein Blutvergießen, keine Explosionen, Banküberfälle
und was nicht noch alles. Meint ihr, dass ihr das hinbekommt?“ Abschätzend
sehen sich die zwei Gauner an. „Dir ist klar, dass das Jahr nicht einmal mehr
eine Woche lang dauert?“, fragt Riddler nach. „Ja, deswegen denke ich ja,
dass es für euch machbar sein dürfte.“ Fragend sieht der Brünette seinen
quirligen Freund an. Dieser zuckt nur wieder lässig mit den Schultern.
„Schön, aber nur, wenn ich Silvester wenigstens irgendwas in die Luft jagen
darf!“, erwidert der Clown grinsend. „Auf dem Schrottplatz kannst du dich
von mir aus nach Herzens Lust austoben, solange du niemandem schadest.
Vielleicht komme ich sogar vorbei und jage auch was hoch!“ Verdutzt blickt der
Grünhaarige ihn an, doch Bruce grinst nur herausfordernd. „Wir haben ein
Date, mein Großer!“, flötet er dann ausgelassen, und keine zwei Sekunden
später rast die Suzuki auch schon davon.

Eine Weile steht Bruce noch im geheimen Eingang zur Bathöhle tief im
verschneiten Wald und blickt den beiden davonfahrenden Gaunern wehmütig
hinterher. In diesem Moment glaubt er, eine der großen Wahrheiten des Lebens
entdeckt zu haben: Schwerer, als von sich selbst Abschied zu nehmen, ist nur
eines – sich von seinen Freunden zu verabschieden und zu wissen, dass man beim
nächsten Aufeinandertreffen womöglich wieder bis aufs Blut verfeindet sein
wird. Doch bis dahin wird es hoffentlich noch eine Weile dauern, und vielleicht
muss es auch gar nicht so weit kommen –, denn wer weiß schon, was das
nächste Jahr bringen wird?

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