Von Sündenböcken und roten Schafen   von LockXOn
                             ([Oneshot-Sammlung])
================================================================================
                             Am Anfang war die Tat
                             ---------------------


Gedankenverloren wanderte Bruce über nasse Pflastersteine, die Stirn in tiefe
Falten gelegt, den Griff seines Regenschirms leicht hin und her drehend.
 
Stundenlang hatte er über die zahlreichen Überwachungskameras in der Bathöhle
das Treiben auf dem hauseigenen Friedhof verfolgt, seit der unerwartete Besucher
den Fuß durch die eiserne Gitterpforte gesetzt hatte, bis er sich schließlich
dazu entschlossen hatte, dem Ganzen ein Ende zu setzen.
 
Lange hatte er darüber nachgegrübelt, was Jason an diesem Abend an sein Grab
getrieben hatte, ohne zu einem Schluss zu kommen. Es war kein besonderer
Gedenktag, zumindest keiner, von dem er wusste. Erst hatte er geglaubt, sein
entfremdeter Sohn wollte dem neuesten Bewohner dieses bedrückenden Ortes den
längst überfälligen Respekt zollen, doch er war nicht einmal in die Nähe von
Timothys Grab gegangen. Stattdessen hatte er zielsicher den Weg zum eigenen
eingeschlagen, sich nach einer vollen halben Stunde Regungslosigkeit davor auf
Knien zu Boden sinken lassen – und seitdem kontemplierte er. Scheinbar in
stillem Grauen, denn zwischendurch war er dreimal wie von der Tarantel gestochen
aufgefahren, blindlings in Panik Richtung Ausgang gestürzt ...
 
Und doch kurz vor der Pforte wieder in sich zusammengesunken und langsam an
denselben Platz zurückgekehrt, um wieder dieselbe meditative Haltung
einzunehmen.
 
Bruce hatte sich zum Eingreifen entschieden, nachdem er sich nach einer
gefühlten Ewigkeit hintenüber aufs Gesäß fallengelassen und sich resigniert
anmutend zusammengekrümmt hatte.
 
Seufzend fragte er sich, was dieser notorische Störenfried nun wieder
ausheckte. Er machte sich Sorgen. Um Jason. Wegen Jason. Bruce – Batman –
trug eine Menge Verantwortung für eine Menge Leute. Das schloss Jason mit ein,
aber alle anderen nicht automatisch aus, was sein Zweitältester in seinen
berüchtigten Wutanfällen leider allzu häufig vergaß. Und auch, wenn seine
Ausraster wesentlich seltener geworden waren und vielleicht sogar manchmal aus
nachvollziehbaren Gründen erfolgten, durften sie sich nichts vormachen. Sie
mussten an die anderen Familienmitglieder denken und Jasons Psyche war nicht
gefestigt genug. Viel beständiger zwar als noch unter dem unmittelbaren
Einfluss der Lazarusgrube, Zeit und Vernunft hatten den Wahnsinn unter Kontrolle
zu bringen vermocht, aber das Gift kursierte noch immer in Jasons Adern und
nichts konnte etwas daran ändern. Einmal dem Einfluss der Gruben ausgesetzt,
verschwand er nicht mehr – höchstens vielleicht mit dem Tod.
 
Und im Moment sah es ihm unangenehm danach aus, als wollte sich Jason zu Tode
kasteien.
 
Doch ehe Bruce einen weiteren Todesfall in der Familie duldete, setzte er sich
lieber mit Jasons unberechenbaren Launen auseinander sowie mit den ewigen
Streitereien, meistens, wenn es um Vertrauen ging, gegenseitiges Vertrauen, das
er ihm einfach nicht entgegenbringen konnte. Und so stellte sich Bruce innerlich
vorsorglich auf einen weiteren Zank ein. Normalerweise zog Jason es vor, bei
seinen Anwandlungen allein gelassen zu werden. Diese Freiheit hatte Bruce im
gönnen wollen, aber jetzt erschien es ihm eindeutig genug. Was immer er auch
gerade tat, es musste eine Menge innere Unruhe und noch mehr Schrecken und
negative Erinnerungen bedeuten.
 
Eins war klar: Jason war nicht bereit, das Unternehmen aufzugeben, bis er
zufriedenstellende Ergebnisse vorzuweisen hatte, sonst hätte er den Friedhof
längst verlassen – was dieses Unternehmen oder gar die Ergebnisse waren und
wem er sie vorweisen wollte, konnte Bruce nur ahnen. Aber es musste ihm
außerordentlich wichtig sein, um im strömenden Gewitterregen in der Dunkelheit
der Nacht auf seinen Grabstein zu starren und in seiner verstörenden
Vergangenheit zu schwelgen. Denn etwas anderes gab es für ihn an diesem Ort
nicht zu tun.
 
Bruce trat aus der letzten Wegbiegung heraus und musste nur noch wenige Schritte
tun, um neben Jason angekommen zu sein. Nichts an der kauernden Körperhaltung
ließ erkennen, dass er seine Anwesenheit registriert hatte, doch es hätte ihn
sehr gewundert – beinahe besorgt – wenn ihm tatsächlich nicht bewusst war,
dass er Gesellschaft bekommen hatte.
 
Eine Weile stand er stumm da, begnügte sich nur damit, mit dem breiten Schirm
den Regen von ihnen fernzuhalten, auch wenn das bei dem hoffnungslos
durchnässten Jungen keinen Unterschied mehr machte, und lauschte.
 
Wenn Jason weinte, schluchzte er nicht herzerweichend wie Richard, oder wie es
Timothy getan hatte. Erstaunlicherweise war er aber auch nicht aggressiv in
seinem Kummer, wie sie es von Damian gewohnt waren. Nein, wenn er keine Show
abziehen wollte, wenn er kein absonderliches Zeichen setzen wollte, wenn er eine
Schwäche nicht zugeben wollte und man sich deshalb umgehend sicher sein konnte,
dass es wirklich, wirklich ernst war ...
 
Dann weinte Jason still, geräuschlos, ohne jede Möglichkeit, trotz nahezu
schmerzhaft zusammengebissenen Zähnen die nicht versiegen wollenden
Tränenbäche über glühenden Wangen zurückzuhalten, und nur an seiner
unregelmäßigen Atmung erkannte man die Anspannung, jeder Atemzug schwer und
stockend, als musste sich der Sauerstoff Millimeter für Millimeter an einem
sperrigen Hindernis vorbeiarbeiten.
 
„Tut mir leid wegen der Umstände“, ertönte es plötzlich gedämpft durch
das Bündel Gliedmaße, die Jason in ein so kleines Paket wie möglich zu
pressen versuchte, „Ich wollte hier fertig sein, bevor du misstrauisch wirst,
aber entweder hab ich die Zeit vergessen oder du hast dieses Mal schneller die
Geduld verloren als üblich.“ Jason hob den Kopf ein Stück, blickte knapp
über die eigenen Knie erneut auf das finstere Monument, das seinen Namen trug.
Bruce konnte nur spekulieren, was das für ein Gefühl war. Sie beide waren
pragmatisch, aber konnte man pragmatisch genug sein für die Existenz des
eigenen Grabs? Jasons Stimme war so leise, dass er sie kaum verstand: „Aber es
hat keinen Sinn. Es hat einfach keinen Sinn. Ich verschwinde.“
 
Er machte keine Anstalten aufzustehen.
 
Bruce ging in die Hocke, ohne den Blick abzuwenden: „Warum bist du hier,
Jay?“ Die grauen Augen wanderten etwas ziellos herum. Unsicherheit. Das
diskrete Schlucken unterstrich den Eindruck von Befangenheit – der Grund blieb
zu ermitteln.
 
„Wegen ... wegen Tim“, murmelte Jason schließlich kleinlaut, als ob Trauer
um ein verstorbenes Familienmitglied eine verwerfliche Angelegenheit war. Nach
Jasons Einstellung stimmte das vielleicht sogar. „Du bist hier an der falschen
Adresse“, erwiderte Bruce ruhig und wies mit dem Kinn den Weg hinunter, „du
hast nicht einmal die grobe Richtung seines Grabs getroffen.“ Er bemühte
sich, jeglichen Humor oder gar Vorwurf aus der Stimme zu verbannen, um nicht den
Eindruck zu erwecken, dass er Jason nicht glaubte.
 
Als dieser nichts erwiderte, seufzte er und ließ sich endlich neben ihn auf die
kalten Steine sinken. Er fröstelte unmittelbar. Jason musste durchgefroren
sein! Er musste diese Sache eiligst klären und ihn dann schnellstens
aufwärmen, wollte er keine gesundheitlichen Einschränkungen riskieren. „Ich
dachte, du glaubst nicht an seinen Tod?“, fragte er so gelassen wie möglich,
„Deswegen hast du doch auch nicht an der Beerdigung teilgenommen, oder?“
„Das tue ich auch nicht“, dementierte Jason automatisch, nur um dann aber so
unendlich leise, fast schuldbewusst hinzuzufügen, „Ich denke nur ... Es ist
immer besser, vorbereitet zu sein, richtig?“
 
Bruce wollte es nicht zugeben, denn jede Unterstützung von Jasons Verblendung
konnte nur seinem sowieso schon angeschlagenen Geist schaden, aber es tat
unendlich gut, jemanden zu haben, der mit formvollendeter Selbstsicherheit
behaupten konnte, dass Timothy Jackson Drake noch unter den Lebenden weilte und
lediglich wiedergefunden werden musste – nun Zweifel von derselben Person
vernehmen zu müssen, hinterließ ein dumpfes Gefühl in seiner Brust.
 
Als verlöre er ihn ein weiteres Mal, dieses Mal endgültig.
 
Als tötete Jason seinen Bruder.
 
Es war ein beunruhigender Vergleich, zu nah an einer gar nicht so veralteten
Erinnerung, und unfair noch dazu, und so schüttelte er verärgert den Kopf
über sich selbst.
 
Timothy war tot. Jason konnte nichts dafür. Er würde die Verzweiflung über
den Verlust des einen nicht an dem anderen auslassen, nur weil dieser sich aus
Trotz wahrscheinlich sogar gleichgültig gegenüber jeder Beschuldigung stellen
würde.
 
„Wenn es sich als wahr rausstellt ...“, unterbrach Jason die düsteren
Gedanken oh so zögerlich, „Wenn er wirklich ... wenn er wirklich ... B, wenn
wir was tun können, um ihn zurückzuholen, werden wir es tun ... richtig?“
„Jay“, antwortete er ihm so fest und entschlossen wie möglich, ahnte er
doch, wie wichtig gerade diesem Jungen – einem wandelnden schockierenden,
unerklärlichen Phänomen – eine überzeugte und überzeugende Antwort sein
musste, „wenn wir tatsächlich etwas tun können, werde ich keine Mühen und
Gefahren scheuen, es zu tun.“ Jason musterte ihn einige lange Sekunden von der
Seite und legte dann das Kinn sachte auf den Knien ab: „... Okay.“
 
Bruce wartete geduldig, doch nach einigen Minuten Schweigen erinnerte er sich an
die nötige Sicherstellung von Jasons Wohlbefinden und trieb die Aussprache
voran: „Erzählst du mir jetzt, was du hier tust?“ Ein kaum merklicher
Schauer ging durch Jasons Körper, gepaart mit einem erneuten Schlucken und dem
überdeutlichen Versuch, jedweden Blickkontakt zu vermeiden. Hätte er nicht
jahrelange Erfahrung in Psychoanalyse gehabt, hätte ihn das Herumdrucksen
seines Sorgenkinds überaus beunruhigt – Jason wägte offenbar sehr genau ab,
ob und was er ihm mitteilen sollte, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten.
 
Und als sich ein eindeutig erzwungenes Grinsen auf dem aschfahlen Gesicht
ausbreitete, bekam er es tatsächlich ein bisschen mit der Angst zu tun.
 
Jason lachte, ein gebrochenes, an Hysterie grenzendes Geräusch, welches er am
liebsten sofort vergessen hätte: „Weißt du, du hast es damals völlig falsch
angefasst, B! Ich meine, ich mach dir keinen Vorwurf, du warst ziemlich durch
den Wind nach ... nach ... der Sache mit Leviathan und Talia und so und ... und
wenn ich daran zurückdenke, muss ich zugeben, dass es eine gute Idee war. Ein
Strohhalm, dein letzter wahrscheinlich, aber einen Versuch wert, das seh ich
jetzt ein, okay? Damals war ich nur ... Naja, ein bisschen schockiert, dass du
mich so bereitwillig zur Schlachtbank hast führen können, aber jetzt seh ich
es ein, wirklich. Ich meine, Damian ist ... ist dein ‚Echter‘, also ...“
Ein mühsames Schlucken überdeckte notdürftig das Brechen der Stimme.
 
Bruce hielt sich energisch davon ab, ihm den Mund zuzuhalten – oder noch
besser, mit beiden Händen aufs eigene Gesicht einzuschlagen, bis sich die auf
ihn einstürzenden Erinnerungen, der plötzlich entstandene Kloß in seinem Hals
sowie die Felsen in seinem Magen pulverisierten. Denn er wusste augenblicklich,
worauf das Gespräch hinauslaufen sollte. Stattdessen zwang er sich, weiterhin
aufmerksam zuzuhören.
 
Jason rieb sich über die Augen, um sich Regenwasser und verbliebene Tränen
heraus zu wischen, und fuhr dann fort, wieder leiser, aber zum Glück gefasster,
sodass sein Mentor vorerst keine weiteren durch abgrundtief schlechtes Gewissen
hervorgerufene Alpträume befürchtete.
 
„Ich sehʼs ein, aber ... Ich kannʼs immer noch nicht fassen, dass du mich
nach Qurac gebracht hast.“
 
Durch abgrundtief schlechtes Gewissen hervorgerufene Alpträume Ahoi.
 
... Aufpassen. Zuhören. Es ging hier nicht um ihn.
 
Jason wischte sich erneut mit dem Ärmel übers Gesicht: „Um irgendwas
Verwertbares über meine Wiederbelebung rauszufinden. Für Damian. Ich
verstehʼs ja, okay? Aber ...“ Ein Schluchzen entfuhr seiner Kehle, welches er
entgegen jeden besseren Wissens nicht unterdrücken konnte. „Aber alles, was
ich mit diesem Ort verbinde, ist mein Tod“, presste er mühsam hervor, gefolgt
von einem abgehackten Kichern, „Total kontraproduktiv, B! Hat sich was mit
ʼnem Weg zur Wiederbelebung.“ Seine Atmung ging wieder etwas schwerer und er
starrte stur geradeaus, die Arme fest, fester um die Unterschenkel legend,
nahezu krampfhaft darum gewickelt. „Ich war vor Kurzem wieder da, weißt du?
Hatte ʼne kleine Episode, Flashbacks und Aussetzer ... Hatte vielleicht auch
was mit der Gehirnerschütterung zu tun, aber ... Hab noch nicht mal gemerkt,
was sie in der Zwischenzeit mit mir angestellt haben“, er lachte kurz auf, als
wäre irgendetwas am Gesagten irrsinnig komisch, „Aber ist ja egal.“
 
Bruce stimmte dem nicht zu. Bruce stimmte dem ganz und gar nicht zu. Und er
musste sich sehr dazu zwingen, sich nicht vom Wesentlichen ablenken zu lassen
und Jason umgehend sehr genau zu verhören, warum um alles in der Welt er nach
Äthiopien gereist war, wie er sich eine Gehirnerschütterung zugezogen hatte
und wer was in welcher Zwischenzeit mit ihm angestellt hatte – um den
Verantwortlichen anschließend einen ausgesprochen förmlichen Besuch
abzustatten. Stattdessen atmete er selbst tief durch, so heimlich wie möglich,
um den Bericht nicht unnötig zu unterbrechen. Obwohl ihm keineswegs gefiel, in
welche Richtung er ging.
 
Jason sah zu Boden, angespannt und nervös.
 
„Auf jeden Fall ... Ich hockte da in dieser Zelle, keinen Kilometer von diesem
vermaledeiten Lagerhaus entfernt – oder zumindest dem Trümmerhaufen, der
davon übriggeblieben ist – und es lief alles direkt vor mir ab, wie ein Film
... Noch nicht mal wie vorm inneren Auge, B, ich war da, er war da, ich hab ihn
greifen und mit Blei vollpumpen können, einfach so! Es war ... gruselig, echt
gruselig, aber gleichzeitig ziemlich befriedigend, ihn am eigenen Blut ersticken
zu sehen ... Zumindest bis er wiedergekommen ist. Und er ist immer
wiedergekommen. Und dann fing das Ganze von vorne ...“
 
Eilig legte er die Hand über den Mund und kniff die Augen zusammen, um den
aufsteigenden Mageninhalt am Austreten zu hindern. Ein schwacher Hustenanfall
schüttelte ihn und er schwieg eine Weile, um sich wieder unter Kontrolle zu
bringen. Bruce neben ihm blieb so bewegungslos wie eine Statue. Er vernahm ihn
nicht mal mehr atmen. Jason seufzte.
 
„Ich ... ich will nur damit sagen, dass ich es immer und immer wieder
durchlebt hab, und nichts kam zurück bezüglich meiner ... keine Ahnung ...
meiner ‚Auferstehung‘. Es war auch nicht obskur oder so ʼn Scheiß, es war
alles so klar und deutlich und wenn was Nützliches dabei gewesen wäre, ich
würdʼs dir sagen, glaub mir! Aber ... es ging alles nur bis zur Explosion ...
und dann nichts. Und dann fingʼs von vorne an. Absolut uninteressant.“
 
Nur Jason. Nur Jason konnte so abfällig über sich richten, den erlebten
Schrecken als uninteressant zu bezeichnen. Bruce wollte ihn packen und
schütteln und verlangen, ihm zu sagen, wer ihm ein derart geringes
Selbstvertrauen eingeredet hatte, doch er fürchtete, die Antwort bereits zu
kennen. Seine Hände ballten sich trotzdem zu Fäusten, die Knöchel traten
weiß hervor.
 
„Und nachdem wir wieder hier waren, nachdem ich eine Weile drüber nachgedacht
hab ... dachte ich mir, wahrscheinlich war es blöd, am Ort meines Ablebens nach
Lösungen zu suchen, weißt du? Ich dachte, wäre es nicht viel sinnvoller, am
Ort meiner Wiederbelebung zu suchen? Also bin ich hierher und ... und hab mir
gedacht, wenn ich hier sitze und es auf mich wirken lasse und es nicht abblocke
wie sonst ... Ich ... ich hab nie aktiv versucht, mich daran zu erinnern, was
ich vergessen hab, okay!? Ich wollte einfach nur das vergessen, woran ich mich
erinnere! Ich meine ... ich hatte dieses miese Gefühl bei der Sache, als ob es
wirklich, wirklich nicht so gut wäre, mich daran zu erinnern, wie ich in ... in
meinem ... Ich meine, es ist nicht unbedingt angenehm, im eigenen Sarg
aufzuwachen und ... Ich hatte nichts, womit ich arbeiten konnte, B, nur ʼne
Gürtelschnalle und meine Hände und ich glaube, ich bin in ziemliche Panik
verfallen, ʼtschuldige, deshalb bin ich vielleicht nicht auf die optimale
Lösung gekommen, ich hab einfach nur gegraben ...“
 
Ein erneutes Schluchzen übertönte das Prasseln der Regentropfen auf den harten
Boden. Jason vergrub das Gesicht in den Händen und begann damit, rhythmisch vor
und zurück zu schaukeln, als benötigte er Hilfe beim Atmen. Es nutzte nichts.
 
Bruce bedeckte sich nun doch die Augen mit einer Hand.
 
 „Und ich kann mich an den ganzen Dreck erinnern, den ich geschluckt hab und
an die Enge und Dunkelheit und dass ich keine Luft bekommen hab und dass ich
einfach nur raus wollte ... Es war so ein Wetter wie heute, glaub ich, ich
glaube, es hat geblitzt ... Wie Frankensteins Monster ...“
 
Jason kicherte gedämpft in die Handflächen. Es klang, als würde er ertrinken.
 
„Vielleicht warʼs ein Blitz, B? Vielleicht ... nur vielleicht, weil ... B,
ich kann mich einfach nicht erinnern! Ich versuchʼs, wirklich, ich versuchʼs,
aber da ist einfach nichts und plötzlich wache ich auf und es ist dunkel ...
und eng ... und ich bin ganz allein und ... Ich weiß nicht, wie es passiert
ist!“
 
Er sank langsam nach vorne und Bruce erkannte, dass der Bericht abgeschlossen
war. Sein Arm fuhr wie von selbst voran und legte sich fest um Jasons Schultern,
um ihn entgegen jedes Widerstands an seine Brust ziehen zu können. Doch da war
kein Widerstand, nur ein kaum hörbares Nuscheln, dessen vollkommen entmutigter
Tonfall sich tief in Bruces Herz fraß.
 
Ich weiß einfach nicht, wie es passiert ist.
 
Bruce ließ den Schirm ins Gras fallen, um auch noch den anderen Arm um ihn
legen zu können, und Jason schauderte, kaum vernehmlich in Bruces Mantels
jammernd, eiskalte Finger sich zögerlich in den dicken Stoff grabend. Bruces
Finger fuhren ihrerseits in triefendnasses Haar und pflügten sanft durch die
schwarzen Strähnen. „Es ist schon gut, Jay“, flüsterte er ihm ins Ohr,
„hör jetzt auf. Es hat keinen Sinn, sich zu zwingen.“
 
Von einer auf die andere Sekunde fand er sich auf dem Rücken wieder, mit Jason
über sich gebeugt, dessen zitternde Finger ihn am Kragen gepackt hatten und ihn
mehrmals in den harten Boden stießen.
 
„DAS SAGST DU JETZT?!“
 
Seine Wirbelsäule schmerzte von der Kraft, die der Junge aufwand, um ihn in
Position zu halten, als ob er befürchtete, jeden Augenblick mit brutaler
Gegenwehr rechnen zu müssen. Bruce dachte nicht daran, sich zu verteidigen.
„Warum hast du mich damals zwingen wollen, huh?! Für Damian! Alles für
Damian, aber nicht für Tim, oder was?!“, brüllte Jason ihm zügellos ins
Gesicht, „Die Teufelsbrut ist dein Ein und Alles, für den opferst du alles,
für den riskierst du alles! Tja, Überraschung, aber ich scheiße auf Blut und
Wasser! Ich will verdammt nochmal Tim zurück und ich sitz mir hier den Arsch ab
an meinem verdammten eigenen Grab und versuche mich an Scheiße zu erinnern die
uns vielleicht irgendwie ein Stückchen weiterbringen könnte um ihn
wiederzubekommen und ich sitze und sitze und sitze und nichts kommt absolut gar
nichts Brauchbares und ich mache dasselbe was du von mir verlangt hast nichts
Minderes und es kommt nichts und ich will Tim zurück verdammt nochmal er war
der einzige der wenigstens versucht hat zu verstehen aber ich bin wieder nutzlos
genau wie es diese gemeine Krötenviper immer behauptet obwohl ich vielleicht
einmal für jemanden nützlich sein könnte der mir wichtig ist wenn mein
verficktes unterentwickeltes Hirn mir keinen verschissenen Riegel vorschieben
würde und jetzt kommst du an und sagst ‚Hör auf, es hat keinen Sinn‘?!
LECK MICH!“
 
Er hob ihn so weit an, dass er beinahe aufrecht saß, ehe er ihn mit aller
Gewalt zurück zu Boden stieß. Bruce schluckte den Schmerz, sah nur gefasst zu
ihm auf.
 
Und wo er mit seiner scheinbaren Gleichgültigkeit, dieser vertrackten
Rationalität normalerweise nur noch mehr Wut hervorgerufen hätte, wich jetzt
auffallend schnell jeder Kampfgeist aus Jasons unendlich müden Augen. Sie
fielen zu und er senkte die Stirn auf seine immer noch verkrampften Fäuste, auf
Bruces Brust, und presste durch bebende Lippen hervor: „Ich wollte ... Ich
dachte ... ich könnte helfen. Ihm helfen. Aber ich kann nicht ... Da ist nichts
... Es tut mir so leid ... Tut mir so leid, Tim ... Bruce ...“
 
Er weinte. Er weinte wieder, in dieser verstörenden in sich gekehrten Art, und
alles, was Bruce tun konnte, war, sich wieder aufzurichten und ihre vorherige
Position einzunehmen, um ihm Halt zu geben, soviel und solange er brauchte –
auch wenn er ihn nicht wollte.
 
Während er schweigend Hilfestellung gab, dachte er über Jasons Worte nach. Der
Junge hatte sich bei ihm entschuldigt, nicht etwa für die harsche Beschimpfung,
sondern dafür, sich nicht erinnert zu haben. Was ihm nur allzu deutlich
verriet, dass es hier nicht nur um Timothy allein gegangen war.
 
Nachdem ihre Beziehung durch Jasons irrationalen Rachefeldzug so immens gelitten
hatte, hätte er nie gedacht, dass sein entfremdeter Sohn auch nur noch einen
Funken Wert auf seine Meinung legte. Doch diese ganze Situation machte ihm
unmissverständlich klar, wie tief verwurzelt Jasons Wunsch nach Anerkennung –
seiner Anerkennung – noch immer war.
 
Und es schmerzte, mit anzusehen, wie sehr er sich beim Versuch zu beeindrucken
selbst verletzte.
 
Bruce riss sich zusammen. Er durfte sich keine seiner aufkeimenden Gefühle
anmerken lassen, nicht hier, nicht jetzt. Jason würde sie missverstehen. Denn
er kam nicht umhin, tiefe Enttäuschung zu empfinden. Auf keinen Fall fühlte er
sich enttäuscht von diesem Jungen, der sich so heillos aufgewühlt an ihn
presste und sich Vorwürfe machte, etwas nicht zu wissen, was er in aller
Wahrscheinlichkeit überhaupt nicht wissen konnte. Aber davon, dass Jason nicht
weiterhelfen konnte. Dass sie, sollten sie tatsächlich sterbliche Überreste
von Timothy finden – es drehte ihm den Magen um beim bloßen Gedanken –
nichts anderes tun konnten als ihn abermals zu beerdigen ...
 
Und stets still zu hoffen, dass ihnen ein einmal geschehenes Wunder ein zweites
Mal wiederfahren würde. Zumindest für eines hatten sie gesorgt – der Sarg
war dieses Mal vorbereitet.
 
Bruce war so in Gedanken versunken gewesen, dass er weder gemerkt hatte, wie
still und reglos Jason in seinen Armen geworden war, noch dass der Regen sie
nicht mehr erreichte, obwohl er sich nach wie vor in Strömen über sie ergoss.
Irritiert sah er auf und ins unendlich geduldige Gesicht seines Butlers, der
ihnen ungeachtet der eigenen Unannehmlichkeiten mit dem aufgehobenen Schirm
Schutz bot.
 
Als er sich der Aufmerksamkeit bewusst wurde, sagte Alfred im typisch gelassenen
Tonfall: „Wie ich das sehe, wird uns Master Jason wohl eine Zeitlang mit
seiner Anwesenheit beglücken. Ich werde sofort sein Bett herrichten. Und ich
denke, Vorsorgemaßnahmen gegen den einen oder anderen grippalen Infekt wären
angemessen. Wie lange gedenken Sie sich noch in diesem unsäglichen Wetter
aufzuhalten, Master Bruce?“ „Keine Sekunde länger, Alfred. Du hast recht,
wir sind bereits eindeutig zu lange hier“, gestand Bruce zerknirscht und
drehte Jasons Kopf ein wenig zur Seite, um seine Befindlichkeit zu prüfen. Er
war eingeschlafen oder bewusstlos, vor Erschöpfung, Schock, Trauma, das konnte
er in diesem Moment nicht sagen. Zumindest wirkte er friedlich, was eine
Verbesserung zu seinem vorherigen zerrütteten Zustand darstellte. Deshalb
verspürte Bruce leichtes Mitleid, während er ihm ein paar harmlose Klapse auf
die Wangen versetzte, um ihn aufzuwecken, doch Jason zuckte nicht mal mit der
Wimper. Als ihm die Sinnlosigkeit des Unterfangens bewusst wurde, drückte er
ihn stattdessen seufzend fester an sich und vergrub die Nase im klatschnassen
Haar.
 
Hinter sich hörte er Alfred hüsteln: „Wenn Sie mir den Einwand gestatten,
Master Bruce: Sie erfüllen Ihre Rolle als Vater heute anscheinend
zuverlässiger als in vielen anderen Fällen, die Master Jason betreffen. Ich
möchte anmerken, dass es mich mit Stolz erfüllt.“ Bruce schaute mit einem
ironischen Schmunzeln zu ihm auf: „Ich habe rein gar nichts getan.“
 
„Manchmal ist das besser, als zu viel zu tun.“
 
„Danke, Alfred. Aber wenn ich mir seine Reaktion so ansehe, erfüllen mich
doch vage Zweifel.“
 
„Master Jason mangelt es an der Fähigkeit, sich außerhalb von Zorn und
Zynismus auszudrücken. Das ist uns keineswegs neu. Ich bin überzeugt, dass
seine Aggressivität vorhin nur aus einer verzweifelten Mischung von innerer
Erschütterung und psychischem Stress explodiert ist. Ich weiß nicht, an was er
sich an diesem unheilvollen Ort zu erinnern erhofft hat. Aber die Tatsache, dass
er trotz ihres Beiseins nicht versucht hat, die Flucht zu ergreifen, Sie
stattdessen nicht einmal in seiner Rage losgelassen hat, ist ein zuverlässiges
Zeichen, dass er Sie im Moment nicht nur braucht, sondern will.“
 
Bruce brummte nachdenklich, Jason sachte über den Kopf streichend, als konnte
er allein mit der Berührung das Zuviel an Anspannung aus den Muskeln
vertreiben. Schließlich murmelte er mit hörbarer Anerkennung in der Stimme, im
nicht gerade subtilen Versuch eines Themenwechsels: „Ich bin immer wieder
erstaunt, wie eng die Beziehung zwischen ihm und Tim geworden ist, obwohl sich
gerade diese beiden wohl auf dem größtmöglich falschen Fuß begegnet sind.
Dass er jetzt so weit geht und versucht ...“ Er schnaubte amüsiert, aber auch
nicht ohne leise Verbitterung: „Er ist hergekommen, um sich an seine
Wiederbelebung zu erinnern, um daraus eine Methode zu entwickeln, Tim
zurückzuholen. Ich erinnere mich noch gut an die Prügel, die ich einstecken
musste, als ich nach Damians Ermordung dasselbe von ihm verlangt habe.“
 
Alfred entließ einen hörbar gereizten Atem und Bruce fühlte sich auf einmal
seltsam allein: „Und genau da liegt der Unterschied, Master Bruce. Dass Sie
alles zu tun, alles zu opfern bereit gewesen sind, um Ihren jüngsten Sohn
zurückzubekommen, während Sie Ihren zweitältesten – und nun den
zweitjüngsten – bereitwillig begraben ließen, war nicht das Problem. Das
Problem war, dass Sie ihn auf schändlichste Weise in einen Hinterhalt gelockt
und ohne Rücksicht auf Verluste von ihm verlangt haben, sich an einen der
beiden grauenhaftesten Momente seines Lebens zu erinnern. Und dieses
unaufrichtige Verhalten konnte nur auf eine einzige Art interpretiert werden:
dass Sie nicht das Geringste von ihm erwarten. Muss ich Sie wirklich daran
erinnern, über welch außerordentlich gute Instinkte er verfügt? Er wusste in
dem Moment, in dem er Ihr Spiel durchschaute, wie wenig Sie von ihm hielten. Ich
kann nur spekulieren, wie tief verletzt er gewesen sein muss. Wenn Sie
stattdessen mit ihm geredet hätten ... Ich bin mir fast sicher, dass er Ihrem
Plan aus freien Stücken zugestimmt hätte. Nicht ohne Protest
selbstverständlich, nicht ohne eine Tirade schlimmster Schimpfwörter, die ich
mir nicht einmal auszumalen wage, und vielleicht sogar nicht ohne einen ersten
und zweiten Anfall körperliche Gewalt ... Vielleicht noch einem dritten,
vierten und fünften, wer hätte es ihm verübeln können, bei derlei
traumatischen Erfahrungen? ... Aber letztendlich hätte er Ihnen geholfen.“
 
„Das weiß ich“, protestierte Bruce und setzte, nachdem ihn ein besonders
durchdringender Blick des Butlers zusammenzucken ließ, schuldbewusst hinzu
„... Jetzt. Aber als ich blind war in meiner Verzweiflung über Damians Tod,
habe ich nichts davon gesehen.“ Ein kurzes Lachen entfuhr ihm und er
schüttelte über die eigene Gedankenlosigkeit den Kopf: „Seine Frechheit und
schonungslose Art machen es immer wieder zu leicht zu vergessen, was genau er zu
tun bereit ist für jene, die ihm etwas bedeuten. Es ist mir klar, wie fest er
davon überzeugt ist, dass wir Schwerstkriminelle nur mit letalen Mitteln
aufhalten können, trotzdem hat er sich dazu bereiterklärt, es nicht zu tun.
Steph meinte, dass es dasselbe wäre, wenn er von mir zu töten verlangen
würde.“
 
Nach einigen geistesabwesenden Sekunden schluckte er bedrückt und musterte
Alfred nachdenklich, der erwartungsvoll zurückblickte.
 
„Jason hat mehr von meinem Vertrauen verdient, als ich bereit bin, ihm zu
geben.“
 
Der Butler nickte ihm aufmunternd zu, als hätte er soeben eine besonders
komplizierte Gleichung gelöst: „Fürwahr.“ Dann wies er mit einer
einladenden Geste Richtung Ausgang: „Dürfte ich jetzt dringendst vorschlagen,
zum Haus zurückzukehren? Wir wollen schließlich keinen weiteren unglücklichen
Jungen beerdigen, auch wenn wir bei diesem die Generalprobe bereits erfolgreich
hinter uns gebracht haben.“ Bruce runzelte pikiert die Stirn: „Das ist nicht
lustig, Alfred.“ Das Gesicht des Butlers zeigte keinen Hauch Humor, nur eine
kummervolle Ernsthaftigkeit, die auf Erfahrungen schließen ließ, die er sich
nie gewünscht hatte: „Ich stimme Ihnen zu, Master Bruce. Ich stimme ihnen
vollen Herzens zu.“ Daraufhin wandte er sich um und wanderte den Weg hinunter.
 
Bruce hätte Jason erneut aufzuwecken versuchen können, doch in Anbetracht von
dessen maßloser Erschöpfung wollte er das nun nicht mehr. Es war keine
wirkliche Schwierigkeit für ihn, seinen ausgewachsenen Sohn zu tragen, und so
zog er sich nur einen schlaffen Arm über die Schulter und hievte ihn mit sich
in die Höhe. Jetzt, da Jason unter Richards hartnäckigem – und vom
Betroffenen nicht immer willkommenen – Einfluss wieder mehr Wert auf
Beweglichkeit legte und den damit verbundenen Muskelschwund in Kauf nahm, war es
erst recht kein Problem mehr.
 
Erst als er nach einigen Schritten mit einem kontrollierten Schwung den Griff
nachjustierte, brummte Jason leise und schmiegte eine Wange an sein
unnachgiebiges Brustbein. Ein Flüstern glitt ihm über die Lippen, kaum
hörbar, wenn sie sich nicht so nah gewesen wären. Im Gegenzug lehnte sich
Bruce dicht an Jasons Ohr und murmelte entschieden etwas zurück.
 
„ʼs tut mʼ leid, B.“
 
„Das muss es nicht, Jay. Du hast alles richtig gemacht.“
 
„Nur ʼs duʼs weißt ... ʼs nur ... Vorsicht. Er leb... Er lebt noch ...“
 
„... Ruh dich aus, Jay. Wir reden morgen weiter.“
 
Bruce seufzte schwer, hauptsächlich ein Zeichen der Sorge darüber, dass sich
Jason noch immer weigerte, von der irreführenden Illusion abzulassen.
 
Doch wenn sich entgegen jeder Vernunft ein winziger Teil Hoffnung bildete
angesichts dieses schädigenden Selbstbetrugs – konnte man einem trauernden
Vater wirklich einen Vorwurf machen?



                                 To Dead Birds
                                 -------------


Ein Kampf gegen das eigene Ich aus der Zukunft konnte emotional schwer
erschöpfend sein – zu diesem Schluss war Timothy Drake bereits gekommen, als
es zum ersten Schlagabtausch mit seinem Alter Ego gekommen war. Nun war es
vorbei, er und seine Familie hatten einmal mehr alle möglichen Leben gerettet
und er hätte sich auf seine daunenweiche Matratze werfen und bis zum nächsten
drohenden Weltuntergang schlafen können.
 
Hätte.
 
Aber nein, anstatt sich nach monatelanger Dauerbelastung endlich eine Pause zu
gönnen, machte ihm sein hoffnungslos aufgewühlter Geist einen gewaltigen
Strich durch die Rechnung. Er war wach, hellwach sogar, aufgeregt, zappelig und
an friedliche Ruhe war in diesem Zustand nicht zu denken.
 
Seufzend lehnte sich Timothy schwerer über das parkende Motorrad, während sich
über ihm das Tor zum Hangar auftat und sich gleich darauf um ihn herum vier
Batjets auf die unteren Plattformen der Höhle senkten. Es dauerte etwas, ehe er
Stimmen und Schritte auf steinernen Treppenstufen vernahm, die in
unterschiedlichem Tempo näher kamen.
 
Die Akustik war so schlecht, dass er nichts vom Gesagten verstand, die
Höhlenwände jedes Geräusch mehrfach zurückwerfend und es zu einem sinnlosen
Potpourri an Lärm vermischend, aber er war sich ziemlich sicher, dass es sich
um einen heftigen Streit handelte. Er machte sich keine besonderen Sorgen –
die lauteste Stimme gehörte Damian, und ob und worüber sich dieses
großspurige Balg so dermaßen aufregte, ging ihm höchst peripher am Gesäß
vorbei.
 
Und wirklich, keine Minute später stürmte Damian mit hochrotem Kopf und
fletschenden Zähnen an ihm vorbei Richtung Geheimgang, ihn noch unhöflich mit
einem hysterischen „Was guckst du so blöd?!“ anblaffend. Ein Seufzen
ertönte neben ihm und Bruce walzte schwerfällig hinter seinem jüngsten Sohn
her, als hätte er zehnmal lieber die Last der Apokalypse auf den Schultern
getragen als die der Vaterschaft. Ein einzelnes sanftes Streicheln über den
Kopf im Vorübergehen, gepaart mit einem entschuldigenden Blick ließ Timothy
schmunzeln. Er war nicht beleidigt, dass sein Mentor wohl im Moment keine
Absicht hatte, sich einen umfassenden Bericht über all die mysteriösen
Begebenheiten zukommen zu lassen. Um ehrlich zu sein, war er sogar froh über
die Gnadenfrist. Er hatte derzeit schlichtweg keine Lust, sich von noch mehr
unangenehmen Erinnerungen aufrütteln zu lassen.
 
Richard war der Nächste, der den Parkplatz erreichte und im Gegensatz zu den
anderen brachte er zumindest die Energie auf, ihn für einige Augenblicke
wortlos in die Arme zu schließen, ehe er mit einer kaum vernehmlichen
Entschuldigung hinter den anderen drein schlich. Timothy brummte halb erstaunt,
halb amüsiert in sich hinein.
 
Den großartigen Fliegenden Grayson so dermaßen fertig zu sehen, dass er nicht
einmal mehr um Aussprache winselte, war selten genug. Aber dass die Energie
eines seiner Brüder die seine überlebte, das hielten alle Familienmitglieder
noch immer für eine Legende, weil es so selten vorkam, dass sie es jedes Mal
wieder vergaßen. Und doch erschien Jason nun als Letztes neben ihm, aufrecht,
mit einer der nicht mehr sehr oft vorkommenden qualmenden Zigaretten im
Mundwinkel. Seine Augen glitzerten verdächtig und Timothy schüttelte
schnaubend den Kopf: „Du hast Damian provoziert, nicht wahr?“ „Yepp“,
grinste er außerordentlich selbstzufrieden um den Glimmstängel herum.
 
„War das echt nötig?“
 
„Ist es jemals nötig?“
 
„... Nein.“
 
Timothy überlegte kurz.
 
„Aber extrem unterhaltsam.“
 
Jasons Grinsen verbreiterte sich.
 
„Aber extrem unterhaltsam.“
 
Timothy fragte sich, ob es sich, wie so oft, in Wirklichkeit um die Nettigkeit
gehandelt hatte, ihren emotional minderbemittelten Höllenspross, nachdem sie
sich nicht mehr auf die unmittelbar bevorstehende Gefahr hatten konzentrieren
müssen, von der drückenden Atmosphäre abzulenken, die von der unerwarteten
Rückkehr eines bereits abgeschriebenen Konkurrenten um die Gunst seines Vaters
ausgegangen war. Und vielleicht, nur vielleicht freute sich die Dämonenbrut ja
ein bisschen, dass er wieder da war. Und da sie alle mit Emotionen nicht gut
umzugehen wussten, war es gut möglich, dass der initiierte Streit eine
Erleichterung dargestellt hatte – die Erleichterung, in einen gewohnten Umgang
zu verfallen, ohne sich mit peinlichem Glücksgefühl herumplagen zu müssen.
Jason hatte eben seine ganz eigene Art, ihnen zu helfen.
 
Eine Art, die Timothy nun gerne für sich beanspruchen wollte. Und so hielt er
ihn, ehe er sich zu weit von ihm entfernen konnte, mit einem Räuspern auf und
fragte bestimmt: „Hast du Lust auf einen kleinen Trainingskampf?“ Jason
blieb stehen und hob irritiert eine Augenbraue: „Was, immer noch Energie für
sowas? Lässt du im Alter so sehr nach, dass Tim-Bat dich nicht genug zum
Schwitzen bringen konnte?“
 
„Ja oder nein?“
 
„Jesses, war nur ein Witz! Ihr müsst echt was gegen euren ganzen tierischen
Ernst unternehmen, Nestflüchter! Ansonsten reißen eure Nerven demnächst auch
ganz ohne jegliche Provokation!“
 
Timothy schmunzelte abermals dezent, während er einem leise grummelnden Jason
zurück zu einer der unteren Plattformen folgte, die fast vollständig mit
Gummiboden ausgelegt war. „Besser hier als im Haus, oder? Oben werden wir wohl
kaum unsere wohlverdiente Ruhe haben“, Jason ließ Helm und Maske zu Boden
fallen, streifte die Lederjacke ab, ebenso wie das gepanzerte Oberteil und
Handschuhe, trat zum Abschluss die Schienbeinschützer, stahlkappenbewährten
Schuhe und nach kurzer Überlegung letztendlich auch die Socken hinterher. Auch
Timothy entledigte sich fast aller Komponenten seiner Red-Robin-Rüstung und
musterte dabei die pulsierenden Muskeln unter Jasons Tank Top. Sie schienen gut
trainiert, zielgerichteter als bei ihrem letzten Sparring und er vermutete den
Einfluss eines Lehrers dahinter. War Richard endlich zu dem Starrkopf
durchgedrungen?
 
Eine Welle froher Erwartung überkam ihn beim Gedanken, dass Jason mit seinem
Körperbau auch seine Taktik geändert haben könnte, was dem Training eine
frische Spannung verlieh. Hinterhältig grinsend ließ er sich halblaut
vernehmen: „Puh, apropos Schwitzen: Du brauchst dringend eine Dusche. Stinkst
wie ein Iltis!“ Er konnte sich das Augenrollen denken, doch als Jason sich ihm
mit einem ironischen Diner zuwandte, wirkte er vollkommen gefasst: „Oh,
Entschuldigung, Mr. Suck McPooface, ich konnte ja nicht ahnen, dass ich nach
ʼner scheißharten Mission zu ʼnem Scheiß Trainingsmatch herausgefordert
werde-“ Schnell hob Timothy beschwichtigend die Hände: „Okay, kapiert.“
 
„- sonst hätte ich natürlich extrastarkes Deodorant aufgetragen-“
 
„Es ist okay, Jason!“
 
„- und meine frühlingsfrische Ersatzgarderobe allzeit bereit mit mir
geführt! Übrigens mit Blümchen auf der atmungsaktiven Unterwäsche.“
 
„Womit hab ich das verdient ...?“
 
„Aber mal keine Sorge, Sir Feiner Pinsel, ich habe fest vor, Ihnen eine
wenigstens halbwegs angemessene Herausforderung zu bieten, damit sich Ihro
Hochwohlgeritten schon bald in seinen ganz eigenen Körperflüssigkeiten wälzen
kann. Gott bewahre, dass Sie in Ihrer unendlichen Überlegenheit nicht gleich in
den ersten drei Minuten einschlafen!“
 
„Jason, bitte.“
 
Er hätte wissen sollen, dass es ein hohes Risiko darstellte, die scharfe Zunge
seines Gegenübers herauszufordern. Anscheinend hatte er sich zu lange in seinem
überirdischen Gefängnis ausgeruht. Jason mochte seinen Schwerpunkt von
brachialer Gewalt auf marginal mehr Strategie ausgelagert haben, aber sein
Mundwerk würde er niemals unter Kontrolle bekommen können.
 
Gnädigerweise ließ sich Jason von seinem flehenden Tonfall erweichen und
stattdessen zur Auflockerung ein paarmal die Schultern kreisen, ehe er in
Kampfpose verfiel: „Bereit, wenn duʼs bist, Timbers!“
 
Die ersten paar Hiebe waren lässig, halbgar, mehr dazu gedacht, die Fahrwasser
auszutesten. Anschließend umkreisten sie sich vorsichtig und Jason fragte
beiläufig: „Also, womit habe ich die Ehre, mich ausgerechnet jetzt mit dir
messen zu dürfen? Fortschritt prüfen?“ „Nichts so Tiefgründiges“,
erwiderte Timothy knapp, „Kann nur nicht schlafen.“
 
„Du siehst nicht unbedingt aus, als hättest du’s überhaupt schon
probiert.“
 
„Vertrau mir. Ich weiß, wenn etwas vergebliche Liebesmüh ist.“
 
„Hm. Musst du wissen.“
 
Zwei schnelle Haken, rechts, links, ein mittlerer Tritt. Ducken, ein tiefer
Konter. Ausgewichen.
 
„Irgendwas Wichtiges passiert, während ich weg war?“
 
Hoher Tritt. Abgewehrt. Hocke, tiefer Schlag. Ausgewichen.
 
„Nichts, was wir nicht ohne deine Hilfe haben regeln können.“
 
Greifen. Knapp ausgewichen. Lufttritt.
 
„Autsch.“
 
„Bist langsam geworden. Pennyworth für deine Gedanken?“
 
Linker Haken, tiefer Schlag, hoher Schlag. Abgewehrt. Tiefer Tritt, erfolgreich.
 
„Der war unfair.“
 
„Straßenkämpfer. Vergessen während deines kleinen Urlaubs?“
 
„War schwerlich ein Urlaub, Jason.“
 
Kinnhaken!
 
„Hm. Offensichtlich doch nicht alles verlernt.“
 
Schnelle, überraschend schnelle Schlagkombination, die Hälfte davon Treffer.
Ausgewichen, Konter, Gegenangriff. Schulterwurf. Erfolgreich?!
 
„Okay, der kam unerwartet. Hätte nicht gedacht, dass du mich vom Boden
hochkriegst, mit den dünnen Ärmchen.“
 
„Ist nicht das erste Mal, dass ich dich fliegen lasse, Jay, das scheinst du
verdrängt zu haben. Aber ... Ich war ständig gefordert in letzter Zeit. Hab
wohl ein bisschen was zugelegt zwischendurch.“
 
„Solange du nicht gänzlich zu uns in die Muskelabteilung überwechselst. Eins
kann ich dir nämlich versichern: dem Belfry kann nichts Besseres passieren als
deine Rückkehr. Mit deiner Person hat die Besatzung über neunzig Prozent ihrer
Hirntätigkeit verloren.“
 
Anlauf und Sprungtritt. Erwartet und ausgewichen. Seitlicher Schwinger.
Ausgewichen. Mittlerer Tritt, tiefer Tritt, hoher ... Ups, mittlerer Tritt.
Treffer und kurzer Atemaussetzer. Gegenangriff. Hoher Tritt, doppelter linker
Haken, rechter Haken, Überschlag. Treffer.
 
„Du übertreibst. Sie sind uns in absolut allen Belangen ebenbür-“
 
Gegenangriff, rechter Haken. Zu schnell zum Ausweichen.
 
„Sie haben mich an Amanda Waller ausgeliefert.“
 
Paralyse. Einzelnes Schnippen gegen die Stirn.
 
Jason musterte ihn fast mitleidig und ihm wurde klar, dass sich seine
Fassungslosigkeit in seinem Gesichtsausdruck deutlich gemacht haben musste:
„Mach dir nicht ins Hemd. Zu dem Zeitpunkt war es genau das, was wir wollten.
Ist in Retrospektive nur ein bisschen beunruhigend, dass sie nicht eine Sekunde
lang gezögert haben. Und ziemlich enttäuschend, dass B sie ungestraft hat
agieren lassen. Was soll’s? Gegessen.“ Trotz der gelassenen Worte richtete
er sich dann seufzend auf und legte kopfschüttelnd die Hände in die Hüften:
„Tim ... Hör zu, ich fürchte, jetzt gerade ist echt nicht der beste
Augenblick, sich mit mir anzulegen. Bin noch nicht total runtergekommen vom
Kampf vorhin und ... ich traue mir im Moment nicht ganz zu, besonders weise
Entscheidungen zu treffen.“
 
Timothy stutzte und musterte ihn eine Weile stumm, bis Jason sich umdrehte und
auf ihre zurückgelassene Ausrüstung zuging. Seine Augen weiteten sich in
plötzlicher Erkenntnis: „Du bist sauer auf mich.“ Jason winkte über die
Schulter hinweg ab: „Nah.“ Seine sich sichtbar anspannenden Schultern jedoch
sprachen eine andere Sprache. Timothy kniff misstrauisch die Augen ein Stück
zusammen: „Hey! Verkauf mich nicht für blöd, ich sehʼs dir doch an der
Nasenspitze an!“
 
„Nein, wirklich, ich-“
 
„Halt dich um meinetwillen bloß nicht zurück, wir wissen alle, worauf das
hinauslaufen kann!“
 
„Tim, es ist-“
 
Timothy stürmte hinter dem sich immer weiter zurückziehenden Bruder her und
packte ihn entschlossen am Arm: „Himmelnocheins, lass es doch einfach rau-“
 
„NEIN, VERDAMMT NOCHMAL!“
 
Jason schwang herum und riss sich zornentbrannt los. Sein in Wut verzogenes
Gesicht ließ keinen weiteren Zweifel an seinem inneren Tumult zu. Keine Chance,
noch etwas zu dementieren. Was für ein Pech. Timothy sah ihn nur triumphierend
an und verschränkte schweigend die Arme. Jason starrte für einige Sekunden in
Rage zurück ...
 
Und riss ihn dann mit einem blitzschnellen, völlig unerwarteten Tritt von den
Beinen. Während sich Timothy überrumpelt aufzurichten versuchte, strich er
sich frustriert durchs Haar: „FUCK!“ „Sag mir warum“, drängte er ihn
noch etwas eindringlicher, nur minimal abgelenkt durch den Schmerz, den ihm die
überraschende Attacke eingebracht hatte, „Du warst noch nie gut darin, etwas
für dich zu behalten, was dich stört. Und ich habe dich immer dafür
geschätzt, nie still und heimlich auf der Wahrheit herum zu kauen.“ Er
erntete einen finsteren und sehr, sehr unsicheren Blick.
 
Doch endlich atmete Jason tief durch, wandte sich ihm voll zu und sagte mit
schwerem Vorwurf in der Stimme: „Du hast mich allein gelassen.“ Timothy
blinzelte irritiert: „Wie meinst du das?“ Jasons Miene veränderte sich
nicht: „Sie haben dich für tot erklärt, Tim. Sie haben eine verschissene
Beerdigung abgehalten!“ „Aber ...“, sein plötzlich staubtrockener Mund
zwang ihn zum Schlucken und einem erneuten Ansetzen, „Aber das ist nicht meine
Schuld!“
 
„Du hast einfach ausgecheckt und mich im Stich gelassen.“
 
„Du bist völlig irrational!“
 
„JA, SHIT! ERZÄHL MIR WAS NEUES!“
 
Jason trat ihm so hart vor die Brust, dass er einige Meter von ihm
wegkatapultiert wurde. Der Aussetzer ließ Timothy, nachdem er einen heftigen
Hustenanfall hinter sich gebracht hatte, schockiert den Mund zuklappen und Jason
nur wortlos anstarren. Dieser rieb sich zitternde Hände übers Gesicht und
fauchte in die Handflächen: „Siehst du, genau das ist der Grund, warum ich es
nicht sagen wollte! Es ist völlig irrational! Aber nein! Ihr und eure
verschissene Gier nach Informationen! Immer prokeln und prokeln und sich dann
beschweren, dass man irrational ist!“ „Jason“, erwiderte Timothy
eindringlich, sich geistesabwesend den brennenden Solarplexus massierend, „ich
bin entführt worden. Ich wurde gegen meinen Willen in einer Zelle festgehalten,
aus der ich erst aus eigener Kraft ausbrechen musste, um hierher
zurückzugelangen.“ „Und ich weiß“, explodierte Jason erneut, riss sich
dann sichtlich zusammen, „Ich weiß, dass egal was passiert ist, du alles
daran gesetzt hast, so schnell wie möglich zurückzukommen! Aber alles, woran
ich denken kann, ist, dass du mich allein gelassen hast! ... Bekloppt,
richtig?“ Die letzten Worte stieß er halb lachend aus – hysterisch lachend.
 
Timothy atmete tief durch und rappelte sich endlich wieder auf. „Fühlst du
dich verraten?“, fragte er sanft und mit so wenig Vorwurf wie möglich. Jason
sah ihn trotzdem deutlich misstrauisch, aber auch neugierig an, als wunderte er
sich, dass jemand seinen Gedankengang nachvollziehen konnte – und sich
gleichzeitig fragte, welche Folgen das für ihn haben mochte. Das ewige
Straßenkind.
 
„... Ja?“
 
Und dieses Mal hatte die Falle zugeschnappt.
 
„Ist es die Grube?“
 
„Möglich. Um ehrlich zu sein: Ich hoff’s. Alles andere hieße, dass ich
natürlicherweise irrational bin.“
 
„Ja, nun ... Soll ich dir was verraten?“
 
Und Jason verspannte sich ruckartig, als ihn ein so hasserfüllter Blick traf,
dass es ihm kalt den Buckel herunterlief. „Alles, woran ich denken kann“,
zischte Timothy mit mühsam unterdrückter Wut in jeder Faser seines Körpers,
„ist die Frage, wo zum Teufel ihr die ganze Zeit gewesen seid!“ Jasons Augen
weiteten sich und verengten sich dann zu Schlitzen: „Was willst du damit
sagen, hm?!“ Wo sich Richard womöglich schuldbewusst hinter sofortigen
Entschuldigungen versteckt hätte, trat er umgehend die Offensive an. Ganz so,
wie Timothy es vorausgesehen hatte. Man konnte vielleicht eine Taktik ändern,
aber ein natürliches Temperament unter Kontrolle zu halten, war so gut wie
unmöglich.
 
Und Jasons unbändiger Zorn war auch alles, nachdem es Timothy in diesem Moment
verlangte.
 
Sie setzten sich wie von selbst wieder in Bewegung, sich drohend wie Raubkatzen
umkreisend. „Die ganze Zeit lang, in der ich um meine verdammte Freiheit
gekämpft habe, in der ich nach einem verdammten Ausweg gesucht habe ...“,
Timothy betonte vorsichtig jedes Wort, „Wo seid ihr gewesen? Ich kann mich
nämlich beim besten Willen nicht daran erinnern, auch nur einen einzigen
Handgriff Hilfestellung von eurer Seite hier erhalten zu haben! Habt ihr
überhaupt mal daran gedacht, mir zu helfen, hm?! Mir helfen zu wollen?!“
 
„Wir hatten nicht einen einzigen Anhaltspunkt! Alle Indizien deuteten auf
deinen Tod hin!“
 
„UND ICH WEISS DAS!“
 
Sie blieben stehen, schockiert durch den Aufschrei, den überreizten Tonfall,
nichtsdestotrotz lauernd wie zum Sprung bereite Gegner.
 
„Ich weiß es, aber das ändert nichts daran, dass es Momente gab, in denen
ich eure Hilfe herbeigesehnt habe ... um eure Hilfe gebettelt habe! Und jetzt
stinksauer bin, weil sie NIE GEKOMMEN IST!“
 
Sie fletschten sich gegenseitig an, schwer atmend und voller Wut und noch mehr
Schuldgefühlen, doch nicht fähig, den Zorn mit Vernunft zu ersticken. Und dann
verzog sich Timothys Zähneknirschen zu einer hässlichen Grimasse verzweifelter
Belustigung: „... Bekloppt, richtig?“
 
Sie musterten sich lange und eindringlich, um Hass und Wut und unbändige
Aggression und Angst und Sorge umeinander und all der über Monate hinweg
angesammelte Gram und Frust sich verflüchtigen zu lassen, indem sie das
Unausweichliche nur lange genug hinauszögerten. Ihre Körper zitterten unter
der Anspannung, Knochen, Muskeln, Zähne knackten leise im Gefängnis der Haut,
die sich unter dem Fieber der Empörung rötete.
 
Wie zu erwarten, griff Jason zuerst an.
 
Es war nicht wie zuvor. Kein vorsichtiges Beschnuppern mehr, keine
Zurückhaltung, keine Rücksicht.
 
Schläge, Tritte, fair und unfair lösten sich ab, überschnitten sich, Griffe,
Würfe wurden ausgeführt, ohne darauf zu achten, ob oder an was der Gegner sich
bei der Landung übermäßig verletzen konnte, Stöße gegen alles, Wände,
Geländer, Mobiliar, Fahrzeuge erfolgten mit aller Kraft, mit vollem Einsatz,
egal was zerstört wurde, Krachen, Klirren, Poltern erfüllte die gesamte
Bathöhle – und endlich flossen auch noch Kratzen, Beißen und Spucken in das
gegenseitige Repertoire mit ein. Einer konnte so gut austeilen wie der andere,
und so gab es eine Menge einzustecken auf beiden Seiten.
 
Der Kampf – oder besser gesagt, das Scharmützel dauerte eine ganze Weile,
durch alle Bereiche der Höhle, die die beiden erreichen konnten, hin und her
mit schweißtreibender Intensität und mehr Schmerz und Blut, als sie sich zu
Beginn hatten träumen lassen.
 
Das Ende kam abrupt und weniger entscheidend als sie sich gewünscht hatten –
mit einem etwas zu enthusiastischen Gerangel Richtung Abgrund.
 
Timothy war der erste, der den Rand der Plattform übertrat, zerschlissene
Finger fest ins Top seines Bruders gekrallt. Dadurch riss er Jason mit sich ins
Leere, der seinerseits soeben zu einem weiten Schwinger ausgeholt hatte. Erst
das magenumdrehende Gefühl des freien Falls weckte sie aus der zornbedingten
Trance, viel zu spät, um noch irgendeine rettende Kante oder einen Handlauf zu
Fassen zu bekommen. Mit Schrecken sahen sie den sicheren Boden der Plattform
sich rasch von ihnen entfernen.
 
Ihre Blicke trafen sich. Ohne zu zögern verankerten sie jeweils eine Hand
ineinander. Gleichzeitig griffen sie mit der anderen in ihre Gürteltaschen und
beförderten ihre Greifhaken zutage, zielten nur grob und drückten ab. Sie
fühlten den Stahl haltlos über glatte Bodenfließen schlittern, spürten den
Ruck, der durch ihre fest verschlungenen Körper ging, als Jasons Haken für
einen kurzen Augenblick eine Säule streifte, letztendlich aber doch keinen
Ansatzpunkt fand ...
 
Und schließlich die Erleichterung, als Timothys sich im Reifen eines Batmobils
versenkte und den Sturz so weit abbremste, dass sie beim Aufschlagen auf das
dunkle Wasser des unterirdischen Sees nicht wie reife Birnen zerplatzen würden.
 
Der Wagen rutschte durch das aufgefangene Gewicht ein Stück mit und wurde von
dem niedrigen Geländer aufgehalten, welche die Plattformen umgaben, sodass sie
einige Meter über dem See zum Stehen kamen und tatenlos in der Luft baumelten,
ehe das Gummi des Reifens nachgab und sie den Rest des Weges ins eiskalte Nass
tauchten.
 
Wenige Sekunden später durchbrachen sie hustend und japsend die
Wasseroberfläche, im ersten Moment reichlich orientierungslos, doch dann
visierten beide den nicht weit entfernten Steg an, brachten sich mit einigen
kräftigen Zügen in Sicherheit und hievten sich mit viel Mühe halb aufs
Trockene, wo sie, sich zugewandt, liegen blieben und eine Weile nur eifrig nach
Luft schnappten.
 
Als sie die Augen aufschlugen und sich musterten, brachte Jason schließlich
immer noch atemlos, aber frech wie gewohnt hervor: „Na? ... Dusche ... genug
für dich?“ „Nun“, setzte Timothy ähnlich kümmerlich dagegen, „es ist
... ein Anfang.“ Jason schnaubte und verfiel in einen erneuten Hustenanfall,
als ein Schwall Wasser gleich mit aus seiner Nase lief: „Ich wär ... mir da
nicht so sicher. Hast ... du auch nur ʼne grobe Ahnung, wie ... wie viele
Fledermäuse im Laufe der Zeit in ... in diesen Tümpel geschissen haben?!“
 
Timothys lautes Prusten war alles, was es brauchte, um beide die Kontrolle
verlieren zu lassen.
 
Sie lachten, husteten, lachten noch mehr, spuckten dazwischen Bäche von
schmutzigem Wasser aus und lachten lauter.
 
Es dauerte eine ganze Weile, ehe sie sich soweit beruhigt hatten, um sich mit
nervenzermürbendem Kraftaufwand das letzte Stück aus dem See zu ziehen, mehr
gerobbt als aufgestanden, was sie nur in weiteres Kichern verfallen ließ.
 
Als sie sich endlich aufgerappelt hatten und den weiten Weg nach oben antraten,
murmelte Jason vorwurfsvoll: „Ich hoffe, du hast dich jetzt endlich genug
ausgetobt, denn ich muss sagen, ich bin fertig für heute.“ „Jason Todd,
freiwillig eine Schwäche eingestehen?“, witzelte Timothy und erntete einen
harten Ellenbogenstoß in die Rippen dafür, „Danke, Jay. Ich fühle mich
jetzt vollkommen ausgelastet und bin ziemlich sicher, heute tief und fest
schlafen zu können.“ Dann winselte er leise und strich sich stöhnend über
den Bauch: „Obwohl ich gehofft hatte, den Gang zur Notaufnahme zu vermeiden.
Dazu sind Trainingsmatches eigentlich da. Kennst du echt keine Mäßigung?“
„Nie getan, nicht geplant“, nickte sein Bruder stolz und schüttelte
angewidert unidentifizierbares Treibgut aus den Hosentaschen, „Pfui Spinne,
wenn ich nach Hause komme, wandert die sofort in den Ofen, soviel steht fest.
Hoffe, ich kriege deinetwegen nicht irgendeinen komischen Ausschlag ...“
 
Timothy runzelte missbilligend die Stirn: „Du willst gehen? Du bist
klatschnass, warum bleibst du nicht über Nacht hier?“ Jason warf ihm einen
mitleidigen Seitenblick zu: „ʼtschuldige, Nestflüchter, aber ich wohne nicht
unbedingt mehr hier.“
 
„Na und? Ich auch nicht, aber Bruce würde uns nicht einmal den Wiedereinzug
verwehren, geschweige denn, alle Jubeljahre zu übernachten.“
 
Jason schwieg und Timothy beobachtete den ernsten, fast niedergeschlagenen
Gesichtsausdruck, bevor er sich räuspernd zusammenriss: „... Ja, mag sein.“
Mehr sagte er nicht und Timothy überkam das ungute Gefühl, dass er noch immer
einen großen Unterschied sah zwischen sich und dem Rest der Kinderschar – als
ob Bruce ihm nicht die gleichen Privilegien eingeräumt hätte. Mit einem festen
Griff legte er ihm die Hand auf den Bizeps: „Bleib. Du holst dir den Tod da
draußen. Und wir wollen die Geduld des Schicksals doch nicht überstrapazieren,
oder?“ Jason legte sich fassungslos eine Hand aufs Herz und hakte gespielt
ungläubig nach: „Du wagst es wirklich, dich über meinen Tod lustig zu
machen? Hab ich dich nicht gut genug vermöbelt vorhin, du dreiste
Krawallzicke?“ Er schubste ihn leicht Richtung Abgrund, wurde leicht gen Wand
geschubst und schubste nochmal fester zurück, ehe er entschieden abwinkte:
„Außerdem hab ich hier schon seit langer Zeit nicht mal mehr
Ersatzklamotten.“ Wenig eingeschüchtert, offenbar sogar eher entschlossen,
ihm so lange auf den Nerven herum zu trampeln, bis er aufgab, hielt Timothy
direkt dagegen: „Du kannst doch welche von Dick haben. Er wird dir mit
Sicherheit gerne welche leihen.“ Er schnaubte abfällig: „Nur über meine
Leiche! Du weißt doch genau, welche Abscheulichkeiten in den hinteren Bereichen
seines Kleiderschranks hausen, oder? Ich will mir gar nicht ausmalen, welche von
denen er wohl ‚zufällig gerade übrig hat‘!“
 
„Nun, dann kannst du doch mal meine anprobieren. Schließlich ist unser
Größenunterschied gar nicht mehr sooooo groß.“
 
„Träum weiter. Um uns einzuholen, musst du Stelzen tragen!“
 
„Oh, ich weiß nicht ... Sollen wir nachmessen?“
 
Und weil sie knausrige kleine Bastarde waren, die dem anderen den Triumph nicht
gönnten, taten sie, wenig später oben angekommen, genau das.
 
Jason überprüfte das Ergebnis, überprüfte es dann noch ein zweites Mal und
funkelte den breit grinsenden Jungen neben sich mürrisch an: „Das beweist gar
nichts. Du kannst dich immer noch dreimal hinter mir verstecken.“ Timothy,
offensichtlich lebensmüde geworden durch Erschöpfung und möglicher
Gehirnerschütterung, klopfte ihm unschuldig lächelnd mehrmals auf den Bauch:
„Das dürfte mehr an deinem Speiseplan liegen als an irgendwas sonst. Hast du
schon mal daran gedacht, auf den einen oder anderen Chilidog zu verzichten?“
 
„Nein. Und vielmehr solltest du einfach mal was anderes runter schlingen als
deine Grundnahrungsmittel Robusta, Liberica, Arabica und Maragogype.“
 
„Hey, Maragogype kommt nur selten vor! Viel zu wenig Koffein. Außerdem weiß
jedes Kind, dass Junkfood fett macht und Getränke nicht!“
 
„Selber hey, und es weiß auch jedes Kind, dass Kaffee nicht zu den Getränken
gehört! Und nur, dass du’s weißt: Jedes Gramm, was du hier siehst, ist
reinstes Muskelgewebe.“
 
„Sicher, sicher. Red es dir nur lang genug ein.“
 
Und auf einmal legte sich eine unkomfortable Stille über sie, die sie erst
irritiert blinzeln und dann etwas hilflos die Blicke abschweifen ließ.
 
Es dauerte handfeste fünf Minuten, bevor Jason den läppischen Abstand zwischen
ihnen mit einem frustrierten „Fuck!“ überbrückte und Timothy fluchend um
den Hals fiel.
 
„‚Es tut mir leid‘?! ‚ES TUT MIR LEID‘?! Oh, mir tut’s auch leid,
verlass dich drauf! Nämlich, dass ich jemals auch nur vage angenommen hab, du
könntest auf deinen gottverdammten Arsch selber aufpassen! LECK MICH! Das
nächste Mal, wenn du dich entschuldigst und absetzt wie ein verschissener
WASCHLAPPEN prügel ich deine Eier in die Pfanne und lass dich beim BRATEN
ZUSEHEN! Scheiße, verdammt. Verfickte Scheiße! Fick dich ins Knie, du dreimal
verschissenes Arschloch! Herrgott VERDAMMT!“
 
Timothy quetschte mit nicht weniger Kraft zurück, das Gesicht zwischen Jasons
Ohr und Schulter vergraben, nicht in der Lage, ein lautes Schluchzen zu
unterdrücken.
 
Nah genug. Jasons Tirade war nah genug dran an dem so lange ersehnten
„Willkommen zurück“, dass es ihm plötzlich herzlich gleichgültig war,
dass er sich mutterseelenallein bis nach Hause hatte durchkämpfen müssen. Und
er kannte seinen impertinenten Bruder gut genug, um die harschen Worte als ein
überglückliches „Hab dich vermisst“ zu übersetzen. Ihm entfuhr ein
feuchtes Lachen, was nichts mit dem Restwasser in seinem Magen zu tun hatte:
„Ich dich auch, Jay. Ich dich doch auch.“
 
Irgendwann nach einer unbestimmten Ewigkeit lösten sie sich wieder voneinander
und sahen schüchtern mal hierhin, mal dorthin, bis Jason sich verlegen
räusperte und energisch den Weg Richtung Arbeitszimmer einschlug: „Okay, sind
wir jetzt also endlich wieder bereit, die Weltherrschaft an uns zu reißen,
Brain?!“
 
Timothy verlor keine Sekunde, ihm grinsend hinterherzulaufen: „Keine
tödlichen Verletzungen, Pinky, nicht vergessen!“
 
„Spielverderber! Alle miteinander!“
 
---
 
„Hey, Jay, ich leg dir die Sachen aufs Bett, okay?“, rief Richard quer
durchs Zimmer gen verschlossene Badezimmertür, „Und wo wir schon mal beim
Thema sind: Alfred sagt dir immer wieder, dass du deinen Schrank jederzeit mit
so vielen Klamotten vollstopfen kannst, wie du brauchst, solange sie nicht
töten oder Haare verlieren, vergiss das nicht! Du solltest echt mal ein paar
Outfits lagern, denn falls es dir noch nicht aufgefallen ist, du bist in letzter
Zeit wieder ziemlich oft hier!“ „Ja, sehr freundlich, Dick“, kam es
unbeeindruckt durch das Rauschen der Dusche zurück, „ich werd drüber
nachdenken. Vielleicht. Eventuell. Wenn ich in meiner Armut zufällig die eine
oder andere Kombination entbehren kann.“
 
„Wir können gerne mal zusammen einkaufen gehen, wenn du Lust hast. Ich
spendier dir was, wenn du möchtest!“
 
„Hab ich zu viel Seife im Gehörgang oder hat mich Ladykiller Dickward Grayson
gerade wirklich zum Shoppen eingeladen? Entweder brauchst du ʼne Brille oder
ich muss mein Zuviel an Östrogenen untersuchen lassen.“
 
„Apropos, da fällt mir doch glatt wieder was ein!“
 
„Muss ich schon mal das Fenster öffnen, um schneller fliehen zu können?“
 
„Nah, Jay, wo denkst du denn hin? Ich hab mich nur gerade erinnert, dass ich
beim letzten Bummel im Center was gesehen habe, was mich hundertprozentig an
dich erinnert hat und musste es einfach mitnehmen! Ich wollte eigentlich bis zu
deinem Geburtstag warten, aber was soll’s, du brauchst es jetzt nötiger. Wie
sieht’s aus? Willst du dir die Überraschung verderben?“
 
„Wenn ich’s jetzt nehme, eröffnet sich mir die Chance, die Anzahl der
Präsente zu verdoppeln. Wär ja schön blöd, wenn ich’s ausschlagen
würde.“
 
„Gut mitgedacht! Und mir eröffnet es die Chance, mir gleich nochmal was
Schönes für dich einfallen zu lassen!“
 
„Jetzt will ich’s irgendwie nicht mehr ...“
 
„Ach, Jay, sei kein Hasenfuß! Ich versprech dir, du wirst Bauklötze
staunen!“
 
„... Na schön. Her mit dem Teil, bevor ichʼs mir anders überlege.“
 
„Ooooooh, ich hab immer gewusst, dass du uns ganz doll liebhast!“
 
„Schnauze, Dickshit! Und jetzt zieh Leine und tu dein Schlimmstes, mich kannst
du mit nichts mehr erschüttern!“
 
---
 
Er war erschüttert. So erschüttert, dass er es beinahe vergaß, den Rest
seiner Lädierungen und Prellungen zu versorgen, die an seinem Körper brannten.
Nun wünschte er sich, nicht der morbiden Neugier nachgegeben zu haben und sich,
sicher vor äußeren dicklichen Einflüssen, im fest verschlossenen Badezimmer
zuerst aller nötigen medizinischen Versorgung hingegeben zu haben. Doch dafür
war es nun zu spät.
 
Er war gekommen, hatte gesehen – und hatte ausgecheckt.
 
Und nun versuchte er zu entscheiden, ob er lachen, weinen oder den gesamten Stab
seiner Adoptivgeschwister im unterirdischen Guanotümpel ersäufen sollte.
Streng gesehen waren sie nicht blutsverwandt, es hätte sich also keineswegs um
Brudermord gehandelt. Doch konnte er es tatsächlich riskieren, sich einmal mehr
den Zorn ihres strengen Vaters zuzuziehen?
 
Nein, entschied er, Bruce hätte in seiner Verblendung schlichtweg nicht
erkannt, welch gnadenvollen Gefallen er der Menschheit mit der Tilgung jener
Prunzkacheln vom Angesicht der Erde geleistet hätte.
 
Entmachtet seufzend stützte er sich stattdessen mit beiden Händen auf dem Bett
ab. Auf einmal empfand er eine so überwältigende Müdigkeit, dass er Richards
freundliche Gabe am liebsten von der Matratze getreten und sich für die
nächsten dreihundert Jahre in den weichen Federn vergraben hätte. Vielleicht
hätte sich das Problem dann von selbst erledigt. Aber nein, dachte er bei sich,
diese Plagen hätten sich reanimiert, sobald sie sein Erwachen bemerkt hätten,
nur um ihm eins auszuwischen.
 
Er wusste genau, dass sie irgendwo gehässig unten lauerten, unzweifelhaft
Richards stets vielversprechendem Ruf gefolgt, zusammengepfercht im
Fernsehzimmer, nur darauf wartend, mit ihrem Hyänengeiern schadenfroh über ihn
herzufallen. Oh ja, und wie er es wusste.
 
Mit zusammengepressten Lippen ballte er ergrimmt die Hände zu Fäusten.
 
Nun, wenn sie eine Show haben wollten, würden sie eine bekommen – doch
sollten sie sich nur nicht allzu sicher sein, sie auch genießen zu können.
 
Richard war der erste, der ihn bemerkte, als er wenig später komplett bekleidet
ins Zimmer trat und aller Welt ungehinderte Sicht auf das verabscheuungswürdige
Machwerk bot. Wortlos schloss Jason die Tür hinter sich, lehnte sich dagegen
und verschränkte die Arme vor der Brust. Damian und Timothy sahen vom Fernseher
auf und musterten ihn mit stetig wachsender Fassungslosigkeit.
 
Und dann brach ein Grinsen auf Richards Gesicht aus, während er beide Hände
zum Mund führte und mit überschwelliger Begeisterung hinein quiekte: „Oh
mein Gott! Das steht dir fabulös!“ Jason spießte ihn mit einem gereizten
Blick auf, war er sich doch sicher, am Ende des Satzes ein schnell geschlucktes
infantiles Gackern vernommen zu haben. Timothy hingegen blinzelte beeindruckt
und bedachte Richard mit einen anerkennenden Nicken: „Du hattest recht! Das
ist echt cool! Sogar den Buffalostance hat er perfekt drauf!“ „Yepp“,
freute sich der Angesprochene eindeutig zu sehr, „und den düsteren
Gesichtsausdruck auch!“ „Yepp“, imitierte Damian seinen Lieblingsbruder
mit betont ungerührter Miene, „und den zurückweichenden Haaransatz auch.“
 
Die Umgebungstemperatur sank erheblich. Richards und Timothys Kinnladen sackten
langsam ab, während sie Damian in stummem Entsetzen anstarrten. Der Junge ließ
sich ein triumphales Grinsen nicht nehmen, hielt es aber doch für sicherer,
alle Muskeln anzuspannen und sich vorsichtig zu erheben: „Hey, Todd, komm
runter, okay? Es gibt in Zeiten der chirurgischen Eingriffe höchst wirksame
Mittel gegen solch unschöne Alterserscheinungen! Ich bin mir sicher, wenn du
Vater ganz unterwürfig fragst, wird er dir genug finanzielle Unterstützung
gewähren, um dich vor der drohenden Platte zu bewahren!“
 
Richard krümmte sich ein Stück zusammen wie das Reh vor der Kühlerhaube:
„Oh~oh.“ Timothy senkte nur die Stirn in eine Hand.
 
Jason strahlte blanke Mordgier aus. Mit starrem Blick ließ er die
Fingerknöchel knacken und machte einen drohenden Schritt auf sie zu: „Lauft,
ihr kleinen Scheißwichser.“ Richard schluckte wimmernd: „... Vorsprung?“
Jason begutachtete ihn durchdringend und entschied dann wohlwollend: „Fünf
Sekunden.“ Seine Augen blitzten gefährlich: „Minus.“
 
Und seine Brüder rannten so schnell und weit weg wie sie konnten.
 
Als Bruce kurze Zeit später die Treppe vom ersten Stock hinunterstieg, um
nachzusehen, was der unsägliche Radau im Erdgeschoss zu bedeuten hatte, hatte
er nicht erwartet, mitten in eine nervenaufreibende Schlacht zu taumeln.
 
Schreie und Gepolter hüllten ihn ein und kaum dass er den Weg zum Wohnzimmer,
aus dem der lauteste Krach ertönte, hinter sich gebracht hatte, zischte ein
stahlblaues Geschoss an ihm vorbei, so scharf am Ohr, dass die Reibung ihm einen
elektrischen Schlag versetzte.
 
Nach einem beherzten Sprung zur Seite blinzelte er irritiert und presste sich
dicht an die Wand, um tief durchzuatmen und vorsichtig um die Ecke zu linsen.
Ein besonders lauter und zorniger Schrei ertönte, er erkannte noch Damians
Stimme, und diesmal flog ein grünes Projektil durch den Durchgang in den Flur
und prallte an der gegenüberliegenden Seite am Gemälde einer entfernten
Verwandten ab. Das Bild wackelte, blieb stehen und fiel. Ein durchdringendes
Knacken verlautbarte das Ende des antiken Rahmens.
 
Wortlos musterte Bruce das halb zerschlissene Kissen, das in den Überresten des
uralten Holzes lag, und wandte sich dann wieder dem Schauspiel im Zimmer zu.
 
Richard lag sternförmig ausgebreitet auf dem aus massiver Eiche gearbeiteten
Tisch und bemühte sich redlich, die zahlreichen Schläge abzuwehren, die Jason
– über ihn gebeugt – ihm mit einem schon halb zerfetzten Kissen verpasste,
und gleichzeitig nicht an den Federn zu ersticken, die die ganze Umgebung in
einen weißen Schleier tauchten. Es gelang ihm nur unzureichend, und so schien
sich Timothy genötigt zu fühlen, ihm von der Seite Hilfestellung zu leisten.
Er befand sich außerhalb von Bruces Blickfeld, aber anhand der Stimme vermutete
er ihn in der Nähe der Stereoanlage.
 
„KAAAME-HAAAME-H-“
 
Jason drehte sich blitzschnell zur Seite: „FINAL FLASH!“ Noch im Schrei warf
er die Überreste seiner Waffe auf den neuen Gegner. Dann sprang er von Richard
herunter und stürzte sich blindlings hinterdrein, woraufhin erschrockenes
Quieken ertönte – und heftiges Krachen und Klirren.
 
Ja, direkt vor der Stereoanlage. Vor der nun wahrscheinlich ehemaligen
Stereoanlage.
 
„Das war nicht fair! Du hast es viel zu schnell gerufen!“
 
„Wär ja schön blöd, wenn ich dir die Gelegenheit gegeben hätte, als erster
anzugreifen! Ich bin klüger als das, ich ... bin ... FÜRSTLICH! Friss das,
Schwächling!“
 
„UAH! DAMIAN! HILFE!“
 
„Lass umgehend von ihm ab, Todd! Er mag ein Schwächling sein, aber er ist
immer noch besser als du, teuflischer Unhol-“
 
Bruce musste gestehen, froh darüber zu sein, dass die Beleidigung mit einem
dumpfen Aufprall, schmerzerfülltem Stöhnen und einem höhnischen „Oh,
übrigens: Galick Gun“ abgebrochen wurde, sonst hätte er seinen Jüngsten
ernstlich zurechtweisen müssen über den Umgang mit seinem entfremdeten Bruder
– auch wenn Jason im Moment keineswegs so entfremdet wirkte, wie er immer
besorgt gedacht hatte. Und obwohl er das unangenehme Gefühl hatte, einen
gewissen Kontext im herrschenden gewalttätigen Benehmen zu vermissen, erfüllte
ihn die Erkenntnis mit Erleichterung.
 
„KÜKEN! Oh nein! Tim, er stirbt! Er stirbt! NEEEEEEEEEEIN!!!“
 
„Benutz Senzu-Bohnen, Dick! Beeil dich! Ich kann ihn nicht länger allein in
Schach halten!“
 
„Oooooh ... Grayson ... Es war mir ... eine Ehre ... an deiner ... Seite
...“
 
„Halt durch, Little D! Halt durch!“
 
„DICK, PASS AUF!“
 
Jasons Körper prallte mit voller Wucht seitlich in Richard hinein, just in dem
Augenblick, in dem dieser Damian eine halbe Handvoll knallbunter Jellybeans in
den Mund zu stopfen versuchte. Sie kullerten durcheinander über den Boden –
die Jungs, nicht die Jellybeans – und diesmal schaffte es Richard, Jason beim
Ergreifen einer Waffe zuvorzukommen, allerdings nur knapp.
 
Während Bruce dabei zuschaute, wie sie die Kissen in ihren Händen mit aller
Macht gegeneinander schlugen und sie so zu kümmerlichen Lappen abnutzten,
fragte er sich, seit wann Jason einen solch extravaganten Modegeschmack
entwickelt hatte.
 
Er hatte ihn noch nie in einem kurzärmligen, rosafarbenen Leinenhemd gesehen.
 
Allerdings musste er zugeben, dass ihm die grelle Farbe gut stand, und so
fühlte er sich verpflichtet, ihm eines der seltenen Komplimente zukommen zu
lassen, die seine Kinder sich immer so sehnlichst von ihm zu wünschen schienen.
„Du siehst gut aus, Jay“, rief er deshalb beiläufig in den Raum hinein,
seine dunkle Stimme den Krach mit Leichtigkeit übertönend.
 
Zugegeben, das mitten ins Gesicht geworfene Kissen hatte er als Dank für seine
Mühen nicht erwartet. Doch er entschied sich, diese kleine spontane
Respektlosigkeit zu ignorieren, solange es nicht das letzte Mal gewesen war,
nach einer totenstillen Schrecksekunde das vereinte Lachen seiner Kinderschar
genießen zu dürfen.



                                   Nachbeben
                                   ---------


„Hood, ist alles in Ordnung mit dir?“
 
Artemisʼ Hand auf seiner Schulter gab Jason eine willkommene Stütze, sodass er
den leichten Schwindel im Kopf abflauen lassen konnte, ohne sich gleichzeitig
auf einen sicheren Stand konzentrieren zu müssen. Er ließ den Halt einige
Augenblicke länger währen, als es vielleicht sinnvoll war, um sie zu
überzeugen, doch er versuchte es trotzdem: „Mir geht’s gut, Art. Ist nur
verdammt rutschig hier.“
 
Ihr Blick verriet ihm, dass sie ihm keinen uneingeschränkten Glauben schenkte,
doch selbst wenn er ihr gestanden hätte, jeden Moment seine Eingeweide in die
Pandoragrube kotzen zu können – was hätte sie dagegen unternehmen sollen? Es
lag wohl nur daran, dass sich der Adrenalinschub in seinem Körper nach dem
anstrengenden Kampf endlich wieder dem Normalwert näherte, weswegen er die
eigene Erschöpfung deutlicher spürte als zuvor.
 
Leider war ihre Arbeit im ewigen Eis der Arktis war noch nicht beendet, an eine
Pause schlichtweg noch nicht zu denken. Es galt, die Legion von Assassinen rund
um Ra’s und Circe handlich zu verpacken und Richtung nächstbestes
Hochsicherheitsgefängnis zu transportieren, sowie die verbliebenen Ani-Men
zusammenzutreiben und in eine Einrichtung zu geleiten, in der die Magier sie
ungestört vom Fluch befreien konnten. Er konnte den sich ununterbrochen
beschwerenden John Constantine durchaus verstehen. Der Manipulator war ein
egozentrischer Drecksack, aber so viele Leute zurück zu verwandeln musste an
den letzten Kraftreserven zehren. Und das ohne auch nur die geringste Erholung
dazwischen.
 
Die Justice League hatte ihnen Transportmittel zur Verfügung gestellt, aber
selbst die übermächtige Trinität war mit so viel Arbeit maßlos überfordert.
Und da die Outlaws ihnen den Job damit, dass sie blindlings in eine nun peinlich
offensichtlich erscheinende Falle getorkelt waren, ein bisschen schwerer als
nötig gemacht hatten, hielt er es nur für recht und billig, beim Aufräumen zu
helfen – auch wenn er sich fühlte wie mit Kaliumchloridlösung abgemurkst und
per Defibrillator ins Leben zurückgeprügelt ... Moment.
 
Jason seufzte schwer. Er war nicht der Einzige, dem langsam die Puste ausging.
Deshalb musste es warten.
 
Es musste nur noch ein bisschen warten.
 
Er hätte alles gegeben, sich den Helm abstreifen und sich mit sattem Stöhnen
die Schläfen massieren zu dürfen, doch das hätte nur die Aufmerksamkeit aller
Anwesenden auf ihn gezogen und er wollte die unangenehmen Vorhaltungen, seiner
Aufgabe nicht zuverlässig nachgehen zu können, tunlichst umgehen. Es hätte
nur zu einem Streit mit Batman geführt und ihm war zu schlecht, um sich
aufzuregen.
 
Viele Anwesende um ihn herum, die nicht über Superkräfte verfügten, zitterten
heftig und traten auf der Stelle, solange es ihnen ihre Fesseln erlaubten, und
langsam wunderte es ihn ein bisschen, dass ihm selbst gar nicht kalt war.
Vielmehr war ihm eher ziemlich warm.
 
Neben ihm kam gerade wieder eine kleine Gruppe Attentäter zur Besinnung. Aus
reiner Gehässigkeit trat er dem nächstbesten in die Rippen und wies, als er
jedermanns erschrockene Aufmerksamkeit gewonnen hatte, entschlossen hinter sich:
„Hoch mit euch, ihr seid die nächsten auf dem Direktflug ins Fort
Nimmerwiedersehen. Der erste Fluchtversuch kostet euch einen Unterarm, für
jeden folgenden berechne ich je eine weitere Extremität, von den wenigsten
Schmerzreizen aufsteigend. Aber wenn ich gerade richtig angepisst bin, fang ich
auch mal andersrum an. Das kann sogar beim ersten Versuch losgehen, also legt es
nicht drauf an. Alle auf einer Wellenlänge?“ Die Männer blinzelten ihn groß
an und begannen gerade zu nicken, als einer der hinteren aufsprangt und mit
hohem Tempo in die Eiswüste davonrannte. Jason seufzte entnervt, zog eine
seiner Berettas, zielte grob und drückte ab.
 
Der Flüchtige ging mit einem gellenden Schrei zu Boden, kaum dass eine
Blutfontäne aus seinem Gesäß gespritzt war. Jason ließ erstaunt die Waffe
ein Stück sinken: „Huh ... Komisch, hab eigentlich auf den Arm gezielt.“
Die übrigen Assassinen warfen sich stumme Blicke zu, sprangen auf und rannten
in die entgegengesetzte Richtung auf die Helikopter zu, die sie ins Gefängnis
transportieren würden.
 
Etwas entfernt von ihm hievte sich Bizarro soeben einige zappelnde Leute über
die Schulter, ebenfalls auf seine Art die Miranda-Warning Marke Outlaws
rezitierend: „Ihr euch spart den Fluchtversuch und ich euch erspare gebrochene
Knochen, von zwölfter Rippe aufsteigend. Das angekommen, Koyoten?“ Jason
lachte und stellte einen Daumen auf: „Der war auch nicht schlecht, Biz!“
Sein Freund grinste stolz und machte sich auf den Weg zu den Fliegern.
 
Jasons Lachen verstummte und er schaute unsicher auf seine Pistole hinab, ehe er
sie zurück ins Halfter schob. Er hatte tatsächlich auf den Arm gezielt. Und
aus dieser Entfernung zu verfehlen, war ihm seit seiner sehr frühen
Trainingszeit nicht passiert. Ein leichtes Kitzeln krabbelte seine Schläfe
hinunter und er schüttelte den Kopf, als er merkte, dass es sich um
Schweißtropfen handelte, die ihm das Gesicht hinunter rannen. Misstrauisch
lenkte er den Blick gen Horizont, das wachsende Unwohlsein in seiner Magengegend
lenkte ihn von der eigentlichen Aufgabe ab. Circe hatte ihnen doch wohl nicht
noch eine besondere Falle zum Abschied hinterlassen, oder? Diana hatte keinen
Zweifel daran gelassen, dass diese verrückte Hexe mächtig genug war, um auch
Metamenschen erheblichen Schaden zuzufügen ... Seufzend traf er eine
Entscheidung.
 
Zuerst kümmerte er sich um sein schmerzerfülltes Opfer – Nein, Mr. Superman,
Sir, der arme Kerl war nur unglücklich gefallen, ehrlich – und schaute sich
dann nach Batman um. Um eine Panik zu vermeiden, war es unumgänglich, ihre
Intelligenzbestie zu konsultieren – sie würde am besten wissen, was zu tun
war. Dieser ganze Gig lief schließlich nicht unter Red Hoods Verantwortung.
 
Nach kurzer Suche erspähte er seinen Mentor tiefer in der Höhle, bei der
Pandoragrube, und fühlte sich in seinem Verdacht bekräftigt. Wenn Bruce
bereits Proben der Grube sicherte, musste auch er irgendwelche ungewöhnlichen
Vorkommnisse erkannt haben. Der Gedanke erleichterte ihn. Wenn er noch nicht den
sofortigen Rückzug angeordnet hatte, konnte die Sache nicht so schlimm sein.
Und so gesellte er sich wesentlich entspannter zu ihm, als er sich noch wenige
Augenblicke zuvor gefühlt hatte, sah ihm neugierig über die Schulter und
fragte: „Mit was haben wir’s hier zu tun, B?“
 
Bruce hob geistesabwesend eine Augenbraue, während er die Flüssigkeit in einem
der Reagenzgläser eindringlich studierte: „Das kann ich noch nicht genau
sagen, Hood. Und ich bezweifle, dass wir es je ganz erklären werden können.
Wenn Ra’s in all den Jahrhunderten genauester Untersuchungen der Lazarusgruben
keine eindeutige Antwort gefunden hat, werden wir mit Sicherheit nicht von heute
auf Morgen bei diesen hier zufriedenstellende Ergebnisse vorweisen. Ich werde es
mir zu Hause genauer ansehen.“ Jason blinzelte irritiert: „Zu Hause? B, bist
du sicher, dass die Sache so lange warten kann?“
 
Nun war es an Bruce, ihn perplex anzusehen: „Im Moment zählt nur der
reibungslose Abschluss der Operation. Warum bist du überhaupt hier? Solltest du
nicht bei der Räumung assistieren?“ „Oh, ʼtschuldige, aber ich wollte erst
sichergehen, dass wir hier nicht auf ’ner Riesentretmiene herum stiefeln, die
uns bei einem falschen Schritt die Gliedmaßen zerpulvern kann. Wie du weißt,
reagiere ich allergisch auf Explosionen“, erwiderte Jason spitz, fühlte er
sich doch etwas beleidigt von der lapidaren Abfuhr, „Schließlich bin ich kein
verdammtes Genie, das auf den ersten Blick kapiert, wann eine Gefahr nur müdes
Gähnen oder besser heillose Flucht erfordert! Ich meine ... B, meinst du nicht,
dass das Ganze ein bisschen ... Naja, beunruhigend ist?“
 
„Hood, wovon redest du?“
 
Jason betrachtete ihn einen Augenblick wortlos: „Verarschst du mich?“
 
„Schön sprechen, Hood. Und nein, ich mache mich nicht über dich lustig.
Was-“
 
„Wie kannst du behaupten, dich nicht lustig zu machen?! Das ist eine
vollkommene Anomalie, B! Wie kann es sein, dass ihr alle so tut, als ob gar
nichts wäre?! Wir sind in der Arktis, Mann, sowas ist nicht natürlich für
diesen Teil des Globus!“
 
„Hood, sag mir, was-“
 
„Ich meine, okay, ihr seid nicht mehr die Jüngsten, aber Himmelarschundzwirn,
ihr müsst doch unterscheiden können, wo eine kuschelige Ofenwärme angebracht
ist und wo ihr euch ernste Sorgen um eure Gesundheit machen solltet!“
 
„Genug!“
 
Er klappte automatisch den Mund zu und stand unbewusst einen Hauch strammer.
Batmans Kriegsherrenstimme neigte dazu, absoluten Gehorsam auszulösen und im
nächsten Moment hätte er am liebsten laut geschrien vor Zorn, auf sie reagiert
zu haben. Bruce gab ihm keine Gelegenheit dazu, packte ihn an den Oberarmen und
zwang ihn, ihm ins Gesicht zu sehen: „Red Hood. Bericht. Was meinst du mit
Anomalie?“ „Die Hitze, B“, antwortete er ihm betont, „Es ist warm hier
wie im Frühling in Florida! Circe muss uns irgendein Geschenk hinterlassen
haben, und um ehrlich zu sein möchte ich nicht anwesend sein, wenn irgendein
Trottel die Schleife löst! Entweder wir finden das Päckchen oder wir machen
uns aus dem Staub. Wer weiß schon, was dieser verrückte Zauber mit uns
anrichtet, während wir hier Däumchen drehen?!“
 
Bruce musterte ihn stumm, ließ ihn dann los und murmelte nachdenklich Supermans
Namen.
 
Keine drei Sekunden später wirbelte der Schnee um sie herum auf und Clark
senkte sich mit einem nervösen Rundumblick zu ihnen herunter: „Was gibt’s?
Probleme?“ „Ist dir ein unnatürlicher Anstieg der Umgebungstemperatur
aufgefallen?“, fragte Bruce ohne Umschweife, „Oder möglicherweise ein
Hitzekern im näheren Umfeld, das bis zu uns ausstrahlen kann? Vulkanaktivität?
Irgendwas?“ „Nein, nichts“, schüttelte Clark ratlos den Kopf, während er
aber aufmerksam ins Leere starrte, offensichtlich damit beschäftigt, die
Aussage zur Sicherheit zu überprüfen. Dann zuckte er mit den Schultern:
„Nein, tut mir leid, absolut nichts Auffälliges. Um ehrlich zu sein, würden
die meisten da draußen so etwas wahrscheinlich sogar begrüßen. Sie frieren
sich halb zu Tode. Sie behaupten, sie hätten nicht erwartet, so viel Zeit hier
zu verbringen, es sollte eine einfache Hinrichtung sein und weg, deswegen haben
sie nicht genug auf eine angemessene Ausrüstung geachtet ... Batman, wir
müssen uns beeilen, sie von hier wegzuschaffen, es ist über vierzig Grad unter
Null! Über Scherze wie den eben werden sie kaum sonderlich lachen können.“
 
Bruce erwiderte nichts. Er sah nur ausdruckslos zurück zu Jason, Clark dem
Beispiel folgend, nur wesentlich ratloser – und weniger vorwurfsvoll.
 
Jason begriff sofort. Erregt versuchte er, einen Schritt zurückzumachen, aber
Bruce packte erneut zu und hielt ihn wie im Schraubstock fest: „Was zum
Geier?! Ich lüge nicht! Es ist verdammt noch mal HEISS hier! Warum sollte ich
mir so einen Scheiß ausdenken, huh?! Was hab ich davon?!“ In einem spontanen
Anfall von Wut trat er seinem Mentor vors Schienbein und nutzte ein
überraschtes Zucken aus, um sich energisch loszureißen: „Shit! Was weiß ich
denn?! Vielleicht hat sie irgendwas mit euch angestellt, eure inneren Sensoren
oder so überbrückt, damit ihr nichts merkt, bevor sie euch alle auf einen
Schlag fertigmachen kann! Ich fühle den Unterschied, vielleicht sind die
Outlaws von ihren Kniffen verschont geblieben! Fragt Artemis und Bizarro!
Vielleicht ... vielleicht wissen sie ... was ...“ Er konnte den Gedanken nicht
zu Ende führen, denn ein plötzlicher Schwindelanfall, so heftig, dass ihm die
Beine zitterten, überkam ihn und er versuchte, die Hand auf den Mund zu
pressen. Eine instinktive Geste, um sich vor den beiden älteren Helden
Peinlichkeiten zu ersparen, wenn auch relativ nutzlos, weil Helm.
 
Bevor er jedoch auf das harte Eis sinken konnte, packten ihn abermals kräftige
Hände und hielten ihn aufrecht. „Hood, nimm den Helm ab“, befahl Bruce und
seine Stimme erlaubte keine Widerrede. Wenn Jason sich nicht so dermaßen
schlecht gefühlt hätte, hätte er sie trotzdem geleistet, doch in diesem
Moment fehlte ihm die Kraft zur Unverschämtheit. Also zögerte er nur einige
Sekunden, bis er sicher war, sich nicht quer über Bruces Stiefel übergeben zu
müssen, und löste mit einem letzten trotzigen Schnauben den Verschluss seines
Helms. Erst als die eisige Luft seine Haut berührte, bemerkte er sie wieder.
 
Unwillig runzelte er die Stirn, als ihm eine große, vom Panzerhandschuh
befreite Hand schweißverklebte Haarsträhnen aus dem Gesicht strich. Sie legte
sich für einige Sekunden auf seine Stirn, ehe Bruce kopfschüttelnd stöhnte.
Mit einem Ruck wandte er sich um und riss Jason mit sich. „Wa...“, entfuhr
es dem Jungen verwirrt, „Hey, was soll das, B? Wohin-“ „Zum Batwing“,
erklärte Bruce lapidar, „Wir fliegen nach Hause.“
 
„Wie bitte?!“
 
Bruce ignorierte den entgeisterten Einwand völlig, warf Clark nur einen
Schulterblick zu: „Schafft ihr’s allein?“ Clark nickte entschlossen:
„Verlass dich auf uns. Kümmer dich lieber um ihn.“ Die beiden tauschten ein
vertrautes Nicken aus, wie es unter guten Bekannten, die sich ohne große Worte
verstanden, üblich war, und Bruce beschleunigte seine Schritte, sodass Jason
Schwierigkeiten bekam, überhaupt mitzuhalten. Wut stieg in ihm auf ob der
ruppigen Behandlung und dem eklatanten Mangel an Informationen und er versuchte
sich ein weiteres Mal loszureißen, doch Bruces Griff glich dem einer
Schraubzwinge. „Verdammt nochmal, B, wir sind hier nicht fertig“,
protestierte er und eine Welle der Hilflosigkeit stieg in ihm auf, „Ich lüge
nicht und das sind Hundertschaften da draußen! Willst du die wirklich alle auf
dem Gewissen haben?! Die Luft glüht, B! Ich weiß ja nicht, wie’s mit dir
steht, aber ich lasse meine Freunde nicht im Inferno irgendeines vernichtenden
Überraschungszaubers verbrennen, nur weil du dich weigerst, deinem schwarzen
Familienschaf zu glauben! Fuck! ... BATMAN!“
 
Sie waren inzwischen im Freien angekommen und ihre Kollegen sahen verwirrt dabei
zu, wie Bruce seinen Sohn unbarmherzig durch den knietiefen Schnee zerrte. Er
machte keinerlei Anstalten, irgendjemandem irgendetwas zu erklären.
 
Endlich seufzte Clark schwer und legte dem zappelnden Jungen gnädig eine Hand
auf die Schulter: „Es ist nicht die Luft, die glüht, Hood, du bist es. Du
bist offensichtlich verletzt und Batman macht sich nur wieder mal seine ganz
spezielle Art von Sorgen um dich. Nimm’s ihm nicht übel, Kleiner.“ Ein
vernichtender Blick seines Freundes scheuchte ihn von Jason weg, doch er lachte
nur und zwinkerte ihm zum Abschied zu, ehe er Richtung Artemis davonflog,
zweifelsohne um sie von der Situation in Kenntnis zu setzen.
 
Und Jason war so verblüfft, dass er nur ein kleinlautes „Oh“ hervorbrachte,
ehe er einen Hauch gefügiger hinter Bruce her taumelte.
 
---
 
Damian marschierte still brütend durch die Flure des Herrenhauses auf dem Weg
zur Küche. Die halbe Nacht hatte er am Bett dieses dummen Straßenköters
gehockt, weil sein Vater rigoros wünschte, immer ein Auge auf ihn zu haben.
Bruce hatte nach einigen Stunden Alfred abgelöst und praktisch den Hauptteil
der Schicht übernommen, bis Damian auf eine Wachablösung bestanden hatte, um
seinem völlig übermüdeten Vater die wohlverdiente Ruhe zu gönnen. Seitdem
hatte er pausenlos Windeln gewechselt und Schnuller aufgehoben, im übertragenen
Sinne.
 
Es war ihm ein Rätsel, warum sich die beiden wegen Jason Todd die Beine
ausrissen. Ein kleines Fieber hatte noch niemanden umgebracht, richtig? Oder
zumindest nicht in einem so ordinären Fall. Wenn Jason nun alt und gebrechlich
oder vorher schon krank oder das Fieber ein wiederauftretendes Symptom gewesen
wäre, hätte er es verstehen können. Unter Umständen. Aber ein junger,
kräftiger, ansonsten kerngesunder Mann biss doch nicht wegen so einer Lappalie
ins Gras! Ausgeschlossen. Alas, völlig überzogene Bemutterung.
 
Jetzt hatte er nicht viel Zeit. Er musste sich seinen wohlverdienten und
dringend benötigten Multivitaminsaft schnellstens besorgen und dann eiligst
zurück ins Krankenzimmer, wollte er nicht erwischt und auch noch Jasons wegen
zurechtgewiesen werden.
 
Leise Stimmen ließen ihn allerdings kurz vor der Küchentür verharren. Sofort
– schließlich war seine Aufmerksamkeit bis zur maximalen Schärfe geschult
worden – wusste er, dass es sich um seinen Vater und Clark Kent handelte, die
im ernsten Gespräch beisammen saßen und er hätte umgehend beigedreht, wenn
nicht gleich im ersten klar vernehmbaren Satz der Name Jasons gefallen wäre.
Leicht eifersüchtig, dass sich nach dieser ewig langen Nacht noch immer alles
um seinen nutzlosen Stiefbruder drehte, hielt ihn die Neugier an Ort und Stelle
gefangen.
 
„Du darfst dir nicht für alles die Schuld geben, wofür du überhaupt nichts
kannst, Bruce, Jason ist erwachsen, er hätte dich viel früher über seine
Beschwerden unterrichten müssen.“
 
„Hast du ihn nicht gesehen?! Er stand völlig neben sich! Er hat einfach nicht
gemerkt, dass das Problem von ihm ausging!“
 
Wie das bei ihm grundsätzlich der Fall war, dachte Damian verschnupft bei sich.
 
„Ich hätte daran denken müssen, Clark, ich habe ihm die verdammte Spritze
eigenhändig in die Brust gejagt! Wir sind normale Menschen, ich hätte wissen
müssen, dass er einen Herzstillstand nicht einfach abschüttelt, als wäre
nichts gewesen. Vor allem nicht direkt nachdem er von einem derart mächtigen
Überwesen besessen war!“
 
Damian blinzelte. Herzstillstand? Davon hatte ihm niemand etwas gesagt. Jason
war ... tot gewesen? Warum? Für wie lange?!
 
Energisch schüttelte er den Kopf. Bruce hatte gesagt, er hätte den Eingriff
selbst vorgenommen. Und wenn sein Vater etwas anfasste, entsprach es nicht
weniger als Perfektion. Es hatte nie Gefahr für Jason bestanden.
 
... Bestimmt nicht.
 
Kein Grund, gleich in theatralischen Fieberwahn zu verfallen.
 
„Wenn, dann muss ich mir Vorwürfe machen, seinen erhöhten Pulsschlag nicht
bemerkt zu haben. Woher hättest du es wissen sollen? Außerdem waren wir alle
in unsere Arbeit eingespannt. Du hattest keine Anhaltspunkte! Niemand sonst hat
Anzeichen von einem Kreislaufzusammenbruch gezeigt!“
 
„Ihr seid Metamenschen, es ist nicht verwunderlich, dass ihr wesentlich mehr
aushaltet. Und Zatanna und Constantine sind erfahrene Magier, sie sind an
Flüche und Banne gewöhnt. Sie haben immer gesagt, für Menschen sei
Besessenheit eine hohe körperliche und seelische Belastung und Exorzismus
enormer Stress. Und ich habe ihm nach eben diesem Stress so gut wie keine
Schonfrist gegönnt. Dumm. Dumm und fahrlässig.“
 
Das Überwesen. Richtig.
 
Jason hatte einen Exorzismus hinter sich? Das klang zugegebenermaßen nicht so
gut. Damian hatte schon einige Besessene gesehen, keiner von ihnen war ein
beruhigender Anblick gewesen.
 
Aber war Jason nicht seit seiner Wiederbelebung besessen? Dieses ... Ding, das
ihn und Richard immer wieder angegriffen hatte, das ihm ohne Gewissensbisse
mitten in die Brust geschossen hatte?
 
Zufrieden nickte er zu sich selbst. Ja. Jason verdiente kein Mitleid. Er konnte
nicht für die Jugend dieses Straßenköters sprechen, aber der Jason, der aus
der Lazarusgrube gekrochen war, war immer besessen gewesen. Kein Grund, jetzt so
zu tun, als würde er darunter leiden.
 
„Ich hätte ihn im Auge behalten sollen. Er untersteht meiner
Verantwortung.“
 
„Soll das ein Witz sein? Jason ist fanatisch selbstständig! Er hat sich
nichts anmerken lassen, so wie ich ihn kenne mit voller Absicht – gerade weil
niemand sonst betroffen gewesen zu sein schien. Er hat wahrscheinlich einfach
keine Schwäche zugeben wollen. Vielleicht ist er auch vom schlimmsten Fall
ausgegangen, dass es allen so schlecht ging wie ihm und sie trotzdem ohne zu
murren weitermachten. Keine Chance, dass er in diesem Fall je aufgegeben hätte.
Ich muss wohl gerade dir nicht sagen, wie loyal er ist, oder?“
 
Jason, loyal? Dieser falsche, verräterische Hund?! Dieser Täuscher, der ihnen
mehrere Male zuerst scheinheilig geholfen hatte und ihnen dann in den Rücken
gefallen war?!
 
... Der ihnen unter Einsatz seines Lebens dabei geholfen hatte, Damian, den er
nicht mal leiden konnte, aus dem eisigen Griff des Todes zu befreien.
 
„Bruce, es war einfach ein bedauerliches Missverständnis.“
 
„Ein Missverständnis, dass ihm das Leben hätte kosten können.“
 
Er war nicht in Gefahr gewesen! Batman machte keine Fehler! Er war nicht in
Gefahr gewesen!
 
„Du hättest ihn nicht sterben lassen.“
 
Ganz genau!
 
„Ich habe es schon einmal getan.“
 
„... Bruce, weißt du noch, als du mir kurz nach seinem Tod gesagt hast, Jason
sei der Beste gewesen?“
 
Was?!
 
„Natürlich.“
 
WAS?!
 
„Ich will mich nicht weiter mit dir streiten. Ich will nur sagen: Ich bin
froh, dass du ihn zurückhast.“
 
„... Ich auch. Ich wünschte nur, ich würde ihn zwischendurch nicht immer
wieder verlieren.“
 
---
 
Jason öffnete stöhnend die trüben Augen und starrte ins Dunkle. Heilige
Schande, es war schon eine Zeitlang her gewesen, seit er sich dermaßen mies
gefühlt hatte. Es musste bei seinem lebensgefährlichen Bad im karibischen Meer
gewesen sein – hätte Koriand’r ihn nicht gefunden, wäre er wohl kläglich
verendet. Er hatte tagelang Fieber gehabt ...
 
Oh, richtig. Das war das komische, unangenehme Gefühl.
 
Erst quälend langsam begriff er, dass der Grund für die Dunkelheit um ihn
herum kein nächtliches Umfeld war, sondern an dem dicken, feuchten, kühlen
Lappen lag, der ihm Stirn und Augen bedeckte. Wie in Zeitlupe hob er eine Hand
und zog ihn sich herunter, um ihn dann kraftlos über die Bettkante zu Boden
fallen zu lassen. Ein Zungenschnalzen war die Belohnung für seine Mühen, von
denen er nicht einmal wusste, warum er sie sich gemacht hatte. Er vermisste die
kalte Kompresse in dem Augenblick, indem sie ihm aus den Fingern geglitten war.
 
„Idiot“, kam es ungerührt von der Seite und leichte Fußtapser waren zu
hören, ehe ein leises Plätschern ertönte und ihm gleich darauf der Lappen
zurück auf die Stirn geschlagen wurde. Er ächzte leidend und schob einen
Finger unter den nassen Stoff, aber diesmal hob er ihn nur vorsichtig an.
 
Er starrte direkt in Damians finsteres Gesicht.
 
Sie musterten sich kurz, dann schnalzte Damian erneut und wanderte demonstrativ
zur Tür: „Ich kapier nicht, was Vater an dir findet.“ „Was geht ab?“,
fuhr es Jason nur wenig intelligent durch den Kopf, doch seine Zunge war
dauerhaft auf „automatisch vorlaut“ eingestellt, und so brachte er mühsam
lallend hervor: „Allgemein fragwürdiger Geschmack in Sachen männliche
Nachkommen, schätze ich.“ Der bitterböse Blick, den er dafür erntete, war
Balsam für seine geplagte Seele – der ohrenbetäubende Knall, mit dem Damian
die Tür hinter sich zuschlug, weniger.
 
Ihm war heiß, der Lappen tat gut, aber die Morgensonne, die durch die Ritzen
der Vorhänge strahlte, trieb ihn in die Höhe. Normalerweise schlief er um
diese Zeit, gerade erst von der nächtlichen Patrouille zurückgekehrt, aber er
verspürte im trockenen Hals eine unwiderstehliche Sehnsucht nach einem Schluck
Wasser und von Damian konnte er in dieser Hinsicht kaum noch etwas erwarten.
 
Sein Körper war schwer wie Blei, sein Verstand drehte in seinem Kopf muntere
Bahnen und seine Knie zitterten bei jedem Schritt, doch irgendwie schaffte er es
zum Zimmer hinaus, durch den Flur und die Treppe hinunter, ohne zu stürzen oder
zumindest Gegenstände zu zerschlagen beim Bemühen, nicht zu stürzen.
 
Aus der Küche drangen muntere Stimmen: Alfred, Damian und ... Er stöhnte
leise, als er die letzte als Richards identifizierte. Sich früh am Morgen mit
dem quicklebendigen Zirkusartisten herumzuschlagen, vermied er an den besten
Tagen – mit dem derzeitigen Katerzustand hätte er sich lieber beide Arme
abgehackt. Nach kurzer Kontemplation entschied er jedoch, dass zwei abgehackte
Arme immer noch leichter zu ertragen waren als der unmenschliche Durst, den er
empfand, und so schob er sich schwerfällig durch die Tür, aus reinem Respekt
zu Alfreds Erziehung einen kurzen Gruß murmelnd.
 
Richards Augen weiteten sich überrascht, als hätte er eher eine Walküre
erwartet, was ihn verwunderte, hatte er doch fest damit gerechnet, dass Damian
seine Anwesenheit im Haus samt zugehöriger suboptimaler Verfassung längst an
jedermann weiterverpetzt hatte. „Jay?!“, stieß der junge Mann aufgeregt aus
und richtete sich stocksteif im Stuhl auf, auf dem er neben Damian am
Küchentisch hockte, „Was machst du hier?! Solltest du nicht ...“ Hilflos
sah er zu Alfred hinüber, der die Tätigkeit eingestellt hatte, ein Tablett mit
leicht verdaulichen Gerichten zu bestücken: „Master Jason! Wir haben Sie hier
unten nicht erwartet!“
 
Auch der Butler wirkte nicht sonderlich begeistert von seiner Anwesenheit, was
ihn einen Hauch tiefer kränkte als Richards Befremdung. Wenn er bei jemandem
immer willkommen war, dann war das Alfred – ausgerechnet jetzt, wo es ihm so
wenig gut ging, diesen missbilligenden Blick auf sich gerichtet zu sehen, tat
weh ... Wem machte er was vor? Es hätte selbst dann wehgetan, wenn er gerade
millionenweise im Lotto gewonnen hätte.
 
Doch er erwiderte nichts, stützte sich nur so diskret wie möglich am Tisch ab,
von dem aus Richard und Damian ihn noch immer anstarrten wie einen ungebetenen
Gast, der eine ungläubig, der andere unwillig, und bemühte sich, möglichst
lässig einen Fuß vor den anderen zu setzen. Damians Blick verfinsterte sich,
mit vorgeschobener Unterlippe stand er abrupt auf, sodass sein Stuhl laut über
den Boden kratzte und stürmte ohne jedes weitere Wort aus dem Zimmer. Jason
verzog das Gesicht ob des Lärms, versuchte es aber mit der redlichen
Anstrengung zu überspielen, ein Glas aus einem entsprechenden Hängeboard zu
fischen: „Was ist dem ins Gehege gekommen und verreckt?“
 
Seine zitternden Finger stießen einen kleinen Stapel Tassen um und er fluchte
herzhaft in sich hinein, als ihm das Klirren einen weiteren Stich durch den
Schädel jagte. Wenige Sekunden später strich Richards Arm an seinem entlang
und ordnete mit sicherem Griff das Chaos, seine eigene Hand dabei nachdrücklich
zur Seite schiebend. Ehe er sich beschweren konnte, fragte sein Bruder nahe bei
seinem Ohr: „Wieso?“ Er klang nicht so nervtötend quietschfidel wie sonst,
wenn er ihn wegen eines Missgeschicks herunter buttern konnte. Jason schnaubte
sarkastisch: „Er scheint mir geistesgestörter als sonst.“ Ein belustigtes
Grunzen ließ ihn erkennen, dass Richards Humor nicht ganz abwesend war.
 
Er wies ihn erstaunlicherweise nicht zurecht, entnahm dem Regal nur schweigend
ein Glas, füllte es mit Wasser aus dem nahegelegenen Hahn, die ganze Zeit
ärgerlicherweise kaum von ihm abrückend, und hielt es ihm dann vor die Nase.
Ein scheuer Blick über die Schulter verriet eine Spur Besorgnis in dem sonst so
selbstsicheren Ausdruck. Weswegen konnte Jason nur vermuten – und die damit
erforderliche aufzubringende Gehirnleistung war ihm im Moment zu mühsam. Also
nahm er das Wasser nur mit einem leisen Dankeschön entgegen und setzte es sich
an die Lippen. Das kühle Nass legte sich wunderbar beruhigend über seine
staubtrockene Kehle ...
 
Und weckte ihn wie aus einer Art Trance.
 
In einem weiten Schwall spuckte er die Flüssigkeit quer über die Arbeitsplatte
und schwang herum. Mit großen Augen starrte er die Anwesenden an, als sah er
sie zum ersten Mal.
 
„Was zum ... Dick?! Alfred?! Wo ... Wie zum Teufel bin ich hierhergekommen?!
Warum bin ich-“
 
Richard hob beschwichtigend die Hände: „Jay! Jay, beruhig dich! Der Doc hat
uns eingehend vor jedweder Aufregung gewarnt! Meinte, es könnte allzu leicht zu
einem Rückfall ... Oje.“ Noch ehe er begriff, warum er abbrach und die Arme
um ihn schlang, sah Jason die Welt Kopfstand machen und in Dunkelheit versinken.
 
Richard sah resigniert dabei zu, wie sich Jasons Augen verdrehten und fing ihn
in dem Moment auf, als ihm die Beine den Dienst versagten. Das Glas schaffte er
nicht mehr zu retten. „Entschuldigung“, murmelte er und schaute kleinlaut zu
Alfred hinüber, der sich seufzend die Nasenwurzel rieb. „Master Dick, anstatt
sich zu entschuldigen, dass ein läppisches Glas zu Bruch gegangen ist, sollte
ich mich lieber bedanken, dass Sie Ihren Bruder davor bewahrt haben, sich
unnötig zusätzliche Verletzungen zuzuziehen“, tadelte der Butler verdrossen,
„Ich wünschte, die Mitglieder dieses unsäglichen Haushalts würden nur
einmal Rücksicht auf mein altes Herz nehmen und sich nicht aus reiner Ungeduld
auch noch in den eigenen vier Wänden willentlich in Gefahr begeben!“ Richard
kicherte verlegen: „Du weißt doch, Alfred, die meisten Unfälle passieren im
Haushalt.“
 
„Wie immer verstehen Sie es vortrefflich, eine gequälte Seele aufzuheitern.
Wenn ich Sie bitten dürfte, ihn in sein Zimmer zurückzugeleiten, wäre meine
Erleichterung perfekt.“
 
„Kein Problem“, lachte Richard nun offen und hievte sich Jason über die
Schulter, „Und anschließend werde ich mir mal Damian vorknöpfen und ihn
davon abhalten, sich in seiner emotionalen Verwirrung und uneingestandenen Sorge
diverse Gliedmaßen abzutrennen.“
 
„Mein ergebenster Dank, Master Dick. Mich auf die leider sehr realistische
Wahrscheinlichkeit dieser Aussicht hinzuweisen, ist wirklich zu viel des
Guten.“
 
---
 
Als er das nächste Mal zu sich kam, fühlte er sich signifikant besser. Sicher
noch nicht stark genug, um Bizarro zu einem ihrer gewohnten Trainingsmatches
herauszufordern ... Vielleicht noch nicht mal dazu, endlich die Lider zu heben
und nachzusehen, wo genau jemand den Teller mit Alfreds delikater Hühnerbrühe
abgestellt hatte, die er irgendwo ganz in der Nähe erschnupperte ... Aber die
Welt fühlte sich nicht mehr an wie eine voll aufgedrehte Sauna und das erschien
ihm schon als ein erheblicher Fortschritt.
 
Apropos Bizarro.
 
„... Leute?“
 
Sofort verstummte das leise Gespräch neben seinem Bett und er spürte sanfte
Finger durch sein Haar streichen, die ihm mit Leichtigkeit den Kopf von den
Schultern hätten reißen können. „Jason“, erklang Artemisʼ besorgte
Stimme, „bist du bei Verstand?“ „Ja?“, erwiderte er, mehr wie eine
Frage, da er nicht genau wusste, wie sie ihre gemeint hatte. Und er schaffte es
noch immer nicht, die Augen zu öffnen. Stattdessen flüsterte er ermattet:
„Sind wir ... zu Hause?“
 
„Du bist es. Uns möchte ich eher als ‚auf Besuch‘ bezeichnen.“
 
Immer noch die Villa also. Was auch sonst, er hatte Bruce noch keinen Bericht
über die Auseinandersetzung mit Circe abgelegt ... oder? Es war verschwommen,
aber er konnte sich dunkel an ein paar wache Momente erinnern, die sich zwischen
seinem Abstecher in die Küche und dem jüngsten Erwachen abgespielt hatten.
Nichts davon erinnerte ihn allerdings an ein Verhör, wie man es vom Herrn ihres
Clans gewöhnt war, und so kam er zum Schluss, dass er sich noch keinen
Fahrschein zurück ins eigene Leben verdient hatte.
 
Er musste sich anstrengen, doch endlich schlug er die Augen auf. Zu seiner
rechten saßen die Outlaws, ihn aufmerksam betrachtend, und er verzog
mitfühlend das Gesicht ob der gekrümmten Körperhaltung, mit der sich Bizarro
in einen der antiken Lehnstühle gepfercht hatte. Es konnte nicht bequem sein
und er machte sich umgehend Vorwürfe, sie wer weiß wie lange in
Habachtstellung gehalten zu haben.
 
„Red Er geht wieder gut?“, fragte der Klon hoffnungsvoll und Jason legte
sich seufzend einen Arm übers Gesicht: „Ja, Biz, ich bin okay. Nur ʼn
idiotischer Schwächeanfall, der sonst niemanden umgehauen hat.“ „Du kannst
dich daran erinnern, was passiert ist“, ertönte eine dunkle Stimme zu seiner
Linken, die ihn sich automatisch verspannen ließ, „Gut. Du kommst offenbar
langsam wieder zu Kräften.“ Er linste zur Seite und verankerte den Blick mit
Bruce, der wesentlich lässiger neben ihm saß als die beiden Gäste, mit
überschlagenem Bein und im Schoß gefalteten Händen. Jason schnaubte
abfällig: „Weniger erinnern als es mir denken. Ich wette, Damian war
verzückt, überall rumerzählen zu können, dass ‚Nichtsnutz Todd wie ein
zierliches Mädchen zusammengebrochen ist und andere seinen Job hat machen
lassen‘.“ Er streckte die Hände in die Höhe, als wollte er eine Vision
umschlingen: „Oh ja, ich seh’s förmlich vor mir!“
 
Er hatte nicht die geringste Ahnung. Und Bruce schwieg, ihn nur durchdringend
ansehend. Wie hätte er ihm auch begreiflich machen können, dass Damian auf dem
Zahnfleisch lief, seit er von dem Herzstillstand erfahren hatte? Das Thema Tod
war keines mehr, das spurlos an diesen beiden Kindern vorüberging. Nur eins von
vielen Dingen, die sie gemeinsam hatten – ohne das jemals eingestehen zu
wollen.
 
„Schluss mit dem Selbstmitleid“, schimpfte Artemis und lenkte Jason damit
von dem stummen Wettstreit ab, „Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen,
schließlich bist du kein Metamensch! Du bist zerbrechlich, Kleines, du musst
besser auf dich achtgeben!“
 
Am liebsten hätte er sein Bewusstsein eigenhändig wieder abgestellt. Nicht nur
Akzentuierung auf seinen ach so menschlichen Körper, sondern auch noch der
Spitzname, den er niemandem aus seiner unverblümten Familie unter die Nase
hatte reiben wollen. Man mochte ihn hier und jetzt begraben. Wenigstens ein
kleiner Trost, dass keiner seiner gehässigen Brüder anwesend war.
 
„Jason. Es ist deine Entscheidung, aber fühlst du dich stark genug, zu
berichten, wie die Outlaws in die Gewalt von Circe geraten konnten? Deine
Freunde wollten nichts über dein Einverständnis hinaus erklären.“
 
Bruces Stimme verriet keine Nuance Belustigung und wenn ihn Artemisʼ Wortwahl
amüsiert hatte, würde es wohl niemand jemals erfahren. Jason war mehr als
dankbar dafür, und so entschied er sich, im Gegenzug ein halbwegs zivilisiertes
Benehmen an den Tag zu legen.
 
Allerdings war eine Erklärung der Geschehnisse leichter gesagt als getan. Eine
Weile grübelte er scharf, doch als er auch nach mehreren Minuten nicht genau
wusste, wie er es ausdrücken sollte, ohne wie ein Idiot da zu stehen, entschied
er sich ermattet für die Wahrheit und murmelte: „Es gibt eigentlich nicht
viel zu berichten, B. Wir haben Hinweise gefunden, dass Ra’s irgendein krummes
Ding plant und haben die Spur bis zur Arktis verfolgt. Im Rückblick muss ich
zugeben, dass ich mich wohl zu sehr von unserer unschönen Vergangenheit habe
antreiben lassen und die Sache ein bisschen zu hektisch angegangen bin ... Ich
hätte die Quellen genauer prüfen müssen, das ist mir jetzt klar. Dann hätte
ich vielleicht erkannt, dass das Ganze ʼne billige Falle war ... Shit! Es war
so offensichtlich ... Fuck.“ Zähneknirschend massierte er sich die Stirn.
Frustration stieg in ihm auf und dass er ausgerechnet seinem
perfektionsorientierten Mentor diesen jüngsten Fauxpas eingestehen musste,
nagte gleich doppelt an ihm.
 
Doch Bruce spornte ihn nur mit einem Nicken zum Weiterreden an.
 
„Tja, wir haben ihn und Circe also an der Pandoragrube gestellt und diese Hexe
hat uns willkommen geheißen wie eingetragene Voodoozirkelmitglieder! Hat nicht
mal den Versuch gemacht, ihren Plan zu verheimlichen, hat uns nur stolz
offenbart, dass wir dazu auserkoren seien, ihre wahren Zielpersonen – euch –
zu ihr zu bringen, dass es unser Schicksal ist, ihr zu dienen, welche Macht sie
erringen wird blablabla ... Zu dem Zeitpunkt hab ich echt noch gedacht, die
Einladung ausschlagen zu können, aber im nächsten Augenblick steckte Ra’sʼ
Messer in meiner Brust und kaum, dass das Blut in der Grube gelandet war, hat
sich das Scheißzeug auf uns gestürzt. Es hat uns geschluckt wie ʼn
Nilkrokodil auf Zwangsdiät und dann ...“ Er brach betreten ab, aber anstatt
sein Versagen zu kommentieren, konzentrierte sich Bruce auf einen viel
nebensächlicheren Knackpunkt.
 
Verärgert runzelte er die Stirn: „Du trägst die Ausrüstung, die ich dir
habe zukommen lassen, oder? ... Ich will sie untersuchen. Das Material hält
großkalibrige Kugeln ab, Messerschnitte sollten ihm überhaupt nichts anhaben
können!“ Beim Umziehen seines unempfänglichen Sohnes bei der Ankunft in
Wayne Manor am Tag zuvor war ihm keine Wunde aufgefallen. Doch es war womöglich
die Grube gewesen, die sie geheilt hatte. Aber er hatte den Schnitt in Jasons
Oberteil gesehen, sich in dem Moment jedoch nichts dabei gedacht. Jason hob
höhnisch eine Augenbraue: „Ja, nun, aber wir reden hier von Ra’s, B. Seine
Messer sind in aller Wahrscheinlichkeit nicht ganz normal. Ich meine, er hat
Bizarro angekratzt, und Supes sind in aller Regel absolut kugelsicher.“ Dem
hatte er nichts entgegenzusetzen. Ra’s war tatsächlich nicht umsonst der
Dämonenkopf. Trotzdem nahm er sich vor, die nächste Zeit dafür zu
investieren, ihre Rüstungen zu verbessern. Jason hätte sterben können, wenn
Circe ihn hätte tot sehen wollen, und der Gedanke saß ihm höchst quer im
Hals.
 
Jason ließ die Hand seufzend sinken und betrachtete seinen Mentor eine Weile,
bevor er etwas heiser begann, sich dann räusperte und lauter fragte: „B, was
hab ich angestellt, während ich ... Du weißt schon.“ Bruce runzelte die
Stirn: „Daran kannst du dich nicht erinnern?“ „Nein“, erwiderte Jason,
dachte nach, „Doch“, überlegte dann aber erneut und entschied, „Nein.
Nicht wirklich. Ich weiß nicht genau, wie ich’s erklären soll.“ Bruce
legte nachdenklich den Kopf schief: „Warst du bei Bewusstsein?“ Jason linste
verstohlen zu seinen Freunden hinüber und sie nickten ihm aufmunternd zu. Er
seufzte.
 
„Halbwegs. Ich hab’s wie durch einen Nebelschleier mitbekommen. Wie bei
ʼner richtig üblen Zechtour, aber noch nicht die Filmriss-Sorte. Ich kann mich
an Bilder erinnern. Nichts Zusammenhängendes ... Oder vielleicht doch und ich
hab den Zusammenhang nur nicht geschnallt.“
 
Unsicherheit überschattete seine Augen, als er Bruce im fast trotzig offensiven
Tonfall fragte: „Haben wir ... Waren wir in der Stadt ... Menschen jagen?“
Bruce wusste nur zu gut, wie aggressiv Schuldgefühle Jason werden ließen –
es gab so viel, was Jason aggressiv werden ließ, aber das Wissen oder auch nur
die blanke Ahnung, einen Menschen verletzt zu haben, der es nicht verdient
hatte, stand ganz oben auf der Liste – und deshalb wählte er seine Worte so
vorsichtig wie möglich, ohne herablassend gönnerhaft zu wirken: „Die
Dämonen sind tatsächlich für eine Weile Amok gelaufen. Es gab viele
Verletzte, aber es ist niemand zu Tode gekommen.“ Jason musterte ihn auf der
Suche nach der erwarteten Standpauke, schaute, als keine erfolgte, zerknirscht
auf seine Bettdecke hinab und murmelte: „Okay.“ Und nach ein paar Sekunden,
als hätte er beim letzten Mal den Gedankengang noch nicht ausreichend zu Ende
geführt, nochmal leiserer: „Okay.“ Bruce ging das nicht unerhebliche Risiko
ein, sich vorzubeugen und ihm ermutigend eine Hand auf die Schulter zu legen.
Jason ließ es geschehen. „Kannst du dich erinnern, was der Dämon gesagt
hat?“, wollte er wissen, aber Jason schüttelte den Kopf, seiner Sache zum
ersten Mal sicher.
 
„Kein Wort. Aber nicht so wie du denkst. Ich ... habe die Sprache nur nicht
verstanden.“
 
Ein Blick auf die Outlaws ergab zustimmendes Nicken, was Bruce zu einem
verständnislosen Brummen veranlasste: „Wie meinst du das? Keiner von ihnen
hat in Fremdsprache gesprochen.“ Alle drei waren sichtlich perplex.
„Wirklich? Du konntest sie verstehen?“, Jason klang ehrlich fassungslos,
sodass er sofort den Gedanken verwarf, er könnte ihn aus irgendeinem Grund
belügen. Stattdessen nickte er: „Ich und alle anderen. Nicht nur Clark und
Diana, auch die Magier.“
 
„Aber ... das ist wie bei den gegenüberliegenden Seiten eines Einwegspiegels
– auf der einen Seite siehst du alles, auf der andern nichts! Wozu?“
 
„Wie gehst du vor, wenn du einen Gegner provozierst?“, versuchte Bruce ihm
nach einigen Augenblicken Kontemplation die eigene Schlussfolgerung zu
verdeutlichen, „Du machst dich lustig, verspottest ihn, lockst ihn aus der
Reserve, stimmtʼs? Meinst du, das würde funktionieren, wenn er kein Wort von
dem, was du ihm an den Kopf wirfst, verstünde? Nein, ihr Hohn hätte sie nicht
sonderlich befriedigt, wenn er spurlos an uns vorbeigegangen wäre. Ihr als
Probanden hingegen ... Ich denke, es diente dazu, euch möglichst verwirrt und
unsicher und damit gefügig zu halten.“
 
„... Klingt plausibel.“
 
„Wie haben sie sich für dich angehört?“
 
„Kauderwelsch. Hatte um ehrlich zu sein nicht mal ’ne bloße Ahnung, wo ein
Wort endete und das nächste anfing.“
 
Und auf einmal begann Jason damit, unruhig mit dem Stoff seiner Decke zu
spielen, herumzudrucksen und offenbar immer wieder zu einem Ansatz zu sprechen
anzuheben, ohne es letztendlich zu tun. Nicht nur Bruce fiel die plötzliche
Unruhe auf, auch Artemis und Bizarro warfen sich einen irritierten Blick zu.
 
Schließlich kratzte Jason sich verlegen am Kopf und wandte sich an seine
Freunde: „Würdet ihr uns bitte für eine Weile allein lassen?“
„Natürlich“, erwiderte Artemis sofort, erhob sich und verließ ohne Fragen
zu stellen das Zimmer, Bizarro sichtlich verwirrt, aber bereitwillig auf ihren
Fersen. Bruce verstand mit einem Mal besser, warum Richard sie gleich beim
ersten Treffen ins Herz geschlossen hatte. Die Amazone schien diskret und
verständnisvoll. Den Superman-Klon hatte Jason nicht extra aufgefordert, dem
Gespräch nicht zu lauschen, obwohl er zweifellos wissen musste, dass er es
problemlos konnte. Sein Sohn vertraute diesen Leuten, anscheinend nicht zu
Unrecht, auch wenn Bruce noch nicht ganz bereit war, ihnen dieselbe
bedingungslose Gunst zu erweisen.
 
Doch erst, als er sich sicher mit ihm unter vier Augen glaubte, rückte Jason
endlich mit dem Problem heraus, welches ihn so dermaßen bedrückte: „B ...
Ich hab zwar nichts davon kapiert, aber ... Ich bin ... bin mir ziemlich sicher,
dass ich viel mit dir geredet habe ... oder?“
 
„Nicht du, Jay, der Dämon.“
 
„Aber ich-“
 
„Nenn den Unterschied.“
 
„... Nicht ich. Der Dämon.“
 
„Gut“, Bruce nickte zufrieden, „Und wie oft und lange der Dämon mit mir
geredet hat, ist irrelevant. Es handelte sich um billige Köder, Provokationen,
die einzig darauf abzielten, mich zu Fall zu bringen. Ich habe auf kein Wort
davon auch nur einen Deut gegeben.“ Jason war nicht überzeugt: „Ich ... Ich
meine er ... hat alte Kamellen raus gekramt, richtig?“
 
Bruce schwieg. Er hatte nicht vor, sinnfreie Vorwürfe zu wiederholen, die ein
Wesen aus einer anderen Dimension mit offensichtlicher Bestimmung zu demütigen
von sich gegeben hatte. Doch Jason war manchmal zu intelligent für das eigene
Wohl, und so brauchte er keine Bestätigung. So oft sie sich auch stritten, so
wenig ihre Methoden auch übereinstimmten, so lange wie manchmal beängstigende
Funkstille zwischen ihnen herrschte, die sie unangenehm an eine Zeit voller
Wahnsinn und Gewalt erinnerte, so wenig wollten sie sich doch gegenseitig
ernsthaft verletzen.
 
Und deshalb verletzte es ihn umso mehr, dass Jason ihm in diesem Moment nicht in
die Augen sehen konnte: „Nichts davon war ernst gemeint.“
 
„Ich weiß.“
 
„Ich ... Ich denke manchmal daran, okay?! Wenn ich wirklich einen echt
schlimmen Durchhänger hab! Wahrscheinlich haben diese Biester davon erfahren,
weil diese idiotischen Gedanken irgendwo in meinem Unterbewusstsein
herumgeistern. Aber sobald ich wieder klar denken kann, weiß ich, dass es nicht
stimmt.“
 
„Ich weiß.“
 
„Ich hab mir schon so oft gesagt, dass ich den Scheiß endlich ruhen lassen
muss. Drüber hinwegkommen muss. Kürzlich in Qurac ... Ich dachte, es sei ein
ordentlicher Schritt nach vorn gewesen, aber ... Aber manchmal kommt es einfach
wieder hoch und ich kann nichts dagegen machen. Aber ich weiß ... Letztendlich
weiß ich, dass nichts davon wahr ist.“
 
„Danke, Jay.“
 
Er sah ihn verblüfft an: „Warum bedankst du dich?“ Und Bruce schenkte ihm
eines seiner seltenen Lächeln: „Dafür, dass du an mich glaubst.“ Jason
errötete über die sentimentalen Worte heftig, doch Bruce war noch nicht
fertig, sondern ergriff auch noch eine verlegen zuckende Hand und drückte sie
fest: „Und ich habe fest vor, deinen Erwartungen gerecht zu werden.“ Ob
Jasons fassungslosem Blick hätte er beinahe laut losgelacht. Er nahm sich auch
vor, allein für diesen Anblick Alfred später herzlich zu danken für die
dringende Empfehlung, die wichtigsten seiner Gedanken, die er normalerweise
unter festem Verschluss gehalten hätte, offen auf den Tisch zu legen.
 
Peinlich berührt versuchte Jason eine Weile, sich aus dem Griff zu befreien,
was Bruce allerdings nicht zuließ. Es war von größter Wichtigkeit, ihm seinen
Standpunkt ein für allemal zu verdeutlichen, wies Jasons Verhalten doch
unmissverständlich darauf hin, wie unsicher er sich seiner Sache trotz der
vehement zur Schau gestellten Tapferkeit wirklich war.
 
Schließlich gab Jason auf und nur wieder ein kaum hörbares „Okay“ von
sich, ohne jegliches Anzeichen von Ironie. Bruce seufzte, erleichtert darüber,
dass er ihm endlich zuhören zu wollen schien: „Jason. Wir kennen uns lange
genug und wissen beide, dass ich es ... Wie drückst du dich immer so passend
aus?“
 
„Dass du’s verkackst?“
 
Sein Gesicht verzog sich zu einer missbilligenden Grimasse, aber er durfte sich
nicht beschweren – er hatte gefragt.
 
„... Ja. Ich will nur, dass du das, was du vorhin gesagt hast, nie vergisst.
Egal was passiert, glaub nicht für eine Sekunde, dass du das, was dir
zugestoßen ist, verdient hast oder dass ich dir jemals den Tod gewünscht
habe.“
 
Jasons Augen weiteten sich. Er hatte zwar geahnt, dass er in seinem besessenen
Zustand Bruce die wüstesten Vorhaltungen gemacht hatte, aber eine Bestätigung
zu hören, war doch noch ein gutes Stück unangenehmer. Ihm war zwar schmerzlich
bewusst, dass er noch immer eine gewaltige Menge psychischer Probleme mit sich
herumschleppte, aber manche Dinge hielt er tatsächlich für endgültig
gegessen.
 
„Shit, B, ich-“
 
Bruce unterbrach ihn mit erhobener Hand: „Es ist in Ordnung. Manche Zweifel
werden nie ganz verschwinden. Es tut mir nur unendlich leid, dass ich dir
gegenüber nie sicher genug aufgetreten bin, um sie gar nicht erst entstehen zu
lassen. Ich habe viele Fehler gemacht und werde auch in Zukunft welche machen.
Ich kann nur hoffen, dass sie nicht dazu führen, dich noch einmal so von aller
Welt verlassen geglaubt wiederzufinden.“ Mit einem entschlossenen Ruck zog er
Jason an sich, sogar auf die Gefahr hin, die Zähne ausgeschlagen zu bekommen,
und legte ihre Stirne aneinander: „Du hast eine Familie. Vergiss das nicht. Du
wirst immer jemanden haben, der für dich da ist. Wenn nicht ich es bin, wird es
Dick sein. Wenn nicht er, dann Alfred. Cass, Steph, Jim, Barbara, sie alle
werden dich nicht im Stich lassen, wenn du sie wirklich brauchst. Und bitte, gib
Damian eine Chance. Er mag kaltherzig erscheinen, aber das liegt nur daran, dass
er noch weniger positive Gefühle ausdrücken kann als ich. Ich will dich nicht
zwingen, uns um Hilfe zu bitten. Dafür bist du zu selbstständig. Aber lass
dich nicht dadurch aufhalten, dass du denkst, du wärst uns egal. Hast du
verstanden?“ Er spürte das Schlucken eher als dass er es sah, und dann hörte
er einmal mehr ein leises „Okay“.
 
Ein hauchfeines Lächeln verzog für den Bruchteil einer Sekunde seine
Mundwinkel, dann ließ er Jason los und stand energisch auf: „Ich muss zur
Arbeit. Wayne Corp. führt sich letztendlich nicht durch Fox allein. Wirst du
den Tag noch hier verbringen?“ Jason schüttelte geistesabwesend den Kopf und
räusperte sich schließlich: „Ich denke nicht. Mit geht’s schon wieder
ziemlich gut.“ Und dann brach ein breites Grinsen auf seinem Gesicht aus,
schelmisch und herausfordernd wie man es von ihm gewohnt war: „Gründliche
Straßenreinigung erledigt sich letztendlich nicht durch Batman allein!“ Beide
schnaubten amüsiert und Bruce wanderte anschließend zur Tür, in der ihn
Jasons Stimme noch einmal aufhielt.
 
„Hey, Bruce. Da fällt mir ein: Circe hat behauptet, einer Trinität
anzugehören. Und Raʼs erwähnte Lex Luthor. Die Tatsache, dass er ihrer
illustren Truppe nicht beigewohnt hat, ist wohl Zeichen genug, dass er ihnen den
Stinkefinger gezeigt hat, aber ... Naja, besser Vorsicht als Nachsicht,
richtig?“
 
Bruce hielt inne und überlegte eindringlich: „... Richtig. Danke, Jason.“
 
„Kein Problem.“
 
Als Bruce die Tür hinter sich zugezogen hatte, hallte lautes Rufen durch das
verlassene Zimmer.
 
„Bizarro! Ihr könnt wieder raufkommen!“
 
Als er fast die Treppe erreicht hatte, hörte er auch zuverlässig schwere
Schritte auf sich zukommen und gleich darauf marschierten die Outlaws an ihm
vorbei. Ihre Blicke trafen sich und Artemis nickte ihm respektvoll zu, was
Bizarro anschließend mehr imitierte als begriff, doch der Wunsch, ehrlich
gefällig zu sein, schien aus dem aschfahlen Gesicht weitaus deutlicher heraus
als bei vielen seiner selbstgerechten Geschäftspartner. Er erwiderte die Geste
stumm.
 
„Oh, gut. Du siehst entspannt aus“, hörte er Artemis erleichtert sagen,
kaum dass sie dir Tür zu Jasons Zimmer geöffnet hatte, „Ich hatte schon
befürchtet, eure Aussprache hätte zu noch mehr Stress geführt.“ „Mr.
Batman Familie“, erwiderte Bizarro daraufhin verwirrt, „Wie können erzeugen
mehr Stress?“ Die Tür fiel ins Schloss, aber Jasons Lachen erfüllte den Flur
und das erquickliche Geräusch ließ Bruce am obersten Treppenabsatz verharren
und genussvoll die Augen schließen: „Ich erklär’s dir ein andermal, Biz.
Aber jetzt gerade habe ich ein bisschen zu viel Hunger für ausschweifende
Erläuterungen. Sei so gut und reich mir das Tablett da drüben rüber, ja? Es
duftet zum Sterben gut!“
 
„Oh? Du bist tatsächlich noch hungrig, nach allem, was du gestern zu dir
genommen hast?“
 
„Wovon redest du, Art? Ich bin gestern wegen dieser blöden Hexe kaum zum
Essen gekommen!“
 
„Jason, du hast keine Ahnung.“
 
„Und du schon?“
 
„Selbstredend. Wir haben eine ganze Zeitlang an deinem Bett verbracht, genug
Zeit, Batman nach den Geschehnissen in Gotham auszufragen.“
 
„Hm. Ja, das wär ʼne Maßnahme gewesen. Scheiße, ich bin so durch den Wind,
dass ich schlichtweg nicht drauf gekommen bin.“
 
„Angesichts deines Kreislaufkollapses will ich dir das Versäumnis durchgehen
lassen.“
 
„Brötchen riechen gut! Bizarro kosten?“
 
„Nimmst du die Pfoten weg?! Alfreds Brötchen muss man mir aus meinen
verwesenden Fingern stemmen!“
 
„...“
 
„...“
 
„...“
 
„Oh, Himmelarschundzwirn, sieh mich nicht so an! Du kriegst die Hälfte,
okay?!“
 
„Okay!“
 
„So ... Wie mir scheint, habt ihr was Interessantes rausgefunden, während ich
weggetreten war. Könnten wir darauf näher eingehen? Vor allem, was es mit
meinem Speiseplan zu tun hat? Dem nachzugehen ich gestern ganz bestimmt
versäumt habe, egal, was du sagst.“
 
„Du hast John Constantine verschluckt.“
 
„... ... Wus?“
 
„Du hast John Constantine verschluckt.“
 
„Du verhaust die Redewendungen, Art. Wenn, dann muss es heißen, ich hab
Constantine gefressen. Ist das verwunderlich? Der Typ ist ein großkotziges
Arsch-“
 
„Nein, Jason. Du hast ihn verschluckt. Direkt nach der Magierin und Deadman.
Superman hat dein großes Mundwerk noch ein Stückchen weiter aufgesperrt und
der Exorzist ist eingestiegen, um zu Circe zu gelangen.“
 
„...“
 
„...“
 
„Red Er blass aussehen. Hat Stinkmann nicht geschmacket?“
 
„Jason? Geht es dir nicht gut, Kleines?“
 
„... Doch! Klar! Klar, warum nicht?“
 
„Du gehört was Red Sie gesagt, oder? Dann du bist blass geworden. Alles in
Ordnung?“
 
„Wie auch immer! Offensichtlicher Bullshit! Verarsche! Du solltest lernen,
sowas zu erkennen, Biz, dann gehst du gechillter durchs Leben!“
 
„Nein, danke, Bizarro mehr als genug gechillt in weißem Land.“
 
„Das ist nicht, was ich ... Ach, schon gut.“
 
„Bizarro nicht verstehen. Menschen essbar?“
 
„NEIN! Nein, Biz, Menschen sind nicht essbar! Nicht mal genießbar! Schmecken
fürchterlich, die Burschen! Denk nicht mal dran!“
 
„Hm, ich wusste, dass du über einen gesunden Appetit verfügst, Jason, aber
gleich drei ausgewachsene Leute mit allem drum und dran, inklusive Kleidung und
Zigaretten? Obwohl, die Zigaretten dürften wohl ein willkommenes Dessert für
dich dargestellt haben.“
 
„... Na toll. Mir ist übel. Jetzt werde ich für mindestens eine Woche nichts
runter kriegen.“
 
„Nur eine Woche? So ein strammer Kerl wie Constantine füllt dich nur für
eine Woche? Du bist ein Nimmersatt!“
 
„Würdest du bitte damit aufhören?!“
 
„Bizarro verwirrt. Red Ers Magen führt zu anderen Orten?“
 
„Was?“
 
„Red Sie gesagt, Stinkmann durch Mundwerk zu Hexe gelangt. Also Weg zu anderen
Orten.“
 
„Du würdest dich wundern, wohin seine Mahlzeiten wandern, Bizarro.“
 
„Könnten wir endlich mit dieser Unterhaltung abschließen?! Bevor ich anfange
zu kotzen?!“
 
„Diese Erfahrung wird dich vielleicht das nächste Mal davon abhalten, meinen
Hähnchenburger mit doppelt Patty und Bacon zu verzehren.“
 
„Was redest du da? Ich hab deinen Burger nicht angerührt!“
 
„Deiner lag ganz vorne im Kühlschrank. Am Abend waren beide weg.“
 
„Ich hab meinen gegessen, okay, aber ich bin doch nicht lebensmüde genug,
Hand an deine Portion zu legen!“
 
„Oh, sicher! Bestimmt war es nur ein Versehen!“
 
„Du glaubst, ich würde den Unterschied zwischen einem frisierten Cluck
McDouble und einem Sputnik Cheese nicht erkennen?“
 
„Wenn Absicht dahintersteckt ...“
 
„Ich habe deinen Burger nicht gegessen! ... ... Ich fühl mich gerade nicht so
gut ...“
 
„Red Er lassen Bizarro ausprobieren?“
 
„Was?!“
 
„Bizarro möchten Olan besuchen, aber weit weg. Du machen bitte kurz Mund
auf?“
 
„Gott, ich hasse Magie!“
 
„Und du behauptest, nicht wie Batman zu sein.“
 
Bruce beschloss, den anschließenden frustrierten Schrei als Schlussakkord zu
werten und dem Leiden seines Sohnes nicht weiter heimlich zu lauschen.
 
Als er die Augen öffnete, bemerkte er, dass er nicht der einzige war, der die
Gelegenheit beim Schopfe gepackt hatte, Jasons ungezwungene Art eine Weile zu
genießen. Richard stand ans gegenüberliegende Geländer gelehnt, mit
verschränkten Armen und dem wohl breitesten Grinsen, das er ihm seit langer
Zeit geschenkt hatte. „Er hat gute Freunde gefunden, nicht wahr?“, bemerkte
er mit sichtlichem Vergnügen an dem Gram, mit dem sein Bruder im Moment das
Leben teilte.
 
Und Bruce wusste nicht besser zu reagieren als mit einem wenig mitfühlenden
Lächeln.
 
„Oh ja, er ist wahrhaftig zu beneiden.“



       Die berüchtigten Abenteuer des kleinen Red Hood – Saving Bizarro
       ----------------------------------------------------------------


In Jasons Magen brodelte es.
 
Man sagte immer, das Bauchgefühl eines Menschen sei ziemlich zuverlässig und
man sollte öfter darauf hören, bevor man wertvolle Zeit mit der Analyse einer
hoffnungslosen Situation verlor. Dieser Schlaumeier wusste also schon im Voraus,
dass die Nacht wohl einen baldigen Verlauf von „gerade erträglich“ nach
„abgrundtief beschissen“ nehmen würde. Aber auf ihn hören konnte er leider
nicht.
 
Eigentlich hätte er gar nicht hier sein sollen. Viel lieber hätte er im Moment
an Bizarros Seite gesessen und ihm immer und immer wieder, so oft es denn sein
sollte, versichert, dass er nicht „verblödete“, wie sich der verzweifelte
Klon ausgedrückt hatte, dass sein Hirn einen so dermaßen großen Umfang hatte,
dass es selbst auf die Hälfte geschrumpft noch immer leistungsfähiger war als
jenes irgendeinen anderen Lebewesens und dass selbst, wenn Lex Luthors
Sonderbehandlung nun an ihre Grenzen gestoßen war, er immer ein Outlaw würde
bleiben dürfen, herzlichen Dank.
 
Er hatte keine Ahnung, was passiert war, aber die hohe Intelligenz seines
Teamkollegen und Freundes baute sich aus irgendeinem Grund zunehmend ab. Am
Anfang hatte Bizarro es noch geheim gehalten aus Sorge, er und Artemis würden
sich von ihm abwenden, das Versteckspiel sogar so weit getrieben, dass Angst und
Paranoia umgeschlagen waren in Bösartigkeit. Sie hatten es mit vereinten
Kräften geschafft, ihn zur Vernunft zu bringen, bevor die Justice League ihn
endgültig als Bedrohung einstufen konnte, doch sie hatten nur die Symptome
gelindert, die Wurzel allen Übels aber noch nicht ausgraben können. Bizarro
hatte sich nach dem lebensbedrohlichen Ausraster noch weiter in sich
zurückgezogen, Gefasstheit vorgespielt, um ihnen nicht noch einmal dermaßen
wehzutun, doch irgendwann war die Hilflosigkeit offensichtlich geworden, weil er
es teilweise nicht einmal mehr selbst gemerkt hatte, wenn er abrutschte.
 
Die Schäden, die er in der Panikattacke, in die er verfallen war, als sie ihn
damit konfrontiert hatten, angerichtet hatte, hätte beinahe ihr Hauptquartier
zu Bruch gehen lassen.
 
Es hatte sie einen weiteren ungeheuren Kraftakt gekostet, die
Anti-Schwerkraft-Stabilisatoren nicht in Mitleidenschaft geraten zu lassen, was
zu einer Katastrophe geführt hätte. Jason würde sich sehr zeitnah um dieses
Problem kümmern müssen, wenn er verhindern wollte, dass Park Row unter einer
Festung aus Stahl und Glas zerquetscht wurde. Solange Bizarro die Übersicht
über seine genialen Erfindungen gehabt hatte, hatten sich Schwierigkeiten wie
diese überhaupt nicht ergeben, doch jetzt, wo sie ihn zurück in Lexʼ Obhut
hatten geben müssen, merkten sie umso mehr, wie sehr sie ihn brauchten, um den
Alptraum über der Stadt auch sicher über der Stadt zu halten. Das
Hauptquartier erforderte jeden Tag eine Menge Wartung, und so oft und gerne er
Bizarro auch stets dabei geholfen hatte, war es für ihn alleine ein Ding der
Unmöglichkeit.
 
Jason rieb sich die Stirn und seufzte schwer. Wenn alle Stricke rissen, musste
er wohl oder übel jemanden aus der Super-Familie um Hilfe bitten – oder auch
mehrere, und wenn es nur darum ging, das Damoklesschwert Stück für Stück zu
demontieren und an einen weniger destruktiven Ort zu transportieren. Und sobald
Bizarro wieder gesund war, mussten sie sich ernsthaft darüber unterhalten, in
ein etwas stabileres Heim umzuziehen. Eines, das nicht mit Bizarros
Verfügbarkeit stehen und fallen würde.
 
Wenigstens war der Klon bei Lex gut aufgehoben. Zumindest war er sehr viel
ruhiger geworden, seit sie bei dem egozentrischen Geschäftsmann vorstellig
geworden waren und ihn mit mehr oder minder zivilen Mitteln dazu gebracht
hatten, herauszufinden, was schiefgelaufen war. Lex hatte auffallend wenig
Widerstand geleistet und es war sonnenklar, dass er eine eigene Agenda
verfolgte, aber zumindest hatte er Bizarro aufgenommen und gewährte selbst
Jason und Artemis Unterkunft und Verpflegung für die Dauer der Behandlung.
Solange er nicht versuchte, ihn und seine Freunde voneinander zu trennen,
brachte Jason es über sich, ihm wenigstens so weit zu trauen, wie er ihn treten
konnte. Bizarro schien es zu tun – aber Bizarro schien Lex sogar zu mögen.
 
Er hoffte nur, dass sich ihre Abhängigkeit nicht irgendwann bitter rächen
mochte.
 
Nein, Jason wollte nicht hier sein, doch er hatte noch eine andere Familie neben
den Outlaws, und diese hatte ihn tatsächlich gebeten, ihr in dieser Nacht bei
dem Abschluss eines langwierigen Falls zu helfen, etwas, das selten genug
vorkam. Er hätte trotzdem gut und gerne abgesagt, wenn ihn Artemis nicht dazu
gedrängt hätte. Er wusste natürlich, dass Bizarro bei ihr in guten Händen
war, doch nicht selbst anwesend zu sein, potenzielle Untersuchungsergebnisse
erst mit Verspätung zu erfahren, versetzte ihn in äußerste innere Unruhe. Er
konnte sich nur schlecht konzentrieren, was ein hohes Sicherheitsrisiko nicht
nur für ihn, sondern für alle teilnehmenden Fledermäuse darstellte. Er hatte
zwar im Laufe der Observation zahlreiche Versuche gestartet, sich
zusammenzureißen – doch er fiel immer wieder auseinander, ohne es überhaupt
zu bemerken. Vielleicht sollte er sie diskret darauf hinweisen, bevor jemand zu
Schaden-
 
„HOOD!“
 
Als Timothys laute Stimme aus dem Headset dröhnte, fuhr Jason beinahe aus der
Haut, zumindest aber aus seinem Versteck auf dem Dach eines Lagerhauses auf. Das
Manöver hätte die Aufmerksamkeit der zahlreichen Waffenschmuggler im Innenhof
des Gebäudes gegenüber auf sich ziehen können, doch es sollte nicht so weit
kommen, denn ein kräftiger Arm legte sich um seinen Hals und drückte ihn
umgehend zurück in die Hocke. Ein Reflex ließ ihn mit einem Ellenbogen in die
Magengrube des Angreifers zielen, dieser jedoch fing ihn mit Leichtigkeit ab und
sprach gelassen ins eigene Headset: „Er ist jetzt hellwach, Red Robin.
Wiederhol doch bitte den Statusbericht, ich befürchte, Red Hood hat ihn nicht
ganz mitbekommen.“ Schweres Seufzen ertönte, dann tat ihm ihr Bruder den
Gefallen.
 
„Batman hat die Ware untersucht und ihre Art bestätigt. Wir haben M16A1,
AK-47 und einen Sonderposten von M4 Carbine Commandos mit kombiniertem M203
Granatwerfer.“
 
„Wow“, Jason pfiff anerkennend durch die Zähne in der Hoffnung, sie von
seiner Unachtsamkeit abzulenken, „Hey, glaubt ihr, B würd’s merken, wenn
ich mir einen davon kralle?! Ich verspreche, kein Schindluder damit zu treiben!
Kein allzu großes zumindest ...“ „Klappe, Agent J“, Richard hielt ihn
noch immer im Schwitzkasten und wuselte mit einer Hand nun auch noch durch seine
Haare, Jason hingegen startete den Versuch, ihn mit aller Macht von sich
wegzuschieben.
 
Ein noch schwereres Seufzen raunte ihnen in die Ohren, doch Timothy machte sich
nicht die Mühe, auf ihre Sperenzien einzugehen: „Feindbewegung auf allen
Uhrzeiten, Robin hat mindestens siebenunddreißig Schmuggler gezählt, alle
natürlich schwer bewaffnet – bis auf die äußeren Wachposten. Die tragen
kleinere Waffen, um nicht aufzufallen, aber nicht unbedingt kleineres Kaliber.
Das Zeug kann gut und gerne die schwächeren Teile eurer Rüstung zerfetzen,
also lasst äußerste Vorsicht walten, verstanden?! Ich will nicht wegen euren
Faxen gleich wieder in einem abgeschlossenen Raum landen, diesmal auch noch mit
perforierten Organen, kapiert?!“ Jason lachte nur gepresst und trat Richard
kräftig auf den Fuß: „Sind wir nicht alle überglücklich, dass wir ihn
wiederhaben, Nightwing? Was hat mir seine ewige Klugscheißerei doch gefehlt!“
Richard stieß halb Lachen, halb schmerzerfülltes Stöhnen aus und ließ dann
endlich von ihm ab: „Also gut, Leute, dann wollen wir uns mal in Position
begeben, was?“
 
Mit breitem Grinsen setzte er ein Bein auf die Brüstung und stützte sich auf
dem Knie ab, während er das Treiben unten begutachtete: „Ich schnapp mir alle
auf der Vorderseite, Red Robin die von links, Red Hood die von rechts und den
Hinterhof. So schnell wie möglich, so leise wie möglich. Danach geben wir
Batman und Robin Rückendeckung. Nicht durch die Haupteingänge, nicht
vergessen! Diese Typen versehen die Türen mit Sprengfallen! Vergewissert euch
auf jeden Fall, dass euch kein Osterei entgegen rollt, sobald ihr die Klinke
benutzt! Noch Fragen?“ Jason setzte seinen Helm auf und ließ die Verschlüsse
einrasten. Keine Zeit zum Grübeln mehr.
 
„Passt schon.“
 
„Verstanden.“
 
„Gut! Dann los!“
 
Und Richard hüpfte direkt vom Dach und schwang sich mitten in den Pulk der
Schmuggler hinein.
 
„So schnell und leise mein Arsch“, dachte Jason verärgert bei sich, als er
über die Seite auf ein niedrigeres Nebengebäude und von dort direkt in den Weg
der aus der Nebengasse anrückenden Komplizen sprang. Richard war schon immer
ein Showman gewesen und er bezweifelte keine Sekunde lang, dass der Aufstand
draußen die Feinde drinnen von den zweifellos hoch über ihnen lauernden
Vigilanten ablenken sollte, um ihnen einen leichteren Zugriff zu ermöglichen.
 
Allzu leise vielleicht nicht, aber mit dem Rest konnte er dienen.
 
Blitzschnell zog er seine Berettas und eröffnete das Feuer, noch ehe seine
Gegner überhaupt begriffen hatten, was vor sich ging. Mit jedem Treffer ging
ein schmerzerfülltes Schreien und Stöhnen einher und nicht eine Minute später
wälzte sich ein halbes Dutzend Schmuggler ächzend vor ihm am Boden.
 
Gummigeschosse. Jason würde nie verstehen, warum Bruce ihm scharfe Munition
verweigerte, um sie mit diesen kleinen gemeinen Folterwerkzeugen zu ersetzen. Wo
Jason mit normalen Stahlpatronen für glatte und koordinierte Durchschüsse
hätte sorgen können, sorgte die „nicht tödliche“ Variante für
lebensgefährliche Knochen- und Splitterbrüche, innere Blutungen und
grundlegend extrem unangenehme Platzwunden. Aber er wollte sich nicht
beschweren. Wenn man ihm schon die Gelegenheit und ausdrückliche Erlaubnis gab,
gewalttätiger gegen Gewalttäter vorzugehen, als er es selbst je geplant hatte,
wer war er, sich dem Wunsch zu verweigern?
 
Ohne sich weiter mit seinen Opfern zu befassen, stürmte er an ihnen vorbei zur
Rückseite der Halle und sah gerade noch einen Gegner um die andere Ecke biegen.
Er erwischte ihn noch mit einer Kugel in den unteren Rücken, den Rest der
Gauner, die Timothys Gebiet wohl fälschlicherweise als harmloser eingestuft
hatten, überließ er dem traurigen Schicksal.
 
Stattdessen wandte er sich der kleinen Hintertür zu, die sich neben einem
großen, stählernen Rolltor befand. Ein scheuer Blick durchs Fenster verriet
ihm, dass sie tatsächlich verdrahtet und möglicherweise bereits gefährlich
scharf war. Also drückte er die Klinke nur so weit herunter, bis ein dumpfes
Klicken ertönte, zog sie einen winzigen Spaltbreit auf und benutzte eine aus
seinem Gürtel hervorgezogene Kneifzange, um die Verbindung zwischen Tür und
Handgranate zu kappen, die ganz in der Nähe an der Wand neben ihm befestigt
sein musste. Nun ließ sich die Tür widerstandslos öffnen, ein kundiger
Rundumblick erwies keine weiteren Fallen, und so ließ er die Fingerknöchel
knacken und stürmte das Gebäude.
 
Mit dem Kolben seiner Waffe schlug er den nächstbesten Gegner nieder, der
zufällig gerade Damian zu erwürgen versuchte, und rief im Vorbeilaufen:
„Gern geschehen!“ Damian schnaubte nur abfällig und sprang dem
nächstbesten Angreifer mit Anlauf in den Magen.
 
Jason rannte auf eine große Transportkiste zu, sprang ab, rollte über ihren
Deckel und kam nach einem kurzen Fall danach hinter Bruce zum Stehen.
„Erster“, grinste er stolz und stürzte sich in den Kampf.
 
Bruce schnaubte ebenfalls, allerdings mit einem Hauch unterschwelligem Humor:
„Reines Glück.“ Er hatte längst mitbekommen, dass seine älteren Kinder
seit einiger Zeit einen Wettkampf daraus machten, wer die eigenen Aufgaben bei
einer Operation am schnellsten erledigte und ihn als erster erreichte, ein
Spiel, von dem Damian ausgeschlossen war, denn wie Jason und Stephanie kein
bisschen provokant erklärt hatten, konnte jemand, der sowieso schon an
„Daddys Rockzipfel“ hing, unmöglich an einem Wettlauf um Daddys Rockzipfel
teilnehmen.
 
Es hatte dazu geführt, dass Damian immer öfter nach einer etwas entfernteren
Startposition verlangte.
 
Sie prügelten sich durch die Gegnerhorden, erst mit Mühe, nachdem auch Timothy
und Richard in den Kampf eingriffen aber mit zunehmender Oberhand. Das Ganze
hätte also durchaus gut ausgehen können. Später schimpfte sich Jason dafür,
auch nur eine Sekunde lang gedacht zu haben, das Schicksal würde ihm ein
kleines harmonisches Intermezzo mit seiner Familie gönnen.
 
Es geschah, als die Überzahl der Schmuggler sich bereits außer Gefecht gesetzt
oder gleich handlich verpackt am Boden tummelten. Allerdings hatte die Gruppe
einen Anführer – Gruppen dieser Art hatten immer einen Lieutenant und Jason
konnte sich nicht erinnern, warum er es diesmal als vernachlässigbares Detail
eingestuft und besagten Lieutenant nicht gleich beim Eintritt aussondiert und
erledigt hatte.
 
Nun war es zu spät.
 
Er war der erste und offenbar einzige, der den ziemlich aufgebrachten Mann aus
einem angrenzenden Büroraum auf die etwas erhöhte Galerie stürmen sah. Das
allein hätte ihn nicht weiter beunruhigt, doch der verfluchte Kerl gab ihm
nicht einmal die Gelegenheit, die nötigen Schritte einzuleiten. Mit einem
wütenden Schrei, der leider im allgemeinen Kampfgetümmel wenig bedrohlich
unterging, breitete er die Arme über dem Geländer aus und ließ vier kleine,
runde Objekte auf alle Anwesenden niederfallen. Und Jason stockte der Atem, als
er sie umgehend als Handgranaten identifizierte.
 
Als der Gegner daraufhin Anstalten machte, sich umgehend wieder in den
angrenzenden Raum zurückzuziehen, stieg eine heiße Welle des Zorns so
unkontrolliert in Jason auf, dass er nicht weiter nachdachte. Wenn dieser
verabscheuenswerte Bastard selbst die eigenen Leute zu opfern bereit war, indem
er Explosivgeschosse auf ein leicht entzündliches Munitionslager niedergehen
ließ, war es nur recht und billig, ihn den beabsichtigten Schaden am eigenen
Leib erleben zu lassen!
 
Mit einem dröhnenden „DECKUNG!“ riss er die Pistolen hoch.
 
Um ihn herum sah er seine Gefährten zuerst abtauchen, doch auch einige der
Gegner nahmen die Warnung im verwirrenden Kampfhoch gerne an. Dann zielte er und
drückte viermal in rasanter Abfolge ab. Die Granaten wechselten, von den
Gummipatronen vom ursprünglichen Ziel abgelenkt, die Schussbahn – sie wurden
empor geschleudert, wieder in den Zugriffsbereich des Anführers zurück, der
soeben die Tür hinter sich zuzog, und explodierten noch in der Luft.
 
Ohrenbetäubendes Knallen erfüllte die Umgebung und eine sengende Druckwelle
riss die letzten noch stehenden Beteiligten von den Beinen.
 
Auch Jason wurde zurückgeschleudert und kollidierte erst unglücklich mit der
Ecke einer Kiste, um anschließend direkt auf die lädierte Schulter zu
stürzen. Die Welt verschwamm in kurzer Orientierungslosigkeit und er schaffte
es nicht ganz, das schmerzerfüllte Stöhnen zu unterdrücken, das sich seinen
Hals hinauf wälzte. Im nächsten Moment hörte er den stets viel zu gefassten
Befehlston im Ohr.
 
„Fledermäuse. Durchzählen.“
 
„Nightwing.“
 
„Red Robin.“
 
„Red Hood.“
 
Und dann wartete er. Und wartete. Und wartete.
 
‚... Scheiße.‘
 
---
 
Seine Schulter protestierte heftig, als er mit dem Rücken gegen die Wand
geschleudert wurde, doch er biss die Zähne zusammen, nicht gewillt, Bruce auch
nur einen Laut der Genugtuung zukommen zu lassen. Dieser packte ihn am Kragen
und zerrte ihn noch einige Zentimeter höher auf Zehenspitzen, um ihm beherrscht
wie immer, aber sichtlich wutentbrannt ins Gesicht zu zischen: „Was sollte
das, Hood?! Ich dachte, genau diese Art leichtsinniges Verhalten hättest du
endlich hinter dir gelassen?!“ „Was daran war leichtsinnig, B?!“, gab er
erzürnt zurück, „Ich habe uns davor bewahrt, in einem Lagerhaus voll
hochexplosiver Ware in die Luft gejagt zu werden!“
 
„Du hast unser Leben gefährdet!“
 
„Ich habe unser Leben gerettet! Oh, und übrigens, was dir ja auf jeden Fall
viel wichtiger ist als wir, auch die Leben der ganzen Kapitalverbrecher um uns
herum, die mit den geschmuggelten Maschinengewehren mit Sicherheit nur
vorhatten, für die Schönheit der Stadt einzutreten!“
 
„Deinetwegen ist Robin verletzt worden. Und du hast einen Mann in die
Notaufnahme befördert.“
 
„Ich bin in Ordnung, Batman“, kam es protestierend von der Seite und sie
sahen kurz hinüber zu Damian, der sich mit Nachdruck bemühte, sich aus
Richards fürsorglichen Händen zu winden, die forschend über jeden Teil seines
Körpers strichen, um sicherzugehen, dass er keine schlimmeren Verletzungen
erlitten hatte, als die Fleischwunde am Bein und eine leichte
Gehirnerschütterung, „Nightwing, ich sagte bereits, eine Lappalie! Und jetzt
lass mich endlich los, du Kretin!“
 
Jason wandte Bruce wieder den Kopf zu: „Du hast die Teufelsbrut gehört! Oh,
und verzeih bitte vielmals, dass ich über den Beinaheverlust des Arschlochs,
dem wir die ganze Scheiße erst zu verdanken haben, nicht in Tränen ausbreche!
Er hat sich seine reduzierten Gliedmaßen selbst zuzuschreiben!“
 
„Es ist ein Leben, Hood!“
 
„Und er hat es noch, oder?!“
 
„Komm mir nicht mit Spitzfindigkeiten! Mit deiner Aktion hast du bewiesen,
dass du seinen Tod in Kauf genommen hättest!“
 
„Oh, zur Hölle, natürlich hätte ich das! Wenn ich die Wahl habe zwischen
Typen wie ihm und eu... uns, warum sollte ich auch nur eine Sekunde zögern, ihn
mit Blei vollzupumpen?! Sowas nennt sich Notwehr, Batman! Schlag es nach!“
 
„Nein, Hood. Wir sind besser als das. Wir trainieren Tag für Tag bis an
unsere Grenzen, um besser zu sein als unsere Gegner, damit wir es nicht nötig
haben, auf Notwehr zurückzugreifen!“
 
„Nein, Batman, du trainierst Tag für Tag bis an deine Grenzen, um besser zu
sein als unsere Gegner, damit du es nicht nötig hast, auf Notwehr
zurückzugreifen! Ich trainiere Tag für Tag, damit ich in einem Kampf die
verfickte Oberhand behalte, um Wichsern, die Handgranaten auf meine Leute regnen
lassen, ordentlich die Fresse polieren zu können!“
 
„Du hast dich einverstanden erklärt, auf keinen Fall zu töten!“
 
„Und wieder daneben! Ich habe mich einverstanden erklärt, nicht zu töten,
solange ich eine andere Wahl habe!“
 
„Mir war nicht klar, dass du dermaßen ins Kleingedruckte gehst.“
 
„Ich habe dir nach der Sache mit Sionis wörtlich erklärt, dass ich durch bin
mit deinen Regeln, dass ich mich mit deinen Methoden nicht arrangieren kann und
du hast gesagt, das sei okay! Ich dachte, du hättest eingesehen, dass es
manchmal keinen anderen Ausweg gibt!“
 
„Was ich eingesehen habe, ist, dass du nie ein Detektiv sein wirst wie wir.
Und ich habe akzeptiert, dass du mit roher Gewalt oft zu den gleichen
Ergebnissen gelangst wie wir. Das heißt nicht, dass ich Ausraster wie den eben
mildtätig dulde!“
 
Autsch. Näher ran an eine öffentliche Bloßstellung aller intellektueller
Defizite seines Zweitältesten im Direktvergleich mit seinen genialen
Geschwistern war Bruce noch nie gekommen und heilige Schande, es tat weh. Und
wenn er die Grimassen seiner lauschenden Brüder richtig deutete, hielten auch
sie diese Behauptung nicht für den sinnvollsten Weg, die Wut eines Kontrahenten
schonend abklingen zu lassen. Wenn nicht einmal Damian über eine Denunziation
Jason „Dumbass“ Todds in schadenfrohes Gekicher verfiel, wie konnte Bruce
annehmen, mit den gewählten Worten auf Vernunft und Einsicht zu stoßen?
 
Jasons gesamter Körper begann vor Zorn zu zittern, so sehr er sich auch
bemühte, die aufkeimende Enttäuschung, die Scham und den Frust über die als
himmelschreiend unfair empfundene Behandlung zu unterdrücken. „Ich habe es
nicht drauf angesetzt, irgendjemanden zu töten“, versuchte er es noch einmal
sehr beherrscht. Doch Bruce schien in seinem eigenen Ärger keine subtilen
Zeichen deuten zu können: „Darum geht es nicht. Darum geht es nie. Du warst
und bist bereit dazu, Menschenleben für den Erfolg einer Mission zu opfern.“
 
„Nicht für den Erfolg einer verdammten Mission, Batman, sondern für das
Leben meiner Verbündeten, Freunde, Familie. Man möge es mir verzeihen, so
bemitleidenswert dumm und schwächlich zu sein, dass ich die verfickten
desaströsen Sprengsätze nicht leger aus der Luft gegriffen, verschluckt und in
meinem stählernen Supermagen unbeschadet verdaut habe! Ich habe der Situation
entsprechend gehandelt!“
 
„Du hast nicht mal darüber nachgedacht!“
 
„Ich hatte zu wenig Zeit zum Nachdenken!“
 
„Dann musst du deinen Geist intensiver schulen!“
 
„Selbst die intensivste Schulung hätte hier gar nichts gebracht! Es gab nur
einen Weg!“
 
„Es gibt nie nur einen Weg! Du bist einfach nur unbarmherzig, und du
akzeptierst es, weil es am einfachsten ist!“
 
Jason hatte genug. Er wünschte sich einfach nur das Ende der Diskussion, die er
für so ermüdend überflüssig hielt. Aus diesem Grund scherte er sich nicht
mehr darum, auf welche kindischen „Argumente“ er zurückgreifen musste.
 
„Ach ja?! Und deine Eltern sind hässlich!“
 
Er scherte sich nicht darum, dass Bruce sich in seiner Sache bestätigt fühlen
könnte. Alles, was er wollte, war, dass er das Interesse an ihm verlor und ihn
endlich in Frieden ziehen ließ. Und Bruce schluckte den Köder.
 
„Meine Eltern sind TOT!“
 
Jason verschränkte trotzig die Arme vor der Brust und sein Mentor rieb sich
nach kurzem Nachdenken frustriert seufzend die Stirn: „Es reicht, Hood. Ich
kann nicht riskieren, mit jemandem zusammenzuarbeiten, dem ich meine
Rückendeckung nicht hundertprozentig anvertrauen kann.“
 
„Woah, Leute“, mischte sich Richard endlich nachdrücklich dazwischen,
„wir wollen uns hier doch nicht gegenseitig zu sehr aufreiben, oder? Ich
schlage vor, erstmal wieder runterzukommen und eine oder auch ein paar Nächte
drüber zu schlafen. Es ist schließlich letztendlich niemand zu Tode gekommen
und man kann es drehen und wenden wie man will, Hood hat uns vorhin den Arsch
gerettet.“ „Genau“, ließ sich Timothy vernehmen, „Er hat vielleicht
vorschnell gehandelt, aber ich für meinen Teil erkenne in Retrospektive auch
keinen anderen Weg, zumindest keinen harmloseren.“ „Hätte er die Granaten
zu uns runterfallen lassen sollen?“, brummte auch Damian unwillig, als
bereitete es ihm Bauchschmerzen, mit Jasons Entscheidung konform gehen zu
müssen, „Das hätte ein viel höheres Risiko für alle Beteiligten
bedeutet.“
 
Mit einer relativ hohen Wahrscheinlichkeit hätten die Waynes den Angriff durch
ihre hervorragende Panzerung überlebt. Nicht unbeschadet vielleicht, aber
zumindest atmend und am Stück. Doch während des Angriffs hatte Jason nicht die
Möglichkeit gehabt, eingehend über dessen Erfolgsquote sinnieren zu können.
Ansonsten hätte er wahrscheinlich nichts getan – etwaige Opfer unter den
Kriminellen wären dann immerhin nicht auf seine Kappe gegangen und Bruce hätte
sich selbst in Schuldvorwürfen ertränkt.
 
Er verzichtete, darauf hinzuweisen. Er wollte kein Öl ins Feuer gießen.
 
Bruce schenkte den Einwänden keine ersichtliche Beachtung. „Wir sind hier
fertig“, entschied er nur lapidar und drehte sich weg, sein Umhang sich wie
eine undurchdringliche Wand zwischen ihnen im Wind aufbauend.
 
„Ja“, flüsterte Jason, halb erleichtert, halb ...
 
„Gut. Okay“, knurrte er nochmal sicherer und stampfte erbost Richtung
Brüstung, die er leichtfüßig erklomm und auf der er noch einmal kurz
innehielt, „Seht eine Weile davon ab, mich in eure Operationen einzuplanen.
Ich bin mir ziemlich sicher, für ein, zwei Wochen – oder auch mehrere Monate
– leider dringlichst verhindert zu sein.“ „Hood ...“, Timothy machte
einen Schritt auf ihn zu, doch er hob nur eine abwehrende Hand, öffnete einige
Male den Mund, als wollte er noch etwas sagen, gab dann jedoch auf und sprang in
die Tiefe.
 
Seine Brüder seufzten simultan und richteten anklagende Blicke auf ihren Vater,
der mit dem Rücken zu ihnen stand und still in sich hinein brütete. „Lasst
uns gehen“, befahl er schließlich und sie erkannten den Kloß im Hals, obwohl
der Tonfall keinerlei Beklemmung verriet, „der Commissioner erwartet unseren
Bericht.“
 
Später auf dem Dach des Gotham-City-Police-Departements stellte sich heraus,
dass die Festnahme geglückt war und keiner der teilhabenden Verbrecher
entkommen war. Auch die Sicherstellung der geschmuggelten Ware war problemlos
vonstattengegangen – mit einer Ausnahme. Es fehlte genau ein Exemplar der M4
Carbine Commandos.
 
James Gordon hob irritiert eine Augenbraue, als Bruces drei Begleiter fast
gleichzeitig in Hustenanfälle verfielen, die sich verdächtig nach einem
Überspielen spontanen Gelächters anhörten, und richtete einen fragenden Blick
auf den Vigilanten. Bruce ließ seufzend die Stirn in eine Hand sinken: „Ich
... kann mir denken, was geschehen ist. Es tut mir leid, Jim. Ich kümmere mich
darum.“
 
Als sie bald darauf mit ihren jeweiligen Fahrzeugen über die nächtlichen
Straßen nach Hause rasten, hielt Richard für eine gute Zeit gekommen, sie auf
etwas hinzuweisen, was all die Stunden lang hartnäckig an ihm genagt hatte:
„Batman. Wir sollten Hood nicht gleich bei nächstbester Gelegenheit damit
konfrontieren. Er hat ein Gewehr mitgehen lassen, was ist schon dabei?“ „Oh,
natürlich“, Damian schnaufte abfällig, „Red Hood kombiniert mit einer M4CC
kombiniert mit einem M230 ist natürlich kein Grund, gleich nervös zu
werden!“
 
„Das meine ich nicht, Robin. Aber denkt ihr nicht, dass er heute ziemlich
durch den Wind gewesen ist?“
 
„Ausführlicher“, kam Bruces Aufforderung nach einem Augenblick
Kontemplation. „Naja“, erwiderte Richard nachdenklich, „er konnte sich
sichtlich schlecht konzentrieren, hat uns kaum zugehört, war schreckhaft und
sehr viel stiller als sonst. Und sein Geduldsfaden erschien mir heute auch ganz
besonders kurz. Ich glaube, es ist besser, ihn eine Weile in Ruhe zu lassen –
ihn  sich abkühlen lassen, sozusagen.“ „Zustimmung für Nightwing“,
votierte Timothy ungerührt, „Hood war nicht er selbst. Und wenn ich meine
bescheidene Meinung einbringen darf: Nach dem Fiasko vorhin glaube ich sowieso
nicht, dass wir in absehbarer Zeit den Grund für sein Verhalten aus ihm heraus
kitzeln können. Oder irgendetwas sonst, nebenbei bemerkt.“ Es brauchte keine
übermäßigen detektivischen Fähigkeiten, um die unterschwellige Verurteilung
aus dem flapsigen Tonfall herauszuhören. Niemand kommentierte es. Richard
seufzte nur resigniert: „Irgendwie hab ich ein mieses Gefühl bei der
Sache.“ Und Damian fügte außerordentlich hilfsbereit hinzu: „Wer hätte
das nicht?“
 
---
 
Jason stand neben sich. Sein Magen schmerzte seit der Auseinandersetzung mit
Bruce gleich nochmal so sehr, außerdem belastete ihn die Gewissheit, dass mal
wieder für eine recht lange Zeit Funkstille zwischen ihm und seiner Familie
herrschen würde. Auf eigenen Wunsch zwar, er fürchtete die ansonsten
anstehenden nervenzermürbenden Dispute viel mehr, aber das musste nicht
heißen, dass er glücklich über die Zwietracht war. Über diese Phase seines
zerrütteten Selbst war er längst hinaus. Und er hatte wirklich gedacht, mit
Bruce zu einer Art Verständigung gelangt zu sein.
 
Nicht so viel Glück.
 
Während er geistesabwesend durch die Eingangshalle Lexcorps wanderte, nahm er
beiläufig die zahlreichen entsetzten Blicke wahr, die ihm entgegenkommende
Angestellte zuwarfen, im Rücken spürte er ebensolche Aufmerksamkeit. Doch er
war zu sehr in wirre, zermürbende Gedanken versunken, um sich deswegen Sorgen
zu machen. „Keine Bewegung! Waffe runter und Hände über den Kopf“, rief es
schräg hinter ihm, aber so wie es zum einen Ohr hineinflog, ging es zum anderen
hinaus.
 
Einmal mehr ließ er die Szene während des Kampfes vorm inneren Auge ablaufen.
Bruce hatte unrecht, es gab nichts, was er besser, schneller, ungefährlicher
hätte lösen können. Es war und blieb eine Frage von Art und Anzahl der Opfer.
Hätten die Granaten ihr Ziel erreicht, hätten sie weitaus mehr Schaden
angerichtet, vielleicht sogar fatalen.
 
Dass sich Damian zu weit im Einzugsbereich befunden hatte, tat ihm natürlich
leid. Auch wenn er das vorlaute Balg nicht mochte, standen sie doch auf
derselben Seite – meistens zumindest. Aber dass Bruce anschließend so
dermaßen ausgerastet war ...
 
Jason schüttelte missmutig den Kopf. Es war seine eigene Schuld. Wie hatte er
jemals glauben können, Bruce würde andere Strategien als die eigenen
zulassen?
 
„Ich sagte: Waffe runter, du Arschloch! Noch eine Bewegung und wir eröffnen
das Feuer!“
 
Er hatte den Aufzug erreicht. Gereizt schnaubend drückte er irgendeine
Ruftaste. Nein, er durfte sich nicht von der ungerechtfertigten Standpauke
ablenken lassen. Was hieß schon ein läppischer weiterer Zwist zwischen ihm und
den Fledermäusen? Es war vollkommen normal und nichts, worüber es wert wäre,
Schlaf zu verlieren. Es machte ihm nicht aus. Wirklich.
 
Es machte ihm nichts aus.
 
„Dies ist die letzte Warnung! Wenn du nicht augenblicklich die Waffe
runternimmst, dann-“
 
Mit einem leisen Läuten öffnete sich die Aufzugstür und Jason sah auf, als
sich ein massiger Körper direkt vor ihm aufbaute.
 
Giftgrüne Augen funkelten mit mühsam unterdrücktem Ärger auf ihn herab –
nichts Neues, wie es verräterisch in ihm flüsterte – und Lex winkte mit
einem Blick über seine Schulter mit einer Hand ab. Was genau er abwinkte,
entging Jasons im Moment nicht ganz adäquat arbeitendem Hirn. Doch als der
Direktor einen Schritt zur Seite und ihm damit Platz machte, zögerte er nicht,
den, wenn auch recht geräumigen, so doch abgeschlossenen Raum zu betreten.
Lexʼ Zorn war ein Elfenhusten gegenüber Bruces kalter Zurechtweisung.
 
Ohne ein Wort des Grußes lehnte er sich an die Rückwand der Kabine und
konzentrierte sich auf den leichten Ruck sowie das beständige Summen des
Aufzugs, der ihn zurück zu seinen Freunden befördern würde.
 
Genau. Im Moment war Bizarro das Wichtigste. Sobald der Klon wieder
einigermaßen im Reinen mit sich war und sie ihm klar wie Kloßbrühe gemacht
hatten, dass sie einen Freund nicht im Stich ließen, nur weil er ein paar
unwesentliche Punkte seines IQs eingebüßt hatte, würde er sich auf die
anderen Probleme in seinem komplizierten Leben konzentrieren können. Und
vielleicht schaffte es Bruces Engstirnigkeit ja sogar in die persönlichen Top
Ten.
 
„Ja, ich bin’s. Lassen Sie verlautbaren, dass es mir gelungen ist, Red Hood
zu arretieren und ich ihn den örtlichen Behörden übergeben werde. Kein Grund
für weitere Panik. Und kündigen Sie den Wachposten in der vorderen
Eingangshalle. Sich dermaßen von der Reputation eines Angreifers einschüchtern
zu lassen, ist unentschuldbar.“
 
Jason hörte das leise Klappern des zuschnappenden Handys, war jedoch noch immer
viel zu weit entfernt zum Reagieren.
 
„Red Hood.“
 
Erst als ihn Lexʼ Hand fast schmerzhaft fest bei der Schulter packte, wachte er
aus der Lethargie auf und blinzelte den Mann irritiert an. Lex seufzte
verdrossen: „Ich weiß, die Outlaws sind nicht gerade für ihre gewitzten
Strategien bekannt, aber wenn ich mir ihren vermeintlichen Anführer so ansehe,
stellt sich mir die Frage, ob das aus reiner Vorliebe für Direktmaßnahmen
resultiert – oder aus Unvermögen an Raffinesse.“
 
Sofort spürte Jason erneut eine Flamme des Zorns in sich aufsteigen und sein
ganzer Körper spannte sich wie zum Angriff bereit an. Er hatte gewiss nicht
vor, die eigene Intelligenz zweimal am Tag von irgendwelchen dahergelaufenen
Superhelden in Frage stellen zu lassen! Andererseits hing Bizarros Genesung von
diesem dahergelaufenen Superhelden ab, weswegen er sich nichts weiter anmerken
ließ, sondern nur spitz erwiderte: „Oh, und ich bin sicher, dass Sie das sehr
genau beurteilen können, da Sie ja den totalen Überblick über all unsere
Operationen haben, nicht wahr, Luthor?“
 
„Du würdest dich wundern.“
 
„Was?“
 
„Nichts. Schon gut.“
 
Lex verschränkte die Arme vor der Brust und schüttelte fast hilflos den Kopf:
„Du kannst so sehr auf deinen Verstand bestehen wie du willst, Hood, aber alle
Beweise sprechen gegen dich. Oder wie erklärst du dir, dass du am frühen
Morgen, in voller Montur, schwer bewaffnet und offensichtlich ohne jegliche
Vorsichtsmaßnahme schnurstracks durch meinen Vordereingang trittst und dich
nicht einmal von meinen Sicherheitsleuten beeindrucken lässt, die dir jede
Sekunde dein überlegenes Hirn weggeblasen hätten, hätte ich mir nicht die
Mühe gemacht, mich deines Besuchs persönlich anzunehmen?“ Arrogant lächelnd
hob er eine Augenbraue, als wollte er ihn dazu herausfordern, seinen Standpunkt
zu verteidigen.
 
Und Jason hätte es auch versucht, wenn sich sein Bewusstsein nicht in dem
Augenblick entschieden hätte, ihm endlich wieder die volle Aufwartung zu
machen.
 
Verblüfft betrachtete er Lex zum ersten Mal eingehender. Der Direktor war
vollständig ausgerüstet mit seinem High-Tech-Superman-Anzug, als war er bereit
dazu, im eigenen Haus einen Krieg zu beginnen. Dann schaute er an sich selbst
hinunter und erkannte, dass er nicht daran gedacht hatte, sich vor oder nach der
Reise von Gotham nach Metropolis umzuziehen. Er trug noch immer seine volle
Red-Hood-Montur, inklusive Helm, feindliche Blutflecken und ... Er brummte
gedankenverloren, während sein Blick über das schwere Maschinengewehr
schweifte, welches er locker an die Schulter gelehnt offen zur Schau stellte.
Wann hatte er dieses Ding mitgehen lassen?
 
Als Lex zufrieden feststellte, dass sie endlich wieder auf einem Nenner
angekommen waren, wies er hochmütig auf das große „S“ auf seiner Brust:
„Der Anzug ist übrigens nur zur Show. Ich hielt es für angebrachter, einem
international gesuchten Terroristen nicht im Armani-Anzug und blankpolierten
Schuhen entgegenzutreten. Meine Sicherheitsleute hätten mich die Angelegenheit
kaum so widerstandslos bereinigen lassen, hätten sie nicht geglaubt, dass ich
der Bedrohung besser gewachsen bin als sie. Persönlich glaube ich hingegen,
dass ich vollends dazu in der Lage wäre, dich selbst in Pyjamas zu
überwältigen.“ Jason fühlte sich seltsam ruhig: „... Ja. Gut
möglich.“
 
Gott, Bruces Schmähung musste ihn mehr deprimiert haben, als er befürchtet
hatte. Und vielleicht demoralisierte ihn die Tatsache, dass sie ihn so
durcheinandergebracht hatte, dass er ohne jegliche Eigenwahrnehmung blindlings
in seiner Unterwelt-Persona ins Lexcorp-Hauptquartier stolziert war, noch
zusätzlich – nicht zu vergessen die Peinlichkeit, nicht einmal gemerkt zu
haben, als Verteidigungsmaßnahme beinahe das Licht ausgeblasen bekommen zu
haben.
 
Lex musterte ihn mit schiefgelegtem Kopf: „Hn. Vergessen wir das.
Konzentrieren wir uns lieber auf das Wesentliche. Ich wette, dir brennt die
Frage nach Bizarros Befinden unter den Nägeln.“ Hinter ihm öffnete sich die
Tür und er trat mit sicherem Schritt in den dahinterliegenden Flur. Jason
spitzte die Ohren und eilte ihm aufgeregt hinterher: „Sie haben etwas
herausgefunden? Können Sie ihm helfen?!“ Lex winkte ab: „Wir reden im
Labor. Und vorher sollten wir uns um deine Schulter kümmern.“
 
„Was ist mit meiner Schulter?“
 
Lex blieb abrupt stehen und warf ihm einen ungläubigen Blick zu, der ihn in
seiner Strenge beinahe an Alfred erinnerte. Dann warf er einen pointierten Blick
an ihm vorbei. Schließlich rollte er schwer seufzend die Augen und ging mit
einem ärgerlichen Brummeln weiter, das sich verdächtig anhörte nach: „Ich
sollte diesen ganzen Unsinn Wayne in Rechnung stellen! Ich bin kein verdammter
Babysitter!“
 
Jason blickte perplex zurück und entdeckte einen großen, tiefroten Fleck an
der Wand des Aufzugs, eben da, wo er vorhin noch gelehnt hatte. Er blinzelte
verblüfft und ließ dann stöhnend die Stirn in eine Hand sinken.
 
Der Tiefpunkt war erreicht. Er konnte keinen noch gedankenloseren Eindruck
hinterlassen.
 
Richtig?
 
---
 
„Das sollte genug sein“, verkündete der Arzt mit einem zufriedenen
Kopfnicken, nachdem er den letzten Handgriff an Jasons Verband getätigt hatte,
„aber es ist fürwahr eine üble Platzwunde. Versuchen Sie, nicht zu viel
Druck auf den Arm auszuüben, um die Naht nicht unnötig zu belasten. Es ist
eine ungünstige Stelle, deshalb könnten Sie damit noch ein paar Probleme
bekommen, selbst wenn Sie vorsichtig sind.“
 
Jason nickte nur zu allem Ja und Amen und zupfte leise vor sich hin schmollend
an der Schlinge, die seinen Arm immobilisieren würde. Die Zwangspause war nicht
so schlimm, er hatte ja zufällig gerade eine längere Pause von
Familientätigkeiten erhalten und seinen nächtlichen Job hatte er schon seit
Bizarros Zusammenbruch arg zurückgeschraubt. Was ihn verärgerte, war die
Tatsache, dass Lex ihm im Beisein des Arztes keinen Bericht über Bizarros
Untersuchungsergebnisse ablegen wollte, obgleich aus dem zwischenzeitlichen
Gespräch der beiden eindeutig hervorging, dass sie bereits langjährig
miteinander arbeiteten und der Mann mit Sicherheit weitläufigen Einblick in
Lexʼ Experimente hatte.
 
Stattdessen hieß es eine längere Geduldsprobe für ihn – aber was war daran
neu, fragte sich Jason resigniert. Die Welt schien sich dazu verschworen zu
haben, ihn bei allen Angelegenheiten möglichst lange außen vor zu halten.
 
Endlich waren beide Wissenschaftler zufrieden mit dem Versorgungsstatus und er
folgte Lex auf dessen Zeichen hin aus der Erste-Hilfe-Station zum inzwischen
vertraut gewordenen Labor, welches seinen Freund beherbergte.
 
Bizarro sah von dem Kartenspiel auf, mit dem er und Artemis sich die Zeit
vertrieben, und brach in ein fröhliches Lächeln aus, als er Jason hinter
seinem Erschaffer her trotten sah: „Sei gegrüßt, mein Landsmann! Wie ist es
dir auf deiner Mission ergangen? Ich hoffe doch, dass du und deine verehrten
Anverwandten der Gerechtigkeit Genüge leisten konnten? Lex.“ Der Direktor
nickte nur zum stillen Gruß, Jason hingegen grinste zum ersten Mal seit
Abschluss der Mission wieder ehrlich heiter: „Jepp! Mach dir mal keine Sorgen,
die Welt ist wieder ein Stück weit sicherer geworden! Hey, Art!“ „Hood,
willkommen zurück“, die Amazone runzelte die Stirn, „Ist das ein Verband?
Bist du verletzt?“ Seine Hand fuhr an den Kragen seines schwarzen Shirts,
unter dem der weiße Mull nur deutlicher hervor schien: „Ja, bin falsch
gestürzt. Dummer Fehler. Kleine Platzwunde, nichts Ernstes.“
 
„Wie man falsch stürzen kann? Sein nicht Stürzen immer schlecht?“
 
Zwei Augenpaare blinzelten irritiert. Bizarro sah seine Freunde mit ähnlich
verwirrtem Ausdruck an und räusperte sich dann energisch: „Was ich sagen
wollte, ist: Keine Verletzung ist trivial, als ein dich hoch schätzender
Mitstreiter muss ich Einwände erheben gegen deinen zu indifferenten Umgang mit
deiner unersetzbaren Gesundheit. Du musst besser auf dich achtgeben.“ „Ich
stimme ihm vollen Herzens zu“, sagte Artemis, um die bedrückte Atmosphäre
wieder ein wenig aufzulockern, „Aber da ich genau weiß, dass jede Warnung
vergebliche Liebesmüh ist, verzichte ich auf fade Belehrungen.“ „Du kennst
mich einfach zu gut“, grinste Jason vergnügt, sehr darauf bedacht, den Humor
auch seine Augen erreichen zu lassen.
 
Ein weiteres Räuspern aus anderer Quelle lenkte die drei von der latenten
Niedergeschlagenheit ab.
 
„Wenn ich dann zum Kern der Sache kommen dürfte“, verkündete Lex und
marschierte zum Computer, um mit wenigen schnellen Handgriffen Bizarros Scans,
Tests und psychologische Evaluationen aufzurufen, „Ich werde mich bemühen,
wissenschaftliche Termini soweit wie möglich außen vor zu lassen, damit auch
jeder im Raum die Früchte meiner Anstrengungen nachvollziehen kann“, Jason
äffte ihn lautlos nach, was Artemis schmunzelnd zur Kenntnis nahm, „Wie ihr
hier seht, ist das ein Scan von Bizarros Gehirn vor der ... eingehenden
Behandlung, dich ich ihm im Zustand seines Zerfalls habe angedeihen lassen. 
Man erkennt allein an diesem Teil des Körpers, mit welcher Geschwindigkeit sich
seine Zellen abgebaut haben.“
 
Jason bemerkte die Zurückhaltung, mit der der Direktor über die Mittel sprach,
mit denen er Bizarros drohenden Tod das erste Mal abgewehrt hatte, doch
entschied sich, nicht auf Aufklärung zu pochen. Was hätte es ihm auch
eingebracht außer einem mit stechendem Blick erklärten „Firmengeheimnis“?
 
„Ich habe auf die Möglichkeit einer gewissen ‚Eingewöhnungsphase‘
hingewiesen“, führte der Mann weiter aus, „und es ist der Folgezustand, mit
dem wir es hier zu tun haben.“ Er beförderte zwei andere Bilder in den
Vordergrund: „Nach der Behandlung – und der aktuelle Zustand. Mein Eingriff
hat den Befehl an die Zellen geliefert, entgegen ihrer destruktiven
Programmierung zu handeln, sich also rapide immer wieder zu erneuern. Dadurch
hat sich auch die Masse der Gehirnzellen zunehmend erweitert und ausgebaut, was
zur anschließenden hohen und stetig wachsenden Intelligenz geführt hat. Doch
was erwartet ein Objekt, welches sich immer und immer weiter ausdehnt,
vergrößert, optimiert? Was geschieht, wenn der Punkt der Perfektion erreicht
ist, dem Wachstum aber kein Einhalt geboten wird?“
 
Jason schluckte und auch das nervöse Zucken von Artemisʼ Händen sowie das
kaum vernehmliche Brummen Bizarros verrieten sofortige Erkenntnis. Lex nickte
hoheitlich und Jason hätte ihm am liebsten die Nase ins Gesicht gedreht dafür,
dass er so tat, als ginge ihn die Sache nichts an.
 
Er verzichtete darauf. Lex ging die Sache tatsächlich nichts an.
 
„Es platzt. Arten, Zivilisationen, Wirtschaft – alles, was historisch einen
Höhepunkt erreichte, zerfiel in einen Zustand kläglicher Überreste. Ebendies
passiert jetzt mit Bizarros Hirnmasse. Wenn es einen positiven Aspekt an der
Sache gibt, dürfte es wohl jener sein, dass seine körperlichen Funktionen
diesmal nicht vom Verfall betroffen sind. Da ich aber bin, wie ich bin, kann ich
vollends nachvollziehen, dass ein Verlust des Ingeniums verheerende Auswirkungen
auf den Geisteszustand ausüben kann.“
 
„Sie meinen, Bizarro wird verrückt.“
 
„Korrekt. Und ein wahnsinniger Superman-Klon hat schwerwiegende Auswirkungen
auf die allgemeine Sicherheit, wie ihr euch wohl vorstellen könnt.“
 
Jason öffnete bereits den Mund, um ihn sehr genau darauf hinzuweisen, was er
von dieser Ausdrucksweise hielt, doch Lex stoppte ihn mit erhobener Hand:
„Bizarro ist ein Produkt meiner Firma, was mich in Erweiterung verantwortlich
macht für jedwede Schäden, die er in geistiger Umnachtung verursachen würde.
Deswegen kann ich mich nicht abwenden von diesem Problem. Ich werde mich darum
kümmern, keine Sorge. Im Moment habe ich noch keine Lösung gefunden, aber ich
bin zuversichtlich, nur noch etwas mehr Zeit investieren zu müssen. Ihr könnt
ihm beistehen oder ihn ganz in meine Obhut übertragen, das soll mir
gleichgültig sein, aber eine Heilung erfordert eindeutig zusätzliche
eingehende Forschung. Eure Entscheidung.“
 
Damit schloss er das Programm, musterte alle drei noch einmal durchdringend und
verließ dann mit in den Rücken gelegten Händen den Raum.
 
Eine Weile war es still, jeder von ihnen in die eigenen besorgten Gedanken
versunken.
 
Schließlich fragte Jason ohne aufzusehen: „Wer ist dafür, dass wir alle
hierbleiben und Bizarro von Luthor behandeln lassen?“ Drei Hände hoben sich
simultan.
 
„Gut. Dann hätten wir darüber also auch gesprochen.“
 
---
 
Am nächsten Morgen nach einem außerordentlich großzügigen Frühstück,
welches man der eher zurückhaltenden Freundlichkeit des Direktors nicht
zugetraut hätte, wurde Bizarro für weitere Tests ins Labor gerufen. Artemis
und Jason, weil sie nichts Wichtigeres zu tun hatten, begleiteten ihn, hatte Lex
ihnen doch nicht explizit verboten, den Untersuchungen beizuwohnen.
 
„Meinst du, er wird es schaffen?“
 
Jason, Kinn auf verschränkte Arme gebettet, die wiederum auf dem Geländer der
umlaufenden Galerie gestützt waren, erwiderte, ohne den Blick von der enormen
Maschine abzuwenden, in der sein Freund soeben von allen Seiten durchleuchtet
wurde: „Wenn nicht er, dann niemand. Er hat ihn erschaffen, dutzendweise
sogar, er kennt ihn in- und auswendig.“ „Ich meinte nicht Luthor“, stellte
Artemis emotionslos richtig und er verankerte kurz den Blick mit ihr, ehe er ihn
wieder auf das Geschehen unterhalb richtete: „Bizarro wird nicht aufgeben. Er
ist stark und er ist tapfer. Wenn ich mir um jemanden keine Sorgen machen muss,
dann sind das Mitglieder der Outlaws. Sind mir grundsätzlich in allem
überlegen, was ich mir vorstellen kann.“
 
„Ich für meinen Teil kann mir nicht vorstellen, dass es einen
starrköpfigeren Esel als dich gibt.“
 
„Danke, Art. Ich fühle mich außerordentlich geschmeichelt, dass du mir einen
derart begehrten Platz im Universum zuteilwerden lässt.“
 
Sie kicherte leise und legte kurz die Stirn an seinen Hinterkopf. Ein
unmerkliches Schmunzeln entspannte seine Gesichtsmuskeln.
 
Wie kam es, dass ihn seine Freunde um so viel besser aufzumuntern schafften als
die eigene Familie?
 
Dann wurde er wieder ernst.
 
Und wie kam es, dass sich alle seine Freunde früher oder später von ihm
abwendeten?
 
Unwillig schüttelte er den Kopf. Im Moment wollte er nicht über sich
nachdenken. Oder über Roy. Oder über Koriand’r. Oder darüber, wann Artemis
und Bizarro wohl entscheiden würden, dass er ihre Mühen nicht wert war. Im
Moment waren sie noch bei ihm.
 
Im Moment war er nicht allein.
 
„Luthor verheimlicht uns etwas“, murmelte Artemis mit ärgerlichem Unterton,
kaum dass sie sich wieder aufgerichtet hatte. „Luthor verheimlicht immer
etwas“, schnaubte er abfällig, „Ist ein Teil seiner zwielichtigen
Persönlichkeit. Aber zumindest hat er uns vorgewarnt, dass er niemandem aus
reiner Herzensgüte einen Gefallen tut. Die Frage ist, wie wir ihn ihm werden
vergelten müssen – und das in nicht allzu ferner Zukunft, wie ich ihn
kenne.“
 
„Ich hasse es, von ihm abhängig zu sein.“
 
„Ich auch. Aber wir können es nicht ändern. Das bedeutet Abhängigkeit
eben.“
 
Unten scheuchten Lexʼ Mitarbeiter Bizarro auf und zu einem der anderen
Geräte.
 
„Sollte es etwas Illegales sein ...“, begann Artemis von Neuem, brach aber
ab. Er wusste auch ohne es zu hören, was sie meinte: „Ihr braucht euch keine
Gedanken zu machen – wenn es soweit ist, werde ich mich selbst darum kümmern.
Wir schulden es ihm. Solange es nicht auf kurze oder lange Sicht zum Untergang
der Welt führt, werde ich mich nicht drücken. Bizarro braucht ihn,
möglicherweise auch in Zukunft, wir können es uns nicht leisten, uns bei ihm
unbeliebt zu machen. Sollte ich ihm nicht reichen: Tja, was für ein Pech!“
 
„Du kannst nicht wirklich glauben, dass ich dich die Bürde allein tragen
lasse.“
 
„Art, du bist nicht wie ich. Du bist ehrenhaft, gerecht und fair. Du warst
verdammt nochmal Wonder Woman! Wenn Luthor die Outlaws für eine gesetzeswidrige
Aktion einspannt, geh ich allein. Ich kenne mich mit Feindseligkeiten mir
gegenüber bestens aus, nicht nötig, deinen Ruf weiter zu schädigen. Du willst
deine Freundschaft mit Diana nicht noch weiter in Mitleidenschaft ziehen, oder?
Und Bizarro ... Sieh’s ein, er gibt einen furchtbaren Bösewicht ab, zumindest
das hat uns seine kleine Eskapade kürzlich bewiesen.“
 
Auf einmal spürte er schlanke Finger durch sein Haar streichen und seine
Augenbraue zuckte leicht wegen des Schocks der Überraschung. Er hörte Artemis
hinter sich seufzen: „Jason, ich habe es dir einmal gesagt und ich sage es
wieder: Hör auf.“
 
„Aufhören womit?“
 
„Mit dem ganzen Buhmann-Getue. Es nimmt dir niemand ab. Jeder, der dich auch
nur halbwegs kennt, muss zwangsweise einsehen, dass du-“
 
Sie wurde von lautem Geschrei unterbrochen und fuhren erschrocken auf.
 
Bizarro war mitten in der Untersuchung von dem Behandlungstisch aufgesprungen
und randalierte und tobte nun wie ein Wilder. Die Wissenschaftler stoben in
Panik auseinander, als er in Rage eine geballte Faust in eine Gruppe von
Reagenzgläsern sausen ließ, die andere im eigenen Haar verkrampft.
 
„Mir nicht gehen zurück! Mir nicht sein weiter nutzlos! Mir nicht zulassen,
dass verblöden!“
 
„Fuck, schon wieder ʼn Anfall“, entfuhr es Jason frustriert und ohne zu
zögern sprang er über das Geländer, Artemis dicht hinter ihm. „Hey,
Großer“, rief er Bizarro schon aus der Entfernung zu, kaum dass seine Füße
auf dem blankgebohnerten Boden Halt gefunden hatten, „es ist alles okay! Du
verblödest nicht, Biz, wie oft müssen wir’s dir noch versichern?!“ Er
rannte schnurstracks auf ihn zu und warf sich in einen Arm, den anderen
großzügig Artemis überlassend, und beschwor seinen aufgeregt um sich
schlagenden Freund: „Komm schon, Mann, es wird alles gut! Luthor wird sich
schon was einfallen lassen, okay? Er ist fast genauso schlau wie du, zusammen
kriegt ihr das schon hin!“
 
„Bizarro nicht wollen weg von Red Sie!“
 
„Woah, Kumpel, niemand sagt, dass du weggehen musst! Uns wirst du noch am Hals
haben, wenn du’s selbst nicht mehr willst!“
 
„Nicht blöd! Nicht wieder blöd!“
 
„Biz, nun beruhig dich doch end-“
 
„BIZARRO NICHT WEG WOLLEN VON RED ER!!!“
 
Und dann schleuderte ihn der Klon in blinder Verzweiflung mit einem mächtigen
Schwinger von sich. Im nächsten Moment durchschlug Jason mit voller Wucht einen
überlebensgroßen Monitor, der Aufprall und das um ihn herum zersplitternde
Glas ihn kurz orientierungslos zurücklassend.
 
„HOOD!“
 
Er stürzte zu Boden, schlitterte noch einige Meter und kam dann seitlich
inmitten der Überreste des Gerätes zum Liegen. Seine Schulter erwachte zu
neuem, brennenden Leben und ein leidendes Stöhnen entfuhr ihm.
 
Kaum einen Atemzug später kniete Artemis neben ihm und drehte ihn vorsichtig
auf den Rücken. Bizarro beugte sich über die beiden, durch den Schock über
das eigene Verhalten offensichtlich wieder zu Sinnen gekommen, und stammelte
laut und hörbar entsetzt: „Mein Gott, verzeih mir bitte, lieber Freund, ich
hoffe, ich habe dir keinen Schaden zugefügt, entschuldige vielmals, auch wenn
ein solch barbarisches Betragen natürlich unentschuldbar ist, du kannst dich
bewegen, oder, ich bin schwer bestürzt, das musst du mir glauben, ich-“
„Biz“, hakte Jason mit erhobener Hand ein, „ich bin in Ordnung, okay? Kein
Grund zur Beunruhigung. Andere Typen haben mich schon weiter und mit mehr
Schmackes geworfen und das hab ich auch überlebt. Vier Meter durch ’nen
Haufen Glas? Pft, geschenkt!“ Mit einem leisen Ächzen richtete er sich auf
und sah schwach hustend zu ihm auf: „Viel wichtiger: Geht’s wieder? Ich
weiß, diese Rückfälle sind beängstigend, aber du musst dich zusammenreißen!
Wenn wir zu viel von Luthors Ausrüstung zerdeppern, kommen wir aus den Schulden
nie mehr raus!“
 
„Ganz zu schweigen vom Verlust meiner Angestellten, die sich lieber nach einem
sichereren Arbeitsplatz umsehen, als sich mit einer um sich schlagenden
Abrissbirne auseinanderzusetzen.“
 
Alle sahen auf und auf Lex, der mit langen, burschikosen Schritten auf sie zu
stolzierte, einen etwas zerzaust aussehenden Wissenschaftler auf den Fersen, von
dem er offenbar eiligst konsultiert worden war. Mit kalkulierenden Augen
überflog er den Schaden und massierte sich dann seufzend den Nasenrücken:
„Ich denke, wir können alle eine Pause vertragen, zumindest, bis meine Leute
hier saubergemacht haben. Und du ...“ Er wies recht unhöflich auf Jasons
Nasenspitze: „Brauchst offenbar einen Verbandswechsel.“ Jason runzelte die
Stirn und sah auf Artemis. Sie hob ihre Hand – ihre blutige Hand.
 
Er bedachte es nur mit einem Augenrollen.
 
---
 
„Sie führen anscheinend ein gefährliches Leben“, stellte der Arzt höchst
überflüssig fest, doch Jason gönnte ihm ein amüsiertes Schnaufen, „aber
ja, ich schätze, da erzähle ich Ihnen nichts Neues. Leider scheint sich bei
der Wunde eine Entzündung anzubahnen, nichts Schlimmes, zumindest noch nicht.
Ich bräuchte eine Blutprobe und bitte pfuschen Sie nicht mit dem Antibiotikum
herum – es ist außerordentlich wichtig, es genau nach Vorschrift
einzunehmen.“
 
Jason brummte einsichtig, zog sich seinen Pullover über und ging davon, um sich
zu seinen Freunden zu gesellen, die etwas abseits über ein nagelneues Werkzeug
diskutierten, welches Bizarro zur Stressbewältigung zusammengeschraubt hatte.
 
Der Arzt wartete, bis er ihn außer Hörweite erachtete, und wandte sich dann an
Lex: „Entschuldigen Sie, Mr. Luthor, aber dürfte ich erfahren, ob dieser Mann
ein Metamensch ist?“ Lex verzog erstaunt das Gesicht: „Nicht, dass ich
wüsste. Wie kommen Sie darauf?“
 
„Weil ich gestern, als ich diese Wunde genäht habe, noch sicher gewesen bin,
dass es mindestens zwei Wochen dauern würde, bis sie ihm keine Beschwerden mehr
bereitet – und sie sich heute, trotz der Belastung, in einem Heilstadium
befindet, das ich von Verletzungen in einem Alter von mindestens drei Tagen
gewohnt bin.“
 
Lex blinzelte perplex, ließ dann den Blick zu Jason hinüber schweifen und
lächelte schließlich hochinteressiert: „Wirklich?“ Geistesabwesend strich
er sich übers Kinn und legte seinem Mitarbeiter eine Hand auf die Schulter:
„Sie nehmen eine Blutprobe, richtig? Zapfen Sie einen Kolben mehr ab.“
 
---
 
„Sie wollten mich sprechen?“
 
Lex hob den Kopf vom Binokulartubus und winkte den Outlaw freundlich lächelnd
näher. Schon allein das löste Jasons gesamtes Repertoire an Fluchtreflexen
aus, aber er zwang sich energisch, einen Fuß vor den anderen zu setzen und sich
auf einen der Stühle niederzulassen, der ihm angeboten wurde. „Hood. Ich habe
eine Frage an dich, und auch wenn sie sich so anhören mag, es ist keine
rhetorische“, Lex presste die Fingerspitzen aneinander und legte den Kopf
schief. Die Freundlichkeit war noch immer da, und doch spürte Jason plötzlich
nur allzu deutlich die Welt auf seinen Schultern lasten. Er versuchte, sich
nichts anmerken zu lassen, als er ihn mit einer legeren Geste zum Weitersprechen
aufforderte: „Schießen Sie los.“
 
Der Direktor lehnte sich ein Stück in seinem Sessel vor und endlich schwand das
unbefangene Lächeln aus seinem Gesicht, dass eher einer unheimlichen Maske
geähnelt hatte: „Hood. Was wärst du bereit, für Bizarros Genesung zu
tun?“
 
Jason verengte misstrauisch die Augen, doch es gab kaum einen Grund, seinem
Gegenüber die vollen Absichten zu verheimlichen: „Ziemlich viel. Außer,
dafür einen Menschen zu opfern. Biz würde das niemals gutheißen – und ich
würde sein Gewissen niemals mit einer solchen Bürde belasten.“ „Ich
verstehe“, murmelte Lex, ihn nachdenklich betrachtend, „Schließt das auch
einen Menschen ein, der sich aus eigenem Willen dazu bereit erklären
würde?“
 
„... Ich fürchte, ich benötige eine etwas präzisere Erklärung von dem, was
Ihnen vor Augen schwebt.“
 
Keine direkte Absage, wie er es von Batman erwartet hätte, dachte Lex
amüsiert. Dieser Junge mochte unverschämt und vorlaut sein und keinen Deut
Respekt vor Ranghöheren zeigen, aber mit seiner viel weniger scheinheiligen,
weitaus realistischer definierten Moral konnte er sich arrangieren. Er nickte
zufrieden: „Ich habe mir erlaubt, mir von der Blutprobe, die dir der Doktor
gestern abgenommen hat, einen Teil abzuzweigen und sie sehr genau zu
untersuchen.“ Er hob streng eine Hand, als sich Jasons Gesicht zu einer
entrüsteten Grimasse verzog und er offenbar zu einer Tirade ansetzte: „Ich
hatte gute Gründe anzunehmen, dass sich etwas in deinem Erbmaterial befindet,
das dir eine außergewöhnlich hohe Regenerationsfähigkeit verleiht. Und ich
habe mich nicht getäuscht.“ Er wies auf die winzige Probe auf dem Teller des
Mikroskops: „Dein Organismus bekämpft schädliche Einwirkungen auf den
Körper wesentlich rascher als bei den meisten anderen normalen Menschen. Ich
möchte es schon fast als übernatürlich bezeichnen. Es ist nicht so, dass du
immun gegen alle äußeren Einflüsse bist, aber ... Ich vermute stark, dass du
nicht oft krank wirst. Und wenn, dann wirst du schnell wieder gesund.
Korrekt?“
 
Jason starrte ihn eine Weile stumm an. Hinter den grauen Augen herrschte ein
Sturm, als ob er die leisen Andeutungen zusammensetzte und verstand, sich
Selbstvorwürfen hingab, sich zu einem derart leichten Ziel gemacht zu haben,
und gleichzeitig sehr genau abwägte, ob und was er als nächstes von sich
preisgeben sollte.
 
Und Lex begriff mit einem Mal, dass dieser Junge sehr genau wusste, was so alles
in seinem Körper vorging.
 
„Hat Batman es Ihnen nie erzählt?“, fragte Jason ihn endlich achselzuckend
und sah unsicher zur Seite, „Ich war einmal der Kraft einer Lazarusgrube
ausgesetzt. Ist aber schon ein paar Jährchen her.“ Es war in Ordnung, Lex so
viel zu verraten, oder? Der Mann war ein offizielles Mitglied der Justice League
und das nicht erst seit dem Vortag. Wenn Jason nicht einmal mehr auf Bruces
Charaktereinschätzung vertrauen konnte, an was sollte er sonst noch glauben?
 
Lex schnaubte abfällig: „Ich fürchte, du überschätzt die Intimität des
Verhältnisses zwischen ihm und mir. Er vertraut mir nicht jedes Detail seiner
reizenden Horde an und ich ihm nicht jedes kleinste Experiment, mit dem ich die
Lebensqualität der Menschheit zu verbessern hoffe.“ „Okay“, Jason zuckte
erneut mit den Schultern, als ob er das eigene Unwohlsein abzuschütteln
versuchte, „klingt glaubhaft. Naja, auf jeden Fall heile ich seitdem ziemlich
schnell und Komplikationen stellen sich eher selten ein. Allerdings hat die
Wirkung schon ein bisschen nachgelassen, sonst hätte sich meine aktuelle
Verletzung mit Sicherheit nicht entzündet. Kurz nach meinem kleinen
unfreiwilligen Tauchgang hat mich nicht mal ʼne durchgeschnittene Kehle lange
aufgehalten.“
 
Er strich unbewusst mit einer Hand über die kaum noch sichtbare Narbe an seinem
Hals. Die Erinnerung war höchst unangenehm, vor allem wegen der jüngsten
Auseinandersetzung mit Bruce, und so lenkte er seine Gedanken schnell mit dem
Zählen einiger imaginärer, wolliger Schafe ab.
 
„Das ist außerordentlich faszinierend“, überlegte Lex laut, während er
ihn eingehend studierte und damit die Beklemmung nur noch steigerte, „Und für
unseren Fall äußerst hilfreich. Oder lass es mich präzisieren,
möglicherweise der Durchbruch.“
 
„Wie meinen Sie das?“
 
„Red Hood, du produzierst Blut am laufenden Band, das über exorbitantes
Selbstheilungspotenzial verfügt – und Bizarros Körper fehlt dieses
Potenzial. Seine Gehirnzellen bauen ab, weil sie nicht in der Lage sind, das
Optimum an Leistungsfähigkeit aufrechtzuerhalten. Wenn wir es schaffen, sie mit
einer dermaßen hohen Regenerationsfähigkeit auszustatten, dass sie sich nicht
mehr selbst erschöpfen können, dann ...“
 
„Erhalten sie sich selbst am höchsten Stand der Entwicklung und Bizarros
Status bleibt stabil!“
 
„So stelle ich es mir vor.“
 
„Wann fangen wir an?“
 
„Heißt das, du erklärst dich aus eigenem Willen dazu bereit, als
Versuchskaninchen zu dienen?“
 
„... Wo muss ich unterschreiben?“
 
Lex wusste nicht recht, ob er belustigt oder besorgt sein musste, von jemandem
nach so kurzer Zeit so genau durchschaut worden zu sein, aber er schob Jason nur
wortlos einen Stapel Papiere zu und wartete geduldig, bis er sie abgezeichnet
hatte. Es ging nicht um Rechtliches. „Red Hood“ würde in keinem
Gerichtssaal der Welt auch nur einen Hauch von Legitimation beanspruchen. Sie
wussten beide, dass diese Unterschrift nur dazu dienen würde, im Fall eines
bedauerlichen Unfalls Batman davon abzuhalten, Lexcorp in einem nächtlichen
Gewaltakt niederzubrennen. Auch wenn Jason sich nicht sicher war, ob Lex sich
deswegen tatsächlich Sorgen zu machen brauchte. Bruce hatte nie sonderlich viel
inneres Feuer gezeigt, wenn es um seinen verlorenen Sohn ging. Allerdings ...
Seine Freunde hatten sich immer wesentlich mehr um ihn gesorgt als irgendwer
sonst, trotzdem sie sich haufenweise über ihn beschwerten, ihn beleidigten,
neckten und sich über seinen Kopf hinweg über ihn totlachten. Möglicherweise
war es tatsächlich von Vorteil, ihnen eine schriftliche Einverständnis
vorweisen zu können.
 
Er wandte sich beim Hinausgehen noch einmal zu dem sich bereits wieder der
Forschung widmenden Direktor um: „Hey, Mr. Luthor. Sagen sie’s nicht Bizarro
oder Artemis. Sie würden sich nur unnötige Gedanken machen.“
 
„Ganz wie du willst.“
 
Und damit war es erledigt.
 
---
 
Die Injektionen zeigten Wirkung. Die Injektionen zeigten verdammt nochmal
tatsächlich Wirkung, aber sie war so verschwindend gering, dass sie Bizarro
auch Zitronenlimonade hätten spritzen können.
 
Nach knapp einer Woche Umherdümpeln auf nahezu Status Quo lagen Jasons Nerven
blank wie die Schneide seiner Kampfmesser – und er hatte noch nicht einmal
groß etwas zur Behandlung beitragen müssen, außer regelmäßige Blutspenden
einzureichen. „Es funktioniert nicht“, stellte er so nüchtern, wie es sein
unterschwelliger Ärger zuließ, fest und sah Lex vorwurfsvoll an, der neben ihm
auf der Galerie stand und interessiert die minimalen Veränderungen auf den
Bildschirmen im Raum verfolgte, die entstanden, während unter ihnen Ärzte den
Klon mit dem aus seinem Blut gewonnenen Serum anfüllten, „Warum funktioniert
es nicht?“ „Wir haben die Dosis bereits viermal angepasst“, erwiderte der
Direktor entnervend gelassen, „Wenn dieses Vorgehen das richtige ist, erhalten
wir früher oder später eine Übereinstimmung.“
 
„Und wenn nicht?“
 
„Dann ist es nicht das richtige Vorgehen.“
 
Jason rollte mit den Augen, sparte sich jedoch eine flapsige Antwort: „Wie
viel brauchen Sie heute?“ „Wie viel haben wir gestern genommen?“, fragte
Lex zurück. Jason zuckte mit den Schultern: „Ein oder zwei Röhrchen. Nicht
allzu wild.“ Lex brummte nachdenklich, zog sein Handy aus der Tasche, drückte
einige Tasten und musterte ihn dann streng: „Hood, es ist vorbildlich, dass du
deinem Freund helfen willst. Aber mich zu belügen wird uns nur in der Planung
zurückwerfen. Nach über einem Liter in wenigen Tagen braucht dein Körper Zeit
zur Erholung. Vergiss nicht wieder zu essen. Blut entsteht nicht von allein.“
 
„Hn. Hätt mich täuschen können.“
 
Wie konnte die Lazarusgrube bei Bizarro kaum Wirkung zeigen, wenn sie Jason
hingegen praktisch instantheilte? Nicht zum ersten Mal fragte er sich ernsthaft,
wie groß der Unterschied zwischen seinen und Bizarros Kräften wohl
tatsächlich sein mochte.
 
Es war eine dumme Frage. Der Unterschied war wie Tag und Nacht. Es fiel ihm nur
schwer, einzugestehen, dass er nach all dem Training, all den Mühen und
Anstrengungen neben einem wenige Wochen alten Klon schwach wie ein Neugeborenes
wirkte. Es weckte in ihm immer wieder neuen Respekt für die treue Freundschaft
zwischen Batman und Superman. Wie ein ehrgeiziger Mann wie Bruce eine
Naturgewalt wie Clark länger als nötig in der Nähe dulden konnte, war ihm ein
absolutes Rätsel. Aber wahrscheinlich war es bei ihnen nicht anders als bei ihm
und Bizarro: Sie mochten sich einfach.
 
„Wie geht es weiter, wenn es nicht funktioniert?“
 
Ihm gefiel die Frage nicht, doch sie musste gestellt werden. Lex war kein Mann,
der seine kostbare Zeit in sinnlose Unternehmen steckte und wenn nicht bald
irgendeine Maßnahme die erhoffte Wirkung zeigte, konnte er leicht das Interesse
verlieren. Und Jason war sich nicht sicher, ob er wirklich genug Macht besaß,
ihn dazu zu zwingen, ihnen zu helfen. Sollte der Welt größtes Genie zu keinem
Erfolg gelangen – welche Aussichten blieben ihnen dann noch? Welche Mittel,
Bizarro am Ausrasten zu hindern? Welche, ihn aufzuhalten, wenn er tatsächlich
ausrastete? Auch das waren Gedanken, die er tunlichst vermeiden wollte und die
sich doch immer wieder in sein Bewusstsein gruben.
 
Lex verschränkte die Arme vor der Brust und antwortete selbstsicher: „Das
Serum wirkt, Hood. Du bist offensichtlich das Mittel, das er braucht, um gesund
zu werden. Es kommt nur darauf an, die wirkträchtigste Verabreichungsform zu
ermitteln. Und wenn das nicht Injektionen sind ... gibt es noch andere
Methoden.“ Jason runzelte die Stirn und linste entgeistert zu ihm hinauf, als
er den eigenartig überzeugten Tonfall analysiert hatte: „Sie haben einen
Plan.“ Lex schnaufte blasiert: „Den habe ich immer.“
 
„Wie wärʼs dann damit, mich einzuweihen?“
 
Er hasste es, im Dunkeln gelassen, wie ein einfältiger Kretin behandelt zu
werden, der den Atem nicht wert war, der benötigt wurde, ihm etwas zu
erklären. Als ob er von mehreren möglichen Lösungen grundsätzlich die für
alle bedenklichste wählen würde. Als ob er zum Rebellieren, zum Versagen
geboren worden war.
 
Doch der Direktor musterte ihn nur ausdruckslos und wandte den Blick dann wieder
ab. Als konnte er absolut nichts von ihm erwarten.
 
„... Noch nicht.“
 
---
 
Eine weitere Woche und dreieinhalb gewalttätige Ausbrüche später – der
halbe nur deswegen, weil Artemis einen Glückstreffer erzielt und Bizarro
zeitnah ausgeschaltet hatte – war es dem Direktor offenbar herzlich
gleichgültig, ob und wie weit Jason ihm intellektuell unterlegen war.
 
Sie standen vor einem meterhohen Apparat, der aus zwei nebeneinander montierten
Inkubatoren und jeder Menge weiterem elektronischem High-Tech bestand und Lex
hatte ihm zwar das Verfahren lang und breit erklärt und er wusste, dass er sich
beleidigt fühlen sollte durch die allzu bemutternde, übermäßig geduldige
Ausdrucksweise, doch er war einfach zu fasziniert von der anstehenden Prozedur,
als dass er die Wut überhand nehmen ließ.
 
Lex befand sich soeben in einem besonders langen, quälend gönnerhaften Monolog
über technische Einzelheiten, als er ihn noch nicht mal beabsichtigt unfein,
nur einfach hoffnungslos beeindruckt unterbrach: „Sie wollen uns zusammen in
einen Kochtopf werfen und schauen, ob sich die Geschmacksrichtungen zu etwas
Genießbarem verbinden lassen.“
 
Lex klappte den Mund zu. Er klappte den Mund zu wie ein Lehramtsstudent, dem
sein Professor soeben erklärt hatte, wie man ein hochkompliziertes Problem
leichter erklären konnte. Und der die Zurechtweisung nicht widerstandslos auf
sich sitzen lassen konnte: „Nun, primitiv ausgedrückt, ja. Wir haben gesehen,
dass eine direkte Einwirkung des Serums auf Bizarros Zellen keinen ausreichenden
Effekt erzielt. Zuerst dachte ich, es liegt an der Dosis, doch mit der Zeit
drängte sich mir der Gedanke auf, dass es vielleicht gar nicht – oder
möglicherweise nicht nur – das Blut ist, das deinen Körper so
schadensresistent macht. Es könnte alles sein, selbst im Material deiner
Knochen stecken. Ich habe die Mittel, es zu extrahieren, allerdings werde ich
dazu mehr brauchen als-“
 
„Tun Sie’s.“
 
Jason blendete alles aus, was ihm Lex und die hinzugezogenen Forscher danach
noch verständlich zu machen versuchten, nickte nur sporadisch hier und da, als
man ihm die enorme Liste an Risiken und Nebenwirkungen aufzählte, erlaubte
ihnen jeden Handgriff und gehorchte ihnen mit jedem Handgriff und wartete
ansonsten darauf, dass er endlich den Stein ins Rollen bringen konnte. Er konnte
Bizarros Niedergeschlagenheit keinen Tag länger ertragen.
 
Er machte sich keine Illusionen. Er war eine Katastrophe in
Familienangelegenheiten. Er konnte keine einzige Freundschaft in seinem Leben
halten. Er war nicht der friedliebendste, sentimentalste, rücksichtsvollste,
liebenswürdigste Typ, den das Schicksal je zurück ins Leben geduldet hatte.
 
Aber er würde einen Teufel tun, auch nur eine Sekunde lang zu zögern, wenn er
die Chance bekam, denen zu helfen, die er liebte.
 
Artemis erfuhr nichts von dem Vorhaben. Bizarro zu überreden kam einer
Sisyphusarbeit gleich, doch mit Jasons wiederholten Versicherung der eigenen
Zusage und Lexʼ Versprechen, alles in seiner Macht stehende zu tun, damit es
nicht zu Komplikationen kam, sowie dem festen Gelöbnis das Experiment zu
stoppen, sollte es auch nur ansatzweise lebensgefährlich für Jason werden,
ließen den Klon endlich einknicken.
 
Noch in derselben Nacht starteten sie die Behandlung.
 
Jason und Bizarro stießen noch ein letztes Mal die Fäuste aneinander, bevor
sie sich auf ihre Seiten der Maschine begaben und sich von den Angestellten mit
allen erforderlichen Geräten anschließen ließen.
 
Während sich seine Glasröhre rasant mit grünlicher Flüssigkeit füllte, die
ihn entfernt und nicht sonderlich angenehm an jene der Lazarusgruben erinnerte,
aber er nicht die Gelegenheit bekam, in Panik zu verfallen, da er durch das
Inhalationsanästhetikum, das man ihm über eine Beatmungsmaske zuführte, sein
Bewusstsein zunehmend schwinden fühlte, fiel Jason auf einmal benommen ein,
dass er sich vielleicht hätte verabschieden sollen – nur für den Fall, dass
doch etwas schief lief. Vielleicht hätte sich Bruce ja doch einen kleinen Dreck
um ihn geschert, Richard und Timothy sich ihre Belehrungen und Verurteilungen
seiner Voreiligkeit gespart und Damian nochmal für ihn Partei ergriffen. Es
hatte gut getan, vor ein paar Tagen, als er sich den unfairen Vorwürfen seines
Mentors nicht ganz allein zur Wehr hatte setzen müssen.
 
Hätten sie ihn aufgehalten?
 
Oder hätten sie dieses Mal eingesehen, dass es keinen anderen Weg gab?
 
Bereits vollkommen benebelt schüttelte er den Kopf.
 
Nein, er würde nicht sterben und wenn er sie vorher mit sentimentalen
Abschiedsworten konfrontiert hätte, wäre das nächste Wiedersehen umso
peinlicher ausgefallen.
 
Selbst wenn. Selbst wenn etwas passieren würde, Artemis war da. Sie würde
kochen vor Wut, sein Andenken denunzieren wo immer sie konnte, fluchen, toben
... Aber letztendlich würde sie es-
 
---
 
„Du bist ein Narr.“
 
Nicht, was er beim Erwachen von ihr erwartet hätte. Aber es war besser als der
befürchtete rechte Haken.
 
Mit wiederholtem Blinzeln versuchte Jason, das Brennen in seinen Augen zu
lindern und sah sich bei der Gelegenheit vorsichtig um. Er befand sich nicht
mehr im Labor, nicht einmal auf irgendeiner sterilen Krankenstation.
 
Er lag im Bett des ihm in Lexcorp zugewiesenen temporären Quartiers, Artemis
mit verschränkten Armen und steinernem Blick im Sessel neben ihm hockend und
ihn sehr streng musternd. Mit sichtlicher Mühe schluckte er – keine Apparate
mehr an, um oder in seinem Körper, großartig – und krächzte verhalten,
sehnte er sich doch so sehr nach einer Antwort wie er sie fürchtete: „Biz?“
„Geht es gut“, sagte sie geradeheraus und er atmete erleichtert auf,
„Luthor meint, dass der Zellabbau signifikant verlangsamt wurde und noch immer
zurückgeht. Er ist nicht vollständig geheilt, aber die Regression ist
erheblich abgesunken. Wir haben eine Schonfrist erhalten.“
 
Das war gut, richtig? Der Klon genoss nun vielleicht keine Super-Unkaputtbarkeit
mehr, aber sie hatten zumindest erreicht, dass sich sein Hirn nicht mehr jede
Sekunde selbst zerstörte.
 
Artemis atmete tief durch und massierte sich die Stirn. Dann wiederholte sie
ihren liebevollen Gruß mit mehr Nachdruck: „Du bist ein so dreimal
verfluchter Schwachkopf.“
 
Jason schmunzelte, doch es war nur zu einem kleinen Teil Humor, der ihn dazu
trieb – der überwiegende war verlegenes Mitgefühl. „Hättesʼ dʼselbe
gʼtan“, flüsterte er und sie sparte sich einen Einwand, denn sie wussten
beide, dass es stimmte. Stattdessen runzelte sie finster die Stirn: „Zwei
Wochen, Jason. Zwei Wochen habt ihr in diesen verdammten Röhren gesteckt und
mich vorher nicht einmal eingeweiht, ganz zu schweigen nach meiner Meinung
gefragt. Es brauchte vier Tage und eine sehr eindringliche Warnung, Türen
alsbald mit Mistress zu öffnen, ehe Luthor mit der Sprache rausgerückt ist.
Und danach konnte ich nichts machen. Es wäre gefährlich gewesen, euch
gewaltsam aus der Prozedur zu reißen, und ihr wart nicht in unmittelbarer
Gefahr, und ich habe gehofft ... Bei Rao, ihr habt mir eine furchtbare
Verantwortung aufgebürdet.“
 
„ʼs ʼer Grund, warum wiʼs dir nichʼ g’sagt ha’n.“
 
„Schwachköpfe! Alle beide!“
 
Sie seufzte schwer und er kicherte leise in sich hinein. Dann stutzte er und
räusperte sich lautstark, um seine enge Kehle zu weiten: „W’s ʼs mit
meinʼm Hals los? Kl’ngt als wʼnn ich Helʼum gʼschluckʼ hätte ...“
 
Artemis musterte ihn lange schweigend und als er vor Nervosität schon auf
kleiner Flamme schmorte, griff sie neben sein Kopfkissen und präsentierte ihm
einen Handspiegel, mit der Reflexionsseite zu sich gedreht. Bedrückt sah sie
hinein und schloss schließlich die Augen: „Schonfrist, Jason. Zwei Wochen.
Zwei Wochen für sechs Jahre.“ Sie drehte den Spiegel: „Es ist nicht
umkehrbar.“
 
Der spitze Schrei einer Frau drang durch die oberen Etagen Lexcorps.
 
Oder der eines kleinen Kindes.
 
Nein, war Jason sich sicher, diese Nebenwirkung hatte Lex während seiner
langwierigen Erklärungen nie auch nur angerissen.



                              Deeper Underground
                              ------------------


Red Hood hatte keine Erzfeinde.
 
Bei den gewöhnlichen Drogenbaronen, selbst wenn sie sich im Pack
zusammenrauften, bedarf es normalerweise nur einiger leichter Stupse mit
mittlerer Artillerie, um sie sich freiwillig hinter ihm einreihen zu lassen.
 
Die Sache mit Black Mask war gegessen.
 
Wenn die Leichen in seinem Keller nicht gerade akut zum Himmel stanken – oder
die Outlaws nicht gerade dringend die eine oder andere Million benötigten –
ließ er den Pinguin gewähren, solange sich dieser nicht zu nachdrücklich in
den Alltag von Crime Alleys Bürgern einzumischen drohte.
 
Mit Great White Shark kreuzten sich seine Wege nur sehr selten, obwohl er fest
damit rechnete, dass sich das schon bald änderte, nun, nachdem er ein Mitglied
ihrer illustren Wohngemeinschaft ausgeschaltet hatte. Was er nicht glaubte, war,
dass sich diese Konfrontation zu einer glühenden Feindschaft entwickeln würde,
denn dazu war er in Warren Whites Augen ein viel zu kleines Licht.
 
Selbst der Joker war immer eher eine persönliche Vendetta gewesen – der
wahnsinnige Clown konnte sich nicht weniger für ihn interessieren, solange er
nicht gerade ein willkommenes Mittel zum Zweck darstellte, Batman gegen sich
aufzubringen.
 
Die Al Ghuls? Talia hatte ihn wahrscheinlich vergessen im selben Moment, in dem
er seine Aufgabe erledigt hatte, Ra’s Übernahme der Unbenannten zu
verhindern. Und Ra’s hatte ihn verdrängt, soviel stand fest, immerhin hatte
er ihn gewarnt, ihn beim nächsten Aufeinandertreffen zu töten und er stand
trotz zahlreicher Gelegenheiten noch immer fest im Leben.
 
Nein, Red Hood hatte keine Erzfeinde und ging es nach ihm, sollte das auch immer
so bleiben.
 
Aber wenn, dachte Jason innerlich brodelnd bei sich, wenn jemand tatsächlich so
nachdrücklich lebensmüde war, um jeden Preis auf seine Abschussliste zu
gelangen, dann war der beste Weg dorthin, einen seiner Brüder gefangen zu
nehmen, ihn tagelang hungern und verprügeln zu lassen und ihn dann darauf
hinzuweisen, dass das nur der Anfang gewesen sei.
 
Sie hatten Timothy zeitnah finden und befreien können und Jason hatte dem
suizidalen Entführer eine eigene, unmissverständliche Nachricht hinterlassen
wollen – aus den abgehackten Fingern der Handlanger zurechtgelegt, die sie im
Versteck gestellt hatten und die in maßloser Selbstüberschätzung nicht sofort
das Weite gesucht hatten. Batman hatte ihn leider gewaltsam davon abgehalten.
 
Später hatte Timothy versichert, schon weitaus Schlimmeres durchgestanden zu
haben und seine beruhigenden Worte hatten den ersten, alles vernichtenden Zorn
reduziert, doch die relative Gesundheit änderte nichts an der Tatsache, dass
Jason die Schuld am „relativ“ traf und dass es nicht das Ende bedeutete,
solange er seinen Herausforderer nicht hinter Schloss und Riegel gebracht hatte,
auch wenn er, wenn Bruce gerade nicht zuhörte, eher für ein gepflegtes
„unter die Erde“ plädierte.
 
Und nun hörte Bruce nicht zu.
 
Gothams Unterwelt war kein Ort, an dem sich die Fledermaus ungestört bewegen
konnte. Es war seine, Red Hoods Welt und Jason wusste, dass er bei diesem Fall
auf sich allein gestellt war. Weder die Bats noch die Outlaws wussten, dass er
in die Tiefen der verdorbensten Abgründe der Stadt abgetaucht war und selbst
Bizarro und seine Predictive Analysis würde ihm für eine Weile nicht auf die
Spur kommen – der Klon war schlau, aber unerfahren.
 
Das war ihm recht, auf diese Weise konnte sich niemand in seine Methoden
einmischen und diejenigen, die er gerade auf dem Weg war zu konsultieren, waren
mit besagten Methoden mehr als einverstanden. Letzten Endes würde dieser
Schmalspur-Ganove lernen, was es hieß, seine Familie zu attackieren – auf die
sanfte Tour oder die harte.
 
Jason hoffte inständig, reichlich Gelegenheit für die Harte zu bekommen.
 
Mit quietschenden Reifen brachte er sein Motorrad mit einer Vollbremsung direkt
vor dem Eingang seines Zielorts zum Stehen, schwang sich vom Sitz und
marschierte schnurstracks auf die edel glänzende Drehtür des Nachtclubs zu.
 
Einer der rechts und links positionierten Wachposten drückte sich
augenblicklich von der Wand ab, an der er lässig gelehnt hatte und trat ihm mit
imposant geschwellter Brust entgegen: „Hey hey, Moment mal, Freundchen.
Erstens: Da kannste nicht einfach stehen bleiben. Und zweitens: Hier kommste nur
mit Einladung rein und ich bezweifle, dass du eine hast.“
 
Jason legte den Kopf schief und verschränkte die Arme: „Okay, Kumpel.
Erstens: Es bin nicht ich, der da stehen bleibt, sondern mein Bike. Und
zweitens: Du hast recht, ich habe keine Einladung. Aber drittens: Das ist
völlig irrelevant, denn ich werde trotzdem reingehen.“
 
Der Riese schaffte es tatsächlich, sich noch etwas mehr aufzupumpen und ihm
einen drohenden Zeigefinger in die Brust zu bohren, doch ehe er auch noch
ausfallend werden konnte, klinkte sich sein Kollege energisch ein und fauchte:
„Oh, verdammt nochmal, Bert, halt dich zurück!“ Und an Jason gewandt nickte
er einen höflichen Gruß: „‘tschuldigung deswegen, er hat erst vor zwei
Wochen angefangen, kennt sich mit den Gesichtern hier noch nicht richtig aus.“
„Kein Problem“, Jason zuckte nur gleichgültig mit einer Schulter und
musterte seinen Gegenüber, der sichtlich irritiert zwischen ihnen hin und her
blickte, „So, du bist Bert, hm? Hab gehört, du hast praktisch am ersten Tag
des Jobs einen der Zuhälter am Ende der Straße krankenhausreif geprügelt,
weil er seine Mädchen zur Sau gemacht hat.“ Er erntete einen misstrauischen
Blick: „... Ja. Haste ‘n Problem damit?!“ Jason grinste und auch, wenn die
Männer es nicht sehen konnten, verriet seine Stimme die Anerkennung: „Kein
bisschen. Es ist der einzige Grund, warum ich gerade davon absehe, dir das
Hüftgelenk auszurenken. Gute Arbeit, weiter so.“
 
Damit klopfte er Bert mit den Fingerknöcheln ein paarmal auf die muskulöse
Brust und wanderte leger an ihnen vorbei. Durch die Tür hörte er die beiden
noch einige hitzige Worte miteinander wechseln.
 
„Kannste mir mal erklären, was das sollte?! Wofür hält der Typ sich?!“
 
„Für deinen verdammten Arbeitgeber, du selten dämlicher Wichser!“
 
In der Eingangshalle versuchte man ihm die Jacke abzunehmen, die Lederjacke,
zweifellos hervorragendes Material, vielfach verstärkt und modifiziert und an
seine ganz speziellen Bedürfnisse angepasst, aber letztendlich doch nur eine
simple Lederjacke, wie sie ein rebellierender Jugendlicher trug, kein feiner
Herr, dem man sie in einem Club abnehmen musste!
 
Gerade als er dem Garderobier – heilige Makkaroni, ein waschechter Garderobier
– sehr nachdrücklich klarzumachen versuchte, dass er mitnichten vorhatte,
irgendetwas abzulegen, herzlichen Dank, nein, auch nicht die Waffen, gerade die
Waffen nicht, nein, gar nichts, Himmelherrgott, kam ihnen die Inhaberin des
Clubs entgegengelaufen und scheuchte den aufdringlichen Angestellten ungeduldig
von ihm weg. Jason atmete diskret auf und begrüßte sie mit den Worten: „Hab
nicht gemerkt, dass wir demnächst mit der Iceberg-Lounge konkurrieren können.
Wann hast du deine lauschige, verruchte Bar zu einem solchen Edelschuppen
aufgerüstet, Finality?“ „Man muss mit der Zeit und den Ansprüchen der
Kundschaft gehen“, schmunzelte Sevin, praktisch seine rechte Hand in Sachen
Unterweltsgeschäften, strich sich ihr dunkelrotes Haar zurück und wies mit
einer einladenden Geste in die Richtung, in der er den Durchgang zum Großen
Büro wusste.
 
„Ich frage mich, wie du den Umbau hast durchführen lassen, ohne Black Mask
zum Eingreifen zu nötigen. Kann mir nicht vorstellen, dass er die zusätzliche
Konkurrenz wohlwollend geduldet hat.“
 
„Black Mask hatte nicht die geringste Ahnung, was unter seiner Nase vorging.
Wir sind das Hoodwink Cluster. Wir würden unserem Namen kaum Ehre machen, wenn
wir uns nicht ein bisschen mit Schwindel und Betrug auskennen würden.“
 
„Okay, Finality, wegen dieses Titels. Ich denke nicht, dass-“
 
„Der Titel ist nicht verhandelbar. Wir haben darüber diskutiert und wir haben
es satt, als ‚Red Hood Gang‘ bezeichnet zu werden. Wir sind keine
pubertierenden Teenager mehr, Boss. Gewöhn dich endlich dran, er ist nicht erst
seit gestern im Umlauf!“
 
„Hm ... Aber ich muss ... Also, wie hast du ... Fuck, ich komm einfach nicht
über den Garderoben-Fuzzi hinweg.“
 
Sie lachte, erheitert über sein verzweifeltes Kopfschütteln, was ihm ebenfalls
ein amüsiertes Schnauben entlockte. Wenn sie gewusst hätte, dass sie unter
einem Neunzehnjährigen diente, wäre sie wahrscheinlich aus der Haut gefahren.
Aber sie hatte wohl recht. Er hatte sich damals, als er die Mitglieder seines
Syndikats „rekrutiert“ hatte, keine sonderlichen Gedanken um einen
eingehenden Namen gemacht und schon bald hatten die Bewohner Park Rows von
selbst damit begonnen, Anhänger Red Hoods als seine Gang zu bezeichnen. Er
musste zugeben, dass es sich mehr nach einer Gruppe halbwüchsiger Schläger
anhörte, aber es hatte trotzdem den erwünschten Effekt erzielt und so hatte er
es nie für nötig erachtet, daran etwas zu ändern.
 
Bis sich die acht Männer und Frauen unter seiner Geißel dazu entschlossen
hatten, sich stattdessen unter sein Kommando zu stellen.
 
Er machte sich nichts vor, nichts anderes als Selbsterhaltungstrieb hatte zu
dieser unerwarteten Union geführt. Sie waren einst die größten Gangsterbosse
Gothams gewesen, doch inzwischen hätten sie längst erst Roman Sionis, später
Warren White oder Oswald Cobblepot, der seinen Einflussbereich stetig ausdehnte,
weichen müssen – wenn es nicht ihn gegeben hätte.
 
Red Hood war nicht nur prädestiniert dafür, Schwergewichte wie die Blacks &
Whites aufzumischen, sein Ruf hielt auch kleinere Aufsteiger davon ab, sich in
seinem Gebiet überhaupt erst zu sehr aufzuspielen.
 
Red Hoods Verbindung zum Bat-Clan sorgte für eine gewisse Sicherheit vor dem
Zugriff diverser Vögel und Fledermäuse, in Erweiterung sogar der Polizei, auch
wenn die vor allem in Crime Alley kein sonderlich großes Hindernis darstellte.
 
Und letztendlich bedeutete eine Allianz mit Red Hood selbstverständlich auch
Schutz vor Red Hood.
 
Und das alles nur zum Preis einiger einfacher Regeln, die den Geschäften
wesentlich weniger schadeten als ein Bad mit betonierten Füßen im Sprang
River. Nun, das, und fünfzig Prozent der Einnahmen. Ihr Vorschlag, nicht
seiner. Und wer schaute einem geschenkten Gaul schon ins Maul, vor allem, wenn
es sich dabei um Moneten handelte?
 
Jason traute diesen Leuten nicht weiter, als er sie werfen konnte und diese
Einstellung beruhte auf Gegenseitigkeit. Worauf beide Seiten vertrauten, waren
Professionalität und geregeltes Einkommen. Außer vielleicht Sevin. Sie hatte
er im Laufe der Zeit schätzen gelernt. Nicht dass er ihr das jemals gestanden
hätte – für den Fall, dass es sich für sie anders verhielt.
 
Besagte Dame öffnete ihm die Tür und ließ ihn zuerst ins Büro eintreten, wo
es sich bereits alle bekannten Gesichter auf der großräumig gestalteten,
u-förmigen Sitzkombination gemütlich gemacht hatten. Bei seinem Anblick saßen
sie umgehend ein wenig strammer, standen jedoch nicht auf. Bereits früh in
ihrer Beziehung hatten sie feststellen müssen, dass es sich als ungesund
erweisen konnte, in Red Hoods Anwesenheit eifrig aufzuspringen, so respektvoll
die Absichten auch immer sein mochten. Stattdessen nickten die meisten nur,
einige reagierten auch überhaupt nicht, außer dass sie ihm mit den Blicken
folgten.
 
Jason marschierte schnurstracks an ihnen vorbei, ließ sich in Sevins
Ledersessel fallen und hievte die Füße auf eine Ecke des riesigen Bürotisches
– sie hatte sogar ein Stück freigeräumt, da sie seine Anwandlungen bereits
gewohnt war und verhindern wollte, einmal mehr Papiere durcheinandergebracht zu
bekommen – während sie selbst Platz am unteren Ende des Sofas nahm, welches
auch von Tyler und Conrad okkupiert wurde. Ihnen gegenüber saßen Kinsey und
Robert. Frederic, Chilton und Frank hatten jeweils einen der dazwischen
angeordneten Sessel besetzt.
 
Eine kleine, aber feine Runde, mehr auf Qualität als auf Quantität
ausgerichtet, denn so tiefschwarz ihr Gewissen auch sein mochte, verstanden
diese Leute doch eine ganze Menge von ihrem Handwerk. Ein Monopol war vollkommen
überflüssig – solange Red Hood überhaupt Einfluss auf Gothams Drogenhandel
hatte, konnte er ihn auch kontrollieren. Diese Leute halfen dabei, Ordnung zu
bewahren, wenn auch über höchst illegale Umwege und mit Sicherheit nicht
selbstlos.
 
Genau Jasons Stil. Und von all dem wusste Bruce exakt ... nichts.
 
„Guten Abend, Ladys und Gentlemen“, grüßte er sardonisch, nachdem sich
für seinen Geschmack genug Spannung aufgebaut hatte, „Da mir bewusst ist,
eure Zeit zu verplempern, komme ich sofort auf den Punkt. Ihr könnt euch
denken, warum ich euch heute hierher beordert habe, oder?“ Tyler zuckte mit
den Schultern: „Ich geh mal aus, wegen der Entführung.“ Zwei oder drei von
ihnen nickten stumm, von Frederic gegenüber kam nur ein abfälliges Schnauben,
während er seelenruhig weiter an einem Apfel herum schnitzte und sich ab und zu
ein Stückchen zwischen die Zähne schob. Jason schwenkte dem dicken Drogenbaron
einen Zeigefinger zu: „Goldrichtig, Bramford. Diese Pissbirne, die sich seit
einigen Wochen in der Stadt einzunisten versucht, geht mir langsam aber sicher
auf den Sack. Ich hatte in der Nacht einen Deal mit Red Robin auszuhandeln und
jetzt kann man nicht mal behaupten, dass der geplatzt ist, weil er nie zustanden
gekommen ist! Ich kann’s nicht leiden, wenn man mir in meine Pläne
grätscht.“
 
Natürlich gedachte er nicht, ihnen auf die Nase zu binden, dass er die
Entführung als persönliche Beleidigung auffasste. Und mehr als das wähnte er
sie sowieso als Beschädigung seines Eigentums, ein Vergehen, das er nicht
ungesühnt wissen wollte.
 
In der irrigen Ansicht, die Lage durchschaut zu haben, schüttelte Frank
missbilligend den Kopf: „Weißt du, Hood, deine Schwäche für Kinder wird dir
eines schönen Tages deinen hübschen Kopf kosten, eher früher als später.“
Sofort visierte Jason ihn mit einer Schärfe an, die durch die
Ausdruckslosigkeit seines Helms eigentlich nicht übertragen hätte dürfen
sollen, und doch verspannte sich nicht nur der Schwätzer, sondern auch alle in
unmittelbarer Nähe befindlichen Kollegen.
 
Die Ironie in der Aussage entging ihm nicht, wenn auch allen anderen. Sie
wussten schließlich nicht, dass die Abkömmlinge des Bat-Clans die
wahrscheinlich einzigen „Kinder“ auf der Welt waren, die er einst nicht nur
hatte tot sehen wollen, sondern für die er sogar bereit gewesen war, den
Fährmann zu spielen.
 
„Und du weißt sehr genau, wie ich Spaßvögel in die Schranken weise, die
meine Geduld strapazieren, oder, Carp?“, zischte er drohend, rhythmisch mit
den Fingern auf einen Bizeps trommelnd. Franks chronisch angeschwollene,
bläuliche Unterlippe schnappte zwei, drei Mal nach Luft, wie es immer geschah,
wenn er zurechtgewiesen wurde. Jason traute dem Mann noch weniger über den Weg
als jedem anderen von ihnen, und so beendete er den Dialog, ehe er sich
überhaupt entfalten konnte, indem er sich abrupt an einen seiner angenehmeren
Partner wandte: „Chichi. Der Überfall fand in deinem Revier statt, weißt du
was darüber?“
 
Chilton stellte einen Daumen auf: „Ja, Mann, allerdings fürchte ich, dass es
dir nicht sonderlich gefallen wird.“ „Oh~oh“, stieß Frederic
despektierlich hervor, „Ich hoffe, du hast Hood am Eingang die Waffen
abgenommen, Finality, sonst können wir uns gleich auf ein paar zusätzliche
Nasenlöcher gefasst machen.“ Die Frau entgegnete nur mit einem abschätzigen
Blick; „Ich vertraue darauf, dass er sein Temperament soweit im Zaum hat,
Freund von Feind zu unterscheiden. Im Gegensatz zu dir habe ich deshalb wohl
kaum etwas zu befürchten.“ Noch während Frederic das Schälmesser auf sie
ausrichtete und mit einem pikierten Stirnrunzeln den Mund öffnete, stampfte
Jason einmal kräftig mit Fuß auf die Tischplatte: „Klappe halten, alle
beide! ... Chichi.“
 
Als ob sie die Zeit hatten, sich in sinnlosen Rivalitätszankereien zu
verlieren. Außerdem war er neugierig darauf, was ihn nach Chiltons Meinung noch
mehr verärgern konnte, als der Angriff auf Timothy selbst.
 
Der Mann räusperte sich, als er den unbeirrten Blick auf sich fühlte und
gestikulierte verlegen mit beiden Händen: „Ja, nun, von der Entführung
selbst haben wir nichts mitgekriegt, das musst du mir glauben, Boss ...“
 
„Tu ich. Weiter.“
 
„Okay ... Also einem meiner niederen Leute wurde gesteckt, dass es im
Hafenviertel ein heftiges Gerangel gegeben hat, das aber nur knapp ʼne
Viertelstunde ging, ehe ʼne ganze Horde schwarz gekleideter Typen aus einem der
Lagerhäuser gestürmt kam und in Rekordzeit mehrere Kisten geklaut hat.“
 
Und in einer von ihnen hatte Timothys bemitleidenswerter Hintern gesteckt,
bewusstlos geprügelt und handlich verschnürt. Die Täter hatten ihn
überrascht, wie er der Familie später gestanden hatte. Und sich an Red Robins
Sicherheitsmaßnahmen vorbei zu mogeln, war kein Pappenstiel. Diese Leute waren
Profis gewesen, entweder unter dem Kommando des Störenfrieds oder eigens dazu
angeheuert, eine Fledermaus zu fangen. Letzteres gefiel Jason besser, waren
Söldner doch nicht so spontan einsetzbar wie die eigenen Handlanger, aber
selbst wenn, hatte sein obskurer Konkurrent bewiesen, zur Not auf fähige
Mitarbeiter zurückgreifen zu können.
 
Nun hing alles davon ab, ihm nicht noch einmal genug Zeit zum Planen zu geben
– solange er nicht sowieso schon einen nächsten Plan in petto hatte.
 
„Wir haben uns durchgefragt und tatsächlich die Spur zu einem dieser
vermummten Gestalten zurückverfolgen können. Mussten ihn uns fast zwei Tage
zur Brust nehmen, ehe er überhaupt irgendwelche Töne ausgespuckt hat.
Natürlich gingʼs uns zu der Zeit nur um unsere Ware, die wir zurückhaben
wollten. Hatten ja keine Ahnung, dass sie was mitgeschleppt haben, das uns gar
nicht gehört.“
 
Verständlich. Ihr Treffen hatte erst nach der Patrouille stattfinden sollen.
Timothy hatte einen Waffendeal unterbinden wollen, ohne zu wissen, dass es eine
von Jasons geheimen Operationen war – bei der Ware handelte es sich unter
anderem um hochmoderne und ebenso explosive Brandgeschosse, die er auf jeden
Fall für einen geplanten späteren Einsatz benötigte – und hatte zu spät
begriffen, in einen Hinterhalt geraten zu sein. Zum Glück hatte er in letzter
Sekunde ein Notsignal senden können, ansonsten wäre die Sache nicht so
glimpflich ausgegangen.
 
Jason hatte nicht vor, ein solches Risiko noch einmal einzugehen.
 
„Auf jeden Fall hat das der Typ wohl nicht ganz geschnallt. Hat nix
rausgerückt über den Verbleib unserer Munition, sondern lieber die ganze Zeit
über einen Gefangenen gefaselt, den sie in dem verfallenen Bowlingcenter Ecke
Pheasant-Street festhalten würden. ʼtschuldige, das hat uns an dem Punkt noch
immer reichlich wenig gejuckt, deshalb haben wir uns nicht weiter drum
gekümmert.“
 
Chilton hatte recht behalten. Jason gefiel es nicht, wie seine Leute die Sache
gehandhabt hatten. Allerdings konnte er ihnen auch keinen Vorwurf machen, es war
nicht ihr Job, entführten Bürgern zurück in die Freiheit zu verhelfen –
dafür war Batman da. Dafür war Nightwing da. Dafür waren Red Robin, Batgirl,
Batwoman, Robin, Spoiler und Orphan da. Und dafür war letztendlich auch Red
Hood da. Es war sein Job gewesen, er hatte in nicht gut gemacht und Timothy
hatte die Zeche zahlen müssen, und so schluckte er den Ärger, der in ihm
aufstieg und winkte die Konversation nur ungeduldig weiter.
 
„Aber irgendwann ist uns dann die Hutschnur geplatzt. Haben uns gedacht, wenn
dieser Arsch nicht reden will, vielleicht kriegen wir was aus dem anderen raus.
Wir wollten also fleißig Bowlen gehen, aber als wir angekommen waren, hatte die
Polente schon die ganze Gegend verseucht. Und unser Zeug natürlich eingesackt,
ganz zu schweigen von irgendwelchen potenziellen Zeugen.“
 
„Also habt ihr den Schwanz eingekniffen und seid ergebnislos
zurückgekehrt“, Jason schnalzte missmutig mit der Zunge, obgleich er von
allen am besten wusste, dass es seine Schuld gewesen war, dass dieses spezielle
Gebäude in Flammen aufgegangen war. Die überhastete Suche nach Timothy hatte
ihn vielleicht ein bisschen zu wütend gemacht.
 
Die Polizei war wie immer Bruces Idee gewesen – bevor er sich um seine
gestohlene Lieferung hatte kümmern können. Wäre er sich nicht sicher gewesen,
dass Bruce keine Ahnung von seinen heimlichen Aktionen hatte, hätte er es als
einen Akt reinster Zurechtweisung empfunden. Sie mussten unbedingt einen Weg
finden, sich ihre Ware zurückzuholen, denn wie schon erwähnt – wichtig.
 
Chilton zog eine Grimasse, als hätte er in eine Zitrone gebissen: „Hey. Keine
Ladung, kein Geld, keine Spur. Wir hatten dir nichts vorzuweisen und jede Minute
Rumlungerei bedeutete ein höheres Risiko, von den Batsys auf Grundeis gesetzt
zu werden. Und du weißt wohl selbst am besten, wie wenig duʼs leiden kannst,
einen von uns ins Kittchen wandern zu sehen. Wollten wir nicht drauf ankommen
lassen, Mann.“ Jason faltete die Hände und lobte ironisch: „Und dafür bin
ich so dankbar! Eine durchwachte Nacht weniger, in der ich mich panisch im Bett
umher wälze in der Sorge, dass Gordon euch dazu bringt, zu singen wie ein
Vogelschwarm im Frühling.“
 
„Das würden wir nie tun! Chill mal, Boss, wir sind nicht erst gestern ins
Geschäft eingestiegen!“
 
Das „Wenn hier jemand noch Windeln trägt, bist du das“ sparte sich sein
Untergebener, aber nicht nur Jason war vermutlich feinfühlig genug, den stummen
Vorwurf mitzuhören.
 
Doch anstatt sich zu verteidigen, brütete er nur eine Weile mit geschlossenen
Augen, die Informationen geduldig sacken lassend. „Und das war alles?“,
fragte er zur Sicherheit nach. Chilton kratzte sich mit einem verlegenen
Nasenrümpfen im Nacken: „Ja, nun, hier wird die Angelegenheit unangenehm.“
Seine Hand fuhr in eine Brusttasche und förderte ein kleines Stück Papier
zutage, das er nur kommentarlos auf den schmalen Tisch zwischen den Sofas
schnippte, anstatt es pflichtgetreu seinem Vorgesetzten zu überreichen.
 
Er musste sich die Mühe nicht machen. Jason erkannte selbst aus der Entfernung
das in verschiedenen Blautönen gehaltene Logo der Iceberg-Lounge.
 
„Die haben wir von unserem Informanten erhalten, der uns den Tipp vom Hafen
gegeben hat. Die und noch ein paar andere, die wir von findigen Pennern
gesammelt haben, die sich in der Hektik Zeug zusammengerafft haben, ehe die
Coppers angerückt waren. Eigentlich nichts besonderes, im Trubel ist durchaus
das eine oder andere Paket zu Bruch gegangen, wenn nicht der Typ, den wir
erwischt haben, auch so eine im Gepäck gehabt hätte. Allerdings hat er uns
absolut gar nichts dazu verraten, egal wie überzeugend wir nachgefragt haben.
Keine Ahnung, ob es überhaupt was bedeutet. Vielleicht wollten sie im Anschluss
auf einen erfolgreichen Clou einfach nur eine Weile relaxen? Aber wenn sich
wirklich rausstellen sollte, dass der Pinguin seine Finger im Spiel hat, könnte
das alles echt kompliziert werden.“
 
Jason brummte nur geistesabwesend: „Wo haben die Karten gelegen?“ Chilton
schnaubte ratlos: „Jesses, Boss, du fragst Sachen ... Keine Ahnung. Meine
Jungs haben sich allerdings beschwert, dass sie das ganze Gelände abgrasen
mussten, um sie zusammenzukriegen. Ob es nun alle sind, kann ich nicht
versichern, wir haben zumindest sechs Stück gefunden.“
 
Mindestens sechs Lounge-Tickets, verloren im Scharmützel einer größeren
Gruppe gut geübter, organisierter Kämpfer gegen Red Robin, dessen
Abwehrmaßnahmen legendär waren, verteilt über das gesamte Schlachtfeld und
so, dass jeder schnüffelnde Obdachlose sie finden konnte. Hätten sie sie nicht
aufgesammelt, wäre bald darauf mit hoher Wahrscheinlichkeit die polizeiliche
Spurensicherung darauf aufmerksam geworden. Und alles, was in die Hände der
Polizei geriet, fand sehr schnell den Weg zur Presse – und damit an die
Öffentlichkeit.
 
Absolut unwahrscheinlich.
 
Es war absolut unwahrscheinlich, dass die Karten – Indizien und vielleicht
sogar spätere Beweismittel – aus Versehen zurückgelassen worden waren. Nicht
von Profis, die Timothy in relativ kurzer Zeit überwältigen konnten. Es musste
sich um einen manipulierten Tatort handeln. Die Frage war nur, wen der Initiator
auf sich aufmerksam machen wollte – die Polizei, den Bat-Clan ... oder den
Besitzer der gestohlenen Kisten.
 
Jason entfaltete die Hände und fragte nur zur Sicherheit an die anderen
gewandt: „Hat sonst jemand was gesehen oder gehört?“ Kopfschütteln ging
durch die Reihen und er nickte nur: „Na schön, ich werde mich um diesen
Scheiß-Bastard kümmern und ihm wärmstens empfehlen, sich einen anderen Turf
zu suchen – so weit wie möglich weg von hier. Euch überlasse ich es selbst,
wie ihr bis dahin verfahren wollt. Ihr könnt alle Operationen auf ein nötiges
Minimum beschränken, was ich euch übrigens sehr nahelegen möchte. Oder ihr
macht weiter wie bisher und schaltet zwischendurch so viele von seinen Leuten
aus wie möglich. Aber ich bin nicht bereit, Verluste hinzunehmen, schon gar
keine unnötigen, verstanden? Sollte ich erfahren – und das werde ich,
verlasst euch drauf – dass einer von euch seine Leute auf
Himmelfahrtskommandos schickt, nur um das Gesicht zu wahren, kann ich nicht
garantieren, das nächste Mal beherzt einzugreifen, wenn euch jemand ans Leder
will. Kapisce?“
 
Diesmal wurde er mit größtenteils Kopfnicken belohnt, nur Frederic rutschte
muffelnd in seinem Sessel herum und reagierte mit einem leisen Zungenschnalzen.
Jason sprach ihn darauf an und der Mann breitete willkommen die Arme aus, als
wenn er regelrecht auf die Aufmerksamkeit gewartet hatte: „Nah, Hood, mit mir
ist alles in Ordnung, kein Grund für Misstrauen.“ Seine Stimme quoll von
Sarkasmus und Vorwurf praktisch über, sodass Jason unter dem Helm eine
irritierte Augenbraue hob. „Ich frag mich nur“, höhnte Frederic weiter,
„warum du deine Meinung plötzlich geändert hast. Ich meine, als dieser
Pisser ʼne ganze Reihe unserer Leute untergepflügt hat, hast du nicht mal mit
der Wimper gezuckt, aber kaum gerät einer der Batsys ins Visier, springst du
von deinem verlogenen Arsch auf und fährst endlich mal Geschütze auf. Zahlt
dir Batman mehr als wir?“ „Freddie“, zischte Sevin warnend und erntete
einen hitzigen Blick ihres Kollegen, der ihr ein deutliches „Halt dein Maul
und dich besser raus“ sendete. Bevor ein handfester Streit ausbrechen konnte,
winkte Jason lässig ab: „Nein nein, er hat recht. Ich schulde euch wohl
wirklich eine Erklärung. Und die ist sogar herzlich einfach.“
 
Mit grazilem Schwung stand er auf, marschierte schweigend und sich in aller Ruhe
die Handschuhe zurecht zupfend an der Couch-Kombination vorbei auf Frederic zu,
wohlwissend, welch einschüchternde Wirkung sein Gebaren erzielte.
 
Dieser Mann allerdings war immer der dominanteste der Gruppe gewesen, selbst
damals, als sie noch nicht einmal zusammengearbeitet hatten, und so begegnete er
ihm nur mit einem starren, missbilligenden Ausdruck, als er einen
stahlkappenbewährten Fuß zwischen seine Oberschenkel rammte und sich ein
Stück weit zu ihm hinunter beugte. Was die Drohung nicht bewirkte, brachten
jedoch seine Worte zustande, von jeher mindestens so scharf gewesen wie seine
Waffen.
 
„Ich habe schlichtweg nicht damit gerechnet, dass langjährige Veteranen sich
von einen Scheiß Anfänger überrollen lassen, ohne ihm auch nur das geringste
Maß an Renitenz entgegenzusetzen“, zischte Jason ihm zornig ins Gesicht und
bekam zufrieden das pikierte Zucken mit, das dem Mann infolgedessen durch die
Glieder fuhr, „Kurz gesagt, Freddie: Ich habe tatsächlich angenommen, ihr
wäret dem Problem gewachsen. Verzeih bitte vielmals, dass ich eure Fähigkeiten
als Lieutenants ein klein wenig überschätzt habe. Diesen Fehler werde ich
nicht noch einmal begehen, ihr könnt also ganz beruhigt sein – ich bin jetzt
bei euch, um eure Patschhändchen zu halten.“ Hinter ihm wechselten die
anderen verstohlene Blicke miteinander, Sevin hingegen schüttelte achselzuckend
den Kopf, als wollte sie sagen: „Was habt ihr erwartet?“
 
Jason richtete sich wieder auf und sah durchdringend in die Runde, ehe sein
Blick auf ihr ruhen blieb: „Okay, nachdem wir das geklärt haben, verabschiede
ich mich hiermit. Keine Umstände, ich finde den Weg schon selbst raus. Und
nochmal: Fordert es nicht heraus. Dieser neue Spieler hat mehrmals bewiesen,
dass mit ihm nicht zu scherzen ist. Also zieht am besten eure Birnen ein und
wartet auf Entwarnung.“ Damit ergriff er die auf dem Tisch liegende Karte,
steckte sie beim Herumschwenken ein und verließ ohne weiteres Wort das Zimmer.
 
Nachdem die schweren Schritte auf dem Gang eine Weile verklungen waren, schlug
Frederic wutentbrannt auf die Tischplatte, dass die Regale an der Wand
erzitterten: „Gottverdammt, wie ich diesen Mistkerl hasse! Irgendwann werde
ich-“ Sevin unterbrach ihn abfällig schnaubend: „Du wirst einen
Scheißdreck, Freddie, denn wenn einer von uns könnte, hätten wir schon
längst. Siehʼs ein, Red Hood ist dir so haushoch überlegen, dass er dir das
Genick bricht, ehe du überhaupt seine Anwesenheit bemerkst! Niemand zwingt dich
zur Allianz mit ihm, also hör auf, deinen Schwanz herum zu paradieren und steh
zu deiner grenzenlosen Feigheit!“ Damit erhob auch sie sich und ging, ihnen
allen noch einmal einen warnenden Blick zusendend, ehe sie die Tür hinter sich
zuzog.
 
Frederic schnalzte verschnupft mit der Zunge und wies mit dem Daumen hinter
sich: „Sagt mal, Leute, wird Finality euch nicht langsam auch suspekt? Wenn
die könnte, würde sie diesem Wichtigtuer in den knochigen Arsch kriechen! ...
Obwohl es schwer werden dürfte, noch Platz neben dem verdammten Stock zu
finden. Richtig, Bramford?“ Er lachte laut und zwinkerte Tyler
verschwörerisch zu.
 
Doch sein Kollege ließ sich entgegen jeder Annahme nicht auf das Spiel ein:
„Dieser stockscheißende Wichtigtuer hat mir meinen knochigen Arsch gerettet,
bevor mich Black Masks Spießgesellen bei lebendigem Leib rösten konnten. Und
wenn ich mich richtig entsinne, warst du damals der erste, die vor ihm zu Kreuze
gekrochen ist. Also nimmʼs mir nicht allzu übel, wenn ich dir deine Ansicht
der Dinge allein überlasse.“ Mit einem nervösen Richten seiner Krawatte
stand er auf und wandte sich der Tür zu: „Keine Ahnung, wieʼs mit euch
steht, aber ich für meinen Teil schnapp mir meine Jungs und geh für ʼne Weile
auf Kreuzfahrt – auf unbestimmte Weile. Man sieht sich.“
 
---
 
Jason tat so, als ob er das beunruhigende Zittern der Hände, die die
Handfeuerwaffen auf ihn gerichtet hielten, nicht bemerkte und ließ sich
widerstandslos durch die Flure der Iceberg-Lounge führen. Natürlich wäre es
auch eine Möglichkeit gewesen, unbemerkt einzudringen und so der strengen
Bewachung des Clubs zu entgehen, doch dieser Plan hätte den Pinguin mit
höchster Wahrscheinlichkeit gegen ihn aufgebracht und die Krux war leider, dass
er ihm einen Gefallen aus den Rippen leiern musste – ihn aufzuregen, wäre
deshalb der falsche Weg gewesen. Der Richtige bestand darin, in aller
Förmlichkeit um eine private Unterredung zu bitten. Mit vorgehaltenen Waffen
zwar, aber das eigene Temperament ließ sich halt nur bis zu einem gewissen Grad
zügeln.
 
Vor ihm zogen Oswalds Handlanger eine schwere Doppeltür auf und nickten mit
einem Schwung ihrer eigenen Pistolen in den Raum dahinter und er hätte beinahe
gelacht ob ihrer sichtlichen Erleichterung, sich endlich von ihm entfernen zu
dürfen.
 
Drinnen erwartete ihn kein richtiges Büro, eher ein Besuchszimmer, das die
Blacks & Whites offenbar zum Aushecken allerlei finsterer Machenschaften
nutzten, denn zu seiner gelinden Überraschung traf er nicht nur Oswald an,
sondern auch Warren White, der ihn aus seinem sehr bequem wirkenden Ledersessel
mitten im Raum heraus misstrauisch begutachtete.
 
Eins musste er diesen Koryphäen der Unterwelt lassen: Sie hatten Nerven aus
Stahl, Red Hood zu empfangen, ohne sich mit mindestens dreieinhalb Dutzend
schwerbewaffneter Hochleistungssöldner zu umgeben. Im Moment war die Geißel
Gothams zwar weniger letal – aber es war unmöglich, dass sich diese beiden
dieser Tatsache dermaßen gewiss sein konnten, um sich in völliger Sicherheit
zu wiegen. Er konnte ihnen das Hirn wegpusten, ehe sie ihre Nachlässigkeit
bedauern konnten.
 
Kaum merklich schüttelte er den Kopf. Nicht hier, nicht jetzt. Es hieß,
Prioritäten zu setzen.
 
Der Pinguin stützte sich demonstrativ auf seinen zerstörerischen Schirm und
schnarrte säuerlich, ohne auch nur Anstalten zu machen, sich höflicherweise
vom eigenen Sessel zu erheben: „Hood. Ich kenne dich natürlich nicht anders
als als unverschämten Lümmel, aber denkst du wirklich, du kannst es dir
erlauben, so kurz nach unserem letzten unschönen Stelldichein frei von allen
Sorgen um die eigene Gesundheit hier aufzukreuzen?“ Jason schnaubte
verächtlich, zwang sich, nicht den Kopf zu drehen, als sich die Türen hinter
ihm schlossen und begann lieber damit, langsam und mit präzise kalkulierter
Lässigkeit um die sitzenden Männer herumzuwandern: „Ich denke, ich kann mir
noch ganz andere Dinge erlauben, Pingy.“ Und mit einem ironisch höflichen
Nicken Richtung Warren: „Great White.“ „Lang nicht mehr aufeinander
geschossen, Kleiner“, erwiderte der Mann ebenso unbefangen, während seine
restlos angespannten Nackenmuskeln eine andere Sprache sprachen. Jason schenkte
ihm ein Grinsen, das seinem entstellten in nichts nachstand: „Jepp, du hast
meinen Knarren auch schon gefehlt.“ Oswald fletschte die Zähne und pochte mit
dem Schirm warnend auf den Boden: „Schluss mit dem Smalltalk, Hood!“ „Oh,
und da dachte ich, wir sollten auf den Bigtalk verzichten – du weißt schon,
aus Rücksichtnahme“, Jason legte unschuldig den Kopf schief und wies mit
einer Hand provokativ Oswalds zwergenhafte Statur hinauf und hinunter.
 
Den erhaltenen Blick war das Risiko definitiv wert.
 
„Komm auf den Punkt, bevor ich das letzte bisschen Geduld verliere und meine
Leute dich zur Hintertür rauswerfen. Und vertrau mir, du möchtest nicht
wissen, in welche Abwässer die Hintertür führt.“
 
In einer beschwichtigenden Geste hob Jason beide Hände: „Okay, kein Grund,
gleich aggressiv zu werden! ... Noch nicht.“ Als ihn Oswald nur stumm und mit
durchdringender Miene anstarrte, fuhr er achselzuckend fort: „Es würde mich
wundern, wenn du es noch nicht mitbekommen haben solltest, aber in den letzten
Wochen ist ein bedauerlich großer Teil meines Syndikats auf, sagen wir, recht
tragische Weise in Rauch aufgegangen.“
 
„Kein so dolles Gefühl, die eigenen Methoden um die Ohren geschleudert zu
bekommen, was?“
 
Er funkelte Warren missmutig an, doch die Bewegung war so minimal, dass dieser
es kaum bemerkt haben durfte, denn er kicherte nur schadenfroh in eine Faust.
Oswald hingegen blieb ausdruckslos, was Jason zum Weiterreden animierte, anstatt
ausführlicher auf die Unterbrechung einzugehen.
 
„Und jetzt kommt der Hammer: Vor einigen Tagen hat jemand versucht, Red Robin
zu entführen. Kannst du dir das vorstellen? Und weißt du, ich kann nicht
anders, als diese Sache ein bisschen persönlich zu nehmen, vor allem, weil man
ihn zusammen mit einigen meiner heißesten Waren abgeschleppt hat. Sowas kommt
nicht gut an bei mir. Und jetzt rate mal, was meine Leute bei den Entführern
gefunden haben. Es ist lustig, wirklich, du wirst dich totlachen! Aber versuch
dich zu beherrschen, ich bin nämlich noch nicht fertig mit dir.“
 
Mit einem so schnellen Handgriff, dass die beiden Zuhörer nicht einmal damit
beginnen konnten, einen Angriff zu befürchten, zog er die Eintrittskarte hervor
und warf sie zwischen sie auf den kleinen, runden Kaffeetisch.
 
Oswald begutachtete sie schweigend, dann Jason, und schließlich hob er arrogant
eine Augenbraue: „Also was, Hood? Glaubst du, ich hätte was damit zu tun? Hat
dich Batman auf mich angesetzt?“ Jason rollte gereizt die Augen: „Meinst du
echt, wenn ich das glauben würde, würde ich die Zeit verschwenden, mit dir zu
reden? Ich kann dir versichern, ich bin der letzte, den Batman für saubere
Verhandlungen einsetzen würde. Nein, das Modus Operandi stimmt mit keinem von
euch oder irgendeinem anderen Boss in Gotham überein. Es ist ziemlich
offensichtlich, dass ein neuer Spieler auf den Plan getreten ist. Und ich
bezweifle, dass ich die einzige Konkurrenz bin, die er dermaßen gnadenlos
auszulöschen versucht. Ich glaube, es wollte dich jemand als Sündenbock
missbrauchen, Cobblepot. Ich habe in letzter Zeit zufällig ziemlich
regelmäßig mit Red Robin verkehrt ... So oft sogar, dass man durchaus meinen
könnte, mich mit ihm erpressen zu können. Und eine außerordentlich wichtige
meiner Ladungen wird gleich mit ‚entführt‘. Außerdem finden bei der
frühzeitigen Rettung die Ermittler dann am Tatort zufällig Karten zu einer
deiner exklusiven Shows. Entweder ist der Initiator dieser Scharade ein
nervliches Wrack, das auf Nummer sicher gehen wollte, dass seine Nachricht auch
ganz bestimmt rüberkommt oder meine Intelligenz steht bei ihm in keinem
besonders hohen Kurs.“
 
„Soll ich dir Beifall spenden? Was hat das noch mit mir zu tun, wenn du schon
weißt, dass es nichts mit mir zu tun hat?“
 
„Verarsch mich nicht, Pinguin. Ich habe nachgeforscht. Ich bin nicht das
einzige Ziel dieses Radaumachers. Seit letzter Woche hast du deine Sicherheit
verdoppelt, gehst nur noch zu unbestimmten Zeiten aus dem Haus und deine
Lieblingslimousine habe ich auch schon seit einigen Tagen nicht mehr bewundern
dürfen.“
 
„...“
 
„Sie wurde irgendwie aus dem Verkehr gezogen, richtig? Aber ohne deine
Zustimmung. Warʼs ’ne Bombe? Es war eine, hab ich recht? Nicht außerhalb,
das hätte sich rumgesprochen. Irgendwo, wo du es eigentlich nicht erwartet
hättest. In einem deiner Lagerhäuser bei einer Inspektion? Oder sogar in der
eigenen Garage?“
 
Die Schatten auf Oswalds Gesicht verdunkelten sich, als er sich unbewusst ein
Stück unter die Krempe des Zylinders zurückzog und Jason wusste, dass er den
Nagel auf den Kopf getroffen hatte. „Sieh es ein“, bohrte er nach, „jemand
hat es auf uns und wahrscheinlich noch andere Bosse Gothams abgesehen und wenn
er gefährlich genug ist, dich im eigenen Schlafzimmer zu erwischen, ist er es
vielleicht wert, schnellstmöglich ausgeschaltet zu werden.“
 
„Was schlägst du also vor?“
 
„Zuerst mal muss ich rausfinden, wer er ist. Ich muss zugeben, am Anfang stand
Sharky hier ganz oben auf meiner Liste-“
 
Warren entfuhr ein abfälliges „Pah, lächerlich“, zur selben Zeit wie
Oswald ein typisches „Waaaaah?!“ ausstieß.
 
Jason hielt im Vortrag inne, verärgert über die weitere, sinnlose
Unterbrechung und fuhr dann eindringlicher fort: „Danke. Genau das habe ich
mir auch gedacht, so dicke, wie ihr im Moment miteinander seid ... Übrigens,
tut mir wahnsinnig leid wegen des Dritten im Bunde – Habe ich das schon mal
angesprochen? – aber ihr wisst ja, wie das ist: Unsereins kann sich nicht
alles gefallen lassen, was man sich so tagtäglich gegenseitig an die Kimme
wirft und ich hatte irgendwie das ungute Gefühl, Roman würde mich nicht ganz
ernst nehmen. So ʼn eklatanter Mangel an Respekt ist doch nun wirklich
unentschuldbar, das werdet ihr ja wohl einsehen, nicht wahr?“ Das nicht ganz
diskrete Lidmuskelzucken in Oswalds Gesicht bereitete ihm diebische Freude.
„Wo ist er?“, wollte der Mann wissen, echtes Interesse nur leidlich mit
einem gleichgültigen Ton verdeckend. Jason winkte das Thema so schnell
beiseite, wie er es eingeworfen hatte, um sie daran zu erinnern, dass er
durchaus in der Lage war, Männer ihres Kalibers auszuschalten: „Wen
interessiertʼs? Möglicherweise in einem Reich sehr weit weg von hier, voller
rosafarbener Wattewolken und schillernden Einhörnern. Wo war ich?“
 
„Dabei, sich über unsere übrigens außerordentlich erfolgreiche
Partnerschaft auszulassen.“
 
„Ah, natürlich! Genießt sie, solange sie noch andauert, denn wie ich euch
kenne, werdet ihr euch schon sehr bald wieder gegenseitig an die Gurgel
gehen.“
 
„Dein Mitgefühl ist wie immer bemerkenswert.“
 
„Ja, so bin ich“, seufzte Jason selbstzufrieden und erläuterte
achselzuckend, „Auf jeden Fall, mit Great White aus dem Spiel, stehe ich jetzt
leider vor ʼnem kleinen Problem: Mir sind die Verdächtigen ausgegangen.“
„Das wundert mich kein bisschen, Hood“, Oswald schüttelte kichernd den
Kopf, doch es hörte sich nicht so an, als steckte tatsächlicher Humor
dahinter, „du besitzt eine Intelligenz, die nicht mal ein Vater lieben
kann.“ Jason musterte ihn durchdringend: „Cobblepot, ich schwöre dir, noch
ein Wort aus deinem gehässigen Schnabel und-“
 
„Was und?!“, unterbrach ihn Oswald barsch und sprang auf wie ein
Kastenclown, blitzschnell das Ende des Schirms auf sein Brustbein richtend, was
jeder Eingeweihte mit der Gefährlichkeit einer Bazooka gleichsetzte, „Seit
wann glaubt der Fischkutter, er könnte dem Eisberg drohen?! Ich habe mich schon
unter dem allerletzten Abschaum der Gesellschaft bewegt, als du noch an Mamis
Rockzipfel gemümmelt hast, Kind!“ Er spuckte das Wort so verächtlich aus wie
andere Leute „Analfissur“, doch Jason hatte sich schon oft wesentlich
schlimmer tituliert gefunden und ignorierte es deshalb, baute sich nur mit für
ihn nicht ganz üblicher Ernsthaftigkeit vor ihm auf und zischte ihm mit
sichtlich zusammengehaltener Contenance ins Gesicht: „Und wenn du dich auch
weiterhin bewegen willst, hältst du endlich das Maul und lässt mich zu Ende
reden!“
 
Einige Sekunden lang starrten sie sich brodelnd an, doch dann schnalzte Oswald
mit der Zunge und ließ sich zurück in den Sessel sinken. „Danke“, presste
Jason hervor, Tonfall zu gereizt, um tatsächlich dankbar rüberzukommen,
„Also, ich habe einen Plan, aber zu unser aller großem Leidwesen brauche ich
dafür ein bisschen Unterstützung. Deine.“
 
„Waaaah?!“
 
„Unser geheimnisvoller neuer Konkurrent hat dir ʼne Einladung zur Party
geschickt – mit der Aussicht auf lange, gemütliche Abende ohne Körper. Jetzt
liegt es an uns, was daraus zu machen.“
 
„Lass mich raten, du bist so um mich besorgt, dass du mein Bodyguard werden
willst, damit dich meine Wenigkeit direkt zu diesem größenwahnsinnigen
Schwachsinnigen führt, sobald er mir die erste Erinnerungsmahnung schickt.“
 
„... Es kotzt mich unendlich an, dass du es auf den ersten Versuch erraten
hast, aber genau das ist der Plan.“
 
„Wah?! Bist du verrückt?! Wenn irgendjemand meiner Partner erfährt, dass ich
Red Hood als Aufpasser engagiert habe, bin ich die Lachnummer der ganzen
Stadt!“
 
„Aber das bist du sowieso schon!“
 
Jeden anderen mit weniger Mut oder mehr Selbsterhaltungstrieb hätte der Blick,
den Jason erhielt, womöglich in die Flucht geschlagen – ihn hingegen
veranlasste es zu einem provokant unschuldigen Schieflegen des Kopfs.
 
Es dauerte einige lange Minuten, in denen niemand ein Wort über die Lippen
brachte oder in Warrens Fall über die Zähne, wie Jason belustigt bei sich
dachte.
 
Und dann seufzte Oswald schließlich resigniert und zog den Zylinder tiefer ins
Gesicht: „Du hast wahrscheinlich nicht vor, ein ‚Nein‘ zu akzeptieren,
oder?“ Gespielt getroffen legte sich Jason eine Hand aufs Herz: „Oh doch,
natürlich!“
 
„Tatsächlich?!“
 
„Aber sicher! Allerdings ... Wenn ich nicht persönlich für deine Sicherheit
sorgen kann, solltest du dich nicht allzu sehr darauf verlassen, dass es andere
schaffen. Man weiß schließlich nie, was so alles passieren kann, richtig?“
 
„... Merk dir meine Worte, Hood: Wenn das alles vorbei ist, wirst du niemals
wieder deine Rückendeckung vernachlässigen dürfen.“
 
„Daran sollʼs nicht scheitern, Cobblepot. Haben wir einen Deal?“
 
---
 
Sobald er diesen verdammten Grenzüberschreiter zur Hölle geschickt hatte,
würde er dem Pinguin eine ganz besonders harte Zeit bescheren, das schwor sich
Jason, nur um diesen zu kurz geratenen Mistkerl wissen zu lassen, dass man Red
Hood nicht in einen verdammten Kellneranzug zwängte.
 
Wenigstens fiel er in der schwarzweißen Uniform unter den anderen Angestellten
nicht auf und für die Verschleierung seiner Identität sorgte die weiße
Domino-Maske, aber die Zweckmäßigkeit der Aufmachung trug nichts dazu bei, die
heißen Wellen des Ärgers abzukühlen. Natürlich war es nicht so, dass sie ihm
nicht traumhaft gut stand oder er mit dem Job überfordert war – Nein, er
konnte definitiv ordinäre Handlangerarbeiten verrichten, ohne dass ihm gleich
ein Zacken aus der Krone brach – aber für einen Gangsterboss zu buckeln war
erniedrigend, zumal sich Oswald in der neugewonnenen Macht des Arbeitgebers
suhlte und ihn zu seinem persönlichen Laufburschen auserkoren hatte.
 
Nun, zumindest Jay, Lark und Raven hatten ihren Spaß. Die Mädchen hatten ihn
auffallend bereitwillig unter ihre Fittiche genommen und auch, wenn er in Sachen
Flirten nicht den Verstand eines Dick Grayson besaß, wusste er doch, subtile
Zeichen zu deuten. Nicht dass sie sonderlich subtil gewesen wären, mit dem
ganzen Tuscheln und Kichern und Ins-Gesäß-Kneifen. Seine Rückseite musste
inzwischen aussehen wie ... wie ... Nun, wie etwas, das innerhalb kurzer Zeit
sehr oft gekniffen worden war. Aber er konnte es ihnen nicht verdenken – seine
Rückseite war großartig. „Schöner Körper ist schön“, wie sich Jay
ausgedrückt hatte. Standen sie auf derselben Seite, konnten seine
Namensvetterin und die beiden anderen Furien richtig charmant sein.
 
Jetzt musste er nur lange genug durchhalten, im Beisein all der kriminellen
Körperschaften nicht durchzudrehen und den Gästen anstatt der bestellten
Speisen und Getränke mehrere Kugeln in den Kopf zu servieren.
 
Zum Glück waren zumindest die größten Schwergewichte derzeit sicher in Arkham
und Blackgate verwahrt, ohne sichtliche Gefährdung, das in absehbarer Zeit
ändern zu können, und so erkannte er nur kleinere Lichter, die seine
Zeigefinger nur bei diversen Beschwerden über die Ungeschicktheit eines
gewissen neuen Kellners relativ harmlos zucken ließen.
 
Aber im Allgemeinen war er zufrieden mit dem Fortschritt. Oswald war leichter zu
überreden gewesen, als er befürchtet hatte und die Falle war gestellt –
jetzt ging es darum, so einladend wie möglich zu wirken. Er musste allerdings
auch damit rechnen, dass ihr erwiesenermaßen gewitzter Konkurrent sehr wohl
mitbekommen hatte, dass Red Hood es sich im Nest des Pinguins bequem gemacht
hatte mit der Absicht, ihm ein Beinchen zu stellen.
 
Oder besser gesagt beide.
 
Mit anschließendem Splitterbruch.
 
Die Spannung lag eher darin, herauszufinden, ob er dieses Wissen als
Abschreckung oder als Herausforderung empfand. Alles hing davon ab, den
Unbekannten den nächsten Zug machen zu lassen und um der Einfachheit willen
hoffte Jason, dass es ein Zwei-zum-Preis-von-einem-Zug werden würde.
 
Und hoffentlich musste er nicht allzu lange darauf warten.
 
So dachte er mit einem überschwänglichen Augenrollen, als Oswalds quäkende
Stimme über das Raunen der Menge an seine Ohren drang.
 
„Reese, bring uns eine Flasche unseres Teuersten! Lark wird wissen, welchen
ich meine!“
 
Mühsam schluckte er ein aufkeimendes Stöhnen herunter, lächelte stattdessen
entschuldigend den Gästen zu, deren Bestellung er an einen Kollegen weitergeben
musste, um der Aufforderung seines Chefs umgehend Folge zu leisten.
 
Kurze Zeit später trat er mit einem als Lächeln getarnten Zähnefletschen an
den Tisch, den Oswald mit drei ihm als mittelschichtige Geschäftsleute mit
dubiosen Interessen bekannten Männern und zwei ihrer jungen Begleiterinnen
okkupierte und rückte das Etikett mit dem Unterarm in den Blickpunkt.
 
Oswald brach den Monolog ab, mit dem er seine Gesprächspartner beglückt hatte
und richtete sich sein Monokel: „Ah ja, sehr gut. Das nächste Mal geht das
aber ein bisschen fixer, würde ich meinen.“ Jason bedachte ihn mit einem
Das-nächste-Mal-bohr-ich-dir-ein-zusätzliches-Nasenloch-würde-ich-meinen-Blick,
entkorkte die Flasche mit einer Leichtigkeit, mit der er in seinen besten Zeiten
Genicke gebrochen hatte und begann höchst unenthusiastisch damit, den Inhalt
auszuschenken. Einer der Gäste hob pikiert eine Augenbraue: „Werden wir gar
nicht gefragt, ob wir überhaupt etwas davon trinken wollen?“ „Mister“,
erwiderte Jason, ehe Oswald etwas einwerfen konnte, „dieses Zeug könnte in
bestimmten Gegenden ein Mehrfamilienhaus finanzieren. Sie wären ein ganz
schöner Idiot, diese Gelegenheit nicht wahrzunehmen.“ Der Mann blinzelte
irritiert, als konnte er nicht glauben, dass ihm ein einfacher Kellner Paroli
bot, während ein Kollege und die Frauen leise in ihre Fäuste kicherten. Die
anderen zogen nur leicht die Mundwinkel hoch und hoben die Gläser an ihre
Nasen, um den Ratschlag zu beherzigen und sich am Bouquet zu erfreuen.
 
Mit einem leidenden Seufzen wies Oswald auf Jason: „Bitte, fühlen Sie sich
nicht beleidigt, diese große Klappe führt nichts dahinter. Das ist Reese,
unser Neuzugang. Bisschen tollpatschig, aber angenehm fürs Auge, möchte ich
behaupten.“
 
Wie es aussah, pflichteten die Frauen – und einer der Männer – dieser
Einschätzung bei, bedachte man die kalkulierenden, aber sichtlich wohlwollenden
Blicke, mit dem sie seine Gestalt auskundschafteten.
 
Jason wollte sich so schnell er gekommen war, auch wieder zurückziehen,
zumindest soweit wie er ihrer Unterhaltung noch einigermaßen bequem lauschen
konnte, doch Oswald sendete ihm ein Zeichen, schräg hinter seinem Stuhl
stehenzubleiben. Auf die unsicheren Blicke der anderen versicherte er umgehend:
„Bitte, keine Zurückhaltung, Freunde! Lassen Sie uns unsere Diskussion in
aller Ruhe weiterführen. Reese mag neu bei uns sein, aber er ist verschwiegen
wie ein Grab.“
 
‚Oder zumindest weiß er, was gut für ihn ist.‘
 
Sie alle mussten diesen unausgesprochenen Zusatz verstanden haben, denn sie
protestierten nicht und entspannten sich alsbald.
 
Interessant. Oswald schien tatsächlich um eine gute Zusammenarbeit bemüht zu
sein. Offenbar wollte er die Sache so schnell wie möglich hinter sich bringen,
sei es, weil das eigene Leben auf dem Spiel stand oder weil er das Beisein eines
verhassten Gegners nicht länger dulden wollte. Jason war beides recht.
 
„Also“, begann der Mann rechts neben ihm mit einem kurzen Räuspern, „was
meinen Sie mit ‚Gefahr für uns alle‘, Mr. Cobblepot? Ich kann mich nicht
daran erinnern, jemandem mit meinen Operationen auf die Füße getreten zu sein.
Wir vertreiben Nischenprodukte, keiner von uns könnte einem der großen
Syndikate jemals ernstzunehmende Konkurrenz bieten.“ „Das mag schon sein –
nach unserem Verständnis“, nickte Oswald wohlmeinend, „Aber offensichtlich
kümmert sich unser Neuer nicht um Details. Und er hat ebenso eindeutig keinen
besonders ausgeprägten Selbsterhaltungstrieb. Er hat nicht nur zwei Aktionen
von Great White unterbunden, einen Anschlag auf mich verübt und die Hoodwinks
vollständig aufgerieben und mit eingekniffenem Schwanz flüchten – AUTSCH!
– lassen, sondern hat sogar einige der Falcones und Maronis unter die Erde
gebracht, zwei davon hat er sich nicht mal bemüht, vorher umzubringen und wir
wissen wohl alle, dass sich die Familien seit Carmines und Sals unglücklichem
Ableben kaum soweit erholt haben, als besonders einflussreich zu gelten. Es ist
völlig egal, wie groß oder klein unsere Organisation ist – er scheint in uns
allen nur lebendige Zielscheiben zu sehen.“
 
Seine Gäste wechselten verstohlene und höchst unschlüssige Blicke, bis
derjenige auf der linken Seite sprach: „Ist es denn wirklich ein Konkurrent?
Könnte es nicht stattdessen ein neuer Gerechtigkeitskämpfer sein? Ich meine,
sowas hatten wir doch schonmal mit Red Hood. Vielleicht fühlt sich jetzt, wo er
anscheinend nicht mehr wahllos bis ans Äußerste geht, ein anderer Verrückter
dazu berufen, die Straßen vom Dreck zu befreien?“ „Red Hood geht nicht mehr
ans Äußerte?!“, fuhr ein anderer aufgebracht dazwischen, „Erst vorigen
Monat hat er ein Dutzend meiner besten Leute in die Notaufnahme befördert!“
 
„Und wäre er ans Äußerste gegangen, hättest du sie im Leichenschauhaus
wiedergefunden! Ich sag nicht, dass ich dem Braten traue, aber ich hab schon
länger keine Klagen von diversen Hinterbliebenen gehört. Seine Aktionen fanden
bei einem Teil der Bevölkerung durchaus Anklang und jetzt heißt es plötzlich,
er trifft Vereinbarungen mit Batman! Sowas könnte bei einigen spinneten
Gerechtigkeitsfanatikern nicht gut ankommen.“
 
„Wenn eines der Abkommen tatsächlich ‚Du sollst nicht töten‘ ist, sollte
ich die Gelegenheit wahrnehmen und einige meiner Handel vorantreiben.“
 
„Nicht töten heißt bei Typen wie Hood nicht viel. Er kann dich vielmehr dazu
bringen, darum zu betteln.“
 
„Gentlemen, wir sind nicht hier, um über Red Hood zu diskutieren. Wir sollten
uns wirklich erstmal auf einen Plagegeist konzentrieren, meinen Sie nicht?“
 
Sie hielten inne und verstummten, nahmen stattdessen lieber noch einige Schlucke
Wein zu sich. Keiner von ihnen wollte es zugeben, doch Oswalds Worte hatten Hand
und Fuß und sie hätten blind und taub sein müssen, um die Aktionen des
mysteriösen Angreifers nicht zu registrieren. Der Fremde machte tatsächlich
keine Unterschiede und wenn sie Pech hatten, konnte einer von ihnen bereits das
nächste Opfer sein. „Scheiße“, fluchte der Mann gegenüber Oswald
entrüstet und schlug mit der Faust auf die Tischplatte, „ich soll mich feige
mit eingekniffenem Schwanz vor einem verdammten Anfänger verstecken?! Das ist
entwürdigend! Wenn ich diese Missgeburt in die Finger kriege, werde ich-“
 
Weiter kam er nicht, da Oswald den Schirm auf ihn richtete und sich sein Kopf im
nächsten Moment in Einzelteile zerlegte.
 
„Nicht mit eingekniffenem Schwanz, du Idiot“, schimpfte der Pinguin
zornentbrannt, „deswegen sind wir ja heute hier zusammengekommen!“ Jason
musterte mit erhobener Augenbraue die entstandene Sauerei: „Ich glaube nicht,
dass er sich noch für eine Erklärung interessiert, Boss.“
 
Wohlwissend sah er sich um. Achtzig Prozent der Anwesenden waren aufgesprungen
oder hatten sich zumindest mahnend erhoben – fast alle hatten, wenn sie sie
nicht sogar schon gezückt hatten, die Hände auf diversen Waffen liegen.
 
Während Oswald einigen in der Nähe befindlichen Rausschmeißern ein Zeichen
gab, die völlig aufgelöste und nahe am Panikanfall dümpelnde Begleiterin der
Leiche hinaus zu eskortieren, wies Jason deshalb ausdruckslos auf die
Überreste: „Hat das M-Wort benutzt.“
 
Sofort brach Nicken und Raunen aus und vermittelte ihm das allgemeine
Verständnis, dass der Tote schlichtweg die Benimmregeln der Lounge nicht
gekannt hatte. Und ziemlich weit oben auf der Liste stand: Man nannte, erwähnte
und rief nicht einmal jemand anderen in Oswalds Nähe „Missgeburt“, denn das
war ein außerordentlich sicherer Weg, sich ins eigene Grab zu befördern. Diese
Leute hatten erwiesenermaßen keine Probleme mit Mord und Totschlag, also
weshalb sollten sie sich sorgen wegen eines Selbstmords?
 
Normalerweise hatte sich Oswald, zumindest für die Verhältnisse eines
selbstunsicheren Psychopathen, bei Verbündeten erstaunlich gut unter Kontrolle,
ließ bei einem derartigen Fettnäpfchen vielleicht den einen oder anderen
Freund eine Weile lang foltern, nichts Exzessives. Selbst seine Handlanger
führten ein entschieden besseres Leben als jene anderer Oberschurken, wurden
recht gut bezahlt und kaum ohne nachweisliche Gründe hingerichtet. Aber diesmal
war die buchstäbliche Bombe wohl ein Stückchen zu dicht an den eigenen
Schwalbenschwänzen geplatzt und nun lagen seine Nerven reichlich blank.
 
Es hätte Jason in jedem anderen Fall außerordentlich amüsiert, in diesen
jedoch war er ein bisschen zu sehr involviert.
 
Oswald stöhnte entnervt und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Der eine
seiner Gäste hatte nicht mal mit der Wimper gezuckt, schaute dem davon
geschleppten Leichnam nur interessiert hinterher, während der andere zumindest
den Anstand besaß, nervös am Wein zu nippen. Dessen Freundin hingegen lehnte
nur gelangweilt auf einer Hand und kaute auf dem Strohhalm ihres Cocktails.
„Wo waren wir?“, fragte Oswald, sich gedankenverloren Schweiß von der Stirn
wischend, „Oh, natürlich. Verhandlungen. Über eine Allianz.“ „Ich kann
mich nicht erinnern, so weit gekommen zu sein, Mr. Cobblepot“, warf der eine
ein und Jason bewunderte den Mut, der in dem leicht störrischen Gesicht
aufflammte. „Oh bitte“, sein Kollege kicherte belustigt ins Glas, „Denkst
du wirklich, wir hätten eine Wahl?“
 
Kluger Mann. Konnte es weit bringen. Red Hood würde ihn gut im Auge behalten
müssen.
 
Oswald nickte zufrieden und stützte seine knorrigen Finger auf den Schirmgriff.
Alle meinten, das leise Klicken vom Entsichern einer Waffe zu vernehmen.
„Gerade Sie sollten ein großes Interesse an mächtigen Verbündeten haben“,
adressierte er Letzteren, „Ich habe gehört, dass Sie vor nicht langer Zeit
eine einschlägige Drohung von unserem lästigen Freund erhalten haben, die sich
noch nicht bewahrheitet hat. Ich denke, Sie könnten davon profitieren, uns
einzuweihen.“
 
In erster Linie deshalb, weil ein Detektiv mithörte, nicht dass ihnen das
bewusst war. Endlich führte Oswalds Verlangen nach Jasons Beisein zu etwas.
 
Erst sah es nicht so aus, als wollte der Mann seine Leiden mit der Gruppe
teilen, doch vermutlich angespornt durch das Blut, welches die Angestellten in
Windeseile, aber nicht schnell genug vom Boden wischten, begann er schließlich
resigniert: „Anfang letzter Woche hat man mir ein Paket mit eindeutigen Fotos
und ... Teilen meiner Verlobten zukommen lassen – und einer versteckten
Giftfalle, der ich nur entkommen bin, weil einer meiner Leute das verfickte Ding
geöffnet hat!“
 
‚Deine Verlobte? Was ist dann das an deiner Seite?‘
 
„Der arme Teufel hat sich zwei Tage lang in Todesqualen gewunden, bis er
endlich abgekratzt ist! Ich hatte verdammtes Glück, dass dieses Zeug mich nicht
erwischt hat!“
 
‚Ja, was für ein Glück.‘
 
„Keine Ahnung, warum überhaupt noch ’ne Nachricht drin gelegen hat. Wenn
der Angriff erfolgreich gewesen wäre, hätte ich sie ja nicht mehr lesen
können.“
 
‚Der Täter wusste von Anfang an, dass es fehlschlagen würde. Keiner von uns
wäre so dumm, ein suspektes Päckchen eigenhändig zu öffnen. Hier wollte
jemand Panik verbreiten. Und offenbar ist ihm das vorbildhaft gelungen.‘
 
Es war wie beim Pinguin. Auch er war dem Anschlag nur knapp mit scheinbar
unglaublichem Dussel entkommen. Aber Jason hatte sich die Vorkommnisse genau
erklären lassen und den Tatort gründlich untersucht. Unter der Voraussetzung,
dass man sich nicht gänzlich verhielt wie ein hirnloser Vollidiot, hätte die
Bombe Oswald niemals erwischt. Auch sie war nur aus einem Grund gelegt worden
– um der Zielperson zu zeigen, dass sie sich nirgends in Sicherheit wiegen
durfte. Und Jason vermutete, dass, so wie die Anschläge den Gangsterbossen,
Timothys Entführung ihm dieselbe Botschaft hatte vermitteln sollen. Er war
heilfroh, dass sein Bruder nicht geendet hatte wie die Verlobte seines
Gegenübers. Oder zumindest hoffte er, dass sie ihr Ende gefunden hatte und
nicht irgendwo verstümmelt in einem verlassenen Lagerhaus auf Rettung wartete.
Denn bei diesem Bastard würde sie das wohl lange tun können.
 
Er achtete genau darauf, wie Oswald den Mann zur Kooperation überredete, um ihn
hinterrücks als Lockvogel für ihren Gegner zu missbrauchen. Die Regeln, die
dabei aufgestellt wurden, enthielten auch ein absolutes Hausverbot – bis auf
sehr spezielle Termine, an denen die Lounge mit ganz besonderen
Sicherheitsvorkehrungen geschützt werden würde.
 
---
 
Zwei Wochen später musste sich Jason der Frage stellen, ob er nicht selbst in
eine Falle gegangen war.
 
Das erste wirklich einflussreiche Opfer des Neuen war nicht ihr Lockvogel,
sondern ein kleineres Licht aus den Hinterhöfen Crime Alleys, vielleicht nicht
die erste, aber doch eine der besten Adressen für illegale Boxkämpfe und
nervenaufreibende Wetten. Um ihn tat es Jason sogar ein wenig leid, die Kämpfer
kamen ausnahmslos freiwillig zu ihm, mehr oder weniger, blendete man die
chronische Geldnot der meisten Bewohner seines Heimatviertels aus. Aber es
wurden gute Gagen verteilt, Sicherheitsmaßnahmen durchgeführt und die wenigen
zu beklagenden Toten waren bemitleidenswerte Unfälle gewesen. Wenn nicht
aufgrund eines Lizenzentzugs wegen Drogenabhängigkeit, hätte dieser Mann mit
einem eigenen Studio redlich erfolgreich sein können. Warum erwischte es die
wenigstens halbwegs Anständigen immer so früh und jegliche Schleimbeutel, wenn
überhaupt, zuletzt?
 
Jason seufzte und dachte darüber nach, dass er, wenn er nicht seinem Job in der
Lounge nachgegangen wäre, zum Tatzeitpunkt seine Runden gedreht hätte.
Vielleicht hätte er den Überfall sogar bemerkt. Vielleicht hätte er sogar
eingegriffen.
 
Hatte ihr Gegner diese Eventualität einberechnet? Hatte er hier anstatt in der
Lounge zugeschlagen, weil er hier mit weniger Widerstand hatte rechnen können?
Und war das Ganze ein Psychospiel oder reiner Zufall?
 
Es piepste in seiner Tasche und mit einem leidenden Seufzen zog er das
Smartphone heraus. Stephanies grinsendes Konterfei lachte ihm entgegen und er
brach den Anruf ab, ohne ihn angenommen zu haben, so wie er es schon mit allen
anderen zuvor gemacht hatte. Unzählige verpasste Anrufe, Voicemails und
Textnachrichten tummelten sich inzwischen im Speicher, ein Großteil davon von
seinen ach so besorgten Familienmitgliedern, die sich nicht allzu wohl in ihrer
Haut fühlten, wenn sie nicht genau wussten, wo sie ihn lokalisieren konnten.
 
Das ewige Gepiepe nervte ihn, und so schaltete er das Smartphone kurzerhand
stumm und wählte „Allen antworten“. Zuerst tippte er ein von Herzen
stammendes „Fuck off“ ein, gepaart mit seinen über Kreuz gehaltenen
Mittelfingern als Anhang hätte dies wohl die Botschaft am eindeutigsten
übermittelt. Doch dann dachte er daran, dass auch Anrufe von Leuten darunter
sein konnten, denen er nicht vor den Kopf stoßen wollte, wie Alfred oder
Bizarro, und entschied sich für ein nicht ganz so aussagekräftiges, aber
dafür höflicheres „Bug off“ – denn Gott im Himmel, vor allem Artemis
konnte ihm für weniger den Arsch aufreißen.
 
In der Ferne ertönten Polizeisirenen und er gab den zwei Schergen des Pinguins,
die ihn angeblich zur Unterstützung begleitet hatten, obwohl sie alle wussten,
dass es tatsächlich reiner Überwachung diente, das Zeichen zum Rückzug.
Während sie zurück zum Wagen eilten, sah er ein letztes Mal in die Runde der
zerstörten Umgebung und sein Blick blieb schließlich auf dem Opfer ruhen. In
die Brust des Toten war ein blutiges „Für SS“ eingeritzt, ein scheinbar so
dermaßen plumper, geistloser Akt, dass er zuerst beinahe auf einen anderen
Täter, auf einen gewöhnlichen Bandenmord ohne kompliziertere Motive dahinter
hatte schließen wollen. Gerade diese Initialen deuteten auch stark auf eine
Aktion des rechtsradikalen Milieus hin – wahnsinnige Diktatoren übten
weltweit auf gewisse Individuen starke Faszination aus – aber die Buchstaben
hatten nicht die für das Emblem der nationalsozialistischen Schutzstaffel
übliche zackige Form, obwohl gerade das es einfacher gemacht hätte, auf
schwammigem Untergrund zu schreiben. Stattdessen waren die Buchstaben fein
geschwungen, fast ins Fleisch zelebriert worden und das war alles, was ihm
flüsterte, dass es sich bei diesem Mord nicht um etwas Simples wie
Rivalitätskämpfe handelte. Dieser Täter hatte ein Zeichen setzen wollen. Ganz
so wie es ihr Neuer zu tun bewiesen hatte.
 
Die Worte verrieten Groll. Ein Mord für jemanden.
 
Rache.
 
Rache für SS, dachte Jason auf dem Weg zurück zur Lounge bei sich, für eine
Gruppe? Eine Organisation? Ein vergangenes, möglicherweise tragisches
Geschehen? Oder eine Einzelperson?
 
Wofür standen die Initialen SS?
 
---
 
‚Er schließt dich nicht aus, weißt du? Schließt die Möglichkeit nicht aus,
dass du nur einmal mehr auf den Straßen bist, um ordentlich durchzufegen, auf
deine Art.‘
 
Oh, und wie er es wusste. Um darauf zu kommen, brauchte er nicht erst die
warnende SMS eines überschlauen kleinen Bruders. Oder vielmehr hatte er sogar
fest damit gerechnet, früher oder später auf Bruces Liste der üblichen
Verdächtigen zu landen.
 
„Red Hood hat nie willkürlich getötet und vor allem nicht ohne genaue
vorherige Ermittlungen! Drogenbarone, ja, korrupte Politiker und
Geschäftsleute, Leute, die vom Gesetz nicht berührt werden, das genau wissen
und deshalb darauf pfeifen! Maximal Handlanger, die bei Sichtkontakt das Feuer
eröffnen, manchmal noch nicht mal bis zum Sichtkontakt warten und Unschuldige
in Gefahr bringen ... Aber seit er dir das Versprechen gegeben hat, hält er
sich an die Regeln!“
 
Vielleicht würde er Timothy einen kleinen Dank zukommen lassen, wenn das alles
vorbei war. Er verteidigte ihn noch immer am vehementesten gegen die noch nicht
sonderlich eindringlichen, aber doch latent präsenten Vorwürfe, die er aus den
heimlich abgehörten Gesprächen der anderen heraushörte. Lag womöglich daran,
dass es Timothy gewesen war, der stets den größten Einsatz für eine
Annäherung gezeigt hatte. Offenbar kannte er ihn inzwischen gut genug oder
zumindest besser als der Rest, um von seiner Unschuld überzeugt zu sein.
 
„Ich weiß. Aber er ist instabil. Leidet an zu vielen Traumen, um ihm eine
felsenfeste Psyche bescheinigen zu können. Zu viele Auslöser. Wenn er meint,
die Situation nicht anders in den Griff bekommen zu können ...“
 
So schwer er ihm auch fiel, es einzugestehen, Bruce hatte nicht unrecht.
 
Das Gute an aufklarendem Verstand war ... Nun, das Aufklaren. Das Schlechte?
Zurückzublicken und feststellen zu müssen, dass man im Eifer des als
gerechtfertigt erachteten Gefechts selbst die unentschuldbarsten Fehler begangen
hatte.
 
Ruhig bleiben. Das Wichtigste im Moment war, die Enttäuschung nicht Überhand
nehmen zu lassen und sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Und das
Wesentliche war, dass er sich an Bruces Stelle selbst ebenfalls verdächtigt
hätte. Wenn er nicht er gewesen wäre, sondern nur irgendein unbekannter,
verdächtiger Faktor.
 
„Nach seiner Wiederbelebung hatte er sich nicht mal selbst im Griff, Batman!
Er lebte in andauernder Wut, Verwirrung ... Angst! Er war wahnsinnig, die Grube
hat ihn ausflippen lassen, kein Wunder, dass er kaum Unterschiede gemacht hat!
Aber später tötete er in den meisten Fällen aus Notwehr und nicht mal Gothams
Gesetz hat dagegen was Entscheidendes einzuwenden! Es liegt nicht in unserer
Verantwortung, ihn dafür zu verurteilen, eine etwas zu nachhaltige Selbstjustiz
zu verüben!“
 
„Er ist mein Sohn! Natürlich liegt es in meiner Verantwortung! Willst du ihn
unkontrolliert Chaos verbreiten lassen?!“
 
„Ich habe nie gesagt, dass wir ihn nicht davon abhalten müssen! Nur dass wir
unsererseits nicht die Heiligkeit mit Löffeln gefressen haben! Deshalb sollten
wir nicht einfach voreilige Schlüsse ziehen und Red Hood die Schuld
zuschreiben, nur weil ein paar Verbrecher draufgegangen sind!“
 
Es war nicht so, dass sie sich bereits auf ihn versteift hatten. Doch Timothy
witterte offensichtlich genug Gefahr, dass es früher oder später darauf
hinauslaufen konnte, vor allem, weil Damian großes Interesse daran aufwies,
gegen Jason vorzugehen und seinem Vater dies bei jeder sich auftuenden
Gelegenheit unter die Nase zu reiben. Ob er es aus Antipathie, purer
Gehässigkeit oder festem Glauben an seine Schuld tat, wusste Jason nicht, aber
er durfte den Einfluss des Wayne-Erben auf die Ermittlungen nicht
unterschätzen.
 
„Ich verabscheue es! Ich verabscheue es genauso wie du, dass er tötet! Und
ich kann seine Methoden genauso wenig gutheißen, Batman! Aber das hier, das ist
weder seine Handschrift, noch hat es irgendwas mit seinen Idealen zu tun. Was
hat es mit den Botschaften auf sich? Du begreifst so gut wie wir alle, dass
alles auf Racheverbrechen hinweist. Red Hood hat nur in wenigen Fällen aus
Rachegelüsten gehandelt und ich gebe zu, dass er es mit unglaublich kindischem
Gehabe unterstrichen hat-“
 
JASON WAR HIER!
 
Oh großer Gott, wo war ein Stein, wenn man sich denn unter einem verkriechen
wollte?
 
„- aber das war in Zeiten seiner stetig wachsenden Psychose! Meine Güte, es
gab eine Phase, in der er sich eingeredet hat, er wäre rothaarig und du
hättest ihn dazu gezwungen, sich die Haare zu färben, um Nightwing ähnlicher
zu sehen! Er litt unter vollkommenem Realitätsverlust!“
 
Stein.
 
Stein! Sofort!
 
„Das hier ist für das Erkenntnisvermögen, das wir inzwischen von ihm gewohnt
sind, eindeutig zu viel des Guten! Selbst wenn wir seine letzten Opfer mit
einkalkulieren, hat er sie erschossen, aber ihre Leichen danach nicht
angerührt. Er würde keine Leichen verstümmeln, über diesen Grad der
Gewaltbereitschaft ist er hinweg. Er zeigt noch immer reichlich cholerische
Tendenzen, ja, aber das hier ... das hier ist schierer Hass. Nein, glaub mir,
wenn Red Hood die Finger im Spiel hat, dann auf dieselbe Weise wie wir. Als
Jäger.“
 
Manchmal fragte er sich, ob das noch stimmte. Ob er sich tatsächlich im Rücken
des Mörders befand ...
 
Oder ob dieser schon lange in seinem Schatten lauerte.
 
---
 
Sieben.
 
Sieben Opfer, leidlich einflussreiche Anführer kleiner bis mittlerer
krimineller Organisationen, ausradiert mitsamt ihrer engeren Kommandostäbe.
 
Und jetzt das.
 
„Hast du’s?“
 
„Noch nicht.“
 
Ein weiterer Angriff auf den Pinguin, unter seinem eigenen Dach, entgegen jeden
Heimvorteils. Und wahrscheinlich nur deshalb, weil sich ihr oberschlauer
Lockvogel nicht an die verdammten Regeln gehalten hatte.
 
War an diesem Abend in Panik zum Vordereingang hereingestürzt, aufgelöst,
hatte vollkommen ungehalten um Audienz verlangt und sie zu seinem Glück
bekommen, ohne vorher das Leben zu verlieren. Eine Nachricht hatte ihn erreicht,
eine weitere Drohung, die so persönlich, so voller Hintergrundwissen gespickt
gewesen war, dass er gemeint hatte, die Meuchelmörder bereits in seinen Nacken
hauchen gespürt zu haben. Kein Wunder also, dass er blindlings zu einem
mächtigen Verbündeten geflohen war, der ausreichend Schutz zu bieten
versprach.
 
Leider nicht Schutz genug, denn diesmal gab es keinen Zweifel – wäre Jason
nicht in der Nähe gewesen, hätte er nicht die Zeichen erkannt, hätte er nicht
die Gesten und die Mimik und den Schweiß im Gesicht eines ihrer Stammgäste
korrekt gedeutet und sich stattdessen um seinen eigenen Kram gekümmert, wäre
die Iceberg-Lounge mitsamt ihrer illustren Klientel mit einem Knopfdruck vom
Angesicht Gothams gewischt worden.
 
„Hast du’s jetzt?“
 
„Noch nicht.“
 
Der unglückliche Täter in spe war kurz nach dem aufgelösten Geschäftsmann
eingetreten, unauffällig, hatte mehrere hochprozentige Drinks hintereinander
bestellt und sie auf Ex runtergekippt, ehe auch er in aller Bescheidenheit um
eine Audienz beim Geschäftsführer gebeten hatte, mit einem nachvollziehbaren
Anliegen sogar. Eigentlich hätte niemand Verdacht wittern brauchen, ein klein
wenig Nervosität vor einem Gespräch mit dem Pinguin war grundsätzlich
angebracht.
 
Aber er hatte Niagarafälle geschwitzt und Jasons Psychologie-Training hatte
jeden nur erdenklichen Alarm geschlagen.
 
In Rinnsalen, Bächen, Strömen schließlich war er dem zitternden Mann übers
Gesicht gelaufen und Jason hatte auf sein Bauchgefühl gehört und nachgesehen.
 
Er hatte die Leichen zweier Sicherheitsleute gefunden, die unerlaubte Waffen
vorübergehend in Gewahrsam nahmen – nichts Grundlegendes, was wäre ein
böser Bube ohne seine Knarre, nur Übertriebenes, wie Flammenwerfer oder
Breitschwerter oder Bomben.
 
„Hast du’s jetzt endlich?!“
 
„Noch nicht.“
 
Ein dritter Mann, der gerade noch solange gelebt hatte, ihm mit einer halbwegs
brauchbaren Beschreibung den dunklen Verdacht zu bestätigen, hatte ihn zurück
in die Lounge geführt, mit gerade noch so viel Schonfrist, um blindlings über
Gäste und Mobiliar zu hechten, mit einem beherzten Ruck das Handgelenk des
Attentäters zu brechen und ihn so dazu zu bringen, den Auslöser für die
Sprengstoffweste fallen zu lassen.
 
„Bitte lasst es mich tun! Ich muss es tun! Er hat meine Familie!“
 
„Du hältst das Maul, wenn du nicht willst, dass ich dir einen
Lüftungsschacht durch den Hinterkopf baue! Reese, wenn du’s jetzt nicht bald
hast, nehm ich diesen Kerl und schmeiß ihn über die Reling, verdammt nochmal!
Ich verstehe nicht, warum wir das nicht von Anfang an gemacht haben!“
 
„Weil wir ihn als Zeugen brauchen, Mr. Cobblepot, Sir, ganz wie es Ihnen Ihr
überlegenes Hirn sicher bereits eindringlich zugeflüstert hat.“
 
„Oh, es ist nicht so, dass ich das nicht begreife! Aber warum hier?! Warum in
meinem verdammten Speisesaal?! Du könntest sie ganz bequem bei den Docks
entschärfen!“
 
„Aber hier ist es doch viel spannender, Mr. Cobblepot, Sir! Und jetzt stören
Sie mich nicht weiter, ansonsten könnte es sein, dass Sie in zwanzig Sekunden
in einen neuen Speisesaal investieren müssen, Mr. Cobblepot, Sir.“
 
Zum Glück ließ diese Drohung Oswald verstummen, was Jason seinen äußert
wichtigen Job, aus dem Stehgreif eine höchst komplexe Bombe zu entschärfen,
wesentlich einfacher machte.
 
Vier Sekunden vor Ultimo lehnte er sich auf den Knien zurück und gestattete
sich ein beherztes Aufatmen. Um ihn herum entspannten sich auch alle anderen
Anwesenden, Oswald sowie einige seiner Handlanger, die das Pech hatten, nicht
wie alle Gäste und der Großteil des Personals zur Sicherheit in die Freiheit
entlassen worden zu sein.
 
Nur der verhinderte Attentäter heulte wie ein Schlosshund, wohl zur Hälfte aus
schierer Erleichterung, zur anderen in furchtsamer Erwartung des durch sein
Versagen in Bewegung gesetzten Grauens. Sie mussten sogar sanfte Gewalt
einsetzen, um ihn von der trotzdem noch genügend gefährlichen Weste zu
befreien. Jason war bedingt beeindruckt von der Ritterlichkeit, die die
abgrundtiefe Feigheit immer wieder durchbrach. Der arme Teufel schien seine
Familie wirklich aufrichtig zu lieben und für einen Nicht-Helden war die
Opferbereitschaft, die sich gegen den Selbsterhaltungstrieb aufbäumte,
bemerkenswert.
 
Wahrscheinlich veranlasste dieser Eindruck – das und auch die unangenehme
Erinnerung an die Entführung des eigenen Bruders – Jason dazu, ein wenig
schonender vorzugehen als gewohnt und ihm eine feste Hand auf die Schulter zu
legen: „Beruhig dich, Kumpel. Ich sag dir was: Du erzählst uns alles, was du
von dem Arschloch weißt, das dir diese Scheiße aufgehalst hat und wir bringen
dir deine Lieben zurück. Wie klingt das?“ „Nein“, schrie der Mann jedoch
verzweifelt aus und versuchte sich mit erneuerter Energie aus den Griffen der
Leibwächter zu winden, „Nein, er wird es erfahren! Er wird es wissen, noch
bevor ich Ihnen das wenige verraten kann, was ich weiß, Mr. Cobblepot! Er wird
sie töten! Er wird sie töten, wenn ich nichts tue!“
 
„Und was soll ich tun, du Hornochse?!“, fuhr Oswald ihn zornentbrannt an,
„Mich für eine Handvoll Rangen in die Luft sprengen lassen?! Auf die Knie,
Kerl, und fang an zu reden, wenn du hier selbst lebend rauskommen willst,
kapiert?! Ich hab schon mehr Leute für weniger ausgeschlachtet!“
 
Jason streckte einen Arm aus und hinderte ihn so am Nähertreten, der
Attentäter war vor lauter Panik um seine Familie sowieso schon außer sich
genug. Geistesabwesend blendete er Oswalds schnarrende Proteste aus, in aller
Eile über die Umstände brütend.
 
Sie hatten nur wenig Zeit. Sollte die Bombe nicht bald aktiviert werden, würde
der Initiator das Scheitern des Plans begreifen und die Geiseln wahrscheinlich
umgehend töten. Aber aus ihrem unwilligen Zeugen halbwegs relevante
Informationen zu extrahieren, würde unter diesen Umständen einige Zeit in
Anspruch nehmen. Zeit, die sie nicht hatten, wenn nicht schon sehr bald
irgendetwas in die Luft flog.
 
Sein sehr nachdenklicher Blick verankerte sich mit Oswalds bitterem und dieser
benötigte nicht lange, das hauchfeine Schmunzeln zu deuten, welches sich auf
seinem Gesicht manifestierte. Das Gesicht des Pinguins hingegen verzog sich zu
einer angsteinflößenden Fratze: „Das kannst du vergessen, Junge, kapiert?
Wenn du glaubst, ich würde mich abmurksen lassen für irgendwelche rotznäsigen
Blagen, musst du realitätsferner sein als ich dachte.“ „Aber nicht doch,
Mr. Cobblepot, Sir, das würde ich Ihnen niemals zutrauen“, versicherte Jason
belustigt, „Was ich glaube, ist, dass Sie ein großes Interesse an der
Auflösung dieses Falls haben und deswegen eine relativ hohe Einsatzbereitschaft
zeigen sollten, um dazu beizutragen! Die entscheidende Frage ist jetzt nur, wie
viel Sie einzusetzen bereit sind.“
 
Die Explosion, die die Nacht Gothams erfüllte, hätte einen kompletten
Häuserblock fällen können, wäre die Iceberg-Lounge nicht glücklicherweise
entfernt von dichterer Bebauung auf dem Gotham River stationiert gewesen. Die
ausgebrochenen Feuer loderten noch bis tief in die Nacht hinein, die
Berichterstattung sollte für über eine Woche die Nachrichten beherrschen.
Offensichtlich war der Tod eines von Gothams größten Antagonisten inzwischen
eine absolut aufregende Angelegenheit – immerhin geschah es durch Batmans
Schutz nicht mehr so oft.
 
---
 
„Du schuldest mir was, mein Lieber, du schuldest mir sowas von!“
 
„Aber Mr. Cobblepot, Sir, Sie haben heute sechs Unschuldigen ... Naja, fünf
Unschuldigen und einem nicht ganz Unschuldigen die kümmerlichen Leben gerettet!
Ist das nicht herzerwärmend, jeden Preis der Welt wert?! Fühlen Sie nicht die
Rechtmäßigkeit durch Ihre Adern pulsieren?!“
 
„Verarsch mich und du gehst mit weitaus weniger Organen nach Hause als gesund
für dich ist, ‚Reese‘! Du hast meine Lounge gesprengt! Meinen Club! Mein
Leben! Du hast nicht den Hauch einer Ahnung, was für ein Vermögen gerade im
Fluss ersäuft! Wie willst du das wieder gutmachen, wäääääh?!“
 
„Ich muss überhaupt nichts wiedergutmachen. Eine, zwei oder drei Lounges –
das macht keinen Unterschied für Sie, ‚Mr. Cobblepot, Sir‘. Tun Sie nicht
so, als hätte Ihnen dieser kleine Knall ein Loch in die Tasche gebrannt. Wenn
Sie wollten, würde schon nächste Woche ein nagelneuer Club eröffnen. Also
bitte, hören Sie auf zu jammern und fangen Sie an zu planen.“
 
Jason wandte sich mit einem sehr, sehr falschen Lächeln zu ihrem Bombenkurier
um, der in morbider Faszination dabei zuschaute, wie ein Kellner Oswald
Chesterfiel Cobblepot, dem Geschäftsführer, dem Boss, dem verdammten Pinguin
eine Standpauke hielt. Eifrig ließ er die Fingerknöchel knacken: „Und wir
werden uns in der Zwischenzeit gemütlich zusammensetzen und uns ausführlich
über alles unterhalten, was du gesehen, gehört oder auch nur gedacht hast,
Kumpel. Einverstanden?“ Am hervortretenden Angstschweiß erkannte er
zufrieden, dass der Mann durchaus begriff, nicht unbedingt einverstanden sein zu
müssen, solange er alles ausspuckte, was er in den letzten Tagen durchgemacht
hatte. Und auch, dass er keine große Wahl hatte, als diesem seltsamen Kellner
das Leben seiner Familie anzuvertrauen, denn das Ende der Lounge hatte
gleichzeitig das Ende aller Hoffnung bedeutet, die Angelegenheit zur
Zufriedenheit seines „Auftraggebers“ zu lösen.
 
„Okay“, presste er deshalb angsterfüllt hervor, „ich sage dir alles, was
ich weiß, tue alles, was du willst, aber bitte, hilf ihnen!“ „Und wir
ziehen uns jetzt lieber zurück“, ertönte es in Jasons Rücken und er sah
zurück, um Oswald sich mit einem Nicken den Gang des U-Boots hinunter abwenden
zu sehen.
 
Dieser Mistkerl parkte ein verficktes U-Boot unter seinem Club! Im Moment war
Jason heilfroh darüber, hatten sie doch auf diese Weise erstens einem
schmutzigen Tod und zweitens mit ziemlicher Sicherheit prüfenden Feindesaugen
unerkannt entkommen können, aber heilige Schande, ein U-Boot! Diese Neuigkeit
musste er auf dem schnellsten Weg Bruce zukommen lassen und wenn es auch nur als
gehässiges Spiel von Ich-weiß-mehr-als-du angesehen werden würde.
 
Oswalds Leute schleppten den protestierenden Geschäftsmann, der die ganze
Situation erst zum Eskalieren gebracht hatte, mit sich fort und Jason vermutete,
ihn nicht so schnell im besten Zustand wiederzusehen. Töten würde man ihn wohl
nicht, er schien noch immer ein halbwegs nützlicher Partner zu sein, aber
nichtsdestotrotz trug seine Unbedachtheit eine erhebliche Mitschuld an der
Zerstörung der Lounge, was ihn in Oswalds Augen derzeit nicht unbedingt
sonderlich attraktiv machte. Doch er hatte seine Schuldigkeit getan.
 
Jetzt hieß es, die Spur nicht kalt werden zu lassen.
 
Das überließ ihm und dem eingeschüchterten Sprengstoffel den großen
Lagerraum, in den sie den Gefangenen während des organisierten Rückzugs
eingesperrt hatten, allein. „Okay“, flötete er gespielt gutgelaunt und
lenkte die Aufmerksamkeit von den abrückenden Schurken auf das kleine Licht,
das unter dem stechenden Blick noch kleiner wurde, „Leg los. Und lass ja keine
Details aus. Ich steh auf Details, glaub mir.“ Der Mann nickte und entspannte
sich endlich ein wenig, nun, da sich nicht mehr mehrere Schläger um ihn
herumdrückten und sich der einzige andere Anwesende harmlos auf ein an der Wand
stehendes Fass fläzte. „Okay“, murmelte er zu sich selbst und es klang, als
wollte er sich selbst am meisten davon überzeugen, dass alles in Ordnung war,
„Ja, okay. Ich ... Äh ... würd’s dir was ausmachen, wenn ich mich ein
bisschen bewege? Meine ... meine Beine sind von der Anspannung
eingeschlafen.“
 
Jason hob nur eine Augenbraue und machte eine ausladende Geste und der Mann
taumelte in verzweifelte Gedanken versunken hin und her, unruhig an einem
Fingernagel nach dem nächsten kauend, ehe er sich ihm zitternd wieder zuwandte
und mit einem allzu hoffnungsvollen Blick bedachte: „Also ... also du wirst
sie retten, nicht wahr? Ich ... ich meine ich kooperiere – Gott ist mein
Zeuge, ich tue alles, was du verlangst – und ... und dafür holst du sie da
raus, richtig? Du holst sie unversehrt raus, richtig?!“
 
Bei so viel Vertrauen wurde einem ja ganz warm ums Herz!
 
Jason hob beschwichtigend die Hände, „Hey, Mann, ich bin nur ein einfacher
Angestellter“, und dann teilte ein finsteres Grinsen sein Gesicht, das dem
Betrachter Gänsehaut über den Rücken jagte, „Aber ich bin sicher, unser
guter ‚Mr. Cobblepot, Sir‘ wird dir jemand sehr Zuverlässigen zur Seite
stellen, der diesen Wichsfiguren genau zu verstehen geben wird, dass Gotham kein
geeignetes Pflaster für sie ist.“
 
Es stellte sich heraus, dass ihr Attentäter ... Opfer ... was auch immer ein
gar nicht mal so kleines Licht war, wie Jason vermutet hatte, vielmehr hielt er
sogar einen nicht unwichtigen Zweig des Sprengstoffschmuggels des Pinguins in
der Hand, was im Nachhinein Sinn ergab, war er dadurch doch leicht an alle
Zutaten für seine explosive Weste gelangt. Das war wahrscheinlich der Grund
dafür, dass man ihm trotz der ganzen Affäre noch nicht die Rübe vom Hals
getrennt hatte.
 
Somit hatte Oswald nicht nur seinen Club verloren, sondern auch noch die Mittel
für dessen Zerstörung aus eigener Tasche bezahlt. Kein Wunder, dass er sich in
seinem Grab umdrehte – zumindest im metaphorischen.
 
„- und wir waren schon bei den Preisverhandlungen und plötzlich Zack! Von
einem verflixten Geschäftsessen weggeschleppt“, zeterte der Mann, der sich
sehr schnell sehr intensiv in Rage geredet hatte, aufgeregt mit beiden Händen
herumfuchtelnd, „einkassiert wie ein blutiger Anfänger! Noch nicht mal an
einer unbelebten Stelle, geradewegs aus dem Restaurant! Aber sie konnten es sich
leisten, diese räudigen Hunde haben absolut nichts zurückgelassen, was als
Beweislast eingesammelt werden kann, nicht einmal Zeugen. Haben sie mit einem
Schlag ausgeschaltet, Blendgranaten und WAMM! Absolute Profis, das sag ich dir!
Und irgendwann an dem Morgen müssen sie auch meine Frau und Kinder entführt
haben, nicht mal zwei Stunden davor hatte ich noch mit ihnen gesprochen! Wie zum
Teufel ist es nur dazu ...“, mit einem Blick auf Jasons ungeduldiges
Stirnrunzeln räusperte er sich energisch, „Oh ja, natürlich, entschuldige.
Also, sie hatten mich in der Hand, das verstehst du doch, oder? Ansonsten hätte
ich niemals Mr. Cobblepot ... Entschuldige. Sie hatten mich in der Hand und sie
haben mich dazu gezwungen, eine unserer Werkstätten zu öffnen und sie haben
unsere Teile benutzt und zu diesem Monstrum verbaut und dann haben sie mich vor
die Wahl gestellt, mein Leben oder ihrs. Gott, mein Jüngster ist doch erst drei
Jahre ... Du siehst es doch ein, oder, ich hatte keine Wahl, nicht wirklich
zumindest, sie haben mir diese Bombe aufgezwängt und dann bin ich nur noch
geradewegs ... Du verstehst es doch, nicht wahr?! Du wirst Mr. Cobblepot doch
sicher ...“, erneut musste ein warnender Blick den aufsteigenden Vater im
Feigling auf den Pfad des Wesentlichen zurückführen, „Ich weiß nicht, von
wo aus sie operieren, aber sie haben uns in einer der Lagerhallen unweit der
Werkstatt festgehalten, sie wussten also bereits, wo in etwa wir stationiert
sind.“
 
„Und weißt du auch irgendwas, was wenigstens irgendwie Aufschluss auf ihr
eigenes Versteck geben könnte?“, drängte Jason leicht gereizt, war doch
bisher nichts dabei gewesen, was auf die Identität ihrer Gegner hinwies.
 
„Chinesen.“
 
Er hielt in seiner Beschäftigung, sich die Stirn zu reiben, inne und starrte
den Mann durch die Finger hindurch an: „Was?“ „Chinesen“, wiederholte
dieser, „es waren alles Chinesen. Und sie trugen alle dieselbe Farbe, ich
meine, das ist auffällig, richtig? Zu einheitlich, um als Zufall durchzugehen!
Es war nicht wie eine Uniform, das nicht, die Schnitte waren alle
unterschiedlich, aber alle trugen wenigstens ein grünes Kleidungsstück. Und
ihr Anführer-“
 
„Moment, du hast ihren Anführer gesehen?! Und das sagst du erst jetzt?!“
 
„Ich musste doch erstmal dorthin kommen! Und ich weiß doch nicht, ob er der
oberste Anführer war, auf jeden Fall war er ziemlich großspurig, alle hatten
sichtlich Respekt vor ihm und nachdem er auf den Plan getreten ist, hielten sie
alle geflissentlich den Mund, also ...“
 
„Jepp, klingt nach ʼnem ziemlich hohen Tier. Wie sah er aus?“
 
„... Äh ... Nun, wie ein typischer Chinese halt.“
 
Jasons unbeeindruckter Blick ließ den Mann in Schweiß ausbrechen: „Es tut
mir leid, aber für mich sehen die alle gleich aus! Typische Hautfarbe,
Schlitzaugen, oh, aber ziemlich groß, würde sagen, in etwa wie du, nur nicht
ganz, schwarzes Haar, halblang, so wie es diese gewissen Teenager heutzutage
tragen, so halb übers Auge, verstehst du? Aber er war älter, so um die
Fünfzig. Aber gebaut wie ein Schrank, Mann, und wenn der auch noch diese ganze
Kung-Fu-Scheiße beherrscht ... Ich sag nur, so einem will ich nicht im Dunkeln
begegnen.“
 
Und das kam von einem Handlanger eines Gothamer Oberschurken. Jason wurde
neugierig.
 
Sein Informant zuckte die Achseln: „Der wirkte so bedrohlich, dass nicht mal
diese alberne Blume den Eindruck schmälerte. Gibt nicht viele Kerle, die sowas
tragen können, ohne sich lächerlich zu machen.“
 
„Blume?“
 
„Ja, hinten auf sein Jackett gedruckt. Riesiges Ding, ging über die ganze
Rückenpartie. Gelb auf Grün. Kann dir aber nicht sagen, was für eine es war,
bei uns interessiert sich niemand so sehr für Botanik.“
 
Doch dann überlegte der Mann angestrengt und hob blinzelnd einen Finger:
„Oder vielleicht doch! Bevor ihr Boss eingetroffen war, haben sie geprahlt mit
sowas wie ‚Mit Cobblepot ist die Orchidee komplett‘ oder so. Hab ich nicht
ganz geschnallt, aber für die schien es ʼne wichtige Sache zu sein.“
 
Jason blinzelte.
 
Er ließ das Gesicht in die Handflächen sinken, damit sein Gegenüber seinen
entgeisterten Ausdruck nicht mitbekam.
 
Unerwünschte Erinnerungen stiegen in ihm auf, Bilder von Tatorten, Tatorte
selbst, aus der Entfernung, auf eine Karte gepinnt, losgelöst von aller
Konkretheit, Verbindungen, die ihm zuvor nicht aufgefallen waren. Oder
vielleicht waren sie ihm aufgefallen, unterbewusst, und es hatte nur nicht Klick
machen können ohne den entscheidenden Hinweis.
 
Gelbe Orchidee.
 
Wenn er sich richtig erinnerte, bildeten die Tatorte die Form einer Blüte. Eine
Orchidee, wenn auch keine gelbe, nicht in Gotham, einer der schmutzigsten,
abgrundtief verdorbensten Städte des Landes. Wenn, dann höchstens eine
dunkelgraue mit schwarzen und dunkelgrünen Flecken und zwar nicht die
glänzende, edle Sorte, sondern die, die man in der tiefsten Kloake ausgrub,
wenn man denn unbedingt musste, übertüncht von roten Spritzern der
ungezügelten Gewalt.
 
Und stinken tat sie auch.
 
Trotzdem eine Orchidee, etwas unförmig vielleicht, doch es reichte, um ein
Zeichen zu setzen, ein Zeichen wie eine heillos geschmacklose Signatur.
 
Oh nein.
 
Es war einer dieser seltenen Fälle, in denen er von ganzem Herzen hoffte, sich
zu irren. Er hatte einen Schlussstrich gezogen, einen ziemlich drastischen
Schlussstrich sogar, denn von diesem speziellen Teil seiner Vergangenheit hatte
er beileibe nicht noch einmal verfolgt werden wollen. Aber jetzt, da ihm
genügend Puzzleteile in die Hand gedrückt worden waren, gleichsam eines
Pferdefußes direkt ins Gesicht, konnte er die naheliegendste Lösung nicht
weiter ignorieren.
 
Die Familia de Flores.
 
Die Morde bildeten das Zeichen von Suzie Su.
 
---
 
Er hätte es wissen müssen. Schon bevor er losgezogen war, um eine wenigstens
halbwegs rechtschaffene Familie vor dem wirklich abgrundtiefen Abschaum der
Gesellschaft zu retten. Bevor er sich seinen markanten Helm übergestreift
hatte. Bevor er mit voll durchgeladenem Arsenal zu Oswalds Versteck
zurückgekehrt war und ihren gemeinsamen Freund abgeholt hatte. Bevor er die
anfängliche Erkenntnis und anschließende Panik im Gesicht des Mannes korrekt
gedeutet hatte.
 
„Es tut mir leid. Es tut mir wirklich leid! Aber sie hätten sie getötet,
wenn etwas schiefgelaufen wäre!“
 
Ja, im Nachhinein musste er sich eingestehen, dass er es hätte voraussehen
müssen.
 
Ihr weinerlicher Bombenmeister hatte sich ein bisschen zu leicht überzeugen
lassen, ein bisschen zu wenig Widerstand geleistet, war ein bisschen zu schnell
eingeknickt beim Befehl, ihn zum Hauptquartier des Gegners zu führen.
 
Zumindest verstand er die Beweggründe, aber dass er sie verstand, bedeutete
nicht, dass er nicht trotzdem kurz vorm Explodieren stand vor Wut.
 
Er bedachte seinen Führer mit einem so eiskalten Blick, wie er ihn von seiner
kompromittierenden Position aus bewerkstelligen konnte und dieser ließ mühsam
schluckend die Gitterstäbe der Kellertür los, die er wenige Minuten zuvor ohne
jede Warnung hinter ihm zugestoßen hatte. Direkt im Anschluss waren die
Neonröhren an der Decke des zuvor stockdunklen Raums aufgeleuchtet und hatten
ein Dutzend gut gewachsene wie gerüstete Männer zum Vorschein gebracht, die
mit einer Eindeutigkeit auf ihn gewartet hatten, die ihm den Magen umdrehte und
sich sofort geschlossen auf ihn gestürzt hatten. Bruces hartes Training brachte
nicht weniger als hervorragende Kämpfer hervor, nichtsdestotrotz war er auch
nur ein Mensch – auf derart begrenztem Raum hatte er nur die Hälfte der
Angreifer ausschalten können, ehe ihn der Rest überwältigen konnte.
 
Und nun ärgerte er sich, entwaffnet und von vier Kolossen in Bauchlage auf dem
kalten Boden festgehalten, finster in sich hinein.
 
Eine Falle.
 
Wirklich, er hätte es voraussehen müssen.
 
Mit fast idiotischer Zuversichtlichkeit war er diesem Feigling zu einem
Bürokomplex gefolgt, alt und etwas schäbig, aber nicht übermäßig
verdächtig in der verfallenen Nachbarschaft, hatte eine erkleckliche, aber im
Rückblick viel zu kleine Schar Wachposten kühl – nicht kalt, wohlgemerkt –
gestellt und als Tüpfelchen auf dem I tatsächlich geglaubt, die Hauptzentrale
der Organisation befände sich im Untergeschoss – dort, wo jeder Bösewicht,
der was auf sich hielt, eher die Foltergeräte hortete.
 
‚Jason, Jason ... Wann hast du so stark nachgelassen?‘
 
Bruces höhnische Stimme klang in sein Ohr, was ihm zumindest den ambitionierten
Wunsch bescherte, alle Anwesenden möglichst bald, möglichst schmerzhaft in die
ewigen Jagdgründe zu befördern. Batman hätte sich niemals auf seinem Ruf
ausgeruht.
 
Und mit Red Hoods Ruf schien es auch nicht mehr weit her zu sein – sein
Führer hatte nicht genug Angst vor ihm gehabt und auf der anderen Seite nicht
genug Vertrauen.
 
Es war wirklich kein Wunder, dass er ihn verraten hatte, möglicherweise auf die
Schnelle einem Notfallprotokoll gefolgt war, welches sie ihm eingetrichtert
hatten, konnte er die Explosion aus irgendeinem Grund nicht auslösen. Ein Grund
wie Entlarvung und anschließende Gefangennahme.
 
„Ich habe die Lounge zerstört! Der Pinguin ist fort und ich habe Ihnen sogar
Red Hood gebracht! Ich habe mehr getan, als Sie von mir verlangt haben! Lassen
Sie uns endlich gehen“, argumentierte sein ehemaliger Freund nun in Richtung
der Treppe, die sie vorhin in trauter Zweisamkeit hinab geschlichen waren und
die Jason nicht mehr einsehen konnte, weil ihn das Gitter daran hinderte. Doch
auch er hatte oben eine Tür ins Schloss fallen gehört und vernahm jetzt dumpfe
Schritte, die die steinernen Stufen hinabstiegen.
 
„Oh ja, du hast uns tatsächlich einen großen Dienst erwiesen. Natürlich
werden wir so eine Einsatzbereitschaft entsprechend entlohnen.“
 
Die Anwesenden nahmen beim Ertönen der dunklen, mit schwerem Akzent
angereicherten Stimme umgehend strenge Haltung ein. Jason erkannte den Mann, der
gleich darauf von der Seite in sein Sichtfeld trat, von der Beschreibung seines
Führers her, konnte aber nicht behaupten, das allzu katzenfreundlich lächelnde
Gesicht einordnen zu können. Der Fremde erwiderte seinen Blick und murmelte,
sich nachdenklich das Kinn reibend: „Ja, was für eine bewundernswerte
Einsatzbereitschaft. Red Hood. Ich kann meiner Freude, dich wiederzusehen, kaum
Ausdruck verleihen. Es ist lange her.“ Jason hob eine Augenbraue, nicht dass
das jemand sah: „Offensichtlich so lange, dass du meinem Gedächtnis auf die
Sprünge helfen musst.“
 
Verächtliches Schnaufen.
 
„Es wundert mich nicht, dass du dich nicht an mich erinnerst. Ich war damals
nur ein gesichtsloser Handlanger, den du auf deinem Weg über den Haufen
geschossen hast. Gao Ni. Ich stehe im Dienste der ehrenwerten De Flores.“
 
Also doch.
 
Nur mit viel Mühe unterdrückte Jason das Bedürfnis zu würgen. Suzie Su war
anscheinend einfach nicht totzukriegen. Wie oft musste er dieser durchgedrehten
Walküre wohl noch eins auf den Pelz brennen?
 
Sein Gedankengang wurde unterbrochen, als sich eine Nebentür öffnete und eine
Handvoll weitere Männer eintrat, einige zappelnde Kinder und eine zerzaust
aussehende Frau mit sich zerrend. Sie alle hatten offensichtliche Blessuren von
allzu rüder Behandlung, bewegten sich aber nicht, als litten sie an gebrochenen
Knochen. Sein Führer sackte erst kurz gen Boden, sodass er befürchtete, bei
der unvermeidlichen Flucht den bewusstlosen Arsch dieses Verräters mit sich
hinausschleppen zu müssen, aber er fing sich noch rechtzeitig und fiel
stattdessen den auf ihn zustürmenden Kindern um den Hals, Stoßgebete an alle
möglichen Entitäten ausstoßend. Nun, dachte Jason bei sich, selbst
signifikant erleichtert, solange es die Geiseln auslöste, konnte er eine kleine
Falle hier und da verzeihen. Es war nicht so, dass sie ihn lange festzuhalten
schaffen würden, sobald die Luft rein von potenziellen Kollateralschäden war.
 
„Danke, danke“, hörte er den Führer wie ein Mantra brabbelnd und blind
nach der Hand seiner Frau greifend, jedoch in Panik zusammenzuckend, als ihm Ni
einen herzhaften Klaps auf den Rücken versetzte. „Schon gut, mein Lieber“,
sagte er, als wäre die aufgelöste Danksagung an ihn gerichtet gewesen,
„Keine schlechte Ausbeute für einen Plan, der so dermaßen aus dem Ruder
gelaufen ist. Du hast dir deine Belohnung redlich verdient. Ich meine ... Den
berüchtigten Red Hood zu uns zu bringen, der nicht einmal seinen eigenen Leuten
über den Weg traut! Unglaublich!“ Er wanderte zum Gitter und begutachtete
Jason wie ein exotisches Tier im Zoo, worauf dieser sich willkürlich
verspannte, die Augen langsam zu einer der viel zu weit entfernt liegenden
Waffen gleitend.
 
„Allerdings ... Das nicht zu unterschätzende Problem dabei ist, dass ich Red
Hood nie hier haben wollte.“
 
Ni schwang herum und plötzlich hatte sich sein anbiederndes Lächeln in eine
zornige Grimasse verwandelt. „Du hast in deiner unglaublichen Dummheit einen
meiner Feinde direkt in mein Wohnzimmer geführt“, brüllte er mit Gesten der
Frustration und die Familie zu seinen Füßen zuckte geschlossen zusammen,
„und nicht mal den, den du herführen solltest, nein, den verdammten Red Hood,
für den ich noch so viele Pläne hatte, die jetzt alle den Bach runter sind!
Meine Anweisung lautete: Spreng die verdammte Lounge samt Pinguin oder töte
wenigstens den Pinguin oder bring mir allerwenigstens den Bastard, den er mir so
offensichtlich auf dem Silbertablett angerichtet hat, damit ich ihn endlich
wieder mit seiner unglücklichen Verlobten zusammenführen kann! Mit keinem Wort
habe ich erwähnt, dass ich stattdessen Red den verfickten Hood auf der Matte
stehen sehen will! Und du gehst hin und verdirbst mir nicht nur den einen,
sondern auch noch einen ganzen Scheißhaufen anderer Pläne! Gute Pläne!
Spaßige Pläne! Oder denkst du tatsächlich, ich wüsste nicht, dass Cobblepot
entkommen ist, du selten dämliches Schwein?!“ Damit trat er dem kauernden
Mann mit aller Macht in die Seite und genoss einige Sekunden lang das Schreien
und Schluchzen der Familie, bevor er wieder von ihr abrückte und sich entnervt
die Nasenwurzel rieb: „Aber egal! Egal. Ich will mal nicht so sein. Du hast
dein Bestes gegeben, Freund, und es ist nicht so, dass ich nicht hier und da
flexibel bin. Cobblepot lebt, damit kann ich arbeiten. Red Hood kennt den Weg zu
meinem Hauptquartier, nicht so wild, nicht so wild. Aber dafür befindet er sich
in meiner Gewalt, überrascht, entwaffnet und zahlenmäßig unterlegen. Sagen
wir, du hast die Hälfte deines Auftrags zu meiner Zufriedenheit erledigt und
belassen wir es dabei, in Ordnung?“
 
Misstrauen, die brennende Klinge des Zweifels bohrte sich plötzlich in Jasons
Magengrube, unvermittelt, als wollten ihn Instinkte vor einer Gefahr warnen, die
seine oberflächlicheren Sinne noch gar nicht wahrgenommen hatten.
 
Er öffnete den Mund, um etwas zu rufen, was und weswegen wusste er selbst noch
nicht, im nächsten Augenblick aber trat ein blankpolierter Schuh sein Gesicht
in den unnachgiebigen Beton.
 
Ni lachte schadenfroh, lenkte die Aufmerksamkeit dann jedoch zurück auf die
Gefangenen, mit einem Wink Richtung Treppe, als wollte er Gäste verabschieden:
„Ihr dürft euch jetzt zurückziehen. Jungs, geleitet die Herrschaften hinaus,
seid so gut. Natürlich nicht durch den Haupteingang, versteht sich, wir wollen
ja keinen schlechten Eindruck hinterlassen.“
 
Zwei der Männer scheuchten sie auf und zur Treppe und Jason sah die
Erleichterung in den zerschundenen Gesichtern aufleuchten.
 
„Oh, nur noch eins.“
 
Ni streckte die Hand aus und ein anderer seiner Schergen händigte ihm eine
Pistole aus.
 
„Hälfte der Leistung – Hälfte der Bezahlung.“
 
Und er erschoss die drei jüngsten Kinder.
 
Weder das Schreien der Mutter, noch die entsetzten Versuche des Vaters, den
eigenen Körper in die Schussbahn zu schieben, noch Jasons in Rage hinaus
gebrüllten Todesdrohungen vermochten ihn daran zu hindern, einen nach dem
anderen vor aller Augen zu töten, ehe er die Pistole zufrieden nickend
zurückgab und den Mann mit einem freundschaftlich um die Schultern gelegten Arm
zur Treppe schob: „Jetzt sind wir also quitt. Es war mir nicht gerade ein
Freude, mit dir Geschäfte zu machen, aber immerhin ist letztendlich noch alles
gut ausgegangen, nicht wahr? Einen schönen Tag, Freund. Mögest du noch ein
langes, glückliches Leben führen.“
 
Seine Leute stießen die geistig vollkommen zerstörte Hülle mitsamt
katatonischer Frau und wie Espenlaub zitterndem letzten Sohn fort. Ni hatte jene
getötet, die bei richtiger Behandlung die Chance gehabt hatten, den erlebten
Schrecken zu vergessen. Eltern, die ihre Kinder überlebten? Ältere Kinder, die
ihre Geschwister gewaltsam verloren? Nicht so viel Glück.
 
Nicht viel, was Jason dagegen hatte tun können, herzlichen Dank auch, Herr
Sprengstoffmeister. Zumindest im Moment nicht.
 
Aber später, schwor er sich mit einer vor Wut entstellten Fratze.
 
Später.
 
„Na schön, Hood“, auch Nis Ausdruck verfinsterte sich, kaum dass er sich
ihm wieder zugewendet hatte, „Ich will ehrlich sein: Ich habe nicht so früh
damit gerechnet, dich aus deinem Loch kriechen zu sehen. Ich brenne darauf zu
erfahren, warum du dich mit dem Pinguin zusammengetan hast.“ „Ein
gemeinsamer Feind ist das beste Freundschaftsgeschenk“, erwiderte Jason bissig
und die ihn fixierenden Komparsen mussten ihr gesamtes Gewicht zum Einsatz
bringen, um ihn zurückzuhalten. Ni lachte erneut: „Und was meintet ihr, mir
entgegenzusetzen zu haben? Falls du es noch nicht gemerkt haben solltest – ihr
seid wie Zielscheiben auf dem Schießstand. Ein Fingerzeig und ihr seid tot.“
 
„Mag sein. Aber weißt du ... Wir sind über den Fingerzeig schon hinaus. Ich
rede nur noch aus Mitleid mit dir, da du offenbar noch nicht mitbekommen hast,
dass du bereits tot bist. Hast die Arschkarte gezogen in dem Moment, in dem du
mein Eigentum angegrabscht hast.“
 
„Du hältst immer noch eine ganze Menge auf dich. Wenn auch niemand sonst.“
 
Okay, es war eine Sache, sich die traurige Wahrheit selbst einzugestehen – sie
aus dem Mund eines dahergelaufenen Tagediebs zu hören, eine ganz andere. Aber
wenn der Mistkerl unbedingt Gruppendynamik ins Spiel bringen musste, würde sich
Jason nicht zurückhalten. „De Flores also, was?“, grinste er provozierend,
„Kann nicht behaupten, den Alten oder das Flaggschiff vermisst zu haben.“
 
„Bezeichne sie noch einmal so und ich schneide dir deine giftige Zunge mit
einem verdammten Fischmesser heraus, du abendländischer Abschaum!“
 
„Und trotzdem weißt du genau, wen ich meine.“
 
„Schweig, du nichtswürdiger Hund! Sie ist schön, wunderschön, eine zarte
Rose unter einem Heer aus Fledermausblumen!“
 
Erstens: Was zum Geier?
 
Zweitens: Fledermausblumen waren großartig!
 
„Hör mal, du abgehalfterter Gesundwokbräter“, seufzte Jason entmachtet und
so lässig, wie es ihm mit relativ kurzgehaltener Luftzufuhr möglich war, „so
gerne ich mich auch weiter mit dir über deine ... großformatige Chefin
unterhalten würde, wir haben wohl heute beide noch Liebreizenderes vor, nicht
wahr? Also komm zum Punkt und ich werde vielleicht nicht ganz so glücklich
sein, wenn ich dir die Lungen filetiere ... Oder ... Nah, ich bin und bleibe
angepisst. Richtig angepisst. Und du wirst das merken.“
 
Er drehte leicht den Kopf und stierte seine Häscher zornig von unten an und
dass sie es des Helms wegen nicht sehen konnten, förderte nur das Unwohlsein.
An den meisten jedoch glitt der Blick wirkungslos ab und er mahnte sich zur
Vorsicht. So wenig Schwierigkeiten er bisher auch gehabt hatte, Suzie Su
wiederholt auszuschalten, dieses Mal war er alleine und mit den chinesischen
Tiraden scherzte man nicht. Entweder man war besser als sie – oder man war
tot. Und diese Männer schienen erfahren.
 
Ein zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor gepresstes Lachen belohnte seine
Mühen der Provokation. „Sollen wir uns jetzt etwa fürchten, Hood?“,
schnarrte Ni sarkastisch und winkte betont ab, „Du kannst froh sein, dass der
Mountain Master uns nur mit dem Auftrag nach Gotham geschickt hat, einen Teil
des Handels zu übernehmen! Sonst würde ich dir zeigen, wie viel Angst genau
mir ein halbwüchsiger Welpe macht.“
 
„Handel von was?“
 
„Von allem, Hood. Von allem.“
 
Plötzlich fuhr Ni ans Gitter und schlang mit aggressivem Rütteln die Hände um
die Eisenstangen: „Wegen des verfluchten Handels! Geld! Geld, das ist alles,
worum er sich kümmert! Nicht um die Ehre seiner Tochter wiederherzustellen,
nein! Nicht um endlich und endgültig Rache zu üben an dem Schwein, das sie auf
dem Gewissen hat! Und warum?! Weil er es nicht wagt, sich vor den anderen
Köpfen bloßzustellen! Weil Miss Suzie Amok gelaufen sei auf fremdem Boden!
PAH!“
 
Also war sie doch tot ... Noch tot. Wieder tot? Jason war es gleichgültig,
solange diese durchgeknallte Abrissbirne nicht noch einmal auf die Idee kommen
konnte, einen Haufen Kinder als Schutzschilde zu verwenden. Ein erleichtertes
Kichern entfuhr seiner Kehle, was bei seiner Umgebung verständlicherweise auf
Widerwillen stieß.
 
„Was ist so lustig, Aasfresser?!“, brüllte Ni ihn an und beinahe dachte er,
dem Schauspiel beiwohnen zu dürfen, wie er sich im Versuch, den eigenen Körper
durchs Gitter zu pressen, selbst zerquetschte. Nicht so viel Glück.
 
Vielleicht brauchte er noch ein wenig Ansporn, dachte Jason frivol bei sich und
flötete deshalb gutgelaunt: „Hey, ich weiß schon, warum die gute Suzie ihren
Alten nie absetzen konnte – wenn er davon absieht, Köpfe rollen zu lassen,
weil seine missratene Göre ungeschriebene Regeln gebrochen hat, seid ihr mit
dem weisen Shixin wesentlich besser dran! Meinen Respekt hat er!“ Mit einem
Schlag wurde er wieder ernst: „Eure amoklaufende Kotzfotze hat sich die
falschen Feinde gemacht, so einfach ist das. Dass sie sich in ihrem Wahn selbst
einen Fahrstuhlschacht runter stürzt, nur um mich plattzumachen, ist doch nicht
meine Schuld!“
 
Alles war still.
 
Ni war der erste, dem ein Laut entfuhr. Es handelte sich dabei um eine Mischung
aus gewürgtem Meerschwein und verstopftem Abflussrohr.
 
„Du warst es. Du hast sie getötet.“
 
... Das war nicht klar gewesen?
 
„Ich ... ich war nur ein bescheidener Untergebener ... Ich wusste nur, dass
sie nach Gotham transportiert worden war, um besser versorgt zu werden nach
einem Schusswechsel mit einem alten Feind ... Und dann ist sie dort gestorben
... Sie war tot und niemand wollte mir sagen, was geschehen war! Deswegen ...
deswegen habe ich mich innerhalb so weniger Monate zu dieser Position
hochgekämpft, habe darum gekämpft, herkommen zu dürfen, um endlich die
Gelegenheit zu bekommen, eure minderwertigen Syndikate zu zerstören! Ich wollte
Rache, aber ... Ich habe bei all meinen Mühen nie herausgefunden, wer genau sie
auf dem Gewissen hat!“
 
Ups.
 
Zeit zu gehen.
 
Mit aller Kraft warf sich Jason auf die Seite und das war gut so, denn Ni,
offensichtlich endlich aus dem Nebel der Ungläubigkeit herausgetreten, hielt
sich nicht mit dem Wie und Warum auf, vor allem nicht mit einem fairen Prozess,
sondern zückte eine wesentlich großkalibrigere Waffe, als er sie zum
Abschlachten der Kinder verwendet hatte und schoss genau auf seinen Kopf. Durch
Jasons Ausweichmanöver traf er den unter ihm liegenden Beton, doch die Kugel
prallte daran ab und zischte durch das Metall des Helms, seine Schläfe – und
das Herz des Komparsen, der rechts von ihm durch den unerwarteten Schwung das
Gleichgewicht verloren hatte. Lautlos sackte der Mann zusammen und ließ Jasons
Arm los, den er gerade noch felsenfest zu Boden gedrückt hatte. Jason kümmerte
sich nicht um das Knacken seines Helms, auch nicht um die heißen Splitter, die
sich in seine Haut gesenkt hatten, schon gar nicht um den stechenden Schmerz,
der durch seinen Kopf fuhr, stattdessen drückte er sich mit dem nun befreiten
Arm ab und mit voller Wucht zu anderen Seite, direkt gegen die Brust des zweiten
Häschers, der mit einem Grunzen gegen die nahe Wand prallte und einige Sekunden
orientierungslos dort hocken blieb, ohne jedoch das Bewusstsein zu verlieren.
Unterdessen gab Ni einen weiteren Schuss ab, der aber glücklicherweise
niemanden traf.
 
Oder vielleicht unglücklicherweise, denn es blieben nach wie vor die beiden
Männer, die seine Beine festhielten – doch mit freiem Oberkörper konnte eine
Fledermaus schon gut manövrieren.
 
Als spürte er, in welch unmittelbarer Gefahr sie schwebten, zuckte einer der
Männer kurz eingeschüchtert zurück, ein fataler Fehler, der nicht nur ihm,
sondern all seinen Kumpanen zum Verhängnis werden sollte, denn Red Hood war
nicht dafür bekannt, eine Schwäche seiner Gegner ungenutzt zu lassen. Die
unbeabsichtigte Entlastung gab Jason die Möglichkeit, ein Bein gewaltsam aus
den klammernden Händen wegzureißen, anzuwinkeln und den Fuß mit aller Kraft,
die er in der unvorteilhaften Position aufbringen konnte, in einen durch die
Überraschung ungeschützten Unterleib zu rammen. Ebenfalls nicht bewusstlos,
aber wenigstens für einige kostbare Augenblicke durch den überwältigenden
Schmerz abgelenkt, ließ der Gegner von ihm ab und endlich, endlich konnte Jason
sich um die eigenen Achse drehen, das freie Bein dem letzten Feind um den Nacken
haken und wollte eben das im Entsetzen verzerrte Gesicht auf den unnachgiebigen
Boden rammen, als ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Es war reiner
Reflex, den massigen Körper stattdessen beidhändig am Kragen zu packen und ihn
längs über den eigenen zu ziehen.
 
Nur Bruchteile von Sekunden später ertönte ein lauter Knall, der Mann zuckte
heftig zusammen, weit aufgerissene Augen für einen langen, schrecklichen
Augenblick fast anklagend ins Nichts starrend, bis ihm plötzlich ein Schwall
dickliches Blut über die Lippen quoll und sich alle Muskeln entspannten, ehe er
leblos über Jason zusammensackte.
 
Mist.
 
Dieser Kerl war mausetot. Abgeknallt von Ni zwar, aber Bruce würde das
keinesfalls als bedauerlichen Unfall anerkennen oder gar als Schuld zahlreicher
falscher Entscheidungen eines kaltblütigen Individuums aus Fernost. Nein, er
würde es Jasons endloser Liste persönlichen Versagens zuschreiben und ihn
hemmungslos zurechtweisen.
 
Mist, Mist, Mist!
 
Nicht dass er sich von Bruce beeindrucken ließ, das war nicht der Fall,
keineswegs. Aber das zögerliche Vertrauen, das ihm seine feine Zurückhaltung
in Sachen überschwänglicher Gewaltausübung eingebracht hatte, hatte ihm eine
gute Portion Handlungsfreiheit erlaubt, ohne pausenlos den wachsamen Augen des
scheinheiligen Bat-Clans ausgesetzt zu sein. Jeder Kollateralschaden beschnitt
diese Freiheit und er meinte beinahe zu spüren, wie sich die Schlinge um seinen
Hals zusammenzog. Fast hätte er gehustet, sich des beengenden Gefühls im
Rachen entledigen wollend, doch stattdessen weckte ihn ein metallisches
Geräusch aus der schockierten Trance.
 
In einem gewaltigen Kraftakt warf er die schwere Leiche von sich und sprang auf,
sehr darauf bedacht, in der sich rasant ausgebreiteten Blutlache nicht direkt
wieder auszurutschen. Ein hastiger Sprung rückwärts rettete ihn von dem
gleichen Schicksal wie jenes des unglücklichen Handlangers, nämlich den
gesamten Rücken aufgesprengt zu bekommen von einem der modernsten
Schrotgewehrmodelle, welches er mit der kürzlich gestohlenen Waffenlieferung
verloren hatte. Nun lag das formschöne Schätzchen in den Händen Nis, der
einmal mehr beherzt durchlud und durch die Gitterstäbe hindurch direkt auf
seinen Kopf zielte.
 
Jason erlaubte sich nicht weiter nachzudenken.
 
Alle Familienprobleme stellte er zurück, denn die Grübelei nutzte ihm nichts,
sollte es ihm durch Gedankenlosigkeit eh nicht gegönnt sein, sich je wieder mit
der Familie auseinanderzusetzen. Ein halbwegs tröstlicher Gedanke, den er
allerdings nicht annähernd tröstlich genug empfand, um dafür eine Ladung
Schrot ins Gesicht zu riskieren.
 
Also drehte er sich kurzerhand um und rannte blindlings ins hintere Dunkel des
Kellerraums, aus den Augenwinkeln schon zuvor die Umrisse einer Tür ausgemacht
habend, durch die er nun mit aller Kraft und der Schulter zuerst brach, in den
Flur dahinter stürzte, sich blitzschnell wieder aufrappelte und in die einzig
mögliche Richtung stürmte. Hinter ihm platzte der Putz von der Wand, getroffen
von einem weiteren Fehlschuss Nis, den er nun lautstark nach dem Öffnen des
Gitters verlangen hörte.
 
Er hatte keine Möglichkeit gefunden, seine Berettas wieder an sich zu nehmen
und fasste sich nun im Lauf unter die Jacke, um das Militärmesser zu zücken.
Es war besser als nichts und er war mehr als gefährlich genug damit, allerdings
befürchtete er, dass die Übermacht des Gegners jedem Versuch, sich in einem
direkten Kampf zu behaupten, tödliche Riegel vorschob.
 
Es dauerte kaum eine Minute, bis sich Geschrei und Gepolter rings um ihn herum
erhob, ein weiteres Zeichen für Professionalität und ziemlich gute
Organisation. Für ihn nicht von Vorteil, er durfte also nicht so kopflos
vorgehen wie es ausgereicht hätte, wenn er es mit einfachen Straßenbanden zu
tun gehabt hätte.
 
Aber bevor er sich überhaupt um die Zerschlagung des feindlichen Kartells
kümmern konnte, musste er es lebend aus dem Gebäude schaffen.
 
Was Ni ihm offensichtlich so schwer wie möglich machen wollte, denn einige
Meter vor ihm sprang eine Tür auf und eine Traube Handlanger drang in den Gang,
Pistolen bereits im Anschlag und wachsendes Grinsen in den Gesichtern deutliches
Zeichen ihrer empfundenen Überlegenheit.
 
Es erlosch, als sie sahen, dass er nicht zurück zu straucheln, nicht einmal
anzuhalten gedachte.
 
Jene Bestürzung war durchaus nachvollziehbar, erwartete man doch nicht von
einem einzelnen Mann, und war er noch so gut trainiert, sich Hals über Kopf auf
eine Gruppe schwer bewaffneter Angreifer zu stürzen.
 
Man erkannte sofort, dass sie keine Ahnung von Gotham hatten. Und noch weniger
vom Konzept „Batman“. Es war beinahe auf mitleiderregende Weise komisch.
 
Die beiden vordersten lagen schneller mit gebrochenen Armen am Boden als
irgendwer begreifen konnte, was vor sich ging. Das aufkommende Schmerzensgeheul
weckte die übrigen gerade noch rechtzeitig, um Jason etwas entschlosseneren
Widerstand zu leisten. Er musste das Messer einsetzen, durchtrennte einem die
Achillessehne, einem anderen musste er einige Zentimeter durchs Brustbein
schneiden, um ihn zum Fallenlassen der Pistole zu überreden. Zwei weitere
fielen ihm in den Rücken und schafften es, ihn mit einigen harten Schlägen zu
traktieren, doch sie vermochten ihn nicht ernstlich zu verletzen. Auf derart
engem Raum brauchte es einen außerordentlichen Profi, Schusswaffen adäquat
einzusetzen, Profis wie einen bei den All-Caste ausgebildeten Assassinen, was
jedoch offenbar keiner der Männer von sich behaupten konnte.
 
Jason war ihnen zu schnell, zu gewandt, zu gerissen.
 
Aber in einem schlauchartigen Gang konnte selbst er kaum etwas gegen den breiten
Schadensradius einer Schrotflinte ausrichten.
 
Ni hatte die Gruppe erreicht und keine Vernunft der Welt konnte ihn daran
hindern, blindlings in die Menge zu feuern, gleichgültig gegenüber Freund und
Feind.
 
Bruce würde ihm ein bisschen Selbsterhaltungstrieb verzeihen müssen.
 
Und vielleicht geschahen Zeichen und Wunder und er würde sogar glücklich
darüber sein, nicht seinen Sohn, so missraten er auch geraten sein mochte, mit
vor Agonie verzerrtem Blick vorzufinden, aus dem rasch das Leben schwand, bis er
ihn ein zweites Mal unter die Erde bringen musste.
 
Und so brachte er sich Schritt für Schritt mit flinken Bewegungen hinter immer
neuen Gegnern in Sicherheit vor dem schießwütigen Verrückten und ein
Schutzschild nach dem anderen ging in tonlosem Röcheln bis animalischen
Schmerzensschreien zu Boden. Das allgemeine Panikgepolter wurde immer wieder
unterbrochen von Nis hysterischen Ausbrüchen, größtenteils in seiner
Muttersprache gehalten, was Jason im Chaos nicht zuverlässig zu übersetzen
schaffte, aber auch ab und zu in Englisch.
 
„Du wirst bezahlen!“
 
„Ihr Tod soll deine Verdammnis sein!“
 
„Sie war eine Göttin!“
 
„Woah, woah, woah“, warf Jason frustriert über die ihm aufgezwungene
Defensive ein, „reden wir hier immer noch über die Suzie Su?!“ Da die
meisten Gegner im geistesgegenwärtigen Eigennutz frenetisch durch alle
möglichen Ausgänge von ihm wegdrängten oder hinter irgendwelchen
Möbelstücken abtauchten, ging ihm empfindlich schnell die Deckung aus und nur
einige sehr schnelle Sprünge rückwärts retteten ihn vor direkten Treffern.
„Du machst dich lustig?!“, brüllte Ni und fegte mit der Flinte in einer
besonders heißen Welle des Zorns eine angetrocknete Topfpflanze,
Reinigungsmittel und Autoschlüssel von einer schmalen Kommode, „Sie war
einzigartig! Ihr liebliches Antlitz! Ihre wohlgeformte Statur!“
 
„Oh ja, und gleich so viel davon!“
 
„Ich habe sie geliebt!“
 
Das erklärte die übertriebene Psychomanie über einen Vorfall, bei dem andere
Tiradenmitglieder vermutlich heilfroh gewesen waren, dass es nicht den
amtierenden Drachenkopf erwischt hatte.
 
„Hat ihr Alter auch, aber wenn ich recht verstanden habe, hat Shixin Su kein
grünes Licht gegeben für dein kleines Nebenprojekt hier. Hat wesentlich
bessere Selbstbeherrschung als du, Mann!“
 
„Der Mountain Master kann vergehen, wenn’s nach mir ginge! Ein Vater, der
die Tochter verrät, ist ein niederer Hund!“
 
Ob der beleidigenden Worte gegen ihr oberstes Haupt erwartete Jason bei den
unweit lauernden Tiradenmitgliedern zumindest unwillig verzogene Grimassen, doch
alles, was er aus den Augenwinkeln erkannte, waren trotz Nis andauerndem
Eigenbeschuss fest entschlossene Gesichter. Erstaunlich, wie eine solch
fanatische, egozentrische Frau selbst im Tod noch so viele treue Anhänger um
sich zu scharen vermochte.
 
Am hintersten Ende des Gangs angelangt, wich er einem weiteren Schuss mit einem
beherzten Satz in das letzte Nebenzimmer aus und zur Abwechslung war Fortuna mal
auf seiner Seite, denn eine steinerne Treppe führte empor ins Erdgeschoss.
Staub und Dreck in den Ecken der Stufen ließen auf fehlende Nutzung schließen,
was gut für ihn war, bedeutete es doch zu einer bestimmten Wahrscheinlichkeit,
dass am Ende keine Horden aufmerksamer Wachposten auf ihn warteten. Er ließ die
Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen, sondern hetzte ohne eine Sekunde zu
verlieren hinauf, die zornigen Rufe Nis und seiner Komparsen hinter sich
lassend.
 
Ja, die Tür am Ende der Treppe war verschlossen. Nein, das interessierte ihn
nicht im geringsten, als er mit der Schulter voran dagegen stürmte und das
Schloss mit einem lauten Krachen nachgab. Zum Glück hatte es sich nicht um eine
Feuerschutztür oder ähnlich stabile Barriere gehandelt, sodass es beim ersten
Anlauf geklappt und er sich dabei keine Knochen gebrochen hatte. Trotzdem
pulsierte seine Schulter von dem Schlag unangenehm und die Erschütterung ließ
ihn kurz die Orientierung verlieren.
 
Hinter ihm prasselten Schritte hinauf, Rufe von seiner Rechten warnten ihn vor
feindlichem Aufkommen, und so warf er sich mit aller Kraft zur Linken, trat noch
einmal kräftig die Tür zurück ins zerschmetterte Schloss und seinen
Verfolgern damit schmerzhaft ins Gesicht, erfreute sich kurz an dem Gepolter
fallender Körper und rannte durch jede auch nur halbwegs freie Schneise, wich
angreifenden Händen aus und schlug zu, wo es gerade angemessen erschien.
 
Wie viele Anhänger hatte Ni nur? Es schien kein Ende nehmen zu wollen, immer
wieder neue Gegner erschienen auf der Bildfläche, nur allzu bereit, sich ihm in
den Weg zu stellen, unabhängig davon, wie viele Knochen er auf seiner heillosen
Flucht bersten ließ. Wenigstens sahen die meisten davon ab, Schusswaffen
einzusetzen, sodass er sich keine Sorgen um Treffer aus der Entfernung machen
musste – leider fiel allerdings damit auch der Vorteil weg, dass sie sich
gegenseitig über den Haufen schossen und ihm damit eine Menge Arbeit
ersparten.
 
Ni hatte die Memo zum Glück noch nicht erhalten.
 
Ihr Anführer kam durch die ihm gegenüberliegende Tür gestürmt, kaum dass er
im blinden Lauf in einen großen Saal, der offensichtlich die Eingangshalle
darstellte, getrieben worden war, zielte ohne überhaupt über die Folgen
nachzudenken direkt auf ihn und traf drei hinter ihm her hetzende Männer, weil
Jason mit einem Hechtsprung seitlich aus der Schussbahn ausbrach. Zumindest
würden sie wohl nicht an den Verletzungen sterben, waren sie doch ein Stück
weiter weg gewesen und mussten sich deswegen keine Sorgen darüber machen,
diverse Organe von der geballten Ladung Schrott zerfetzt bekommen zu haben.
 
Jason packte eine Topfpflanze von einem kleinen Ziertisch, die eine nahestehende
Plastiksitzreihe verschönerte, das einzige, was im Moment einer Waffe am
nächsten kam und schleuderte sie mit aller Macht Ni entgegen: „Du bist
unbesonnen, Sojakeim, ist dir eigentlich klar, wie viele deiner Leute du in den
letzten zehn Minuten ins Krankenhaus befördert hast? Kleiner Vorschlag vom
Profi, Kumpel: Du musst DICKfelliger werden, darfst dich nicht mehr so leicht
aufreiben lassen, verstehst schon. Nimm dir deine Ex-Chefin als Vorbild! Man
kann ja über Suzie sagen was man will, aber sie war wenigstens ziemlich
WEITsichtig!“ Die in Nis Gesicht aufsteigende Zornesröte war das Risiko
allemal wert, den Hinterkopf in einem Anfall von Wut aufgesprengt zu bekommen.
 
„SCHWEIG! ICH LASSE SIE DEINE FRECHHEITEN NICHT LÄNGER ERDULDEN!!!“
 
Jason tauchte hinter einer Säule ab und einige Splitter streiften seinen Helm,
glücklicherweise die noch völlig intakte Seite, als ein weiterer Schuss ein
Stück vom steinernen Hindernis absprengte. Er hielt nicht an, blieb aber hinter
der die Säulen verbindenden niedrigen Mauer geduckt: „Was heißt Frechheit?
Das war ein Lob! Es gibt nicht viele Bosse, deren Interessen so BREIT gefächert
sind, dass sie bis nach Gotham reichen! Respekt!“ Mit einem beherzten
Sprungtritt fällte er zwei Angreifer gleichzeitig, die sich ihm von vorne
entgegenzustellen versuchten, hastete gerade noch an einem weiteren vorbei, der
direkt hinter ihm mit dem Gesicht zuerst zu Boden ging – und barst mit einem
weiteren Hechtsprung durch die gläserne Doppeltür ins Freie hinaus.
 
Einige steinerne Stufen kullerte er zu einem Bündel zusammengekrümmt hinunter,
ehe er das Gleichgewicht wiederfand und statt die Treppe hinunter zur Straße zu
benutzen mit einem kleinen Hüpfer die steinerne Balustrade im Mittelteil
erklomm und sie hinunterrannte. Sie war zu eng für weniger trainierte Kämpfer,
sodass seine Verfolger entweder nach wenigen Schritten stolperten und
schmerzhaft stürzten oder mit Vorsicht und somit Geschwindigkeitseinbußen die
Stufen hinab balancieren mussten.
 
Auf jeden Fall hatte er einen großen Sicherheitsabstand gewonnen, als seine
Füße endlich den Asphalt der nächtlichen Straßen Gothams berührten und er
hielt sich nicht weiter mit den Gedanken an einen Kampf auf. Ohne Waffen
bedeutete es ein sinnloses Unterfangen. Seine Pistolen würden sich ohne ein
manuelles Update seinerseits schon bald selbst zerstören und vielleicht einige
Hände mit sich ins Verderben reißen, um einen Missbrauch musste er sich also
keine Sorgen machen.
 
„HOOOOOD!“
 
Er machte den Fehler, einen Schulterblick zu riskieren, als ihm Nis aufgelöste
Stimme in den Ohren dröhnte und er konnte die Farbe praktisch aus seinem
Gesicht sickern spüren.
 
Heilige Schande, war das ein Raketenwerfer?!
 
Ein kohärenter Gedanke bildete sich nicht mehr, eher bewegten sich seine Beine
auf Autopilot, als er mit so kraftvollen Sätzen, wie ihm sein Körper erlaubte,
zur Seite ausbrach und sich blindlings über die hüfthohe Mauer schwang, auf
deren anderen Seite einige Meter tiefer einer der Flüsse der Stadt verlief,
welcher davon, konnte Jason in der Hitze des Augenblicks nicht sagen.
 
Knapp über seinem Kopf fegte die Explosion mit ohrenbetäubendem Knall
Trümmer, Steine und Metallteile quer durch die Luft
 
Er fiel und durch den Nebel seines Lärmtraumas hörte er nur noch dumpf den
letzten Ausruf Nis, so voller Hass und Entschlossenheit, dass es ihm schauernd
den Rücken herunter lief.
 
„Ich werde sie rächen, Hood! Merk dir meine Worte, ich werde alles tun, um
sie zu rächen! Hörst du mich, du rotes Schwein?!“
 
‚Heh ... Hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde, aber von dem Kerl
kann sich Batsy ‘ne Scheibe abschneiden.‘
 
Dann tauchte er ins Wasser ein und verlor für eine ganze Weile die
Orientierung.
 
---
 
Er erwachte zu Anarchie. Gedämpfte Schüsse verschiedenster Feuerwaffen, kleine
Explosionen, Krachen, Klirren, Motorengeräusche und durchdringendes Geschrei
rückte jedoch gegen das Stimmengewirr direkt in seinem Ohr in den Hintergrund.
Zuerst wusste er sie ebenso wenig einzuordnen wie all das andere Chaos um ihn
herum, doch nach einigen desorientierten Momenten erkannte er sie als jene
seiner Familie.
 
„Ich weiß es nicht, Nightwing, okay?! Er redet mit mir genauso wenig wie mit
dir!“
 
„Er hat das sinkende Schiff längst verlassen, Vater, warum glaubst du mir
nicht endlich?! Es wäre eins zu eins Red Hoods Modus Operandi, das Fass zum
Bersten zu bringen und uns die Sauerei aufwischen zu lassen! Wozu diesem
Feigling nachhängen?!“
 
„Weil dieser ‚Feigling‘ nie im Leben eine Stadt verlässt, in der er auf
der Hitliste ganz oben steht, du Vollidiot! Er würde nicht mal dann
verschwinden, wenn wir ihn auf Knien darum bitten würden!“
 
„Ich stimme Red Robin zu. Ich mag ihn noch nicht so gut kennen wie ihr, aber
nach dem, was ich weiß, lässt er sich so eine Show nicht entgehen.“
 
„Verdammt nochmal, Hood, melde dich endlich! Wo steckst du?! Hood, melde
di-“
 
„Agent A, wie sieht es mit seinen Körperfunktionen aus?“
 
„Wo Sie mich darauf hinweisen, Sir, sie sind nicht mehr besorgniserregend
niedrig. Ich wage zu behaupten, dass er das Bewusstsein wiedererlangt haben
könnte, wo auch immer er sich gerade befindet.“
 
„Red Hood! Hörst du mich, Hood? Wach auf und erstatte Bericht!“
 
„HOOD!“
 
„Boss!“
 
„Wir wissen noch nicht mal, ob er überhaupt bewusstlos ist, B! Er könnte im
Sterben liegen, Himmelnocheins!“
 
„Position beibehalten, Nightwing!“
 
„Nightwing, Schluss jetzt mit deinen Horrorvisionen! Er ist beileibe
widerstandsfähiger als das, der stirbt nicht so schnell!“
 
„Und wenn, kommt er zurück. Praktisch.“
 
„Signal.“
 
„... Entschuldigung.“
 
„Hood, antworte! Bitte! Wir laufen hier auf dem Zahnfleisch, verdammt
nochmal!“
 
„Boss!“
 
„Hood, wir brauchen dich hier, okay?! Das ist eine Sache, die du nicht einfach
totschweigen kannst, aber was auch immer du angestellt hast, lass uns drüber
reden!“
 
„Warum geht ihr alle davon aus, dass es seine Schuld ist?!“
 
„Wann ist etwas nicht seine Schuld?“
 
„Du hast ihm letzte Woche die Schuld am Massensterben der Zugvögel
angedichtet, also komm mir nicht mit rhetorischen Fragen, du Arschlochkind!“
 
„Red Robin. Robin.“
 
„Aber Vater, er-“
 
„Robin.“
 
„... Tse.“
 
„Hood ... Bitte ... kommen! Das ist kein Spaß mehr!“
 
„Antworte uns, Hood. Komm schon. Bitte!“
 
„BOSS!!!“
 
Jason riss die Augen auf, als endlich zu seinem benebelten Hirn durchsickerte,
dass eine der eindringlichen Stimmen nicht aus einer Leitung drang, deren andere
Seite meilenweit von ihm entfernt war, sondern direkt neben seinem Kopf
erklungen war. Seine Hand bewegte sich automatisch und umfasste einen schlanken
Hals, den er mit Schwung zu sich herunterriss und sich im gleichen Zug halb
herumdrehte, um den Aggressor unter sich zu begraben.
 
Zu Sevins Glück hatten sich schon die meisten seiner Synapsen ausreichend
verbunden, um ihm entsprechende Signale zu senden, zwischen Freund und Feind zu
unterscheiden, bevor er ihre Luftröhre zerquetschte.
 
Sofort ließ er sie los und sprang auf die Füße, sich wild umsehend, während
sie sich hustend die Gurgel massierte.
 
Sie befanden sich in einem Lagerhaus, dem Interieur nach zu urteilen an einem
der Piere. Modriger Gestank lag schwer in der Luft, mehr Roststellen als
gewöhnlich blühten an den Wänden aus Wellblechen. Die meisten der kleinen
Fenster waren zerstört, in einem Großteil standen Sevins Leute,
schwerbewaffnet und immer wieder Schüsse durch die entstandenen Luken auf einen
unbekannten äußeren Feind abgebend.
 
Und in seinem Ohr überschlugen sich nach wie vor die Stimmen des gesamten
Bat-Clans, aus irgendeinem Grund vollständig versammelt in den Straßen
Gothams, was zweifellos von Ausnahmezustand zeugte.
 
Er schaltete seinen Kommunikator aus.
 
Ohne den Blick vom allgemeinen Geschehen abzulenken, streckte er eine Hand aus
und fragte mit professioneller Autorität in der Stimme: „Was ist hier los?“
Mit einem abschließenden schwachen Husten packte Sevin zu und ließ sich von
ihm auf die Beine ziehen: „Schön, dich wiederzuhaben, Hood. Wir haben schon
befürchtet, dass dein Bad in der Gotham Bay ein paar Stündchen zu lang
gedauert hat.“ Ein leichtes Neigen des Kopfs implizierte seinen genervten
Blick und sie wies ihn an, ihr zu einem der Fenster zu folgen: „Es ist
ungefähr zehn Stunden her, seit wir jeden Kontakt mit dir verloren haben. Um
die gleiche Zeit kam der öffentliche Ausruf eines Kopfgelds von der
chinesischen Mafia. Derjenige, der es schafft, ihnen deine verstümmelte Leiche
zu bringen, kassiert drei Millionen Dollar.“ Mit heilloser Verblüffung pfiff
er anerkennend durch die Zähne: „Stolzer Preis. Wundert mich, dass du die
Gelegenheit nicht wahrgenommen hast.“
 
„Glaub mir, es war verführerisch genug.“
 
Sie wandte sich dem Schauspiel außerhalb der Halle zu, einen ihrer Handlanger
zu sich winkend, der Jason wortlos zwei Pistolen aushändigte, poliert und
gereinigt und zweifellos kompromittiert. Jason machte sich eine gedankliche
Notiz, sie alsbald ausgiebig zu testen und wenn alles vorbei war zu entsorgen.
Im Moment hatte er leider keine Zeit zum Besuch eines seiner eigenen Waffenlager
und musste auf seine Alliierten vertrauen. Die Tatsache, dass er noch lebte und
allem Anschein nach mit Zähnen und Klauen verteidigt wurde, sprach für ihre
Zuverlässigkeit.
 
Sevin redete tonlos weiter: „Aber ich muss an die Zukunft denken. Und da bist
du lebend um ein Vielfaches wertvoller als drei Mille, wohlgemerkt. Auf jeden
Fall ist das Chaos ausgebrochen, als die Kunde rundgegangen war. Jeder kleine
Scheiß Drogenpanscher ist auf der Suche nach dir, ganz zu schweigen von den
einflussreicheren Banden und natürlich der Triade selbst. Unsere großen Namen,
wie die Blacks & Whites, halten sich verdächtig im Hintergrund, aber ich
schätze, für sie ist diese Summe kaum ein Ansporn, sich in diese gequirlte
Scheiße einzumischen. Was davon sich vorher in den dunkelsten Löchern
herumgedrückt hatte, ist jetzt hervorgekrochen und nimmt absolut jede
Konkurrenz aufs Korn, die ihnen vor die Flinte taumelt. Und es ist eine Menge,
Hood, weitaus mehr als womit wir gerechnet haben. Unser neuer Spieler ist in
Gotham neu, sein Syndikat ist es aber nicht. Sie haben diesen Angriff seit
Längerem geplant, daran besteht kein Zweifel. Sie sind überall und sie sind
mächtig. Es ist ein Wunder, dass unsere Leute dich schneller gefunden haben als
sie und es war verdammt knapp, das kannst du mir glauben. Wir waren noch dabei,
deine unempfängliche Masse aus dem Wasser zu hieven, da flogen uns schon die
ersten Kugeln um die Ohren! Hatten keine Zeit, Wiederbelebungsmaßnahmen
anzuwenden, aber glücklicherweise bist du zäh wie gegerbtes Leder. Wie
geht’s weiter, Boss? Wie gesagt, sie sind hervorragend organisiert und
überraschend zahlreich.“
 
Natürlich, dachte er düster. Nis offizieller Auftrag lautete, sich in den
Gothamer Handel von ... Nun, allem einzuklinken. Sowas war unmöglich mit
weniger als einer kleinen Armee schusssicherer Offensive. Und diese Armee lief
nun in der Stadt Amok, gegen Kartelle, Banden, die Polizei und Batman.
 
Shit. Batman.
 
Irgendwie musste er es schaffen, Bruce nicht nur von sich, sondern auch von Ni
fernzuhalten.
 
Dieser Mistkerl gehörte niemand anderem als ihm.
 
Dieser kaltblütige Mörder verdiente die Gnade der Fledermaus nicht.
 
Dass Oswald auf ein Eingreifen verzichtete, wunderte ihn ebenfalls nicht
sonderlich, wartete er doch mit ziemlicher Sicherheit darauf, dass sich Red Hood
und der unbekannte Faktor gegenseitig die Köpfe einschlugen.
 
Nicht nur Sevin, auch ein Teil ihrer Leute beobachteten ihn erwartungsvoll und
er kam nicht umhin, sich amüsiert vorzustellen, dass sie fast erleichtert
wirkte, die Verantwortung abgeben zu können. Ob das daran lag, dass sie sich an
das süße Pöstchen des Ratgebers gewöhnt hatte oder dass er die Verantwortung
schlichtweg noch übernehmen konnte, weil er am Leben geblieben war, wusste er
nicht. Aber im Moment war das auch nicht wichtig.
 
Jason gönnte sich einen Augenblick Kontemplation, ehe er nickte und
blitzschnell einer Kugel auswich, die durch das Fenster hindurch jagte und sich
in den Zementboden grub: „Zuallererst: Lass unsere Informanten in der ganzen
Stadt Gerüchte ausstreuen, dass ich immer dort bin, wo ich gerade nicht bin.
Ich will, dass sie mir Batman vom Hals halten. Das hat oberste Priorität. Und
ich muss jederzeit wissen, wo er und sein Vogelschwarm sich befinden. Meinst du,
du kriegst das hin?“ Er war froh darüber, dass sie einen Atemzug lang
überlegte, verriet es ihm doch, dass sie sich tatsächlich bemühte zu helfen
und nicht versuchte, mit möglichst positiven Antworten sein Vertrauen zu
erschleichen. Der Bat-Clan war kein normaler und schon gar kein einfacher
Gegner, ihn zu beschatten und nicht selbst beschattet zu werden, verlangte ein
hohes Maß an Raffinesse.
 
Schließlich nickte sie aber zuversichtlich: „Wir haben tatsächlich Männer,
die gut genug sein könnten.“ Jason hob erstaunt eine Augenbraue. Ihm fielen
auf Anhieb mehrere Fragen ein, die diese Aussage auslöste, doch er entschied
sich für das größte Mysterium: „Wir?“
 
„Ich, Chichi, Bobo und Hough.“
 
Er stutzte. „Diese drei Flachzangen sind in Gotham geblieben? Habe ich ihnen
nicht die ausdrückliche Erlaubnis erteilt, dieses Match auszusitzen?“, fragte
er perplex und im momentanen Zwiespalt mit sich selbst, dann blinzelte er und
musterte sie betont, „Habe ich nicht euch allen die ausdrückliche Erlaubnis
erteilt, dieses Match auszusitzen? Gerade dich hätte ich nicht mitten in einem
Bandenkrieg erwartet ... Was habt ihr vor, Finality?“
 
„Ich weiß nicht, wie oft wir es dir noch verklickern sollen, aber jeder von
uns wusste genau, in was für ein Geschäft er einsteigt. Wir haben keine Angst
vor Gewalt und wir haben keine Angst vor dem Tod – solange er nicht vermeidbar
ist natürlich. Dieser Scheißkerl hat nicht nur dich angegriffen, sondern uns
alle. Wenn wir uns ihm nicht stellen, wird jeder halbgare Nachwuchs-Pate nach
unserem Posten schielen. Wir spielen nach deinen Regeln, Hood, aber die Jungs
haben Kameraden verloren. Sie sind angepisst – und sie lechzen nach Blut. Wo
du hingehst, gehen wir auch hin. Wir werden diesen verfluchten Wichsern zeigen,
wer in Gotham das Sagen hat.“
 
„... Schöne Worte. Der Rest?“
 
„Hat sich zurückgezogen. Zumindest Tyler hat’s auf freiwilliger Basis
gemacht. Einige seiner Leute haben sich uns angeschlossen, statt zu flüchten.
Von den anderen weiß ich nichts.“
 
Unter diesen Umständen war es unmöglich, die Angelegenheit ohne Tote zu lösen
– oder zumindest ohne Tote, die nach Bruces Auffassung auf seine Kappe gingen.
Innerlich seufzte er schon ob der unvermeidbaren Standpauke.
 
Noch insgeheimer hoffte er, dass es bei einer Standpauke bleiben würde.
 
Ein nachdenkliches Brummen war seine einzige Antwort, ehe er seine zweite, aber
nicht minder wichtige Anweisung enthüllte: „Während die Fledermäuse
beschäftigt sind, muss ich unter allen Umständen mit Gao zusammenkommen. Wenn
Batman ihn zuerst erwischt, werden wir unsere Rechnung nie begleichen
können.“
 
„Gao?“
 
„Gao Ni, der Anführer des Strangs der Tiraden. Wenn wir ihn erledigen, werden
sich seine Leute zerstreuen und wir können sie gefahrlos ausschalten. Im Moment
bin ich glücklicherweise sein persönliches Ziel, aber nachdem er mich
fertiggemacht hat, will er Anteile am gesamten Handel.“
 
„An was?“
 
„Allem, Finality. Und ich weiß nicht, wie’s mit dir steht, aber das sitzt
mir quer im Hals.“
 
„Ich muss zugeben, ich habe auch schon bessere Nachrichten gehört.“
 
„Zum Beispiel die, dass ich ihn heillos gegen mich aufgebracht und auf mich
fixiert habe?“
 
„Wie hast du das nur geschafft?“
 
„Mit meinem einnehmend charmanten Wesen.“
 
„Kann ich mir bildlich vorstellen.“
 
Sie nickte verständig: „Okay, wir können euch zusammenbringen, zumal die
Chinesen auf jede kleine Info über dich anschlagen wie ein Haischwarm auf rohes
Fleisch – nicht dass ich bis jetzt kapiert habe, warum das so ist. Aber bist
du sicher, dass du ihn erledigen kannst?“ Sie hob beschwichtigend die Hände,
bevor er pikiert antworten konnte: „Reines Interesse. Du neigst dazu, mehr
abzubeißen, als du schlucken kannst. Und du kannst nicht davon ausgehen, dass
der Kerl fair spielt. Wenn er weiß, wo er dich finden kann, musst du mit einer
Menge Gegenwehr rechnen. Apropos – ich schlage dringend vor, uns von hier
zurückzuziehen. Inzwischen ist es so gut wie sicher, dass er auf dem Weg
hierher ist und wenn du ihn an einem Ort konfrontieren willst, an dem dich die
Fledermäuse nicht stören, müssen wir zuerst wieder abtauchen.“
 
„Triftiges Argument. Nach dir.“
 
Mit einem Zeichen zum Rückzug an alle Anwesenden machten sich Jason und Sevin
durch einen Kanaleinstieg davon, den Deckel mit einer Sprengladung versiegelnd,
ehe sie die Richtung zu einem sichereren Unterschlupf wies: „Ich weiß, ich
sagte, dass unsere Leute Batman durchaus eine Weile beschäftigen können. Das
ist aber nur der Fall, wenn sie weglaufen dürfen. In einem Kampf könnten sie
eventuell ein paar Wimpernschläge lang ihren Mann stehen, aber diesem Monster
gewachsen sind sie auf keinen Fall.“
 
„Nicht so schlimm, persönliches Eingreifen wird nur in bestimmten Fällen
nötig sein. Bleibt auf Abstand. Ärgert die Fledermäuse, aber bestreitet keine
unnötigen Kämpfe. Und falls ihr andere Banden in Konfrontation mit ihnen oder
Gaos Leuten seht, greift auf keinen Fall ein. Das hier ist nicht nur ‘ne Sache
zwischen den Chinesen und uns – gönnt dem Rest der Stadt auch ihren Spaß.
Vielleicht sind am Ende der Nacht einige Kartelle so geschwächt, dass wir sie
übernehmen können. Bedeutet für uns erweiterten Kundenkreis.“
 
„Wohin willst du ihn lotsen? Es gibt kaum ein strategisch vorteilhaftes
Gebiet, auf dem dich weder der Feind noch das Gesetz vermuten wird.“
 
„Oh, ich glaube, ich habe da schon eine Idee.“
 
---
 
„Hast du dir das auch wirklich gut überlegt?“ rief Sevin über das Brüllen
der Motoren und das Quietschen dutzender Reifen hinweg, während sie den
gestohlenen Camaro um eine Häuserecke schlittern ließ, „Was, wenn noch gar
nicht alle abgerückt sind?!“ „Keine Sorge“, grinste Jason siegessicher
zurück, seitwärts auf dem Beifahrersitz kniend und hin und wieder auf einen
der zahlreichen Verfolgerwagen feuernd, die sich immer wieder zu nah an ihr Heck
vorwagten, „solange sie bats- und bullenfrei bleibt, ist unsere
Ausgangsposition im Moment unsere beste Anlaufstelle! Und jetzt denk nicht,
fahr!“
 
Von der Seite ertönte Roberts vorwurfsvolle Stimme: „Gordon mag ja von
Stümpern umgeben sein, aber er selbst ist kein Idiot! Und Batman scheint seine
verdammten unheimlichen Augen auch überall zu haben! Was ist, wenn sie dich
durchschauen?! Kennst du nicht den Spruch ‚Verbrecher kehren immer an den
Tatort zurück‘?!“ Der blonde Gangsterboss bremste scharf und schlug so
einen hinter ihm dicht auffahrenden Geely aus der Spur, was eine kleine, aber
feine Massenkarambolage nach sich zog. Jason belohnte ihn mit einem
aufgestellten Daumen und zerschoss einem weiteren Gegner beide Vorderreifen.
 
Von der anderen Seite geierte es schwer belustigt. „Das ist bei Red Hood aber
ein weites Feld, Bobo“, erwiderte Chilton heiter, high vom Adrenalin, als
Conrad neben ihm einen brachialen Schlenker einlegte, um einer gegnerischen
Gewehrsalve auszuweichen. Jason rollte mit den Augen: „Vertraut mir, solange
unsere Leute nicht völlig versagen und Batman wie versprochen beschäftigen,
wird er nicht glauben, dass es so einfach ist!“
 
Nein, denn er hatte ihn besser trainiert. Und solange er keine Gelegenheit bekam
nachzudenken, würde Bruce seinen Plan zu spät durchschauen. Nicht viel zu
spät zwar, sie durften keine Sekunde verlieren, aber nichtsdestotrotz war er
zuversichtlich, seine Angelegenheiten regeln zu können, bevor ihn das Schwert
der Gerechtigkeit am Hinterkopf traf.
 
Irgendeines ihrer Mobiltelefone klingelte Sturm und Chilton drückte sich seins
umgehend ans Ohr. Einen Moment lang sah Jason nur seine Lippen bewegen, ihre
derzeitige Lage zu unbequem, als dass er sie lesen konnte, bis der Mann grinsend
den Blick auf ihn richtete und zu ihm hinüberrief: „Ich glaube, darüber
musst du dir keine Gedanken machen, Boss! Unsere Jungs scheinen die Gelegenheit
zu nutzen, ihren ganzen aufgestauten Frust an den Fledermäusen auszulassen. Und
ihre gesamte Kreativität! Du magst es vielleicht nicht glauben, aber ... Mir
wurde soeben mitgeteilt, dass sie in trautem Teamwork zwei Batwings in die Luft
gesprengt haben!“ Sevin prustete los, Roberts verdattertes „Waaas?!“
übertönend, während Jason sich ein nasales Grunzen nicht verkneifen konnte:
„Verluste?“
 
„Keine Toten, weder auf der einen noch auf der anderen Seite. Allerdings
einige Knochenbrüche auf unserer, weil Nightwing eine Gruppe bei den
Vorbereitungen erwischt hat. Zum Glück nur die, die zur Ablenkung abgestellt
wurde! Ich finde, sie tun einen phänomenalen Job, die Batsys so gut es geht
davon abzuhalten, uns zu folgen!“
 
Dem hatte Jason nichts entgegenzusetzen. Einen Batwing auszuschalten war
beileibe kein Kinderspiel, selbst wenn man die Schwachstellen kannte, die er
ihnen im Vorfeld verraten hatte. Das musste er Bruce bei nächstbester
Gelegenheit eingestehen, bezweifelte aber nicht, dass der Multimillionär Mittel
und Wege fand, sie auszumerzen.
 
Mit einem amüsierten Schnauben sagte er zu Sevin: „Erinnere mich daran, sie
so schnell wie möglich aus dem Knast rauszuhauen ... Und ihnen einen saftigen
Bonus zu überweisen!“ Sie wischte sich kichernd Lachtränen aus den Augen:
„Ich werd’s mir merken.“
 
„Und da ist schon der nächste Brüller!“
 
Beide blickten erneut zu Chilton hinüber, dessen Grinsen in die Breite wuchs:
„Einige von uns haben sich unbewaffnet ans Batmobil gekettet und greifen jeden
an, der sie befreien will. Machen sich in die Hosen dabei, aber bis jetzt hat
keiner sie loseisen können.“ Seine Chauffeurin brach erneut in schallendes
Gelächter aus: „Oh mein Gott, sie scheinen sich gegenseitig an
Einfallsreichtum übertrumpfen zu wollen! Es ist eine Ausnahmesituation, ich
weiß, aber warum fällt ihnen sowas erst jetzt ein?!“
 
Jason blinzelte nur verblüfft, denn, okay, das war zugegebenermaßen ein
Geniestreich. Bruces Ehrenkodex erlaubte ihm nicht, wehrlose Gegner anzugreifen
und selbst wenn er sie mit Betäubungsgranaten außer Gefecht setzte, kostete
ihn die Befreiung von den Ketten wertvolle Zeit, die andere nutzen konnten, um
sich erneut an die Karosserie zu fesseln. Bruce würde Unterstützung benötigen
und die anderen zusammenrufen müssen – was sie von ihren Posten abrücken
ließ.
 
Wenn sie wollten, konnten seine Handlanger wirklich widerlich clever sein. War
das ein willkommener oder ein beunruhigender Gedanke?
 
Ehe er eine Antwort darauf finden konnte, meldete sich Robert zu Wort: „Wir
sind im Endspurt, Hood! Meine Informanten haben mich gerade darüber
unterrichtet, dass Gao sich auf direktem Kurs mit uns befindet, voraussichtliche
Ankunftszeit zwanzig Minuten! Wenn wir auf dieser Strecke bleiben, wird er schon
sehr bald schnallen, wohin wir unterwegs sind. Ich hoffe nur, er macht keinen
Rückzieher!“ Jason überlegte kurz, nickte dann jedoch wie zu sich selbst:
„Wird er nicht. Es muss ihm klar sein, dass ich in dieser kurzen Zeit keine
Falle habe arrangieren können. Und wenn ich ihn nicht völlig falsch
einschätze, wird er sich alle zehn Finger lecken nach einer persönlichen
Gegenüberstellung ohne lästige Unterbrechungen.“
 
„Hoffe, du hast recht! Und ich hoffe, seine Begleitung fällt nicht allzu
groß aus! Wir sind gut, aber gegen eine halbe Armee können wir nichts
ausrichten!“
 
„Das ist auch überhaupt nicht nötig. Kümmert ihr euch um die
Straßenschlachten. Gao übernehme ich allein!“
 
Seine Lieutenants starrten ihn an wie einen demolierten Hochsicherheitssafe.
„Soll das ein Witz sein?“, stieß Chilton schließlich hervor, „Denkst du,
wir haben uns hier zusammengerottet, um beim ersten Anzeichen von Stress den
Schwanz einzuziehen?!“ Jason seufzte gereizt: „Hat damit nichts zu tun. Ich
brauche euch, um die Chinesen in der Stadt zu dezimieren, bevor sie schmerzhafte
Schneisen in unsere Reihen ziehen! Ansonsten schaffen wir es nicht, die anderen
Kartelle unter Kontrolle zu halten!“
 
„Hood, ob du’s glaubst oder nicht, wir sind nicht die letzte Bastion
Intelligenz unseres Vereins! Lass die anderen sich um die Straßen kümmern, wir
gehen mit dir!“
 
„Ja, Mann, wie willst du dich gegen ’ne ganze Gruppe von den Typen
verteidigen, wenn du’s kaum aus dem HQ geschafft hast?!“
 
„Hey!“
 
„Versuch’s gar nicht abzustreiten! Himmelherrgott, du bist gut, okay, besser
sogar, das bestreitet ja niemand, aber wir wissen nicht, wie viel Unterstützung
die Quittenfresse mit sich anschleppt! Sei doch mal realistisch!“
 
„...“
 
„Schmollen wird dir einen Scheißdreck helfen! Wir bleiben hier und wenn du
dich auf den Kopf stellst! Endlich gibt’s mal etwas andere Action außer
Buchhaltung und Klinkenputzen und du kommst an und machst einen auf einsamer
Rächer?! Dir fehlen sie doch alle!“
 
Jasons Blick traf auf Sevin, den diese mit selbstgefälligem Lächeln erwiderte:
„Ich hab’s dir gesagt, oder? Du bist nicht der Einzige, der mit unseren
werten Gästen eine Pekingente zu rupfen hat. Und Hough hat völlig recht. Es
könnten Dutzende sein und selbst du kannst nicht gleichzeitig überallhin
schießen. Du brauchst Rückendeckung!“
 
Ihm fehlten die Argumente, mit ihr zu streiten. Sie hatte recht, er brauchte
Hilfe. Ni hatte sich fast jeden Vorteil gesichert – Überraschung, Erstschlag,
Überzahl. Bis auf einen, den Heimvorteil. Jason ...
 
Nein, das Hoodwink Cluster würde dafür sorgen, dass Gotham ihn bei lebendigem
Leibe verschlang.
 
„Heh. Na schön. Machen wir’s diesmal nach eurem Gusto.“
 
Die Attacken der Verfolger hatten nachgelassen, doch ihm fiel auf, dass, je
näher sie ihrem Ziel kamen, mehr und mehr Nebenstraßen verbarrikadiert waren
und ihm so ein Ausbrechen ins Stadtinnere unmöglich gemacht wurde. Ein Glück,
dass er es gar nicht vorhatte. Er musste Ni aufhalten, ehe die ganze Situation
eskalierte und die Bevölkerung noch weiter in Mitleidenschaft gezogen wurde.
Entgegen Bruces offensichtlicher Meinung gab es nämlich genügend Einwohner,
die auf Red Hoods Methoden vertrauten.
 
Die Red Hood vertrauten.
 
Und auch wenn sie nicht unbedingt die Zielgruppe aller anderen sogenannten
Superhelden sein mochten, hatte er nicht vor, ihre Erwartungen zu enttäuschen.
Er würde Gao Ni kein Stückchen Land von seinem Einzugsgebiet überlassen,
solange noch widerstrebender Atem in ihm steckte.
 
Ein Viertelstunde Hochgeschwindigkeit später befanden sie sich auf der direkten
Zuleitung zum Lagerhaus am Fluss, das sie nach seiner Rettung wenige Stunden
zuvor Hals über Kopf hatten verlassen müssen und alle überprüften so gut es
ging ihre Waffen.
 
Zeit, ein paar Ärsche aufzureißen, dachte sich Jason mit finsterer Vorfreude.
 
Kurz vor dem Tor zum Innenhof raste ein schwarzer SUV aus einer Seitenstraße,
schlitterte um sie herum, sodass Conrad unter Fluchen ausweichen musste und fuhr
wenige Sekunden später mit Sevin gleichauf. Ein abgedunkeltes Fenster senkte
sich und Ni stierte blutgierig und rachedurstig hinüber in Jasons verdeckte
Augen. Ein stummer Austausch von Feindseligkeiten fand statt, dann wandte sich
der Triadenführer langsam ab und der SUV beschleunigte, um sich vor den Camaro
zu setzen und ihn wie im Hoheitsanspruch das letzte Stück zu führen.
„Arschloch“, murmelte Sevin missmutig, verzichtete auf ein Zeichen Jasons
jedoch darauf, ihrerseits zum Überholen anzusetzen. Sollte Ni ruhig glauben,
die Oberhand zu haben – er würde sich dieses Missverständnisses schneller
als genug gewahr werden.
 
Die Wagen brachen einmal mehr durch die Überreste des Zauns, nun vermengt auch
noch mit diversen polizeilichen Absperrbändern, zogen eine rasante Runde über
den großen Hof und kamen mit qualmenden Reifen gegenüber einander zum Stehen.
Keine der beiden Parteien verlor weiterhin Zeit, fast simultan sprangen sie aus
den Fahrzeugen, rissen ihre Waffen hoch und verharrten dann in der jeweiligen
Stellung.
 
Einige Sekunden lang war alles still, nur die etwas entfernten Kampfgeräusche
der Stadt hallten durch die feuchte Luft. Dann entspannte sich Ni, senkte aber
seine Pistole nicht und gab auch seinen Leuten keine entsprechende Anweisung.
Vier davon hatte der SUV beherbergt, hinter Jason und seinen Lieutenants waren
noch fünf weitere Wagen gefolgt, die sie nicht zeitnah hatten ausschalten
können. Nun war er froh, Unterstützung zu haben – es wäre zwar nicht
unmöglich gewesen, rund zwei Dutzend gut gerüstete Männer auszuschalten, doch
gerade risikoarm war es auch nicht und er wusste Ni noch nicht einzuschätzen.
Andererseits waren seine eigenen Leute eine Achillesferse. Sie waren gut, soviel
wusste er, aber waren sie gut genug, um sich ohne seine Hilfe gegen diese
Übermacht durchzusetzen?
 
Es war zu schade um sie, die Einnahmen aus dem Syndikat halfen den Outlaws über
so manche Durststrecke hinweg, doch Jason war klar, dass er sich nicht die ganze
Zeit um sie kümmern konnte. Nicht mit einem derart hasserfüllten Gegner, der
sich für fähig genug hielt, die Geißel Gothams herauszufordern. Vielleicht
hatte er Glück und dieser Narr wusste überhaupt nicht, auf was er sich
einließ. Doch sein Körperbau, kräftig genug um durchschlagsfähig zu sein,
aber schlank genug, nicht gleichzeitig Tempo einzubüßen, ließ ihm keine
große Hoffnung.
 
„Hood“, flötete Ni provokant und breitete die Arme aus, als wollte er die
Umgebung umarmen, „Ich bin so glücklich, dich endlich wiedergefunden zu
haben! Nachdem du so ruhmlos mit eingekniffenem Schwanz aus unserem
Hauptquartier geflüchtet bist!“ Um ihn herum lachten seine Leute
pflichtbewusst, doch Jason zuckte nur die Achseln: „Tja, deine
Gastfreundschaft hat einfach schwer zu wünschen übrig gelassen und ich fühlte
mich irgendwie nicht so recht willkommen. Wenn ich etwas mit der guten Suzie
gemeinsam hab, ist es das vorausschauende Wesen.“
 
„Du niederes Insekt erkennst an, wie vorausschauend sie war?“
 
„Klar, sie war sogar extrem vorausschauend! Nicht jeder ist so clever, das
eigene Sixpack zu schützen! Mir reicht Kevlar, aber sie hat’s stilecht mit
Fett gelöst!“
 
Zur Rechten ertönte ein prustendes Geräusch und Jason konnte gerade noch
erstaunt erkennen, dass es sich dabei um einen von Nis Männern handelte, als
plötzlich ein Knall ertönte und der Spaßvogel mitsamt Blutfontäne
hintenüber fiel. Er hob perplex eine Augenbraue.
 
‚Huh. Einer weniger.‘
 
Wenn Sevin und Co. schlau genug waren, den Mund zu halten und er den Rest der
Anwesenden zum Lachen über Suzie Su anregte, würde Ni sich der Probleme wohl
ganz von selbst entledigen?
 
Ni stand mit noch ausgestreckter Pistole da, am ganzen Körper zitternd vor Wut
und mit einem Zähnefletschen, das jeden Dobermann beschämt in die Flucht
geschlagen hätte. Mit einem angestrengten Laut atmete er tief durch und
richtete den zornigen Blick dann wieder auf Jason: „Du wirst bezahlen für
deine Unverschämtheiten, Hood, das schwöre ich bei den vier Wächtern!“ Ein
gutes Stichwort, und so breitete Jason die Arme aus und setzte sich vorsichtig
in Bewegung: „Kein Einspruch, aber wie willst du das tun? Ich kann dir
versprechen, ich werde mich wehren und meine Freunde hier werden sich ebenfalls
zu verteidigen wissen. Und was du ebenfalls absolut zuverlässig einplanen
darfst, ist die schon sehr bald erfolgende Erstürmung unserer illustren
Gesellschaft durch das GCPD. Ganz zu schweigen vom Eingreifen Batmans, der dir
sicher nicht gänzlich unbekannt sein dürfte, oder?“ Ni schnaubte
verächtlich: „Pah! Polizei. Überall gleich! Feige und unfähig! Als ob die
Orchidee diese Versager fürchten müsste! Und Batman? Maskierter Wahnsinniger,
voller überheblicher Arroganz! Aber es stimmt, eure Helden sind nicht zu
unterschätzen.“
 
Nun, er hatte nicht ganz unrecht. Jason fragte sich, ob er in Hongkong schon
einmal Cassandra über den Weg gestolpert war und deswegen nicht ganz so
blauäugig an die Sache heranging wie andere Touristen.
 
„Aus diesem Grund ist es wohl tatsächlich von Vorteil, wenn wir nicht allzu
lange hier verweilen“, auch Ni setzte sich in Bewegung und lief in Jasons
Fußstapfen, sodass sie sich wie lauernde Tiger umkreisten, „Ich mache dir
einen Vorschlag: Du wirst mich begleiten, ohne vorher einen unnötigen Aufstand
zu machen, und ich lasse deine Leute gehen.“
 
Diesmal waren es Sevin und Robert, die sich ein Lachen nicht verkneifen konnten.
Jason legte den Kopf schief: „Reicht das als Antwort? Sonst irgendwelche
humorvollen Einfälle, Gao?“ Überzogen seufzend blickte er gen Horizont:
„Weißt du, ich würde dir ja einen fairen Kampf, Mann gegen Mann anbieten,
aber so wie ich dich kennengelernt habe, gehst du keine unnötigen Risiken ein.
Das ist nicht der Stil der Sus, nein.“ Ein Lidmuskel in Nis angespanntem
Gesicht zuckte: „Was willst du damit sagen, Köter?“
 
„Dass die Familia de Flores vornehm zurückzustecken weiß, wenn die Lage
gefährlich wird.“
 
„Du meinst, wir seien feige. Du meinst, wir fallen auf eine so offensichtliche
Provokation herein.“
 
„Nie im Leben. Ich sage es nur, wie es ist. Und wie es die anderen Triaden zu
sagen pflegen.“
 
Sicherungen klicken und Leder knarzte, als sich Handschuhe zunehmend fester um
Gewehrkolben strafften. Aus dem Augenwinkel sah Jason, wie sich seine Leute noch
mehr verspannten, als wären sie auf ein Wort bereit zum Sprung.
 
Das Schöne war, dass er nicht log. Das war auch der Grund, warum sich ihre
Gegner so sichtlich auf die Zungen bissen, um nicht Kontra geben zu wollen, wo
keines möglich war. Denn die Su-Familie war reich, keine Frage, sie war
mächtig, zweifellos, sogar einen gewissen Grad von Ehrenhaftigkeit konnte man
ihr zugestehen – aber Mut, Tapferkeit, Kampfgeschick, das waren keine
Eigenschaften, mit denen ihre Hongkonger Geschäftspartner sie rühmten. Nicht
dass Ni sonderlich ritterlich war, aber er war deutlich vom eigenen Können
überzeugt – was dazu führte, dass er nach jenen Würden strebte, die man ihm
versagte. Und so, obwohl er wusste, dass es gegen ihn ausgespielt wurde, konnte
er nicht anders, als den Köder zu schlucken. Nur noch ein letzter Tritt.
 
„Weißt du, ich kann mich ja Tag und Nacht über Suzie auskotzen, aber
zumindest hat sie sich mir gestellt, ohne an jemandes Rockzipfel zu
lutschen.“
 
Das stimmte zwar nicht, sie hatte eine ganze Abteilung kranker Kinder als
Geiseln genommen, aber das musste Ni ja nicht erfahren.
 
„Das, wenigstens das macht sie zu einer wahren Größe. Nicht dass sie nicht
vorher schon ziemlich ... Naja, groß war, aber wem sage ich das.“
 
Oh ja, genau diese Gesichtsfarbe stand dem unerwünschten Besucher. Wenn er Pech
hatte, machte es ihn gefährlicher, aber darauf konnte er im Moment nicht
achten. Er musste die Angelegenheit abschließen, bevor Gotham beschloss, dass
Recht und Gesetz möglicherweise doch unterhaltsamer waren.
 
„Ich frage mich, was sie wohl sagen würde, wenn sie dich so sehen würde,
geduckt, versteckt hinter deinen standhaften Mitarbeitern.“
 
Nis Pistole flog einige Meter von ihnen entfernt auf den Asphalt, der Mann
selbst rot wie eine Verkehrsampel, Nackenmuskulatur angehoben wie bei einem
schnaubenden Stier, der nur darauf wartete über, zum Beispiel, einen leuchtend
roten Helm hinweg zu trampeln.
 
„Du dreckiges Vieh! Du nichtswürdiger Gossenabfall! Du hast ihren Namen das
letzte Mal in den Schmutz gezogen!“
 
„Wovon redest du? Ich hab sie gelobt!“
 
„Und zuvor beleidigt! Zum wiederholten Male! Obwohl ich dich immer und immer
wieder davor warne, du respektloser Flegel! Sie ... war ... nicht ... dick!“
 
„Natürlich war sie nicht dick, sie brauchte nur Platz für innere Werte!“
 
„Sie war ausgesprochen figurbewusst, sie hatte sogar eine vegetarische
Phase!“
 
„Ah, Biotonne also.“
 
„Oh mein Gott“, hörte Jason Sevin von der Seite murmeln und grinste.
 
„GENUG!“
 
Ni riss sich das Jackett vom Leib und schmiss es mit so viel Nachdruck zu Boden,
dass Staub, ein paar fleckige Federn und tote Fliegen in kleinen Wölkchen
aufstoben: „Ich habe genug von deinem unflätigen Maul! Wenn du tatsächlich
denkst, mit einem Duell eine Chance zu haben, dein kümmerliches Leben zu
retten, SO SEI ES!“ Nun, da er einen besseren Blick darauf hatte, erkannte er,
dass es sich bei seiner schwarzen Weste um einen hochwertigen Protektor
handelte.
 
Fair. Immerhin gedachte auch er nicht, sich seines Oberteils zu entledigen,
Entschuldigung, Ladys. Nur die Lederjacke ruckte er sich von den Schultern und
warf sie Conrad zu, der sie leger mit einer Hand auffing und dann etwas
überrascht mit der zweiten nachgreifen musste. Seine Pistolen legte er auf die
Motorhaube von Roberts Wagen hinter sich.
 
Ni ließ die Knöchel knacken und brachte sich in eine lupenreine
Ausgangsposition: „Ich werde dir die Haut vom Leib reißen, dir einen
Muskelstrang nach dem anderen herausziehen und jeden einzelnen freigelegten
Knochen zermalmen!“
 
„Hui, brutal! Klingt nach Menschenopfer. Aber ob ich da ausreiche? Immerhin
hat deine Göttin ja einen großen Appetit.“
 
Er konnte sich selbst kaum in Position bringen, da kam Ni bereits auf ihn
losgestürmt und eine Faust raste mit atemberaubender Geschwindigkeit seinem
Gesicht entgegen. So viel also zur Frage zu Nis Kampffertigkeiten.
 
Jason begann mit dem eigenen Angriff, indem er Nis auswich, sich unter dessen
Arm wegduckte und ihm ein Knie in den Magen rammte. Es gelang, war der Boss doch
von den diskriminierenden Kommentaren viel zu aufgepeitscht, um klar zu denken.
Allerdings war der Schmerz, den er sich in beachtlichem Maß kaum ansehen ließ,
mehr als genug als Weckruf. Offenbar hatte er seinen Posten nicht nur durch
Buckeln und Händewaschen erreicht, was auch die erstaunliche Loyalität seiner
Truppe erklärte.
 
Ni wich nur zwei Schritte von ihm ab, biss jedoch buchstäblich die Zähne
zusammen und stieß mit einer Schulter voran zu, was Jason aus dem Gleichgewicht
brachte, hatte sein Fuß doch noch nicht ganz den Weg zurück zum Boden
geschafft. Er ließ sich bereitwillig fallen, wechselte das Bein und schwang es
mit Nachdruck in Nis Kniekehlen, was diesen zwar nicht stürzen, aber ein gutes
Stück zurücktaumeln ließ. Dann stieß er sich ab und rannte mit voller Wucht
gegen ihn, der Schwung ausreichend für einen Freiflug in die Reihe der Gegner.
 
Diese flohen zur Seite, ehe sie in Mitleidenschaft gezogen werden konnten,
anscheinend ehrbar genug, nicht in einen Zweikampf unter Anführern
einzugreifen. Sie würden sich nicht bewegen, solange Ni ihnen keinen
entsprechenden Befehl gab, was Jason einigermaßen beruhigte. Mit einem
minimalen Drehen des Kopfs erkannte er, dass seine eigenen Leute sich diskret
hinter ihre Wagen zurückzogen, während die Feinde vollends auf das Duell
fokussiert waren. Cleverlies, alle miteinander. Er war froh, dass die der Taktik
weniger zugetanen Bandenmitglieder die Stadt verlassen hatten. Frederics großes
Mundwerk, auch wenn er zugeben musste, dass sich mehr dahinter verbarg als
heiße Luft, hätte keinem von ihnen hier etwas genützt.
 
Ni schaffte es, ihre kombinierte Masse ein wenig zu drehen, sodass nicht nur er
es war, dessen Seite schmerzhaft auf dem harten Asphalt landete. Kaum
angekommen, rollten sie sich umgehend voneinander weg, sprangen auf und
stürmten sich erneut entgegen. Jason riskierte einen Sprungtritt, dem der
Gegner leger auswich, was er jedoch eingeplant hatte, denn kaum dass Ni den
scheinbaren Vorteil nutzen und ihm das Knie in den Rücken rammen wollte, ließ
er sich auf die Hände fallen und einen Fuß in die Höhe rauschen. Nis
Handfläche klemmte sich dazwischen, doch er unterschätzte Jasons Kraft und die
Schuhsohle kollidierte nahezu ungebremst mit seinem Kinn. Jason ging mit, als
der Getroffene daraufhin zurückgeworfen wurde, lief dabei jedoch in einen
gekonnt ausgeführten Rückwärtsüberschlag hinein.
 
Okay, vielleicht war Ni nicht der Einzige, der hier etwas unterschätzt hatte,
musste er sich zerknirscht eingestehen.
 
Lieber Himmel, er war ein All-Caste! Von irgendwelchen Superschurken verprügelt
zu werden, von Superhelden, wenn er gerade mal wieder eine Tiefphase hatte, von
den Outlaws, von Batman, das alles würde ihm Essence verzeihen, aber ein
einfacher Handlanger von Suzie Su? Sollte ihn diese Konfrontation nicht ins
Krankenhaus befördern, würde sie sich darum kümmern.
 
Jason wollte es nicht drauf ankommen lassen.
 
Er fing seinen Sturz mit zwei flinken Saltos ab und fand gerade rechtzeitig die
Orientierung wieder, um einem Ellenbogen ins Gesicht auszuweichen. Ni wusste
offenbar genau, was er tat. Es stimmte, ein Helm konnte vor komplizierten
Schädelbrüchen schützen und war unentbehrlich, einen guten Teil von schwachen
bis mittelstarken Schlägen zu absorbieren, doch schwerere Treffer wie Ni sie
austeilte ließen die Ohren klingeln und die Welt erbeben – was dummerweise
von dem eng anliegenden Material vielfach zurückgeworfen wurde, sodass der
Schutz zur Schwachstelle wurde.
 
Wie gut also, dass er blind kämpfen konnte, um Notfall sogar taub, im
Extremfall bewusstlos. Aber so weit wollte er diese Auseinandersetzung nicht
kommen lassen.
 
Er fiel in die Hocke, stürmte voran, geriet unter Nis zur Abwehr ausgestreckte
Arme, stieß ihm den Helm unters Kinn, rammte ihm einen Ellenbogen in den Magen,
rollte sich aus dem losen Griff, ließ ihn ins erhobene Knie fallen und beendete
die Kombination mit einem Hieb in den Nacken. Ni ging keuchend zu Boden und er
dachte darüber nach nachzusetzen, doch irgendetwas an der Körperhaltung seines
Gegners ließ Alarmglocken klingeln und so machte er lieber einige Sätze zur
Seite, um Abstand zu gewinnen. Nur nicht ungeduldig werden, hörte er Ducra im
Hinterstübchen seines Verstands flüstern. Selbst ein scheinbar unterlegener
Gegner konnte unangenehm überraschen.
 
Um sie herum raunten sich die Männer etwas zu, manche klangen verwundert,
manche erbost, manche schienen zu fragen, ob sie eingreifen sollten. Ein Knurren
ihres Anführers erstickte die Unruhe im Keim.
 
Ni richtete sich auf, getroffen, aber nicht so eingeschränkt wie Jason es
erwartet hatte und er war froh, nicht in die scheinbare Kerbe geschlagen zu
haben – es war ziemlich eindeutig, dass Ni darauf spekuliert hatte, wenn er
sich noch so mühelos bewegen konnte. Er hätte mit einem Schlag gegens Knie
oder einer Ganzkörperbewegung kontern können, beides wäre nicht gut für
Jason ausgegangen.
 
Er griff wieder an, wollte er ihm doch keine Gelegenheit geben, sich die
nächste Falle zu überlegen.
 
Sie tauschten mehrere Minuten lang Schlag um Schlag, Tritt um Tritt und hier und
da gefährliche Würfe aus, denen Jason ein paar mehr Male erfolgreich
entschlüpfte als der ältere Mann, aber er konnte nicht abstreiten, dass Ni
eine hervorragender Kämpfer war. Nicht besser als er selbst, aber gut genug, um
die Sache empfindlich in die Länge zu ziehen. Zeit für eine Planänderung.
 
Seine Schweißproduktion konnte er nicht auf Knopfdruck ankurbeln, aber
zumindest die Atmung konnte er den Begebenheiten anpassen. Und so atmete er ein
wenig hastiger, wischte sich demonstrativ mit dem Ärmel über die Stirn und
schnappte ein paar Mal so offensichtlich heimlich wie möglich nach Luft.
 
„Pah“, Ni sprang augenblicklich auf die Finte an – ob durch Arroganz
getrieben oder durch sein überlegenes schauspielerisches Talent konnte er nicht
sagen, „bist du etwa schon müde? Ich habe gehört, Red Hood sei einer der
stärksten Psychopathen dieser ekelerregenden Stadt! ... Wenn auch nicht gerade
der Klügste. Und anscheinend auch nicht der Ausdauerndste.“ Wieder ertönte
um sie herum gewissenhaftes Gekicher. Ni grinste hinterhältig und schlich in
einem Halbkreis um Jason herum, als wollte er ihm freundlicherweise eine Pause
gönnen. Doch kaum, dass dieser erneut eine Hand ans Gesicht hob, um sich über
die Augen zu streichen, nutzte er die temporäre Unachtsamkeit und sprang direkt
in seine unmittelbare Komfortzone.
 
Jason ließ es geschehen.
 
Ni hielt es nicht einmal für nötig, ihn weiter mit Kung-Fu-Attacken zu
beharken, stattdessen verließ er sich auf die Durchschlagskraft einiger simpler
Boxhiebe ins Gesicht, um Jason die Schande der Unterlegenheit einzuprügeln.
Rechts, links, rechts, zwei in den Magen und als er sich vornüber krümmte,
packte Ni seinen Arm, rollte sich unter seine Schulter und warf die gesamte
Masse an Gerechtigkeitskämpfer mit einem energischen Überschlag in den Dreck.
 
Die Resonanz im Helm ließ ihn für Sekundenbruchteile nur noch dumpfes Klingeln
vernehmen und als er wieder klar denken konnte, hockte Ni über ihn gebeugt, mit
einem Messer an seiner Halsschlagader und rief warnend: „Keine Bewegung oder
ihr könnt euch seinen kopflösen Kadaver an die Wand hängen!“ Jason
vermutete, dass seine Leute ihm zur Hilfe zu kommen versucht hatten, auch wenn
er sie aus diesem Blickwinkel nicht sehen konnte.
 
Interessant. Hatten sie Angst um ihren Schutzwall oder ...
 
Seine Gedanken wurden unterbrochen von Nis fassungsloser, von Abscheu triefender
Frage: „Wie um alles in der Welt ist es nur möglich, dass sich die edle Miss
Suzie mit einem Schwächling wie dir abgegeben hat?!“ „Sie mochte meine
schonungslose Ehrlichkeit“, gab Jason bereitwillig Auskunft, kaum
eingeschüchtert von seiner unterlegenen Stellung, „Natürlich nicht besonders
lange, nachdem sie gemerkt hatte, dass ich sie trotz aller Drohungen
beizubehalten gedachte.“ Das Messer drückte in seine Haut und er spürte das
Brennen eines seichten Schnitts.
 
„Was wolltest du von ihr?! Ihr habt wohl kaum in den gleichen Etablissements
verkehrt?!“
 
„Hey, von ihr wollte ich gar nichts. Mit ihrem Alten hatte ich ein Hühnchen
zu rupfen. Sie war einfach da. Und stand im Weg. Und leider ging kein Weg um sie
herum. Der Ballsaal war zu klein.“
 
Der Schrei kämpfte sich aus Nis fest aufeinandergebissenen Zähnen, doch ehe er
die Schneide fatal höher schieben konnte, hatte Jason seinen Unterarm umfasst
und ... drehte.
 
Die Wut verwandelte sich in Schmerzensgebrüll, der Feind fuhr auf und von ihm
weg, den gebrochenen Arm mit dem anderen umschlungen.
 
Jason verlor keine Sekunde, sondern sprang seinerseits auf und in Richtung
seiner Verbündeten, die ihn mit ungläubigen und leicht prüfenden Blicken
musterten – suchten sie nach Verletzungen?
 
Er schüttelte den Kopf. Im Moment konnte er wirklich nicht an zwei Fronten
kämpfen und egal, was Sevin und die anderen Spießgesellen sich für einen
Ausgang erhofften, er würde ihnen den Gefallen sowieso nicht tun. Stattdessen
wandte er sich wieder Ni zu, der entgeistert und vor Schmerzen ächzend seinen
Unterarm an sich drückte. Das Messer hatte er nicht losgelassen. Nicht von
Belang.
 
„Weißt du, deine geliebte Suzie hat sich nicht so in ihren
‚Etablissements‘ eingeigelt wie Shixin. Hat dir niemand erzählt, wie die
Frau zu leben wusste?!“, Jason hob mit erhobenen Händen die Schultern an und
schüttelte besserwisserisch den Kopf, „Okay, jetzt vielleicht nicht mehr so
sehr, aber du verstehst, was ich meine. Ich kann mich sogar daran erinnern, sie
einmal am Strand getroffen zu haben. Hab sie gegrüßt, aber sie war zu
beschäftigt mit dieser Pfadfinder-Gruppe von Greenpeace.“ Ni kniff
verständnislos die Augen zusammen: „Warum sollte sie sich mit irgendwelchen
Umweltfanatikern-“
 
„Oh, Aufregung pur! Sie dachten, eine Blauwal wäre gestrandet.“
 
Er hatte es tatsächlich geschafft. Er hatte ganze drei oder sogar vier
Triadenmitglieder zum Lachen gebracht. Und diese durften jetzt wohl sehr
eindringlich hoffen, dass nicht Gao Ni diesen Kampf für sich entschied.
 
Nach dem lauten, sehr lauten, aber auch recht kurzweiligen Prusten um sie herum
konnte man einige gefährliche Momente lang nur Nis schwere, vor Erregung
pfeifende Atemzüge vernehmen. Seine Augen waren so weit aufgerissen, dass Jason
hoffte, sie aus den Höhlen treten sehen zu können, reichlich unbeeindruckt von
dem überwältigenden Hass, der ihm aus ihnen entgegen brannte. „Ich werde
dich ...“, knurrte Ni schließlich, brach ab, schluckte mühsam und setzte
erneut an, „Ich werde dich schlachten und ... und deine Eingeweide auf Gothams
Marktplätzen aushängen, du ... du verlauster Hurenbock einer ... einer
verschissenen KUH!“
 
Jason sah ihn reglos an.
 
Ni runzelte die Stirn: „Eigentlich reagieren barbarische Schichten der
Gesellschaft recht ungehalten auf die Beleidigung ihrer Mütter ...“
 
Jason kratzte sich verlegen am Kinn: „Ja, nun ... Bei ihr handelte es sich
tatsächlich nicht um das vorbildlichste Wesen auf Gottes weiter Erde, also
...“
 
„Das war eigentlich dein Stichwort, dich mir in blindem Zorn entgegenzuwerfen,
sodass ich dir ungebremst mein Messer in die Brust rammen kann.“
 
„... Oh! ... Oh. Du bist nicht so gut in diesem ganzen Anstacheln-Gewerbe,
richtig?“
 
Und Jason sorgte dafür, dass alle sein süffisantes Grinsen aus seiner Stimme
heraushören konnten, als er sich provokant auf die Brust klopfte und mit
schiefgelegtem Kopf vorschlug: „Aber wozu einen guten Plan aufgeben, nur weil
er durchschaut wurde? Versuch es! ... Auch wenn ich natürlich ein etwas
kleineres Ziel abgebe als deine selige Chefin.“ Sein Grinsen wuchs zur
maximalen Spannweite an: „Ein wesentlich, wesentlich kleineres Ziel.“
 
Keinen Atemzug später kollidierte Nis Schneide mit seiner Brust.
 
Oder besser gesagt, der roten Brustplatte – in all ihrer taserverkabelten
Pracht. Der Stromschlag, der seinen Feind in ein eigenartig quiekendes,
zitterndes Brett verwandelte, schlug Funken und die übrigen Umstehenden mit
verschiedenartig schockierten Lauten in die Flucht. Zu überrascht zu handeln,
konnten sie nur in einem weiter ausgedehnten Kreis als zuvor um sie herumstehen
und das Schauspiel mit morbider Faszination verfolgen.
 
Als der Taser sich nach dem eingestellten aktiven Zeitraum selbst abstellte,
rechnete Jason mit einem freien Fall rückwärts, doch einmal mehr überraschte
ihn Ni, denn der massige Mann fiel zwar mit verdrehten Augen hintenüber, fing
sich aber im letzten Augenblick und stand breitbeinig keuchend einige Sekunden
lang da, nach Atem und Orientierung ringend, bis der glühende Blick zurück zu
ihm gefunden hatte.
 
Und Ni schrie zwei Worte in Mandarin, fuhr herum und rannte los.
 
„Deckung“, brüllte Jason seinerseits, machte auf dem Absatz kehrt und
hechtete über die Motorhaube von Chiltons Wagen, um sich dahinter zu kauern und
die nach kaum einer Schrecksekunde erfolgenden ersten Salven über seinen Kopf
hinwegrauschen zu lassen. „Lass mich raten“, ertönte es gepresst neben ihm,
„das feige Schwein hat ihnen befohlen, uns zu töten.“ „Jepp“, erwiderte
er nur und nahm dankbar nickend seine Pistolen von Sevin entgegen.
 
„Er flieht Richtung Docks.“
 
„Jepp“, Jason schoss in die Höhe, feuerte die Magazine leer und tauchte
wieder ab. Sevin reichte ihm zwei Volle: „Nicht weit von hier ist ein
Motorbootverleih.“
 
„Jepp.“
 
„Er mag verletzt sein, aber einige einfache Angestellte eines Bootsverleihs
werden ihm kaum ernstzunehmenden Widerstand leisten können, vor allem, wenn er
noch eine versteckte Handfeuerwaffe mit sich führen sollte.“
 
„Jepp.“
 
Jason wiederholte die Aktion und sie sorgte erneut für Nachschub: „Mit einem
Motorboot ist der Fluss schnell überquert. Und es wird ihn nicht viel Mühe
kosten, auf der anderen Seite mit seinen Leuten Kontakt aufzunehmen und sich neu
zu organisieren.“ Jason entfuhr ein gereiztes Seufzen und er drehte sich ihr
voll zu: „Willst du mir mit diesen Selbstverständlichkeiten irgendwas
mitteilen, Finality?! Denn wenn ja, drück dich gefälligst deutlich aus!“
 
„Sie will damit fragen, was zum verfickten Andenkondor du immer noch hier
tust, Hood!“
 
Chilton erschien aus dem Nichts an seiner Seite, riss die Hintertür des Wagens
auf und tauschte seine Halbautomatik eilig gegen das glänzende AK-47 vom
Rücksitz. „Genau“, rief Conrad von weiter weg herüber, wo er neben seinem
eigenen von konstanten Treffern bebenden Auto hockte und bei jeder Gelegenheit
durch die zerschossenen Fenster das Feuer erwiderte, „verschwinde endlich!
Hier will dich niemand haben!“
 
„Entschuldige mal, das ist das, was ich für freundliche Hilfsbereitschaft
bekomme?! Wie weit, meint ihr, werdet ihr ohne meine Unterstützung kommen?!“
 
Vom letzten Wagen aus sendete ihm Robert einen höchst impertinenten
Mittelfinger.
 
Buchstäblich.
 
Das blutende Körperteil prallte an Jasons Helm ab und rollte unter die
Karosserie. Sevin warf ihrem Kollegen einen angewiderten Blick zu und er trat
einen sich am Boden rollenden Gegner von sich, der sich laut kreischend eine
Hand hielt, ehe er die eigenen in die Höhe warf und ausladend Richtung Ausgang
fuchtelte.
 
„Was dir Bobo in seiner manchmal etwas missverständlichen Art sagen
möchte“, meinte Sevin eindeutig zu ruhig für die Situation, „ist, dass wir
die Lage im Griff haben und du gefälligst deinen Arsch in Bewegung setzen
sollst, um Gao zu verfolgen! Du hast ihn nicht aufwendig weichgeklopft, um ihn
jetzt davonkommen zu lassen, oder?!“ Jason starrte sie entgeistert an, wollte
eben erwidern, dass er den Mistkerl natürlich nicht entkommen lassen wollte,
aber-
 
Chilton entsicherte das Maschinengewehr und spannte sich wie zum Sprung an:
„Da geht’s raus, Boss! Ich geb dir Deckung!“ Sevin nickte ihm nur
entschlossen zu.
 
„Schnapp ihn dir, Hood. Wir kümmern uns ums Kleinvieh.“
 
---
 
Ni hastete so schnell ihn seine kribbelnden Beine trugen über den schmutzigen
Asphalt, vorbei an schmutzigen, am Straßenrand parkenden Autos, die er aber nie
schnell genug würde kurzschließen können, an schmutzigen Warenhäusern,
schmutzigen, abgerissenen Hafenpennern, schmutzigen Schiffen, Booten und
Nussschalen und nicht zuletzt schmutzigem, stinkendem Wasser, das ihm den
letzten Atem in den frenetisch pumpenden Lungen verpestete.
 
Was für eine widerliche, schmutzige Stadt voller widerlicher, schmutziger
Würmer! Und an diesem Ort hatte Suzie ihr Leben ausgehaucht, in irgendeinem
schmutzigen Gebäude an irgendeiner schmutzigen Straße! Es war unentschuldbar!
Bezahlen sollte Gotham, dass es erlaubt hatte, eine so großartige Frau
kaltblütig ermorden zu lassen! Aber erst würde das maskierte rote Schwein dran
glauben müssen. Schmerzhaft und langsam würde er Red Hoods Ende gestalten,
seines und jene aller seiner Leute und Geliebten! Wer das war, wollte er schon
bald aus ihm herauspressen.
 
Er konnte es nicht abwarten, wieder genügend seiner Leute zusammenzurufen, um
die Rache endlich zu verwirklichen!
 
In der Ferne leuchtete die Neon-Reklame eines Bootshauses in die Nacht und
sadistische Vorfreude schwelte in seiner Brust auf. Mit einem Boot konnte er zum
gegenüberliegenden Stadtviertel gelangen. Dort würden mit Sicherheit genug
seiner Leute auf ihn warten, um seine neuen Pläne in die Tat umzusetzen.
„Warte nur, Red Hood“, spuckte er geifernd hervor, „Du wirst dir schon
sehr bald wünschen, nie die liebliche Gestalt der kolossalen Miss Suzie
kennengelernt zu haben!“
 
Im nächsten Moment hallten metallisch klappernde Schritte neben ihm durch die
Luft.
 
„Jau, ‚kolossal‘ trifft den Nagel so ziemlich auf den Kopf!“
 
Jason sprang über die Dächer der parkenden Autos geradewegs auf ihn zu. Die
Sohlen seiner Springerstiefel gruben sich in sein Gesicht und brachen ihm mit
einem ungesunden Knacken die Nase, das Gewicht des niedergehenden Körpers
drückte ihn nach hinten und er ging mit schmerzerfülltem Grunzen zu Boden. Ehe
er seine Sinne zusammensammeln konnte, imitierte sein Angreifer ihre vorherige
Position, rammte ihm aber zusätzlich ein Knie in den Magen und anstatt einer
sensenscharfen Schneide presste sich ein Pistolenlauf an seine Kehle.
 
„Endstation, Arschloch.“
 
Ni starrte ihn wutentbrannt an, seine Züge durch das aus der Nase fließende
Blut kaum gemildert: „Du besitzt wirklich keinen Funken Ehre im Leib, was,
Hood? Lässt deine Leute um ihr Leben kämpfen, während du einem einzelnen
Verletzten auflauerst!“ Jason schnaubte verächtlich: „Das sagt der
Richtige. Bist du nicht als erster abgehauen, indem du kaltblütig deine eigenen
Jungs geopfert hast?“
 
„Als ob deine Handvoll kläglicher Amis die tapferen Krieger der Orchidee
besiegen könnte! Ich habe sie nicht zurückgelassen. Sie werden schon sehr bald
zu mir zurückkehren.“
 
„Wer sagt dir, dass sie nicht längst alle über den Vaitarani gesegelt
sind?“
 
Nis Ausdruck verdunkelte sich noch mehr, ein schadenfreudiges Lächeln umspielte
seine Lippen: „Wofür hältst du mich, Hood? Ich habe mich sehr genau über
dich informiert. Du gehörst zu Batman. Ein Gefolgsmann von Batman tötet
nicht!“ „Mir gefällt deine Ausdrucksweise nicht“, warnte Jason
eindringlich und das Lächeln verschwand, als sich der kalte Stahl noch etwas
tiefer ins zuckende Fleisch bohrte, „Weder ich noch mein Verein folgen
irgendeinem dieser Weltverbesserer. Nur weil ich mich hier und da mit ihnen
gutstelle, heißt das nicht, dass ich Typen wie dich ohne ein ordentliches Loch
im Schädel auf meinem Turf Scheiße bauen lasse!“
 
„Tatsächlich? Und wieso hast du dann nicht schon längst abgedrückt? Schon
von hinten? Schon bevor du mich zum Zweikampf herausgefordert hast?!“
 
Jason erwiderte nichts, ragte nur über ihm auf wie ein paralysierter Kriegsgott
und Ni lachte laut auf: „Du kannst es nicht! Er hat dich vollkommen unter
Kontrolle! Weiß er, wer du bist? Frisst du ihm deshalb aus der Hand, weil er
dich in dem Augenblick, in dem du einen Menschen umbringst, geradewegs ins
Gefängnis zerren wird?!“ „Halt den Mund, Gao“, zischte Jason wütend,
verärgert durch die viel zu nah an der Wahrheit kratzenden Situation, „du
hast keine Ahnung, wovon du redest. Halt’s Maul oder ich stopfe es dir mit
Blei!“
 
Konträr zum selbstbewussten Auftreten fing seine Hand an zu zittern, vor Wut,
vor Frust ... vor Angst. Er wollte es. Er hatte lange nicht mehr so gerne
abdrücken wollen wie in diesem Moment, direkt in dieses schwitzende, blutige
Gesicht. Aber Bruce würde sich schon über die Kollateralschäden mehr als
genug aufregen, ihr zerbrechlicher Frieden allein dadurch angegriffen werden,
dass er sich nicht bereiterklärt hatte, den Kugelfang für eine Bande
Auftragskiller zu spielen. Und alles hing von dem Frieden ab, von seinem
Versprechen, innerhalb Gothams Grenzen nicht zu töten. Alles stand auf dem
Spiel – Kooperation, Zugang zur Bathöhle, die Treffen mit Alfred, die
zögerliche Annäherung mit Richard, Timothys gute Laune, Bruces Vertrauen ...
Nähe. Er wollte es tun, aber gleichzeitig auch nicht. Nicht wegen dieses
Mistkerls. Nicht so.
 
Oh Gott, was sollte er den Kindern sagen? Was sollte er, irgendwann im nächsten
Leben angekommen, den drei von Ni kaltblütig abgeknallten Kindern sagen, wenn
sie ihn fragten, was er gegen ihren Mörder unternommen hatte? Was er
unternommen hatte, um ihre Eltern und ihren Bruder zu schützen?
 
Seine Hände zitterten nun so sehr, dass es unmöglich für Ni war, es nicht zu
spüren und ganz richtig fing er im nächsten Moment erneut an, selbstgefällig
zu grinsen.
 
Jason drückte ihm den Lauf der Waffe noch etwas fester an die Kehle, doch
Bruces enttäuschtes Gesicht wollte einfach nicht dem überschwänglichen Zorn
weichen.
 
Und schließlich, nach mehreren Minuten anstrengenden Status Quos, ließ er die
Pistole sinken, rammte dem feixenden Gegner dafür aber den Helm vor die sowieso
schon blau angelaufene Nase und packte den stöhnenden Mann am Kragen, um ihn
unsanft mit sich zu ziehen: „Komm schon, Wichser. Wir finden dir ‘ne schöne
feuchte Gefängniszelle, in der du für den Rest deines kümmerlichen Lebens
einsitzen kannst.“
 
Pah! Wunschdenken.
 
Sprach’s, ging einige Schritte und blieb wie angewurzelt stehen.
 
„... Fuck.“
 
„Auch dir einen wunderschönen guten Abend, junger Freund. Wie ich sehe, hast
du deinen Fall abgeschlossen! Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr mich das
mit Genugtuung erfüllt.“
 
Jason schloss zähneknirschend die Augen: „Scheiße, ich hätte wissen
müssen, dass du mich beschatten lässt, Pinguin.“
 
Oswald schmunzelte, Hände über dem Knauf seines Regenschirms gekreuzt: „Ja.
Ja, das hättest du tatsächlich, Kleiner. Aber von mir aus: Überraschung!“
Neben ihm stand Warren, grinsend wie durch eine besonders vorteilhaft gesetzte
Pointe erfreut und rechts und links von ihnen sogar noch einige der bekannteren
Gangsterbosse, als hätte die Stadt all ihren Abfall kräftig in seine Richtung
gerotzt.
 
Jason stöhnte.
 
Hinter Oswald hatten sich mehrere Schergen aufgereiht, doch bei der Vorsicht des
Mannes vermutete er noch eine ganze Menge mehr, verborgen in der näheren
Umgebung.
 
Er steckte in der Bredouille. Die Frage war, was die Blacks & Whites eigentlich
von ihm wollten.
 
Wie so oft, entschied sich Jason für einen humorvollen Anlauf: „Hör zu,
Pinguin, mein Alter, ich freue mich ja mindestens genauso sehr, dich zu sehen,
aber ich fürchte, unser Famiglia-Kränzchen muss noch eine Weile warten. Sieh
mal, ich hatte ‘ne ausgesprochen anstrengende Nacht und jetzt hab ich hier
’ne Expresssendung an Gordon am Schlafittchen, die sich leider nicht
aufschieben lässt, das wirst du doch sicher verstehen? Lass mich diese
Frühlingsrolle fristgemäß abliefern und danach können wir uns solange
unterhalten, bis einem von uns der Kragen platzt.“
 
Was nicht besonders lange dauern sollte und er deshalb vielleicht doch noch
einige Stunden Schlaf unter die Mütze würde scheffeln können, ehe er sich
Bruces ewig gleichen Vorhaltungen stellen musste.
 
Oswald hatte andere Pläne.
 
„Momentchen mal, Hood“, krähte er verdrossen, „meinst du nicht, dass wir
da auch noch ein Wörtchen mitzureden haben?“ Jason wusste beim besten Willen
nicht, was er meinte und äußerte das mit einem peinlich verständnislosen
Laut. „Jetzt mach mir nicht einen auf Vergissmeinnicht, Junge“, fuhr Oswald
säuerlich fort, „Dank dieser Pissbirne da ist mein wundervoller Club nur noch
ein aschebedecktes Floß! Red Hood. Du bist ein Syndikatsleiter. Wenn du noch
immer nicht weißt, wie man bei uns eine Schuld begleicht, solltest du deine
Karrierepläne umstellen. Wie wäre es mit Babysitter?“
 
Neben sich spürte Jason Ni sich anspannen.
 
„Du willst mich nicht in der Nähe deiner Kinder haben, Cobblepot, vertrau
mir.“
 
„Ich weiß. Du würdest sie von irgendwelchen gelben Fickfratzen abknallen
lassen.“
 
Schneller als irgendjemand reagieren konnte, hatte er die Pistole hochgerissen
und zielte nun konsequent auf Oswalds Kopf. Offensichtlich hatte ihm sein
verfehlter Bombenexperte den Ausgang der Rettungsmission berichtet. Eine offene
Wunde, die der Pinguin nur zu gern bereit war auszunutzen. Aber das Schlimmste
war, dass er nicht grinste. Er meinte es ernst. Es war ein Vorwurf. Und er war
an Jason gerichtet, an den Mann, den er zur Lösung der vertrackten Situation
abgestellt hatte – und der auf ganzer Ebene versagt hatte.
 
Oswald winkte entschlossen ab, als um sie herum Waffen gezogen und entsichert
wurden: „Haltet euch zurück! Ich will hier kein Blutbad haben! Ich ... Nein,
wir wollen nur eins! Das Leben des Kerls, der unsere Liebsten und unser Eigentum
auf dem Gewissen hat! Und wenn du nicht bereit bist, ihn uns auszuliefern, Hood,
kann ich leider auch nicht für deine Sicherheit garantieren! Die Toten wollen
Blut sehen und ob das verlangte ein bisschen mit dem unschuldigen verschwimmt,
wird sie in ihrem Groll kaum interessieren.“
 
Jason glaubte keine Sekunde lang, dass Oswald Rache für die Opfer des
Bandenkriegs wünschte. Er war nur pikiert wegen all der materiellen Einbußen.
Aber er hatte ihm eine Perspektive eröffnet.
 
Eine attraktive Perspektive, die ihm nicht erlaubt war, weiter zu verfolgen.
 
„Ich hab ‘ne Abmachung mit Batman, Cobblepot“, erklärte er eindringlich,
seine Finger sich noch etwas mehr um den festen Stoff von Nis Kragen
schließend, denn der Mann fühlte sich deutlich gedrängt, auf und davon zu
stürmen. Und bewegliche Ziele mochte man in Gotham besonders gern.
 
Ihm wurde schlecht beim Gedanken, diesen Mörder zu beschützen und es war ihm
unbegreiflich, wie Bruce immer und immer wieder mit einer solchen Einstellung in
einen Fall eintreten konnte.
 
Oswalds quäkende Stimme riss ihn aus den Gedanken.
 
„Mit mir hast du auch eine Abmachung. Und zwar, dass du für mich arbeitest,
‚bis dieser verschissene Monat endlich verstrichen ist‘, erinnerst du dich?
Du bist keiner von Batman. Du bist einer von mir. Und wer für mich arbeitet,
der tut gefälligst, was ich sage!“
 
Und Jason hielt inne.
 
In jedem anderen Fall, jeder anderen Situation, hätte er dem Pinguin die spitze
Nase ins Gehirn geschraubt und ihm sehr genau begreiflich gemacht, warum es
keine gute Idee war, Red Hood Befehle zu erteilen.
 
Aber in diesem Fall, dieser Situation ...
 
Führte die Befolgung seiner Anweisungen einen kathartischen Effekt mit sich mit
Namen Gerechtigkeit.
 
Es war schwer zu glauben, aber Oswald hatte ihm eine helfende Hand gereicht,
eine Hand, die ihn mit wenigen Worten aus seiner moralischen Klemme gezogen
hatte. Und er blieb niemandem etwas schuldig.
 
„Ich habe verstanden ... Mr. Cobblepot, Sir.“
 
Ni heulte entsetzt auf, als er den Arm, der ihn hielt, vorschnellen ließ und
ihn damit schwungvoll zu Boden beförderte: „Was?! Nein! Hood! Du kannst mich
nicht ausliefern! Batman wird dich mit ins Verderben reißen, du einfältiger
Narr!“ Emotionslos blickte er auf den plötzlich so bescheiden um Gnade
winselnden Gangsterboss hinab: „Deine Sorge rührt mich, Gao, aber sie ist
unangebracht. Lass Batman ruhig meine Sorge sein ... und konzentrier du dich auf
deine eigenen.“
 
„Bist du so verdorben, dass du die Drecksarbeit anderen überlässt?!“
 
„Wenn sie sich freiwillig für die Drecksarbeit melden ...“
 
„Hood! Denk darüber nach! Mein Leben gegen deins! Wir könnten die Sache
vergessen! Du wirst mich nie wiedersehen!“
 
„Das werde ich auch jetzt nicht. Diese Jungs werden sich schon darum
kümmern.“
 
„Nein ... Nein! Ich weigere mich, zu glauben, dass mich ein Haufen
Kleinganoven übertrifft! Ich ... ich habe alles minutiös durchgeplant! Ein
Versagen darf nicht möglich sein!“
 
„Kleinganoven?“, Jason lachte spöttisch auf, „Gotham tut nichts
‚kleines‘. Sie ist hochnäsig und gnadenlos und pompös und aufbrausend!
Glaub mir, an jedem anderen Ort hätten deine Schachzüge wahrscheinlich
funktioniert – aber diese Stadt ist zu verrückt dafür. Wenn du nicht weißt,
wie du sie nehmen musst, verschlingt sie dich mit Haut und Haar. Dieses Ende war
vorherbestimmt mit dem allerersten Schritt, den du über die Grenze getan hast.
Tja, Pech.“ Und dann beugte er sich noch ein letztes Mal ganz dicht an Ni
heran und flüsterte: „Wie man in China so gerne sagt: Ich wünsche dir einen
langsamen Tod – aber eine schnelle Fahrt in die Hölle. Oder möchtest du zum
Abschluss einen echt amerikanischen Abschiedsgruß hören?“ Er klopfte ihm
leger auf die Schulter: „Hasta la Vista, Baby.“
 
Damit richtete er sich auf und marschierte quer durch Oswalds Schlägeraufgebot,
ohne jemanden anzusehen und ohne aufgehalten zu werden.
 
Die immer greller werdenden, hysterischen Schreie des Feinds zu ignorieren, fiel
im leichter als je zuvor.
 
---
 
Seine Lieutenants sprangen auf, als sie ihn bald darauf durch das Tor in den
Innenhof des Lagerhauses treten sahen. Sie wirkten abgehetzt und ordentlich
angeschlagen, doch waren sie nicht schwer genug verletzt, um sich gegenseitig
Sorgen zu bereiten. Nur Conrad hockte mit ausgestreckten Beinen schwitzend und
fluchend an seinen Autoreifen gelehnt, offensichtlich am Oberschenkel verletzt,
der selbst durch die provisorische Binde leicht blutete.
 
Bevor irgendwer etwas sagen konnte, ging Jason vor ihm in die Hocke: „Hey,
Hough, gute Arbeit, wie mir scheint! Hast ja ganz schön Einsatz gezeigt vorhin
– wenn man bedenkt, dass ich von dir eigentlich in etwa so viel Unterstützung
erwartet hab wie von Carp.“ Der junge Mann streckte einen Mittelfinger aus,
zum Glück den eigenen, noch fest angewachsenen: „Ja, herzlichen Dank für
dein unendliches Vertrauen, Boss. Freut mich, dass ich so hoch in Erwartung
stehe.“ Er hatte sich wohl falsch bewegt, denn er zuckte heftig zusammen und
presste eine bereits blutverschmierte Hand auf die Wunde: „Autsch! Fuck!
Dieser verfickte Arschpisser von einem verschissenen- Au! Fick dich ins Knie,
das brennt, Himmelarschund-“ Jason kicherte und wunderte sich selbst darüber,
dass ihn die sehr blumige, sehr fidele Fluchtirade seines Untergebenen
erleichterte: „Du wirst es überleben, Hough.“
 
„Ja, danke! Fick dich auch, Hood!“
 
„Nah, heute nicht mehr. Hat‘s dich noch woanders erwischt?“
 
„Nein. Aber deine Jacke hat mich vor ‘nem Bauchschuss bewahrt. Was zum
Teufel ist das überhaupt?! Das Teil wiegt Tonnen!“
 
„Du hast nichts aus meinen Taschen geklaut, oder?“
 
„Wohl irre, was?! Wie ich dich kenne, kann mir das Ding die Hand
abbeißen!“
 
Er würde die Jacke sehr gut durchchecken müssen. Möglicherweise war es wohl
besser, sie gleich ganz ...
 
Nein, das war wahrscheinlich übertrieben. Und ... vielleicht würde er die
Pistolen, die sie ihm überlassen hatten, ebenfalls nicht einfach entsorgen. Sie
hatten durchaus ihren Nutzen und ... es war schade um sie.
 
Jason richtete sich auf und klatschte in die Hände: „Und, was macht er noch
hier, wenn ich fragen darf? Schafft ihn zum Arzt!“ Sevin zuckte die Achseln:
„Wir alle wollten erst den Ausgang des Konflikts erfahren. Beim Schusswechsel
haben wir so einige von den Kanaillen erwischt, aber manche sind abgehauen.
Solange du ihren Kopf abgeschlagen hast, sollten wir ein bisschen Luft bekommen
haben, um sie innerhalb der nächsten zwei bis drei Wochen aufzuspüren, aber
... Müssen wir uns wegen Gao weiterhin Sorgen machen?“ Er legte
geistesabwesend den Kopf schief, schüttelte ihn dann schließlich und murmelte:
„Würde mich sehr wundern, wenn wir dem seine Visage je wiedersehen
sollten.“
 
„Gut.“
 
Er schnaubte belustigt ob ihrer völlig abwesenden Empathie und reichte Conrad
eine Hand, die dieser ohne zu zögern ergriff und sich ächzend daran hochzog:
„Also los, lasst uns endlich von hier verschwinden, bevor die Fledermäuse
merken, was Sache ist.“ Während Robert Conrads andere Seite stützte und sie
ihn vorsichtig auf den Beifahrersitz des wohl einzigen noch fahrbereiten Autos
senkten, fragte Sevin mit gleichmütiger Stimme, die doch eine winzige Unze
Besorgnis nicht verbergen konnte: „Boss. Du hast einen Deal mit ihnen,
stimmt’s? Wie wird sich das ... Meine, wie wird sich diese Sache auf euren
Umgang auswirken?“
 
Er umrundete das Heck des Wagens, um auf die Fahrerseite zu gelangen, wo er sich
stumm hinters Steuer sinken ließ, während sich der Rest seines Trupps ohne zu
murren auf die Rückbank quetschte. Erst als er den Motor startete und das etwas
gurgelnde Geräusch jede unerwünschte Emotion im Tonfall verschluckte,
erwiderte er leise: „Keine Ahnung, Finality.“
 
Keine Ahnung.
 
---
 
Knapp zwei Wochen hatte es sie gekostet, den Rest chinesischer Tiraden, die die
Stadt invadiert hatten, auszuradieren, sei es nun Mittels der Polizei,
eindringlicher Überredungskunst niemals wiederzukommen oder permanent. Zu
Jasons Verteidigung wollte er betonen, dass er bei keinen Gegnern, die er selbst
gestellt hatte, zum Letzteren gegriffen und somit sein Versprechen zu Bruce
aufrecht erhalten hatte.
 
Aus diesem Grund erlaubte er sich, Gotham nach wie vor sein Einzugsgebiet zu
nennen und hier, vom höchsten Gebäude der Stadt, den Ausblick zu genießen und
sich einen guten Becher dunklen Röstkaffee zu gönnen. Mit Schuss. Einem
kleinen Schuss. Man wollte ja auch mal Freude am Leben haben.
 
Außer jener, am Leben zu sein.
 
Wieder.
 
Irgendwann hatte er festgestellt, dass ihn seine omnipotente Sippe auf dem Wayne
Tower immer als letztes suchte, vor allem, wenn er sich wie in diesem Moment in
den einzigen blinden Fleck der Überwachungskameras drückte, direkt an der Ecke
zur Mauer um Bruces Büro, wo die Brüstung so eng war, dass sich kein normaler
Mensch ohne Protest hinzusetzen und die Beine in den Abgrund baumeln zu lassen
wagen würde. Noch dazu ohne freie Hände zum Zupacken im Notfall, denn die eine
führte ab und zu den dampfenden Becher an den Mund, die andere hielt ein
Smartphone, aus dem überaus laute und erregte Laute erklangen.
 
„Ich sagte Ihnen doch, Mr. Cobblepot, Sir“, unterbrach Jason die Tirade kaum
bußfertig, „ich habe mir lediglich eine kleine Abfindung erlaubt, nachdem Sie
unsere Zusammenarbeit in jener Nacht so rüde beendet haben. Ich habe nichts
entwendet, was mir nicht vollends zusteht.“ „Ist ja nicht so, dass du
nochmal zum Dienst angetreten wärst! Und du waaaghst es immer noch, das eine
kleine Abfindung zu nennen?!“, brüllte ihm Oswald aufgebracht ins Ohr,
„Mein Tresor ist leer! LEER!“
 
„Ja, ich sollte mich wohl echt bedanken für das extrem großzügige
Trinkgeld! Es sei Ihnen versichert, dass es wohltätig angelegt werden wird!“
 
„Wie viele meiner hart verdienten Millionen willst du mir eigentlich noch
entwenden, du dreckiger Dieb?!“
 
„Was soll ich sagen, Mr. Cobblepot? Der kluge Mann klaut vor!“
 
„Waaagh?! Unverschämtheit! Wir werden uns wiedersehen, Hood, das schwöre ich
dir, und wenn es soweit ist, verspreche ich dir Höllenqu-“
 
„’tschuldige, Pinguin, wirklich, es würde mich nichts glücklicher stimmen,
als deinen gewählten Worten noch stundenlang zu lauschen, aber ich fürchte,
die Verbindung bricht ab! Ich höre immer wieder so eigenartiges Krähen in der
Leitung!“
 
„Hood, waaagh es ja nicht, mich einfach-“
 
„Da, schon wieder! Das wird mir zu unheimlich, ich lege jetzt besser auf!
Oswald, wie du schon sagtest, wir sehen uns! Bleib sauber bis dahin! ... Oder
versuch zumindest, aufrecht zu bleiben.“
 
„Hood, wehe du-“
 
Er legte auf, den Kopf in den Nacken, um den Rest warmen Kaffees aus dem Becher
zu saugen und hielt inne.
 
Aus purer Gehässigkeit setzte er ihn nicht ab, tat so, als würde er noch
einige Schlucke nehmen, obwohl das Behältnis längst leer war, stellte ihn dann
auf die Brüstung und blickte stumm auf die Stadt hinunter, als hätte er den
Schatten an seiner Seite nicht bemerkt.
 
Die Straßen hatten sich endlich beruhigt und ließen ihre Bewohner wieder atmen
– eine Mischung aus Smog, schmieriger Luftfeuchtigkeit und Kloake zwar, aber
das war immer noch besser als Blei.
 
Seufzend ließ er den Kopf hängen. Immerhin hatten sie ihm Zeit gegeben,
einigermaßen hinter sich aufzuräumen, bevor sie zur Standpauke angerückt
kamen.
 
Und dann sogar gleich die höchste Instanz. Eigentlich hatten sie sich
angewöhnt, erst Alfred zur Wogenglättung vorzuschicken, oft traf der Kelch
auch Timothy, manchmal auch Stephanie, mit der er zwar nicht sonderlich vertraut
war, die ihm aber auch nur selten Vorwürfe machte und sich noch seltener seinen
verbalen Bockmist gefallen ließ – sie war in Ordnung. Doch in diesem Moment
stand wirklich und wahrhaftig niemand Geringeres als Bruce Wayne neben ihm,
nicht Batman, und aus irgendeinem Grund ließ diese Tatsache ihn in mehr kaltem
Schweiß ausbrechen, als es die Anwesenheit des Dunklen Ritters je geschafft
hätte.
 
Bruce stand schräg neben ihm und er wusste, dass er die längliche Wunde an
seiner Schläfe begutachtete, die ihm der Querschläger in Nis Keller
eingebracht hatte, doch bemerken tat er nichts. Funkstille, ähnlich der, die
Jason seit seines Einstiegs in den Fall nicht beendet hatte. Er hatte keine
Angst vor ihren Vorwürfen gehabt, natürlich nicht, er ... hatte nur keine Lust
gehabt, sich damit auseinanderzusetzen, wo er doch wesentlich wichtigere Dinge
zu erledigen hatte.
 
„Tim ist gesund und munter. Hat sich bestens von seinen Verletzungen
erholt.“
 
Jason hob eine Augenbraue. Ungewöhnlich für Bruce, ein Gespräch mit ihm ohne
mindestens eine direkte Schuldzuweisung zu beginnen. Aber die Aussage beruhigte
ihn, er hatte sich tatsächlich Sorgen gemacht, sich aber mit dem einen oder
anderen prüfenden heimlichen Blick begnügt, wann immer er Red Robin in den
letzten Tagen auf Patrouille gesehen hatte. Nis Leute hatten ihn sauber erwischt
und das Chaos, das nicht lange danach ausgebrochen war, hatte die vollständige
Genesung verzögert, aber offensichtlich stand sein Lieblingsbruder endlich
wieder fest auf den Beinen.
 
Er entließ einen erleichterten Seufzer, kaum hörbar, aber sein Vater bekam ihn
natürlich trotzdem mit und bedachte ihn mit einem fast ebenbürtig diskreten
Schmunzeln.
 
Dann jedoch wurde er ernst und mit ihm die Situation. „Bei den Ausschreitungen
vor zwei Wochen wurden einundfünfzig Mitglieder der Hongkonger Familia de
Flores festgenommen und das GCPD hat Hinweise auf mindestens dreiundvierzig
Untergetauchte beziehungsweise Geflüchtete – die Dunkelziffer wird weitaus
höher geschätzt. Shixin oder Suzie Su – sagen dir diese Namen zufällig
etwas?“, fragte Bruce ohne jeglichen Zweifel, dass Jason sehr genau wusste,
von welchen Ausschreitungen er sprach und sehr genau mitbekommen hatte, was
vorgefallen war. Er fragte sich, ob er über sein Involvieren nur spekulierte
oder tatsächlich handfeste Beweise hatte.
 
Warum nicht drauf ankommen lassen?
 
„Hm, war ganz schön viel los in letzter Zeit, was?“
 
„Du weißt nichts darüber?“
 
„Tja, nun, Tim hat mir ziemlich unmissverständlich klar gemacht, dass meine
Einmischung unerwünscht ist, deshalb hab ich mich mal einfach aus seinem Kram
rausgehalten.“
 
„Auf dich wurde ein Kopfgeld ausgesetzt. Und Barbaras Kameras haben dich in
mehreren Straßenkämpfen verwickelt aufgenommen.“
 
„Irre, was? Diese verrückten Chinesen haben echt alles angegriffen, was ihnen
vor die Füße gestolpert ist! Unsere hiesigen Drogendealer sind zu mir gekommen
und haben um Schutz gebettelt. Zu mir! Was sollte ich tun? Einige von den armen
Schweinen haben moralische Besserung gelobt, wenn ich ihnen ihren verdorbenen
Hals rette und du kennst mich ja. Kann keinem geläuterten Verbrecher ’ne
helfende Hand verweigern.“
 
Bruce bedachte ihn mit einem Blick, der ihn deutlich fragte, ob er sich
wirklich, ehrlich, ganz sicher nicht ein bisschen mehr anstrengen wollte. Und
nein, er wollte nicht.
 
Nach einem kurzen optischen Wettkampf seufzte sein Vater resigniert und
beschloss, stärkere Geschütze aufzufahren: „Es gab fünfundsiebzig Tote auf
beiden Seiten, von den hunderten Verletzten und der Sachbeschädigung will ich
gar nicht erst reden.“ Das war weniger, als Jason befürchtet hatte.
 
„Unsichere Zeiten.“
 
„Jason.“
 
Jason stöhnte leidend und strich sich mit den Händen übers Gesicht: „Sieh
mal, Bruce, ich habe keine Ahnung, was du von mir hören willst, ich wäre dir
also unendlich dankbar, wenn du einfach ausspucken würdest, wessen riesiger
Entgleisung du mich diesmal bezichtigst, damit wir uns sofort gegenseitig die
Scheiße aus dem Leib prügeln können und ich heute noch eine Weile zum
Patrouillieren komme. Fair?“ Bruce atmete tief durch und steckte demonstrativ
die Hände in die Hosentaschen: „Ich will mich nicht mit dir prügeln, Jay.
Ich will nur herausfinden, wie es zu diesem verheerenden Krieg gekommen ist.”
 
„Um einen Grund zu finden, dich mit mir zu prügeln.“
 
„Um einen Grund zu finden, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu
ziehen.“
 
„Rechenschaft in Form von Prügeln.“
 
„Jason. Ich werde mich nicht mit dir prügeln. Ich möchte nur die
Wahrheit.“
 
Eine Weile blieben sie stumm, Jason in Gedanken versunken und damit
beschäftigt, seinen Ärger zu besänftigen, Bruce ihn aufmerksam beobachtend.
„Okay, was willst du wissen?“, brummte der Junge schließlich missmutig.
„Wir haben Indizien gefunden, die besagen, dass eine Bande namens Hoodwink
Cluster fast überall ihre Finger im Spiel hatte“, Bruce wirkte beinahe
erleichtert über seine Kooperationsbereitschaft, aber gleichzeitig auch
verhalten, als fürchtete er seine Antworten, „Du ... weißt auch darüber
nichts?“ Keinem von beiden entging die bedeutungsschwangere Pause und Jason
konnte sich nur schwerlich vorstellen, dass seine Familie sich bezüglich dieses
Namens tatsächlich keine eingehenden Gedanken gemacht hatte. Aber um ihn zum
Sprechen zu bringen, würden sie mehr als bloße Gedanken brauchen. Er würde
sein Syndikat nicht aufgeben, es im Notfall mit Zähnen und Klauen verteidigen.
Wenn die Hoodwinks verschwanden, würden sich zu viele Monster aus ihren
Schlupfwinkeln wagen. Also tat er so, als überlegte er und zuckte dann
entschuldigend mit den Schultern: „Keine Ahnung. Irgendwelche
Anhaltspunkte?“
 
„Sie wollen uns den Namen des Anführers nicht nennen.“
 
„Tja, nicht viel, was ich dann für dich tun kann, B.“
 
„Du hast mir die erste Frage nicht beantwortet.“
 
„So?“
 
„Die Familia de Flores. Shixin Su. Einige der Verhafteten erklärten, dass ein
Teil ihres Auftrags lautete, den Tod seiner Tochter zu rächen. Suzie Su. Schon
mal gehört?“
 
„Kann sein. Hab damals viele Namen gehört, während ich mordend und
brandschatzend durch die Welt gereist bin. Klingeln tut’s nicht.“
 
Jason baumelte mit den Beinen und pfiff anerkennend in die kühle Nachtluft:
„Aber hui, ihr Alter schickt ‘n ganzes Killerkommando, um die Stadt
aufzureiben, wo seine Kleine über den Jordan gewandert ist! Suzie Su, auf ewig
mehr geliebt als Jason Todd.“ Mit einem geschlagenen Seufzen rieb Bruce sich
die Nasenwurzel: „Wie lange willst du uns deswegen noch Vorhaltungen
machen?“ Jason strahlte ihn humorlos von der Seite an: „Tja, tut mir ehrlich
leid, dass ich einfach nicht darüber hinwegkomme, wie wenig ich euch wert
bin!“
 
Sein Vater schaute ernst auf die Dächer Gothams hinab, ehe er sich dazu
entschloss, die Stichelei zu ignorieren und stattdessen fortführte: „Die
Triade hatte ebenfalls einen Anführer. Sie haben ihn uns ziemlich genau
beschrieben und wir konnten einige Videoaufnahmen sicherstellen. Er war wie vom
Erdboden verschluckt. Zuerst dachten wir, er wäre entkommen, aber es gab keine
Beweise. Er galt seit der Eskalation vor zwei Wochen als vermisst.“
 
„Schlecht für ihn. Bei den ganzen Psychopathen, die hier rumlaufen. Und ein
Tourist kennt die Gefahrenzonen nicht! ... Sprich, rund drei Viertel Fläche der
Stadt.“
 
„Sie haben ihn letzte Nacht gefunden.“
 
„Oh, gut für ihn! Wo denn?“
 
„Das kommt drauf an, welchen Teil du meinst.“
 
„Ups.“
 
„Du klingst wenig betroffen.“
 
„Sollte ich? Er war ein Triadenführer. Wird wohl kaum die Auferstehung des
Mahatma Gandhi gewesen sein.“
 
Mit einem festen Griff am Oberarm zog Bruce Jason nachdrücklich von seinem
Platz und auf den Boden des Balkons. Es kam so unerwartet, dass Jason beinahe
gestolpert wäre, wenn er ihn nicht am Kragen gepackt und gegen die Wand neben
dem bodennahen Fenster gedrückt hätte. Allerdings war es mehr eine
Sicherheitsmaßnahme, um ihn an einer vorzeitigen Flucht zu hindern, als eine
Drohgebärde – der Griff tat nicht weh, ebenso wenig wie der Druck, den er auf
sein Brustbein ausübte. „Jason, dieser Mann hat drei Millionen Dollar
Kopfgeld auf dich ausgesetzt und du willst mir erzählen, dass du nichts mit ihm
zu tun gehabt hast?“, fragte Bruce eindringlich, aber mit nur geringer Hitze
im Tonfall. „Du magst es vielleicht nicht glauben, B“, erwiderte Jason etwas
gereizt, aber noch ohne voll entfalteten Ärger, „aber Red Hood gilt bei den
Armen und Vergessenen als zuverlässiger Beschützer. Möglicherweise hat er in
mir eine Gefahr für seine künftigen Operationen befürchtet, wer weiß das
schon?“
 
Bruce musterte ihn lange und mit unleserlichem Blick, ehe er die Lider
niederschlug und hörbar enttäuscht murmelte: „Zeugen am Hafen haben
bestätigt, dass Red Hood einen der Beschreibung nach möglichen Kandidaten für
den Triadenführer kurz vor ihrem Bootsverleih außer Gefecht gesetzt hat. Und
auch, dass er ihn im Anschluss dem Pinguin, Great White Shark sowie einigen
anderen bekannten Größen der Gothamer Unterwelt übergeben hat.“
 
Natürlich wussten sie es. Hoffnung starb immer zuletzt. Sein einziger Trost
war, dass Bruce für eine so bedeutende Angelegenheit erstaunlich ruhig wirkte.
Oder vielleicht war das nur eine Finte, um den unvermeidlichen Ausfall so
schmerzhaft wie möglich zu gestalten.
 
Er schloss die Augen, atmete einmal tief durch. Die Festsetzung Nis brachte ihn
nicht in Verbindung zum Hoodwink Cluster. Seine Leute waren sicher. Aber der
Gangsterboss musste in seinem Grab jubilieren – er hatte es geschafft, einmal
mehr einen Keil zwischen Jason und seine Familie zu treiben, schlicht aus dem
einzigen Grund, dass Jason es nicht mit seinem Gewissen vereinbaren konnte, ein
erwiesenermaßen gefühlloses Ungeheurer weiterhin auf die Welt loszulassen.
 
Er schlug die Augen wieder auf und erwiderte Bruces bekümmerten Blick mit dem
eigenen festen.
 
„Ich habe ihn nicht umgebracht.“
 
„Du hast ihn den Blacks & Whites überlassen im untrüglichen Wissen, dass sie
ihn töten werden. Das ist dasselbe, verstehst du das nicht?“
 
„Also sind wir alle Mörder, denn wir übergeben mutwillig Schwerverbrecher
der Polizei im untrüglichen Wissen, dass sie ausbrechen und weitere Opfer
fordern werden.“
 
Bruce schüttelte seufzend den Kopf, das Argument nicht einmal mit einer
Standardantwort würdigend. Jason hatte keine erwartet. Dafür runzelte er
grübelnd die Stirn: „Aber hey, es sollte dir nicht schwerfallen, darüber
hinwegzusehen. Immerhin hast du auch Poison Ivy für unschuldig am Tod einer
Handvoll Typen erklärt, die sie in ihren Ranken festgehalten hat, die dadurch
wehrlos waren gegenüber Riddlers Angriff. Sie hat diese Männer auch nicht
selbst getötet. Aber sie hat sie ihrem Mörder überlassen. Wo ist der
Unterschied? Warum kannst du jeden psychopathischen Killer mit offenen Armen
empfangen, aber mich jedes verdammte Mal nur verurteilen?!“ Bruce schüttelte
den Kopf: „Pamela ist keine Mörderin.“
 
„Sie ist eine deiner Erzfeinde seit Jahrzehnten, Teufelnocheins!“
 
„Sie will Gutes tun.“
 
„Und das will ich nicht?!“
 
„Das habe ich damit nicht gemeint. Aber du bist wie ein Pulverfass, Jason.
Egal, wie sehr ich es mir wünsche, ich kann dir nicht restlos vertrauen!“
 
Jason platzte die Hutschnur: „Verdammt nochmal, wann wirst du endlich
begreifen, dass ich nicht um mich schlachte wie ein Berserker?! Ich töte nicht
unkontrolliert!“ Er bemühte sich. Er bemühte sich so sehr und zugegeben, es
war noch nicht lange her seit der letzten letalen Problemlösung, aber wenn
selbst Richard, der immer rasend schnell im Verurteilen seiner Handlungen war,
vergaß, dass er eigentlich zu den Bösen gehörte, warum konnte Bruce ihm dann
nicht einmal einen klitzekleinen Vertrauensbonus zugestehen?!
 
Energisch versuchte er, seinen Vater von sich zu stoßen, damit er in seinem
Ausdruck kein Indiz für die tiefe Kränkung entdecken konnte, doch Bruce blieb
standhaft und rückte keinen Zentimeter vom Fleck. Stattdessen löste er den
Griff auf Jasons Kragen und packte seinen Kopf mit beiden Händen: „Und wann
wirst du endlich begreifen, dass man nicht immer alles unter Kontrolle halten
kann?! Egal wie minutiös man plant, man ist nicht der Einzige, der eventuelle
Fäden in den Händen hält!“
 
Die Worte, in einem kaum verdeckten verzweifelten Tonfall gerufen, brachten
Jasons Widerstand zum Erliegen und entgeistert starrte er zu ihm auf. Bruce
lehnte die Stirn an seine und flüsterte schwermütig: „Wann wirst du
begreifen, dass es manchmal nur einen Joker braucht, um das Spiel zu verlieren,
alle Pläne zu Staub zerfallen zu lassen, alle noch so fest gehaltenen Zügel
aus den Fingern gleiten sehen zu müssen? Und am Ende stehst du vor den
Trümmern deiner Arbeit und es gibt keinen Weg zurück. Vollkommen egal, wie
sehr du von deiner Überlegenheit, deiner lückenlosen Verteidigung überzeugt
bist, das Schicksal kennt jede Hintertür. Und während du vorn die Angreifer
bekämpfst, haben sie in deinem Rücken schon dein gesamtes Glück hinweg
geschlachtet.“ Er senkte den Blick und starrte ihm direkt ins Gesicht, doch
Jason hatte das ungute Gefühl, dass er nicht ihn sah, sondern eine andere
Version – älter, so alt, dass er sich fühlte, als lebte er bereits für
Äonen. Als konnte Bruce in die Zukunft blicken und sehen, zu was sein Sohn
tatsächlich fähig war. Und die Aussicht war keine erfreuliche. „Du hast
diesen Mann sterben lassen“, sagte Bruce kummervoll, „und dieses Mal ist es
gutgegangen. Aber du weißt nicht, was für Auswirkungen dein nächster
Handgriff mit sich führen wird. Irgendwann wirst du Unschuldige töten, auch
wenn du noch so vorsichtig vorgehst. Und ich weiß, dass dich das zerstören
wird, Jay. Sind wir uns wahrhaftig schon so fremd geworden, dass du nicht
begreifst, dass ich das nicht ertragen könnte?“
 
Jason sah ihn lange wortlos an. Dann schluckte er endlich trocken und umfasste
sanft Bruces Handgelenke, um sie von seinen Schläfen wegzuziehen. Diesmal hatte
er Erfolg damit, auch mit dem vorsichtigen Wegschieben des massigen Körpers
seinen Vaters. Langsam ging er zur Brüstung, schaute eine Weile gen Horizont
und drehte sich dann halb zu Bruce um. Er musste noch einmal schlucken, um seine
trockene Kehle zu befeuchten und die Worte weniger schmerzhaft herausquetschen
zu können.
 
„Ich habe mein Versprechen, seit ich es gegeben habe, nicht gebrochen, egal
wie sehr du diese Sache auch gegen mich auslegen möchtest, B. Es geht entgegen
jeder Unze meiner innersten Überzeugung, Mörder, Vergewaltiger,
Kinderschänder laufen zu lassen, unschuldige Leben zu riskieren – und wir
wissen beide, dass eine Verhaftung in Gotham nichts anderes ist. Aber ich töte
nicht. Und weißt du warum? Weil ich es nicht ertragen könnte, wieder allein zu
sein. Ich brauche dich. Alfred. Dick. Tim. Barbara. Cass. Steph. Scheiße, sogar
Damian, obwohl er ein egozentrischer Arsch ist und Duke, obwohl wir uns kaum
kennen. Der bloße Gedanke, dass du mich erneut verstößt, hält mich davon ab,
das zu tun, was ich für das einzig Richtige halte. Ich kann nur hoffen, dass
die Opfer all dieser widerwertigen Schweine, die ich aus Feigheit leben lasse,
mir vergeben werden, ein einziges eigenes Bedürfnis über ihr Seelenheil zu
stellen. Deshalb ...“
 
Er brach ab und konnte nicht verhindern, Bruce die Genugtuung einiger Tränen
zuzugestehen.
 
„Deshalb werde ich sie nicht töten, B ... Aber ich werde ihnen niemals
helfen.“
 
Damit griff er sich hastig den Plastikbecher, zerknüllte ihn und stopfte ihn
sich in die Tasche, zog seinen Helm über den Kopf, sprang und schwang sich
durch die Häuserschluchten davon, ohne zurückzublicken.
 
Nein, Red Hood hatte keine Erzfeinde.
 
Denn er wusste genau, wie er sie sich vom Leib hielt.



                                  Reisefieber
                                  -----------


Es hätte wirklich jeden treffen können, überall, jederzeit. Gerade jemanden,
der sich praktisch den ganzen Tag in einer Gefahrenzone wie den Slums
herumtrieb, wo Krankheit und Verderben die einzigen zuverlässigen Wegbegleiter
waren.
 
Influenza.
 
Es war absolut keine Schande darin zu erkennen, sich mit ihr infiziert zu haben,
schließlich legte es kaum ein potenzieller Kandidat aktiv darauf an.
 
Deswegen konnte es Richard einfach nicht nachvollziehen, dass Jason jedes Mal so
einen entsetzlichen Aufriss veranstaltete, wenn der Virus ihn niederstreckte.
Wenigstens hatte es diesmal keinen Beinahe-Freiflug vom Dach des
Von-Grunewald-Towers gebraucht, ehe der starrköpfige Idiot klein beigegeben und
um Hilfe gebeten hatte. Oder ihnen zumindest die Erlaubnis erteilt hatte, ihm zu
helfen. Schon halb ins Delirium abgesunken und somit wehrlos hatte er sich auch
nicht lange dagegen gesträubt, sich von Alfred ein Krankenlager in Wayne Manor
einrichten zu lassen, immerhin wäre es eine große zeitliche und
arbeitstechnische Belastung gewesen, den alten Butler alle paar Stunden zwischen
der Villa und Jasons Penthouse hin und her pendeln zu lassen und das wollte ihm
niemand zumuten. Er selbst wäre zweifelsfrei so gutmütig gewesen, doch weder
war Bruce derartig geduldig noch Jason vollkommen kaltherzig.
 
Und so lag er nun in den weichen Polstern, erhitzt wie ein Ofen, schwitzend,
stöhnend, manchmal sogar unverständlich vor sich her plappernd und sich
unruhig hin und her wälzend vom Fieber.
 
Timothy, der auf Jasons Beinen hockte und auf seinem Smartphone herum tippte,
sah stirnrunzelnd auf, als ein besonders fester Tritt ihn hopsen ließ:
„Weißt du, diesmal ist es ganz besonders schlimm. Ob ihn in den letzten Tagen
etwas besonders schwer belastet hat?“ „Mehr als seine ganz gewöhnlichen
Traumen?“, entgegnete Richard sarkastisch und bedachte ihn kurz mit einem
entsprechenden Blick, ehe er sich wieder ganz der Beschäftigung widmete, Jason
den blanken Schweiß von Gesicht und Brustbein zu wischen, „Nein, nicht dass
ich wüsste. Wenn dir nichts einfällt, bin ich erst recht ahnungslos – mit
mir redet er ja nicht.“
 
„Das ist dreist gelogen, Dick, aber von mir aus.“
 
„Pass du einfach weiter auf, dass er mir kein Knie vor die Nase scheuert,
okay, Klugscheißer? Und hast du deine Medikamente genommen wegen der Milz?“
 
„Ist für beides Sorge getragen, keine Angst.“
 
Damit senkte sich Timothys Aufmerksamkeit wieder auf die Freizeitbeschäftigung,
genau in dem Augenblick, in dem die Zimmertür aufschwang und Alfred mit einem
Tablett in den Händen eintrat. „Wie geht es unserem Patienten, Master
Dick?“, fragte er beiläufig und setzte die Last auf dem Schreibtisch ab,
außerhalb von Jasons Reichweite. Eine weise Entscheidung, denn schon wieder
musste Richard eine Faust abfangen, zwar nur lose geballt und schwerfällig,
aber mit erstaunlicher Präzision: „Wehrt sich höchst erfolgreich gegen
jedweden Angreifer, Alfred.“ Ein besonders lautes Stöhnen ließ alle drei
Anwesenden aufhorchen und Timothy meinte erwartungsvoll: „Klingt, als würde
er aufwachen.“ „Das trifft sich ausgezeichnet“, nickte Alfred, bereits das
mitgebrachte Glas mit Wasser füllend und ein orangefarbenes Pulver unter
Rühren darin auflösend, „es wird ohnehin Zeit für seine Medizin.“
 
Aufs Stichwort und als wollte er ihnen ihren undankbaren Job so schwer wie
möglich machen, ging ein heftiger Ruck durch Jasons Körper, gefolgt von einem
so kräftigen Tritt, dass es Timothy mit einem überrumpelten „Heilige
Schei-“ rücklings vom Bett beförderte. Er schlug beim Aufprall auf den Boden
schmerzhaft mit dem Hinterkopf auf, konnte sich seinem Leid jedoch nur kurz
hingeben, weil zwischen seinen älteren Brüdern ein so verzweifelter Kampf
entbrannte, dass er ihn Richard nicht länger als nötig allein bestreiten
lassen wollte.
 
Jason schlug und zappelte und trat so wild um sich, dass sie sich nicht nur
zahlreiche blaue Flecken einhandelten, sondern auch gleich Richards Stuhl, der
rechte untere Bettpfosten sowie eine zu dicht platzierte Thermoskanne zu Bruch
gingen.
 
Der Radau lockte zwei Schaulustige an und während Timothy nicht bezweifelte,
dass Richard Jasons Oberkörper irgendwie zu immobilisieren schaffen würde,
traute er sich denselben Kraftakt mit seinem Part nicht zu. „Cass, hol
Bruce“, rief er ihrer erschrockenen Schwester deshalb zu, „Beeil dich!“
Sie nickte nur verständig und verschwand so schnell und leise, wie sie gekommen
war.
 
Damian hingegen rannte zu ihm und warf sich neben ihm quer über Jasons
Unterschenkel. Nicht dass es Erleichterung brachte, der Junge war gediegen
kräftig für sein Alter, aber in Sachen Gewichtsklasse konnten die meisten von
ihnen ihn über ein Footballfeld treten. „Typisch Todd“, quäkte er über
Jasons wortlosen Protest und Richards energische Beruhigungsversuche hinweg,
„macht wieder mal mehr Umstände, als er wert ist!“ „Master Jason ist so
viel wert wie jedes andere Mitglied dieses Haushalts, junger Mann“, tadelte
Alfred ihn umgehend, scharf und automatisch, was der Junge mit einem abfälligen
Schnauben bedachte. Timothy knirschte mit den Zähnen, als er zum wiederholten
Male ein Knie in die Magengrube gestoßen bekam: „Und außerdem ist es ja
nicht so, dass er gerade besonders großen Einfluss auf sein Benehmen ausüben
kann, oder?! Das unterscheidet ihn von dir.“
 
Ein Quieken unterbrach das Luftholen für eine vermutlich nicht jugendfreie
Antwort, denn irgendwie schaffte es Jason, Damian zwischen den Schenkeln
einzuquetschen und Timothy war zu eingespannt um ihm zu helfen. Ganz zu
schweigen davon fehlte ihm das Verlangen dazu.
 
Damian war bereits puterrot angelaufen, ehe endlich Bruce ins Zimmer gestürzt
kam, unaufgefordert Richard am oberen Ende des Tobsüchtigen ablöste und ihm
damit die Gelegenheit gab, ihren jüngsten Bruder aus dem Schwitzkasten zu
befreien. „Das ist ungewöhnlich heftig“, presste er angestrengt hervor beim
Bemühen, Jasons fuchtelnde Arme dicht am Körper zu halten, „War er in
letzter Zeit hohem Stress ausgesetzt?“ „Schon besprochen“, schnaufte
Richard und drückte mit aller Macht ein zuckendes Bein in die Matratze, „Wir
wissen auf jeden Fall von nichts.“
 
„Angstgas?“
 
„Unwahrscheinlich. Crane sitzt derzeit sicher ein.“
 
„Aber ähnlich luzid dürfte es sein, wenn er von diesem ganzen Theater
nicht-“
 
Jason riss die Augen auf und fuhr mit einem markerschütternden Schrei in die
Höhe, geradewegs ins Bruces wartende Arme hinein.
 
„Was wolltest du sagen, Drake?“, grinste Damian hochnäsig und rutschte
sofort vom Bett herunter, doch Timothy ließ es ihm großherzig durchgehen,
klang es doch noch immer ein bisschen atemlos. Stattdessen löste er sich etwas
weniger zuversichtlich von Jasons höchstwahrscheinlich ziemlich tauben Beinen.
Auch Richard ließ los, lehnte sich aber keuchend weiterhin auf die Matratze und
klopfte Jason beruhigend auf den Oberschenkel.
 
Dessen ganzer Körper bebte von flachen, hastigen Atemzügen und die Pupillen
wanderten ruckartig hin und her, als fürchtete ihr Besitzer noch immer die
Geister seines Unterbewusstseins, zitternde Finger hilfesuchend in Bruces grauem
T-Shirt verkrampft. „Ganz ruhig, es war nur ein Traum“, versicherte dieser
so bestimmt wie möglich, um seinem Sohn schonend die Möglichkeit zu geben, die
Fassung wiederzuerlangen, „Du bist in Sicherheit. Niemand kann dir etwas-“
 
„Ninjas!“
 
Sechs Augenpaare blinzelten perplex über das erste kohärente Wort, das Jason
über die Lippen glitt – oder zumindest vermutlich kohärent, denn der Sinn
ging jedem im Raum im Moment noch ab.
 
„Ninjas?“, wiederholte Richard vorsichtig, doch plötzlich verfinsterte sich
sein Blick in eisigem Zorn, „Meinst du die Liga der Assassinen?! Braut Ra‘s
wieder irgendwas Hinterhältiges in unseren Rücken zusammen?!“ Die anderen
hielten schockiert die Luft an, doch Jason schüttelte heftig den Kopf: „Nein!
Ninjas! Und Transformers! Und Affen!“
 
Sie stutzten, ihre Geister von jedwedem Verständnis befreit.
 
„... Affen“, wiederholte Timothy ausdruckslos und warf Damian ein Kissen an
die Schläfe, als dieser umgehend einen rüden Kommentar abließ über seine
Fähigkeit, das Offensichtliche zu bemerken, „Schnauze, halbes Pint! Über
Dick hast du dich eben auch nicht lustig gemacht! Ich bin halt ein bisschen
verwirrt, okay?!“
 
„Deine Lebensgeschichte, wie ich annehme.“
 
„Damian, noch ein Wort und ich schwöre dir, ich-“
 
„Seid still, alle beide“, bellte Bruce autoritär und drängte wesentlich
sanfter an Jason gewandt, „Was meinst du damit? Die Liga setzt neuerdings
trainierte Affen ein?“
 
„Nein“, betonte Jason und stöhnte hörbar verzweifelt auf, als er all die
hoffnungslos leeren Grimassen der Umstehenden erkannte.
 
„Grodd! Es war General Grodd, Bruce, er hat eine Zeitmaschine gebaut und wir
waren in Arkham und irgendwas ist schiefgelaufen und plötzlich waren wir in
Japan, im feudalen Japan und Joker ... Oh Gott, Joker war ein Shogun und er und
Harley haben versucht, alle Distrikte zu vereinen um die ultimative Macht über
sie zu erhalten und Two-Face, Poison Ivy, der Pinguin und Deathstroke waren auch
da und ... und warum überhaupt Deathstroke, gehört der nicht mehr in Dicks
Aufgabengebiet und wo wir schon dabei sind, was zum Geier, warum Grodd, ich
meine, warum hält Flash der Idiot seine Oberschurken nicht zusammen, als
sammelte sich in Gotham nicht sowieso schon die übelste Scheiße auf engstem
Raum, nicht wahr, ’tschuldige Alfred, und außerdem, wenn wir von Batmans
Erzfeinden sprechen, wären da der Riddler oder Freeze nicht naheliegender, aber
egal, auf jeden Fall haben alle um die Vormachtstellung gekämpft und ihr kommt
nicht darauf, wie – mit Transformer-Schlössern, okay, wie irre ist das und
diese Scheiß Zeitmaschine, ’tschuldige Alfred, die verflixte Zeitmaschine
stand in Schloss Arkham, heilige Schande, Schloss Arkham, zieh dir das rein, und
alle Schlösser wurden angetrieben durch Energie von wer weiß wo, keine Ahnung
und Grodd hat dich in eine Kollab reingetrickst weil Joker ihn auch übers Ohr
gehauen hat und natürlich hat er dich verraten und Catwoman auch weil du
einfach zu dämlich bist wenn dir einer schöne Augen macht, außer bei mir aber
egal, du bist zu dämlich zu kapieren, wenn man dich verarscht, deshalb hat dich
Joker auch verarschen können, er hat sich als Bauer ausgegeben – als Bauer,
Alter – und du hast ihm geglaubt und mir nicht und ihn laufen gelassen weil
man das so tut mit wahnsinnigen Killern, die ihre eigenen Bluttaten vergessen
und natürlich hat sich rausgestellt, dass alles nur ein einziger Witz war, er
hat sich und Harley nur temporär in die eigene Amnesie hypnotisiert um uns in
Sicherheit zu wiegen, weiß doch der Geier wie, Harley hat den Doktor in
Psychologie, und kein vernünftiger Mensch wäre doch darauf reingefallen, nicht
wahr, aber du hast sie mich einfach nicht fertigmachen lassen, obwohl wir sie
doch zumindest hätten in Sicherheitsgewahrsam nehmen müssen oder so, aber
nein, sowas hältst du nicht nötig bei vergesslichen Irren, aber egal alles ist
natürlich den Bach runtergegangen weil wie gesagt Transformer-Schlösser und
Grodd hat sich die anderen per Gedankenkontrolle Untertan gemacht und genau in
diesem Augenblick ist natürlich Joker zurück und hat alles an sich gerissen
und du hast Grodd gerettet aber nicht Selina, du weißt schon, wie du halt immer
so drauf bist mit Verbündeten außer Dick und Grodd hat uns dann geholfen und
diese Armee von Affen gegen die Transformer ins Feld geschickt, Millionen sag
ich dir, hat Dick auch gemeint, und dann haben sie sich zu diesem gewaltigen
Riesenaffen zusammengerottet, aber das hat nicht gereicht, klar ich meine Affen
gegen Tonnen von Stahl und Kanonen, woher auch immer Joker damals die
Technologie dafür ausgebuddelt hat, und dann kamen unsere Ninjas mit Schwärmen
– hab ich erwähnt, dass diese Ninja-Armee auf dich gewartet hat mit
Schwärmen von Fledermäusen – SCHWÄRME sag ich euch, die haben diesen
monströsen Achtziger-Jahre-Batman geformt und irgendwie haben wir’s ins
Schloss Arkham geschafft und wir haben uns das Kleinvieh geschnappt und du hast
dir Joker vorgeknöpft – Jesses, Joker, war ... kennst du Kefka, Alter, wenn
nicht sei froh, Alptraummaterial sag ich nur, pfeif drauf, ich meine, der Clown
hat plötzlich Schwertkampf beherrscht, wann auch immer er das gelernt hat in
dem Ausmaß, dass er dir die Stirn bieten konnte, egal, auf jeden Fall hattest
du mal wieder die Gelegenheit, ihn sterben zu lassen, aber du hast sie mal
wieder nicht genutzt du verdammter Feigling und Damian hatte einen Affen in
Klamotten und das Vieh hatte eine Freundin, die hatte eine Schleife im Fell oder
war’s ’ne Blume, egal, die Ninjas sind auf jeden Fall einer
jahrhundertealten Prophezeiung gefolgt vom ‚Sengoku Batuman‘ oder so
ähnlich und was zum Geier, nicht wahr, wer hat denen so einen Scheiß erzählt,
’tschuldige Alfred, und Damian war fröhlich, B, ein richtig normaler,
fröhlicher Bengel und Tim war beige, nicht schwarz, nicht blond, waschecht
beige und wir sind diesen fast senkrechten Steilhang runter geritten mit Wagen
hintendran, wie zum Teufel haben wir das überlebt und du hast nicht den Hauch
einer Ahnung, was das Schlimmste war, Bruce, das Schlimmste war, Grodd, dieser
verfickte Arsch, hat diese verfickte Zeitmaschine aus dem einzigen Grund gebaut,
weil er es konnte! Es gab keinen Grund, B, absolut keinen Grund für irgendetwas
von dieser Scheiße!!!“
 
Im Laufe der Tirade hatte Jasons Lautstärke stetig zugenommen, die letzten
Sätze presste er unter Schluchzen und Husten hervor und zu diesem Zeitpunkt
schimmerten auch bereits Tränen in seinen Augenwinkeln – ob aus Panik,
Verzweiflung oder Frust vermochten die anderen nicht zu deuten. Zumindest
starrten sie mit handtellergroßen Augen zurück, ohne jegliche Ahnung, wie sie
all diesen Erörterungen sinnvoll begegnen sollten.
 
Schließlich fasste sich Bruce ein Herz und drückte aufmunternd Jasons
Schultern, die er sicherheitshalber die ganze Zeit festgehalten und seinem
aufgewühlten Sohn damit ein gewisses Maß an Solidität geschenkt hatte:
„Jay, beruhig dich, in Ordnung? Es ist alles gut, du brauchst dir keine Sorgen
mehr zu machen, es war alles nur ein schlimmer Traum!“
 
Im nächsten Moment hielt er das komplette Bündel Jason Todd in Armen, weil
dieser sich in seinen Kragen krallte und sich ihm mit fiebrig glänzenden Augen
entgegenwarf.
 
„Machst du Witze?! Es war der helle WAHNSINN!!! Du hast ja keine Vorstellung
davon, wie obercool mein Outfit aussah, ich konnte Joker und seiner Schnalle die
Scheiße aus dem Leib prügeln, ’tschuldige Alfred ich meine wie soll ich das
anders ausdrücken nicht wahr, ich meine okay, du hast sie mich nicht abknallen
lassen aber ich verzeihe dir weil dafür jeder wusste, wie dämlich du warst,
ihnen diesen gequirlten Pferdewichs abzunehmen, es tut mir leid, Al, aber ...
aber dafür durfte ich Deathstroke fertig machen, okay, es war ziemlich schnell
vorbei, aber ich war sty~lisch, das sag ich dir und ihr könnt euch nicht
vorstellen wie selten blöd Damians Frisur aussah – ich muss das aufmalen, ihr
werdet euch nicht einkriegen – und er hat sich mit seinem Monchichi
unterhalten, B, seinem verdammten Monchichi und es gab sogar ‘ne
Liebesgeschichte, ich meine zwischen den Monchichis, nicht du und Selina,
brauchste gar nicht zu hoffen weil wie gesagt, du hast Grodd vom Sturz in den
Tod gerettet und sie nicht, aber keine Sorge, ich hab sie aufgefangen und du
hast glaube ich gelächelt als ob du gewusst hättest, dass ich sie ... auf
jeden Fall hat sie dir einen Einlauf verpasst, ihr habt euch wieder vertragen
weil, ich meine, Selina ist Selina, da weiß man auch nie, was man kriegt und
sie ist da sehr liberal und dann hat sie Harley auch nochmal vermöbelt und
Alter, am Ende ist alles BABOOM – KAPOW, es herrschte Flächenbrand, was sag
ich, FLÄCHENBRAND und als wir uns zurückteleportierten, hat unser Ninja-Clan
mit den ganzen Fledermäusen dieses riesige Batsymbol an den Himmel geworfen –
taghell, Fledermäuse nachtaktiv, aber wen interessiert das schon – direkt
über dem verfickten FUJI und dann zurück in Gotham – Oh Gott – zurück in
Gotham bist du mit diesem total bescheuerten Pferdegespann durch die Stadt
geklappert, weil du am Anfang so – Achtung, Ironie – so clever warst das
Batmobil zu schrotten, das Catwoman und Alfred ZWEI JAHRE LANG vor Joker hatten
verstecken können und den Batwing und das Batcicle gleich mit, also so
praktisch Instant-Fail und es war so saukomisch und hab ich übrigens schon
deine astrein geniale Rüstung erwähnt, die du vom Bat-Ninja-Clan verpasst
bekommen hast und das Batsu-No-Jutsu?! Und Dick – Bruce, nein, Bruce, pass auf
– Dick war GOGETA! ... Nur ohne das Super. Ich ... ich muss das aufschreiben,
bevor ich’s vergesse, die Kids in Crime Alley werden es lieben, Scheiße,
Bizarro und Roy werden nicht genug bekommen von diesem Hirnfuck! Sie werden sich
die Augen ausheulen vor Lachen!“
 
„Jason, Kumpel, ich glaube nicht, dass du dich schon-“, begann Bruce
besorgt, als sich sein sichtlich kranker Sohn aus seinem stützenden Griff wand
und sich entschlossen auf wacklige Füße stemmte, den fanatischen Blick bereits
auf den Schreibtisch gerichtet, der auf der anderen Seite des Zimmers wartete.
Doch er konnte nicht aussprechen, denn schon nach dem ersten Schritt knickten
Jasons Beine ein und nur ein beherzter Sprung von ihm als auch von Richard
konnten ihn vor einem Sturz bewahren.
 
Eine nähere Untersuchung ergab, dass Jason die Landung nicht gespürt hätte
– er hatte schon wieder das Bewusstsein verloren.
 
„Vielleicht ist es besser so“, mutmaßte Richard unsicher, während sie ihn
zurück aufs Bett wuchteten, „Für manche Dinge erscheint mir die Welt einfach
noch nicht bereit.“ „Heiliges Kanonenrohr, Alfred“, warf nun auch Timothy
ein, deutlich erschlagen vom raketenartigen Fiktionserguss seines Bruders und
doch seltsam angetan vom besorgniserregenden Inhalt, „Was immer du Jay für
Drogen verabreicht hast, ich will dieselben.“
 
„Das lässt sich einrichten, Master Tim, zumal ich ihm dieselbe Behandlung
habe zukommen lassen wie jedes Mal. Ich fürchte allerdings, selbst unter dem
Einfluss bewährter Medikamente sollte sich keiner von Ihnen dieselbe
Unterhaltung erhoffen – eine derart blühende Fantasie ist wohl recht
einzigartig in der Familie.“
 
„Hat er behauptet, ich hätte einen Affen gehabt?“
 
Bruce bedachte Damian mit einem extra strengen Blick: „Denk nicht mal dran.“
Damian warf ihm einen zuäußerst empörten zurück, als konnte er nicht fassen,
dass gerade sein direkter Verwandter nicht die Vorteile einer solchen
Erweiterung ihres kleinen, aber exklusiven Bestiariums erkannte: „Aber Vater!
Affen sind außerordentlich intelligente Tiere, unsere Familie kann von der
Gesellschaft eines solchen Gefährten nur profitieren!“
 
„Du hast drei Brüder und damit absolut keinen Bedarf an einem Primaten.“
 
„Wow, B, der war hart.“
 
Richards tadelnde Augenbraue wanderte zum Haaransatz, während er Alfred dabei
half, dem katatonischen Jason endlich die längst überfällige Dosis Medizin
einzuflößen. Damian legte grübelnd eine Hand ans Kinn, als hätte er weder
den Einwand, noch den endgültigen Stahl in Bruces Stimme vernommen: „Daran
muss es nicht unbedingt scheitern! Ich votiere dafür, Todd einzutauschen!“
Die drei Ältesten im Raum sahen sich leidend an, als sich daraufhin auch
Timothy in die sinnlose Diskussion einmischte: „Höllengeziefer, du tauschst
Jason gegen gar nichts ein, ob intelligent oder sonst was, kapiert?!“
 
Die Beziehung zu ihm war womöglich Jasons einzige wirklich feste in der Familie
und Timothy konnte nicht glücklicher darüber sein, den Helden seiner Kindheit
nach mühevoller, langwieriger, nervenzermürbender Kleinarbeit endlich soweit
domestiziert zu haben, sich mit den anderen nicht gegenseitig die Kehlen zu
zerfetzen. Keine Chance, dass er sich die Ergebnisse dieses Triumphs von einem
kreuzverwöhnten Halbwüchsigen nehmen ließ, dessen Nichtverwandtschaft mit dem
Herrn der Unterwelt erst noch eindeutig bewiesen werden musste!
 
Ganz abgesehen davon stand ein Eintausch sowieso außer Frage. Bruce wurde
schlagartig klar, auf Ebene des emotionalen Zuspruchs mal wieder phänomenal
versagt zu haben, wenn sein Zweitjüngster tatsächlich davon ausging, Jason
gegen einen Affen verteidigen zu müssen – und Damian tatsächlich der Ansicht
war, mit den passenden Argumenten Erfolg haben zu können.
 
Zum Glück fehlten sie ihm hier, er ging nur mit einem Zähnefletschen auf
Timothy los: „Du hast mir gar nichts zu befehlen, Drake! Die Entscheidung
liegt immer noch bei Vater!“ Timothy hingegen verfiel in ein hässliches
Grinsen: „Hey, ich hab eine bessere Idee! Warum tauschen wir nicht dich ein,
gegen dieses fröhliche Kind aus Jasons Traum? Klingt um Längen weniger
anstrengend als das, womit du uns täglich konfrontierst, Düsterelf!“
 
„Genug“, brüllte Bruce wütend und alles wurde schlagartig still, mit
Ausnahme von Jasons schweren, rasselnden Atemzügen. Stöhnend massierte er sich
die Nasenwurzel und stemmte dann entschlossen die Hände in die Hüften: „Ihr
beiden haltet Wache. Wenn ich auch nur eine Aufregung aus diesem Zimmer
vernehme, die nicht mit Komplikationen um Jasons Zustand verbunden ist, kannst
du das neue Tablet nächsten Monat vergessen und du den Besuch in Metropolis‘
Streichelzoo, habt ihr das verstanden?!“ Offenbar zeigten die Drohungen
genügend Wirkung, um sofortige Zustimmung von beiden Seiten zu erhalten, wenn
auch kaum hörbar gebrummt und wenig enthusiastisch.
 
Bruce nickte zufrieden und wandte sich an Richard und Cassandra: „Ihr beiden
geht schlafen. Eure Schichten dauerten sowieso viel zu lange, weil man diesen
beiden Hohlköpfen ja guten Gewissens kein Leben anvertrauen kann!“ Hinter ihm
holten zwei Münder entrüstet Luft, doch er schnitt ihnen die Worte ab, noch
ehe sie erklingen konnten. „Alfred“, sein Ausdruck entspannte sich und
Schuldgefühle huschten ihm übers Gesicht, „Ich fürchte, ich kann dich noch
nicht entlassen für heute. Ich könnte sagen, ich kümmere mich um alles
weitere, aber das würdest du mir sowieso nicht glauben.“ „Fürwahr, Sir“,
erwiderte der Butler ohne zu zögern, „aber machen Sie sich keine Gedanken.
Die Bekämpfung der gemeinen Grippe ist ein Waldspaziergang im Vergleich zu
vielen anderen meiner Aufgaben. Sie benötigen den Schlaf weitaus dringender als
ich.“ „Das möchte ich bezweifeln, aber bitte, nach euch“, seufzte Bruce
mit einem letzten misstrauischen Blick auf seine beiden Jüngsten, die sich
übers Bett hinweg wie aufgeplusterte Kampfhähne anstierten.
 
Auf dem Flur rieb sich Richard mit einer Hand übers Gesicht: „Oh Mann, ich
merke jetzt erst, wie fertig ich bin. Aber irgendwie bezweifle ich, dass ich
schon einschlafen kann nach all dem Stress. Alfred, darf ich dich wohl um heiße
Milch bemühen? Ich brauch irgendwas, was mir diese innere Anspannung nimmt.“
 
„Selbstverständlich, das ist kein Problem. Mistress Cassandra, Master
Bruce?“
 
„Danke, Alfred, das wäre tatsächlich eine Wohl-“, begann Bruce nach einem
zustimmenden Lächeln von Cassandra, doch gedämpftes Raunen durch die nur
angelehnte Tür zum Krankenzimmer unterbrach den harmonischen Gedankengang.
 
„Himmelarschundzwirn, lass ihn in Frieden, Damian, er muss sich ausruhen!“
 
„Er kann sich genug ausruhen, wenn er das nächste Mal versagt und draufgeht!
Jetzt will ich mehr über den Affen erfahren!“
 
„... Heh.“
 
„Was?! Was glotzt du so blöd, Kretin?!“
 
„Also, wenn du ohne Gute-Nacht-Geschichte nicht einschlafen kannst, wende dich
besser an Dick, ich wette, der kommt deinen kindlichen Bedürfnissen mit
Kusshand entgegen!“
 
„Ich werde dein Leben beenden, Drake!“
 
„Hui, ich zittere! Wollen wir mal grob überschlagen, wie oft du das schon
versucht hast, Versager?“
 
„DRAAAKE!“
 
Krawall brach aus und Bruce entließ einen langen, leidenden Atem: „Ich
fürchte, auf mich müsst ihr verzichten. Das hier ... kann die ganze Nacht
dauern.“ Richard kicherte verlegen, simultan mit einem tröstenden
Schulterklopfen von Cassandra und leichtem Kopfschütteln von Alfred.
 
Und so richtete Bruce sich auf, ließ die Nackenmuskulatur knacken und betrat
das Zimmer, die Tür fest hinter sich ins Schloss drückend.
 
Alle lauschten gebannt, als der Lärm exponentiell anschwoll und dann
schlagartig erlosch.
 
„Nun“, Alfred räusperte sich zufrieden in eine Faust, „ich schätze,
dieser Konflikt ist gelöst.“ „Ja“, murmelte Richard befangen, „oder sie
sind alle tot. Und Jay ist Kollateralschaden. Das wird ihn nicht glücklich
machen, so viel steht fest.“
 
„Lassen Sie uns doch lieber nur vom Besten ausgehen. Wenn ich nun bitten
dürfte, die Herrschaften?“
 
Er scheuchte seine Schützlinge ausdruckslos vor sich her Richtung Küche,
überlegte dann jedoch noch einmal scharf und seufzte entmachtet.
 
„Und bezüglich Ihres vorherigen Einwands, Master Dick – hoffen wir, dass
Master Jasons Hirngespinst nie unsere trauten vier Wände verlässt. Ich
fürchte nämlich, die Welt wird niemals bereit sein für ein Abenteuer dieses
Ausmaßes.“




Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)