Isiqalo   von Morwen
                               (T'Challa x Erik)
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                                    Isiqalo
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Erik konnte nicht schlafen.
Die Zeiger der holografischen Uhr auf seinem Nachttisch zeigten auf kurz vor
drei.
Nicht mehr lange, dann würden die ersten Sterne verblassen und die Sonne sich
allmählich über den Horizont schieben. Doch obwohl ihm die Erschöpfung in den
Gliedern steckte und seine Augenlider schwer wurden, war sein Verstand noch
immer hellwach.
Immer wieder spielte sich vor seinem inneren Auge der Moment ab, in dem
T’Challa sich am Abend zuvor von ihm verabschiedet hatte – der Moment, in
dem der andere Mann auf ihn zugetreten war und ihn geküsst hatte, nur um sich
dann ohne ein weiteres Wort abzuwenden und zu gehen, als hätte er Eriks Welt
mit dieser simplen Geste nicht völlig auf den Kopf gestellt.
Der Kuss war dabei nicht das Problem gewesen und dass sie beide Männer waren
– noch dazu Cousins – noch viel weniger. Erik war beim Geschlecht seiner
Bettpartner nie wählerisch gewesen und scherte sich nicht im Geringsten um das,
was die Gesellschaft als richtig oder falsch erachtete, dazu hatte er zu viel
Zeit seines Lebens in moralischen Grauzonen verbracht.
Nein, was ihm wirklich zu schaffen machte, war die Tatsache, dass er keinen
einzigen Augenblick lang daran gedacht hatte, T’Challa daran zu hindern.
Und das hätte nicht passieren dürfen. Dafür hatte er Situationen wie diese
für gewöhnlich zu gut unter Kontrolle und bestimmte selbst, wer ihm nahekommen
durfte und wer nicht.
Erik schlang seine Decke fester um seinen Körper und drehte der Uhr den Rücken
zu.
Zwei weitere Stunden sollten vergehen, bis er endlich Ruhe fand.


Es war später Vormittag und Erik blickte aus seinem Fenster hinaus in den Hof,
wo der König gerade mehrere Mitglieder des wakandischen Geheimdienstes empfing,
die in die Hauptstadt zurückgekehrt waren.
Während er T’Challa dabei zusah, wie er die Männer und Frauen würdevoll
begrüßte, um sich anschließend mit ihnen zu weiteren Besprechungen in den
Thronsaal zurückzuziehen, wurde Erik bewusst, dass es nicht so war, dass er den
anderen Mann hasste.
Missgönnte er ihm sein Erbe und seinen Thron? Definitiv.
Beneidete er ihn um die unerschütterliche und respektvolle Beziehung zu einer
Familie, deren Teil er nie sein durfte? Zweifellos.
Doch Erik war mittlerweile zu der Erkenntnis gekommen, dass Hass nicht der Name
für das Gefühl war, dass seinen inneren Aufruhr beschrieb, wann immer er in
das ruhige und besonnene Gesicht seines Cousins sah. Vielleicht war er das nie
wirklich gewesen.
Die Frage war nur – was war es dann...?


Als T’Challa an diesem Abend sein Zimmer betrat, sprach keiner von ihnen den
Kuss an.
„Was tust du da?“, fragte Erik misstrauisch, als T’Challa seine Hand nahm
und ein Armband über sein Handgelenk streifte. Die dunklen, glatten Perlen, die
darauf aufgefädelt waren, fühlten sich seltsam kühl auf seiner Haut an.
„Du hast sicher schon bemerkt, dass fast jeder hier solch ein Band trägt“,
entgegnete T’Challa, bevor er Eriks Hand wieder losließ und auf sein eigenes,
fast identisches Armband zeigte.
Erik nickte knapp. Ihm war der eigenartige Schmuck nicht entgangen, sowie die
erstaunlichen Dinge, die seine Träger damit zu tun vermochten.
„Ich versprach dir mehr Freiheit“, fuhr T’Challa fort. „Und die
Kimoyo-Perlen werden sie dir gewähren.“
Er deutete auf eine der Perlen an Eriks Handgelenk. „Diese wird dir die
meisten Türen im Palast öffnen, sowie das Tor zur Stadt. Die daneben dient
hauptsächlich der Kommunikation mit anderen Trägern der Kimoyo-Perlen. Bisher
besteht jedoch nur eine Verbindung zu mir.“
„Oh, welch Freude“, sagte Erik mit leisem Spott, doch T’Challa ignorierte
seinen Einwurf und fuhr fort: „Diese Perle hier dient dazu, deine
Vitalfunktionen zu messen, und diese hier ist dafür da, um Verletzungen
jeglicher Art zu stabilisieren.“ Er zögerte. „Ich hoffe jedoch, du wirst
dafür keine Verwendung haben.“
Erik schenkte ihm als Antwort nur ein Lächeln, das seine Zähne aufblitzen
ließ.
Dann dachte er einen Augenblick nach.
„Du sagtest, das Armband wird mir die meisten Türen im Palast öffnen“,
sagte er. „Die meisten, aber nicht alle?“
T’Challa sah ihn ruhig an.
„Der Zutritt zu den Gemächern meiner Mutter und meiner Schwester werden dir
verwehrt bleiben“, erwiderte er. „Außerdem der Hangar, die
Vibranium-Lagerstätten und Shuris Labor.“
Interessant.
„Was ist mit deinen Gemächern?“, fragte Erik provokant.
T’Challa lächelte geduldig. „Ich habe nichts zu verbergen. Sie stehen dir
jederzeit offen.“
Denn natürlich taten sie das. Der andere Mann war viel zu sehr von seiner
körperlichen Überlegenheit überzeugt, als dass er es für nötig hielt, sich
vor Erik in Acht zu nehmen.
Arroganter Mistkerl.
Doch Erik schaffte es, seine Wut herunterzuschlucken. Stattdessen dachte er
wieder an ihren Kuss und fragte mit samtweicher Stimme: „Ist das eine
Einladung?“
T’Challa blinzelte und der überraschte Ausdruck in seinen großen, braunen
Augen erfüllte Erik mit einer gewissen Genugtuung. Dann senkte sein Cousin den
Kopf, als wollte er seinem Blick ausweichen.
„Ich interpretiere dies als ‚ja‘“, meinte Erik mit einem Lächeln.
T’Challa schüttelte jedoch nur den Kopf, bevor er sich abwandte.
„Es würde mich schmerzen, würdest du mir in den nächsten Tagen einen Grund
geben, dir die Perlen wieder abzunehmen“, sagte er. „Nutze sie darum weise 
und versuche, dich in meiner Abwesenheit mit ihnen vertraut zu machen.“
Erik hob eine Augenbraue. „In deiner Abwesenheit?“
Der andere Mann sah ihn ruhig an.
„Ich werde morgen früh für zwei Tage nach Amerika fliegen, um mich um ein
paar Angelegenheiten zu kümmern“, erklärte er.
Erik dachte kurz nach.
„Ich nehme an, es ist sinnlos, dich nach den Details zu fragen“, vermutete
er.
„Ja“, sagte T’Challa schlicht, und Gott, wie Erik sein verdammtes
Pokerface doch manchmal hasste.
„Schick mir eine Postkarte“, brummte er und kehrte T’Challa den Rücken
zu.
Der andere lachte nur leise, dann hörte Erik, wie sich seine Schritte
entfernten.
Endlich.
Er konnte es kaum erwarten, für ein paar Tage seine Ruhe zu haben.


Erik war nicht dabei, als die Königinmutter und Shuri T’Challa am nächsten
Morgen vor dem Palast verabschiedeten. Das wäre auch lächerlich gewesen und
hätte bei dem anderen Mann den Eindruck hinterlassen, dass Erik ihn vermissen
würde.
Und das würde er ganz sicher nicht.
Er schlief länger als sonst an diesem Morgen, allein aus Prinzip. Als er sich
schließlich dazu bequemte, endlich aufzustehen, war es schon fast Mittag.
Geduscht und in eine schwarze Robe mit goldbesticktem Saum gekleidet, beschloss
er, die Kimoyo-Perlen an seinem Handgelenk endlich auszuprobieren.
Wie T’Challa es ihm versprochen hatte, öffneten sich die Türen seines
Zimmers augenblicklich.
Die Dora Milaje, die davor wachten, warfen ihm misstrauische Blicke zu, als er
zwischen ihnen hindurch auf den Flur hinaustrat, doch sie ließen ihn
ungehindert passieren.
Erik lächelte grimmig. Wenigstens war auf das Wort seines Cousins Verlass.
Kaum hatte er ein halbes Dutzend Schritte den Gang hinunter gemacht, hörte er
hinter sich ein leises Klimpern. Ein Blick über die Schulter bestätigte seine
Vermutung, dass seine beiden Wächterinnen ihm mit ein paar Metern Abstand
folgten. Erik verdrehte die Augen.
Er bezweifelte, dass er sie würde abschütteln können – nicht, ohne dabei
den halben Palast in Alarmbereitschaft zu versetzen – und so beschloss er, sie
schlichtweg zu ignorieren.
Erik hob sein Handgelenk und rief mit einer der Perlen an seinem Armband ein
holografisches 3D-Modell des Palastes auf. Einige der Räumlichkeiten waren ihm
bereits vertraut, wie etwa der Thronsaal oder die königlichen Gemächer, die er
nach der Thronübernahme für sich beansprucht hatte. Der Großteil war ihm
jedoch noch unbekannt, und so legte Erik mit Hilfe der Holografie eine Route
fest und begann dann seinen Erkundungsgang durch den königlichen Palast.


Die weitläufige Trainingsarena, die sich im Innenhof in der Nähe des
Palasteingangs befand, war auf Anhieb einer seiner Lieblingsorte.
Sie bot nicht nur ein unebenes und abwechslungsreiches Terrain, das zum Klettern
und zum Parkour einlud, sondern auch eine Reihe von futuristisch anmutenden
Sportgeräten, von denen Erik noch nicht einmal erahnen konnte, für welche
sportlichen Übungen sie gedacht waren, sowie eine kreisrunde, ebene Fläche,
auf denen die Dora Milaje – und mindestens zweimal wöchentlich auch der
König selbst, wie man ihm mitteilte – ihre Übungskämpfe austrugen.
Erik nahm sich fest vor, am nächsten Tag hierher zurückzukehren, um die
kahlgeschorenen, stolzen Kriegerinnen zum Kampf herauszufordern, vielleicht
sogar die Anführerin der Leibgarde – wie war ihr Name noch mal? Okoye? –
höchstpersönlich. Nach ihren bisher eher frostigen Begegnungen würde es ihnen
beiden gewiss nicht schaden, ihre Differenzen auf diese Weise zu klären.
Doch das war morgen. Heute würde Erik endlich die Mauern des Palastes  hinter
sich lassen, um in die Menschenmassen auf den Straßen von Birnin Zana
einzutauchen.
Er dachte kurz darüber nach auszutesten, wie weit er sich vom Palast und der
Stadt entfernen konnte, bis man ihm behutsam, aber unmissverständlich klar
machen würde, dass seine Rückkehr erwünscht war. Doch Fakt war, dass Erik gar
nicht vorhatte, Wakanda wieder zu verlassen, jedenfalls nicht für den Moment
– und ganz sicher nicht, bevor er alles über die kleine Nation erfahren
hatte, was es zu erfahren gab, und ihr auch ihre am besten gehüteten
Geheimnisse entlockt hatte.
Er musste schließlich wissen, wo sich die Schwachpunkte befanden, wenn er das
nächste Mal versuchte, den Thron zu erobern.
Einen hatte er jedenfalls schon gefunden.
T’Challa war zu gutherzig und zu naiv, um lange an der Spitze eines so
hochtechnisierten Landes zu überleben, daran bestand für Erik kein Zweifel. Es
hatte nur zwei Tage der gemeinsamen Reise gebraucht, bis T’Challa ihm weit
genug vertraut hatte, um ihm sein eigenes Armband mit Kimoyo-Perlen zu geben und
ihm zu erlauben, sich frei im Palast zu bewegen. Diese Art von Offenheit war
gefährlich, und früher oder später würden auch andere versuchen, T’Challa
auszunutzen.
Erik hätte jedoch lügen müssen, hätte er behauptet, dass er ihre gemeinsame
Reise nicht genossen hätte. Und nicht alles, was in diesen beiden Tagen
vorgefallen war, war gespielt gewesen.
In der ersten Nacht im Hotel war es tatsächlich Eriks Absicht gewesen, den
anderen Mann zu töten und anschließend zu verschwinden, doch T’Challas
überraschende Akzeptanz seines Schicksals und das Verständnis in seinen Augen
hatten ihn lange genug zögern lassen, um sich sein Vorhaben noch mal zu
überlegen.
Auch die Momente, in denen er T’Challa danach sein Herz geöffnet hatte, waren
nicht geplant gewesen – doch sie hatten ihm geholfen, das Vertrauen des
Königs zu erringen.
Und wenn es nicht mehr als das brauchte, um T’Challas Sympathie zu
gewinnen...
... dann stellte sich ihm doch die Frage, ob T’Challa nicht auch noch für
mehr zu haben war, als einen simplen Kuss – und falls ja, was für Freiheiten
das dann für Erik bedeutete.


Erik war im Laufe seiner militärischen Karriere schon an vielen Orten der Welt
gewesen, doch Birnin Zana konnte selbst ihn noch mit seiner Symbiose aus
traditioneller Lebensweise und hohem technologischen Fortschritt
überwältigen.
Die Anwesenheit der Dora Milaje sorgte dafür, dass sich die Menge vor ihm
teilte, doch davon abgesehen schenkte man ihm nur wenig bis gar keine Beachtung,
was Erik vermuten ließ, dass sich T’Challa oft unter seine Untertanen begab
und die Mitglieder der königlichen Familie ein vertrauter Anblick auf den
Straßen der Hauptstadt waren.
Ein König, der die Nähe zu seinem Volk schätzt, dachte Erik mit fast
widerwilligem Respekt. Er wusste selbst nicht, warum ihn T’Challas nobles
Wesen noch immer so überraschen konnte, doch das tat es.
Trotzdem verwunderte ihn das Desinteresse der Menschen an seiner Person ein
wenig – er hatte mit Furcht gerechnet, oder auch mit verächtlichen oder
hasserfüllten Mienen – bis ihm einfiel, dass vermutlich niemand sein Gesicht
kannte, da sein Coup verhindert worden war, bevor sein Bild groß an die
Öffentlichkeit gelangen konnte.
Was vermutlich das Beste war, sonst wäre sein Stadtrundgang bei weitem nicht so
entspannt gewesen.
Während er durch die Straßen schritt, sah er Vertreter sämtlicher Stämme
Wakandas mit ihren jeweiligen stammestypischen Gewändern und Dialekten, die
selbst für Erik, der von Kindheit an mit seinem Vater neben Englisch auch Xhosa
gesprochen hatte, manchmal nur schwer zu verstehen waren. Die Wege waren sauber
und gepflegt, und anstatt des bei Städten dieser Größe üblichen
Dieselgeruchs lag der Duft von Blumen und Gewürzen in der Luft, die auf den
Märkten verkauft wurden. Alle Menschen, denen er begegnete – insbesondere die
Kinder – wirkten wohlgenährt und gesund, ein ungewohnter Anblick für Erik,
der in den letzten Jahren in anderen Ländern Afrikas oft ein solches Leid und
eine solche Armut gesehen hatte, dass selbst ihm manchmal die Worte dafür
gefehlt hatten.
Es war darum wenig überraschend, dass der Anblick der blühenden Stadt um ihn
herum einmal mehr die Wut in Erik weckte. Schon seit seiner Gründung besaß
Wakanda einen Vorteil, den alle anderen Länder des Kontinents nie besessen
hatten: es war immer stark genug gewesen, um sich gegen sämtliche Eroberer zu
verteidigen. Doch es hatte nie daran gedacht, seine Stärke mit den
Unterdrückten zu teilen, sondern nur schweigend zugesehen, wie Millionen und
Abermillionen ihren Familien entrissen und versklavt worden waren, um schwere
körperliche Arbeiten für grausame Kolonialherren zu verrichten.
Erik konnte nicht verstehen, wie eine Nation, die so stolz auf die Bewahrung
ihrer Traditionen und ihrer Menschlichkeit war, so gleichgültig dem Schicksal
anderer gegenüber sein konnte.
Er würde es niemals verstehen.
Und selbst die Tatsache, dass T’Challa plante, sich der Welt nach
Jahrtausenden der Isolation endlich zu öffnen, würde dieses vergangene Unrecht
nie wirklich auslöschen können.
Erik beendete seinen Spaziergang durch die Stadt knapp zwei Stunden später, um
zum Palast zurückzukehren.
Er konnte den Anblick all der glücklichen, sorglosen Gesichter nicht länger
ertragen, und für einen Augenblick brannte wieder derselbe Zorn in ihm, der ihn
damals nach Wakanda getrieben hatte. Würde er T’Challa mittlerweile nicht
besser kennen und auf dessen Versprechen, die Isolation zu beenden, vertrauen,
hätte er den Rest seiner Zeit während der Abwesenheit des Königs dazu
genutzt, einmal mehr den Thron an sich zu reißen. Doch für den Moment würde
er damit noch warten, bis er gesehen hatte, wozu der andere Mann fähig war und
was für Veränderungen er durchsetzen würde.
T’Challa war gütig und vertrauensselig, aber er war kein völliger Narr.
Vielleicht...
Vielleicht würde er bei seinen Entscheidungen sogar auf Erik hören.
Nicht, dass Erik den Thron einfach aufgeben würde, oh nein... aber vielleicht
fand er eine bessere Lösung, T’Challas Widerstand zu brechen und seine
Zweifel zu beseitigen, um Wakanda in eine neue Zukunft zu führen.
Wenn Erik eines war, dann anpassungsfähig.


Vielleicht vermisste er T’Challa doch ein bisschen.
Es war schon spät und Eriks Finger verharrten über der Kimoyo-Perle, die ihn
mit dem König verbinden würde. Eine Vierteldrehung der oberen Hälfte, mehr
war nicht nötig, um wieder T’Challas ruhige, frustrierend geduldige Stimme
hören zu können. Doch Erik gelangte allmählich an den Punkt, an dem er in
Versuchung kam, es zu tun.
Denn an wen er sich im Palast auch wandte, er begegnete stets einer Mauer des
Schweigens. Die Dora Milaje ignorierten ihn beharrlich, die Königinmutter
reagierte nicht auf seine Anfragen für ein Treffen und Shuri hatte sich in ihr
Labor zurückgezogen, einen der wenigen Orte, die er nicht betreten konnte.
W’Kabi hätte möglicherweise mit ihm gesprochen, aber als er Okoye fragte, wo
er ihn antreffen konnte, wandte sie sich nur abrupt ab und verließ ohne ein
einziges Wort den Raum.
Erik war in seinem Leben oft über längere Zeiträume allein gewesen, doch
damals hatte er noch Kontakte aus seinen Studienzeiten und dem Militär gehabt,
die er jederzeit hatte anrufen können, wenn die Stille zu laut wurde.
Hier war dies jedoch nicht möglich... und sein einziger Kontakt war
ausgerechnet der Herrscher von Wakanda.
Er ließ seine Hand wieder sinken.
Nein. So tief war er noch nicht gesunken.
Er zog das Armband über sein Handgelenk und ließ es achtlos auf den Nachttisch
fallen. Dabei wurde die Kimoyo-Perle aktiviert, die ihm die Türen des Palastes
öffnete, und ihr Holobildschirm erwachte flackernd zum Leben.
Erik warf einen flüchtigen Blick darauf und wollte gerade nach dem Armband
greifen, um ihn wieder zu deaktivieren, als ihm plötzlich ein Symbol in der
unteren Ecke des Bildschirms auffiel, das er zuvor nicht bemerkt hatte. Zögernd
streckte er die Hand aus und drückte darauf, und plötzlich entfaltete sich vor
ihm eine holografische Tastatur.
Erik erstarrte für einen Moment, während sein Blick auf die vertrauten
Buchstaben fiel.
Dann wurde ihm klar, was für Möglichkeiten sich ihm damit eröffneten, und
langsam breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus.
Er war in den letzten Jahren vielleicht etwas eingerostet, aber diese Sache
würde er immer noch hinbekommen. Er krempelte die Ärmel hoch und ließ die
Fingerknöchel knacken, dann öffnete er die Kommandozeile und machte sich an
die Arbeit.


Shuri studierte gerade die Pläne für die neue Schule, als eine der Perlen an
ihrem Handgelenk plötzlich zu leuchten begann. Das übliche Anrufsignal
ertönte dieses Mal jedoch nicht und sie sprang vor Schreck zurück, als über
ihrem Handgelenk auf einmal das flackernde Abbild eines Mannes schwebte.
Das Bild war leicht verzerrt, als würde ein Störsignal die Übertragung
erschweren, doch sie erkannte ihn dennoch.
„Erik?“, rief sie überrascht.
„Hallo, Prinzessin“, grüßte er sie gelassen.
„Shuri“, erwiderte sie aus Gewohnheit; sie mochte es nicht, auf ihre
Position in der königlichen Familie reduziert zu werden.
„Wie auch immer.“ Erik zuckte mit den Schultern.
Sie starrte ihn einen Moment lang an, als würde sie an seiner Existenz
zweifeln.
„Okay“, meinte sie dann und runzelte die Stirn. „Wie hast du diese
Verbindung gefunden?“
„MIT, Schätzchen, schon vergessen?“, erwiderte Erik und tippte sich an die
Schläfe. „Nur weil ihr Vibranium als Grundlage für eure gesamte
Kommunikation verwendet – und ich muss zugeben, ich bin beeindruckt, wozu
dieses Zeug alles fähig ist – bedeutet das noch lange nicht, dass eure
Technologie der unseren in den Grundlagen nicht ähnelt.“ Er grinste. „Nur
die Programmiersprache ist eine andere.“
Shuri fluchte leise. „Scheint, als müsste ich die Sicherheitsprotokolle noch
mal überarbeiten“, murmelte sie und rief auf ihrem Holobildschirm umgehend
die entsprechenden Programme auf.
Erik musste zugeben, er war beeindruckt von der Geschwindigkeit und Sicherheit,
mit der ihre Finger über die Tastatur huschten.
„Ich mag es übrigens nicht, Schätzchen genannt zu werden“, sagte sie,
während sie arbeitete, ohne Erik dabei anzusehen. „Das ist so...“
„Was?“, fragte er amüsiert. „Wahr?“
„Abwertend“, erwiderte sie.
Erik lachte auf. „Oh, sei unbesorgt, Prinzessin, du hast meinen vollen
Respekt.“
Shuri warf ihm einen genervten Blick zu. „Sicher doch.“
„Glaube, was auch immer du willst“, entgegnete Erik und zuckte mit den
Schultern. „Fakt ist, dass ich jeden respektieren würde, der so eine
Wahnsinnstechnologie entwickeln kann.“
Shuri gab keine Antwort, doch ein kleines Lächeln schlich sich auf ihre Lippen.
Es fühlte sich ein bisschen wie ein Sieg an.
Für eine Weile arbeitete sie still, während Erik ihr zusah und versuchte
nachzuvollziehen, was sie tat. Doch sie verwendete nicht nur eine
Programmiersprache, die er kaum kannte, sondern hatte diese zusätzlich noch
codiert, und nach ein paar Minuten gab er den Versuch auf, sich die einzelnen
Befehle zu merken.
„Warum rufst du mich eigentlich an?“, fragte sie plötzlich. „Gib's zu, du
vermisst meinen Bruder, weil er der einzige ist, der die Geduld hat, mit dir zu
reden.“
Erik verdrehte die Augen. „Wie leicht du mich doch durchschaut hast,
Prinzessin.“
Doch sie ließ sich nicht provozieren und schüttelte nur den Kopf über seine
spöttische Bemerkung. „Ich missgönne dir die Gespräche mit ihm nicht, aber
im Ernst – ich frage mich, was er an dir findet.“
Erik gab keine Antwort; es war eine Frage, die er sich oft genug schon selbst
gestellt hatte.
Dann erhellte sich ihr Blick und ein zufriedener Ausdruck trat auf ihr Gesicht.
„Okay, das müsste das Problem beseitigen“, sagte sie und schloss die
Dateien wieder.
„Und ich dachte, wir könnten uns noch ein bisschen unterhalten“, meinte
Erik.
„Nur in deinen Träumen“, erwiderte Shuri. „Gute Nacht, Erik.“
„Gute Nacht, Prin-“
Und dann war sie weg. Hatte ihn einfach aus der Leitung gekickt wie einen
blutigen Anfänger.
Erik war für einen Moment so beeindruckt, dass er sie noch nicht einmal dafür
verfluchen konnte.
Er tüftelte noch eine Weile an den Kimoyo-Perlen herum, doch es schien, als
wäre Shuri tatsächlich gründlich gewesen und hätte seinen Zugang komplett
gesperrt. Und so oft er es auch versuchte, er fand keinen Weg darum herum.
Die einzige Verbindung, die ihm offenblieb, war die zu T’Challa.
Einmal mehr sah er auf das Armband in seinen Händen herab und kämpfte gegen
den Drang an, seinen Cousin zu kontaktieren... und einmal mehr siegte sein
Stolz.
Erik fluchte leise, dann deaktivierte er die Perlen und begab sich ins Bett.


Nach einem kurzen Frühstück am nächsten Morgen begab sich Erik zur
Trainingsarena.
Die kleine Gruppe von Dora Milaje, die dort gerade ihre Kampfübungen
durchführte, warf ihm flüchtige Blicke zu, als er eintrat, bevor sie ihn
wieder ignorierte, was Erik nur recht war. Er brauchte Ablenkung, und
erfahrungsgemäß kam er am besten auf andere Gedanken, wenn er sich körperlich
völlig verausgabte.
Im Gegensatz zum vorigen Tag trug er dieses Mal nur eine knielange Hose und ein
schlichtes Shirt. Wer auch immer seine Garderobe zusammengestellt hatte, schien
damit gerechnet zu haben, dass Erik der königlichen Roben schnell überdrüssig
sein würde, und ihm auch eine Auswahl an typisch westlicher Kleidung zur
Verfügung gestellt.
Während er ein paar Dehnübungen machte, um seine Muskeln aufzuwärmen,
wanderten Eriks Gedanken zurück zum letzten Abend und dem Moment, in dem er
beinahe schwach geworden wäre und T'Challa angerufen hätte. Doch dem Drang
nachzugeben hätte bedeutet, auch das letzte bisschen Würde aufzugeben, das er
noch besaß, und so verzweifelt war Erik noch lange nicht.
In der nächsten Stunde durchlief er mehrfach die Standardübungsstrecke der
Arena, um ein Gespür für das künstliche Terrain zu bekommen, bevor er sich
eine eigene Strecke heraussuchte, die über etwas anspruchsvolleres Gelände
führte.
Ohne Seil oder eine andere Form der Absicherung erklomm er schließlich den
höchsten Punkt der Arena, der sich gut ein halbes Dutzend Meter über dem
Übungsgelände erhob, und legte auf der schmalen Plattform eine Pause ein. Von
hier oben konnte er nicht nur den ganzen Innenhof überblicken, er fühlte sich
auch unantastbar. Selbst seine beiden Wächterinnen waren ihm nicht so weit
gefolgt, sondern hatten am Rande der Arena Stellung bezogen, wo sie geduldig auf
ihn warteten.
Erik setzte sich an den Rand der Plattform und ließ die Beine über der Kante
baumeln. Für eine Weile starrte er hinab. Der Fall wäre tief genug, um ihm das
Ende zu verschaffen, das er sich gewünscht hatte, aber das ihm sein Cousin
nicht gegönnt hatte. Alles nur wegen T’Challas schlechtem Gewissen und seiner
unerträglichen Selbstgerechtigkeit. Alles nur, weil er trotz allem, was
vorgefallen war, die Hoffnung nicht aufgegeben hatte, Erik retten zu können.
Aber konnte Erik denn noch gerettet werden? Und wenn ja – wollte er es
überhaupt...?
Er war ein Mann der Tat, wenn er könnte, würde er die perfekte Idylle Wakandas
mit bloßen Händen niederreißen. Doch die Tage mit T’Challa hatten ihm
gezeigt, dass sich Veränderungen auch auf friedvollere Weise bewirken ließen.
Die Zeit und Geduld, die sie kosteten, waren jedoch etwas, was Erik schlichtweg
nicht hatte. Seine Vorfahren waren so lange unterdrückt worden, dass jede
weitere Sekunde der Untätigkeit und des Wartens auf Veränderungen ihm wie
blanker Hohn erschien. Und T’Challas Methode der Unterstützung würde Jahre,
wenn nicht sogar Jahrzehnte in Anspruch nehmen, vorausgesetzt, der Rest der Welt
kooperierte und beschloss nicht schon vorher, sich einfach gegen Wakanda zu
vereinen um das Land seiner Technologie zu berauben.
Was Wakanda brauchte, war kein sanfter Schubs in die richtige Richtung, sondern
ein kräftiger Stoß.
Und Erik hatte vor, derjenige zu sein, der ihn initiierte.


Stunden vergingen, in denen er auf der Plattform saß und seinen Gedanken
nachhing, und dabei das nagende Hungergefühl ignorierte, das sich mit der Zeit
in ihm breitmachte.
Doch schließlich riss ihn eine Stimme von unten aus seinen Gedanken.
„Killmonger!“
Erik sah zu der Frau hinab, die am Fuße der Erhebung stand und zu ihm
hinaufblickte.
Okoye.
Er starrte zurück. Er hatte nicht einmal bemerkt, wie sie sich genähert
hatte.
„Ich habe gehört, du willst kämpfen?“, fragte sie. „Dann komm herunter
und kämpfe! Ich habe nicht den ganzen Tag lang Zeit.“
Für einen Moment war er beinahe beeindruckt von ihrem Mut, dann legte sich ein
spöttisches Grinsen auf seine Lippen.
„Was, hast du etwa Mitleid mit dem Außenseiter bekommen?“
Sie verdrehte die Augen.
„Wenn du kein Interesse hast, dann sag es einfach“, erwiderte sie und wandte
sich ab, um wieder zu gehen.
Doch Erik hielt sie zurück.
„Warte.“
Sie blieb stehen und sah ihn an.
Erik zögerte. Es stimmte, er konnte das Training gebrauchen, und was auch immer
Okoyes Gründe für ihr Angebot waren, seine Verachtung für sie war nicht groß
genug, um es abzulehnen. Mal ganz davon abgesehen, dass er tatsächlich kurz
davor war, sich zu Tode zu langweilen.
„Gib mir eine Minute“, sagte er dann, bevor er sich erhob und zügig, aber
mit sicheren Griffen die Felswand wieder hinabkletterte.
„Warum tust du das?“, fragte er, als sie sich wenig später im Ring
gegenüberstanden, jeder von ihnen mit einem Speer bewaffnet. „Ich habe deinen
König schwer verwundet und eine der deinen getötet. Du solltest mich
hassen.“
„Oh, sei unbesorgt, das tue ich“, erwiderte sie mit kalter Stimme. „Doch
T’Challa scheint der Meinung zu sein, dass du die Mühe wert bist. Und jetzt
sei still und kämpfe.“
Erik lächelte.
„Mit Vergnügen.“


Es war ein langer und intensiver Kampf.
Ohne den Anzug des Goldenen Panthers und die Kraft des herzförmigen Krautes
geriet er mehrfach in ernsthafte Bedrängnis, war Okoye doch sehr viel sicherer
im Umgang mit dem Speer, als er, und zeigte kein Erbarmen, während sie wieder
und wieder seine Angriffe konterte. Doch Erik hatte schon T’Challa besiegt und
er gab auch hier nicht klein bei, und nach einem fast fünfzehnminütigen Kampf
konnte er sie schließlich außer Gefecht setzen – nicht ohne jedoch zuvor von
ihr entwaffnet zu werden.
„Gib auf“, keuchte er. Er hatte seinen rechten Arm von hinten um ihren Hals
geschlungen, während er mit der anderen Hand ihren Speer festhielt.
Sie wehrte sich tapfer, das musste er ihr lassen, doch sie hatte trotzdem keine
Chance. Schließlich klopfte sie mehrmals auf seinen Oberarm, das Zeichen, dass
sie ihre Niederlage anerkannte, und Erik ließ sie wieder los.
Blitzschnell hatte Okoye Abstand von ihm genommen und hielt ihm ihre Speerspitze
unter das Kinn.
„Denke ja nicht, dass diese Sache schon entschieden ist“, sagte sie mit
gefährlich leiser Stimme.
„Das hoffe ich doch nicht“, erwiderte Erik mit einem selbstsicheren
Grinsen.
Sie starrte ihn an, dann ließ sie ihren Speer wieder sinken.
„Morgen früh um acht Uhr“, sagte sie dann und drehte sich um. „Komm nicht
zu spät.“
Er sah ihr mit halb überraschter, halb amüsierter Miene nach. „... okay?“
Warum eigentlich nicht.
Er wollte sich ebenfalls abwenden, als ihm noch etwas einfiel.
„Hey, warum bist du eigentlich hiergeblieben, anstatt deinen König zu
beschützen?“, rief er ihr nach.
Okoye hielt inne.
„Zwei meiner besten Kriegerinnen begleiten ihn“, erwiderte sie, ohne Erik
dabei anzusehen. „Außerdem ist Nakia bei ihm.“
Nakia?
Erik runzelte die Stirn. Wenn er sich recht erinnerte, war dies die junge Frau,
die er schon mehrmals an T’Challas Seite gesehen hatte, und die sich als
Mitglied des Geheimdienstes herausgestellt hatte. Und wenn er die langen Blicke
zwischen dem König und ihr richtig interpretiert hatte, dann war sie seinem
Cousin in der Vergangenheit mehr als nur eine gute Freundin gewesen.
Dass sie ihn auf seiner Reise begleitete, konnte viele Gründe haben, obwohl es
ihm wie ein merkwürdiger Zufall erschien, dass sie ausgerechnet diesen
Zeitpunkt gewählt hatte. Erik versuchte jedoch, nicht zu viel
hineinzuinterpretieren.
„Das beantwortet nicht meine Frage“, sagte er stattdessen.
Okoye drehte sich zu ihm herum und sah ihn ruhig an.
„Du bist ein kluger Mann, ich denke, du findest es auch von selbst heraus“,
entgegnete sie.
Ihre Bemerkung gab ihm zu denken, und es dauerte nicht lange, bis er die Antwort
gefunden hatte.
„Er hat dich gebeten, seine Familie vor mir zu beschützen, ist es nicht
so?“, fragte er leise.
Okoyes Augen weiteten sich, als würden seine Worte sie ernsthaft überraschen.
Dann schüttelte sie zu seiner Verwunderung jedoch den Kopf.
„Wenn es das ist, was du denkst, dann scheinst du den König schlecht zu
kennen“, sagte sie. „Was glaubst du, warum ich dich aufgesucht habe...?“
Mit dieser Frage wandte sie sich endgültig ab und ging.
Erik starrte ihr lange nach und als ihm endlich die Erkenntnis kam, fühlte er
sich wie ein Narr.
Seinetwegen.
T’Challa hatte sie seinetwegen in Wakanda zurückgelassen. Fast als hätte er
geahnt, dass Erik sich einsam fühlen würde.
Er wusste ehrlich gesagt nicht, was er davon halten sollte, doch Okoyes Worte
sollten ihn noch für die nächsten Stunden beschäftigen.


Nach seiner Rückkehr in seine Gemächer schälte er sich umgehend aus seinen
Trainingssachen und stieg unter die Dusche, um sich den Schmutz und Schweiß von
der Haut zu waschen.
Sauber und trocken, ein Handtuch um seine Hüften gewickelt, ging er dann in
seinen Schlafraum, um sich etwas zum Anziehen zu holen. Doch kaum hatte er die
Hand nach der Tür seines Schrankes ausgestreckt, als eine der Kimoyo-Perlen
seines Armbandes, das er vor dem Duschen achtlos auf sein Bett geworfen hatte,
plötzlich einen Signalton von sich gab und aufleuchtete.
Im nächsten Moment materialisierte sich das holografische Abbild seines Cousins
im Zimmer.
Erik ließ seine Hand wieder sinken.
„Sieh an“, sagte er und verschränkte die Arme vor seiner nackten Brust.
„Womit verdiene ich die Ehre?“
Er versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie überrascht er von dem Anruf
war.
„Erik.“ T’Challa klang müde, aber das kleine Lächeln, das um seine
Lippen spielte, sprach eine eigene Sprache und machte deutlich, dass er erfreut
war, ihn zu sehen.
Vom Hals abwärts war er in seinen Black-Panther-Anzug gekleidet, der Erik trotz
der mittelmäßigen Bildqualität des Hologramms ziemlich mitgenommen erschien.
Es sah aus, als hätte der andere Mann eine lange Nacht hinter sich gehabt, und
seinem Zustand nach zu urteilen war es keine von der angenehmen Sorte gewesen.
Erik trat näher und setzte sich auf das Bett.
„Was ist passiert?“, fragte er. Er hob eine Augenbraue. „Bist du
verletzt?“
Er wusste nicht wieso, aber es machte ihn wütend, dass offenbar jemand versucht
hatte, T’Challa nach dem Leben zu trachten. Wenn jemand sich das Recht
verdient hatte, gegen seinen Cousin anzutreten, dann war er es, kein
dahergelaufener Niemand.
T’Challa schüttelte den Kopf.
„Nur ein paar Kratzer, nichts, was mich dauerhaft beinträchtigen könnte“,
erwiderte er gelassen.
Erik verdrehte nur die Augen, doch er war klug genug, keine Antwort darauf zu
geben.
Stattdessen fragte er: „Gibt es einen bestimmten Grund, weshalb du mich
sprechen wolltest?“
T’Challa sah ihn aus dunklen Augen an.
„Ich wollte dich einfach sehen“, sagte er leise.
Erik starrte ihn an. Was zur Hölle sollte er mit dieser Bemerkung anfangen...?
Doch bevor er etwas erwidern konnte, sah er, wie T’Challa den Kopf ein Stück
zur Seite drehte und sein Blick seltsam distanziert wurde.
„Einverstanden“, sagte er einen Augenblick später, offensichtlich zu einer
Person, die sich im selben Raum befand, die Erik jedoch verborgen blieb.
„Es tut mir leid, dass ich nicht länger mit dir sprechen kann“, wandte er
sich dann an Erik. „Wir sind unserem Ziel sehr nahe; jetzt zählt jeder
Moment.“
Er zögerte.
„Es freut mich jedoch zu sehen, dass es dir gut geht“, fuhr er fort. „Auf
Wiedersehen, Erik.“
Erik hob die Hand, als könnte er T’Challa physisch daran hindern, zu gehen.
„Warte...!“, rief er.
Doch der andere hatte die Verbindung bereits wieder unterbrochen.
Frustriert fuhr sich Erik mit einer Hand durch seine Dreadlocks. Die kryptische
Unterhaltung hatte ihm nicht viel verraten, außer, dass T’Challa offenbar auf
einer Art von Mission war und der Person, die er verfolgte, dicht auf den
Fersen. Er schien außerdem schon mindestens einen bewaffneten Konflikt hinter
sich zu haben, der ihm viel abverlangt hatte.
Was auch immer sein Cousin gerade durchmachte, es juckte Erik in den Fingern,
ihn zu... ja, was eigentlich? Ihn zu unterstützen? An seiner Seite zu
kämpfen?
Ihn zu beschützen.
Erik fluchte leise, dann trat er erneut zu seinem Schrank hinüber und zog neue
Sachen daraus hervor.
T’Challa machte ihn sentimental und weichherzig, und je eher er sich wieder
von ihm distanzierte, umso besser.
Er wurde jedoch das Gefühl nicht los, dass dies einfacher gesagt war, als
getan.


Nach einer mittlerweile schon lauwarmen Mahlzeit, die man ihm gebracht hatte,
während er in der Trainingsarena gewesen war, unternahm Erik einmal mehr einen
Ausflug in die Stadt. Dieses Mal beobachtete er die Menschen und die Umgebung
mit einem klaren Ziel: um Schwachpunkte zu finden, die sich bei einem Angriff
als kritisch erweisen würden. 
Birnin Zana hatte keine erkennbaren Abwehrmechanismen, die Menschen schienen
sich voll und ganz auf die Kuppel hoch über ihnen am Himmel zu verlassen, die
sie vor den Blicken der restlichen Welt abschirmte.
Auch sah Erik nur wenige Bewohner, die über offensichtliches Waffentraining
verfügten, und die meisten von ihnen trugen die Farben von W’Kabis Stamm, der
die Grenzen von Wakanda bewachte. Sollte jemals eine ausländische Macht in die
Stadt einfallen, sie hätte ein leichtes Spiel mit der Bevölkerung, die so
ahnungslos und friedvoll war, wie es nur Menschen sein konnten, die nie in ihrem
Leben Gewalt oder Krieg kennengelernt hatten.
Aber Birnin Zana zeigte ihm auch nur einen Ausschnitt der kleinen Nation. Er
musste die einzelnen Stämme und ihre Lebensweisen besser kennen und verstehen
lernen, um sich davon zu vergewissern, dass er mit seiner Vermutung richtig lag.
Außerdem waren da noch die Jabari, deren Sitz weit außerhalb der Stadt lag,
und deren Krieger keineswegs zu unterschätzen waren.
Erik nahm sich vor, T’Challa zu einer Rundreise durch Wakanda zu überreden,
sobald er wieder in der Hauptstadt eingetroffen war. Sein Cousin hatte mehrfach
deutlich gemacht, dass er ihn als Verbündeten wünschte, anstatt als Gegner. So
viel war er Erik daher schuldig.
Und vielleicht – nur vielleicht – würde Wakanda das Desaster, das eine
Öffnung des Landes bedeuten würde, heil überstehen.


Auf seinem Rückweg zum Palast beobachtete Erik aufmerksam die Menschen um sich
herum, wenn auch aus einem anderen Grund, als zuvor. Während seines
Stadtrundgangs war ihm bewusst geworden, wie wenig er über Wakandas Kultur und
Traditionen wusste, und vielleicht würde er darin auch die Antwort für
T’Challas Kuss vor zwei Tagen finden. Schließlich gab es in vielen Nationen
auf der Welt den Brauch, Freunde oder enge Familienmitglieder zur Begrüßung
oder zum Abschied zu küssen, und vielleicht war das alles, was es war, und er
hatte die ganze Situation von Anfang an falsch interpretiert.
Doch seine Beobachtungen lieferten keine zufriedenstellende Erklärung. Er sah
Freunde, die sich mit der typischen wakandischen Geste der gekreuzten Arme oder
per Handschlag begrüßten, und er sah Familien, deren Mitglieder ihre
Wiedersehensfreude durch Umarmungen ausdrückten. Doch er sah nirgendwo
Menschen, die sich küssten, ohne in einer eindeutig romantischen Beziehung zu
sein.
Was nur einen einzigen Rückschluss zuließ.
Ein seltsamer Schauer lief über Eriks Rücken, als er durch die Tore des
Palastes schritt, und plötzlich konnte er T’Challas Rückkehr kaum noch
erwarten.


Die Sonne ging gerade unter, als sein Cousin sich ein weiteres Mal bei ihm
meldete.
Dieses Mal war die Müdigkeit aus T’Challas Gesicht verschwunden, und er
wirkte ausgeruht und in guter Verfassung.
„Ich sehe, du hast etwas Schlaf nachgeholt“, sagte Erik ohne große
Einleitung. Er saß mit überkreuzten Beinen auf seinem Bett, während die
letzten Strahlen der Abendsonne sein Gesicht wärmten.
Er hatte ihn mittlerweile schon ein dutzend Male gesehen, doch der
Sonnenuntergang war immer wieder ein spektakulärer Anblick.
„Nach dem erfolgreichen Abschluss der Mission waren mir ein paar Stunden
vergönnt gewesen“, erwiderte T’Challa mit einem kleinen Lächeln, das die
Grübchen um seine Mundwinkel herum vertiefte. Erik wünschte sich, er könnte
die Hand ausstrecken und sie mit dem Daumen berühren.
„Heißt das, meine Ruhe ist ab morgen wieder vorbei?“, fragte er stattdessen
mit leichtem Spott.
T’Challa stieß ein theatralisches Seufzen aus. „Ich befürchte, ich muss
mich bald wieder auf diesen furchtbar unbequemen Thron setzen, ja.“
„Du weißt, dass ich dich jederzeit von diesem tragischen Schicksal erlösen
könnte“, entgegnete Erik und hob vielsagend eine Augenbraue.
T’Challa lachte auf. „Keine Chance.“
Dann sah er Erik ruhig an und ein warmer Ausdruck trat in seine Augen.
„Du fehlst mir“, sagte er leise und mit einer Selbstverständlichkeit, die
den anderen Mann für einen Moment sprachlos machte.
Schließlich schluckte Erik mehrmals und räusperte sich.
„Shit, Mann, du kannst solche Sachen nicht einfach sagen, ohne dass ich
anfange, mir Gedanken darüber zu machen“, erwiderte er mit rauer Stimme.
T’Challa schenkte ihm jedoch lediglich ein sanftes Lächeln, der Mistkerl.
„Ich könnte sie dir auch verschweigen, aber die Erfahrung hat gezeigt, dass
das meistens eine schlechte Idee ist.“
„Mein Gott“, sagte Erik, „du bist wirklich...!“
Unerträglich. Ein Narr. Der frustrierendste Mensch, der mir je begegnet ist.
Er wollte alle diese Dinge sagen, doch er brachte sie nicht über die Lippen,
und so schüttelte er nur den Kopf.
„Was willst du von mir?“, fragte er stattdessen.
T’Challas Miene wurde nachdenklich und er gab lange Zeit keine Antwort.
„Das versuche ich gerade selbst herauszufinden“, entgegnete er
schließlich.
„Nakia und ich...“ Er zögerte. „Wir hatten ein längeres Gespräch.“
„Ah“, machte Erik. Was sollte er auch dazu sagen, wenn T’Challa von seiner
Exfreundin sprach, während er ihm gleichzeitig extrem gemischte Signale
sendete...?
Der andere Mann senkte den Blick.
„Sie... hat mir die Augen geöffnet und mir geholfen, Gefühle zu akzeptieren,
die ich nicht hatte wahrhaben wollen“, fuhr er leise fort.
„Gut für euch“, sagte Erik und zuckte demonstrativ mit den Schultern, als
würde ihn das ganze Thema nicht berühren – als wäre da nicht dieses
seltsame, hartnäckig schlagende Ding in seiner Brust, das schmerzte, wann immer
er an T’Challa und die hübsche junge Agentin dachte.
„Erik...“
T’Challa sah auf und einmal mehr ruhten seine warmen, unerträglich
verständnisvollen Augen auf Erik.
„Erik, das war nicht das, was ich damit sagen wollte...“
„Hey, ich bin sicher der letzte, der es dir missgönnt, endlich wieder ein
Sexleben zu haben“, unterbrach ihn Erik gleichmütig, der seine Emotionen
endlich wieder in den Griff bekommen hatte. „Bei deinem Job kannst du es weiß
Gott gebrauchen.“
„Erik...“
Erik rieb sich müde das Gesicht, er hatte plötzlich keine Lust mehr, mit
seinem Cousin zu sprechen.
„Bis morgen“, sagte er nur knapp, dann unterbrach er die Verbindung, bevor
T’Challa ein weiteres Wort sagen konnte.
Er wusste selbst nicht, wieso, aber plötzlich war seine gute Laune verflogen.


Wie versprochen erwartete Okoye ihn am nächsten Morgen im Ring der
Trainingsarena.
„Wag es ja nicht, mich zu schonen“, war alles, was Erik sagte, bevor er
seinen Speer fest mit beiden Händen packte und sich auf sie stürzte. Okoye
schenkte ihm nur ein flüchtiges Lächeln, dann trat ein konzentrierter Ausdruck
auf ihr Gesicht, als sie den Angriff elegant abblockte.
Erik kochte innerlich vor Wut, während er sie Schlag um Schlag zurücktrieb,
ohne ihre Verteidigung dabei auch nur einmal zu durchbrechen. Er wusste selbst
nicht genau, warum er so aufgebracht war, doch schon seit dem Aufstehen brodelte
eine innere Unruhe in ihm, für die er keine richtigen Worte fand. Und er hasste
sich dafür, hasste seine mangelnde Selbstkontrolle, trübte sie doch nicht nur
sein Urteilsvermögen, sondern machte ihn auch schwerfällig und uneffektiv im
Kampf.
Als Okoye schließlich zwischen seinen kraftvollen Angriffen eine Lücke in
seiner Verteidigung fand, nutzte sie ihre Gelegenheit sofort und rammte ihm
gezielt das Ende ihres Speers gegen die Brust, so dass er nach hinten stolperte
und hart mit dem Rücken auf dem Boden der Arena aufkam.
„Was ist los?“, fragte sie stirnrunzelnd und richtete die Spitze ihres
Speers auf sein Herz. „Du bist heute nicht richtig bei der Sache.“
„Halt den Mund“, stieß Erik verächtlich hervor und wollte sich gerade
wieder erheben, als eine der Kimoyo-Perlen an seinem Armband aufleuchtete.
Sein Armband war nicht das einzige, auch das von Okoyes begann zu leuchten,
sowie die aller anderen Dora Milaje, die sich in der Arena aufhielten.
„Was zum...?“, murmelte Erik und starrte sein Handgelenk an.
Okoye schien hingegen genau zu wissen, was vor sich ging, denn sie straffte sich
und ließ den Speer sinken.
„Der König ist zurückgekehrt“, sagte sie. Dann nickte sie ihm knapp zu.
„Bitte entschuldige mich.“
Sie kehrte ihm den Rücken und verließ die Arena, und die restlichen
Kriegerinnen folgten ihr geschlossen, mit Ausnahme seiner beiden Wächterinnen.
Erik starrte ihnen nach, während sie in Richtung des Landeplatzes
verschwanden.
Shit, dachte er.


Erik beschloss, allein weiter zu trainieren und Okoyes Worte komplett zu
ignorieren.
Er hatte kein Interesse daran, T’Challa zu sehen; wenn der König mit ihm
sprechen wollte, dann konnte er verdammt noch mal zu ihm kommen. Erik würde
sicher nicht springen, sobald der andere mit den Fingern schnippte, egal, was
der Rest des Hofstaates davon hielt.
Nach einer Weile erklomm er schließlich wieder den Felsen, den er schon am Tag
zuvor hinaufgeklettert war, um dort eine Pause einzulegen. Nachdem er sich
rücklings auf den rotbraunen Stein der Plattform hatte sinken lassen, schloss
er die Augen und döste nach ein paar Minuten ein, während die Sonne warm auf
sein Gesicht schien.


„Da bist du ja“, weckte ihn schließlich eine leise Stimme aus dem Schlaf
und als Erik die Lider hob, sah er in das warme Braun von T’Challas Augen.
„Okoye sagte mir, dass ich dich hier finden würde“, fuhr der andere Mann
fort, während er sich neben Erik auf die Plattform setzte.
„Und was ist so dringend, dass du dazu herabgelassen hast, persönlich
herzukommen?“, brummte Erik, während er sich in eine sitzende Position
stemmte.
T’Challa schüttelte den Kopf.
„Ist es so schwer vorstellbar, dass ich dich einfach sehen möchte, Erik?“,
fragte er ruhig.
Erik schnaubte nur leise.
„Ja, Mann, was auch immer“, erwiderte er.
„Erik.“
T’Challa hob eine Hand und legte sie an Eriks Wange und zwang ihn sanft, aber
unnachgiebig, ihm in die Augen zu sehen.
„Ich befürchte, es gab bei unserem gestrigen Gespräch ein paar
Missverständnisse“, sagte er leise. „Ich möchte sie nun endlich
klären.“
Erik starrte ihn an, wobei sein Blick zwischen T’Challas Augen hin und
hersprang. Doch alles, was er sah, war die vertraute Gelassenheit und Offenheit
des anderen Mannes, als gäbe es nichts, was er zu verbergen hätte.
Schließlich nickte er knapp. „Ja, okay.“
T’Challa schenkte ihm ein kleines Lächeln.
„Danke, Erik.“
Dann beugte er sich vor und küsste ihn sanft auf den Mundwinkel.
Erik war für einen Moment wie erstarrt.
„Was zum...?“, begann er hilflos, doch T’Challa ließ ihn nicht
aussprechen.
„Als ich gestern sagte, dass Nakia mir dabei half, meine Gefühle zu verstehen
und zu akzeptieren, sprach ich nicht von meinen Gefühlen für sie“, sagte er
und streichelte sacht mit dem Daumen über seine Wange.
Erik wagte kaum zu atmen, sondern sah in T’Challas Augen, die so warm und so
gütig und so voller Zuneigung waren...
... und endlich verstand er.
Ohne auch nur einen Moment länger zu zögern, nahm er T’Challas Gesicht in
seine Hände und presste seine Lippen auf die des anderen. Und während er
seinen Mund mit Zunge, Lippen und Zähnen plünderte, machte sich ein
unbeschreibliches Glücksgefühl in ihm breit, als er spürte, dass der andere
seinen Kuss mit derselben Intensität und Leidenschaft erwiderte.
Als sie sich schließlich wieder voneinander lösten, waren Eriks Wangen fast
ebenso rot, wie seine Lippen, und T’Challa ging es nicht anders.
„Ich hatte Recht“, raunte Erik, „du bist wahnsinnig.“
Doch anstatt ihm eine Antwort zu geben, zog T’Challa ihn nur mit einem Lachen
in seinen dunklen Augen zu einem weiteren Kuss heran.


„Ich werde dich auf jedem Schritt deines Weges bekämpfen, das muss dir klar
sein“, sagte Erik, als sie später Seite an Seite zum Palast zurückkehrten.
„Und ich werde niemals – kann niemals – das für dich sein, was du dir
wünschst.“
Doch T’Challa griff nur nach seiner Hand und drückte sie kurz, ein Lächeln
auf den Lippen, als wären Eriks Worte nicht mehr als ein weiteres
diplomatisches Problem, das es zu lösen galt.
„Wir werden sehen“, erwiderte er.
Oh ja, dachte Erik. Das würden sie.
Gemeinsam.

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