Mit Sand und Blut   von Yosephia
                        ([Prequel zu Schwarzer Komet])
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                        Kapitel 7: Die besorgten Lehrer
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Als Minerva den Teppich anhob, der den Zugang zur Kinderhöhle bedeckte, kam ihr
der scharfe Geruch von Schweiß und männlichem Samen entgegen. Bis auf dem
Feuer im Zentrum der Höhle waren alle Lichter gelöscht worden, aber ein
lautes, zweistimmiges Stöhnen lenkte Minervas Blick auf genau die Schlafnische,
mit der sie schon gerechnet hatte. Zwei schlanke Körper waren dort zu erkennen,
über einander gekauert und offensichtlich zitternd vor Erregung. Obwohl die
Stellungen anderes vermuten lassen würden, war die Person, die unten lag,
eindeutig fordernder und gab das Tempo vor. Wenn sie nicht unterbrochen würden,
könnte sich dieses Spiel noch eine Weile hinziehen.
Mit einem Augenrollen zog Minerva eines ihrer Rebmesser aus der Gürtelschlaufe
und schlug mit dem Knauf gegen den Stein neben ihr, um einen lauten, hellen Ton
zu erzeugen, der ihr sofort die Aufmerksamkeit der beiden Gestalten sicher
stellte. „Sting, beeil’ dich, wir wollen bald los.“
„Verschwinde, Grünländerin!“, grollte eine aggressive Stimme, die Minerva
sehr bekannt vorkam. Skeptisch zog sie die Augenbrauen in die Höhe.
„Halt’ die Klappe“, fauchte Sting und stemmte sich trotz des größeren
Körpergewichts des Älteren in die Höhe, um den Kopf aus der Schlafnische
heraus zu strecken. Selbst unter den schwachen Lichtbedingungen war sein Grinsen
nicht zu übersehen. „Geh’ schon mal vor, Nerva, ich bin gleich da.“
Schnaubend drehte sie sich wieder herum und hob den Teppich an.
„Überanstreng’ dich nicht.“
Lachend zog Sting den Kopf wieder in die Schlafnische und drängte sich wieder
gegen seinen Partner, so fest und hart, dass dessen Protestlaut in einem lauten
Stöhnen unterging.
Kommentarlos verließ Minerva die Höhle wieder und folgte dem Gang zurück zum
Tageslicht. Im Inneren Kreis herrschte die übliche Geschäftigkeit. 
Eine kleine Gruppe Kinder von vielleicht fünf oder sechs Dürren prügelte mit
stoffumwickelten Übungssäbeln blindwütig aufeinander ein, beiläufig
überwacht von den Erwachsenen in ihrer Nähe. Kein Lehrer stand daneben.
Richtigen Unterricht erhielten die Kinder erst mit acht Dürren, vorher ließ
man ihnen ihren Spaß.
Das Gelächter und Geschrei der Kinder hallte im Steinrund wieder, aber niemand
störte sich daran. Die Frauen und Männer an den Kochfeuern und beim
Teppichknüpfen gingen ungerührt ihrer Arbeit nach. Eine Frau saß mit
entblößten Brüsten am Rand und stillte ihr Kind. Ein anderer Säugling
krabbelte nach Herzenslust zwischen den Felsen herum und wurde nur von
Erwachsenen umgeleitet, wenn er in die Nähe der Kochfeuer zu geraten drohte. Es
war nicht einmal klar, wer die Mutter oder der Vater des Kindes war.
In einem ruhigeren Winkel des Inneren Kreises entdeckte Minerva Yukino. In den
vier Dürren, seit Yukino sich ihnen angeschlossen hatte, hatte sie sich in so
mancher Hinsicht verändert. Obwohl immer noch sehr zierlich, war sie nicht mehr
so mager wie damals. Langsam deuteten sich bei ihr sogar zarte, weibliche
Rundungen an, die ihr bereits die Aufmerksamkeit einiger Jugendlicher
einbrachte. 
Sie trug Pluderhosen, Tunika und Tagelmust nach Art der Wüstennomaden, aber sie
verzichtete auf die geschmeidigen Lederstiefel und blieb barfuß – eine
Angewohnheit, die oft schief beäugt wurde, aber Fakt blieb, dass Yukino besser
klettern konnte als jeder andere hier und dass sie trotz der zwei Dürren
Altersunterschied bereits eine genauso geschickte Reiterin wie Sting und Minerva
war. Während Sting seine scharfen Instinkte und Minerva ihre hart trainierte
Technik hatten, war Yukinos Vorteil die Erfahrung, die sie während ihrer Zeit
alleine in der Stillen Wüste gesammelt hatte.
Bei Yukino waren Aki und Toraan. Die beiden Dämonenkinder waren jetzt fast
fünf Dürren alt, hatten aber noch kaum Kontrolle über ihre Fähigkeiten –
ein Grund mehr, warum es immer noch Stimmen gab, die dafür plädierten, sie
auszusetzen.
Im Moment befand sich Aki in seiner Wolfsform. Er reichte Yukino fast bis zur
Hüfte, aber seine Pfoten waren noch viel zu groß für seinen Körper. Zwischen
dem struppigen Fell am Kopf wuchsen zwei noch winzige Hörner heraus. In einer
von Meister Gran Domas Schriftrollen hatte Minerva mal gelesen, dass
ausgewachsene Wolfsdämonen in ihrer tierischen Form zwischen anderthalb und
zwei Mannslängen groß werden konnten. Aki hatte also noch einen langen Weg vor
sich und wenn man sich so ansah, wie er immer wieder über seine eigenen Pfoten
stolperte und ins Leere schnappte, wenn er eigentlich versuchte, die von Yukino
geworfenen Stöckchen zu fangen, wirkte er tatsächlich noch wie ein Welpe.
Seine Rute wedelte wie verrückt, wann immer er es schaffte, ein Stöckchen zu
fangen. Toraan neben Yukino klatschte dabei jedes Mal laut mit den Händchen und
der Sand umwirbelte dann immer ihre nackten Füße.
Aki war der Erste, der Minerva bemerkte. Mit einem aufgeregten Kläffen
galoppierte er auf sie zu, stoppte jedoch zu spät und krachte mit
beeindruckender Kraft gegen ihre Beine. Beherzt griff Minerva in das dichte
Nackenfell des Dämons, um ihn auf die Beine zu ziehen.
„Pass’ auf, wie schnell du läufst“, mahnte sie mit einem
Zungenschnalzen.
Zur Antwort kläffte Aki wieder nur, schüttelte ihre Hand ab und galoppierte
zurück zu Yukino. Unterwegs machte er mehrere lustige Bocksprünge und dann
fiel ihm ganz plötzlich ein, dass er seine Rute jagen wollte. Kopf schüttelnd
folgte Minerva ihm und ignorierte den Schmerz an ihren Beinen. Das würden
wahrscheinlich blaue Flecken werden, aber wer sich von Sting zu allen möglichen
Waghalsigkeiten anstacheln ließ, war sowieso schon bei so etwas abgehärtet.
Außerdem wollte Minerva den Wüstennomaden, die den Zusammenprall beobachtet
hatten, nicht die Genugtuung geben, einen weiteren Vorwand zu haben, Aki etwas
vorwerfen zu können.
„Wie lange ist Aki schon in seiner Wolfsform?“, wandte sie sich fragend an
Yukino.
„Seit dem Morgen“, antwortete die und hob den Blick zur Sonne, die beinahe
im Zenit stand.
„Dann dürfte er wohl bald müde genug sein“, stellte Minerva fest.
Protestierend jaulte Aki und kratzte sich dann so heftig hinterm Ohr, dass er
auf die Seite fiel. Toraan lachte vergnügt und vor ihr schoss eine kleine
Sandfontäne in die Luft.
Leise kicherte Yukino in sich hinein, ehe sie wieder zu Minerva aufblickte.
„Mummy müsste bald da sein.“
„Es eilt nicht“, erwiderte Minerva gedehnt. „Sting ist auch noch
beschäftigt.“
„Was macht er denn?“, piepste Toraan und blickte neugierig zwischen ihnen
hin und her.
„Ich hatte ein wenig Spaß“, lachte es hinter Minerva.
Als sie sich herum drehte, stand der Blonde vor ihr und band gerade seinen
Kordelgürtel richtig. Seine Wangen waren von der Anstrengung noch erhitzt, aber
er grinste schamlos, während er sich durch die Haare fuhr, um sie in Form zu
bringen.
„Das ging ja schnell“, stellte Minerva trocken fest.
„Man muss nur wissen, wie’s geht“, war die erhabene Antwort.
„Schon klar, aber wie bist du auf die Idee gekommen, mit Loirg das Lager zu
teilen?“
Ungerührt zuckte Sting mit den Schultern. „Hatte sich halt so angeboten. Er
ist wohl frustriert, weil Zara schon wieder schwanger ist und er nicht ran
darf.“
Minerva schnaubte leise. Dass Loirg, der sich seit sechs Dürren eine Höhle mit
Zara teilte, sich jedes Mal wie ein tollwütiger Schakal verhielt, sobald seine
Partnerin wieder freudiger Erwartung war, war nichts Neues. Vielleicht
frustrierte es ihn doch, dass zwei seiner drei Höhlenkinder offensichtlich
nicht von ihm sondern von anderen Männern waren, jedenfalls nahm er alles, was
er kriegen konnte. Bevorzugt Frauen, aber Stings starke Anziehungskraft schien
auch auf ihn zu wirken.
„War allerdings nicht sehr befriedigend, kann ich dir nicht empfehlen“,
urteilte Sting und deutete zur Unterstreichung ein Gähnen an.
Da das Thema für Sting bereits erledigt zu sein schien, bückte er sich, um
eines der Stöckchen aufzuheben, die Aki wieder angeschleppt hatte, und für den
Welpen zu werfen. Der machte einen spektakulären Sprung und fing das Holz auf,
unterschätzte dabei jedoch die Kraft seines eigenen Kiefers und zermalmte das
Stück. Verdutzt landete er auf allen Vieren und drehte sich zu den Anderen
herum.
Lachend trabte Sting zu dem Dämon hinüber, um ihm einen dicken Stock für ein
Zerrspiel anzubieten. Minerva setzte sich neben Yukino in den Sand, um die
Beiden zu beobachten, und dachte dabei an Stings Worte.
Es hatte sich vorhin nicht so angehört, als hätte Sting keinen Gefallen am
Beischlaf mit Loirg gehabt, und nach allem, was Minerva bereits vom
Höhlengeflüster gehört hatte, traf der Ältere mit seiner harten, gierigen
Art Stings Partnergeschmack ziemlich gut. Aber Loirg war nicht der Erste, den
Sting abgeschoben hatte, nachdem er Minerva beleidigt hatte. Sie wusste nicht,
wie sie das ansprechen sollte. Dass Sting sie über alle Anderen stellte und es
sich ihretwegen immer wieder mit potenziellen Partnern verscherzte, rührte sie,
aber gleichzeitig fragte sie sich, ob sie das verdient hatte. 
Was machte es schon, wie einige der Wüstennomaden noch immer mit ihr umgingen?
In der nächsten Dürre würde die Reiterinitiation stattfinden, an der auch
Minerva endlich teilnehmen durfte. Danach würde sie sich auf den Weg nach
Sabertooth machen. Danach würde sie mit den Wüstennomaden nicht mehr viel zu
tun haben. Sting sollte es sich ihretwegen nicht mit seinem Volk verscherzen…
Yukinos zierliche Hand auf ihrem Bein ließ sie aufblicken. Die großen, braunen
Augen musterten sie aufmerksam. Um die schmalen Lippen spielte ein
verständnisvolles Lächeln. Ganz unwillkürlich legte Minerva ihre Hand auf
Yukinos und drückte diese sachte.
Obwohl die Umstände jeweils vollkommen anders waren, steckten sie hier in der
Zuflucht in derselben Situation. Sie waren Beide Fremdlinge in den Augen der
Wüstennomaden. Bei vielen mochten sie sich mit ihren herausragenden
Fähigkeiten als Reiterinnen Respekt verdient haben, aber es gab auch genug
Männer und Frauen, die sie Beide immer noch als Grünländer sahen und es wohl
auch immer tun würden. 
Der Einzige, der sich nie darum gekümmert und immer zu ihnen gehalten hatte,
war Sting. Sie hatten keine Chance gehabt, sich das in irgendeiner Form zu
verdienen, Sting hatte ihnen seine bedingungslose Treue einfach geschenkt.
Sowohl vor acht Zyklen bei Minerva als auch vor vier Zyklen bei Yukino war es
für ihn vollkommen selbstverständlich gewesen. Weil er schon viel früher als
sie Beide etwas gewusst hatte, was ihnen keiner je hätte beibringen können.
Nachdenklich grub Minerva ihre freie Hand in den Sand und ließ ihn langsam
wieder zu Boden rieseln. Ihr war es wirklich erst vor einem Zyklus richtig klar
geworden, als sie in Meister Gran Domas Höhle eine Schriftrolle studiert hatte,
in der erklärt worden war, war es bedeutete, vom selben Sand zu sein. Als sie
Sting und Yukino davon erzählt hatte, hatte Sting sie nur angesehen, als hätte
sie ihm gesagt, dass es in der Wüste Sand gäbe.
„Mummy!“
Neben Yukino sprang Toraan auf die Beine und rannte zum Nordgang hinüber, aus
welchem eine Gruppe Jäger trat. Mit einem jubelnden Kläffen überholte Aki das
Mädchen und erreichte vor ihm die hochgewachsene, blonde Jägerin, die ihre
Beute mit beiden Händen festhalten musste, als der Wolf gegen ihre Beine
krachte. Ihres Tadels zum Trotz sprang er danach hechelnd um sie herum. Mitten
in einem Sprung verwandelte er sich in seine menschliche Form. Ohne sich seiner
Nacktheit zu stören, plapperte er munter drauflos und fragte seine Ziehmutter
nach ihren Erlebnissen während ihres Jagdausflugs aus.
Vor Minerva und Yukino baute sich Sting auf. „Also können wir gehen, oder?“
In seinen blauen Augen spiegelten sich Aufregung und Neugierde wieder.
Bevor sie sich in die Höhe stemmte, atmete Yukino tief durch. Minerva bemerkte,
wie ihre Hand nach der kleinen Ledertasche tastete, die sie neben ihren Waffen
und dem Wasserschlauch an ihrem Kordelgürtel trug. Was sich darin befand,
wusste Minerva nicht, aber sie hatte auch nie danach gefragt. Sie hatte nur
gewusst, dass es Yukino wichtig war und dass es damit zusammenhing, warum sie in
den letzten vier Zyklen immer wieder mal für einen oder zwei Tage verschwunden
war. Obwohl sie Yukino nie dazu gedrängt hätte, war sie jetzt doch froh, dass
die Jüngere ihr und Sting dieses Geheimnis endlich anvertrauen wollte.
Gemeinsam machten sie sich auf dem Weg zum Nordgang. Auf dem Weg dorthin zauste
Sting die Haare der beiden Dämonenkinder, die Mummy mittlerweile lange genug
angebettelt hatten, um von ihr hoch gehoben zu werden. Jauchzend wedelte Aki mit
den Armen und betrachtete die Welt von oben, während Toraan sich vertrauensvoll
an Mummys Hals klammerte.
„Danke, dass ihr auf sie aufgepasst habt“, sagte Mummy und nickte den drei
Jugendlichen zu.
„Machen wir gerne“, winkte Yukino lächelnd ab und strich zum Abschied sanft
über Toraans Haare.
„Passt gut auf euch auf“, rief Mummy ihnen noch hinterher.
Zur Antwort winkte Sting nachlässig, ehe er breit grinsend die Arme hinter dem
Kopf verschränkte. Es war offensichtlich, dass er den Ausflug alleine in die
Wüste auf die leichte Schulter nahm, aber wenn Minerva ehrlich war, sah sie
genauso wenig ein Problem darin. Elias weigerte sich zwar immer noch, es
anzuerkennen, aber sie hatten alle Drei bereits alles über das Basiliskenreiten
gelernt, was man ihnen durch Erklärungen überhaupt beibringen konnte.
Und selbst wenn einem von ihnen noch ein Fehler unterlaufen sollte, waren ja
noch die anderen Beiden da, um zur Hilfe zu kommen. Das war für Minerva so
sicher wie nichts anderes auf der Welt – und deshalb gab es für sie nicht den
geringsten Grund, Sting und Yukino nicht hinaus in die offene Wüste zu folgen.

„Sie sind noch nicht so weit.“
Mit finsterer Miene und vor der Brust verschränkten Armen saß Elias neben Gran
Doma. Aus dem Augenwinkel konnte der Wüstenweise sehen, dass der Reiter nicht
einen Herzschlag lang den Blick von den drei Jugendlichen ließ, die sich gerade
mit Mummy unterhielten. Sein Unterkiefer mahlte unablässig und seine Finger
schlossen sich so fest um seine Oberarme, dass die Knöchel hervorgehoben
wurden.
„Sie haben nichts als Sand im Kopf, stürzen sich in jedes Abenteuer, das
ihnen auch nur zuzwinkert, und haben mehr Selbstvertrauen, als jemals angemessen
wäre.“
„Klingt ganz nach dem, was man von ihrem Alter erwartet“, murmelte Nark zu
Gran Domas anderer Seite und warf ein neues Holzscheit ins Feuer. „Deshalb
warten wir mit der Initiation ja auch immer bis zur siebzehnten Dürre, aber bei
den Beiden… In meinem Unterricht können sie nichts mehr lernen, soviel steht
fest. Sie sind ihren Altersgenossen weit voraus.“
„Beim Reiten ist es ganz genauso. Ich habe damals schon gestaunt, als Elias
schon so früh den Umgang mit der Kettensichel gemeistert hat, aber Sting und
Minerva sind sogar noch besser als er“, erklärte Adrim und legte beruhigend
eine Hand auf den Oberschenkel seines Partners. „Und von Yukinos feinen
Gespür für die Muskelbewegungen der Basilisken fange ich lieber gar nicht erst
an. Ich bin seit zwanzig Dürren da draußen unterwegs, aber in dieser Hinsicht
ist Yukino mir weit überlegen.“
„Es spielt keine Rolle, wie gut sie vielleicht sind. Sie sind unreif. Bei der
Initiation geht es um mehr als nur ihre Lernfortschritte“, knurrte Elias.
„Na ja, um ehrlich zu sein, geht es nur darum bei der Initiation“,
widersprach Asim auf der anderen Seite des Feuers. Neben ihm zog Dov den Kopf
ein, aber der ältere Händler fuhr fort. „Die Initiation beweist, dass wir
unsere Ausbildung abgeschlossen haben. Über unsere Reife verrät es nichts.
Kann es auch gar nicht. Keine zwei Kinder sind gleich. Das eine wird früher
erwachsen, das andere später. Dov hier hätte unter dem Gesichtspunkt erst mit
zwanzig Dürren seine Initiation kriegen sollen.“
Der junge Mann verzog missmutig das Gesicht, war jedoch klug genug, nicht zu
widersprechen. Elias hingegen schien mit diesem Argument nicht zufrieden zu
sein. Er schob Adrims beruhigende Hand von sich und beugte sich vor. Seine
Stimme war jetzt ein bedrohliches Zischen.
„Sie brauchen noch mindestens eine Dürre unter Aufsicht. Jetzt sind sie
definitiv noch nicht reif genug, um die Initiation vorzeitig zu erhalten.“
Gran Doma unterdrückte einen Seufzer und beobachtete, wie Sting, Minerva und
Yukino sich von Mummy und den beiden Dämonenkindern verabschiedeten, ehe sie
auf den Nordgang zuhielten. Sie hatten sich sehr verändert im Vergleich zu den
vorlauten Kindern vor acht Dürren. 
Damals war Sting noch ein Rotzbengel gewesen, der jeden Tag nur nach einem
spaßigen Abenteuer gesucht und sich auf seine Reiterausbildung gefreut hatte.
Heute mochte er immer noch vorlaut und ein Abenteurer sein, aber wenn Gran Doma
jetzt in seine Augen blickte, erkannte er so viel mehr darin. Für diejenigen,
die vom selben Sand wie er waren, war Sting bereit, bis zum Äußersten zu
gehen. Er war wild dazu entschlossen, Minerva zu helfen und zu beschützen. Eine
leise Stimme in Gran Domas Hinterkopf fragte sich, wie das enden mochte…
Und Minerva… Sie war das Ebenbild ihres Onkels geworden. Ihr Umgangston –
vor allem mit Sting – mochte sehr viel derber sein, aber in ihren olivgrünen
Katzenaugen, die Athenaeos’ so ähnlich waren, spiegelten sich ein überaus
wacher Geist und eine unglaubliche Entschlossenheit wieder. Acht Dürren lang
hatte Minerva alles gelernt, was sie nur hatte lernen können, hatte sich
tagtäglich neuen Herausforderungen gestellt, Geist und Körper gestählt –
immer mit ihrem Ziel vor Augen, das Erbe ihres Onkels anzutreten.
Zuletzt war da noch Yukino, eine weitere große Überraschung in Gran Domas so
wendungsreichem Leben. Bis heute konnte er nur erahnen, was dem Mädchen in der
Zeit, bevor es von Sting und den Anderen gefunden worden war, widerfahren war,
und er hatte nicht die leiseste Vorstellung davon, an was für einem Ort es
aufgewachsen war, bevor sein Weg es in die Stille Wüste geführt hatte. Aber es
war so viel stärker, als Gran Doma es bei anderen Kindern seines Alters erlebt
hatte. Es hatte Schmerz gesehen und gespürt, war Zeuge von Grausamkeit und Tod
geworden – aber wie durch ein Wunder war es darüber nicht zerbrochen, sondern
stärker geworden. Stark genug, um sich dafür zu entscheiden, sich Stings und
Minervas Kampf anzuschließen. Dass ein so junges Mädchen sich für solch ein
Unternehmen meldete, verlieh dem Ganzen in gewisser Weise eine völlig neue
Ebene.
Drei vollkommen unterschiedliche Kinder und sie waren alle vom selben Sand und
wussten es mittlerweile sogar. Solch ein festes Band hatte Gran Doma in all den
Zyklen seines schon so langen Lebens nie zuvor gesehen. Sie schafften es, aus
diesem Band Stärke zu schöpfen, ihr Vertrauen ineinander war grenzenlos…
Vielleicht war genau das der Knackpunkt für Elias.
Gran Domas Blick wanderte zu dem jungen Mann, der sich eine heftige Diskussion
mit Asim lieferte, während sein Partner mit einem besorgten Stirnrunzeln
daneben saß. Gewiss machte auch Adrim sich seine Gedanken über Elias’
Gebaren. Lange genug schon waren sie Partner, dass Adrim über die
Familiengeschichte des Jüngeren Bescheid wusste. Die Ähnlichkeit zwischen
Elias’ Schwester Elem damals und den drei Kindern konnte Adrim auch nicht
entgangen sein.
„Meister, wenn wir Sting und Minerva wirklich jetzt schon für die Initiation
zulassen, werden sie danach sofort nach Sabertooth gehen“, unterbrach Elias
seinen Streit mit Asim und drehte sich wieder Gran Doma zu. Seine Miene wirkte
aller Beherrschtheit zum Trotz beinahe gequält. „Gebt ihnen noch diesen einen
Zyklus, um stärker zu werden und mehr Erfahrungen zu sammeln. Sie sind immer
noch halbe Kinder. Sie sind nicht bereit für das, was sie in Sabertooth
erwartet.“
„Als ob du so viel davon wüsstest, was sie in Sabertooth erwartet“,
schnaubte Asim und warf sich in die Brust. „Wer ist denn seit Athenaeos’ Tod
immer wieder dort gewesen und hat gesehen, wie das Elend dort wächst? Ich! Das
Volk braucht endlich eine gute Fürstin, sonst ist bald nichts mehr davon
übrig!“
Bevor Elias zu einer scharfen Erwiderung ansehen konnte, warf Nark eine
ausgetrocknete Wasserknolle ins Feuer. Die Funken stoben in die Höhe und ein
leises Zischen erklang, als die Flammen die gut versteckte Restfeuchtigkeit in
der Knolle verdampfen ließ.
„Asim, es ist nicht unsere Aufgabe, die Entscheidung über Stings und Minervas
Initiation von Sabertooths Schicksal abhängig zu machen. Egal wie dringend man
dort Hilfe braucht, wenn die Beiden dorthin aufbrechen, obwohl sie noch nicht so
weit sind, bringt das nichts weiter als noch mehr Kummer und Elend. Ich bin für
die Initiation, weil ich Sting und Minerva nichts mehr beibringen kann, mehr
kann ich nicht beurteilen.“
Der alte Krieger warf eine weitere Knolle in die Flammen, ohne den Blick zu
heben. In der freien Hand hielt er einen Zipfel seines alten Tagelmust. Das gute
Stück war vor einer Weile zerrissen. Seitdem trug Nark ihn um den Gürtel
geknotet weiter bei sich. Gran Doma versuchte, sich an die Frau zu erinnern, die
ihn geknüpft hatte, aber er musste sich selbst eingestehen, dass ihm nur noch
wenig zu ihr einfiel. Sie und Nark waren nur zehn Dürren jünger als Gran Doma
gewesen und sie hatten außergewöhnlich früh den Bund geschlossen. Jeder
hätte erwartet, dass Nark nach ihrem Tod eine neue Frau für seine Höhle
suchte, aber das war bis heute nicht geschehen. Ein seltener Fall innerhalb des
Freien Volkes.
Nach den Worten des erfahrenen Lehrmeisters wagte keiner der Anderen es noch,
das Wort zu erheben, also entschied Gran Doma sich dafür, die Stille zu
durchbrechen. „Ich habe eure Argumente gehört und ich kann mir auch eure
Gründe dafür denken. Bis zur Initiationszeremonie haben wir noch einen halben
Mond Zeit. Ich werde diese Tage nutzen, um zu einer Entscheidung zu kommen.“
„Meister-“
„Elias, nicht“, mahnte Adrim leise, die Miene geradezu schmerzlich sanft,
während er nach der Hand seines Partners griff. „Der Wüstenweise wird
entscheiden, wie er es für richtig befindet. Hab’ Vertrauen.“
Noch einmal öffnete Elias die Lippen, dann seufzte er nur resigniert und
stemmte sich in die Höhe, um sich schnell entfernen zu können. Adrim murmelte
eine Entschuldigung, dann folgte er seinem Partner eilig.
Wortlos blickte Gran Doma ihnen hinterher und beobachtete, wie Adrim den
Jüngeren einholte und fest in die Arme schloss, um leise auf ihn einzureden.
Als Gran Doma das erste Mal den Namen Elem von Adrims Lippen abzulesen meinte,
machte Elias Anstalten, sich freizuwinden. Es entstand sogar ein Gerangel, ehe
sich der junge Reiter wieder unter Kontrolle hatte.
Wenn Gran Doma ehrlich war, war er überrascht, wie tief es den sonst so
beherrschten Elias auch heute noch traf, an seine ältere Schwester erinnert zu
werden. Obwohl Elems Tod nie bestätigt worden war, war sie innerhalb der
Zuflucht genauso vergessen wie jeder andere Tote.
Vielleicht war es ein Fehler gewesen, ausgerechnet Adrim und Elias für die
Ausbildung von Sting und Minerva auszuwählen. Damals hatte Gran Doma so
entschieden, weil sie in seinen Augen trotz ihres jungen Alters die besten
Lehrer für die beiden Kinder gewesen waren. Aber womöglich hätte er damals
schon die indirekte Verbindung zwischen Elias und den beiden Kindern
berücksichtigen sollen.
Vielleicht war seine Entscheidungsfähigkeit aller gegensätzlichen Bemühungen
zum Trotz doch getrübt. Denn zumindest vor sich selbst konnte er nicht leugnen,
dass er bei der Frage nach Stings und Minervas vorzeitiger Initiation weder
Sabertooth noch ihre tatsächliche Ausbildung im Hinterkopf hatte.
Er konnte es nur besser verstecken als Elias.

Seit Beginn ihrer Ausbildung hatte Minerva schon viele Basilisken gesehen,
darunter auch einige besonders große Exemplare von fünfzehn und mehr
Mannslängen. Bei allem Respekt und aller Bewunderung, die sie immer noch für
die mächtigen Wesen empfand, hätte sie doch nicht geglaubt, dass der Anblick
eines Basilisken sie noch aus der Fassung bringen konnte.
Doch nun stand sie hier und starrte fassungslos zu dem Wesen hoch, welches sich
hinter Yukinos zierlicher Gestalt im Sand nieder gelassen hatte. Allein der
leicht erhobene Kopf war gut doppelt so groß wie Yukino. Die Länge des
Körpers war unmöglich vernünftig einzuschätzen, aber Minerva würde eine
Menge darum wetten, dass es mindestens dreißig Mannslängen waren. Allein der
gegabelte Schwanz war beängstigend lang. Wahrscheinlich könnte allein der
Schlag dieses Schwanzes einen ausgewachsenen Mann zermalmen.
Die Schuppen des Wesens waren tief zerklüftet und zu einem hellen Graubraun
ausgeblichen. Der gesamte Körper war von Narben bedeckt: Abgebrochene
Schuppenkämme, tiefe Furchen, vage Kratzspuren, teilweise sogar herausgerissene
Schuppen. Doch es waren alte Narben, Zeichen einer längst vergangenen Zeit.
Denn das Wesen war alt. Uralt. Minerva war sich nicht klar, woher sie diese
Gewissheit nahm, aber sie war da. Dieser Basilisk war älter als jeder andere
Basilisk, dem sie jemals begegnet war. Älter als Meister Gran Doma, älter
vielleicht sogar als die Unsterbliche Kaiserin, von der Minervas Onkel immer in
den höchsten Tönen gesprochen hatte.
Mit dem großen, bernsteinfarbenen Auge, welches der Basilisk Sting und Minerva
zugewandt hatte, musterte er die Menschen. Keine Aggressivität ging von ihm
aus, keine Fressgier, kein Zerstörungswahn. Er war ruhig, beinahe gelassen,
aufmerksam, womöglich sogar neugierig.
„Bei den Ausgeburten aller Höhlen!“, keuchte Sting neben Minerva und ging
zitternd in die Knie. „Was ist das? Wie geht das? Das… das…“ Er stieß
einen Würgelaut aus und strich sich fahrig durch die Haare.
Stocksteif blieb Minerva stehen und ihr Blick wanderte langsam zu Yukino
hinüber. Das Mädchen hatte seine Knochenflöte zurück in die Gürteltasche
gesteckt und wandte sich jetzt dem Basilisken zu. Vertrauensvoll legte es seine
Hände auf die großen Nüstern des Wesens – und dann lehnte es sogar seine
Stirn gegen die Schuppenplatte zwischen den Nüstern. Zur Antwort senkte der
Drachenartige seine Lider. Die Zuneigungsbekundung des Menschenkindes schien ihn
mit Zufriedenheit zu erfüllen.
„Unglaublich“, murmelte Sting und rang heftig mit den Armen. „Unmöglich!
Keiner hat je… Die Geschichten…“
„Ich weiß auch nicht, wie es möglich ist“, erhob Yukino schließlich das
Wort und drehte sich wieder zu ihren Freunden herum, eine Hand noch immer auf
dem linken Nasenschlitz des Basilisken. „Aber Ophiuchus hat mich gerettet, als
ich ganz alleine in der Wüste war und noch überhaupt nichts davon wusste, wie
man hier überlebt.“
„Ophiuchus?“, echote Sting und ließ sich auf den Hosenboden plumpsen, um
die Beine für einen Schneidersitz anzuziehen. Seine Haare waren völlig
durcheinander und seine Stimme klang heiser. „Du hast ihm einen Namen
gegeben?“
„Natürlich“, antwortete Yukino und in ihre Augen trat eine ganz besondere
Zärtlichkeit, als sie kurz zu dem Wesen aufblickte. „Ophiuchus ist so viele
Monde lang mein einziger Freund gewesen. Ich musste  ihm unbedingt einen Namen
geben…“
Minerva musste schwer schlucken. Sie selbst war damals bei ihrer Flucht aus
Sabertooth nur ein paar Tage alleine in der Stillen Wüste unterwegs gewesen,
ehe die Reiter sie gefunden und zur Zuflucht gebracht hatten, aber allein diese
kurze Zeit hatte sie beinahe an den Rande des Wahnsinns gebracht. Sie hatte
entsetzliche Angst gehabt, der Durst war unerträglich geworden, sie hatte
halluziniert und in die Wüste hinein geschrien…
Seit sie Yukino das erste Mal begegnet war, hatte sie sich gefragt, wie die
Jüngere es geschafft hatte, inmitten dieser lebensfeindliche Umgebung zu
überleben und stark zu werden. Jetzt verstand sie.
„Dann hast du ihn jedes Mal besucht, wenn du die Zuflucht verlassen hast?“,
fragte Sting und blickte vorsichtig zu Ophiuchus hoch.
„Genau. Er hat mir gefehlt“, gestand Yukino und strich zärtlich über die
harten Schuppen. „Es tut mir Leid, dass ich es euch so lange verschwiegen
habe. Ich wusste lange Zeit nicht, wie ich es euch erklären sollte…“
Obwohl der Basilisk die Berührung wohl kaum spüren konnte, schloss er die
Augen und drängte mit seinem Kopf nach vorn. Mit einem erschrockenen Aufschrei
sprang Sting auf und Minerva machte einen Schritt nach vorn, obwohl sie wusste,
dass sie viel zu spät sein würde – aber Yukino nutzte den Schwung des
Drachenartigen und sprang auf seine Nase. Mit völliger Sicherheit fanden ihre
nackten Füße auf den Gesichtsschuppen den Weg nach oben zum Hinterkopf des
Wesens, wo man sich normalerweise auch positionierte, um einen Basilisken zu
reiten.
Die Rebmesser blieben in ihrem Gürtel stecken, als sie sich zwischen den
Ohrwülsten der Sandschlange im Schneidersitz niederließ und wieder zu Sting
und Minerva hinunter blickte. Ihre Miene spiegelte Hoffnung wieder.
„Wollt mit uns reiten?“
Wieder musste Minerva schwer schlucken und sie blickte nach rechts, um zu sehen,
was Sting machte. Der Blondschopf kaute sich auf der Unterlippe herum und schien
einen Moment zu zögern, doch als er sich zu Minerva herum drehte, erkannte sie
in seinen Augen keine Angst mehr, sondern Aufregung und Abenteuerlust.
In Minervas Inneren machte sich ein Kribbeln breit. Dies war ein Geheimnis, das
ganz allein ihnen Dreien gehörte. Kein anderer Wüstennomade würde jemals auf
so einem großen Basilisken reiten. War es da noch wichtig, eine Erklärung für
Ophiuchus’ Existenz und sein zahmes Verhalten zu finden?
Nein!
„Wer zuletzt oben ist!“, sagte Sting mit übermütig blitzenden Augen.
Gleichzeitig setzten sie sich in Bewegung.

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