Of Monsters and Men   von Morwen
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                              Of Monsters and Men
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Die Nacht war warm und schwül.
Nach einem langen Winter und den heftigen Regenfällen des Frühjahrs hatte nun
endlich der Sommer in Velen Einzug gehalten und ließ sowohl Menschen als auch
Vieh gleichermaßen erbarmungslos im eigenen Schweiße schmoren.
Obwohl ihm die Hitze nicht auf dieselbe Weise zu schaffen machte, wie den
Menschen, empfand selbst Regis sie als unangenehm, und er war dankbar für die
dicken Mauern des Turms, die sie vor der feuchtwarmen Luft bewahrten und eine
Insel kühler, trockener Dunkelheit inmitten des endlosen Sumpflandes schufen.
Nur hier konnten sie ungestört ruhen und aneinandergeschmiegt in den warmen
Sommernächten dösen – wie sie es oft getan hatten, nachdem Dettlaff ihn
gefunden und zu sich genommen hatte, um ihn zu heilen. Damals war die Nähe
jedoch eine Notwendigkeit gewesen, eine, ohne die er nicht hätte regenerieren
können.
Dieses Mal war sie eine Wahl. Und es war eine, die Regis nicht bereute.
 
Es war zwei Jahre her, seitdem Dettlaff ihm die Tür geöffnet hatte, zwei
Jahre, seitdem er ihn in sein Haus und zurück in sein Leben gelassen hatte. Es
war nicht immer einfach gewesen, mit einem anderen seiner Art zusammenzuleben,
aber Regis hatte alles in seiner Macht stehende getan, damit es funktionierte.
Anfangs hatten sie wenig miteinander gesprochen und waren zögernd umeinander
gekreist, wie Fremde, die einander misstrauisch beäugten. Die Situation hatte
sich erst dann allmählich entspannt, als Regis klargestellt hatte, dass er die
Ereignisse in Toussaint nicht ansprechen würde, solange Dettlaff nicht bereit
war, darüber zu reden. Seine Worte hatten den anderen Vampir merklich ruhiger
werden lassen, und wenige Wochen später verbrachten sie ihre Abende bereits
öfter zusammen im Turm, als getrennt.
Und obwohl Dettlaff kein Mann vieler Worte war, reichte es Regis doch manchmal
schon, die Stille nicht allein ertragen zu müssen.
Er hatte im Laufe seines langen Lebens gelernt, sich in die menschliche
Gemeinschaft einzufügen, und über die Jahrhunderte hinweg viele Freundschaften
geschlossen. Doch er hatte immer Erwartungen erfüllen und ein falsches Bild von
sich aufrechterhalten müssen, um nicht aufzufallen, und nur wenige hatten je
das Monster zu sehen bekommen, das in ihm steckte.
Mit Dettlaff brauchte er jedoch nicht länger darauf achtzugeben. Der andere
Mann wusste nicht nur, was er war, er war genau wie er, und der Turm war ihr
Sanktuarium – ein Schutzraum, in dem sie ganz sie selbst sein konnten.
 
Obwohl sie ihre Freundschaft wiederbelebt hatten und Regis seinen Wohnsitz
dauerhaft in den Turm verlagerte, blieb er den Menschen des Dorfes treu und
betrieb tagsüber weiterhin seine Praxis. Wie nicht anders zu erwarten war,
verbreiteten sich in den Tagen, nachdem er seine Wohnstube freigeräumt hatte,
Gerüchte im Dorf über die Natur seiner Beziehung zu dem exzentrischen Grafen,
der im Turm wohnte.
Sie amüsierten Regis sehr und er rechnete damit, dass Dettlaffs Reaktion
ähnlich ausfallen würde, als er ihm am Abend davon erzählte. Umso mehr
überraschte ihn das plötzliche Schweigen des anderen, sowie der dunkle,
hungrige Blick, den er ihm zuwarf, und der bis auf den Grund seiner Seele zu
dringen schien.
Oh, dachte Regis. Und dann, als er verstand, was dieser Blick implizierte: Oh.
Der Schauer, der dabei über seinen Rücken lief, war alles andere als
unangenehm.
Doch bevor er etwas sagen konnte, hatte Dettlaff sich auch schon abgewandt und
den Raum verlassen. Und Regis fragte sich plötzlich, wieso er in all der Zeit,
die sie sich schon kannten, eigentlich kein einziges Mal auch nur die
Möglichkeit in Betracht gezogen hatte.
 
Dettlaff wich ihm in den nächsten Tagen aus, was Regis nicht wirklich
überraschte, auch wenn es ihn mehr verletzte, als er jemals zugegeben hätte.
Doch das Spiel konnte nicht ewig andauern und die Spannung entlud sich
schließlich eine Woche später, als er den anderen Mann in seiner Werkstatt im
Keller des Turms konfrontierte, in die Dettlaff sich immer dann zurückzog, wenn
er sich von einer Situation überfordert fühlte.
„Versteh mich nicht falsch“, sagte er, während Dettlaff ihn mit steinerner
Miene ansah. „Ich mache dir keine Vorwürfe, dass du so empfindest, wie du es
tust. Der Einfluss des Bluts, das uns verbindet, darf nicht unterschätzt–“
Weiter kam er nicht, als der andere mit unmenschlicher Schnelligkeit eine Hand
um seine Kehle schloss und ihn gegen die Wand presste. Dettlaffs spitze
Fingernägel bohrten sich dabei schmerzhaft in seinen Hals.
Während Regis um Atem rang, musterte der andere Vampir ihn kalt.
„Du hast Recht“, sagte er schließlich. „Das Blut, das uns miteinander
verbindet, ist stark. Ich habe mehrmals versucht, seinem Einfluss zu entgehen,
und doch hast du mich jedes Mal gefunden.“
Er schloss für einen kurzen Moment die Augen und ein schmerzhafter Ausdruck
huschte dabei über sein Gesicht. Dann fuhr er fort, langsam und mit rauer
Stimme, als würde ihm jedes Wort physische Schmerzen bereiten:
„Doch je länger ich floh, desto mehr kam ich zu der Erkenntnis, dass ich dich
an meiner Seite wollte, Regis. Und ich musste mir selbst gegenüber eingestehen,
dass ich Sklave meiner eigenen törichten Entscheidungen geworden war.“
Ich wünschte, ich hätte dich nie gefunden. Ich wünschte, ich hätte dich nie
wiederbelebt.
Plötzlich bekamen diese Worte eine ganz neue Bedeutung, und Regis begriff auf
einmal, wieso Dettlaff ihn damals so vehement von sich gestoßen hatte. Nicht,
weil er ihn nicht wollte. Sondern weil er es nicht ertrug, ihm nahe zu sein,
ohne ihn haben zu können.
Und er traf eine Entscheidung.
„Du–“, begann er, doch er kam nicht weiter, zu fest war der Griff des
anderen um seinen Hals.
Dettlaffs Augen weiteten sich, als schien ihm erst jetzt bewusst zu werden, was
er tat. Er ließ Regis los und der andere sank hustend und keuchend an der Wand
hinab zu Boden. An seinem Hals zeichneten sich zweifellos schon die ersten
Blutergüsse ab, die jedoch ebenso schnell heilten, wie sie entstanden waren.
Schließlich stemmte Regis sich hoch. Seine Stimme war noch heiser, aber fest,
als er Dettlaffs Blick auf Augenhöhe erwiderte.
„Du hast einen entscheidenden Denkfehler gemacht, Dettlaff.“
Der andere Vampir zog zornig die Augenbrauen zusammen und sein Körper spannte
sich an wie der eines in die Enge getriebenen Tieres. Regis ignorierte jedoch
die physische Warnung und trat einen Schritt näher an den anderen heran, so
nah, dass sie sich fast berührten.
Dann sagte er mit sanfter Stimme:
„Du bist davon ausgegangen, dass ich dich ablehne.“
 
Die Ereignisse, die jenen Worten folgten, kamen einem einzigen, intensiven
Rausch gleich.
Regis hatte noch nie mit einem anderen seiner Art geschlafen – ein
Versäumnis, wie er schon nach wenigen Minuten erkannte. Der Körper unter
seinen Händen war hart und unnachgiebig, nicht weich und zerbrechlich wie die
der Sterblichen. Er konnte ohne Bedenken mit seinen Klauen über die blasse Haut
fahren und seine Fänge in sein Fleisch schlagen. Dettlaff sog nur scharf die
Luft ein und bleckte die Zähne, bevor er ihm seinerseits auf die Unterlippe
biss und sein Gesicht mit blutigen Küssen bedeckte.
Es war nicht nur unermesslich befriedigend, sondern auch befreiend endlich einen
Partner zu haben, bei dem er seine enormen Kräfte nicht wohldosiert einsetzen
musste, sondern bei dem er gänzlich loslassen und sich fallen lassen konnte,
und als sein Körper ihm schließlich nachgab und ihn tief in sich aufnahm,
hätte Regis vor Erleichterung und Dankbarkeit fast aufgelacht.
 
Nachdem das Gefühl der Dringlichkeit endlich abgeklungen war und sie eng
umschlungen auf dem kalten Boden lagen, musste Regis, der den Kopf auf die Brust
des anderen gebettet hatte, leise lachen.
„Wir waren solche Narren“, sagte er, als Dettlaff ihm einen fragenden Blick
zuwarf.
Die Mundwinkel des anderen zuckten bei dieser Aussage, dann nahm er Regis‘
Gesicht in die Hände und küsste ihn einmal kurz und mit überraschender
Sanftheit auf die Lippen.
„Kein Versteckspiel mehr“, murmelte Dettlaff, nachdem er sich wieder von ihm
gelöst hatte. „Du gehörst mir. Und ich dir.“
Eine Gänsehaut lief über seinen Körper, als er diese Worte hörte, und Regis
schloss die Augen.
Ja, dachte er. Mein.
Und in diesem Moment wusste er, dass er alles dafür tun würde, damit es
funktionierte.
 
Es sollte nicht immer einfach werden.
Sie waren zwei Männer, die gegensätzlicher nicht sein konnten. Regis liebte
seinen Beruf und den Kontakt zu den Menschen im Dorf, und er verbrachte viel
Zeit damit, die gute Beziehung zu ihnen aufrechtzuerhalten. Dettlaff hingegen
begab sich nur selten unter sie und wenn er es doch einmal tat, dann wich er
nicht von Regis‘ Seite. Wo Regis offen und gesprächig war, war Dettlaff in
sich gekehrt und wortkarg, und er ergriff oft nur das Wort, wenn er etwas zu
sagen hatte, und hüllte sich ansonsten in Schweigen. Regis war sehr an der Welt
der Menschen interessiert und konnte sich stundenlang über die neuesten
Nachrichten aus dem Süden unterhalten, Dettlaff jedoch scherte sich nicht um
Politik und bevorzugte die Gesellschaft niederer Vampire.
Und manchmal, wenn ihm alles zu viel wurde oder er sich mit Regis über
Nichtigkeiten gestritten hatte, verschwand er für mehrere Tage, ohne ein Wort
zu sagen. Er kehrte jedes Mal wieder zu ihm zurück, doch wann immer Regis ihn
fragte, wo er gewesen war und was er getan hatte, schüttelte er den Kopf, und
Regis blieb nichts anderes übrig, als seine Enttäuschung hinunterzuschlucken.
Nach einer Weile gab er es schließlich auf, Dettlaff nach seinen Ausflügen zu
fragen. Denn wenn er zurückkam, war er immer ein wenig ausgeglichener, ein
wenig mehr im Einklang mit sich und der Welt, und Regis akzeptierte, dass der
andere Vampir auf seinen Reisen etwas für sich fand, was er ihm nicht bieten
konnte.
Die Monate zogen ins Land, und schließlich auch die Jahre, und nicht ein
einziges Mal bereute Regis die Entscheidungen, die er getroffen hatte. Bis zu
jener schwülwarmen Sommernacht, in der die Vergangenheit sie auf eine Weise
einholte, auf die er nur zu gerne verzichtet hätte...
 
Dettlaffs Kopf fuhr auf einmal hoch und seine Pupillen verengten sich. Regis,
der kurz zuvor noch im Halbschlaf gewesen war, setzte sich alarmiert auf und
legte eine Hand auf die nackte Schulter des anderen.
„Was ist los?“, fragte er leise. Seine Sinne mochten unmenschlich scharf
sein, doch Dettlaff besaß eine Verbindung zu der Welt um sie herum, die selbst
für einen der ihren einzigartig war, und witterte Gefahren bereits aus großer
Entfernung.
„Sie kommen“, stieß der andere Vampir schließlich mit rauer Stimme hervor.
Er wandte den Kopf und sah Regis mit undeutbarer Miene an. „Unseretwegen.“
Er erhob sich und begann, sich methodisch aber zügig anzuziehen. Regis ließ
sich etwas mehr Zeit, seinem Beispiel zu folgen, doch auch er begann sich zu
beeilen, als er plötzlich hörte, was der andere Vampir schon lange vor ihm
wahrgenommen hatte: das Geräusch von mehr als einem Dutzend gepanzerter Füße,
die die Straße entlangschritten und den Hügel zum Turm hinaufstiegen. Wenig
später gesellte sich auch der harzige Geruch brennender Fackeln dazu, der ihm
nur zu vertraut war, und spätestens jetzt war der Punkt erreicht, an dem Regis
sich allmählich Sorgen machte.
Er hatte oft genug Hexenjagden miterlebt, um zu wissen, dass sie nur zwei
Optionen hatten: ihr Territorium zu verteidigen und dabei ein Massaker zu
riskieren, sowie den Hass und das Misstrauen der umliegenden Ortschaften auf
sich zu ziehen, oder den Konflikt gänzlich zu vermeiden und zu gehen, um sich
woanders ein neues Leben aufzubauen.
Dettlaff drückte ihm im Vorbeigehen seine Tasche in die Hand.
„Pack nur das Nötigste ein“, wies es ihn an. „Um alles andere kümmern
wir uns später.“
Doch Regis war wie erstarrt.
Er dachte an seine Praxis im Dorf und an seinen Assistenten, mit dem er am
nächsten Morgen hatte Kräuter sammeln gehen wollen. Er dachte an die junge
Frau, die nur wenige Tage zuvor verfrüht einen Sohn zur Welt gebracht hatte,
ein kränkliches, kleines Ding, und der er seine Hilfe versprochen hatte, bis
der Junge zu Kräften gekommen war. Er dachte an den Dorfältesten, mit dem er
sich oft über einer warmen Mahlzeit über die Geschehnisse in der Welt
ausgetauscht hatte. Und er dachte an die Kinder im Dorf, die an den langen
Wintertagen stets mit offenen Mündern seinen Erzählungen gelauscht hatten...
„Nein“, sagte Regis und ließ die Tasche zu Boden gleiten. „So schnell
lasse ich mich nicht vertreiben.“
Dettlaff starrte ihn an, als hätte er den Verstand verloren.
„Bist du von Sinnen?“, rief er. „Du weißt, was als nächstes passieren
wird!“
Regis nickte. Eine seltsame Ruhe hatte von ihm Besitz ergriffen.
„Und wenn es so weit ist, kann ich mich immer noch zur Wehr setzen“,
erwiderte er. „Doch bis dahin will ich hören, was sie zu sagen haben.“
Er schenkte dem anderen ein kleines Lächeln. „Vertrau mir.“
Dettlaff erwiderte für einen Moment reglos seinen Blick. Regis konnte ihm den
inneren Konflikt förmlich ansehen: die Zerrissenheit zwischen dem Drang, die
Flucht zu ergreifen, und seiner Loyalität zu Regis.
Doch schließlich fluchte er leise und trat auf Regis zu. Grob nahm er sein Kinn
in die Hand und presste einen Kuss auf seine Lippen.
„Wenn sie dir auch nur ein Haar krümmen, werde ich sie vernichten“,
versprach er, und Regis erschauerte.
„Ich weiß“, entgegnete er. Dann öffnete er die schwere Tür des Turms und
trat hinaus in die Nacht, um ihre Besucher zu empfangen.
 
Der Anblick, der sich ihm bot, hätte weniger beherrschte Männer zu
verzweifelten Taten getrieben.
„Guten Abend, meine Herren“, begrüßte er die Hexenjäger, die auf den
Platz vor dem Turm getreten waren und sich nun im Halbkreis um ihn versammelten.
Es waren ein knappes Dutzend gut ausgerüsteter und grimmig dreinblickender
Männer – nichts, womit er und Dettlaff jedoch nicht fertig werden würden,
sollten alle Stränge reißen. „Womit verdienen wir die Ehre Eures
Besuches?“
Einer der Männer machte eine abfällige Miene. „Stell dich nicht dumm, wir
wissen, was du bist!“
Seine Worte trafen Regis, wenn auch auf andere Art, als der Mann zweifellos
gehofft hatte.
Er musste sich während seiner Arbeit unbewusst verraten haben – obwohl er
stets darauf geachtet hatte, reflektierende Oberflächen zu meiden, musste
jemand dennoch sein fehlendes Spiegelbild bemerkt haben – und der Gedanke,
dass sie ein Bewohner des Dorfes, das sie so herzlich aufgenommen hatte, an die
Hexenjäger verkauft hatte, schmerzte mehr, als er gedacht hätte.
Das passiert, wenn du dein Vertrauen in die Menschen setzt.
Er musste Dettlaff nicht ansehen, um zu wissen, was der andere Vampir in diesem
Moment dachte.
Regis schloss für einen Moment die Augen und atmete tief durch, bevor er sie
wieder öffnete und den Blick des Mannes ruhig erwiderte.
„Ich befürchte, Ihr müsst deutlicher werden.“
Der Hexenjäger wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als sich plötzlich
eine gebeugte Gestalt mit schütterem Haar zwischen den Jägern
hindurchdrängte, die sich bisher im Hintergrund gehalten hatte.
Regis hob überrascht die Augenbrauen, als der Dorfälteste sich beschützend
vor ihn und Dettlaff stellte.
„Lasst diese Männer in Frieden, ich flehe Euch an!“, rief er und trotz der
Gefahr, in die der Alte sich in diesem Moment begab, überkam Regis ein Gefühl
der Dankbarkeit. „Sie haben viel Gutes für uns getan!“
Der Hexenjäger musterte ihn jedoch nur verächtlich.
„Verschwinde, alter Mann“, wies er ihn an. „Wer eine Bestie verteidigt,
macht sich selbst zum Mitschuldigen, und es würde mir keine Freude bereiten,
dich zu töten.“
Regis trat auf den Dorfältesten zu und legte eine Hand auf seinen Arm.
„Hört auf ihn“, sagte er sanft. „Ich danke Euch für Euren Beistand, aber
dies ist nicht Euer Kampf.“
Doch der Alte dreht sich nur zu ihm herum und sah ihn mit funkelnden Augen an.
„Nicht mein Kampf?“, wiederholte er aufgebracht. „Wer hat meine
Enkeltochter geheilt, als sie im letzten Winter ein Fieber ergriff, das sie fast
das Leben gekostet hätte? Wer kümmert sich um unsere Verletzten und lindert
das Leiden unserer Kranken? Wer hat viele unserer Familien vor Verlusten bewahrt
und setzt sich mehr als jeder andere für das Wohl unserer Kinder ein? –
Natürlich es mein Kampf!“
Seine Worte rührten Regis und er drängte ihn nicht weiter. Was auch immer nun
geschehen sollte, der alte Mann hatte seine Wahl getroffen.
Das schienen auch die Hexenjäger zu spüren, denn sie hielten sich nicht
länger zurück und zogen ihre Waffen.
Auch Regis wollte gerade seine Klauen ausfahren...
... als er plötzlich Dettlaffs leise Stimme vernahm.
„Warte.“
Regis hielt inne. Und auf einmal hörte er, was dem anderen schon zuvor
aufgefallen sein musste: die Schritte einer einzelnen Person, die sich dem Turm
näherte. Regis‘ Augen weiteten sich, als er den vertrauten Rhythmus ihres
Ganges erkannte.
Er ließ seine Hände wieder sinken, mit neuer Hoffnung erfüllt. Dann ergriff
er den Dorfältesten am Arm und zog ihn zurück in Richtung Turm.
„Was habt-?“, begann der andere Mann, doch Regis schüttelte nur den Kopf.
„Vertraut mir“, entgegnete er und schließlich folgte ihm der Alte
zögernd.
Die Hexenjäger interpretierten ihren Rückzug offenbar als Fluchtversuch und
wollten sich gerade mit erhobenen Waffen auf sie stürzen, als eine leise Stimme
die angespannte Stille durchdrang.
„Ich wurde damit beauftragt, die Monster zu vernichten, die den Frieden dieses
Dorfes stören“, sagte der Mann, der aus der Dunkelheit in ihre Mitte trat.
Seine goldenen Katzenaugen verengten sich, als er einen Blick in die Runde warf.
„Doch ich bin mir nicht sicher, wer die wahren Monster hier sind.“
Er sah zu Regis hinüber, der ihm kurz zunickte, und wandte sich dann den
Hexenjägern zu.
„Wie lautet die Anklage?“, verlangte er zu wissen.
„Wer seid Ihr, dass Ihr glaubt, wir wären Euch eine Antwort schuldig?“,
fragte ein junger und offensichtlich besonders suizidal veranlagter Hexenjäger
herausfordernd.
„Geralt von Riva, Hexer“, stellte sich der andere knapp vor und
verschränkte die Arme vor der Brust.
„Ich wiederhole – wie lautet die Anklage?“
„Einer unserer Priester traf diesen Mann“, der Hexenjäger deutete auf
Regis, „bei einem Dorffest und sah, dass sein Antlitz sich nicht in seinem
Kelch spiegelte. Wer ohne Spiegelbild ist, kann nur eine Bestie sein, die sich
als Mensch tarnt, um nachts wehrlosen Männern und Frauen das Blut
auszusaugen.“
Ein Wanderpriester des Ewigen Feuers hatte sie also verraten, kein Bewohner des
Dorfes. Obwohl es an der Situation nichts änderte, fühlte Regis auf einmal
Erleichterung.
„Gibt es Beweise dafür?“, fragte Geralt.
„... was?“ Die Frage schien den jungen Hexenjäger für einen Moment aus dem
Konzept zu bringen.
„Gibt es Beweise dafür, dass dieser Mann wehrlosen Männern und Frauen das
Blut ausgesaugt hat?“, wiederholte Geralt geduldig. „Habt Ihr in letzter
Zeit Leichen mit Bissspuren gefunden? Blutleere Kadaver? Gab es rätselhafte
Morde, die nicht geklärt werden konnten?“
„Nein, aber–“
Geralt schenkte ihm jedoch keine weitere Beachtung und wandte sich stattdessen
an den Dorfältesten.
„Habt ihr Vorfälle beobachten können, die die Behauptungen dieser Männer
unterstützen?“, fragte er.
Der Alte schüttelte jedoch den Kopf. „Kein einziges Mal. Seit drei Jahren
wohnen diese beiden Männer unter uns, und sie haben uns nie Grund zum
Misstrauen gegeben, ganz im Gegenteil. Ohne sie wäre unsere Gemeinde nicht das,
was sie heute ist.“
Geralt nickte, als hätte er nichts anderes erwartet.
„Ihr habt ihn gehört“, meinte er an die Hexenjäger gewandt, als wäre die
Sache für ihn damit geklärt. Diese dachten jedoch nicht daran, sich
zurückzuziehen, sondern tauschten untereinander wütende Blicke, wie Jungen,
die man auf frischer Tat beim Stehlen erwischt hatte, bevor sie bedrohlich auf
ihn zutraten.
Geralt seufzte auf. Seine Geduld war sichtlich erschöpft, und er griff über
seine Schulter und zog sein Schwert.
„Diese Männer haben sich kein Verbrechen zu Schulden kommen lassen“, sagte
er mit lauter und klarer Stimme. „Wer sein Schwert gegen sie – oder gegen
mich – erhebt, der unterschreibt sein Todesurteil. Dies ist meine letzte
Warnung.“
Regis machte einen Schritt nach vorn.
„Geralt...“, sagte er so leise, dass nur Dettlaff und der Hexer seine Stimme
hören konnten.
Doch der andere Mann drehte sich nicht zu ihm herum. Er schien fest
entschlossen, es mit den Hexenjägern aufzunehmen und das Geheimnis der beiden
Vampire zu bewahren.
„Lass ihn“, murmelte Dettlaff und griff nach Regis‘ Hand. „Er weiß, was
er tut.“
Regis betete, dass sein Freund sich nicht irrte. Langsam trat er wieder zurück
und an Dettlaffs Seite.
„Aber... Wir müssen etwas tun!“, stieß der Dorfälteste verzweifelt
hervor. „Sie werden ihn töten!“
„Seid unbesorgt“, sagte Regis leise, ein grimmiges Lächeln auf dem Gesicht.
„Dieser Mann ist ein Hexer.“
Und damit begann das Gefecht.
Elf gut ausgerüstete, kampferprobe Männer waren selbst für einen Hexer eine
Herausforderung, doch Geralt kontrollierte von Anfang an den Kampf und ließ
sich nicht von ihnen in die Enge treiben.
Mit Igni riss er ein Loch in ihre Flanke, und während sich mehrere der Männer
noch schreiend am Boden wälzten, um die Flammen zu ersticken, die ihre Kleidung
in Brand gesetzt hatten, nutzte Geralt den kurzen Moment der Unsicherheit der
restlichen Männer und setzte zwei Hexenjäger außer Gefecht, bevor sie auch
nur ihre Schwerter heben konnten, um seine Hiebe abzublocken.
Damit war der Ring der Hexenjäger um ihn herum durchbrochen, und so sehr sich
die Männer auch bemühten, sie schafften es nicht mehr, ihn erneut
einzukreisen.
Geralt setzte auf schnelle, überraschende Angriffe und ebenso schnellen
Rückzug, und wenige Minuten später hatte er bereits dem Großteil der Männer
eine oder mehrere Wunden zugefügt. Doch die Hexenjäger lernten dazu und
versuchten nicht länger, ihn einzeln zu attackieren, sondern fanden sich in
kleinen Gruppen zusammen, die ihn von verschiedenen Seiten angriffen.
Bald musste auch der Hexer erste Verletzungen einstecken, auch wenn keiner der
Schnitte tiefer ging und ihn ernsthaft beim Kämpfen behinderte. Doch mit der
Zeit laugten sie ihn aus, und Geralt biss die Zähne zusammen und konzentrierte
all seine Kraft auf eine letzte Druckwelle, die sämtliche Angreifer von den
Füßen riss und scheppernd zu Boden beförderte.
Bevor sie sich auch nur aufsetzen konnten, hatte er den meisten von ihnen
bereits den Todesstoß versetzt, und schließlich waren nur noch zwei Männer
übrig, während all ihre Kameraden um sie herum reglos am Boden lagen.
Geralt hielt jedem der Männer eine Klinge an die Kehle und sah sie kalt an.
„Verschwindet von hier“, sagte er. „Legt eure Schwerter nieder und sucht
euch eine anständige Arbeit. Und teilt allen euren Freunden mit, dass die Zeit
der Hexenjäger vorbei ist. Die Kirche hat sich von euch getrennt, ihr habt
nicht länger die Autorität, über andere zu richten und unschuldige Menschen
zu behelligen, die ihr wegen Nichtigkeiten verdächtigt.“ Er beugte sich vor
und seine unmenschlichen Augen musterten sie eindringlich. „Sollte ich euch
– oder anderen eurer Vereinigung – jemals wieder begegnen, dann werde ich
euch töten. Habt ihr mich verstanden?“
Die beiden Hexenjäger waren beinahe starr vor Angst und nickten erst, als
Geralt seine Frage etwas lauter wiederholte. Dann stolperten sie auf Händen und
Knien davon und flohen in die Nacht.
Als sie außer Sichtweite waren, ließ Geralt seufzend seine Schwerter sinken.
„Was für eine Sauerei“, murmelte er, als er auf die Toten um ihn herum
herabsah. Dann richtete er seinen Blick auf den Dorfältesten.
„Geht zurück ins Dorf“, wies er ihn an. „Schickt Eure kräftigsten
Männer hierher, sie sollen Gräber für die Toten ausheben – tiefe Gräber,
um keine Ghule anzuziehen. Und sagt ihnen, dass sie keine Schuld an dem trifft,
was heute Nacht passiert ist, und sie nicht den Zorn der Kirchen zu befürchten
brauchen.“
Der alte Mann starrte ihnen einen Moment lang an, als wäre ihm ein zweiter Kopf
gewachsen, doch dann nickte er, neue Entschlossenheit im Blick.
„Also stimmt das, was Ihr gesagt habt?“, fragte er. „Ist die Zeit der
Hexenjäger tatsächlich vorüber?“
Geralt nickte. „Das ist sie.“
„Gut“, meinte der Alte, für den sich die Angelegenheit damit erledigt zu
haben schien. Dann machte er sich auf den Weg zurück zum Dorf.
 
„Danke für deine Hilfe“, sagte Regis, nachdem er Geralt zurück zum Turm
und aus seiner Rüstung geholfen hatte, um seine Wunden zu verarzten. „Ohne
dich wären wir erneut auf der Suche nach einer Heimat. Doch woher wusstest du,
dass du uns hier finden würdest?“
Der andere zuckte nur mit den Schultern und verzog das Gesicht, als Regis
vorsichtig einen der blutigen Kratzer mit Alkohol reinigte.
„Ich hatte keine Ahnung, dass ihr hier seid“, gestand er dann und warf einen
kurzen Blick zu Dettlaff hinüber, der neben der Tür lehnte, die Arme vor der
Brust verschränkt, und ihn misstrauisch musterte.
„Tatsächlich?“ Regis hob eine Augenbraue. „Du sagtest vorhin, du hättest
einen Auftrag.“
„Oh, den habe ich“, entgegnete Geralt. „Mein Auftrag waren die
Hexenjäger. Emhyr hat sämtliche Hexer und Zauberinnen angeheuert, die er
finden konnte, und sie auf die Hexenjäger und den Orden der Flammenrose
losgelassen. Da die meisten von uns eh eine Rechnung mit mindestens einer der
beiden Gruppierungen offen haben, haben wir die Herausforderung – und das Geld
– dankend angenommen.“
„Und jetzt ziehst du durchs Land und jagst Hexenjäger?“ Regis lachte leise.
„Wie sich das Blatt doch gewendet hat...“
„Mmh“, machte Geralt. „Nachdem Nilfgaard Novigrad eingenommen hat, stellte
Emhyr die obersten Geistlichen der Kirche des Ewigen Feuers vor die Wahl,
entweder endlich die systematische Verfolgung und Vernichtung sämtlicher
Zauberinnen, Magier, Alchemisten, Kräuterkundigen und Angehörigen
nichtmenschlicher Rassen einzustellen und sich von militärischen Zweig der
Kirche – also dem Orden und den Hexenjägern – zu trennen...“
„Oder?“, fragte Dettlaff.
„... oder Nilfgaard würde sämtliche Kirchen und Schreine des Ewigen Feuers
in Novigrad bis auf die Grundmauern niederbrennen und die Kirche dort komplett
auslöschen.“
„Ich nehme an, die Wahl fiel ihnen nicht schwer“, meinte Regis trocken.
„Sie wurden sich schnell einig, ja.“
„Emhyr fackelt nicht lange herum“, stellte Regis fest.
„Ich bedaure sein radikales Vorgehen nicht, wenn es das ist, was du meinst“,
meinte Geralt und lächelte grimmig. „Diese verdammten Bastarde haben im Namen
der Kirche im Laufe der Jahre mehr unschuldige Männer und Frauen auf dem
Scheiterhaufen verbrannt, als die Schlacht um Novigrad Opfer gekostet hat. Ich
habe schon seit langem auf die Gelegenheit gewartet, sie in ihre Schranken zu
weisen – und jetzt werde ich sogar dafür bezahlt.“
 
Während Geralt aß und sich von den Folgen des Kampfes erholte, gingen Regis
und Dettlaff hinaus und halfen den Männern des Dorfes, die Toten zu begraben.
Zu Regis‘ großer Erleichterung gaben viele von ihnen zu, dass sie sich Sorgen
um ihn und Dettlaff gemacht hatten, als die Hexenjäger durchs Dorf gezogen
waren, und froh waren, dass sie nicht zu Schaden gekommen waren.
„Siehst du“, sagte er schließlich zu Dettlaff, als alle Toten begraben
waren und der Morgen graute und die Männer ins Dorf zurückgekehrt waren.
„Ich sagte doch, es wird alles gut.“
„Tss“, machte der andere Vampir, bevor er seine Hände in Regis‘ Haaren
vergrub und ihn zu einem Kuss zu sich heranzog. „Du hattest keine Ahnung, was
passieren würde.“
Regis leckte sich die Lippen und lächelte.
„Hatte ich nicht? Ich dachte, es wäre ganz offensichtlich, dass wir–“
Doch noch während er sprach, verdrehte Dettlaff die Augen und küsste ihn
erneut, um ihn endlich zum Schweigen zu bringen.
 
Geralt verabschiedete sich wenig später. Obwohl er nur wenige Stunden
geschlafen hatte, wirkte er schon wieder wesentlich erholter, als nach dem
Kampf, und er teilte Regis mit, dass er noch einer weiteren Gruppe von
Hexenjägern auf der Spur war, die wenige Dörfer weiter ihr Lager hatte.
Zu Regis‘ Überraschung bot Dettlaff ihm an, ihn dabei zu begleiten, doch
Geralt schüttelte nur den Kopf.
„Ihr seid in dieser Umgebung keine Unbekannten mehr und ich kann nicht
riskieren, dass eure Tarnung auffliegt“, sagte er und sah den Vampir ruhig an.
„Aber es werden sich mit Sicherheit noch weitere Hexenjäger hierher verirren,
und ich glaube, dass niemand besser geeignet ist, den Frieden dieses Dorfes zu
bewahren, als du.“
Dettlaff neigte kurz den Kopf, ein seltenes Zeichen des Respekts, und Geralt
erwiderte die Geste.
Dann wandte sich der Hexer ab und ging den Hügel hinab und war bald zwischen
den Bäumen verschwunden.
Und während Regis ihm nachblickte, erkannte er plötzlich, dass Geralt ihm das
fehlende Puzzleteil geliefert hatte, das er so lange gesucht hatte.
„Das war es, wohin deine Ausflüge dich geführt haben, oder?“, fragte er
leise. „Du hast nach Verbrechern gesucht, die du bestrafen konntest.“
Dettlaff sah ihn nicht an, und Regis wusste, dass er richtig lag.
Er griff nach der Hand des anderen und drückte sie warm.
„Ich verstehe“, sagte er, weil er es tatsächlich tat, und weil er wusste,
dass Dettlaff es brauchte, diese Worte von ihm zu hören.
Und mit neuer Zuversicht im Herzen sah er dem Sonnenaufgang entgegen.

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