Der Aufstieg der Assassine   von -Rinni-
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                         Kapitel 2: Vergoldeter Käfig
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"V-Verlobungsfeier?!" Scarramouches Stimme nahm einen schrillen Klang an, als
sie für einen kurzen Moment die Beherrschung verlor. Sie saß nun kerzengerade
im Bett, nachdem sie mit dieser Neuigkeit von ihrer Mutter geweckt worden war.
Eliha wedelte ungeduldig mit der Hand. "Natürlich, Scarramouche. Du weißt
doch, dass dies unter den mächtigsten Familien Neriaks üblich ist, und dein
Verlobter ist nach dem König nahezu der einflussreichste Mann in der Stadt. Es
werden etliche wichtige Persönlichkeiten auf dieser Feier anwesend sein."
"Aber - heute Abend?! Mutter, das kann doch nicht euer Ernst sein?!", entgegnete
Scarramouche wütend und sprang aus dem Bett. Erst vor wenigen Tagen hatte sie
ihren Entschluss gefasst, Sharthir zu töten, wenn die Zeit gekommen war, als
Antwort auf seine Unverfrorenheit zu glauben, dass er sie einfach zur Frau zu
nehmen könne, weil es ihm gerade beliebte. Erst vor wenigen Tagen war der
Hochzeitstermin der beiden bekannt gegeben worden - wie also konnten ihre Eltern
bereits für den heutigen Tag ihre Verlobungsfeier ansetzen?
Doch dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.
Natürlich konnten ihre Eltern dies nicht so kurzfristig geplant haben. Die
Hochzeit würde bereits in weniger als drei Monaten stattfinden; welche
Vermählung in diesem Größenverhältnis organisierte man in nur drei Monaten?
Ihre Eltern mussten sie Sharthir schon lange, lange bevor er ihr vorgestellt
wurde, versprochen haben und damit auch die Vermählung sowie auch die
Verlobungsfeier geplant haben. Nur sie hatte jetzt erst davon erfahren.
Scarramouche öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder, unfähig ihre Wut in
Worte zu fassen; sie war buchstäblich sprachlos.
Ihre Mutter blieb von ihrem Zorn völlig ungerührt. "Die Feier findet heute
Abend vor Sonnenuntergang im Palast statt. Sogar der König und die Königin
werden anwesend sein! Denk doch nur mal darüber nach, welch eine Ehre das
ist!", erwiderte Eliha voller Begeisterung, welche Scarramouche nicht einmal
ansatzweise teilte. Stattdessen starrte sie ihre Mutter eingeistert an.
"Im PALAST?!", stieß sie schrill hervor.
"Ganz recht, im Palast", antwortete ihre Mutter unbeeindruckt. "Und deshalb
müssen wir jetzt schon dafür sorgen, dass du heute Abend angemessen dort
erscheinst."
Sie klatschte energisch in die Hände, und im nächsten Augenblick erschienen
zwei Dienerinnen in Scarramouches Zimmertür; eine von ihnen trug ein
prächtiges schwarzes Kleid über dem Arm, welches Scarramouche misstrauisch
beäugte. Eliha war ihrem Blick gefolgt.
"Ein Geschenk deines Verlobten", erklärte sie lächelnd. "Er hat
unmissverständlich klargemacht, dich heute Abend darin sehen zu wollen."
Scarramouche rümpfte verstimmt die Nase und öffnete den Mund, um zu
widersprechen, doch ihre Mutter warf ihr einen strengen Blick zu, sodass sie
beschloss, es dabei zu belassen. Mit ihrem Entschluss, ihren Peiniger zu töten,
hatte sie im Stillen zähneknirschend zugestimmt, seine Frau zu werden, bis die
Zeit gekommen war, es ihm heimzuzahlen. Also würde sie sich dieser
Verlobungsfeier nicht entziehen können. Mit einem Seufzen ließ sie sich wieder
auf ihrem Bett nieder und erlaubte es ihrer Mutter und den beiden Zofen, ihr
dabei behilflich zu sein, sich für den kommenden Abend zu richten.
Und tatsächlich wurde auch fast der gesamte Tag dafür in Anspruch genommen und
als Scarramouche sich am frühen Abend im Spiegel betrachtete, war sie
aufrichtig überrascht über das Ergebnis. Es gefiel ihr nicht, doch sie musste
zugeben, dass Sharthir ihren Geschmack genau getroffen hatte, was das Kleid
betraf. Die glänzende, schwarze Seide ließ anmuten, dass sie ein Vermögen
gekostet haben musste, ebenso wie die aufwendigen silbernen Stickereien und
Perlen, mit der sie überzogen war. Dennoch war das Kleid nicht zu protzig - es
war schlicht geschnitten und zu Scarramouches Erleichterung fiel es auch nicht
zu aufreizend aus und das Gesamtbild mit ihrer Hochsteck-Frisur, Schminke und
dem Schmuck, den Sharthir ebenfalls bezahlt hatte, war atemberaubend und
schmeichelte ihrer mitternachtsblauen Haut. Und doch, obwohl sie als Tochter
einer einflussreichen Familie sehr gerne schöne Kleider trug, fühlte sie sich
unwohl, denn nun sah sie genauso aus, wie ihr Verlobter es wünschte. Wenn sie
jetzt schon von ihm vorgeschrieben bekam, wie sie sich zu kleiden hatte, wagte
sie es nicht, sich auszumalen, was künftig noch auf sie zukommen würde. Ihr
Spiegelbild blickte ihr gleichgültig entgegen, doch hinter der Fassade tobte
ein Kampf verschiedenster Gefühle; Wut, Angst, Unsicherheit und Verzweiflung
rangen um die Vorherrschaft und Scarramouche hatte Mühe, keines von ihnen nach
außen dringen zu lassen. Sie fühlte sich wie eine Opfergabe; geschmückt und
hergerichtet und bereit, ihrem Untergang entgegengeführt zu werden.
Als ihr Vater Nador den Raum betrat, wurde Scarramouche aus ihren düsteren
Gedanken gerissen.
"Es wird Zeit, die Kutsche wartet bereits", sagte er an seine Frau gewandt, dann
blieb sein Blick an seiner Tochter hängen. Scarramouche spürte, wie sie einer
genauen Musterung unterzog, bis ein zufriedener Ausdruck auf seine Züge glitt.
Die junge Teir'Dal wandte den Blick mit finsterer Miene ab.
"Wirklich erstaunlich, zu was Lord T'Narem bereit ist, für dich in Bewegung zu
setzen." Die Stimme ihres Vaters klang sichtlich beeindruckt und auch ein
gewisser Stolz schwang in ihr mit.
"Es muss für dich eine Ehre sein, Scarramouche, er ist nahezu der
einflussreichste Mann in ganz Neriak und du scheinst ihm ein kleines Vermögen
wert zu sein, wenn ich mir dieses Kleid ansehe und an die Gästeliste für heute
Abend denke", fuhr er fort. "Selbst auf unseren ausdrücklichen Wunsch hin, die
Kosten für eure Vermählung aufzuteilen, bestand er darauf, sie ganz alleine zu
tragen."
Scarramouche starrte ihn an und wusste nicht, was sie darauf sagen sollte.
Während sie ihren Eltern vor das Eingangsportal ihres Anwesens folgte, wo die
Kutsche auf sie wartete, grübelte sie darüber nach, was nur mit diesem Kerl
los war - sie hatte ihm, wie auch all seinen Vorgängern stets die kalte
Schulter gezeigt und ein derart schlechtes Benehmen an den Tag gelegt, dass
ausnahmslos jeder von ihnen alsbald das Interesse an ihr verloren hatte. So aber
nicht Sharthir. Sie hatte eher das Gefühl, dass, je mehr sie sich gegen ihn
sträubte, sie sein Begehren noch weiter damit anfachte. So wie sie sich ihm
gegenüber verhielt, war es ihr unerklärlich, dass er keine Kosten scheute, was
ihre Vermählung anbelangte.
Während der Kutschfahrt durch Neriak in Richtung Todesgrotte, wo  der
Dunkellicht-Palast lag, sah Scarramouche lustlos aus dem Fenster. Früher
einmal, noch vor ihrer Geburt, hatte die Familie V'Oziar ebenfalls in der
Todesgrotte gelebt - dem Viertel, in dem nur die reichsten und angesehensten
Teir'Dal-Geschlechter wohnten und in dem sich auch der Palast der Königsfamilie
Thex erhob. Doch auf Anordnung von Cristanos Thex, der gegenwärtigen Gemahlin
des Königs Naythox und gleichzeitig das Oberhaupt der "Toten", der
Nekromanten-Gilde in Neriak, zogen ihre Eltern in ein nicht minder prächtiges
Anwesen im Hafenmarkt, um dort die "Indigo-Bruderschaft" im Auge zu behalten,
der auch König Naythox angehörte. Es war kein Geheimnis, dass Königin
Cristanos und König Naythox sich hassten und im ständigen Streit miteinander
lagen und um die Herrschaft über Neriak kämpften, bis einer der beiden
irgendwann dem anderen schließlich unterliegen würde. Als ihre Gedanken von
dem alten Sitz ihrer Familie zum Kampf um die Krone geschweift waren, seufzte
Scarramouche. Irgendwie konnte sie Cristanos sehr gut verstehen; es gab gewisse
Parallelen zwischen ihr und der Gemahlin des Herrschers. Sie war nur eine
angeheiratete Thex und höchstwahrscheinlich war dies ebenfalls eine arrangierte
Ehe gewesen, um das reine Blut der Thex zu wahren - ebenso wie bei ihr und
Sharthir. Cristanos hatte nicht einmal etwas von einer solch politisch wichtigen
Hochzeit - vor vielen Jahren hatte sie Naythox einen Sohn, Talvus, geboren und
somit würde die Krone an ihr vorbei, an ihren Sohn übergehen, sollte Naythox
tatsächlich vor ihr sterben.
Scarramouche war vollauf bewusst, dass es ihr wohl nicht anders ergehen würde -
ihr makellos reines Blut wurde gebraucht, um die Blutlinie der Familie T'Narem
fortzusetzen und da ihre eigene Familie selbst keinen männlichen Nachfolger
hervorgebracht hatte, waren ihre Eltern natürlich entzückt, ihre einzige
Tochter zumindest an einen solch ranghohen Teir'Dal wie Sharthir vergeben zu
können. Scarramouche würde genau wie die Königin für die Geburt eines Erben
verantwortlich sein und sobald dies vollbracht war, lediglich zu Hause sitzen
als Eigentum von Sharthir oder aber ihn auf wichtige Veranstaltungen begleiten,
damit er dort mit einer hübschen Frau glänzen konnte. Keine Freiheit, keine
Rechte, keine Assassinenausbildung. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen,
womit sie das verdient hatte.
Die Kutsche holperte durch das dritte Tor von Neriak, womit sie in der
Todesgrotte angekommen waren. Vor ihnen ragte düster und in der Baukunst der
Teir'Dal doch anmutig schön der Dunkellicht-Palast auf, doch der Kutscher
steuerte ein gewaltiges Anwesen in der Nähe der Palastanlage an, wo sie
schließlich anhielten. Scarramouche runzelte verwirrt die Stirn.
Sollte die Feier nicht im Palast stattfinden?
Ihr Vater stand auf, als der Kutscher die Türe öffnete und stieg aus.
Scarramouche sah ihre Mutter erwartungsvoll an, denn sie hatte ihr beim
Aussteigen den Vortritt zu lassen, doch Eliha blieb regungslos sitzen.
"Scarramouche", drang Nadors Stimme von draußen ins Innere der Kutsche und
Scarramouche runzelte erneut verwirrt die Stirn.
"Kommst du nicht mit, Mutter?", fragte sie irritiert und Eliha schüttelte
daraufhin den Kopf, blieb ansonsten aber stumm. Mit einem letzten misstrauischen
Blick auf ihre Mutter stand Scarramouche auf und ließ sich von ihrem Vater aus
der Kutsche helfen. Als sie aufblickte, erhob sich vor ihr ein gewaltiges
Anwesen.
Eine dunkle Vorahnung beschlich Scarramouche, dann wandte sie sich an ihren
Vater.
"Ist ... dies das T'Narem-Anwesen?"
Nador nickte schweigend. Scarramouches Blick kehrte zurück zu dem gewaltigen
Gebäude vor ihr - es war um einiges größer, als das ihrer Familie und dies
sprach bereits für sich, denn jenes war nicht gerade klein. Immerhin gehörte
auch die Familie V'Oziar zu Neriaks einflussreichsten Familien, doch sie konnte
in keinster Weise T'Narem das Wasser reichen.
Als Scarramouche bemerkte, dass sie sichtlich beeindruckt an dem Gebäude
hochstarrte, fasste sie sich hastig wieder und setzte eine neutrale Miene auf.
Dann blickte sie zur Kutsche zurück.
"Sollte die Feier nicht im Palast stattfinden?", fragte Scarramouche voller
Misstrauen.
"Korrekt", antwortete Nador knapp und schritt ohne ein weiteres Wort an ihr
vorbei, auf das Portal des T'Narem-Anwesens zu. Scarramouches Miene wurde
finster, dann blickte sie noch einmal zur Kutsche zurück.
"Wieso kommt Mutter nicht mit?", fragte die junge Teir'Dal. Nador jedoch ohne
jegliche Reaktion weiter und klopfte gegen das Portal. Zögerlich folgte ihm
Scarramouche und sie wurde das unangenehme Gefühl nicht los, dass hier etwas
nicht stimmte. Kaum einen Wimpernschlag später wurde die Tür geöffnet, gerade
so, als hätte man sie bereits erwartet und ein Diener bat Scarramouche und
ihren Vater herein. Ihr Magen krampfte sich zusammen; sie hatte die Höhle des
Löwen betreten und bei dem Gedanken daran wurde ihr speiübel. Mit größter
Mühe versuchte sie ihr Unbehagen zu verbergen, indem sie die Schultern
durchdrückte und das Kinn hob, um einen selbstsicheren und gleichgültigen
Eindruck zu erwecken, während sie sich in der weitläufigen Eingangshalle des
T'Narem-Anwesens umsah. Der Diener zwar bereits davongeeilt, um seinem Herrn
über die Ankunft des Besuches zu informieren. Stirnrunzelnd wandte Scarramouche
sich an ihren Vater.
"Was soll dieses Theater?", fragte sie zweifelnd. Erst jetzt bemerkte sie, dass
Nador im Eingangsportal stehen geblieben und gerade im Begriff war, das Haus
wieder zu verlassen. Sie starrte ihn an.
"Deine Mutter und ich erwarten euch dann zusammen mit euren Gästen im
Dunkellicht-Palast ", erklärte Nador und lächelte zufrieden. "Du wirst
selbstverständlich mit deinem Verlobten gemeinsam zur Feier erscheinen."
"Moment - was?", stieß Scarramouche entsetzt hervor, doch das Portal war
bereits ins Schloss gefallen.
"Ganz recht", ertönte eine Stimme über ihrem Kopf. Scarramouche gefror das
Blut in den Adern, als sie diese erkannte.
Sharthirs düstere Gestalt war im ersten Geschoss erschienen; er lehnte schon
beinahe gelangweilt am Geländer, doch ein kaltes Lächeln umspielte seine
Lippen, als er zu Scarramouche ins Erdgeschoss hinunterblickte. Ihr Herz schlug
zu ihrem Ärger auf einmal bis zum Hals und sie schluckte, während sie ihr
Bestes gab, sich nichts anmerken zu lassen.
"Willkommen in meinem bescheidenen Heim. Fühl dich ganz wie zu Hause",
begrüßte er sie und seine grauen Augen blitzten. "Schließlich wird es bald
auch das deine sein."
Scarramouche starrte den Teir'Dal an. Während er gesprochen hatte, war er aus
dem Schatten getreten und langsam die Treppe, die ins Erdgeschoss führte,
hinuntergeschlendert, an deren Fuß er schließlich stehen geblieben war. Sie
hielt kaum merklich den Atem an; in seinem Verlobungsgewand, das, wie ihr nicht
entging, an das ihre angelehnt war, war er gut aussehender denn je, und sie
bedauerte beinahe, dass er es sich durch seine Unverfrorenheit gänzlich mit ihr
verdorben hatte. Sofort verbannte sie diesen Gedanken aus ihrem Kopf; er könnte
noch zehn mal so gut aussehen, das, was er im Begriff stand, ihr anzutun, würde
er teuer bezahlen.
Dennoch war sie nicht darauf vorbereitet, schon so bald völlig allein mit
Sharthir zu sein und der Gedanke daran jagte ihr eiskalte Schauer über den
Rücken. Sie konnte spüren, wie sein Blick auf ihr ruhte und das machte es
nicht gerade besser. Angespannt überlegte sie, wie sie sich nun verhalten
sollte - schon öfter hatte sie darüber nachgedacht, einfach gute Miene zum
bösen Spiel zu zeigen, da es die Dinge für sie eventuell ungemein erleichtern
würde, aber ihr Stolz untersagte ihr jegliche Unterwerfung ihm gegenüber. Also
atmete sie einmal tief durch und wandte sich um - und starrte direkt in
Sharthirs kalte Augen. Erschrocken wich sie einen Schritt zurück; sie hatte ihn
weder kommen hören noch irgendwie anderweitig bemerkt, dass er sich näherte.
Dass sie dermaßen zusammengezuckt war, schien ihn zu belustigen, denn ein
amüsiertes Lächeln war auf seine Züge getreten. Welch Ironie, dass sie gerade
eben noch darüber nachgedacht hatte, wie sie ihren Stolz wahren konnte und er
im nächsten Moment mit Füßen getreten wurde. Scarramouche nahm wieder eine
aufrechte Haltung an und zwang sich, Sharthir ins Gesicht zu sehen.
"... Wann werden wir zur Feier aufbrechen?", fragte Scarramouche schließlich,
um die unangenehme Stille zu durchbrechen, die eingetreten war. Außerdem
wünschte sie sich gerade nichts sehnlicher als aus dieser unfreiwilligen
Zweisamkeit mit Sharthir zu entkommen. Im nächsten Moment ärgerte sie sich
jedoch über sich selbst, da sie jetzt wohl den Eindruck erweckt haben musste,
die Feier gar nicht abwarten zu können. Doch Sharthir antwortete nicht auf ihre
Frage, denn er schien etwas abgelenkt zu sein und als sie seinem Blick folgte,
bemerkte sie, dass er sie einer genauen Musterung unterzog. Augenblicklich
verkrampfte sie sich, versuchte aber mit aller Macht, dies zu verbergen.
Da war es wieder, dieses unheimliche Blitzen in Sharthirs Augen. "Erfreulich zu
sehen, dass ich die Auswahl deines Kleides nicht bereuen muss."
Angewidert wandte Scarramouche den Blick ab und beschloss, nicht darauf
einzugehen. Wieder machte sich diese unangenehme Stille zwischen ihnen breit,
die Sharthir aber bald darauf mit einem Blick auf seine Taschenuhr durchbrach.
"Zu schade", sagte er mit einem übertriebenen Seufzer. "Aber ich fürchte, wir
müssen unser kleines Rendezvous hier unterbrechen, sonst kommen wir zu spät zu
unserer Feier."
 
* * *
 
Die Kutsche machte Halt und nur wenige Augenblicke später wurde die Tür von
einem herbeieilenden Diener geöffnet. Sharthir stieg aus, dann reichte er
Scarramouche höflich die Hand, um ihr nach draußen zu helfen. Sie zögerte
einen Moment, denn deutlicher Widerwillen stieg in ihr auf, dann erinnerte sie
sich an ihren Schwur und dass sie ihr Ziel nur erreichen würde, wenn sie dieses
Spiel nun mitspielte. Also reichte sie ihm mit einem nichts sagendem Blick die
Hand und ließ sich von ihm aus der Kutsche helfen. Daraufhin wurden sie von
zwei Palast-Wachen begrüßt und stiegen in deren Begleitung die ausladenden
Treppen zum Palast-Portal empor. Nachdem sie den langen, schwer bewachten Flur
zum Thronsaal entlang geschritten waren, bot Sharthir Scarramouche seinen Arm an
- sie wusste, dass dies kein Angebot war sondern eher ein Befehl. Seine grauen
Augen ruhten kalt auf ihr, während er darauf wartete, dass sie seiner
Aufforderung nachkam und erneut gelang es Scarramouche, ihr Missfallen zu
verbergen und sie legte mit ausdrucksloser Miene ihre Hand auf seinen Unterarm.
Das Portal zum Thronsaal schwang auf und gab den Blick auf eine prächtige Feier
frei. Im selben Augenblick wandten sich sämtliche Köpfe in ihre Richtung und
es wurde still im Saal. Paare, die soeben noch getanzt hatten, hielten inne und
verließen eilig die Tanzfläche, als sie Scarramouche und Sharthir erblickten,
Gespräche wurden hastig unterbrochen und Gelächter erstarb. Auch das Orchester
am anderen Ende des Saales, welches gerade einen weiteren, düsteren Walzer
angestimmt hatte, verstummte und Scarramouche wurde unangenehm bewusst, dass sie
nun im Zentrum aller Aufmerksamkeit stand. Im Augenwinkel bemerkte sie, dass
Sharthir sie beobachtete und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem schiefen,
selbstzufriedenen Lächeln. Dann nickte er dem Dirigenten des Orchesters zu, der
erwartungsvoll seinen Blick gesucht hatte und dieser stimmte nun eine feierliche
Fanfaren-Hymne an. Sharthir setzte sich in Bewegung und Scarramouche bemühte
sich hastig, an seiner Seite Schritt zu halten und gemeinsam gingen sie durch
die Mitte des Saales, geradewegs auf den Thron zu, wo König Naythox und
Königin Cristanos Thex die beiden erwarteten; im Beisein ihrer engsten Berater:
Scarramouches Eltern. Noch immer waren sie der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit
und Scarramouche konnte kaum fassen, welch Ansehen Sharthir am königlichen Hofe
genießen musste, um eine solche Aufwartung bei seiner Verlobungsfeier zu
erhalten.
Als sie vor dem Thron und dem Königspaar angekommen waren, verbeugte Sharthir
sich tief und Scarramouche machte einen unterwürfigen Knicks, dann hob Naythox
die Hand und die Musik verstummte augenblicklich.
"Verehrtes Volk", rief er und begann eine feierliche Ansprache. "Freunde der
Finsternis, Kinder Innoruuks!"
Er machte eine kurze Pause; im Saal war es noch immer totenstill.
"Wir haben uns heute hier versammelt, um die Verlobung zweier unserer Kinder zu
feiern, die unserer Blutlinie - der Königsfamilie der Teir'Dal, der Thex - am
nahesten kommt, zweier wahrer Kinder des Hasses!"
Scarramouche warf einen flüchtigen Seitenblick auf Sharthir - ihn als "Kind" zu
titulieren hatte beinahe schon etwas Aberwitziges. Er musste um ein Vielfaches
älter sein als sie selbst, wenn er nicht schon mehrere hundert Jahre alt war.
Sie blinzelte hastig, denn sie war mit den Gedanken abgeschweift - Naythox hatte
seine Rede unterdessen fortgesetzt und sie hörte ihm nun wieder aufmerksam zu.
" ... So lasst uns heute also die baldige Verbindung zweier solch mächtiger
Adelsfamilien gebührend feiern, auf dass sie und ihre Nachkommen dem
Teir'Dal-Reich dienlich sein werden!"
Der König erntete begeisterten Beifall der anwesenden Teir'Dal und auch
Sharthir und Scarramouche stimmten mit ein. Ihr Verlobter schien äußerst
zufrieden mit sich zu sein, als Scarramouche ihn unauffällig beobachtete und
obwohl sie selbst alles andere als erfreut war, gelang es ihr, eine neutrale
Miene zu wahren.
Erster Schritt auf dem Weg zur Assassine: Keine Gefühle zeigen, rief
Scarramouche sich ins Gedächtnis. Diesen Schritt werde ich dank Sharthir
schnell meistern. 
Zwischenzeitlich hatte König Naythox das Wort an Sharthir übergeben und der
Teir'Dal trat vor, nachdem er sich nochmals tief vor seinem Herrscher verbeugt
hatte. Zuerst sprach er davon, welch Ehre es für ihn sein, dass diese Feier im
Beisein des Königs und der Königin stattfinden durfte, dann welch Freude ihn
erfüllte, die Tochter einer solch hoch angesehenen Familie wie der V'Oziar zur
Frau nehmen zu können.
"Nachdem meine Eltern in der Schlacht vom Blutigen Kithicor im Dienste von Lanys
T'Vyl, der Tochter Innoruuks, einen wahren Heldentod gestorben sind, war ich der
einzige Hinterbliebene unseres Geschlechts", verkündete er und seine tiefe
Stimme hallte in der gespenstisch stillen Halle wider. Scarramouche
unterdrückte den Drang, Sharthir überrascht anzusehen.
Seine Eltern sind in der Schlacht von Lanys T'Vyl gefallen?
Diese legendäre Schlacht hatte Jahrzehnte vor ihrer Geburt getobt und dass
Sharthir zu dieser Zeit das Familienerbe übernommen hatte, bedeutete, dass er
mindestens ein ganzes Jahrhundert älter war als sie.
"Ich übernahm die Nachtlied-Oper und führte unser Erbe weiter", fuhr Sharthir
fort. "... und machte mein Geschlecht zu dem, was es heute ist: Eines der
mächtigsten Neriaks!"
Er wandte sich zu Scarramouche um und legte eine Hand auf ihre Schulter.
"Umso mehr erfüllt es mich nun mit Stolz, eine solch intelligente, hübsche
Frau von reinstem Blut wie Lady V'Oziar zu meiner Frau zu nehmen. Gemeinsam
werden wir dieses Geschlecht fortführen und Neriak damit treu zu Dienste
stehen!"
Auch er erntete tosenden Applaus für seine Worte. Scarramouche war übel, doch
sie zwang sich zu einem Lächeln, in der Hoffnung, dass niemand bemerkte, dass
ihr die Erkenntnis über Sharthirs tatsächliches Alter noch tief in den Knochen
saß. Es war ein beunruhigendes Gefühl, einen solch mächtigen Teir'Dal mit
einem so hohen Altersunterschied zum Mann nehmen zu müssen - schließlich
wusste sie nicht, wie alt er bereits gewesen war, als seine Eltern in der
Schlacht des Blutigen Kithicors umkamen. Mit ihren 51 Wintern kam sie sich neben
ihm fast wie ein kleines Mädchen vor; kein Wunder, dass Sharthir sie nicht im
Geringsten ernst nahm. Für ihn war sie nur ein kleines Kind, das wahnwitzigen
Träumen nachhing, die er allerhöchstens belächeln konnte. Scarramouches Miene
verfinsterte sich kaum merklich.
Königin Cristanos hatte sich nun ebenfalls erhoben und richtete das Wort an die
Anwesenden.
"Auch ich möchte meine Freude darüber aussprechen, dass die Tochter meiner
beiden engsten Berater hier - Nador und Eliha V'Oziar - nun endlich einen mehr
als geeigneten Bräutigam gefunden hat!"
Scarramouche sah die Königin an und neigte unterwürfig den Kopf.
"Unter uns reinblütigen Teir'Dal ist es üblich, sofern kein männlicher
Nachkomme hervorgebracht werden konnte, unsere Töchter so früh wie möglich
mit einem Mann von ebenfalls reinstem dunkelelfischen Blut zu vermählen."
Scarramouche entging nicht, dass bei diesen Worten Cristanos' Blick kalt auf
ihrem Gemahl Naythox lag und wieder keimte eine jähe Sympathie für die
Königin in ihr auf. Auch sie wurde jung und gegen ihren Willen an den König
verheiratet.
"Lady V'Oziar hier hat sich als erstaunlich wählerisch erwiesen; ganze dreizehn
Jahre hat es nun gedauert, bis endlich ein Bewerber Euer Herz erobert hat, nicht
wahr?", fragte Cristanos nun direkt an Scarramouche gewandt und diese wusste
nicht, ob sie diese Frage als bloßes Interesse oder als Vorwurf werten sollte;
die Miene der Herrscherin gab nicht im Geringsten Aufschluss darüber.
Scarramouche fasste Sharthir am Arm und warf ihm einen überzeugenden Blick
purer Zuneigung zu und antwortete: "Ich habe lediglich auf den Richtigen
gewartet."
Sharthirs Augen blitzten und seinem Blick konnte sie entnehmen, dass er genau
wusste, dass kein Fünkchen Wahrheit in ihren Worten steckte. Cristanos hingegen
schien zufrieden gestellt und eröffnete daraufhin die prunkvolle Feier.
 
* * *
 
Nach der offiziellen Eröffnung hatte Sharthir sich unter die Leute gemischt und
Scarramouches Pflicht als künftige Gemahlin war es nun, ihn zu begleiten. Er
sprach mit mehreren wichtigen Kaufleuten, die in Neriak namhaft waren, wie auch
mit einigen Mitgliedern des restlichen Hochadels der Stadt, sowie mit anderen
bedeutenden Persönlichkeiten, während Scarramouche meist mit den Frauen oder
zumindest mit der weiblichen Begleitung plauderte. Eigentlich war ihr überhaupt
nicht nach so etwas zumute; sie sah ihre Verlobung mit Sharthir nicht im
Geringsten als Anlass zum Feiern, doch sie riss sich zusammen und wahrte so gut
wie möglich das Bild des glücklichen Verlobungspaares.
Wenig später verabschiedete Sharthir sich von Graf Calin T'Vor, einem hohen
Tier bei der Palastwache, und so beendete auch Scarramouche ihr Gespräch mit
seiner Frau und die beiden begrüßten ein paar Bekannte ein wenig entfernt und
begannen mit diesen zu plaudern.
Scarramouche seufzte leise; das Gespräch mit dieser Dame war besonders
anstrengend gewesen; ihr Mann schien sich nur noch um die Belange der Wache zu
kümmern und ihr selbst kaum noch Beachtung zu schenken. Dinge, die Scarramouche
nicht wirklich interessierten - immerhin hatte sie genug eigene Probleme, mit
denen sie kämpfen musste. Eines davon stand gerade neben ihr und warf ihr
forschende Blicke zu. Scarramouche hob den Kopf und blickte in Sharthirs
unergründliche, graue Augen. Seine Lippen kräuselten sich zu einem
rätselhaften Lächeln, dann erregte eine Dunkelelfe in weiten, reich verzierten
Roben, die auf die beiden zuhielt, seine Aufmerksamkeit.
"Lady Syl'Tor", begrüßte Sharthir sie, als sie bei ihnen angekommen war und
neigte höflich den Kopf. Auch Scarramouche nickte der Magierin zum Gruße zu
und reichte ihr daraufhin schwach lächelnd die Hand.
"Seid mir gegrüßt, Lord T'Narem, Lady V'Oziar", sagte Lady Syl'Tor und
schüttelte auch Sharthirs Hand. Sie war anmutig schön, wie Scarramouche
bemerkte. Langes, weißes Haar fiel ihren Rücken hinab und ihre feinen
Gesichtszüge und die hohen Wangenknochen ließen sie selbst unter Dunkelelfen
noch herausragend hübsch wirken. Die mitternachtsblaue Haut glich feinstem
Marmor und ihre Augen zeugten von purer Intelligenz. Bisher hatte Scarramouche
sie nie persönlich kennen gelernt, wohl aber von ihr gehört, denn Tserrina
Syl'Tor war eine der mächtigsten Magier Neriaks.
"Auch von mir die besten Glückwünsche zu Eurer Verlobung", fuhr Tserrina fort.
"Möge Innoruuk Eure baldige Verbindung segnen - für die Ewigkeit."
"Vielen Dank, Lady Syl'Tor", antwortete Sharthir, während Scarramouche
möglichst ungezwungen lächelte. "Auch ich möchte meinen Glückwunsch
aussprechen: Wie ich hörte, hat König Naythox Euch erst vor Kurzem den Titel
'Illusionistin von Neriak' verliehen."
Erstaunt sah Scarramouche auf und warf der Dunkelelfe einen anerkennenden Blick
zu. Ein solcher Titel wurde in der Stadt des Hasses nicht unverdient vergeben.
Ein Lächeln trat auf Tserrinas Lippen, als sie sich bedankte und bald darauf
waren Sharthir und sie in ein eher oberflächliches Gespräch vertieft, bei dem
Scarramouche größtenteils schweigend zuhörte.
Schon bald begann sie, sich zu langweilen, denn das Gespräch hatte sich nun
politischen Themen zugewandt, zu denen Scarramouche erst recht nichts sagen
konnte. Trotzdem versuchte sie, aufmerksam zuzuhören, schweifte mit den
Gedanken aber immer wieder ab - bis aufgeregtes Raunen in ihrem Umkreis sie aus
ihren Tagträumereien riss. Stirnrunzelnd hob sie den Kopf.
Ein stattlicher Teir'Dal kam durch den Saal geschritten und hielt auf das
Verlobungspaar und Tserrina zu. Voller Ehrfurcht huschten mehrere Teir'Dal aus
dem Weg, viele gaben vor, sich weiter ihren Unterhaltungen zu widmen, doch ihre
Blicke folgten dem Elfen, dessen Auftreten allein schon für Respekt und
Ehrerbietung sorgte. Ein Frösteln überlief Scarramouche, als der Fremde
langsam näher kam. Mit Sharthir, so hatte sie bisher geglaubt, hatte sie den
furchteinflößensten Teir'Dal ihres Lebens kennen gelernt, doch er stand in
keinem Vergleich zu diesem Mann. Seine Miene war ausdruckslos, sein Blick
unergründlich, doch es ging eine Macht von ihm aus, die alles überstieg, was
ihr je widerfahren war.
Scarramouche spürte, wie Sharthir ihr eine Hand auf die Hüfte legte und sie
näher zu sich heran zog. Der Gedanke gefiel ihr zwar ganz und gar nicht, doch
sie musste zugeben, sie war zum ersten Mal froh, dass er da war, also
widersetzte sie sich nicht. Auch Sharthir schien nervös. Dann warf Scarramouche
einen Seitenblick auf Tserrina und blinzelte überrascht, als sie erkannte, dass
deren Miene sich sichtlich aufgehellt hatte und ihre Augen rätselhaft
funkelten.
Inzwischen war der Fremde bei ihnen angekommen und machte eine kurze Verbeugung,
die Sharthir erwiderte. Scarramouche und Tserrina taten es ihm gleich.
Scarramouches Herz schlug unangenehm schnell in ihrer Brust.
"Seid gegrüßt, Lord Nebelmoor", sprach Sharthir, schon beinahe unterwürfig.
Scarramouche traute ihren Ohren kaum. Nebelmoor? MAYONG Nebelmoor?
"Seid auch mir gegrüßt, Lord T'Narem", erwiderte Mayong, dann begrüßte er
Scarramouche und Tserrina ,während er Letztere mit einem geheimnisvollen
Lächeln bedachte. Tserrina lächelte beinahe verträumt zurück.
Auch Mayong beglückwünschte Sharthir zur bevorstehenden Hochzeit, dann
verwickelte er ihn in ein Gespräch, das sich anderen Themen zuwandte.
"Wie laufen die Geschäfte?", fragte der rätselhafte Teir'Dal, doch
Scarramouche meinte, kein aufrichtiges Interesse in seinen Augen aufflammen zu
sehen.
"Bestens, danke der Nachfrage", antwortete Sharthir, dann flackerten seine Augen
kurzzeitig zu Scarramouche. Sie glaubte, Anspannung und auch einen Anflug von
Sorge darin zu erkennen, doch im nächsten Moment lag sein Blick wieder völlig
ruhig auf Mayong, wodurch Scarramouche sich sicher war, sich geirrt haben zu
müssen.
"Aber, Lord Nebelmoor", fuhr er daraufhin fort. "Ich würde gerne etwas
Geschäftliches unter vier Augen mit Euch besprechen, wenn es Euch nichts
ausmacht."
Er warf Scarramouche und Tserrina einen undeutbaren Blick zu. "Wenn Ihr uns kurz
entschuldigen würdet."
Die beiden schritten von dannen und Scarramouche blieb mit Tserrina allein
zurück.
"Zu schade", seufzte diese enttäuscht und Scarramouche blickte auf.
"Lady Syl'Tor?", fragte sie vorsichtig, denn sie sah sich nun aufgefordert,
ihren gesellschaftlichen Pflichten nachzukommen.
Tserrina winkte ab. "Nennt mich ruhig Tserrina. Unsere Stammbäume sind
vergleichbar."
Scarramouche blinzelte, überrascht von dieser unerwarteten Geste. "Vielen
Dank."
Dann seufzte Tserrina abermals, während ihr Augenmerk auf etwas in weiter Ferne
lag. Scarramouche folgte ihrem Blick und erkannte Sharthir und Mayong, wie sie
sich etwas abseits der Feier leise unterhielten. Fragend sah sie Tserrina an.
"Man trifft ihn nur auf wenigen Abendgesellschaften an", sagte sie schließlich
verträumt und ohne den Blick von den beiden abzuwenden. "Er besucht
ausschließlich die höherrangigen und politisch wichtigen Veranstaltungen
Neriaks."
Scarramouche runzelte die Stirn, ein wenig verwirrt darüber, wen die Hexe
meinte. "Wer nun genau?"
"Mein dunkler Prinz natürlich", antwortete Tserrina abwesend, während sie noch
immer zu den beiden Männern hinüberstarrte. Inzwischen war Scarramouche sich
sicher, dass sie wohl kaum Sharthir meinen konnte, also fragte sie zögernd:
"Lord Nebelmoor?"
Wieder seufzte Tserrina, diesmal jedoch verzückt, dann nickte sie.
"Ein Traum von einem Mann", flüsterte sie, dann gelang es ihr endlich den Blick
von ihm abzuwenden und Scarramouche anzusehen. "Ich hoffe, er findet nach dem
Gespräch mit Eurem Verlobten noch einmal den Weg hierher - wie ich schon sagte:
Man trifft ihn nicht oft auf solchen Feiern."
Scarramouche lächelte nur, antwortete jedoch nicht. Auf ein Neues fand sie den
Einfluss, den Sharthir in Neriak haben musste, erschreckend; wie wichtig konnte
seine Verlobung sein, dass sogar Persönlichkeiten wie das Königspaar, Tserrina
Syl'Tor und Mayong Nebelmoor höchstpersönlich hier erschienen? Sie
unterdrückte das Bedürfnis, ratlos mit dem Kopf zu schütteln. Insbesondere
bei Mayong Nebelmoor konnte sie es kaum fassen - sie hatte bereits viel von ihm
gehört: Er war mächtig, unfassbar mächtig - einige hielten ihn sogar für das
mächtigste Wesen in ganz Norrath - und er lebte bereits so lange, dass man
munkelte, er wäre persönlich dabei gewesen, als die Urmutter der Drachen,
Veeshan, ihre Klauen in Norrath grub und damit die Welt schuf, in der
Scarramouche heute lebte. Doch wie sie wusste, rankten sich noch andere Legenden
und Gerüchte dunklerer Natur um Nebelmoor, welche ihr kalte Schauer über den
Rücken jagten.
Schließlich riss Tserrina Scarramouche aus ihren Gedanken.
"Ich wünschte, er würde mich auch endlich fragen", murmelte die Hexe mehr zu
sich selbst, als zu Scarramouche und ihr Blick ruhte auf deren Verlobungsring,
den sie am Finger trug. Scarramouche sah überrascht auf, dann betrachtete sie
ihre Hand. Der Ring glänzte kalt im schummrigen Licht.
"Wer? Lord Nebelmoor?", fragte sie verdutzt. Tserrinas Blick wurde geheimnisvoll
und ein rätselhaftes Lächeln legte sich auf ihre Lippen. Scarramouche starrte
sie ungläubig an, dann nickte Tserrina langsam.
"In der Tat", antwortete sie leise. "Er lässt mich schon viel zu lange
warten..."
Scarramouche traute ihren Ohren kaum; es war nahezu unvorstellbar, dass sich ein
solch mächtiges Wesen wie Mayong Nebelmoor mit einer einfachen Teir'Dal
einlassen würde. Doch dann stockte sie. Tserrina Syl'Tor war keine einfache
Dunkelelfe. Ihr Stammbaum reichte, wie Scarramouche wusste, weit bis in die
frühesten Wurzeln der Teir'Dal-Geschichte und wurde nicht von einem einzigen
Tropfen minderwertigen Blutes getrübt. Zudem war sie eine mächtige Magierin
mit herausragenden Fähigkeiten; nicht umsonst trug sie nun den Titel
"Illusionistin von Neriak". Sie war alles andere als eine gewöhnliche
Teir'Dal.
Scarramouche musterte Tserrina forschend, dann flackerte ihr Blick kurzweilig zu
Mayong.
Konnte es wirklich sein, dass ...?
"... Aber ranken sich nicht einige ... besorgniserregende Gerüchte um ihn
...?", fragte Scarramouche vorsichtig. " ... Es wird gemunkelt, er sei ein ..."
Sie brach ab, unsicher darüber, ob sie wirklich aussprechen sollte, was sie
dachte.
"Ein Vampir, ja", beendete Tserrina ihren Satz. Dann kicherte sie leise.
"Alles Geschwätz; nichts von alledem wurde je bewiesen."
Scarramouche sah Tserrina überrascht an, dann bemerkte sie ihn erneut, diesen
seltsamen Glanz in den Augen der Teir'Dal und erst jetzt begriff sie, was dieser
bedeutete: Pure Begierde.
"Und selbst wenn es die Wahrheit wäre, fändet Ihr das nicht aufregend,
Scarramouche?", fuhr Tserrina fort. "So düster, so mächtig und wunderschön
... und ... unsterblich."
Das letzte Wort hauchte Tserrina voll Ehrfurcht.
Scarramouche stutzte kurzzeitig, dann stimmte sie hastig zu. "Oh ja, in der
Tat."
Und obwohl sie, wie alle Dunkelelfen, sehr wohl Gefallen an allem Finsteren
fand, wurde ihr dennoch unwohl beim Gedanken an Mayong Nebelmoor und all die
Geschichten, die sich um ihn rankten. Tserrina hingegen schien ihm gänzlich
verfallen zu sein.
"Lange kann es nicht mehr dauern", murmelte Tserrina schließlich und wieder lag
ihr Blick auf Lord Nebelmoor. "Er besucht mich in letzter Zeit immer häufiger -
ich denke, ich werde ihm seinen kleinen Verrat endgültig verzeihen, wenn er
mich endlich fragt."
Scarramouche blieb stumm, denn sie hatte das Gefühl, Tserrinas letzte Aussage
war viel mehr ein laut ausgesprochener Gedanke, als dass er an sie gerichtet
gewesen war. Noch immer fröstelte es sie beim Gedanken daran, dass Mayong
Nebelmoor und Tserrina Syl'Tor tatsächlich ein Paar sein sollten, doch
allmählich wich die Furcht einem prickelnden Gefühl der Aufregung, wenn sie
sich vorstellte, welch Macht  diese beiden gemeinsam besitzen mussten.
Scarramouches Augen funkelten; Macht war etwas, nach dem sich jeder Teir'Dal
verzehrte, und Macht war auch das, was Scarramouche begehrte. Tserrina hatte es
bereits geschafft, sich damit Anerkennung, Ehrfurcht und Unterwürfigkeit zu
verschaffen - sogar noch viel mächtigere Wesen wie Mayong Nebelmoor schenkten
ihr nun Beachtung - und genau das war es, was Scarramouche ebenfalls erreichen
würde. Irgendwann würde eine Assassine in Neriak in aller Munde sein; ihr
Deckname würde mit Ehrfurcht ausgesprochen werden und alle jene, die gegen sie
waren, ihr nur mit Furcht begegnen.
Ihre Zukunftsvisionen nahmen ein jähes Ende, als sie Sharthirs Präsenz
wahrnahm und spürte, dass er näher kam. Scheinbar hatte er seine Unterhaltung
mit Mayong beendet und war nun auf dem Weg zurück zu ihr und Tserrina. Letztere
stellte mit Enttäuschung fest, dass Mayong nicht mit Sharthir zurückgekehrt
war und sich nun am anderen Saalende beim Königspaar aufhielt.
"Ich muss mich nun leider empfehlen", sagte Tserrina daraufhin und hob
entschuldigend die Schultern, doch ihre Augen verrieten kein aufrichtiges
Bedauern; viel zu fixiert darauf war sie, so rasch wie nur möglich in Mayongs
Nähe zu gelangen. "Ich habe selbst noch einige Angelegenheiten mit Lord
Nebelmoor zu klären."
Scarramouche nickte höflich. "Dann halte ich Euch nur ungern davon ab."
"Habt noch einen wundervoll unseligen Abend, Scarramouche", erwiderte Tserrina
und neigte zum Abschied den Kopf. "An der Seite von Lord T'Narem werden wir uns
nun sicherlich öfter treffen."
Mit diesen Worten verabschiedete sie sich auch von Sharthir und schritt eilends
davon. Scarramouche sah ihr nachdenklich nach, bis sie zwischen den anderen
Gästen verschwunden war.
"Du hast dich mit ihr angefreundet?", fragte Sharthir interessiert an seine
Verlobte gewandt.
"... Wenn Ihr es so nennen möchtet", antwortete Scarramouche geistesabwesend,
noch immer in Gedanken bei Tserrina und Mayong.
"Du tätest gut daran. Tserrina Syl'Tor ist eine unglaublich mächtige Magierin
und genießt, wie du siehst, hohes Ansehen hier in Neriak." Sharthir sah sie
ausdruckslos an und doch bohrten sich seine Augen tief in die ihren. "Es kann
unserer Familie nur von Nutzen sein, wenn du dich gut mir ihr stellst."
Scarramouches Gesichtszüge verhärteten sich; sofort wollte sie widersprechen,
dass sie nicht zu "seiner" Familie gehörte, doch dann rief sie sich hastig ins
Gedächtnis, wo sie sich gerade befand und welchen Schein sie wahren musste.
Anstelle einer Antwort wechselte sie lieber das Thema.
"Ihr habt Lord Nebelmoor absichtlich von mir ferngehalten, nicht wahr?"
Sharthir hob eine Augenbraue und Scarramouche gab ihr Bestes, seinem forschenden
Blick standzuhalten.
"So ist es", sagte er knapp, doch das genügte Scarramouche nicht.
"Weshalb?"
Sharthir antwortete nicht und Scarramouche wartete einen Moment, doch als er
sich immer noch nicht äußerte, packte sie die Ungeduld und sie fragte erneut.
"Nicht hier." Wieder war seine Antwort karg und sein Tonfall duldete keinen
Widerspruch. "Halt dich einfach von ihm fern."
Verständnislos sah Scarramouche ihn an, doch Sharthir ignorierte sie und ließ
den Blick durch den Saal schweifen.
"Dort vorne ist Lady Najena; wie es scheint, wünscht sie, mit uns zu sprechen",
sagte er schließlich und Scarramouche unterdrückte einen lauten Seufzer, dann
folgte sie ihrem Verlobten, der zu der Magierin hinüber schritt.

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