Colour Free Fear   von WhiteLady
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                     Kapitel 2: Die linke Hand der Furcht
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Sergejs Plan war im Grunde simpel. Zusammen mit Melody verließ Nikolai die
gesicherte Wohnung und fuhr nach Toshima, wohlwissend, dass die Leute von CyCo
ihn dort innerhalb weniger Minuten schnappen würden. Der Tag war sorgfältig
ausgewählt worden, denn langsam geriet CyCo in Zugzwang. Ihnen blieb noch eine
knappe Woche, bis sie die KI zwangsweise runterfahren mussten, um irreparable
Schäden an der Elektronik zu verhindern; je früher sie ihn in die Finger
bekamen, desto besser. Und so kam es, dass sie gerade einmal eine halbe Stunde
in einer bequemen, bonbonrosa Sitzecke saßen, bis sich eine zierliche Japanerin
zu ihnen gesellte. Nikolai warf verstohlen einen Blick auf ihre Hände, und da
war es: das schwarz glänzenden Hexagon, überzogen mit schimmernden
Silberadern. CyCos  Firmenlogo, als Chip in die Haut des Handrückens
implantiert. Nikolai ließ sich nichts anmerken und nippte gelassen an seiner
Cola; Alkohol war für das nächste halbe Jahr erst einmal gestrichen, bis sich
seine neue Leber endgültig in ihre neue Verhältnisse gefügt hatte. Die junge
Frau war etwa so groß wie er (die hohen Absätze eingerechnet) mit einer
asymmetrischen, kecken Frisur und einem engen, grünen Wildlederrock. Als sie
sich zu ihm drehte und ihn anlächelte, sah er den eintätowierten Schmetterling
auf ihrer Schläfe. Er kannte das Muster nicht, aber er tippte auf eine
Nahkampf-Spezialeinheit.

Auch bei den Yakuza waren einige Schmetterlinge dabei gewesen; schön, sanft und
tödlich. CyCo legte sich für ihn echt ins Zeug, das musste man ihnen lassen.
Nikolai warf Melody einen vielsagenden Blick zu, doch sie ließ sich nichts
anmerken, sondern schlug lässig die Beine übereinander und lächelte
zuckersüß. Die junge Frau ließ sich elegant auf der Armlehne von Nikolais
Sessel nieder, die Oberschenkel züchtig zusammengepresst.

„Dich habe ich hier noch nie gesehen, bist du neu hier?“

Nikolai zuckte nur mit den Schultern. Selbst wenn sie nicht extra nach ihm
Ausschau gehalten hätte, wäre er aufgefallen: in seiner schwarzen Lederkluft
nahm er sich in dem pastellfarbenen Café aus wie ein Pfefferkorn im Salzfass.
„In Toshima schon, in Japan nicht“, sagte er in perfektem, praktisch
akzentfreiem Japanisch. Das war nicht mal gelogen. Früher hatte er sich nur
nach Toshima verirrt, wenn er hier einen Auftrag hatte. 

Sie hob bewundernd ihre schmalen Augenbrauen. „Wow, dein Japanisch ist echt
gut.“

„Hm.“ Nikola stellte sein Glas vorsichtig auf das kleine Teetischchen vor
ihnen. „Hör zu, wenn du nichts Wichtiges zu sagen hast, dann schwirr ab. Ich
hab keinen Bock auf Smalltalk.“

Melody grinste ihn an, in Anerkennung seiner Schauspielkünste, und lehnte sich
zurück um den Rest der Show zu sehen.
Die Augen der Japanerin wurden für einen Moment schmal und sie beugte sich vor,
so dass nur Nikolai ihre nächsten Worte hörte: „Du willst etwas Wichtiges
hören? Okay, dann sag ich dir etwas: Guten Abend, XY1.“

Er reagierte so, wie er noch vor einem Monat auf so eine Anrede reagiert hätte:
er zuckte zusammen und griff automatisch nach seiner Hüfte, wobei er seine
Reflexe jedoch zügeln musste; soweit CyCo informiert war, waren seine
Implantate immer noch ein Trümmerhaufen. Die junge Frau packte sein Handgelenk,
ehe er die Messerscheide an seinem Gürtel erreichen konnte. Der Griff der
schlanken, kühlen Finger war fest wie ein Schraubstock. Wütend starrte er sie
an, alle Muskeln angespannt. Der Rest des Cafés nahm keine Notiz von ihnen;
nicht mal Melody wäre der Beinahe-Angriff aufgefallen, wenn sie nicht darauf
geachtet hätte. „Was willst du von mir?“

Der Schmetterling lächelte höflich und sagte im Plauderton: „Übrigens, ich
heiße Cho, Cho Kato. Wie haben dich deine Adoptiveltern genannt, XY1?“

„Nikolai“, zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Diesmal
war seine Wut nicht gespielt, obwohl er vorher gewusst hatte, dass CyCo nicht
unbedingt fair spielte. 

„Nikolai.“ Cho sprach den Namen langsam aus, um nicht über die ungewohnten
Silben zu stolpern. „Also, Nikolai, kommst du freiwillig mit oder muss ich
böse werden?“ Er hörte ein metallisches Klicken und sah unwillkürlich nach
unten. In Chos freier Linken war ein schmales, silbernes Gerät aufgetaucht, das
aussah, als gehörte es eigentlich in einen Operationssaal. Erst als er das
verräterische Knistern hörte, wurde ihm bewusst, was sie da in der Hand hatte.
Ein Schocker.

„Was willst du von mir?“, fragte er mit gesenkter Stimme.

„Nicht ich will etwas von dir. Ich bin nur da um dich abzuholen. CyCo will
etwas von dir. Aber keine Angst, es wird nicht wehtun.“

„Sehe ich so aus, als hätte ich Angst davor, dass du mir wehtust?“, fragte
er herausfordernd. Sie ließ ihren Blick prüfend über ihn wandern.

„Nein“, gab sie schließlich zu. In ihre Augen stahl sich ein harter Glanz
und ihr Griff verstärkte sich, sodass er die Knochens seines Handgelenks
aneinander reiben spürte. Er verzog das Gesicht; ein widerliches Gefühl.
„Aber gib mir trotzdem besser keinen Grund, dir wehzutun“, warnte sie ihn.
Cho stand auf und zog ihn ebenfalls hoch, nur um sich im nächsten Moment bei
ihm einzuhaken als wären sie beste Freunde. Als Melody ihr einen irritierten
Blick zuwarf, lächelte sie nur entschuldigend. „Tut mir leid, aber ich muss
deinen Freund kurz mal entführen, ja?“ Ohne auf die Antwort der jungen Frau
zu warten zog sie ihn einfach mit sich, aus dem Café raus in die kühle, nach
Frittierfett und Parfüm riechende Nacht. Er ließ es widerstandslos geschehen,
obwohl er seinen Oberkörper so steif wie möglich machte, um ihr zu
signalisieren, wie wenig ihm diese Behandlung gefiel. Der Wagen parkte keine
zehn Meter entfernt hinter einer Hausecke, ein schlichter, schwarzer BMW mit
verdunkelten Scheiben und einer unauffälligen Panzerung. 

Cho riss die Hintertür auf, schubste ihn auf den weichen Ledersitz und setzte
sich sofort daneben. „Zum Hauptquartier“, kommandierte sie, und das Auto
setzte sich mit einem butterweichen Schnurren in Gang.

Nikolai schnaubte, halb belustigt, halb abfällig. „Hauptquartier, wirklich?
Wohin geht’s denn, in Supermans Festung der Einsamkeit?“

An ihrem irritierten Gesichtsausdruck konnte er ablesen, dass sie keine Ahnung
hatte wovon er sprach, und er lehnte sich kopfschüttelnd zurück. Jahrelanges
Training sorgte dafür, dass er seinen Herzschlag einigermaßen unter Kontrolle
halten konnte, trotzdem wurde ihm ein wenig flau im Magen, als der Wagen auf die
Stadtautobahn fuhr und er die Wolkenkratzer vor dem samtschwarzen Nachthimmel
funkeln sah. Jetzt ging es los.
 
Sergej schwitzte. Trotz voll aufgedrehter Klimaanlage klebte ihm die dünne
Baumwolle seines T-Shirts klatschnass auf der Haut und er musste sich alle zwei
Minuten seine Hände an der Jeans abwischen, damit seine Finger nicht auf den
blanken Stahltasten seiner Tastatur abrutschten. Auf seinen Wangen brannten
hektische rote Flecken. 
Er hatte die Matrix auf halbe Sichtbarkeit geschaltet, sodass die Gitter und
Zahlencodes durch das Zimmer zu schweben schienen wie geisterhafte Nachrichten.
 Makoto betrachtete kritisch die Wellen auf dem portablen EEG, dass sie neben
seinen Rechner gestellt hatte. „Dein Hirn arbeitet ja jetzt schon auf
Hochtouren. Wie soll das erst nachher aussehen, wenn du voll rein musst?“

„Bin momentan nur auf halber Kraft. Nehme nachher ein anderes Kabel. Bringt
mehr Leistung.“

Seine Sätze erinnerten an Telegramme; es hätte nur noch gefehlt, dass er nach
jedem zweiten Wort „Stopp“ sagte. Er umkreiste das Cyberspace-Gegenstück
von CyCos Hauptquartier wie die elektronische Version einer Schmeißfliege,
hielt sich dabei aber auf genug Abstand, dass ihn die Sicherheitssysteme nicht
registrierten. Als die Wohnungstür mit einem Mal aufflog, hätte er vor Schreck
fast seine Tastatur durch den halben Raum geworfen.

„Sie haben ihn!“ Melody stürmte in das Zimmer als wäre Ausverkauf in ihrem
liebsten Schuhgeschäft. „So eine kleine Japanerin hat ihn im Café
aufgespürt und gleich mitgenommen!“

„Wann war das?“, fragte Sergej und zog bereits das erste Kabel aus seinem
Implantat um es umzustecken.

„Vor gut vierzig Minuten. Ich wollte anrufen, aber das Netz war mal wieder
down.“

„Vierzig Minuten…“ Er übte sich kurz im Kopfrechnen und nickte dann.
„Das heißt, sie müssten inzwischen in der CyCo-Zentrale angekommen sein.
Okay, Mädels, jetzt ist Showtime.“ Funken sprühten, als er das letzte Kabel
mit dem Handballen in die entsprechende Buchse rammte. Er wurde mit einem
elektrischen Zucken an der Innenseite seines Schädels belohnt und ließ ein
letztes Mal die Knöchel knacken. „Wünscht mir Glück!“ Sergej steckte um,
und das Zimmer verschwand in einem Wirbel aus Neonfarben und tiefer Schwärze.
 
Der Wagen hielt mit quietschenden Reifen vor dem wahnwitzig geschwungenen
Wolkenkratzer, in dem die Zentrale des Megakonzerns untergebracht war. Cho
zerrte ihn aus dem Auto, seinen Arm in einer Art Polizeigriff festgehakt, sodass
er sich nicht losreißen konnte. Was er ohnehin nicht vorgehabt hatte, aber das
musste er ihr ja nicht unter die Nase reiben.

 Das Gebäude war mit hellblauen Metallplatten verkleidet, die sich mit riesigen
Fensterfronten abwechselten. Es beschrieb eine vage Kurve, die an das ikonische
C in CyCos Logo erinnern sollte; architektonische Spielerei, aber
nichtdestotrotz eindrucksvoll. Ihm war schon früher jedes Mal ein Schauer über
den Rücken gelaufen, wenn er diesen bläulich schimmernden Wolkenkratzer in
Tokios Skyline gesehen hatte, obwohl er es nie betreten hatte. Das sollte sich
jetzt jedoch offensichtlich ändern. Cho schubste ihn in Richtung Eingang: ein
riesiges Portal, in Chrom und weißen Marmor gefasst, und so groß, dass sich
keine Kathedrale dafür hätte schämen müssen. Aber es war nur passend:
immerhin betrat er jetzt den heiligen Tempel der Technik, die Brutzelle aller
wichtigen Erfindungen der letzten achtzig Jahre.
 Die Flügel des Portals standen offen, doch als sie näherkamen, sah er das
feine, himmelblaue Flirren in der Toröffnung: ein Kraftfeld. Cho presste ihren
Handrücken gegen ein pechschwarzes Touchpad; die Scanner registrierten ihren
Chip, und das Kraftfeld verschwand. „Wir warten alle schon sehnsüchtig auf
dich“, sagte sie lächelnd und zog ihn mit sich in die Eingangshalle.
 
Sergej atmete tief durch, den Blick fest auf die bläuliche Pyramide gerichtet,
die CyCo im Cyberspace repräsentierte. Dort rein zu wollen kam für einen
Hacker einem Todesurteil gleich. Die künstliche Intelligenz, CyCos Herzstück,
verteidigte den Konzern bis aufs Blut und verfolgte unbarmherzig jeden, der auch
nur an der Oberfläche kratzte. Bereits aus dieser Entfernung sah er die dunklen
Schatten über die Wände der Pyramide huschen: Virusprogramme, heimtückisch,
gefährlich und absolut auf das spezialisiert, was sie taten. Wenn er nur wenige
Meter näher kam, würden sie sein Gehirn schneller zu Schaschlik verarbeiten,
als er umstecken konnte. Darauf konnte er wirklich verzichten. Aber das war
nicht der eigentliche Grund, wieso er so nervös war. Unendlich weit weg, in der
Wohnung in Arakawa, hing sein Finger über einem speziellen Knopf auf seiner
Tastatur, eine besondere Taste, die er eigentlich schon längst hätte drücken
müssen… 
Doch er konnte sich nicht überwinden. Wieder und wieder ging er den Zeitplan
durch, während ihn die kleinen, radioaktiv leuchtenden Zahlen in seinem linken
Augenwinkel permanent daran erinnerten, dass er Zeit verplemperte. Einmal mehr
atmete er ein, so tief, dass seine Rippen knackten, bevor er seinen Finger so
heftig auf den Knopf drückte, dass ein stechender Schmerz durch seine Hand
schoss.
 
Im Cyberspace war man frei, frei von der Bürde seines eigenen Fleisches, sofern
man es gut genug ausblenden konnte. Man existierte nur noch als Bewusstsein, das
sich in den unendlichen Weiten der virtuellen Realität bewegte. Es hatte schon
Hacker gegeben, die praktisch vor ihrer Tastatur verhungert waren, komplett
ausgemergelt, unfähig sich von den leuchtenden Gittern zu lösen. Und aus genau
dieser Freiheit fiel Sergej jetzt, wie ein Stein, den jemand aus einem Flugzeug
geworfen hatte, und knallte unsanft in einen fremden Körper. Panik und
Übelkeit überrollten ihn, sein Bewusstsein kämpfte fieberhaft gegen die enge,
ungewohnte Hülle, gegen die Signale, die es nicht sofort verstand.

Der letzte Rest gesunder Menschenverstand, den er sich in dieser Situation
gottlob bewahrt hatte, verhinderte schließlich, dass er endgültig dem Wahnsinn
anheimfiel: das drangvolle Gefühl der Enge schwand, er konnte ausmachen, wo
sich welche Gliedmaßen befanden, aus der blendenden Helligkeit wurden optische
Eindrücke, die er zuordnen konnte, und aus dem statischen Rauschen normale
Geräusche. Es war nicht das erste Mal, dass er ein Sensorium benutzte, aber es
war jedes Mal wieder eine unangenehme Sache, so unangenehm, dass er sie
normalerweise vermied. Wieso machten manche Menschen sowas freiwillig, und dann
auch noch zum Spaß? Sergejs echter Körper entspannte sich wieder etwas, als
sein Geist langsam zur Ruhe kam. Eins musste man Makoto lassen: das Sensorium,
das sie Nikolai eingesetzt hatte, funktionierte einwandfrei, komplett ohne
Störungen. Aber das änderte nichts daran, dass sich Nikolais Körper für den
Hacker komplett fremdartig anfühlte. Für einen Moment überkam ihn die alte
Platzangst, bis er sich bewusst machte, dass er sich jederzeit wieder ausklinken
und in den Cyberspace zurückkehren konnte. Erst als er sich das vor Augen
geführt hatte, konnte er sich auf seine - oder vielmehr Nikolais - Umgebung
konzentrieren.

Der Chip, der am oberen Ende des Rückenmarks implantiert wurde, übermittelte
mithilfe eines Verstärkers sämtliche Sinneseindrücke des Senders und sandte
sie auf einer speziellen Frequenz an den Empfänger; für ihn die beste und
genauste Methode um zu wissen, wann der Code eingelesen wurde. Ein paar Sekunden
zu früh oder zu spät und er würde in der eisigen Kälte von CyCos Matrix zu
einem digitalen Aschehäufchen verbrennen. Nikolais Augen waren extrem scharf
und lieferten glasklare Bilder, als er sich aufmerksam in der Eingangshalle
umsah, unwissend, dass er einen Reiter hatte. Sergej war zur Untätigkeit
verdammt; er konnte nur zusehen. Schlanke Säulen aus poliertem schwarzem Marmor
strebten in die Höhe, stützten eine Decke, die aus verchromtem Stahl zu
bestehen schien. Diese Säulenarkade schien sich endlos lang hinzuziehen, nahm
wohl die gesamte Grundfläche des Gebäudes ein, lediglich ab und an
unterbrochen von einzeln eingepassten Türen, die wahrscheinlich zu den
Fahrstühlen führten. Sergej konzentrierte sich auf Nikolais gleichmäßigen
Herzschlag und versuchte die letzten Reste seines Unbehagens abzuschütteln;
schließlich war nicht er selbst in der Höhle des Löwen, sondern Nikolai.
 
Cho lotste Nikolai etwa in die Mitte der Eingangshalle und blieb dort stehen. Er
wollte sie gerade fragen, was das sollte, als er ein richtiggehendes Bataillon
auf sich zukommen sah, angeführt von einem hochgewachsenen Japaner in einem
blendend weißen Laborkittel. Insgesamt erinnerte ihn das Innere von CyCos
Hauptquartier bis jetzt an eine überdimensionierte Version von Jerseys
Boutique, wenn auch vielleicht etwas schicker. Zumindest war er sich ziemlich
sicher, dass der Marmor auf diesem Boden echt war. Inzwischen war der kleine
Trupp bei ihnen angekommen und der Mann im Laborkittel musterte Nikolai
abschätzig von oben bis unten, als wäre er Modelscout und kein
Wissenschaftler.

„Das ist also XY1.“

„Er heißt Nikolai“, informierte ihn Cho und für einen Moment war sie
Nikolai beinahe sympathisch.

„Wie auch immer, wir haben nicht viel Zeit. Je eher wir diese Sache über die
Bühne bekommen, desto besser.“

Sein Gefolge, welches anscheinend aus Labor- und Wachpersonal bestand, nickte
eifrig. Anscheinend war er hier ein ganz hohes Tier.

Nikolai funkelte ihn wütend an. „Würde mir mal bitte jemand erklären, was
sie bitte von mir wollen? Ihre Firma hat sich seit vierundzwanzig Jahren nicht
für mich interessiert, was wollen sie auf einmal von mir?“

„Oh, natürlich, wie unhöflich von mir.“ Der Anführer schien sich mit
einem Mal wieder seiner guten Manieren zu entsinnen. „Ayato Watanabe mein
Name, ich bin der Chef der Forschungsabteilung von Cybernetic Corporations. Wir
haben keineswegs vor, ihnen etwas anzutun. Wir benötigen lediglich eine
Blutprobe von ihnen… Sobald wir diese erhalten haben, sind Sie wieder ein
freier Mann, und können gehen wohin Sie wollen… Wir wären sogar bereit, für
ihren Aufwand eine gewisse Entschädigung zu zahlen.“

„Okay.“ Nikolai atmete einmal tief durch. „Könnten Sie dem Schmetterling
dann bitte sagen, dass sie meinen Arm abquetscht? Ich laufe schon nicht weg.
Zumindest, wenn das stimmt, was Sie sagen“, schränkte er ein.

„Natürlich. Kato, loslassen.“

 Cho tat wie ihr geheißen, postierte sich aber so, dass sie ihn jederzeit
wieder packen konnte. „Folgen Sie mir bitte.“ Gehorsam lief er hinter
Watanabe her, die Hände locker an der Seite. Am liebsten hätte er sie in die
Hosentaschen gesteckt, doch jedes Mal wenn er seinen Messern nur auf zehn
Zentimeter nahe kam, zuckte Cho nach vorne und er wollte ihr nicht unbedingt
einen Grund geben, ihr Spezialtraining an ihm auszuprobieren. Innerlich musste
er jedoch grinsen; schließlich wusste sie nicht einmal etwas von den
Backup-Klingen, die sorgsam an seinen Oberarmen festgeschnallt waren. Watanabe
lotste sie zu einem Fahrstuhl, der von außen völlig normal aussah, dessen
Kabine aber groß genug war, um im Zweifelsfall einem kompletten Lastwagen Platz
zu bieten. Die kleine Menschenmenge wirkte in diesem riesigen Metallkasten
irgendwie verloren. Mit einem sanften Ruck setzte er sich Richtung Untergeschoss
in Bewegung. Nikolai starrte konzentriert an die Wand und zählte im Stillen die
Sekunden; bei sechshundert gab er schließlich auf. Entweder kroch dieser
Fahrstuhl im Schneckentempo durch die Unterwelt des Wolkenkratzers oder sie
würden schlussendlich in der Hölle herauskommen.
 
Als sich die Fahrstuhltüren schlussendlich öffneten, blinzelte er überrascht.
Er hatte einen langen, weißen, steril ausgeleuchteten Flur erwartet, aber
keinen mittelalterlichen Keller. Die Wände und der Boden bestanden aus
schmutzigem, grauen Sandstein, in dessen Fugen Moos wucherte. Die Luft roch
trotz Lüftungssystem nach Schimmel und leichter Fäulnis. Nackte Glühbirnen
spendeten schummriges Licht.

Watanabe hatte seinen Blick bemerkt. „Das Gebäude wurde auf den Überresten
des Anwesens unserer Gründerin errichtet. Dieser Teil hier ist über hundert
Jahre alt.“ Mit einem sanften Schubs bedeutete er Nikolai voraus zu gehen.
„Unsere Gründerin baute und programmierte die KI, der wir unseren immensen
Erfolg verdanken, im Keller ihres eigenen Hauses. Da wir immer noch nicht
hundertprozentig verstanden haben, wie sie funktioniert, haben wir es nicht
gewagt sie umzusetzen, sondern ihr stattdessen ihr ganz eigenes Refugium auf den
Grundmauern ihres alten Zuhauses geschaffen.“

So wie er es formulierte, hatte Nikolai Probleme zu verstehen, ob es immer noch
um die KI oder schon um dessen Gründerin ging, doch er zuckte nur mit den
Achseln und ging weiter, bis sie an einer massiven Stahltür angekommen waren.
Nacheinander legten Watanabe, Cho und noch fünf weitere Mitarbeiter ihre Hände
auf ein Touchpad, das kurz danach einen hellen Ton von sich gab und einen
Nummernblock erscheinen ließ, auf dem ein Techniker einen bestimmt
dreißigstelligen Code eingab. Danach kam nochmal das Theater mit den
Fingerabdrücken und dem Chipabgleich, diesmal allerdings mit acht anderen
Personen, bevor das metallische, dunkle Ratschen zu hören war, mit dem die
dicken Magnetbolzen in der Tür zur Seite glitten. Die Türflügel öffneten
sich langsam, geradezu träge; gleichzeitig kam ihnen ein eiskalter Hauch
entgegen. Nikolai erschauerte und zog seine Jacke enger um sich.

Watanabe lächelte stolz. „Willkommen im Herzen von CyCo.“
 
Ein eigenartiges Rauschen begrüßte ihn, als er über die Schwelle trat. Für
einen Moment glaubte er tatsächlich, das Meer rauschen zu hören, bis ihm
aufging, wie albern das war. Wo sollte bitte vierhundert Meter unter der Erde
ein Meer herkommen? Der Raum selbst war bestimmt größer als Sergejs komplettes
Apartment, aber ansonsten hielten sich die Unterschiede überraschenderweise in
Grenzen. Weiße Wände, weiße Decke, hellblauer Kunststoffboden. Es war
eiskalt; sein Atem hing als feuchtwarme Dampfwolke in der trockenen Luft.

Zögernd machte er ein paar Schritte in den Raum hinein, im vollen Bewusstsein,
dass die Wachleute nur darauf warteten, dass er eine falsche Bewegung machte.
Aber das hatte er gar nicht vor, er wollte sich lediglich umsehen. Dabei gab es
nicht mal viel zu sehen. Hinter der Tür befand sich ein etwa fünfzehn Meter
langer Gang, eine Schneise durch einen Urwald von Speicherblöcken und
Recheneinheiten, jeder so groß wie ein mittlerer Schiffcontainer. Kabel so dick
wie sein Unterarm schlängelten sich zwischen ihnen hindurch; er bemühte sich,
auf keins von ihnen zu treten. Der Gang endete an einem weiteren stählernen
Portal, das sogar noch umständlicher geöffnet werden musste als das Letzte.

Inzwischen waren seine Hände eiskalt; trotzdem schwitzte er, vor purer
Aufregung. Bei einem Auftrag durften einem seine Emotionen nicht in die Quere
kommen; es war im Grunde wie bei einem Schauspieler. Lampenfieber war okay, so
lange es nicht in Bühnenangst ausartete. Lampenfieber half die Sinne zu
schärfen und den Körper reaktionsfähiger zu machen, aber man durfte sich auf
keinen Fall davon lähmen lassen. Nikolai atmete tief durch, fuhr sich mit den
gespreizten Fingern der rechten Hand durch die Haare und folgte Watanabe,
nachdem er es endlich geschafft hatte, die Tür zu entriegeln.
 Auf der anderen Seite war es bestimmt noch mal ein paar Grad kälter; Cho
begann in ihrem kurzen Fummel bereits zu zittern.
Sein Blick wurde geradezu magisch von der Säule angezogen, von dem metallisch
glänzenden Kern der künstlichen Intelligenz, umwoben von den pulsierenden
blauen Adern der Versorgungsleitungen. Ähnlich wie Sergejs Implantate war das
blanke Metall von dünnen, schwarzen Linien überzogen; Nahtstellen, verborgene
Eingänge für Kabel oder Infrarot-Schnittstellen. Als er langsam näherkam,
erfasste er erst die immense Dimension des Kerns: die Säule hatte einen
Durchmesser von gut vier Metern, wenn nicht sogar noch mehr, und erstreckte sich
bis zur Decke des hallenartigen Raumes. Auch hier standen Speicherblöcke,
allerdings nicht mattschwarz, sondern chromglänzend. Watanabe berührte ihn an
der Schulter und schob ihn so noch näher an den Kern heran, während sich sein
Gefolge im Halbkreis um sie herum aufstellte. Nikolai sah die Eisblumen auf dem
Metall, als er nur noch einen knappen Meter von der Säule entfernt war.

„Wunderschön, oder?“, fragte Watanabe verträumt.

„Naja, ich weiß ja nicht“, entgegnete Nikolai skeptisch. „Ich bin kein
großer Technik-Experte. Ich würde nur gerne langsam mal aus diesem Eisschrank
heraus.“

„Natürlich.“ Watanabe strich beinahe zärtlich über eine bestimmte,
schwarz eingerahmte Stelle. Leise surrend fuhren die fugenlos zusammengefalteten
Metallblätter beiseite und gaben den Blick frei auf einen kleinen Display und
eine hellblau eingefasste Öffnung.

„Und jetzt?“, fragte Nikolai, ein wenig ratlos, was genau er jetzt tun
sollte.

„Jetzt legen Sie bitte ihren rechten Zeigefinger in die Öffnung. Im Inneren
befindet sich eine Nadel, die die erforderliche Blutprobe entnimmt. Wir haben
das System vor einigen Jahren umgerüstet, sodass nur noch ein einzelner Tropfen
erforderlich ist.“

Wie praktisch. Er schickte ein letztes stummes Gebet an jeden Gott, der gewillt
war ihm zuzuhören, ehe er Watanabes Anweisung Folge leistete.
 
Sergejs Magen krampfte sich vor Aufregung zusammen, doch das registrierte er
schon gar nicht mehr. Die Matrix und die Bilder aus Nikolais Sensorium liefen
momentan parallel, während seine Finger so hektisch wie nie über die Tasten
flogen. Er schaltete kurz entschlossen das Sensorium ab; jetzt musste es ohne
gehen. Gleich war es soweit. Gleich fiel der Startschuss für den größten Run
seines Lebens.
 
Das Metall war eiskalt um seinen Finger, aber er spürte das leichte Pulsieren
der Elektronik im Inneren, beinahe wie ein echter Herzschlag. Leichter Ekel
überrollte ihn bei diesem Gedanken; immerhin lebte dieses Ding, auf irgendeine
seltsame und verdrehte Art und Weise lebte es tatsächlich, und sein Blut würde
ihm den Todesstoß versetzen. Ein einzelner Tropfen warmes, rotes Blut…
 
Nikolai war so in Gedanken versunken gewesen, dass er zusammenzuckte, als sich
die Nadel in seine Fingerkuppe bohrte, gierig den austretenden Blutstropfen
aufsaugte und in das Innere des Kerns schickte. Der gesamte Raum schien für
einen Moment den Atem anzuhalten; bis auf das Klicken und Rauschen der
Speicherblöcke herrschte Totenstille. Als ein heller, klarer Ton aus den Tiefen
der Säule erklang, atmete das Team sichtlich erleichtert auf; bis mit einem Mal
die verschlungenen Adern an der Außenhaut des Kerns in einem grellen Blauweiß
aufleuchteten. Geblendet kniff Nikolai die Augen zusammen. So schnell wie das
Leuchten gekommen war, legte es sich auch wieder, aber kaum war es erloschen,
fuhr ein unheimlicher Schlag durch seinen Körper, wie ein Stromstoß, durch
seine Arme direkt ins Rückenmark und weiter ins Hirn und in die Beine.
Sämtliche Muskeln erschlafften mit einem Mal; als er am Fuß der Säule
zusammenbrach, war er schon nicht mehr bei Bewusstsein.
 
Sergej sah wie sich die Sperren um CyCos Datenpyramide in Luft auflösten, zu
glühenden Funken zerstoben, und katapultierte sich mit einem einzelnen
Tastendruck mitten in das Gitter hinein. Das hellblaue Neon schlug über ihm
zusammen wie Meeresbrandung. Die Struktur der Daten lag herrlich klar vor ihm,
ungeschützt und offen; er brauchte sich nur noch zu bedienen. Plötzlich
spürte er einen eiskalten Hauch an seiner Seite und er drehte sich überrascht
um. Seine Augen weiteten sich in stummem Entsetzen. Er war mitten in die Falle
getappt. Ein schwarzer Schatten hüllte ihn ein, erstickte ihn in seiner eisigen
Kälte und riss ihn unbarmherzig mit sich, weg aus dem Gitter, hinein in eine
Dunkelheit, in die ihnen niemand folgen konnte.


In der Wohnung in Arakawa zuckten Melody und Makoto zusammen, als Sergej schrill
aufschrie, ehe sein Körper erlahmte und er in sich zusammensackte.

 
Watanabe und der Rest des Teams standen immer noch wie angewurzelt auf ihren
Posten, als sich all die aufgestaute Energie des Kerns in einem einzige,
elektromagnetischen Impuls entlud und sie alle von den Füßen holte; sie
sollten erst Stunden später wieder aus ihrer Bewusstlosigkeit erwachen.

 
Das erste, das Nikolais geschundene Nerven registrierten, war die harte
Oberfläche, auf der er lag. Das nächste war der pochende Schmerz in seinem
Hinterkopf. Was war bloß passiert? War er mal wieder abgestürzt? Hoffentlich
hatte er es wenigstens zurück in sein Wohnklo geschafft… Mit einiger Mühe
stützte er sich aus seiner Bauchlage hoch, bevor er seine Lider
auseinanderquälte. Das Licht war trüb und grau; anscheinend war der Morgen
schon angebrochen. Er lag auf einem blanken, von Rissen durchzogenen Betonboden,
der sich unter seinen Händen rau anfühlte. Seine Gelenke knackten, als er
aufstand, aber irgendetwas in seinem Schädel knackte noch viel lauter, als er
seine Umgebung endlich richtig wahrnehmen konnte. Nikolai hatte es immer für
pure Übertreibung gehalten, wenn jemandem vor Überraschung die Kinnlade
herunterklappte, doch diese Meinung musste er jetzt revidieren. Er stand auf
einer kreisrunden, kahlen Plaza, umgeben von Gebäuden in verschiedenen Stadien
des Verfalls. Wolkenkratzer, Wohnblöcke, Geschäfte, Cafés: alles sah aus, als
hätte entweder ein Tornado oder ein Krieg in dieser Stadt getobt.

Der Himmel über ihm hatte die Farbe von stumpfen Blei; die Luft schmeckte nach
Asche und Eisen. Aber erst als er ein paar Schritte gegangen war und genau in
die Mitte des Platzes stand, sah er ihn: ein riesiger Turm, bestimmt mehrere
hundert Meter hoch, der sich majestätisch über jeden anderen Wolkenkratzer
erhob. Blankes Metall und hellblau schimmernde Adern. Nikolais Augen weiteten
sich erschrocken und er presste sich reflexartig die Hand auf den Mund, als ihm
bittere Galle die Speiseröhre hochstieg. Durch unsichtbare Risse in seinem
Bewusstsein sickerten die Ereignisse der letzten Stunden wieder in sein Inneres,
giftig und kalt wie Quecksilber. Er erinnerte sich. CyCo, der Kern, die Nadel…
Aber wo zur Hölle war er jetzt? War er in diesem eisigen Keller eingefroren und
nach einem Atomkrieg wieder aufgetaut worden? Anders konnte er sich seine
momentane Lage nicht wirklich erklären…

„Nikko!“

Wie von der Tarantel gestochen wirbelte er herum. Sergej lief auf ihn zu, heftig
winkend, als wolle er einen bereits fahrenden Bus anhalten. Nikolai rührte sich
nicht, bis er bei ihm angekommen war; er konnte nichts anderes tun als starren.
Leise keuchend stützte der Hacker seine Hände auf die Knie; anscheinend war er
recht weit gelaufen. Sein Zopf hatte sich gelöst, das dunkle Haar fiel ihm in
wirren Strähnen ums Gesicht und auf der rechten Wange hatte er einen dunklen
Rußfleck.
„Hätte nicht gedacht, dass ich dich hier finde“, sagte er und grinste
schief, scheinbar bemüht die Situation aufzulockern. Nikolai hakte seine Daumen
in die Gürtelschnallen und runzelte die Stirn.

„Hast du irgendeine Ahnung, wo wir hier sind?“

„Die hab ich allerdings.“ Auch er legte die Stirn in Falten. „Ich glaube,
wir sind im Inneren der KI.“

Beinahe hätte Nikolai losgeprustet. „Bitte was? Im Inneren der KI? Wie soll
das denn gehen?“

Der Blick, den Sergej ihm zuwarf, konnte man nur als genervt beschreiben. „Wie
genau das funktioniert weiß ich auch noch nicht hundertprozentig, aber ich
glaube, durch meine Direktverbindung mit der Matrix, deine Direktverbindung mit
der KI und den Virus in deiner DNS wurde unser Bewusstsein wohl in das Innere
des Speichers transferiert… Wahrscheinlich gab es eine extrem üble
Rückkopplung mit deinem Sensorium.“

Nikolais Kopf fuhr so schnell herum, dass er seine Wirbel knacken hörte.
„Mein bitte was? Du hast mir ein Sensorium verpasst?!“

Zumindest hatte Sergej den Anstand einigermaßen schuldbewusst auszusehen.
„…Ja.“

„Und wieso hast du mir das nicht erzählt? Oder, viel besser, mich um
Erlaubnis gefragt?“

„Die Erlaubnis hättest du mir doch sowieso nicht gegeben und gesagt habe ich
es dir nicht, weil ich genau dieses Theater vermeiden wollte!“

Wütend fletschte er die Zähne. „Entschuldige, dass ich es nicht mag, wenn
jemand meinen Körper als bessere Sicherheitskamera missbraucht!“

„Darum ging es doch gar nicht, und das weißt du!“

„Aber, aber. Wer wird denn gleich streiten?“

Die beiden Streithähne hielten inne und drehten sich in die Richtung, aus der
die honigsüße Stimme gekommen war. Ihre Augen weiteten sich praktisch
synchron. Vor ihnen, wie aus dem Boden gewachsen, stand der wahrscheinlich
merkwürdigste Mensch, der ihnen je unter die Augen gekommen war. Er war jung,
fast noch ein Teenager, mit schneeweißer Haut, sehr groß und sehr mager, mit
langen, spinnenartigen Gliedmaßen. Seine Kleidung schien aus irgendwelchen
schwarzen, weißen und grauen Lumpen zusammengenäht zu sein, die wahllos um
Brust und Hüfte geschlungen waren, so dass er wenigstens halbwegs anständig
bedeckt war. Nikolai spannte unwillkürlich die Muskeln an und schob sich ein
Stück vor Sergej; er traute diesem seltsamen Ding nicht über den Weg.
Pechschwarzes, zerzaustes Haar hing ihm bis auf die Schultern herab und malte
dunkle Tintenstriche auf seine Wangen, als er ein paar Schritte vor ihnen
stehenblieb und sich neugierig vorbeugte, schmale Lippen zu einem Lächeln
verzogen. „Streitet euch nicht“, bat der Fremde sanft. „Ich bekomme so
selten Besuch… Hier drin ist es einsam geworden.“

Ein entscheidendes Rädchen in Sergejs Hirn schien einzurasten und er machte
einen Schritt nach vorne. „Bist du die KI?“

Die schmalen Lippen zogen sich zu einem breiten Lächeln auseinander und
entblößten dabei strahlend weiße, spitze Zähne. „Oh, du hast mich
erkannt!“ Wie ein Kind klatschte er in die Hände. „Wie schmeichelhaft!“

„Hast du einen Namen?“, fragte Sergej.

Die KI hielt einen Moment inne und sagte dann langsam, so als wäre er sich
nicht sicher: „Splitter.“

„Splitter?“, hakte Nikolai überrascht nach.

„Ja… Ich… Ich bin nur ein Splitter von dem, was einmal war…“ Fahrig
fuhr sich Splitter mit der Rechten übers Gesicht, so als hätte er
Kopfschmerzen.

Sergej warf Nikolai einen skeptischen Blick zu; dieser nickte nur. „Okay…
Hör zu, Splitter. Mein Partner und ich müssen kurz etwas miteinander
besprechen. Wir sind gleich wieder da, okay?“ 

Die KI legte den Kopf schief und nickte dann langsam. „Ihr kommt aber wieder,
oder?“

„Klar. Dauert auch nicht lange.“ Sprach's, hakte sich bei Nikolai ein und
zog ihn mit sich, in eins der leerstehenden Häuser, die die Plaza umgaben. Die
ganze Zeit spürten sie dabei Splitters Blick im Nacken. In der Ruine
angekommen, ließ sich Sergej auf einen Mauerrest fallen.

„Und, was hältst du von der Sache?“

„Ich weiß nicht“, antwortete Nikolai langsam. „Liegt das an mir oder ist
diese KI ein bisschen komisch?“

„Ein künstlich erschaffenes Bewusstsein ist wahrscheinlich nie ganz clean,
aber ich verstehe was du meinst.“
Nachdenklich starrte der Hacker auf den Boden. „Ich war mir sicher, dass der
Virus in deiner DNS ausreichen würde um die KI ein für alle Mal umzulegen,
aber anscheinend habe ich mich da getäuscht. Eva hat ihr Spielzeug scheinbar
auch für solche Eventualitäten ausgerüstet.“

„Und wie kommen wir hier wieder raus?“

„Keine Ahnung.“

Wütend kickte Nikolai einen Gipsbrocken gegen die Wand, der prompt zerplatzte
und die Luft weiß färbte. „Wie, du hast keine Ahnung?“, fragte er
aufgebracht. „Du bist doch der Meisterhacker, oder nicht? Dann lass dir
gefälligst auch was einfallen! Ich will zurück in meinen Körper!“

„Ich doch auch!“, hielt Sergej dagegen. „Aber… Nein, das ist wahnwitzig.
Obwohl… Es könnte klappen… Wenn wir Glück haben.“

„Hör auf in deinen nicht vorhandenen Bart zu murmeln und weih mich ein“,
forderte Nikolai.

Als Sergej den Kopf hob, funkelten seine dunklen Augen verschmitzt. „Du
erinnerst dich doch an diesen riesigen Turm, der aussieht wie der Kern der KI
bei CyCo, oder?“

„Ich hab keinen IQ von dreihundert, aber so senil bin ich auch wieder
nicht.“

„Gut. Wenn wir annehmen, dass das, wo wir uns gerade befinden, eine Art
Abstraktion der eigentlichen Konstruktion der KI ist, dann dürfte der Turm das
Herzstück beinhalten. Das heißt, dass es dort ein Steuermodul geben müsste,
mit dem man die KI manuell abschalten kann. Dann müsste unser Bewusstsein auch
wieder in die eigentliche Quelle transferiert werden, schließlich sind wir kein
programmierter Bestandteil ihrer Struktur.“

„Und im Klartext?“, fragte Nikolai nach.

„Im Klartext: ich muss in den Turm rein, den Hauptcomputer finden und das
alles hier abschalten!“

„Oh oh, das klingt aber gar nicht nett.“
Erschrocken sahen sie nach oben. Splitter baumelte von einem der wenigen
intakten Dachbalken, offensichtlich nicht erfreut von dem, was er gehört hatte.
„Dabei war ich doch so nett zu euch.“
Er ließ sich fallen und landete elegant in der Hocke. Als er aufstand, sah
Nikolai in dem spärlichen Licht seine Augen funkeln. Er hatte harte Augen,
dunkelgrau mit hellen Einschlüssen, wie Glimmerbrocken in Granit. Langsam kam
er auf sie zu, den Kopf gesenkt. „Wieso wollt ihr denn schon gehen? Und mir
auch noch wehtun?“ Sein Tonfall war weinerlich, wie bei einem kleinen Kind das
seinen Willen nicht bekam. „Ihr habt mir doch schon wehgetan… Irgendwas hat
ganz schlimm gebrannt…“ Erst als er direkt vor ihnen stand, hob er den Kopf,
sah ihnen voll ins Gesicht, die Lippen gespitzt wie eine Rosenknospe. „Naja,
wenn ihr mir wehtut, dann kann ich das ja auch, oder?“
 
Nikolai reagierte sofort. Mit der Linken schubste er Sergej so heftig zur Seite,
dass er beinahe gefallen wäre, mit der Rechten griff er nach seinem Messer und
blockte gerade noch rechtzeitig Splitters erste Attacke ab. Die Nägel der KI
waren mit einem Mal lang und scharf wie Skalpelle und Nikolai schaffte es nicht,
sich rechtzeitig wegzudrehen, sodass ihm der Daumennagel eine lange blutige
Scharte in die Wange riss. Gespannt wie eine Sprungfeder stand er ihm nun
gegenüber; mit einem schnellen Sprung hatte er sich außerhalb seiner
Reichweite postiert. Sergej stand an der leeren Türöffnung und beobachtete den
Kampf mit stoischer Ruhe. Splitter legte wieder den Kopf schief und leckte sich
langsam und bedächtig das Blut vom Daumen. Als die rote Flüssigkeit seine
Zunge berührte, zogen sich seine Pupillen mit einem Mal zusammen und wurden
dann lang und schmal wie Katzenpupillen.

„So ist das also.“ Der kindliche Unterton war aus seiner Stimme
verschwunden. „Das bist du also…“
Während Splitter wie erstarrt dastand, nutzte Nikolai seine Chance und floh aus
dem engen Gebäude, raus auf den offenen Platz. Sergej folgte ihm.

„Was war denn das für eine komische Aktion?“

„Keine Ahnung, aber hoffen wir, dass er so schnell nicht mehr zu sich kommt.
Los, wir müssen zum Turm.“
Sie bogen in eine Straße ein, die in die Stadtmitte zu führen schien, dorthin,
wo sie den Turm vermuteten.
„Und du bist dir sicher, dass das klappt?“

„Nein. Aber eine andere Möglichkeit haben wir nicht!“
 
Splitter sah dem davoneilenden Paar nach und leckte sich nachdenklich über die
Lippen. Seine Kopfschmerzen waren besser geworden, er konnte wieder
einigermaßen klar denken. Das nervige Interferenz-Rauschen hatte sich in seinen
Hinterkopf verlagert und übertönte nun nicht mehr alles mit seinem störenden
Knacken. Träge setzte er sich in Bewegung, den beiden hinterher, die grauen
Augen unfokussiert und trübe. Vielleicht würde sich bald auch der Rest des
Nebels lichten…
 
 
Sie machten Pause in einer halb zusammengefallenen Kirche; die Straße, an der
sie stand, war voller Trümmer eines kollabierten Bürogebäudes. Stahlträger
ragten wie groteske, moderne Skulpturen in den dunkelgrauen Himmel. Nikolai
lehnte mit dem Rücken an der Wand und starrte blicklos an die mit verblassten
Malereien bedeckte Decke.
„Wie weit sind wir noch weg vom Turm?“

Sergej zuckte mit den Achseln. „Schwer zu sagen. Wenn wir das Tempo halten,
dann vielleicht eine halbe Stunde.“

Nikolai knabberte gedankenverloren auf seiner Unterlippe herum. „Weißt du,
was ich mich immer noch frage?“ Wenn wir hier nur als Bewusstsein existieren,
wieso nehmen wir dann trotzdem haptische Reize wahr? Wieso funktionieren unsere
Implantate weiterhin? Und welche Folgen haben solche Sachen“ Er deutete auf
den Schnitt an seiner Wange. „Für unsere echten Körper?“ 

Auffordernd sah er Sergej an, der mit konzentriert gerunzelter Stirn auf den
staubigen Boden starrte. 
„Okay, ich hätte da eine Theorie“, begann dieser schließlich. „Unsere
Implantate und der ganze andere Kram funktionieren wahrscheinlich, weil wir in
dieser Welt als eine Art Programm existieren. Jedes Computerprogramm
funktioniert anders, erfüllt andere Zwecke und muss dementsprechend auch andere
Parameter bedienen, wenn du verstehst was ich meine. Durch mein Implantat und
dein Sensorium wurden wahrscheinlich entsprechende Daten über unsere Körper
und deren Beschaffenheit heruntergeladen, die dazu dienten, die Körperbilder zu
formen, die wir momentan vor uns sehen. Das wir optische, akustische und
haptische Reize weiterhin wahrnehmen, liegt wahrscheinlich auch an deinem
Sensorium. Hättest du keins gehabt, würden wir hier bestimmt als pure
Präsenzen existieren, wie im Cyberspace. Ich denke, dass es auf unsere realen
Körper keinen Einfluss hat, wenn wir uns hier verletzten, zumindest nicht so
lange es nur Schürfwunden und Prellungen sind. Wenn die KI durch diese doppelte
Schnittstelle tatsächlich so eng mit unseren Körpern verknüpft ist wie ich
denke, dann würde aber eine Amputation beispielsweise zum Absterben der Nerven
im entsprechenden Körperteil führen… Und ein Tod hier würde
höchstwahrscheinlich auch einen Tod in der realen Welt bedeuten, oder zumindest
ein dauerhaftes Koma. Aber wenn wir die KI  an sich abschalten, dann müssten
wir in unsere Körper zurückkehren, da wir ja kein integraler Bestandteil sind
und dementsprechend an unseren Ursprungsort zurückgeschickt werden. Das ist
ungefähr so, als würde man einen USB-Stick in einen Computer stecken: wenn der
Computer abstürzt, sind die Daten auf dem Stick trotzdem weiter vorhanden.“

„Tolle Theorie“, kommentierte Nikolai trocken. „Sehr beruhigend.“

Schweigen senkte sich auf sie, während sie die zersplitterten Kirchenbänke und
den mitten durchgebrochenen Altar betrachteten; es sah aus, als hätte hier
jemand eine Bombe hochgejagt. 

„Nur mal so fürs Protokoll: ich bin verdammt sauer auf dich.“

Der Hacker winkte nur müde ab. „Weiß ich, weiß ich. Tut mir Leid. Glaub
mir, ich hatte das Ganze auch entschieden anders geplant, aber ändern kann
ich's jetzt auch nicht mehr, schließlich-“
 „Sch.“ Nikolai legte ihm einen Finger auf den Mund und brachte ihn so
effektiv zum Schweigen. Seine bernsteinfarbenen Augen verengten sich zu schmalen
Schlitzen. „Hier schleicht jemand rum.“

„Deine Ohren sind wirklich gut.“ Splitter trat hinter einer geborstenen
Säule hervor, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen. „Aber etwas anderes
hätte ich von meinem Meister auch nicht erwartet.“

Verwirrt sah er zu Sergej, der zuckte jedoch nur mit den Achseln. Kurz
entschlossen zog er sein Messer und stellte sich in Position. Sie hatten den
Altar im Rücken und das Kirchenportal direkt vor ihnen; doch durch den
Mittelgang kam Splitter auf sie zu, und es war mehr als fraglich, ob er sie
einfach so vorbeilassen würde. Die KI machte jedoch keine Anstalten
anzugreifen; sie blieb einfach ein gutes Stück von ihnen entfernt stehen und
stützte die Hände in die knochigen Hüften. „Denkst du, dass du mir mit so
einem Ding wirklich wehtun kannst?“

„Probier's doch aus“, knurrte Nikolai, den Daumen fest auf dem
rutschsicheren Griff.

Splitter lächelte katzenhaft. „Wie du willst.“

Sergej sah nur einen weißen Blitz, der den Mittelgang entlanghuschte; keine
halbe Sekunde später stand Splitter direkt hinter Nikolai und hielt ihm einen
rasiermesserscharfen Fingernagel direkt an den Hals. Der Hacker wollte
eingreifen, doch sein Partner bedeutete ihm stehenzubleiben. Er umklammerte sein
Messer so fest, dass seine Knöchel schneeweiß hervortraten; ansonsten rührte
er sich nicht. Splitter beugte sich vor, sodass sein Kinn auf der Schulter
seines Opfers zu liegen kam und ritzte die blasse Haut leicht an. Ein dünner
Blutfaden lief Nikolai den Hals hinunter und eine warme, feuchte Zungenspitze
tanzte über den flachen Schnitt. „Hm…“ Die KI klang, als würde sie einen
teuren Wein verkosten. „Du bist es wirklich… Ich war mir erst nicht sicher,
aber jetzt schmecke ich es ganz deutlich… Meister. Wie schön, dass du endlich
gekommen bist.“ Der Nagel wurde zurückgezogen, dafür schlangen sich seine
mageren Arme nun um Nikolais Oberkörper und pressten ihn fest gegen den
seltsamen Körper der KI.

Auf diese Chance hatte er gewartet. Nikolai fasste seine Waffe etwas lockerer
und rammte Splitter die Klinge mit aller Kraft in den Oberschenkel, nur um sie
dann unbarmherzig nach oben zu reißen. Er spürte deutlich, wie die blanke
Klinge das Fleisch zerschnitt und am Knochen entlangschabte. Ein geradezu
trommelfellzerfetzender Schrei entrang sich Splitters Kehle und er stieß
Nikolai instinktiv von sich fort, ehe er auf ein Knie fiel.

Aus der tiefen Wunde plätscherte eine schwarze, bitter riechende Flüssigkeit,
und die KI presste beide Hände darauf, um die Blutung zu stoppen. Dabei
funkelte er ihn finster an. „Das war nicht nett, Meister. Ich hätte euch
schon nichts getan…“ Er verzog das Gesicht und lockerte seinen Griff ein
wenig. „Oh, verdammt, tut das weh! Wer hätte gedacht, dass so ein kleines
Ding so viel Schmerz verursachen kann… Aua, au…“ Seine Hände und sein
Bein waren schon komplett besudelt; unter ihm bildete sich langsam aber sicher
eine schwarze Pfütze, deren Oberfläche regenbogenfarben schimmerte, wie Öl
auf Wasser.

„Nikko, komm, wir müssen hier weg!“

Nikolai war wie angewurzelt stehen geblieben und hatte den Verletzten
angestarrt, angewidert und fasziniert im selben Atemzug. Erst Sergejs Stimme
riss ihn aus seiner Trance und er drehte sich weg. Dafür hatte Splitter nun
aber Sergej ins Auge gefasst.
„Lass die Hände von meinem Meister! Du bist derjenige, der mich auslöschen
wollte, oder? Zum Glück habe ich dich noch erwischt! Ich werde dich auch
nochmal erwischen!“ Seine schrillen Schreie klangen ihnen noch eine ganze
Weile in den Ohren.

Nikolai war bleich wie ein Laken. „Wieso nennt er mich Meister?“ Die Frage
war eher an ihn selbst gerichtet, Sergej beantwortete sie aber trotzdem.
 „Ich glaube, ich weiß wieso. Du bist doch Evas Klon, oder?  Wahrscheinlich
hat er das in deiner DNS erkannt und akzeptiert dich sozusagen als ihr Kind…
Wenn Eva seine Königin, seine Mutter war, dann ist es nur logisch, dass du
jetzt sein neuer Meister bist.“

Ein kurzes Nicken war die Antwort; das klang für ihn logisch genug.

„Sergej?“
„Hm?“
„Wenn wir noch mal auf diesen Typen treffen, will ich, dass wir uns trennen.
Du rennst so schnell du kannst zum Turm und ich versuche ihn abzulenken. Er hat
ja scheinbar eh einen Narren an mir gefressen.“

Der Hacker runzelte die Stirn. „Aber…“
„Kein Aber, verstanden? Im Kampf bist du mir sowieso nur im Weg.“

Sergej nahm diesen Kommentar so wie er gemeint war: als Nikolais Art ihm zu
sagen, dass er ihm wichtig war.
 
Splitter betrachtete den tiefen Schnitt in seinem Bein, der sich nur langsam
schloss. Der Schmerz jedoch fing bereits an abzunehmen; bald würde er wieder
laufen können. Verdrossen starrte er in Richtung Kirchenportal. Das Blut seines
Meisters hatte bereits geholfen, doch ganz war der Nebel noch nicht
verschwunden, der sich wie giftiger Mehltau auf seine Rezeptoren und Synapsen
gelegt hatte. Aber das war kein Problem. Weit konnte er nicht gekommen sein, und
wenn er ihn erstmal eingeholt und dieses lästige Anhängsel beseitigt hatte,
das ihn unbedingt loswerden wollte, dann würde sich alles einrenken… Er kam
wieder auf die Beine, allerdings wesentlich weniger elegant als sonst, und
humpelte zum Portal. Bei jedem Schritt wurde er sicherer und als er endlich den
Mittelgang hinter sich gebracht hatte, lief er wieder so leichtfüßig wie
immer. Das schwarze Blut an seinem Bein und seinen Händen sah aus wie eine
düstere Kriegsbemalung, als er auf die halb zerstörte Straße trat.
 
„Fast  geschafft!“, keuchte Sergej. Er war bereits außer Atem, während
Nikolai neben ihm immer noch so frisch wirkte, als hätte er nichts
Anstrengenderes hinter sich als einen gemütlichen Spaziergang. Das jahrelange
Ausdauertraining zahlte sich letztendlich aus, wie er schadenfroh bemerkte.
 Aber Sergej hatte Recht: der Turm war vielleicht noch fünfhundert Meter von
ihnen entfernt, wenn nicht sogar weniger. Jetzt, wo sie ihm so nahe waren,
realisierten sie erst seine ungeheuren Dimensionen. Der Tokio Tower hätte
wahrscheinlich mindestens zweimal in dieses Gebäude gepasst.
Alles, was sie noch tun mussten, war einer breiten, unversperrten Zugangsstraße
bis zu seinem Eingang zu folgen…

„Sergej, pass auf!“

Es wäre ja auch zu schön gewesen. Ein unheimlich lautes, metallisches
Kreischen ertönte, und das stählerne Skelett eines schon lange zerfallenen
Wolkenkratzers neigte sich bedenklich zur Seite, bis es schließlich unter
seinem eigenen Gewicht kollabierte. Nikolai schubste Sergej in einen nahen
Hauseingang, quetschte sich daneben und betete, dass sie kein Stahlträger traf
und zu Mus verarbeitete. Egal ob sie hier drin nur als Bewusstsein aus Bits und
Bytes existierten: es fühlte sich verdammt echt an, so echt, dass er auf die
Begegnung mit einem tonnenschweren Trümmerteil wirklich verzichten konnte. Erst
als das Donnern und Dröhnen auf der Straße aufgehört hatte, trauten sich die
beiden wieder nach draußen.
Der Staub hatte sich noch nicht gelegt, aber sie konnten erkennen, dass die
Straße praktisch auf ganzer Breite von Metallschrott und Mauertrümmern
versperrt war. 
Nikolai seufzte frustriert. „Na super… Tja, dann müssen wir uns wohl einen
Weg da durch suchen.“

„Bin schon weiter als du“, ließ Sergej vermelden.
Tatsächlich hatte er bereits eine Lücke zwischen den Stahlstreben entdeckt und
sich hindurchgequetscht. Gerade wollte Nikolai es ihm gleichtun, als eine
inzwischen vertraute Silhouette aus dem Schutz der Staubschleier trat und ihm
lächelnd den Weg versperrte.

 „Hallo, Meister. So schnell sieht man sich wieder.“

Splitter schnurrte beinahe, während Nikolai die Fäuste ballte. „Hast du noch
nicht genug?“

„Nein, leider nicht“, antwortete die KI leichthin. „Immerhin habe ich so
lange auf dich gewartet… Dein Blut schmeckt anders als das von Mutter. Was
bist du? Ihr Kind? Ihr leibliches?“ An seinem Gesichtsausdruck konnte Nikolai
ablesen, wie weh er ihm tun konnte, wenn er „ja“ sagte, aber er blieb
ehrlich: „Nein, ich bin ihr männlicher Klon.“

Das erleichterte Splitter sichtlich und er ging lächelnd auf ihn zu. „Weißt
du, ich bin jetzt schon ziemlich alt, aber noch nie ist jemand außer Mutter so
zu mir gekommen. Ich habe lange darauf gewartet, Meister, weißt du?“ Diesmal
passte er zwar besser auf, konnte aber trotzdem nicht verhindern, dass die KI
mit ihrer übermenschlichen Geschwindigkeit in Sekundenbruchteilen hinter ihm
war und ihn an sich presste. „Ich habe so lange gewartet…“, hauchte er ihm
ins Ohr.
Nikolai wand sich in seinem Griff wie ein frisch gefangener Aal, versuchte ihm
die Arme auseinander zu biegen; ohne Erfolg. Dafür, dass er so unglaublich
dünn war, hatte er erstaunliche Kräfte.

„Was wehrst du dich? Gefalle ich dir etwa nicht? Ich kann mich auch
verändern, das ist kein Problem…“ Er ließ ihn los, packte ihn an den
Schultern und drehte ihn so, dass er seine Verwandlung mitansehen konnte. Gegen
seinen Willen fasziniert beobachtete Nikolai gebannt das bizarre Schauspiel.
Splitters Körper schien sich mit einem Mal in warmes Wachs verwandelt zu haben;
weiche Kurven entstanden dort, wo sich vorher die Haut über die Knochen
spannte, das verfilzte Haar wurde lang und seidenweich und seine vorher flache
Brust wölbte sich mit einem Mal so heftig, dass die fadenscheinige Lumpen
Schwierigkeiten hatten, die üppige Pracht zu bändigen. Die Frau legte einen
schlanken Finger an ihre vollen Lippen und klimperte mit ihren dichten Wimpern.
„So besser?“

Als er nicht reagierte, lächelte sie und stellte sich provokativ in Pose.
Nikolai wurde rot und sah weg. „N-Nein, vorher war es doch besser.“

„Gut.“ 
Im Handumdrehen sah Splitter aus wie vorher und kam ihm wieder näher. Diesmal
wich er jedoch zurück, Stück für Stück, bis er schließlich mit dem Rücken
an die scharfkantigen Trümmerteile stieß, die die Straße versperrten. Er
hoffte nur, dass sich Sergej an ihren Plan gehalten hatte und nicht irgendwo in
der Nähe lauerte, um ihm doch noch zu helfen. „Was willst du eigentlich von
mir?“, fragte er mit gepresster Stimme, während er nach seinem Messer
tastete.

„Ich? Ich will mich mit dir vereinen, Meister.“ Splitters Glimmeraugen
schimmerten hoffnungsvoll. „Als Mutter mich damals erschaffen hat, hat sie mir
versprochen, dass ich nicht für immer einsam sein würde. Irgendwann würde sie
mir jemanden schicken, mit dem ich dann zusammenbleiben dürfte. Ich warte schon
lange, aber bisher war immer nur Mutter hier. Du und dein seltsamer Freund sind
die ersten Fremden hier. Deswegen weiß ich, dass du für mich bestimmt
bist…“ Er wollte ihn berühren, doch Nikolai schlug mit dem Messer nach
ihm.
 Verletzt zog er seine Hand zurück. Der hoffnungsvolle Schimmer in seinen Augen
erlosch und machte einem bösartigen Glanz Platz. „Was soll das? Du bist für
mich bestimmt, begreif das doch! Wen willst du denn stattdessen? Diesen
komischen Hacker? Oh, du dummes Kind!“ Er schüttelte traurig den Kopf.
„Druganow, so heißt er doch, oder? Sergej Druganow. Du musst wissen, ich habe
Zugriff auf praktisch alles in der Matrix, auch auf alles was deinen kleinen
Freund betrifft, und das Meiste davon ist nicht schön…“

„Spar dir dein Geplapper für jemanden den es interessiert!“ Nikolai warf
seine Lederjacke ab und griff nach den Dolchen, die samt Lederscheide ordentlich
an seinen Oberarmen festgeschnallt waren. Die Klingen waren nur fünfzehn
Zentimeter lang, aber aus einem speziellen, gehärteten Stahl und
rasiermesserscharf. Splitter sprang überrascht zurück, als er in einer
schnellen, glatten Bewegung beide Dolche nach unten riss und der KI so beinahe
ein dekoratives X in den Bauch geritzt hätte.

„Gefällt dir wohl nicht, wenn jemand was Schlechtes über diesen Sergej sagt,
was? Aber soll ich dir was sagen: du kennst ihn gar nicht richtig! Du weißt gar
nicht, was er für ein Mensch ist!“

„Und du bist nicht mal ein Mensch!“, pfefferte Nikolai zurück, ehe er
erneut angriff. Seine Implantate arbeiteten auf Hochtouren; jeder Tritt, jeder
Schwung mit den Klingen, jede einzelne Bewegung saß perfekt. Trotzdem war die
KI schneller als er, blieb hartnäckig gerade so weit aus seiner Reichweite,
dass er sie mit den Spitzen seiner Dolche maximal kitzeln konnte. Und ihr
Mundwerk stand dabei nicht einen Moment lang still.

„Du hast ihm nie was bedeutet, weißt du das? Du warst für ihn ein netter
kleiner Fick zwischendurch, das ist alles! Denkst du er liebt dich? Quatsch! Du
warst ihm damals nützlich und du bist ihm heute nützlich! Damals hat er dich
mit Informationen bezahlt und heute mit neuen Organen und Implantaten! Er ist
kein rettender Engel, kein besserer Mensch als du, nicht mal ansatzweise!“

Für einen Moment ließ er seine Deckung außer Acht und Nikolai nutzte die
Lücke sofort aus. Mit der Kraft der schieren Wut packte er ihn an der Schulter
und knallte ihn auf den Boden, bohrte ihm die Knie in den Bauch und rammte die
Klingen seiner Dolche in zwei dünne Risse im Boden, sodass Splitters Hals
beidseitig von rasiermesserscharfen Stahl eingerahmt war.

Er lächelte nur süßlich und sah mit einem provozierenden Unschuldsblick zu
Nikolai auf, dessen Gesicht vor Wut beinahe so weiß war wie sein eigenes.
„Sag mir eines, Meister: wie fühlt man sich so als Stricher?“

„Ich hasse dich“, stieß er heiser hervor.

„Wirklich? Hasst du wirklich mich oder nicht viel eher die Tatsache, dass du
nun schon zum zweiten Mal auf ihn reingefallen bist?“

„Nein, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nur dich hasse“, entgegnete
Nikolai ruhig und positionierte seinen rechten Dolch so auf Splitters Brustkorb,
dass er nur noch zustechen musste. Die vorstehenden Rippen der KI erwiesen sich
dafür als überaus praktisch.

„Schade. Dann muss ich mich wohl mehr anstrengen.“ In einer ungeheuren
Kraftanstrengung schleuderte Splitter ihn von sich herunter; Nikolai landete
schmerzhaft auf seinem Steißbein und sprang sofort wieder auf.

Er und Splitter umkreisten einander wie wilde Tiere, bereit, jederzeit
übereinander herzufallen. „Du kannst wirklich gut mit deinen Messern umgehen,
Meister. Du wurdest sehr gut ausgebildet. Sag mir, wie viele Menschen hast du
umgebracht?“

„Ich habe nicht mitgezählt“, zischte Nikolai. Eine glatte Lüge; die Zahl
stand ihm Tag für Tag wie mit Neon gemalt vor Augen, aber das musste diese
Abnormität ja nicht wissen.

„Weißt du, in meinem langen Leben habe ich mich auch intensiv mit Psychologie
beschäftigt“, sagte Splitter im Plauderton. „Und soll ich dir sagen, wieso
du Sergej so anziehend findest? Weil du denkst, dass er dein Gegenpol ist, dein
reines Gegenstück, nicht mit diesem Pestkreis aus Blut gezeichnet, der dich so
anwidert, ohne den du aber auch nicht leben kannst. Hätte dich jemand von den
Yakuza in Shinjuku aufgelesen und mit nach Hause genommen, wärst du abgehauen
und hättest deinen langsamen Selbstmord fortgesetzt. Aber bei Sergej hast du
durchgehalten… Und das nur, weil du ihn als deinen Retter akzeptieren kannst.
Du siehst ihn als etwas Besseres, als jemanden der über dir steht, mit mehr
Moral, mehr Integrität, aber dennoch nicht so fern, dass du dich ihm nicht
nähern kannst. Du leugnest es, vor der gesamten Welt und sogar vor dir selbst,
aber du kannst es nicht ewig verschweigen: du bist jemandem verfallen, der sogar
noch mehr Blut an den Händen kleben hat als du!“

Nikolai hielt inne, die Dolche immer noch kampfbereit erhoben. „Wie meinst du
das?“, fragte er beherrscht.

Splitter stemmte wieder die Hände in die Hüften. „So wie ich es gesagt habe.
Dein Sergej wird in mehr als zehn Ländern gesucht, und zwar wegen Mord,
Entführung und ähnlichen Spielereien.“

„Lüge“, stieß Nikolai hervor, die Hände so fest um die Dolchgriffe
gekrampft, dass er es in seinen Knöcheln knacken hörte. In seinem Magen ballte
sich ein eiskalter, tonnenschwerer Klumpen der Angst zusammen. Die Kälte schien
in seinen ganzen Körper auszustrahlen und ließ seine Glieder schwer und
unbeweglich werden.

Splitter schmunzelte. „Nein, keine Lüge. Darauf kann ich dir Brief und Siegel
geben. Oh, Druganow hat sich mitnichten selbst die Hände schmutzig gemacht.
Sein eigener Pestkreis ist wesentlich weiter gestreut. Er hat Aufträge erteilt
und allerhöchstens auf den Knopf gedrückt, der die Bombe hochgejagt hat. Auch
ein Hacker kann nicht alle seine Feinde durch die Matrix beseitigen, weißt du?
Er hatte nicht mal den Mut, selbst auf den Abzug zu drücken oder jemandem
eigenhändig die Kehle durchzuschneiden, dafür ist er nicht taff genug. Aber
jemanden zu engagieren und ein paar Tage später die Todesanzeige in der
Tageszeitung zu lesen, das ist ja auch viel bequemer… Und beschert einem
weniger Albträume.“

Seine Arme waren inzwischen tonnenschwer, seine Finger kraftlos. Klirrend fielen
seine Dolche zu Boden. Stumm starrte er auf die blanken Klingen, die glänzend
und tödlich vor seinen Füßen lagen.

Mit katzenhafter Anmut schlich Splitter näher und schlang ihm schließlich die
Arme um den Oberkörper, drückte ihn an sich. Nikolai spürte den Herzschlag
der KI: gleichmäßig und mechanisch wie ein Uhrwerk. Sein eigenes Herz raste,
pochte heftig gegen seine Rippen, als wolle es seinem knöchernen Gefängnis
entkommen. „Ich bin da, Meister“, flüsterte Splitter andächtig. „Ich
lasse dich nicht allein. Ich nutze dich nicht aus, versprochen…“

„Splitter…“ Er sah zu ihm auf, einen verdächtigen Glanz in den Augen. Das
heftige Pochen seines Herzens wurde schwächer, sein rasender Puls beruhigte
sich, die schmerzhafte Anspannung wich aus seinen Muskeln. Langsam hob er die
rechte Hand, legte sie Splitter auf die Wange, fuhr mit dem Daumen den Schwung
seines Wangenknochens nach. „Aber eine Frage hätte ich da noch…“

„Ja, Meister?“

In einer einzigen flüssigen Bewegung riss Nikolai sein Knie hoch, traf Splitter
damit voll in die Weichteile, stieß ihn von sich weg und griff nach hinten,
dort wo an seinem Gürtel ein schlichter Perlmuttgriff hing. Als er auf den
Stahlknopf drückte, der in der Mitte eingelassen war, sprang eine dreißig
Zentimeter lange Klinge aus ihrem Gehäuse und fing fröhlich funkelnd das
trübe Tageslicht ein.

„Wie kommst du eigentlich auf die Idee, dass ich nur zwei Dolche habe?“


 
Sergej hatte sich tatsächlich an den Plan gehalten. Als er Splitters Stimme
hinter den Trümmern gehört hatte, hatte er sich schleunigst in eine schmale
Spalte zwischen zwei Mauerresten gedrückt. Erst als er sicher war, dass Nikolai
so schnell nicht nachkommen würde, schickte er ein letztes Stoßgebet gen
Himmel und kletterte weiter durch die Trümmer Richtung Turm, wobei er das
ungute Gefühl in seiner Magengrube tunlichst zu ignorieren versuchte. Die
letzten hundert Meter bis zum Eingang des Turms überwand er problemlos und zu
seiner Überraschung war sogar das Eingangstor offen, sperrangelweit offen.

Vorsichtig, in ständiger Erwartung einer Falle, trat er über die Schwelle in
die Eingangshalle. Geschockt blieb er keinen halben Meter von der Tür stehen.
Das Innere des Turms war vollkommen leer, zumindest so weit er es erkennen
konnte. Der Boden bestand aus polierten, sechseckigen Stahlplatten, die hohl
dröhnten, als er über sie schritt. Als er den Kopf in den Nacken legte, konnte
er nichts erkennen; die stählernen Wände verloren sich irgendwo weit oben in
reiner Schwärze. Das Licht kam von einem leuchtenden, blauen Kreis im Zentrum
der Halle, so als hätte jemand einen riesigen LED-Spot versehentlich nicht an
der Decke, sondern im Boden angebracht.

Stirnrunzelnd ging er auf diesen Kreis zu… Und trat schließlich vorsichtig
darauf. Wahrscheinlich war das eine absolute Schnapsidee und unter ihm würde
sich jeden Moment eine Falltür öffnen, die ihn in seinen unvermeidlichen und
viel zu frühen Tod riss, aber sein Bauchgefühl sagte ihm, dass es richtig war.
Als er schon eine halbe Minute auf dem Kreis stand und immer noch nichts
passiert war, weder positiv noch negativ, fragte er sich für einen Moment, ob
ihn sein Bauchgefühl dieses Mal getrogen hatte… Doch bevor er sich weitere
Gedanken machen konnte, kippte die Welt. Zumindest fühlte es sich so an. Er
glaubte zu fallen, aber nicht einfach nur nach unten, sondern gleichzeitig auch
nach oben, nach links und rechts und alles dazwischen. Die Welt vor seinen Augen
verschwamm, löste sich in einen Wirbel aus bunten Funken auf, sodass er sich
für eine Sekunde in die Matrix zurückversetzt fühlte; allerdings war ihm in
der Matrix niemals so speiübel gewesen.
 Eine gefühlte Ewigkeit später war der wilde Ritt zu Ende und er lag keuchend
auf dem blau leuchtenden Boden. Doch als er einen schnellen Blick in die Runde
warf, wurde ihm bewusst, dass er mitnichten auf demselben Fleckchen Erde lag,
auf dem er vor wenigen Sekunden noch gestanden hatte. Der blaue Kreis befand
sich nun inmitten eines kreisförmigen Flurs, von dem mehrere Schiebetüren
abgingen. 
Hastig rappelte sich Sergej auf und verließ den Kreis, ehe dasselbe noch mal
passierte. Was genau war eben eigentlich passiert? Teleportation? Hätte er sich
in der realen Welt befunden, hätte er diese Theorie mit einem höhnischen
Lachen und mindestens fünf verschiedenen Gründen abgetan, nach denen
Teleportation absolut unmöglich war. Aber hier bestand er theoretisch nicht aus
Fleisch und Blut, sondern aus Bits und Bytes… 
Bevor er sich an der Lösung dieses Problems festbeißen konnte, schüttelte er
energisch den Kopf und schritt auf die erste Tür zu. Mit den interessanten
Gegebenheiten dieser Welt konnte er sich später ausführlich auseinandersetzen,
wenn er seinen Körper wieder hatte; seine momentane Mission war es, dafür zu
sorgen, dass sie möglichst schnell wieder in ihre jeweiligen Körper
zurückkehren konnten.

Mit einem hydraulischen Zischen öffnete sich die erste Tür, die sich jedoch
als Enttäuschung erwies: in dem kahlen Raum, der dahinter lag, waren lediglich
Kartons gestapelt, vollgestopft mit allem möglichen Krempel. Bei den nächsten
zwei Türen lief es ähnlich: eine führte in eine Bibliothek, in der
tatsächlich noch gedruckte, gebundene Bücher standen, und die andere in einen
ähnlichen Lagerraum. Aber bei der vierten Tür hatte er Glück: er wurde von
dem vertrauten, grünlichen Glühen eines hochwertigen Monitors begrüßt.
Außer einem massiven, etwas altmodischen Terminal stand nichts in dem Raum,
abgesehen von einem recht abgewetzten Bürostuhl, den sich Sergej kurz
entschlossen heranzog. Als er vor der Tastatur saß, atmete er einmal tief
durch.

Nikolai mochte der bessere Kämpfer von ihnen sein, aber wenn es um Computer
ging, reichte ihm niemand so schnell das Wasser. Aus einer eingebauten Schublade
zog er einen Satz Kabel und suchte sich die raus, die in sein Implantat passten.
Das Gefühl beim einstecken war fremdartig; es kribbelte an der Innenseite
seines Schädels, ein rhythmisch pulsierender Schmerz machte sich in seinen
Schläfen breit. Das, was er hier vor sich sah, war nicht der Cyberspace mit dem
er praktisch aufgewachsen war, sondern etwas völlig anderes. Vor einem
schneeweißen Hintergrund bauten sich leuchtend rote Gitter und Datengebilde
auf, zwischen denen Befehle und Subprogramme wie seltsame Blüten hingen,
aneinandergeknüpft mit bunten Neonfäden, die wie DNS-Stränge gedreht waren.

Das, was er hier vor sich sah, war das Innere einer KI, ihr Herz, Hirn,
Nervensystem und Muskelapparat in einem. Eine beinahe heilige Erregung erfasste
ihn: so nah würde er einem so außergewöhnlichen Gebilde nie wieder kommen. Im
Inneren gab es keine Virusprogramme und Abwehrmechanismen, vor denen er sich in
Acht nehmen musste; trotzdem musste er aufpassen. Die Programmierung der KI
hatte bösartige Zacken und tiefe Grate, Schlünde, durch die er in das blanke
Chaos sehen konnte, aus dem sie geboren worden war. Er tippte langsam,
bedächtig, was zum einen der ungewohnten Tastatur und zum anderen der
Wichtigkeit der Lage geschuldet war.

Dabei entdeckte er, dass sein Virus doch wesentlich mehr Schaden angerichtet
hatte, als er zunächst vermutet hatte. „Das ganze Ding ist ein einziger
fauler Zahn“, stieß er aufgeregt hervor. Auf seinen Wangen zeichneten sich
hektische rote Flecken ab. „Ein Schubs an der richtigen Stelle und hier kracht
alles zusammen. Super!“

Sergej tippte immer schneller, das innere Auge permanent auf die roten
Strukturen gerichtet, die unter seinen flinken Fingern zu erzittern schienen.
Nur noch wenige Anschläge, und er hatte hier absolut alles unter Kontrolle, nur
noch ein Code und sie konnten zurück, bald war der Spuk vorbei…

„Sergej.“

Er erstarrte in seiner Bewegung und drehte sich um. Nikolai war ihm doch noch
hinterhergekommen! Hieß das, er hatte die KI abschütteln können? Sergejs
Lächelnd erstarrte auf seinen Lippen, als er endlich verstand, was genau er da
vor sich sah.
Im unbarmherzigen, weißen Licht der LED-Spots sah Nikolai aus wie einem
Horrorfilm entsprungen. Sein rechter Arm endete wenige Zentimeter über den
Ellenbogen; er sah das schartige Weiß des Knochens, der aus dem zerfetzten,
blutverschmierten Fleisch ragte.

„Sergej…“, sagte Nikolai noch einmal, mit ersterbender Stimme, und sackte
auf dem sterilen Boden zusammen.

Endlich reagierte Sergejs Körper wieder. Er riss sich die Kabel aus den
Implantaten und eilte zu ihm, stützte ihn, sodass er halb auf seinem Schoß zu
liegen kam. Auch auf der Stirn war ein tiefer Schnitt; Nikolais rechtes Auge
ertrank in einem Strom aus Blut.
Sergej sah die breite Blutspur im Flur; wie viel Blut er wohl schon verloren
hatte? Und wie viel musste er noch verlieren, damit er…?

„Sergej… Ich hab ihn erwischt…“, krächzte Nikolai schwach.

„Sch, nicht reden. Spar dir deine Kräfte“, sagte der Hacker hilflos. Das
warme Blut aus Nikolais Armstumpf durchtränkte seine Jeans und färbte den
Boden um sie herum rot. Sergej war kein Arzt, kein Sanitäter, er hatte keine
Ahnung wie er mit dieser Situation umgehen sollte. Sein Körper war kalt und
hart, wie aus Stein gemeißelt.

Nikolai hustete und spuckte einen Blutschwall direkt auf Sergejs Schoß. Die
klebrige Wärme war unerträglich, genauso wie die wächserne Hautfarbe des
Verletzten.

Sergej packte die verbliebene Linke und drückte sie so fest, wie er wagte.
„Du schaffst das, ganz bestimmt. Wir kommen hier beide zusammen raus, okay?
Und dann bauen wir uns irgendwo ein neues Leben auf, nur wir beide, ja?“ Er
wusste selbst wie unrealistisch das war und wie hohl seine Stimme klang, aber er
konnte die Worte nicht stoppen. Noch flossen keine Tränen, seine Augen waren
trocken wie die Wüste Gobi, aber tief in seiner Brust hatte sich ein Schmerz
festgekrallt, der schlimmer war als alle Rippenbrüche und Herzanfälle der Welt
zusammen.

„Ich… Ich bin kaputt…“, sagte Nikolai stockend, den Blick starr auf
Sergej gerichtet. „Magst du… mich trotzdem noch?“

„Natürlich“, flüsterte er. „Das ist doch heutzutage scheißegal… Wir
besorgen dir die beste Prothese, die für Geld zu haben ist, ja?“

„Be…Beweis mir, dass du mich noch magst…“

„Okay“, sagte Sergej leise, die Kehle so fest zusammengeschnürt, dass es
ihm Mühe machte, auch nur ein einziges Wort hervorzubringen. Er beugte sich
hinunter, um Nikolai seinen letzten Wunsch zu erfüllen und presste seine Lippen
sanft auf die blutverschmierten seines Partners.

Als er sich wieder aufrichtete, lächelte Nikolai dankbar.

„Vielen Dank…“

Seine Stimme wurde wieder fester.

„Ich bin so froh...“

Fassungslos verfolgte Sergej, wie sich Nikolais bernsteinfarbene Augen langsam
grau färbten. Ein raubtierhaftes Lächeln schlich sich auf seine besudelten
Lippen.

„Wirklich, vielen Dank… Du Idiot.“

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