Weihnachtsfoto   von Jaelaki
                         (Seto & Joey | Puppyshipping)
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                         Kapitel 1: Neun Jahre später
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Als er den Umschlag vier Wochen vor Weihnachten, pünktlich vor dem ersten
Adventswochenende, in die Hand nahm, hielt er inne und verdrehte die Augen.
Weihnachtsengel flogen neben einem Weihnachtsbaum auf dem Briefpapier.
Für seinen Geschmack zu viel. Zu viel von allem.
In dem Umschlag steckten zwei Papiere. Ein Brief von Mokuba und ein Bild mit
Wachsmalstifte gezeichnet. (Letzteres nicht von seinem kleinen Bruder – der
gar nicht mehr klein war.)

Zu viel Farbe, zu viel Engel, Gold und Silber, schnulzige Grüße auf der
Vorderseite – einfach zu viel Weihnachten.
Auf der anderen Seite verdeutlichte Mokuba – beziehungsweise dessen Tochter
– ohne viel Worte (und das schätzte Seto trotz allem), was von ihm verlangte
wurde.
Ein Weihnachtsfest.
Persönliches Erscheinen. Und einen Aufenthalt auf der Feier unter den anderen
geladenen Gästen von mindestens zwei Stunden.

Seto Kaiba lehnte sich in seinem breiten Bürostuhl zurück und legte die Finger
aneinander. Seine Computer sirrten um ihn herum, draußen war es bereits spät
und dunkel, aber hier in seinem Büro störte das nicht.

Er verließ sich auf seine Arbeit, er konnte sich in ihr vergraben und so tun,
als gäbe es nichts außer ihm und diesen Zahlen vor sich. Zahlen voller Macht
und ihn, der ihnen diese Macht entlockte.
Aber Mokuba verstand das nicht. Er glaubte ihm nicht, wenn er sagte, dass er
zufrieden mit seinem Leben war – genau so, wie es momentan lief, so wie es all
die vergangenen Jahre verlaufen war und so wie es, hoffentlich, auch in Zukunft
verlaufen würde. Stattdessen versuchte er Zeit seines Lebens, ihm ein Leben mit
sozialen Kontakten näher zu bringen. (Seto wusste, dass diese Umschreibung für
Freunde von Mokuba eigens für ihn war, weil Seto jedes Mal bei dem eigentlichen
Wort, seine Augen verdrehen musste.) Aber er hatte keine Freunde und er brauchte
auch keine.
Er hatte einen Haufen Vertragspartner, viele Angestellte, ein paar Kollegen,
wenige Bekannte – genug soziale Kontakte, seiner Meinung nach. Mokuba sah das
anders. Und wenn Seto auch sonst seine Meinung ohne Kompromisse durchzusetzen
wusste – es gab diese verdammten Tage, da konnte er Mokuba sogar ein Fest mit
sozialen Kontakten – mit Freunden – nicht abschlagen.

Früher hatte er angenommen, dass diese Weihnachtssache irgendwann im Sand
verlaufen würde oder – passend zu der Problematik – im Schnee, in der
Zukunft, die sich – seiner Meinung nach – schon lange in Gegenwart gewandelt
hatte (nämlich seitdem Mokuba erwachsen war). Sein kleiner Bruder war bereits
viele Jahre selbstständig, lebte in einem eigenen Haus und ging mit seiner –
inzwischen – Ehefrau dem unglaublich traditionellen Wunsch nach, eine eigene
Familie aufzubauen – beziehungsweise war dem bereits nachgegangen. Die
Erwachsenseinsache war eingetroffen – und trotzdem hatte sich kein Stück an
Mokubas Weihnachtswahnsinn verändert.
Jedes Jahr bekam er diese Einladung, pünktlich auf den Tag.

„Hey, großer Bruder“, stand dort in Mokubas krakeliger Schrift. Seto verzog
seinen Mund. Schon jetzt wusste er, dass er den Kampf um die Anwesenheit dieses
Jahr verloren hatte. Wie jedes Jahr, wenn dieser Brief bei ihm auf dem
Schreibtisch landete. Es war immerhin sein kleiner Bruder – egal, wie
erwachsen der inzwischen auch war.
Er las den Brief erneut und blieb an den letzten Zeilen wieder einmal hängen.
Engste Freunde. Dieses Jahr, galt die Einladung nicht nur ihm, es sollte nicht
nur eine intime, familiäre Runde werden. Nein – Freunde. Das verpönte Wort.

„PS. Zeiten, in denen Du Dich nicht innerhalb der für das Fest vorgesehenen
Örtlichkeiten aufhältst (Spaziergänge vor dem Haus mit oder ohne Handy,
Arbeiten auf dem Laptop o.Ä. im Bad, …), werden nicht von dem Zeitkontingent
abgezogenen. Wir erwarten eine kleine Runde engster Freunde.“

Sein Bruder wusste, wie man Verträge aufsetzte.
Seto verfluchte in diesen Momenten, dass er Mokuba zu einem so gründlichen
Geschäftsmann erzogen hatte. Er würde keine Ausrede, kein Schlupfloch, keine
Nebenbeiarbeiterei auf dem Fest durchgehen lassen. Es gäbe keinen Fluchtort.

Die eigentliche Problematik bestand nicht lokal – nein, Mokubas Haus und
dessen Zimmer waren sehr gepflegt und stilvoll – sondern sozial. Freunde an
Weihnachten waren schwer zu ertragen – noch schwerer als ohnehin schon
Weihnachten zu ertragen war. Es würde ein langer, langweiliger Abend werden.
Aber wenigstens würde er Lin mit der kritischen Frage konfrontieren können,
warum sie ihn in ihrem Wachsmalstifegemälde mit blauem Gesicht dargestellt
hatte. Vielleicht würde also doch ein interessantes Gespräch entstehen. Lin
hatte ihn schon mehr als einmal positiv überrascht – obwohl ihr der Makel des
Kindseins anhaftete.
Andere Kinder hatte er noch nie gemocht, selbst nicht, als er selbst ein Kind
gewesen war. Nur Mokuba hatte er Zeit seines Lebens geliebt, egal welchen Alters
– vielleicht war das die Macht der Gene. Vielleicht erinnerte ihn Lin schlicht
an Mokuba.

Mit missmutig verzogenem Gesicht setzte er ein Antwortschreiben auf.

Gut vier Wochen später schritt er mit Mantel  und hochgestelltem Kragen zur
Tür. Schneeflocken tanzten vom Himmel herab. Er verabscheute Schnee, dieses
Wetter, doch vor allem den Anlass, hierher zu gehen.
Weihnachten.
Noch mehr würgte ihn nur die Abscheu, anderen Leuten hier begegnen zu müssen.
Menschen außer Mokuba, dessen Tochter und höchstens noch seiner Frau.
Er machte das nur für Mokuba, das wusste der und er selbst und hoffentlich auch
alle, die anwesend sein würden.

Seto kam sich vor, als gäbe er sich der Lächerlichkeit preis, wie er da im
Eingang stand und zögerte zu klingeln.
Schon länger war er nicht hier gewesen. Ein paar Monate auf jeden Fall. Er
überlegte, ob es bereits ein halbes Jahr überschritten haben mochte. Ihn
beschlich ein schlechtes Gewissen, genau jenes, das ihn immer bezüglich der
Arbeit und seinem kleinen Bruder beschlichen hatte. Niemals hatte er beidem
gerecht werden können, nicht zur selben Zeit. Wahrscheinlich war auch dieses
Gefühl ein Motor seiner Anwesenheit heute. Der Versuch, etwas gut zu machen,
was er sonst verpasste und aufschob, wofür er sich entschuldigen ließ und
über der Arbeit verdrängte. Er war ein miserabler Bruder – die meiste Zeit.
Heute sollte nicht dazu gehören.

Er ließ seinen Blick schweifen. Mokubas Haus zeugte nicht von der Dekadenz wie
die Villa, in der er ihn großgezogen hatte, aber zeigte den finanziellen
Wohlstand seines kleinen Bruders auf subtile Art und Weise. Mokuba war nie ein
protzendes Gör gewesen – nicht so wie er selbst.
Verträumt dekorierende Lichterketten, wie Eiskristalle und Kerzen.
Weihnachtsmusik wehte durch die Tür. Lachen drang an seine Ohren. Am liebsten
hätte er die Geschenke vor der Tür gelassen und wäre umgekehrt.
Das hier war nicht seine Welt, war es noch nie gewesen. Er würde sich den Abend
über verklemmt vorkommen und unwohl fühlen zwischen all den Leuten und ihrem
einfältigen Geschwätz. Und er würde sich langweilen, während sich in seinem
Büro die Akten stapelten.
Nur die Aussicht, seinen kleinen Bruder zu sehen, ließen seine Mundwinkel von
ganz unten ein wenig hinauf wandern. Naiv genug, um zu glauben, sie hätten eine
ruhige Minute, um zwischen dem dummen Geplapper der Anwesenden ein vernünftiges
Gespräch zu führen, war er nicht.
Er gab sich einen Ruck und drückte die Klingel. Zuerst glaubte er, dass das
Geräusch durch den ganzen Krach, der die Geschmacklosigkeit von Weihnachten
bewies, überhört wurde, doch dann zog jemand die Tür auf.

„Hallo! Mokuba ist gerade –“
Die Worte verwehten in der Luft, die Sprachlosigkeit hinterließ eine – in
seinen Augen – dümmliche Mimik.
„Seto“, begrüßte Joey Wheeler ihn mit seinem Namen, als wollte er sich
versichern, dass das noch immer sein aktueller war.
Distanz und Kälte standen zwischen ihnen. Ein Umstand, der nicht auf räumliche
Trennung oder das Wetter zurückzuführen war.
„Wheeler“, entgegnete er und in seinem Ton lag genug Spott, um Besagtem ein
Stirnrunzeln zu bescheren. So viel zur weihnachtlichen Bescherung, dachte er
ironisch.
Er musterte ihn aufmerksam. Aufmerksamer, als er es offen zugegeben hätte, denn
seine desinteressierte Miene sollte dem Ausdruck genug verleihen, was er von
dessen Anwesenheit hielt.
Wheelers blondes Haar chaotisch wie eh und je, etwas kürzer, als er es in
Erinnerung hatte, seine Augen so durchschnittlich braun wie gewohnt, seine
Kleidung ließ auf einen festlichen Anlass schließen – zumindest teilweise,
denn zu dem schwarzen Jackett trug er verwaschene Jeans. Um seinen Hals hing
eine Kamera, was er als unwichtiges Detail einstufte.
Sein Blick traf auf Wheelers, der – das sah er sofort – ihn nicht weniger
desinteressiert musterte.

„Inzwischen sollte selbst Ihr Gehirn in der Lage gewesen sein, die Information
zu verarbeiten, dass ich hier stehe, um eingelassen – und nicht um mit
dümmlichem Gesichtsausdruck angegafft zu werden.“
„Na, und? Inzwischen solltest du auch kapiert haben, dass wir uns schon vor
Jahren geduzt haben – oder hat das so etwas wie Verjährung?“, fragte er ihn
scharfzüngig, machte aber eine vage Geste und ließ ihn herein.
„Inzwischen sind viele Jahre vergangen, seitdem wir die Ehre“, er dehnte das
Wort höhnisch, „hatten“, entgegnete Seto trocken und ließ keinen Zweifel
daran, dass ihm das völlig gleichgültig war. Wheeler zuckte die Schultern.
„Manche Sachen ändern sich trotzdem nicht“, murmelte der und ging durch den
Gang zurück ins Wohnzimmer. Seto schaute ihm hinterher, ohne die
Geringschätzigkeit zu verbergen, während er sich seines durch den Schnee
feuchten Mantels entledigte. Er betrachtete kritisch die drei Geschenke in
seinen Händen, allesamt in Geschenkpapier verpackt, keine Engel, keine
Weihnachtsbäume. Kein Weihnachten. Nur Geschenke.

Vielleicht hätte er doch lieber Geld in einen Umschlag stecken sollen. Mit Geld
lag man nicht falsch.
Aber bei seinem kleinen Bruder, er musste bei dem Gedanken innerlich seufzten.
Es war seiner Meinung nach nicht zielführend, einem reichen Mann Geld zu
schenken. Allerdings empfand er es insgesamt nicht als zielführend, überhaupt
etwas zu schenken. Ginge es nach ihm, säße er jetzt in seinem Büro – allein
und mit Zahlen, die anderen das Fürchten lehren konnten. Mit Daten und Namen
und Fakten und potenziellen Entwicklungen. Mit Ideen und Aktien und –
Mokubas Grinsen riss ihn aus seinen Gedanken. Er trug seine kleine Tochter auf
dem Arm und steuerte auf ihn zu.

„Seto!“, begrüßte er ihn frotzelnd, „schau mal, Lin. Dein Onkel ist
endlich da“, Mokuba schaute von seiner Tochter, die lächelte und Seto ihre
Ärmchen entgegen streckte, zurück zu seinem Bruder, „ich hab schon gedacht,
ich müsste dich persönlich abholen kommen.“
„Die wichtigen Leute kommen immer etwas später, nicht?“, erwiderte er
trocken, musterte das Mädchen mit den dunklen Locken und wusste nicht, was es
von ihm wollte. „Dementsprechend müsste Wheeler viel zu früh hier gewesen
sein“, murmelte er und gestand sich nicht ein, dass dieser Kommentar lediglich
seine Unsicherheit bezogen auf das Kind überspielen sollte – zumindest zu 70
Prozent, denn ganz inhaltslos war seine Aussage nicht.
„Er war pünktlich. Na, schön.“ Noch ehe Seto etwas hätte kontern können,
nahm ihm Mokuba die Geschenke aus der Hand und drückte ihm Lin in die Arme.
„Was – soll das, Mokuba?“ Er wollte es nicht als Panik bezeichnen, das ihn
gerade durchflutete, als ihn große, blaue Augen entgegenblickten und er seine
Nichte in den Armen hielt. Den Geschenken beraubt, die er wie ein Schild vor der
Brust gehalten hatte, fühlte er sich eigenartig ausgeliefert.

„Du hast sie schon zwei Wochen nicht mehr gesehen und ich weiß, dass du gerne
mit ihr - diskutierst“, Mokuba ließ sich nicht beirren, weder jetzt noch bei
seinen Besuchen in Setos Büro. Wäre es nur nach Seto gegangen, hätte ihn die
Kleine wohl inzwischen nicht mehr erkannt.
„Aber – sie wird –“, zischelte Seto und sah sich schon mit einem
heulenden Kind im Zentrum der allgemeinen Aufmerksamkeit. Er musste erkennen,
dass er nicht nur ein miserabler Bruder, sondern auch ein miserabler Onkel war.
„Sie sieht dich beinahe jeden Tag im Fernsehen, Seto. Und wir haben dich fast
jede Woche im Büro besucht. Und jedes Mal danach malt sie dich“, wandte
Mokuba besonnen ein.
„Immer blau?“
„Immer blau.“

Seto nickte, als hätte er sich gerade über vorhersehbare Entwicklungen von
Aktien unterhalten.
„Komm, Seto, wenn du willst, kannst du noch etwas essen. Es ist wie immer viel
zu viel übrig.“ Mit einem nachsichtigen Blick fügte er hinzu: „Du kannst
gerne auch in der Küche essen, wenn du möchtest.“
„Zählt das zu den zwei Stunden?“, fragte Seto.
„Natürlich nicht“, entgegnete Mokuba trocken.

Als wäre es das Natürlichste auf der Welt ein Kind in Setos Obhut zu lassen,
trat Mokuba aus dem Gang in das Wohnzimmer, wo – Setos Meinung nach – das
Grauen auf ihn wartete und überließ ihm selbst die Wahl – und Qual – den
Zeitpunkt zu bestimmen, wann er dem ätzenden Abend in die Augen sehen wollte.
Wobei von wollen keine Rede sein konnte. Er vernahm ununterbrochen das Gerede
und Gelächter, die Weihnachtsmusik düdelte im Hintergrund vor sich her. Der
Duft von deftigem Essen und Mandarinen und Plätzchen drang zu ihm und ließ ihn
die Augen verdrehen.

„Wenn du mich heute nicht im Stich lässt, dann kaufe ich dir später einmal
ein Pony“, flüsterte er dem Mädchen zu und war sich unsicher, ob sie die
Bedeutung schon erfasste. Aber sie musterte ihn so aufmerksam, dass er nicht
überrascht wäre, sollte sie Jahre später mit genau jener Forderung auf ihn
zukommen – immerhin war sie eine Kaiba.
Mit durchgedrücktem Rücken betrat er das Wohnzimmer und rechnete mit dem
Schlimmsten. Viele gaffende Menschen, die ihn zuckersüß anlächelten und im
Chor Fröhliche Weihnacht sangen.
Stattdessen trat das Zweitschlimmste ein, das er – als es geschah – auf den
Platz des Schlimmsten hoch korrigierte. Wheeler musterte ihn – selbst mit
einem Kind auf dem Arm – und grinste ihm debil zu.

Um ihn herum saßen Altbekannte. Nur ein enger Kreis von Freunden. Muto neben
der nervigen, brünetten Freundin des Kindergartens, der Typ, dessen Name er
stets vergaß und eins, zwei, über die er nur gelangweilt seinen Blick
schweifen ließ. Stattdessen betrachtete er lieber die Weihnachtsdekoration auf
dem Tisch. Engel. Und kleine Weihnachtsbäume. Er rümpfte die Nase. Die Blicke,
die ihm die Runde zuwarf, blieben ihm selbstverständlich nicht verborgen, aber
er ignorierte sie. Das hatte er immerhin jahrelang perfektioniert.

„Seto“, begrüßte ihn die Stimme seiner Schwägerin, die gerade aus der
Küche kam. Er sah auf und nickte ihr zu.
„Yukiko.“
„Wie ich sehe hat Lin dich bereits wieder erobert.“ Er versuchte sich an
einem Lächeln, was – da war er sich sicher – eher einer gequälten Grimasse
glich. Lin streckte die Ärmchen ihrer Mutter entgegen, die bereits auf sie
beide zukam, den Tisch dabei umrundete und – lächelte. Was Seto bemerkte –
und ihn gleichsam verwirrte – war die Tatsache, dass sie nicht nur ihre
Tochter, sondern auch ihn mit einem aufrichtigen Lächeln bedachte.
„Sie ist jedenfalls nicht das Geschenk, das ich zu überreichen gedachte“,
meinte Seto trocken. Weil jemand daraufhin gluckste, starrte er grimmig in die
Runde und sein Blick – wie hätte es anders sein können – blieb an Wheeler
hängen, der verdächtig amüsiert zurückschaute.
Jeder normale Mensch, jeder mitdenkende Mensch hätte bei seinem Blick den
eigenen abgewendet und wäre ihm für den Rest des Abend – oder des Lebens,
aber Seto war nicht so der dramatische Typ – aus dem Weg gegangen.
Was ihn aber irritierte, waren die Blicke der anderen, die zwischen dem Köter
und ihm selbst hin und her sprangen.

Seto wollte die Sache nicht unnötig in die Länge ziehen, also entschied er
sich gegen ein Essen in der Küche und setzte sich zu den anderen an den Tisch.
Die gequälte Miene hinter dem perfektionierten Vorhang an Gleichgültigkeit
verdeckt. Als er sein Smartphone aus der Hosentasche zog, traf ihn ein mahnender
Blick seitens seines kleinen Bruders. Innerlich seufzend steckte er es nach ein
paar Minuten wieder weg.

„Wie war das eigentlich bei euch, Joey?“
Yukiko stieß Mokuba in die Seite.
„Ich mein, ist – nicht so wichtig“, fügte er verlegen hinzu.
Seto runzelte die Stirn.

Um ihn herum tauschten die Leute geistloses Zeug aus. Sein Blick ruhte auf dem
Adventskranz, der zentral auf dem Tisch platziert war. Das Licht der vier
Adventskerzen flackerte. Was für eine Zeitverschwendung hier.

Wheeler lächelte immer mal wieder, sagte ein paar Worte, aber seine große
Klappe kam nicht zum Einsatz.

Lin zog an Setos Hosenbein und forderte seine Aufmerksamkeit.
„Du“, sie brabbelte etwas vor sich hin, was er akustisch nicht verstand, und
zeigte auf das Bild. „Da Mama, Papa, da ich.“ Seto betrachtete das Bild, das
bunte Kreise umfasste mit grinsenden Gesichtern – eines davon grinste nicht.
Es war blau.
Er lobte seine Nichte mental für ihre Beobachtungsgabe. Ja, er hatte ja hier
auch wenig zu lachen.
„Da du!“, verlangte sie und Seto schaute sich unauffällig um. Keiner schien
ihn zu beachten.
„Ja?“, fragte er. Lin drückte ihm das Bild in die Hände. „Mmmh“,
brummte er, betrachtete das Gemälde nochmals kritisch und nickte ihr zu. Sie
strahlte ihn an und trat zum Rückzug an.
Seto runzelte genervt die Stirn, als das blonde Mädchen anfing zu quengeln.
Wheeler nahm ihr die Reste des Keks aus den Fingern und ließ sie auf den Boden
rutschen, dort wackelte sie sofort Richtung Lin.

Seto versuchte das Geschwätz auszublenden und konzentrierte sich auf Mokuba.
Immerhin war er seinetwegen hier.
„Wie läuft das Geschäft?“, fragte er also an ihn gewandt. Sein Bruder
zuckte die Schultern und grinste.
„Alles super. Aber heute reden wir nicht über Geschäftliches, Seto.“ Für
einen Moment verzog Seto sein Gesicht, als wollte er fragen, über was sie sonst
reden sollten.
„Alles gut mit –“, er schaute sich im Raum um, als suchte er ein Thema;
sein Blick fiel auf die beiden Kleinkinder, die irgendwas vor sich hin
brabbelten und Bilder malten, „mit Lin?“
„Ja, alles super. Wusstest du, dass sie in drei Jahren schon in die Vorschule
geht?“
Seto wusste nicht, ob er eine Antwort erwartete oder ob es sich nur um eine
rhetorische Frage handelte, denn er hatte davon keine Ahnung.
„Yukiko sorgt sich darum, dass sich Lin dort langweilt. Sie ist verdammt
clever.“ Der Stolz ließ Mokubas Augen strahlen.
„Sie ist nun mal eine Kaiba“, stimmte Seto ernst zu. Seine Mundwinkel
zuckten.
Mokuba erzählte von seinem Plan mit seiner Familie einen Urlaub nach Europa zu
machen. Seto stach es irgendwo in die Brust, als ihm klar wurde, dass er in dem
Kontext nicht gemeint war. Urlaub und Familie. Seto hatte das Gefühl, dass er
und sein Bruder in zwei verschiedenen Welten lebten.

Nachdem Muto Mokuba und Yukiko in ein Gespräch verwickelt hatte – und Seto,
allen Versuchen Mutos zum Trotz, nicht an dem Gespräch teilnahm – ließ sich
Seto von Lin, die wieder an seinem Hosenbein gezogen hatte, zum Sofa führen,
unweit des offen gestalteten Esszimmers, wo die Gäste zu Tisch saßen.
„Dafür bekommst du eindeutig ein Pony von mir“, versprach er ihr leise.

Er saß vor dem Weihnachtsbaum, trank einen Glühwein. Mehr Weihnachten konnte
niemand von ihm verlangen, dachte er trocken, als er sein Smartphone aus der
Tasche zog, um ein wenig von der Langeweile abzuschütteln, die ihn befallen
hatte.
Dann spürte er plötzlich Mokubas strengen Blick. Seto zuckte die Schultern und
zeigte auf den Weihnachtsbaum.
„Noch eine Stunde und zehn Minuten“, formte er lautlos mit seinen Lippen.
Lin saß neben ihm, jedoch vor dem Sofa auf dem Teppich und malte geschäftig
auf dem niedrigen Tisch.
„So viel dazu. Du darfst arbeiten“, sprach er ihr zu, „und mir verbietet
man es.“ Das blonde Mädchen malte geschäftig daneben.
„Sie arbeitet doch nicht. Sie malt nur zum Vergnügen“, unterbrach Wheeler
seine Gedanken. Natürlich Wheeler. Wer war dumm genug, sich ihm zu nähern und
auch noch Worte an ihn zu richten – auf einem Fest – mit sozialen Kontakten?
Das ungeschriebene Gesetz lautete, weder das eine, noch das andere zu tun. Aber
das wäre ja nicht Joey Wheelers erster Konflikt mit Gesetzen.

„Und wo schließt das eine das andere aus?“ Er erwartete Unverständnis,
doch nach einem Moment, in dem Wheeler schwieg und sich scheinbar seine Worte
nochmals durch den Kopf gehen ließ, nickte er.
„Du hast recht. Tut es nicht.“ Plötzlich setzte er sich einfach neben ihn,
als hätte er ihm nicht ganz deutlich signalisiert, dass er genau das nicht
hatte tun sollen.
„Wie lange warst du Gassi in den Vereinigten Staaten, Wheeler? Zehn Jahre? Und
trotzdem setzt du dich wieder neben dein Herrchen.“
„Neun“, entgegnete Wheeler besonnen und innerlich ärgerte es Seto, dass
sein Gegenüber kein bisschen auf seine Bemerkung einging – nicht so wie
früher.
„Und nach neun Jahren wird es mal Zeit, dass sich das Herrchen wieder
kümmert“, fügte Wheeler provokant hinzu. Er warf ihm einen Blick zu, den er
nicht genau einordnen konnte. Doch dann war der Moment vorbei, als Wheeler seine
Tochter zurecht wies.
„Karin! Nicht auf den Tisch malen! Nur auf das Papier!“ Das Mädchen warf
ihm einen unschuldigen Blick aus großen, braunen Augen zu.
Drei Minuten später malte sie erneut über den Rand des Papiers und Wheeler
stöhnte, schimpfte mit ihr und legte mehr Zeitungen als Unterlage um das Papier
herum.
„Vielleicht würde sie ihrer Mutter folgen“, spottete Seto.
„Ja. Bestimmt.“

Seto verengte seine Augen. Es war anders. Früher hätte ihm das Hündchen eine
gepfefferte Antwort auf all seine Sticheleien gegeben. Jetzt schien es, als
erwiderte ein müder Mann.
In ihm bohrte ein Verdacht. Natürlich schaffte Wheeler es nicht, sein Leben in
normale Bahnen zu lenken. Wahrscheinlich hatte sich die Frau von ihm getrennt,
weil sie sein dämliches Geschwätz nicht mehr ertragen konnte. Eine Trennung
kam heutzutage doch dauernd vor, selbst mit einem Kind. Das hieß schon lange
nichts mehr.
„Wie banal“, urteilte Seto und tippte weiter auf seinem Phone. Als Wheeler
ihn schweigend musterte und diesen nervenden Blick einfach nicht von ihm
abwenden wollte, sah er hoch.
„Was?“, fragte Seto mit verengten Augen, als Wheeler einfach nicht den Mund
aufmachte, sondern – im Gegenteil – noch die Lippen aufeinander presste. Nur
kurz, aber er bemerkte es natürlich. Sicherlich war er noch nicht über die
Trennung hinweg.

„Leider ist sie gestorben – bei einem Autounfall. So – banal.“
Seto erstarrte. Wheeler schaute zur Seite, ihn an und schenkte ihm ein Lächeln,
in dem Traurigkeit waberte.
„Keine Sorge, ich brech' vor dir nicht in Tränen aus. Es war vor zwei Jahren
ungefähr. Aber mir kommt es vor wie –“
„– gestern“, beendete Seto den Satz für ihn.
Wheeler schaute ihn einen Moment an, als suchte er etwas in seinen Augen, dann
schwenkte sein Blick wieder zu seiner Tochter. Trotzdem konnte er den Schmerz
nicht aus seinen Gesichtszügen verbannen. Seto erkannte dieses Gefühl, denn er
hatte es als Kind selbst erlebt.
„Ja – genau so“, murmelte Wheeler, wie ein alter Mann. Abgestumpft, weil
es anders nicht zu ertragen war und melancholisch, weil es ständig auf dem
Herzen lastete, wie eine Last, die einem den Atem nahm. Etwas, das man den
anderen verbarg, weil man es sonst selbst nicht schaffte, weiterzumachen.
„Ja, ich weiß“, sagte Seto und sonst nichts; nicht, weil es dazu nicht mehr
zu sagen gab, sondern weil Wheeler wusste, dass es so war. Stille breitete sich
zwischen ihnen aus. Die beiden Kinder vor ihnen malten ohne Sorgen und Kummer.
Setos Blick blieb an dem blonden Mädchen hängen. Wahrscheinlich bemerkte
Wheeler das, andernfalls konnte sich Seto nicht vorstellen, wie der auf seine
folgende Frage kam.
„Hast du Kinder?“

Seto fixierte ihn einen Moment, als wäre es eine ungeheure Frechheit, auf so
einen Gedanken zu kommen. Aber dann besann er sich. Er sah nichts Angreifendes
in Wheelers Augen. Vielleicht war es nur der Versuch, die Stille zu
überlisten.
„Nein, immerhin habe ich –“
„– keine Roboterfrau?“, stichelte Wheeler.
Setos Augen verengten sich.
„Ein Unternehmen zu leiten.“
„Ich hab gelesen, dass –“
„Gelesen“, bemerkte Seto und sein Ton trug diese spöttische Note. Wheelers
Mundwinkel zuckten.
„Ja, wir entwickeln uns alle weiter, nicht? Jedenfalls – ich hab gelesen, du
hast BWL und Jura studiert?“
„Du liest und dazu auch noch Zeitungen? Ich dachte, Hündchen geben den ganzen
Tag nur Pfötchen“, provozierte Seto ihn und er spürte etwas in seinem Magen.
Keine Schmerzen, sondern das Gefühl, wie wenn man auf den wachsenden
Aktienindex sah.
„Ich hab's in so ner Klatsch-Zeitung gelesen. Du bist übrigens nicht mehr der
beliebteste Junggeselle“, stichelte Wheeler, „wahrscheinlich bist du denen
inzwischen zu alt.“
„Ich dachte schon, du hättest das Wirtschaftsmagazin gelesen. Da wurde meine
Biografie veröffentlicht. In der Reihe Die erfolgreichsten Geschäftsmänner.
Ich denke, der Platz in der Reihe Beliebteste Junggesellen ist daher
abkömmlich.“
Wheeler gluckste.
„Dann ziehst du Jura und BWL also immer noch dem normalen Leben vor.“
„Ja, es war ein interessanteres Hobby.“
„Ein Hobby?“
„Das ist eine freiwillige Tätigkeit, die man betreibt, zum eigenen Lustgewinn
und der Entspannung.“
„Ich weiß, was ein Hobby ist“, entgegnete Joey knurrend, ehe er sich durch
sein Haar fuhr und schnaubte. „Geldsack.“
„Flohschleuder.“
„Eisschrank.“
„Fotograf.“
„Was?“, fragte Wheeler verwirrt.

„Deine Ausbildung. Mokuba erwähnte es mal.“
„Mokuba redet mit dir über mich?“
„Er redet über alle möglichen soziale Kontakte, um mich von der Arbeit
abzuhalten. Ich musste mir also die ein oder andere Hast du schon gehört-Sache
geben“, erklärte Seto grimmig.
Wheeler grinste ihn an und in diesem Moment hatte er das Gefühl, den
Sechzehnjährigen neben sich sitzen zu haben, den er so viele Jahre gekannt
hatte. Nicht den Mann, der ihm fremd geworden war.
„Du warst ein professioneller Gamer. Ein – für deine Verhältnisse –
erstaunlich erfolgreicher. Warum also plötzlich Fotografie?“
Wheeler schob den Mund vor, als schmollte er. „Tz. Für meine Verhältnisse,
erstaunlich. Pf. Ich bin reich als Gamer geworden“, behauptete er, „so viel
zu meine Verhältnisse, erstaunlich und erfolgreich.“
„Reich für deine Verhältnisse“, entgegnete Seto herablassend.
„Wäre ich noch sechzehn, würde ich dir jetzt mein Kontoauszug zeigen.“
„Und was machst du jetzt, wo du so erwachsen bist?“
Wheeler winkte ab und zuckte die Schultern, nach einem Moment, in dem sie beide
schwiegen, fuhr er fort, Setos ursprüngliche Frage zu beantworten.
„Als Gamer musst du immer auf Zack sein. Immer die neuesten Spiele, immer –
spielen. Es war total stressig, ich bin kaum noch vom Bildschirm weggekommen.
Irgendwann hatte ich das Gefühl, ich verpass' das richtige Leben.“
Wheeler lehnte sich zurück, während er ein Auge auf die beiden Mädchen
hatte.
„Aber Dawn of the Dragon war gut“, meinte er nach einer Pause.
Seto musterte ihn aus den Augenwinkeln.
„Mmmh“, brummte er.
„Vor allem, weil ich es kostenlos spielen durfte“, frotzelte Wheeler.
„Die Entwicklung dauerte mehr als fünf Jahre –“
„Ja, du warst sehr langsam bei der Entwicklung von dem Spiel damals,
Kaiba.“
Seto schnaubte. „Und du fandest es nur gut?“
Wheeler gluckste. Schon wieder. Irgendwie mochte Seto es, wenn er Wheeler diesen
Laut entlocken konnte. Denn in diesen Momenten bröckelte die Fassade der
Melancholie an diesem ab. Das Hündchen als abgestumpfter Mann von Welt. Das war
nicht richtig. Das war schon er selbst.

„Hey, ihr vier! Macht ihr heimlich schon die Geschenke auf?“

Seto hob die Augenbrauen, als seine Schwägerin ihn vom Essbereich aus angrinste
und mit der Kamera vor der Nase ein Bild von ihnen knipste. Ihn – Seto Kaiba
– zu bezichtigen, heimlich Geschenke auszupacken mit zwei Kleinkindern und
Joey Wheeler grenzte nicht nur an eine provokante Unverschämtheit. Er erkannte
in Yukikos Mimik, dass ihr das durchaus bewusst war.

„Bescherung!“, rief sie über ihre Schulter und Seto stöhnte gepresst, was
ihm einen amüsierten Blick seitens Wheeler einbrachte.
„Freust du dich nicht, Geschenke auszupacken?“
„Alles, was ich als Geschenke könnte haben wollen, schenke ich mir kurzerhand
selbst. Ein Hoch auf die finanzielle Unabhängigkeit.“

Wheeler grinste.
„Darum geht’s doch bei der Bescherung gar net“, behauptete er.
Worum es dann ginge, konnte Seto ihn nicht mehr fragen, denn um ihn herum
machten erwachsene Menschen plötzlich einen Krach wie eine Kindergartengruppe,
als sie sich um den Weihnachtsbaum versammelten und begannen Oh, Tannenbaum zu
singen. Genervt verzog Seto sein Gesicht, doch als er sich umsah, die ganzen
Leute, die Mokuba seine Freunde nannte, er mit seiner Frau und ihrer gemeinsamen
Tochter, da beschlich ihn ein Gefühl, dem er sonst nur geringe Beachtung
zollte. Erleichterung. Denn irgendwie war es auch sein Verdienst, wo Mokuba
heute stand. Er hatte vielleicht doch nicht alles als großer Bruder falsch
gemacht.

Um ihn herum tauschten die Menschen Geschenke, die bisher unter dem
Weihnachtsbaum auf ihren großen Moment gewartet hatten. Seto beobachte, wie Lin
das Geschenk öffnete, das er ihr gemacht hatte. Einen Moment fürchtete er ihre
Reaktion. Sollte sie anfangen zu heulen oder zu schreien oder – sie strahlte
ihn an, als sie die Buntstifte in den Händen hielt. Sie schaute ihn mit ihren
großen, blauen Augen an – eindeutig Mokubas Augen – und brabbelte
aufgeregt.

„Wie schafft sie das nur“, flüsterte ihm jemand zu. Wheelers Stimme. Er
spürte, dass er ihn von der Seite aufmerksam betrachtete.
„Wer hat was geschafft?“, hakte Seto desinteressiert nach.
„Sie hat dich zum Lächeln gebracht.“

Als müsste er diesen Umstand durch einen besonders finsteren Blick ausgleichen,
schaute er ihn bedrohlich an. Wheeler gluckste leise und Seto zwang sich, das
Gefühl in seinem Magen zu ignorieren.

Nachdem überall Geschenkpapier lag und Seto mit zusammengepressten Lippen
Weihnachtsgrüße entgegengenommen hatte, behauptete Wheeler neben ihm, so dass
nur er es hörte: „Dawn of the Dragon war deshalb nur gut, weil es ohne die
Erweiterung keine Multiplayer-Funktion gab, in der man zusammen gegen die
Drachen kämpfen konnte. Es gab nur die Möglichkeit gegeneinander zu
spielen.“
„Ursprünglich war geplant, dass man als Drachen gemeinsam gegen die Menschen
spielen kann.“
„Warum wurde die Idee nicht umgesetzt?“, hakte Wheeler nach und blickte ihn
erwartungsvoll an.
„Drachen kämpfen nicht gemeinsam. Sie sind Einzelgänger, sind von keinem
abhängig. Ich verwarf die Idee.“
„Du glaubst jetzt, dich in ihnen wiederzuerkennen, nicht?“, spöttelte
Wheeler grinsend und lehnte sich dann vor, um ihm ernst in die Augen zu sehen.
„Dabei ist das totaler Blödsinn. Dein altes Deck beweist es.“
Seto runzelte die Stirn, hob eine Augenbraue.
„Offensichtlich“, erwiderte er trocken, doch Wheeler ließ nicht nach. „Du
checkst es echt nicht, oder?“ Seto warf ihm einen mahnenden Blick zu, doch
Wheeler ließ sich davon nicht beeindrucken – das hatte er noch nie. „Deine
drei Weißen sind das Sinnbild für den gemeinsamen Kampf von Drachen. Nicht
erst, wenn sie fusionieren –“
Seto betrachtete Wheelers Mimik, seine funkelnden Augen, als erinnerte er sich
an eine tolle Zeit, bemerkte den Ton dessen Stimme, der signalisierte, dass er
bei dem Thema aufblühte. Seto verstand nicht, warum. Vielleicht fragte er
deswegen spöttisch, ob Wheeler überhaupt wüsste, was ein Sinnbild ist.
„Dir ist es doch nur peinlich, dass das, was ich sage, mehr Sinn macht, als
das, was du so behauptet hast“, erwiderte Wheeler nonchalant. Seto öffnete
den Mund, um etwas Kluges und Schlagfertiges zu entgegnen, aber in diesem Moment
nahm Yukiko Lin von seinem Schoß, was er mit einem verstimmten Blick
quittierte.

„Sie muss langsam ins Bett“, entschuldigte seine Schwägerin mit einem
Lächeln im Gesicht, als ob Seto eine Erklärung ihres Handelns gefordert
hätte. Wheeler beobachtete das Geschehen und strich seiner Tochter, die mit
einer neu erhaltenen Puppe spielte, über den Kopf.
„Ich werde mich langsam auch auf den Weg machen“, warf er ein, „Karin wird
unerträglich, wenn sie nicht rechtzeitig ins Bett kommt und ich muss noch gut
eine halbe Stunde nach Hause fahren von hier aus.“

Die Runde verabschiedete sich.
Seto war kurz davor, die Augen zu verdrehen, genervt zu schnauben, einen
sarkastischen Kommentar von sich zu geben – oder alles drei – als sich
Wheeler an ihn wandte, die freie Hand (auf dem anderen Arm trug er ja seine
kleine Tochter) auf Setos Schulter legte und ihn angrinste.

„Bis bald mal wieder.“
„Mmmhm“, brummte Seto und fühlte sich deplatziert.

Als Ruhe einkehre und Mokuba die Tür schloss, grinste ihn sein kleiner Bruder
vielsagend an.
„Vier Stunden und siebenundfünfzig Minuten“, stellte er in den Raum. Setos
Augenbraue fand den Weg instinktiv nach oben.
„Bis?“, hakte er nach.
„Nichts bis. Solange bist du bereits hier.“
Seto schaute ihn abwägend an. Doch obwohl er sicher war, dass ein
Außenstehender niemals die Überraschung aus seiner Mimik und Gestik hätte
herauslesen können, wusste er, dass seinem kleinen Bruder das mühelos gelang.

„Und ist es dir nicht aufgefallen? Außerdem. Joey hat den ganzen Abend kein
einziges Mal gelächelt, erst, als er mit dir –“
„So ein Unsinn“, unterbrach Seto seinen kleinen Bruder unwirsch. So ein
haltloses Geschwätz musste er sich nicht geben – auch nicht von Mokuba. Er
hörte der Stille einen Moment lang nach, die ihm schon beinahe bizarr in den
Ohren klang, nachdem sie sich an den Lärm der Gäste gewöhnt hatten.
„Endlich – damit haben wir Weihnachten wohl für dieses Jahr abgehakt. Ich
verabschiede mich und wünsche euch noch einen schönen Abend.“
Seto nickte Mokuba zu, der es sich nicht nehmen ließ, ihn in eine Umarmung zu
ziehen. Es würde Seto wohl sein Leben lang überraschen, dass Mokuba so groß
war wie er selbst, denn in seinen Gedanken sah er immer noch den kleinen Jungen
vor sich. Steif klopfte er seinem kleinen Bruder auf den Rücken, doch ein
Lächeln legte sich auf seine Lippen.

Nachdem Yukiko ihm noch Plätzchen aufgedrängt hatte und Mokuba ihn darauf
aufmerksam gemacht, er solle seine Geschenke nicht vergessen, saß Seto endlich
in seinem Auto und atmete durch.
„Und jetzt – noch ein bisschen arbeiten, um den Abend ausklingen zu
lassen.“

In den Büros der KC hing Ruhe und Dunkelheit. Letzteres verdrängte das Licht,
als Seto den Schalter drückte. Die Plätzchen stellte er auf seinen
Schreibtisch, die Geschenke legte er daneben und vergaß, sie zu öffnen.
Denn er vergrub sich in die Dokumente auf seinem Bildschirm. Arbeit war
verlässlich, er konnte sich in ihr vergraben und so tun, als gäbe es nichts
außer ihm und diesen Zahlen vor sich. Zahlen voller Macht und ihn, der ihnen
diese Macht entlockte. Aber Mokuba verstand das nicht. Er glaubte ihm nicht,
wenn er sagte, dass er zufrieden mit seinem Leben war – genau so, wie es
momentan lief, so wie es all die vergangenen Jahre verlaufen war und so wie es,
hoffentlich, auch in Zukunft verlaufen würde.
So wäre es wahrscheinlich auch, hätte nicht eine Woche später das Telefon bei
ihm geklingelt.

Seine Sekretärin leitete ihm weiter, dass ein Herr behauptete, einen Termin bei
ihm zu haben, allerdings wäre nichts darüber im Kalender vermerkt. Deswegen
hakte die Frau höflichst bei ihrem Vorgesetzten nach, was er zu tun gedachte.
„Name?“, wollte Seto genervt wissen. Er hatte wirklich genug zu tun.
Unangemeldete Geschäftspartner wies er gewöhnlich ab.
„Joseph Wheeler steht auf seinem Ausweis.“
Seto ließ seinen Blick durch die Fensterfront seines Büros schweifen. Draußen
reflektierten sich die Sonnenstrahlen in den Schneeflocken, die sich auf den
Dächern und Straßen sammelten. Noch war der Schnee weiß, doch schon heute
Nachmittag würde lediglich braunschwarzer Schlamm übrig bleiben.

„Lassen Sie ihn durch. Ich erwarte ihn.“



                           Kapitel 2: Ein neues Jahr
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Seto  ließ seinen Blick durch die Fensterfront seines Büros schweifen. 
Draußen reflektierten sich die Sonnenstrahlen in den Schneeflocken,  die sich
auf den Dächern und Straßen sammelten. Noch war der Schnee  weiß, doch schon
heute Nachmittag würde lediglich braunschwarzer  Schlamm übrig bleiben.

»Lassen  Sie ihn durch. Ich erwarte ihn.«

Wenn  Seto ehrlich war, dann genoss er es, wenn sich Menschen in seinem Büro 
ehrfürchtig umsahen. Wenn sie erkannten, dass sein Büro teurer war  als ihre
eigene Wohnung. Wenn er in ihrem Blick entdeckte, dass allein seine Präsenz am
Schreibtisch sie einschüchterte.  Es gab ihm einen Kick. Und lenkte ihn für
einen  Moment von seinem sonst so fest strukturierten und vorhersehbaren  Alltag
ab.
Vielleicht  war das Ausbleiben dieses sonst erfrischenden Ablaufs das, was ihn
an  Wheeler so nervte. Dass der Köter nie – niemals – so  reagierte, wie es
jeder normale Mensch tat. Und das traf doch  bereits eine wichtige Aussage über
den Köter.
Statt  sich mit Ehrfurcht umzusehen, wie angewurzelt stehen zu bleiben und
eingeschüchtert zu ihm zu schleichen, stieß Wheeler die Tür auf, natürlich
ohne vorher anzuklopfen, strahlte ihn an, als führte er irgendetwas im Schilde,
vereinnahmte den Raum, als gehörte er  ihm, und schlenderte zu Seto an den
Schreibtisch, wo er sich ungefragt dagegen lehnte.

Setos  Fingerspitzen fanden von selbst an seine Schläfen, als diese zu  pochen
begannen.
»Ich  hoffe, dir ist klar, Wheeler, dass ich hier arbeite.«
»Absolut«,  erwiderte der Köter ernst, »es steht ja nicht nur hier auf
deinem  Schreibtisch, sondern mit unübersehbaren Buchstaben auch an  diesem
unübersehbaren Wolkenkratzer, in dem dein Schreibtisch  steht.«
Wheelers freches Funkeln in den Augen ließ Seto für einen  Moment die Akten
vergessen, die er bis halb vier noch zu bearbeiten  hatte.
»Dann  bist du nicht hier, um dich davon zu überzeugen, dass ich  tatsächlich
hier arbeite, wenn mich niemand dabei stört«,  erwiderte er trocken,
»sondern?«
»Du  scheinst nicht jeden hier zu empfangen. Warum hast du mich hoch 
gelassen?«, entgegnete Wheeler statt einer Antwort.
»Wie  kommst du darauf?« Setos Stimme sollte gelangweilt klingen, doch 
Wheelers Grinsen verbreiterte sich.
»Deine  Sekretärin unten«, um seine strahlenden Augen zogen sich feine
Lachfältchen, »ich hatte die Befürchtung, sie fällt in  Ohnmacht. Ich
glaube, sie hat wirklich einen Moment hyperventiliert.«
Seto  schaute ihn einen Moment lang an, lehnte sich in seinem  Schreibtischstuhl
zurück und behauptete desinteressiert: »Vielleicht  war es mir langweilig?«
»Pffff.«
Wheelers  Schnauben war das erste, das sein Büro jemals gehört hatte und 
nicht von ihm selbst stammte.
»Ja,  nee ist klar.«
Der Köter schaute sich unauffällig um – wahrscheinlich sollte es das 
jedenfalls sein – Seto hielt es eher für ein Gaffen. Er  selbst würde
niemals so einen bekloppten Gesichtsausdruck zur Schau  stellen.
»Hier«,  stieß ihn Wheelers Stimme aus seinen Gedanken und er betrachtete 
überrascht, wie ihm das Hündchen ein Päckchen entgegen hielt. Gut, 
jedenfalls nicht ganz so bekloppt wie der des Hündchens.
»Wheeler«,  begann er genervt.
»Nee,  sag nichts«, unterbrach Wheeler ihn sofort, „nimm's einfach und 
pack's aus, wenn du vielleicht mal Lust drauf hast.«
»Was  soll das überhaupt?«
»Du  hast gesagt, dass du dir alles, was du dir wünschst, selbst schenken 
kannst. Aber –«
Wheeler  zögerte.
»Ach,  nimm es einfach und halt die Klappe.«
Es  war das erste Mal, dass sein Büro jemals gehört hatte, dass jemand  an ihn
gewandt einen solchen Ausdruck gebrauchte. Und er war sich  sicher, dass es das
einzige Mal bleiben würde. Vielleicht war es das  oder vielleicht war es
Wheelers Zögern, das ihn tatsächlich dazu  bewog, das Geschenk anzunehmen.
»Das  Geschenk ist eine Woche zu spät«, spöttelte er. Mit einem Blick  auf
sein Gegenüber, der bereits zu einem verbalen Schlag angesetzt hatte, fuhr  er
fort: »Aber Unpünktlichkeit gehörte ja stets zu deinen  tradierten
Umgangsformen.«
»Und  zu deinen deine ätzende Meckerei, dein arroganter Tonfall und die 
Unfähigkeit, sich zu bedanken.«

Für  einen Moment kehrte Stille die Stelle zwischen ihnen beiden. Der  Köter
begann zu grinsen. Seto erschloss sich nicht genau, warum,  aber er hatte weder
den Nerv, noch die Zeit sich die kleine Welt des  Hündchens erklären zu lassen
– er wagte ohnehin zu bezweifeln,  dass er überhaupt einen Grund hatte, so
dämlich zu schauen.
»Dann  lass ich dich mal weitermachen mit –« Wheeler riskierte  tatsächlich
einen Blick auf seine Bildschirme, winkte dann jedoch  ab, als wäre es
tatsächlich egal. »Mit was auch immer das ist.«
»Das  –«, Setos Stimme klang gedämpft hinter seinen aneinander gelehnten
Fingern, »sind Millionen.«
Niemand stellte seine Arbeit  als egal hin, auch nicht subtil. Nicht einmal der
Köter –  erst recht nicht der.
»Millionen  was?«
Seto  hob vielsagend die Augenbrauen und Joeys Augen weiteten sich.
»Yen?«
»Dollar.«
Wenn  Seto ehrlich war, dann genoss er es, wenn sich Menschen in seinem Büro 
ehrfürchtig umsahen. Noch mehr konnte er es nur genießen, wenn ihm  diese
Ehrfurcht galt. Vielleicht hatte ihn das zu der Aussage  verführt. Allerdings
hatte er nicht mit Wheelers Reaktion  anschließend gerechnet.
»Cool.  Und was kaufst du dann damit?«
Seto  wusste keine Antwort. Das war mehr Geld, als er gebrauchen konnte. 
Eigentlich war es nur Geld, um es anzulegen und noch mehr Geld daraus  zu
machen, genau das offenbarte er Wheeler. Jeder Banker würde ihm  dafür auf die
Schultern klopfen. Vom Köter hingegen bekam er nur  einen enttäuschten Blick.
»Wie  langweilig. Weißt du, dass du von einer Millionen Dollar 
zweihundertfünfzigtausend Döner kaufen kannst?«
Herzlich  willkommen in der Welt des Köters.
»Hast  du das eben alleine ausgerechnet?«

Gegen  Abend spulte sein Gedächtnis Bilder ab, die ihm von dem  Gespräch mit
Wheeler besonders in Erinnerung waren. Wie er ihn  angrinste, wie seine ganze
Präsenz plötzlich das Büro ausfüllte  und die Atmosphäre von abweisend in
angenehm kippte.  Wie er ihn mit großen Augen anblickte und dann enttäuscht.
Und  natürlich der innovative Einfall, eine Millionen Dollar in Döner zu 
investieren. Eine. Millionen. Dollar.
Ein Grinsen zuckte über  seine Mundwinkel, als sein Blick auf dem Geschenk
haften blieb, das  Wheeler ihm überlassen hatte, und bröckelte Stück für
Stück, als  er es in seinen Aktenkoffer steckte. Neben Dokumente, die richtig 
verwendet, zweihundertfünfzigtausend Döner wert waren.
Als er spät in der Nacht  nach Hause fuhr und die leere Villa ihn empfing, traf
ihn ein  absurder Gedanke: Wie sich die Atmosphäre hier wohl ändern würde, 
wenn der Köter die Villa mit seiner Präsenz flutete?
Mit einem Seufzen musste  er sich eingestehen, dass er offensichtlich unter
Schlafmangel litt.

Setos  Leben war eine Aneinanderreihung vorhersehbarer Ereignisse, die er in 
drei Kategorien unterteilte. Einmal die alltägliche Büroarbeit. Das  schloss
kleinere Projekte mit ein. Dann größere Verträge, die  besonders in den
Medien gehypet wurden – was ihm und besonders  seiner PR-Abteilung natürlich
recht war. Dann gab es die  Zusammenarbeiten, die er platzen ließ, weil sie
sich nicht mehr  rentierten (oder weil ihn der andere schlicht mit seiner
Inkompetenz  nervte). Diese Vorkommnisse wurden oft genug ebenso durch die
Medien  getragen, allerdings ausgeschlachtet, bis es in Vermutungen und 
waghalsige Behauptungen abdriftete. Das brachte dann seiner  Rechtsabteilung
einiges an Arbeit.
Alles  in allem war sein Leben eine abgestimmte, strukturierte Abfolge.  Etwas,
das ihn beruhigt schlafen ließ. Umso beunruhigender war es,  wenn Mokuba in
seinem Büro auftauchte. Mokuba war die  personifizierte Störung seines
durchorganisierten Lebens.

Sie  saßen in seinem Büro. Der Schreibtisch nahm hier die zentrale  Stellung
ein. Trat jemand in das Zimmer, so fiel der erste Blick auf  die umfangreiche
Schreibfläche, mit all den Ordnern und den beiden  Computern, seinen
Bürosessel und natürlich ihn selbst, der  dort saß und die Besucher (wenn er
es denn wollte) empfing. Abseits  dieses Zentrums standen eine schwarze
Ledercouch und ein  gleichfarbiger Ledersessel um einen Couchtisch drapiert, der
meist  erst ins Auge fiel, wenn Seto darauf hinwies.
Mokuba  hatte sich natürlich ohne Aufforderung dort niedergelassen. Schon  als
Kind war das Gang und Gebe gewesen. Sein kleiner Bruder, der dort  Hausaufgaben
machte – obwohl er es nicht gerne sah, wenn Mokuba zu  lange Zeit in der KC
verbrachte – aber manchmal hatte ihn Setos  schlechtes Gewissen gewähren
lassen. Im Sommer hatte Mokuba dort Eis  gegessen, im Winter einen Kinderpunsch
getrunken. Er hatte geplappert  und ihn angestrahlt, während Seto gearbeitet
hatte. Jetzt saß Lin  dort und kritzelte mit Kugelschreiber irgendetwas auf ein
weißes  Blatt Papier, das er ihr aus dem Drucker spendiert hatte. Das 
schlechte Gewissen zehrte wieder an seinen Nerven. Vielleicht setzte  er sich
deswegen in den Ledersessel, wo er Mokuba schräg gegenüber  saß, und
verharrte nicht nur am Schreibtisch.
»Stimmt  es, dass –«, schon hier wusste Seto, dass er das Folgende 
bestenfalls verneinen konnte, »Joey vor ein paar Tagen hier war?«
Seto  warf seinem Bruder einen prüfenden Blick zu ob des Themenwechsels. Er
führte die Kaffeetasse an seine Lippen und nahm  einen Schluck, sich völlig
bewusst darüber, dass Mokuba ihn  aufmerksam beobachtete.
»Und  wenn er es war?«
»Dann  hätten wir ein interessantes Thema.«
Seto  stellte die Tasse zurück auf den Couchtisch und seufzte.  »Inwiefern?«
»Seit  wann empfängst du hier Menschen, die dir keine Millionen bringen?«
»Ich  empfange dich.«
»Jaaaah,  genau.«
Als  Seto der Mimik seines Bruders gewahr wurde, wusste er, dass er mit  dieser
Aussage ein Interesse geweckt hatte, dessen Grund er wohl  besser nicht erfahren
wollte. Genauso wie ihm plötzlich in das  Bewusstsein tröpfelte, dass er
gerade den Köter auf eine  Stufe mit seinem Bruder gestellt hatte.
»Keine  große Sache«, wies er von sich ab. »Er ist wieder in der Stadt und 
hat anscheinend zu viel Zeit.«
»So  wie du?«, provozierte Mokuba ihn mit einem kecken Grinsen. »Oder  warum
lädst du ihn auf einen Plausch in dein Büro?«
»Ich  lade niemanden auf einen Plausch in mein Büro.«
Mokuba  zog seine Augenbrauen hoch, Seto schnaubte und setzte für einen 
weiteren Schluck Kaffee an, während er in seine Tasse murmelte.
»Du  platzt hier einfach rein. Oder sollte ich die Security informieren  und
dich hinaus werfen lassen?«
»Das  wären mal amüsante Schlagzeilen. Kaiba setzt Kaiba vor die Tür.«
»Bitte  sag mir nicht, dass du auch diese Klatsch-Zeitschriften liest.«
»Auch?  Wer liest denn –«
»Onkel  Seto für dich.«
Lin  stand vor ihm und streckte ihm das Papier entgegen, als gäbe es  nichts
Wichtigeres und Seto war innerlich dankbar für die Ablenkung. Sein Blick
schweifte über seine Nichte und  das Bild, das auf einem Papier entstanden war,
wo sonst Zahlen und  Fakten standen, die tausende, hunderttausende Dollar wert
waren. 
Zweihundertfünfzig, fünfundzwanzigtausend Döner.
Er  zog seine Stirn kraus angesichts dieses bescheuerten Gedankens.
Kreise,  jeweils zwei übereinander, wahrscheinlich Rumpf und Kopf, mit langen 
Strichen und Gesichtern, waren auf dem Blatt zu sehen. Einen  Weihnachtsbaum mit
Kerzen und brennenden Dochten glaubte er zu  erkennen. Darüber schwirrten
Kugeln mit Flügeln – Vögel oder –  und das musste er als wahrscheinlicher
erachten – dicke Engel.  Besonders groß – und seiner Meinung nach hässlich
– wirkten  sechs Gestalten die zentral auf dem Bild ins Auge stachen; drei
davon  größer, eines etwas kleiner.
»Was  ist das?«, fragte er sie.
»Mama«,  sie tippte auf entsprechende Figur auf dem Bild, »Papa und ich und 
Karin«, jedes Mal deutete sie auf eine der Gestalten. »Und du und  Onkel
Joey« erklärte die strahlend – und hier beugte er sich  überrascht näher
und zog das Blatt Papier gleichermaßen mehr zu  sich. Er betrachtete die
kindliche Darstellung. Die Figuren und das  Durcheinander. Vor sich sah er
Wheelers Grinsen. Wheelers Strahlen.  Seine Augen. Seine Mimik, die plötzlich
so erwachsen wirkte –  waren sie wirklich so alt geworden? Er war nicht alt.
Aber  manchmal fühlte er sich so. Um die sechs Gestalten herum standen  noch
andere, aber die waren scheinbar unwichtiger, weil kleiner  dargestellt.
Lin  schaute ihn erwartungsvoll an und das riss ihn dazu hin, ihr über  den
Kopf zu streichen, über ihre dunklen Locken, um ihr dann ein Lächeln  zu
schenken (jedenfalls zupfte es an seinen Mundwinkeln).
»Weißt  du, eigentlich sucht er einen Job.«
Setos  Augenbrauen hoben sich und sein Blick schnellte zurück zu seinem 
Bruder, der nachdenklich zu seiner Tochter schaute.
»Wer?«
»Joey«,  antwortete sein Bruder schlicht.
»Er  hat Weihnachten behauptet, er wäre reich. Warum sollte er –«
»Du  doch auch«, fuhr Mokuba ihm frech dazwischen und betrachtete ihn.  Ironie
zupfte an seinen Mundwinkeln. »Trotzdem arbeitest du.«
»Und  ich soll ihm jetzt einen Job anbieten?«, spöttelte Seto und stellte 
seine ausgetrunkene Kaffeetasse hin. Mokuba lehnte sich zurück und  erwiderte
seinen Blick unschuldig. »Nein, wieso solltest du?«
Setos  Augen verengten sich. Er wusste nicht, was Mokuba im Schilde führte.
Hatte ihn der Köter angestiftet? Aber warum sollte der? Wheeler wäre  wohl der
letzte, der bei ihm – falsch, für ihn – arbeiten  wollen würde. Warum
brachte Mokuba ohnehin das Thema zur Sprache?
»So  – wir müssen dann mal.«
Mokuba  erhob sich und schnappte sich Lins Jacke.
»Dir  zu sagen, dass du dich nicht überarbeiten sollst, kommt ja ohnehin 
Jahre zu spät – aber –«
Mokuba schaute ihn vielsagend an und  Strenge durchwob seine dunkelblauen Augen.
Seto war sich sicher, dass  er diesen Blick erst drauf hatte, seitdem er Vater
war.
»Lin,  vergiss dein Bild nicht«, wandte er sich an seine Nichte, doch die 
schüttelte heftig den Kopf, so dass ihre Locken wild umherflogen.  »Nein,
nein, nein!«
Seto  hob die Augenbraue.
»Das  hab ich für dich gemacht.«
Er  behielt das Bild also in seiner einen Hand und strich ihr mit der  anderen
zum Abschied über den Kopf.
»Ich  melde mich«, informierte Mokuba ihn und es klang nicht nach einer 
Drohung, aber wie ein Versprechen, das Seto besser akzeptierte. Also  nickte der
und öffnete für seinen kleinen Bruder die Tür, der mit  seiner Tochter im Arm
hinaus spazierte. Nachdenklich betrachtete er  das Kugelschreiberbild in seinen
Händen, öffnete einen der Aktenschränke und klebte es an die Innentür zu den
anderen Gemälden seiner Nichte.
Nach  Mokubas Besuchen erschien ihm sein Büro stets ungeheuer still. 
Gewöhnlich favorisierte er die Ruhe, wenn er allein arbeitete und  ihn niemand
störte. Aber.
Mit  einem Ruck ließ er sich in seinen Bürosessel nieder und tippte  weiter
auf der Tastatur.

Einige  Tage später öffnete er die Tür zur Villa und trat ein.  Wie immer
trank er einen Tee, während er ein bisschen in der Zeitung  blätterte, nur um
sich anschließend in die Dusche zu begeben und  sich fertig fürs Bett zu
machen.
Als  er mit einem Handtuch um die Hüften das Schlafzimmer betrat, blieb  er wie
angewurzelt stehen. Auf seinem Bett lag Wheelers Geschenk.
Bestimmt  hatte seine Haushälterin gedacht, er hätte es vergessen (was er – 
aber das stand jetzt nicht zur Debatte – ja auch hatte). Auf  seinem Bett.
Wheelers Geschenk. Er fühlte sich, als wäre  jemand in seine Privatsphäre
eingedrungen.
Mit  einem Schnauben beschloss er, das Päckchen (das Geschenkpapier war  blau)
zu ignorieren. Wirklich, es interessierte ihn nicht. Neugier  war noch nie seine
Schwäche gewesen. Vor allem wenn es den Köter  betraf. Es war ihm absolut
gleichgültig, was in diesem verdammten  –
Mit  einem Ruck riss er das Geschenkpapier auf.
Als  er den Inhalt des Geschenkes in Händen hielt klappte ihm der  Unterkiefer
auf. Oder wäre es, wäre er nicht Seto Kaiba (dem  niemals der Unterkiefer
aufklappte) gewesen. Stattdessen schnappte er  sich sein Telefon und rief bei
der Auskunft an.

»Hallo?«  Wheelers Stimme war noch immer dieselbe, die er von Schulzeiten
kannte. Irgendwie. »Hallo? Wer ist da?« Seine  Ungeduld ebenfalls.
Mit  einem Blick auf die Uhr versicherte sich Seto der Zeit. Es war erst 
zweiundzwanzig Uhr. Sonntags arbeitete er nicht so lange. Für einen  Anruf
zwischen zwei Bekannten war die angemessene Zeit wahrscheinlich  schon vorbei,
aber das interessierte ihn herzlich wenig. Es ging  immerhin nur um den Köter
und was der dachte, interessierte ihn ohnehin nicht.

»Wheeler.«
»Kaiba?«  Er hörte plötzlich ein Husten und Rascheln. »Sorry. Ich – hab 
mich verschluckt. Mann! Was –«
»Du  schenkst mir das Spiel, das ich selbst entwickelt habe?«
Seto war noch nie ein Mann für Smalltalk gewesen, er kam direkt zur  Sache.
»Japp.«  Seto sah förmlich vor sich, wie Wheeler grinste.
»Du  bemerkst aber, dass das – selbst für deine Verhältnisse –  jeglichen
Sinn entbehrt?«
»Ich  dachte, wir spielen mal eine Runde zusammen.«
Seto  ließ die Luft zwischen seinen Zähnen entweichen.
»Du  dachtest also –«
»Im  Ernst – hast du es geöffnet?« Doch Wheeler schien die Frage 
rhetorisch zu meinen, denn er drängte ihn ohne Pause zwischen den  Sätzen:
»Mach die Hülle auf.«
Mit einer Mimik, die damit rechnete, eine tickende Zeitbombe vorzufinden,
öffnete er das Spiel und sah eine selbst beschriftete DVD. »Für  Kaiba, den
Geldsack«, stand darauf. Auf der anderen Seite der  Schachtel – wo
normalerweise die Benutzeranweisung und Werbung  eingeklemmt war – zeigte ein
Foto eine Szene von vor so langer  Zeit. Es war das Bild, das damals während
des Battle-City Finales aufgenommen worden war. Yugi stand da, schüchtern
blickte er der  Kamera entgegen. Wheeler grinste breit in die Kamera. Er selbst 
schaute so, als hätte er keine Zeit für (und vor allem keine Lust auf)  das
Foto.
Seto  fühlte sich einen Moment in eine Erinnerung gestoßen, aus die er  nicht
leicht zurückfand. Damals. Es fühlte sich so weit weg  an.
»Warum  habe ich das Gefühl, dass das ein sentimentales Geschenk ist?«, 
fragte er in den Hörer. Vielleicht, um die Stille zu vertreiben.  Vielleicht,
um sich keine Gedanken um das Gefühl in der Brust machen  zu müssen.
»Für  dich ist alles sentimental«, behauptete Wheeler, »das ist  nur der
Beweis, dass du ein Teil unserer Truppe bist.«
»Redest  du gerade von der Gruppe? Dem Kindergarten?« Setos Ton  war
löschpapiertrocken, doch Wheeler überhörte seinen Kommentar  geflissentlich.
»Mann,  wir haben schon so lange kein Duell mehr gespielt. Ich war so lange 
weg irgendwie – ich weiß nicht einmal mehr, wo ich mein altes Deck  gelassen
habe – vielleicht hat es Yugi.«
Seto  verdrehte die Augen.
»Ich  dachte, du bist reich, Hündchen. Warum kaufst du dir nicht  ein neues,
wenn dein Herz daran hängt?«
»Darum  geht’s doch gar net«, behauptete Wheeler und Seto war, als hätte 
das Hündchen diese Behauptung schon einmal gegen ihn verwendet.
»Worum  geht es dann?«
Wheeler  lächelte ihn an.
»Darum  geht es.«
Seto  verstand es nicht, aber bevor er irgendetwas in die Richtung vor dem 
Hündchen auch nur angedeutet hätte, hätte er sich lieber selbst  ein
Hundeband umgelegt.
„Ich meine, darum“, verdeutlichte  Wheeler. Als Seto nichts erwiderte, ließ
Wheeler diesmal die Stille  zerspringen.
»Und  – hast du eigentlich inzwischen zweihundertfünfzigtausend  Döner
verdient?«
Solche  abstrusen Fragen konnte auch nur der Köter stellen. Ein Lächeln 
blitzte in seinen Mundwinkeln, das völlig entgegen seines Tons  sprach, als er
ihm ernst zu verstehen gab, dass das interne  Informationen waren, die er ihm
sicherlich nicht mitteilen würde. Er  hörte Wheeler daraufhin beleidigt
schnauben.
»Solltest  du allerdings einmal Lust auf Döner verspüren, habe ich inzwischen
 mehr als genug Mittel dafür«, fuhr er fort.
Wheelers  Lachen traf ihn direkt dort, wo sich sonst sein Hunger meldete.
»Das  war ein Ja, oder? Na, herzlichen Glückwunsch. Ich sag auch  nichts
weiter.«
»Wem?«
»Na,  der Presse oder so?« Wheelers Stimme klang eindeutig fragend. »Auch 
wenn ich keine Ahnung hab, was das denen bringen sollte.«
»Das  wiederum ist nichts Neues.«
Ein  Kinderschreien störte Wheelers Antwort, die sicherlich nicht halb so 
eloquent gewesen wäre, wie er sich erhoffte.
»Karin.  Sie will einfach nicht schlafen«, teilte ihm der Köter mit, als 
hätte er ihm eine Frage gestellt, die er natürlich niemals stellen  würde.
Was interessierte es ihn auch, ob seine Tochter schlief oder  wann oder wie.
»Also  – ich muss.«
Seto  nickte, obwohl Wheeler es selbstverständlich nicht sehen konnte und 
schob ein »Wie auch immer« hinterher.
»Tschüss,  Kaiba.«
Dann  verblieb nur noch das Tüten. Und der Gedanke, dass er sich nicht 
erinnern konnte, wann er das letzte Mal einen Döner gegessen hatte.

Er  verbuchte es nicht unter Neugier, als er die DVD in den Player schob  und
den Fernseher in seinem Schlafzimmer anschaltete. Er verbuchte es  unter –
ach, was sollte das. Zu sich selbst konnte er ehrlich sein.  Er war neugierig.
Die  nächsten fünfzehn Minuten schaute er Szenen aus seiner Schulzeit,  seiner
Jugend und jungem Erwachsenenleben an. Mit Musik untermalt und  daher oft
unfreiwillig komisch, glitten die Situationen und Gesichter  an ihm vorbei. Es
waren auch Szenen von öffentlichen Auftritten  dabei. Duelle, ob im
Klassenzimmer oder bei Turnieren. Protagonisten  waren Joey und der
Kindergarten,  aber auch Mokuba und er selbst. Manche Sachen waren
Videomaterial,  das die KC für Turniere aufgenommen hatte – und hier fragte
sich  Seto, wie Wheeler daran gekommen war.
Da  legte der Köter Muto den Arm um die Schulter, in der nächsten Szene 
betrat Seto selbst den Raum. Die dramatische Musik untermalte den  Auftritt.
Fast musste er lächeln. Mokuba rannte in seine Arme. Der  Kindergarten rief
Muto zu. Wheeler drohte ihm mit geballter Faust.  Wheeler lachte in die Kamera.
Mokuba hielt Setos Hand. Wheeler reckte  den Daumen in die Luft. Seto sagte
etwas, was durch die Musik  überlagert wurde, Wheeler streckte ihm die Zunge
heraus. Der  Kindergarten beglückwünschte ihn zu einem erfolgreichen Vertrag
–  daran konnte er sich sogar noch erinnern. Das Videomaterial, das für  den
Abschlussball gesammelt worden war. Schulfeiern. Er stand allein  in der Ecke.
Plötzlich sah er sich selbst mit Wheeler an der Wand  lehnen. Der Köter hatte
ihn in ein Streitgespräch verwickelt. Die  Musik war jedoch fröhlich. Nein,
eigentlich war es kein  Streitgespräch gewesen. Es sah aus –
Hätte  Seto es nicht besser gewusst, hätte er gedacht, dass es aussah,  als
wären sie befreundet gewesen.

Noch  tagelang blitzten diese Szenen in seinem Kopf auf – zu den 
ungünstigsten Zeitpunkten. Gerade hielt ein Abteilungsleiter eine 
Präsentation über die Zahlen bezüglich des Weihnachtsgeschäfts.  Es sah
wunderbar aus. Wheeler legte Muto den Arm auf die Schulter.  Die Kurve stieg.
Der Abteilungsleiter zeigte den Vergleich zu den  Verkaufszahlen im letzten Jahr
vor Weihnachten. Wheeler grinste ihn  an, reckte sein Kinn, wie er es immer tat,
kurz bevor er gedachte ihm verbal Paroli zu bieten. Der Abteilungsleiter deutete
auf die  Prozentangaben. Wheelers Lachen. Der Abteilungsleiter erklärte, wie 
viel Millionen sie Umsatz gemacht hatten. Wheelers Stimme. »Weißt  du, wie
viele Döner du dir damit kaufen könntest?«

Als  Seto allein in seinem Büro saß, ertappte er sich dabei, wie er auf  Lins
Bild starrte. Onkel Joey, hatte sie erklärt, und er  selbst. So ein
Schwachsinn.
Vehement  tippte er weiter.

Silvester  nahte. Das war ein Tag, der ihm nach Weihnachten am Nervenkostüm 
zerrte. Ein Fest, bei dem erwartet wurde, es mit Freunden und  Familie zu
feiern. Seine alljährlichen Kommentare, es wäre ein Tag  wie jeder andere auch
im Jahr, wurden von Mokuba und seiner Ehefrau  geflissentlich ignoriert. Ein
Jahr hatte er es tatsächlich gewagt,  die Einladung abzulehnen und in seinem
Büro die Nacht  durchzuarbeiten – zumindest war das sein Plan gewesen. Am
Ende  waren in seinem Büro Mokuba inklusive Familie, ein paar derer  Freunde
und Bekannte aufgetaucht mit Sekt und Partyhütchen.  Als Seto ernst gemacht und
die Security dazu geholt hatte, hatte  Mokuba am Ende auch mit diesen
angestoßen. Selbst der Gedanke daran machte ihn noch immer zornig. Seit dem
Erlebnis gab er jedoch den  Einladungen nach. Mokuba wusste, wann er gewonnen
hatte und Seto  nicht weniger.
Als  er folglich Mokubas Anruf in diesem Jahr erhielt, sagte er lediglich  zu,
nicht ohne jedoch mit der Polizei zu drohen, sollten Raketen vor  gesetzlich
erlaubter Zeit abgeschossen werden. Natürlich trieb  seinen Bruder diese Spitze
nicht dazu, die Einladung zurück zu  nehmen.

An  diesem Tag erwartete er wirklich nichts Außergewöhnliches mehr,  wurde
aber eines Besseren belehrt, als seine Sekretärin ihm  mitteilte, dass seine
Verabredung zum Essen unten auf ihn wartete.
»Bitte,  was?«, erwiderte er gefasst und erwartete einen geschmacklosen 
Scherz, der seiner Sekretärin den Job kosten würde – auch, wenn  er sie nur
ungern feuerte, denn sie war bisher ausgesprochen  kompetent. Natürlich,
andernfalls hätte er sie nicht eingestellt.
»Herr  Wheeler steht hier und meint, sie wären zum Essen verabredet.«
Setos  Augenbrauen schossen Richtung Haaransatz.
»Ich  habe jetzt keine Zeit, um –«
»Kaiba!«
Wheelers  Stimme drang plötzlich an sein Ohr, er musste seiner Sekretärin das 
Telefon abgenommen haben.
»Ich  hab Hunger. Kommst du jetzt? Oder soll ich raufkommen? Wir können  uns
auch was bestellen und in dein Büro liefern lassen.«
Im  ersten Moment war Seto sprachlos. In seinem gesamten Leben war  niemand so
dreist gewesen und hatte sich selbst in sein Büro  eingeladen, um sich dort
etwas zu essen liefern zu lassen. Er wusste,  dass er bei dem Köter nur zwei
Möglichkeiten hatte. Er konnte ihn  mit der Security abführen lassen und ein
Hausverbot geben.  Allerdings würde Wheeler das nicht aufhalten, weswegen er
mindestens  einen Wächter allein für den Köter abstellen lassen müsste – 
und selbst dann würde sicherlich irgendwann die Polizei auftauchen.  Viel
Lärm, viel Stress, viel Ärger.
Oder  er gab nach. Nicht so, dass es danach aussah natürlich. Und brachte  den
Köter dazu, von selbst zu gehen.
»Lass  das Telefon auf Lautsprecher stellen«, forderte er. Es raschelte.
»Sie  sind auf Lautsprecher«, informierte ihn die Stimme seiner  Sekretärin.
»Wir  waren erst in zwei Stunden verabredet«, behauptete er fest, »ich  werde
frühestens in einer essen gehen können.«
Wheeler  würde gehen, er selbst hätte sein Gesicht vor seiner Sekretärin 
gewahrt und er würde endlich ungestört weiterarbeiten  können. Wheeler war
schon immer ungeduldig, er würde niemals –
»Okay, dann komm ich in einer Stunde nochmal«, flötete der Köter und Seto
rammte sich mental seinen Laptop in den Kopf.
In  diesem Moment verfluchte Seto Kaiba Joey Wheelers Sturköpfigkeit.

Pünktlich  auf die Minute öffnete Wheeler eine Stunde später die Tür zu 
seinem Büro und lugte hinein. Seto schnaubte genervt, als er ihn  erblickte,
doch er wandte seinen Blick sofort wieder seinen Akten zu.
»Was  machst du hier?«, fragte er ihn.
»Dich  abholen.«
»Wheeler,  wie kommst du auf den absurden Gedanken –«
»Du  hast gesagt, wenn ich Lust auf Döner habe, dann soll ich 
vorbeikommen.«
Seto  blinzelte und hielt mit dem Tippen inne.
»Das  habe ich sicherlich nicht gesagt.«
»Doch.  Also kommst du? Ich hab eine echt gute Dönerbude gefunden, bei der 
–«
»Ich  habe keinen Hunger.«
»Dann  ess halt nichts. Aber mitkommen kannst du trotzdem.«
»Warum  sollte ich mitkommen, wenn –«
Wheelers  Blick traf ihn und er verstummte.
»Warum  gehst du nicht einfach zu einem Freund, wenn du mit jemandem zu  Mittag
essen willst?«
»Bin  ich doch«, erwiderte Wheeler und sprach mit ihm, als wäre er schwer 
von Begriff. Der Köter sprach mit ihm, als verstünde  er seine Worte nur
langsam. Seto wusste, dass er für heute verloren  hatte. Wollte er schnell
wieder in Ruhe arbeiten, wäre es am  effizientesten, Wheeler schnell wieder los
zu werden und dazu gab es  momentan nur einen Weg.
»Eine  halbe Stunde. Und danach verschwindest du und lässt mich ungestört 
arbeiten.«
Wheelers  Grinsen wanderte bis in seine verdammten Augen.

»Ich  war in Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien, hab einiges in  Europa
gesehen und«, er tippte auf seine Brust, »und ich hab natürlich viel
fotografiert. Hab danach noch Kommunikationsdesign studiert. War aber hart.«
»Vielleicht  hättest du dich als Psychologe versuchen sollen.«
»Was? Wieso?«
Seto wollte ihm sicherlich nicht offenbaren, dass er ihn geradezu leicht  zu
etwas gebracht hatte, das er sonst jedem anderen – außer Mokuba –
verweigert hätte. Er verschluckte sich beinahe an seiner Cola, als sich der
Gedanke in seinem Kopf spann, dass er Mokuba und Wheeler  gerade wieder
irgendwie auf einer Ebene betrachtet hatte. Deswegen schwieg  er nur und schaute
zu ihm.
„Nee“,  winkte Joey ab, „NC und so –“
Sie  saßen sich in einer Dönerbude gegenüber. Es war ein gepflegter  Laden,
das Personal freundlich und sie unterhielten sich. Wobei –  eigentlich
unterhielt sich eher Wheeler und Seto nickte ab und zu  oder hob seine
Augenbrauen oder schnaubte höhnisch.
»Du  trinkst also immer noch Cola«, stellte Wheeler fest, »fand ich  schon
damals komisch. Hätte dich eher für einen Wasser-Typen  gehalten.«
»Einen  Wasser-Typen?«, spöttelte Seto.
»Ja,  du weißt schon. Diese vorgetäuscht gesundheitsbewussten Menschen,  die
in einem Restaurant Wasser bestellen. Am besten auch noch  stilles.«
»Das  hier ist kein Restaurant.«
»Würdest  du denn in einem Restaurant Wasser bestellen?«
»Ich  sage hierzu nichts. Nicht ohne meinen Anwalt.«
Wheeler  schaute ihn perplex an.
»Hä?  Was's los?«
»Ich  sage hierzu nichts. Am Ende tauchst du wieder in meinen Büro auf und 
behauptest, ich hätte dich in ein Restaurant eingeladen.«
Wheelers  Lachen rauschte durch ihn hindurch wie ein Schwall kalten Wassers. 
Oder eher wie ein Schwall heißen Wassers.
»Och,  dafür brauche ich keinen Vorwand. Auch deine Anwälte könnten mich
nicht davon abhalten, wenn ich wollte.«
Wheelers  Augen blitzten. Sein Grinsen verbreiterte sich, als er das Röhrchen, 
das in seiner Flasche Cola steckte, wieder zwischen seine Lippen nahm  und ein
paar Schlucke trank. Den Blickkontakt unterbrach er jedoch  keinen Moment. Setos
Mundwinkel zuckten.
»Mmmmh.  Angesichts dessen, dass es sich um dich handelt – im Bereich  des
Möglichen.«
Moment,  flirtete Wheeler gerade mit ihm? Flirtete er zurück?
Seto  räusperte sich und blickte auf seine Armbanduhr – und blinzelte.
Eindreiviertel  Stunden? Ihn befiel das Verlangen gegen die Uhr zu tippen und zu
 prüfen, ob sie einwandfrei funktionierte. Er suchte nach einer 
Vergleichsmöglichkeit, sprich einer anderen Uhr, doch Wheeler kam ihm zuvor.
»Uh,  schon so spät?« Er hob seinen Blick von seinem Smartphone.  »Verdammt.
Ich muss los. Sorry!« Er steckte es zurück in seine  Tasche und erhob sich
langsam.
Gemeinsam  verließen sie den Laden und gingen die Straße entlang.
»War  doch gut, nicht?«, erkundigte sich Wheeler, woraufhin ihm Seto einen 
irritierten Blick zuwarf.
»Den  Döner, meine ich.«
Er  nickte knapp, was Wheeler offenbar zufriedenstellte.
»So  – ich muss. Wenn ich zu spät komm, macht mir mein Boss wieder 
Stress.«
»Wieder?«,  provozierte ihn Seto.
»Das  letzte Mal war nicht meine Schuld«, ereiferte sich Wheeler und war 
schon auf dem Sprung, »ich musste Karin – ach, egal. Wir sehen  uns.« Er
schenkte ihm ein Lächeln und wandte sich ihm  nochmals entgegen, wobei er einen
Passanten beinahe angerempelt  hätte.
»Und  sag deinem Boss, er soll dich nicht zu hart dran nehmen.«
»Ich  bin mein Boss, Wheeler.«
»Weiß  ich doch«, grinste er ihn an, drehte sich um und beeilte sich, 
pünktlich zu sein. Manche Sachen änderten sich eben doch im Leben.

Als  er zurück in sein Büro schritt, schaute er – wenn er schon auf  dem Weg
daran vorbei war – im Büro seiner Sekretärin vorbei und  fragte nach
Neuigkeiten. Obwohl sie den Kopf schüttelte, lächelte  sie ihn auf eine Art
und Weise an, die ihn irritierte.
In  seinem Büro hatte die Stille wieder Einzug gehalten. Wohltuende,  Arbeit
fördernde, angenehme Ruhe. Vor seinem inneren Auge tauchten  immer wieder
Wheelers Blicke auf, sein Grinsen, sein Lachen, sein –
Genervt  verzog Seto den Mund.

Seto Kaiba bevorzugte die vorhersehbaren, planbaren Tage. Zeitpläne, die er 
einteilen und strukturieren, Arbeit, die er effizient erledigen  konnte und
Menschen, die seinen Anordnungen folgten. Gleichzeitig  durften sie ihm nicht
durch Inkompetenz Zeit rauben oder die Qualität  ihrer Arbeit gefährden. Seine
Vertragspartner waren kompetente,  innovative Köpfe, die seine Anordnungen
umsetzten und Arbeit in  vorgegebenen Zeiten auf höchstem Niveau erledigten.
Wheeler  fiel in gewisser Weise aus dem Rahmen. Er gab ihm Widerworte, kam und 
ging, wann er wollte, erlaubte sich sogar über ihn zu witzeln,  provokante
Kommentare fallen zu lassen und ihm seine  Meinung an den Kopf zu werfen.
»Und  du glaubst echt, dass das eine gute Idee ist?«
Dass  Wheeler das bezweifelte, war offensichtlich.
»Ich  glaube nämlich, die haben keine Ahnung.«
Einige Tage später. Wieder  saßen sie sich im Dönerladen gegenüber und
Wheeler schaute ihn  skeptisch an, während er mit dem Trinkhalm die Eiswürfel
in seiner  Cola umrührte, als hätte das irgendeinen Sinn.
»Ich  mein, Mädchen mögen rosa und so. Aber –«
Wheeler  lehnte sich zu ihm und wisperte, damit niemand das Folgende verstehen 
konnte außer ihm und Seto: »DuelMonster-Figuren in  rosa? DuelMonster-Plüsch
in rosa? Kannst du dir den Weißen in Rosa vorstellen?« Er schnaufte amüsiert.
Seto hingegen war alles  andere als zum Spaßen zu Mute.
»Und  warum glaubst du, dass du mehr Ahnung hast als das Team, das ich für 
diese Aufgabe zusammen gestellt habe?«
»Ich  bin Vater eines Mädchens, für deren Altersgruppe und für deren 
zukünftige Altersgruppe du das Zeug herstellen willst.«
Wheelers  Argument war erschreckend plausibel.
»Während  deine Mitarbeiter entweder alte Männer sind oder junge, die
entweder  keine Kinder haben oder anscheinend keine Töchter.«
»Herr  Chan hat eine Tochter.«
»Die  wahrscheinlich älter als achtzehn ist.«
Seto  kämpfte gegen den Impuls an, mit den Zähnen zu knirschen. Wheeler  hatte
Recht. Aber was gab es als Alternative? Aufgeben? Den ganzen  Markt bezüglich
Mädchen ignorieren?
»Weißt  du, was mich damals zu DuelMonsters gebracht hat?«, führte  Wheeler
an, ehe Seto hätte nachhaken können.
»Dein  Verlangen ständig zu verlieren?«, mutmaßte er spöttelnd.
»Ich  war Dritter im –«
Seto  winkte ab und forderte ihn auf, zu erzählen, was ihn zu dem Spiel 
geführt hatte. Wheelers Antwort war überraschend simpel.
»Meine  Freunde.«
»Wir  sollten also das Spielzeug so produzieren, dass es alle Kinder haben 
wollen. Schon klar, Hündchen. Das ist durchaus das Ziel.«
»Nee,  ich meine, so produzieren, dass es alle Kinder und die Eltern  für ihre
Kinder haben wollen. Wenn die Eltern das Zeug haben wollen,  erzählen sie es
wiederum Eltern und so weiter. Von Freund zu  Freund eben. Und ihr könntet ein
Sammelspiel aus den Figuren  machen. Doppelte Figuren könnte man mit Freunden
tauschen und so  weiter. Uh, ja! Mit einem Brettspiel verbunden! Irgendetwas 
Pädagogisch-Wertvolles. Zum Beispiel als Teamspiel. Ein Brettspiel,  in dem es
mehrere Teams gibt, die zusammen arbeiten müssen, um das  andere Team zu
schlagen, das fördert doch die soziale Kompetenz,  nicht? Welches Mädchen will
heutzutage schon rosa Zeug?«
Seto  lehnte sich zurück und betrachtete Wheelers Miene. Seine Arme 
gestikulierten wild, auf seinen Wangen lag ein roter Hauch, als würde  ihn das
Denken mehr anstrengen als ein Sprint. Genau das teilte Seto  ihm auch mit, doch
dann lenkte er ein.
»Woher  kommen deine Ideen? Mein Team hat das Konzept in zwei  Wochen
erarbeitet und du machst es in einer Viertelstunde nieder.  Eine weitere
Viertelstunde später kannst du ein verbessertes Konzept  präsentieren. Ich
dachte, Hunde folgen nur dem Weg ihres Herrchen und erschnüffeln nicht neue.«
Seto  hüllte das subtile Kompliment in ein bisschen Spott. Er hatte mit 
Komplimenten ohnehin keine große Erfahrung – nicht, wenn er sie an  jemanden
richtete und nicht selbst empfing.
»Was  für ein Konzept?«, fragte Wheeler verwirrt nach. »Ich hab doch nur 
ein bisschen rumgesponnen,  was man vielleicht mal machen könnte.«
»Genau  so etwas führt zu einem Konzept.«
»Und  dafür wird dein Team bezahlt?«
Wheelers  Erstaunen amüsierte ihn, aber irgendwie ärgerte ihn auch die 
offenbare Inkompetenz, die sein Team hier an den Tag gelegt hatte.  Dann
wanderte ein nachdenklicher Schatten über Wheelers Gesicht.
»So  Spielzeug gibt es natürlich irgendwie wie Sand am Meer. Ihr müsstet  die
Eltern überzeugen, dass das Spielzeug etwas Besonderes ist. Dass  es vielleicht
heimisch ist und – keine Ahnung – besonders halt.  Ladet die Eltern und ihre
Kinder doch zu euch in die Produktion ein.«
Seto  hätte sich beinahe an seiner Cola verschluckt.
»Wir  stellen nicht alles vor Ort her.«
»Oh,  bitte. Erzähl mir nicht, ihr produziert auch in China.«
Seto  schwieg, was Wheeler die Augen verdrehen ließ.
»Hier  alles zu produzieren wäre zu teuer«, erklärte er das, doch das 
Hündchen schien nicht überzeugt.
»Nach  dem Skandal mit den Augknöpfen versuche ich, solches Spielzeug zu 
vermeiden.«
»Skandal?  Was –«
»Das  kommt davon, wenn man nur seine eigene Biographie in 
Wirtschaftsmagazinen liest«, zog ihn Wheeler auf, doch dann erklärte  er, dass
vor ein paar Wochen, ein Kleinkind wegen Spielzeug, das in  China produziert
worden war, beinahe erstickt wäre.
»Ein  Knopf, das ein Auge für das Plüschtier war, hat sich gelöst und  der
kleine Junge hatte es verschluckt.«
Setos Gedanken überschlugen sich, während Wheeler in seinen Döner biss, der
inzwischen sicherlich kalt war. Er dachte über Wheelers Ideen nach und wägte
ab. Doch wie er so Wheeler betrachtete, wurden seine Gedankengänge in andere
Flure geleitet. Es war Wheelers zweiter Döner, den er da verschlang, und Hunger
konnte er doch keinen mehr haben. Seto  beobachtete ihn, wie er genussvoll
weiter aß, als hätte er  nicht schon einen Döner gegessen und eine große
Portion Pommes.  Wahrscheinlich stimmte etwas mit seinen Hormonen nicht, die
dafür  verantwortlich waren, dem Gehirn zu signalisieren, dass der Magen  voll
war.
»Du  kommst auch an Silvester zu Mokuba, nicht?«, warf Wheelers Stimme  ihn
aus seinen verqueren Gedanken.
»Wie  kommst du darauf?«
»Er  ist dein Bruder.«
»Wie  du jetzt auf das Thema kommst«, wiederholte Seto.
»Smalltalk  halt«, erwiderte Wheeler achselzuckend, »und weil er mich auch 
eingeladen hat.«
»Mhm.«
Seto  ließ sich alles durch den Kopf gehen.

Zwei  Tage später klopfte er an Mokubas Tür. Sein Bruder öffnete und  starrte
ihn überrascht an. »Du bist viel zu früh«, konstatierte  er.
»Du  hast gesagt, es beginne um sieben Uhr. Zum Abendessen«, entgegnete  Seto
argwöhnisch.
»Ja,  aber an Silvester kommst du gewöhnlich erst kurz vor – wie auch 
immer. Komm doch rein. Yugi und –«
Seto  trat an ihm vorbei und entledigte sich seiner Jacke.
»Wo  soll ich den Sekt hinstellen? Zwei Stunden vor dem Servieren muss er  in
den Kühlschrank«, ordnete Seto an und ließ Mokuba lächeln,  während der die
Tür schloss.
Im  Wohnzimmer saßen Yugi, die Brünette und Wheeler und unterhielten  sich mit
Yukiko. Wheelers Tochter saß mit Lin auf dem Teppich und  spielte mit Puppen.
Als Lin ihn entdeckte kam sie aufgeregt auf ihn  zu gerannt.
»Onkel  Seto! Onkel Seto!«, rief sie ihm entgegen und klebte an seinem Bein.
Unsicher, wie er darauf reagieren sollte, tätschelte er  ihr den Kopf, als ihm
ein weiteres Kind am Bein hing.  Wheelers Tochter strahlte ihn von unten an.
Yukiko  schnaufte amüsiert und er war sich sicher, dass sie nur angesichts 
seines pikierten Gesichtsausdrucks so breit grinste, als er Wheeler  auch noch
glucksen hörte.
»Könntet  ihr bitte eure –« Er wählte das folgende Wort sorgfältig, 
»Welpen zurückpfeifen?«
»Mama,  was ist ein Welp?«
Lin  warf ihrer Mutter einen fragenden Blick zu, ohne jedoch von Setos  Bein
abzulassen.
»Ein  Welpe ist ein Babyhund, mein Schatz.«
»Hier  sind Babyhunde?«, hakte sie an ihren Onkel gewandt mit großen Augen 
nach und Seto hatte das Gefühl, dass das ein langer Abend werden  würde.
Tatsächlich  musste Seto viel Geschwätz ertragen. Dass Thea – nach ein paar
Mal  der Namensnennung speicherte sein Gehirn diese unnötige Information  von
ganz allein ab – eine professionelle Choreographin war und  verschiedenen
Künstlern das Tanzen lehrte. Wozu das auch immer gut  war. Yugi hingegen war
Werbeträger für einen guten Zweck. Dinge,  die Seto unter langweilig
verbuchte. Am liebsten hätte er  einfach weg gehört oder hätte diese
Konversation mit einer  Fernbedienung übersprungen. Wenn aber Wheeler seinen
Beitrag zu dem Gespräch machte –
»Und  dann waren wir in Chicago«, plapperte Wheeler, »dort ist ja auch Karin 
geboren.«
Das blonde Mädchen auf seinem Schoß knabberte an einem  Keks, der schon ganz
durchgeweicht war. Seto hätte das Gesicht  verzogen, wäre seine
Selbstdarstellung nicht so seiner Kontrolle unterlegen. Kleinkinder waren
einfach – unsauber, nervig  und – Lin kam lächelnd auf ihn zu und hielt ein
bunt bemaltes  Papier in den Händen.
»Ja,  ich erinnere mich noch an die Mail mit den Bildern«, entgegnete  Thea
und verzog das Gesicht angeekelt. »Normalerweise wartet man,  bis das Baby
geboren wurde und nicht –«
»Schon kapiert, Thea«,  unterbrach Wheeler sie und kratzte sich verlegen am
Hinterkopf. Die  Freunde lachten amüsiert auf.
»Ja, die Bilder –«, erinnerte  sich Muto rührselig und grinste.

Als  Seto einige Stunden später in den bunt erleuchteten Himmel sah, eine
eiskalte Brise umfasste seine Nase und Finger, das Feuerwerk malte  Lichter in
die Dunkelheit der Nacht, musste er erkennen, dass der Abend zu kurz gewesen
war. Überhaupt das Jahr. Die letzten Jahre.
Ihm  wurde bewusst, wie viel Zeit bereits vergangen war, seitdem er die  Schule
verlassen hatte, als er Wheeler beobachtete, wie er mit seiner  Tochter auf den
Schultern in den Himmel blickte und mit einer Hand auf explodierende
Feuerwerkskörper im Nachthimmel deutete.

»Frohes,  neues Jahr!«
Wheelers  Stimme schreckte ihn aus seinen Gedanken. Seine Tochter  baute mit Lin
einen Schneemann – zumindest sollte es wohl einer  werden.
Wheelers  Lächeln erreichte wie nur zu oft auch seine Augen – anders als bei 
Seto. Er selbst deutete mit dem Sekt in der Hand ein Zuprosten an und  nickte.
»Dir  auch.«
Das  Hündchen löste den Blick nicht – oder war er es selbst, der den  Blick
abwenden sollte? Sie sahen sich einfach an. Die Lichter  reflektierten sich in
seinen Augen und erhellten nur sekundenlang das  Gesicht des anderen, färbten
die Mimik rot und blau und silber. Für einen Moment glaubte Seto, dass Wheeler
was sagen wollte. Aber er schwieg.
Wheeler  kappte den Blickkontakt als erster und wandte sich seiner Tochter zu.

Die  meiste Zeit war Seto sich nicht gewahr, wie viel Zeit er in seinem Büro 
verbrachte. Wie viele Nächte er an sich vorüberziehen ließ, ganz  der Arbeit
gewidmet. Früher hatte Mokuba auf ihn zu Hause gewartet  (auch, wenn er
meistens doch eingeschlafen war, ehe Seto zu Hause  ankam). Heutzutage verließ
er ein leeres Haus und kehrte in ein  leeres Haus zurück. Wenn er nicht einfach
im Büro übernachtete.
Arbeit  war verlässlich, er konnte sich in ihr vergraben und so tun, als  gäbe
es nichts außer ihm und diesen Zahlen. Zahlen voller  Macht und ihn, der ihnen
diese Macht entlockte. Aber Mokuba verstand  das nicht. Er glaubte ihm nicht,
wenn er sagte, dass er zufrieden mit  seinem Leben war – genau so, wie es
momentan lief, so wie es all  die vergangenen Jahre verlaufen war und so wie es,
hoffentlich, auch  in Zukunft verlaufen würde.

Er war durchgefroren, aber stand noch immer auf der Terrasse, als er hörte, wie
sich ihm jemand von hinten näherte. Einen Moment später wusste er, dass es
Wheeler war. Noch ehe er angefangen hatte zu sprechen.
»Karin  wird langsam müde. Wahrscheinlich ist sie schon total übermüdet. Wir
gehen dann nach Hause. Wollte mich nur schnell verabschieden.«
Seto  nickte und schaute wieder in den Himmel. Er hatte nicht damit gerechnet, 
dass Wheeler ihn umarmte, wie er es bei den anderen sicherlich auch getan hatte.
 Aber als er es tat, war er überrumpelt von der Nähe,  Wheelers Duft und der
Wärme seines Körpers.
Wahrscheinlich  hatte er zu viel Sekt getrunken, aber für eine Sekunde –
wirklich nur einen kurzen Moment – wünschte er sich, Wheeler würde jetzt
nicht  nach Hause gehen.

Als  Seto nach dem Heimweg aus dem Auto stieg und seine Eingangstür aufschloss,
 lauschte er einen Moment lang der Stille. Es war wohl in diesem  Moment, als er
vor sich selbst zugab, dass er sich manchmal einsam  fühlte in seinem Haus. Er
schob es leichtfertig auf den Sekt, obwohl er doch immer ehrlich zu sich selbst
war.

Er war bei weitem nicht angetrunken genug, um seine Handlung  damit zu
rechtfertigen. Er wollte gerade auflegen, als sich Wheeler  meldete.
»Geht  es dir gut, Kaiba?«, fragte ihn das Hündchen statt einer Begrüßung 
am Telefon. Seine Stimme klang so nah. Nicht vorwurfsvoll (und  angesichts der
Uhrzeit wäre das durchaus denkbar gewesen), nein, es  hörte sich ehrlich
besorgt an.
»Ich  wollte nur –«
Ja,  was eigentlich? Seto verzog sein Gesicht, was Wheeler natürlich (zum
Glück) nicht wahrnehmen konnte.
»Danke.«
Das  Wort schien einen Moment lang den Raum zu füllen.
»Hä?  Was? Wofür?«, hakte Wheeler nach.
»Für  das Geschenk.«



                    Kapitel 3: Geburtstage wie Weihnachten
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Schon  am nächsten Tag bereute er seinen Anruf und fuhr sich genervt über  die
Augen.
Seto lag noch im Bett. Üble Laune überrollte ihn, als er  an die erbärmliche
Sentimentalität dachte, die ihn gestern heimgesucht hatte.
Gut, dass ein Kaiba immer eine Strategie hatte, um mit dem Unangenehmen 
umzugehen: Er würde es ignorieren.
Und sollte der Köter es  auch nur wagen, eine Andeutung zu machen, würde er
ihn verbal  krankenhausreif prügeln. 

Er  genoss die Tage nach Neujahr. Tage ohne Feste und Verpflichtungen –  nur
Arbeit und noch mehr Arbeit, wann und wie er wollte. Niemand, der  ihn störte.
Keiner, der ihn in langweilige Gespräche verwickelte,  um höflich zu sein. Und
das nächste Fest in endloser Ferne.
Bis er einem Fest entgegenblicken  musste, das er fürchtete. Wheeler erwähnte
es nebenbei, als wäre  es keine große Sache und ging dann einfach zu einem
anderen Thema  über, was Seto völlig irritierte.
»Wusstest  du, dass ihr an der Spitze der Innovation von Spielen steht?«, 
teilte ihm der Köter mit Begeisterung mit und er stierte ihn verärgert an. Sie
saßen im Dönerladen, sich gegenüber und Wheeler mampfte  seinen zweiten
Döner, wie sonst auch immer und blätterte im  Wirtschaftsmagazin, was an und
für sich durchaus eine Sensation war. Etwas, das man nicht jeden Tag zu sehen
bekam.
»Wer  ist ihr?«
Setos  Ton hörte sich selbst für ihn unangenehm schneidend an.
»Ähm  du und – deine Firma?«
Wheeler  warf ihm einen Blick zu, als bemerkte er erst jetzt, dass  etwas
ungewöhnlich war. Ungewöhnlicher als ein Seto Kaiba,  der mit einem Joey
Wheeler in einer Dönerbude zu Mittag aß.
»Achja,  da war etwas. Meinst du die Firma, wo ich  eben war, bis du kamst oder
in die ich gleich wieder gehen werde?  Oder die, in der ich jeden Tag bleibe,
bis man nicht mehr weiß, ob  es früh oder spät am Tag ist?«
»Mhm.«
»Natürlich  weiß ich, dass die Kaiba Corp an der Spitze der Innovation von 
Spielen steht. Seit wann liest du überhaupt? Seit wann liest  du das hier? Und
wie kommst du jetzt darauf?«
Setos  Furcht vor Geburtstagen ließ er erfolgreich als Zorn über  den Köter
schütten. Doch statt selbst in Rage zu geraten, zuckte  Wheeler die Achseln.
»Ich  wollte nur über etwas erzählen, das dich wahrscheinlich mehr 
interessiert. Du scheinst dich zu langweilen.«
»Und  wie kommst du darauf?«
Seto  musterte ihn argwöhnisch, doch Wheeler wich seinem Blick aus.
»Du  wirkst abwesend. Hörst mir nicht zu. Antwortest nicht, wenn ich dich 
etwas frage. Ich mein, du ignorierst mich, seitdem ich, naja,  dich eingeladen
hab. Und jetzt wirst du wütend. Wenn du keinen Bock  hast zu kommen, komm
nicht.«
Seto  ließ seine Fingerspitzen zwischen seinen Brauen kreisen. Die 
Kopfschmerzen pochten dort und in seinen Schläfen. Tief ein-  und wieder
ausatmend, fand er zu seiner Contenance zurück.
»Hast  du einen speziellen –« Er zögerte. »Wunsch?«
»Hä?«
»Zum  Geburtstag. Du hast mich eingeladen. Oder nimmst du die Einladung 
zurück?«
Sein  Gefühl schwankte zwischen Hoffnung und Unsicherheit. Es irritierte ihn,
dass er nicht eindeutig feststellen konnte, ob er hoffte  oder eben nicht
hoffte, dass Wheeler die Einladung überdachte.
»Ich  wüsste was, aber – wahrscheinlich –«
»Ich  werde dir keinen Kuchen backen.«
Wheeler  gluckste und mit seinem Grinsen schien die angespannte Atmosphäre 
vergessen.
»Ich  dachte eher an ein Spiel.«
»Oder  Blinde Kuh spielen«, spöttelte Seto sofort.
»Ich  dachte an Dawn of the Dragon«, spezifizierte Wheeler.
»Du  forderst mich heraus? Den Erfinder und Programmierer des  Spiels?«
»Japp.«
»Ich  werde dich nicht gewinnen lassen, nur weil du Geburtstag hast«,  stelle
Seto klar und Wheelers Strahlen erleuchtete  dessen Mimik. Das Hündchen hatte
schon bemerkt, dass er eben subtil zugestimmt hatte.
»Ich  weiß. Das würdest du nicht mal, wenn es mein letztes Spiel vor meinem
Tod wäre«, entgegnete Wheeler trocken.

Wenn  Seto es recht bedachte, dann waren Geburtstage wie Weihnachten –  nur
ohne Baum und Plätzchen. Es waren Feste mit der Erwartung, dass man sie gerne
mit Freunden oder Familie verbrachte. Letzten Endes war Weihnachten auch nur 
ein Geburtstag, an dem sich die christliche Gemeinschaft mehr oder  weniger
geeinigt hatte, Gottes Menschwerdung zu feiern. Jesu  Geburtstag, wenn man es
ganz banal ausdrückte. Die  Sache war nur, dass Jesus ihn nicht zu einem Spiel
Dawn of the  Dragon herausforderte.
In  seiner Schulzeit waren Wheelers Geburtstage berühmt-berüchtigt.  Laut und
viel Alkohol. Dass die Polizei am Ende die Party wegen  Ruhestörung beendete,
war schon geradezu unspektakulär, weil alljährlich. Es waren Partys mit vielen
Menschen, manche – das  wusste Seto durch Gerüchte – kannte Wheeler nicht
einmal, aber  jeder war eingeladen, wenn er nur Alkohol mitbrachte. Es schien
nur  um Oberflächlichkeiten zu gehen – nicht einmal Geschenke, sondern  nur
einen Abend, an dem am Ende kaum einer mehr wusste, was  eigentlich gewesen war.
Als sich Wheeler mit Muto angefreundet hatte,  reduzierte sich der
Alkoholexzess. Nur die Lautstärke blieb  unverändert.
Seto  war niemals auf einem der Feiern gewesen. Offensichtlich. Weder  Alkohol
noch Lautstärke hätten ihn jemals dazu verführt – von  den Menschen, die
dort auftauchten, ganz zu schweigen.
Hätte  ihm irgendwann in seiner Schulzeit einmal jemand gesagt, er würde 
eines Tages – heute, den 25. Januar – seinen  Wagen vor Wheelers Wohnung
parken, um zu dessen Geburtstagsfeier zu  gehen, hätte er ihn wegen Rufmordes
verklagt.

Wheeler  Wohnung war Teil in einem Wohnkomplex, der aus einzelnen größeren 
Häusern bestand. Jedes Haus mochte drei, vier Wohnungen umfassen.  Damit war es
kein Vergleich zu dem Zuhause in Wheelers Jugend, dessen  Wohnblöcke versifft
und heruntergekommen gewesen waren.
Ein  Park rundete die Umgebung ab, in dem zu dieser Zeit kahle Bäume  standen
und frischer Schnee wie Puderzucker den Boden bedeckte. Zwei  Schneemänner
standen dort, weiter hinten lieferten sich eine Gruppe  Kinder eine
Schneeballschlacht.
Seto  stiefelte über den gefegten Weg und ließ seinen Blick das Gebäude 
empor wandern, ehe er auf dem Klingelschild »Wheeler« hängen  blieb. Als er
die Klingel drückte, betrachtete er das Geschenk in  seinen Händen voller
Skepsis.
Vielleicht hätte er – oder lieber –  vielleicht auch nicht.  Eigentlich
waren sie aus dem Alter eh draußen.
»Komm  hoch. Erster Stock!«, trällerte Wheelers Stimme ihm durch die 
Sprechanlage entgegen und er vernahm gleichzeitig das Klicken  der
Eingangstür.
Oben  angekommen stürmten Lin und Karin auf ihn zu. Letztere ahmte 
wahrscheinlich nur erstere nach, vermutete Seto, doch ihm war die  Reaktion von
Kindern schleierhaft. Wheeler schlenderte den  beiden nach und grinste.
»Hier  das obligatorische Geschenk und die obligatorischen Glückwünsche.«
Seto  streckte ihm das Päckchen, das fast ein Unterarm lang war, entgegen,  als
wollte er es schnellstmöglich los werden.
»So  wie dein obligatorischer Besuch?«, zog ihn Wheeler auf
Seto  beachtete diesen Einwurf nicht weiter, denn würde er das Ganze von 
außen betrachten, hätte er zugeben müssen, dass es nichts  Obligatorisches an
der Situation gab. Er hätte der Feier  fernbleiben können – niemand hätte
ihn wirklich dazu gezwungen.  Nicht einmal Wheeler, da war er sich sicher,
hätte er die Einladung  abgewiesen.
Durch  seinen Kopf zuckte die Frage, wie Wheeler darauf reagiert hätte. 
Gleichgültig? Gefasst? Mit der Schulter gezuckt oder enttäuscht?  Hätte es
für ihn überhaupt einen Unterschied gemacht? War das hier  eine Einladung nur
der Höflichkeit halber?
Seto  folgte in das Wohnzimmer, Lin und Karin schoben sich an ihm vorbei,  um
erster dort zu sein – warum auch immer. Ein Blick in die Runde  dementierte
Setos Annahme, es handele sich lediglich um Höflichkeit.  Das hier waren nur
Wheelers engste Freunde.
Ein  seltsames Gefühl kraulte seinen Hals hinauf.
»Ich  wusste, du kommst«, raunte ihm sein kleiner Bruder zu. Yukiko  lächelte
ihn an.
Nachdem  sie gemeinsam Kuchen gegessen hatten (»Isst du das Stück noch, 
Kaiba?« »Wieso? Du wirst es doch nicht –« »Natürlich, ess ich  es, wenn
du es nicht mehr willst.« »Es liegt auf meinem Teller,  Wheeler! Ich habe es
bereits angefangen zu essen.« »Seh ich. Willst  du es noch?« »Nein.« »Bist
du krank?« »Warum –« »Ich liebe  Schokokuchen!«, mampfte Wheeler
ungeniert), saßen sie zusammen und  er hörte einige Anekdoten. Manche ließen
Joey breit grinsen, andere verlegen am Hinterkopf kratzen.
»Wusstet  ihr, dass Joey Zeitungsausschnitte über Kaiba in den USA gesammelt 
hat?«, witzelte Tristan und sein Kopf ruckte in Setos  Richtung, als er davon
anfing.
»Was?  So ein – Tris!«, empörte sich Wheeler sofort und schien auf einmal
furchtbar beschäftigt mit seinen Geschenken, die er  gerade auspackte.
Setos  Augenbrauen wanderten seine Stirn hinauf. Mokuba stieß ihn von der 
Seite an und grinste, was ihn genervt die Augen verdrehen ließ.
»Ich  hab die Kiste beim Umzug ge-«
»Das  war keine Kiste! Das waren nur –«
Tristan  überhörte Wheelers Einwurf geflissentlich. Yugi schaute von dem 
einen zum anderen. Sein Blick blieb an Seto kleben.
»Ich  wollte damals informiert bleiben. Was ist daran so –«
»Du  hast das Zeug immer noch.«
»Das  – nur zufällig. Ich – also echt jetzt! Wie kommst du jetzt 
darauf?«
»Vielleicht  hab ich mich nur gewundert, wo die Zeitungsausschnitte über Yugi 
sind?«
Wheeler  warf ihm einen Blick zu, sprang auf und verließ das Zimmer.  Sie
schauten ihm verwundert (Kaiba betont gleichgültig) nach.
»Ist  er jetzt eingeschnappt?«, fragte Tristan an Yugi gewandt, doch der 
zuckte ratlos die Schultern. Als Thea Tristan bereits für sein  Verhalten
rügen wollte, rauschte Wheeler schon zurück in das  Wohnzimmer mit einer Kiste
voller Bilder, Zeitungsausschnitten und  ausgedruckten Emails und einem breiten
Grinsen im Gesicht.
»Hier.  Das ist Yugis Kiste. Willst du auch deine eigene sehen, Tris?«, 
fragte Wheeler nach, doch Tristan hob nur abwehrend die Hände. »Ist  ja schon
gut. Will gar nicht so genau wissen, was du da alles gegen  mich in der Hand
hast.«
»Besser  so.«
Yugi  lugte währenddessen neugierig in die Pappkiste, auf der mit Wheelers 
krakeliger Schrift »Yugi« stand, und zog einen  Zeitungsausschnitt heraus.
»Meine  Güte«, begann der,»das ist ja«, er schaute auf das Datum des 
Artikels, »das ist wirklich schon siebzehn Jahre her!« Seine großen  Augen
schauten in die Runde. »Und trotzdem alle beisammen.«
»Woah,  stimmt. Schon siebzehn Jahre!«, bestätigte Tristan und Thea beugte 
sich zu ihnen hinüber, um den Artikel zu sehen.
»Das  waren Zeiten. Erinnerst du dich noch als«, wandte sich Mokuba an  seinen
Bruder, der das Bild natürlich sofort wiedererkannte und  anstatt seinem Bruder
zu antworten, schnellte sein Blick zu Wheeler,  der diesen mit einem Grinsen
erwiderte.
Über  dem Artikel prangerte das Bild aus dem Königreich der Duellanten.

Wheeler  schien so wenig Aufmerksamkeitsspanne zu besitzen, dass er für das 
Öffnen der Geschenke den ganzen Abend benötigte. Ständig lenkte  ihn etwas ab
oder er ließ ein Geschenk nur halbgeöffnet liegen, um noch ein Kuchenstück zu
essen oder um Yugi zuzustimmen oder Tristan  zu widersprechen oder umgekehrt.
Vielleicht rechnete Seto deswegen  gar nicht mehr damit, dass das Geschenk, das
er Wheeler überreicht  hatte, noch in seiner Anwesenheit geöffnet würde. Wenn
er ehrlich  zu sich war, wäre es ihm auch lieber gewesen.
»Was.  Zur. Hölle!«, rief Wheeler, als er das  Geschenkpapier in der Hand
hielt und Seto ungläubig anstarrte. Damit  befanden sich die beiden natürlich
im Zentrum der  Aufmerksamkeit, was Seto wenn möglich hatte vermeiden wollen.
»Das  ist – das ist – das neue –«
Mokuba  übersetzte das Gestammel mit einem Blick auf das Gerät in Wheelers 
Hände in einen vollständigen Satz.
»Das ist das neue  DuelDisk-Holo-System. Aber«, hier wandte er sich erstaunt
an  seinen großen Bruder, »das habt ihr doch noch nicht auf den Markt 
gebracht«
»Das  ist die Beta-Version. Ich habe Wheeler in das Programm geschrieben.  Er
ist jetzt offiziell ein Beta-Tester des Produkts«, entgegnete  Seto, als wäre
es offensichtlich.
Wheeler  starrte ihn an, öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, aber es
kam nichts über seine Lippen.
»Wow.  Das nenn ich mal Ehre«, hörte Seto stattdessen aus Tristans Mund  und
wurde sich des bewundernden Blicks aus Yugis Augen gewahr.
»Bedienung  ohne die DuelDisk zu berühren. Interaktiv direkt steuerbar. Vier 
Kameras, die den Blick des Nutzers verfolgen, um dreidimensionale  Bilder zu
projektieren. Dazu Air-Touch und Air-Unlock«, zählte  Mokuba auf. »Und warum
bin ich kein Beta-Tester?«, zog er Seto vor  allen auf, was den im ersten
Moment sprachlos machte.
»Das letzte  Mal, als ich mit der Bitte an dich herantrat, meintest du schon 
wieder?«, erinnerte er ihn dunkel und Mokuba grinste.
»Achja.  Das war in der Zeit als Lin zahnte und ich keine Nacht richtig 
schlafen konnte.«
»Uh,  ja, daran erinnere ich mich selbst noch zu gut«, stimmte ihm Wheeler zu
und hatte scheinbar seine Stimme wieder gefunden,  doch sein Blick klebte noch
immer auf der Verpackung des Gerätes,  als hielte er den Heiligen Gral in den
eigenen Fingern. »Nicht als  ich gezahnt habe, sondern Karin«, kam er Tristan
– der  schon den Mund geöffnet hatte – mit einem gelangweilten Blick 
zuvor, doch dann wandte er sich abrupt Thea zu, als wäre ihm ein  Gedanke
gekommen.
Gedanken musste Wheeler seit je her in die Welt  hinaus posaunen – entweder
weil er sie sofort wieder vergaß, sich bemerkbar machen wollte oder weil er
tatsächlich glaubte, sie wären wichtig.
»Hey,  wo ich grade dran denke. Thea, könntest du an einem Abend auf Karin 
aufpassen? Kaiba und ich wollten ein Spiel spielen.«
Als  nächstes hörte man nur noch Tristans Husten, der sich offenbar an  seinem
Kaffee verschluckt hatte.

Seto  war noch nie naiv gewesen. Sein Verstand  kalkulierte nüchtern und
realistisch. Seine Planung war exakt und  effizient. Wheelers Planungen hingegen
– waren meistens nicht existent. Er lebte sein Leben ohne größere Strategie.
Er war  spontan und meisterte Aufgaben auch ohne Organisation. Wie genau er das
schaffte, war Seto schleierhaft. Und es wurde ihm  auch nicht verständlicher,
als er selbst Teil davon wurde.
Das  Telefon in seinem Büro klingelte gegen achtzehn Uhr, als er  überrascht
abnahm (denn normalerweise stellte ihn seine Sekretärin  durch). Niemand –
außer Mokuba – rief ihn direkt hier an. Also musste es ein Notfall sein.
»Ich  hab Lust auf Pizza«, trällerte ihm durch den Hörer entgegen.
»Was?  Wheeler?«
»Ja,  hast du noch viel Arbeit? Ach, was frag ich. Ist mir egal. Kommst du?  Du
hast mir ein Spiel versprochen. Als Geburtstagsgeschenk«, schob  er hinterher,
als wäre es das Totschlagargument schlechthin.
»Thea  passt extra auf Karin auf, damit wir –«
»Ich  wusste nichts von heute, woher sollte deine Freundin davon –«
»Ich  hab es vergessen, dir zu sagen.«
Seto  rieb sich mit Daumen und Zeigefinger über die inneren Augenwinkel.
»Hast  du noch dein Deck?«
»Natürlich  habe ich noch mein –«
In  diesem Moment wusste er, dass das die falsche Antwort gewesen  war.
»Cool,  ich bin dann in einer halben Stunde bei dir.«
»Du  willst Pizza bestellen und –«
»Ja,  soll ich dir was mitbringen?«
»Nein,  und ich habe mein Deck nicht in meinem Büro.«
»Oh  –«
Für  einen Moment dachte Seto tatsächlich, dass Wheeler endlich  begriffen
hatte, dass er heute keine Zeit für ihn hätte. Es war ein  Augenblick, in dem
er sich eingestehen musste, dass er manchmal eben  doch naiv war.
»Ist  bestimmt bei dir zu Hause –«
In  diesem Moment wusste Seto, was kommen würde.

Im  Nachhinein war Seto nicht einmal mehr im Stande zu rekonstruieren, wie
Wheeler ihn dazu  gebracht hatte um acht Uhr bei sich zu Hause die Tür
aufzuschließen  und einzutreten. Um wenigstens ein bisschen seine Reputation zu
 behalten, hatte er seiner Sekretärin mitgeteilt, er würde heute zu  Hause die
Akten bearbeiten und hatte sich entsprechend den Koffer  vollgepackt. Frau
Yagami hatte ihn verwundert gemustert, aber  lediglich genickt.

Nur  zehn Minuten später klingelte es.
»Wow,  sieht hier ja noch genauso aus wie früher.«
Wheeler  trat ein und zog seinen Mantel aus. In der Hand hielt er das 
DuelDisk-Holo-System und eine  DuelDisk.
»Woher  –«
»Och,  ich hab dich damals zu meinem Geburtstag einladen wollen –«
»Du  hast mich nie –«
»Ich  hatt's mir anders überlegt und ich wollte ganz schnell  verschwinden,
aber Mokuba hat mich gesehen und es war kalt draußen.  Fast so'n Schneesturm
und er hat mich auf eine heiße Schokolade  eingeladen gehabt. Hat er dir das
nie erzählt?«
Damit  trat er in das Wohnzimmer, als würde er das immer so  machen.
»Mhm.  Warum hättest du mich einladen  wollen?«
Seto  folgte ihm, nahm ihm den Mantel wortlos aus der Hand und hängte ihn 
nebenbei auf.
»Wollte  ich nicht.«
Auf  Setos vielsagenden Blick, fügte er hinzu: »Das war nach dem  Königreich
der Duellanten. Yugi hat damals gemeint – es wäre –  nett.«
Wheelers  breites Grinsen sprach für sich.
Seto  konnte sich das Gespräch der beiden gut vorstellen. Anscheinend war  Muto
für Wheeler das, was Wheeler für ihn war: der Motor, der ihn  etwas machen
ließ, was er eigentlich gar nicht so geplant hatte. Bei  dem Gedanken an Muto
und Wheeler lief ihm etwas Bitteres durch die  Adern.
Mit  einem Ruck ließ er sich auf dem Sofa schräg gegenüber des Sessels  –
wo Wheeler gerade stand – nieder. Sein Blick fiel auf das  Gerät, das das
Hündchen auf den Couchtisch platziert hatte.
»Was  hast du mit der DuelDisk gemacht? Die sieht aus –«
»–  als wäre sie mir ein paar Mal runtergefallen, joar.«
Anstatt  sich auf dem Sessel breit zu machen, setzte sich Wheeler neben ihn  auf
die Couch. Nicht unangenehm nah, aber doch so, dass Seto sich  seiner Präsenz
erstaunlich bewusst war.
»So  etwas steckt sie weg«, hörte er sich sagen, obwohl seine  Aufmerksamkeit
auf Wheelers Händen lag, die sich gerade hinter  dessen Kopf verschränkten.
Wie nebenbei glitt sein Blick über  Wheelers Profil. »Das habe ich monatelang
getestet. Jahrelang  inzwischen.«
»Naja«,  entgegnete Wheeler gedehnt. Seine blonden Strähnen hingen ihm in der
 Stirn und obwohl er sein Haar deutlich kürzer trug als in der  Schulzeit,
stand es ihm wirr vom Kopf ab.
»Mir ist ein Mal Kaffee  drüber gelaufen. Oder zwei Mal und dann hat Tris'
Hund daran genagt.  Der nagt an allem, ohne Witz. Meine Schuhe waren schon ein
paar Mal  wegen dem hin. Dann ist Karin ein paar Mal drüber geklettert und hat 
damit gespielt. Und ich glaube, sie ist mir ein Mal vom Balkon  gefallen. Also
nicht Karin, sondern die DuelDisk. Ein Mal oder zwei  Mal. Oder so.«
»Wie  hast du – ach, vergiss es.«
Bei  Wheeler stellte man gewisse Fragen einfach nicht. Vor  allem nicht dann,
wenn er einen so ansah. So, als könnte er  durch einen durchsehen.
»Hast  du was gegen Pizza?«, fragte Wheeler stattdessen und griff schon in
seine Hosentasche.
»Ich  könnte eine Pizza machen lassen.«
»Ja,  also ich kenn die Nummer auswendig. Wir –«
»Von  meiner Haushälterin. Sie hat sonst kaum etwas in der Küche zu tun.  Ich
esse normalerweise –«
»Nichts?«,  zog ihn Wheeler auf und dessen Grinsen verführte seine Mundwinkel
zu  zucken.
»Nicht  hier zu Hause«, brummte Seto über seine eigene Reaktion verärgert.
»Okay,  voll gut. Oder Lasagne? Oder Kartoffelauflauf oder –«
»Was  auch immer du willst«, unterbrach Seto die euphorische Aufzählung und
Wheeler lehnte sich zu ihm.
»Weil  du mir nichts abschlagen kannst?«, wollte er wissen und es klang  nach
einer Frage, aber in Wheelers Augen stand, dass er es gar nicht  fragen
brauchte. Und noch etwas Anderes; wie eine Frage, die  hinter den Worten stand.
»Ich  könnte dich sofort von meinem Anwesen entfernen lassen«,  hielt Seto
ruhig dagegen, aber so ruhig fühlte er sich gerade nicht. In Wheelers Blick lag
etwas, das seinen Magen rauschen ließ.
»Wirklich?«,  provozierte Wheeler ihn und beugte sich zu ihm, um ihm in die
Augen  zu funkeln. Dabei berührte sein Bein das von Seto, was ihn erstarren 
ließ, als erwarte er einen Blitzeinschlag. Wheeler schien ihn zu 
hypnotisieren. Anders konnte er sich seinen mentalen Zusammensturz  nicht
erklären. Keine Gedanken. Keine Pläne. Keine Worte, die er  ihm an den Kopf
ballern konnte.
Sein  Blick streifte Wheelers Gesichtszüge. Er hatte ein paar  Sommersprossen
auf der Nase. Die Augen waren gar nicht ganz braun,  sondern hatten einen
grünlichen Stich, wenn man ganz, ganz nah  war. Seine Lippen –
Jemand stieß die Tür zum Wohnzimmer auf und sie fuhren auseinander.
»Herr  Kaiba, oh, Verzeihung. Ich wusste nicht, dass Sie schon hier  sind. Oder
Besuch haben. Ich dachte vorhin, ich hätte etwas gehört,  aber –«,
plapperte seine Haushälterin sichtlich verlegen.
»Lasagne«,  krächzte er und räusperte sich dann, richtete sich auf und
ordnete  höflich an: »Könnten Sie uns eine Lasagne zubereiten, Frau Wong? 
Dankeschön.«
Neben  ihm sank Wheeler zurück ins Sofa, als seine Haushälterin wieder 
verschwand.
»Wie  wäre eine Runde Dawn of the Dragon?«, schlug Wheeler vor,  als wäre
nichts gewesen, doch die Röte auf seinen Wangen zeugte von  etwas ganz Anderem.
Setos Strategie, um mit dem Unangenehmen  umzugehen, war es zu ignorieren.
Wheeler war ihm  scheinbar gar nicht so unähnlich darin.
Es  war nicht so, als wäre alles wieder wie vorher. Es stand zwischen  ihnen
und wenn er Wheelers Blick auffing, dann wusste er auch sofort,  dass der andere
das auch wusste. Da war etwas in der Luft, wenn sie  miteinander sprachen –
als existierte ein geheimer Subtext zu ihren  Sätzen. Als läge etwas zwischen
den Worten, das  keiner von ihnen auszusprechen wagte.
Um  ehrlich zu sein, hätte Seto das wahrscheinlich auch weiterhin so  gelassen.
Sie kamen immerhin durch den Sommer mit der Strategie  und meisterten
fürchterliche, wirklich Angst einflößende Herausforderungen.
(»Hör  zu. Thea und Yugi sind in Urlaub, Tristan hat keinen Schimmer von 
Kindern und –«
»Und  dann rufst du mich an?«
»Ich  will, dass Karins Geburtstagsfeier genial wird.«
»Und  bei dem Adjektiv genial, bin ich dir natürlich sofort  eingefallen.
Verständlich.«
Natürlich  wurde die Kinderparty mit seiner Hilfe genial.
Während er sich selbst  zwei Wochen später, während ihres allwöchentlichen
Döneressens  donnerstags, an Wheeler wandte.
»Mokubas  Geburtstag ist ba-«
»Er  hat schon gemeint, wenn du damit zu mir kommst, soll ich dir sagen,  dass
er einen Rundflug mit dem Hubschrauber mit seiner Frau und Lin  und dir machen
will. Aber sag ihm nicht, dass ich dir das gesagt  hab.«
»Wieso?«
»Er  hat auch gemeint, ich sollte dir nicht sagen, dass er es mir gesagt 
–«
»Am  einfachsten ist, wir tun einfach so, als wüsste niemand etwas«,  legte
Seto genervt fest.
»Japp,  genau.«)
Und  mit der Strategie, so zu tun, als wüsste niemand etwas, konnten sie 
wunderbar so tun, als wüsste wirklich niemand etwas. Obwohl  sie natürlich
wussten, dass sie es wussten.
Manche Feiern konnte Seto nicht vermeiden. Weihnachten  gehörte dazu und auch
Neujahr. Aber seinen eigenen Geburtstag hatte  er stets so gefeiert, wie er es
für richtig gehalten hatte. Nämlich  gar nicht.
Er  erwartete nicht einmal Geburtstagsanrufe. Schon gar nicht einen Tag  davor.
Und  genau dieser Anruf war es auch, der ihre bisher so angenehme  Strategie in
einer Nacht über den Haufen werfen sollte.
Am  24. Oktober klingelte das Telefon in seinem Büro um genau neun Uhr 
zweiundfünfzig. Er schaute auf die Uhr, weil er das immer tat, wenn  er bei der
Arbeit unterbrochen wurde. Als sich Wheelers Stimme nahe  seines Ohres
räusperte, kraulte eine Gänsehaut seinen Nacken, die  er natürlich sofort
ignorierte.
»Was  willst du, Wheeler? Ich arbei-«
»Was  hast du damals gemacht, wenn Mokuba Fieber hatte?«, platzte Wheeler 
sofort heraus. Er atmete schwer, als würde er gerade hektisch durch  das Zimmer
schreiten. Überhaupt klang er gehetzt. Im Hintergrund  weinte leise ein Kind.
»Sie  hat Fieber. Karin und – ich hab schon beim Arzt angerufen, aber die 
Arzthelferin meinte, erst wenn es über achtunddreißig Grad geht,  soll ich
vorbeischauen. Aber sie weint die ganze Zeit.«
»Es  kann doch nicht sein, dass deine Tochter bisher nie Fieber hatte, was 
hast du sonst –«
»Natürlich  hatte sie schon einmal Fieber, aber damals war –«, er hörte,
wie  Wheeler tief ein- und ausatmete und sich förmlich zu den nächsten  Worten
zwingen musste, »ich nicht allein.«
Setos  Blick wanderte über den Bildschirm und die Akten, die er bis morgen 
früh durcharbeiten wollte – sollte – musste.
»Aber  – ist schon gut. Ich hab bestimmt überreagiert. Sorry. Ich –  krieg
das schon hin«, lenkte Wheeler mit einem Mal ein. Seto atmete  tief durch.
»Okay,  dann – gute Besserung.«
Wheeler  legte als erstes auf.
Eine  halbe Stunde arbeitete Seto weiter und zwang sich, seine  Konzentration
auf die Dokumente vor sich zu legen. Eine Viertelstunde  später gestand er sich
ein, dass er vor seinem inneren Auge keine einzige Zahl wahrgenommen hatte,
sondern nur eine einzige Person. Er  schnappte sich seinen Mantel, seinen Schal
und einen Regenschirm,  um in den Regen hinauszutreten.
Wheelers  Wohnung befand sich mit dem Auto gar nicht so weit weg von seinem 
Büro, wenn kein Stau herrschte. In der Nacht – so wie jetzt gerade  –
bremsten ihn nur sein Sicherheitsbewusstsein und Verantwortungsgefühl.
Als  er dort ankam – und nach dem er keinen Parkplatz gefunden hatte,  einfach
in zweiter Reihe sein Auto abstellte – drückte er ohne ein  Zögern die
Klingel. Wheelers Stimme klang erschöpft und gereizt,  als er fragte, wer da
war.
»Ich.«
Ohne  ein weiteres Wort über die Sprechanlage, summte die Eingangstür.
Wheeler  öffnete ihm oben die Tür mit dem Kind im Arm. Verheult schaute  Karin
ihm entgegen – sofort erinnerte es ihn an damals, als Mokuba  – den Gedanken
beiseite schiebend, trat er ein und schob sich an  Wheeler vorbei, während er
bereits seinen Mantel auszog.
»Hast  du Tee gemacht?«, fragte Seto ihn statt einer Begrüßung, stellte den
Regenschirm gegen die Wand und zog den Schal aus.
Wheeler schüttelte den Kopf.
»Gib sie mir«, verlangte Seto. Es war effizienter, wenn Wheeler selbst in  der
Küche hantierte statt ihm, der nicht wusste, wo was war.
»Alles gut, Karin.« Sie schaute ihn mit großen Augen an und legte dann
erschöpft ihren Kopf auf seine Brust.
»Wheeler,  du machst Tee. Setzt ihn auf. Hast du eine Wärmeflasche? Und wir 
brauchen Waschlappen.«
Wheeler  folgte seinen Anweisungen ohne Widerspruch.
»Ist dir kalt, Karin?«, fragte Seto leise an das Kind in seinem Arm  gewandt.
Er spürte ihr Kopfschütteln in der Halsbeuge.
»Ist dir heiß?«
Sie  nickte zögerlich.
»Wir fangen mit den Waschlappen an. Kühles Wasser, Hündchen. Bring es 
her.«
Das  Wasser für den Tee brodelte allmählich. Mit einer Wärmeflasche in  der
Hand rauschte Wheeler an ihnen vorbei ins Bad und besorgte  Waschlappen.
»So  ist gut«, lobte Seto ihn, als wäre er ein braver Hund, was Wheelers 
Augen funkeln ließ.
»Ich  lass es dir heute durchgehen«, entschloss er sich, als wäre er 
außerordentlich gutherzig deswegen, »aber nur heute.«
Eine  Stunde später lag Karin in ihrem Bett und schlief.
»Gott,  ist es plötzlich still«, flüsterte Wheeler und alles an ihm 
drückte Erleichterung, aber auch Erschöpfung aus. Sie standen an  dem
Gitterbett des Mädchens und betrachteten ihr Werk.
»Manchmal  glaube ich, dass ich es nicht schaffe«, hauchte Wheeler und die
wenigen Worte in dem dämmrigen Kinderzimmer waren so intim  wie nichts, was sie
jemals zuvor geteilt hatten.
Nach  einem Augenblick, in dem Seto nichts erwiderte, sondern nur den 
regelmäßigen Atemzüge des Mädchens und denen von Wheeler  lauschte,
erwiderte er ruhig, dass er das Gefühl kannte.
Wheelers  ungläubiger Blick traf ihn von der Seite.
»Aber  – du – wirklich?«
»Ich  liebe Mokuba über alles«, es war irgendwie seltsam, das  vor Wheeler so
offen zu bekennen, »aber es war eine harte Zeit.  Trotzdem oder vielleicht
gerade deswegen.«
Möglicherweise  war es die Dunkelheit, die ihm das Gefühl von Sicherheit 
vermittelte, von Intimität oder Wheelers ruhiger Atem, jedenfalls  offenbarte
er weiter, dass er nach dem Tod seiner Eltern glaubte,  nicht weiter leben zu
können, aber es zu müssen.
»Ja«,  stimmte Wheeler ihm flüsternd zu, »nachdem – nach der ganzen 
Sache. Es fühlte sich für mich an, als wäre mein ganzes Leben nur  noch –
da, aber ohne – Richtung. Ohne Sinn. Alle Pläne –«
»–  zerstört, alle Wünsche plötzlich wertlos, lächerlich«, führte  Seto
leise aus.
»Ja.« 
Wheeler ließ die Luft zwischen seinen Zähnen entweichen.
»Komischerweise  hat dann immer eine Stimme in meinem Kopf gesagt: Du wirst
doch nicht  tatsächlich so erbärmlich sein? Selbst ein drittklassiger 
Duellant versucht wenigstens ein Duell zu gewinnen.«
Seto  sah ihn regungslos an.
»Es  war deine Stimme. In meinem Kopf.«
Für  einen Moment betrachtete er Wheelers Profil. Sein Blick ruhte auf dem 
Kind im Bett.
»Das  hört sich äußerst bedenklich an«, flüsterte er in einem  witzlosen
Versuch, dieses unglaublich Bedrückende aus Wheelers Mimik  zu vertreiben.
Natürlich ohne Erfolg.
»Das  – Ganze – war direkt nachdem du das professionelle Gamen  aufgegeben
hattest und nach deiner Ausbildung zum Fotografen?«,  hakte Seto nach.
»Nicht  ganz«, entgegnete Wheeler und erzählte von seinem Studium des 
Kommunikationsdesigns. »Amy hat mich dazu gebracht – ohne sie  hätt' ich nie
dran geglaubt, dass ich das schaffen könnte«,  schloss er und strich dem Kind
über die blonden Locken.  Stille legte sich einen Moment über sie beide.
»Danach wollten wir  zusammen nach Europa gehen, aber – ich hab' gedacht, ich
würd' es  nicht schaffen. Sie war plötzlich weg. Jedenfalls – Karin war noch
 so klein, gerade erst – da. Es war Amys und mein Traum zusammen  nach Europa
zu gehen. Aber – es war wichtiger, erst einmal nach  Hause zu kommen – wo
auch immer das war. Dort war es jedenfalls  nicht mehr. Und nach ein paar
Umwegen kam ich hierher.«
»Was  für Umwege?«
»Mein  Vater, ihre Eltern, meine Mutter – die Kurzfassung.«
Sein  Ton machte deutlich, dass er für die Langfassung gerade nicht bereit 
war.
Seto  kannte dieses Gefühl. Wenn man von Neuem anfangen musste, obwohl man 
glaubte, keine Kraft dafür zu haben. Irgendwo ankommen zu müssen,  ohne die
Gewissheit, es wirklich zu schaffen. Das Gefühl, alles, was  bisher im Leben
wichtig und richtig gewesen war, in einem Augenblick  zu verlieren und mit der
Faust des Schicksals eingeprügelt zu  bekommen, dass Wünsche und Träume nur
etwas für Kinder waren.  Hätte Mokuba nicht an ihn geglaubt, vielleicht
stünde er heute  nicht hier.
Wheeler  hatte all das in den letzten Jahren auch kennen lernen müssen. Wo 
Seto aber alles hinter einer Mauer aus Abweisung und Distanz  verschanzte,
überspielte Wheeler es mit einem breiten Grinsen. Nur  manchmal schafften sie
es nicht, dieses Spiel aufrecht zu erhalten.
»Danke,  dass du –«
Wheelers  Stimme brach ab, als er ihn anblickte und seine Augen etwas zu
erkennen schienen. Seto selbst schaute ihn an und war nicht  auf den abrupten
Blickkontakt vorbereitet gewesen.
Er  würde niemals danach fragen, was Wheeler in diesem Augenblick in ihm 
erkannt haben mochte. Vielleicht, weil er sich vor der Antwort  fürchtete.
Doch  diese Furcht war nur ein Schatten im Vergleich zu dem Licht, das  Wheeler
in ihm entzündete, als er sich an ihn lehnte, seine eine  Hand auf die Schulter
legte und gleichzeitig die Lippen mit den  seinigen berührte.
Ein  Feuer brannte sich durch seinen Magen, ein Schneesturm fegte durch  seine
Adern und ließ seine Finger erkalten. Die Hitze loderte bis in  seine Wangen,
hinab zu seinem –
Entsetzt  drückte er Wheeler eine Armlänge von sich weg.
»Wheeler«,  fing er an, um seine Gedanken, die sich in der Stille formten
nicht  verfolgen zu müssen, dabei wusste er nicht, was er sagen sollte.
»Joey«,  entgegnete Wheeler ihm schlicht, »spätestens jetzt solltest du so 
weit sein, um meinen Vornamen zu benutzen, Kaiba.«
»Sagte  er und bekam es selbst nicht hin«, meinte Seto trocken und schaute 
ihn mit gehobenen Brauen an. Stille trat zwischen sie. Aber es war  kein
unangenehmes Schweigen, sondern eher eine erwartungsvolle Ruhe,  bis Wheeler
etwas murmelte.
»Mh?«,  hakte Seto nach.
»Seto«,  sagte Wheeler lediglich.
»Ja?«
»Nichts.  Nur als Beweis.«
Er  rieb sich über die Augen, was noch etwas ganz Anderes bewies und  Seto
langsam das Kinderzimmer verlassen ließ. Wheeler – Joey  folgte ihm und
beobachtete, wie er sich seinen Mantel überzog.
»Weißt  du, du kannst auch hier schlafen. Ich –«
»Nein,  danke«, widersprach Seto vielleicht etwas zu heftig, denn Joey blieb 
einen Moment regungslos und stumm stehen.
»Hast  du Angst, dass ich dich in der Nacht – bedränge?«
»Und  wenn es so wäre?«, provozierte Seto ihn stoisch.
»Sei  nicht albern, ich bin so müde, ich würde jetzt nicht einmal mehr  einen
–«
»Ich  will es gar nicht wissen.«
»Einen  Döner packen«, beendete Joey seinen Satz mit Schalk in  den
übermüdeten Augen.
Mit  einem Blick auf die Uhr versicherte sich Joey der Zeit und stöhnte  leise
auf.
»Und  ich muss morgen – nein, heute – später arbeiten.«
»Ich  auch«, erwiderte Seto unbeeindruckt.
»Ja,  aber dein Chef kann dich nicht dumm anmachen.«
»Weil  ich mich niemals selbst dumm anmachen würde«, bestätigte Seto 
trocken.
»Genau.«
Er  öffnete ihm die Tür und Seto schritt hinaus, zögerte einen Moment, doch
dann war er bereits aus der Wohnung getreten.
»Uh,  bevor ich es vergesse«, hielt ihn Joey doch nochmals auf, schenkte ihm
einen müden Blick und ein schiefes Lächeln.
»Alles  Gute zum Geburtstag, Seto.«



                         Kapitel 4: Alle Jahre wieder
                         ----------------------------


Wenn  Seto ehrlich war, dann bereute er es nicht.
Trotzdem überrollte ihn üble Laune, wenn er an die Nacht dachte vor sieben
Tagen (erkannte er mit  einem Blick auf den Kalender). Seit dem hatte sich
Wheeler, nur ein  Mal gemeldet. Um ihm mitzuteilen, dass er den Regenschirm bei
ihm  vergessen hatte. Seinen. Verdammten. Regenschirm.

Seto  war noch nie eine Person gewesen, die groß etwas für soziale  Kontakte
übrig hatte (und Regenschirme waren ihm ziemlich  egal. Er war reich verdammt.
Er konnte sich hunderttausend  Regenschirme leisten). Aber es irritierte ihn,
dass Wheeler den Kuss  einfach hinzunehmen schien. Es zu ignorieren, war seine
eigene  Taktik. Aber er konnte es nicht ignorieren, wenn der andere es  bereits
ignorierte. Denn dann bemerkte der andere nicht,  dass er es ignorierte.
Sicherlich  war der Kuss nicht bedeutungsvoll (er war nicht einmal  verärgert
deswegen). Immerhin waren sie nur  – was waren sie eigentlich?
Wenn  er ehrlich zu sich war, dann war es nicht einmal die Sache mit dem  Kuss,
die ihn gedanklich so vereinnahmte, sondern das Gespräch  zuvor. Niemals hatte
er mit jemandem darüber  gesprochen. Nicht. Einmal. Mit. Mokuba.

Tagelang  hatte sein genialer Verstand Zeit, um ein Gespräch mit Wheeler 
vorzubereiten, um gewisse Fakten abzuklären, um diese dann – wie  es sich
für ihn gehörte – endlich ignorieren zu können und das  Leben weiter zu
leben, das er so effizient durchorganisiert hatte.  Nicht, dass es etwas genutzt
hätte.
Wheeler  – das musste er schließlich zugeben – war die personifizierte 
Störung seiner Planungen. Nicht einmal Mokuba schaffte es, ihn  dermaßen aus
dem Konzept zu bringen.

Am  Donnerstag saß er wie auf glühenden Kohlen, was seine Mitarbeiter  durch
seine spöttischen Bemerkungen und den harschen Ton  überdeutlich mitbekamen.
(So unprofessionell hatte er sich nicht mehr verhalten, seitdem er gegen Yugi
verloren hatte.)

Eineinhalb  Stunden nach der gewohnten Zeit, in der Wheeler bei ihm im Büro 
auftauchte, um gemeinsam zum Dönerladen zu trödeln, schnappte er  sich das
Telefon und hackte eine gewisse Nummer in die Tastatur.
»Wheeler!«,  schnauzte er ihn an ohne eine Begrüßung. »Wo. Bist. Du?«
Wheeler  schien durch seine Worte eingeschüchtert oder vielleicht konnte er 
ihnen auch einfach nicht folgen, denn es folgte eine Stille, die Seto  nur
ungern abwartete.
»Es  ist Donnerstag!«, rief er ihm also unwirsch ins Gedächtnis.
»Oh,  sorry. Waren wir verabredet? Dann hab ich es vergessen, tut mir  leid«,
plapperte Wheeler, als wäre er sich keiner Schuld bewusst.  Wut streifte durch
Setos Bauch, obwohl sie gar keine Verabredung  hatten. Nicht offiziell. Aber.
»Hier  ist nur so viel los. Das Projekt und –«, erklärte Wheeler.
»Was  für ein Projekt?«
»Duke  will mich engagieren, um für ihn –«
»Duke  Devlin? Du willst für meine Konkurrenz arbeiten?«
»Ich  –«
»Ausgerechnet  Devlin«, warf er ihm an den Kopf.
»Müsste  ich ja nicht, wenn du mir einen Job geben würdest«, witzelte 
Wheeler. Vielleicht seine Strategie, um mit Setos Laune umzugehen.  Vielleicht
ein Hinweis. Aber am wahrscheinlichsten war, dass es  einfach eine unbedachte
Bemerkung gewesen war. Immerhin sprach da  Joey Wheeler.
»Wann  kannst du hier sein?«
Setos  Wut verrauchte, zurück blieb nur stoische Ruhe, als er sich in  seinem
Bürosessel zurücklehnte und die gegenüberliegende Wand  niederstarrte.
»Hä?«,  entgegnete Wheeler verwirrt.
»Du  musst immerhin den Vertrag unterschreiben«, stellte Seto klar und  hörte
nur noch einen dumpfen Aufprall.
»Was?  Wo? Wegen?«
»Hast  du gerade das Telefon fallen lassen?«
»Welchen  Vertrag?«, beharrte Wheeler.
»Die  Werbung für das Weihnachtsgeschäft. Du bist engagiert.«
»Was?  Du weißt gar nicht, was ich beruflich drauf habe –«
»Natürlich  weiß ich das. Ich würde doch nicht einfach irgendwen unter 
Vertrag nehmen. Also Wheeler, wann bist du hier?«

Nachdem  Wheeler ihm eine Uhrzeit zugesagt hatte, drückte er die Durchwahl zu 
seiner Sekretärin.
»Frau Yagami, bringen Sie bitte alles über Joey  Wheelers beruflichen
Werdegang in Erfahrung.«
Er  musste ja niemandem mitteilen, dass dieses eine Mal Wheeler Recht  gehabt
hatte. Und er selbst würde es schlicht ignorieren.
Gut  drei Stunden später, kündigte seine Sekretärin Besagten an. Seto  setzte
sich instinktiv aufrecht hin und ließ seinen Blick zu der Tür  schweifen, nur
um ihn dann wieder auf den Bildschirm zu lenken.  Wheeler sollte nicht denken,
er hätte auf ihn gewartet.
Mit  gerunzelter Stirn drückte der die Tür auf und blieb mit  verschränkten
Armen vor ihm stehen.
»Wird  das hier jetzt ein Vorstellungsgespräch? Oder reicht es, wenn ich  auf
Vitamin-B hoffe?«, provozierte Wheeler.
»Du  kannst meinen Regenschirm behalten«, antwortete Seto, als stünde  das
zur Debatte und Wheelers Augenbrauen hüpften Richtung Stirn, als  er ihn
entgeistert anschaute.
»Okay«,  erwiderte er gedehnt. »Sonst noch –«
»Nein.  Du kannst gehen. Melde dich bei meiner Sekretärin, sie sendet dir 
alles zu.«
Es  zu ignorieren hatte sich doch bewährt – also meistens, oft,  manchmal.
Vielleicht dieses Mal.
»Sicher  nicht.«
Wheeler  wagte es unter Setos mörderischem Blick einfach bis zum Schreibtisch 
zu schreiten und sich halb darauf zu setzen.
Seto  erhob seinen Blick betont desinteressiert, doch er konnte seine üble 
Laune kaum verbergen, als er mit seinen Fingern auf die  Schreibfläche tippte.
»Wäre  ich noch sechzehn, würde ich dir jetzt eine reinhauen«, behauptete 
Wheeler und reckte sein Kinn, wie es schon immer seine  Angewohnheit war, wenn
er Seto die Stirn bot.
»Und  was machst du jetzt, wo du so erwachsen bist?«
Einen  Moment zog Seto in Betracht, dass Wheeler ihm eine reinhauen würde, 
obwohl er keine sechzehn mehr war. Vor seinem inneren Auge sah er  noch, wie
Wheelers Freunde ihn ein paar Mal hatten zurückhalten müssen, damit der nicht
seine verbale Unterlegenheit  durch physische Überlegenheit ersetzte.
Tatsächlich hatte Wheeler  es jedoch nie geschafft, ihm nahe genug zu kommen,
um ihm körperlich  bedrohlich zu werden. Das war heute anders.
»Dich  fragen, ob du mit mir Essen gehst.«
Vieles  war heute anders.
»Ich  habe keinen Hunger.«
»Na,  und?«
»Na,  und?«, echote Seto düster, »warum sollte ich –«
Sehr  vieles.
Weder  romantisch noch besonders geduldig, es wirkte eher ziemlich  unelegant,
wie sich Joey so über den Schreibtisch beugte, halb  darauf saß und sich
geradezu verrenken musste, um Setos Lippen zu  treffen. Aber es verdeutlichte
auf eindrucksvolle Art und Weise,  warum. Es passte zu ihnen. Der eine war nicht
romantisch, der  andere nicht besonders geduldig.
Zum ersten Mal war sein Büro Zeuge  dessen, dass Seto Kaiba geküsst wurde.
Er  rückte seine Krawatte zurecht, als er ein Dokument, das vor ihm auf  dem
Schreibtisch lag, Joey entgegen schob.
»Du  musst hier unterschreiben.«
Und  deutete auf die entsprechende Stelle. Joey schnappte sich den  angebotenen
Kugelschreiber und setzte seinen Namen unter den Druck.
»Normalerweise  liest man sich einen Vertrag vorher durch, Wheeler.«
»Normalerweise  besteht ein Vorstellungsgespräch auch nicht aus einem Kuss,
Kaiba.«
Das  Argument war nicht von der Hand zu weisen.
»So  – kommst du jetzt?«, fragte Joey, aber er war schon Richtung Tür 
unterwegs, sich darauf verlassend, dass Seto folgte.

Als  sie sich im Dönerladen gegenüber saßen, verbalisierte Seto einen 
Gedanken, den er bisher nicht gewagt hatte auszusprechen. Aber jetzt,  wo er
Joey so betrachtete – was angesichts des halben Döners vor  und in seinem
Mund kein besonders ästhetischer Anblick war –  musste er doch eine Sache
klar stellen. Er selbst hatte sich bisher  kaum Gedanken über sexuelle
Orientierungen gemacht – es war ihm  schlich unwichtig erschienen. Ob ein Mann
und eine Frau oder eine  Frau und eine Frau oder ein Mann und ein Mann – das
waren  Angelegenheiten, die so privat waren, dass es ihn nie tangiert  hatte. Er
war – so gesehen – sogar sehr für die Gleichheit der  sexuellen
Ausprägungen: alle waren ihm gleich egal. Soziale  Kontakte bestanden für ihn
aus Geschäftspartnern und Agenturen  und – weil Mokuba ihm keine andere Wahl
ließ – manchmal aus  privat bekannteren Kreisen. Aber niemals hatten ihn
Gerüchte  interessiert, die etwas mit deren Intimsphäre zu tun gehabt hatten
–  egal, ob er selbst noch in der Schule gewesen war oder zu einem  späteren
Zeitpunkt. Sexualität kam nicht einmal in seinen Top  Ten vor.
»Ich  wusste nicht, dass du«, er wusste kurz nicht, wie er es ausdrücken 
wollte, »ich meine, du hattest eine Frau.«
»Dass  ich schwul bin?«, hakte Joey nach. Natürlich nannte Joey es  beim
Namen, natürlich. Er war noch nie der Typ für Euphemismen oder  Paraphrasen
gewesen.
»Nö«, er schüttelte nachdenklich den Kopf,  »bin ich nicht. Bin ich es?
Bisexuell vielleicht. Mann, immer diese  ganzen Begriffe, ne. Frauen find ich
trotzdem – attraktiv, aber.  Keine Ahnung, mir geht es wahrscheinlich
eigentlich um dich, Seto.  Nicht um dein Geschlecht.«
Er  biss wieder in den Döner. Die Backen vollgestopft. Seto verzog sein 
Gesicht.
»Was?«,  hakte Joey nach, was Seto die Augen verdrehen ließ. »Willst du auch
 n paar Pommes?«
Mit  einem Seufzen stahl er sich eine Fritte. Wenn das keine Ehre  war, etwas
von Joeys Teller abzubekommen.
Gleichzeitig  überrollte Seto die Frage, ob es tatsächlich einen Unterschied 
machte. War er vielleicht gar nicht homosexuell? War er nur  wheeler-fixiert?
Gab es das?
Mit  einem Schulterzucken ließ er die gedankliche Frage für den Moment 
unbeantwortet und nahm sich noch eine Pommes.

Unbeantwortete  Fragen waren Seto ein Dorn im Auge. Ebenso wie ungeplante 
Zwischenfälle, Verspätungen von Testergebnissen, schwache  Computerleistungen
und technische Störungen. Setos Leben war eine  Aneinanderreihung
vorhersehbarer Ereignisse, die er in drei  Kategorien unterteilte. Einmal die
alltägliche Büroarbeit. Das  schloss kleinere Projekte mit ein. Dann größere
Verträge, die  besonders in den Medien gehypet wurden – was ihm und besonders
 seiner PR-Abteilung natürlich recht war. Dann gab es die  Zusammenarbeiten,
die er platzen ließ, weil sie sich nicht mehr  rentierten (oder weil ihn der
andere schlicht mit seiner Inkompetenz  nervte). Diese Vorkommnisse wurden oft
genug ebenso durch die Medien  getragen, allerdings ausgeschlachtet, bis es in
Vermutungen und  waghalsige Behauptungen abdriftete. Das brachte dann seiner 
Rechtsabteilung einiges an Arbeit.
Alles  in allem war sein Leben eine abgestimmte, strukturierte Abfolge.  Etwas,
das ihn beruhigt schlafen ließ. Beunruhigend war es, wenn  Mokuba in seinem
Büro auftauchte. Mokuba war eine der  personifizierten Störungen seines
durchorganisierten Lebens.
Umso  beunruhigender war es, wenn nicht Mokuba in seinem,  sondern Seto in
Mokubas Büro auftauchte. Es war das  erste Mal, dass das Büro seines kleinen
Bruders Zeuge dessen wurde.

»Er  ist nicht nur Fotograf. Er hat Kommunikationsdesign studiert«,  führte
er gerade ins Feld, während Mokuba beobachtete, wie er  ziellos in dem Büro
hin und her schritt.
»Ich  weiß«, erwiderte sein kleiner Bruder ruhig.
»Er  ist ein guter Fotograf. Joey ist – ich hätte nie gedacht,  diese Worte
einmal in Kombination zu sprechen – brillanter  Fotograf. Und seine
Kreativität ist innovativ. Außergewöhnlich.«
»Ich  weiß, Seto.«
»Seine  Werbung ist –«
»Vor  wem rechtfertigst du dich hier eigentlich«, unterbrach ihn sein  kleiner
Bruder und unterdrückte ein Grinsen, weil das Seto nur rasend gemacht hätte,
»vor mir oder eher vor dir selbst?«
»Ich  rechtfertige mich hier vor niemandem.«
»Ja,  und das tust du schon seit«, Mokuba schaute demonstrativ zu der Uhr, 
»seit gut einer halben Stunde.« Ehe er plötzlich die Stirn kraus  zog und ihn
mit einem Blick bedachte, den Seto nicht einordnen  konnte.
»Seit  wann nennst du ihn eigentlich Joey?«
»Seitdem  wir uns geküsst haben. Gut, ich muss jetzt ohnehin los. Wir sehen 
uns spätestens zu Weihnachten«, entgegnete Seto abgeklärt, aber  ohne
Atempausen und wandte sich zum Gehen.
»Ja,  spätestens. Bis dann –«, erwiderte Mokuba leichthin und sah noch, 
wie die Tür zuschlug.
Im nächsten Moment vernahm Seto Mokubas Ausruf.
»Moment!  Geküsst?!«
Doch er ließ ihm keine Chance und verschwand durch die Aufzugstür.

Als  Seto den Umschlag vier Wochen vor Weihnachten, pünktlich vor  dem ersten
Adventswochenende, in die Hand nahm, hielt er inne und  verdrehte die Augen.
Rentiere  standen neben einem Weihnachtsbaum auf dem silbernen Briefpapier. Für
 seinen Geschmack zu viel. Zu viel von allem. In dem Umschlag steckten  zwei
Papiere. Ein Brief von Mokuba und ein Bild mit Wachsmalstifte  gezeichnet.
(Letzteres nicht von seinem kleinen Bruder – der ja gar  nicht mehr klein
war.)
Er  hatte etliche Gespräche über den Kuss mit seinem Bruder  abgeblockt, nur
um jetzt einen ganzen Brief lang darüber lesen zu  müssen, was Mokuba ihm
persönlich bisher nicht hatte sagen dürfen.
»Was  isn das?«, fragte Joey und schaute zu ihm auf, als Seto ins  Wohnzimmer
kam und den Brief las.
»Das  schlimmste von allen«, behauptete Seto ernst.
»Das  Schlimmste?«
»Das  schlimmste Fest von allen«, spezifizierte Seto.
»Oh,  Mokubas Einladung!«
Joeys  Augen begannen zu leuchten. Mit missmutig verzogenem Gesicht setzte  
Seto ein Antwortschreiben auf.
»Ich  kann nur hoffen, dass dieses Weihnachtsfest mein Leben nicht noch  weiter
über den Haufen wirft«, murmelte er dabei.
»Hast  du was gesagt?«
»Nein,  nein«, behauptete er und winkte ab, als Karin auf ihn zu kam und ihm 
eine Duelmonster-Karte entgegen hielt.
»Joey,  sie schenkt mir wieder Teile deines Decks«, rief er dem Hündchen  zu,
der an dem Couchtisch sein Deck sortierte und daraufhin seufzte.
»Karin!  Nein, nicht die Karten wegnehmen!«, rügte er sie, doch das kleine 
Mädchen strahlte weiterhin unbeirrt Seto an, der ihr die Karte aus  den
Händchen nahm.
»Du  weißt halt, wer mehr Ahnung davon hat«, flüsterte er ihr anerkennend
zu.

Gut  vier Wochen später schritt er mit hochgestelltem Kragen und Mantel zu der
Tür, hinter der er das Grauen vermutete. Schneeflocken  tanzten vom Himmel
herab. Er verabscheute Schnee, dieses Wetter, doch  vor allem den Anlass,
hierher zu gehen. Weihnachten. Noch mehr  würgte ihn nur die Abscheu, anderen
Leuten außer ganz bestimmten  hier begegnen zu müssen. Er machte das nur für
diese speziellen  Menschen, das wussten sie und er selbst und hoffentlich auch
alle  anderen, die anwesend sein würden.

Seto  kam sich ein wenig beschränkt vor, wie er da im Eingang  stand und
zögerte zu klingeln. Schon länger war er nicht hier  gewesen. Ein paar Wochen
auf jeden Fall. Er überlegte, ob es bereits  einen Monat überschritten haben
mochte. Ihn beschlich ein schlechtes  Gewissen, genau jenes, das ihn immer
bezüglich der Arbeit und seinem  kleinen Bruder beschlichen hatte. Niemals
hatte er beidem gerecht  werden können, nicht zur selben Zeit. Wahrscheinlich
war auch dieses  Gefühl ein Motor seiner Anwesenheit heute. Der Versuch, etwas
gut zu  machen, was er sonst verpasste und aufschob, wofür er sich 
entschuldigen ließ und über der Arbeit verdrängte. Er war ein  miserabler
Bruder – die meiste Zeit. Aber heute sollte nicht dazu  gehören.

Er  ließ seinen Blick schweifen. Mokubas Haus war nicht so anmaßend wie  die
alte Villa, in der er ihn großgezogen hatte. Die Villa, in der  er selbst noch
immer hauste und die sich leer und furchtbar still  anhörte, wenn er alleine
dort war.
Wenn  Joey dort war, verschwand die Stille und die Leere und es herrschte  Lärm
und Chaos. Plötzlich stolperte Seto über Schuhe in der Küche  und setzte sich
auf Socken auf dem Sofa (Dinge, weswegen er einige  Male implodiert und dann
explodiert war – nicht, dass das Joey  gestört hätte). Eine Angewohnheit von
Joey, über die Seto nur die  Augenbrauen heben konnte, war das Singen. Er sang
nicht schön, dafür  voller Überzeugung. Manchmal nahm es Joey nicht einmal
selbst wahr,  wenn er singend durch die Villa streifte (im Sommer natürlich
ohne  Schuhe und Socken, im Winter mit Setos Hausschuhen) und wirkte  erstaunt,
wenn Seto ihm anordnete, die Klappe zu halten (»Ich hab  doch nix gesagt!«
»Aber gesungen!« »Was? Echt?«).
Joey  in seiner Villa hatte denselben Effekt wie Weihnachten hier im Haus 
(natürlich ohne die Schuh-und-Socken-Problematik). Unüberhörbar  fand hinter
der Wand eine Party statt.  Weihnachtsmusik wehte durch die Tür. Lachen drang
an seine Ohren. Er  sog diesen Moment davor ein. Erinnerte sich an letzte
Weihnachten und  musste feststellen, dass er vielleicht falsch gelegen hatte.

Arbeit  war verlässlich, er konnte sich in ihr vergraben und so tun, als  gäbe
es nichts außer ihm und diesen Zahlen vor sich. Er brauchte  Arbeit, die gab
ihm einen Weg im Leben und das würde sich nicht  ändern. Aber die Richtung,
die gaben andere Aspekte in seinem  Leben vor.
Er  war zufrieden mit seinem Leben – nicht so wie es all die  vergangenen
Jahre verlaufen war, sondern genau so, wie es momentan  lief, so wie es,
hoffentlich, auch in Zukunft verlaufen würde.
Weihnachten.  Das hier war nicht seine Welt, war es noch nie gewesen, würde es 
niemals sein. Aber er würde sich den Abend über angenommen fühlen  und okay
zwischen all den Leuten und ihrem meist einfältigen  Geschwätz. Die
Langeweile, die ihn dabei befallen würde, wäre  zumeist erträglich.
Vier  Aspekte, ließen seine Mundwinkel wirklich von ganz unten weit  hinauf
wandern.
Er  gab sich einen Ruck und drückte die Klingel. Zuerst glaubte er, dass  das
Geräusch durch den ganzen geschmacklosen Krach überhört wurde,  doch dann zog
jemand die Tür auf.

»Mensch,  Geldsack! Du bist eine Viertelstunde zu spät! Das Essen ist  schon
fertig! Und ich hab Hunger! Und wegen dir musste ich war-«
Joeys  Augen verengten sich, als er Setos Mundwinkel zucken sah, jemand  anderes
wäre es vielleicht gar nicht aufgefallen.
»Was ist so  lustig?«, fragte Joey argwöhnisch.
Vier  Aspekte, die seine Mundwinkel hinauf wandern ließen.
Der  erste stand hier gerade vor ihm, der zweite und dritte stürmte ihm  mit
einer Duelmonsters-Karte beziehungsweise einem Bild  entgegen und der vierte
strahlte ihn vom Wohnzimmer her aus  dunkelblauen Augen an.

Seto  verstand den ganzen Aufriss, den Joey um Weihnachten und besonders  die
Bescherung machte, immer noch nicht. Er schätzte auch weiterhin  seine
finanzielle Unabhängigkeit und leistete sich Zeug, das  er haben wollte, selbst
– und wartete nicht darauf, dass es ihm  jemand auf Gutdünken ein Mal im Jahr
schenkte. Was er aber vor sich  selbst (und nur vor sich selbst) zugab, war das
berauschende Gefühl,  wenn Joey das Geschenk öffnete, das Seto für ihn
ausgesucht hatte,  und er es damit schaffte, ihm ein Lächeln auf die Lippen zu 
zeichnen. Der Blick, den er ihm dann zuwarf, durch das Lächeln  strahlend, das
Funkeln und das leichte Kräuseln seiner Augenwinkel.
Er  hatte das Gefühl, verstanden zu haben, was Joey gemeint hatte, als  er
damals gesagt hatte, dass es eigentlich gar nicht um die Geschenke  ging.
»Das  ist es«, hauchte Joey dieses Jahr. »Dawn of the Dragon  Vier!«
Da  war es das Lächeln und der Blick.
»Mit  Erweiterung. Multiplayer-Funktion, in der man zusammen gegen die  Drachen
kämpfen kann und –«, zählte Seto nüchtern auf, »die  Funktion, dass man
als Drachen gemeinsam gegen die Menschen spielen  kann. Und jetzt: Mach es
auf.«
Joey  runzelte die Stirn.
»Was?  Wieso? Wir können jetzt keine Runde spielen, Seto. Außerdem zählt 
Mokuba das dann sicherlich nicht zu deinen vier Stunden  Aufenthaltsminimum.«
Der  Schalk tanzte ganz deutlich durch Joeys Augen, was Seto die seinigen 
verdrehen ließ (Mokuba sollte sich nicht zu weit aus dem Fenster  lehnen, er
hatte durchaus mitbekommen, dass die Anwesenheitszeit  angezogen worden war).
Resigniert nahm er ihm die Spielhülle aus der  Hand, öffnete sie selbst und
drückte sie ihm wieder in die Finger.
Joeys  Blick fiel auf eine Fotografie, die dort lag, wo sonst die Anleitung  und
Werbung für andere Spiele eingeklemmt war. Das  Bild zeigte sie beide, wie sie
nebeneinander auf dem Sofa saßen. Vor  ihnen lungerten Karin und Lin und waren
dabei zu malen. Es war das  Foto von letzer Weihnacht. Es war eigentlich wie
dieses Jahr – nur  anders.
»Soll  das etwa ein sentimentales Geschenk sein, Seto?«
»Wie  bitte?«
»Sen-ti-men-tal,  das ist, wenn man allzu gefühlsbetont und rührselig wird.
Passiert  oft an Weihnachten«, zog ihn Joey auf.
»Ich  bitte dich, Wheeler. Ich bin niemals  sentimental.  Auch  nicht an
Weihnachten«, entgegnete Seto ernst, was Joey grinsen ließ.
„Schon  klar, Geldsack.“
„Flohschleuder.“
„Eisschrank.“
Seto  murmelte etwas, das Joey akustisch nicht verstand.
„Was?“,  fragte der verwirrt nach.
Mit  einem schiefen Grinsen lehnte sich Seto also zu ihm und flüsterte  ihm
etwas ins Ohr.
»Thea!«,  rief Joey und räusperte sich dann. »Thea, könntest  du an einem
Abend auf Karin aufpassen? Kaiba will mich was Geniales  mit ihm machen
lassen!«
Als  nächstes hörte man nur Tristans Stimme, als er brummte: »Joey, sag  das
anders! Sonst hört sich das immer so zweideutig an, verdammt!«
»Es  geht nur um Schokokuchen, Mann.«
Tristan  resignierte mit einem Schnauben.
»Du  kannst es nicht lassen, oder?«, fragte Seto trocken und das Hündchen 
zuckte nur mit seinen Schulter, das schelmische Grinsen  auf den Lippen sprach
allerdings Bände. Seto hatte sich immer noch  nicht die Frage beantwortet, was
sie eigentlich waren. Er  definierte es nicht. Sie beide hatten bisher nie ein
Wort darüber  verloren. Vielleicht war es besser so, denn er befürchtete, dass
 Worte das Etwas, das sie hatten, auseinander reißen könnten.
»Einen  Abend lang Dawn of the Dragon mit dir zocken und der  Schokokuchen
deiner Haushälterin. Ich glaube, es gibt kein besseres  Geschenk auf der ganzen
Welt«, behauptete Joey ernst und lehnte sich  entspannt zurück.

Wenn  Seto ehrlich zu sich war, dann gab  es wirklich Schlimmeres als
Weihnachten.
»Übrigens«,  wandte er sich an Joey mit ernstem Blick, der wiederum
beobachtete Lin  und Karin und ließ seinen Blick weiter über die Anwesenden 
schweifen, die Plätzchen naschten, erzählten und lachten, »wir  werden
zukünftig donnerstags keinen Döner mehr essen gehen.«
Jetzt  traf ihn Joeys Blick doch. Im Hintergrund düdelte die  Weihnachtsmusik.
»Oh,  okay.«
Die  Enttäuschung in Joeys Stimme versuchte er vergeblich zu überspielen  mit
einem Lächeln, das nicht so recht klappen wollte.
»In  der KC gibt es einen wirklich erstklassigen Essenservice und –«
»Ihr  habt einen Essenservice?«
»Natürlich.  Für alle Mitarbeiter und –«
»Und  warum gehen wir dann ständig donnerstags Döner essen?«
»Du  warst kein Mitarbeiter. Außerdem meintest du doch, von einer Million 
Dollar könnte ich mir zweihundertfünfzigtausend Döner kaufen.«
»Muss  ich die deswegen auch alle essen? Oder weißt du, wie oft du  dafür in
ein richtig gutes Restaurant gehen kannst?«
»Mit  dir?«, hakte Seto gespielt überrascht nach.
»Natürlich.«
»Zwei  Mal? Wenn ich mir nur Wasser bestelle, vielleicht drei Mal.«
Joeys  Lachen ließ ihn automatisch selbst lächeln – nicht so, dass  es
jemand bemerkt hätte außer Mokuba wahrscheinlich und eben Joey.  Aber dann
doch so, dass seine blauen Augen funkelten – zumindest  behauptete das das
Hündchen (er selbt bezweifelte es ja).
Seto  betrachtete ihn, die Lachfältchen um die Augen und die  Sommersprossen
auf der Nase, denen er nur gewahr wurde, wenn er ganz  nah bei ihm war. Seine
Augen, die ihm etwas mitteilten, woran ihre  Worte scheiterten (wahrscheinlich
auch, weil Joey ein miserabler  Redner war und er selbst in solchen Belangen
wortkarg).
Und  wenn Seto auch sonst kompromisslos seine Meinung (die sich gegenüber 
Weihnachten niemals grundlegend ändern würde) durchzusetzen wusste  – es gab
diese Tage, da konnte er Mokuba und Joey sogar ein Fest  mit sozialen Kontakten
– mit Freunden – nicht  abschlagen. Früher hatte er angenommen, dass diese
Weihnachtssache  sich irgendwann von selbst auflösen würde.
Das tat sie nicht. Wenn Seto dabei ganz  ehrlich war,  dann bereute er das
nicht.
Nicht einmal an Weihnachten selbst.

»Joey«,  murrte Seto und rieb sich genervt mit Daumen und Zeigefinger über
die  inneren Augenwinkel.
»–  kommt das Christuskind, mhmhhmm – «
»Joey!«
Trotzdem  hatte auch Seto Kaiba eine weihnachtliche Belastungsgrenze 
(insbesondere mit Joey Wheeler an der Seite).
»–  wo wir Menschen sind. Steht auch –«
»Joey,  du singst schon wieder!«
»Was?  Oh, sorry.«




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