On the Rise   von Votani
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                   I. Angriff der Reaver. Cygnus. Der Pilot.
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1
Die Matratze, auf der Tom Paris lag, war hart und durchgelegen, jede einzelne
Feder war spürbar. Sein Rücken würde ihm diese Unterkunft am Morgen danken,
vorausgesetzt er schaffte es diese Nacht überhaupt noch Schlaf zu finden.
Selbst durch das geschlossene Fenster drang noch das lauter und leiser werdende
Summen von Elektrizität. Es stammte von den Straßenlaternen, welche die kleine
Ortschaft mit einem flackernden Licht erhellten.
„Das ist doch zum Verrücktwerden...“ Sich auf die Seite wälzend drehte
sich Tom vom Fenster weg und zog die Decke bis zum Kinn hinauf. Selbst der
vergilbte Vorhang vor der ebenso dreckigen Scheibe konnte das Licht nicht
vollständig aussperren. Wieso es brannte, wenn keiner mehr draußen unterwegs
war, war Tom ohnehin ein Rätsel. Für ihn war das ein Luxus auf den man
verzichten konnte. Auf den meisten anderen Randplaneten gab es solche Dinge
schließlich auch nicht.
Erst als die Sirenen zu heulen begannen und auch die letzte Müdigkeit mit einem
Schlag vertrieb, fiel Tom die Erklärung des Barbesitzers wieder ein: die
Laternen wurden von demselben Generator wie auch das Sicherheitssystem
angetrieben. Man konnte das eine nicht ohne das andere ausschalten.
Tom saß aufrecht und schwang die Beine über den Rand der Liege, als er nach
seinem Hemd griff, das über dem Stuhl des Zimmers hing. Er zog es über sein
Muscleshirt und schnappte sich seine Pistole.
Über den schrillen Alarm erhoben sich Schreie und Schritte auf dem Gang vor
seiner Tür. Im nächsten Moment wurde sie aufgerissen. Tom zückte seine Waffe,
doch nahm den Finger sogleich vom Abzug, als er den Eigentümer der Taverne
erkannte.
Panik lag auf dem bleichen Gesicht des Chinesen. „Sie sind hier! Reaver, sie
sind hier!“ Huangs Stimme überschlug sich, als er diese Worte immer wieder
auf Chinesisch wiederholte, fast so, als müsste er sich selbst von der
Wahrhaftigkeit seiner Worte überzeugen. Tom kannte das Gefühl. Für einen
Moment länger saß er auf der Bettkante, während die Sirenen heulten. Der
Tavernenbesitzer wandte sich ab und rannte zum nächsten Gästezimmer, bis Tom
dieselbe Nachricht noch einmal vernahm.
„Reaver? Mitten in der Nacht?“ Trotz seiner Skepsis packte Tom den Revolver
fester und stolperte aus seinem Zimmer und die Treppe herunter, die von den
Räumlichkeiten zum Schankraum der Taverne führte. Im Gegensatz zu einigen
Stunden zuvor war er nun wie ausgestorben. Stühle waren umgeschmissen worden
und die Schwingtüren am Eingang bewegten sich, als seien vor kurzem Leute
hindurchgerannt. Hinter Tom kündigte ein Poltern das Flüchten der anderen
Gäste an. Ein Mann, den Tom gestern beim Dartspielen gesehen hatte, rempelte
ihn an und rannte hinaus ins Freie, noch während er seine Hosenträger
hochzog.
Joggend folgte Tom ihm, wobei die Sirenen jeden seiner Schritte verschluckten.
Das Firmament war wolkenlos und Sternenformationen, die Tom in der Akademie
gelernt hatte, sahen schweigend auf sie herunter. Erst draußen in der klaren
Nachtluft, welche die tagtägliche Hitze nicht mehr erahnen ließ, konnte Tom
sie hören. Konnte er die Motorengeräusche eines Raumschiffes über die Sirenen
hinweg vernehmen. Also doch Reaver...?
„Auf was wartest du?“, schrie jemand hinter Tom. Er wurde am Arm gepackt und
grob mitgezogen, weg von der Taverne und der kleinen Ortschaft. Es war der
Tavernenbesitzer Huang, der mit der anderen Hand seine Tochter festhielt.
„Wohin?“, presste Tom kurzatmig hervor, darauf bedacht, dass seine Pistole
ihm nicht aus den schwitzigen Händen glitt.
Der Chinese ließ von seinem Arm ab und deutete in die Ferne, in die Dunkelheit,
in der sich die Berge nur als vage Schemen abzeichneten. Sie waren nur vom Mond
erhellt, der sie zu perfekten Zielscheiben machte.
„In den Bergen sicher. Sie mit Raumschiff nicht dort hinkommen“, erklärte
der Alte, als sie gemeinsam über den Sand rannten, als sie mehr und mehr
Bewohner aufholten, die sich ebenfalls zu retten gedachten.
Das Geräusch von Motoren wuchs an, bis es in Toms Ohren dröhnte und seine
Trommelfelle strapazierte. Anhalten tat er nicht, ebenso wenig wie er die
Pistole wegsteckte. Strauchelnd rannten sie weiter und weiter, selbst noch, als
das kleine Raumschiff über ihre Köpfe hinwegfegte und den Staub aufwirbelte.
Als das Raumschiff ihnen den Weg in die Berge abschnitt und sie von dem grellen
Licht der Scheinwerfer erfasst wurden.


2
Warum sich ein Planet auf den Namen Cygnus taufen würde, nach einem
explodierten Stern, der ein schwarzes Loch hinterlassen hatte, war Mal ein
Mysterium. Es trug etwas Kurzlebiges in sich. Dieser Eindruck legte sich auch
nicht, als sie die Ortschaft erreichten. Verkommene Häuser und Hütten
begrüßten sie mit so dreckigen Fenstern, dass jeder Blick ins Innere verwehrt
wurde, wenn die Scheibe nicht gerade eingeschlagen war. Nur das unbeständige
Summen von einigen Straßenlaternen war zu vernehmen, als hätte die
Stromversorgung einen Kurzschluss. Der Wind wehte Sand genauso wie Müll durch
die Gegend und Mal trat mit verzogenem Gesicht um den toten Hund herum, der
mitten auf dem Weg lag. Er wirkte ausgetrocknet unter der brütenden Sonne, die
auf sie herabbrannte. 
„Das arme süße Hündchen...“ Kaylees helle Stimme durchbrach die hier
herrschende Stille. Sie ging neben Mal her, doch ihr Blick hing auch weiter an
dem unter der Sonne verrottendem Tier. „Captain, wo sind alle?“
„Mh?“ Die Augen zu schmalen Schlitzen geformt, spähte Mal umher, bis sich
sein Blick an die Taverne des Ortes heftete. Das Schild hing schief und die
Schrift war zu verwittert, um den Namen zusammensetzen zu können. „Das
sollten wir wohl herausfinden. Wenn man irgendwo Leute antreffen will, dann
bestimmt in dem örtlichen Lokal.“
Zusammen mit Kaylee und Jayne, der sich mit grimmigem Gesichtsausdruck umsah,
marschierten sie durch die leeren Straßen. „Irgendwas ist hier faul, Mal“,
wisperte er verschwörerisch, als er zu seinem Captain aufschloss. „Das riecht
man schon zehn Meilen gegen den Wind.“
Widersprechen konnte Mal ihm nicht. Die offenstehenden oder gar aus den Angeln
gerissenen Türen der Hütten versprachen nichts Gutes. Genauso wenig taten es
die allgemeine Verwüstung oder die blutigen Flecke im Sand, die ihren Weg
kreuzten. Eine der Schwingtüren der Taverne lag angelehnt an der Wand. Auch
nicht unbedingt vertrauensselig, das gab Mal zu.
Das Schaben eines Stuhls über einen Holzboden ließ Mal von der Tür aufsehen
und er schob sich gefolgt von seinen zwei Mitstreitern ins Innere. Der Sand
knirschte auch hier noch unter ihren Schuhsohlen, war vom Wind hineingetrieben
worden, während sich sämtliche Augen der wenigen Anwesenden auf sie richteten.
Ein älterer, asiatisch abstammender Mann fegte Glassplitter zusammen, welche
das Fenster zusammengesetzt hatten. Holzbretter und ein Hammer mit Nägeln lagen
bereits auf dem Tisch daneben bereit. Ein anderer räumte das Regal hinter dem
Tresen auf und zwei weitere spielten im hinteren Teil der Taverne eine Runde
Billard, zusammen mit einem kleinen asiatischen Mädchen, das als Schaulustige
beiwohnte.
Geöffnet sah das Lokal nicht aus, doch mehr als argwöhnische Blicke folgten
zunächst nicht; sie wurden nicht gebeten, wieder zu gehen. Einige Sekunden lang
starrten sie alle einander an, bis der Chinese den Besen an die Wand lehnte und
auf sie zu gehumpelt kam. „Was soll’s sein? Wir  eigentlich nicht geöffnet
haben, aber Joe von der anderen Bar hier ist tot. Wir die einzigen sind, die
noch irgendwas anbieten.“ Er fischte ein Tuch aus der Hosentasche und wischte
sich damit über sie schweißnasse Stirn.
„Was ist mit Joe passiert?“, fragte Mal und sah sich vielsagend in der
Taverne um, „und hier? Allgemein überall?“ Ganz Cygnus wirkte wie eine
halbe Geisterstadt. Zudem war aus der Resignation des Besitzers herauszuhören,
dass Joe nicht nur einen Unfall erlitten und eine Schießerei in der Bar
stattgefunden hatte. Vielleicht war das aber auch Mals Paranoia. Er hatte einmal
gehört, dass solche Sachen im Alter schlimmer wurden, obwohl er sich praktisch
in der Blüte seines Lebens befand.
„Reaver, Mister...?“
Mal zögerte. „Reynolds. Malcolm Reynolds.“ Seine Augenbrauen zogen sich
zusammen. „Reaver, wirklich? Hier?“ Zwar war sich jeder bewusst, dass das
Reaver-Territorium sich nicht allzu weit von den äußersten Randplaneten
befand, doch dass sie bereits nach Cygnus vorgedrungen waren, war überraschend.
Jemand mit einem gesunden Menschenverstand hätte es sogar als beängstigend
angesehen.
Neben ihm rückte Kaylee ein bisschen dichter an Mal heran und aus den
Augenwinkeln wurde erkenntlich, wie Jaynes Finger sich instinktiv um den Griff
seiner Waffe festigten.
„Verbreiten sich schlimmer als die Mäuse in den Feldern“, erwiderte der
Tavernenbesitzer und humpelte hinter den Tresen, um sich selbst ein Whiskeyglas
zu füllen und es in einem Zug zu leeren. Er schüttelte sich. „Selbst das
Sicherheitssystem war nutzlos. Ruinieren mein ganzes Geschäft. Haben die
Hälfte meiner Stammkunden getötet. Nein, die Hälfte aller Kunden.
Shee-niou!“ Die Variation des chinesischen Fluchs erinnerte Mal an Jayne, doch
bevor er diesem das zuflüstern konnte, ertönte bereits eine andere Stimme. Sie
gehörte einem der Billardspieler, der eine Hand locker in die Hüfte gestemmt
hatte und mit der anderen den Queue hielt. Sein blondes Haar war wirr und das
weiße Hemd und die Hose waren schmutzig und an einigen Stellen zerrissen. Einen
besseren Eindruck als diese Taverne oder der Rest von Cygnus machte er nicht.
„Ich weiß nicht, was das waren, doch es waren eindeutig keine Reaver.“ Ein
Pflaster, welches auf seiner Stirn klebte, verriet, dass auch er den Angriff
nicht ganz unbeschadet überstanden hatte. „Reaver kommen nicht mitten in der
Nacht.“
Geräuschvoll stellte der Chinese das Whiskeyglas auf den Tresen, doch seine
Stimme war nicht mehr als ein Flüstern. „Wir ihr Schiff gesehen haben. Die
verbrannten Körper auf der Außenhülle ihres Schiffs. Männer... Frauen...
Kinder...“
Der Mann, der zuvor die Flaschen und Gläser auf dem Regal sortiert hatte,
kreuzigte sich rasch. Plötzlich war es so leise in der Bar, dass man jeden
Schritt des Billardspielers umso deutlicher vernehmen konnte. „Aber wir haben
die Reaver nie gesehen“, korrigierte er. 
„Wer oder was soll es sonst gewesen sein?“, brummte Jayne, der sich auf
einen der Barhocker schob, aber Vera nicht losließ. Auch Kaylee setzte sich,
nur Mal verweilte stehend, als der blonde Kerl sich zu ihnen gesellte.
„Ich hab’ doch schon gesagt, dass ich das nicht weiß.“
„Viel wichtiger: wie habt ihr das überlebt?“, lenkte Mal ein, denn wenn man
dem Schiff bereits so nah war, war es alles andere als ein Kinderspiel, sie
wieder von ihrer Spur abzubringen.
„Das war reiner Zufall, das sage ich dir“, erwiderte der blonde Mann, wobei
sein Blick Kaylee erfasst hatte und er ihr zuzwinkerte. „Die Vibrationen des
Schiffs müssen den Sand verschoben haben. Jedenfalls hat der Boden
nachgegeben.“ Nun wanderte sein Blick zu dem Tavernenbesitzer herüber, der
sich einen weiteren Whiskey gönnte. „Huang hier hält es nicht für nötig,
Neuankömmlinge auf diesem Planeten zu unterrichten, dass sich unter der
gesamten Umgebung uralte Tunnelsysteme befinden. Nicht zu vergessen, dass hier
konstante Einsturzgefahr herrscht und mindestens einmal im Monat die Erde
irgendwo nachgibt.“
Der Chinese zuckte in unschuldiger Manier mit den Schultern. „Schlecht
für’s Geschäft. Leute immer sofort abreisen, wenn sie erfahren.“
Jayne zog die Füße vom Boden, als ob ihn das davor bewahren könnte, der
nächste zu sein, der von einem Loch in der Erdoberfläche verschlungen wurde.
„Aber das bedeutet nicht, dass man stirbt“, fasste Kaylee zusammen.
„Immerhin lebt ihr ja noch, stimmt’s?“
Der Billardspieler schenkte ihr ein schiefes Grinsen. „Gut, dass Sie das
anschneiden. Darauf wollte ich gerade hinaus, Miss.“
Bei dieser Bezeichnung und dem allgemeinen Siezen verschwand die Besorgnis vom
Gesicht ihrer Mechanikerin und es hellte sichtlich auf. Sie hatte schon immer
eine Schwäche für die feineren Dinge im Leben gehabt, obwohl sie noch immer
einen Streifen Schmieröl von Serenitys Motoren am Hals trug.
„Jedenfalls kennt Huang glücklicherweise den Weg aus den Tunneln“, fasste
Tom mit dem Zucken seiner Schultern zusammen. Er lehnte mit dem Ellenbogen auf
dem Tresen, während er mit der anderen Hand noch immer den Queue hielt.
Huang beugte sich verschwörerisch vor. „Wissen wird in Familie weitergegeben.
Meine Tochter“, sagte er und deutete mit der Hand zu dem kleinen Mädchen
herüber, welche noch immer am Billardtisch stand und dem anderen Spieler bei
seinem noch nicht vollendeten Zug zuschaute, „kennt ebenfalls Weg.“
„Aber wie auch immer, das erste Raumschiff das vorbeikommt, nehme ich. Wer
weiß schon, wann die das nächste Mal hier aufkreuzen“, erklärte Tom und
klopfte nach einem Brauch dreimal auf das Holz des Tresens. „Ich empfehle
euch, dasselbe zu tun, wenn euch euer Leben lieb ist.“ Mit diesen Worten
wandte sich der blonde Mann mit dem Queue ab, um zurück zum Billardtisch zu
spazieren. Erst in diesem Augenblick fiel Mals Blick auf das verschlissene
Abzeichen auf seinem Hemdärmel. „Gehörst du zur Allianz?“, fragte Mal,
doch sein Gegenüber stieß nur ein verächtliches Schnaufen aus.
„Nicht mehr – und stolz darauf.“ Sein Mitspieler trat vom Tisch zurück
und überließ ihm das Spielfeld, welches jener studierte. 
Kurz sah Mal ihm nach, bevor er einen Blick zu Kaylee und Jayne riskierte. Die
Verwirrung auf ihren Gesichtern verriet, dass sie das Zeichen nicht gesehen
hatten, weshalb Mal ihnen zu bedeuten gab, zu warten, während er zu den
Männern an den Billardtisch herüberschlenderte. „Aber du bist immer noch ein
Pilot, oder nicht?“
„Ich bezweifele, dass das etwas ist, was man verlernen kann“, erwiderte der
blonde Mann und warf ihm ein neckisches Grinsen über die Schulter zu, bevor er
die weiße Kugel anvisierte.
„Das ist gut. Erstaunlich gut sogar, wenn ich ehrlich sein soll.“ Zwar
konnte niemand Wash ersetzen, doch Mal spielte schon seit einigen Wochen mit dem
Gedanken, einen neuen Piloten anzuheuern. Er konnte immer noch die Gebirgskette
vor seinem inneren Auge sehen, mit welcher die Serenity auf dem letzten Planeten
beinahe kollidiert wäre. Sein Leben war buchstäblich vor seinen Augen
abgelaufen und das wollte Mal nicht noch einmal erleben. Nicht auf seinem
eigenen Schiff. So ungern er das zugab, waren weder River (besonders nicht
River, die zu diesem Zeitpunkt auf dem Pilotenstuhl gesessen hatte) und er ein
Ersatz für Wash. Er hatte ein Feingefühl für die Steuerung besessen, das
ihnen fehlte. Es war, als hätte die Serenity ihm ins Ohr geflüstert, wenn
niemand anderes im Cockpit mit ihm gewesen war. Bei Mal war das nicht der Fall,
in solchen Momenten war er derjenige der flüsterte (meist auf Chinesisch dazu),
aber ganz sicher nicht die Serenity. „Ich bin nämlich zufällig auf der Suche
nach einem akzeptablen Flieger.“
„Ich bin kein akzeptabler Flieger.“ Er stieß die weiße Kugel an, welche am
Rand des Billardtischs abprallte und wiederum zwei volle Kugeln traf, welche mit
einem Poltern in der Tasche landeten. „Ich bin der beste Pilot, den man haben
kann.“
Selbstbewusstsein schien er jedenfalls zu besitzen, Mal hatte mal gehört, dass
so etwas auch beim Fliegen wichtig sein sollte. „Bedeutet das, dass du
interessiert bist?“
„Lass mich nur dieses Spiel beenden, dann bin ich bereit zum Gehen, Malcolm
Reynolds.“ Die Proteste seines Mitspielers überging er dabei, als er sich zu
Mal herumdrehte und ihm die Hand hinhielt. „Ich bin Tom Paris.“
Mal schlug ein und seine Mundwinkel hoben sich zu einem siegreichen Lächeln.
Und er hatte sich bereits Sorgen gemacht, dass die Landung auf Cygnus ein Fehler
gewesen sein könnte. Allerdings hatten sie irgendwo ihre Vorräte aufstocken
müssen, bevor sie ihren Job beendeten und ihre Ladung ablieferten. Nun hatte er
obendrein noch einen neuen Piloten, der brillant fliegen konnte, wenn sein
Talent hinter dem Steuer dem seines Mundes in nichts nachstand. Er musste das
nur noch der restlichen Crew erklären, aber das hatte noch etwas Zeit.
„Meinst du, Huang kann auf ein paar Vorräte verzichten?“, fragte Mal.
Tom stieß ein Lachen aus. „Für den richtigen Preis würde er auch seine
Seele verkaufen. Abgesehen davon haben wir die meisten seiner Gäste heute
Morgen vergraben. Da wird er sich freuen, ein bisschen Umsatz zu machen.“
Nachdenklich sah Mal zu Huang herüber, der mit Jayne und Kaylee im Gespräch
vertieft war, doch mehr als Wortfetzen konnte er nicht ausmachen. Er versuchte
es auch nicht wirklich, denn in Gedanken ließ er Toms Worte noch einmal Revue
passieren.
„Reaver lassen keine Toten zurück“, stellte er fest und als er wieder
aufschaute, hatte auch Toms Gesicht seine Gelassenheit verloren.
„Das hab' ich doch gesagt. Das waren keine Reaver. Die Leichen waren noch
vollkommen in Ordnung, nur ihre Kehlen waren aufgerissen. Und sie waren bleich.
So bleich, als hätten sie keinen einzigen Tropfen Blut mehr im Körper
gehabt.“


3
Inara scrollte durch die Datenbank ohne auch nur ein einziges Mal anzuhalten und
sich eines der Gesichter näher anzuschauen. Einen Zweck würde es ohnehin nicht
erfüllen, solange die Serenity sich nicht in der Nähe einer dieser Planeten
befand. Und wann hatten sie das letzte Mal überhaupt auf einem zivilisierteren
eine Rast eingelegt? Inara erinnerte sich nicht. Wenn man mit Mal und seiner
Crew unterwegs war, dann bestand das Leben hauptsächlich aus Wüstensand oder
Schlamm, aus winzigen Ortschaften mit weniger gut betuchten Bewohnern, die sich
die Leistungen eines registrierten Companions nicht leisten konnten.
Mit einem lautlosen Seufzen beendete Inara ihre sinnlose Suche nach einem neuen
Klienten und erhob sich aus dem Sitz vor der Steuerkonsole. Sanft strich sie das
weinrote Gewand glatt, als ihr Blick durch das kleine Shuttle wanderte. Als sie
Mal einst gesagt hatte, dass sie die Serenity verlassen würde, hätte sie nie
damit gerechnet, zu ihr zurückzukehren und das Shuttle wieder zu bewohnen.
Doch bekanntlicherweise kam es stets anders als man dachte. Das war ihr klar
geworden, als der Agent der Allianz auf der Suche nach River in ihrem neuen
Leben aufgetaucht und Mal im Tempel erschienen war, um sie retten. Nach dem Tod
von Wash und dem Wiederaufbau der Serenity erschien es unmöglich, den Leuten,
die ihr so an das Herz gewachsen waren, erneut den Rücken zu kehren.
Doch was hatte Inara geglaubt? Dass all ihre Probleme einfach verschwinden
würden? Dass Mal sie mehr zu schätzen wüsste und nicht länger auf ihre
Position als Companion herzog? Oder dass sie wenigstens gelegentlich in einer
Gegend ihre Geschäfte vollbrachten, in denen auch Inara arbeiten konnte?
Am liebsten hätte sie aufgelacht, aber der Laut blieb ihr in der Form eines
Kloßes im Halse stecken, als sie durch das Innere des Shuttles wanderte. Der
süßliche Duft von Räucherstäbchen, der in der Luft lag, wurde von einer
trockenen Hitze ersetzt, als die Tür sich zischend öffnete und Serenitys
Laderaum preisgab. In ihm waren einige Holzkisten säuberlich auf der linken
Seite aufgestellt, die Unmengen an Zigaretten enthielten, die zu drei
verschiedenen Planeten geliefert werden wollten.
Inaras Schritte hallten dumpf auf den Metallstufen wider, welche den Laderaum
und diesen wiederum mit dem Rest des Schiffes verbanden, wurden jedoch von
lauter werdenden Stimmen zunehmend verschluckt. Es sah ganz danach aus, als ob
Mal, Jayne und Kaylee bereits zurück waren. Inara bettete die Arme auf das
Geländer, als sie abwartete.
Die untergehende Sonne brach sich in orangener Farbe auf der heruntergelassenen
Laderampe, die erst die stickige Luft ins Innere des Schiffes ließ und über
welche die Sandkörner hineintrieben. 
„Das ist sie?“, hörte Inara eine unbekannte Stimme fragen, bevor sie in
Sichtweite waren. „Firefly-Klasse? Das neuste Modell ist es ja nicht. Soweit
ich weiß, werden Fireflys nicht mal mehr hergestellt.“
„Serenity hat schon einige Jahre auf dem Buckel, das kann ich nicht
bestreiten“, sagte Mal und allein aus dem geschäftlichen Ton konnte Inara
heraushören, dass das kein Gespräch unter Freunden war. Dass er auf Cygnus
überhaupt welche hatte, bezweifelte Inara ohnehin. Soweit sie wusste, hatte
noch keiner der Crew jemals einen Fuß auf diesen kleinen Planeten gesetzt. Viel
zu holen gab es hier ohnehin nicht, man fand ihn kaum auf der Sternenkarte.
„Aber sie fliegt noch wie am ersten Tag, das kann ich garantieren“, fügte
Mal hinzu. 
Ein belustigtes Schnauben des Fremden folgte. „Das liegt wahrscheinlich daran,
dass du nichts anderes fliegst. Ich bezweifele nämlich, dass es mit neueren
Schiffklassen mithalten kann, wenn es um Schnelligkeit und Manövrierung
geht.“
„Dafür interessiere ich mich nicht, Tom“, erwiderte Mal, und schon hatte
Inara wenigstens einen Namen. „Ich suche nur jemanden, der sie in der Luft
halten kann, wenn du verstehst, was ich meine.“
Einige Sekunden später erklomm die Vierergruppe bereits die Laderampe. Tom war
ein junger Mann mit blonden Haaren und abgetragener Kleidung. Er trug eine
Tasche in der Hand und mehrere Geldscheine hingen ihm aus der Hemdtasche. „Oh,
ich verstehe, was du meinst...“, sagte er und ließ seine Fingerkuppen über
Serenitys Wände gleiten, als müsste er den erwärmten Stahl einfach
berühren.
Kaylee winkte Inara breit grinsend zu, als sie entdeckt wurde. Inara erwiderte
diese Geste mit einem sanften Lächeln, nur Mal schien sie nicht zu bemerken.
Seine Aufmerksamkeit lag auf ihrem Gast und er hob erstaunt die Augenbrauen.
„Wir sind also im Geschäft?“
Tom wandte sich Mal zu und verlagerte die Position seiner Tasche, um ihm die
Hand reichen zu können. „So wie ich das sehe, kann ich nicht wählerisch
sein, wenn ich von hier weg will. Und du kannst Gift darauf nehmen, dass ich
keine weitere Nacht hier verbringen möchte.“
„Verständlich...“, murmelte Mal, als er Toms Hand schüttelte.
„Abgesehen davon“, warf Tom ein und sah sich im Laderaum um. „Man hat
nicht alle Tage die Möglichkeit ein antikes Raumschiff wie dieses zu
fliegen.“ Ein Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus, welches ihn für
einen kurzen Moment, in dem er seine Maske ablegte, wie ein kleines Kind wirken
ließ. Nur Inara konnte es sehen, da er mit dem Rücken zu den anderen stand. Es
wich auch sogleich wieder, als er sie bemerkte. „Und wer ist das?“, fragte
Tom.
Mal und Inara tauschten einen Blick aus, doch es war Kaylee, die sich nach vorn
schob und antwortete. „Das ist Inara. Sie ist eine offizielle Companion.“
Der Stolz, der in dem Ton der Mechanikerin mitschwang, trieb Inara abermals ein
Lächeln auf die Lippen. Bei Kaylee war das einfach, es passierte im Grunde ohne
ihr Zutun.
„Das ist bestimmt praktisch“, fasste Tom zusammen und das Grinsen wandelte
sich zu einem faulen Schmunzeln, das wahrscheinlich charmant wirken sollte. Nur
leider war sie dagegen immun, insbesondere wenn Mal im Hintergrund mit den Augen
rollte.
Mit langsamen Schritten stieg Inara die Treppe herunter, um mit ihrem neuen
Crewmitglied, denn dies war offensichtlich geworden, Aug in Aug zu stehen. Er
war einen Kopf größer als sie und überragte selbst Mal um ein paar
Zentimeter. „Offizielle Companion, die mit dem Captain der Serenity festgelegt
hat, dass sie keine Crewmitglieder als Klienten annimmt.“
Tom hielt auch ihr die Hand entgegen und als Inara ihm ihre reichte, küsste er
ihren Handrücken in einer behutsamen Geste. Die Belustigung verweilte jedoch
auf seinem Gesicht. „Zu schade, wirklich.“
„Gut, wenn das geregelt ist, solltest du vermutlich die restliche Crew
kennenlernen“, unterbrach Mal. Er packte Toms Schultern und führte ihn die
Treppen hinauf. „Dann haben wir das wenigstens hinter uns. Ich glaube nämlich
nicht, dass ich dich ungesehen ins Cockpit schmuggeln kann.“
Anhand von Mals Worten wurde erkenntlich, dass auch er sich scheinbar bewusst
war, dass die Nachricht um die Ergänzung ihrer Mannschaft nicht unbedingt bei
allen Bewohnern Serenitys mit Wohlwollen empfangen werden würde. Washs Tod
mochte nun einige Monate her sein, doch die Wunde war noch frisch und blutig.
Besonders bei Zoe, die jeden Tag daran erinnert wurde, wenn sie in den Spiegel
schaute. Inara selbst stand dieser Entscheidung positiv gegenüber, wenn sie an
die ruckeligen Landungen in der letzten Zeit dachte.
„Wie ich sehe, wart ihr erfolgreich“, entrann es Inara, als Kaylee mit ihr
aufschloss und sie gemeinsam den zwei Männern durch die Gänge des Schiffes
folgten. Jayne ging mit schleifenden Schritten hinter ihnen und murmelte ein
„Ich mag den Kerl nicht“ in seinen Bart hinein.
„Oh ja, Mr. Huang und seine Männer machen gerade die Vorräte fertig und
bringen sie nachher sogar zur Serenity“, erklärte Kaylee.
Inara strich Kaylee eine lose Haarsträhne hinter das Ohr, bevor sie sich bei
ihr einhakte und ihren Erzählungen über Cygnus lauschte. Wie vermutet war es
kein Ort, an dem man anständige Arbeit fand oder an dem man sich grundsätzlich
auf längeren Zeitraum aufhalten wollte. Das galt besonders für das Einfallen
der Reaver, die womöglich gar keine gewesen waren. Es erinnerte Inara an etwas,
was sie nicht benennen konnte und sie die Stirn in Falten legen ließ.
Die staubige Hitze wurde von einer klimatisierten Kälte ersetzt, die von
Essensgeruch begleitet wurde. Zudem drang das Klappern von Geschirr an ihre
Ohren. Es schien fast so, als seien sie ausnahmsweise alle pünktlich zum
Abendessen beisammen. River verteilte Löffel und Schüsseln, während Simon
Brotschalen auf dem länglichen Tisch abstellte und Zoe den Kochtopf vom Herd
zog und ebenfalls herübertrug.
„Zoe macht den besten Eintopf, den es gibt“, bemerkte Mal, als sie den
Gemeinschaftsraum betraten. „Und hat die Kontrolle über das Schiff, wenn ich
mal nicht da bin.“
Die Anwesenden sahen auf, wobei ihre Blicke sich sogleich an Tom hefteten.
Verwirrung spiegelte sich auf dem Gesicht ihres Doktors ab. „Wer ist das?“
Inara, Kaylee und Jayne machten es sich derweil bereits am Tisch bequem, wobei
letzterer den Brotkorb sich zu heranzog und sich eines herausangelte. Mal legte
bedeutungsvoll einen Arm um Toms Schultern. „Das ist Tom Paris. Er gehört ab
jetzt zu unserer Crew. Er wollte vom Planeten runter und er ist zufällig ein
Pilot.“ Damit ließ er den blonden Mann stehen und sackte auf den Stuhl am
Kopfende des Tisches, gerade in dem Moment, in dem Zoe den Kochtopf abstellte.
Eine Hand war in die Hüfte gestemmt, während die andere auf ihrem Babybauch
ruhte. „Ich mag ihn nicht“, sagte sie. Kein Muskel regte sich in dem Gesicht
der Dunkelhäutigen und sie würdigte Tom auch nicht mehr als einen kurzen
Seitenblick.
Dieser stand noch immer etwas verloren im Türrahmen, während auch River und
Simon sich setzten.
„Ja, das scheint der allgemeine erste Eindruck zu sein“, bemerkte Mal
freiheraus und auch Inara erinnerte sich daran, von Jayne etwas ähnliches
gehört zu haben. „Dann ist es wahrscheinlich gut, dass die Entscheidungen des
Captain endgültig sind.“ Mals Ton blieb locker und Zoe widersprach nicht, tat
es nie.
Tom heranwinkend bot Inara ihm den letzten leeren Stuhl neben sich an, den er
dankend annahm. „Das ist ja eine nette Runde, die ihr hier habt“, entrann es
ihm und obgleich des Grinsens auf seinen Lippen war es nicht schwer vorstellbar,
dass es nicht die gewünschte Aufnahme in diese Mannschaft gewesen war.
„Aber ich dachte, ich bin die neue Pilotin“, sagte River an Mal gewand, als
Simon ihr Eintopf in die Schüssel schöpfte.
Mal sah von dem Brot auf, von dem er gerade abgebissen hatte. „Den Titel hast
du verspielt, als wir beinahe mit dem Berg kollidiert sind, Prinzeschen“,
bemerkte er mit vollem Mund.
Zoe nahm neben ihm Platz und füllte sich schweigend auf, bevor sie den Topf an
Mal weiterreichte.
„Das ist die beste Entscheidung, die Mal je getroffen hat, wenn ihr mich
fragt“, brummte Jayne und River starrte ihn ohne ein Blinzeln von der anderen
Tischseite an, was er mit finsterem Blick erwiderte.
„Bedeutet mir aus deinem Mund eine Menge, Jayne“, antwortete Mal, bevor er
sich räusperte und seine Stimme lauter wurde. Seine Worte galten Tom, während
er mit dem Löffel auf Simon und River zeigte. „Das ist übrigens Simon, unser
Schiffsarzt, und seine etwas seltsam geratene Schwester River, wie du sehr bald
bemerken wirst.“
Tom hob die Hand zum Gruß, bevor Mal bereits fortfuhr. „Und nach dem Essen
legen wir ab. Ich will nicht länger auf Cygnus bleiben, als es absolut nötig
ist. Nicht nach dem, was hier gestern vorgefallen ist.“
„Was ist vorgefallen?“, fragte Simon und wischte sich mit der Serviette
vorsichtig über die Mundwinkel. 
„Reaver...“, wisperte Jayne unter Rivers beständiger Beobachtung und er
drehte sich von ihr weg.
„Keine Reaver“, kommentierte Tom. Sein Löffel war auf dem halben Weg zum
Mund eingefroren, als er Simon mit dem Blick fixierte. „Etwas anderes.
Vielleicht sogar etwas Schlimmeres.“
Eine bedrückende Stille folgte, die nur gelegentlich von dem Schaben eines
Löffels auf Porzellan begleitet wurde.
„Was gibt es denn Schlimmeres als Reaver?“, fragte Simon irgendwann
kleinlaut und auch Inara fuhr ein eisiger Schauer die Wirbelsäule hinab.
„Keine Ahnung, aber ich will es auch ungern herausfinden“, antwortete Mal,
„deshalb verschwinden wir hier.“



               II. Ankunft auf Harlan. Boyd Crowder. Geschäfte.
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4
Vor ihnen lag Harlan. Der kleine Mond befand sich im Gravitationsfeld von
Poseidon, einem Planeten von enormer Größe, der aus einem Meer aus gelbem Sand
bestand. Unter dessen Bewohnern war Harlan auch als der kleine Hirte bekannt. Er
gab in der Form Acht auf Poseidon, in dem er Besucher anlockte und die
Wirtschaft ankurbelte. Selbst die Allianz war sein Kunde, denn Harlan war
berüchtigt für seine Kohleminen.
Doch Mal sah nur mit Missmut auf den dunklen Brocken Gestein herunter, der vor
ihnen im All hing. Das lag jedoch viel eher damit zusammen, dass die Präsenz
der Allianz auf Harlan ihnen mit zwei Gesuchten an Bord Probleme bereiten
könnte, und nicht etwa mit Tom Paris’ Flugkünsten. Er hatte kein Genie
hinter dem Steuer erwartet, aber genau das hatte er bekommen. Der Vergleich mit
Wash lag nahe, obwohl Mal diesen Gedanken in den letzten Tagen, die ihre Reise
in Anspruch genommen hatte, zu vergessen versuchte. Tom war nicht Wash und Wash
war nicht Tom. Die jeweiligen Flugarten unterschieden sich wie Tag und Nacht.
Trotz seines trockenen Humors hatte Wash dem Fliegen eine gewisse Art an
Vorsicht und Ernsthaftigkeit entgegengebracht, während Tom hinter dem Steuer
wie ein Kind mit seinen ersten Bausteinen wirkte. Ebenso wie die Serenity zu
Wash geflüstert hatte, tat sie es zu Tom, nur eben auf eine ganz eigene Weise.
Mal hatte die richtige Entscheidung getroffen, ob Zoe oder die anderen ihm das
ausnahmsweise nun eingestehen wollten oder nicht.
Seine Hand lag auf der Lehne von Toms Stuhl, als die Serenity in den Orbit von
Harlan eindrang. Ein leichtes Schaukeln erschütterte die Firefly, bevor sie
unter blauem Himmel auf dem Hangarplatz landete, auf dem bereits zwei
Transportschiffe und ein kleines Shuttle ruhten.
„Gute Arbeit“, bemerkte Mal und klopfte seinem Piloten locker auf die
Schulter. „Wenn ich dich nicht bereits angeheuert hätte, würde ich es glatt
noch einmal tun.“
Tom drehte sich in seinem Stuhl herum, ein Grinsen auf den Lippen.
„Hoffentlich mit mehr Prozentanteil am Gewinn.“
„Werd’ nicht übermütig“, mahnte Mal, obwohl sich ein Mundwinkel
seinerseits hob. „Und mach dich bereit. Du kommst mit, wenn wir die Lieferung
übergeben.“ Er schlenderte aus dem Cockpit und bis nach hinten zum Laderaum
durch. Die Metallstufen heruntersprintend wanderte sein Blick über die Ladung.
Es waren die letzten zwei Holzkisten mit teuren Zigarren, die es abzuliefern
galt. Der kleine Auftrag brachte nicht so viel ein, wie Mal lieb gewesen wäre,
doch es war ohnehin nur der erste gewesen, damit ihr Auftraggeber sehen konnte,
dass sie vertrauenswürdig waren. Und jeder, der bereits mit Mr. Kunitz zu tun
hatte, wusste, dass er wert auf Zuverlässigkeit legte. Obwohl er von einem
kleinen Randplaneten mit einer kaum brauchbaren Wirtschaft agierte, war er mit
dem Export seiner Zigarren aus den seltenen Rosewell-Blättern berüchtigt
geworden und hatte ein ansehnliches Netzwerk aus Kontakten hergestellt. Ein
Netzwerk, von dem sie profitieren konnten, wenn sie es richtig anstellten.
Summend wurde die Laderampe heruntergelassen und ließ das Tageslicht in den
Bauch des Schiffes hinein. Jayne und Mal luden die Kisten auf den Rücksitz des
Roovers, während River wie festgefroren und ohne Schuhe auf der Rampe stand und
sich die Sonne in das Gesicht scheinen ließ.
„Die nehmen wir aber nicht mit?“, entrann es Jayne mit einem abgehackten
Kopfnicken zu ihr herüber und Mal betrachtete den Rücken des Mädchens.
„Dieses Mal nicht.“ Jeder an Bord (abgesehen von Tom vielleicht) wusste,
dass River sich besser verteidigen konnte, als sie alle zusammen, doch Harlan
war kein Planet für Simon und seine Schwester. „Tom wird sich uns
anschließen. Umso schneller er sich in unserem Geschäft auskennt, umso
besser.“
„Ich mag ihn immer noch nicht“, brummte Jayne, als er die Stricke festzog,
welche die Ladung davon abhielten, bei rasanter Fahrt im Rover hin und her zu
rutschen.
Mal schnaubte belustigt. „Falls es dir ein Trost ist, zuerst war auch niemand
aus der Crew sonderlich von dir angetan.“
„Ja, aber der Kerl verbirgt etwas.“ Jayne sah über seine Schulter, um
sicherzugehen, dass ihr neuer Pilot nicht plötzlich hinter ihnen stand.
„Hinter seinem breiten Lächeln. Das sieht selbst ein Blinder. Ich kenn mich
mit Geheimnissen aus, Mal.“
Ein abwesendes Nicken war Mals Antwort, als er sich hinter das Steuer des Rovers
schob. Er konnte nicht leugnen, dass da etwas Wahres dran war. Ob Jayne auf
seinen versuchten Hinterhalt auf Ariel anspielte oder nicht, konnte er nicht
sagen, doch daran musste Mal unwillkürlich denken. Doch Tom schrieb er eine
größere Intelligenz zu, obwohl er bisher nichts getan hatte, was Mal an seiner
neuen Loyalität der Serenity und seiner Mannschaft gegenüber zweifeln ließ.
„Und ich dachte, ihr seid schon ohne mich weg“, ertönte hinter Mal Toms
Stimme. Wenn man vom Teufel sprach...
„Würde sich Jayne etwas mit dem Festschnüren beeilen, wären wir das
vielleicht sogar“, erwiderte er, als Tom sich auf den Beifahrersitz schob und
Jayne letztendlich zwischen den Holzkisten Platz nahm.
„Dann wollen wir mal“, murmelte Mal, als er den Rover startete und aus der
Serenity ins Freie manövrierte. „Und du passt besser in meiner Abwesenheit
auf mein Schiff auf“, rief er zu River zurück. Ihr langes Haar wirbelte
herum, als der Rover an ihr vorbei und die Rampe heruntersauste. Sie salutierte,
verweilte jedoch unter der auf sie herunterbrennenden Sonne.
Fern von dem kleinen Hangarplatz senkte sich ein Tal ab. Ein Pfad zwischen halb
vertrockneten Sträuchern, die aus dem harten Boden gesprossen waren, führte
direkt in die verschlafene Stadt hinein, die sich vor ihnen abzeichnete.
Der kleine Gemischtwarenladen war leicht zu finden, als sie durch die engen
Gassen sausten und den Sand aufwirbelten. Die Bewohner würdigten ihnen jedoch
nicht mehr als einen Blick, nur eine Horde an Kindern hielt in ihrem Ballspiel
inne, um dem Rover mit großen Augen hinterher zu sehen.
Vor dem kleinen Laden im Zentrum der Stadt machten sie Halt und schwangen die
Beine über den Rand. „Nettes Städtchen. Man merkt, dass sie Reisende
gewöhnt sind“, entrann es Mal und sein Blick wanderte die Passage hinauf, die
auf dem Markplatz mündete. Dort tummelten sich die meisten Menschen und leise
Musik drang herüber, welche sich verdächtig nach dem Klang einer Flöte
anhörte.
„Hey, Mal, können wir einen Abstecher dorthin machen?“, entwich es Jayne
mit einem Ächzen, als er die erste Kiste vom Rücksitz des Rovers lud. Vera lag
mit dem Gurt um seinen Schultern auf seinem Rücken.
„Nachdem wir unser Geld kassiert haben“, erwiderte Mal. Auch Tom und er
schnappten sich eine Kiste, wobei das Grinsen bereits wieder den Weg auf die
Lippen des Piloten gefunden hatte.
„Natürlich erst danach. Ansonsten hat ja auch keiner von uns Geld, was wir
ausgeben können“, sagte er und Jayne grunzte zustimmend.
Gemeinsam trugen sie die Kisten in den Laden hinein, wobei eine blecherne Glocke
an der Tür ihr Eintreten signalisierte. Ein einziger Ventilator drehte sich an
der Decke, doch er konnte die trockene Hitze im Inneren kaum vertreiben.
„Aber hallo da, meine Herrschaften“, begrüßte sie die Inhaberin. Die alte
Dame kam aus dem Hinterzimmer getreten, das mit einem Kettenvorhang vom Rest
abgeschirmt war, und strich ihren Faltenrock glatt. „Was kann ich für euch
tun?“ Ihr trüber Blick fiel auf die Kisten und sie setzte die Brille auf, die
ihr um den Hals hing. „Seid ihr gekommen, um etwas einzutauschen?“
„Nein, M’am“, sagte Mal, nachdem Tom und er ihre Kiste abgestellt hatte,
„wir sind nur hier, um die Lieferung von Mr. Kunitz zu überbringen.“
„Ach, Mr. Kunitz... Ein guter Mann, ein sehr guter Mann. Immer zuverlässig
und überpünktlich mit seinen Lieferungen.“ Sie lachte leise auf, wobei sie
Mal eher an eine niedliche Großmutter als eine Geschäftsfrau erinnerte. Es war
verwunderlich, dass ausgerechnet ein Mann wie Kunitz, der so fest an
Regulierungen glaubte und diese notfalls mit Gewalt untermauerte, mit jemandem
wie ihr Handel betreiben sollte.
„Ja, ein sehr netter Mann“, antwortete Mal der Höflichkeit halber, als die
alte Dame hinter dem Tresen in die Hocke ging. Er beugte sich etwas vor, um sie
im Auge zu behalten, doch sie zückte keine Waffe hervor, sondern hob nur ein
Stück des Holzbodens heraus. Darunter lag eine wahre Goldmine versteckt.
Jedenfalls hatte Mal selten so viele Yen auf einem Haufen gesehen. Wenn sie
nächstes Mal an Geldnot litten, sollten sie anstatt einer Bank einfach eine
alte Dame mit einem eigenen Geschäft überfallen. Am besten eine, die mit
Kunitz Geschäfte am Laufen hatte, denn scheinbar hatte der Mann tatsächlich
einen Riecher für so etwas.
„Und ich dachte, sie wäre senil“, flüsterte Tom, der einen Blick über
Mals Schulter riskierte. Er lachte auf, während Jaynes Finger nach seiner Vera
lechzten. Wahrscheinlich verbrachte Mal doch zu viel Zeit mit ihm, dass er das
Zucken seiner Hand bereits derartig gut interpretieren konnte.
Mal schüttelte den Kopf in Jaynes Richtung, dessen Gesicht sich automatisch
verfinsterte. Ob ein Mann, der die selbstgestrickte, vor allem aber grausige,
Mütze seiner Mutter mit Stolz trug, letztendlich jedoch in der Lage war, eine
alte Frau um ihr Erspartes zu bringen, war zu bezweifeln. Jayne mochte große
Sprüche klopfen, aber trotzdem schien sich in ihm irgendwo ein Funken Ehre zu
verstecken. Vergraben unter dem Egoismus und Wunsch nach schnellem Profit.
Inzwischen schob die Frau das Brett wieder über das Versteck im Boden. Mal, Tom
und Jayne traten einen unauffälligen Schritt zurück, als sie sich aufrichtete
und die Scheine vor ihnen auf dem Tresen zu zählen begann. „Und ein bisschen
extra für den gutaussehenden Service“, fügte sie hinzu und packte drei
weitere Scheine mit einem Augenzwinkern auf die eigentliche Summe.
Mal nahm das Geld entgegen. „Das ist sehr großzügig von Ihnen, M’am.“
Nein, senil war sie auf keinen Fall, obwohl auch er anfangs mit diesem Gedanken
gespielt hatte.
Sie verabschiedeten sich und traten wieder hinaus ins Freie. Auf Jaynes
geldhungrigen Blick hin zahlte Mal Tom und ihm den Anteil aus, bevor sie sich
dem Markplatz annährten. Das Flötenspiel lag noch immer in der Luft und erhob
sich mit majestätischem Klang über das allgemeine Stimmengewirr. Sie mischten
sich unter die Leute, wobei Jayne sich zu einem Stand mit gegrillten
Fleischspießen herüberkämpfte. Mal verlor ihn bei dem Menschenauflauf schnell
aus den Augen, so dass Tom und er allein weiterschlenderten.
„Allianz auf elf Uhr“, murmelte der Pilot in einem wegwerfenden Ton.
Die Männer stachen mit ihren dunklen Uniformen und den strengen Blicken hervor,
doch schlenderten an ihnen vorbei. Kurz sah Mal ihnen nach, bevor er sich an Tom
wandte.
„Du bist nicht besonders gut auf die Allianz zu sprechen?“, fragte Mal, doch
Tom antwortete nicht. Ein Seitenblick verriet, dass er bereits eine hübsche
Frau mit hochgesteckten Haaren und Tätowierungen an Armen und Beinen anvisiert
hatte. Er schlug die Richtung der Dame ein, während Mals Schritte ihn zu einem
der Stände führten. Die verschiedensten Klingen wurden angeboten. Einige
wiesen Ähnlichkeiten mit stumpfen Brotmessern auf, andere waren prunkvolle
Dolche, deren Griffe mit Diamanten abgesetzt waren.
„Was soll es sein, werter Herr?“, fragte der rundliche Verkäufer.
Mal winkte ab. „Ich bestaune nur die Auswahl.“
„Falls—“ Die darauffolgende Antwort des Verkäufers ging in einem spitzen
Schrei unter, der auch Mal durch Mark und Bein ging. Sein Kopf ruckte herum und
seine Hand fand instinktiv den Griff seines Revolvers. Die Menschen tuschelten
untereinander, als sie einen Kreis zu bilden begannen. Sehen, was den Aufruhr
ausgelöst hatte, konnte Mal nicht, doch hatte sich Tom nicht dort in der Nähe
aufgehalten? Rasch sah sich Mal um, aber von dem blonden Haarschopf war nichts
mehr zu sehen. Mal drängelte sich bereits zwischen den Besuchern durch, bevor
sein Gehirn diese Tatsache verarbeitet hatte. Er überging die Proteste, die ihm
folgten, und durchbrach die Reihen, um einen Blick auf den Tumult zu erhaschen.
Tom hockte auf dem Boden, hielt sich die blutende Stirn, als seine zwei
Angreifer ihn unter den Achseln packten und ihn in die Gasse zwischen zwei
Ständen zogen. Sie trugen staubige Kapuzenmäntel und auch die Schatten, die
sich in der engen Passage sammelten, machten es unmöglich sie zu erkennen.
Der Revolver lag schwer in seiner Hand, als Mal hinter ihnen herjoggte. „Ihr
wollt doch nicht einfach so verschwinden, ohne ‚Auf Wiedersehen’ zu sagen,
oder?“, rief er ihnen in einem barschen Ton hinterher, als die Dunkelheit
zwischen den Häusern auch ihn verschluckt hatte. Die Leute folgten ihnen nicht,
doch das überraschte Mal nicht. Jeder, der nicht betroffen war, hielt sich
heraus. Für gewöhnlich verhielt sich Mal nicht anders.
Die Fremden hielten inne. Sie ließen von Tom ab, der mit dem Gesicht und einem
Ächzen im Staub landete. Der erste zog die Kapuze vom Kopf und entblößte ein
junges Gesicht. Mal schätzte ihn auf Anfang Zwanzig ein, doch das, was ihn
irritierte, war viel eher das siegreiche Grinsen, welches sich auf seinen Lippen
ausbreitete, obwohl er sich nicht einmal die Mühe machte und eine Waffe
zückte.
Mal schwante Übles. Er wollte herumfahren, doch da traf ihn bereits ein
gezielter Schlag am Hinterkopf. Seine Knie gaben nach und Schwärze umfing ihn,
den Aufprall mit der Erde bemerkte er gar nicht mehr.


5
Binnen weniger Sekunden war Jayne dem Zauber, den jeder Markt für ihn
ausstrahlte, verfallen. Der Geruch von gegrilltem Fleisch stahl sich ungefragt
in seine Nase und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Seine Beine
trugen ihn zu dem breiten Grill herüber, um den sich, wie um jeden anderen
Stand, eine Menschentraube gebildet hatte. Eine Kreidetafel zeigte die Preise
an. Im selben Moment, in dem Jaynes Augen sich auf sie hefteten, verschluckte er
sich an seiner eigenen Spucke. Ein ersticktes Husten drang aus seiner Kehle, das
in den Unterhaltungen, die in der Luft lagen, fast gänzlich unterging.
Irgendjemand schien es jedoch zu hören, denn eine Hand klopfte ihm auf den
Rücken. Mit tränenden Augen sah zu seinem Retter. Seiner Retterin, wie sich
herausstellte.
Das Haar der Dunkelhäutigen war zu einem strengen Zopf gebunden und das Symbol
auf ihrer ohnehin alles aussagenden Uniform machte sie zu einem Mitglied der
Allianz. 
„Das ist ein ganz schön heftiges Kaliber für einen Touristen“, fasste sie
in einem sachlichen Ton zusammen, als Jayne schwer atmend Sauerstoff in seine
Lungen sog. Ihr ausdrucksloser Blick galt seiner Waffe, die ihm noch immer mit
dem Gurt um den Schultern hing.
„Man weiß nie was für... diebische Taschendiebe unterwegs sind“, presste
Jayne schließlich hervor. Ein schiefes Grinsen breitete sich auf seinen
spröden Lippen aus, welches jedoch keinen sichtlichen Effekt auf die Frau
hatte, die Jayne gerade mal bis zu seinen Schultern hinauf reichte. Sie im
Notfall zu überwältigen stellte kein Problem dar. Ihm juckte es bei diesem
Gedanken instinktiv in den Fingern, wobei die Allianz-Agentin eine Hand locker
auf der Pistole an ihrem Gürtel liegen hatte. Es war eine stumme Warnung, die
selbst Jayne verstand und ihn geräuschvoll mit den Zähnen knirschen ließ.
Sein Blick glitt umher über die Menschen um ihn herum. Wo war Mal, wenn man ihn
mal brauchte?
Eine feine Augenbraue ihrerseits hob sich ein Stück. „Ach so? Dann ist es
sicher kein—“ Das Knacken ihres Funkgeräts, welches auf der anderen Seite
ihrer Hüfte saß, unterbrach sie. Es war gefolgt von einer Männerstimme, die
nur schnarrend erklang. „Lieutenant Brooks?“
Jayne mit einem Blick fixierend hob sie das Funkgerät an ihre Lippen. „Was
ist los?“
„Die Mine, Lieutenant“, presste der Mann am anderen Ende der Leitung atemlos
hervor. „Ein Tunnel ist eingebrochen und hat die Arbeiter verschüttet.“
Nur für einen winzigen Moment huschte so etwas wie Besorgnis über das Gesicht
von Lieutenant Brooks und ihre Augen wanderten zum Black Mountain, der in der
Ferne über die Stadt herausragte. Man mochte Jayne eine lange Leitung
zusprechen, doch in dem Augenblick preschte er los. Er schubste die Leute
beiseite, darunter einen kleinen Jungen, stolperte beinahe über einen Korb
voller Äpfel, kam ins straucheln, hielt jedoch nicht an. Nur gelegentlich sah
er zurück, doch er konnte Brooks nicht ausmachen. Sie folgte ihm nicht. 
Ein verstohlenes Lachen drang atemlos aus seiner Kehle, als er langsamer wurde,
um unter der einkaufenden Menge nicht weiter aufzufallen. Wenn man Jayne
schnappen wollte, musste man eben früher aufstehen, jawohl!
Gut gelaunt bog er in eine enge Passage zwischen einigen Ständen ab und
schlenderte durch sie hindurch, um dem Markt den Rücken zu kehren und sich
heimlich davon zu stehlen. Mal und sein neuer Möchtegernkumpel konnten den
Rover auch allein zurück zur Serenity fahren. Dass sie nicht ohne ihn
losfliegen würden, wusste er.
Die Gasse mündete auf ruhigeren und vor allem engeren Straßen, in denen
vergleichsweise wenig los war. Um genau zu sein, konnte Jayne nur ein paar Leute
weiter vorn ausmachen, die etwas hinter sich herschliffen. Jayne sah einmal hin,
dann ein zweites Mal, die Augen gegen das grelle Sonnenlicht, welches die Luft
flimmern ließ, zu schmalen Schlitzen geformt.
War das Mal? Oder bloß jemand, der verdächtige Ähnlichkeit mit seinem Captain
hatte? Weiter vorn lief ein weiterer vermummter Kerl, der einen Mann, der sich
die Stirn hielt, hinter sich herzerrte. Es war dieser straßenköterblonde
Haarschopf, auf den Jaynes Radar reagierte: Tom Paris, Pilot mit einem
nervtötenderen Humor, als Wash ihn besessen hatte. Der Typ, der sich einfach in
ihre Mannschaft drängte und mit Mal auf lieb Kind machen wollte. Seit ihr
zartbesaiteter Doktor mit seiner verrückten Schwester an Bord gekommen war, war
es mit ihrer Mannschaft bergab gegangen. Aber wer hörte schon auf ihn? Niemand.
Genau das war das Problem!
Mit finsterem Blick und Vera im Anschlag schlich Jayne hinter den Männern her,
die sich einfach an seiner Crew vergriffen. Und da sollte noch mal jemand sagen,
dass er nichts für sie tat... Hoffentlich würden sie sich wenigstens als
dankbar erweisen, wenn er sich schon die Mühe machte und sie aus ihrer Misere
befreite.
Jayne tauchte hinter einer Hauswand ab, als einer der Männer die Umgebung
scannte. Vorsichtig lugte er um die Ecke, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie
sie Mal und Tom in eines der Häuser bugsierten. Es stellte sich als eine Bar
heraus, wie Jayne beim Näherkommen erkannte. Das Schild gab dem Lokal seinen
Namen: Johnny’s Bar. Wer war Johnny? Hatte Johnny die Entführung angeordnet?
Er würde es nicht herausfinden, wenn er weiter hinter der Regentonne hockte.
Jayne sah sich um und sprintete auf die Bar zu. Unter dem ersten Fenster duckte
er sich, bevor er durch die staubige Scheibe ins Innere spähte. Sie gab Sicht
auf den Schankraum, leer und nur von einsamen Tischen und Stühlen bewohnt. Um
die Bar herumschleichend schielte Jayne auch in das zweite Fenster, welches sich
auf der Rückseite des Hauses befand.
Aha! Da war er, dieser Johnny. Einer von ihnen musste es zumindest sein. Die
zwei Männer, die am Tisch des Hinterzimmers gesessen hatten, erhoben sich.
Einer von ihnen mit braunem Haar, welches in alle Himmelsrichtungen abstand, der
andere ein grauhaariger Kerl mit einem Gehstock.
Mal und Tom knieten vor ihnen, während ihre Angreifer die Mäntel abstreiften
und über die nächstgelegenen Stuhllehnen warfen. Die Stimmen drangen so leise
und unverständlich nach draußen, so dass Jayne kein einziges Wort ausmachen
konnte. Doch das spielte keine Rolle. Jayne entsicherte seine Waffe mit einem
Klicken, als er sich über die Lippen leckte. Er würde das Zimmer einfach
stürmen, alle Anwesenden (vielleicht auch Tom, den er als Kollateralschaden
abstempeln konnte) niedermähen und Mal retten. Dann hatte er nicht nur bei ihm
einen Stein im Brett, sondern Malcolm Reynolds war ihm etwas schuldig. Wie oft
kam das schon vor? Das Adrenalin pumpte längst durch Jaynes Arterien, als er
den Countdown seines Angriffs herunterzählte.
„Zehn, neun, acht, sieben, sechs—“
„Was denkst du, was du da tust, Freundchen?“ Eine Frauenstimme fuhr ihm
über den Mund.
Verwirrt sah Jayne zu der blonden Frau auf, die sich an ihn herangeschlichen
hatte. Er hob Vera, doch da sauste die Bratpfanne bereits auf seinen Kopf zu.
Schmerz explodierte in seinem Schädel, als er zur Seite in den Sand fiel und
betäubt liegen blieb. Ein Kater nach einer durchgezechten Nacht war kein
Vergleich.
„Boyd! Wir haben Besuch!“, rief die Frau laut aus. „Da wollt ich nur das
heiße Öl draußen auskippen und sieh an, da hockt dieser Kerl unter’m
Fenster wie ein billiger Einbrecher, der uns unser Erspartes stibitzen will.“
Nur verschwommen nahm Jayne die Schritte wahr, das plötzliche Stimmengewirr
oder wie er an den Armen gepackt wurde. Er wurde auf die Beine gezogen und vor
seinen Augen drehte es sich wie auf einem Karussell. Das nächste, was er
spürte, war ein harter Boden unter seinen Knien.
Er blinzelte verloren und versuchte das Klingeln in seinen Ohren zu ignorieren,
als eine vertraute Stimme von rechts ertönte. „Ich hab’ mich schon
gewundert, wo du abgeblieben bist, Jayne“, sagte Mal. „Obwohl ich ein
bisschen gehofft hatte, dass du uns retten kommst, wenn ich ganz ehrlich sein
soll.“
„Du redest fast so, als ob ich vorhätte, euch hier und jetzt die Kehlen
durchzuschneiden und meinen schönen Läufer zu ruinieren“, antwortete jemand
anderes. „Hältst du mich wirklich für einen solch unhöflichen Gastgeber,
Mal? Und ich habe immer angenommen, dass du mich besser kennen würdest.“
„Es ist schwer, in schönen Erinnerungen zu schwelgen, wenn man Kopfschmerzen
hat, weil einem etwas über den Schädel gezogen wurde, Boyd.“
„Das tut mir ehrlich leid. Meine Jungs hatten die klaren Anweisungen, Tom
hierher zu bringen. Dass er ein paar neue Freunde gefunden hat, war darin nicht
einkalkuliert.“ Boyd hob die Schultern in unschuldiger Manier und strich sich
die feine Weste glatt, die er über einem dunklen Hemd trug. „Du und dein“,
er hielt inne und deutete auf Jayne, der ihn finster anstarrte,
„was-auch-immer können gehen. Tom bleibt. Da gibt es leider kein Drumherum.
Wir haben noch eine Rechnung zu begleichen. Nicht wahr, mein Lieber?“
Der Pilot antwortete nicht, doch sein ohnehin blasses Gesicht war noch einen
Deut bleicher geworden und die Lippen waren zu einem Strich zusammengepresst
worden.


6
„Das kommt schon eher an Gastfreundlichkeit heran“, bemerkte Mal, als die
Pistole gesenkt wurde, deren Lauf bis gerade eben noch gegen seinen Hinterkopf
gepresst war. Der junge Mann hinter ihm trat zur Seite und ließ ihn aufstehen.
„Findest du nicht, Jayne?“, fragte er, als er diesem schwankend auf die
Beine half.
Jayne stieß ein unzufriedenes Grunzen aus und tätschelte seine schmerzende
Wange, während Tom die Hände an seinen Seiten zu Fäusten ballte und als
einziger kniend verweilte.
Zur Warnung presste die Pistole sich enger an Toms Kopf und machte ihm sein
herannahendes Ende bewusst. Wie hatte er nur so dumm sein können? Wie hatte er
vergessen können, dass Harlan Boyd Crowders Hauptstützpunkt war? Und woher
kannten sich Mal und Boyd überhaupt? Das Universum erschien doch kleiner, als
man immer annehmen mochte. 
„Ava-Darling, würdest du so nett sein und uns etwas zu Trinken holen?“,
fragte Boyd derweil an die blonde Frau gewandt. Sie stand noch immer mit der
Bratpfanne in der Hand nahe des zweiten Ausgangs der Bar und hob die Brauen.
Anstatt zu diskutieren verschwand sie jedoch im Schankraum, während Boyd den
massiven Schreibtisch umrundete und auf dem Stuhl dahinter Platz nahm. „Also,
Mal, was treibt dich nach Harlan? Du bist der Erste von damals, der hier
aufgetaucht ist, seit ich nach Hause zurückkehrt bin.“
„Wir hatten eine Lieferung zu übergeben“, erwiderte Mal und klopfte Jayne
auf die Schulter, bevor er von ihm abließ. „Wir erledigen neuerdings ein paar
Aufträge für einen werten Herren, der unter dem Namen Kunitz bekannt ist. Ich
weiß ja nicht, ob du schon mal von ihm gehört hast.“
Doch Boyd nickte, wobei das selbstgefällige Lächeln keine einzige Sekunde aus
seinem braungebrannten Gesicht wich. Tom hätte es gern mit seiner Faust
fortgewischt. Als ob der Kerl hinter ihm seine Gedanken gelesen hatte, wurde die
Pistole abermals fester gegen seinen Hinterkopf gepresst, bis Tom den feinen
Läufer unter sich betrachten durfte. Er biss die Zähne so fest aufeinander,
dass sie hätten splittern müssen.
„Es gibt keinen in unserem Geschäft, der nicht schon mal von Kunitz gehört
hat“, erwiderte Boyd und machte eine ausschweifende Bewegung zu dem Mann mit
dem Gehstock. „Hattest du nicht sogar mal einen Deal mit ihm, Cousin Johnny?
Um den Vorrat deiner Bar aufzustocken?“
Johnny hatte längst wieder am Tisch Platz genommen, da ihn das Stehen
überstrapazierte. Seine Haare und sein Bart waren grau und die Narben im
Gesicht kennzeichneten ihn als einen Überlebenden der Pocken, die auf Harlan
vor Jahrzehnten grassiert hatten. „Ja, aber das ist schon länger her“,
murmelte dieser ohne den Blick seines Cousins zu erwidern. „Das war bevor du
die Bar übernommen hast.“ Bitterkeit schwang in seinen Worten mit, die Boyd
zu überhören schien, denn er grinste Mal an.
„Dann scheint es so, als läuft es gut für dich, Mal. Das freut mich zu
hören.“
Die Unterhaltung wurde weitergeführt, als wollte Boyd Mals neuem Piloten nicht
doch am liebsten hier und jetzt eine Kugel verpassen. Hatte Mal tatsächlich
vor, ihn auszuliefern? Mit Loyalität bauen konnte Tom dabei nicht, da sie sich
kaum kannten. Mal hatte keinen Grund, Jayne oder sein eigenes Leben für ihn zu
riskieren. Zeitgleich konnte Tom nicht leugnen, dass er selbst Schuld an dieser
Misere hatte. Er hatte sich Boyd Crowder, der ebenso wie Mal und Kunitz seine
Finger in illegalen Geschäften hatte, zum Feind gemacht. Natürlich hatte Boyd
den längeren Arm, immerhin kontrollierte er inzwischen den Kokainhandel auf
Harlan und den umliegenden Planeten. 
Ava Crowder kehrte mit einem Tablett zurück und verteilte die Gläser an Boyd
und Mal. Zum Schluss kam sie bei Jayne zum Stehen und reichte ihm nicht nur das
Glas, sondern obendrein noch einen kalten Lappen. „Für deine Wange. Ich
hab’ dich gut erwischt, wie ich sehe.“ Es tat ihr nicht leid, doch sie
wusste, wie man sich um Boyds Gäste kümmerte. „Vielleicht kann eines meiner
Mädchen dir nachher helfen, den Schmerz zu vergessen.“ Sie deutete auf das
Fenster zu dem Nebengebäude, welches keine zehn Schritte von der Bar entfernt
war. „Mir gehört das Audrey’s. Das einzige Freudenhaus auf ganz Harlan.“
Sie zwinkerte, bevor sie sich das letzte Glas auf ihrem Tablett genehmigte und
sich den Alkohol in einem Zug den Rachen herunterkippte.
Jaynes Mund stand offen, als sein Blick von Ava zu dem Freudenhaus hin- und
herwechselte.
„Um zum eigentlich Thema zu kommen und... sagen wir, meine Neugierde zu
befriedigen“, unterbrach Mal schließlich und nippte an seinem Getränk.
„Was für eine Rechnung hast du mit Tom offen?“
Die Gelassenheit verflog binnen weniger Sekunden und zum ersten Mal zeigte sich
Boyds wahres Gesicht. Er ließ sich Zeit mit dem Antworten, als er sich wieder
aus seinem Stuhl erhob und sein Glas lautlos auf dem Schreibtisch abstellte.
„Nun ja, Mal... Mr. Paris hat mich in eine reichlich unangenehme Situation
gebracht. Obwohl ich ihn in meinen Reihen willkommen hieß und Zeit investiert
habe, um ihm die Branche zu erklären, damit er sich in ihr zurechtfindet, hat
er sich bereits beim ersten Auftrag von der Allianz aufgreifen lassen.“ Boyd
gestikulierte mit der Hand, als er mit langsamen Schritten auf Tom zuging und
ihn mit einem starren Blick fixierte. Kein Muskel zuckte in seinem Gesicht, doch
es war gerade diese Tatsache, die dafür sorgte, dass sich Toms Puls
beschleunigte. „Aber das hätte ich sogar noch verzeihen können. Das war
jedoch bevor er der Meinung gewesen ist, mich an die Allianz zu verraten und
dafür einen Deal für sich selbst auszuarbeiten.“ Eine künstlerische Pause
folgte, in der Boyd zu Mal aufschaute. „Ich konnte zwar alle Beweise
rechtzeitig verschwinden lassen, aber dafür sitzt mir die Allianz nun im
Nacken. Bis vor kurzem saß sie genauer gesagt noch dort draußen an der Bar und
hat sich meinen Whiskey genehmigt – der im Übrigen aufs Haus gegangen ist,
weil man ja nicht unfreundlich erscheinen möchte.“
„Das mag ja alles schön und gut sein...“, begann Mal. Er hatte sein Glas
geleert und trat vor, um es ebenfalls auf Boyds Schreibtisch abzustellen,
„aber er ist mein Pilot, Boyd. Es ist schwer, einen anständigen Flieger zu
finden. Meinst du nicht, dass wir einen Weg finden, Toms Schuld zu begleichen,
ohne sein Blut gleich zu vergießen?“
Eine Stille folgte, in der beide Männer sich anstarrten. Toms Herz schlug ihm
bis zum Hals und er presste die Lider aufeinander, um es zur Ruhe zu zwingen.
„Um der guten alten Zeiten willen?“, fügte Mal hinzu.
„Guten Zeiten?“, wiederholte Boyd mit Belustigung. „Du findet die Schlacht
und Niederlage auf Serenity waren gute Zeiten?“
„Wenigstens waren wir da noch unabhängig. Frei“, erwiderte Mal mit dem
Heben seiner Schultern.
Hinter ihnen stieß Johnny ein Schnaufen aus, obwohl keiner der Anwesenden seine
Worte in Frage stellte oder gar korrigierte. Mitreden konnte Tom in dieser
Hinsicht nicht. Während des Unabhängigkeitskriegs war Tom noch im Internat
gewesen, in das sein Vater ihn abgeschoben hatte, da es ein guter Platz war, um
Disziplin zu lernen.
„Weißt du was, Mal?“, durchbrach Boyd schließlich das aufgekommene
Schweigen und deutete zu Mal herüber. „Weil du es bist, bin ich bereit eine
Ausnahme zu machen und dir ein Angebot zu unterbreiten.“
„Das ist wahre Gastfreundlichkeit“, bemerkte Mal gutgelaunt. Ein Blick ging
in Jaynes Richtung, der seine Wange mit dem Lappen kühlte, jedoch hibbelig von
einem Bein aufs andere trat. „Hast du das gehört, Jayne? Das nenne ich
Gastfreundlichkeit.“
„Ja, sehr freundlich zu ihren Gästen...“, murmelte dieser und sah zu Ava
herüber, die ihm ein amüsiertes Lächeln schenkte. Selbst aus der Ferne und
aus seiner Position am Boden vermochte Tom Jaynes errötete Ohrenspitzen zu
sehen.
„Ich habe da eine Ladung in einem Lagerhaus nicht weit von der Stadt entfernt,
die abgeliefert werden will. Darauf scheinen deine Crew und du spezialisiert zu
sein, wenn ich das richtig verstanden habe“, kam Boyd sogleich auf den Punkt,
obwohl man bei jemandem wie ihm sicher sein konnte, dass ihm die Idee nicht
gerade erst gekommen war oder er Mal diesen Vorschlag aus der Güte seines
Herzens unterbreitete. Allerdings machte Mal nicht den Eindruck auf Tom, als ob
er sich einfach über den Tisch ziehen ließ und nicht selbst das ein oder
andere einkalkulierte. Hoffen durfte man schließlich noch.
„Was beinhaltet die Ladung?“, fragte Mal, doch Boyd schüttelte sogleich den
Kopf.
„Das ist nicht wichtig. Was wichtig ist, dass sie unversehrt bei den
Koordinaten ankommt, die ich euch geben werde“, erklärte der Geschäftsmann
weiter. „Ich würde meine eigenen Männer damit losschicken, aber – wie ich
bereits erwähnt habe – kontrolliert die Allianz mein Gehen und Kommen auf
Genauste. Wenn ihr das für mich macht, erlasse ich Mr. Paris hier seiner Schuld
und wir sind quitt.“
„Klingt einfach. Leicht ausführbar.“ Mal streckte Boyd die Hand entgegen,
um den Deal zu besiegeln, doch Boyd zögerte und verriet in dieser winzigen
Geste, dass die Sache noch einen Haken hatte.
„Ich hoffe, du kannst verstehen, dass ich dich nicht einfach mit Mr. Paris und
meiner Ladung von Harlan verschwinden lassen kann. Die Jahre nach dem Krieg
haben mich zu einem misstrauischen Mann werden lassen, Mal. Johnny wird euch
begleiten und mich darüber zu informieren, ob alles nach Plan verläuft.“
Mals Blick ging über seine Schulter hinweg, als er Boyds grauhaarigen Cousin am
Tisch musterte. Auch diese beiden schienen sich mindestens einmal im Leben über
den Weg gelaufen zu sein, das konnte Tom in dem Gesicht seines Captains
ablesen.
„Einverstanden“, sagte Mal.
Beide Männer schüttelten einander die Hände, ehe Boyd dem Mann hinter Tom
signalisierte und die Pistole von seinem Hinterkopf verschwand.
Mit knackenden Knien kam Tom auf die Beine und wischte sich das halbgetrocknete
Blut von der Platzwunde an seiner Schläfe mit dem Ärmel seines Hemdes fort. Er
verzog schmerzhaft das Gesicht, doch seine Augen hafteten auch weiterhin auf
Mal. Warum machte er sich die Mühe? Tom kannte seinen Wert als Pilot, doch er
bezweifelte, dass irgendwer es wert wäre, unter diesen Umständen ein Geschäft
mit Boyd Crowder einzugehen. Insbesondere, wenn man ein unfreiwilliges
Crewmitglied kostenlos dazu bekam. Doch Toms Fragen blieben unausgesprochen und
unbeantwortet.
Boyd umrundete ein zweites Mal an diesem Nachmittag den Schreibtisch, um eines
der Schubfächer zu öffnen und darin herumzukramen. Er zog eine Karte hervor,
die er ausbreitete. Sein Finger markierte einen Platz am Rand der Stadt. „Hier
befindet sich das Lagerhaus. Es liegt ziemlich versteckt und läuft unter einem
anderen Namen. Johnny wird euch die Kisten zeigen, die ich transportiert haben
möchte. Wie ihr ungesehen auf euer Schiff bekommt, ist jedoch euch überlassen.
Niemand kann wissen, dass die Ladung von mir kommt. Niemand außer die Person,
bei der ihr sie abliefert.“ Einen Stift ergreifend kritzelte Boyd einen Namen
und ein paar Koordinaten an den Kartenrand. Tom stand zu weit entfernt, um sie
entziffern zu können. Spätestens beim Losfliegen würde er ihren Zielort
jedoch kennen lernen.
Erst in diesem Moment traf Tom die Erkenntnis, dass er in diesem Hinterzimmer
doch nicht sterben würde. Dass er ein weiteres Mal hinter das Steuer eines
Raumschiffes schlüpfen durfte. Seine Finger kitzelten allein bei dem Gedanken
daran und seine angespannten Schultern lockerten sich ein wenig, obgleich des
Hämmerns in seinem Schädel.



             III. Gespräch über Simon. Die Ware. Drei Lieutenants.
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7
„Schau, Zoe!“, rief Kaylee zu ihr herüber und hielt eine dunkelrote Bluse
mit V-Ausschnitt in die Höhe. „Es ist sogar deine Farbe.“
Die Angesprochene legte das Messer zurück zur restlichen Auswahl, bevor sie von
einem Stand zum anderen schlenderte. Der Sand knirschte unter ihren Stiefeln,
die in den letzten Monaten mehr als nur unbequem geworden waren. Im Grunde war
neunundneunzig Prozent ihrer Kleidung ungemütlich geworden, wenn sie überhaupt
noch hineinpasste. Ihre Lieblingsweste hatte sie vor einer gefühlten Ewigkeit
zur Seite legen müssen und verstaubte seitdem im unteren Regal ihrer Kommode.
Es war das einzige, was von ihr im besagten Schubfach lag, da sie es noch immer
nicht über das Herz gebracht hatte, Washs Sachen auszuräumen.
Den Gedanken an ihren verstorbenen Ehemann beiseite schiebend streichelte sie
über ihren Babybauch und hob eine Augenbraue. „Die Bluse sieht aus wie ein
alter Kartoffelsack, in den jemand ein paar Löcher geschnitten hat.“
„Findest du?“ Ihre Mechanikerin kniff ein Auge zusammen und legte den Kopf
schief, um zu sehen, ob etwas an dem Vergleich dran war. „Also ich finde sie
wirklich hübsch. Wenn ich jemals schwanger bin, werde ich mir so was
kaufen.“
Zoes Augen wanderten über die restliche Auslage an bunten Oberteilen, doch
keines sagte ihr wirklich zu. Nicht einmal das Hemd, das sie trug, gefiel ihr
wirklich. Nur ihre Stiefel und der Gürtel mit der Halterung für ihre
Schrotflinte erinnerten an ihren früheren Stil. „Dann nimm es mit. Das
passiert schneller, als man annehmen mag.“ Und in Kaylees Fall war eine
Schwangerschaft ohnehin nicht ausgeschlossen, jetzt da etwas zwischen Simon und
ihr lief. Das war nicht lange ein Geheimnis geblieben, als Mal unangekündigt in
den Maschinenraum reinmarschiert war und sie mitten beim – wie hatte er es
ausgedrückt? – Entkleiden erwischt hatte, um das halbe Schiff
zusammenzuschreien. Zoe hob bei diesem Gedanken einen Mundwinkel.
„Das denkst du...“, erwiderte Kaylee, wobei das Lächeln von ihrem Gesicht
abgefallen war. Die Frustration war deutlich, doch das überraschte Zoe nicht
einmal. Dass Simon kein Experte in Sachen Romantik oder Frauen war, war bereits
in den ersten Wochen erkenntlich geworden, die er an Bord verbracht hatte.
„Was hat er nun wieder nicht getan?“, erkundigte sich Zoe, als Kaylee die
Bluse beiseite legte und sie gemeinsam weiter über den Marktplatz von Harlan
schlenderten. Die Sonne stand im Zenit, doch es herrschte noch immer ein reges
Treiben. Händler brachten mit lauten Rufen ihre Waren an den Mann, während
andere mit ihren Kunden feilschten und Leute sich untereinander unterhielten. Im
Gegensatz zu Cygnus war Harlan ein lebhafter Ort, auf dem sich scheinbar niemand
um die sich häufenden Angriffen auf Randplaneten scherte. Generell hatte Zoe
angenommen, dass sich etwas ändern würde, nachdem die Tatsache, dass die
Reaver durch ein Experiment der Allianz entstanden waren, ans Licht gekommen
war. Darin hatte sie sich geirrt. In den ersten Wochen war es das
Gesprächsthema Nummer eins in jeder Bar und Taverne gewesen. Einige
Randplaneten hatten aufgerüstet und in den Nachrichten war über Revolten
gesprochen worden, doch eine ebenso imposante Reaktion der Bewohner von
Core-Planeten war ausgeblieben. Wahrscheinlich sollte sie das nicht wundern,
denn was wussten sie schon über Reaver, die nie bis zu ihnen vordrangen? Sie
lebten weiter ihr behütetes Leben.
Allerdings fragte sich Zoe, ob sich das in der herannahenden Zukunft nicht
vielleicht ändern würde, wenn die Angriffe zunehmen sollten und sich weiter
verbreiteten. Dabei spielte es keine Rolle, ob es sich hierbei um Reaver oder
etwas anderes handelte. Es war so oder so eine Gefahr.
„Wir hatten Sex, aber das war’s gewesen“, erklärte Kaylee, als sie neben
Zoe herging. „Und das liegt schon Monate zurück. Seitdem wollte er kein
einziges Mal mehr mit mir schlafen, Zoe. Er hält nur meine Hand und küsst mich
auf die Wange. Als ich mich den einen Tag vor ihm ausgezogen hab, hat er sich
sogar umgedreht.“
Abermals zuckten Zoes Mundwinkel in die Höhe und sie räusperte sich. Kaylees
Offenheit vertrieb auch die letzten düsteren Sorgen für den Moment. „Hast du
ihn darauf angesprochen?“
Kaylee zögerte, bevor ein Seufzen aus ihrer Kehle drang. „Nein. Nicht
direkt.“ Sie verzog das rundliche Gesicht und ließ die Schultern hängen.
„Was ist, wenn es ihm nicht gefallen hat? Bisher hat sich niemand über den
Sex mit mir beschwert, aber Simon... er ist eben anders als alle anderen. Er ist
so höflich, dass es kaum auszuhalten ist. Vielleicht macht er deswegen bloß
nicht den Mund auf.“
„Ich bin sicher, dass es ihm gefallen hat. So sehr, dass er überfordert ist
mit der Situation. Vermutlich kann er das nicht in Worte fassen. Wir wissen
schließlich, dass Simon etwas unbeholfen ist, wenn es zum Zwischenmenschlichen
kommt.“, erwiderte Zoe, als sie den Blick geradeaus richtete.
Mit ihren roten Gewändern war Inara einfach unter den meist in Brauntönen
gekleideten Leuten auf dem Markt herauszuerkennen. Sie stand bei einem Händler
und betrachtete bunte Porzellanwaren. Ihr braunes Haar floss ihr über den
Rücken und ihre rotgeschminkten Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als sie
Zoe und Kaylee auf sich zukommen sah.
Kaylee winkte ihr aus der Ferne bereits mit schwingenden Armen zu. „Erinnerst
du dich noch, als er das erste Mal geflucht hat?“ Ihr Gesicht hellte sich bei
diesem Gedanken auf und das Verliebtsein war plötzlich so greifbar, als wäre
es mehr als nur eine Emotion. Doch Zoe wusste aus eigener Erfahrung, dass dem so
war. Sie erinnerte sich zu gut an dieses Gefühl. Washs Gesicht zeigte sich
unwillkürlich vor ihrem inneren Auge, als sie Kaylees Seitenprofil musterte.
„Ich erinnere mich.“
Sie erreichten Inara, die ihnen sogleich ihre gesamte Aufmerksamkeit schenkte.
Die Blicke, welche ihr besonders die vorbeilaufenden Männer zuwarfen,
ignorierte sie so gekonnt, als würde sie diese nicht bemerken. „Seid ihr
fertig? Wollen wir zur Serenity zurückkehren?“
„Mal und die anderen müssten schon zurück sein“, bemerkte Kaylee und auch
Zoe erkannte an dem niedrigen Sonnenstand, dass es sich langsam dem Abend
zuneigte.
Zu dritt wanderten sie durch die sandigen Straßen Harlans und erklommen den
Hügel, der zum Hangarplatz führte. Wieder einmal machten sich Zoes schmerzende
Knöchel bemerkbar. Sie war froh, wenn sie die Stiefel ausziehen konnte. Noch
froher würde sie sein, wenn ihre Tochter geboren war und Zoe sie in den Armen
halten konnte, anstatt sie in ihrem Leib herumzutragen. Ohnehin war es reines
Glück, dass es die letzten Monate so ruhig gewesen war und keiner versucht
hatte sie zu erschießen oder auf andere Weise umzubringen. Darauf verlassen,
dass das dauerhaft so weiterging, konnte sich jedoch niemand. Das war eine
weitere Sorge, die Zoe bis in die Nacht hineinverfolgte.
„Wer sind diese Kerle da vorn bei der Serenity?“ Kaylee schirmte die Augen
mit der Hand ab, um die Fremden besser erkennen zu können. „Sie haben Waffen
dabei.“ Ihre Stimme war kleinlaut geworden, aber Zoes Hand lag bereits auf dem
Griff ihrer Schrotflinte, bevor sie zu Ende gesprochen hatte.
Sie verlangsamten ihre Schritte kaum merklich, als sie sich ihrem Schiff
annäherten. Es waren vier bewaffnete Männer, die sich an der offenen Laderampe
positioniert hatten.
„Wer seid ihr Hübschen? Gehört ihr zu diesem Raumschiff?“, fragte einer
von ihnen. Er war ein rundlicher Geselle, dessen dunkelblondes Haar ihm bis zum
Kinn herunterreichte. Die Pistole in seiner Hand war auf den Boden zu seinen
Füßen gerichtet, obwohl er Zoes Waffe im Auge behielt.
„Ja, das tun wir“, erhob Inara das Wort und richtete sich zur vollen Größe
auf. „Und es wäre äußerst freundlich, wenn ihr uns verraten könntet, was
hier vor sich geht.“
„Ich bin Colt und ich arbeite für einen Mann namens Boyd Crowder“,
erklärte ihnen der Mann mit einem Lächeln auf den Lippen. „Und dieser Boyd
Crowder hat veranlasst, dass die Firefly nirgendwohin fliegt, bis er nicht eine
Rechnung mit einem Mitglied eurer Crew beglichen hat.“
„Was hat Mal nun schon wieder getan?“, entrann es Inara, wobei es nicht
erkenntlich wurde, ob die Frage an Zoe und Kaylee oder nicht doch Colt gerichtet
war.
„Mal? Wer ist Mal? Soweit ich das weiß ist es ein Tom.“  Bevor einer von
ihnen reagieren konnte, winkte Colt bereits jemanden im Inneren der Serenity zu
und Simon und River kamen die Rampe herunter.
„Wir konnten nichts tun. Sie kamen einfach ins Schiff marschiert“, war das
erste, was Simon sagte, als sie vor ihnen zum Stehen kamen. Der Arzt hatte die
Hände gehoben, obwohl keine der Waffen auf ihn zielte, während seine Schwester
eher neugierig von einem zum anderen sah.
„Ist schon gut, Doktor“, murmelte Zoe, obwohl ihre Finger sich keine Sekunde
von dem Griff ihrer  Schrotflinte lösten. Eine Chance gegen all diese Männer
räumte sie sich nicht ein, besonders nicht mit einem ungeborenen Baby. Darauf
ankommen lassen wollte sie es genauso wenig – und sie hatte ohnehin das
Gefühl, dass wenn River Colt und seine Leute als ernsthafte Bedrohung angesehen
hätte, sie jetzt nicht hier stehen würden.
„Bist du okay, Simon?“, fragte Kaylee und packte Simons Hände. „Du
zitterst ja.“
„Dein Freund hat schon gezittert, bevor wir richtig im Schiff waren, Lady“,
bemerkte Colt und tauschte einen belustigten Blick mit einem seiner Männer
aus.
Simon errötete und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen. Das Knacken
eines Funkgeräts kam ihm zuvor, ehe eine Stimme etwas Unverständliches sagte.
Colt zog das Gerät aus der Jackentasche seines Parkas. „Boyd? Kannst du das
noch mal wiederholen?“
„Ich sagte, dass die Dinge sich zufriedenstellend aufgeklärt haben“, sagte
Boyd am anderen Ende der Leitung. „Kehrt in die Bar zurück. Ich würde es
bevorzugen, wenn Raylan und seine Schoßhunde euch dabei nicht über den Weg
laufen würden, wenn du verstehst, was ich meine, Colt.“
„Natürlich. Kein Problem“, erwiderte dieser, bevor er das Funkgerät
wegsteckte und seinen Männern signalisierte, dass sie hier nicht mehr gebraucht
wurden.
„Schönen Abend noch“, wandte sich Colt Zoe und den anderen zu. Er machte
die Andeutung einer Verbeugung, bevor die Truppe den Weg hinab ins Tal
einschlug.
„Was war das denn?“, fragte Kaylee, wobei sie auch weiterhin an Simon
festhielt, als würde er sonst in sich zusammenfallen. Dabei sollte man meinen,
dass der Arzt schon eine Menge schlimmerer Dinge überlebt hatte.
„Was auch immer es war, wir sollten uns nicht noch einmal so überraschen
lassen, sollten sie der Meinung sein zurück zu kommen“, bemerkte Zoe grimmig.
Ein Nicken ging bei diesen Worten durch die Runde, unterbrochen von fernen
Stimmen. Dieses Mal zog Zoe ihre Waffe hervor und schob mit einer geübten
Handbewegung den Hammer zurück, als sie sich umsahen, um die Herkunft der Laute
zu orten.
Wenige Sekunden später erschienen vier Personen auf einen der Hügel links von
ihnen und weit von dem Pfad entfernt, den Boyd Crowders Männer zurück in die
Stadt genommen hatten. Nach all der Zeit würde Zoe ihren Captain auch unter
Tausenden wiedererkennen, obwohl sie ihre Schrotflinte nicht sogleich
wegsteckte. Das tat sie erst, als sie bemerkte, dass der Vierte und Fremde im
Bunde nur einen simplen Gehstock bei sich trug und Schwierigkeiten hatte, die
sandige Absenkung herunterzulaufen. Mal, Jayne und Tom waren ihm voraus und
erreichten sie einige Momente zuvor.
„Wir hatten ein kleines Wiedersehen mit einem alten Bekannten“, erklärte
Mal ohne Einleitung und stemmte die Hände in die Hüften. Ein freudloses
Lächeln lag auf seinen Lippen und sein braunes Haar war verwuselt. Aber als
Zoes Blick über die anderen beiden Herren wanderte, wurde erkenntlich, dass
auch Tom und Jayne nicht besser aussahen. Getrocknetes Blut klebte an Toms Stirn
und Jaynes linke Gesichtshälfte war gerötet und angeschwollen.
„Was ist denn mit euch passiert?“, fragte Kaylee entsetzt, als Simon sich
aus ihrem Griff befreite, um sich Toms Verletzung näher anzusehen.
„Wie gesagt, ein Wiedersehen. Ein höchst überraschendes dazu“, erwiderte
Mal, als der grauhaarige Fremde sie einholte. Sein Atem rasselte und ein paar
graue Haarsträhnen klebten an seiner Stirn. „Aber dafür haben wir Arbeit.
Nicht bezahlte Arbeit, aber wenigstens werden wir uns nicht langweilen. Das ist
übrigens Johnny Crowder.“ Mal machte eine Handbewegung in die Richtung des
anderen Mannes, der sie mit bitteren Augen musterte. „Er wird für eine Weile
mit uns fliegen.“
„Crowder wie Boyd Crowder?“, fragte Inara, doch selbst für sie hatte Johnny
nicht mehr als einen knappen Blick übrig.
„Mein werter Cousin...“, brummte er zurück und Zoe runzelte die Stirn. Das
gefiel ihr nicht.



8
Die Firefly war der älteste Kahn, auf den Johnny jemals einen Fuß gesetzt
hatte. Diese Raumschiffklasse wurde nicht einmal mehr hergestellt, soweit er
wusste. Überraschen, dass er es für die nächsten Wochen sein vorübergehendes
Zuhause nennen konnte, tat es ihn aber nicht. Boyd hatte doch nur auf eine
Gelegenheit gewartet, um ihn abschieben zu können. Natürlich war kein anderer
Unterstellter seines geliebten Cousins in der Lage gewesen, diese wichtige
Aufgabe zu übernehmen und den Babysitter für Malcolm Reynolds und seiner
Spielgruppe zu mimen. Etwas anderes war das hier nicht.
„Was beinhaltet die Ladung?“, fragte der Doktor, der ihm als Simon
vorgestellt wurde. Einfach nur Simon, ohne Nachnamen oder Vergangenheit. Er saß
an dem langen Tisch im Gemeinschaftsraum des Schiffes, die Mechanikerin und
seine Schwester links und rechts von ihm.
Mal zuckte mit den Schultern. „Das wurde nicht gesagt. Und ist auch nicht
wichtig. Wir schaffen sie nur an Bord und liefern sie am Zielort ab.“ Er stand
am Ende des Tisches und hatte die Hände auf der Stuhllehne abgestützt.
Die schwangere Zoe (und sein zweiter Captain, falls Mal nicht an Bord sein
sollte, wie ihm gesagt wurde) hob eine feine Augenbraue. „Und das klingt nach
einer guten Idee, Sir?“
„Natürlich nicht, aber es ist die einzige Idee.“ Mals Blick streifte Tom
Paris, der ebenfalls am Tisch saß, jedoch am anderen Ende und entfernt von der
restlichen Crew. Nur Jayne saß ihm gegenüber, der jedoch seine eigenen Wunden
zu lecken hatte. Tom mied den Blick aller und seine Lippen waren in stummer Wut
zusammengepresst. Verübeln konnte Johnny ihm das nicht. Er hatte Mist gebaut
und seine neue Mannschaft in seine Angelegenheiten hineingezogen. Es war ohnehin
ein Wunder, dass Mal ihm nicht einfach den Rücken gekehrt hatte, als Boyd ihm
die Chance geboten hatte. Der Kerl musste nicht mehr alle Tassen im Schrank
haben.
„Wer sagt, dass dieser Boyd uns nicht in eine Falle lockt?“, fragte Kaylee.
„Ich meine, vielleicht ist ihm seine Ladung nicht so viel wert und so kann
er... nun ja, von sich ablenken?“
„Es würde zu Boyd passen“, warf Johnny ein und kratzte sich mit der Hand,
die sich nicht auf seinem Gehstock abstützte, den grauen Bart, „aber die Ware
ist ihm zu viel wert.“
„Wir warten, bis die Sonne vollständig untergegangen ist“, erklärte Mal,
als keine Einwendungen mehr kamen. „Dann kehren Jayne, Johnny, Tom und ich zum
Rover zurück und fahren anschließend zum Lagerhaus weiter. In der Zeit macht
der Rest das Schiff bereit zum Ablegen.“
Wie treudumme Hunde sahen sie zu ihrem Captain auf und nickten zögerlich. Es
erinnerte Johnny unwillkürlich an früher, an diese kurze Zeitspanne, in der
Boyd ihn mit seinen Predigten über Gott eingelullt und ihn zum Gläubigen
gemacht hatte. Diese paar Monate, in denen Boyd sich felsenfest eingeredet
hatte, an eine höhere Macht zu glauben und in denen Johnny Boyd bis an das Ende
des Universum gefolgt wäre. Das hätte er getan, bis man ihm die Augen durch
eine Kugel im Rücken, die eigentlich für Boyd bestimmt gewesen war, geöffnet
hatte.
„Und was machen wir bis dahin?“, fragte Johnny, als ein Schweigen sich
auszubreiten begann.
Mal warf ihm einen Seitenblick zu, abschätzend und nachdenklich. Der Mann
vertraute ihm nicht, doch das konnte Johnny nur recht sein. Er befand sich
schließlich nicht an Bord der Firefly, um mit der Crew zu liebäugeln.
„Bist du hungrig?“, stellte Mal ihm die Gegenfrage. „Ich bin’s nämlich.
Es regt den Appetit an, niedergeschlagen zu werden und verhandeln zu müssen.“
Mal schlenderte gemütlich zu der kleinen Kochnische des Schiffes herüber und
holte das übriggebliebene Brot vom Vortag hervor und angelte sich einige
Konserven.
Ungläubig beobachtete Johnny ihn bei seinem Tun. Er beobachtete auch die
restlichen Crewmitglieder, die schweigend aufstanden und einen weiteren Stuhl
holten, Besteck, Teller, Servietten und Becher auslegten. Inara trug eine
Karaffe zum Tisch und goss jedem ein, während das Essen aufgewärmt wurde und
der Geruch von Bohnen und Fleisch sich im Raum ausbreitete.
„Willst du da Wurzeln schlagen?“, erkundigte sich Mal an Johnny gewandt, als
sie alle Platz genommen hatten und kräftig zuschlugen.
Nur langsam steuerte dieser den einzig noch freien Platz zwischen Jayne und
Simon an. Der Gehstock wurde am Tisch angelehnt, der besonders den Blick des
jüngsten Mitglieds der Mannschaft auf sich zog. Das Mädchen (River, wenn er
sich recht erinnerte) blinzelte nicht oder sah einmal auf ihr Essen herunter,
als sie einen Löffel nach dem anderen zum Mund führte. „Kannst du nicht
richtig laufen?“, fragte sie und Johnny verzog das Gesicht.
„Nicht mehr.“
Ihre Neugier war mit seiner knappen Antwort nicht befriedigt, das konnte er
River ansehen. „Also du konntest es mal?“
Stur auf sein Essen herunterstarrend nickte er kaum merklich. „Vor dem
Krieg.“ Der Gedanke war bitter und raubte auch dem Eintopf den Geschmack, so
dass er mit dem Löffel Kreise durch die Suppe zog.
„Warst du...“, begann der Doktor neben ihm, doch beendete seine Frage
nicht.
„Er stand auf der Seite der Unabhängigen“, antwortete Mal für ihn. „Die
ganze Familie Crowder, wenn ich mich recht erinnere. Oder Zoe?“
„Soweit ich weiß, Sir.“ Zoes Stimme war kühl, doch sie hatte ihre Meinung
seiner Anwesenheit betreffend bereits klar gemacht, als sie den Plan in Frage
gestellt hatte. Scheinbar besaß sie einiges mehr an Grips als ihr Captain.
„Ich nehme an, dass die Kugel die Wirbelsäule knapp verfehlt hat?“,
unternahm der Doktor den zweiten Versuch einer Unterhaltung, wobei sein
Fachbereich ihm einfacher über die Lippen kam. „Ansonsten wäre dir das
Laufen nicht mehr möglich.“
„Offensichtlich. Es hat eine Menge Zeit und Mühe gekostet, aus dem Rollstuhl
rauszukommen“, erwiderte Johnny und verdrehte die Augen. Seinen Worten folgte
abermals eine Stille, die bis zum Ende des Abendessen andauerte und um einiges
drückender erschien, als die vorige es getan hatte.
„Zoe, wenn etwas schief geht—“, sagte Mal, als der Tisch abgeräumt war
und sie sich auf der ausgefahrenen Laderampe einfanden.
„—dann werde ich die Serenity nehmen und hier verschwinden, kein Problem,
Sir“, beendete Zoe.
„Ich meinte eigentlich, dass wir dann höchstwahrscheinlich von der Allianz
aufgegriffen worden sind und du dir dann einen waghalsigen Plan überlegen
sollst, um uns zu retten.“
Beide tauschten einen Blick aus, bevor Jayne, Tom, Johnny und Mal das Schiff
verließen und in die Stadt zurückkehrten. Die Nacht war sternenklar und einer
der anderen Monde rund um Poseidon erhellte den hellen Sand genug, um sie für
aller Augen sichtbar zu machen. Johnny nahm es nur im Hintergrund wahr, denn die
meisten Nächte auf Harlan waren stets hell und ruhig. Das war auch der Grund,
weshalb so viele halbverrottete Leichen in den Minenschächten weit von hier
entfernt gefunden wurden. An dem Sprichwort, dass niemand, der in Harlan geboren
und aufgewachsen war, es lebend verließ, war etwas dran.
Auch Johnny hatte es nur ein einziges Mal von diesem Planeten heruntergeschafft,
um in einen Krieg zu ziehen, an den er nicht geglaubt hatte. Denn im Namen der
Crowder-Familie lohnte es sich zu sterben. Das war eine weitere Sache, die man
bereits den Kindern eintrichterte. Allerdings hatte Johnny nicht vor für Boyd
zu sterben. Für jeden, nur nicht für seinen unausstehlichen Cousin. Er würde
der erste sein, der Harlan lebend verließ und erst zurückkehrte, wenn er in
der Lage war, Boyd von seinem Thron zu stoßen.
„Ich versteh immer noch nicht, warum wir den Rover hier stehen gelassen
haben“, murrte Jayne, als sie zwischen den Häusern hindurchschlichen, die
meisten davon bereits dunkel oder mit zugezogenen Vorhängen.
„Wie oft soll ich dir das noch erklären?“, fragte Mal.
„Weil diese Allianz-Agenten vorhin hier herumgeschlichen sind“, erklärte
Tom, der zusammen mit Johnny das Schlusslicht ihrer eher jämmerlichen Gruppe
bildete.
„Ich weiß, warum Boyd der Allianz aus dem Weg gehen will, aber warum ihr?“,
erlaubte sich Johnny die entscheidende Frage zu stellen. Da steckte mehr als
ihre neue Geschäftsbeziehung mit Boyd dahinter, mehr als die illegalen
Aufträge, welche Mals Crew ausführte. Johnny hatte einen Riecher dafür oder
zumindest waren sie zu offensichtlich in ihrer Abneigung gegen die Allianz, als
dass er es nicht bemerken könnte.
„Ich hab festgestellt, dass sie einfach zu viele Fragen stellen“, gab Mal
undurchsichtig zurück, als sie den Rover erreicht hatten und hineinkletterten.
„Was Tom für ein Problem mit ihr hat, kann dir... wahrscheinlich nur Tom
erklären.“
„Muss ich unbedingt einen Grund haben?“, fragte der Pilot, als sie in die
Dunkelheit davon sausten. „Reicht es nicht, wenn wir offensichtlich alle die
gleiche Meinung teilen?“ Das charmante Grinsen war aus seiner Stimme
herauszuhören. Seinem frechen Mundwerk nach zu urteilen hatte er sich wieder
gefangen oder zumindest seine nonchalante Maske während des Abendessens wieder
zusammengebastelt.
Der Rover sauste durch dunkle Straßen, während Johnny ihnen den Weg zum
Lagerhaus wies. Wie Boyd bereits gesagt hatte, befand es sich am Rande der
Stadt, an dem Hütten weniger wurden und weiter auseinander lagen und der Boden
steiniger war. Die Lagerhäuser stellten ihr eigenes kleines Viertel dar,
welches in vollkommener Finsternis lag. Nicht eine aufgehangene Laterne
erleuchtete den Weg, doch kein rechtschaffender Bürger tauchte um diese Uhrzeit
noch hier auf. Der Rover kam vor einem der Depots zum Stehen und sie stiegen
aus.
„Das soll es sein?“, fragte Mal.
Johnny machte sich nicht die Mühe zu antworten, sondern humpelte auf das Tor
zu. Den Gehstock ließ er im Rover zurück und er ging mit einem Ächzen in die
Knie, um das Schloss am Boden öffnen zu können. „Das Lager läuft unter dem
Namen von jemand anderen. Deshalb hat die Allianz bisher auch nicht hier
nachgeschaut“, erklärte er, als Mal und Jayne ihm halfen, das Rolltor
hochzufahren.
Tom schaltete die Taschenlampe ein und ließ den Lichtstrahl über die Kisten
wandern, die in ihrer Form Ähnlichkeiten mit Särgen aufwiesen. Es waren vier
Stück, die nebeneinander in einer sorgfältigen Reihe aufgestellt waren.
„Handlich...“, kommentierte Tom.
„Wie es aussieht, müssen wir zweimal fahren“, sagte Mal, bevor Jayne und er
erst die eine Kiste und anschließend eine zweite heraustrugen und in den Rover
luden. „Ihr haltet hier die Stellung, bis wir zurück sind“, fügte er an
Tom und Johnny gewandt hinzu, bevor er mit Jayne und dem Rover erneut in die
Richtung der Stadt düste.
Schweigend sahen Tom und er ihnen nach, Johnny an der Wand zum Depot lehnend.
„Weißt du, was sich in den Kisten befindet?“, fragte der Pilot, als er die
Taschenlampe wieder ausschaltete.
Johnny schüttelte den Kopf, doch konnte nicht sicher sein, ob diese Geste bei
den schlechten Lichtverhältnissen erkenntlich wurde. „Nein. Wenn du glaubst,
dass mein Cousin mich in alle seine Pläne einweiht, hast du dich
getäuscht.“
„Klingt so, als würdest du auch nicht ganz so gut mit ihm auskommen.“ Toms
Stimme klang locker und amüsiert. Es war schwer einzuschätzen, ob er an
belanglosen Informationen interessiert war oder nicht einfach einen
Leidensgenossen suchte. Bei Johnny war er da jedoch an der falschen Adresse.
Seine Probleme mit Boyd waren von ganz anderer Natur und hatten sicher nichts
damit zu tun, dass Johnny Boyd in irgendeiner Art und Weise hintergangen hatte.
„Ist das nicht in Familien so?“, stellte Johnny die Gegenfrage.
Tom blieb ihm die Antwort schuldig, als er sich wegdrehte und stattdessen vor
dem Lager auf und ab zu laufen begann. Scheinbar war er nicht der einzige, für
den das Thema Familie einen wunden Punkt darstellte, interessant.



9
„Warum tun wir das, Mal?“
„Mitten in der Nacht herumschleichen?“ Mal schenkte Jayne einen knappen
Blick aus den Augenwinkeln heraus. „Mit wahrscheinlich gestohlener Ware auf
einem Planeten, auf dem es von der Allianz nur so wimmelt?“
Jayne brummte zustimmend. „Wir hätten Tom einfach sich selbst überlassen
sollen.“
Kurz ließ sich Mal diese Worte durch den Kopf gehen, während der Rover um eine
Ecke sauste und durch eine schmale Passage zwischen zwei Gebäuden huschte.
„Weil er zur Mannschaft gehört.“
„Seit einer Woche...“, murmelte Jayne in seinen Bart hinein und lehnte sich
tiefer in seinen Sitz zurück. Vorsichtig berührten seine dreckigen Finger
seine Gesichtshälfte, die inzwischen grün und blau war. Um die Begegnung mit
der Bratpfanne beneidete ihn Mal nicht.
„Crew ist Crew“, antwortete Mal. Zu einer längeren Antwort hatte er ohnehin
keine Zeit, als sie aus der Passage gefahren kamen und sich drei Personen mitten
auf den Weg stellten und ihnen damit die Weiterfahrt versperrten. Wunderbar.
„Die Allianz!“, presste Jayne harsch hervor. Mit einem Mal saß er
kerzengerade und mit angespannten Schultern da, eine Hand bereits nach seiner
Waffe angelnd.
Mal packte sein Handgelenk, als er die Geschwindigkeit drosselte und sie zum
Stehen kamen. „Lass mich das Reden übernehmen“, sagte er, als die drei
Personen auf sie zu kamen. Die einzige Frau unter ihnen trug eine Laterne in der
Hand und an dem erschrockenen Laut, der Jayne entfuhr, wurde Mal bewusst, dass
das Lieutenant Brooks sein musste, von der Jayne auf der Serenity erzählt
hatte. Ihr voraus gingen zwei Männer: einer mit Cowboyhut und Stiefeln, der
andere mit ausdruckslosem Gesicht und einem Scharfschützengewehr. Alle drei
trugen sie die gräuliche Uniform der Allianz.
„N’abend“, sagte der Mann mit dem beigen Cowboyhut. „Ich bin Lieutenant
Givens und das sind Lieutenant Brooks und Lieutenant Gutterson. Ist das hier
nicht der Rover, der den ganzen Tag in der Nähe des Gemischtwarenladen
gestanden hat?“ Sein Blick ging zu seinen Kollegen herüber, so dass es schwer
zu sagen war, an wem diese Frage gerichtet war. Andererseits war es weniger eine
ernstgemeinte Frage als eine Feststellung.
„Definitiv derselbe“, kommentierte Brooks.
„Ist das ein Problem?“, fragte Mal. „Wir sind nur zu Besuch auf Harlan.
Die Regeln sind uns also nicht so geläufig, wie man vielleicht glauben mag.“
„Zu Besuch auf Harlan wofür? Und kommt uns nicht mit der Geschichte über
eine sterbenskranke Großmutter“, sagte Gutterson, der auch weiterhin sein
Scharfschützengewehr im Anschlag trug.
„Ihr habt Lieutenant Gutterson gehört“, fügte Givens hinzu. „Wir hören
uns gern die Gründe für den blühenden Tourismus an.“ Er lehnte lässig an
der Seite ihres Rovers, als hätte er die ganze Nacht Zeit. Mal glaubte ihm das
sogar. Die Ladung, von der er nicht wusste, was sie überhaupt beinhaltete, lag
wie ein bleischweres Gewicht in seinem Magen.
„Vorräte aufstocken.“
„Mitten in der Nacht?“ Brooks umrundete den Rover und hielt die Laterne in
die Höhe, um die länglichen Kisten auf dem Rücksitz zu betrachten. „Wer
verkauft um diese Uhrzeit noch was?“
Hatten sie hier gewartet und hielten jeden an, der noch unterwegs war? Oder
hatten sie speziell nach ihrem Rover Ausschau gehalten? Nach Jayne? Kaylees
Worte kehrten zu Mal zurück: Hatte Boyd das hier angezettelt, um die Allianz
von seiner eigenen Spur abzubringen?
Ein Seufzen schaffte es über Mals Lippen und er hob beide Hände. „Ihr habt
uns erwischt. Es ist verbilligte Kohle, die ein Kerl hier unter der Hand
verkauft und—“
„Meisner“, entrann es Gutterson.
Givens nickte. „Ist es nicht immer Meisner?“
Verwirrung zeichnete sich auf Mals Gesicht ab und auch Jayne warf ihm einen
überforderten Blick zu. Die drei Offiziere würdigten sie jedoch keines
Blickes, als sie sich miteinander austauschten.
„Ich frage mich, wie oft wir noch bei ihm vorbeischauen und ihm erklären
müssen, dass er dafür die Zelle von innen sehen wird“, sagte Givens.
Lieutenant Brooks ließ von den Kisten ab und stemmte die freie Hand in die
Hüfte. „Bis wir ihn endlich verhaften und er eben jene Zelle von innen
sieht.“
„Genügend Beweise haben wir ja jetzt“, gab Gutterson zu bedenken.
Givens wandte sich wieder Mal und Jayne zu und studierte ihre schattenbesetzten
Gesichter mit Interesse. „Ihr würdet nicht zufällig gegen ihn aussagen
wollen, oder? Ich meine, vielleicht würden wir euch dann eure Ware überlassen.
Ihr versteht sicher, dass wir die eigentlich konfiszieren müssen, nicht?“
Wenn man sich auf etwas verlassen konnte, dann darauf, dass die Allianz einem
stets einen Stein in den Weg legte. Und da wunderte man sich noch über Mals
Abneigung ihr gegenüber...
„Ich würde das liebend gern tun“, erwiderte er, „aber um ehrlich zu sein,
hat er nie seinen Namen gesagt und wir haben sein Gesicht auch nicht gesehen. Es
war ziemlich... dunkel beim Austausch.“ Ein Lächeln huschte über seine
Lippen, welches sich auf Givens Lippen freudlos widerspiegelte.
„Er ist ein cleverer Mistkerl“, sagte Givens.
„Sieht ganz danach aus“, antwortete Mal, als Givens sich schlussendlich
abwandte.
„Verschwindet einfach, bevor ich es mir anders überlege.“
„Du willst sie gehen lassen?“, fragte Gutterson, wobei kein Erstaunen in
seiner Stimme mitschwang, was Mal versicherte, dass es nicht das erste Mal sein
konnte.
„Ja... nun ja... was sollen wir mit kleinen Fischen?“
Mal zögerte nicht lange und fuhr stattdessen weiter. Einem geschenkten Gaul
schaute man bekanntlich nicht ins Maul. Dafür war Mal auch nicht der Typ,
sondern er nahm, was man ihm gab und machte sich aus dem Staub. Bisher hatte
diese Taktik immer gut genug gewirkt.
„Das war knapp“, bemerkte Jayne neben ihm, wobei sein Blick noch immer an
den drei zurückgebliebenen Lieutenants hing, die hinter ihnen zurückblieben.
„Eher seltsam“, korrigierte Mal, als sie aus der Stadt und den Pfad zum
Hangarplatz hinauf düsten.
Auch im Laderaum der Serenity hatte sich Dunkelheit verschanzt, welche weniger
Aufmerksamkeit auf sich zog. Kaylee und Zoe warteten bereits auf sie, als Jayne
und er nach einander die Kisten ins Innere schleppten. Sie besaßen ein
ordentliches Gewicht und Mal wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Es
kommen noch zwei mehr“, erklärte er Zoe, die auf einer kleinen Holzkiste saß
und das Gewand, das sie inzwischen trug, bei der kühlen Nachtluft enger um ihre
Schultern zog.
„Ich wusste, dass Tom Paris uns Ärger machen wird, Sir“, bemerkte Zoe mit
leiser Stimme, als Jayne die Kisten schabend über den Boden zu der Stelle
schob, die Kaylee ihm zeigte.
Mal legte die Stirn in Falten. „Eigentlich hast du gesagt, dass du ihn nicht
magst.“
„Das läuft auf dasselbe hinaus. Es war nur anders ausgedrückt.“
„Hättest du das dann nicht gleich so sagen können, Zoe? Damit hättest du
mir eine Menge Arbeit erspart.“ Denn dann hätte er Tom gleich wieder vom
Schiff geworfen und sie wären jetzt nicht hier und müssten sich mit Boyd und
seinem Allianzproblem herumschlagen.
Doch in Zoes Gesicht zuckte kein Muskel. „Ich bezweifele, dass es nicht auf
dasselbe hinausgelaufen wäre... Sir.“
„Das werden wir jetzt niemals erfahren.“ Mit diesen Worten wandte sich Mal
ab, um Jayne herüberzuwinken und zum Rover zurückzukehren.
Die Nacht war noch nicht vorbei und umso schneller sie von Harlan verschwinden
konnten, umso besser. Der Gedanke, dass ihnen das in letzter Zeit auf vielen
Planeten so erging, verfolgte ihn die gesamte Rückfahrt zum Lagerhaus.
Wenigstens war keine Spur mehr von den drei Lieutenants zu sehen. Vielleicht
knüpften sie sich gerade (in diesem Fall den sogar unschuldigen) Meisner vor,
wer auch immer der Kerl letztendlich sein sollte. Das sollte Mal wahrscheinlich
leid tun, tat es jedoch nicht. Jeder musste sehen, wo er blieb und wie er
überlebte. Mal bildete darin keine Ausnahme.



           IV. Stimmen im Kopf. Vampire. Gebrochene Seelen an Bord.
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10
Die Neonlichter in der  Krankenstation summten. Es war so leise, doch River
konnte es hören. Umso mehr  sie sich konzentrierte, umso lauter schien es zu
werden, durchgehend und  einlullend. Es war eine stete Melodie, die sich in
ihrem Kopf festsetzte und  klare Gedanken verwischte. Sie hinterließ eine
Leere, die nur von vertrauten  Stimmen begleitet wurde.
„Die Blutwerte sind gut“, sagte  Simon. „Der Ultraschall auch. Es könnte
dem Baby kaum besser gehen. Über die  Müdigkeit würde ich mir keine Sorgen
machen. Aber ich habe noch ein paar  Vitamintabletten, die es ausgleichen
sollten.“
River presste sich fester gegen die Wand in ihrem Rücken, die hart und 
unnachgiebig war. Im Inneren der Krankenstation öffnete Simon derweil eine 
Schublade und wühlte in ihr herum, obwohl sie alle wussten, dass Simon die 
ordentlichste Person auf dem Schiff war. Jedenfalls war er um einiges 
ordentlicher als Jayne, der seine Sachen überall herumliegen ließ und nur die 
Wand über seinem Bett, die seine Waffen hielt, aufräumte. Und Simon war auch 
ordentlicher als Shepherd es gewesen war, der stets eine durcheinander geratene 
Bibel mit sich herumgetragen hatte und River verboten hatte, ihre Korrekturen 
zu beenden.
„Hier“, erklang Simons Stimme  erneut.
Die Liege gab ein winziges  Quietschen ab, als sich Zoe erhob. „Danke,
Doktor.“
Kurzzeitig folgte ein Schweigen, in  dem das Summen der Lichter lauter denn je
wirkte. Vielleicht war es in  Wirklichkeit so laut, dass es Simon und Zoes
Stimmen verschluckt hatte.  Vielleicht redete River gerade selbst, doch auch
ihre Worte gingen in dem  beständigen Summen unter, welches ihren Kopf mit
Watte füllte. Mit offenem Mund  richtete River den starren Blick an die Decke
des Ganges.
„Alles in Ordnung?“, fragte Zoe  irgendwo hinter ihr und ihre Frage hing
für einige Sekunden unbeantwortet in  der Luft.
„Ja... Ja... es ist nur... River“,  beantwortete Simon schlussendlich. Doch
seine Schwester wusste es besser, als  auf ihre namentliche Erwähnung zu
antworten. Der zögerliche Ton sagte ihr, dass  Simon über sie redete, aber
nicht mit ihr. Wenn er sie direkt ansprach, waren  seine Silben sanfter. Fast
so, als würde sie sonst in Tausenden von  Glassplittern zerbrechen. Wie sich
das wohl anfühlen mochte? Würde sie sich  schneiden oder viel eher jemand
anderen schneiden?
„Sie wirkt unruhiger in den letzten  Tagen“, sagte Zoe und Simon stieß ein
Seufzen aus. Es war schwer, als hätte ihm  jemand die Luft aus der Lunge
gedrückt.
„Nicht nur das“, erwiderte er. „Sie  schläft auch schlechter. Seit wir
von Harlan losgeflogen sind, wacht sie oft  mitten in der Nacht schweißgebadet
auf oder sie redet im Schlaf. Sie isst auch  weniger und wirkt allgemein
unkonzentrierter. Ich dachte wirklich, dass sich das  dauerhaft gebessert hat,
nachdem sie die letzten Monate so stabil gewesen ist.  Ich hoffe nur, dass wir
bald auf der Raumstation ankommen, damit River mal  etwas anderes sieht.
Vielleicht hilft ihr das.“
„So wie ich das sehe, wird sie nie  vollkommen normal sein – wenn ich das so
sagen darf. Sie scheint gute und  schlechte Tage zu haben.“ Zoe klang nicht
allzu besorgt, sondern gefasst und  unabhängig und stark. Zoe war eine
Kriegerin und das kleine Mädchen in ihren  Leib würde ebenfalls eine werden.
Dieser Gedanke kam unerwartet in Rivers Kopf  geschossen, zeitgleich wusste sie
jedoch, dass er richtig war.
„Damit hast du wohl recht. Ich  wünschte nur, ich könnte ihr helfen“,
sagte Simon und sein Ton war weich wie  frisch gebackenes Brot, das unter einem
blauen Himmel gegessen wurde. River  hatte den Geschmack auf der Zunge, während
die Decke aus rustikalem Metall sich  unendlich weit und blau vor ihr auftat.
Sie schloss die Augen, als die Sonne  sie zu blenden begann und ihre kühle Haut
wärmte.
Das Summen der Lichter verwandelte  sich in das Zirpen von Grillen und alles in
River schrie danach, sich zu  bewegen und zu tanzen und tanzen und tanzen. Sie
löste sich von der Wand und  rannte barfuß den Gang herunter. Sie streckte die
Arme aus und nahm zwei Stufen  auf einmal, als sie den Laderaum der Serenity
erreichte. Sie konnte den Wind  auf der Haut spüren, als sie unter dem
Lüftungsschacht stehen blieb und sich  die Frische in das Gesicht blasen ließ.
Das Summen der Lichter sang hier ein  anderes Lied. Das Lied zog sie zu den
runden Bullaugen hinüber, hinter denen  sich die Sterne auftaten. Das All war
endlos und weit und die Sterne saßen wie  Glühwürmchen in der Ferne und
pulsierten mit ihrem Licht. River presste die  Hand gegen die kalte Scheibe, als
könnte sie hindurchfassen und eines der  Glühwürmchen einfangen.
Etwas weckte sie urplötzlich aus  ihrer Trance und ließ sie herumfahren.
Hektisch wanderten Rivers Augen durch  den Laderaum, über all die verschiedenen
Kisten, über den Rover und das andere  Equipment. Doch erst als sie
konzentrierter lauschte, vermochte sie den  Unterschied wahrzunehmen. Auch hier
vermischten sich Stimmen mit dem stetigen  Summen, das die Luft erfüllte.
Anders als Simons und Zoes waren sie fremd und  unverständlich und...
verzweifelt.
Rivers Hände fanden den Weg an ihre  Ohren und pressten sich auf sie, krallten
sich in ihr braunes Haar hinein, als  wollten sie es ausreißen. Tränen
sammelten sich in ihren Augen, denn die  Stimmen wollten nicht aufhören,
sondern flehten und bettelten und riefen nach  jemandem, nach irgendjemandem.
Nach ihr.
Ein spitzer Schrei entfuhr ihrer  Kehle, als sie zu den länglichen Kisten
herüberstolperte. Sie taumelte auf sie  zu und ließ sich vor ihnen auf die
Knie fallen. Den Schmerz, als ihre Finger an  dem Holz kratzten und sich
Splitter in ihr Fleisch gruben, nahm sie nicht wahr.  Es war nicht das Summen,
was alles andere wie ein schwarzes Loch verschluckte,  sondern die Stimmen, die
sich in ihre Ohren, in ihr Gehirn, stahlen. „Warum  schlaft ihr? Warum liegt
ihr herum?“, schrie sie und hämmerte auf eine der  Kisten ein, bevor sie
sanft über ihr Holz strich.
Im Hintergrund ertönten rasche  Schritte, gefolgt von Stimmen, die so lebhaft
waren.
„Was ist los?“, rief Mal hinter ihr  aus. „Was ist passiert?“
„Deine Schwester hat schon wieder  einen ihrer Anfälle, Doktor“, presste
Jayne harsch hervor und Sekunden später  schlangen sich zwei Arme um ihre
Schultern.
„Ist schon in Ordnung. Beruhige  dich“, wisperte Simon in ihr Ohr.
Sanft, aber bestimmt wollte man  River von den Kisten wegziehen, doch sie
kämpfte gegen den Halt ihres Bruders  an. „Ihr seid tot, aber ihr seid es
nicht.“ Tränen kullerten über Rivers Wangen  und tropften von ihrem Kinn,
als sie sich mit Leibeskräften an den Kisten  festklammerte. „Steht auf! Ihr
müsst tanzen! Der Himmel ist viel zu blau, um zu  schlafen! Steht doch auf!“
Das Stimmengewirr um sie herum  schwoll an, doch es waren nicht die aus den
Kisten, die durcheinander redeten  und zu dem Durcheinander in Rivers Kopf
beitrugen.
„Mit wem redet sie?“, fragte Tom  atemlos.
„Sie redet mit niemandem“,  antwortete Inara.
Mal schnaubte. „Ich bin mir da nicht  so sicher.“
„Was soll das heißen?“ Jayne wieder.  „Was redet sie da, Mal? Anderes als
wirres Zeug? Blauer Himmel? Tanzen?“
„Vielleicht hast du recht, Sir“,  entgegnete Zoe und die Atmosphäre wurde
schwerer und schwerer, wie kurz vor  einem Regenfall, dessen Geruch man vor dem
Fallen des ersten Tropfens  wahrnehmen konnte.
River presste die Stirn gegen das  Holz der Kiste und kniff die Augen zusammen,
als jemand (sie selbst!)  murmelte und flehte und weinte und kreischte.
„Hol das Beruhigungsmittel aus der  Krankenstation, Kaylee“, rief Simon, der
noch immer an ihr festhielt, als würde  sie ihm sonst entrissen werden.
Verstand er denn nicht? Warum verstand er bloß  nicht?
„Okay.“ Schnelle Schritte entfernten  sich, stiegen Metallstufen hinauf und
verloren sich in dem Trubel.
„Wo ist Johnny? Ich will wissen, was  sich in den Kisten befindet.“ Für
einen Moment übertönte Mal sie alle und riss  das Ruder herum, brachte sie
alle zum Schweigen. Alle, nur nicht die Fremden,  die so nah waren. Nah und
gleichzeitig so unantastbar.
„Warum schlaft ihr?“, wisperte River  und zärtlich fuhren ihre Fingerkuppen
über den Rand der Kiste.
„Hat jemand gerufen?“ Johnnys Stimme  war die tiefste von allen und rau wie
Sandpapier. „Was ist los? Ich hab  jemanden schreien hören.“ Der Schritt
seines dritten Beins erklang dumpf und  leblos in Rivers Ohren.
„Was los ist? Sie ist wegen der  Ladung von dir und deinem Cousin ausgeflippt.
Total durchgedreht und—“
„Jayne...“, mahnte Mal, bevor er  seine Forderung wiederholte. „Ich will
wissen, was sich in den Kisten befindet.  Das letzte Mal, als River sich so
reizend benommen hat, standen wir auf einem  Planeten voller Leichen.“
„Was zum—“
„Es ist wahr“, fuhr Zoe Johnny über  den Mund.
Ein kurzes Schweigen herrschte, was  keines war, denn die Stimmen redeten im
Flüsterton auch weiterhin auf River ein  - so viele Worte durcheinander,
unverständlich und beharrend. Sie alle  verlangten gleichermaßen nach Rivers
Aufmerksamkeit. Sie kauerte mit  tränenverschmiertem Gesicht und zittrigen
Händen bei den Kisten, denn egal, was  sie sagte, sie wollten nicht auf River
hören. Sie wachten nicht auf. Sie  tanzten nicht.
„Ich... Denkt ihr, Boyd weiht mich  in seine Geheimnisse ein? Ha!“, rief
Johnny aus. „Ich hab keinen Schimmer, was  sich in diesen verflixten Kisten
befindet oder was Boyd unbedingt verschiffen  wollte. Wenn ich ganz ehrlich sein
soll, ist es mir auch egal.“
„Wenn das so ist, dann können wir  sie auch öffnen und einfach reinsehen.
Oder nicht, Mal?“, schlug Jayne vor.
„Ich kann nicht glauben, dass ich  das jemals sage, aber... Jayne hat
recht.“ Auf Mals Worte folgten weitere  Schritte, die sich River und Simon
annährten. Ein Klirren ertönte nicht weit  entfernt, bevor das Brecheisen bei
einer der Kisten ansetzte.
Der Kloß in Rivers Hals löste sich  im selben Bruchteil der Sekunde. Sie
konnte atmen, frei und unbefangen. Ihre  blutigen und splitterigen Finger
lösten sich vom Holz. Simon nahm sie in die  Hand und hielt sie behutsam fest,
als ihr Bruder sie zur Seite führte und sie  sich nicht gegen ihn wehrte. Ihre
Augen blieben jedoch auf die Kisten  gerichtet, auf die eine, die Mal öffnete.
Niemand redete mehr, weder Serenitys  Crew noch die fremden Stimmen in den
Boxen. Der Nebel in Rivers Kopf lichtete  sich und hinterließ eine Klarheit,
die ebenso verwirrend zu akzeptieren war.  Simon wischte ihr die Tränen von den
Wangen, doch River schob seine Hände mit  einem genuschelten „Nicht, Simon“
beiseite.
Mit Jaynes Hilfe klappte Mal die  Holzkiste auf.
Die inzwischen mit der Beruhigungsspritze  zurückkehrende Kaylee zog scharf die
Luft ein, als sie inmitten des Laderaums  zum Stehen kam. Erst nach und nach zog
sich der Kreis um die Kisten enger, bis  sie alle auf den eingefrorenen Mann
heruntersahen, der dort in einer Truhe lag.  Das Glas war beschlagen, doch man
konnte sein bleiches Gesicht erkennen, ebenso  wie das weißblonde Haar.
„Was zum Teufel... Schon wieder  tiefgefrorene Menschen. In den anderen
garantiert auch.“ Jayne war der erste,  der die Sprache wiederfand. „Sind
das auch irgendwelche Geschwister von dir, an  denen die Allianz
herumexperimentiert hat?“
„N-Nein“, versicherte ihm Simon.  „Ich kenne ihn nicht.“
Mal nahm abermals das Brecheisen in  die Hand, um auch die restlichen Kisten
aufzubrechen. Auch sie enthielten drei  weitere Personen: zwei junge Frauen und
einen weiteren Mann mit dunklem Haar.
„Johnny—“, begann Mal, doch er  beendete seinen Satz nicht.
River entzog sich Simons Armen mit  einer Geschwindigkeit, durch die selbst ihr
wuselig im Kopf wurde, als sie auf  die Truhen zustolperte. Ihr Finger fand den
richtigen Knopf auf jedem einzelnen  Kontrollpad durch Instinkt. Es war eines
dieser Dinge, die sie einfach wusste.
Ein Zischen nach dem anderen  erfüllte den Bauch der Serenity, als die Truhen
sich öffneten und ihnen  eiskalte Luft entwich.
„Ich bin der einzige, der ein  schlechtes Gefühl hierbei hat?“
„Nein, Sir“, erwiderte Zoe und River  sah alle anderen zustimmend den Kopf
schütteln.


 
11
Ein Lachen wollte sich den Weg aus  Johnnys Kehle bahnen, doch er presste die
Lippen fest aufeinander, um es zu  unterdrücken. Die anderen würden es falsch
auffassen. Sie waren auch schon so  bereit gewesen, ihm die Schuld in die Schuhe
zu schieben – und wer konnte  sagen, was sie mit Leuten taten, von denen sie
der Meinung waren, sie hätten  sie hintergangen.
Doch auch für das verstärkte  Misstrauen durfte sich Johnny bei seinem
geliebten Cousin bedanken. Vermutlich  hätte er diese Wendung kommen sehen
müssen, denn immerhin wusste er, dass man  Boyd nicht vertrauen konnte. Dass er
mit seinen Worten und seinem Charme  wunderbar andere um den Finger wickeln
konnte, aber letztendlich nur in seine  eigene Tasche arbeitete. Andere wurden
benutzt und wie ein dreckiges Tuch  weggeworfen, da sie nicht mehr würdig
waren, sich in Boyds Anwesenheit zu  befinden. In der Anwesenheit seines
Cousins, der vor einem Jahr noch Gott  gefunden und ihnen die Bibel gepredigt
hatte, nun jedoch tiefgekühlte Menschen  per Luftpost verschickte.
Ein freudloses Lächeln huschte gegen  Johnnys Willen über sein Gesicht, als
das Zischen der entweichenden Luft aus  den Truhen leiser wurde und gänzlich
verebbte. Stille herrschte unter ihnen.  Überraschender Weise war der Doktor
der erste, der sich aus seiner Starre  löste. Mit langsamen Schritten näherte
er sich den Kisten an und öffnete die  Glasscheibe der ersten. Seine Finger
legten sich an den Hals des Mannes mit den  weißblonden Haaren.
„Er ist tot“, fasste Simon zusammen.  „Er hat keinen P—“
Im selben Augenblick, in dem diese  Worte seinen Mund verließen, fuhr der Mann
hoch und packte Simons Handgelenk.  Die Mechanikerin stieß einen Schrei aus,
während Mal, Zoe, Jayne und Tom nach  ihren Waffen griffen. Vier Sicherungen
wurden gleichzeitig gelöst, als der Kerl  sich auf Simon warf. Krachend gingen
sie zu Boden und wälzten sich über ihn,  bevor der Fremde sich an den Kopf
fasste und ächzend zur Seite fiel.
„Argh, verdammt!“, entwich es ihm  zischend und er presste die Stirn gegen
den Stahlboden. „Was ist das? Was habt  ihr mit mir angestellt?“
Rücklings krabbelte Simon von ihm  weg, bis Inara und Kaylee ihm auf die Beine
halfen. „W-W-Was...“
„Was zum Teufel geht hier vor?“,  beendete Mal für Simon, den Revolver auch
auf den Fremden gerichtet, der sich  weiterhin den Kopf hielt. „Hat jemand auf
ihn geschossen und ich hab’s nicht  mitbekommen?“ Er blickte sich in der
Runde um, doch die Gesichter der anderen  spiegelten dieselbe Verwirrung wider.
Auch Johnny hatte keinen Schuss gehört,  denn es war keiner gefallen.
Nach einigen Minuten schien der  Schmerz im Schädel ihres Gegenübers
abgeklungen, zumindest setzte er sich mit  schweren Gliedern auf. Sein schwarzer
Mantel war halb von einer Schulter  gerutscht und das knochige Gesicht sah
finster drein, als er seine Umgebung  musterte. „Wo bin ich? Das hier sieht
aus wie eine Sardinenschachtel – und es  riecht auch so“, sagte er
abfällig, als hätte er nicht soeben versucht, einen  von ihnen anzugreifen.
„Du hattest keinen Puls...“, presste  Simon atemlos hervor und hielt sich an
Inara und Kaylee fest, die ihn noch  immer stützten. So bleich wie der junge
Arzt geworden war, lag es jedoch nicht  fern, dass er gleich erneut
Bekanntschaft mit dem Boden machen würde. „Du... du  bist klinisch tot.“
Der blonde Mann sah ihn unbekümmert  an und klopfte sich den Dreck von den
Kleidern. „Ach, bin ich das?“ Mit einem  Ächzen kam er auf die Beine und
beäugte die Pistolen- und Gewehrläufe, die auf  seine Person zielten. „Es
wäre nett, wenn ihr eure Spielzeuge in eine andere  Richtung deuten
würdet.“
„Du bist auf meinem Schiff und  jemand, der meine Crew angreift, ist der
letzte, der Forderungen stellen kann“,  merkte Mal mit zusammengezogenen
Brauen an. „Wer bist du?“
„Spike.“
Jayne schob sich einen Schritt nach  vorn, Vera im Anschlag. „Spike wer?“
„Spike Spike“, erwiderte  Spike, nachdem er Jayne von Kopf bis Fuß mit
einem desinteressierten Blick  bedacht hatte.
„Aber was hast du in der Kiste  gemacht?“, fragte Kaylee und Spike verdrehte
die Augen.
„Woher soll ich das wissen? Das  letzte, an was ich mich erinnere, ist dass
ich mich um meine eigenen  Angelegenheiten gekümmert hab. Mehr oder weniger
zumindest. Eigentlich waren es  eher die Angelegenheiten der Slayer“,
erklärte Spike, wobei er im selben  Augenblick die anderen Truhen entdeckte,
die ebenfalls Personen enthielten.  „Ach nein, euch hat es also auch
getroffen...“
„Was ist ein Slayer?“, wollte Zoe  wissen, während Johnny die entscheidende
Frage stellte, auf die keiner dieser  Tölpel zu kommen schien.
„Wer hat euch erwischt?“, fragte er.
„Hab ich hinten Augen im Kopf?“, gab  Spike zurück und drehte ihnen
besagten Hinterkopf kurzzeitig zu. Blicke wurden  ausgetauscht und er stieß
einen langen Seufzer aus, der von Ungeduld sprach.  Johnny kannte dieses Gefühl
gut.
Ein Hämmern war hinter ihnen zu  hören und allesamt fuhren herum. Eine der
Frauen war aufgewacht, die Augen vor  Schreck geweitet, als sie gegen das Glas
hämmerte. Mal gab Zoe mit einem Wink  zu bedeuten, dass sie auf Spike achten
sollte, als er sich der Kiste annährte  und mit erhobenem Revolver langsam die
zweite Truhe öffnete.
Anders als Spike ging sie nicht auf  den Captain der Serenity los, sondern
setzte sich nur langsam auf. Ihr blondes  Haar wallte ihr über die Schultern
und sie erhob die Hände in unschuldiger  Manier. „Ich... Bitte nicht
schießen?“, entwich es ihr kleinlaut. „Wo sind wir?  Was ist passiert?“
Flüchtig sah sie sich um,   doch ihr Gesicht spiegelte dieselbe
Orientierungslosigkeit wider, wie  auch Spikes zuvor, nur hatte dieser sich
schneller gefangen.
Was hatte Boyd da am Laufen? Wer  waren diese Leute? Das kam Johnny doch alles
etwas merkwürdig vor und sein  Bauchgefühl sagte ihm, dass er die Antworten
auf diese Fragen nicht mögen  würde.
„Wer seid ihr?“, fragte sie weiter,  als sie die fremden Gesichter
musterte.
„Die sind alle hier sehr sparsam mit  ihren Informationen, Liebes“, bemerkte
Spike. „Die wissen nicht mal, was ein  Slayer ist.“
„Spike“, stieß sie überrascht aus.
Mal wedelte mit dem Revolver in  seiner Hand, um die Aufmerksamkeit der jungen
Dame auf seine Person zu lenken.  „Ich bin Mal und ich würde jetzt sehr gern
wissen, wer du bist und wo ihr  verdammt noch mal herkommt.“
„I-Ich bin Buffy Summers“, stellte  sich die junge Frau vor, blieb jedoch in
der Truhe sitzen. Fast so, als hätte  sie Angst, Mal würde sie erschießen,
wenn sie eine falsche Bewegung machte. Das  bezweifelte Johnny jedoch. Mal war
weich wie Butter in der Sonne. Das hatte er  bewiesen, als er sich für einen
nichtsnutzigen Kerl wie Tom Paris auf einen  Deal mit Boyd eingelassen hatte.
„Ich... wir wurden  angegriffen“, erzählte Buffy und runzelte die Stirn,
als sie versuchte sich zu  erinnern. „Von irgendwas Elektronischem.
Wahrscheinlich von der Initiative.“  Sie redete so leise, dass es den Eindruck
machte, als würde sie mit sich selbst  sprechen, anstatt mit Mal. Ihr Finger
tippte gegen ihr Kinn. „Es muss die  Initiative gewesen sein. Niemand anderes
benutzt diese Art von Waffen. Giles weiß  bestimmt mehr.“ Abrupt sah sie auf
und starrte Mal an. „Ich muss mit Giles  sprechen! Wo ist er?“
Doch Mal zuckte mit den Schultern,  bevor er einen Schlenker mit dem Revolver zu
den letzten beiden Kisten machte.  „Vielleicht in einer der anderen Truhen?
Wenn nicht, dann ist er definitiv  nicht an Bord.“
Buffy drehte den Kopf, bevor sie  sich umständlich erhob und aus ihrem
bisherigen Gefängnis kletterte. Ihre  Schritte waren unsicher und Tom packte
ihren Oberarm, als sie gefährlich  wankte.
„Vorsicht...“, murmelte er, doch sie  hörte ihm nicht zu, sondern taumelte
nur auf die anderen Truhen zu.
Die Scheiben waren durch die  Temperaturunterschiede beschlagen und Buffy
wischte mit der flachen Hand über  das Glas. Sie zog scharf die Luft ein, als
sie in das schlafende Gesicht der  zweiten Frau schaute. „Faith...“ Anders
als Buffys waren ihr Gesichtszüge  runder und ihr Haar ein dunkler Braunton.
Rasch wandte Buffy sich wieder der  Crew zu. „Ihr dürft sie nicht rauslassen,
wenn sie aufwacht. Sie ist  unberechenbar. Nicht einmal ich weiß, wie sie
anfangs reagieren wird.“
„Sie ist wütend“, flüsterte River,  die unbeteiligt daneben stand. Ihre
Hände hingen locker an ihren Seiten  herunter und sie legte den Kopf schief,
als sie Faith mit starrem Blick  betrachtete. Von ihrer vorigen Hysterie war
nichts mehr zu entdecken. „Sie... hasst.“
„Das klingt ja berauschend“,  murmelte Mal und sah sich im Lagerraum um.
„Jayne, hol ein – nein, zwei oder am  besten gleich drei – Seile, damit
wir unsere blinden Passagiere erst  einmal dingfest machen können.“
Jayne musterte grimmig die Kisten  und zählte sie mit den Fingern nach. „Sind
es nicht vier?“
„Jayne, mach einfach, was ich sage.“
Als Jayne grummelnd dem Befehl  nachkam, trat Zoe zu Mal herüber, ihre
Schrotflinte auch weiterhin auf den Kerl  mit den weißblonden Haaren gerichtet.
„Du willst das Mädchen nicht fesseln?“,  fragte sie so leise, dass Johnny
es kaum verstand.
„Für mich macht sie bisher den  einzig vernünftigen Eindruck“, erwiderte
Mal und sah zu Spike herüber, der  ihnen ein falsches Grinsen schenkte.
Johnny musste Mal in diesem Fall  gedanklich zustimmen. Wenigstens war er an
einen Captain geraten, der so etwas  wie Grips besaß. Es blieb zu hoffen, dass
er genügend hatte, um zu begreifen,  dass Johnny selbst ebenfalls ein Opfer und
kein Täter in dieser Sache war.
Jayne kehrte mit dem Seil zurück und  die Lockerheit verschwand aus Spikes
Gesicht. Seine Haltung veränderte sich,  erinnerte Johnny an die eines
Raubtieres. Bevor er jedoch zum Angriff übergehen  konnte, schlug er erneut
eine Hand gegen die Stirn. Schmerz zeigte sich auf  seinem blassen Gesicht und
Jayne nutzte den Moment der Schwäche aus, um seine  Hände zu fesseln.
„Wunderbar“, bemerkte Spike atemlos,  als er sich wieder unter Kontrolle
hatte. „Warum habt ihr mich nicht gleich in  der Kiste da gelassen. Da hab ich
wenigstens nicht mitbekommen, dass ich  gefangen gewesen bin. Und was habt ihr
nun – hey, hört mir überhaupt jemand  zu!?“
„Beeilt euch“, wies Buffy an und  nahm Jayne eines der Seile ab, um Faith
selbst fesseln zu können. Johnny beobachtete  sie dabei. So hatte man die
Gefangenen gern. Sie verrieten ihre Freunde und  Bekannte und halfen einem noch
dabei, sie unschädlich zu machen.
Fest wurde das Seil um die kräftigen  Handgelenke der anderen Frau geschnürt,
die noch immer bewusstlos in ihrem  eisigen Gefängnis lag. Anstatt sie
herauszuholen, schloss Buffy die Glasscheibe  wieder, bevor sie sich erhob.
„Puh!“, stieß sie aus und wischte  sich den Schweiß von der Stirn. „Das
wäre erledigt.“
„Ganz so vorbei ist es noch nicht“,  bemerkte Mal, der noch immer die
Pistole auf sie gerichtet hatte. „Erst einmal  erklärst du uns, was passiert
ist und warum euch jemand tiefgefroren  verschickt.“
Buffy öffnete den Mund, doch Jaynes  Schrei unterbrach sie. Der Mann in der
letzten Kiste, die er soeben geöffnet  hatte, war erwacht. Seine Arme hatten
sich um Jaynes Schultern geschlungen, ehe  er ihm die Hände hatte abbinden
können. Seine Stirn war seltsam verformt und  die überlangen Fangzähne schlug
er fauchend ins Jaynes Hals. Dieser versuchte  ihn wegzudrücken, als ein
weiterer Schrei seiner Kehle entfuhr.
Bevor einer der Umstehenden  reagieren konnte, überbrückte Buffy den Abstand
zu den zwei Männern. Sie packte  beide an den Schultern und riss sie
auseinander. Jayne fiel nach hinten, die  Hand auf den blutigen Hals gepresst,
während der Fremde mit einem Kinnhaken von  Buffy zurück nach hinten in die
Truhe fiel. „Sargform hat es ja schon mal“,  presste sie hervor, als sie den
Glasdeckel zuschlug und sich auf ihn setzte, um  das Entkommen des Monsters zu
verhindern. Ihr Blick wanderte zu Johnny und den  anderen. „Hallo? Wie wäre
es mal mit etwas Spitzem?“
„Etwas Spitzem?“, erkundigte sich  Mal und hob die Brauen.
„Ja? Einem Pflock? Um den bösen  Vampir zu töten?“
Zögerlich zog Kaylee den  Schraubenschlüssel aus einer tiefen Tasche ihres
Anzugs und reichte ihn Buffy  mit bebenden Fingern. „S-Sowas zum Beispiel?“
Buffy wandte ihn in der Hand hin und  her, ehe sie mit den Schultern zucken.
„Das sollte es auch tun.“ Sie stieg von  der Truhe herunter, öffnete sie
und schlug dem Mann den Schraubenschlüssel  unzeremoniell ins Herz.
Kaylee schlug die Hände vor die  Augen, um es nicht mit anzusehen, während
alle anderen dem Geschehnis  beiwohnten. Die Haut des Mannes verdunkelte sich
zunehmend und begann zu  bröckeln, bis er letztendlich mit einem Ächzen zu
Staub zerfiel.
 


12
„Was ist gerade passiert?“, entfuhr  es Mal und er fuchtelte mit dem
Revolver zwischen Buffy und dem Haufen Asche  hin und her, der in die Truhe
zurückgefallen war.
„E-Er hat einfach Puff gemacht und  ist verschwunden“, wisperte Kaylee, die
inzwischen die Hände wieder von den  Augen genommen hatte. Ein Beben unterlag
ihnen noch immer, welches ihren  gesamten Körper in Besitz nahm.
Hinter ihnen ließ Spike ein  Schnauben vernehmen. „Er hat Puff gemacht, weil
Buffy ihm dieses Ding  ins Herz gerammt hat. Was erwartet ihr da, huh?“
Die Genannte sah von einem zum  anderen. „Ich weiß, es ist schwer zu
begreifen, aber das war ein Vampir.“ Als  das Unverständnis nicht aus den
Gesichtern der Anwesenden verschwand, fuhr  Buffy mit langsamer Stimme fort.
„Vampire... schlecht.“ Sie erhob sich  aus ihrer gebückten Haltung und
Kaylee schrak instinktiv einige Schritte  zurück.
Derweil kam vom Boden ein Stöhnen  und Simon ging neben Jayne auf die Knie, um
sich die Wunde an seinem Hals  anzuschauen. Über seine Schulter hinweg konnte
Kaylee die zwei Einstichstellen  erkennen, aus denen das Blut sickerte.
„Ich muss die Wunden behandeln“,  erklärte Simon, wandte sich jedoch
zunächst Buffy zu. „Er... wird sich aber  nicht in einen du-weißt-schon
verwandeln, oder?“
Buffys Gesichtsausdruck wurde sanft.  „Nein, keine Sorge. Dafür ist mehr als
ein einfacher Biss nötig.“
„Tom, hilf Jayne in die  Krankenstation“, befahl Mal und der blonde Pilot
zog Jayne unelegant auf die  Beine. Gemeinsam mit Simon torkelten sie die Stufen
hoch und verschwanden im  Gang, bevor sich Mal Spike zuwandte. „Bist du auch
so einer? Ein Vampir?“
Spike hob eine Augenbraue. „Was,  wenn ich es bin?“
„Dann“, begann Mal, zögerte jedoch  für den Bruchteil einer Sekunde,
„kann du wahrscheinlich Bekanntschaft  mit der Luke da vorn machen, die dich
direkt ins All saugen wird.“
„Macht euch keine Sorgen um Spike“,  bemerkte Buffy nonchalant und zuckte
mit den Schultern. „Bellende Hund beißen  nicht. Zumindest Spike tut es nicht
mehr.“
„Hey! Was soll das heißen?“, entfuhr  es Spike.
„Es soll heißen, dass ich mich nicht  mehr an besonders viel erinnern kann,
aber daran, dass die Agenten irgendwas  von einem Chip erzählt haben, den sie
dir eingepflanzt haben“, erklärte Buffy  und ein siegreiches Lächeln huschte
über ihre Züge. „Der soll dich davon abhalten, jemandem Schaden zufügen zu
wollen. Wenn du mich fragst, ist das das  einzig Gute, was die Initiative jemals
getan hat.“
„Du!“ Spike schnellte vor und  wollte sich auf sie werfen, sackte auf halbem
Weg zu Buffy jedoch mit einem  Keuchen auf die Knie. Abermals waren seine
gefesselten Hände gegen seine Stirn  gepresst.
„Seht ihr“, sagte Buffy zu Mal, Zoe,  Kaylee, Johnny, Inara und River,
welche dem kleinen Spektakel beiwohnten.
„Praktisch“, erwiderte Mal und  nickte nachdenklich.
„Ein Vampir-Maulkorb“, fasste Zoe  zusammen. Erst jetzt erlaubte sie es
sich, ihre Schrotflinte zu senken.
„Wenn er ein Vampir ist“, begann  Kaylee schließlich und deutete mit dem
Finger auf den ächzenden Spike in ihrer  Mitte, „ist er dann ein Jiang
Shi?“ Die Legenden um die Jiang Shi waren nicht  allzu weit verbreitet und bis
vor ein paar Jahren hätte Kaylee mit diesem  chinesischen Mythos ebenfalls
nichts anfangen können. Allerdings erzählten sie  in Tavernen gern
Schauermärchen am Abend, besonders wenn es draußen stürmte und  der Wind
heulend durch jede Ritze fuhr. Es hatte Kaylee schon oft schlaflose  Nächte
bereitet, wie damals, als River diese Männer erschossen hatte, ohne 
hinzusehen. Es waren die kleinen Dinge, die Kaylee erschreckten. „Wenn ja, ich
 hab gehört, wie man sie abwehren kann. Man muss einen besonderen Zauberspruch 
auf ein dünnes Blatt Papier schreiben. Mit dem Blut eines Hühnchens.“ Noch 
während Kaylee das sagte, stellten sich die feinen Härchen in ihrem Nacken
auf,  wenn sie an das arme Tierchen dachte, welches sie schlachten müssten.
„Und dann  klebt man ihn dem Jiang Shi auf die Stirn.“ Auf dem irritierten
Blick ihres  Captains hin, hing Kaylee ein „Was?“ heran.
„Das ist widerlich.“
Buffy legte Kaylee eine Hand auf den  Arm, als sie ihr den Schraubenschlüssel
zurückreichte. Ihre Geste war sanft und  beruhigend. „Keine Sorge. Spike ist
kein Jiang Shi. Ein Pflock oder etwas  anderes Scharfkantiges genügt aus, um
sie zu erledigen. Wie der Kerl in der  Kiste eben. Danach braucht man sie nur
noch auffegen.“
„Gott sei Dank...“, stieß Kaylee  aus.
„Wie dem auch sei“, bemerkte Inara  und starrte abwertend auf den am Boden
knienden Vampir herunter, der finster  dreinschaute. „Chip oder kein Chip,
können wir ihn wirklich auf dem Schiff  herumlaufen lassen?“
„Ja“, bemerkte Spike langgezogen.
„Nein“, korrigierte Mal. Im selben  Atemzug zog er Spike auf die Beine und
wies Zoe an, ein weiteres Seil zu holen.  Gemeinsam mit Buffy im Schlepptau
bahnte die Truppe sich den Weg in den  Gemeinschaftsraum, in dem Mal Spike auf
den nächstbesten (und am weitesten vom  Tisch entfernten) Stuhl beförderte.
Zoe reichte ihm das Seil und grimmig ließ  sich Spike an den Stuhl fesseln.
„Autsch?“, entrann es ihm, als Mal  fertig war. „Das Seil ist zu eng. Das
drückt einem ja jegliche Blutzufuhr ab.“
Buffy hob eine feine Augenbraue.  „Welche Blutzufuhr, Spike? Du bist tot.“
„Danke, das hätte ich beinahe  vergessen.“
Diesmal war es Kaylee, die Buffys  Aufmerksamkeit auf sich zog, indem sie sich
zwischen die Frau und den Vampir  stellte. „Du hast sicher Hunger. Wenn du
willst, wärme ich dir die Reste vom  Abendessen auf. Es ist nichts besonderes,
aber...“
„Nein, das wäre wunderbar“, lenkte  Buffy lächelnd ein.
Spike sich selbst überlassend  setzten sie sich alle an den langen Tisch,
während sie sich untereinander  vorstellten und Kaylee den Eintopf von vorhin
auf dem Herd erwärmte, ehe sie  Buffy das Essen servierte. Sie aß hastig und
schnell, als wäre sie dem  Verhungern nah und verlangsamte erst ihr Tempo, als
sie die Blicke von Mal und  den anderen bemerkte. Sie räusperte sich und
errötete. „Entschuldigung. Es ist  nur...“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich
habe keine Ahnung, wie lange wir dort  drin gelegen haben.“
„Es wäre nett, wenn du uns jetzt  vielleicht einweihen könntest, wer genau
ihr eigentlich seid und warum euch  jemand verschickt hat“, bemerkte Mal und
auch Kaylee war neugierig, die neben  Buffy Platz genommen hatte. Daran, dass
ein Bösewicht sie gegen ihren Willen  entführt hatte, bestand für Kaylee kein
Zweifel mehr. Sie klebte förmlich an  den Lippen der anderen Frau, die kaum
älter als sie sein konnte.
„Nun ja“, begann diese. „Es ist eine  lange Geschichte. Wir stammen von
Sunnydale. Es ist nur ein kleiner Planet und  sagt euch wahrscheinlich nichts.
Vor ein paar Wochen haben wir eine  ungewöhnliche Aktivität bemerkt und die
Initiative ist bei uns  herumgeschlichen. Giles – mein Watcher – hat über
ein paar alte Kontakte  herausbekommen, dass es eine Geheimabteilung der Allianz
ist. Sie hat keine  Richtlinien, an die sie sich halten muss und sie
experimentieren an  übernatürlichen Wesen herum. Im Gegensatz zu den meisten
wissen sie also auch  über Vampire bescheid. Jedenfalls haben sie uns
überwältigt und dann bin ich  hier aufgewacht. Ich glaube nicht, dass sie uns
ebenfalls für Vampire gehalten  haben. So dumm sind sie nicht, weshalb ich
davon ausgehe, dass sie uns  studieren wollten wie irgendwelche Testobjekte.“
Ein Schütteln ging durch  Buffys Körper.
„So wie bei River...“, flüsterte  Kaylee und sah zu dem jungen Mädchen
herüber. Dieses hatte es sich auf der Tischplatte  bequem gemacht und ließ die
Beine unbekümmert baumeln. Ihr langes Haar hing ihr  ins Gesicht und verdeckte
es.
Furcht überkam Kaylee mit einem Mal.  Es war unvorstellbar, dass es Menschen
gab, denen das Wohlsein anderer so egal  war, dass sie skrupellose Experimente
an ihnen durchführten. Da konnte sie von  Glück sagen, dass sie nur normaler
Durchschnitt und auf keiner Weise besonders  war.
„Wir müssen ihnen helfen, Captain!“,  entfuhr es Kaylee mit einem Mal und
Mal blinzelte überrascht.
„Es würde schon helfen, wenn ihr uns  auf dem nächsten Planeten absetzen
könntet“, sagte Buffy und legte das Besteck  beiseite. Ihre Stimme senkte
sich, wurde unsicherer. „Wir haben aber kein Geld,  um es wieder
gutzumachen.“
Mal und Zoe tauschten Blicke aus, in  denen eine stumme Unterhaltung stattfand.
Kaylee hatte diese Form der  Kommunikation noch nie entziffern können, weshalb
sie stattdessen noch etwas  Brot für Buffy holte, welche das letzte Stück in
die Soße tunkte.
„Was ist Sunnydale für ein Planet?“,  fragte sie derweil interessiert.
„Ein langweiliges Kaff, in dem man  mit keinem Pferd durch die Straßen
preschen kann, ohne von einem  selbsternannten Retter der Welt wie Buffy
niedergemäht zu werden“, gab Spike  von seinem Stuhl aus von sich und
rümpfte die Nase.
„Ich schreite nur ein, wenn ein Vampir  auf einem Pferd durch die Straßen
prescht und irgendein Motiv dafür hat“,  konterte Buffy, bevor sie sich
Kaylee zuwandte. „Sunnydale ist wirklich klein.  Die einzige Stadt befindet
sich auf der südlichen Halbkugel, was es ziemlich  warm macht. Die Tage sind
auch um einiges länger, als auf vielen anderen  Planeten. Es ist außerdem der
einzige Platz in der Galaxie, der direkt auf dem Hellmouth  liegt.“
Kaylee ließ sich wieder neben ihr am  Tisch nieder und reichte ihr die Scheibe
Brot. „Was ist ein Hellmouth?  Es klingt jedenfalls nicht sehr friedlich.“
„Der Hellmouth ist eigentlich  nur eine Stelle, an der die Barriere zwischen
den Dimensionen schwach ist“,  erzählte Buffy in einem Ton, der davon sprach,
dass das für sie nichts  Ungewöhnliches war. „Deswegen lockt es Vampire und
so an, weil es praktisch ein  Portal in die Höllen-Dimensionen ist und die
Magie von dort—“
„Warte! Was?“ Johnny, der abseits  der anderen saß, lehnte sich vor. Sein
Blick lag auf Malcolm Reynolds. „Das  Mädchen hat offensichtlich ein bisschen
zu viel Fantasie, Mal. Diese Märchen  wirst du ihr doch wohl kaum abkaufen,
oder?“
„Nun ja...“ Mal ließ sich Zeit mit  dem Antworten, obwohl sich Kaylee
fragte, was es da zu überlegen gab. Immerhin  hatten sie alle gesehen, wie der
Kerl Jayne gebissen hatte und mit dem  Schraubenschlüssel durchs Herz (ein
Gedanke, bei dem es ihr immer noch eiskalt  den Rücken herunterlief) zu Asche
zerfallen war. War das nicht Beweis genug?  Kaylee reichte das jedenfalls aus.
„Ich weiß, es klingt alles verrückt“,  lenkte Buffy ein, als sie den
leeren Teller beiseite schob, „aber das macht es  nicht weniger wahr. Ich
meine, ich habe keinen Grund, euch anzulügen. Ihr habt  mich gerettet. Uns, ihr
habt uns gerettet.“
„Also ich neige dazu, den Worten  dieses Mädchens zu vertrauen“, erwiderte
Zoe und nippte an dem Teebecher, den  sie sich soeben eingeschenkt hatte.
„Und ich vertraue Zoe, dass sie  Lügen besser durchschauen kann, als ich“,
fügte Mal hinzu. „Allerdings kann ich  mir auch vorstellen, dass du wirklich
nichts von der Ladung gewusst hast.“ Ihr  Captain zuckte mit den Schultern.
„Seit meiner letzten Begegnung mit Boyd mögen  ein paar Jahre vergangen sein,
aber das bedeutet nicht, dass ich ihn nicht  kenne. Dass ich nicht weiß, wie er
seine Geschäfte macht. Dabei brauch ich  nicht einmal wissen, warum ihr so
freundlich zueinander seid.“
Diese Antwort ließ Johnny die Zähne  knirschend aufeinander beißen. Auch
seine Finger festigten sich um seinen  Gehstock. Sagen tat er nichts, doch
Kaylee konnte auch so sehen, dass Mal einen  wunden Punkt getroffen hatte.
Obwohl ihr Johnny bisher suspekt gewesen war,  wallte unwillkürlich ein Deut
Mitleid für diesen Mann in ihr auf. Sie vertrieb  diesen Gedanken mit einem
Kopfschütteln, als sie sich erhob.
„Es ist spät“, verkündete sie. „Da  wir Buffy vertrauen, können wir den
Rest ruhig auf Morgen vertagen oder nicht?  Blondi und das andere Mädchen gehen
ja nirgendwohin.“
„Wen nennst du hier Blondi, du—“,  zischte Spike, doch seine Worte gingen
in der restlichen Unterhaltung unter.
„Es ist doch ganz schön spät  geworden“, gab Mal zu und nickte.
Inara, die bisher allem schweigend  gelauscht hatte, schenkte Buffy ein
Lächeln. „Kaylee hat recht, du solltest  dich ausruhen, Buffy. Du siehst
erschöpft aus. Wir haben genug Kajüten frei.“
„Komm, ich zeig dir den Weg“, sagte  Kaylee zu Buffy und nahm ihre Hand.
Mal, Zoe, Inara und Johnny blieben  zusammen mit dem dreckigen Geschirr und
einem Schweigen zurück, als die  Mechanikerin ihren neuen Gast durch den Gang
führte.
„Ihr seid alle so nett“,  entfuhr es Buffy, als sie die Leiter in eine der
Gastkajüten heruntergeklettert  waren. Sie saß auf dem weichen Bett und ließ
die kräftigen Hände über das Laken  wandern, als ihre Augen durch den
dekorierten Raum wanderten. Kaylee hatte  immer wieder Souvenirs von
verschiedenen Planeten in den Kajüten verstreut, um  sie wohnlicher und
heimischer für ihre zukünftigen Passagiere zu machen.
Kaylee lachte leise auf, doch ihr Lachen war bei Buffys Ungläubigkeit  von
einer Welle von Traurigkeit begleitet. Sie hatte Ähnlichkeit mit dem  Gefühl,
das sie vor ein paar Minuten noch für Johnny empfunden hatte und war  von
Instinkt geleitet. Es war lange her, dass sie so viele gebrochene Seelen an 
Bord gehabt hatten.



                V. Inaras Buch. Der Master. Gleich zwei Slayer.
                -----------------------------------------------


13
An Tageszeiten ließ sich auf einem Raumschiff nur schwer festhalten, denn hier
draußen gab es weder Tag noch Nacht. Nur ihre schweren Lider sagten Inara, dass
es langsam Zeit wurde, sich zurückzuziehen und dem eigenen Körper die
wohlverdiente Ruhe zu gönnen. Allerdings war es schwer, wenn man einen...
Vampir und zwei Slayer an Bord hatte. Die Worte waren fremd und fühlten sich
merkwürdig auf Inaras Zunge an.
Ihre Brauen waren zusammengezogen, als sie Mal nachsah, der sich vom Tisch
erhob. Sie folgte ihm binnen weniger Sekunden, Zoe mit ihrer Schrotflinte und
dem festgebundenen Spike im Gemeinschaftsraum zurücklassend.
„Mal.“
Er hielt inne und sah über seine Schulter zurück, sein Gesicht eine neutrale
Maske, die Inara noch nie hatte täuschen können.
„Ich weiß, was du sagen wirst, aber hör mir zu Ende zu“, begann Inara,
denn sie kannte die Vorurteile, die Mal gegen ihre Arbeit als Companion hatte,
gut genug. An manchen Abenden sinnierte Inara darüber, dass seine schroffen
Worte, die Beleidigungen gleichkamen, aus Eifersucht heraus entstanden. So
schnell wie ihr dieser Gedanke jedoch kam, verwarf sie ihn wieder.
„Ich hatte es vergessen – oder besser gesagt, es als ein seltsames Hobby
abgetan –, aber einer meiner Klienten hat mir einmal ein Buch geschenkt.“
„Deine Männer machen dir Geschenke, und? Ob sie dich nun mit Geld oder mit
materialistischen Sachen kaufen... wo besteht da bitteschön der Unterschied?“
Mals Stimme war locker, doch geübte Ohren wie Inaras konnten die unterliegende
Kälte heraushören.
„Es ist ein Buch über Vampire gewesen“, vollendete Inara. „Es befindet
sich in meinem Shuttle. Ich dachte, du willst es dir vielleicht ansehen.“
„Sag das doch gleich. Auf was warten wir dann noch?“ Mit diesen Worten
drehte sich Mal um und marschierte zurück in die Richtung, aus der sie gekommen
waren.
Inara folgte ihm schweigend. Ihr Blick war auf seine Finger gerichtet, die einen
unregelmäßigen Takt auf den Griff seines Revolvers trommelten der in seinem
Holster steckte.
„Ich bin ziemlich sicher, dass du über Nacht nicht zum Vampir mutierst,
Jayne. Diese Buffy hat das ebenfalls gesagt“, erklang Simons Stimme, als sie
sich der Krankenstation näherten. Seine fehlende Panik spiegelte sich dagegen
in Jaynes Ton wider.
„Aber mit Sicherheit kannst du das nicht sagen. Und wer kann schon sagen, ob
wir diesem... Mädchen vertrauen können.“
Tom lachte, obwohl Inara fand, dass es nicht ganz so aufrichtig klang, wie sie
es in den letzten Wochen gewohnt war. Trotzdem schien er die Umstände noch
immer mit dem meisten Humor unter ihnen zu akzeptieren. „Laut den meisten
Holo-Romanen muss der Gebissene auch das Blut des Vampirs trinken.“
„Oh...“, sagte Jayne, als Inara und Mal im Durchgang zur Krankenstation zum
Stehen kamen. Er saß breitbeinig auf der Liege und trug ein Pflaster auf der
blutigen Stelle an seinem Hals.
„Wir sollten uns nicht auf fiktive Sachen verlassen“, lenkte Simon ein, der
das Desinfektionsmittel wegräumte.
Tom stand mit verschränkten Armen daneben. „Warum nicht? Bis vor wenigen
Stunden sind sie schließlich auch nichts anderes als fiktiv gewesen.“
Nicht allzu beunruhigt von dieser Unterhaltung zog Mal Inara mit einer stummen
Geste weiter. Die Anspannung in Inaras Schultern wich jedoch erst, als sie ihr
Shuttle erreicht hatten. Die wenigen Lichter hüllten den Innenraum in einen
warmen Glanz, welcher die roten und braunen Tücher und Vorhänge unterstrich.
Der Geruch der Räucherstäbchen war bereits ein wenig verflogen, doch darum
kümmerte sich Inara nicht. An Mal war ihre beruhigende Wirkung ohnehin
verschwendet.
Stattdessen trat sie an ihr kleines Regal heran und zog ein vergilbtes Buch
heraus. Bücher waren heutzutage rar und Inaras Kollektion bestand auch nur aus
wenigen, die sie hier und da hatte ergattern können. Doch das Buch mit dem
unbeschrifteten und schwarzen Umschlag stellte das älteste von ihnen dar. Eine
dicke Staubschicht lag auf dem Rand, aber sie hatte es in den letzten Jahren
auch kein einziges Mal aufgeschlagen.
Sie ließ sich auf dem schmalen Sofa nieder, welches sie in das Shuttle hatte
einbauen lassen, nachdem Mal es ihr überlassen hatte.
Mal sackte neben ihr auf das Sofa. „Und was sagt dir, dass das mehr als
unsinnige Legenden und Geschichten sind? So wie Kaylees Jiang Shi, zum
Beispiel?“
Ihrem Captain einen geduldigen Blick zukommen lassend bettete Inara das Buch auf
ihrem Schoß, um es mit vorsichtigen Fingern aufzuklappen. „Nichts sagt mir
das. Alles, was ich weiß, ist dass mir Mister Hughes damals dieses uralte Buch
anvertraut hat, welches schon seit mehreren Generationen in seiner Familie
gewesen sein soll. Aus irgendeinem Grund empfand er, dass es nicht mehr sicher
auf seinem Anwesen war.“
Neben ihm stieß Mal ein Schnaufen aus und lehnte sich ruckartig nach hinten.
„Der Kerl muss ziemlich verzweifelt gewesen sein, dass er es einer H—“
„Nenn mich nicht so“, unterbrach Inara mit leiser Stimme, der es jedoch
nicht an Nachdruck fehlte. Allerdings atmete sie tief durch, anstatt sich der
stillen Wut hinzugeben, die Mal provozieren wollte. Manchmal machte Mal es ihr
so schwer ihn zu mögen, obwohl sie ihre Gefühle für ihn wohl nie ablegen
konnte. Er würde immer ihre Schwachstelle darstellen, dessen war sich Inara
bewusst.
Mal nahm ihr wortlos das Buch aus den Händen. Im Gegensatz zu ihr behandelte er
es grob, als er die Seiten durchblätterte und den Blick über die chinesischen
Schriftzeichen wandern ließ. Groteske Karikaturen von dämonischen Wesen
unterbrachen die Erklärungen, doch Mal hielt erst bei einem Bild von einem Mann
inne, dessen Gesichtsverformungen Ähnlichkeiten mit dem Vampir aufwiesen, den
Buffy getötet hatte. Er hatte weder Augenbrauen noch Haare, dafür waren seine
Augen jedoch von einem stechenden Rot und die scharfen Reißzähne standen über
seine Unterlippe hervor.
„Sieht so aus, als hätten wir unsere Vampire gefunden.“ Inara beugte sich
ein wenig zu Mal herüber, um den dazugehörigen Text lesen zu können.
„Heinrich Joseph Nest, bekannt als der Master. Der älteste Vampir und
Anführer des Ordens des Aurelius“, murmelte sie, während Mals Körperwärme
selbst den kleinen Abstand zwischen ihnen überbrückte und wie Wasser durch ihr
Gewand sickerte. Sie besänftigte ihre Gänsehaut, die der Anblick des
gezeichneten Bildes hervorrief. „Meinst du, ihn gibt es tatsächlich, Mal?“
„Ich weiß es nicht. Und eigentlich weiß ich nicht mal, ob ich es wissen
will“, erwiderte er, als er das Buch zuschlug, jedoch den Finger an der
Buchstelle stecken ließ. „Hast du was dagegen, wenn ich es mir eine Weile
ausleihe?“
Inara sah auf, schüttelte jedoch kaum merklich den Kopf. Mal war ihr so nah,
dass es für einen Stich in ihrer Brust sorgte.
Kurz huschte Mals Blick von ihren Augen zu ihren geschminkten Lippen herunter,
ehe er sich ächzend erhob. „Okay... mh... wir sehen uns dann morgen in aller
Frühe.“ Die Augenbrauen zusammenziehend steuerte er den Ausgang des Shuttles
an. „Schlaf gut.“ Mit diesen Worten verschwand er und die Tür schloss sich
mit einem Zischen hinter ihm, während Inara auf dem Sofa verweilte.
Sich im Shuttle umsehend hing sie ihren Gedanken hinterher. Von einem Tag auf
den anderen schien ihr aller Leben mal wieder eine drastische Wendung genommen
zu haben. Dabei hatte Inara gehofft, dass mit den Geschehnissen um Washs Tod das
Schlimmste hinter ihnen lag und sie ein ruhigeres Dasein genießen konnten. Ein
Dasein, in dem Zoes Baby in Frieden aufwachsen und in dem vielleicht sogar
Kaylee und Simon miteinander glücklich werden konnten. Vielleicht sogar Mal und
sie. Doch besonders letzteres war ein bloßer Tagtraum, den sie nur während
ihrer Zeit im Tempel hatte ablegen können. Sie brauchte nur Mals Gesicht jeden
Tag zu sehen, um daran erinnert zu werden, wie unantastbar er war und wie wenig
sie bereit war, ihre Arbeit als Companion für ihn aufzugeben. Es war ein Teil
ihrer Persönlichkeit, für den sie sich obendrein nicht schämte.
Plötzlich schien es jedoch so, als sollten ihre Gefühle für Mal nichtig im
Vergleich dazu sein, dass Vampire unter ihnen wandelten. Und nicht zu vergessen,
dass es auch noch Slayer gab. Junge Frauen, die Vampire jagten, wenn Inara
Buffys vage Erklärung richtig interpretiert hatte. Reaver waren nun nicht mehr
die einzigen, die ihnen nach dem Leben trachteten. Allerdings waren sie das wohl
nie gewesen, sie hatten es nur nicht besser gewusst. Doch wieso waren sie dann
nie zuvor einem Vampir begegnet? Hielten sie sich bedeckt und versteckten ihre
Existenz vor der Menschheit? All diese Fragen konnte ihnen nur Buffy
beantworten, ebenso was sie mit ihrer Begleitung anstellen sollten. Ewig konnten
sie Faith nicht in dieser Truhe aufbewahren oder Spike an einen Stuhl gefesselt
lassen. All das musste jedoch bis morgen warten. Eine Nacht, um darüber zu
schlafen und all diese Informationen zu verarbeiten, würde ihnen allen gut
tun.
Inara erhob sich, um das Licht mit einem Knopfdruck zu löschen und sich aus
ihren Kleidern zu schälen und sie gegen ihr dünnes Nachthemd einzutauschen.



14
Die Luft stank nach Feuchtigkeit und erschwerte mit ihrer Wärme das Atmen. Auch
der Stein der Höhlenwand fühlte sich nass und beinahe lebendig an. Doch das
war unmöglich. Buffy wusste nicht an welchem Ort sie sich befand oder wie sie
hierher gekommen war, doch Wände lebten nicht.
Sie zog ihre Hand von dem Stein und richtete sich auf. Ihr Herz schlug ihr bis
zum Hals. Fast so, als wüsste es mehr als der Rest ihres Körpers. Wann hatte
sie sich das letzte Mal so gefühlt? Ihr Instinkt sagte ihr, dass es nicht so
lange her gewesen war, doch ihre Erinnerungen waren vage und hinter einem
dichten Schleicher verborgen. Die Finger ihrer anderen Hand schlossen sich um
den Pflock, den sie bei sich trug. Den hatte sie nicht nur zum Spaß dabei, so
viel stand fest. Irgendwo vor ihr befand sich der Feind, den es zu erledigen
galt. Was sie genau erwartete, konnte sie nicht bestimmen, obwohl ein Gefühl
ihr sagte, dass sie es eigentlich wissen sollte.
Langsam setzten sich ihre Füße in Bewegung. Ihr blondes Haar war zu einem Zopf
gebunden, doch die vereinzelt herausgerutschten Strähnen klebten schweißnass
an den Schläfen. Es war Angstschweiß.
Der Tunnel machte vor ihr eine Biegung und wurde von einem Licht erhellt, dessen
Ursprung sich Buffy nicht erklären konnte. Egal wie leise sie sich bewegte,
jeder Schritt echote dumpf in der Höhle wider, machte aus einem drei. Das Blut
rauschte in ihren Ohren und gesellte sich zu dem Hämmern ihres Herzens, welches
Adrenalin durch ihre Arterien pumpte.
Die schmale Passage mündete in einer Kammer. Stalaktiten hingen von der hohen
und schattenbesetzten Decke, als wollten sie jeden Moment herunterfallen und sie
aufspießen, während Stalagmiten Buffy mit ihrer Höhe um einiges überragten.
Den Pflock an ihre Brust pressend schlich Buffy vorwärts. Sie konnte ihrem
Schicksal nicht entkommen, das spürte sie mit jeder Faser ihres Seins. Worauf
ihr sogenanntes Schicksal aufbaute, hatte sie vergessen. Die Antwort lag ihr auf
der Zunge, schien jedoch genauso unantastbar wie der Name dieses Ortes.
Sie umrundete einen der Stalagmiten. Im selben Moment erklang ein raues Lachen
wie ein Donnerschlag, welcher jedes feine Haar in ihrem Nacken aufstellte.
Buffys Augen hetzten von links nach rechts, als sie ihre Position verlagerte und
eine Abwehrhaltung einnahm. Bevor sie die Quelle dieses Lachen ausmachen konnte,
wurde sie bereits von einer Hand im Nacken gepackt. Mit unnatürlicher Stärke,
der Stärke eines Vampirs, wurde sie herumgedreht und mit der Brust gegen den
Stalagmiten gedrückt. Der Pflock war zwischen ihrem Körper und dem Gestein
eingeklemmt, während sich eine Gestalt von hinten an sie drückte. Fauler Atem
streifte ihre Wange und ließ Buffy das Gesicht verziehen.
„Ich habe mich schon gefragt, wann du auftauchen wirst, Slayer.“ Erneut
ertönte ein Lachen. Buffy konnte die Vibrationen in dem Oberkörper an ihrem
Rücken wahrnehmen. Wäre es nicht um die Kraft, die hinter seinem Halt steckte,
und die Kälte, die er ausstrahlte, hätte er genauso gut ein Mensch sein
können.
„Ich war des Wartens schon langsam müde“, sprach er weiter, als Buffy gegen
ihn ankämpfte. Sie wusste, dass sie stärker war und dass sie dazu in der Lage
sein sollte, sich zu befreien. Was war mit ihr los?
Ihre unsinnigen Gedanken wurden von einem jähen Schmerz in ihrem Nacken
unterbrochen, als zwei Reißzähne sich in ihr Fleisch gruben. Ein Schrei wurde
aus ihrer Kehle gerissen, der in einem Ächzen endete. Schwäche erfasste Buffy,
eine sich ausbreitende Lähmung, die ihre Knie zittern ließ, bis sie nachgaben
und sie zu Boden ging. Bis sie hinein in eine Schwärze fiel, die sie
verschluckte.
Den Atem scharf einziehend fuhr Buffy aus dem Schlaf. Die Decke rutschte von der
Matratze, auf der sie lag. Im ersten Moment orientierungslos kehrten die
Erinnerungen nach und nach zu ihr zurück, bis sie sich an alles erinnerte. An
die Serenity und ihre Mannschaft, an die Initiative und an ihr sogenanntes
Schicksal, welches aus einer uralten und teilweise unleserlichen Prophezeiung
stammte, die Giles ausgegraben hatte. Sie erinnerte sich an den Master und an
die Suche nach der Sense.
Buffy wischte sich mit einer Hand über das schweißnasse Gesicht und schwang
die Beine über den Bettrand. Ein Seufzen schaffte es über ihre Lippen.
Natürlich nahmen die Träume kein Ende, zumindest nicht solange, wie der Kampf
zwischen ihnen nicht entschieden war. Da war die Zeit des Eingefrorenseins fast
schon angenehmer gewesen, denn Buffy konnte sich an keinen einzigen Traum
erinnern, weder gut noch schlecht.
Bevor die Frustration, die Verzweiflung eher, welche sie schon eine Ewigkeit zu
begleiten schien, gänzlich von ihr Besitz ergreifen konnte, nahm Buffy ferne
Stimmen und Schritte über ihrem Kopf wahr. Mit einem Mal war jeder Gedanke an
den Master fortgewischt, als sie dem Tumult auf dem Schiff lauschte. Was war da
los?
Anstatt weiter tatenlos herumzusitzen, durchquerte Buffy die kleine Kajüte und
erklomm die Leiter, die sie mit dem Rest der Serenity verband. Gut, dass sie
gestern gleich mit ihren Anziehsachen ins Bett gefallen war. Nicht, dass sie
etwas anderes zu tragen hatte...
Sobald Buffy die Luke geöffnet hatte, schwollen die Stimmen an, zaghaft und
beunruhigt. Sie waren von einem Hämmern und einem Poltern begleitet, welche
auch die letzten Details des gestrigen Abend aufdeckten: Faith.
Ihre Schritte zurückverfolgend joggte Buffy durch die Gänge, die zum Laderaum
führten. Die Truhen, die als ihre Gefängnisse gedient hatten, standen noch
immer herum. Sie waren mehr als bloße Gefängnisse, sie waren ein Denkmal an
die Zeit, die man ihnen für ihre Suche nach der Sichel gestohlen hatte, um...
was? Dafür, dass die Initiative an ihnen herumexperimentieren konnte, weil sie
die Slayer für Übermenschen hielten?
Hastig rannte Buffy die Metallstufen herunter und schob sich an Kaylee, Jayne
und Mal vorbei, welche sich Faith annäherten. Sie achtete nicht weiter auf die
Crew, als sie Faith durch das Glas mit einer Handbewegung zu verstehen gab, dass
sie sich beruhigen sollte. Erst als die braunhaarige Slayer die gefesselten und
geballten Fäuste sinken ließ, öffnete Buffy den Verschluss der Truhe und den
Deckel. Gott sei Dank, hatte sie sich nicht allein aus ihr befreien können.
Aber aus was war sie bloß angefertigt worden, dass sie der Stärke eines Slayer
widerstand?
„Was zum Teufel geht hier vor, B?“, zischte Faith, ihr Gesicht gerötet vor
Anstrengung und Wut. Ihr Blick ging an Buffy vorbei. „Und wer sind diese
Witzfiguren?“
„Das sind die Leute, die uns gerettet haben“, korrigierte Buffy und nahm
Faith die Handfesseln ab. Der erste Moment nach dem Erwachen war vorüber und
obwohl Faith nicht die rationalste Person im Universum war, so schenkte sie
ihren Worten wenigstens Gehör. Mehr konnte Buffy unter den Umständen wohl
nicht verlangen.
„Die? Uns gerettet?“ Spott unterlag Faiths Stimme, als sie aus der Truhe
kletterte und sich streckte. Ihr Nacken knackte, als sie Mal und die anderen von
Kopf bis Fuß musterte. Ihr Blick blieb an Jayne hängen, der sie mit offenem
Mund anstarrte. Die Emotionen, die über sein bärtiges Gesicht huschten
begannen bei Misstrauen, endeten jedoch bei offener Lust.
Buffy verdrehte die Augen. Das konnte doch wohl nicht wahr sein. Der Kerl hatte
keine Ahnung, auf was er sich da einlassen wollte.
Ein Räuspern seitens Mal ertönte. „Können wir wieder zum Thema kommen?“
Er schlug das Buch auf, welches er mit sich herumtrug und hielt die
aufgeschlagene Seite Buffy und Faith entgegen. „Ist das einer dieser Vampire?
Wie der von gestern?“ Im selben Atemzug, in dem er diese Frage stellte,
beantwortete Mal sie sich selbst. „Also ja. Und euren Gesichtern ist
abzulesen, dass dieser Master nicht nur eine Gruselgeschichte ist.“
Schluckend zwang sich Buffy den Blick von der Karikatur des glatzköpfigen
Vampirs abzuwenden, der sie bis in ihren Schlaf verfolgte. Sie sah zu Faith
herüber, welche ihre Lippen zu einer schmalen Linie gepresst hatte. Sie hatten
nie darüber gesprochen, denn Faith tauschte sich nicht mit jemanden aus und
offenbarte ihre Gefühle, aber Buffy konnte ihr in diesem Moment ganz genau
ansehen, dass es ihr genauso erging. Dass sie von ihm träumte, dass ihr
gemeinsames Schicksal nicht vollständig an ihr vorbeiging. Es sollte das
Gewicht auf Buffys Brustkorb leichter machen, tat es jedoch nicht.
„Er ist sehr viel mehr als eine Gruselgeschichte“, gestand Buffy. Bisher
wussten nur Giles, Willow und der Rest ihrer kleinen Truppe auf Sunnydale von
ihm und der Prophezeiung. Allein ihre Blicke in Buffys Nacken waren manchmal
schon genug gewesen, mit all ihrer Besorgnis und ihrem Mitleid, und nun stand
sie Fremden gegenüber und musste sie mit hineinziehen, weil ihre furchtbar
unterschiedlichen Welten zufällig aufeinander geprallt waren. „W-Woher habt
ihr das Buch?“
„Gefunden. Mehr oder weniger“, erwiderte Mal, als er es zu sich herumdrehte,
um sich noch einmal das Abbild des Masters anzusehen. Er verzog das Gesicht zu
einer Grimasse. Kaylee und Jayne folgten seinem Beispiel und sahen über seine
Schulter hinweg.
„Er sieht nicht sehr freundlich aus“, bemerkte Kaylee. Dem Schmierfleck auf
ihrer Wange nach zu urteilen war sie vor Faiths Aufwachen im Maschinenraum
tätig gewesen. „Er ist auch nicht besonders hübsch, dabei heißt es doch,
dass Vampire einen mit ihrer Schönheit verführen. Zumindest gibt es genug
Geschichten darüber.“
Jayne schnaubte. „Wann bist ausgerechnet du zu einer Vampir-Expertin
geworden?“
„Ich mein ja nur...“
Buffy sah zu Faith herüber, die ihre Retter mit abwertender Belustigung
musterte. Aussehen, als wollte Faith sie einweihen, tat sie nicht, doch so
einfach machte sich Buffy diese Sache nicht. Hier ging es um mehr als das bloße
Wollen. Allein mit ihrer Anwesenheit auf dem Schiff hatten sie die Crew der
Serenity bereits in Gefahr gebracht und in ihre Angelegenheiten hineingezogen.
Diese Möglichkeit bestand jedenfalls und das konnte nicht einfach ignoriert
werden. Anders als Faith wollte Buffy nicht das Blut Unschuldiger an ihren
Händen haben.
„Es gibt da diese Prophezeiung“, platzte die Wahrheit aus Buffy heraus. Ihre
Augen waren weit, wodurch sie selbst überraschter aussehen musste, als Malcolm
Reynolds es tat.
Dieser zog die Brauen zusammen und musterte sie mit ausdrucksloser Miene.
Beinahe so, als wollte er sehen, ob sie seinem Blick standhielt und nicht
einknickte. Als ob er sichergehen wollte, dass sich ihre Worte nicht als Lüge
entpuppten. Doch Buffy hatte schon ganz anderen Wesen in die Augen gesehen und
war nicht zurückgewichen.
„Eine Prophezeiung...“, wiederholte Mal.
„Prophezeiung wie in Schicksal, das sich erfüllen muss?“, hakte Jayne nach.
Er blieb auch weiterhin hinter seinem Captain stehen, sein Gewehr im Arm tragend
und den Finger nicht eine Sekunde lang vom Abzug nehmend. Er traute ihnen nicht,
aber im Gegensatz zu Buffy, die ihren Fäusten vertraute, verließ er sich auf
seine Waffe.
„Ja. Und jetzt, da wir bei euch an Bord gelandet sind, können wir nicht
einfach davon ausgehen, dass ihr euch nicht in Gefahr befindet.“
Im selben Moment, in dem Buffy das erklärte, stieß ihr Faith einen Ellenbogen
in die Seite. „Mach doch nicht aus einer Mücke einen Elefanten, B. Du tust ja
gerade so, als könnte dieser Möchtegern-Master Gedanken lesen.“
„Das vielleicht nicht, aber er ist bisher immer bestens informiert gewesen“,
erwiderte Buffy. Ihre Gedanken kehrten zu dem Traum zurück, der sie aus ihrem
Schlaf gerissen hatte. Giles war sich nicht sicher gewesen, aber vielleicht
bestand darin eine Verbindung zwischen ihnen und dem Master, deren sie sich nur
nicht bewusst waren.
Sie konnten jetzt nicht unvorsichtig werden, denn das konnte ihr Ende – oder
viel eher das Ende von allem – bedeuten. Ohne auf den ungläubigen Laut zu
reagieren, der über Faiths Lippen kam, wandte sie sich wieder dem Captain der
Serenity zu, der inzwischen das Buch zuklappte. „Ich werde euch alles
erzählen, aber danach muss ich Giles kontaktieren. Er weiß am besten über
alles Bescheid und—“
„Kein Wunder, so wie der immer in seinen Büchern vergraben ist“, fiel ihr
Faith ins Wort.
Buffy nickte. „So kann man es auch ausdrücken.“
„In fünf Minuten im Gemeinschaftsraum“, entrann es Mal nach einigen
Sekunden des Stillschweigens. Er drehte sich um, drückte Kaylee das Buch in die
Hand und wies Jayne an, den Rest der Crew zusammenzutrommeln.



15
Mal sackte auf eines der schmalen Sofas, die sich im hinteren Teil des
Gemeinschaftsraums befanden. Für den Moment war er vollkommen allein, sah man
von Spike ab, der mit finsterem Blick jeden seiner Schritten verfolgte. Mal
ignorierte ihn.
Die anderen würden sich in wenigen Minuten hier versammeln, um... was? Um sich
eine an den Haaren herbeigezogene Geschichte über Vampire und Prophezeiungen
anzuhören? Eine Geschichte, für die es leider mehr Beweise gab, als Mal lieb
waren.
Er war kein Mann, der Dinge im Leben bereute, sondern einer, der versuchte, das
beste aus den gegebenen Situationen zu machen. Allerdings war unschwer zu
bemerken, dass sein Leben zunehmend absurder wurde.
Erst nahmen sie Simon und seine labile Schwester auf, an der die Regierung
herumexperimentiert hatten und dann entdeckten sie die Wahrheit von dem Ursprung
der Reaver, verloren dabei jedoch gleich zwei Mitglieder ihrer Mannschaft.
Reichte das nicht aus? Hatten sie ihren Soll nicht erfüllt? Hatten sie sich
nicht etwas Ruhe verdient? Was war aus seinem Vorsatz geworden, sich mit kleinen
Jobs über Wasser zu halten und einfach in der Serenity herumzufliegen? Er
wollte niemanden retten und auch nicht den Held spielen. Im Grunde sollte man
ihn und seine Crew einfach in Ruhe lassen. Immerhin erwarteten sie ein Baby,
verdammt noch mal!
Mals Gedanken wurden jäh unterbrochen, als Simon und River den
Gemeinschaftsraum betraten und sich nach kurzem Umsehen zu ihm gesellten. River
plumpste neben ihn auf das Sofa, während Simon sich auf den Rand des Sessel
setzte.
Nach und nach tauchten auch die anderen auf. Kaylee hielt das Buch noch immer
wie einen kostbaren Schatz in den Armen, während Jayne sich weiterhin an Vera
klammerte und Inara ein Tablett mit Tassen und einer Teekanne auf den kleinen
Tisch abstellte. Selbst unter diesen absurden Umständen schafften sie alle es
eine gewisse Normalität mit sich zu bringen.
Mals Muskeln entspannten sich automatisch. Sie hatten so viel überstanden und
standen noch immer aufrecht. Keiner von ihnen hatte die Lebenslust verloren und
solange sie alle zusammen waren, würde sich daran nichts ändern.
„Was ist passiert? Wurde schon wieder jemand gebissen?“, fragte Tom mit
einem erhobenen Mundwinkel, als er sich neben Inara auf das zweite Sofa setzte.
„Oder hat sich Jayne nun doch in einen Vampir verwandelt?“
„Ich zeig dir gleich einen Vampir...“, grummelte dieser und tätschelte Vera
unmissverständlich, während ihr blonder Pilot grinste.
Zoe schenkte beiden Männern einen unbeeindruckten Blick, als sie gemeinsam mit
Johnny an der Wand lehnte. Simon bot ihr seinen Platz an, doch sie lehnte mit
einer Handgeste ab. Zuletzt gesellten sich Buffy und Faith zu ihnen, als hätten
sie nur gewartet, bis der Rest bereits anwesend war. Obwohl sich Mal immer noch
nicht wohl dabei fühlte, sie frei auf dem Schiff herumlaufen zu lassen, konnten
sie sich auch keine drei Gefangene an Bord halten. Dafür war die Serenity nicht
gemacht, aber vielleicht sollten sie in näherer Zukunft einmal darüber
nachdenken, sich eine Zelle einbauen zu lassen.
Buffy trat von einem Bein auf das andere, während die junge Frau an ihrer Seite
locker eine Hand in die Hüfte gestemmt hatte.
Spike beobachtete sie aus der Ferne und das Licht brach sich auf seinen
ungewöhnlich blonden Haaren. Er hatte es aufgegeben, sich gegen das Seil zu
sträuben, welches ihn an den Stuhl band, und saß inzwischen nur noch
bewegungslos da. „Gruppenbesprechung, huh? Habt ihr da nicht jemanden
vergessen?“
„Oh, fühlst du dich vernachlässigt, Spikey?“, säuselte Faith, doch
anstatt Wut zeigte sich so etwas wie Resignation auf dem blassen Gesicht des
Vampirs.
„Er hat recht“, entrann es Buffy zögerlich. „Ob wir es mögen oder nicht,
er ist ein Teil von unserem Team.“
Mal lehnte sich bei diesen Worten vor. „Warte, versteh ich das richtig? Ihr
bekämpft Vampire, aber arbeitet auch mit einem Vampir zusammen? Bin ich der
einzige, der das als ein bisschen merkwürdig empfindet?“
„Paradox“, korrigierte Zoe.
„Vielleicht... vielleicht ist er ja ein handzahmer Vampir“, schlug Kaylee
vor.
Spikes Proteste gingen in Faiths schallendem Gelächter unter. Sie hielt sich
den Bauch und deutete mit der anderen Hand auf die Mechanikerin. „Dich mag
ich. Du bist die Witzigste von dem ganzen Haufen. Bei Längen!“
Ein Rotschimmer kroch auf Kaylees Wangen und sie senkte den Blick auf das Buch
in ihrem Schoß. Zumindest tat sie das solange, bis Inara ihr einen Becher Tee
herüberreichte und ihr ein sanftes Lächeln schenkte.
Mal beobachtete es aus den Augenwinkeln. „Zurück zum Thema.“
Buffy schien seiner Meinung zu sein, da sie sogleich zu Spike herüber
marschierte. „Ja, er ist auch ein Vampir, aber er hat... nun, andere
Ambitionen. Oder auch gar keine, könnte man ebenfalls sagen.“
„Ich hab durchaus Ambitionen, Slayer.“
Anstatt zu kontern packte Buffy den Stuhl, an den Spike gefesselt war, an beiden
Armlehnen und zog ihn mit einem Ächzen und mitsamt dem Gewicht des Vampirs zu
den anderen herüber. „Jedenfalls ist er manchmal, aber eben nur manchmal,
ganz brauchbar.“ Das Schaben der Stuhlbeine klang unangenehm in den Ohren und
schallte im Innenraum wider, doch keiner schien es zu bemerken. Alle waren zu
sehr auf das Spektakel konzentriert.
Auch Mals Augen weiteten sich bei der Leichtigkeit, mit der Buffy das vollzog.
Mit ihrer Größe und der schmalen Statur sollte es ihr unmöglich sein, doch
sie war nicht einmal außer Atem, als Spike einen halben Meter vor ihnen saß
und Buffy unverhohlen anstarrte.
Sollten sie sich eine Zelle anschaffen, brauchten sie unbedingt eine, die
übermenschlicher Stärke standhalten konnte, korrigierte sich Mal gedanklich.
„Buffy ist so wie ich“, wisperte River. Im Gegensatz zu allen anderen fehlte
in ihrem Ton und in ihrem Gesicht die Bewunderung. Es war eine simple
Feststellung. Konnte das möglich sein? Nein, konnte es nicht. River besaß eine
Menge unerklärlicher Fähigkeiten, aber eine übermenschliche Stärke nannte
sie nicht ihr Eigen. Buffy – und Faith vermutlich ebenfalls – waren etwas
anderes.
„Wir sind Slayer“, sprach Buffy Mals Gedanken aus. „In jeder Generation
wird ein Slayer geboren. Sie sind immer weiblich und besitzen bestimmte Kräfte,
um Vampire und Dämonen zu töten.“
„Aber ihr“, begann Simon und deutete zunächst auf Faith und anschließend
auf Buffy. „Ihr seid zwei und auch noch im selben Alter, wenn ich richtig
schätze.“
„Dass sie im selben Aller sind, sieht doch ein Blinder, wenn er noch Augen
hätte.“
„Jayne stellt uns mit seinem Intellekt wirklich alle in den Schatten“,
bemerkte Tom und Johnny, der bisher stumm daneben gestanden hatte, brachte ein
verächtliches Grinsen zustande.
„Sobald ein Slayer stirbt, wird automatisch jemand anderes als Slayer
erwählt. Irgendwo im Universum“, antwortete Buffy.
„Wäre B nicht gestorben und wiederbelebt worden, wäre mein Leben verflucht
langweilig“, sagte Faith, doch Mal kaufte ihr das nicht ab. Man konnte ihr
anhand ihres Verhaltens ansehen, dass sie so oder so einen Weg gefunden hätte,
um Ärger zu machen. Ihr lag das Abenteuer, das Regelbrechen, im Blut. Mal war
schon zu oft solchen Menschen begegnet, als dass er sie nicht erkennen würde,
wenn sie ihm über den Weg liefen. Auch er zählte sich zu dieser Kategorie.
„Wie sieht nun diese Prophezeiung aus?“, fragte Mal.
„Sie ist schon uralt und in einer Sprache verfasst worden, die schon halb
verloren ist. So richtig hab ich das nicht verstanden, was Giles erzählt hat,
aber—“, sagte Buffy.
„Giles ist Buffys Vaterersatz. Ein typischer Streber-Typ, der seinen Tee und
seine Bücher vergöttert“, fügte Spike mit einem belustigten Schmunzeln
hinzu. Ob ihm einfach langweilig war und er deshalb Informationen beisteuerte
oder ob er auf lieb Kind tun wollte, konnte Mal nicht sagen. So schnell würde
er die Fesseln allerdings nicht loswerden, wenn es nach Mal ging – und das tat
es, weil das hier immer noch sein Schiff war.
„Jedenfalls wurde die Prophezeiung von irgendeinen Vampir namens Aurelius
gemacht, der seherische Fähigkeiten besessen haben soll. Er war auch
gleichzeitig der Gründer eines Ordens, der nach ihm benannt worden ist. Der
Master soll laut den alten Schriften ihr neues Oberhaupt sein.“ Buffy zuckte
mit den Schultern. Übermenschliche Kraft hin oder her, mit Fakten schien sie es
nicht zu haben. „Sie sagt den Kampf zwischen dem Master und zwei Slayer
voraus.“
„Eigentlich hat dieser Aurelius-Typ den Tod zweier Slayer vorausgesagt“,
korrigierte Faith und betrachtete ihre Fingernägel. Ihre dunklen Haare wallten
ihr über die Schultern, als sie die vollen Lippen schürzte. „Unseren Tod
halt.“
„Ja...“, gestand Buffy und ihre Stimme senkte sich. „Und damit steht
nichts mehr zwischen dem Master und dem Hellmouth auf Sunnydale. Das ist sein
Ziel. Er will das Tor zu den Höllendimensionen öffnen, um einen alten
widerlichen Dämonen zu befreien, der dort vor einer halben Ewigkeit eingesperrt
worden ist. Er wird der Alte genannt – was ein wirklich nicht besonders
kreativer oder gar angsteinflössender Name ist, ich weiß.“
„Er ist unbesiegbar“, warf Spike in einem Ton von sich, der einem Glauben
machen wollte, dass ihn das alles eigentlich nicht weniger interessieren
könnte. „Und wenn das Tor erst mal offen ist, dann kommt noch mehr durch, als
nur der Alte. Ihr könnt euch sicher vorstellen, dass dann hier buchstäblich
die Hölle los ist.“ Bei seinem eigenen Wortwitz grinste Spike und Zoe rollte
mit den Augen.
„Im Moment sind wir auf der Suche nach der Sichel. Das ist die einzige Waffe,
mit der man etwas gegen den Alten ausrichten kann. Allerdings wissen wir nicht
genau, wo sie sich befindet. Eigentlich dient sie auch gleich als Plan B –
oder Plan Z –, falls der Master erfolgreich ist und Faith und mich umbringt.
Selbst wenn wir nicht mehr sind, kann jemand anderes die Sichel benutzen, um den
Dämon zu töten.“
Auf Buffys Erzählungen hin breitete sich ein Schweigen unter den Passagieren
und Bewohnern der Serenity aus. Mal sah von einem besorgten und nachdenklichen
Gesicht zu dem nächsten. Was ihnen alle durch den Kopf ging, war nicht
sonderlich schwer zu erraten. Sein gesamtes Leben bekam man eingetrichtert, dass
es das Monster unter dem Bett nicht gab, welches einen zu fressen versuchte, nur
um jetzt die Wahrheit zu erfahren. Es gab Monster. Sie nannten sich Vampire.
„Wir müssen ihnen helfen“, flüsterte Kaylee und wiederholte ihren Vorsatz
vom gestrigen Abend. Ihre Stimme schwoll an in Empörung. „Zu zweit – oder
zu dritt, wenn man Spike mitrechnet – kann man doch nicht die Welt retten. Das
ist doch zu viel Verantwortung. Unter der Last bricht man doch zusammen.“
„Ich bin ein wertvolles Mitglied dieser Truppe“, entfuhr es Spike. Auf Mals
Blick hin zuckte er nonchalant mit den Schultern. „Sobald man mich
losschneidet. Und mir diesen Chip in meinem Kopf entfernt.“
„Das ist schon in Ordnung“, lenkte Buffy ein und blinzelte mehrmals. Erst
danach breitete sich ein Lächeln auf ihren Lippen aus. Es war eines dieser
Lächeln, welche Kaylee fast jedem entlockt und ganz besonders Inara ihr stets
schenkte. Es sprach von Wärme und Freundlichkeit und... Freundschaft.
Mal zog die Brauen bei dieser kitschigen Erkenntnis zusammen, die leider den
Nagel ziemlich genau auf den Kopf traf. Er erhob sich, um sich seiner Crew
zuzuwenden und um diese Bande im Keim zu ersticken. „Wir werden nicht nach
einer Sichel suchen, die sonst wo ist, und als Vampirfutter enden. Falls ihr es
vergessen habt, warten wir auf Kunitz’ Meldung und unseren nächsten Job.“
„Was für einen Job? Seid ihr ein Transportschiff?“, fragte Buffy.
„Wir sind Verbrecher“, korrigierte River mit tonloser Stimme. Sie wickelte
einige Haarsträhnen um den Zeigefinger und betrachtete diese Geste mit
Neugierde.
„Oh...“, entrann es Buffy, während Spike schnaubte.
Faith stieß ein kehliges Lachen aus, welches Kaylee und Simon zusammenzucken
ließ. „Ihr? Verbrecher? Dass ich nicht lache. Ich wette, ihr könnt keiner
Fliege etwas zu leide tun. Ich meine, guckt euch doch an? Ein Haufen
Schwächlinge, die sich angesichts eines dingfestgemachten Vampirs wie Spike
bereits in die Hose machen.“
Jayne hob Vera an, als er sich vor der braunhaarigen Slayer aufbaute. „Pass
auf, was du sagst, Kleine.“
„Oder was?“ Faith visierte Johnny mit dem Blick an. „Willst du mich mit
deinem ollen Krückstock verhauen, alter Mann?“
Bevor Johnny einen Schritt nach vorn setzen konnte, stand Buffy bereits zwischen
ihnen. „Reiß dich zusammen, Faith.“ Erst danach wandte sie sich an Mal.
„Wie gesagt, es würde schon reichen, wenn ihr uns auf dem nächsten Planeten
absetzen würdet. Ich glaube nicht, dass der Master weiß, wo wir uns im Moment
aufhalten, aber ihr solltet trotzdem vorsichtig sein.“ Sie legte eine Pause
ein, in der sie den Blick auf ihre Schuhe senkte. „Können wir wenigstens
Giles kontaktieren? Das ist wichtig. Sie werden sich auf Sunnydale bereits
Sorgen um uns gemacht haben.“
„Tom, würdest du...“, entrann es Mal und er gestikulierte in die Richtung
des Cockpits.
Der Pilot löste sich aus seiner Position und salutierte. „Aye aye, Sir. Wenn
mir die Ladys bitte folgen würden.“ Mit diesen Worten führte Tom Faith und
Buffy davon.
Bevor Faith jedoch aus dem Gemeinschaftsraum trat, wandte sie sich noch mal um
und sah zu Jayne herüber. „Oh... und Feuerwaffen haben bei Vampiren übrigens
so gut wie keinen Effekt, Süßer.“ Mit einem schiefen Grinsen verschwand sie,
während Jayne kritisch auf seine Vera herunterschaute, als wäre sein Weltbild
gerade in seine Einzelteile zerfallen.



                 VI. Der gesuchte Tempel. Meuterei. Die Lüge.
                 --------------------------------------------


16
„Hast du die alle gesehen, B?“  Faiths Stimme war laut und energisch. Diese
Leute sollten ruhig hören, was sie  über sie dachte. „Ein ganzes Schiff
voller Feiglinge!“
Buffy und Tom gingen vor ihr her,  als sie die kahlen Gänge des Raumschiffes
durchquerten. Tom warf ihr einen  Blick über seine Schulter zu, ein Schmunzeln
auf den Lippen tragend. „Ach, sie  sind gar nicht so schlecht drauf, wenn man
sie näher kennen lernt.“
Faith hob eine Augenbraue, als sie  den Piloten von hinten musterte. Er trug
eine einfache Leinenhose und ein  buntes Hawaiishirt. Zudem hatte er eine
Schürfwunde an der Stirn. „Wenn du  meinst. Wenigstens haben sie ein paar
gutaussehende Kerle hier. Da ist es  leicht, deinen Schmusevampir zu vergessen,
oder, B?“
„Schmusevampir?“, wiederholte Tom,  wandte sich diesmal jedoch an Buffy.
„Doch nicht Spike, oder?“
„Faith...“, mahnte Buffy. Sie  starrte stur geradeaus anstatt Tom anzusehen,
der neben ihr herging. „Nein,  nicht Spike. Niemals Spike.“ Sie beließ es
dabei und ging nicht auf  Angel ein.
Faith grinste. Natürlich erzählte  Buffy nicht von ihrem geliebten und
inzwischen sehr staubigen Angel. Wenn Faith  jemals den Fehler begehen und sich
in eine lebende Leiche verlieben würde,  würde sie es auch keinem erzählen.
Dann würden sie schließlich dahinterkommen,  dass Miss Perfekt eben doch nicht
so unbefleckt war, wie sie gern vorgab. Nicht  so unschuldig und mutig und
stark. Die Wahrheit sah ganz anders aus und Faith  kannte sie. Sie wusste, dass
Buffy alles in den Schoß gefallen war. Sie hatte  eine liebende Mutter gehabt
und einen vernünftigen Watcher, sie hatte Freunde  und ein Zuhause. Buffy
besaß alles, wovon man nur träumen konnte und war  trotzdem nicht zufrieden.
Tom hakte nicht weiter nach, sondern  führte sie über eine kleine Treppe in
das Cockpit der Serenity. Es war klein  und hatte zwei Pilotenstühle mit vielen
Konsolen und einer breiten  Fensterfront, hinter der sich das All mit seinen
unzähligen Sternen auftat.
„Wow“, stieß Buffy bei dem Anblick  aus und blieb vor Faith angewurzelt
stehen.
Tom sackte in den Pilotenstuhl und  drehte sich mit diesem zu ihnen um. „Ihr
seid nicht oft auf Raumschiffen  unterwegs, was?“
„Ich stehe eigentlich lieber mit  beiden Beinen auf festem Boden.“ Buffy
zwang sich ein Lächeln auf, als sie zu  Tom hinübertrat.
Seine Finger flogen mit einer  Eleganz über die Konsole, die ihn für Faith
uninteressant machte. Die  Sanftheit, mit der er jeden einzelnen Knopf
berührte, sagte ihr, dass er im  Bett genauso sein würde. Ein langweiliger
Liebhaber, der vermutlich nur eine  einzige Stellung kannte.
„Okay“, sagte Tom nach einigen  Minuten und stand auf, um Buffy seinen Stuhl
anzubieten. „Ihr müsst nur noch  eure Koordinaten eingeben, auf diesem Knopf
drücken und abwarten, bis sich  eurer Watcher oder wer-auch-immer meldet.“
„Giles“, erwiderte Buffy, als sie  mit dem Adlersuchsystem die Koordinaten
auf der kleinen Tastatur eingab. „Unser  Watcher heißt Giles. Watchers sind
die, die Slayers ausbilden und ihnen alles  beibringen.“ Ihre Stimme wackelte
bei diesen Worten.
„Giles also“, antwortete Tom.
Die Freundlichkeit in seiner Stimme  drohte Faith den Magen umzudrehen. Sie
verzog das Gesicht zu einer Grimasse und  verdrehte die Augen. „Du kannst ihn
auch Brillenschlange, Bücherwurm oder alten  Mann nennen. Es läuft auf
dasselbe hinaus“, rief sie dem Piloten hinterher, als  dieser aus dem Cockpit
schlenderte, um ihnen etwas Privatsphäre zu gönnen.
Faith bettete die Arme auf der  Rückenlehne des Pilotenstuhls, um Buffy über
die Schulter zu sehen. „Er will  dich, B.“
Anstatt sie anzusehen, gab Buffy die  letzte Koordinate ein und drückte den
gezeigten Knopf. Der Bildschirm wurde  schwarz. „Nein, tut er nicht. Das tut
auch gar nichts zur Sache.“
„Du kannst nicht ewig hinter Angel  hertrauern. Eine Frau hat Bedürfnisse
und—“
„Faith!“
„Schon gut, schon gut“, lenkte Faith  an, die Lippen zu einem vollen Grinsen
verzogen. „Wer nicht will, der hat  schon.“
Bevor sie diesen Satz komplett  ausgesprochen hatte, erhellte sich der
Bildschirm vor ihnen. Willows Gesicht  tauchte auf. Ihre roten Haare waren in
ihrer Abwesenheit länger geworden, was  als einziges auf den Zeitraum
schließen ließ, den sie tiefgefroren verbracht  hatten.
„B-Buffy...“, presste Willow  hauchzart hervor und ihre Augen weiteten sich.
Zaghaft berührten ihre Finger  den Bildschirm, als wollte sie durch ihn
hindurchfassen. Fast so, als müsste  sie Buffy anfassen, um zu glauben, dass
sie es auch wirklich war.
Buffy erwiderte diese Geste mit  einem schmalen Lächeln, welches sie neuerdings
für ihre Freunde aufhob. Faith  wurde beinahe schlecht.
„Oh Buffy, wir dachten, dass ihr...“  Willow brach ab und Buffy nickte.
„Ich weiß. Ist Giles da? Und  Xander?“
„Ja... Ja, natürlich!“ Mit einem Mal  sprang Willow auf. Ihr Ruf gellte
durch das Haus, welches seit dem Tod ihrer  Mutter Buffy gehörte. Im Laufe der
Zeit hatte es sich jedoch in das reinste  Hotel verwandelt, in dem sie alle
zusammenwohnten. Alle, bis auf Faith und  Spike, denn sie passten nicht in diese
perfekte Familie hinein, die sich Buffy  kreiert hatte.
Durcheinander klingende Schritte  schallten durch die Verbindung, während sich
Stimmen vermischten, bis man kein  Wort mehr verstehen konnte.
Buffy und Faith tauschten einen  Blick aus. „Verändert haben sie sich
jedenfalls nicht“, sagte Faith und rümpfte  die Nase. Sie waren noch immer
Buffys Anhängsel, die über ihre eigenen Füße  stolperten, um Buffys Befehle
auszuführen. Lächerlich.
Drei Personen drängelten sich vor  den Bildschirm. Giles nahm auf dem Stuhl
Platz und richtete seine Brille  ungläubig, als er seine Slayer beäugte.
Willow tauchte rechts von ihm auf und  Xanders schwarzer Haarschopf schob sich
von der linken Seite ins Bild. Er hatte  etwas an Gewicht zugenommen, seit er
und Faith damals eine Nacht zusammen  verbracht hatten.
„Geht es euch gut?“, fragte Giles,  nachdem er für einige Sekunden nach
passenden Worten gesucht hatte. „Wir  dachten, der Master hätte euch
erwischt.“
„Nicht der Master, sondern diese  Initiative, die uns schon ewig
hinterhergeschnüffelt hat“, antwortete Faith mit  einem Zucken der Schultern.
„Sie haben uns auf Eis gelegt. Im wahrsten Sinne  des Wortes.“
Das Erstaunen wich nicht von den  drei Gesichtern vor ihnen, als Buffy ihnen die
gesamte Geschichte erzählte. Es  schien sie auch nicht zu beruhigen, dass sie
sich auf einem Schiff befanden,  auf dem illegale Geschäfte gemacht wurden,
obwohl Faith darin nun wirklich kein  Problem sah. Wären sie nicht von dieser
Mannschaft aufgegabelt worden, wären  sie nicht so schnell aus ihrem eisigen
Gefängnis herausgekommen, das konnte  sich selbst Faith eingestehen. Sie mochte
stolz sein, aber sie war nicht dumm.  Das hatten Buffy und ihre kleinen Freunden
nur noch nicht verstanden. Man  unterschätzte sie, dabei war sie um ein
Vielfaches besser als Buffy. Ihre  mitleidigen Blicke waren bei ihr an der
falschen Adresse, die man ihr seit dem  sogenannten Unfall schenkte. Plötzlich
war Faith in ihren Augen nicht mehr der  Slayer, der Vampire in Staub
verwandelte, sondern das böse Mädchen, das man im  Zaum zu halten versuchte.
Als ob irgendjemand das konnte. Niemand sagte Faith,  was sie zu tun und zu
lassen hatte.
„Wenn sie uns nicht helfen wollen,  sollten wir das Schiff einfach
übernehmen“, schlug Faith vor, als Buffy sich  mit Giles, Willow und Xander
über ihre weitere Vorgehensweise unterhielt.  Soweit Faith das beurteilen
konnte, wussten sie noch immer nicht genau, auf  welchem Planeten sich diese
bescheuerte Sichel aufhalten sollte, die sie finden  mussten. Sich willkürlich
auf einem absetzen zu lassen und auf einem anderen  Schiff um Transport zu
bitten, obwohl sie kein Geld mehr bei sich trugen, war  Verschwendung von Zeit,
die sie nicht hatten. Wenn sie dieses Schiff übernehmen  würden, hätten sie
sofort ein Transportmittel.
„Sie haben uns gerettet“, sagte  Buffy, „und du willst es ihnen gleich
danken, in dem wir ihnen ihr Schiff  klauen?“
„Hast du eine bessere Idee, B?“,  forderte Faith und schob die Brauen
gereizt zusammen.
„Nein“, gestand Buffy und senkte den  Blick.
„Nachdem ihr schon meinen ersten  Vorschlag abgeschmettert habt, uns einfach
diesen Master vorzuknöpfen, könntest  du ruhig mal kooperativ sein“, setzte
Faith nach. „Niemand hat dich zur Chefin  ernannt.“
„Eine Meuterei ist nicht nötig. Wir  können euch Geld schicken und euch
einen Transport buchen“, unterbrach Giles.  „Außerdem haben wir seit eurem
Verschwinden weiter geforscht und sind auf ein  paar interessante Dinge
gestoßen, was den Aufenthaltsort der Sichel betrifft.  Willow?“
„J-Ja.“ Das Rascheln von Papieren  und das Umschlagen von Seiten war zu
vernehmen, als Willow den Bücherstapel,  der sich neben dem Bildschirm befand,
durchsuchte. Es war ein Wunder, dass  Giles’ wohlgehütete und antike
Kollektion in ihrem Eifer nicht ebenso wie  Vampire zu Staub zerfiel.
„Ah, hier ist es.“ Willow tauchte  mit einem Buch im Arm wieder auf,
während ihr Finger über die Seite wanderte.  „Wenn wir es richtig übersetzt
haben, besagt die Legende, dass sich die Sichel  in einem Höhlenkomplex
befindet, der nicht natürlich entstanden ist. Der Orden  der Beschützer hat
einen Tempel über ihn errichtet und der stellt den einzigen  Eingang dar.“
„Wir haben nachgeforscht“, sagte  Xander. „Ihr glaubt gar nicht, wie viele
Tempel es im Universum gibt und wie viel  man über ihre Geschichte in den
Datenbänken findet.“ Er wischte sich mit der  Hand theatralisch über die
Stirn.
„Wir haben die Tempel auf Planeten  mit natürlichen Höhlensysteme
rausgestrichen. Ich meine, rein vom Logischen  her, würde es keinen Sinn
ergeben, einen Hohlraum auszuheben, wenn man eine  Höhle eine Meile entfernt
zur Verfügung hat“, erklärte Willow. „Wir haben auch  nur Tempel auf der
Liste der Möglichkeiten gelassen, die zeitlich zu den  Informationen passen,
die wir über den Orden haben. Danach haben wir—“
„Willow, die Kurzfassung...?“,  unterbrach Buffy und der Mund der
rothaarigen Hexe öffnete und schloss sich  wieder, ohne dass ein Wort über
ihre Lippen drang.
„R-Richtig“, presste sie schließlich  hervor.
Giles räusperte sich. „Es sind drei  Tempel übrig geblieben. Einer davon,
der sich auf einem Core-Planeten befunden  hat, steht allerdings schon seit
Jahrzehnten nicht mehr. An seiner Stelle wurde  ein Anwesen dahingesetzt. Das
Höhlensystem müsste sich theoretisch aber noch  immer unter ihm befinden.“
„Und ihr glaubt, dass sich dort  diese Sichel befindet?“, fragte Faith, um
den Austausch der Neuigkeiten zu  beschleunigen. Sie brauchten alle so furchtbar
lange, um mit der Sprache  herauszurücken und auf den Punkt zu kommen. Bis
dahin hätten sie den Planeten  schon zehnmal erreicht.
„Genau“, erwiderte Giles. „Es wäre  nicht unklug, die Geschichte des
Tempels zu vertuschen, wenn man sich vor  Räubern oder eben Vampiren schützen
will. Und es war schwer, überhaupt etwas  über diesen Tempel zu erfahren.“
„Nun...“, begann Buffy und atmete  tief durch. „Das ist zumindest ein
besserer Hinweis, als wir ihn bisher hatten.  Es ist ein Anfang. Am besten ihr
gebt uns gleich die Koordinaten durch. Ich  weiß nicht, ob wir euch noch mal
kontaktieren können, bevor wir das Schiff  verlassen.“
 

 
17
Das Echo seiner Schritte begleitete  Simon, als er der Krankenstation den
Rücken kehrte. Doch es stellte nicht das  beruhigende Geräusch dar, zu welchem
es in all seiner Zeit auf der Serenity  geworden war. Nun lauschten seine Ohren
unweigerlich nach anderen Lauten in  seiner Umgebung, als würde sich jemand an
ihn heranschleichen wollen. Doch nur  weil Vampire plötzlich doch keine
Ausgeburten der menschlichen Fantasien waren,  bedeutete das noch lange nicht,
dass sie nun überall auf dem Schiff auf ihn  lauern würden.
Der einzige Vampir hier war Spike,  der jedoch an einen Stuhl gefesselt war. Das
wollte immer noch nicht richtig in  Simons Kopf hinein. Er hatte nach einem Puls
gefühlt, doch es hatte keinen  gegeben. Die Haut war kalt und blass gewesen,
selbst jetzt noch. Bedeutete das,  dass alle fiktiven Merkmale der Wahrheit
entsprachen? Sollte er sich mit  Knoblauch eindecken? Hatten sie den überhaupt
an Bord? Irgendwie bezweifelte  Simon es.
Das Skalpell hatte er auch nur  unfreiwillig in der Krankenstation
zurückgelassen. Allerdings hatte er noch nie  jemanden ein Skalpell in das Herz
gerammt, geschweige denn irgendjemanden schon  mal mutmaßlich verletzt.
Verfehlen würde er das Herz bei seinem Wissen um die  Anatomie wohl nicht,
aber... würde er überhaupt zustechen können? Auch diese  Antwort lag auf der
Hand, da machte er sich nichts vor.
Seine Weste glatt streichend, als könnte er damit auch diese unangenehmen
Gedanken  fortwischen, folgte Simon den aufgeregten Stimmen, die aus den 
gemeinschaftlichen Räumlichkeiten drangen. Was war nun wieder geschehen? Simon 
war sich nicht sicher, ob er es überhaupt in Erfahrung bringen wollte.
Diese Vermutung bestätigte sich, als  sein Blick auf Jayne fiel. Er saß an dem
langen Tisch und nahm einen der Stühle  vor sich auseinander. Die Stuhlbeine
lagen abgeschraubt neben ihm, als Jayne  das Messer zückte, welches an seinem
Gürtel hing.
„Das ist besser der erste und letzte  Stuhl, den du anrühren wirst,
Jayne.“
„Oder was?“, brummte dieser, als er  anfing, an dem ersten Stuhlbein
herumzuschnitzen und eines der Enden zu  spitzen. „Du lässt mich
Bekanntschaft mit der Luftschleuse machen? So wie du es  bei diesem Vampir auch
tust, Mal?“
Beide Männer tauschten einen  finsteren Blick aus.
Simon räusperte sich. „Störe ich?“
„Ja“, sagten Jayne und Mal wie aus  einem Mund.
Simon hob die Brauen, auf der Stelle  festgefroren und nicht ganz sicher, ob er
sich vor- oder rückwärts bewegen  sollte. „Oh. Dann... geh ich wohl
wieder?“
Anstatt ihn anzusehen klebte Mals  Blick auch weiterhin auf Jayne, als könnte
er Jayne mit seinem Willen allein  dazu zu bewegen, den Stuhl wieder
zusammenzusetzen. Allerdings hatte Simon  wenig Hoffnung, dass dieser stumme
Befehl bei dem anderen ankam. Jayne  schnitzte weiter stur an dem Stuhlbein
herum, während Holzsplitter nach links  und rechts flogen und verloren am Boden
liegen blieben.
Langsam setzte Simon einen Schritt  zurück, doch Mals Stimme ließ ihn erneut
innehalten. „Schläft River noch?“
„Ja...“, erwiderte Simon langsam.  „Ich habe ihr gestern noch das
Beruhigungsmittel gegeben und seitdem ist ihr  Schlaf friedlich.“ Dass ihr
Zustand sich sofort gebessert hatte, nachdem sie  die Kisten geöffnet hatten,
sprach Simon nicht aus. Es war genauso wie damals  auf dem Planeten Miranda.
Wahrscheinlich war es nicht einmal nötig, Mal das  mitzuteilen. So
undurchschaubar wie ihr Captain manchmal wirken konnte, so  intuitiv war er bei
anderen Gelegenheiten. Es erstaunte Simon immer wieder aufs  Neue.
„Gut“, sagte Mal und verschränkte  die Arme vor der Brust. „Dann können
wir—“
„Mal!“, rief Tom, seine Stimme  atemlos. Er kam in den Gemeinschaftsraum
gestolpert und sah über seine Schulter  zurück, als würde er nach jemandem
Ausschau halten. „Mal, ich muss mit dir  sprechen.“
Mal fuhr herum. „Was ist nun wieder?  Ich weiß nicht, ob ich es wissen will,
wenn es noch mehr schlechte Nachrichten  sind.“
Daraufhin hielt selbst Jayne in  seinem Tun inne, um den Piloten zu beäugen.
Tom blieb wie angewurzelt stehen.  Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, bevor
sie seine Stirn empor kletterten.  „Es sind keine guten, soweit ich das
beurteilen kann. Jedenfalls klang das, was  ich von dem Gespräch zwischen den
Slayern und ihren Leuten mitbekommen habe,  ein bisschen danach, als wollen sie
das Schiff übernehmen. Und wenn ich an die  Stärke denke, mit der Buffy vorhin
den Stuhl mit Spike rübergezogen hat, sind  sie nicht zu unterschätzen.“
Trotz der Umstände fehlte dem Piloten die  Ernsthaftigkeit und die Besorgnis,
die Simon in diesem Moment fühlte.
Jayne war mit einem Mal auf den  Beinen. In der einen Hand hielt er sein Messer,
in der anderen das spitze Ende  des Stuhlbeins, als wollte er Tom damit
erstechen. „Ist das dein Ernst?“
Tom streckte die Hände in  unschuldiger Manier in die Höhe. „Warum sollte
ich lügen?“
„Warum solltest du die Wahrheit  sagen?“, konterte Jayne, woraufhin Tom
nichts mehr zu sagen wusste. Diesen  Effekt hatte Jayne auf Simon auch
gelegentlich, was nichts mit dem überragenden  Intellekt zu tun hatte, den
Jayne sich einredete.
Der Arzt zuckte mit den Schultern,  als Tom fragend zu ihm herüberschaute.
Hinter ihnen ertönte ein kehliges  Lachen von Spike. Der Vampir war noch immer
an seinen Stuhl gefesselt. Simon  konnte jedoch sein Gesicht nicht sehen, da er
mit dem Rücken zu ihnen saß. „Ihr  seid echte Helden, was? Faith hat recht,
ihr macht euch in die Hosen, dabei  habt ihr das Schlimmste bisher noch gar
nicht erlebt.“ Spike wandte den Kopf in  ihre Richtung und präsentierte ihnen
das Seitenprofil eines selbstgefälligen  Grinsens, welches eine Reihe
blitzender, wenn auch recht stumpfer Zähne  preisgab. Simon bezweifelte, dass
er damit jemanden effektiv das Blut aus den  Adern saugen konnte. Die Zähne des
anderen Vampirs, der Jayne angefallen hatte,  hatten anders ausgesehen.
Seine Überlegungen wurden  unterbrochen, als Mal an ihm vorbeistürmte. Er
packte den alten Waschlappen,  mit dem sie stets den Tisch abwischten, und
marschierte zu Spike hinüber.
Dieser grinste und tat es noch so  lange, bis Mal sein Kinn packte, seinen Mund
aufzwang und den Lappen als Knebel  hineinschob. „Da ich den Verdacht habe,
dass es keinen Unterschied macht, ob  ich dich nett darum bitte oder nicht,
hältst du jetzt den Mund.“
Gedämpfte Proteste kamen von Spike.  Unter Mals Blick verstummten sie jedoch,
während Simon sich zwang seine  Gesichtsmuskeln zu lockern, die sich bei dem
Gedanken an all die Bakterien  angespannt hatten. Spike war tot. Ein bisschen
Schmutz von einem Lappen mochte  widerlich sein, aber war nicht schädlich für
ihn.
Zufrieden gab sich Mal mit der  plötzlichen Ruhe nicht. Noch im selben Atemzug
zog er seinen Revolver hervor  und hob den Hammer geräuschvoll zurück. „Und
wenn jemand denkt, sich die  Serenity so einfach unter den Nagel reißen zu
können, hat er sich gewaltig  geschnitten.“ Mal ging davon und in Richtung
des Cockpits.
Simon und Tom tauschten einen  weiteren Blick aus und selbst Jayne grunzte
fragend. Mit den Waffen bereits in  der Hand folgte er seinem Captain mit
energischen Schritten. Ein ekliges  Grinsen zeigte sich auf seinem Gesicht.
Allein das war schon genug, damit sich  Simon Sorgen machte. Zusammen mit Tom
joggte er hinter den beiden Männern her.
„Ist das wirklich weise, einfach mit  den Waffen reinzustürmen?“, fragte
Simon atemlos. „Wie Tom bereits gesagt  hat... sie sind physisch stärker als
wir.“ So zerbrechlich wie die beiden  Frauen aussahen, waren sie jedenfalls
nicht, das stand fest. Er würde das zu  gern einmal testen, auch wenn es für
diesen Wunsch der vollkommen falsche  Augenblick war.
Mal drehte sich nicht zu ihm,  sondern marschierte weiter. Nur Jayne nahm sich
die Zeit, um Simon unsanft von  sich zu schubsen. „Das regeln jetzt die
Erwachsenen.“
Der Pilot hielt Simon aufrecht, als  dieser rückwärts in seine Arme taumelte.
„Sie wissen schon, was sie tun. Bisher  hat Mal immer die Kurve gekriegt,
soweit ich das beurteilen kann.“
„Aber nicht, weil er besonders  vorausschauend ist“, bemerkte Simon. Er
schüttelte Tom ab und achtete nicht  darauf, ob der blonde Mann ihm folgte, als
er ein weiteres Mal hinter Mal und  Jayne herlief.
Sein Herz klopfte wild in seiner  Brust und erinnerte Simon daran, dass er für
solche Dinge nicht gemacht war.  Selbst nach all der Zeit war er nicht gut in
den ganzen Kriminalitätssachen, in  die sie laufend verstrickt waren.
Schießereien und Schlägereien lagen ihm  einfach nicht, waren bei dieser
Mannschaft jedoch praktisch an der  Tagesordnung. Und nun mussten sie sich auch
noch mit sogenannten Superfrauen  und toten Menschen auseinandersetzen, wobei
letztere das Universum zu zerstören  versuchten. Das war doch alles ein
bisschen zu viel auf einmal.
Mal und Jayne erreichten das Cockpit  vor Simon und der Lauf von Mals Revolver
richtete sich bedeutungsschwer auf  Faiths Stirn, als diese sich zu ihnen
umdrehte.
„Die Serenity ist mein Schiff. Sie  bleibt mein Schiff“, verkündete Mal.
Buffy blieb auf dem Pilotenstuhl  sitzen und reckte den Kopf in ihre Richtung,
der Bildschirm vor ihr schwarz.  Ihre Augen wanderten von einer Person zur
anderen, anschließend von einer Waffe  zur nächsten. „Okay...?“
Keiner von ihnen schien den Arzt  auch nur wahrzunehmen, der schwer atmend im
Türrahmen stehen blieb.
Den Kopf schieflegend zog Mal die  Augenbrauen zusammen. Seine Wut verpuffte.
„Was heißt ihr ‚okay’?  Warum klingt das wie eine Frage?“
„Die Monsterfrauen werden das sowie  nicht zugeben. Dazu fehlt es ihnen an
Mumm“, entrann es Jayne, dessen Messer  auf Buffy zeigte, während das
angespitzte Fußbein ebenfalls auf Faith gerichtet  war. „Bringen wir sie zur
Luftschleuse und sagen ihnen auf Wiedersehen.“
„Oh ja?“ Faith stemmte eine Hand in  die Hüfte. „Ihr könnt gern
versuchen uns irgendwo hinzubringen. Ob euch das  gelingt, nun... das steht auf
einem ganz anderen Blatt geschrieben. Nicht wahr,  B?“ Ihre freie Hand ballte
sich zu einer Faust, doch Buffy schnellte vor und  packte ihr Gelenk, bevor sie
etwas tun konnte. Vermochten sie auch eine  Pistolenkugel zu überleben oder war
Faith lediglich bereit gewesen, das Risiko  einzugehen?
„Das reicht jetzt“, sagte Buffy.
„Sie hat recht“, fügte Simon hinzu.  Er schob sich mit erhobenen Händen
und mit zittrigen Knien zwischen Mal und  Jayne und den beiden Slayer. „Wir
sollten in Ruhe darüber reden. Ich bin  sicher, dann finden wir auch eine
Möglichkeit uns zu einigen und eine Meuterei  zu verhindern.“
„Reden?“, spuckte Jayne ihm  entgegen. „Es ist zu spät zum Reden. Aus dem
Weg!“ Er packte Simon unwirsch am  Oberarm, um ihn beiseite zu stoßen, als
ein helles Piepen das Cockpit erfüllte.
Die Blicke aller Anwesenden wanderten durch  den engen Innenraum herüber zu den
Konsolen. Ein Licht blinkte im Takt des  Geräuschs.
Mal biss die Zähne aufeinander. Simon konnte es  anhand seines Kiefers sehen,
erkennen wie er mit sich rang. Letztendlich beugte  er sich vor, ohne die
Pistole von Faith abzuwenden. Er verschob den Bildschirm,  so dass Buffy und
Faith nicht zu sehen waren und gab ihnen mit einem Finger an  den Lippen zu
verstehen, dass sie ruhig bleiben sollten. Erst danach betätigte  er einen
Knopf und der schwarze Bildschirm wurde mit einem braungebrannten  Gesicht mit
wildabstehenden Haaren ersetzt, das Simon nicht kannte.
Die fremde Stirn legte sich in Falten, als der  Mann die Szene betrachtete, die
sich ihm zeigte. Er musterte Jayne und Mal mit  ihren erhobenen Waffen. Simon
konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen,  wie absurd das von seiner
Seite aus wirken mochte. Letztendlich breitete sich  ein verwundertes Lächeln
auf den Lippen des Mannes aus. „Scheint so, als hätte  ich mir ein schlechtes
Timing ausgesucht, um dich zu kontaktieren, Mal“,  verkündete er.
„Das kann mal wohl sagen, Boyd.“ Mal wedelte mit  dem Revolver herum. „Wir
sind hier gerade etwas beschäftigt.“
„Das habe ich mir fast ein wenig gedacht, mein  alter Freund“, erwiderte
Boyd Crowder, der Geschäftsmann, mit dem Mal und die  anderen auf Harlan
aneinander geraten waren. Er stellte auch den Grund war,  weshalb sie die Kisten
an Bord genommen hatten, wenn sich Simon nicht irrte.  Also war er
verantwortlich für das Auftauchen von Buffy, Faith und Spike – und  Mal
wollte offensichtlich nicht, dass er sah, dass seine Lieferung sich frei  auf
dem Schiff bewegte.
„Eigentlich lag es mir auch nur am Herzen, nach  meinem geliebten Cousin zu
sehen“, fuhr Boyd im geselligen Ton fort. Er lehnte  sich in seinem Stuhl
zurück und verhakte die Finger beider Hände miteinander.  „Immerhin muss ich
sichergehen, dass du Johnny gut behandelst. Dass es ihm an  nichts fehlt. Ich
könnte es nicht ertragen, wenn er nur noch aus Haut und  Knochen bestehen
würde, weil eure Rationen bei diesem langen Flug nicht für  alle Mitglieder
reichen würden. Das wäre ja nun wirklich ein Dilemma.“
Mals Mundwinkel hoben sich. „Ich bin sicher,  Johnny wird gerührt sein, dass
du so viele Gedanken an ihn verschwendest.“
„Nun, das werden wir wohl nur herausfinden, wenn  ich meinen Cousin zu sehen
bekomme, nicht wahr?“ Die aufgesetzte Freundlichkeit  Boyds war fest mit der
Bestimmtheit, die in seinen Worten mitschwang,  verankert. Ein Blick aus den
Augenwinkeln zu Mal herüber genügte, damit Simon  sichergehen konnte, dass
auch Mal sich ihm nicht entziehen konnte. Obwohl der  Arzt noch nie ein Fan von
Metaphern gewesen war, so traf das einer Spinne, die  ihre Beute in ihrem Netz
fing und dann schnell in einen Kokon einwickelte,  ziemlich genau auf Boyd
Crowder zu. Er musste nicht viel von diese Art von  Geschäften verstehen, um zu
wissen, dass Mal diesen Auftrag von ihm nicht angenommen  hätte, wenn er eine
andere Wahl gehabt hätte. Boyd hatte sie vollkommen in der  Hand.
„Einen Moment. Ich glaube, er besucht gerade die  Herrentoilette“, sagte
Mal. „Du weißt ja, Johnny ist nicht mehr der  Schnellste...“
Boyd hob die Hände. „Ob du es glaubst oder  nicht, ich habe alle Zeit der
Welt zur Verfügung.“
Ein Nicken war Mals Antwort, als er den  Bildschirm auf Standby schaltete und
Boyds Gesicht kurzzeitig verschwand.  Widerwillig steckte er seine Waffe weg und
stemmte die Hände in die Hüften.
„Das war der Mann, der geholfen hat, euch  einzufangen“, richtete Mal das
Wort an Faith und Buffy. „Wenn ihr nicht wollt,  dass er darauf aufmerksam
wird, dass ihr nicht mehr in den Truhen im Laderaum  liegt, würde ich
vorschlagen, dass ihr euch ruhig verhaltet. Was ich damit  meine ist, dass es
keine Meuterei geben wird. Verstanden?“
„Natürlich“, antwortete Buffy und rammte Faith  den Ellenbogen in die
Seite, als die braunhaarige Slayer nicht reagierte.
„Schon gut, okay. Ich bin es ja eh gewohnt, dass  man meine Ideen
abschmettert.“ Faith schnaubte verächtlich und marschierte  davon.
„Es tut uns leid“, sagte Buffy und folgte ihr  mit einem Zögern. „Wir
sind wieder in unseren Kajüten.“
„Simon, hol Johnny und sag Zoe, dass sie besser  ihre Schrotflinte parat
hält“, wandte sich Mal an den Arzt, bevor er bereits zu  Jayne überging.
„Jayne, du passt auf, dass unsere zwei Damen keinen Ärger  machen und sich
tatsächlich ruhig verhalten.“
Das Grinsen, welches bei Boyds Unterbrechung  mehr und mehr verblasst und von
einer Grimasse ersetzt worden war, kehrte auf  Jaynes bärtiges Gesicht zurück.
„Kein Problem, Mal.“ Mit hocherhobenen Messer  und dem Pflock folgte er den
Slayern.
„Ohne Gewalt, wenn es geht“, rief Mal ihm  hinterher und massierte sich die
Schläfe.
„Ist das möglich?“, fragte Simon. Bisher hatte  er sich nicht von der
Stelle bewegt. Er wusste auch gar nicht genau, ob er sich  nun auf Buffy und
Faith bezog oder nicht doch auf Boyd und Johnny. Oder auf die  Vampire im
Allgemeinen und sogar auf den Master, der irgendeinen Dämon aus seinem 
Gefängnis befreien wollte. Es gab eine Menge Dinge, die zur Besorgnis
einluden.
Mal sah ihn für einen Moment an, bevor er  nonchalant mit den Schultern zuckte.
Fast so, als glaubte er, dass Simon blind  war und seine Resignation nicht
bemerkt hätte. „Ich schätze, das werden wir  früher oder später
herausfinden, Doktor. Ob wir wollen oder nicht. Und jetzt  geh, einen Mann wie
Boyd lässt man nicht warten, wenn man kein allzu großes  Aufsehen erregen
will.“
 
 

18
Johnny wusste, warum er Raumschiffe im  Normalfall mied. Die klimatisierte
Kälte war pures Gift für seinen Rücken. Das  ging schon seit heute Morgen so,
obwohl er eigentlich keine Ahnung mehr hatte,  wann es hier Morgen oder Abend
war. Woher sollte man das auf dieser verfluchten  Blechbüchse auch wissen? Er
war vollkommen verspannt und bereits mit steifem  Rücken aufgewacht. Zudem
hatte er es kaum aus dem Bett geschafft, als  zusätzlich ein stechender Schmerz
durch seine Hüfte gefahren war. Dieser machte  sich auch jetzt noch als ein
dumpfes Pochen bemerkbar, welches bis in sein  rechtes Bein hinunter gezogen
war.
Seine Hand verkrampfte sich um die Tasse, die  Inara ihm vor einigen Minuten in
die Kajüte gebracht hatte. Ungefragt, verstand  sich. Johnny war kein Fan von
Tee und ganz besonders nicht von süßlichem Beerengeschmack.  Er bevorzugte den
Whiskey, den es in seiner Bar stets gegeben hatte. Er  vermisste seine Bar,
Punkt.
Trotzdem konnte er nicht leugnen, dass der Tee  ihn wieder etwas aufwärmte und
die konstante Kälte, die auf dem Schiff  herrschte, zum ersten Mal seit dem
Aufstehen in seine Schranken wies. Zum  ersten Mal hatte er das Gefühl, dass
wieder Blut in seinen Arterien floss und  keine Eisklumpen. Er war für das
Leben auf einem Raumschiff einfach nicht  gemacht. Niemand war das, der den
Großteil davon auf einem wüstenähnlichen Mond  verbracht hatte.
Sich seinen Oberschenkel massierend leerte er  den Rest der Tasse in einem Zug,
bevor er sich wieder nach hinten in den Stuhl  lehnte. Viel hatte diese Kajüte,
die man ihm vorübergehend zugeteilt hatte,  nicht zu bieten. Sie enthielt ein
schmales Bett, eine einklappbare Toilette,  ein Waschbecken und einen winzigen
Tisch mit einem unbequemen Stuhl, der bei  jeder Gewichtsverlagerung knarrte.
Das Schlimmste waren jedoch all die  rotbraunen und violetten Tücher, welche an
die Wände festgemacht waren, um den  Raum... was, Atmosphäre zu geben? Wenn
dem so war, hatte der Verantwortliche  jedenfalls komplett daneben gegriffen.
Johnny besah sich die Dekorationen zum  wiederholten Male mit verzogenem
Gesicht, als erneut ein Klopfen zu vernehmen  war. Sein Blick ging zu der
Leiter, die den einzigen Ausweg darstellte. Niemand  zeigte sich.
„Komm rein“, brüllte Johnny mit einem  Augenrollen. Das war nicht Inara, so
viel stand fest. Sie war zwar höflich  gewesen, aber hatte nicht dort oben
gewartet, bis er geantwortet hatte.  Ansonsten wäre der Tee vermutlich kalt
gewesen.
Der Eingang mit der montierten Leiter wurde  quietschend aufgezogen und zwei
polierte Schuhe tauchten auf, die einige  Sprossen herunterstiegen. Zu ihnen
gesellte sich eine feine Stoffhose und ein  seidenes Hemd, das mit einer Weste
abgerundet war. Johnny wusste bereits wer es  war, bevor Simons Kopf sichtbar
war, als er in die Kajüte herunterkletterte.  Was wollte der Arzt von ihm?
Hatte Inara ihm etwa Bescheid gegeben? Sie hatte  auch ohne sein Zutun auf seine
körperlichen Beschwerden geschlossen. Generell  wusste diese Frau etwas zu viel
für seinen Geschmack – und bestimmt auch  weitaus mehr als Malcolm Reynolds.
„Ich hoffe, ich störe nicht“, entrann es Simon,  der an der Leiter
festhielt, ansonsten jedoch einen unleserlichen Ausdruck auf  dem Gesicht trug.
„Mal sucht nach dir. Es betrifft deinen... Cousin? Einen  gewissen Mann namens
Boyd.“ Sein Blick huschte durch den kleinen Raum, als  erwartete er etwas
Ungewöhnliches zu entdecken, blieb letztendlich jedoch an  Johnnys Gehstock
hängen, der neben ihm am Tisch lehnte.
Typisch Doktor eben. Doch dass Simon ihm noch  immer nicht vertraute, wurde
ebenfalls deutlich. Kein Wunder, dafür hatte Boyd  gesorgt, als er diese
eingefrorenen Menschen an Bord der Serenity geschafft  hatte. Sein Cousin war
nicht so blauäugig, um zu glauben, dass das niemanden  auffallen würde. Oder
doch? Nun, wer rechnete schon mit einem Mädchen, das  scheinbar eine
ausgeprägte Intuition hatte, wenn sie nicht gerade verrückt in  der Gegend
herumlief und unsinniges Zeug von sich gab?
Jayne hatte ihm nach einem Gläschen bereits  zu viel davon erzählt, dass das
Gör sein Gehirn zum Platzen bringen konnte,  doch Johnny hatte sich nur mit dem
Heben einer Augenbraue begnügt. Das war etwas  zu albern, als dass er das
glauben würde. Allerdings war Jayne nicht der  hellste Stern im Universum –
und warum sollte es diese Art von Kraft nicht  geben, wenn sie sich schon mit
Fabelwesen und dem Ende von allem herumschlagen  mussten? Das machte es wohl
nicht komplett unmöglich.
„Mein geliebter Cousin kann ruhig ein bisschen  warten“, sagte Johnny, als
er sich mit zwei Anläufen aus dem Stuhl hievte. Er  biss die Zähne gegen den
Schmerz zusammen und stützte sich am Tisch ab.  „Vielleicht holt ihn das von
seinem hohen Ross herunter.“ Ein freudloses  Lächeln huschte über seine
Lippen. „Andererseits hat das noch nichts geschafft.  Boyds Ego ist so groß
wie diese Galaxie. Mindestens. Wo ist er?“
„Im Cockpit. Ich kann mir bei Gelegenheit deinen  Rücken ansehen“,
erwiderte Simon. „Ich bin immerhin Arzt. Dafür bin ich da.“
Johnny schob sich humpelnd an ihm vorbei und zog  sich an der Leiter hoch. „Du
siehst fähiger aus, als unser Doktor auf Harlan,  dass muss ich dir lassen.“
Mit diesen Worten ließ er Simon in seiner Kajüte  stehen und kletterte hinaus.
Nicht nur, dass er überhaupt irgendwo im Weltall  für Boyd herumfliegen
musste, es musste ausgerechnet ein Kahn sein, der Leitern  anstatt normale
Stufen hatte.
Der Weg zum Cockpit war nicht allzu weit, doch  ließ sich nur schleppend hinter
sich bringen. Allgemein kam Johnny die  einzelnen Strecken von einem Ort zum
anderem zunehmend länger vor.
Als er Mal im Pilotenstuhl sitzen sah, fühlte  sich sein Bein bereits an, als
hätte es Feuer gefangen und der Schweiß war auf  seiner Stirn ausgebrochen.
Mal drehte sich nur langsam mit dem Stuhl zu ihm  um. „Boyd ist um dich
besorgt.“
Ein Schnauben seitens Johnny folgte. „Er hat  Angst um seine Ladung. Um die
ist er besorgt.“
„Was wirst du ihm sagen, Johnny?“
Darum ging es hierbei also. Mal wollte nicht,  dass Johnny ausplauderte, was
sich in den letzten Tagen auf der Serenity so  alles zugetragen hatte. Am
liebsten hätte er aufgelacht, aber schon das Heben  der Mundwinkel kostete
Mühe. „Keine Ahnung, Mal. Das werde ich sehen, wenn ich  meinem Cousin
gegenübersitze.“
Beide starrten sich an. Doch wer mit einem  Menschen wie Boyd Crowder und dessen
Vater aufwuchs, der zu seinen Lebzeiten  auf seine Art genauso schlimm gewesen
war, der lernte diesen intensiven Blick  zu ertragen, ohne sich von ihm die
Seele durchleuchten zu lassen.
„Ich hoffe, du erzählst ihm nicht, dass du dich  unwohl unter meinem Kommando
fühlst“, sagte Mal. Er erhob sich ruckartig und  bot ihm den Stuhl mit einer
Handgeste an. „Das würde mir das Herz brechen.“
Johnny antwortete nicht, als er sich setzte.  Trotzdem nahm er im Augenwinkel
wahr, dass Mal im Türrahmen zum Cockpit  innehielt, anstatt zu gehen. Johnny
schaltete den Bildschirm ein und fand einen  gelangweilt aussehenden Boyd am
anderen Ende der Übertragung vor.
Das Leben kehrte erst wieder in das Gesicht  seines Cousins ein, als er Johnny
entdeckte. Ein Zähne zeigendes Lächeln  breitete sich auf seinen Lippen aus
und er öffnete die Arme, als wollte er  Johnny durch den Bildschirm hindurch an
seine Brust ziehen. Als ob sie sich jemals  so etwas wie freundschaftlich umarmt
hätten, lachhaft.
„Johnny, mein Lieblingscousin. Du siehst  erstaunlich gut aus, obwohl du eine
gewisse Blässe auf dem Gesicht trägst.“
„Das ist das künstliche Licht auf einem  Raumschiff, falls du weißt, was das
ist, Boyd.“ Johnnys Finger trommelten auf  dem Griff seines Gehstocks, der
zwischen seinen Beinen ruhte. „Was willst du?“
„Was ich möchte? Ich möchte mich nach  deinem Wohlbefinden erkundigen“,
erklärte Boyd. Seine gute Laune ließ sich  nicht vertreiben, aber das tat sie
äußerst selten. Dennoch erwischte sich  Johnny zum wiederholten Mal dabei, wie
er seinem Cousin gern dieses Lächeln aus  dem Gesicht wischen würde.
Permanent.
„Mich um dein Wohlbefinden zu erkundigen -  und das meiner Ware natürlich“,
fügte Boyd hinzu. „Wenn ich die Tage in meinem  Kalender nicht unregelmäßig
abgestrichen habe, dann sollte der Weg zur  Raumstation nicht mehr allzu weit
sein. Wie viele Tage werdet ihr ungefähr noch  unterwegs sein? Zwei oder
vielleicht drei?“
Johnny zuckte mit den Schultern. „Woher  soll ich das wissen? Ich bin hier
weder Pilot noch Captain, wie du dich sicher  erinnerst.“
„Ich hoffe, dass du wenigstens ein Auge auf  die Lieferungen hast.“ Es war
keine Frage oder gar Bitte, aber Johnny  bezweifelte sowie, dass Boyd auch nur
im entferntesten die Bedeutung von dem  Wort ‚Bitte’ kannte.
Johnnys Mundwinkel zuckten ein Stückchen  nach oben, sackten im selben
Augenblick jedoch wieder. „Sicher. Die Kisten sind  alle ordentlich im
Laderaum gestapelt. Der ist so kalt, dass da kaum jemand freiwillig  einen Fuß
hineinsetzt.“ Im Grunde galt das für das ganze Schiff, wenn es nach  Johnny
ging, aber das konnte Boyd nicht wissen. Er tat stets so, als wüsste er  über
alles am besten Bescheid, doch Johnny hatte seinen Cousin schon vor Jahren 
durchschaut. Boyd wusste rein gar nichts. Er war gut darin zu improvisieren und 
Leute um seinen Finger zu wickeln, aber damit konnte er nicht über die Tatsache
 hinwegtäuschen, dass er genauso wenig Kontrolle über das Universum hatte wie 
jeder andere. Dieses Wissen über Boyd gab Johnny Macht, auch wenn dieser zu 
erhaben war, um es zu erkennen.
„Das bedeutet also, dass alles ganz genau  so abläuft, wie es geplant
war?“, fragte Boyd und lehnte sich in seinem Stuhl  vor. Er starrte Johnny
ohne ein Blinzeln an. „Oder kannst du gerade nicht offen  reden, Cousin
Johnny?“
Mals Blick von der Seite kitzelte genauso  auf Johnnys Haut, wie der Boyds.
„Selbst wenn, würde meine Antwort nicht anders  ausfallen. Ich hab lieber
eine zweite Kugel im Rücken, als ewig auf diesem Kahn  festzusitzen. Ich will
die Ware nur abliefern und nach Harlan zurückkehren.“  Zum ersten Mal blitzte
ein vielsagendes Lächeln über seine Lippen, als er sich  den grauen Bart
kratzte. „Ich vermisse mein Mädchen.“
Dieses Geständnis schien Boyd zufrieden zu  stellen, denn er sackte lachend
nach hinten in seinen Stuhl. „Sie bringt Audrey’s  eine Menge Profit. Ava
ist zufrieden mit ihr“, erwiderte er, als war es das,  was Johnny hören
wollte. Als wollte er wissen, mit wie vielen Männern am Tag  sie ins Bett stieg
und wem sie alles Liebesgeständnisse ins Ohr säuselte.  Zugegeben, obwohl er
anfangs nur etwas mit Teri angefangen hatte, weil sie gut  aussah und um seinen
Frust abzubauen, hatte er sich inzwischen trotzdem an sie  gewöhnt. Zeit mit
ihr zu verbringen, stellten ein paar entspannte Stunden dar,  die Johnny
nirgends sonst auf Harlan fand.
„Vielleicht gibt Ava ihr dann einen Tag  mehr in der Woche frei, wenn ich
wieder da bin.“
„Wenn alles so klappt, wie ich es mir  vorstelle, werde ich ein gutes Wort bei
meiner atemberaubenden Verlobten  einlegen. Da Audrey’s jedoch ihr gehört,
möchte ich keine Versprechen machen,  die ich eventuell nicht einhalten
kann.“ Boyd neigte den Kopf zur Seite und  gestikulierte mit den Händen.
„Schon klar.“ Johnny erhob sich ächzend.  „Wie dem auch sei, ich melde
mich, wenn es erledigt ist.“ Ohne Abschiedsworte  brach Johnny die Verbindung
ab. Ein paar Sekunden lang starrte er den nun  schwarzen Bildschirm an, bevor er
zu Mal herübersah. Dieser lehnte noch immer  mit der Hüfte am Türrahmen, die
Arme vor dem Oberkörper verschränkt.
„Zufrieden?“, fragte Johnny.
„Warum hast du gelogen?“
Natürlich stellte ihm Mal eine Gegenfrage. In dieser Hinsicht ähnelte er Boyd,
 auch wenn ihm dieser Gedanke wahrscheinlich nicht gefallen würde. Allerdings 
unterschätzten ihn beide Männer gleichermaßen. Boyd ging davon aus, dass
Johnny  ihn nicht hintergehen würde, weil dasselbe Blut in ihren Adern floss
und er der  Meinung war, dass Johnny nicht genug Mumm besaß. Mal dagegen traute
ihm nicht  über dem Weg, weil er ein Mitglied der Crowder-Familie war. Es war
immer das  Blut, welches Johnny in Schwierigkeiten brachte.
„Boyd hat es verdient. Um ganz ehrlich zu sein, ist  das schon eine lange Zeit
überfällig.“ Johnny hielt das Grinsen nicht zurück,  als er das sagte. Dazu
gab es keinen Grund mehr, denn Boyd hatte nicht mehr den  längeren Arm. Hier
draußen im All wurde nach anderen Regeln gespielt. Hier gab  es größere
Probleme, als seinen popeligen Cousin, der dachte, dass er der das  Zentrum des
Universums war. „Soll sich Boyd bloß in Sicherheit wiegen.  Vielleicht haben
wir Glück und ein paar Vampire laufen ihm über den Weg.“



                 VII. Die Nachricht. Kontaktabbruch. Angriff.
                 --------------------------------------------


19
Es war still geworden. Die ruhige Atmosphäre erinnerte Tom glatt ein wenig an
die, die auf der Serenity geherrscht hatte, bevor Slayer und Vampire an Bord
aufgetaucht waren. Zumindest galt das für das Cockpit, denn in Cockpits hatte
sich Tom schon immer am Wohlsten gefühlt.
Sein Blick wanderte zu Johnny herüber, der mit einem sturen Schweigen auf dem
zweiten Pilotenstuhl saß und durch die breite Scheibe hinaus ins All starrte.
Die Furchen von den Pocken waren tief in seine Haut gegraben und stellten bei
den schlechten Lichteinflüssen schattige Abgründe dar.
„Ganz schön verrückt alles, was?“, sagte Tom, nachdem er alle Systeme zum
zehnten Mal überprüft hatte und nun endgültig die Finger von der
Steuerungskonsole nahm. Der Autopilot kümmerte sich ohnehin um ihren Flug. Er
lehnte sich in seinen Stuhl zurück und drehte sich in die Richtung des
grauhaarigen Mannes mit dem Ziegenbart, der schon eine halbe Ewigkeit wortlos
neben ihm saß. Eigentlich tat er das bereits seit sein Cousin Kontakt zu ihm
aufgenommen hatte, was einige Stunden zurücklag.
Johnny stützte den Ellenbogen auf der Stuhllehne ab und bettete das Kinn auf
der Handfläche. „Ich nenne das durchgeknallt. Ich dachte, mein Leben kann
kaum schlimmer werden, nachdem Boyd mich auf diese kleine Abenteuerreise
geschickt hat. Scheinbar hab ich mich geirrt. Und da misstraut Mal ausgerechnet
mir.“
„Kannst du ihm eigentlich nicht übel nehmen“, erwiderte Tom und schenkte
Johnny ein schiefes Grinsen, als dieser ihm einen kritischen Blick zuwarf.
„Bei so einem Cousin wie Boyd, meine ich.“
Johnny neigte den Kopf zur Seite. „Und das Schlimmste an ihm ist, dass er mit
allem irgendwie durchkommt. Das und seine geschwollene Aussprache. Es gibt
niemanden in diesem Universum, der besser große Reden schwingen kann als mein
Cousin. Schon von Kindheit an.“
Tom hob die Augenbrauen. Er konnte sich nicht erinnern, dass Johnny zuvor jemals
so viel geredet – oder in diesem Fall wohl eher gemeckert – hatte. Das war
schon ein kleiner Rekord, der den Piloten mindestens genauso amüsierte, wie die
Beschreibung Boyd Crowders. Zugegeben, Tom hatte nicht allzu viel Zeit mit Boyd
verbracht, doch der jüngere Crowder hatte dennoch einen bleibenden Eindruck bei
ihm hinterlassen. Dass Boyd in ihrer Zeit zusammen nie ein Wort über Johnny
verloren hatte, sprach ebenfalls für sich.
Das Lachen war bei Johnnys Worten aus Toms Kehle gedrungen, bevor er es
überhaupt als angemessen eingestuft hatte. Allerdings nahm er an, dass es schon
in Ordnung ging, da auch Johnnys Mundwinkel sich widerwillig in die Höhe
zogen.
„Ich hab gehört, dass du Mal von der kleinen Meuterei erzählt hast, die dann
doch keine war“, sagte Johnny, als Toms Lachen längst wieder verklungen war.
Die Retourkutsche folgte auf dem Fuß, das hätte sich Tom denken sollen. Johnny
war kein Mann, der es gern hatte, dass man sich auf seine Kosten amüsierte,
ohne ebenfalls herzuhalten. Ganz im Gegenteil, so wie Tom das bisher
herausgehört hatte, war er in seinem Leben schon zu oft von seinem Cousin zum
Gespött gemacht worden.
„Ob du es glaubst oder nicht, aber ich wollte hilfreich sein. Das Richtige
tun, du weißt schon. In dem Moment, in dem ich es gehört habe, klang es
ernst.“ Tom zuckte in lässiger Manier mit den Schultern und drehte seinen
Stuhl weg von Johnny. „Ich geb es zwar nur ungern zu, aber nur wegen mir sind
wir in dieser dummen Situation gelandet. Ich schulde es Mal.“
Minutenlanges Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, nur begleitet von dem
Rauschen der Lüftungsanlage und von dem Vibrieren der Motoren, welche die
Serenity stetig vorantrieben. Anfangs hatte Tom es noch als störend und
altmodisch empfunden, dass die Fluggeschwindigkeit sich tatsächlich bemerkbar
machte. Das leichte Beben im Boden und auch in seinem Stuhl verursachte ihm
jedoch ein Kribbeln im Bauch. Eines, das auch nach Wochen noch auftauchte, wenn
Tom die manuelle Kontrolle über das Schiff übernahm. Anders als die neuartigen
Raumschiffe konnte er hier die Verantwortung spüren, die in seinen Händen lag.
Die Leben, die auf dem Spiel standen.
Er kannte dieses Gefühl nur zu gut und obwohl es ihm nach dem Unfall jahrelang
davor gegrault hatte, fiel es ihm leichter es zu akzeptieren, als er angenommen
hatte. Immerhin hatte er eigentlich nur die erste Gelegenheit ergriffen, um von
Cygnus herunterzukommen, wo er gestrandet war. Weg von dem ewigen Staub in der
Luft, den unterirdischen Höhlen und den Reavers, die dort gewütet hatten. Oder
sollte Tom sagen, dass die Vampire dort gewütet hatten? Es ergab mehr Sinn,
denn Reaver ließen keine blutleeren Toten zurück. Vampire taten es schon eher,
zumindest taten sie es in Holo-Romanen. Vielleicht sollte er diesen Spike mal
danach fragen...
„Das Richtige tun ist überbewertet“, nahm Johnny die Unterhaltung wieder
auf. Das Kinn lag wieder auf der Handfläche gebettet und das zerfurchte Gesicht
war zu einer Grimasse verzogen. „Menschen, die das Richtige tun, kommen nicht
sonderlich weit.“
Tom schielte zu dem Älteren herüber, bevor er wieder zu den Sternen hinaus
sah. Sie waren nur helle Punkte in einer unendlichen Dunkelheit. „Vielleicht.
Vielleicht sind Mal und die anderen deswegen immer hier draußen unterwegs.“
„Vielleicht philosophierst du dir auch gerade irgendwas zusammen“, erwiderte
Johnny und beide Männer teilten ein schiefes Grinsen.
Ein blinkendes Licht auf der Konsole zog Toms Aufmerksamkeit auf sich. Seine
Finger flogen über die Tastatur. „Da ist etwas...“
Johnny hob die Augenbrauen. „Geht das noch unklarer?“
Doch Tom antwortete nicht, als bereits eine schnarrende Frauenstimme über den
Funk zu vernehmen war. Er bedeutete Johnny nur mit einem Finger an den Lippen,
dass er ruhig sein sollte.
»Ich bin nicht sicher, ob jemand diese Nachricht empfangen kann, aber...« Sie
zögerte, während im Hintergrund ein Zischen wie von kaputten Leitungen zu
vernehmen war. »Wenn jemand das hier hört, bitte... bitte schickt Hilfe! Ein
Leck im Wassertank hat die Leitungen beschädigt und den Antrieb lahmgelegt.
Unser Mechaniker arbeitet am System für die Lebensversorgung, aber auch das ist
beschädigt worden. Wir wissen nicht, wie lange der Sauerstoff reichen wird
und...« Doch ein lauteres Schnarren unterbrach die Nachricht und Tom schaltete
die Lautstärke aus, um es sich nicht länger anhören zu müssen.
„Wie alt ist die Nachricht?“, fragte Johnny, der sich vorgebeugt hatte.
Alarmiert wirkte er nicht, aber seine Augenbrauen waren in Skepsis
zusammengezogen.
Tom entschlüsselte den Ursprung der Nachricht, was ihm Aufschluss auf die
Koordinaten des Raumschiffs und die ungefähre Zeit, die seit dem Senden
vergangen war, gab. „Zwei Tage.“
„Wenn sie Probleme mit der Lebensversorgung hatten, liegt es nah, dass sie
schon alle tot sind“, spekulierte Johnny. „Oder aber jemand hat ihren Notruf
abgefangen und ist ihnen zur Hilfe geeilt. Wobei... hier draußen gibt es im
Umkreis nicht viel.“
Wären die Umstände nicht so ernst gewesen, hätte Tom diese Aussage vermutlich
als erheiternd empfunden. Sie befanden sich mitten im Weltall, hier lag nichts
nah beieinander und zwischen jeden Planeten lag eine ungeheuere Entfernung.
Andererseits hatte Mal ihnen deutlich zu verstehen gegeben, dass sie einen
kleinen Umweg machen sollten, anstatt die Raumstation anzusteuern, zu der sie
ihre Ladung eigentlich bringen sollten. Um nicht auf jemanden zu treffen, der
ihnen unfreundlich gesinnt war, hatte Tom einen Kurs eingeschlagen, der
tatsächlich an keine Planten oder Monde vorbeikam. In dieser Hinsicht war
wirklich nichts und niemand im Umkreis, der einem Raumschiff in Not helfen
konnte. Außer ihnen, verstand sich.
„Ich würde sagen, dass die Chancen zwar sehr niedrig sind, dass die Leute da
noch am Leben sind, wenn sie immer noch in der Misere stecken, aber unmöglich
ist es nicht.“ Mit diesen Worten erhob sich Tom aus seinem Stuhl und verließ
das Cockpit, um Mal Bescheid zu geben.
„Setz unseren werten Captain bloß keine Flausen in den Kopf“, rief Johnny
ihm hinterher. „Das Letzte, was ich jetzt bei dem ganzen Schlamassel
gebrauchen kann, ist auf eine dumme Rettungsaktion aufzubrechen. Als ob wir
nicht schon genug am Hals haben.“
Ein Schmunzeln huschte über Toms Züge. Dafür, dass Johnny sich stets abseits
der Crew aufhielt, als wollte er kein Teil von ihr sein, benahm er sich aber wie
einer. Vielleicht war er kein selbstaufopferndes Mitglied dieser Crew, aber
eingelebt hatte er sich jedenfalls, wenn er Mal bereits als Captain
akzeptierte.
Tom fand Mal im Lagerraum, in dem er zusammen mit Kaylee die drei Truhen in ihre
Einzelteile zerlegte.. Sie hatten den Piloten ohnehin mehr an Särge als Kisten
erinnert. Es war nicht schade um sie.
„Mal, da ist ein Notruf durchgekommen, den du dir anhören solltest“, sagte
Tom und Mal sah zu ihm auf. Er wischte sich den Schweiß mit dem Handrücken von
der Stirn und musterte den Pilot einige Sekunden lang stumm.
„Ich hoffe, dass das diesmal kein falscher Alarm ist“, antwortete Mal, ehe
er seine Arbeit liegen ließ und sich auf den Weg zum Cockpit machte.
Tom sah ihm nach, so dass er kaum bemerkte, dass Kaylee zu ihm herübergewandert
kam. „Er ist manchmal ganz schön kleinkariert, aber nicht lange
nachtragend“, erklärte sie ihm und knuffte ihm freundschaftlich gegen die
Schulter. „Morgen hat er die Fast-Meuterei sicher vergessen. Wenn du Glück
hast.“


20
„Das riecht nach einer Falle.“ Zoe sprach das aus, was sie alle dachten oder
sich wenigsten denken sollten. Jeder, der zwei Augen im Kopf und einen halbwegs
vernünftigen Verstand hatte, sollte misstrauisch sein.
Mal zog den Raumanzug über die Brust und schob die Hände in die Ärmel hinein.
„Du bist wieder furchtbar pessimistisch.“
„Man nennt es realistisch, Captain. Einer von uns muss es sein.“ Trotz ihrer
Worte reichte sie Mal den Helm zu seinem Anzug, denn ihre Warnungen hatten ihn
noch nie von etwas abhalten können. Die einzige Genugtuung, die Zoe hatte, war
die Tatsache, dass sie es ihm im Nachhinein unter die Nase reiben konnte.
Vorausgesetzt sie überlebten es.
Mal schnaufte belustigt. „Dir ist aber schon klar, dass wir zwei sogenannte
Slayer und einen Vampir an Bord haben, oder? Ich weiß nicht, ob da realistisch
zu sein nicht eine etwas zu eingeschränkte Sicht ist.“ Er setzte den Helm auf
und Zoe half Mal ihn zu festigen, während Jayne ebenfalls in seinen Raumanzug
schlüpfte. „Außerdem sehen wir uns nur um“, fügte Mal hinzu, wobei seine
Stimme nun gedämpft war. „Die Sensoren haben keine Lebenszeichen mehr an Bord
auffangen können. Und wenn wir Glück haben, können wir vielleicht ein paar
Vorräte abstauben, sollte die Lebensversorgung doch noch laufen“, fügte Mal
hinzu.
Obwohl er den Rest seiner Gedanken nicht aussprach, konnte Zoe ihn sich
zusammenreimen. Wenn sie mehr Vorräte hätten, bräuchten sie so schnell auf
keinem Planeten zu landen und liefen so weniger Gefahr einem von Boyds Spitzeln
über den Weg zu laufen. Sie mussten nur die Slayer und den Vampir loswerden.
Obendrein würden sie auf diese Art und Weise auch jeglichen Konflikten mit
Vampiren oder dem sogenannten Master aus dem Weg gehen, die laut Buffy nach
ihnen suchten. Mit der Allianz, die ständig neue Regulierungen festlegte und
ihre Kontrolle weiter auf die Randplaneten auszubreiten versuchte, hatten sie
bereits genug zu tun.
Anstatt etwas zu erwidern, hob Zoe eine feine Augenbraue. Bisher hatten sie es
nie geschafft, irgendwelchem Ärger aus dem Weg zu gehen.
Mal ignorierte ihre Geste. Stattdessen gab er Tom über das Funkgerät den
Befehl sie näher an das tote Transportraumschiff heranzubringen. Ein Ruckeln
ging durch die Serenity und Zoe stützte sich an einer der Kisten im Lageraum
ab, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Das fiel ihr mit zunehmenden
Monaten schwerer, was einer der Gründe war, weshalb sie froh war, wenn das Baby
geboren war. Es wäre leichter es zu beschützen, wenn sie wieder einsatzfähig
war. Ihre Hand tätschelte die kleine Schrotflinte, die in der Halterung an
ihrem Gürtel hing und mit der sie seit dem Beginn der Schwangerschaft nur noch
selten ihre Kajüte verließ.
„Wenn etwas passiert—“
„Werde ich den Rest der Crew und mein Schiff in Sicherheit bringen“,
beendete Zoe für Mal.
„Das ist nicht unbedingt das, woran ich gedacht habe...“
„Ich werde Simon sagen, dass er bereit stehen soll, falls es doch Überlebende
gibt“, erwiderte Zoe, anstatt auf seine Worte einzugehen. Im nächsten Moment
schlenderte sie bereits davon und erklomm die Stufen, die aus dem Laderaum
führten. Als sie das Cockpit erreicht hatte, konnte sie das schnarrende
Funkgerät vernehmen, welches den ständigen Kontakt mit Mal, Jayne und Simon
aufrecht erhalten würde.
„Ich werde jetzt andocken“, informierte Tom die beiden. Anschließend warf
er mit geübten Fingern einige Schalter über der Konsole um, bevor er das
Steuer zur Hand nahm. Ein erneutes Ruckeln ging durch die Serenity und Zoe hielt
sich an Toms Pilotenstuhl fest. Seine Muskulatur spannte sich sichtlich an, als
er das Raumschiff noch näher und sanft an das Transportschiff heran brachte,
ohne dass sie mit ihm kollidierten. Die Sensoren sangen, als die Zentimeter
zwischen ihnen schrumpften, bevor sie mit einem weiteren Ruck andockten.
Zoes dunkle Augen blieben auf Toms Hinterkopf gerichtet. Sie sollte jetzt nicht
an Wash denken. Mehr als einen gewöhnungsbedürftigen Humor und das Talent des
Fliegens hatten sie schließlich nicht gemeinsam – und trotzdem kam Zoe dieser
Moment wie ein schlechtgemachtes Déjà-vu vor. Erst Mals über Funk verzerrte
Stimme holte sie in das Hier und Jetzt zurück.
„Wir betreten jetzt das Schiff.“ Ein Zischen war zu vernehmen, welches
andeuten ließ, dass sie soeben die automatisierte Tür geöffnet hatten. Sowohl
Tom als auch Zoe starrten den Bildschirm an, obwohl dieser nichts anderes als
die Außenhülle des Transportschiffs zeigte.
„Das ist wie eines dieser Geisterschiffe, von denen sich die Seeleute damals
auf der Erde erzählt haben. Geisterschiffe, die herrenlos auf dem Ozean
rumtreiben“, murmelte Tom und warf ihr einen Grinsen über seine Schulter
hinweg zu.
„Was weißt du schon über Ozeane?“
„Du würdest dich wundern. Ich weiß darüber eine ganze Menge. Als ich damals
meine Pilotenausbildung an der Akademie gemacht habe, habe ich Antike Literatur
belegt. Es gibt Unmengen an Seefahrergeschichten.“
Ihre Stirn legte sich in Falten, als Zoe Tom musterte. Zugegeben, sie hatte seit
seiner Ankunft auf der Serenity nicht allzu viele Gedanken an ihn verschwendet,
aber für jemanden, der sich für wahnwitzige Geschichten über eine längst
vergangene Zeit interessierte, hatte sie ihn nicht gehalten. Wash hätte ihn
gemocht. Die stille Erkenntnis überraschte Zoe glatt ein wenig, aber sie fand
auch kein Gegenargument dafür.
„Es ist nicht das praktischste Fach, das man belegen kann“, gab sie mit
monotoner Stimme zu bedenken, doch Tom zuckte mit den Schultern.
„Aber es war ziemlich interessant.“
Die Unterhaltung endete genauso abrupt wie sie begonnen hatte. Sie hinterließ
ein Schweigen, welches alles andere als drückend war, was weniger an Zoes Ruhe
lag, als an Toms Lockerheit. Allerdings wollte der Gedanke, dass Tom diesen Boyd
Crowder für seine Freiheit an die Allianz verraten hatte, sie nicht ganz
loslassen. Wer sagte, dass er dasselbe nicht noch einmal tun würde, wenn er die
Chance dafür bekäme? Konnten sie ihm wirklich vertrauen? Würde er ihre
Rücken decken, wenn Not am Mann war? Zoe war sich da nicht so sicher, auch wenn
Mal keinerlei Bedenken zeigte. Aber vielleicht hatte er auch die
oberflächlichen Ähnlichkeiten zu Wash bemerkt und ließ sich davon blenden.
Wash hätte sie niemals verraten.
Das Funkgerät schnarrte lauter, bevor Mals Stimme erneut die Stille im Cockpit
zerschnitt. „Die Notfallversorgung läuft noch, obwohl der Generator in
einigen Tagen ausläuft. Sauerstoff ist jedenfalls noch ein bisschen vorhanden.
Soweit ist von der Crew aber nichts zu entdecken.“
Zoe gestikulierte mit der Hand und Tom reichte ihr das Funkgerät. „Vielleicht
ist das der richtige Zeitpunkt, um umzukehren und weiter zu fliegen.“
Von Mal war ein Schnauben zu hören. „Bist du denn gar nicht neugierig, was
hier vorgefallen ist?“
„Nein, Sir.“
„Ich habe mir schon gedacht, dass du das sagen wirst, Zoe“, antwortete Mal,
doch Zoe erinnerte sich bloß an seine vorigen Worte. Wenn sie mehr Vorräte und
Treibstoff hatten, könnten sie einen Bogen um den nächsten Planeten machen. Es
war unschwer zu erkennen, dass Mal diese Idee in seinem Tun antrieb.
„Dann wenigstens noch die ein oder andere bewaffnete Person als
Verstärkung?“, fragte Zoe, konnte sich aber auch diese Antwort bereits
denken.
„Nein. Ich will ungern zwei eventuell meuternde Frauen und einen Vampir allein
auf der Serenity haben. Am Ende—“ Mals Stimme brach ab und hinterließ ein
monotones Schnarren, welches Zoe den Schmerz in ihren Fußknöcheln kurzzeitig
vergessen ließ, der ihr neuerdings das Stehen bescherte.
„Captain?“, sprach sie in das Funkgerät hinein. „Captain.“ Doch eine
Antwort blieb aus.
Tom drehte sich mit dem Pilotenstuhl zu ihr herum und runzelte die Stirn.
„Einfach nur schlechter Empfang? Oder glaubst du, dass da etwas passiert
ist?“
Ihre Nackenhaare stellten sich auf, was sie immer taten, wenn sie eine schlechte
Ahnung hatte. Sie reichte Tom das Funkgerät und marschierte aus dem Cockpit.
Die Schrotflinte war längst aus dem Gürtel an ihrer Hüfte gezogen und lag
schussbereit in ihren Armen. „Wir gehen vom Schlimmsten aus.“
Schritte halten hinter ihr durch den Gang, als Tom mit ihr aufholte. Er packte
ihre Schulter und hielt sie zurück. „Was hast du vor, Zoe? Darüber zu
marschieren? In deinem Zustand?“
Kein Muskel zuckte in Zoes Gesicht, als sie Serenitys Piloten ansah. „Das ist
kein Zustand. Es ist eine Schwangerschaft.“
Tom zog seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. „Ich weiß, aber...
Es ist trotzdem gefährlich. Lass jemand anderes gehen. Zum Beispiel...
wie...“ Die Zahnräder ratterten hinter seine Stirn, als er die Mitglieder der
Crew durchging, die sich für diese Aufgabe anbieten würden. Letztendlich
schien er zu derselben Erkenntnis wie sie zu kommen, dass Zoe am besten geeignet
dafür war. Ihre Crew hatte schon so einiges überstanden, aber niemand wusste,
was sie auf dem Transportschiff erwarten würde.
„Lass mich gehen“, beendete Tom seinen Gedanken. Sein Blick war fest und
seine Hände waren zu Fäusten geballt. „Wahrscheinlich ist ohnehin nur die
Verbindung abgebrochen und wir machen uns umsonst Sorgen. Also lass mich gehen,
Zoe.“


21
Ein fernes Rauschen war zu vernehmen, das ihnen auf Schritt und Tritt folgte.
Noch bevor sie die Anzeigen überprüft hatten, hatte dieses Geräusch Mal
mitgeteilt, dass der Notstromgenerator funktionstüchtig war und das Raumschiff
mit Sauerstoff versorgt wurde. Trotzdem hatte er ein mulmiges Gefühl im Bauch
gehabt, als er schließlich seinen Helm abgenommen hatte. Die Luft war jedoch
kalt und steril, identisch zu der auf der Serenity.
„Ich find das hier nicht richtig“, murrte Jayne, der erst jetzt den Helm
abnahm. Obwohl seine Stimme gesenkt war, erklang sie laut in der Stille auf dem
Schiff. Jayne legte den Helm auf dem Boden ab, um seine Waffe mit beiden Händen
zu tragen, als würden sie jeden Moment angegriffen werden. „Leute mit Luft
brauchen keinen Notruf wegen ausgehender Luft losschicken.“ Seine Brauen
trafen sich in der Mitte. Er ging so dicht hinter Mal, dass dieser seinen Atem
im Nacken spüren konnte. Wenn Mal dieses Schiff bisher kein Unbehagen bereitet
hatte, dann tat es zumindest dieser feine und eher stinkende Luftzug.
Mal umklammert seinen Revolver. Anstatt sich jedoch weiter vorzuwagen und
herauszufinden, was mit der restlichen Crew passiert war, hielt er vorerst inne.
Noch befanden sie sich in dem Gangway des Schiffes, der duster und mit Schatten
übersäht vor ihnen lag. Die Lichter an den Wänden blinkten in stummer
Alarmbereitschaft, als Mal sich aus seinem Raumanzug befreite. Dieser war
einengend und raubte ihm jegliche Bewegungsfreiheit.
Jayne folgte seinem Beispiel mit einem Brummen, welches seine Unzufriedenheit
mit der Situation ausdrückte. Sie ließen die Anzüge zurück und wagten sich
tiefer in den Gang vor, von dem zu beiden Seiten Räume abgingen. Mal juckte es
in den Fingern, doch er rührte das manuelle Funkgerät, welches er bei sich
trug, nicht an. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie darüber einen besseren Empfang
hatten, als über die Helme war niedrig und jegliches Geräusch würde sie im
schlimmsten Fall nur unnötig verraten.
Mit einer Handbewegung deutete er Jayne stattdessen zu, sich die Räume auf der
rechten Seite vorzunehmen, während Mal sich die anderen ansah. Jayne nickte und
hob Vera mit einem schiefen Grinsen auf den Lippen. Er mochte eine lange Leitung
haben, aber in solchen Situationen war auf Jayne Verlass. In solchen Momenten
wollte er niemand anderes an seiner Seite haben. Außer Zoe. Zoe stand immer
noch an erster Stelle, erst danach kam Jayne.
Den Gedanken an seinen schwangeren Vize-Captain abschüttelnd schob Mal den
Hammer seines Revolvers zurück. Das Klacken stellte den einzigen Laut neben dem
beständigen Rauschen der Lüftungsanlage dar. Mal schob sich in den Raum, der
sich trotz der Dunkelheit auf den ersten Blick als die Kombüse des Schiffs
entpuppte. Nicht schlecht. Scheinbar hatte sein Glück ihn nicht vollkommen
verlassen, denn nachdem der Laderaum ziemlich leer gewesen war, hatte er die
Schiffsküche gedanklich ins Visier genommen.
Diese lag genauso verlassen vor ihm, wie es auch der Rest des Transportschiffs
tat. Der Rest der Jupiter, korrigierte sich Mal gedanklich. Er hatte die grüne
Lackierung der Hülle gesehen, die halbabgekratzten Buchstaben, die sich zu dem
Namen des Schiffs zusammensetzten und ihm Leben einhauchten. Ein Schiff ohne
Namen war kein richtiges Schiff. Aber ein Schiff ohne ein Captain war ebenfalls
kein richtiges Schiff – und wo befand sich der Captain der Jupiter? Was war
aus dem Sprichwort geworden, dass der Captain stets gemeinsam mit seinem Schiff
unterging?
Die Wut kam aus dem Nichts und brachte sein Blut in Wallung, bis ihm trotz der
Kälte auf dem Schiff warm wurde. Er zog die Taschenlampe vom Gürtel und
schaltete sie ein. Ihr Lichtstrahl zerschnitt die Finsternis, die weiterhin in
den Ecken lauerte, und Mal ließ ihn über die Tische und Stühle wandern. Eine
Staubschicht hatte sich über alles gelegt, die mehr als zwei Tage alt aussah.
Allerdings war sie immer mal wieder an einigen Stellen unterbrochen und
verwischt.
Mit lautlosen Schritten schob sich Mal zwischen den Tischen hindurch, Pistole in
der einen und Taschenlampe in der anderen Hand. Stück für Stück nährte er
sich der Kochnische an, die sich im hinteren Teil der Kombüse befand. Eine
breite Anrichte trennte sie vom Speisesaal. Mal umrundete sie, während der
Lichtstrahl ruhig von Seite zu Seite wanderte. Auch hier war keine Spur von der
Mannschaft zu entdecken. Mal konnte nicht einmal eine Leiche ausfindig machen
und dabei war er sich fast sicher, dass ihn das sogar mehr beruhigt hätte, als
rein gar nichts über die ehemaligen Passagiere in Erfahrung zu bringen.
Etwas polterte hinter ihm. Mal fuhr herum und leuchtete die Taschenlampe in die
Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Einige Töpfe und Pfannen hingen
über dem Herd und schwangen noch immer mit einem leisen Klirren hin und her.
Ratten? Wohl kaum.
Mit pochendem Herzen sah er sich um, doch nichts bewegte sich in der Dunkelheit.
In diesem Moment erinnerte sich Mal unweigerlich daran, dass er nicht nur zwei
sogenannte Slayer, sondern auch einen Vampir an Bord seines Schiffs hatte. Er
erinnerte sich daran, dass Dinge wie Slayer und Vampire überhaupt existierten.
Dass dieser Master sie auf dem Radar hatte. Der Master und Boyd Crowder. Wie
hatten sie sich in so kurzer Zeit nur so furchtbar viele Feinde machen können?
Das war selbst für Mal ein neuer Rekord.
Hinter ihm ertönte ein Laut, der sich verdächtig wie das Schleifen eines
Fußes über den stählernen Boden anhörte. Mal gefror in seiner Haltung. Jeder
Muskel in seinem Körper spannte sich an, als er wartete und wartete. Das Blut
rauschte in seinen Ohren, während das Adrenalin durch seine Arterien jagte.
Knochige Finger, deren Kälte Mal selbst durch sein Hemd spüren konnte, legten
sich auf seine Schulter, umklammerten sie mit einem eisernen Griff. Mal konnte
sie nicht abschütteln, aber er drehte sich zur Seite, um einen Blick in das
Gesicht seines Gegenübers zu werfen.
Der Schein der Taschenlampe, die auf den Boden gerichtet war, gab ein bleiches
Gesicht und blitzende Reißzähne preis. Dort wo sich die Augenbrauen befinden
sollten, war die Stirn seltsam erhoben und entstellt. Die Ähnlichkeit mit dem
Vampir, der aus der Truhe auf der Serenity gesprungen war, um Jayne anzugreifen,
war unübersehbar.
Der Vampir fletschte sie Zähne und stieß ein Knurren aus. Für einen kurzen
Moment starrten sie sich beide an, während sie auf die Bewegung des jeweilig
anderen warteten. Da stand mehr als ein bisher fiktives Monster vor Mal: ein
bisher fiktives, intelligentes Monster.
Der Kopf des Vampirs ruckte nach vorn, damit er die Reißzähne in Mals
Halsbeuge schlagen konnte. Mal zuckte zur Seite, wobei ihm die Taschenlampe aus
den Fingern rutschte. Sie landete auf dem Boden und strahlte in die
entgegensetzte Richtung. Zeitgleich presste Mal sich gegen den toten Körper
seines Widersachers und stolperte mit ihm rückwärts. Gemeinsam krachten sie
gegen einige Metallschränke und die Hand löste sich bei dem Aufprall von Mals
Schulter. Er fuhr herum, als der Vampir ein zweites Mal auf ihn losging. Sein
Revolver war halb erhoben, doch der Lauf wurde von dem Vampir gepackt und die
Waffe wurde ihm aus der Hand gerissen. Geräuschvoll landete sie ebenfalls auf
dem Boden, während er Mals Kehle packte. Ein Ächzen entkam ihm, bevor seine
Atemwege komplett zusammengepresst wurden.
Ein ekeliges Grinsen, welches die langen Reißzähne preisgab und doch nur ein
Schatten im Halbdunkeln darstellte, tauchte auf dem bleichen Gesicht auf. Mals
Arme ruderten, die Finger der einen Hand kratzten an dem blutleeren Arm entlang,
während die andere Hand nach einer Waffe suchend über die Anrichte neben ihm
tastete.
„Hilfe, unser Sauerstoff ist alle!“, äffte der Vampir die Frauenstimme von
dem Notruf nach. „Ihr seit schon die dritten, die darauf reingefallen sind.
Innerhalb von zwei Tagen.“ Ein Lachen drang aus seiner Kehle, gefolgt von
polternden Schritten und einem rufenden Jayne.
„Mal!“
Schwarze Punkte tanzten vor Mals Augen und er presste die Lider aufeinander, als
sich das Gesicht des anderen annährte. Seine Finger schlossen sich um den
Messerblock, den er zu fassen bekam, ertasteten die einzelnen Griffe, bevor er
es schaffte, eines von ihnen herauszuziehen. Gegen die Bewusstlosigkeit
ankämpfend stach er das Messer mit letzter Kraft in den Körper vor ihm. Die
Klinge bohrte sich in die Schulter des Vampirs, der zischend zurückwich und von
ihm abließ. Mal sackte auf die Knie, als er mit schmerzender Luftröhre
Sauerstoff in seine Lungen sog.
Der Vampir wand sich, zog das Messer jedoch wieder heraus und warf es klirrend
beiseite. Zorn funkelte in den Augen, welcher sich in einem Bruchteil der
Sekunde in Erstaunen umwandelte. Er warf einen Blick über seine Schulter, Mal
tat es ihm von seiner hockenden Position aus gleich, während Jayne den
selbstgefertigten Pflock von hinten aus dem Herz des anderen zog.
Wie von Geisterhand begann sich der Vampir aufzulösen und zerfiel zu Staub,
welcher zu Boden schwebte. Mal hustete und Jayne verzog das Gesicht zu einer
Grimasse. Er drehte den Pflock in der Hand hin und her, aber kein Blut klebte an
ihm. Er wirkte unbenutzt.
„Hässliche Viecher“, brummte Jayne.
„Du hättest dir ruhig weniger Zeit lassen können“, murmelte Mal, als er
nach der Taschenlampe angelte und sich an der Anrichte auf die Beine zog. Seine
Stimme war kratzig, fast so, als hätte er schon seit Ewigkeiten nicht mehr
gesprochen. Sich den Kehlkopf reibend ging er auf die Suche nach seinem
Revolver, der irgendwo in der Dunkelheit herumliegen musste.
Jayne sah ihm dabei zu, der sowohl Pflock als auch seine Vera parat hatte.
„Ich hab dir gerade den verdammten Hintern gerettet, Mal.“
„Ich hoffe, du erwartest jetzt kein Danke“, erwiderte dieser. „Das war das
Mindeste.“
„Das Mindeste wäre—“
Ein helles Lachen unterbrach Jaynes Konterattacke. Der Lichtstrahl von Mals
Taschenlampe zuckte zum Eingang der Kombüse herüber, in dem Mal drei Gestalten
ausmachen konnte. Dabei handelte es sich um eine Frau und zwei Männer, die in
verschlissener Kleidung gehüllt waren und alle drei beim nähren Hinsehen ein
entstelltes Gesicht aufwiesen.
„Mal sehen, ob er dir noch mal den Hintern retten kann“, spottete der
weibliche Vampir.
„Du meinst, ob überhaupt einer von den beiden seinen Hintern retten kann“,
korrigierte einer der Männer.



                 VIII. Invasion. Fluchtversuch. Leere Hüllen.
                 --------------------------------------------


22
„Weißt du, wie man damit umgeht?“, fragte Zoe, als sie ihm das Gewehr
reichte. Sie hatte es aus einer getarnten Öffnung an der Wand geholt, von denen
es scheinbar so einige an Bord gab. Es würde Tom nicht wundern, wenn das
gesamte Schiff mit versteckten Waffen bespickt war.
Er drehte das Gewehr in den Händen hin und her. „Ja.“
„Bist du dir sicher?“ Mit zusammengezogenen Augenbrauen sah Zoe ihn an, als
sie im Gang standen. Um sie herum war es ruhig, fast so, als wäre das gesamte
Schiff ausgestorben.
„Ich weiß wirklich wie man mit einer Waffe umgeht“, wiederholte er, ein
Schmunzeln auf den Lippen tragend. Selbst ein Blinder hätte Zoes Zweifel
gesehen, obwohl die vollkommen unbegründet waren. „Keine Sorge.“
„Mein Ehemann wurde von einem fliegenden Teil aufgespießt, das durch die
Scheibe im Cockpit gekracht kam“, sagte Zoe mit ausdruckslosem Gesicht. „Ich
mache mir Sorgen.“ Ihre Stimme war monoton und furchtbar sachlich, so dass Tom
vermutlich aufgelacht hätte, wenn es nicht so ernst gewesen wäre und er die
Geschichte von dem Ableben des vorigen Piloten nicht bereits von Inara gehört
hätte. Wahrscheinlich war es ein Omen dafür, dass man als Pilot auf der
Serenity nicht alt und friedlich in seinem Bett sterben würde. Trotzdem
bezweifelte Tom, dass Zoes Sorge tatsächlich ihm galt und nicht doch dem Rest
dieser Crew.
„Ich bin sicher, Mal und Jayne geht es gut“, sagte er, doch Zoe wandte sich
ab, um den Weg zum Laderaum fortzusetzen.
Schweigend durchquerten sie den Gemeinschaftsraum, in dem River die verstaubten
Konserven durchging, die in Körben und Kisten in der kleinen Kochnische
aufbewahrt wurden. Mit den Fingernägeln kratzte sie die Etiketten ab, während
der angebundene und inzwischen geknebelte Spike ihr Vorbeigehenden mit einem
giftigen Blick bedachte.
„Du hast das Funkgerät?“ Zoe erhob erst wieder das Wort, nachdem sie den
Raum verlassen hatten und außer Hörweite waren. Dabei war es unschwer
vorstellbar, dass River nicht trotzdem irgendetwas aufschnappte. Wenn sie
tiefgefrorene Menschen in Truhen aufspüren konnte, nahm sie womöglich auch
ihre unruhigen Auren oder etwas dergleichen wahr. Nachdem Vampire nicht mehr nur
in Holoromanen Unfug trieben, war alles möglich.
„Ja, aber ich glaube nicht, dass es mir viel bringen wird“, antwortete Tom
und tätschelte abwesend das Funkgerät, das er beim Laufen an den Hosenbund
geklemmt hatte. „Irgendwas scheint schließlich das Signal zu blockieren.“
„Keine Heldentaten, Paris“, fügte Zoe hinzu, anstatt auf seine Worte
einzugehen. „Wenn du etwas Verdächtiges siehst, gibst du Bescheid. Wenn das
Funkgerät nicht funktioniert, kommst du zur Serenity zurück. Ich werde in der
Zeit die anderen zusammentrommeln und—“
Zoe hielt abrupt in ihrem Schritt inne, als sich der Bauch der Serenity vor
ihnen auftat. Genauso wie River schien auch sie einen sechsten Sinn zu besitzen,
denn ihre dunklen Augen nahmen sofort die Bewegungen unten im Laderaum wahr.
Noch im selben Moment sahen die zwei Männer, die drauf und dran gewesen waren,
die Stufen zu erklimmen, zu ihnen auf. 
Tom hob das Gewehr und Zoe packte ihre Schrotflinte fester, als die beiden sich
mit übermenschlicher Stärke vom Boden abstießen und zu ihnen hinaufsprangen.
Mit der Leichtigkeit von Athleten katapultierten sie sich über das Geländer
links und rechts von ihnen. Muskeln zeichneten sich unter ihren abgetragenen
Kleidern ab und ihre gerade Haltung sprach von einem Selbstbewusstsein, welches
Tom einen eisigen Schauer über den Rücken jagte. Sie hatten den Vorteil und
waren sich dessen bewusst. Vorher hatte Tom nicht darauf geachtet, aber aus der
Nähe waren die verlängerten Zähne und die verformte Stirn kaum zu
übersehen.
„Futter“, brummte der Vampir vor ihm und seine Mundwinkel hoben sich, um ihm
bessere Sicht auf seine Reißzähne zu geben.
„Jetzt werden wir sehen, ob du mit Waffen umgehen kannst“, sagte Zoe, bevor
sie den Hammer der Schrotflinte mit einer geübten Schnelligkeit zurückzog.
Sie standen Rücken an Rücken, als die Vampire auf sie losstürzten. Noch bevor
Toms Finger den Abzug gefunden hatte, packte der Vampir vor ihm sein Gewehr. Sie
rangelten miteinander, der Lauf des Gewehrs wanderte hin und her, bis Tom
mitsamt seiner Waffe zur Seite geworfen wurde.
Ächzend kam er auf dem Boden auf und rollte die Metallstufen herab, das Gewehr
hinter ihm her. Schmerz explodierte in seinem Rücken und seiner Seite, als er
zum Liegen kam. Mit verzerrtem Gesicht blinzelte er zu seinen Angreifer hinauf,
der mit federnden Schritten die Treppe herunterkam und wie ein Raubtier seine
Kreise um Tom zog.
Ein Schuss zerriss die Stille, die mit seinem schweren Atem gefüllt gewesen
war. Er echote im Laderaum und Toms Blick zuckte zu Zoe. Der zweite Vampir holte
aus, schlug ihr die Schrotflinte aus den Händen, die über den Boden davon
schlitterte. Es war nicht zu hören, denn Tom hatte das Ringen des Schusses noch
immer in den Ohren.
Im selben Moment wuchs die Haut des Vampirs an der Stelle am Oberschenkel, an
der die Geschosse sie ihm aufgerissen hatten, mit rasanter Geschwindigkeit
wieder zusammen. Er packte Zoe am Hals, ließ aber zischend wieder von ihr ab.
Er hielt sich die Hand, die rot und verbrannt war.
Röchelnd und mit einer Hand an ihrem Bauch ging Zoe in die Hocke. Sie schob das
Hosenbein hoch und zog den hölzernen Pflock aus der Halterung an ihrem
Unterschenkel. Die Zeit zum Aufrichten fand sie nicht, als der Vampir erneut auf
sie losging. Mit beiden Händen hielt Zoe den Pflock vor sich und ließ ihren
Feind in das spitze Ende hineinrennen. Kaum dass es sich in seine Brust bohrte,
zerfiel er Stück für Stück zu Staub und rieselte auf Zoe herab.
Als wäre dies das stille Kommando gewesen, ging der Vampir vor Tom zum Angriff
über, nicht länger abgelenkt. Seine Bewegungen waren gehetzter, manischer nach
dem Ableben seines Kameraden, während der Hass in seinen Augen funkelte.
Tom kämpfte sich auf die Knie und schielte aus den Augenwinkeln zu seinem
Gewehr. Einen Pflock hatte er nicht und nichts Brauchbares lag herum, wonach er
hätte greifen können. Das Herz hämmerte ihm in der Brust, als er den Abstand
zu seiner Waffe abschätzte. Sobald er sich bewegte, würde sich der Vampir auf
ihn stürzen. Würde er es rechtzeitig schaffen, das Gewehr zu erreichen, es zu
heben und den Abzug zu drücken? Vielleicht würde es ihn nicht töten, aber
womöglich räumte es Tom genügend Zeit ein, um nach einer besseren Waffe zu
suchen. Irgendwas musste es hier im Laderaum geben. Hatte Buffy nicht einen
Schraubenzieher benutzt? Wo bewahrten sie noch das Werkzeug auf?
Die Gedanken formten sich blitzschnell in Toms Kopf, von Adrenalin angetrieben
und so klar, als säße er im Cockpit und hätte das Steuer in der Hand. Der
Vampir lauerte und wartete auf das Zucken auch nur eines einzelnen Muskels.
Tom zog den Atem zwischen zittrigen Lippen hindurch ein, bevor er die Hände
unter sich brachte, sich aufbäumte und losstürzte. Der Vampir griff an, raste
auf ihn zu, ehe Tom den halben Abstand zu seinem Gewehr überbrückt hatte.
„Kopf runter!“ Zoes Stimme war laut, autoritär – und das Nachladen ihrer
Schrotflinte nicht zu überhören.
Tom schlug die Arme über den Kopf und stürzte zu Boden. Der Schuss schallte in
seinen Ohren, näher diesmal, unendlich laut.
Der Kopf des Vampirs explodierte, gefolgt von dem Auflösen seines Körpers. Ein
feiner Nebel schwebte durch das künstlich beleuchtete Innere des Laderaum, der
furchtbar still wirkte. Vielleicht lag das aber auch an Toms Ohren.
Er rappelte sich schwerfällig auf und rieb sich das linke Knie, welches beide
Stürze abgefangen hatte. „Das war knapp“, stieß Tom aus, vernahm seine
eigene Stimme jedoch kaum. „Wie hast du...?“ Seine Augen wanderten zu Zoe,
die auf den Treppen stand, die Schrotflinte auch weiterhin über dem Babybauch
im Anschlag tragend.
Eine Hand löste sich von ihrer Waffe, um den Kragen ihrer Bluse beiseite zu
schieben. Das Licht der Deckenlampen brach sich auf dem Kreuzanhänger ihrer
Kette. „Ich wusste, dass sich das Geschenk des Predigers irgendwann als
nützlich erweisen wird.“
Tom runzelte die Stirn. „Welcher Prediger? Und woher hast du den Pflock? Ist
das einer von Jayne?“
Doch ein Krachen und ein heller Schrei, der durch das Schiff gellte, erlaubte
Zoe keine Zeit zum Antworten. Sie wandte sich in die Richtung des
Gemeinschaftsraums, während sie ohne hinzusehen ihre Schrotflinte nachlud.
„Sie sind überall auf dem Schiff.“
„Was ist mit Mal und Jayne?“, fragte Tom und griff nach seinem Gewehr.
„Wir sehen erst nach, wie viele wir auf der Serenity haben“, sagte Zoe.
„Danach kümmern wir uns um den Rest.“ Sie machte kehrt und Tom joggte mit
schmerzenden Knie, Rücken und Ohren hinter ihr die Stufen hinauf.



23
Das Seil war fest. Besäße Spike noch so etwas wie eine funktionierende
Blutzirkulation, wären seine Arme schon vor Tagen eingeschlafen und vermutlich
abgefault. Wahrscheinlich sollte er sich glücklich schätzen, dass er bereits
tot war. Trotzdem hinterließ das Seil ein Brennen auf der stets regenerierenden
Haut seiner Handgelenke.
Spikes Augen huschten durch den leeren Gemeinschaftsraum. Es war ruhig geworden
und es fühlte sich wie die Stille vor einem Sturm an. Selbst das äußerst
merkwürdige Mädchen, das methodisch die Etiketten von den Konserven abgekratzt
hatte, war spurlos verschwunden. Spike brauchte keine vampirischen Instinkte, um
zu wittern, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Etwas lag in der Luft,
so künstlich und steril sie an Bord dieses Schiffs auch sein mochte.
Als er sich vergewissert hatte, dass er noch immer unbeobachtet war, setzte er
seine stille Arbeit fort. Er schabte die untere Seite seiner linken Fessel gegen
den Nagel, der aus dem Stuhl herausstand. Zumindest ragte er nun heraus, nachdem
Spike ihn mit abgeschürften Fingerkuppen herausgepult hatte, damit er ihm von
Nutzen sein konnte - und das hier war die Chance, auf die er gewartet hatte.
In der Ferne vernahm er Schreie, ehe ein Schuss durch das Schiff echote, der
selbst Spike die Ohren klingeln ließ. Er arbeitete schneller, bis sich das Seil
mehr und mehr lockerte. Das hatten sie nun davon, dass sie ihn unbeaufsichtigt
zurückgelassen hatten, dass sie ihm einfach so den Rücken gekehrt hatten, als
sei er ungefährlich. Niemand unterschätzte Spike ungestraft, Computerchip im
Kopf hin oder her!
Buffy und Faith wussten ihn ebenfalls nicht zu schätzen. Wieso war er mit
diesen zwei verrückten Frauen überhaupt auf diese zum Scheitern verurteilte
Abenteuerreise aufgebrochen? Was sorgte er sich darum, ob dieses kümmerliche
Universum unterging oder nicht? Als Vampir würde er schon irgendwo einen Platz
in der neuen Weltordnung finden, die ihnen bevorstand. Dämonen konnten ganz
witzige Genossen sein... gelegentlich zumindest. Zugegeben, er würde auf
einiges verzichten müssen, was er nur ungern aufgeben wollte. Aber alles war
ersetzbar, auch populäre Rockgruppen und Lieblingsbars.
Mit einem Grinsen auf den schmalen Lippen schlüpfte Spikes Hand unter dem Seil
hervor, bevor er sich daran machte, auch die Fessel an seiner rechten Hand zu
lösen. Binnen weniger Sekunden war er frei.
Mit der ersehnten Freiheit kehrte jedoch das Chaos zurück, als hätte es nur
auf Spike gewartet, als hätte die Welt kurzzeitig für ihn die Luft angehalten.
Seine Augenbraue hob sich. Die polternden Schritten sagten ihm, dass es zu spät
war, um sich ein Versteck zu suchen und bei der erst besten Gelegenheit aus dem
Zimmer zu schlüpfen. Soweit er wusste hatten sie ohnehin nirgends angelegt,
weshalb seine Flucht ihn nur so weit bringen würde.
Sein Gesicht verzog sich bei dieser Erkenntnis, als er den Stuhl packte und zum
Türrahmen huschte. Er stellte sich in den Schatten, den Stuhl hoch erhoben. Die
Schritte wurden deutlicher, stammten von zwei verschiedenen Personen, das konnte
er nun ganz deutlich vernehmen. Spikes Muskeln spannten sich an, als der
Schatten der ersten Person auf dem Boden auftauchte. Der Stuhl raste auf den
Neuankömmling zu, verfrüht, denn er hatte Zeit einen spitzen und sehr
weiblichen Schrei auszustoßen und sich zu ducken. Die Mechanikerin der Serenity
stürzte krauchend in den Raum, während der Stuhl mit ihrem Verfolger
kollidierte.
Spike trat einen Schritt vor, um den Vampir zu sehen, der nach hinten zu Boden
ging und sich desorientiert wie ein Fisch an Land wandte. Er war wirklich ein
erbärmliches Exemplar. Den Kopf schüttelnd brach Spike ein Bein des
ramponierten Stuhl ab, um den Vampir damit gänzlich bewusstlos zu schlagen. Es
tat gut, sich mal wieder austoben zu können. Bei einem Vampir schien ihm dieser
Chip keine Probleme zu bereiten.
Zu schade, dass dieser Jayne nicht ein paar seiner selbstgebastelten Pflöcke
hier gelassen hatte, die könnte er nun gebrauchen. Lange genug hatte Spike ihm
schließlich zugesehen, außerdem hatte Jayne ihm oft genug das angespitzte Ende
mit einem hässlichen Grinsen unter die Nase gehalten.
„Du hast nicht zufällig etwas Brauchbares an dir, um ihn in einen Haufen
Asche zu verwandeln, oder?“, fragte Spike, als er das Stuhlbein unzeremoniell
fallen ließ und sich zu der jungen Frau umdrehte. Kaylee, wenn er sich recht
erinnerte.
Die Mechaniker saß mit einem Streifen Schmieröl an der Wange auf dem Boden
einige Meter von ihm entfernt. Die Beine waren angezogen, aber sie schien nicht
sicher, ob sie bewegungslos bleiben oder von ihm wegrutschen sollte. Scheinbar
erkannte sie nicht, wenn man ihr das Leben rettete. Nun... Spike gestand, dass
das nicht geplant war und aus ihrer Sicht eventuell auch nicht einen solchen
Eindruck erweckte, wenn ein Stuhl auf einen zugerast kam.
„Außer du willst natürlich, dass ich dich mit ihm allein lasse“, fügte er
hinzu und deutete mit dem Daumen über seine Schulter zu dem Vampir.
Kaylee schüttelte rasch den Kopf. „Nein, bitte nicht.“ Sie blinzelte, bevor
sie den Raum mit dem Blick absuchte. Auf allen Vieren krabbelte sie zu der
Kochnische hinüber, um dort in den Schubladen und Schränken wühlen.
Spike beobachtete sie dabei, aber als es nicht so aussah, als würde sie fündig
werden, drehte sich er wieder zu dem Vampir um. Sofort blieben seine Augen auf
der mädchenhaften Gestalt hängen, die sich auf leisen Sohlen durch den Gang
geschlichen hatte und sich nun aus den Schatten löste.
In der einen Hand trug sie eine Machete, in der anderen einen Pflock, der die
splittrigere Form eines Stuhlbeins hatte und verdächtig nach einem von Jayne
aussah. Wenn man vom Teufel sprach...
Mit einem schwebenden Schritt stieg sie über die bewusstlose Gestalt des
Vampirs hinüber, als stellte er keine Bedrohung mehr da. Ihr Blick galt Spike,
unleserlich und ohne ein Blinzeln.
„Oh gut“, entrann es diesem und er machte eine Handbewegung zu den Waffen,
die sie bei sich trug. „Wenigstens einer an Bord dieses Schiffes ist
vorbereitet.“ Und dann war es ausgerechnet diejenige, von der man es am
wenigsten erwartete.
Skeptisch sah er zu, wie River auf ihn zukam, wobei er nicht umhin kam, in den
geschmeidigen und doch raubtiertaften Bewegungen eine Ähnlichkeit zu einer
gewissen Vampirdame festzustellen, die Spike das Herz gebrochen hatte.
Der Gedanke an Drusilla wurde je unterbrochen, da River zu einem schwungvollen
Schlag ausholte. Surrend flog die Klinge der Machete auf Spikes Hals zu, der im
ruckartigen Reflex nach hinten auswich. River ließ sich nicht beirren, folgte
ihm und hackte in seine Richtung, um seinen Kopf von seinem Hals zu trennen.
Ihre Schnelligkeit war unmenschlich, maß sich mit seiner, als sie um den Tisch
herumtanzten. Jeder ihrer Schritte war elegant, während Spike stolperte und
strauchelte und ihr Stühle in den Weg warf, um sie auf Abstand zu halten.
„Nicht, River!“, kreischte Kaylee. Sie schielte über den Rand der Anrichte
und zog sich an ihr hoch, verweilte jedoch in ihrem Schutz. „Er... Er hat mich
gerettet. Tu ihm nicht weh!“ 
Spikes Rücken prallte gegen die Wand und abermals flog die Machete auf ihn zu.
Er packte Rivers Handgelenk und stoppte die Waffe, ehe sie seinen Schädel
entzwei spalten konnte. Der Pflock raste als nächstes auf ihn zu, direkt auf
seine Brust, sein Herz. Auch diese Hand fing Spike ab.
Es endete in einem Unentschieden, in dem ihre Blick einander hielten. Hinter
Spikes Stirn pochte das stille Versprechen, dass jeder Versuch des
Zurückschlagens ihm mehr Schmerzen bereiten würde, als er diesem Mädchen je
antun könnte.
„Du kannst mir nichts tun“, stellte River mit hauchzarter Stimme fest. Ihre
Mundwinkel zuckten in die Höhe, doch sie ließ die Hände mit den Waffen sinken
und Spike ließ widerwillig von ihr ab.
Die Anspannung in seinen Schultern löste sich nicht und er behielt Drusillas
billigen Abklatsch weiterhin im Auge. „Ich kann spontan an hundert Wege
denken, wie ich dich umbringen könnte.“
„Aber du kannst es nicht tun“, korrigierte River und ihre Augen zuckten zu
seinem Kopf hinauf, als könnte sie direkt hineinsehen und den Chip in seinem
Gehirn ausmachen.
Die Wut kochte in Spike hoch und er packte ihren Oberarm, dieses Mal jedoch
nicht mit dem Motiv der Verteidigung. Sofort explodierte Schmerz in seinen
Schläfen und er krümmte sich, die Hände gegen seinen Kopf gepresst.
Rivers Kichern drang nur gedämpft zu ihm heran, ebenso wie die Tatsache, dass
sie von ihm wegspazierte. Er stellte keine Gefahr für sie dar. Sie kehrte zu
dem Vampir zurück, um sich zu ihm hinunterzubeugen und ihm den Pflock ins Herz
zu rammen. Er zerbröselte zu Staub, der von der Luft aus dem Schacht langsam
verteilt wurde.
Mit zögerlichen Schritten umrundete Kaylee die Anrichte, einen Pfannenwender in
der Hand haltend, während Spike erschöpft an der Wand lehnte. So hatte er sich
seinen Fluchtversuch nicht vorgestellt und er bezweifelte, dass man das hier
überhaupt einen nennen konnte.
„Wo kommt er her?“, fragte Kaylee mit zittriger Stimme. „Vom anderen
Raumschiff? Sind noch mehr an Bord?“
„Vampire sind selten allein unterwegs. Zumindest nicht hier draußen im
All“, informierte Spike sie. „Auf dicht besiedelten Planeten und in den
Städten sieht das schon wieder anders aus.“ Ein Teil von ihm sah nicht ein,
warum er sich die Mühe machte und er es ihnen erzählte. Andererseits blieb ihm
wohl wirklich keine andere Möglichkeit, als vorerst auf lieb Kind zu tun, bevor
sich die beste Gelegenheit bot, um sich abzusetzen.
„Also sind noch mehr an Bord“, beantwortete Kaylee sich ihre eigene Frage
und drückte den Pfannenwender fest an ihre Brust. „Was machen wir denn nun?
Was ist mit Mal und Jayne und den anderen passiert?“
„Pssst!“, zischte River und fuhr zu ihnen herum. Den Zeigefinger hatte sie
an die Lippen gepresst, während sie noch immer den Pflock und die Machete
hielt.
Spike lauschte und konnte nun ebenfalls die neuen Schritte ausmachen, die sich
ihnen näherten. Nur das laute Nachladen einer Schrotflinte verriet, dass es
sich hierbei Menschen und keine Vampire handelte.
Tom und Zoe kamen in den Gemeinschaftsraum gerannt, wobei der Pilot mehr
humpelte als alles andere. Schweiß stand beiden auf den Gesichtern geschrieben,
die mit gezückten Gewehren herumliefen. Wachsam wanderte Zoes Blick durch den
Raum, bis er auf Spike zum Liegen kam. Eine Augenbraue hob sich. „Alles in
Ordnung bei euch?“, erkundigte sie sich und obwohl sie Spike weiterhin im
Visier hatte, war es deutlich zu erkennen, dass sie mit Kaylee und River
sprach.
„J-Ja, alles okay“, entrann es der Mechanikerin.
Auf Toms Lippen tat sich ein halbherziges Lächeln auf, als er zu Atem kam.
„Willst du den Vampiren etwas kochen? Mit dem Ding kommst du nicht weit“,
sagte er und deutete auf den Pfannenwender. Er nahm ihn ihr sacht aus den
Händen, wobei es einige Sekunden bedurfte, bevor Kaylee bereit war, sich von
dem Gegenstand zu trennen.
„Der Kontakt zu Mal und Jayne ist abgebrochen“, begann Zoe in der
Zwischenzeit die Lage zusammenzufassen. „Es war eine Falle. Wenn wir Vampire
an Bord haben, dann können wir davon ausgehen, dass sie ebenfalls auf dem
Transportschiff auf welche gestoßen sind. Daher brauchen wir zwei Gruppen.
Eine, die hier die Stellung hält und nach den anderen sieht, und eine, die auf
dem anderen Schiff nach Mal und Jayne sucht.“ Ihr Blick wanderte über die
Anwesenden, suchte nach Widerworten, fand jedoch keine. Wenn sie hochschwanger
noch die Autorität in Person war, hätte Spike sie gern vorher einmal kennen
gelernt. Sie würde einen guten Slayer abgeben. Es war nur seltsam, dass sie
nicht der Captain dieser fliegenden Untertasse war.
Als hätte sie seinen Gedanken gelesen, sah Zoe wieder zu ihm. „Kämpfst du
auf unserer Seite oder auf ihrer?“
Spike stieß sich mit einem Grinsen von der Wand ab und richtete seinen
schwarzen Ledermantel. Mit langsamen Schritten schlenderte er auf diese
Möchtegern-Vampirjäger zu, die sich hier versammelt hatten und ihre Knie kaum
vom Zittern abhalten konnten. Es war ein lächerlicher Haufen. „Vorerst? Auf
eurer.“



24
Ein Kichern drang aus ihrer Kehle, ganz unerwartet hatte es sich den Weg aus
ihrem Mund gesucht. Es hallte von den Wänden des Lagerraums wider, den sie zu
dritt durchquerten. Alles war still um sie herum, denn die Stimmen in den Kisten
waren nun frei und dröhnten nicht länger in ihrem Kopf. Nun waren da nur noch
die leeren Hüllen auf den Raumschiffen, die ihnen versuchten das Blut
auszusaugen, weil die Vampire sie um das beneideten, was sie nicht mehr
besaßen: Leben und Wärme, ihre Seele. Sie waren Marionetten, die nach den
Fäden ihres Meisters tanzten. River konnte sie sehen, glitzernd und für den
Bruchteil einer Sekunde, ehe ihre Machete die Fäden durchschneiden und sie zu
Boden fallen würden.
„Was gibt’s da zu lachen, Püppchen?“, murrte Spike, der sie aus den
Augenwinkeln betrachtete. Inzwischen trugen sie alle selbstangefertigte
Pflöcke, für den ein weiterer Stuhl im Gemeinschaftsraum sein Leben lassen
musste. Nun würden zwei Personen aus der Crew keinen Sitzplatz beim Abendessen
haben, ging es River durch den Kopf. Ihr Daum fuhr liebevoll dem Pflock entlang,
den sie in der einen Hand trug, während die schwere Klinge der Machete noch
immer in ihrer linken ruhte.
„Du bist die Puppe“, antwortete River, die sich auf leisen Sohlen bewegte.
Sie war schon vor gut einer Stunde in ihre Schuhe geschlüpft, gewappnet für
alles und jeden, geleitet von diesem Gefühl in ihrem Bauch. „Du bist auf
unserer Seite, weil du keine Seite hast... Spikilein.“
Der Vampir gefror in seinen Schritten, wollte sich auf sie stürzen, hielt sich
aber doch nur stöhnend den Kopf. „Argh, verdammt! Du Mistweib, du—“
„Sollten wir uns nicht lieber auf unsere Aufgabe konzentrieren?“, gab Tom zu
bedenken, der ihnen bisher schweigend gefolgt war. Er trug noch immer sein
Gewehr mit sich, während auch er zusätzlich mit einem Pflock bewaffnet war,
der in seinem Gürtel steckte. „Wir sollten uns beeilen.“
„Vielleicht sind wir bereits zu spät“, entrann es River. Sie zuckte mit den
schmalen Schultern, bevor sie in den Transporttunnel schlüpfte, der beide
Schiffe miteinander verband.
„Zoe hätte uns nicht losgeschickt, wenn es nichts bringen würde“,
erwiderte Tom, doch sein heiterer Ton wackelte.
River konnte es hören, genauso wie sie die Leere von Spike hören konnte und
jede leere Hülle, die sich auf dem Transportschiff befand. Sie waren umringt
von ihnen, nicht nur auf den Schiffen, sondern überall, dort draußen im
Vakuum, zwischen den Sternen. Doch warum jetzt, wieso ausgerechnet jetzt? Die
Frage rollte durch ihren Kopf, drehte sich wie ein Kreisel, der nie sein
Gleichgewicht verlor – und es gab kein Antworten. Nirgendwo gab es Antworten
für irgendetwas. Sie alle waren unwichtig, kleine Lichter in einem riesigen
Etwas, was keine Anfänge und Enden kannte, weil es sich gleich bleibend drehte
und wandte.
Toms Hand berührte ihre nackte Schulter, während die sterile Luft vom anderen
Schiff zu ihnen drang und am unteren Rand ihres Kleids zerrte. „Alles in
Ordnung, River?“, fragte er und River bemerkte, dass sie stehen geblieben war.
Wie lange stand sie schon hier? Eine Sekunde oder ein Millennium?
„Sie sind nah“, verließ es ihre Lippen. Ihr Instinkt sprach, denn er riss
in diesen Momenten stets die Kontrolle an sich. Sie war wie eine Maschine. Die
Hand auf ihrer Schulter abschüttelnd setzte River ihren Weg fort, einen Fuß
vor den anderen setzend, bis sie das tote Transportschiff erreichten. Lichter
über ihren Köpfen blinkten in einem rötlichen Licht, während Rivers eigener
Schatten über die Wände kroch, suchend und nicht aufzuhalten.
Tom und Spike, ihre Stimmen, die redeten, über sie redeten, drangen nicht zu
ihr durch. Sie verloren sich in der Stille, die auf dem Schiff herrschte und die
jegliches Leben verschlucken wollte. Die sie zu weiteren leeren Hüllen
umwandeln wollte, um ihr Heer zu stärken.
Von eine Sekunde auf die andere griff ihre Armee an, kam sie aus den schattigen
Ecken gestürzt. Ein Zischen und Knurren lag in der Luft.
River schloss die Augen, denn sie brauchte ihre Sehkraft nicht, die von der
Dunkelheit ohnehin eingeschränkt war. Ihr Arm mit der Machete surrte durch die
Luft und in kreisförmiger Bewegung um sie herum. Sie hielt die Vampire auf
Abstand, ließ sie ruckartig zurückzucken. River bewegte sich mit ihnen, nahm
sich die leeren Hüllen auf der linken Seite zuerst vor. Ein Tritt beförderte
einen gegen die Wand, während sie einem anderen den Pflock ins Herz jagte. Sie
wartete nicht, bis er zu Staub zerfallen war, sondern zog ihn heraus, um ihm dem
anderen, der sich vom Boden aufrappelte, in den Rücken zu stoßen. Ihn stecken
lassend tauchte sie unter den Armen eines anderen Vampirs ab, der nach ihr
greifen wollte. Der Pflock fiel zu Boden und rollte davon, doch River brauchte
ihn nicht mehr. Sie wandte sich um, noch bevor der Vampir reagieren konnte. Ihre
Augen öffneten sich, bevor die Klinge der Machete seinem Nacken berührte und
seinen Kopf von ihm trennte. Bevor er den Boden erreichte hatte, war er bereits
zerbröselt, mitsamt dem Rest seines Körpers. Die letzte Hülle zögerte einen
Augenblick zu lang und erlitt dasselbe Schicksal wie sein Vorgänger.
„Da sind mehr“, sagte River und streckte den Finger in die Richtung des
Ganges aus, der tiefer in das Schiff führte. Sie setzte sich in Bewegung und
hob im Gehen den Pflock auf.
„Ich frage mich, warum uns Zoe mitgeschickt hat“, ertönte Toms Stimme, war
jedoch nicht mehr als ein Flüstern. „Eigentlich braucht sie uns gar
nicht.“
„Vielleicht um sie aufzuhalten, bevor sie auch eure Leute über den Haufen
säbelt“, erwiderte Spike. Im Gegensatz zu Tom machte er sich nicht die Mühe
die Stimme zu senken, vielleicht wusste er, genau wie River, dass sämtliche
Hüllen längst auf der Lauer lagen, weil sie ganz genau wussten, in welchem
Gang sie sich befanden.
Tom schnaubte leise. „Das würde sie nicht. Glaube ich. Ich frage mich
sowieso, weshalb Zoe ausgerechnet dich mitgeschickt hat. Dass sie so viel
Vertrauen in dich legt.“ Sprach da Eifersucht? River meinte es herauszuhören,
aber was wusste sie schon über die verquerten Emotionen ihrer Crewmitglieder,
die sich verhedderten wie ein Wollknäuel, von dem man den Anfang nicht mehr
fand.
„Weil sie offensichtlich Verstand besitzt, der vielen anderen an Bord eures
Schiffes fehlt“, antwortete Spike.
All diese Worte brachen wie Wellen über River hinweg. Sie nahm jedes einzelne
auf und speicherte es ab für später, aber nichts konnte sie von ihrem Weg
abbringen. Ihre Schritte verlangsamten sich nicht, als sie den blinkenden
Warnlampen folgte, Tom und Spike irgendwo hinter ihr laufend.
Sie gingen an Durchgängen vorbei, die in dunkle Räume führten. Doch von ihnen
ging keine Bedrohung aus, denn diese befand sich vor ihnen. River konnte es in
jeder Faser ihres Körpers spüren, als würde auch sie von unsichtbaren Fäden
geleitet werden. Als wäre sie auserwählt die dämonischen Seelen, welche sich
in den leeren Hüllen einquartiert hatten, zu exorzieren. Vielleicht war sie
auch ein Slayer, womöglich war das ihre Bestimmung.
Ihre Lippen hoben sich zu einem Lächeln, als sie im Rahmen zum Speisesaal des
Schiffes stand. Er war in Dunkelheit getaucht, nur die Strahlen zweier auf den
Tischen platzierter Taschenlampen spendeten Licht und gaben Sicht auf die
Gestalten, die sich in der Schiffsküche versammelt hatten. Sie standen zwischen
den Tischen verteilt, strategisch den gesamten Raum einnehmend.
River zählte nicht. Ihre Augen hefteten sich sogleich an Mal und Jayne, die in
eine der Ecken gedrängt worden waren. Waren sie bereits leer? River wog den
Kopf zur Seite, obwohl die Lichtverhältnisse zu schlecht waren, um mehr als
ihre Umrisse auszumachen.
„River?“, rief Mal. „Was zum Teufel macht ihr hier? Und warum bringt ihr
den Vampir mit?“ Er trat vor, doch ein Vampir stieß ihn zurück und sein
rechtes Bein drohte einzuknicken, als er rückwärts stolperte.
„Das ist unser Ende...“, murmelte Jayne inmitten eines Meeres aus Knurren
und raschelnder Kleidung, die von Vampiren sprach, die nur darauf warteten, an
ihrem Blut speisen zu können.
Eine Vampirdame trat vor und somit in den Schein einer der Taschenlampen. Ihre
Stirnknochen standen verformt hervor und ihre Reißzähne blitzten im Licht.
Trotz ihrer löcherigen Kleidung hatte sie etwas Raubtierartiges an sich, als
sie dastand und eine Hand in die Hüfte stemmte. „Ergebt euch und euer Tod
wird schnell verlaufen.“
„Sie... haben sie als Geiseln genommen?“ Unglaube sprach aus Toms Ton
heraus, der neben River zum Stehen gekommen war. Seine Finger hatten sich um das
Gewehr geschlossen, während der Pflock im Bund seiner Hose steckte. Auf ihrer
anderen Seite stand Spike, der die Knöchel knacken ließ.
„Nein“, verkündete River hauchzart. Im selben Moment rannte sie los und
löste eine Kettenreaktion aus. Auch die Vampire griffen an. Der Vampir, der
sich ihr als erstes in den Weg stellte, blockte die Hand mit ihrem Pflock und
River riss ihm mit der Klinge der Machete das Bein auf. Schreiend sackte er auf
die Knie und seine Hand rutschte von Rivers Gelenk. Der Pflock war wieder
einsatzbereit und landete in der Brust des Vampirs.
Als er zu Staub zerfiel packte sie etwas am Oberarm und riss sie herum, doch
Spike tauchte hinter ihm auf, griff in das fettige Vampirhaar und die
hervorstehende Stirn kollidierte mit der Tischkante. Der Pflock, den er mit sich
trug, landete in seinem Rücken. Er schenkte ihr ein schiefes Grinsen und
stürzte sich an ihrer Seite ins Getümmel.
Schüsse explodierten im Speisesaal, ohrenbetäubend, inzwischen jedoch
vertraut, und ließen Vampire kurzzeitig zurückschrecken oder sich auflösen,
trafen die Pistolenkugeln auf Gehirne und Herzen. Fluchend versuchte Tom das
Gewehr nachzuladen, bevor er es wegwarf und den Pflock zog. Der Vampir packte
ihn am Kragen seines Hawaiihemdes, um seine Reißzähne in seinem Hals zu
vergraben. Mit zusammengebissen Zähnen rammte er den Pflock in die Brust vor
ihm und der Vampir ließ von ihm ab, um rückwärts zu taumeln. Er löste sich
nicht auf, sondern schaute mit schmerzverzerrtem Gesicht seinem Oberkörper
hinab, bevor er den Pflock mit zittrigen Händen herauszog und fallen ließ.
„Du hast mein Herz nicht getroffen“, stellte er schwer atmend fest, schaffte
es jedoch die Mundwinkel zu heben.
Abermals ging er auf Tom los, der nach dem Gewehr tauchte. Der Vampir stürzte
über ihn hinüber, was dem Piloten genug Zeit verschaffte, um nachzuladen und
ihm eine Portion Blei zu verpassen, von dem etwas sein Herz verfetzt. Mit einem
Keuchen zerfiel er zu Staub.
Sein Blick streifte umher, River nahm es nur in den Augenwinkeln wahr, als sie
sich durch die Menge der Hüllen hackte. Es war ein Tanz, zu dem River jeden
einzelnen Schritt kannte, obwohl sie mit richtigen Dingen Schwierigkeiten hatte,
mit Verhaltensweisen und Interaktionen und Manieren. Ihre Füße bewegten sich
von allein, als sie sich den Weg zwischen den Vampiren hindurch suchte und den
Staub mit ihrer Schnelligkeit verwehte, den sie hinterließen. Spikilein war ihr
dicht auf den Fersen wie ein treuer Schoßhund, wie ihr Schoßhund.
Sie jagte dem Vampir, der sie noch von Mal und Jayne trennte, den Pflock in die
Brust, bevor sie den Pflock in einer spielerischen Geste Jayne zuwarf, der ihn
perplex auffing. Mal schnappte sich ihre Waffen, welche die Vampire auf einem
der Tische mit den Taschenlampen gesammelt hatten. Der Hammer seines Revolvers
wurde nach hinten gedrückt und eine Kugel landete zwischen den Augen einer
weiterer Hülle.
Sie waren die Reinigungstruppe. Sie befreiten das arme Schiff vom Ungeziefer,
das sich ungefragt eingenistet hatte. Sie rotteten das Nest aus.
River fällte den letzten Vampir, bevor die Stille sie übermannte. Es war nicht
dieselbe Stille, sie wollte nicht einnehmen und erobern, sondern suchte den
Frieden. Die angespannten Muskeln lockerten sich in den Armen und Beinen und
River blinzelte zwischen den schweißnassen Haarsträhnen hindurch, die ihr ins
Gesicht hingen. Sie trug noch immer die Machete, die an ihrer Seite baumelte,
als sie in einem Meer aus Staub stand, die Blicke aller auf ihrer Gestalt
ruhend.



                  IX. Tinktur. Moment der Ruhe. Die Zigarren.
                  -------------------------------------------


25
Es war ein unerwartetes Gesuch gewesen. Bisher hatte Johnny einen eher
widerspenstigen Eindruck gemacht, der deutlich verriet, dass er eigentlich nicht
auf der Serenity sein wollte. Dabei konnte Inara nicht leugnen, dass auch sie
gewisse Zweifel an der Weisheit hatte, ihre neuen Passagieren frei auf dem
Schiff herumlaufen zu lassen. Immerhin hatten sie zwei Slayer und ein Vampir an
Bord, die ihre eignen Pläne verfolgten. Auch Johnny war nicht aus freien
Stücken zu ihnen gestoßen, obwohl sich Inara nicht sicher war, ob es am Ende
wirklich einen Unterschied darstellte. Sie alle hatten unterschiedliche Gründe
und Absichten gehabt, als sie Fuß auf die Serenity gesetzt hatten und hatten
dennoch zusammengefunden.
„Das sollte den Schmerz lindern“, sagte Inara, als sie auch die letzte Stufe
der Leiter hinuntergestiegen war. Wahrscheinlich sollte sie ein ernstes Wort mit
Mal reden, dass er Johnny mit seinem schlimmen Bein eine der Kajüten zum
Hinunterklettern zugeteilt hatte, anstatt einen der Räume in der Nähe der
Krankenstation, die im Moment von Tom, Buffy und Faith bewohnt wurden. Dort
musste jedoch noch ein weiteres Zimmer frei was, was Inara darauf schließen
ließ, dass es Absicht gewesen war. In vielen Hinsichten benahm sich Mal
manchmal immer noch wie ein Kind.
„Trotzdem solltest du Simons Angebot annehmen. Er ist nicht umsonst unser Arzt
und hat schon kleine Wunder verbracht“, mahnte sie mit sanfter Stimme, als sie
Johnny den Kräutertee auf den kleinen Tisch stellte. Ihr Blick wanderte zu der
Tasche hinüber, die in der Ecke stand und noch immer nicht ausgepackt war.
Johnny hievte sich aus dem Bett und humpelte zum Tisch, während sein Gehstock
weiterhin an der Wand lehnte.
Sich im Stuhl zurücklehnend angelte Johnny nach der Zigarettenpackung in seiner
Hemdtasche und zündete sie sich eine der Zigaretten mit dem Feuerzeug an,
welches ebenfalls in der Packung steckte. Blauer Dunst stieg fadenähnlich auf
und verlor sich in der Luft, aber verbesserte den allgemeinen Rauchgeruch in der
Kajüte nicht. „Dazu müsste ich eurem Doktor ein ganz schönes Vertrauen
entgegenbringen, nicht?“ Johnny legte den Kopf schief und schenkte ihr ein
freudloses Grinsen, welches sein pockenvernarbtes Gesicht entstellte.
„Wäre das denn so schwer?“, fragte Inara, während ihre Finger den Knoten
des Tuchs berührten, welches um ihre Schultern gebunden war und sie von der
Kühle des Schiffes abschirmte. Ihr rosafarbenes Kleid reichte zwar bis zu den
Knöcheln hinunter, besaß aber nur schmale Träger. „Haben wir irgendetwas
getan, was Misstrauen verdient hat?“
Johnny musterte sie eine lange Zeit schweigend, bis er schnaubte. „Nicht ihr,
aber mein werter Cousin dagegen eine ganze Menge.“ Sein Blick wandte sich der
Tinktur zu, die er mit der freien Hand zu sich heranzog. Bei der grünlichen
Farbe verzog sich sein Gesicht, doch er setzte es trotzdem an die Lippen und
nahm einen Schluck.
Inara beobachtete ihn dabei. „Und du denkst, dass wir dich für die Fehler
deines Cousins zur Rechenschaft ziehen?“ Ihre Mundwinkel hoben sich zu einem
Lächeln. „Ich glaube daran, dass jeder nur für seine eigenen Fehler
verantwortlich ist. Und ob du welche in unserem Beisein begangen hast oder
nicht, das kannst nur du wissen.“
„Ich weiß nicht mal, was dieser Stuss bedeuten soll“, murmelte Johnny, als
er seine Zigarette rauchte und den Tee abwechselnd trank. „Du drückst dich
fast so geschwollen aus wie Boyd. Zwanzig Worte benutzen, wenn fünf es auch
tun.“
Inaras Lächeln schwand nicht, sie senkte lediglich den Blick. Johnny war sauer,
das war offensichtlich. Wütend auf seinen Cousin und die Welt, nicht direkt auf
sie. Verständnis aufzubringen war in der Theorie dennoch leichter, als in der
Wirklichkeit.
„Sag nicht, dass Mal nicht denkt, dass ich von diesen Slayer und dem Vampir
gewusst haben muss“, stieß Johnny aus, als Inara nicht mehr antwortete. Sein
Ton war bitter, während der Rauch mehr und mehr den Raum benebelte. Inara
bevorzugte ihre Räucherstäbchen.
„Anfangs... sicherlich“, erwiderte Inara. „Aber er besitzt ein gutes
Gespür für Menschen. Und wenn Mal erst einmal—“
Doch sie brach ab, als ein Quietschen hinter ihr ertönte. Sie warf einen Blick
über ihre Schulter hinweg zu der Leiter, die aus der Kajüte führte. Inara
hatte die Öffnung nach ihrem Eintreten geschlossen, aber nun schob sie sich in
Zeitlupe auf. Niemand stieg hinunter und es steckte auch niemand den Kopf
hinein. Es blieb vollkommen still.
Inara lebte bereits zu lange auf der Serenity, um nicht zu ahnen, dass etwas
nicht mit rechten Dingen zuging. Hatten sie Eindringlinge an Bord? Es lag nah,
da sie immerhin vor kurzem erst an das Transportschiff mit dem Notsignal
angedockt hatten und Mal und Jayne sich auf ihm umsahen.
Johnny kam zu derselben Erkenntnis, da er sich am Tisch hochzog und mit
schleifenden Schritten den Abstand zu seinem Bett überbrückte. Das Kissen
wurde beiseite geworfen und rutschte zu Boden. Zum Vorschein kam eine Pistole,
nach der Johnny griff.
Im selben Augenblick ertönte ein Knurren und eine Gestalt schlüpfte durch den
offenstehenden Eingang in die Kajüte. Inara sowie Johnny fuhren herum, als der
Mann sich vom Boden aufrichtete. „Na, ihr Hübschen?“, entrann es ihm und
ein Grinsen zeigte sich auf seinem entstellten Gesicht. Er war ein Vampir. Inara
hatte sich seit der Enthüllung, dass es Dinge wie Vampire überhaupt gab und
sie einer Apokalypse entgegenblickten, zu oft das Buch mit den Skizzierungen
angeschaut, um einen nicht auf Anhieb zu erkennen.
Sie schnappte nach dem Becher mit dem Kräutertee, als der Vampir mit
energischen Schritten auf sie zukam. Mit einem Ruck schüttete sie ihm die
heiße Flüssigkeit ins Gesicht. Zischend wich er zurück und hielt sich die
Wangen.
Inara taumelte rückwärts, näher zu Johnny hinüber. Sie riss den Stuhl um,
auf dem er vorher gesessen hatte. Johnny stützte sich am Bettrand ab und
entsicherte seine Pistole. Sein Schuss bohrte sich in den Oberschenkel ihres
Angreifers, der zurückstolperte und einen Schrei von sich gab, der von dem Echo
des Schusses verschluckt wurde. Trotzdem kam er mit dreifacher Schnelligkeit um
den Tisch herum auf sie zugerannt, wobei er den Stuhl beiseite warf, so dass er
gegen die Wand krachte.
Instinkt übernahm die Kontrolle und Inara zog Johnny die Pistole aus den
Fingern. Ihr Schuss riss den Vampir nach hinten und ließ ihn inmitten seines
Falls zu Staub zerbröseln, als die Kugel sich zwischen seine Augen grub.
„Das... war ein guter Schuss“, ertönte Johnnys Stimme an ihrer Seite,
kratzig und vermischt mit dem Dröhnen in Inaras Ohren, was von den Schüssen
auf so engem Raum stammte. Sie ließ die Pistole sinken, sicherte sie jedoch
nicht. Dort oben im Gang konnten noch ein Haufen mehr Vampire lauern, auf dem
gesamten Schiff sogar, wurde Inara bewusst.
„Hier drinnen sind wir strategisch im Nachteil“, flüsterte sie und straffte
die Schultern. Sie reichte Johnny seinen Gehstock. „Lass uns die anderen
suchen.“ Mit diesen Worten und auf leisen Sohlen steuerte sie die Leiter an.
Oben war niemand zu entdecken, weshalb sie sich mit einer Hand die Stufen
hinaufzog und mit der anderen die Waffe bereit hielt. Zwar griff sie nur ungern
zu gewalttätigen Mitteln, aber manchmal hatte man eben keine Wahl.
Der Gang war verlassen. Inara kletterte gänzlich aus der Kajüte, bevor sie
Johnny mit einer Handgeste signalisierte und er sich ebenfalls hochzog. Sie
packte seinen Arm, um ihm aufzuhelfen, aber er schüttelte sie mit einem Brummen
ab.
Von hier konnte Inara direkt die Treppe hinauf in das Cockpit der Serenity
sehen, doch es erschien ebenfalls leer. Aus diesem Grund schlug sie mit Johnny
im Schlepptau den Weg in den Gemeinschaftsraum ein. Um mehr Beinfreiheit zu
haben, hielt sie ihr Kleid hoch, während Johnnys Gehstock hinter ihr wie ein
schlechtes Omen einen gleichmäßigen Takt auf den Boden trommelte.
Auch im Gemeinschaftsraum war niemand aufzufinden, weder Mensch noch Vampir. Das
Schiff schien wie ausgestorben zu sein. Waren sie alle den Vampiren zum Opfer
gefallen? Nein, das war unmöglich. Dafür kannte Inara sie alle zu gut, dafür
hatten sie zu viel erlebt, vor allem jedoch überlebt.
„Hier gab es einen Kampf“, entrann es Johnny und er zeigte auf die
aufgerissenen Schubladen der Kochnische und den Staubspuren auf dem Boden.
„Und der Vampir ist weg. Dieser Spike oder wie er sich nannte. Denkst du, sie
haben zusammengearbeitet und ihn befreit?“
Inara schüttelte den Kopf. „Nein.“ Beweise hatte sie nicht, aber Spike
konnte nichts damit zu tun haben. Er war an den Stuhl gefesselt gewesen und
davor hatte er eingefroren in einer dieser Truhen gelegen.
Ein Poltern drang an ihre Ohren. Den Bruchteil einer Sekunde später kam ein
Vampir in den Aufenthaltsraum geflogen, direkt aus dem Gang, der zum
Maschinenraum führte. Er stürzte auf den Rücken und blinzelte desorientiert
zu Inara und Johnny hinauf, als wüsste er selbst nicht, was mit ihm geschehen
war.
„Was denn? War es das schon? Wir haben doch gerade erst angefangen“, rief
Faith. Die braunhaarige Slayer kam mit energischen Schritten in den Raum
marschiert, sackte mit gespreizten Beinen auf die Hüften des Vampirs und rammte
ihm den Pflock in die Brust. Im nächsten Moment saß sie auf dem Boden in einem
Haufen Staub. „Wow. Ich hätte nicht gedacht, dass ihr so lange
durchhaltet“, fügte Faith hinzu, als sie Inara und Johnny musterte.
„Wie sind die Vampire an Bord gekommen?“, fragte Buffy, die verspätet
eintrat und sich den Staub von der Bluse klopfte. „Ich weiß, sie brauchen
keine Luft zum Atmen, aber macht Vakuum ihnen jetzt auch schon nichts mehr aus?
Wenn ja, dann haben wir echte Probleme.“
Inara musste sich daran erinnern, dass sie hier alle auf derselben Seite
standen, auch wenn das bisher nicht der Fall gewesen waren. „Wir haben auf den
Notruf eines Schiffes geantwortet und angelegt. Es muss eine Falle gewesen
sein“, fasste sie zusammen und hinter ihr schnaubte Johnny verächtlich.
„Das hätten wir euch auch früher sagen können, Schätzchen“, sagte Faith,
als sie sich aufrichtete und der Pflock von einer Hand zur anderen tanzte. „Oh
mann, ihr seid wirklich nicht die Hellsten, was? Was habt ihr daran nicht
verstanden, dass Vampire uns jagen und—“
„Faith... ich denke, das reicht jetzt“, unterbrach Buffy. „Wir sollten
machen, dass wir hier wegkommen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis der Master
herausfinden wird, dass wir hier gewesen sind.“
„Mal und Jayne sind immer noch auf dem anderen Schiff“, erwiderte Inara.
„Wir legen nicht ohne sie ab. Ich würde vorschlagen, wir suchen erst mal die
anderen und entscheiden dann, was die beste Vorgehensweise ist.“
„Klingt vernünftig“, stimmte Johnny zu und schenkte ihr ein Halblächeln,
das nach einem verquerten Danke aussah, welches Inara sachte nicken ließ.
„Euer Schiff, eure Regeln“, sagte Buffy und warf Faith einen langen Blick
zu, bis diese den Atem ausstieß und mit den Schultern zuckte.
„Hättet ihr uns nicht in dieses Zimmer verfrachtet, dann wäre es erst gar
nicht soweit gekommen“, sagte Faith. „Ihr braucht uns. Das hätte ich euch
vorher sagen können.“
Doch Inara hörte nicht mehr zu und wandte sich stattdessen zum Gehen. Sie
schritt durch den Gang, aus dem Buffy und Faith gekommen waren. Ihre Gedanken
waren wirr und schienen zweigleisig zu fahren. Faith hatte recht, Inara hatte
keine Probleme, das zuzugeben. Zwar wurden die Passagiere selten in den
Vorgehensweisen an Bord eingeweiht, doch in diesmal war es ein Fehler gewesen.
Hätten sie die Slayer über das Frachtschiff informiert, hätten die beiden sie
warnen und eventuell vom Andocken abhalten können. Andererseits konnte man Mal
niemals von etwas abhalten, wenn er es sich in den Kopf gesetzt hatte.
Zu viert stiegen sie die schmale Treppe hinunter, die sich zwischen
Gemeinschaftsraum und Maschinenraum befand. Sie führte hinunter in die untere
Etage des Schiffs und direkt zur Krankenstation. Wahrscheinlich hatten Buffy und
Faith diese auch erklommen, da sich ihr Zimmer ebenfalls dort unten befand.
Stille begleitete sie, aber Inara traute ihr nicht. Es wirkte zu friedlich. Wo
waren die anderen? Inara trug noch immer die Pistole, als sie sich weiter
vorwagte, Buffy direkt an ihrer Seite, während Johnny und Faith hinter ihnen
liefen.
Die Lichter in der Krankenstation waren ausgeschaltet und der Raum war in
Dunkelheit gehüllt. „Wir haben die Räume dort hinten bereits gecheckt. Da
befindet sich niemand“, flüsterte Buffy, als sie an der Krankenstation
vorbeischlichen.
Ein Klappern im Inneren ließ beide Frauen innehalten. Bevor Buffy sich dem
dunklen Raum annähren konnte, hielt Inara sie an der Schulter zurück und
streckte selbst die Hand aus. Ihre Finger tasteten an der Wand entlang, die kalt
und hart war, bis sie den Lichtschalter gefunden hatte und ihn betätigte.
Gleißendes Licht erfüllte die Krankenstation, doch Inara zwang sich die Augen
offen zu halten, als sie hineinschaute.
„Simon“, entfuhr es ihr. Ein Teil des Gewichts, der ihr das Atmen erscherte,
fiel von ihrer Brust und sie eilte zu dem Doktor hinüber. Sie blieb einen
halben Meter von ihm entfernt stehen. Er stand an die Liege gelehnt, sich
abstützend, als würden seine Beine ansonsten nachgeben. Sein Gesicht war
bleich und seine Augen auf den Staub gerichtet, der sich vor ihm auf dem Boden
gesammelt hatte. Das Skalpell hielt er noch immer in der Hand, weit von sich
gestreckt, und Inara nahm es ihm langsam aus den Fingern. „Simon, alles in
Ordnung?“
Er ließ es geschehen, schluckte nur sichtlich. „Ich denke... schon? E-Er hat
das Licht ausgeschaltet.“ Unglaube sprach aus dem Arzt, obwohl seine Stimme
fest war und er unverletzt schien. „Und dann... dann ist er in das Skalpell
hineingerannt. Ich... ich wusste nicht...“ Simon brach ab und zog die
Augenbrauen irritiert zusammen. Sein Blick richtete sich auf Inara. „Wie hoch
ist schon die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas passiert?“
Inara hatte keine Antwort darauf, doch Faith ließ ein spöttisches „Du musst
ein verdammter Glückspilz sein, Süßer“ verlauten.



26
 „Ist es vorbei? Ist es wirklich vorbei?“, kamen die Fragen zum wiederholten
Male über Kaylees Lippen, einen Deut lauter diesmal. Ihre Knie fühlten sich
noch immer wie Pudding an und ihre Finger wollten nicht mit dem Zittern
aufhören.
„Es ist vorbei“, antwortete ihr River, monoton und viel zu ruhig in
Anbetracht der Umstände. „Dieser Kampf ist vorbei.“ Ihre Worte beruhigten
nicht, sondern verursachten einen eisigen Schauer, der Kaylees Rücken
hinunterlief. Rivers verschwitztes Gesicht mit den feuchten Haarsträhnen, die
ihr in die Augen hingen, und die Machete in ihrer Hand verstärkten den unguten
Eindruck nur.
Sie hatte keine Antwort erwartet, hatte sie auch vorher nicht bekommen, denn
dafür herrschte zu viel Tumult. Andere Dinge waren nun wichtiger, wichtiger als
die Nervosität, die Kaylee nicht loslassen wollte.
„Tom, ich will in den nächsten fünf Minuten das Transportschiff nicht mehr
auf unserem Radar sehen“, blaffte Mal, der zusammen mit Jayne manuell die Luke
schloss. Der Tunnel, der als Verbindung zum anderen Schiff diente, verschwand
hinter dem Tor und Kaylee stieß den angehaltenen Atem aus.
Auch ihrem Captain stand der Schweiß auf der Stirn und zudem zuckte Schmerz
jedes Mal über sein Gesicht, wenn er sein Gewicht auf dem linken Bein
abstützte. Mals Hose war an am unteren Ende zerrissen und der Stoff blutig.
„Ay, Captain“, erwiderte Tom. Das Gewehr legte er auf eine der Kisten im
Lageraum ab, bevor er mit einer Hand an seine Rippen gepresst die Stufen erklomm
und sich zum Cockpit begab.
„Es ist wirklich vorbei, Kaylee“, erklang Inaras sanfte Stimme. Warme Finger
berührten Kaylees Arm und bugsierten sie weg vom Lagerraum, in dem sie alle
irgendwie wieder zusammengefunden hatten, und hinüber zu ihrer kleinen
Krankenstation. „Simon sollte sich deine Knie ansehen.“
Auf halben Weg dorthin ging bereits ein Vibrieren durch den Boden, welches
Kaylee kaum vertrauter sein konnte. Die Serenity flog weiter, weg von dem Schiff
mit seinen Vampiren und mitten ins Nichts, wo ihnen nichts passieren konnte. Zum
ersten Mal waren sie im All trotz seiner Gefahren sicherer, als sie es auf jedem
Planeten je sein konnten. Es war ein gruseliger Gedanke, der ein Beben durch
Kaylees Körper schickte.
Die Neonlampen an der Decke summten, als sie die Krankenstation betraten. Simon,
bleich wie ein Leinentuch, sortierte die Schubladen und hob all die
heruntergefallenen Gegenstände auf. Er ruckte herum, ein Skalpell erhoben, als
er auf sie aufmerksam wurde. Seine Augen waren geweitet und er schluckte, als er
sie erkannte. „Inara... Kaylee...“
Kaylee konnte sich sehr gut vorstellen, wen oder was er erwartet hatte. „Wir
haben abgelegt. Die Vampire können uns jetzt also nicht mehr aussaugen“,
informierte sie ihn mit einem schmalen Lächeln, welches er halbherzig
erwiderte. Sie schob sich auf eine der Liegen und ließ die Beine baumeln. Ihr
Blick wanderte zu ihnen hinab. Auch ihre Latzhose war teilweise aufgerissen und
blutig an den Knien. Bemerkt hatte sie es nicht, dafür war sie zu abgelenkt
gewesen. Erst jetzt, da das Adrenalin langsam aus ihren Arterien wich, spürte
sie ein Brennen und Pochen in den Knien.
Simon folgte ihrem Blick, bevor er bereits in eine der Schubladen zu kramen
begann. „Was ist passiert?“, erkundigte er sich, vorsichtig und zögernd,
als hätten sie nicht vor einer Weile erst Sex gehabt. Andererseits konnte sie
kaum etwas anderes erwarten, denn seitdem hatten sie kaum ein Wort miteinander
gewechselt. Kaylee wollte es auf die Umstände schieben, auf die gruseligen
Vampire und das Ende des Universum, aber wirklich sicher war sie sich nicht.
„Ein Vampir hat mich gejagt und Spike... ich musste dem Stuhl ausweichen“,
sagte Kaylee, als Simon ihre Hosenbeine hochschob, um sich die Abschürfungen
anzusehen und reinigen zu können.
Simones Augenbrauen zogen sich zusammen. „Dem Stuhl... Oh, okay. Gut, dass du
ihm ausweichen konntest.“ Er sprühte das Desinfektionssprays auf ein Tuch und
presste dieses gegen ihr linkes Knie, vollkommen auf seine Arbeit konzentriert.
Kaylee verzog das Gesicht bei dem zusätzlichen Brennen, während ihre Augen zu
Inara hinüber wanderten. Sie stand im Türrahmen zur Krankenstation und
schenkte ihr in Verbindung mit einem warmen Lächeln ein Nicken, bevor sie den
Raum verließ.
Stille blieb zurück, in der Kaylee Simons Hände beobachtete, die Pflaster auf
die Schrammen klebten. Anschließend wandte er sich dem anderen Knie zu und
seine Wangen füllten sich mit Farbe. „Hör mal, Kaylee...“, begann er und
er atmete durch, als er nach den richtigen Worten suchte. „Ich weiß, dass wir
in der letzten Zeit nicht viel Zeit zum Reden oder für... irgendetwas hatten,
aber das hat nichts mit dir zu tun. Ich... Ich mochte es.“ Er hob den Kopf, um
ihr einen abschätzenden Blick zuzuwerfen, der Kaylee ein bisschen an den
erinnerte, mit dem er sie angesehen hatte, als er ihr damals gesagt hatte, dass
er mit ihr schlafen wollte. Auch damals hatten sie dem Tod praktisch ins Auge
gesehen, obwohl Kaylee nicht hatte sterben wollen, bevor sie nicht Sex gehabt
hatten.
„Der Sex ist wirklich gut gewesen“, sagte Kaylee und dieses Mal erwiderte
Simon ihr Lächeln mit einem wackeligen Lachen.
Schritte ertönten und lenkten ihre Aufmerksamkeit auf die restliche Mannschaft,
die nach und nach eintrudelte. Mal humpelte zur anderen Liege hinüber, um sich
zu setzen und sein verletztes Bein auszustrecken. „Ich hoffe, du hast dir
schon lange wieder etwas mehr zu tun gewünscht, Doktor“, sagte er und riss
den Ritz in seinem Hosenbein weiter auf, um die Verletzung an seinem
Unterschenkel freizulegen. Jayne und Zoe, noch immer bewaffnet, lehnten sich an
die Wand.
Sofort schob Kaylee sich von ihrer Liege und gestikulierte zu Zoe hinüber.
„Setz dich, Zoe! Du musst furchtbar erschöpft sein.“
Zoes Mundwinkel hoben sich, als sie sich setzte und die Schrotflinte neben sich
ablegte. Ihre Hand legte sich auf ihren Bauch und sie sah zu Mal hinüber.
„River passt auf den Vampir auf. Sie hat sich offenbar zu seinem persönlichen
Wachhund ernannt, Captain.“
„Sein Name ist Spike“, gab Kaylee zu bedenken und Jayne schnaubte.
„Wen kümmert’s, wie er heißt!? Er ist der Feind“, brummte er, doch Mal
schwieg.
Nur kurz erhaschte Kaylee einen Blick auf die tiefe Wunde, die an seinem Bein
klaffte. Es sah aus, als sei er an etwas Spitzem entlang geschabt. Kaylee
schüttelte sich bei dem Gedanken, während Simon klinisch auch diese Wunde
reinigte und verband.
„Ich habe einmal gehört, dass der Feind eines Feindes ein Freund sein
kann“, gab Zoe zu bemerken. „Außerdem... er hat immer noch diesen Chip
eingepflanzt, der ihn scheinbar davon abhält, sich auf uns zu stürzen.“
„Genau!“ Kaylee klatschte in die Hände. Das hatte sie beinahe vergessen.
„Es stimmt. Als River ihn angegriffen hat, konnte er sich nur verteidigen.
Jedes Mal, wenn er angreifen wollte, hat er sich den Kopf gehalten, als hätte
er starke Kopfschmerzen gehabt.“
„Wo sind die Slayer?“, erkundigte sich Mal aber doch nur. Fast so, als
wollte er vorerst eine genaue Übersicht der Dinge haben. „Und die
anderen?“
„Inara kam uns entgegen. Sie meinte, sie habe Buffy, Faith und Johnny im
Gemeinschaftsraum gelassen und wäre wieder auf dem Weg dorthin, um nach dem
Rechten zu sehen“, erklärte Zoe. Ihre dunklen Augen folgten Simon, der das
Ultraschallgerät aus einem der Schränke holte. Sie hatten es von einem der
Coreplaneten gestohlen, nachdem Zoe die Neuigkeiten über ihre Schwangerschaft
mit ihnen geteilt hatte.
„Ist das eurer Ernst?“, murrte Jayne. „Arbeiten wir wirklich mit einem
Vampir und zwei merkwürdigen Mädchen zusammen, die mindestens genauso
durchgeknallt sind, wie die Schwester vom Doktor?“
„Meine Schwester ist nicht durchgeknallt“, erwiderte Simon mit monotoner
Stimme und klappte das Gerät aus. Er stellte es neben Zoe auf die Liege,
während dieses ihre Schrotflinte beiseite schob und sich hinlegte.
„Mal!?“, wandte sich Jayne an ihren Captain, der sich mit einer Hand über
das Gesicht wischte.
„Noch steht nichts fest“, murmelte dieser. Die Ablehnung und das Misstrauen,
welche er anfangs ihren neuen Passagieren entgegengebracht hatte, fehlte und
hatte eine Resigniertheit hinterlassen, die viel älter als ein paar Tage war.
Sie war ein enger Vertrauter des Captains.
„Hey Doc“, erklang Toms Stimme, der in die Krankenstation spazierte.
„Kannst du dir mal meine Rippen anschauen oder mein Knie? Irgendwie sind die
ganz schön in Mitleidenschaft gezogen worden und—“
Doch der Pilot brach ab, als sein Blick auf Zoe fiel, die ihre Bluse hochschob.
Das handliche Gerät, welches Simon gegen ihren Babybauch hielt, gab ein leises
Summen von sich und der Bildschirm neben ihnen erhellte sich. Nach einigen
Sekunden schallte der kräftige Herzschlag des Babys durch die Krankenstation
und verursachte Kaylee eine Gänsehaut. Ihre Augenwinkel brannten. Es war der
Herzschlag von Wash und Zoes Baby. Auf dem Bildschirm waren die Umrisse dieses
kleinen Geschöpfs zu sehen, welches schon sehr bald ein Teil ihrer Mannschaft
sein würde und auf welches Zoe schon so lange wartete.
„Es scheint alles in Ordnung zu sein“, erklärte Simon. „Ich würde sagen,
da ist jemand stark im Nehmen.“
Tom grinste. „Da kommt jemand eben genau nach der Mutter.“
„Sie kommt nach Wash“, korrigierte Zoe, als sie ihre Bluse herunterzog und
sich aufsetzte.
„Es ist ein Mädchen?“, fragte Kaylee, ihre Stimme schrill in ihrer
Aufregung. „Du hast eine Tochter? Dann sind die Frauen an Bord endlich einmal
in der Überzahl.“
„Bis dahin wird es wohl noch eine Weile dauern, Kaylee“, sagte Mal, doch
auch er trug ein heiteres Lächeln auf den Lippen. Für einen Augenblick waren
all die Sorgen wie fortgewischt und Kaylee hielt an diesem Gefühl fest, denn
inzwischen hatte sie gelernt, dass diese oftmals zu kurz und flüchtig waren.



27
Jaynes Finger ertasteten das neue Pflaster an seinem Hals. „Was denkt er, wer
er eigentlich ist?“, brummte er und warf dem Krüppel, der neben ihm ächzend
die Stufen erklomm, einen vorwurfsvollen Blick zu.
Ein flüchtiges Grinsen, das schief auf Johnnys verschwitztem Gesicht saß,
erschien. Es grub Furchen in seine ohnehin gebrandmarkten Wangen. „Der
Captain?“
Jayne blieb stehen und wandte sich zu ihm um. „Du hältst dich wohl für
besonders witzig, was? Dabei bist du auch nur auf dem Schiff, weil Mal nun
endgültig den Verstand verloren hat.“
Doch Johnny zuckte mit den Schultern, als würde er Jayne, der ihn um einen
halben Kopf überragte, nicht sonderlich beeindruckend finden. „Ich finde es
nur belustigend, wie viele verschiedene Meinungen es über Mals Kapazität als
Captain hier auf dem Schiff gibt und er am Ende des Tages doch alle dazu bringt,
seinen Befehlen zu folgen.“
„Mals Kapazi-was?“ Jayne blinzelte. Was sollte das wieder bedeuten? „Ich
warte nur, dass Mal als Captain abtritt und mich das Schiff schaukeln lässt“,
antwortete er dennoch, obwohl er ganz genau wusste, dass das niemals passieren
würde. Mals Ego war unzerstörbar und irgendwie schaffte er es immer wieder,
sie aus jedem Schlamassel herauszubringen. Andererseits hatten sie es noch nie
mit Vampiren zu tun gehabt. „Nach dem wir die Slayer, dem Vampir und dich
losgeworden sind“, fügte Jayne noch mit gerunzelter Stirn hinzu. „Obwohl...
wenn ich Captain wäre, würdet ihr einfach Bekanntschaft mit der Luftschleuse
machen.“
Johnny schnaubte verächtlich, als sie den Weg zu ihren Kajüten fortsetzten.
„Dann können wir froh sein, dass du nicht der Captain bist.“ Auch bei
diesen Worten fehlte der Respekt und Jayne juckte es in den Fingern, ihm seine
Vera unter die Nase zu halten, um ihm etwas davon einzuflössen.
Bevor Jayne jedoch entscheiden konnte, ob er sich die Mühe machen wollte, Vera
aus seiner Kajüte zu holen und ihm aufzulauern, stahl sich ein rauchiger Geruch
in seine eigene Nase, der die sterile Luft verpestete. Zudem kam er Jayne
vertraut war, etwas zu vertraut.
Alarmglocken schrillten in Jaynes Kopf, als sie den Gang mit den Kajüten
betraten. Die Klappe mit der Leiter zu seiner Koje stand offen und ein
grau-blauer Qualm drang durch die Öffnung hinaus.
„Was zum Teufel...!?“, entfuhr es Jayne mit erstrickter Stimme.
Johnny, der mit seinem Gehstock hinter ihm herhumpelte, holte Jayne ein.
„Brennt es?“
Ein Lachen steckte in Jaynes Kehle. Ob es brannte? Der Kerl hatte doch keine
Ahnung. Ein Stimmchen, das sich nur selten in Jaynes Angelegenheiten einmischte,
sagte ihm jedoch, dass das gut war, dass Johnny von nichts wusste, dass er
dachte, dass es brannte. „J-Ja“, stammelte Jayne, bevor er losstürzte und
hastig die Leiter in seine Kajüte hinunterkletterte.
Der Raum war in demselben grau-blauen Dunst gehüllt. In den ersten Sekunden
tränten Jaynes Augen, da die Luft nirgendwohin entweichen konnte und er wedelte
mit dem Arm vor seinem Gesicht.
Trotzdem fiel sein Blick auf die Gestalt, die es sich mit ihrem schwarzen
Ledermantel auf seinem Bett bequem gemacht hatte. Der blonde Vampir schenkte ihm
ein süffisantes Grinsen und hob die Zigarre an seine blassen Lippen, um einen
kräftigen Zug zu nehmen. „Du hättest die besser verstecken sollen“, sagte
Spike und nickte zu der aufgeklappten Box, die neben ihm auf dem Bett lag und
die restlichen Zigarren enthielt.
Jaynes Hand ballte sich zur Faust, während die andere nach dem Pflock in seinem
Gürtel tastete. Erfolglos. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Wo war der
Pflock?
„Er ist abgebrochen, als du ihm den letzten Vampir auf der anderen
Blechbüchse in die Brust gerammt hast“, kommentierte Spike, während er
rauchte.
„Wie... wie bist du hier reingekommen? Wo hast du River gelassen?“, spuckte
Jayne dem Vampir entgegen, der die Schultern hob.
„Abgehängt“, erwiderte Spike. „Für den Moment jedenfalls. Das Mädchen
ist etwas zu anhänglich für meinen Geschmack.“ Nachdenklichkeit schwang in
seiner Stimme weg, doch mehr sagte er nicht.
„Dachte ich es mir doch...“, erklang es hinter Jayne und Johnny kletterte
umständlich in die Kajüte hinab. „Einem Raucher kann man nichts vormachen.
Deiner Reaktion entnehme ich, dass es gut ist, dass ich nicht Alarm geschlagen
habe, weil ein Feuer ausgebrochen ist.“ Johnny schenkte ihm einen amüsierten
Seitenblick und bewegte sich zu Spike und dem Bett hinüber.
Jayne sowohl als auch Spike betrachteten ihn skeptisch, als Johnny sich
nonchalant eine der Zigarren aus der Kiste nahm. Er drehte sie in den Fingern
hin und her, um die Aufschrift lesen zu können. „Nicht gerade billig“,
murmelte er, bevor sich sein Blick auf Spike richtete. „Wärst du so
freundlich?“
Spikes Augen wanderten von Johnnys Gesicht zu der hingehaltenen Zigarre und die
Finger seiner freien Hand spielten mit dem Zippo, das er bei sich trug. „Und
warum sollte ich so freundlich sein, alter Mann?“
Beide tauschten einen Blick aus und schienen vollkommen vergessen zu haben, dass
Jayne sich im Raum befand und dass das eigentlich seine gestohlenen Zigarren
waren.
Johnny hielt dem Vampir auch weiterhin die Zigarre entgegen. „Vielleicht, weil
du mit dem Chip im Kopf eindeutig im Nachteil bist“, begann er. „Falls du es
vergessen hast, ich war dabei, als der Doktor dich vorhin noch untersucht hat.
Insofern ich das verstanden habe, kannst du uns nichts antun, wir dir aber
schon.“ Sein Ton blieb monoton, beinahe gelangweilt. „Aber daran muss ich
dich wohl nicht erinnern. Du bist ein schlaues Kerlchen, das weiß, wie man
überlebt. Daher hast du uns vorhin mit dem Vampiren geholfen, weil du
einsiehst, dass wir alle auf demselben Schiff feststecken.“
Eine Mischung aus Resigniertheit und Belustigung huschte sekundenlang über
Spikes Gesicht. Anschließend ließ er das Zippo aufschnappen und zündete
Johnnys Zigarre an. „Scheinbar funktioniert dein Kopf besser, als dein Körper
es tut.“
Johnnys Mundwinkel hoben sich in freudloser Geste, während Jayne sich aus
seiner Starre löste. „Das ist Diebstahl, ihr Diebe!“, presste er hervor,
doch sowohl der Krüppel als auch der Vampir befanden sich zwischen ihm und der
Waffenwand über seinem Bett, die unter anderem Vera hielt. „Was glaubt ihr,
was Mal mit euch machen wird, wenn er davon erfährt, huh?“
Johnny entwich ein kratziges Lachen, welches Jayne unangenehm die Armhaare
aufstellte. Der Kerl hatte gefälligst nicht zu lachen!
Doch bevor Jayne einen Schritt in die Richtung des älteren Mannes setzen
konnte, erhob dieser bereits wieder das Wort. „Du wirst aber nichts sagen,
denn du bist der wirkliche Dieb unter uns.“ Rauch entwich seinem Mund,
während er sprach. Er drehte die Zigarette zur Seite, so dass Jayne einen Blick
auf die goldenen Buchstaben werfen konnte. „Das sind Zigaretten von Kunitz.
Jeder kennt Kunitz und seine Waren. Und jeder, der ihn kennt, weiß, dass jemand
wie du sich niemals seine Zigarren leisten könnte, Jayne.“
Diesmal stoppte ihn kein kleines, unwichtiges Stimmchen der Vernunft und er trat
an Johnny heran, um ihn am Kragen seines karierten Hemdes zu packen. „Was
willst du damit sagen?“
„Dass du ruhig teilen kannst“, erwiderte Johnny kurzatmig, hielt jedoch
seinen Blick.
Die Wut brodelte in Jayne und vermischte sich mit einer seltsamen Art der
Hilflosigkeit bei dem Gedanken, dass sich all diese Leute in ihre Crew drängten
und langsam wie Parasiten dieses Schiff übernahmen. Warum sah Mal unfähig
dabei zu? Wenn er nichts dagegen unternahm, musste eben Jayne etwas tun. Aber
was? Die Idee mit der Luftschleuse tanzte erneut durch seinen Kopf und ein
ekeliges Grinsen zeigte sich auf seinem bärtigen Gesicht. „Du wirst sehen,
was ich mit dir teilen werden, dann—“
Über ihnen ertönten Schritte und Stimmen. Was sie sagten konnte Jayne nicht
ausmachen, aber ihre plötzliche Präsenz mit dem offensichtlichen Diebesgut auf
dem Bett ausgebreitet und überall in der Luft sichtbar, sorgte für einen
eisigen Schauer, der Jaynes Rücken herunterlief. Das konnte doch nicht wahr
sein. Das durfte nicht wahr sein!
Bevor Jayne von Johnny ablassen und sich umdrehen konnte, zerriss Mals Stimme
bereits die aufgekommene Stille in seiner Kajüte. „Was zum Teufel geht hier
vor?“ Ein Fluch in Neu-Mandarin folgte, nach dem er gänzlich in die Kabine
hinuntergeklettert war und den Blick über die drei Männer und die
Zigarrenkiste huschen ließ. „Hast du die— Sind das--- Das kann doch
nicht—“ Doch Mal brach ab und sammelte sich, während er zwischen Jayne und
Johnny hindurchzwängte und die Kiste vom Bett aufhob, um die Aufschrift lesen
zu können. „Du hast uns gerade zu Gesuchten gemacht, Jayne“, sagte Mal mit
gefestigter Stimme, ruhig, so furchtbar ruhig, wie Jayne ihn nur selten erlebt
hatte.



                Interlude. Auf Harlan. Boyds Problem. Allianz.
                ----------------------------------------------


1
Das beständige Pochen hinter seiner Stirn erschwerte das Denken. Boyd hob die
Hand, um mit zwei Fingern seine Schläfe zu massieren. Die Musik aus dem Barraum
nebenan drang zusammen mit den Stimmen einiger angetrunkener Gäste in den
Hinterraum hinein und machte diesen nächtlichen Besuch nicht angenehmer.
Mit langsamen Schritten durchquerte Boyd den Raum und steuerte die kleine
Minibar in der Ecke an. „Kann ich Sie für den feinsten Whiskey begeistern,
den unser kleiner Mond zu bieten hat?“, fragte er und seine Mundwinkel hoben
sich zu einem charmanten Lächeln, als er eine Flasche aufnahm und sie einladend
in die Richtung des Soldaten schwenkte. Er trug dunkle Kleidung mit der er
draußen in der Nacht verschmolz und an seinem Gürtel hing ein schwerer
Revolver. Mit seinen Stiefeln brachte er die rötliche Erde Harlans hinein, die
ohnehin keine Tür und auch kein Fenster dauerhaft aussperren konnte. Doch die
fehlende Bräune seines Gesichts und seiner Arme verriet selbst einem
Nichtwissenden, dass er nicht heimisch auf diesem Mond war.
„Ich bin nicht zum Trinken hier“, erwidert der Mann mit den blonden Haaren
und dem strengen Gesicht, welches jedem sagen sollte, dass er nicht zum Scherzen
aufgelegt war. Als ob sich Boyd dessen nicht bewusst war, lächerlich.
Davon einschüchtern ließ er sich nicht und löste stattdessen den Korken aus
der Flasche. Er hatte schon mit ganz anderen Leuten Geschäfte gemacht und nur
weil dieser Mann einem versteckten Zweig der Allianz angehörte, würde er Boyd
nicht in seinen Freiheiten einschränken. Das versuchten viele, aber nur wenigen
gelang es und das auch nur für eine geringe Zeit. „Ich hoffe, dass Sie es mir
dann trotzdem nachsehen, wenn ich mir ein Tröpfchen gönne.“ Er nahm eines
der Gläser zur Hand and und schenkte sich ein. Dabei ließ er sich Zeit, wohl
wissend, dass er den ohnehin kurzen Geduldsfaden seines namenlosen Besuchers
strapazierte. „Ich weiß ja nicht wie Ihr Tag war, aber meiner war kein
Zuckerschlecken, wie man gern so sagt.“ Boyd nahm einen großzügigen Schluck
aus seinem Glas und schloss die Augen, um das erste Brennen des Whiskeys im
Rachen zu genießen.
Der Moment wäre nahezu perfekt gewesen, wäre es nicht um das Räuspern,
welches hinter ihm ertönte. „Mir ist es ziemlich egal, wie erfüllend Ihr Tag
gewesen ist oder nicht, Mister Crowder“, folgte es. „Sie sollten wissen,
dass ich Ihre Akte gelesen habe und bestens über Ihre Eigenart, niemals den
Mund halten zu können, informiert bin.“
„So harsche Worte...“, entrann es Boyd, der sich mit seinem Glas hinter
seinen massiven Schreibtisch begab. „Und ich wollte gerade eben noch auf
unsere harmonische Zusammenarbeit anstoßen.“
„Harmonisch? Sie haben unsere Ware verschlampt, Mister Crowder“, sagte sein
Gegenüber, der mit den Augen jede von Boyds Bewegungen verfolgte. Er war auf
der Hut. Scheinbar wusste der Gute nicht nur über seine sogenannten Eigenarten
Bescheid, sondern kannte auch seinen Ruf. Kein Wunder, der Name ‚Crowder’
war nicht unbekannt und auch fernab dieses Mondes bekannt. Dafür hatte schon
sein Daddy damals gesorgt, der im selben Geschäft wie Boyd heute tätig gewesen
war. Allerdings gab Boyd den besseren Kriminellen von ihnen beiden ab – möge
die Seele seines Vaters in Frieden ruhen.
Der eigene Revolver lag in der Schublade des Schreibtischs, nur wenige
Zentimeter von Boyds Finger entfernt, als er sich auf seinen Stuhl setzte und
sich gemütlich nach hinten lehnte. Doch er bezweifelte, dass er diesen
schneller herausholen konnte, als der Allianzmann vor ihm seine eigene Pistole
ziehen und abdrücken konnte. Außerdem war ein Blutbad nicht das, worauf Boyd
es abgesehen hatte. Viel eher war er trotz einiger Missverständnisse und Fehler
– zugegeben, auch von seiner Seite aus – an einer zukünftigen
Zusammenarbeit interessiert.
„Wissen Sie, Mister...?“, begann Boyd.
„Smith“, erwiderte der Soldat vor ihm mit regungslosem Gesicht.
Ein freudloses Lächeln huschte über Boyds Lippen. „Wissen Sie, Mister Smith,
‚verschlampt’ ist ein hässliches und sehr inakkurates Wort“, sagte er,
als sein Blick durch das Hinterzimmer der Bar schweifte, die einst seinem Cousin
gehört hatte. Er hatte sie vor dem Bankrott gerettet, da sich der werte Johnny
mit seiner Verletzung nach dem Unabhängigkeitskrieg nicht mehr darum hatte
kümmern können. Im Nachhinein wurde Boyd den Gedanken nicht los, dass das der
Ursprung seines jetzigen Problems darstellte. Es war ein leise Ahnung, die ihn
in den letzten Tagen nicht losließ und ihm selbst mitten in der Nacht hellwach
im Bett liegen ließ, während Ava seelenruhig an seiner Seite schlief.
Zum gegebenen Zeitpunkt hatte er es für eine ausgezeichnete Idee gehalten,
Johnny zusammen mit der Ware auf das alte Firefly-Model zu schiffen, aber
inzwischen konnte er sehen, dass dieser Plan nicht ganz so wasserdicht war, wie
Boyd es gern gehabt hätte. Hatte er Johnnys Loyalität unterschätzt? Es war
kein Geheimnis, dass es einen gewissen Unmut seitens seines Cousins gab, aber
das kam in den besten Familien vor. Außerdem hatte Johnny keinen Vorwand, um
einen Gräuel gegen ihn zu hegen. Die Kugel, die er während des Kriegs im
Rücken abgekommen hatte, war vielleicht für Boyd bestimmt gewesen, aber er
hatte seine Schuld beglichen. Oder hatte er Johnny nicht bei sich leben lassen?
Hatte er sich nicht Johnnys Bar angenommen? Und was war Johnnys Dank?
Trotzdem konnte Boyd seine Entscheidung nur bedingt bereuen, denn nicht
andauernd ein säuerliches Gesicht vor sich zu sehen und von vorwurfsvollen
Augen bei allem beobachtet zu werden, hatte seine Vorteile. Das hatte Boyds
Geduldsfaden in der letzten Zeit doch zunehmend strapaziert.
Seine Augen kehrten zu dem Mann in der dunklen Uniform zurück, der ihn trotz
der aufgekommenen Stille kontinuierlich anstarrte. Scheinbar hatte Mister Smith
sich entschieden, ihn mit seinem eisernen Schweigen einschüchtern zu wollen.
Abermals zeigte sich ein Lächeln auf Boyds Gesicht. „Worauf ich hinaus
möchte ist, mein werter Mister Smith, dass ich ganz genau weiß, wo sich Ihre
Ware befindet und sie sich lediglich verspätet.“
Der Mann vor ihm verlagerte seine Gewicht und legte den Kopf schief. „Dann
haben Sie sicher nichts dagegen, wenn Sie mir die Koordinaten geben, Mister
Crowder.“
„Dagegen habe ich nichts, aber hat Ihr Kollege beim letzten Mal nicht selbst
gesagt, dass der Sinn, jemand Außenstehendes zum Überbringen der Ware
anzuheuern, darin besteht, dass niemand den Ort und die Route der Ware kennt?
Mir ist etwas von vermuteten Spionen in der Organisation zu Ohren gekommen...“
Boyd beobachtete die Reaktion des Soldaten über den Rand seines Whiskeyglas
hinweg, als er einen Schluck nahm.
Die Kiefernmuskeln spannten sich an und er nahm eine strammere Haltung an. Boyds
Informationen schienen ein Körnchen Wahrheit in sich zu tragen, gut. „Ich
weiß nicht, was Ihnen da erzählt worden ist, aber die Initiative hat keine
Spione und—“, begann Mister Smith, doch Boyd hob die Hand, um ihn zu
unterbrechen. Das Zögern hatte gereicht, um ihn zu verraten und Boyd hinter die
sorgfältig aufgesetzte Maske sehen zu lassen.
„Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich nun glatt behaupten, dass ich
auf das falsche Pferd gesetzt habe“, sagte Boyd und stieß ein raues Lachen
aus, das halb verwundert und halb amüsiert klang.
„Worauf wollen Sie hinaus, Mister Crowder?“, fragte Smith.
Boyd erhob sich aus seinem Stuhl, langsam und genüsslich. „Der Grund, warum
ich mich überhaupt entschlossen habe, mit der Initiative zusammenzuarbeiten
ist, dass ich angenommen habe, dass Ihr Team die Qualifiziertesten sind, um sich
um diese blutsaugende Krise zu kümmern, die neuerdings dieses Universum
heimsucht. Allerdings bin ich mir inzwischen da nicht mehr so sicher.“
Die Hand des Soldaten zuckte in die Richtung seines Revolvers, doch er ballte
sie im letzten Moment zur Faust, anstatt nach der Waffe zu greifen. „Sie
arbeiten nicht mit uns zusammen, sondern für uns, Mister Crowder. Das sollten
Sie nicht durcheinander bringen.“
„Sind wir jetzt schon so weit, dass wir einander drohen müssen?“, fragte
Boyd, doch sein Gegenüber schüttelte den Kopf.
„Es ist eine gutgemeinte Warnung, nichts weiter.“ Smith wandte sich zum
Gehen, sah jedoch noch einmal über seine Schulter zurück, bevor er die
Hintertür erreichte. „Eine Woche, Crowder. Wenn die Ware bis dahin nicht auf
der Raumstation angekommen ist, wird es für uns beide unschön.“
Boyd bekam keine Gelegenheit mehr, um nachzufragen, wie unschön es denn werden
würde. Der Soldat verließ die Bar und wurde von der Dunkelheit verschluckt,
aus der erst gekommen war. Ein Krachen folgte, als er die Tür hinter sich
zuwarf.
Seufzend umrundete Boyd den Tisch, um das Schloss vor die Tür zu schieben. Das
Letzte, was er nun gebrauchen konnte, war weiteren unerwünschten Besuch. Das
galt besonders für Besuch, der nach seinem oder Avas Blut lechzte und für
Unruhen auf Harlan sorgte.



2
„Egal, wie ich es drehe und wende, aber mir fällt einfach keine Erklärung
ein, wie Crowder dafür verantwortlich sein kann.“ Tims Stimme war trocken,
doch Raylan konnte die Belustigung dennoch heraushören. Dafür kannte er seinen
Partner bereits etwas zu lange. „Wir babysitten ihn jetzt seit Monaten und
nichts ist passiert. Keine Raumschiffbewegung, keine merkwürdigen Besucher,
keine nennenswerte Kommunikation, nichts. Also, was denken wir? Wovon gehen wir
hier aus?“
Raylan verlangsamte seine Schritte und warf einen skeptischen Blick über seine
Schulter hinweg. Nur sein Coyboyhut hielt ihm die Sonne aus dem Gesicht, obwohl
es trotzdem hell genug war, um die Augen zu Schlitzen formen zu müssen, wenn
man etwas erkennen wollte. „Wir gehen davon aus, dass Boyd einen Weg gefunden
hat, auch weiterhin seinen Geschäften nachzugehen und wir nur nichts davon
mitbekommen haben.“
„Und diese Geschäfte beinhalten das Verschiffen von blutsaugenden Biestern,
die nun nachts die armen Bürger von Harlan heimsuchen?“, fasste Tim zusammen,
als er mit Raylan aufholte und sie gemeinsam dem sandigen Pfad folgten, der sie
zu Johnnys Bar brachte. Ein in die Irre führender Name, da die Bar schon Jahren
nicht mehr Johnny gehörte, sondern – wie so vieles auf Harlan – Boyd
Crowder zum Opfer gefallen war.
Raylan schürzte die Lippen und seine Finger schlossen sich um den Revolver, der
im Halfter an seiner Hüfte ruhte. Das Metall war aufgehitzt, aber die langen
Sommer auf Harlan hatten es schon immer in sich gehabt. „Er hat da seine
Finger im Spiel. Das ist alles, was ich weiß“, beharrte Raylan, denn Boyd
konnte ihm nichts vormachen. Sie hatten in ihrer Jugend zusammen in den
Kohleminen gearbeitet und sich fast die Finger mit dem Dynamit weggesprengt. In
den engen Tunneln und bei der schlechten Luft lernte man einen anderen Menschen
um einiges besser kennen, als in jedem anderen Job. In solchen Momenten bekam
man den echten Menschen zu sehen, da konnte man einem Mann direkt in die Seele
blicken – und Boyds war schwarz wie die Kohle selbst, auch wenn er gern etwas
anderes behauptete. Raylan kannte ihn und er wusste, dass Boyd etwas vor der
Allianz, vor ihm, versteckte. Er war sich sogar sicher, dass er mehr Leichen im
Keller versteckt hatte, als jeder andere Bewohner Harlans. Dafür legte Raylan
seine Hand ins Feuer.
Tim sagte nichts mehr dazu, obwohl Raylan auch weiterhin den Blick des anderen
Mannes auf seiner Haut spüren konnte.
„Wenn ich mich irre, geht der Drink heute Abend auf mich“, lenkte Raylan
beschwichtigend ein und schielte aus den Augenwinkeln zu ihm hinüber.
Tim schnaufte. „Tut er sowieso. Immerhin willst du, dass ich dir nach Hause
folge.“
„Will ich das?“ Seine Mundwinkel hoben sich, als Tim ihm einen Blick
schenkte, der keine Erwiderung bedurfte.
Johnnys Bar befand sich im Stadtzentrum von Harlan und war nur eine Häuserwand
von Audrey’s, dem örtlichen Freudenhaus entfernt, dessen Eigentümerin
niemand anderes als Ava Crowder war, Witwe seit dem Tod von Bowman Crowder und
neuerdings Verlobte von seinem Bruder Boyd Crowder. Nicht nur Lokale wurde
untereinander in der Crowder-Familie vermacht, sondern auch die Ehepartner...
Im Inneren war es stickig und leer. Kein einziger Gast saß an dem langen
Tresen, an dem an guten Abenden reichlich Alkohol floss. Auch die Tische waren
weitgehend unbesetzt, nur in den hinteren Ecken konnte man den ein oder anderen
Dauertrinker ausmachen, der sich mit der flachen Hand warme Luft zufächelte.
Raylans Blick wanderte umher, bis er an Jimmy hängen blieb. Der junge Mann
stand hinter dem Tresen und trocknete Gläser ab. Er trug eine eintrainierte
Maske der Gleichgültigkeit, die es Raylan in den Fingern jucken ließ. Seine
Fingerspitzen tanzten über den Griff seines Revolvers, als er die Bar
durchquerte. Tim war ihm dicht auf den Fersen, spielte seinen Schatten, genauso
wie er es immer tat.
„Was kann ich für Sie tun, Lieutenant?“, fragte Jimmy, die Stimme tief für
den fast jugendlich aussehende Mann, der seit seiner Ankunft auf Harlan zu einem
von Boyds Vertrauten geworden war. Raylan schätzte, dass er in seinen
Zwanzigern war und wie viele andere in seinem Alter nach Arbeit gesucht und
nichts besseres gefunden hatte. Er konnte einem fast leid tun, wobei die
Betonung auf dem Wort ‚fast’ lag.
Raylan schenkte ihm ein freudloses Grinsen. „Das Übliche, Jimmy. Wir wollen
mit deinem Herrchen sprechen.“
Das Gesicht des Barkeepers zuckte. „Ich werde sehen, ob Boyd Zeit hat.“ Er
schwang das Handtuch über seine Schulter und verschwand durch eine Schwingtür
im hinteren Teil der Bar. Was besprochen wurde konnte Raylan über die schrägen
Klänge, die aus der Jukebox in der Ecke drangen, nicht hören, weshalb er sich
Tim zuwandte. „Ich glaub, ich habe seine Gefühle verletzt.“
Tim hob eine Augenbraue. „Denkst du?“ Zurück war der trockene Sarkasmus,
der Raylan immer wieder ein belustigtes Schnauben abrang.
Ein Räuspern lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf Jimmy, der im Türrahmen
stand und ihnen schweigend bedeutete, dass Boyd bereit war, um sie zu sehen.
Beinahe so, als hätte er eine große Wahl und konnte sich ihnen tatsächlich
widersetzen. Dabei war es kein Geheimnis, dass Raylan nur auf einen Grund
wartete, um Boyd eine der Zellen in ihrem Quartier zu zeigen. Seine Akte war
voll genug. Nur durch fehlende Beweisen und fehlende Zeugen, die sich nicht vor
Angst vor Boyd ins Hemd machten, saß Boyd noch nicht hinter Gittern. Noch
nicht. Raylan würde das ändern, auch wenn es das Letzte war, was er jemals tun
würde.
„Raylan...“, wurde er begrüßt, sobald Tim und er das Hinterzimmer betreten
hatten, das zeitgleich als Boyds Büro fungierte. „Was verschafft mir diesmal
die Ehre deines Besuchs?“ Er saß an seinem Schreibtisch und lehnte sich in
seinem Stuhl zurück, um die Arme in einladender Geste auszubreiten. Er trug
eine feine Weste und ein breites Grinsen auf den Lippen, welches strahlendweiße
Zähne preisgab.
Doch es war das Scrabble-Spiel, welches vor ihm auf dem Schreibtisch
ausgebreitet war, das Raylans Blick auf sich zog. Ein altes Wortspiel, das seine
Wurzeln weit in der Vergangenheit und sich im Laufe der Jahrhunderte kaum
verändert hatte. Auf der anderen Schreibtischseite hatte sich Boyds rechte Hand
einen Stuhl herangerückt, um seinerseits ein Wort zusammenzupuzzeln. Die
strohblonden Haare reichten dem stämmigen Mann bis zum Kinn hinunter und ein
lockeres Lächeln saß in seinem Gesicht, als könnte er sich nichts besseres
vorstellen, als mit Boyd an einem sonnigen Nachmittag ein Brettspiel zu
spielen.
„Dasselbe wie immer, Boyd“, entrann es Raylan und er schlenderte näher zu
den beiden Männern hinüber. „Seltsame Dinge geschehen und die Allianz wird
beauftragt, den Verantwortlichen zu finden. Selbst hier draußen, weit entfernt
von der richtigen Zivilisation herrscht eine gewisse Ordnung.“
„Und wenn seltsame Dinge geschehen, dann muss ich natürlich darin involviert
sein“, fügte Boyd hinzu. „Dann musst du mir aber zunächst einmal verraten,
was für außergewöhnliche Sachen von statten gehen, damit ich weiß, für was
ich hier genau beschuldet werde.“
Beide Männer tauschten einen langen Blick aus, während Raylan seine Wortwahl
abwog. „Nächtliche Überfälle auf unschuldige Bewohner. Vermisste Personen.
Mord“, begann er aufzuzählen, ohne Boyd aus den Augen zu lassen. Eine
Reaktion blieb aus, doch die fehlende Überraschung bestätigte Raylan, dass
Boyd mehr wusste, als er zugeben würde.
„Das sind eine ganze Menge Sachen, die ich angestellt haben soll“, erwiderte
Boyd, der ein paar Buchstaben auf das Brett legte, welche das Wort
‚amüsiert’ zusammensetzten. Danach lehnte er sich wieder zurück. „Ganz
besonders, wenn wir beide wissen, dass die Allianz jeden meiner Schritte
verfolgt und jede meiner Kommunikationen überwacht. Ich halte mich zwar für
ausgesprochen gut in dem, was ich tue, aber ich bezweifele, dass ich so gut
bin.“
„Aber du weißt davon“, sagte Tim, der in der Nähe der Tür verweilte. Er
hatte die Arme vor dem Brustkorb verschränkt und lehnte an der Wand, gelassen
wie eh und je. Es war ein weiterer Grund, warum Raylan ihn mitgebracht hatte.
Seine Gelassenheit konnte leicht mit Boyds mithalten, aber er konnte schneller
den Revolver ziehen und akkurater schießen. Tim Gutterson war eine
Ein-Mann-Armee, die Raylan den Rücken deckte.
„Nun ja, werter Lieutenant, ich leite eine Bar“, antwortete Boyd und
erlaubte sich ein Zucken der Schultern. „Wenn Alkohol im Spiel ist, tendieren
die Leute etwas freier zu sprechen. Ich kann also nicht bestreiten, dass mir
nicht gewisse Dinge zu Ohren gekommen sind, die mal mehr oder mal weniger Sinn
machen.“
„Und was für Dinge wären das, die weniger Sinn machen?“, erkundige sich
Raylan.
„Allerlei Dinge...“, bemerkte Boyd und sah zu seinem Mitarbeiter hinüber,
der dabei war die Buchstaben auf dem Brett zu richten. „Colt?“
Dieser sah auf und musterte alle Anwesenden nacheinander, bevor er faul grinste.
„Allerlei Dinge, blutsaugende Dinge, die keine Reaver sind, soweit ich gehört
habe.“ Sein Ton war lapidar, als würde er irgendwelche Legenden mit Freunden
austauschen, die keine Wahrheit in sich trugen. Nur, dass Leichen gefunden
wurden, die keinen Tropfen Blut mehr im Leib trugen. Oder an manchen Tatorten
nicht einmal ein Toter gefunden worden ist, obwohl es Spuren eines Kampfes und
Blutflecken gab. Es war beinahe so, als sei das Opfer einfach aufgestanden und
weggelaufen.
„Da ist wohl wirklich ein bisschen zu viel Alkohol geflossen...“, murmelte
Raylan und Boyd nickte mit vorgespieltem Verständnis. Sie konnten einander nach
all den Jahren nichts mehr vormachen und brauchten keine Worte austauschen, um
den anderen zu durchschauen. Sie beide wussten, dass da mehr hinter diesen
Vorfällen steckten, als sie voreinander zugeben wollten.
„Wie dem auch sei...“, räumte Raylan ein. „Wenn du dich vorher schon
beschattet gefühlt hast, sollte es dich nicht weiter beunruhigen, dass wir die
Leute, die auf dich angesetzt sind, für eine Weile verdoppeln. Nur solange, bis
wir herausgefunden haben, ob du für die Vorkommnisse verantwortlich bist oder
nicht.“
„Ich habe nichts anderes von unseren noblen Ordnungshütern erwartet“,
erwiderte Boyd. Das Spiel war inzwischen vergessen und das Lächeln auf seinen
Lippen wirkte ein wenig aufgesetzter als zuvor. „Dabei sollte man meinen, dass
dieser kleine Allianzstützpunkt kaum genügend Männer hat, um andere Spuren
und Verdächtige zu verfolgen.“
Raylans Mundwinkel zuckten in die Höhe. „Welche anderen Spuren und
Verdächtige?“, fragte er, bevor er sich umdrehte und aus dem Hinterraum
schlenderte. Tim folgte ihm auf dem Fuße, holte jedoch erst mit ihm auf,
nachdem sie die Bar verlassen hatten.
„Was denkst du?“
Die Hand, die bis eben noch auf dem Griff seines Revolvers gelegen hatte, hob
sich, damit er seinen Hut ein bisschen nach unten ziehen konnte, bis das
Sonnenlicht nicht mehr direkt in seine Augen fallen konnte. „Er weiß etwas
und hat seine Finger im Spiel. Ich weiß nur noch nicht genau inwiefern. Aber
das werden wir noch herauskriegen. Begeistert, dass wir mehr Leute auf ihn
ansetzen ist er jedenfalls nicht. Irgendwann wird Boyd einen Fehler machen und
ich werde da sein, wenn er ihn begeht.“



3
Stimmengewirr erfüllte den Barraum und Rauch schwängerte die Luft, von all den
Zigarren und Zigaretten, die angezündet worden waren. Nur die Petroleumlampen,
die auf dem Tresen und auf den Tischen standen, erhellten den Innenraum und
schenkten ihm gleichzeitig eine friedliche Atmosphäre. Diese zog besonders die
ältere Kundschaft an, die der Bar seit Jahren bereits treu waren. Hier sammelte
sich die Männer und Frauen, die nicht mit der Allianz trinken wollten, denn
diese war in Johnnys Bar unerwünscht. Boyd reichte es zu wissen, dass sie dort
draußen in der Dunkelheit lauerten und darauf warteten, dass er einen falschen
Schritt machte.
Sein Blick wanderte zu den Fenstern hinüber, dessen Jalousien zu jeglicher
Uhrzeit geschlossen waren. Tagsüber, um die Hitze nicht hineinzulassen, und
abends, um etwas Privatsphäre zu mimen – vor Raylan Givens, seinen
Soldatenfreunden und allem anderen, was sich dort herumtrieb.
Seine Finger verengten sich um das Whiskeyglas, mit dem er am Tresen saß, der
restlichen Bar und der gesamten Welt den Rücken kehrend. Erst dachte dieser
Smith, ihm drohen zu können, und nun Raylan, der ihm weismachen wollte, dass er
für die blutleeren Leichen auf Harlan verantwortlich war. 
„Das wirklich Ironische an dieser Sache ist, dass beide Männer von der
Allianz stammen, aber enger mit einem Kriminellen zusammenarbeiten, als
miteinander“, entrann es Boyd. Nun gut, das hatte er auch vorher schon gewusst
und versucht zu seinem Vorteil auszunutzen. Im Moment konnte er jedoch nicht
behaupten, dass alles nach Plan lief. Johnny, der als einziger wusste, wo sich
die Ware von Smith und seiner Initiative aufhielt, meldete sich nicht, während
Raylan ihn strenger bewachen ließ als den Allianzstützpunkt, obwohl dieser des
Öfteren von Randalen heimgesucht wurde. Der Bitterkeit gegenüber der Regierung
war seit dem Krieg groß auf Harlan. Viele Veteranen stammten von hier. Harlan
hatte viel im Kampf für seine Unabhängigkeit verloren und eingebüsst, mit dem
Erbauen des Allianzstützpunkts auch ein großes Stück seiner Freiheit. Als ob
das Leben auf Harlan nicht schon schlimm genug war. Immerhin gab es hier nichts
zu holen. Sobald die Männer und Frauen alt genug waren, arbeiteten sie in den
Minen, denn Kohle war das einzige Gut, dass sich exportieren ließ. Andere
bauten Wasser von den Eispolen von Poseidon ab. Trotz der Umformung der Planeten
war der Planet, um den Harlan rotierte, zu kalt, um eine größere Bevölkerung
dauerhaft anzuziehen. Es gab ein, zwei Siedelungen auf Poseidon, aber nur Leute,
die dort geboren wurden, verweilten im Normalfall.
„Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist, Baby?“, fragte Ava, die sich auf
der anderen Seite des Tresens befand. Besorgte Augen suchten seinen Blick,
während sie sich etwas zu trinken einschenkte, um sich anschließend zu ihm zu
setzen. Ihre blonden Haare trug sie zu einem einfachen Pferdeschwanz
zusammengebunden, was Boyd unwillkürlich an ihre Schulzeit erinnerte. Schon
damals war er ihr mit Haut und Haare verfallen gewesen, aber sie hatte seinen
doch eher stumpfsinnigen Bruder gewählt. Familie war jedoch Familie – und
vielleicht war das genau sein Problem.
„Ich hätte Johnny nicht mitschicken sollen. Colt vielleicht“, murmelte Boyd
und starrte in sein halbleeres Glas hinein. „Jimmy schon eher.“
Ava rückte ihren Barhocker näher an seinen heran und lehnte sich an ihn. Ihr
Kopf kam auf seiner Schulter zum Liegen und ihr Atem streifte sein Ohr.
Boyd schloss die Augen, um sich auf das Gefühl zu konzentrieren.
„Du konntest nicht wissen, dass Johnny sich von dir abwendet, Boyd“,
erwiderte sie leise. Avas Stimme war wie Musik in seinen Ohren, die es einfach
machte, die Kunden zu vergessen, die hinter ihnen all ihren Kummer in Alkohol
ertränkten. Zu diesen Menschen fühlte er dennoch eine engere Bindung, als zu
der Allianz, die angeblich für Recht und Ordnung sorgen sollte. Was wussten all
diese kleinen Ordnungshüter schon vom richtigen Leben? Was wussten sie schon
davon, was dort draußen in der Dunkelheit sein Unwesen trieb?
Raylan Givens dachte womöglich, dass er auf der Siegerseite stand, aber Boyd
wusste es besser. Aus diesem Grund hatte er alles auf die Initiative gesetzt und
den Job des Transportierens überhaupt erst angenommen. Natürlich hatte er
vorher heimlich einen Blick in die Truhen geworfen, wusste um die jungen Frauen
und Männer, die dort eingefroren gelegen hatten. Was die Initiative mit ihnen
vorhatte, konnte sich Boyd ebenfalls ganz gut ausmalen, obwohl er inzwischen
nicht mehr sicher war, ob sie die Raumstation der Initiative überhaupt jemals
erreichen würden.
Boyd drehte den Kopf in die Richtung seiner Verlobten und küsste ihr blondes
Haar. „Weißt du, wenn es von dir kommt, könnte ich es glatt glauben,
Darling.“ Aber er hätte es besser wissen sollen, denn nur weil sie
blutsverwandt und die einzigen noch übrig gebliebenen der einst großen
Crowder-Familie waren, bedeutete das nicht, dass sie loyal zueinander standen.
„Boyd...“, murmelte Ava und ihrem Ton unterlag plötzlich eine
Angespanntheit, die vorher noch nicht da gewesen war. Sie deutete auf den
Spiegel, der sich hinter dem Tresen befand und neben dem Regal mit dem Alkohol
angebracht war.
Auch Jimmy, der mit einer weiteren Kiste Bier aus dem Hinterzimmer kam, zog die
Augenbrauen hoch.
Boyd folgte Avas Handgeste zu dem Mann hinüber, der vermummt in der hintersten
Ecke saß, abseits von allein. Es verwirrte sich selten ein Fremder in diese
Bar. Nicht einmal die Allianz machte sich die Mühe, sich dermaßen zu
bekleiden, um unerkannt zu bleiben.
Er berührte Avas Hände und löste ihre Finger von seiner Weste, bevor er
aufstand. „Warte hier“, flüsterte er ihr zu. Seine Augen wanderten durch
den Raum, doch der Fremde war der einzige, der mit seinem Aussehen aus dem
Rahmen fiel. Mit langen Schritten spazierte Boyd zwischen den Tischen hindurch
und zu der einhüllten Gestalt hinüber. „Was darf es sein? Whiskey? Bier?“,
fragte er. „Oder etwas ganz anderes?“
Der Fremde hob den Kopf. Nur die dunklen Augen waren unter dem Kapuzenmantel und
dem Schal erkennbar. Ob die Kleidungsstücke nur dazu da waren um sein Aussehen
zu verbergen oder gleichzeitig gegen die nächtliche Kälte gedacht war, blieb
fraglich. „Wasser, bitte“, sagte der Mann mit kratziger Stimme. „Der
Minenbau... ich hätte gern etwas Wasser.“
Boyd legte die Stirn kraus, während im Hintergrund ein Gemurmel ausbrach. Für
einen Minenarbeiter fand man Sympathie, denn die Mehrzahl aller Anwesenden hatte
ebenfalls einmal diesen Beruf ausgeübt, nur um halb verschüttet worden zu
sein. „Wasser kommt sofort. Ist Ihnen kalt? Wir können den Generator höher
schalten und sie können die Kleider ablegen.“
Ein Nicken folgte und der Mann begann den Schal abzuwickeln. Ein grauer Bart kam
zum Vorschein, ein runzeliges Gesicht, dass ihn zu sehr an seinen alten Herren
erinnerte. Boyd wandte sich ab. Er hatte den Fremden offensichtlich falsch
eingeschätzt. Das hatten sie alle. Von ihm ging keine Gefahr aus.
Boyd schlenderte zurück zum Tresen, um ein Glas Wasser zu holen und Jimmy zu
beauftragen, die Heizung höher zu stellen. Auf halben Weg wurde jedoch sein
Hemdärmel gepackt und er wurde zurückgehalten. Ein junger Mann hielt an ihm
fest und lehnte sich auf seinem Stuhl seitlich zu ihm hinüber. „Ich könnte
auch noch etwas zu trinken gebrauchen“, murmelte er und grinste zu Boyd
hinauf.
Im nächsten Moment zog er Boyd mit unmenschlicher Kraft hinunter. Das Gesicht
vor ihm verformte sich und Reiszähne blitzten im Licht der Petroleumlampen.
Bevor sich die Zähne in seinen Hals schlagen konnten, rang ein Schuss durch die
Bar. Er ließ Boyds Ohren klingeln, als der Vampir zurück in seinen Stuhl
sackte. Seine Schulter war weggeblasen, was ihn verwirrt an sich selbst
hinunterschauen ließ. Es gab Boyd genug Zeit, um über seine Schulter zu
schauen und Jimmy mit seiner Schrotflinte hinter dem Tresen stehen zu sehen.
Boyd zog den eigenen Revolver hinter unter seiner Weste hervor, unter der sie im
Gürtel steckte. Der Hammer wurde zurückgeschoben und der Lauf auf die Brust
des Vampirs gerichtet. Ein weiterer Schuss erklang, ehe der junge Mann mit dem
deformierten Gesicht sich auflöste.
„Boyd, Baby, hat er dich gekriegt?“ Ava war sogleich an seiner Seite und
drehte ihn zu sich herum.
Er legte die Arme um seine Verlobte. „Die Allianz dürfte gleich hier
eintrudeln“, war alles, was er sagte. Diesen Krach konnten sie nicht
überhört haben, nicht, wenn sie nur auf einen Mucks seinerseits warteten.
„Niemand wird etwas sagen“, entrann es Jimmy, der den Tresen umrundet hatte
und den Blick über die Kunden wandern ließen. „Jeder hier weiß, dass die
Allianz uns hierbei nicht helfen kann. Wir sind alle auf uns selbst
gestellt.“
Ein paar nickten, andere brachen in einem zustimmenden Raunen aus. Sie waren auf
sich selbst gestellt, denn niemand hier vertraute der Allianz. Das wusste Boyd,
aber erst in diesem Moment wurde ihm bewusst, dass ihm das einen größeren
Vorteil verschaffte, als er angenommen hatte. Er hatte mehr potenzielle
Verbündete, als Raylan Givens sich in seinen kühnsten Träumen vorstellen
könnte. Er hatte doch noch eine Chance, um auf der Gewinnerseite zu stehen und
diesen Kampf gegen diese untote Brut zu gewinnen, von der niemand wusste, aus
welchem Loch sie eigentlich geschlüpft war.
Seine Umarmung wurde fester und seine Mundwinkel hoben sich ein Stück, als Ava
ein besorgtes „Boyd?“ verlauten ließ.
„Keine Sorge, Baby, alles wird gut“, erwiderte er.



               X. Die Entscheidung. Eine Unterhaltung. Training.
               -------------------------------------------------


28
Der Anblick der Sterne, die helle Flecke in der sonst so undurchdringlichen
Finsternis darstellten, hatten stets eine beruhigende Wirkung auf Mal gehabt.
Nur heute blieb diese innerliche Ruhe aus, die ihn für gewöhnlich binnen
weniger Sekunden erfasste. Stattdessen lauerte eine bekannte Wut unter der
Oberfläche, deren Ursprung Mal inzwischen ganz genau kannte. Er wollte nicht
viel im Leben, nur etwas Freiheit und Unbefangenheit, vor allem aber dass man
seine Mannschaft und ihn in Frieden ließ. Weder hatte er Interesse sich mit
verärgerten Geschäftsmännern herumzuschlagen, noch das Universum vor dem
Untergang zu retten. Sie hatten ihren Soll erfüllt und sämtliche Bewohner
aller Planeten über den Ursprung der Reaver aufgeklärt und dabei Leben
gelassen. Reichte das nicht aus? Scheinbar war er der einzige, der so dachte. Er
hätte einfach nicht nach einem neuen Piloten suchen sollen, denn alles hatte
mit Tom Paris begonnen. Seit sie ihn an Bord genommen hatten, hatte ihr Weg sich
mit Boyd Crowder gekreuzt, der den Grund darstellte, weshalb sie ein paar
sogenannte Slayer und einen Vampir an Bord hatten, weshalb sie überhaupt von
dem bevorstehenden Untergang des Universums durch eine Horde Vampire wussten,
die nun Jagd auf sie machten.
Mal verschränkte die Arme vor dem Brustkorb, als er sich in dem Pilotenstuhl
nach hinten lehnte. Er hatte Tom abgelöst, damit dieser für seine geprellten
Rippen zu eine Routineuntersuchung in der Krankenstation vorbeischauen konnte.
Mal selbst war zuvor dort gewesen, aber die Wunde an seinem Bein war bereits am
Verheilen. Sie hatten bei dem Vampirangriff auf dem Transportschiff noch einmal
Glück gehabt. Niemand war ernsthaft verletzt geworden, auch wenn das laut Buffy
und Faith nur ein Vorgeschmack auf den Orden war, der es auf sie abgesehen
hatte. Mal sollte sie einfach auf dem nächsten Planeten absetzen und ihrem
Schicksal überlassen. Das war die beste Lösung, das wusste er. Allerdings
löste das nicht alle ihre Probleme.
„Sieht ganz so aus, als nehme der Ärger kein Ende. Mal wieder“, ertönte
Zoes Stimme hinter ihm, tief und mit einem Hauch an trockener Ironie, die Mal
ein freudloses Lächeln abrang.
„Jayne denkt sich nichts dabei, aber Kunitz kennt kein Vergeben, wenn es
Diebstähle betrifft“, entwich es Mal, obwohl er Zoe damit nichts erzählte,
was sie nicht bereits wusste.
Diese wanderte vom Eingang des Cockpits zu dem zweiten Pilotenstuhl hinüber und
ließ sich dort nieder. Ein Blick aus den Augenwinkeln zeigte, dass eine Hand
schützend auf ihrem Babybauch lag. Ihr schwarzes Haar war zu einem Zopf
zusammengebunden und hing ihr über ihre rechte Schulter, länger als früher
noch. Sie trug eine helle Bluse und die Kette, die sie schon seit dem Krieg
getragen hatte, hatte Zuwachs in der Form einer weiteren mit Kreuzanhänger
bekommen, die erst vor kurzem ihr Leben gerettet hatte und die Zoe seitdem
sichtbar trug.
„Wahrscheinlich hat er schon Kopfgeldjäger auf uns angesetzt und wir haben es
nur noch nicht bemerkt“, ergänzte Zoe und sprach somit das aus, was Mal
ohnehin im Kopf herumgeisterte.
„Wie Boyd vermutlich“, sagte er und Stille breitete sich zwischen ihnen aus.
Drei verschiedene Parteien waren hinter ihnen her, von der Allianz, um die sie
grundsätzlich einen Bogen machen mussten, gar nicht erst zu reden. Und sie
konnten nicht ewig hier draußen herumfliegen, denn ihre Vorräte und ihr
Treibstoff nährten sich dem Ende und Geld kam so auch nicht in die Kasse.
„Inara hat mit den Slayern gesprochen“, erhob Zoe nach einer Weile erneut
das Wort. „Sie sind bereit bei unserem nächsten Stopp von Bord zu gehen.
Allerdings können sie nicht versprechen, dass die Vampire uns nicht trotzdem
auflauern, weil sie denken, dass sie noch immer hier sind. Scheinbar braucht es
eine Weile, um sich im Universum herumzusprechen.“
„Sie sollten an ihrem Informationsnetz arbeiten“, erwiderte Mal und Zoe
stieß einen zustimmenden Laut.
„Sir?“, fragte Zoe irgendwann und Mal wandte sich ihr zu. Ihre dunklen Augen
legten sich mit Ruhe und einem Wissen auf ihn, der ihre Frage Lügen strafte.
„Hast du schon eine Entscheidung getroffen?“
„Wie ich das sehe, gibt es da nicht viel zu entscheiden“, gestand Mal und
ein harter Ton, den er nicht beabsichtigte, schlich sich in seine Stimme hinein.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er ihn bemerkte, als er bemerkte,
dass seine Antwort noch vor Zoes Eintreten ins Cockpit festgestanden hatte. Er
hatte nach einem Ausweg gesucht, nach einem anderen Weg, aber diesen gab es
nicht. Sie standen mit dem Rücken zur Wand. Boyd, Kunitz und diese Vampire
hatten ihn in die Ecke gedrängt und nun war es an Mal – an ihnen allen –
sich wieder aus ihr hinauszuboxen. „Ich frage mich, wie viel Glück wir noch
auf unserer Seite haben.“
„Ich habe gehört, dass man der eigene Schmied seines Glücks ist. Ein altes
Sprichwort von der Erde. Laut Tom zumindest“, antwortete Zoe und Mals
Mundwinkel zuckten in die Höhe.
„Seine Liebe für alles, was die Erde und die Vergangenheit betrifft, ist
schon ein wenig eigenartig. Oder bin ich der einzige, der so denkt?“
Zoes Augenbraue zuckte bei seinen Worten in die Höhe. „Ich hab gleich gesagt,
dass ich ihn nicht mag, Captain.“
Ein belustigtes Schnauben suchte sich den Weg über Mals Lippen. „Ich hab von
Tom das Gegenteil gehört. Angeblich sollst du ihm das Leben gerettet haben.“
„Gerüchte“, mutmaßte Zoe und Mal nickte, anstatt diese Unterhaltung
fortzuführen. Tom Paris war ein Teil dieser Crew, ganz gleich seiner Fehler.
Die hatten sie alle, da machte sich Mal nichts vor. Trotzdem war Tom ein guter
Mann, der auf die Serenity passte und auch Zoe schien das so zu sehen, wenn sie
sich die Mühe machte und sein Leben rettete. Vielleicht war sie auch einfach
nur netter als er, wer konnte das schon mit Gewissheit sagen...
„Ich schätze, es wird Zeit für ein Gespräch mit den anderen“, sagte Mal.
„Das kann nicht schaden“, erwiderte Zoe, obwohl keiner von ihnen aufstand,
sondern sie erneut schweigend nebeneinander saßen und das unendliche Weite des
Alls durch die Frontscheiben der Serenity beobachteten.
Erst nach einigen Minuten hievte Mal sich aus dem Pilotenstuhl und verließ das
Cockpit. Er wartete nicht auf Zoe, aber er kannte ihre Antwort ohnehin bereits.
Ob Mal es ihr nun anbieten oder er sie direkt darum bieten würde, Zoe würde
keinen Fuß von der Serenity setzen und der Mannschaft den Rücken kehren, nicht
einmal für ihr Baby oder vielleicht gerade wegen ihrem Baby nicht. Auch ohne
darüber zu reden, wusste Mal, dass sie bereit war für eine Zukunft für das
Kind, das Washs Blut in seinen Adern fließen hatte, zu kämpfen.
Sein Weg führte ihn in den Gemeinschaftsraum, in dem er bereits aus der Ferne
das Klappern von Konservendosen und Geschirr vernehmen konnte. Es war vermischt
mit Stimmen, die durcheinander redeten, als sei das ein ganz gewöhnlicher Tag
und als trachtete ihnen niemand nach dem Leben.
Für einen Moment verweilte Mal in dem offenen Rahmen, der den Gang mit dem
Gemeinschaftsraum verband, anstatt die Aufmerksamkeit auf sich und seine
Neuigkeiten zu ziehen.
Die Lichter waren gesenkt und tauchten den großen Raum in ein angenehm, warmes
Halbdunkel. Tom, Kaylee und Inara deckten den Tisch, während Buffy und Simon
den Inhalt der Konserven in die Kochtöpfe schütteten. Jayne saß mit Spike,
Faith und Johnny am Tisch und spielte Karten, zusammen mit River, die unter
Spikes Protesten neugierig über seine Schulter schaute. Worte wurden genauso
einfach ausgetauscht wie Lächeln und kurze Armberührungen – und was Mal sah,
war kein zusammengewürfelter Haufen Menschen, sondern eine zusammengewachsene
Crew. Er sah sein Zuhause, das irgendwie zu dem Zuhause aller geworden war,
unterschiedlich und fremd wie einige von ihnen waren.
Dieser Erkenntnis konnte die Anspannung in Mals Schultern nicht lockern,
festigte jedoch seinen Entschluss. Das hier – die Serenity und ihre Bewohner
– waren ihm wichtiger als alles andere und das würde er nicht kampflos
aufgeben. Dabei spielte es keine Rolle, wer oder was sich dachte es zerstören
und ihm wegnehmen zu wollen.
Trotz seiner Verletzung am Bein waren Mals Schritte fest, als er den
Gemeinschaftsraum betrat und sich räusperte. Alle verstreuten Unterhaltungen
und Witze fanden ein abruptes Ende, als hätten sie nur auf Mal gewartet. Die
Sorglosigkeit war zerbrechlicher als Glas und lag nun in Scherben vor Mals
Füßen. Sein Blick wanderte von einem zum anderen, von den Mitgliedern seiner
Crew zu den Neuankömmlingen an Bord, die ihn mit ganz verschiedenen Ausdrücken
anschauten. Etwas Erwartungsvolles lag in Buffys Blick, während Faith und Spike
ihn herausfordernd ansahen. Johnny brachte ihm eine grimmige Geduld entgegen,
die er so von dem älteren Mann nicht kannte, und Tom ließ sich gemütlich auf
der Tischkante nieder.
„Mal...“, begann Inara, doch Mal bat sie mit einem stummen Blick um Ruhe.
„Ich habe mir lange unsere Situation durch den Kopf gehen lassen. Die
Situationen von uns allen, um es besser auszudrücken“, sagte Mal, denn um
diese kleine Rede kam er nicht herum. Er war immer noch der Captain dieses
Schiffs, aber das machte ihn nicht wichtiger als die anderen. Es erlaubte ihn
genauso wenig über die Köpfe seiner Crew zu entscheiden. „Nicht nur, dass
wir uns scheinbar mit dem Ende des Universums durch einer Horde Vampire – so
komisch wie das auch klingen mag - konfrontiert sehen, aber auch Boyd Crowder
wird uns nicht in Ruhe lassen.“ Mals Augen blieben an Johnny hängen, der sein
Kartenblatt beiseite gelegt hatte und sein Gesicht verzog. Das war Mal
Zustimmung genug.
„So wie ich das aus euren Informationen zusammensetzen kann“, fuhr Mal fort
und wandte sich Buffy und Faith zu, „scheint Boyd mit dieser Initiative
zusammenzuarbeiten. Das bedeutet also, dass es ihm nicht gefällt, dass wir mit
seiner Ware einfach spurlos verschwunden sind und sie nicht bei den Koordinaten
ankommt. Er wird uns Ärger machen. Das ist sein Spezialgebiet. Ganz genauso wie
die Initiative, wenn sie Wind bekommt, dass da etwas in ihrem Deal mit Boyd
schiefgegangen ist. Auch Kunitz können wir nicht unterschätzen. Der Mann ist
nicht umsonst so berüchtigt auf jedem halbwegs zivilisierten Randplaneten. Man
hintergeht ihn nicht.“
Jayne mied seinen Blick und studierte angestrengt seine Karten, als Mal zu ihm
hinübersah. Die angefangene Packung mit Zigarren lag derweil noch immer in Mals
Kajüte, obwohl er sie am liebsten mit der Luftschleuse bekannt gemacht hätte.
Allerdings brachte das Vernichten von Beweismaterial ihm rein gar nichts. Allein
für einen Verdacht des Diebstahls waren laut den Gerüchten bei Kunitz bereits
die Köpfe gerollt.
„Wir müssen also davon ausgehen, dass uns eine Menge Leute auf den Fersen
sind. Wir haben uns Feinde gemacht. Nicht wenige und nicht schwache. Daher ist
die einzige logische Entscheidung meinerseits, dass wir nicht darauf warten,
dass man uns findet, sondern dass wir uns dem Feind stellen.“
Auf seine Worte hin herrschte drückendes Schweigen. Blicke wurden ausgetauscht.
Inara berührte Kaylees Arm mit sanfter Geste und Tom legte die Stirn in Falten,
eine stumme Frage auf den Lippen tragend.
„Darum werden wir auf dem nächsten Planeten einen Stopp einlegen. Wir
brauchen ohnehin neue Vorräte und Treibstoff. Das wird die letzte und einzige
Gelegenheit für diejenigen sein, die entscheiden, sich meinem Plan nicht
anzuschließen. Alle anderen werden mit Buffy, Faith und mir nach dieser
merkwürdigen Sichel suchen gehen, um wenigstens eine Gefahr aus der Welt zu
schaffen. Wird es gefährlich? Auf jeden Fall. Gefährlicher, als sich mit einer
Reaver-Flotte und der Allianz konfrontiert zu sehen? Bin ich mir ziemlich
sicher. Überlegt es euch gut. Wir werden den Planeten in dreizehn Stunden
erreichen. Wer von Bord gehen möchte, sollte bis dahin fertig sein.“ Anstatt
auf eine Reaktion zu warten, wandte sich Mal ab und marschierte davon, zurück
zum Cockpit, Zoe ignorierend, die im Schatten des Gangs stand und diesen Monolog
mitangehört hatte.



29
War sie verwirrt? Definitiv. Aber wirklich verübeln konnte man Buffy das wohl
kaum. Immerhin erwachte man nicht jeden Tag aus einem künstlichen und äußerst
kalten Schlaf auf einem Raumschiff voller herzensguter Spinner, die mehr als nur
eine Schraube locker hatten. Anders konnte sie es beim besten Willen nicht
erklären.
Ihre Finger schlossen sich um das kalte Stahl des Geländers. Es war dasselbe
Stahl, welches das gesamte Schiff zusammenhielt und dafür sorgte, dass sie
nicht dem Vakuum zum Opfer fielen. Buffy konnte nicht behaupten, dass sie schon
Fuß auf viele Raumschiff gesetzt hatte. Die ein oder zwei Transportflüge zu
benachbarten Planeten von Sunnydale stellten die Ausnahme dar. Sie waren nötig
gewesen, denn sie Suche nach der Sichel konnte nicht aufgeschoben werden. Ganz
im Gegenteil, wenn sie sich nicht beeilten und die legendäre Waffe aufspürten,
dann war nicht nur Sunnydale verloren, sondern gleich das gesamte Universum.
Irgendeine kosmische Macht fand es offenbar unterhaltsam, all diese
Verantwortung auf die Schultern eines – in ihrem Fall zweier – Slayer
abzuladen, die von einem sarkastischen Vampir begleitet wurde, dessen Motive ihr
immer noch recht schleierhaft waren. Buffy konnte sich wirklich kaum einkriegen
vor Lachen!
Obwohl... wahrscheinlich musste sie sich korrigieren, denn ihre Gruppe erhielt
Zuwachs in der Form eines Raumschiffkapitäns und seiner zusammengewürfelten
Crew, sollte sie sich nicht dafür entscheiden zuerst von Bord zu flüchten.
Zugegeben, im Kampf gegen die Vampire hatten sie sich wacker geschlagen. Sie
hatten überlebt, was man nicht von vielen Menschen behaupten konnte. Vielleicht
waren sie doch zu mehr zu gebrauchen, als Buffy ihnen zutrauen wollte?
Ihre Gedanken kamen jäh zu einem Ende, als Schritte hinter ihr auf dem Metall
erklangen und im Lagerraum von den Wänden hallten. Buffy löste ihren Blick von
dem Platz unten im Bauch der Serenity, wo noch immer die Kisten standen, die
Tiefkühltruhen, die sie gefangen gehalten und ihnen kostbare Wochen geraubt
hatten.
Stattdessen sah sie über ihre Schulter hinweg zu dem Piloten, der im Gang
hinter ihr aufgetaucht war und auf sie zukam. Doch er war nicht allein, wie ihre
Sinne ihr schnell mitteilten. Weitere Schritte folgten und auch River, Inara,
die zuckersüße Mechanikerin Kaylee, die von dem Arzt und dem miesepetrigen
Jayne gefolgt war, gesellten sich zu ihnen.
Faith schob sich an ihnen vorbei, die Mundwinkel zu einem belustigten Grinsen
gehoben. „Rate mal, wer das Bekämpfen von Vampiren lernen will, B.“
Buffys Blick wanderte über die Anwesenden und ihre Augenbrauen zogen sich in
Verwirrung zusammen. „Ähm... Alle?“
„Immerhin wäre es ziemlich unverantwortlich von uns, uns mitten ins Getümmel
zu werfen und am Ende nur ein Klotz am Bein zu sein“, sagte Tom, der neben ihr
am Geländer zum Stehen kam. Er bettete die Arme auf der Metallstange und lehnte
sich trotz seiner Rippenprellung vorsichtig nach vorn. Ein charmantes – oder
auch blendendes – Lächeln ruhte auf seinen Lippen.
„Ich bin sicher, dass wir es bereuen werden“, räumte Simon ein, der
zwischen Kaylee und seiner Schwester stand. Er hatte die Arme vor dem
Oberkörper verschränkt und Sorge schwamm in seinen dunklen Augen. „Aber wenn
das Universum zerstört wird, werden wir sowieso alle sterben. So wie ich das
sehe, haben wir also kaum eine Wahl.“
„Was immer der Spinner-Doktor sagt“, brummte Jayne.
Kaylee trat mit einem zaghaften Lächeln vor. „Bitte bring uns bei, wie wir
uns am besten verteidigen können. Wir haben zwar keine Superkräfte wie du und
Faith – oder River –, aber wir tun unser Bestes.“
„Unsere Mannschaft besteht aus Überlebenskünstlern, Kaylee“, sagte Inara,
die der Mechanikerin einige Haarsträhnen hinter das Ohr strich. Sie strahlte
eine Ruhe aus, die Buffy nur selten erlebt hatte und sie ein bisschen an Giles
erinnerte.
Buffy lächelte, bevor sie es bemerkte. Dabei war sie sich kaum mehr sicher
gewesen, dass sie dazu überhaupt noch im Stande war. So viel war in den letzten
Monaten geschehen. Sie war von Zuhause weg und hatte ihre Freunde seit
gefühlten Ewigkeiten nicht mehr gesehen, nur um einer Legende hinterher zu
jagen und sich mit Faith in die Haare zu bekommen, weil sie verschiedene
Methoden hatten, um ihre Ziele zu erreichen. Nicht nur die Vampire waren
ständig hinter ihnen her, sondern auch die Allianz. Nicht zu vergessen war
diese merkwürdige Initiative, die annahm, sie könnte an ihnen
herumexperimentieren. Am schlimmsten waren jedoch die Träume, die sie jede
Nacht plagten und ihr ihren Tod durch den Master vorspielten. Waren es ihre
Sorgen und Ängste, die sich manifestierten, oder eine Art Eingebung, eine
Vision?
„Buffy...“
Ihr Name wurde gesagt und Buffy schreckte in die Realität zurück.
„Was?“
Tom berührte ihre nackte Schulter und die Berührung löste eine Gänsehaut
aus. „Alles in Ordnung? Wir reden die ganze Zeit mit dir, aber du scheinst mit
den Gedanken woanders zu sein.“
„Es ist nichts. Mir geht’s gut“, antwortet Buffy und entzog sich seinem
Griff, als sie sich umdrehte, damit sie die gesamte Truppe ins Gesicht sehen
konnte. Sie stemmte die Hände in die Hüften. „Okay. Ich werde euch
trainieren“, verkündete sie und die Sanftheit wich aus ihrem Ton. „Aber
erwartet nicht, dass ich es euch einfach mache oder euch sanft rannehme. Das
werden die Vampire auch nicht tun. Sie werden eure Schwachpunkte ausnutzen, also
wäre es gut, wenn ihr sie kennt und wisst, wie ihr das vermeidet. Faith wird
mir helfen.“
Die braunhaarige Slayer ließ ihre Fingerknöchel knacken. „Wir werden sicher
noch einiges an Spaß haben.“
„Gut, als erstes solltet ihr euch etwas Bequemes anziehen. Bewegungsfreiheit
ist entscheidend. Wir treffen uns in zehn Minuten da unten.“ Buffy zeigte auf
dem verlassenen Laderaum, der sich unter ihnen erstreckte, bevor sie ihre neuen
Schüler entließ.
Faith verweilte. „Sie haben mehr Mumm, als ich ihnen zugetraut habe. Ich frage
mich, wie viele überleben werden, wenn es hart auf hart kommt. Wollen wir
wetten, B?“
„Über so etwas macht man keine Scherze, Faith“, erwiderte Buffy. „Diese
Leute setzen ihr Leben aufs Spiel, um uns zu helfen. Wo ist Spike? Er kann sich
ruhig nützlich machen und einen Beitrag zu diesem Training leisten.“
„Denkst du, was ich denke?“ Faith grinste, aber wartete nicht auf Buffys
Antwort. „Ich werde ihn holen.“
Erst in dem Moment, in dem Buffy wieder vollkommen allein war, wurde ihr
bewusst, was das Ganze eben wirklich bedeutete. Sie gingen nicht von Bord. Sie
alle hatten sich entschieden ihrem Captain und drei Fremden ins Ungewisse zu
folgen. Ihre Worte an Faith entsprachen der Wahrheit. Sie setzten ungefragt ihr
Leben für sie auf Spiel. Sie riskierten ihr Leben für das Universum, obwohl
die Mehrheit aller Bewohner keine Ahnung hatte und es vielleicht auch nie haben
würde.
„Wo bist du diesmal?“, unterbrach dieselbe Person zum dritten Mal ihre
Gedanken. Es war Tom, der Pilot, der – soweit Buffy gehört hatte – nur eine
halbe Woche vor ihnen auf der Serenity gelandet war. Viel wusste sie nicht über
den Mann mit den blonden Haaren, den bunten Hawaiishirts und dem charmanten
Lächeln, welches meist an Kaylee gerichtet war. Seine bunten Hemden hatte er
für ein enganliegendes T-Shirt auswechselt und seine Stoffhose für eine
einfache Shorts.
„Nirgendwo“, erwiderte sie und schüttelte den Kopf. „Ich... hab nur
gerade gedacht, dass nicht viele Leute an Bord bleiben und sich uns anschließen
würden. Andererseits erzählen wir grundsätzlich niemanden davon, dass wir
eine sagenumwobene Sichel suchen, um einen übermächtigen Dämon zu töten, der
von einem Vampirorden aus seinem Käfig befreit wird. Die meisten Leute würden
uns wohl für verrückt erklären.“
„Vermutlich. Die Geschichte klingt auch eher nach einem Holoroman. Einem
spannenden Holoroman, muss ich dazu sagen.“
Buffy hob eine Augenbraue. „Spannend?“
„Spannend mit einem herzzerreisenden Ende, in dem mindestens eine Person
stirbt“, korrigierte sich Tom und eine Ernsthaftigkeit unterlag seinem Ton.
War sie schon vorher da gewesen und Buffy hatte sie nur überhört?
„So kann man es schon eher ausdrücken“, bestätigte Buffy und spazierte um
Tom herum, um die Stufen hinunterzusteigen und die Kisten, die als ihre
Gefängnisse fungiert hatten, mit übermenschlicher Kraft beiseite zu schieben
und mehr Platz zum Trainieren zu kreieren. Toms Blick war Säure auf ihrer Haut,
als er sie vom Treppengeländer dabei beobachtete, die Arbeit nur von den fernen
Stimmen der restlichen Mannschaft begleitet, die lauter wurden und näher
kamen.



30
Faith konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob sie die Augen verdrehen oder lachen
wollte. Es war vermutlich eine Mischung aus beidem, als sie den mickrigen Haufen
betrachtete, der sich in sportlicher Kleidung im Lagerraum zusammengefunden
hatte. Eigentlich hatte es sie schon amüsiert, als der Pilot und die restliche
Crew ihr im Gemeinschaftsraum aufgelauert hatten, um sie auf das Training
anzusprechen. Die Guten wussten schon wirklich nicht, mit wem sie es zu tun
hatten. Sie war keine Lehrerin. Sie hatte bessere Dinge zu tun, als ein paar
Möchtegernvampirjägern das Kämpfen beizubringen. Am Ende würden sie ihnen
doch nur im Weg sein, sobald es schwierig wurde. Sie waren keine Slayer und mit
ihrem Können konnten sie einfach nicht mithalten.
Wieso sie also hier stand und mitmachte, war selbst ihr ein Rätsel.
Andererseits hatte sie wenigstens etwas zu lachen, wenn sie ihre Vorstellungen
übertreffen und sich noch lächerlicher als ohnehin schon anstellen würden.
Man konnte schließlich nie wissen – und für die kleine Mechanikerin und dem
Arzt sah Faith eindeutig schwarz.
„Also gut, ich brauche euch wohl nicht mehr erklären, was ein Vampir ist“,
begann Buffy. Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt und ihr Blick
wanderte bedeutungsschwer über die Mannschaft der Serenity. Ja, bei Buffy waren
sie an der richtigen Adresse. Die gute Buffy war das Paradebeispiel aller
Slayer, schlau, hübsch und von allen geliebt. Sie machte nie etwas falsch, weil
sie perfekt war. Faith würde sich am liebsten übergeben. Oder ein Loch in die
Außenhülle der Serenity schlagen, aber sie hatten eine Mission zu erfüllen.
Sie mussten das Universum vor dem Untergang retten, weil irgendeine Macht es so
entschieden hatte. Da sollte jemand Faith noch einmal etwas vom freien Willen
erzählen…
„Ihr wisst inzwischen was ein Vampir ist. Was ein Vampir anrichten kann“,
erzählte Buffy weiter und spielte die Rolle der Trainerin mit einer
Leichtigkeit, die Faith beinahe beineidet hätte, wenn es sie nicht so anekeln
würde. „Vor allem aber wisst ihr, wie man ein Vampir tötet.“
Tom nickte, ein gelassenes Grinsen auf den Lippen tragend. „Etwas Spitzes.
Mitten ins Herz, dann macht es Puff und das Problem hat sich erledigt.“
Selbst aus den Augenwinkeln heraus konnte Faith sehen wie Buffys Mundwinkel sich
hoben. Faith hingegen verzog das Gesicht und verschränkte die Arme vor dem
Brustkorb. Der Humor der beiden war sich ähnlich, furchtbar ähnlich sogar.
Bemerkten sie das überhaupt?
„Gibst du ihnen nun eine Kostprobe oder nicht, B? Dafür ist Spike doch hier,
oder?“, lenkte Faith ein und deutete auf Spike, der halb auf den Treppen lag,
die hinauf zum restlichen Schiff führten.
„Was soll das heißen?“, meckerte dieser. „Seh ich etwa aus wie das
Versuchskaninchen, an dem jeder seine Slayer-Fähigkeiten austesten kann?“ Er
hatte die Beine ausgestreckt und übereinandergeschlagen, während er sich
lässig mit einem Ellenbogen auf der Metallstufe abstützte und sie bei ihrem
Tun beobachtete. Nun legte er den Kopf schief und hob eine feine Augenbraue,
uninteressiert, leger und ach-so-cool.
„Solange du diesen Ship im Kopf hast, bist du zu nix anderem zu gebrauchen,
Spikilein“, erwiderte Faith mit einem Zucken der Schultern.
Selbst auf Buffys Lippen erschien ein schmales Schmunzeln, als sie den Vampir
mit einer Handgeste aufforderte sich zu erheben. „Komm schon, Spike.“
Mit einem schweren Seufzen kam dieser auf die Beine und bewegte sich mit
schlürfenden Schritten auf Buffy zu, um mit ein paar Metern Abstand vor ihr
stehen zu bleiben. Die anderen machten ihnen Platz und formten einen Kreis um
die zwei Kämpfer, die kaum unterschiedlicher sein konnten. Ganz besonders, da
sich einer von ihnen nicht einmal wehren konnte, ohne höllische Kopfschmerzen
zu bekommen. Plötzlich war der gefährliche Vampir nur noch ein grimmiges
Schoßhündchen, das bellen aber nicht beißen konnte, lachhaft.
„Okay...“, begann Buffy und nahm eine Kampfstellung ein. Sie zog einen
spitzen Pflock aus dem Hosenbund hinter ihrem Rücken, der aussah wie einer, den
Jayne aus den Stuhlbeinen geschnitzt hatte. Im Moment waren die alles, was sie
hatten, denn die Initiative war scheinbar davon ausgegangen, dass sie keinerlei
Waffen in den Tiefkühltruhen brauchten.
„Hey“, brummte Spike und hob die Hände in Abwehr. „Müssen wir mit dem
Ding herumspielen? Ich bin sicher, dass sie auch so den Sinn hinter dieser
Übung verstehen.“ Sein Blick glitt über die Mannschaft, als er nach
Verständnis in den Gesichtern suchte.
Kaylee hatte die Finger ihrer Hände ineinander verhakt und presste diese gegen
ihre Brust und der Arzt hatte die Arme verschränkt. Auch die anderen zeigten
gemischte Gefühle, nur nicht die merkwürdige Schwester von Simon, die einige
Schritte nach vorn gesetzt hatte, als hielte es sie kaum noch an Ort und Stelle.
Fast so, als juckte es ihr in den Fingern, sich selbst den Pflock anzueignen und
den Übungskampf mit Spike auszutragen. Sie hatte Blut geleckt. Faith kannte
diese Reaktion zu gut von sich selbst, als dass sie sie nicht wiedererkennen
würde. River war ihr Name, wenn sich Faith recht erinnerte. Bisher hatte sie
mit dem Mädchen nicht viel zu tun gehabt, doch sie strahlte etwas aus, das
Faith nicht benennen konnte. Zudem hatte sie eine Unterhaltung zwischen Tom und
Jayne mitbekommen und hatte gehört, wie River die Vampire auf dem anderen
Schiff mit faszinierender Leichtigkeit niedergemäht hatte. Sie war die einzige
an Bord, die Slayer-Potenzial hatte, obwohl kein weiterer Slayer existieren
konnte. Zumindest war es unmöglich, solange Faith und Buffy am Leben waren –
und so schnell wollte Faith daran eigentlich nichts ändern.
„Meinetwegen“, gab Buffy zu und warf Faith den Pflock lapidar zu. „Passt
genau auf“, widmete sie sich dann wieder den anderen, die sie beobachteten.
„Es ist wichtig besonders auf die Reißzähne zu achten. Spike?“
Abermals ein Seufzen, ergebend, beinahe gelangweilt. „Fein.“ Spikes Gesicht
begann sich zu verformen. Die Augenbrauen wichen hervorstehende Wölbungen, die
sein Gesicht in eine hässliche Fratze verwandelten, während seine Zähne sich
verlängerten, schärfer wurden und die Reißzähne bildeten, von denen Buffy
sprach.
Kaylee zog scharf die Luft ein und Simon löste die Verschränkung seiner Arme,
um ihre Schulter stattdessen zu unsicher zu tätscheln. Und auch Jayne umschlang
den Griff seines Waffe fester, seine Vera, nicht ganz sicher, ob er dem Vampir
nicht doch gleich den Kopf wegpusten sollte.
„Passt jetzt genau auf“, sagte Buffy. Im nächsten Moment überbrückte sie
schnellen Schrittes den Abstand zu Spike, packte ihm am Kragen seines Mantels
und trat ihm die Beine weg.
Spike stieß ein Knurren aus, welches in einem schmerzvollen Schrei endete. Er
griff sich an die Stirn, während er rückwärts fiel. Buffy ließ sich
mitziehen und landete auf ihm, um ihm mit der Faust gegen die Brust zu boxen,
dort wo sich sein nicht mehr schlagendes Herz befand.
„Au!“, brummte Spike und sah an sich hinunter.
„Tu nicht so, als ob das wehgetan hat“, antwortete Buffy mit einem
Augenrollen, bevor sie den Blick hob und die anderen fixierte. „Das Wichtige
ist, dass ihr nicht zögert. Ihr dürft dem Feind keine Zeit zum Handeln lassen.
Ihr müsst den ersten Schritt machen. Ganz egal, was der Blutsauger sagt oder
tut, ihr habt den Vorteil, wenn ihr zuerst handelt. Verstanden?“
Ein zögerliches Nicken seitens Kaylee, Simon, Jayne und Tom folgte. Rivers
starrer Blick hing dagegen an dem von Buffy auf dem Boden gehaltenen Vampir, der
wahrscheinlich insgeheim jede Minute davon genoss. Inara lehnte mit der Hüfte
an dem Treppengeländer. Nicht einmal für diese Trainingsstunde hatte sie ihre
feinen Kleider gegen etwas Beweglicheres eingetauscht. Scheinbar musste sie
immer die Prinzessin spielen – oder sollte Faith sagen, die Companion. Mit so
einem hübschen Gesicht und Körper machte man bestimmt ein kleines
Vermögen...
„Na gut, dann können wir ja jetzt mit dem richtigen Training anfangen“,
erklärte Buffy, als sie sich bei Spike abstützend aufrichtete. „Kaylee und
Simon, ihr bildet ein Trainingsteam. Jayne trainiert mit Faith und Tom...“
„Ich trainiere mit Spike“, lenkte River ein. Sie stand neben dem blonden
Vampir, der sich aufgerichtet hatte. Wann genau sie sich bewegt hatte, war
selbst Faith entfallen. River sah zu ihm hinunter und er schenkte ihr einen
resignierten Blick.
„Falls es dir nicht aufgefallen ist, ich kann mich nicht wehren, ohne dass
mein Kopf förmlich explodiert, Püppchen.“
River schwieg und Buffy seufzte ergeben. „Du findest schon eine Möglichkeit,
Spike...“
„Nicht, dass River tatsächlich trainieren muss, wie man Vampire in Staub
verwandelt“, fügte Faith hinzu. „Ich frage mich, wie viel am Ende von Spike
noch übrig sein wird.“ Mit einem hämischen Grinsen an Spike gewandt, ging
Faith davon.
„Tom, du trainierst mit Inara“, hörte sie Buffy sagen, doch Inara winkte
ab.
„Ich glaube, ich werde für eine Weile nur zuschauen.“
„Sieht so aus, als müsstest du mit mir trainieren, Buffy“, sagte Tom und
Faith musste sich nicht umdrehen, um das Schmunzeln auf seinem Gesicht zu sehen.
Stattdessen stellte sie sich vor Jayne auf, der nur widerwillig seine Vera auf
der untersten Treppenstufe ablegte. Es war ohnehin ein lächerlicher Name für
eine Waffe.
„Bereit?“, fragte Faith. Sie streifte die Lederjacke ab und warf sie
unwirsch beiseite, ehe sie sich die braunen Haare beiseite strich. Jaynes Blick
folgte ihrer Bewegung. Trotz dem Abstands konnte sie die geweiteten Pupillen
seiner braunen Augen sehen, erkennen, dass ihm gefiel, was er sah. Die
Erkenntnis ließ sie grinsen. Er hatte keine Ahnung, auf was er sich bei ihr
einließ, aber das war nicht Faiths Problem.
„Pass auf, dass du dir nicht wehtust“, erwiderte Jayne und die Arroganz in
seiner Stimme war erheiternd, da er sich wirklich nicht dem Ernst der Lage
bewusst zu sein schien. Er war ein großkotziger Angeber, wie Faith sie schon
oft in den Bars auf Sunnydale und auf anderen Planeten gesehen hatte.
Im Gegensatz zu Buffy, die nie aus dem kleinen Nest herausgekommen war, hatte
Faith schon so einiges von diesem Universum gesehen. Allerdings hatte sie nie
den Platz gefunden, an dem sie gehörte. Sie hatte auch keine Familie und keine
Freunde, denn sie war schon immer ein Einzelgänger gewesen. Ein bisschen so wie
Jayne auch einer war, dessen war sich Faith durchaus bewusst. Sie konnte die
Ähnlichkeit in dem bärtigen Mann erkennen, was sie gleichzeitig anekelte und
faszinierte.
„Das Gleiche könnte ich dir raten“, sagte sie und stieß ein Lachen aus.
Sie beide nahmen eine Kampfstellung ein und traten um den anderen herum,
während sie auf eine perfekte Gelegenheit für einen Angriff warteten. Doch sie
waren zu ungeduldig, was eine weitere Eigenschaft war, die sie teilten.
Gleichzeitig gingen sie aufeinander los.
Jayne holte aus, doch Faith duckte sich unter dem Schlag hinweg. Sie trat ihm
ein Bein weg, doch Jayne packte sie an den Schultern und stützte sich bei ihr
ab. Ein Ächzen drang aus Faiths Kehle, als sie nach unten gedrückt wurde, doch
sie befreite sich aus seinem Griff, indem sie ihm an den Unterarmen wegschlug.
Sie packte eines seiner Handgelenke, drehte sich zur Seite und verdrehte Jayne
im selben Atemzug den Arm. Ein Schrei entfuhr ihm und seine Beine knickten ein,
als Faith im gegen den Rücken drückte.
„Gibst du auf?“, fragte sie.
Ein Lufteinziehen folgte, dann Schweigen. Faith bohrte ihr Knie in seinen
Rücken und Jayne presste ein mit Zähnen zusammengebissenes „Ja“ hervor.
„Das ging sogar schneller als erwartet“, erwiderte Faith, als sie von ihm
abließ und davon marschierte. Bevor sie den schmalen Gang erreichte, der zu
ihrem und Buffys vorläufiger Schlafstätte führte, schlangen sich jedoch zwei
muskulöse Arme um ihren Körper.
„Man sollte seinem Feind nie den Rücken zudrehen“, grummelte Jayne dicht an
ihrem Ohr und sein Atem kitzelte ihre Haut.
„Und offenbar nie Gnade zeigen“, stieß Faith aus. Sie versuchte sich zu
befreien, doch ihre Arme blieben dicht an ihren Oberkörper gepresst, weshalb
sie mit dem Bein ausholte und ihm rückwärts in den Schritt trat. Jaulend ließ
Jayne von ihr ab und stürzte zu Boden, die Blicke der anderen auf sich ziehend.
Faith richtete ihr Top und setzte grinsend ihren Weg fort. Das dürfte ihm eine
Lehre sein, sie ein weiteres Mal zu unterschätzen.



                       XI. Losziehen. Der Laden. Folter.
                       ---------------------------------


31
„Langsam... langsam... langsam!“, bellte Mal und Tom spürte, wie sich der
Schweiß zwischen seinen Fingern und dem Steuer bildete. Auch sein Nacken und
seine Schläfen juckten unter dem dünnen Schweißfilm, der unter dem Druck
entstanden war, den die klippenartigen Steinwände um sie herum auslösten. Der
Canyon war ein perfektes Versteck, um vor neugierigen Blicken geschützt zu
sein. Gleichzeitig war es eine Kunst die Serenity zwischen dem Gestein gen Boden
sinken zu lassen.
Toms Mundwinkel hoben zu einem verschmitzten Lächeln, als das Steuer in seinen
Händen vibrierte. Sein Griff festigte sich, um die Kontrolle nicht zu
verlieren. Er hielt es gerade, während das Raumschiff absackte, sich stetig
senkte, bis die metallenen Füße der Serenity mit einem Ruck auf der staubigen
Erde aufsetzten.
Ein Moment der Stille folgte. Tom sackte im Pilotenstuhl nach hinten und drehte
sich mit ihm in Mals Richtung. „Das war ein Kinderspiel.“
„Ich bin sicher, dass es irgendwo einen Kratzer mehr gibt“, erwiderte Mal,
der sich während ihrer Landung an einem Griff an der Wand festgehalten hatte.
„Ich habe eindeutig ein Schleifen gehört.“
Tom stieß ein Lachen aus. „Komm schon. Das war eine Meisterleistung, wir
wissen es beide. Bei jedem anderen Piloten wäre es mehr als nur ein Kratzer
geworden.“ Tom wischte sich die feuchten Hände an der hellen Leinenhose ab,
die er trug, ehe er sich aus seinem Stuhl hievte. „Dann wollen wir mal. Ich
bin schon gespannt, was der Planet zu bieten hat.“ Er sah an sich hinunter,
hinab zu dem hellblauen Hawaiihemd, welches er extra für diesen Landgang
angezogen hatte.
Mal stieß ein Schnauben aus, als sie gemeinsam das Cockpit verließen. „Du
hast keine Ahnung, wie man sich bedeckt hält, oder?“ Sein Blick galt Toms
Hemd. „Wir wollen keine Aufmerksamkeit erwecken. Außerdem sind wir nicht aus
Vergnügen hier.“
„Ich weiß, ich weiß.“ Tom hob die Hände in entschuldigender Geste. „Wir
sind nur hier, um unsere Vorräte und unseren Treibstoff aufzufüllen. Aber mal
wirklich... glaubst du nicht auch, dass wir uns etwas Spaß verdient haben? Ich
mein, vielleicht ist das unsere letzte Gelegenheit, bevor... du-weiß-schon,
Mal.“
Der ernste Gesichtsausdruck des Raumschiffkapitäns verriet, dass er den Wink
mit dem Zaunpfahl verstanden hatte. Zwar hatte er Mal nicht ihr eventuelles
Ableben auf der Suche nach der Sichel unter die Nase reiben wollen, aber... im
Grunde hatte er recht. Das Leben war zu kurz, um alles nur ernst zu nehmen. Sie
mussten das Beste aus dem machen, was sie hatten.
„Wie auch immer“, räumte er ein, ehe sie den Laderaum erreichten. „Ich
weiß, was ich zu tun habe. Mach dir deine Sorgen, Captain. Du weißt, dass du
dich auf mich verlassen kannst.“ Ein Grinsen seinerseits folgte, doch Mal
schenkte ihm einen eindringlichen Blick auf seine Worte hin. Es war kein
Misstrauen, was Tom in ihm las, viel eher eine stumme Frage.
Im Bauch der Serenity stand der Rover bereits vor der geschlossenen Laderampe
und Johnny hievte sich schwerfällig auf den Rücksitz. Der Doktor, der sie
ebenfalls begleiten würde, stand abseits mit seiner Schwester, während Zoe das
Spektakel von den Treppen aus beobachtete. Als sie Mal und Toms Schritte
vernahm, wandte sie sich zu ihnen um, die Arme über dem Babybauch verschränkt
und einen zusammengefalteten Zettel in den Fingern haltend. „Bist du sicher,
dass ich nicht mitgehen soll, Captain?“ Eine ihrer Augenbraue hob sich, um
ihren Unmut über Mals vorige Entscheidung deutlich zu machen.
„Wie ich Mal gerade schon gesagt habe, ich habe alles unter Kontrolle“,
sagte Tom, doch Zoe würdigte ihn keines Blickes. Am Anfang hatte er sich noch
Gedanken um Zoes abweisende Art gemacht, inzwischen war er sich jedoch fast
sicher, dass sie mindestens seine Flugkünste zu schätzen wusste. Außerdem
hatten sie gemeinsam gegen die Vampire gekämpft, genau hier auf diesen harten
Stufen. Toms Rippen schmerzten noch immer von seinem Sturz. Dieser Kampf hatte
sie zusammengeschweißt oder zumindest hatte sie ihm das Leben gerettet, was er
ihr durchaus hoch anrechnete.
„Sir?“, fragte Zoe erneut.
„Keine Sorge, Simon ist ja auch noch da“, erwiderte Mal.
Simon ging derweil seine Umhängetasche ein letztes Mal durchging, als wollte er
sichergehen, dass er auch wirklich nichts vergessen hatte. Tom konnte ihm
ansehen, dass er nicht besonders oft von Bord ging und es auch dieses Mal eher
unfreiwillig tat.
„Ich werde ein Auge auf ihn haben“, versprach Tom und zwinkerte Zoe zu, als
sie ihm doch einen knappen Seitenblick schenkte. Unbeeindruckt reichte sie ihm
den Zettel, welche die Liste mit den Vorräten enthielt, die sie benötigten.
Tom steckte sie grinsend in die Westentasche seines Hawaiihemds, bevor er zu
Johnny auf das eckige Gefährt kletterte und hinter das Steuer schlüpfte.
„Dann wollen wir mal.“
„Ich verstehe immer noch nicht, wieso ausgerechnet ich mitkommen muss“,
brummte Johnny, der seinen Gehstock umklammerte, während er eine gute Position
für sein Bein suchte.
„Das wird spaßig, wirst du schon sehen“, antwortete Tom. Es würde Johnny
und Simon gleichermaßen gut tun, dem Schiff für einige Zeit den Rücken zu
kehren und mal etwas zu erleben.
Simon zog den Riemen seiner Tasche enger, als er zu ihnen hinüberkam und River
ihm mit lautlosen Schritten folgte. „Und vergiss nicht, dass es vollkommen in
Ordnung ist, Spike zu… du-weißt-schon, wenn er dir zu nahe kommt.“
„Ich werde ihm den Pflock ins Herz rammen“, entrann es River tonlos und sie
zog den von Jayne entwendeten Pflock aus dem Gürtel, der um ihre Hüfte
geschnallt und ein Teil des dunkelblauen Kleids war. Ihr Zeigefinger berührte
die Spitze, ihr Gesicht genauso passiv und gedankenverloren wie immer. Die
Erinnerung an das Transportschiff, auf dem River die Vampire mit einer beinahe
unmenschlichen Präzision niedergemäht hatte, jagte Tom selbst jetzt noch einen
eiskalten Schauer den Rücken hinunter. Er schmunzelte, als Simon mit einem
letzten langen Blick an River gerichtet zu ihm in das kompakte Gefährt stieg.
„Passt auf euch auf. Haltet die Augen offen“, erklärte Mal, als er den
Knopf betätigte und sich die Rampe surrend zu senken begann. Staubkörner
wehten ins Innere und Tageslicht flutete den Bauch der Serenity. Hier unten im
Canyon war es jedoch schattenbesetzt, denn die Klippen waren zu hoch, als dass
die Sonnenstrahlen es bei diesem Stand zu ihnen hinab schafften. „Bei
Schwierigkeiten gebt uns Bescheid und kommt zurück. Hast du die Karte, Tom?“
Tom suchte das kleine Fach zwischen den beiden Vordersitzen ab und griff nach
dem Datenpad, um es hochzuhalten. „Klar.“ Auf Knopfdruck schaltete es sich
ein und stellte die Lage ihrer Umgebung bildlich dar. Damit war es eine
Leichtigkeit den Ausgang dieser natürlich entstandenen Schlucht und den Weg in
die örtliche Stadt zu finden.
Der Motor schnarrte, als Tom den Schlüssel drehte. Binnen weniger Sekunden
verwandelte er sich in ein Zischen und Rauschen, bevor die Antriebe am Boden den
Rover in die Höhe anhoben und er einen halben Meter über diesen schwebte.
Tom hob grinsend die Hand und winkte Mal und Zoe zu, die zurückgetreten waren.
Im nächsten Moment rauschte das Gefährt bereits die Rampe hinunter und
wirbelte den Sand auf, als sie losdüsten.
Die Luft war frisch und nicht so warm, wie Tom erwartet hatte. Ein Frösteln
erfasste ihn, als der Fahrtwind an ihren Kleidern zerrte und ihre Haare
durcheinander wirbeln ließ. Tom gab das Datenpad an Simon weiter, der blass
war, der besorgte Blick auf die enge Schlucht gerichtet, durch die sie flogen.
„An der Abzweigung links“, rief der Doktor aus, nach dem er sich zwang die
Karte zu studieren. Tom folgte den Anweisungen und der Rover sauste geschmeidig
durch die engen Passagen, welche die hohen Klippen kreierten. Binnen weniger
Minuten weiteten sich diese und der Boden kletterte stetig höher, bis sie eine
flache Ebene erreichten und den Canyon hinter sich ließen. Bäume und
Sträucher mit gelbbraunen Blättern kreuzten ihren Weg und Laub wirbelte auf.
Die Temperaturen und die Jahrzeit variierten verglichen mit dem letzten
Planeten, den sie besucht hatten. Kein Wunder eigentlich, denn sie waren lange
unterwegs gewesen und sie befanden sich weiter von der Sonne entfernt. Bedeutete
das, dass auf dem Planeten, auf dem die Sichel angeblich versteckt sein sollte,
im Moment Winter oder ein ähnliches Klima herrschte?
Der Gedanke wurde von dem Anblick der Stadt fortgewischt, die sich aus der Ferne
zunächst durch aufsteigenden Rauch abzeichnete. Einige Hütten und Häuser
tauchten zwischen den Bäumen auf und Tom verringerte die Geschwindigkeit des
Rovers, bis sie im Schneckentempo durch die Straßen der beschäftigten Stadt
flogen.
Stimmengewirr lag in der Luft und Händler riefen ihre Waren von aufgebauten
Ständen aus. Die Häuser waren dicht beisammen gebaut, so dass die Wege schmal
waren und von Pferden, Maschinen und Menschen zugleich geteilt wurden.
Essensgerüche schwängerten die Luft, vermischt mit dem rauchigen Geruch von
kleinen Feuern, die in Grillen und Containern brannten, um Fleisch und Gemüse
zu rösten und die anfängliche Winterkälte zu vertreiben.
Tom war der einzige, der ein kurzärmeliges Hemd trug, selbst Simon trug seine
übliche Weste über sein Hemd und Johnny hatte eine gefütterte Jacke an, deren
Kragen aufgestellt war.
Sie parkten den Rover an einer verlassenen Straßenecke, nah genug an den
Ständen, um die gekauften Waren problemlos hineinräumen zu können. „Die
anderen verpassen was“, entrann es Tom, als er gefolgt von Simon und Johnny
ausstieg.
„Kaylee wollte mitkommen, aber sie will ein paar Sachen überprüfen, bevor
wir nachher Treibstoff kaufen gehen“, erwiderte Simon, dessen Blick über die
ausgelegten Waren wanderten. Tom ging neben ihm her, als sie gemeinsam zwischen
den Ständen schlenderten. Der Plan war nicht so effizient, wie sie sich wohl
alle erhofft hatten, aber man konnte nicht zu viel erwarten, wenn man ständig
Augen und Ohren offen halten musste, weil allerhand Leute und Monster nach ihrem
Blut lechzten, wortwörtlich.
Doch was wusste Tom schon davon? Er mochte in bestimmten Kreisen verpönt sein,
aber er war zum ersten Mal ein gesuchter Mann. Selbst in diesem Augenblick kam
er sich beobachtet vor, als ob die Augen einiger Leute nicht nur über sie und
die anderen Leute hinweghuschten, sondern jeden ihrer Schritte verfolgten.
Ein Blick umher bestätigte jedoch, dass es Toms Einbildung war, denn er konnte
nichts und niemanden entdecken, der sie beobachtete oder sich merkwürdig
verhielt. Wahrscheinlich war das so, wenn man auf der Flucht war: man sah und
nahm Dinge an, die gar nicht existierten, weil man immer auf der Vorsicht sein
musste.
„Kaylee...“, wiederholte Tom und verwarf seine Paranoia. „Hat sie
eigentlich jemanden an der Hand? Ich meine, die Auswahl an Bord ist ja begrenzt
und ihr scheint euch nie lange am selben Ort aufzuhalten. Ist bestimmt schwer,
da mit jemanden anzubändeln.“
Simon hustete auf, als hätte er sich verschluckt und schüttelte Toms Hand ab,
als dieser ihm auf den Rücken klopfte.
Johnny zog unbeeindruckt die Augenbrauen zusammen. „Gönn’ dem armen Doktor
ruhig mal eine Auszeit“, antwortete dieser für Simon, einen leisen Spott
dennoch in seine Worte hineinlegend. „Jeder weiß doch, dass zwischen ihm und
der Mechanikerin etwas läuft. Außer man hat keine Augen im Kopf.“
Das lockere Grinsen verblasste und Tom musterte Simons errötetes Gesicht, als
dieser schwer durchatmete. „Oh“, entrann es dem Piloten. „Klare Ansage.
Ich will sie dir sicher nicht streitig machen, Simon.“
„K-Kein Problem“, erwiderte Simon tonlos. „Es ist nicht so, als ob
wir—“
„Papalapap“, fuhr Tom ihm über den Mund und tätschelte ihm die Schulter.
„Du magst sie. Mehr musst du gar nicht sagen. Du hast mich wieder
zusammengeflickt, da bin ich dir das schuldig.“ Immerhin ging es seinen Rippen
schon viel besser, nachdem Simon ihm einige Salben zum Draufschmieren gegeben
und ihm einen stabilisierenden Verband umgemacht hatte. Zwar konnte Tom durchaus
ein Frauenheld sein, war es zumindest in der Vergangenheit gewesen, aber er
spannte keinem Kameraden die Freundin aus. Kaylee war in ihrer unschuldigen Art
niedlich, ganz besonders, da sie es trotzdem faustdick hinter den Ohren hatte,
aber der Arzt war ihm ebenfalls sympathisch. Er erinnerte Tom an einen Knaben,
mit dem er sein Zimmer in der Flugschule geteilt hatte. Harry Kim war sein Name
gewesen, wenn er sich recht erinnerte. Der Bursche war ebenfalls zurückhaltend
und – Toms Meinung nach – glatt ein wenig verklemmt gewesen, aber er war
auch ein ehrlicher und guter Mann gewesen. Was wohl aus ihm geworden war? Tom
nahm an, dass er in der Allianz die Karriereleiter hinaufgeklettert war.
Mit dem Gedanken an seinen alten Freund fischte er den zusammengefalteten Zettel
aus der Hemdtasche und entfaltete ihn. Das Grinsen kehrte auf seine Lippen
zurück und er drängte sich bei den Ständen zwischen den Menschen hindurch, um
ihren Auftrat zu erfüllen und die Vorräte zu beschaffen.



32
Es war schon eine Weile her, seit Inara Fuß auf diesen Planeten gesetzt hatte.
Sie war nicht sonderlich sentimental, denn in ihrem Beruf brauchte man eine
gewisse emotionale Distanz, die man sich nicht anmerken lassen durfte, die aber
dennoch eine Barriere zwischen ihrem Klienten und ihrem Ich kreierte. Trotzdem
hatte dieser Randplanet damals schon eine gewisse Faszination in ihr ausgelöst.
Die Einwohnerzahl war niedrig, doch die wenigen Ortschaften beteiligten sich in
regem Handel, der die Wirtschaft erhielt. Selbst die Allianz machte einen Bogen
um den Planeten, auf dem die Traditionen eng mit den Ängsten und Zweifeln der
Menschen verknüpft waren, mit ihren Alpträumen, die scheinbar nicht nur simple
Illusionen waren.
Inara zog das Steuer an, als sie das kleine Shuttle zwischen den Trauerweiden
landete. Laub und Sand wirbelte auf, bevor der Antrieb sich hinunterfuhr. Ihre
Augen wanderten zu Mal hinüber, der den Stuhl neben ihr eingenommen hatte. Das
Buch, welches sie ihm gezeigt hatte, da es Informationen über den sogenannten
Master enthielt, ruhte auf seinem Oberschenkel. Es war alt und vergilbt, doch
enthielt mehr als nur die Mythen, die Menschen hier über Generationen hinweg
weitergaben.
„Ich bin nicht sicher, wie gut wir empfangen werden“, gestand Inara, obwohl
sie wusste, dass ein Besuch bei ihrem Klienten womöglich nützlich sein würde.
Aber sie kannte Jonathan und wusste, dass er ein exzentrischer Mann war, der nur
schwer vertrauen fasste. Sie sah die Ironie in der Tatsache, dass er sich lieber
in den Armen einer professionellen Companion fallen ließ, anstatt sich eine
Frau hier auf seinem Heimatplaneten zu suchen und mit ihr niederzulassen.
„Werden wir jemals irgendwo gut empfangen?“, fragte Mal, bevor er sich aus
dem Stuhl erhob und das Shuttle durchquerte. Obwohl sein Bein ihn weniger zu
schaffen machte, konnte Inara dennoch das leichte Humpeln erkennen, welches
seine Schritte noch immer begleitete. In der einen Hand trug er das mysteriöse
Buch, die andere ruhte an dem Halfter an seiner Hüfte, welches seinen Revolver
hielt.
Inara seufzte lautlos und tauschte einen Blick mit Buffy aus, die auf dem
schmalen Sofa saß, das in der hintersten Ecke stand. Sie trug ein dunkelgrünes
T-Shirt, das sie sich von Kaylee geliehen hatte, obwohl es ihr etwas zu groß
war, und ihre schwarze Lederhose. In ihrem Hosenbund steckte ein
selbstangefertigter Pflock, dessen Form man trotz des T-Shirts darüber erahnen
konnte, wenn man sich mit diesen Dingen auskannte.
Die beiden Frauen folgten Mal wortlos und gemeinsam verließen sie das kleine
Shuttle, welches seit Jahren schon als Inaras Heim diente. Für eine Weile
mochte sie der Serenity den Rücken gekehrt haben, aber in ihrem Herzen hatte
sie bereits damals gewusst, dass dieses Schiff und diese Crew immer ihr Zuhause
bleiben würden. Nach der Entdeckung der Herkunft der Reaver und Washs Tod war
es ein natürlicher Übergang gewesen, beim Wiederaufbau der Serenity zu helfen,
vor allem jedoch an Bord zu bleiben. Auch jetzt unter diesen kuriosen Umständen
bereute sie es nicht.
Der Platz auf dem sie das Shuttle gelandet hatte, lag nahe der Häuser am
äußeren Rand der Ortschaft. Sie war kleiner und lag verteilter zwischen
vertrocknetem Gestrüpp und Bäumen, die ihre Blätter allmählich verloren, als
die Stadt, in die Tom, Simon und Johnny gefahren waren, um ihre Vorräte zu
kaufen. Hier und da spähte ein Bewohner zwischen den Vorhängen eines Fensters
hindurch, um einen Blick auf die Neuankömmlinge zu erhaschen. Ganz besonders,
als sie eine abgelegene Hütte ansteuerten, aus dessen Schornstein schwarzer
Rauch stieg, der sich allmählich im blauen Himmel verlor. Jonathan war daheim.
Inara ignorierte die misstrauischen Blicke und zog das Tuch um ihre Schultern
enger, welches ihre nackten Schultern bedeckte. Schon bald würde sie die
Sommerkleider ablegen und auf ihre schwereren Gewänder zurückgreifen müssen.
Jedenfalls verriet die Route, die ihnen bevorstand, dass sie sich weiter von der
Sonne entfernten. Ihr fröstelte es bei dem Gedanken, dass sie bei eisigen
Temperaturen nach einer mystischen Sichel suchen sollten, um Vampire daran zu
hindern das Universum zu zerstören.
„Ist es das?“, fragte Mal und stemmte die Hände in die Hüften, als sie vor
dem Haus zum Stehen kamen. „Es macht nicht fiel her. Als du Anwesen gesagt
hast, habe ich etwas... Prunkvolleres erwartet.“
„Bist du sicher, dass hier jemand wohnt, der uns behilflich sein kann,
Inara?“, äußerste auch Buffy ihr Unglaube.
Inara schmunzelte. „Jonathan Hughes ist der einzige, den ich kenne, der von
der Existenz von Vampiren und Dämonen überzeugt ist und das hat, was wir
benötigen.“ Mit diesen Worten öffnete Inara die Tür.
Eine Glocke über ihren Köpfen klingelte und stellte das einzige Geräusch in
dem kleinen Laden dar. Regale füllten den Innenraum, dicht beieinander stehend
und beladen mit Artefakten, von denen nur wenige Inara etwas sagten. Ihre Augen
wanderten über Bücher und antiken Schwerter, Messer und Armbrüste. Allerlei
anderer Waffen waren zwischen ihnen aufgebaut. In einem Regal standen
Kristallkugeln, während in einer Glasvitrine Ketten mit mysteriösen Anhängern
ruhten, zusammen mit Ringen und Broschen. Ein Tisch, der als Tresen diente,
stand auf der anderen Seite des Raums, dahinter eine weitere Tür, von den Inara
wusste, dass sie in den zweiten Stock führte, in die kleine Wohnung, die
Jonathan über dem Laden bewohnte.
Dieser schob die angelehnte Tür auf, die zu den Stufen führte, um zu sehen,
wer hineingekommen war. Sein Blick huschte von Buffy, zu Mal, hinüber zu Inara.
Seine Augen waren geweitet, doch der Misstrauen wich und hinterließ
Überraschung, als er sie erkannte. Röte kroch auf seine Wangen und Inara
schenkte ihm ein Lächeln.
Sie spazierte den engen Weg hindurch, den zwei Regale kreierten. „Jonathan.
Schön dich zu sehen. Du siehst gut aus.“
Der hochgewachsene Mann, der selbst Mal um einen halben Kopf überragte,
schluckte, als er nach Worten suchte. Er trug feine Kleidung und strich seine
Weste unter ihrem Blick glatt. „Inara... du auch. Natürlich tust du das.
Aber... aber was machst du hier? Wer sind deine Begleiter?“ Seine Stimme war
sanft und spiegelte sein Gemüt wider, seine Finger auf ihrer Haut, seine Lippen
in ihrem Nacken. Sie konnte sich noch gut an die langen Nächte erinnern, die
sie mit ihm in seinem Bett und in ihrem Shuttle verbracht hatte, an den Sex und
an die noch längeren Unterhaltungen.
„Erinnerst du dich noch an das Buch, welches du mir bei meinem letzten Besuch
mitgegeben hast?“, erkundigte sie sich und Mal hielt das besagte Werk in die
Höhe, damit Jonathan einen Blick auf die chinesischen Schriftzüge werfen
konnte.
Seine Muskeln spannten sich an und sein Mund bewegte sich, ohne dass ihm ein
Laut entkam. Letztendlich räusperte er sich. Seine Hände ballten sich zu
Fäusten und er kam um den Tisch herumgeschritten, um Mal das Buch wegzureißen.
„Und du bringst es hierher zurück?“, zischte er, wobei seine Augen nicht
ihr galten, sondern in eine buchbeladene Ecke huschten.
Inara folgte seinem Blick und entdeckte einen Herren vor einem hohen Buchstapel.
Seine Brille hing schief auf seiner Nase and er war dicht über einen dicken
Wälzer gebeugt, der aufgeschlagen auf einem Podest lag. Er schenkte ihnen keine
Beachtung, aber Jonathan gestikulierte dennoch, dass sie ihm zu folgen hatten.
Er führte sie durch die Tür in den kleinen Hinterraum hinein, in dem einige
Kisten gestapelt standen und die Treppe ins Obergeschoss führte. Mal hob
vielsagend die Augenbrauen und Inara schüttelte kaum merklich den Kopf, um
jeglichen Kommentar seinerseits im Keim zu ersticken.
„Dieses Werk... ist das letzte Exemplar seiner Art“, flüsterte Jonathan,
als er die Tür anlehnte und durch einen Spalt hindurchschielte, um
sicherzugehen, dass sein Kunde ihnen nicht hinterher schlich und sie belauschte.
„Deswegen habe ich es dir anvertraut, Inara.“ Die Sanftheit war aus seinem
Ton gewichen und hatte eine Verzweifelung hinterlassen, die sich in seinen
Fingern bemerkbar machte, als er nach ihrem Arm griff. „Hier ist es nicht
sicher. Seit ein paar Wochen verschwinden immer mal wieder ein oder zwei
Bewohner. Nach einigen Tagen kehren sie zurück, aber... sie sind nicht mehr
dieselben. Fast so, ob sie ihre Seele verloren haben. Sie sind kalt. Gefühllos,
gemein.“ Ein Beben ging durch seinen Körper und er drückte das Buch eng
gegen seine Brust.
„Sie sind hier“, bestätigte Buffy aufgrund der Beschreibung. „Es stimmt,
dass sie alle Spuren über ihre Existenz zu verwischen versuchen. Einerseits, um
den Orden geheim zu halten, aber auch damit es keine Informationen über sie
gibt, die gegen sie verwendet werden können.“ Ihr Blick wechselte zwischen
Mal und Inara hin und her, doch Jonathan schob sich zwischen sie.
„Redest du von Vampiren?“, fragte er und Inara zog ihren Arm aus seinem
Griff, als es zu schmerzen begann. „Es gibt sie wirklich? Ich wusste es! Ich
habe es immer gewusst!“ Er drehte eine Pirouette und Mal trat einen Schritt
zurück, um ihm aus dem Weg zu gehen.
„Ich habe schon früher Bedenken gehabt, wenn es um deine Klienten ging. Das
ist aber nichts im Vergleich zu diesem Besuch.“
„Mal...“, mahnte Inara, bevor sie näher an Jonathan herantrat, der in
seinem eigenen Kopf feststeckte und manisch in Chinesisch wisperte. „Jonathan.
Wir benötigen deine Hilfe, Jonathan.“
Er blinzelte und sein Blick fokussierte sich auf ihr Gesicht. „Hilfe?“
Inara nickte. „Du bist der einzige, der uns helfen kann.“ Im Gegensatz zu
Mal wusste sie, wie man mit Menschen umging und das bekam, was sie wollte. Sein
Gesicht war schweißgebadet und nun kehrte auch die verlegene Röte in seine
Wangen zurück, die sie beim Eintreten bereits wahrgenommen hatte. „Wir
brauchen Vorräte, um uns vor ihnen zu wappnen.“
„Du meinst... Schwerter und Weihwasser. Etwas dergleichen?“
„Genau“, erwiderte Inara und machte eine schweifende Handgeste in Buffys
Richtung. „Buffy kann dir genau sagen, was wir brauchen, okay?“
„Okay“, sagte er und ließ zu, dass Inara ihm das Buch aus den Händen nahm.
Es wog schwer in ihren Armen, schwerer als jemals zuvor. Er sah sie lange an und
sie hielt seinen Blick, bis er sich abwandte und Buffy in den Kaufraum führte,
damit sie ihm sagen konnte, was genau sie brauchten.
Mal und Inara folgten ihnen, blieben jedoch nahe des Tresens stehen. „Er ist
vermutlich die durchgeknallteste Person auf diesem Planeten, aber er ist der
einzige, der durchschaut, was hier vor sich geht“, kommentierte Mal.
„Jonathan hat ein sensibles Gespür“, sagte Inara.
Mal schnaubte. „Was ist aus Mister Hughes geworden?“
„Ich habe ihn in deiner Gegenwart so genannt, weil ich weiß, was du über
meinen Beruf denkst und ich nicht an deinen Beleidigungen interessiert bin.“
Sie lächelte ihn an, obwohl sie ihm ansehen konnte, dass ihm etwas auf den
Lippen lag. Bevor jene Worte es jedoch aus seinem Mund schafften, unterbrach ein
„Entschuldigen Sie“ ihre Unterhaltung.
Der Mann, der bis eben noch über die Bücher gebeugt gewesen war, trat an sie
heran. Intelligente Augen musterten sie durch die Brille hindurch und blieben an
dem Buch in Inaras Armen hängen. „Könnte ich einen Blick auf das Buch
werfen, das Sie bei sich tragen, Miss? Ich konnte nicht Mister Hughes doch eher
leidenschaftliche Reaktion auf das Buch nicht überhören.“ Er schüttelte
lächelnd den Kopf. „Wie unhöflich von mir, mich nicht einmal vorher
vorzustellen. Mein Name ist Daniel Jackson. Ich bin ein Archäologe und—“
„Was tut ein Archäologe in einem Laden gegen übernatürliche Kreaturen?“,
unterbrach Mal.
Daniel belächelte diese Frage. „Sie dürften dann wohl der berühmte Malcolm
Reynolds sein. Ich hatte sie auf den ersten Blick erkennen müssen.“
Mal und Inara sahen einander an und Mals Hand rückte näher zu dem Revolver an
seiner Hüfte hinunter.
Daniel Jackson bemerkte es nicht, als er weiterredete. „Immerhin haben wir es
Ihnen und Ihrer Mannschaft zu verdanken, dass wir die Herkunft der Reaver
endlich aufgedeckt haben. Ich war erst vor kurzem auf Miranda, um das Phänomen
zu studieren. Dort bin ich auf die Existenz der Vampire gestolpert. Natürlich
wusste ich am Anfang nicht, um was es sich handelt, aber...“ Er brach ab und
ging stattdessen zu seiner Tasche hinüber, die schwer gepackt zwischen zwei
hohen Bücherstapeln ruhte. Er kramte in ihr herum, bis er ein kleines Notizbuch
hervorzog. Inara erhaschte einen Blick auf hingekritzelte Notizen, die
mindestens die Hälfte des Hefts füllten. „Nicht nur, dass die Menschen dort
gestorben sind, nichts wies auch nur auf einen einzigen Tropfen Blut hin. Keine
Überbleibsel, nichts. Es hat zu dem Zeitpunkt keinen Sinn ergeben, bis unser
Schiff von diesen sogenannten Vampiren angegriffen wurde. Wir sind nur knapp mit
dem Leben entkommen, aber danach... nun, kaum jemand von meinem Forschungsteam
hat überlebt. Und die Überlebenden glauben an Wissenschaft, aber nicht an das
Übernatürliche.“ Sein Lächeln verblasste und er räusperte sich. „Nun ja,
es ist ein Zufall, dass ich von diesem Laden und Mister Hughes in meinen
Nachforschungen gestolpert bin, doch ich bin sicher, dass—“
Abermals wurde Daniel unterbrochen, diesmal von Jonathan, der mit erhobenem
Schwert auf sie zukam. „Hände weg von dem Buch. Hände weg, sagte ich!“
Daniel hob besagte Hände und distanzierte sich von Inara und Mal, wobei er fast
über seine eigene Tasche stolperte. „Schon gut. Ich wollte nicht... ich
wollte wirklich nicht...“
Doch Jonathan schwang das Schwert in die Richtung der Tür. „Raus. Raus, raus,
raus!“
Daniel protestierte, doch die Klinge des Schwerts war scharf und Zorn flimmerte
über Jonathans Gesicht, der sogar Inara einen Schauer den Rücken
hinunterlaufen ließ.
Daniel ergriff den Riemen seiner Tasche und stolperte rückwärts aus dem
kleinen Laden hinaus. Die Glocke klimperte, bevor die Tür hinter ihm
geräuschvoll zufiel.
„Er ist weg. Du kannst das Schwert nun beiseite legen, Jonathan“, bemerkte
Mal, der die Finger nicht von seinem Revolver nahm.
Buffy, die mehrere Fläschchen mit Weihwasser in einer Hand hielt, legte die
andere auf die Schwertklinge, um sie gen Boden zu senken. „Das Schwert nehmen
wir auch“, verkündete sie. „Das wird uns bestimmt nützlich sein. Wenn es
einen Menschen in die Flucht schlägt, dann sicher auch den ein oder anderen
Vampir.“



33
Frustriert streifte sich Spike seinen Mantel ab. Er landete auf dem schmalen
Bett, bevor Spike sich neben ihn auf die Matratze warf. Auf der Seite liegend
stützte er das Kinn auf der Handfläche ab, während sein gelangweilter Blick
durch die kleine Kajüte wanderte. Es war ein Wunder, dass er sich in diesen
vier Wänden überhaupt umdrehen konnte, so eng wie es war. Obendrein befand
sich die Schlafkoje direkt gegenüber von den beiden Slayern.
Nachdem er sich dazu hatte überreden lassen mit ihnen von Sunnydale
aufzubrechen, um die Sichel zu finden und das Universum vor anderen seiner Art
zu retten, hatten sie bereits ständig auf einem Haufen gegluckt, was ihm auf
die Nerven gegangen war. Nicht nur, dass er nun diesen dummen Chip im Kopf
hatte, der dafür sorgte, dass ihn niemand ernst nahm, Buffy und Faith befanden
sich die meiste Zeit über auch in unmittelbarere Nähe.
Selbst wenn Buffy es nicht war, war es nicht spannender an Bord dieser
Blechbüchse. Die gesamte Crew war gegangen, um Vorräte zu kaufen, irgendeinen
Bewohner dieses Kaffs aufzusuchen und Treibstoff ausfindig zu machen, aber es
waren ausgerechnet Faith und River, die zusammen mit ihm dazu verdonnert waren,
das Schiff zu hüten. Als ob Spike es kümmerte, wenn irgendjemand kam und es
übernahm…
Spike rollte sich stöhnend auf den Rücken und sah zu der eintönigen
Metalldecke hinauf. Was würde er für eine dieser Zigarren geben, die er vor
Tagen in Jaynes Kajüte gefunden hatte. Aber nicht einmal die waren ihm
vergönnt, da ihr geliebter Captain sie einkassiert hatte, um… sie
wahrscheinlich selbst zu rauchen.
Seine Augen verdrehten sich. „Er sollte mir lieber dankbar sein“, murmelte
Spike. „Ohne mich hätte er erst bemerkt, dass er sich einen Feind gemacht
hat, wenn man ihm die Pistole gegen die Stirn gehalten hätte.“ Aber hier
wusste ihn niemand zu schätzen, daran hatte er sich bereits gewöhnt. Solange
der Chip der Initiative jedoch in sein Gehirn steckte, war er verwundbar, weil
er sich nicht zur Wehr setzen konnte. Er konnte nicht einmal Blut trinken,
obwohl er ein verdammter Vampir war!
Die Wut brodelte wie Lava in seinem Bauch und seine Hände formten Fäuste, als
er sich das blanke Gesicht des Wissenschaftlers vorstellte, der ihm den Chip
eingesetzt hatte. Was würde er dafür geben diese Person in die Finger zu
bekommen…!
„Spikilein“, säuselte eine Stimme. Spike zuckte zusammen, entspannte sich
jedoch wieder, als Faith im Rahmen der Tür zum Stehen kam, nicht dieser
verflixte Übermensch, der ihn schon seit dem Erwachen aus seinem aufgezwungenen
Schlaf terrorisierte.
„Welche Laus ist dir über die Leber gelaufen?“ Faith hob eine Augenbraue,
als sie am Türrahmen lehnte. „Du siehst aus, als ob du einen bösen Gedanken
gehabt hast.“
Spikes Gesicht verzog sich zu einer Grimasse. Faith war noch schlimmer als Buffy
und die blonde Slayerin strapazierte bereits seine Nerven. „Was willst du?“
„Was will ich, hm?“ Ein Finger tippte gegen ihre Unterlippe, die mit
Lippenstift blutrot gemalt hatte, den sie wahrscheinlich von einer der Damen an
Bord entwendet hatte. „Mir ist in den Sinn gekommen, dass wir einiges
gemeinsam haben. Du und ich.“
Ein spöttischer Laut entwich seinen Lippen. „Seit wann das denn?“ Er schob
die Ellenbogen unter sich, um sich hochzustemmen und Faith besser sehen zu
können. Offensichtlich würde sie nicht so schnell wieder von dannen ziehen,
nicht bevor sie aussprach, was ihr auf den Lippen lag.
„Wir sind beide Außenseiter. Ganz besonders auf diesem Schiff.“ Faith
lächelte. „Niemand nimmt uns hier für voll und alle treffen Entscheidungen
über unsere Köpfe hinweg. Sag mir nicht, dass du dich damit zufrieden
gibst.“
Spikes Stirn legte sich in Falten. „Und? Was schlägst du vor, um das zu
ändern?“ Jedenfalls ließen ihre Worte erahnen, dass sie etwas im Schilde
führte. Sie wollte seine Hilfe bei dem, was sie ausheckte.
Faiths Schultern zuckten. „Wir sind praktisch allein auf dem Schiff. Und wer
sagt, dass wir unbedingt Buffy – geschweige denn die anderen – brauchen, um
die Sichel zu finden? Wir wissen schon auf welchem Planet sie sich befinden
soll. Stell dir vor, wie es wäre, wenn wir den bösen Dämon allein besiegen.
Für wie überflüssig uns dann alle halten.“
Nun setzte sich Spike gänzlich auf und zog ein Bein an, um seinen Arm auf dem
Knie abzustützen. Er ließ sich Zeit mit dem Antworten. Was Faith tatsächlich
vorschlug war eine Meuterei aus zwei Personen bestehend. Die Idee reizte ihn,
allein aus Prinzip heraus. Zu lange hatte er bereits den netten Schoßhund
gespielt, den heldenhaften Vampir, obwohl es so etwas nicht gab.
Andererseits…
„Falls du es vergessen hast, es befindet sich noch eine andere Person an
Bord.“ Obwohl es Spike niemals laut zugeben würde, hatte sich diese River
seinen ungewollten Respekt erarbeitet. Er konnte sich noch sehr gut an ihren
Umgang mit der Machete erinnern, als sie die Vampire auf dem Transportschiff
niedergemetzelt hatte. Die scharfe Präzision ihrer Bewegung hatte ihn einsehen
lassen, dass es im Moment besser für ihn war, sich von ihr fernzuhalten. Mit
dem Chip war er schließlich nicht in der Lage ihr auch nur ein Haar zu
krümmen, während sie jeder Zeit in seine Kajüte spazieren konnte, um ihm von
hinten einen Pflock in den Rücken zu jagen.
„Ich übernehme sie, da du ja… verhindert bist“, echote Faith seine
Gedanken.
Spike schnaufte belustigt. „Sorry dir das mitteilen zu müssen, aber du hast
keine Chance gegen sie.“ Faith war gut, aber River… nun River befand sich
auf einem ganz anderen Level als Faith oder auch Buffy, eine oder zwei lose
Schrauben hin oder her. Außerdem verfügte sie über einen unerklärlichen
sechsten Sinn, wie Spike wieder einmal bewusst wurde, als er ihren braunen
Haarschopf um die Ecke lugen sah.
„Du denkst allen Ernstes, dass-“, begann Faith, doch Spike räusperte sich.
Ein Frösteln ging durch seinen Leib, als er Faith mit einem Nicken bedeutete,
dass sie nicht länger unter vier Augen waren.
„Eine Narbe…“, murmelte River und legte den Kopf schief, die Hände am
Türrahmen, bevor sie sich an Faith in die Kajüte schob, als sei der Raum nicht
auch schon so klaustrophobisch klein für jemanden, der in einem eisigen
Gefängnis gelegen hatte, welches nicht größer als der nächstbeste Sarg
gewesen war. Nicht einmal als Vampir gewöhnte man sich an manche Dinge, auch
wenn die Gerüchte andere Sachen behaupteten.
„Was laberst du da, Püppchen?“, murrte Spike, doch seine groben Worte
konnten River nicht abschrecken. Stattdessen tapste sie mit lautlosen Schritten
auf das Bett zu, bis ihre Knie, die unter dem weißen Sommerkleid, sichtbar
waren, den Rand berührten. Kein Muskel zuckte in ihrem Gesicht, als sie sich
vorlehnte und den Arm nach ihm ausstreckte. Der Zeigefinger näherte sich Spikes
Gesicht an und er drehte den Kopf weg, doch sie folgte seiner Bewegung, bis die
Fingerkuppe sich gegen seine linke Augenbraue presste. „Du hast eine Narbe.
Genau dort. Von einem Vampir? Oder… von einer Slayerin?“
„Das geht dich einen Scheißdreck an!“ Spike schlug ihre Hand weg, bevor er
sich ächzend die Stirn hielt. „Was zum Teufel? Sollte man nicht wenigstens in
der Lage sein, sich selbst zu verteidigen? Ist das zu viel verlangt?“ Er
drehte sich und drückte das Gesicht auf die Matratze, die Hand in das Laken
gekrallt. Verdammt noch mal! Er konnte so nicht mehr leben. Was sollte er mit
diesem verflixten Chip tun? Er war einfach kein richtiger Vampir mehr, kein
richtiger Mann!
Faith stieß ein kehliges Lachen aus. „Oh, du hast Spikilein kaputt
gemacht.“ Eine Pause folgte, in der Spikes Gaumen juckten und sich seine
Fänge ausfahren wollten. Bevor sie es konnten, kehrten die Kopfschmerzen
doppelt so schmerzhaft zurück und er presste die Stirn härter gegen die weiche
Unterlage. „Argh!“
„Weißt du was, Spike?“, fragte Faith. „Das war eine dumme Idee. In deiner
Lage bist du nur ein Klotz am Bein.“ Schritte ertönten und verebbten, doch es
war nur ein Paar, was bedeutete, dass River noch immer neben dem Bett stand.
„Hast du Spaß daran, mir meine Situation unter die Nase zu reiben?“ Seine
Stimme war gedämpft, aber die wackelnde Matratze verriet, dass River ihn
gehört hatte. Schlimmer noch, dass sie sich neben ihm auf dem Bett niederließ.
Womit hatte er das alles bloß verdient?
Ihre Hand berührte seine Schulter und tätschelte sie, als wollte sie ihn
beruhigen. Es war lachhaft, aber Spike unterdrückte den aufkeimenden Impuls um
sich zu schlagen, wohl wissend, wie das enden würde.
Ein Seufzen entrann seiner Kehle, schwer wie Blei. „Was habe ich dir jemals
getan? Warum kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?“
„Einer muss doch aufpassen, dass du keinen Unsinn anstellst“, wisperte sie,
als wüsste sie um die Gedanken, die ihn im Kopf herumspukten, als hätte sie
die Idee der Meuterei überhört. „Ich habe es Mal versprochen. Simon sagt
immer, dass man Versprechen nicht brechen darf.“ Seine Schulter wurde
weitergetätschelt, als wäre er ein Hund, der bellte, aber nicht biss. Dieses
Mädchen war absolut durchgeknallt!
Diese Worte lagen auf seiner Zunge. Bevor er sie jedoch aussprechen konnte,
drangen neue Geräusche an ihre Ohren. Spike hob den Kopf bei dem bekannten
Knallen. „Schüsse…“, murmelte er und Rivers Hand rutschte von seiner
Schulter. Die Matratze wackelte erneut und ehe Spike den Kopf zur Seite drehen
konnte, war River bereits aus seiner Kajüte geschlüpft.



                   XII. Daniel Jackson. Das Blut. Kleidung.
                   ----------------------------------------


34
Daniel hatte schon eine Menge im Leben erlebt, aber von dem Besitzer eines
Ladens, der übernatürliche Gegenstände verkaufte, mit einem Schwert bedroht
zu werden, war eine komplett neue Erfahrung für ihn. Ein Funke Wahnsinn hatte
in den Augen von Jonathan Hughes gelegen. Aber wer konnte es ihm verübeln? Wenn
er auch nur annährend so viel über die Existenz der Vampire wusste wie Daniel,
dann war es kein Wunder, dass er realitätsfern war. Auch er hatte zeitweilig an
seinem Verstand gezweifelt. Zwar lag sein Interesse im kulturellen Bereich, der
den Zweig der Mythologie beinhaltete, doch er war auch ein Mann der Wissenschaft
und der Logik. Vampire entsprachen jedoch nichts von alledem.
Trotzdem befand er sich nun auf diesem kleinen Planeten und alles in ihm schrie
förmlich danach das kleine Buch, das Malcolm Reynolds und seine Begleitung in
der Hand gehabt hatte, in die Finger zu bekommen. Zwar hatte er nur ein paar
Wortfetzen aufgeschnappt, doch er war sich sicher, dass das Buch der Schlüssel
zu einige seiner Fragen darstellte.
Frustriert fuhr sich Daniel mit einer Hand über das Gesicht und ging im
staubigen Sand auf und ab. Er blieb stehen. Sein Blick wandte sich der Richtung
zu, in der sich Hughes‘ Laden befand, nur ein paar fast verdorrte Sträucher
und Bäume verwehrten in die Sicht und versteckten ihn vor den Augen des
Ladenbesitzers, der ihm sonst wahrscheinlich mit dem Schwert hinterher gejagt
wäre. Aber er konnte jetzt nicht einfach eine Mitreisegelegenheit auf einem der
Transportschiffe erhandeln und verschwinden. Nicht, wenn er mit jeder Faser
seines Seins spürte, dass Reynolds etwas wusste, was seine Forschung
vorantreiben würde!
Daniel stieß einen frustrierten Laut aus und marschierte in die Richtung des
Ladens zurück. Bevor er jedoch fünf Schritte gemacht hatte, hörte er Stimmen
und sein Tempo verlangsamte sich. Sein Elan verpuffte und hinterließ
Überraschung, als Reynolds und seine zwei Begleiterinnen eine Baumgruppe
umrundeten und direkt in seine Richtung marschierten.
Malcolm Reynolds humpelte leicht und trug einen Beutel, während die kleine,
blonde Frau an seiner Seite ein Schwert und eine Axt trug. Doch Daniels Blick
galt abermals dem Buch, das seine zweite Gefährtin in der Hand trug, dicht an
ihre Brust gepresst, als sei es ein heiliger Gegenstand. Als beinhaltete es die
Antworten auf Daniels Fragen.
Tief durchatmend stellte er sich der Gruppe in den Weg, machte abermals mit
einem Räuspern auf sich aufmerksam und schenkte ihnen ein entschuldigendes
Lächeln. „Eigentlich bin ich nicht so aufdringlich, aber mein Anliegen ist
mir wichtig.“
Malcolm Reynolds betrachtete ihn mit passivem Gesicht. „Das sagen alle
aufdringlichen Leute. Wenn es um das Buch geht, kann ich dir versichern, dass
wir es nicht kampflos aufgeben.“ Seine Hand rutschte zu dem Griff seines
Revolvers an seiner Hüfte und auch die blonde Frau wirkte, als sei sie bereit
von der Axt oder dem Schwert Gebrauch zu machen.
Es war die dunkelhaarige Frau mit dem Seidenkleid, die vortrat. „Du sagtest,
du warst auf Miranda. Was hat Miranda und die Herkunft der Reaver mit den
Vampiren zu tun?“ Anders als ihre Crewmitgliedern war sie interessiert und
bereit ihm zuzuhören.
„Genau das möchte ich euch erklären“, erwiderte Daniel, war jedoch nicht
bereit alle seine Karten auf den Tisch zulegen, ohne etwas im Gegenzug zu
erhalten. „Ich denke, wir könnten uns gegenseitig einige Fragen beantworten
und helfen.“
„Haben dir deine Eltern nie beigebracht, dass man sich nicht mit Fremden
unterhält? Inara, Buffy, lasst uns gehen.“  Der Captain wollte weitergehen,
doch Inaras Hand auf seinem Arm hielt ihn zurück.
„Ich denke, wir sollten ihm zuhören, Mal.“
„Dieser Meinung bin ich auch“, sagte Buffy. „Immerhin ist er ein... was
war das noch gleich?“
Daniels Augenbrauen zogen sich zusammen. „Ein Doktor der Archäologie?“ 
„Genau. Jemand, der sich mit alten Ruinen und Geschichte und so auskennt“,
erklärte Buffy. „Und zufällig suchen wir etwas, was mit diesen Dingen zu tun
hat.“
Mal stieß ein Schnaufen aus und die Nachdenklichkeit auf seinem Gesicht
verriet, dass er darüber nachdachte, ob an Buffys Worten etwas dran war oder ob
er Daniel nicht einfach erschießen und somit das Thema im Keim ersticken
sollte.
Daniel verfolgte den Austausch mit Skepsis. Zudem schlich sich ihm der Gedanke
auf, dass diese Buffy nicht wirklich wusste, was ein Archäologe eigentlich tat,
sondern sich die Informationen aus dem Ärmel schüttelte. „Falls ihr nach
etwas Bestimmten sucht, kann ich euch vielleicht helfen“, warf er dennoch auf
gut Glück ein. Offensichtlich suchten sie nach etwas, genauso wie Daniel, der
nach Erklärungen und dem Ursprung dieser Vampire Ausschau hielt.
„Und warum sollten wir dir über den Weg trauen?“, fragte Mal und Daniel
bekam das Gefühl, dass die Frage ernstgemeint war. „Es ist schon ein
komischer Zufall, dass wir mitten im Nirgendwo jemanden treffen, der über die
Vampire Bescheid weiß.“ Mals Mundwinkel hoben sich zu einem freudlosen
Lächeln. „Wahrscheinlich arbeitest du für Boyd“, fügte er leiser hinzu,
mehr zu sich selbst, als dass er mit Daniel sprach.
Dieser runzelte die Stirn, denn er hatte keine Ahnung, wer dieser Boyd sein
sollte. „Ich kann verstehen, dass du keinen Grund siehst, mir über den Weg zu
trauen. Aber... mir geht es doch eigentlich genauso. Alles, was ich über euch
weiß, sind die Geschichten, die man sich über die Crew der Firefly erzählt.
Die meisten sprechen nicht einmal wirklich für euch. Trotzdem bin ich bereit
mir ein eigenes Bild von euch zu machen – und dass sollte schon etwas heißen,
denn ich bin eindeutig gerade im Nachteil.“ Sein Blick zuckte zu Buffy und dem
Schwert und der Axt hinüber. „Und unbewaffnet dazu.“ 
„Er hat nicht unrecht, Mal“, bestätigte Inara und auch Mal konnte seine
Worte nicht widerlegen. Tat er auch nicht. Stattdessen zog er den Revolver aus
dem Halfter an seiner Hüfte und presste den Hammer mit dem Daumen nach hinten.
„Du kannst uns zum Schiff begleiten. Dann reden wir. Eine falsche Bewegung –
sollte es auch nur ein merkwürdiges Zwinkern sein, was mir nicht gefällt –
und du wirst nie mehr eine Bewegung machen.“
Daniels hob die Hände in abwehrender Haltung, ließ sie auf halben Weg jedoch
wieder sinken. Er schluckte. „Einverstanden.“ Soweit er das beurteilen
konnte, durfte er das als einen kleinen Sieg verbuchen, denn all seinen
Informationen nach zu urteilen, war Mals Beschützerinstinkt gegenüber seiner
Mannschaft und seines Schiffes unheimlich ausgeprägt.
Gemeinsam und mit einem anspannten Schweigen kehrten sie der kleinen Stadt
endgültig den Rücken. Vermutlich hätte Daniel klar sein sollen, dass ein
Raumschiff wie die Serenity irgendwo entfernt und versteckt gelandet war.
Allerdings hatte er nicht geahnt, dass sie sich zwischen steilen Klippen in
einer schmalen Schlucht befand, die nicht viel Platz zum Manövrieren bot.
Andererseits wusste Daniel nichts vom Fliegen eines Raumschiffs. Die folgten
einem schmalen, verwinkelten Pfad, der zwischen den Felsen entlang führte. Sie
gelangten tiefer in die Schlucht hinein, bis die Steinwände hoch über ihre
Köpfe ragten und selbst die Sonne aussperrten. Hier unten herrschten Schatten
und die damit einhergehenden Temperaturen waren kühler.
Das Raumschiff der Firefly-Klasse ruhte zwischen den Felswenden mit weniger als
fünf Metern Abstand. Die hintere Rampe war ausgefahren und erlaubte einen Blick
in den Laderaum der Serenity. Ansonsten wirkte das Schiff und die Gegend
verlassen.
Daniel öffnete den Mund, obwohl er nicht wusste, was er eigentlich sagen
wollte. Bevor er jedoch einen Laut über die Lippen brachte, gesellte sich ein
anderes Geräusch zu den von den Steinwänden widergegebenen Echo ihrer
Schritte. Es waren Motorengeräusche, gefolgt von dem Knattern von Pistolen.
Sie fuhren herum. Daniels Blick huschte die Erhöhung hinauf, die einen weiteren
Pfad durch den Canyon bildete und breiter als der Weg war, den sie genommen
hatten. Die Geräusche schwollen an. Daniel konnte schwören, dass er über den
brummenden Motor auch das gelegentliche Wiehern von Pferden vernahm. Bildete er
sich das ein?
„Was zum Teufel…?“, begann Mal, beendete seinen Fluch jedoch nicht, als im
selben Moment ein Rover die Erhöhung hinunter gesaust kam. Am Steuer saß ein
blonder Mann mit gehetztem Gesichtsausdruck, während seine zwei Passagiere sich
festhielten, jedoch duckten, um dem Kugelhagel zu entgehen.
„Wieso kann nicht irgendwas mal ohne Komplikation von statten gehen?“,
zischte Mal, bevor er Daniel am Arm packte und mit sich zur Serenity zerrte.
Buffy und Inara folgten ihnen mit hastigen Schritten. Sie erreichten die Rampe,
schafften es jedoch nicht hinauf, weil in diesem Moment der Rover auf sie
zudonnerte. Daniel fiel seitlich mit seiner Tasche in der Hand auf den sandigen
Boden.
Der Rover sauste an ihnen vorbei die Rampe hinauf. Das Steuer wurde
herumgerissen und das Gefährt fuhr einen bremsenden Schlenker, schepperte
jedoch gegen einige hohe Kisten im Laderaum, ehe er zum Stehen kam.
Doch Daniel blieb keine Zeit um durchzuatmen, da die Reiter auf ihren Pferden
den Canyon erreichten. Sie galoppierten auf das Raumschiff zu. „Mach schon,
Mister Archäologe!“, rief Mal, der auf die Reiter schoss und gleichzeitig mit
Buffy und Inara die Rampe hinaufrannte.
Daniel kämpfte sich auf die Beine. Eine Kugel sauste dicht an seiner Schulter
vorbei und er stolperte in den schattigen Bauch der Serenity.
„Schließt die Rampe“, befahl Buffy, die Schwert und Axt beiseite warf, da
sie in einer Schießerei nutzlos waren.
Der Mann, der den Rover geflogen war, sprang aus diesem hinaus und betätigte
den Mechanismus an der Wand. Quietschend hob sich die Rampe, während Mal durch
den letzten Spalt die restlichen Kugeln in seinem Revolver verschoss.
„Tom, Cockpit!“, rief er.
„Aye, Aye, Captain.“ Der blonde Mann im verschwitzten Hawaiishirt rannte die
metallenen Stufen hinauf.
„Und ihr könnt mir auch erklären, wer zum Teufel auf mein Schiff schießt,
sobald wir nicht mehr in dieser Schlucht festsitzen“, richtete Mal das Wort an
die anderen Passagiere des Rovers, bevor er dem Piloten folgte.
Daniel wich von der geschlossenen Rampe weg, gegen die noch immer geschossen
wurde, und ließ seine Tasche auf den metallenen Boden fallen. Kleine, metallene
Explosionen waren zu vernehmen, die Daniel einen eisigen Schauer über den
Rücken jagten.
Eine Hand berührte seine Schulter und ließ ihn zusammenzucken. Im nächsten
Augenblick wurde er bereits herumgerissen. Die Beine wurden ihm weggetreten und
die Luft ihm beim Aufprall aus den Lungen gepresst. Ein schweres Gewicht ließ
sich auf seinem Brustkorb nieder, bevor sich die kalte Klinge eines
Küchenmessers gegen seinen Hals legte.
„River, nicht!“, rief einer der Passagiere. Nur der besorgte Stimme des
Mannes war es zu verdanken, dass sein Blut nicht floss.
Das Mädchen, welches auf ihm hockte, starrte ihn mit blankem Gesichtsausdruck
an. Sie nahm nicht die Augen von ihm, hielt jedoch inne. „Er... ist ein
Eindringling“, murmelte sie, aber Inara tauchte neben ihr auf und nahm ihr mit
sanften Fingern das Messer aus der Hand.
„Daniel ist ein Gast“, beschwichtigte Inara sie, auch wenn River trotzdem
keine Anstalten machte, von ihm herunterzugehen.



35
Sein Herz rumpelte in seiner Brust und Simon hatte Mühe sich auf seinen
wackeligen Beinen zu halten. Es war merkwürdig, denn es war nicht seine erste
Verfolgungsjagd gewesen. Seit seinem Betreten der Serenity wurde ihm schon nach
dem Leben getrachtet und scheinbar würde er sich niemals daran gewöhnen.
Bevor er realisierte, was er tat, brachten ihn zittrige Schritte zu River
hinüber. Simon packte seine Schwester an den Oberarmen, um sie auf die Beine zu
ziehen, weg von dem fremden Mann, der bäuchlings und eingefroren auf dem Boden
lag.
„Tut mir leid. River ist manchmal etwas überstürzt, aber sie meint es
wirklich nur gut“, murmelte Simon, als der Mann sich ächzend aufsetzte und
seine Brille richtete, die ihm halb von der Nase gerutscht war.
„Ich schätze, wir sind alle gerade etwas angespannt“, erwiderte dieser und
akzeptierte Inaras Hand beim Aufstehen. „Wir sind alle nicht von Kugeln
durchlöchert. Das sehe ich als etwas Positives an.“
„Simon, River, das ist Daniel“, sagte Inara und Daniel hörte auf an sich
hinunterzuschauen, als wollte er sichergehen, dass er auch wirklich keine Kugel
abbekommen hatte. Stattdessen streckte er ihnen die Hand entgegen, die Simon mit
gekräuselter Stirn schüttelte.
„Daniel Jackson“, stellte er sich vor. „Ich bin Archäologe und—“
Ein Ruckeln, das durch das Schiff ging, unterbrach ihn und auch Simons besorgter
Blick wanderte zu den Stufen hinauf, die zum Cockpit führten.
Rivers Blick wanderte zu den Stahlwänden und ein Summen schlüpfte über ihre
Lippen. „Wie eine Fliege, die versucht den Händen zu entkommen, die nach ihr
greifen wollen…“
Obwohl Simon ihre kryptischen Worte gewohnt war, jagten sie ihm trotzdem
manchmal einen eisigen Schauer die Wirbelsäule hinunter. Ganz besonders, wenn
ihre Metapher ins Schwarze traf, denn sie waren wie Fliegen, die versuchten dem
Tod zu entkommen, weil überall irgendjemand auf sie lauerte.
„Wohin fliegen wir eigentlich?“, erkundigte er sich.
„Weit, weit weg von hier, wenn uns unser Leben lieb ist“, murmelte Johnny,
der erst jetzt mühevoll aus dem Rover kletterte und den Gehstock den Großteil
seines Gewichts tragen ließ.
„Wahrscheinlich Zoe, Jayne und Kaylee abholen“, antwortete Inara.
Simon nickte. Kaylee…
Er wandte sich ab und stieg die Stufen hinauf. Spike und Faith kamen ihm
entgegen und die braunhaarige Slayer hob die Augenbrauen. „Was war jetzt schon
wieder los? Hier auf dieser Blechbüchse wird es wohl nie langweilig.“
Doch Simon winkte ab, bevor er sich an ihr vorbeischob. Seine Beine trugen ihn
instinktiv zum Cockpit, in dem sich Mal und Tom verschanzt hatten. „Es waren
Boyd Crowders Leute“, platzte es aus Simon heraus.
Mal nahm den Blick von den Konsolen. „Ich weiß.“
„Ich hab schon geplaudert“, sagte Tom über seine Schulter, während er die
Serenity über die hohen Klippen flog, die den Planeten zwischen flacheren
Ebenen ausmachten.
„Oh“, entwich es Simon und er hielt sich fest, um das Gleichgewicht nicht zu
verlieren. „Aber es war fast so, als ob sie auf uns gewartet hätten.“ Es
hatte nur so von seinen Leuten gewimmelt, die sie bei ihren Einkäufen
beobachtet hatten. Simon wusste nicht, wie lange sie ihnen auf dem Marktplatz
hinterher geschlichen waren. Sie hatten erst auf sich aufmerksam gemacht, als
sie sich auf den Rückweg gemacht und sie sich nicht länger zwischen engen
Menschentrauben befunden hatten.
„Boyd ist nicht dumm“, sagte Mal. „Er wird die ungefähre Route
vorausgeahnt haben, die wir zu den Koordinaten nehmen, die er uns gegeben hat.
Mit seinen Kontakten hat er vorgesorgt. Wahrscheinlich hat er geahnt, dass wir
dahinterkommen, was sich in den Kisten befindet und dass wir irgendwo für
Treibstoff halten müssen.“
„Kann es da nicht sein, dass Kaylee… ich meine, Zoes Gruppe in Gefahr
schwebt?“, fragte Simon und seine Ohrenspitzen glühten. Sein Anbändeln mit
Kaylee war kein Geheimnis auf dem Schiff, nicht seitdem seine Schwester es den
anderen detailliert beschrieben hatte, aber… es war ihm immer noch unangenehm.
Diese Sachen gingen niemanden außer Kaylee und ihn etwas an.
„Deswegen machen wir uns auf den Weg zu ihnen, Doktor“, erwiderte Mal.
„Aber falls es dich beruhigt: Die Wahrscheinlichkeit ist niedrig. Zoe und ich
haben extra einen abgelegenen Ort gefunden, um Treibstoff zu kaufen. Von Leuten,
die kein Interesse an dem Trubel der Stadt haben und auch keine Fremde
willkommen heißen.“
„Aber sie werden uns hoffentlich willkommen heißen?“, warf Tom ein.
Mals Mundwinkel hob sich. „Sagen wir so, Boyd ist nicht der einzige, der den
ein oder anderen kennt.“
Das Funkgerät gab ein Knarzen von sich, als ob es nur darauf gewartet hatte,
dass Mal seinen Satz beendete. „Sir?“, erklang Zoes Stimme verzerrt über
den Funk.
„Wenn man vom Teufel spricht...“, murmelte Tom, als Mal nach dem Funkgerät
griff.
„Zoe.“
„Das Shuttle ist aufgetankt“, sagte Zoe. „Und es gibt noch mehr
Treibstoff, alles bezahlt und abgesprochen. Alle warten nur noch auf euch.“
Ein Grinsen huschte über Mals Lippen und er sah Simon mit gehobenen Augenbrauen
an, bevor er antwortete. „Wir sind auf dem Weg. Serenity out.“ Anschließend
wandte sich Mal gänzlich an Simon. „Doc, tu mir den Gefallen und behalt
unseren Gast im Auge, während wir das Schiff auftanken. Er scheint eine Menge
über Vampire zu wissen – und ich frage mich, wie er reagiert, wenn er
bemerkt, dass wir einen an Bord haben.“ Die fehlende Sorge in seinem Tonfall
sagte ihm, dass es Mal nicht schade um Spike finden würde, sollte ihm etwas
zustoßen. Ihm selbst war der Vampir auch nicht sonderlich vertrauenswürdig,
aber sie hatten nun die Verantwortung für ihn.
Ein Seufzen entfloh Simon, ehe er sich abwandte. Daniel Jackson fand er im
Gemeinschaftsraum, da Inara gerade dabei war ihm Tee aufzusetzen, während
Johhny seinen Oberschenkel massierte und in die Richtung seiner Kajüte
davonhumpelte. Inzwischen bestaunte Faith die gekauften Waffen, die Buffy ihnen
präsentierte. Faith schwang die Axt mit Leichtigkeit und Simon machte einen
Bogen um sie.
River fehlte, fiel ihm auf. Die Abwesenheit seiner Schwester wog schwer auf ihm
und ein Gefühl der Nervosität breitete sich ständig in seinem Magen aus, umso
länger sie voneinander getrennt waren. Ganz besonders, wenn mal wieder jemand
hinter ihnen her war. Schlimmer noch, wenn das Ende des Universums nahte. Simon
hatte immer noch Schwierigkeiten damit, sich vorzustellen wie eine Gruppe von
Vampiren ein Tor öffnete, um einen uralten Dämon zu befreien, der das gesamte
Universum in Schutt und Asche legen sollte. Andererseits war da Spike, der
sarkastische Sprüche verteilte, aber weder Herzschlag noch Puls besaß. Gerade
für einen Mann der Wissenschaft, wie Simon einer war, war das ein Schlag ins
Gesicht.
Er fand Spike in der Krankenstation, dicht an die Wand gedrängt, während River
wie eine Raubkatze vor ihm lauerte.
„River...“, entrann es Simon, sein Tonfall leise, um sie nicht zu
erschrecken, obwohl er meistens wusste, dass das nicht passieren konnte. River
hatte einen sechsten Sinn, was die Anwesenheit von anderen anging, seine
Anwesenheit eingeschlossen.
„Hey, Doc, halt mir deine verdammte Schwester vom Leib!“, fauchte Spike und
hob abwehrend die Hände. Sein Gesicht war verärgert, doch die Angst funkelte
in seinen Augen. Würde Spike nicht andauernd mit all den Leuten prahlen, die er
auf dem Gewissen hatte, hätte er glatt Mitleid mit dem Vampir gehabt. So aber
ignorierte er die aggressive Bitte.
„River, was machst du da?“, erkundigte er sich stattdessen, als er eintrat.
Spike schnaubte. „Nach was sieht es denn aus? Mich belästigen, weil sie
weiß, dass ich ihr nichts tun kann. Sie spielt unfair.“
„Er war ein böses Hündchen“, erklärte River über seine Proteste hinweg
und kam ihm mit dem Gesicht so nah, dass ihre Nasenspitze nur Zentimeter von
seinem Kinn entfernt war. „Das Hündchen hat furchtbaren Hunger. Er hat nach
unserem... Gast gelechzt.“
Nun rollte Spike mit den Augen. „Gelechzt, aber nur aus der Ferne. Und ich
nichts getan“, maulte er.
Simon stieß ein Seufzen aus, als er das Problem erkannte. Vampire mochten
Untote sein, aber natürlich brauchten sie auch eine Energiequelle. In diesem
Fall war es nun mal Blut, von dem er seit seinem Erwachen noch nichts zu sich
genommen hatte. Bei dem Gedanken erschauderte Simon, doch er konnte es auch
nicht ignorieren. Er hatte einen Eid geschworen, Leben zu erhalten. Zählte das
in diesem Fall? Das war eine Frage, über die man debattieren konnte. Fest stand
jedoch, dass Spike mehr oder weniger ebenfalls ein Gast auf der Serenity war, ob
ihnen das nun gefiel oder nicht.
„River, es ist in Ordnung. Mit dem Chip kann er Daniel und auch keinem von uns
etwas tun“, beruhigte er seine Schwester, bevor sein Blick an Spike festhielt.
„Ich werde sehen, was ich machen kann, was das Blut angeht. Gibt es... Gibt es
eine Blutgruppe, die du bevorzugst?“ Seine Ohrenspitzen glühten bei dieser
dummen Frage, obwohl sie ihm nur halb so peinlich war, als wenn Kaylee ihn
fragte, ob der Sex nicht gut gewesen war oder warum er ihr sonst aus dem Weg
ging.
Abermals ging ein bekanntes Ruckeln durch das Schiff, als es in den Landeflug
ging und auf den Boden aufsetzte. Scheinbar hatten sie den Ort erreicht, an dem
sie sich Treibstoff beschaffen würden. Simon war froh, sobald sie wieder die
Atmosphäre hinter sich gelassen hatten. Das All kam ihm im Moment noch als der
sicherste Ort vor, obwohl Vampire und allerlei Kriminelle auch dort lauerten.
Spike stieß ein raues Lachen aus und holte ihn aus seinen unsinnigen Gedanken.
„Im Moment ist mir selbst die Blutgruppe ganz egal.“ Er schob sich an River
vorbei, brachte Abstand zwischen sie und richtete bedeutungsschwer seinen
verschlissenen Ledermantel.
Ein weiteres Seufzen steckte in Simons Kehle, als er darüber nachdachte, dass
er sich wahrscheinlich Blut abzapfen musste, um den Vampir zu füttern. Von den
anderen konnte er das nicht verlangen, obwohl ihm speiübel bei dem Gedanken
war, dass er Spike sein Blut servieren würde.
Kaylee würde wahrscheinlich irgendwelche aufmunternde Worte für ihn übrig
haben, die vielleicht nicht immer viel Sinn ergaben, aber gutgemeint waren. Im
Moment hätte er sie gut gebrauchen können.
Spike trabte aus der Krankenstation und Rivers durchdringender Blick lag nun auf
ihm. Er erwiderte ihn mit einem schwachen Lächeln, ehe er die Schubladen
durchging, um die nötigen Utensilien herauszusuchen.



36
Es war ein guter Deal, den sie gemacht hatten. Stolz brodelte in Buffys Brust,
als ihr Blick über die Waffenauswahl wanderte, die sie auf dem Tisch im
Gemeinschaftraum ausgebreitet hatte. Natürlich war diese kein Vergleich zur
Magic Box, die mit allen möglichen Waffen vollgestopft war. Diese paar
Spielzeuge reichten auch nicht an all das heran, was sie bei sich getragen
hatten, bevor sie der Initiative in die Hände gefallen waren. Doch all das war
nun Schnee von gestern. Nun waren sie hier auf der Serenity und auf dem Weg um
die Sichel zu bergen, die verhindern würde, dass das Universum in Chaos
versank. Dann galt es nur noch den Orden des Masters zu eliminieren. Und
danach… danach konnten sie endlich nach Sunnydale zurückkehren, zu Willow und
Xanders, sogar zu Giles, dessen nervige Ratschläge und Weisheiten ihr
inzwischen fehlten.
„Nicht schlecht“, kommentierte Faith, welche die Axt herumschwang, als wog
sie nicht mehr als ein gewöhnliches Brotmesser.
„Hey, pass auf“, beschwerte sich Tom halbherzig, der sich zu ihnen gesellte.
Er duckte sich, als die Klinge dicht über seinem Kopf hinwegsauste. „Mein
Gesicht ist das Beste an mir. Ich will nicht, dass es verunstaltet wird.“ Doch
das Grinsen kehrte bereits wieder auf seine Lippen zurück. „Ich bringe
Geschenke.“ Die Tüten in seinen Händen hochhaltend reichte er Faith eine von
ihnen, bevor er Buffy die andere präsentierte. Mit einem Lächeln zuckte er mit
den Schultern. „Ich dachte, ihr wollt vielleicht mehr als nur eine Sache zum
Anziehen haben. Ich hoffe, ich habe einigermaßen euren Geschmack getroffen.
Simon und Johnny waren leider überhaupt keine Hilfe.“
Faith stieß ein belustigtes Schnaufen aus und zog eine Jacke aus rauem Leder
und eine dunkle Hose aus der Tasche. Dass sie nur eine Augenbraue hob, aber
nichts sagte, bestätigte Buffy, dass sie mit Toms Wahl leben konnte.
Ihre eigene Tüte nahm Buffy eher zögerlich entgegen. Toms Augen leuchteten
förmlich vor Aufregung und diese Erwartungen füllten sich bleischwer auf ihren
Schultern an, obwohl es ihr eigentlich egal sein sollte. „Solange es passt,
hab ich keine besonderen Wünsche“, sagte sie und zuckte mit den Schultern,
bevor sie einen Blick in die Tüte warf.
Der dünne Pullover und die Stoffhose waren in warmen Brauntönen gehalten und
auch die Größe schien zu stimmen. Bei ihrem Anblick konnte sie das Blut in
ihren Ohren rauschen hören. „Sieht gut aus. Danke“, fügte sie tonlos
hinzu, bevor sie energisch die Tüte beiseite packte und sich stattdessen wieder
den Waffen widmete. Mit scharfen Objekten konnte sie besser umgehen, als mit
Menschen. Als mit Männern.
„In der nächsten Trainingsstunde werden wir den Umgang mit den Waffen
üben“, informierte sie Faith und Tom, sprach jedoch laut genug, damit auch
Inara und Daniel sie hören konnten.
Diese standen nahe der Kochnische und unterhielten sich im Flüsterton. Das alte
Buch, das die Informationen über den Master und seinen Orden enthielt, ruhte in
Daniels Händen, der es wie einen antiken, wertvollen Schatz in den Händen
hielt. Buffy hatte nicht viel für Bücher übrig, aber in diesem Moment
erinnerte sie der merkwürdige Archäologe an Giles.
„Energiewaffen sind gut, werden gegen eine Horde Vampire allerdings nichts
ausrichten“, erklärte Faith weiter und deutete sie auf die kleinen
Fläschchen. „Das hier dagegen schon. Schütte einem Vampir ein bisschen
Weihwasser ins Gesicht und sieh zu, wie gut er tanzen kann.“
„Tanzen…“, wiederholte eine tonlose Stimme hinter ihnen. „Ich würde sie
gern tanzen sehen.“
Ihre Köpfe ruckten herum, als River und Simon den Raum betraten. Der Arzt
folgte seiner Schwester zu ihnen hinüber und betrachtete die Waffen skeptisch,
während River die Hand nach dem Schwert auf dem Tisch ausstreckte. Liebevoll
fuhren ihre Finger über die scharfe Klinge.
„Wo hast du dein Schoßhündchen gelassen?“, fragte Faith, doch River
antwortete ihr nicht.
Simon räusperte sich. „Er ist in der Krankenstation. Ich… ich glaube, er
braucht Blut“, sagte dieser. „Ich glaube, er ist noch blasser geworden. Wenn
das überhaupt noch möglich ist.“
„Oh, der arme Vampir ist am Verhungern...“, höhnte Faith.
Buffy zog die Augenbrauen zusammen. Sie dachte nicht gern über Spikes
Nahrungsaufnahme nach, aber es musste tatsächlich schon eine sehr lange Zeit
her sein, seit er das letzte Mal Blut zu sich genommen hatte. Er würde nicht
verhungern und sich dadurch in Asche auflösen, aber… so oder so musste es
unangenehm für ihn sein. Sie war kein Freund von Spike, aber seine Hilfe
könnte sich noch als nützlich erweisen, ob sie das nun gern zugab oder nicht.
Ganz besonders jetzt, da sie es mit einem Schiff voller Amateure zu tun hatten,
die sich entschlossen hatten, mit ihnen das Universum retten zu wollen. Buffy
schätzte diese Entscheidung, aber sie war realistisch genug um zu wissen, dass
sie wahrscheinlich nicht alle überleben würden. Spike verbesserte ihre Chancen
jedoch.
„Wir müssen etwas tun“, entschied sie, obwohl sie wusste, dass ihre
Optionen nicht gut aussahen.
„Ich habe überlegt, dass es vielleicht funktionieren wird, wenn wir alle…
nun, etwas Blut spenden würden“, schlug Simon vor und verschränkte die Arme
vor der Brust. Er sah blass um die Nasenspitze herum aus, doch seine Stimme war
fest. „Damit sollten wir ihn auf den Beinen halten können, wenn wir ihn eine
bestimmte Menge zu bestimmten Zeiten geben.“
„Und du wirfst mir immer böse Blicke zu, B, wenn ich Hundewitze mache. Dabei
klingt dein Vorschlag auch so, als sei Spike irgendein Köter“, sagte Faith
und stieß ein Lachen aus, bevor sie mit der Axt, die sie offenbar für sich
beanspruchte, davonging.
Tom, Simon und Buffy sahen ihr nach. „Dann fang mit mir an, Doc“,
verkündete Tom und betrachtete seinen Arm, der durch das Hawaiihemd ohnehin
unbedeckt war. „Ich hab Blutgruppe A. Hoffentlich liegt es ihm nicht schwer im
Magen…“
„Das ist nicht witzig“, rutschte es über Buffys Lippen und sie bereute es
sofort wieder.
Toms Blick huschte zu ihrem Gesicht. „Machst du dir etwa Sorgen um meine
Gesundheit?“, erkundigte er sich mit einem lockeren Lächeln auf den Lippen.
„Simon ist ein guter Arzt“, sagte Buffy. „Er wird schon nicht zulassen,
dass dir etwas widerfährt.“ Sie zog River den Schwertgriff aus der Hand und
sammelte die Waffen ein, um diese irgendwo sicher zu verstauen. River mochte ein
übernatürliches Talent für die Bekämpfung von Vampiren besitzen, aber so
ganz vertraute Buffy ihr nicht mit einer Waffe in der Hand.
„Was denkst du, Daniel?“, schnappte sie auf dem Weg aus dem Raum auf.
Daniel sah von dem Buch auf und starrte Inara an. „Dass ich doch nicht
verrückt bin und meine Theorien auf Realität beruhen, anstatt aus der Luft
gegriffen sind“, sagte er ernst, doch Buffy hörte ein Hauch von Erleichterung
heraus. Sie identifizierte sich mit diesem Gefühl, denn es gab oft Gelegenheit
in denen Monster ihr versucht haben einzureden, dass sie den Verstand verloren
hatte und in denen sie es wenigstens für eine kurze Zeit geglaubt hatte.




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