The Poetry of Light and Shadow   von Ceydrael
                                  (Loki x OC)
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                             Kapitel 25: Rückkehr
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Ein Grollen zerriss plötzlich die bedrückende Stille; ein energetisches
Sirren, dem ein gleißend heller Lichtstrahl folgte, der die schwärende
Finsternis des Himmels zerriss und auf die Erde traf - eine klaffende Wunde im
Dickicht der tobenden Wolken.
Der Schnee wurde aufgewirbelt zu hohen Wogen, während die Agents sowie die
Avengers und Gwen ihre Augen vor der plötzlichen Helligkeit abschirmten; nur
Loki hob den Kopf unbeirrbar in das strahlende Hell, in die himmlische Säule,
welche einen massigen Körper auf die Erde herab spuckte, der mit einem
Donnergrollen den Boden traf und seine schweren Stiefel in das Gemisch aus
feuchter Erde und Schnee grub.
Blondes, wildes Haar bedeckte ein gesenktes Haupt, bevor die imposante Gestalt
in der silbernen Rüstung sich in Dunstwolken von Energie gänzlich aufrichtete
und das Licht sich zurückzog, sodass die Umstehenden den Krieger blinzelnd
betrachten konnten, der dort so unvermittelt zwischen ihnen gelandet war. 
Dessen roter Umhang blähte sich in den lauen Wogen des Windes wie ein
blutbeflecktes Segel, als sich die tosende Energie des Bifröst auflöste.
Einige - der wohl eher neu rekrutierten - Agents waren so dumm, ihre Waffen auf
den blonden Hünen zu richten und andere schwenkten die Mündungen erneut gegen
Loki, als müsste jener nun unbedingt die Ursache für alle unerwarteten
Ereignisse sein. Die nervöse Anspannung der Männer war in ihren Gesichtern und
verkrampften Fingern deutlich zu erkennen; eine äußerst heikle Situation, in
der ihrer alle Nerven bis zum Zerreißen gespannt waren.
»Thor?!« sprach Captain America als erster verblüfft; offenbar hatte er nun
am wenigsten mit dem Auftauchen des Donnergottes gerechnet. Auch die anderen
Mitglieder des Teams wirkten überrascht, fast schon alarmiert wegen des
unerwarteten Besuches, denn entgegen jeglichen, vergänglichen
Hoffnungsschimmers war nun wohl allen klar, dass die Sache ernst und Thors
Auftauchen sicher keinen erfreulichen Grund haben würde.
Selbst Direktor Fury schien die plötzliche Anwesenheit des blonden Gottes aus
seiner beinahe lethargischen Ruhe zu reißen und in seinem verbliebenen Auge
mochte man die umwölkten Fronten von aufziehendem Unbehagen erahnen.
Grimmig zückte Thor Mjölnir und ließ jenen mit einem warnenden Sirren um sein
Handgelenk kreisen, während seine blauen Augen jene Agents fixierten, die
entweder ihn oder seinen Bruder mit der Waffe bedrohten. »Haltet ein und steckt
eure Waffen fort…« verlangte er grollend, ohne seiner Aufforderung noch die
übliche Drohung anzuhängen. Jeder konnte erahnen, dass der Gott nicht in der
Stimmung für Spielchen war und Fury erkannte das offenbar auch, denn er gab den
letzten seiner Männer, die es noch nicht von sich aus getan hatten, einen
hektischen Wink, die Waffen zu senken.
»Thor…« echote Tony Stark gleich darauf und seine Stimme klang nach
bröckelnder Zuversicht; das markante Gesicht des Ironman versuchte wohl Witz zu
spiegeln, dessen Endakkorde die Augen des Menschen jedoch nicht erreichten.
»Bitte sag mir, dass das ein reiner Höflichkeitsbesuch wird...« Tony Stark
wirkte beunruhigt - und Tony Stark wirkte selten beunruhigt. Gewissermaßen fast
nie.
»Meine Freunde….« begann Thor brüchig, nachdem er sich die Haare in einer
Geste über die Stirn zurückgestrichen hatte, die förmlich nach Ratlosigkeit
und Verzweiflung schrie. »…leider bringe ich keine frohe Kunde. Die
Geschehnisse haben schwerwiegende Wendungen genommen…« Die tiefe, mächtige
Stimme des blonden Hünen zerschnitt die anhaltende, angespannte Stille zwischen
den Anwesenden so wirkungsvoll wie Lokis unselige Mutmaßung zuvor und ein
sichtbares Atemholen rollte durch die Reihen.
Natasha Romanoff ließ ihre Waffe als Letzte nun gänzlich sinken, die sie wohl
aus einer Gewohnheit heraus die ganze Zeit auf Loki gerichtet hatte; ihre
Bewegungen kraftlos und unschlüssig. Auch Agent Barton senkte seinen Bogen in
einer angespannten Geste und schickte einen knappen Blick zum Himmel, als wollte
er jenen verfluchen.
Gwen kniete noch immer neben dem Magier im Schnee, dessen Arm sie an seinen
Körper drückte und sah ebenfalls blinzelnd zu dem Donnergott auf, während die
letzten aufgewühlten Schneeflocken seicht zu Boden trudelten. 
Loki ließ ein leises Glucksen nach Thors Worten vernehmen; eine Regung, die
Gwen durch das Vibrieren seiner Brust mehr spürte als hörte. Seine Lippen
zeigten ein fast humorloses, wissendes Grinsen, grausig verwischt durch die noch
immer vorhandene Spur seines Blutes, welche sich wie ein grotesker roter Pfad
von seinem Mundwinkel in die Höhe schlängelte.
Gwen erschauderte - nicht wegen des Schattens von triumphaler Vorahnung in Lokis
Augen, auch nicht wegen des nun aufheulenden Windes oder des Schnees, sondern
wegen Thors Gletscherblick.
In seinen Augen lag bohrende Mutlosigkeit; eine Sorge, die Angst sehr nahe kam
und die gierigen Fühler von Verzweiflung beinahe zu spüren schien - der
Donnergott wirkte geschrumpft in seiner Rüstung, als wäre ihm jene mit ihrer
Verantwortung zu groß geworden. Obwohl seine Gestalt noch die Gleiche war,
schienen tonnenschwere Lasten seine Schultern zu beschweren und ihn herab zu
drücken.
Damit waren Lokis Worte von vorhin für Gwen mehr als bestätigt; nicht, dass
sie an der Aussage des Magiers je gezweifelt hätte, denn immerhin konnte sie
das wabernde Unheil beinahe in der Luft schmecken - ein abgestandenes Aroma von
Fäulnis und Asche, welches bitter auf der Zunge lag und sich im flammend
schwärenden Himmel manifestierte. 
Doch die Besorgnis in Thors sonst so heiterem Gesicht war erschreckender als
alles andere. Wenn selbst der Donnergott gezeichnet von Furcht und Zweifel war,
selbst dieses Monument von Mut und Hoffnung zu wanken drohte, musste die Lage
wahrlich ernst sein.
Thors Blick senkte sich nun in jenen seines Bruders und auch Loki mochte die
Ernsthaftigkeit in den Zügen des Donnergottes lesen, denn sein Grinsen begann
zu verwehen und verzog sich schlussendlich hinter einer geraden Linie seiner
Lippen, die man durchaus als besorgt hätte bezeichnen können. »Was ist
passiert, Thor…?« brachte er kratzig heraus, nachdem er sich das Blut aus dem
Mundwinkel gewischt und jenes beinahe trotzig in den blütenreinen Schnee
geschleudert hatte, um sich dann mühsam zu erheben. 
Diesmal ließ er sich dabei sogar von Gwen helfen, welche die Taille des Gottes
umschlang, um ihn zu stützen. Obwohl er so arge Wunden von dem Kampf getragen
hatte, schienen diese bereits schon wieder zu heilen und seine Kräfte langsam
zurückzukehren; Gwen konnte die außergewöhnliche Regenerationsfähigkeit der
Götter wie ein pulsierendes Beben unter dem Leder seiner Rüstung fühlen. Fast
konnte Loki schon wieder ohne Gwens Hilfe stehen, obwohl das Beruhigungsmittel
sicher noch in seinen Venen kreiste.
Diese Bewegung des Magiers weckte Andrews Argwohn, denn der Agent hob erneut
seine Waffe an; Thor jedoch stapfte durch den knirschenden Schnee auf seinen
Bruder zu, als würde der Rest der Anwesenden gar nicht existieren und bezog
damit deutlich Stellung, denn sein breiter Rücken schirmte Loki vor den Agents
ab.
»Malekith hat das Tor zu Yggdrasil durchstoßen, wie du es vermutet hast,
Bruder...« berichtete Thor mit bitterer Stimme; der Hammer in seiner Hand
wirkte nun selbst für den Hünen schwer und seine Schultern gebeugt.
Loki sah für einen Augenblick regelrecht fassungslos aus, obwohl er die
Wahrheit längst vermutet hatte - sie ausgesprochen zu hören war dennoch eine
andere Sache; trotz seiner Wunden trat er vor und packte den Donnergott herrisch
am Aufschlag seines Umhanges, um sich dessen ungeteilte Aufmerksamkeit zu
sichern. 
Der straffte die müden Schultern, als wollte er sich wappnen, bevor sein Blick
dem seines dunkelhaarigen Bruders unbeirrt begegnete.
»Wie konnte das passieren, Thor?! Wie?!« zischte Loki seinem Bruder entgegen
und schüttelte den Kopf, als müsste er einmal mehr an den geistigen
Fähigkeiten des anderen zweifeln. »Wieso habt ihr das Portal nicht gesucht und
geschützt, wie ich es euch geraten habe?« Mit einem frustrierten Schnauben
stieß der Magier Thor von sich und rieb sich in einer erschöpften Geste die
blasse Stirn.
»Das haben wir.« stieß Thor in einer schwachen Rechtfertigung aus, bevor er
sich mit der freien Hand den Nacken rieb und den Blick seines Bruders wieder
suchte. »Alfheim hatte das Portal stabilisiert und es bewacht. Doch es gibt
Unruhen in den Welten. Söldner, die durch die Lande ziehen und offensichtlich
für Malekith Chaos stiften oder sich einfach an der allgemeinen Angst und den
Unruhen bereichern wollen. Die Alben nahmen eine Gruppe Aufrührer gefangen,
unwissend, dass sie den Feind damit in ihre Reihen geleiteten. Einer von
Malekiths Kursed-Kriegern hatte sich unter den Söldnern versteckt und
durchbrach die Reihen; er störte den Zauber, womit die Alben das Portal
gefesselt hatten und hinterließ eine Schneise von Tod und Zerstörung…«
Lokis Kopf ruckte nach oben, er wirkte gewarnt, fast unverständig. »Ein
Kursed, sagst du?! Und es gab keine Sicherheitsvorkehrungen?! Alfheim hätte
viel besser bewacht werden und auf solche Fälle vorbereitet sein müssen!« Der
Magier stieß ein hohles, unzufriedenes Lachen aus, während das Rot des Himmels
eigensinnige Linien auf sein blasses Gesicht malte, welche seine ohnehin
kantigen Züge hart erscheinen ließen. Dann murmelte er: »Bei allen Welten,
das Malekith seine Männer tatsächlich noch immer an die Finsternis opfert…«
Fast meinte man einen Anflug von Bewunderung in den grünen Augen des Gottes zu
sehen. »Er verfolgt seine Ziele ohne Gnade, das muss man ihm lassen…«
»Noch niemals standen wir solch einem Feind gegenüber. Keiner konnte wissen,
dass er noch immer solche Waffen besitzt. Der Aufenthaltsort des Portals wurde
streng geheim gehalten…niemand konnte mit einem solchen Angriff rechnen.«
grollte Thor zerknirscht und kaute angespannt auf der Innenseite seiner
bärtigen Wange, die eingefallener wirkte, als Gwen es in Erinnerung hatte.
»Durch Ymirs Geist hat Malekith ungeahnte Macht erhalten. Die Welten sind auf
solch geballte Bosheit nicht vorbereitet…«
Gwen war unschlüssig etwas abseits der beiden Brüder stehen geblieben, doch
konnte sie jedes Wort der ungleichen Götter verstehen. Auch Direktor Fury
näherte sich nun und obwohl sein Auge wachsam auf Loki weilte, so drückte
seine Miene doch zunehmend Bereitschaft zu einem Gespräch aus.
Ein fahles, knochenweißes Leuchten durchschnitt die brodelnde Wolkendecke und
ein grollender, ächzender Donner folgte, der die Erde beben ließ; ein paar
verirrte Vögel erhoben sich kreischend aus den schwankenden Baumwipfeln. Die
Avengers sondierten die Umgebung angespannt und besorgt, ein jeder mit den
eigenen Ängsten und Sorgen belastet.
»Thor…« wandte sich der S.H.I.E.L.D Direktor mit dunkler Stimme an den
Donnergott. »…was ist hier los? Warum bist du hier? Was bedeutet das alles?
Womit haben wir es hier zu tun…?« Ein anklagender Fingerzeig Furys wies in
den Himmel, der noch immer in höllischer Farbe seine Wolkenberge türmte und
grausig schreiende Gesichter ausspie, die man in den wogenden Bahnen erahnen
mochte. 
Furys Auge glitt zwischen Loki und Thor umher; seine Miene war herrisch und
stahlhart, als würde er sich eigentlich weniger Unbehagen erlauben, als es
seine angespannte Haltung erahnen ließ. »Wie ist unsere momentane Lage?«
Der Mann war ein Führer und in dieser Rolle so festgesetzt, dass er sich kaum
davon lösen konnte - schon gar nicht vor seinen Männern und der bunten Truppe
seiner Helden, deren aller Augen nun ratsuchend auf seiner Gestalt und den
beiden Göttern lagen.
»Direktor…« Thor wandte sich in einer abgehakten Bewegung dem Menschen zu;
seinen Blick gesenkt, als würde er im aufgewühlten Schnee die richtigen Worte
finden - mehr noch als würde er eine Lösung suchen, die seine angespannten
Brauen so verzweifelt zu suchen schienen. Falten von unübersehbarer Sorge
überzogen seine Stirn und bahnten sich einen klaffenden Weg über eine tiefe
Furche zwischen seinen blonden Brauen. »….Freund.« Er sah auf und die
ernsten Klänge, welche seine volltönende Stimme anschlug, ließen Fury sich
versteifen. Der Donnergott legte dem Menschen eine große Hand auf den in
dunklen Leder gehüllten Unterarm.
Tony Stark tauschte mit Steve Rogers einen knappen, ernsten Blick, bevor beide
Männer ein wenig näher kamen, gefolgt von den anderen Agenten, sowie Natascha
Romanoff und Clint Barton.
»Die Lage ist ernst. Sehr ernst...« begann Thor nun unheilvoll zu erklären
und selbst Loki verbat sich dieses Mal jeden unpassenden Kommentar, sondern
presste die Lippen aufeinander, während er die Arme in einer harschen Geste vor
der Brust verschränkte. Obwohl er zerschunden im Schnee stand, erschöpft von
dem Kampf mit den Avengers, schaffte er es trotz allem noch Würde und eine
gewisse hoheitliche Arroganz auszustrahlen.
Gwen atmete tief ein, bevor sie sich entschlossen nach vorn schob und an Lokis
Seite trat. Das Verlangen nach Nähe und Geborgenheit war übermächtig; der
Himmel schien wie eine drückende Lawine aus Geröll und Bosheit, welche sie
alle zu erdrücken drohte. 
Sie schob eine Hand unter den Knoten seiner Arme und fing seinen für einen
Moment irritierten Blick auf, bevor er seine steife Haltung lockerte und sie
kurz darauf schon die vertraute Wärme seiner Haut an der ihren spürte;
zögerlich verwob er seine Finger mit ihrer eiskalten Hand. 
Erleichtert ließ sich Gwen gegen Loki sinken und lauschte schweigsam und
angespannt Thor Ausführungen. »Wie euch mein Vater bereits unterrichtet hat,
so hat sich Malekith erneut aus dem dunklen Tal des Vergessens und der
Vergangenheit erhoben, um seinen Feldzug gegen die Ordnung zu führen. Dabei
wird er in seinen Rachegelüsten von Ymir unterstützt - dem Urriesen, welcher
älter ist als die Zeit und dessen Seele mehr als alles andere nach Vergeltung
drängt.«
Natashas Blick blieb flüchtig an Gwen und Loki hängen und die Agentin runzelte
kurz irritiert die Stirn, bevor sie ihre Aufmerksamkeit zurück auf den
Donnergott lenkte. Nicht jedoch so Andrew, dessen Augen beharrlich auf dem
Magier und Gwen liegenblieben - das Eis seiner Augen schien sogar gegen den
heißen Wind ankämpfen zu wollen.
»Ymir hat sich Malekiths Körper bemächtigt und den Dunkelelfen somit zu
grausamer Macht verholfen. Die Reihen der Schwarzalben verdichten sich schnell
und werden zahlreich, ebenso wie ihre Verbündeten. Und nun ist ihnen das
gelungen, was sie die ganze Zeit beabsichtigt hatten - sie haben einen Weg zur
Weltenesche aufgetan…« Thor hielt kurz inne und wie zur Antwort auf seine
Worte bäumte sich der Himmel stöhnend auf und ließ ein unseliges Grollen
vernehmen, dem ein statisches Knistern folgte; verästelte Blitze zuckten
geräuschlos durch die Wolken, ein schauriges Spiel aus bleichen Geisterfingern
und glutroten Schlieren.
»Und ich schätze, das ist nicht gut…!?« Tony Stark rieb sich mit einer
Metallhand über das offengelegte Gesicht. Die Linien darin gruben sich
augenblicklich tiefer, ließen ihn älter wirken, als sein sonst so jugendliches
Grinsen zu überspielen vermochte.
»Das ist alles andere als gut...« bestätigte der Donnergott die Worte des
Erfinders. Sein Blick zuckte flüchtig zu Loki, der sein Kinn gehoben hatte und
die unterschwellige Überheblichkeit eines Mannes ausstrahlte, der das Ende
vorausgesehen hatte und sich jetzt doch nicht am Triumph seiner Weitsicht
erfreuen konnte. 
Wenn die Welten untergehen würden, dann würden sie alle mit ihnen sterben und
auch Loki würde von diesem Schicksal nicht verschont bleiben - so sehr den Gott
die Hilflosigkeit der Asen und aller anderen auch mit Genugtuung erfüllen
sollte, am Ende wäre ihrer aller Niederlage auch die seine. 
»Yggdrasil ist der Nabel der Welten, die Verbindung dazwischen. Die Esche ist
der Anfang, dort begann alles. Dort erwuchs das Leben aus dem Urschlund. Und von
dort aus könnte Malekith ungehindert auf alle Welten zugreifen. Er braucht nun
nur noch die Weltenesche erreichen, sodass Ymir diesen heiligen Ort verderben
kann…und die Welten werden fallen. Und niemand wird ihn daran hindern können,
nicht einmal der Allvater. Keine Macht der Welt könnte das Verderben dann noch
aufhalten…« prophezeite Thor.
Gwen hatte zu zittern begonnen; obwohl die Luft umher aufgeladen und hitzig
erschien, so durchdrangen sie Thors Worte wie ein Schwall eisigen Wassers und
noch dazu forderte die Aufregung zuvor ihren Tribut - das Adrenalin ließ nach
und die Erschöpfung kehrte übermächtig in ihre Glieder zurück.
Unvermittelt spürte sie Lokis kräftige Finger, welche sie an seinen Körper
zogen; er hatte seine steife, hoheitliche Haltung nun völlig aufgegeben und
einen Arm um sie geschlungen, um ihr die Sicherheit zu schenken, die sie so
verzweifelt herbei sehnte. 
Obwohl sein Augenmerk auf Thor lag und sich seine Miene auch nicht wesentlich
gelockert hatte, so entlockte diese Geste Gwen doch ein zaghaftes, flüchtiges
Lächeln; einen Funken von Zuversicht unter einem Himmel, der nach Verdammnis
und Unheil schrie. 
»Aber…er hat Yggdrasil noch nicht erreicht, oder?« meldete sich nun der Cap
zu Wort. Steve Rogers war näher getreten und suchte in Thors Zügen nach einer
Bestätigung. »Malekith ist noch nicht an der Weltenesche angelangt, sonst
wären wir wahrscheinlich bereits alle tot, nicht wahr?« 
Alle Augen richteten sich nun vertrauensvoll auf den Donnergott; hofften
verzweifelt auf eine Lösung, einen Plan, den Thor ihnen nun präsentieren
sollte.
So war es schon immer gewesen - in Zeiten der Not hielten sich die Menschen an
dem Glauben zu ihren Göttern fest, die allmächtig im Stande schienen, alles
richten zu können.
»Das ist nur eine Frage der Zeit…« resümierte Loki trocken und zog eine
Braue spöttisch in die Höhe. »Die Verteidigungslinien Yggdrasils sind
lächerlich gering im Gegensatz zu Legionen wild entschlossener Dunkelelfen,
die, von einem besessenen Herrscher angeführt, wohl gerade in diesen
Augenblicken über die Ebenen Yggdrasils voranschreiten. Ymir wird die Mauern
einfach beiseite wischen, wenn die Verteidiger keine Unterstützung erhalten. An
Unterstützung hast du doch hoffentlich gedacht, Thor…?!«
»Genau da liegt das Problem. Und ich fürchte, es ist noch viel schlimmer…«
warf Thor fast zaghaft ein und rieb sich mit Daumen und Zeigefinger die
Nasenwurzel. Sein Blick suchte den seines Bruders und Gwen erkannte Ratlosigkeit
und eine unausgesprochene Bitte in den von Sorge umwölkten Augen des
Donnergottes. »Hels Legionen begleiten nun Malekiths Truppen. Sie halten
bereits Niflheim besetzt und die Zwerge mussten aus ihrer Heimat flüchten. Es
ist uns nicht gelungen, sie aufzuhalten…« Scham und der boshafte Wurm des
Versagens nagten sichtbar an Thor.
Loki stieß ein kurzes, abgehacktes Lachen aus und schüttelte in einer
resignierten Geste den Kopf, bevor er seinen Bruder erneut ansah. Er befeuchtete
sich die spröden Lippen, bevor er sprach: »Ich hätte nie gedacht, dass es mir
einmal so wenig Freude bereiten würde, dir das zu sagen, Bruder, aber…du
kannst rein gar nichts tun. Asgard wird fallen. Und mit ihm alle anderen Welten.
Du hast versagt.« Entgegen seiner süffisanten Worte konnte Gwen jedoch keine
Genugtuung in den klaren Augen des Magiers erkennen; tatsächlich schien sich
seine Freude über Thors Hilflosigkeit in Grenzen zu halten. Viel eher gruben
sich Linien von unerwarteter Sorge um seine unbewegten Mundwinkel.
»Noch ist nicht alles verloren.« begehrte der Donnergott gegen das harte
Urteil seines Bruders auf. Er streckte eine Hand aus und ergriff Loki am Arm;
nicht grob, nicht zwingend - es war eine sanfte, flehende Geste. »Du musst mit
mir nach Asgard zurückkommen, Bruder. Bitte. Wir brauchen dich dort…«
Und da war er, der Moment, den Gwen die ganze Zeit über vorausgesehen hatte;
Thor erbat Lokis Hilfe und sie hoffte so sehr, dass dieser endlich erkennen
konnte, wie wichtig er war - für seinen Bruder, seine Familie, für alle
Welten.
»Oh, sag bloß, man erfleht wieder einmal meine Hilfe?! Ich bin wirklich fast
gerührt und gewissermaßen auch enttäuscht…wie wenig ihr doch selbst
zustande bringt.« Die gewohnte Bissigkeit der Silberzunge schlug weniger hart
zu als sonst; die Worte kamen fast sanft und resigniert über die Lippen des
Magiers, auf denen sich allerdings fast trotzig ein spöttisches Lächeln hielt.
Die ehrliche Bitte Thors musste tiefer gedrungen sein, als Loki sich das wohl
selbst eingestehen wollte. »Tatsächlich hatte ich andere Pläne für meine neu
gewonnene Freiheit, wenn Ragnarök nicht dazwischen gekommen wäre - was die
Unfähigkeit einiger Anwesenden verschuldet. Malekith hätte niemals soweit
kommen dürfen! Niemals!« fuhr der Magier seinen Bruder an; allein Gwen hielt
ihn mit einem sanften Griff am Arm zurück. Thor wich Lokis Blick beschämt aus;
seine Züge verhärteten sich unter der Last der Aussichtslosigkeit.
»Loki…nicht. Hör auf…« wisperte Gwen und betete, dass ihre Stimme zu ihm
durchdringen möge. Es würde niemandem etwas bringen, wenn sie ihre Zeit mit
Schuldzuweisungen verbrachten. 
Sie sah den Magier bittend an, appellierte an seine Einsicht und seinen klugen
Verstand. Es wurde Zeit, dass die beiden Brüder das Kriegsbeil endlich
begruben, denn sie ahnte, dass es am Ende womöglich an diesen beiden Göttern
liegen könnte, ob ihre Welten überlebten oder untergehen würden.
Thor und Loki mussten sich endlich auf ihre gemeinsame Geschichte besinnen und
ihre Streitigkeiten vergessen; der Donnergott war bereit dazu, das konnte Gwen
sehen - doch Loki war wesentlich starrköpfiger als sein Bruder.
Der Magier begegnete Gwens Blick verhalten und presste die Lippen aufeinander,
bevor er die Augen flüchtig schloss und dann nach einem Schnauben widerstrebend
einlenkte: »Gut. Ich werde mit dir zurückkehren, Thor.« Sein Fokus verkeilte
sich in den dankbaren, eisblauen Augen seines Bruders und dämpfte dessen
Erleichterung wie ein eisiger Wind das Feuer der Sonne. »Aber nicht wegen dir,
sondern wegen Asgard.«
Loki mochte es leugnen und abstreiten, doch Gwen konnte spüren, dass er sich um
seine Welt - seine Heimat - sorgte; man konnte ihm sicher viel vorhalten, doch
das Wohl Asgards war ihm nie egal gewesen.
»Einen Moment.« mischte sich nun Direktor Fury störrisch ein und schob sich
zwischen die beiden Götter, um jene eigensinnig zu trennen. Die umstehenden
Agents erkannten die alarmierte Tonlage ihres Vorgesetzten und entsicherten die
Waffen erneut. 
Allein die Avengers tauschten flüchtige Blicke und wirkten eher nachdenklich
und unschlüssig, anstatt sich kampfbereit zu machen. Loki entlockte die
empörte Art des Menschen ein spöttisches Schmunzeln. 
»Dein Bruder wird nirgendwo hingehen, Thor. Er ist jetzt ein Gefangener
S.H.I.E.L.D.s. Der Allvater hat mir zugesichert-«
»Ich weiß, was mein Vater dir versprach.« unterbrach Thor den Direktor
entschlossen, jedoch nicht respektlos. »Aber die Dinge haben sich geändert,
mein Freund.« 
Loki schürzte die Lippen in gespieltem Bedauern für Fury. »Und wieder bringt
man Euch um Eure Trophäe…das muss wahrlich bitter sein.« säuselte er
provozierend und zeigte ein süffisanten Grinsen, welches wie ein Pfeil
zielgerichtet in Furys Würde traf.
Der Direktor wollte sich mit zornfunkelnden Augen dem Magier zuwenden, wurde
aber von Thor aufgehalten, welcher den Menschen an den Schultern ergriff und so
zu Blickkontakt zwang; unter den mächtigen Händen des Donnergottes wirkte
selbst Furys imposante Erscheinung winzig und spielerisch machtlos. Gwen
erwartete fast schon, dass Thor den Direktor schütteln würde, um in seinen
verstockten Geist zu dringen.
»Ich brauche Lokis Hilfe, sein Wissen und seine Magie. Wir alle werden sie
brauchen. Wenn wir jetzt nicht zusammen arbeiten, dann wird es bald nichts mehr
geben, für was es sich zu kämpfen lohnt. Mir liegt ebenso viel an Midgard wie
euch, das könnt ihr mir glauben. Aber Loki ist jetzt nicht der Feind, meine
Freunde. Ich kann ihn euch nicht überlassen. Aber ich kann euch bei meiner Ehre
als Ase schwören, dass ich für all sein Handeln und seine Taten Verantwortung
übernehmen werde.« Die letzten Worte hatte der Donnergott an alle Anwesenden
gerichtet, sprach eindringlich und ernst die Wahrheit aus, die sie im Herzen
wohl sowieso bereits empfanden. Loki quittierte die feurige Rede des
Donnergottes mit einem geringschätzigen Heben seiner Braue. 
»Wir müssen jetzt zusammen halten. Es ist keine Zeit für Streitigkeiten und
alte Fehden. Wenn wir unsere Welten - unser ganzes Universum - schützen wollen,
dann müssen wir alle Seite an Seite stehen. Denn wir alle wollen
überleben…« Thors Blick traf eindringlich auf jenen seines Bruders und
obwohl Loki störrisch das Kinn hob und ungerührt wirkte, so war es doch ein
knappes, zögerliches Nicken, was Gwen aus dem Augenwinkel erspähte, welches
der Magier seinem Bruder entgegen brachte.
»Ich fürchte fast, Thor hat recht und wir müssen leider auf den Besuch der
Eisprinzessin verzichten…« meldete sich Tony Stark unerwartet zu Wort und
tauschte einen Blick mit Rogers, der den Erfinder verblüfft anblinzelte. »Auch
wenn mir das alles andere als gefällt, wenn ich an das Chaos in New York denke
- nicht zu vergessen die Misshandlung meines Towers - so werden wir jetzt wohl
jeden Kämpfer brauchen, den wir kriegen können…« Der Ironman stemmte die
metallenen Fäuste in die Hüfte. »Und bis auf die kleinen Scherzchen mit
Banner und unserem Captain Iglo hat er sich ja auch bei seinem jetzigen
Aufenthalt überraschenderweise nichts zu Schulden kommen lassen.«
Captain America sah skeptisch zu Stark hinüber und verengte die Augen
missbilligend. »Plötzlich so diplomatisch? Es war ja auch nicht Ihr Ruf, den
er torpediert hat…« murrte Rogers.
»Richtig.« lenkte Ironman ein und wedelte lapidar mit der repulsorglühenden
Hand. »Das wäre ja auch kaum möglich gewesen. Mein schlechter Ruf ist
gewissermaßen unantastbar. Aber es war wieder mal mein Tower, der gelitten
hat.« stellte der Erfinder spitzfindig klar, bevor die Ahnung des bekannten
Grinsens von seinen Lippen verschwand und er einen deutlich ernsteren Ton
anschlug. »Cap, ich hänge an meinem Leben, entgegen der allgemeinen Annahmen
und ich habe bestimmt vor zwei Jahren mein Leben nicht in einer solch
selbstmörderischen Aktion für die Rettung der Welt riskiert, um nun dabei
zuzusehen, wie irgendein dahergelaufener Dunkelelf unser Universum zerstört.
Und ich denke, dass diese Sache ein bisschen zu groß für uns allein sein
könnte. Wenn Thor meint, dass er den Operettengeneral braucht, um die Erde zu
retten, dann soll er ihn haben. Ich will mir nicht irgendwann vorwerfen lassen,
dass ich an der Zerstörung unserer Welten Schuld trug. Selbst im Tod will ich
mir das nicht vorhalten lassen…« 
»Ich vertraue Loki nicht…« mischte sich nun Black Widow in das Gespräch ein
und trat mit gezogener Waffe näher an die Seite von Direktor Fury. Die Agentin
fixierte den Magier mit einem eisigen Blick, bevor sie mit einer geschmeidigen
Bewegung die Waffe in das Holster an ihrer Hüfte zurückschob. »…aber ich
vertraue Thor. Und wenn er sagt, dass er Loki braucht, dann glaube ich ihm. Er
wird auf seinen Bruder achtgeben.«
»Hervorragend. Das hat ja bereits schon einmal so wunderbar geklappt und dieser
Verbrecher wurde wohlweislich wieder auf freien Fuß gesetzt…« warf Andrew
Preston sarkastisch ein, der mit leisen Schritten näher an Fury herangetreten
war und Loki weiterhin wie ein Insekt beäugte, welches es schnellstmöglich zu
vernichten galt. »Sir, Sie denken doch nicht wirklich darüber nach, diese
Bestie laufen zu lassen…?!« fragte der Agent ungläubig nach, als Fury keine
Anstalten machte, diese Aussage zu widerlegen.
Der Direktor rührte sich im ersten Moment nicht, sondern fixierte den Magier
ebenso argwöhnisch und zerknirscht; seine Intentionen waren wohl andere
gewesen, doch das nahe Ende der Welten hatte jegliche Pläne nun völlig
durcheinander geworfen. 
Auch Fury musste wissen, dass er allein machtlos war - das selbst S.H.I.E.L.D.
die Erde nicht würde retten können. Allerdings stieß ihm der Gedanke sichtbar
bitter auf, dass nun gerade Loki womöglich zu einer ihrer letzten Hoffnungen
zählte.
Doch fehlende Weitsicht hatte man Fury wohl noch nie vorwerfen können, denn im
nächsten Augenblick schob er Thors Hände bestimmt von seinen Schultern und
richtete seinen Mantel in einer übertrieben peinlich genauen Geste, bevor er
seinen Agents einen Wink gab, sich zurückzuziehen. »Nimm ihn mit, Thor. Und
sorge dafür, dass er mir nie wieder unter die Augen tritt, denn das nächste
Mal garantiere ich definitiv nicht für seine Unversehrtheit…«
»Aber Sir…?!« begehrte Andrew sofort empört auf. »Das kann doch nicht Ihr
Ernst sein?! Sie wollen das Schicksal aller Welten in die Hände dieses
Abschaums legen?« Der Agent war völlig fassungslos; offenbar hatte er sich
schon mit seiner Rolle als Lokis Häscher angefreundet.
Fury wandte sich in betonter und recht einschüchternder Ruhe zu dem Agent um.
»Wenn ich mich recht entsinne, bin ich noch immer Ihr Vorgesetzter. Wollen Sie
mein Urteilsvermögen etwa anzweifeln, Agent Preston...!?« grollte der Direktor
drohend.
Sofort gab Andrew klein bei. »Natürlich nicht, Sir. Aber…« Seinen letzten
Trumpf wollte er sich offenbar nicht nehmen lassen. »…was ist mit der Frau?«
Andrews Finger deutete auf Gwen, welche sich halb hinter Loki geschoben hatte
und bereits der Hoffnung erlegen war, dass man sie womöglich vergessen hätte.
Nun öffnete sie den Mund für eine Erwiderung, doch Loki kam ihr zuvor.
»Die Frau…« sprach der Magier in furchteinflößender Bestimmtheit.
»…wird mit mir kommen. Sie wird mit nach Asgard reisen.« Der Gott drückte
Gwen in einer recht besitzergreifenden Geste erneut an seine Seite; dass er sie
in diesem Moment wie ein Objekt ohne eigenen Willen behandelte, stieß ihr zwar
sauer auf, doch sie ließ ihn gewähren - in dieser Situation würde sie sich
eher auf Lokis Überzeugungskraft verlassen, als sich selbst gegen Fury
behaupten zu müssen.
Der Direktor sah offenbar sein letztes Ass im Wind davonflattern und wandte sich
an den Donnergott. »Die Frau gehört zu meinem Zuständigkeitsbereich, Thor. Du
kannst Loki haben, aber Miss Lewis wird hier bleiben. Sie ist ein Mensch und hat
rein gar nichts mit Asgard zu tun.« stellte der Direktor fast ein wenig zu
schnell klar; eine seltsame Unruhe schimmerte in seinem Auge, als er einen Blick
mit Andrew tauschte.
»Das ist noch nicht zu hundert Prozent sicher.« warf Loki lapidar ein. »Und
das wisst Ihr wahrscheinlich genauso gut wie ich…« stellte er listig fest und
durchbohrte den S.H.I.E.L.D. Chef förmlich mit einem eisern scharfen Blick.
Thor runzelte die Stirn und musterte die Anwesenden verunsichert, bevor er Loki
fragte: »Was hast du denn über sie herausgefunden, Bruder?«
Statt einer Antwort zog der Magier ein bekanntes Foto aus den Falten seines
Mantels und reichte dieses zu Thor hinüber; eine Bewegung, die Andrew
erbleichen ließ. Hektisch tastete der Agent seine Jackentaschen ab, nur um zu
erkennen, dass Loki offenbar nicht nur eine geschickte Zunge hatte. »Das ist
Beweismaterial der Regierung!« Sein Blick kreuzte wütend den des Gottes,
dessen Lippen sich unbeeindruckt in die Höhe kräuselten.
Thor hielt den Agent mit ausgestreckter Hand auf Abstand und bremste ihn so in
seinem pflichtbewussten Eifer, dann nahm er das Bildnis zögerlich entgegen und
betrachtete die Fotografie irritiert. Zuerst umwölkte Unverständnis seine
Augen, bis ihm ein Licht aufzugehen schien und er die losen Puzzleteile für
sich zusammenfügte. Sein Blick schnellte nach oben und erfasste Gwen, die unter
der ungewohnten Aufmerksamkeit deutlich in sich zusammenschrumpfte. »Ist
das-«
»-Gwendolyn?« beendete Loki Thors verblüffte Frage, bevor er knapp nickte.
»Das ist sie. Kurz nach ihrer Ankunft auf Midgard.«
Thor schüttelte leicht den Kopf, bevor er sich die Schläfe rieb, als hätte er
plötzlich Kopfschmerzen. Seine Stirn legte sich in Falten, während er abermals
auf das Foto sah und die charakteristischen, unverkennbaren Linien des Bifröst
eingehen studierte. »Aber das…das ist doch-«
»-nicht möglich?!« führte der Magier abermals den Satz seines Bruders zu
Ende und tätigte einen tiefen, angespannten Atemzug, bevor sich sein scharfer
Blick gen Himmel richtete. »Das dachte ich auch. Offenbar wird uns da jemand in
Asgard Rede und Antwort stehen müssen…« bemerkte Loki mit entschlossen
zusammengezogenen Brauen.
»Aber…sie…sie ist doch ein Mensch.« Thor war sichtbar verunsichert, sah
zwischen Gwen und dem Magier hin und her, bis er sein Wort an sie richtete. »Du
willst wissen, wo du herkommst, oder…?« formulierte er die Gewissheit in
einer rücksichtsvollen Frage. 
Gwen zögerte nur einen winzigen Augenblick, bevor sie nickte; abermals hatte
sie das Gefühl, an einem Wendepunkt ihres Lebens zu stehen, kurz davor, ein
Geheimnis aufzudecken, von dem sie immer noch nicht wusste, wohin es sie führen
würde. Doch sie hatte sich entschieden - sie wollte die Wahrheit wissen. Sie
musste sie einfach erfahren. Sie konnte nicht länger in Unwissenheit dämmern.

»Bisher wusste ich nur, dass ich adoptiert bin. Aber nicht, dass ich…das…«
Ihr versagten die Worte und sie senkte den Blick, rieb sich erschöpft über die
Wangen, bevor sie den Donnergott wieder ansah. »Ja, ich will wissen, wo ich
herkomme. Ich muss wissen, wer ich bin.«
Thor musterte sie eindringlich und reichte Loki das Foto zurück, dann nickte
er. »Das werden wir herausfinden, Gwendolyn. Das verspreche ich dir. Du kehrst
mit uns nach Asgard zurück.« sprach er bestimmt, letzte Worte untermauert von
Entschlossenheit, die auf Andrew abzielten, der bereits Atem für einen Einwand
geschöpft hatte. Doch Thors harter Gletscherblick brachte ihn zum Schweigen.
»Das geht nicht. Ich brauche sie, Thor…« meinte Fury fast beschwörend und
ergriff Thor am Arm, um sich dessen Aufmerksamkeit zu sichern. »Ich weiß
nicht, welche Angriffe der Erde noch bevorstehen werden und unsere
Möglichkeiten der Verteidigung sind bei weitem nicht so ausgereift wie eure.
Wir sind nicht Asgard. Wie soll ich meine Welt beschützen mit nichts weiter als
leeren Händen und lächerlichen Spielzeugen? Dein Bruder hat uns sehr
erschreckend demonstriert, wie winzig und hilflos wir gegenüber einer fremden
Macht noch sind. Diese Frau…« Sein Auge richtete sich auf Gwen. »…hat
Kräfte, die uns sehr hilfreich sein könnten. Ich muss darauf bestehen, dass
sie hier bleibt.«
»Mein Freund, ich kann sie dir nicht überlassen.« widersprach Thor sanft,
aber bestimmt. Er drückte dem Direktor in einer verständnisvollen Geste die
Schulter. »Ich weiß um deine Sorge und kann sie vollkommen nachempfinden. Doch
Gwendolyn Lewis spielt in dieser Angelegenheit womöglich eine weitaus größere
Rolle, als wir im Moment zu erfassen vermögen. Außerdem ist sie kein
Gegenstand, den man beliebig herumreichen kann. Sie ist ein Lebewesen. Sie wird
mit mir gehen, denn wenn sie wirklich aus Asgard stammt, dann ist sie ein Teil
meines Volkes, Nicholas. Der Allvater besteht auf ihre unversehrte Rückkehr. Im
Gegenzug versichere ich euch jede mögliche Unterstützung und Schutz für
Midgard.«
Fury wollte etwas erwidern, doch im letzten Augenblick schloss er den Mund
wieder und nickte knapp; die Begegnung mit Odin schien bleibenden Eindruck
hinterlassen zu haben und der Direktor selbst war klug genug um zu wissen, dass
er das Bündnis mit Asgard noch benötigen würde - klug genug zu wissen, dass
Odin immer den längeren Arm haben würde. 
Obwohl es albern war, so tat er Gwen in diesem Moment doch irgendwie leid.
Dieser Mann war so entschlossen für seine Welt zu kämpfen, wollte nur das
Beste für sie und musste nun immer mehr mit dem schlimmsten rechnen, während
ihm nach und nach alle Waffen entwendet wurden.
»Aber du wirst nicht mit uns kämpfen…« resümierte Agent Romanoff trocken
an Thor und mit jenem Hauch von Hoffnungslosigkeit in der Stimme, welche ihrer
stolzen Gestalt merklich die Kraft raubte. Auch die Augen der restlichen
Avengers richteten sich auf den Donnergott; er versicherte Unterstützung, doch
sich schloss er offenbar aus dieser Gleichung aus. Die Gruppe würde nicht
wieder vereint in den Kampf ziehen.
»Nein, ich kann in dieser Schlacht nicht bei euch sein. Mein Platz ist in
Asgard, in meiner Heimat, an der Front.« erklärte Thor geständig. Ihm fiel es
sichtlich schwer, seine Kampfgefährten aus vergangenen Tagen allein zu lassen;
er war einfach ein ehrbarer Geist. »Doch mit ein wenig Glück können wir die
Wogen des Kampfes möglicherweise vor Midgard abfangen und eure Welt wird
weitestgehend verschont bleiben. Die Menschen sind dieser Schlacht nicht
gewachsen und Asgard ist bereit, erneut als Hüter zu fungieren. Lasst uns
hoffen, dass die Schilde und Schwerter unserer Truppen stark sein werden, denn
wenn nicht…« Die letzten Worte ließ er ungesagt, doch es war auch nicht
nötig, sie zu sprechen, denn jeder von ihnen wusste, dass sie am Ende alle
zusammen untergehen würden. Wenn Asgards Linien nicht standhalten sollten, dann
würde auch Midgard nichts retten können.
Captain America war der Erste, der sich wieder bewegte; entschlossen ging er auf
Thor zu und reichte ihm die Hand zu einem festen und kameradschaftlichen
Händedruck. »Viel Glück, mein Freund.« Er drückte den Gott flüchtig an
sich und entließ ihn dann aus seiner Umarmung. »Ihr solltet jetzt gehen…und
unsere Welt retten.« meinte Rogers mit einem wagemutigen Lächeln.
»Angel muss mit uns kommen…« erinnerte Gwen Loki und hob störrisch das
Kinn, während sie unerschrocken Direktor Furys Blick begegnete. Sie würde
ihren Hund nicht in den Händen von S.H.I.E.L.D. zurücklassen. »Ich will, dass
mein Hund uns begleitet.« Einen Augenblick lang hatte sie tatsächlich erwogen,
ihn auf der Erde als Schutz für ihre Eltern zu lassen, doch ihr Gefühl sagte
ihr, dass sie Fenrir womöglich noch brauchen könnten - jeder Kämpfer konnte
in dieser unsicheren Zeit wichtig sein.
»Angel?!« Thor hob verwirrt die Brauen an.
»Fenrir.« erklärte Loki trocken und erntete dafür von Thor ein verblüfftes
Keuchen, was den Magier verhalten schmunzeln ließ.
»F-fenrir?!« stotterte der Donnergott ungewohnt entgeistert und weitete die
Augen; die fast kindliche Ungläubigkeit in seinem Gesicht vertrieb für einen
Moment die Schatten der Sorge. »Was?! Aber wie…?!«
»Du hast einiges verpasst, Thor.« bemerkte der Magier gelassen und klopfte
sich in gelangweilter Würde den Schnee von den Lagen seines Mantels, bevor er
seinen Bruder auffordernd ansah. »Ich glaube, die Zeit ist recht knapp
bemessen. Können wir endlich gehen und die Feinheiten später klären?«
»Moment…« hielt Thor ihn an der Schulter auf, als der Magier sich schon an
ihm vorbeischieben wollte und beugte sich näher zu seinem Bruder, um
eindringlich zu fragen: »...was ist mit Garm? Ich kann Gwendolyn nicht nach
Asgard bringen, wenn die Gefahr besteht-«
Loki schob die Hand seines Bruders demonstrativ von seiner Schulter und bedachte
ihn mit einem herablassenden Blick, der selbst seiner geschundenen Gestalt etwas
Scharfes verlieh, wie der Glanz einer Klinge im Fackelschein. »Garm ist keine
Bedrohung mehr. Dieses Problem soll nicht deine Sorge sein, Thor.«
»Wessen Problem ist er dann…?« fragte der Donnergott argwöhnisch nach; er
kannte seinen Bruder wohl einfach zu gut, um allein von einer günstigen Fügung
des Schicksals auszugehen.
Das Lächeln des Magiers war unheimlich in seiner Durchtriebenheit. »Das der
Jotunen.« erklärte er vage und ließ Thor damit stehen, um Andrew mit einer
herrischen Geste den Weg zum Black Hawk zu weisen. »Der Hund der Lady, wenn ich
bitten darf?! Unsere Zeit ist begrenzt. Und eure damit auch.«
Andrew presste die Kiefer aufeinander und schien mühsam den Drang
zurückzuhalten, seine Waffe auf das selbstgerechte Grinsen des Magiers zu
richten; Fury wies den Agent mit einem knappen Nicken dazu an, der Forderung des
Gottes Folge zu leisten. Zerknirscht wandte sich Andrew auf dem Absatz um und
eilte mit zwei weiteren Agents zum Helikopter, um den betäubten Hund zu holen.
Thor hatte Gwen inzwischen zu sich heran gewunken; sie war ihm gefolgt und hatte
damit zwischen den beiden ungleichen Brüdern Stellung bezogen. Angespannt sah
sie zum Himmel hinauf, während der heulende Wind ihr wirre Strähnen in die
Augen trieb; über ihnen wirbelten die düsteren Wolken einem Strudel gleich um
ihr eigenes Zentrum, vermischten das dreckige Rot von Rost und Blut mit dem
tiefen Grau eines stürmischen Wintertages. 
Noch immer zuckten geästelte Blitze durch die Wolkenberge, tauchten die
Umgebung in geisterhaftes Licht, ähnlich einer flammenden Hölle, welche Asche
und Pein spuckte. Ein einsam verbliebener Vogel löste sich mit wilden
Flügelschlägen aus dem Dickicht einer Tanne; ein Geräusch wie schnarrende
Knochen, wie brechendes Gebein unter der Last der Zeit - sein Schrei klang hohl
und dumpf in der stickigen Luft, ein klagender Laut nach seinen Gefährten.
Gwen fröstelte, während sie in den Himmel sah, der wie eine frische Wunde in
das Firmament der Erde geschlagen wurde.
Würden sie diesem Sturm aus Finsternis trotzen können, der sich am Horizont
zusammenballte oder würden sie alle gemeinsam herabgerissen werden von der
Welle aus Boshaftigkeit, welche das Leben selbst zu vernichten gedachte?
Eine kribbelnde Unruhe erfasste Gwen, eine bohrende Aufregung, die sie tief Atem
holen ließ, um schlussendlich die Arme in einer Halt suchenden Geste um sich
selbst zu schlingen. 
Die Agents brachten Angel, der noch immer leicht benebelt, doch offensichtlich
schon wieder bei Bewusstsein war; Thor nahm den Hund vorsichtig auf die Arme,
als wäre dieser einer der kostbarsten Schätze, die er jemals trug. Loki musste
über die Ehrfurcht des Donnergottes schmunzeln.
Gwens Blick senkte sich und sie wischte sich die wirbelnden Haarsträhnen aus
dem Gesichtsfeld, während sie die Reihen der Menschen vor sich überflog; in
jedem Gesicht konnte sie das gleiche Unbehagen erkennen, welches auch ihr
Innerstes in Aufruhr versetzte. Niemals zuvor hat sich die Menschheit einer
solchen übermächtigen Bedrohung entgegen gesehen - einer Bedrohung, der selbst
Asgard mit all seiner Macht beinahe hilflos begegnen musste.
Würde das nun das Ende sein? Die letzte Seite in einer Chronik, die wohl
niemand mehr lesen würde…?
Wäre es so einfach, jede Existenz hinfort zu wischen wie Staubflocken vom
alterstarren Ledereinband eines Buches - wären sie alle bald nichts weiter als
blasse Erinnerungsfetzen, die sich in der Unendlichkeit des Alls verlieren
würden?
Mit einem Mal waren sie alle gleich; ob nun Gott oder Sterblicher, Soldat oder
Agent, Millionär, Wissenschaftler oder Journalist - es gab keine Grenze mehr
zwischen ihnen, den sie alle waren vereint im Kampf um dasselbe: das Leben
selbst. Und in jedem Augenpaar konnte sie diese gewaltige Erkenntnis aufblühen
sehen, als die Sterblichen der Erde die beiden Götter beobachteten, die so
unterschiedlich waren wie Tag und Nacht und nun doch das Einzige schienen, was
sie vielleicht noch retten konnte.
Ein seltsames Empfinden entfaltete sich in ihrer Brust wie die Blätter einer
nachtblühenden Orchidee, deren Schönheit sich erst unter den richtigem
Umständen zeigte - Kummer machte sich in ihr breit; eine eigenartige Trauer,
wie sie eine Mutter wohl empfand, die auf ihre Kinder sah und ahnte, dass einige
von ihnen niemals aus der Schlacht heimkehren würden, in die sie zu reiten
gedachten…
Während Gwen gebannt in die Gesichter der Anwesenden sah, fasste ihre Hand zu
dem Medaillon, welches sie fast schon vergessen unter ihrer Kleidung um den Hals
trug; es schien sich erwärmt zu haben und ruhte mit einem sanften Summen wie
ein Weckruf auf der Haut. 
Ein Gefühl von Dringlichkeit erklomm ihr Herz und ließ sie unvermittelt den
Arm austrecken, um Thor aufzuhalten, als dieser schon nach Heimdall rufen
wollte. »Warte…« bat sie ernst; die beiden Brüder warfen sich fragende
Blicke zu, als Gwen Anstalten machte, sich von ihnen zu entfernen.
»Gwen…« zischte Loki in ihrem Rücken. »…wir haben keine Zeit zu
verlieren.« Er versuchte sie am Arm zurückzuhalten.
Sie wusste selbst um die Dringlichkeit ihrer Abreise, doch irgendetwas war noch
zu tun…irgendetwas noch zu erledigen…
Sie wandte sich aus dem Griff des Gottes und stolperte ungeschickt nach vorn,
ihr Blick so seltsam fokusiert, ihr ganzer Körper wie ein Anker, der von einer
unsichtbaren Macht eingeholt wurde; sie konnte sich diesem Zwang nicht entziehen
- diesem Hauch von Schicksal, welcher sie die Finger fester um das kostbare
Medaillon klammern ließ.
»Gwen…?!« Thors ratlose Stimme rückte in den Hintergrund. Das Blut begann
ihr in den Ohren zu rauschen, während ihre Beine sie unentwegt vorwärts
trieben und ihr Sichtfeld von schimmernden Schlieren begrenzt und eingeengt
wurde. Die Menschen verschwommen zu gesichtslosen Umrissen, bis nur einer blieb,
den sie erkennen konnte. Nur einer…
Das Medaillon auf ihrer Brust klopfte im Rhythmus ihres Herzens; ein Takt, der
nur ein Wort zu kennen schien. Schicksal.
Gwen bemerkte nicht, wie die Agents irritiert und wachsam ihre Waffen wieder
hoben und auf sie richteten; sie bemerkte nicht, wie Captain America die Hand
auf seiner Brust bettete, wo unter dem Anzug ein silbernes Kreuz von seiner Haut
gewärmt wurde. Auch bemerkte sie nicht, wie Loki seinen Bruder mit einem kaum
wahrnehmbaren Kopfschütteln zurückhielt, als Thor ihr unsicher nachfolgen
wollte.
»Warte…« wisperte der Magier mit einem wissenden Lächeln, seine Augen von
Faszination erfüllt.
Sie sah nicht, dass sich ihre Gestalt verändert hatte; ihre Augen waren nicht
mehr die ihren - ein Sternenmeer, ein Lichterkranz, aus dem die Unendlichkeit
des Kosmos auf die ehrfürchtigen Blicke antwortete. Ihre Stiefel trafen nicht
mehr auf den Schnee, viel mehr schien ihre Gestalt über die aufgewirbelten
Flocken zu schweben, als wäre sie schwerelos wie eine Feder - hin zu dem Mann,
dessen Gesicht sie als einziges zwischen dem pulsierenden Glanz umher noch
erkennen konnte.
Die Welt umher verblasste. 
Das Unheil verschwand. 
Das Wissen um die Hoffnung blieb.
Nicholas Fury betrachtete Gwen mit einer Mischung aus Argwohn und Bezauberung;
zu lang ein Wissender um die Welten dort draußen, um die Dinge zwischen Raum
und Zeit, die Thor und Loki ihnen vor nunmehr zwei Jahren gezeigt hatten. Der
Direktor hob die Hand in einem abwehrenden Wink, als sich einer seiner Agents
schützend vor ihm platzieren wollte.

»Dieses Amulett gehörte einst der Legende nach dem ersten König der Asen; ein
Krieger, der durch flinken Verstand und geschickte Taten sein Volk in den
Anfängen der Zeit vor allem Übel beschützte und Ordnung in das Chaos brachte.
Er führte eine Gruppe von Kämpfern an, die seine Hände und Waffen waren…«

Lokis Worte hallten in Gwens Erinnerung wieder. Und mit einem Mal war alles so
klar - wie ein neuer Morgen hinter dem schwindenden Nebel der regnerischen
Nacht. 
So logisch, dass es niemals anders hätte sein können…
Gwens sternenbleiche Hand zog das Amulett Yggdrasils unter den Lagen von Stoff
hervor und hob die Kette über ihren Kopf. Einen Moment noch barg sie das
kostbare, gewärmte Metall in ihren Fingern, bevor sie es Direktor Fury in der
hohlen Hand wie eine Opfergabe darbot.
Selbst ihre Zunge war nicht mehr die ihre; als hätte eine fremde Macht Besitz
von ihr ergriffen, perlte ihre Stimme hell und klar wie ein Regenschauer von
ihren sicheren Lippen. Die Worte kamen von selbst, als wären sie ein Quell, den
es an die Oberfläche drängte: »Ein Geschenk, einäugiger König, für dich
bestimmt. Sehe mehr, als es sterbliche Augen vermögen, denn bald wird dein Auge
nicht mehr ausreichen, hinter die Schatten zu sehen…«
Fury zögerte nur einen kurzen Augenblick, dann nahm er das Amulett mit
gefurchter Stirn vorsichtig aus ihrer Hand und ließ es im heißen Wind einen
Moment unsicher vor seinem ernsten Gesicht schwingen, bevor er es mit einer
entschlossenen Geste um seinen Hals legte.
Das Metall funkelte in kühlem Silber wie das gefallene Stück eines Sternes auf
dem dunklen Leder seines Mantels; ein Fragment aus einer anderen Welt, einer
anderen Zeit - etwas Wirkliches zwischen den heulenden Böen der stöhnenden
Erde. Ihre Blicke trafen sich und der Direktor von S.H.I.E.L.D. fühlte den Sog
des Schicksals, wie Gwen den Nachhall in ihrem Blut. 
»Danke.« raunte Nicholas Fury in seltener Ehrfurcht, barg das magische Amulett
schützend an seiner Brust.
Gwen verließ der eigenartige Zauber so schnell wie er gekommen war; ihre Knie
wurden weich und die Welt kippte unvermittelt zur Seite, als sie ihr
Gleichgewichtssinn  im Stich ließ. Allein zwei vertraute Arme bewahrten sie vor
dem harten Los des schneebedeckten, kalten Bodens, indem diese sie an eine
sehnige, lederbedeckte Brust hoben. 
Ihre Augen klärten sich und sie konnte Lokis durchaus besorgtes Gesicht über
sich erkennen; die Schwingen seiner Brauen spannten einen bedrohlich düsteren
Bogen über seinen schimmernden Augen. »Was hast du jetzt schon wieder
angestellt, Frau…?« raunte er in resigniertem Tadel.
Gwens Blick ruckte zu Fury zurück, ihre Stimme ein schwaches Krächzen, so
anders als der glockenhelle Singsang zuvor. »Meine Eltern. Beschützt meine
Eltern…bitte…« Dann triftet ihr Geist in die warme Umarmung einer
kurzzeitigen Bewusstlosigkeit. 


*


Loki krachte gegen Heimdall wie das brodelnde Meer gegen die Klippe einer
Landzunge. Kaum war die kleine Gruppe aus dem Sog des Bifröst getreten, schwang
der Magier herum und donnerte dem goldenen Wächter das stumpfe Ende seines
Zepters gegen die breite Brust. Heimdall überragte den hochgewachsenen Loki um
noch gut einen ganzen Kopf und kräftiger war er allemal als der schlanke
Magier, allerdings war dem Prinzen in diesem Moment die Überraschung zu
Diensten - der Wächter taumelte verblüfft zurück, weil er nicht mit einem
Angriff gerechnet hatte und ließ sein breites Schwert in der goldenen Narbe des
Bifröst stecken, sodass jenes beharrliche Surren der Weltenbrücke wie eine
Horde wilder Hornissen in den Ohren dröhnte.
Doch selbst durch dieses Tosen war Lokis Stimme wie das angriffslustige Knurren
eines Wolfes zu vernehmen, der sich seinem erwählten Opfer mit blitzenden Augen
entgegen stellte. Von dem erst kürzlich zurückliegendem Kampf mit den Avengers
war kaum noch etwas zu sehen, als wäre jener bereits seit Stunden
Vergangenheit; nur ein paar einsame Streifen Blut auf Lokis blassen Zügen und
ein feiner Schnitt über dessen Braue zeugten noch von der Auseinandersetzung
mit den Menschen, wie auch die zerschundene Rüstung - fast wirkte es, als
würde ihm die Rückkehr in das magische Reich Asgards den nötigen Energieschub
verschaffen, um sich selbst zu heilen. »Du hast es gewusst, Wächter! Du hast
es die ganze Zeit gewusst. Du hättest uns diese Suche ersparen können. Warum
hast du gelogen?« Als Nachdruck ruckte die goldene Kante des Zepters höher und
kollidierte mit Heimdalls Kinn; der Wächter verengte die Augen in mühsam
unterdrückten Zorn. 
Offenbar war es ihm mehr als eine Schmach, erneut von Loki überwältigt zu
werden, nachdem dieser ihn bereits einmal genarrt hatte, indem er Feinde
ungesehen nach Asgard schmuggeln konnte. 
»Sprich rasch, Heimdall oder weißt du nicht, dass es Verrat gleich kommt, denn
Allvater zu belügen?!« presste der Magier ungehalten und voller Wut hervor.
Gwen, die sich langsam von ihrer Ohnmacht erholt hatte, war mit Thor in einigem
Abstand völlig verblüfft stehen geblieben, da Loki sich so plötzlich und
unerwartet aus ihrer Reihe gelöst hatte; nun überbrückte der Donnergott die
wenigen Schritte zu den beiden Männern beinahe fliegend und riss seinen Bruder
an der Schulter zurück. »Loki, hör auf! Bist du des Wahnsinns?! Zügle dich,
verdammt nochmal! Ich kann jetzt keinen Streit gebrauchen!«
Das Metall des Zepters glitt mit einem hellen Schaben an Heimdalls Brustrüstung
herab; ein beinahe klagendes Geräusch, als würde sich ein Weib von ihrem
Liebsten verabschieden, bevor der Magier seine Waffe widerstrebend sinken ließ
und die Zähne unzufrieden zusammenbiss. »Wenn er hinter dem Rücken des
Allvaters intrigiert, so ist er eine Gefahr für ganz Asgard. Wer weiß, wie
lange diese undichte Stelle im schützenden Gefüge des Allvaters bereits
besteht…solch einen Wächter kann sich ein Herrscher nicht leisten.«
schleuderte Loki Thor mit flammender Überzeugung entgegen, dessen Blick einen
Funken von Unsicherheit erkennen ließ - einen Funken, der den sichtlich
irritierten Heimdall ins Auge fasste.
»Worum auch immer es gehen mag…« begann der Wächter vorsichtig und seine
goldglühenden Augen senkten sich auf Loki. »…bist du sicher, dass du nicht
von dir sprichst, Silberzunge? Denn es überrascht mich, dass gerade du dich
über undichte Stellen in Odins Gefolgschaft beschwerst, über Intrigen und
Lügen empörst…« sprach der dunkelhäutige Hüne warnend. 
Lokis Züge verhärteten sich zu einer eisigen Maske und nur Thor hinderte ihn
offenbar daran, sich erneut auf Heimdall zu stürzen. »Ob Schuld oder Unschuld,
es steht dir nicht zu, ein Urteil zu fällen, Loki. Dies wird Vater tun.« wies
der Donnergott seinen Bruder grollend zurecht und bettete seine große Hand
beschwichtigend auf den blassen Fingern des Magiers, welche das Zepter des
Tesserakts noch immer angespannt umklammert hielten.
Heimdall rieb sich das geschundene Kinn und fasste die beiden Brüder ins Licht
seiner allsehenden Augen, die nun auf eine verwirrte, allerdings auch durchaus
ungehaltene Weise verengt waren. 
Er bewegte sich vorsichtig, doch bestimmt, als wolle er keinen von Odins Söhnen
zu einer überstürzten Handlung herausfordern, zu seinem Schwert hinüber, um
dieses unter wachsamen Augen aus der Verankerung zu ziehen, bevor der Bifröst
am Ende noch Midgard zersprengen würde, wie es einst Jotunheim gedroht hatte.
Gwen fiel auf, dass auch Thor seltsam angespannt war; seine Hand ruhte an
Mjölnirs Griff - eine Warnung, keine Drohung. Lokis Worte mussten sein
Misstrauen geweckt haben.
»Dürfte ich vielleicht erfahren, welches Verbrechens ihr mich beschuldigt,
damit ich mich verteidigen kann, bevor mir die Axt vorschnell meinen Kopf
raubt?« verlangte der Wächter in stoischer Ruhe zu wissen, als er sein breites
Schwert vorsichtig vor sich auf dem Podest bettete und dann mit leeren Händen
einige Schritte rückwärts trat. Er zeigte seine Kooperationsbereitschaft an
und würde sich keinem Urteil entziehen; allerdings wirkte er auch nicht
sonderlich schuldgeständig oder reumütig, eher wie ein Mann, der wusste, dass
die Wahrheit auf seiner Seite war und die sich über kurz oder lang auch zeigen
würde.
Thor fischte das bekannte Foto aus einer Tasche unter seinem Umhang hervor und
trat nach einem knappen Blickwechsel mit Loki zu Heimdall hinüber, um dem
Wächter das Bildnis zu übergeben.
Der nahm die Fotografie vorsichtig an sich und blickte mit wachen Augen darauf;
seine Stirn runzelte sich leicht in Unverständnis, doch sonst war nichts aus
seinen dunklen Zügen zu lesen - kein verdächtiges Zusammenzucken, kein
angespannter Mundwinkel, kein verräterischer Seitenblick. Heimdall sah wieder
auf und begegnete Thors Blick unbeirrt. »Sag, Odinson, was ist das?« erbat er
in respektvollem Ton eine Antwort.
Der Donnergott wirkte verunsichert und gar nicht mehr so überzeugt von
Heimdalls Schuld, während Loki die Luft missbilligend in einem scharfen Zischen
ausstieß. »Wer, glaubst du, soll dir deine Unwissenheit abkaufen, Wächter?«
spottete der Magier gefährlich. 
»Du bist der Meister der Listen und Lügen, Loki. Sag du es mir.« hielt
Heimdall herausfordernd dagegen und bekam daraufhin den schneidenden Blick des
Magiers zu spüren.
Gwen kaufte Heimdall seine Ratlosigkeit durchaus ab; dieser Mann mochte vieles
sein, doch er war definitiv kein Lügner, Eidbrecher oder Verräter. Seine
Verwirrung war echt, obwohl ein geringer Teil von ihr gehoffte hatte, dass es
nicht so wäre - Heimdall war das fehlende Verbindungsstück zu ihrer
Vergangenheit gewesen, zumindest hatte alles darauf hingedeutet. 
Doch letztendlich war er wohl auch nichts anderes als ein weiteres Puzzleteil in
diesem zähen und hartnäckigen Rätsel um ihre Herkunft. Nur wusste sie nun
nicht, ob sie Erleichterung oder Frustration über diese Tatsache empfinden
sollte…
Angel schmiegte sich noch leicht benommen an ihren Schenkel und Gwen nahm die
Geste und Zuneigung des Hundes willkommen auf; ihre Finger vergruben sich in
seinem weichen Fell.
Thor ließ Mjölnir sinken und hängte den Hammer zurück an die Halterung an
seinem Gürtel. Gwen gestattete sich damit einen kleinen, erleichterten Atemzug;
nicht auszudenken, wenn die Brüder und der Wächter aufeinander losgegangen
wären. Asgard hat so viele Feinde, da muss es nicht noch Misstrauen und
Feindseligkeit von innen heraus zerfressen.
»Das Bild zeigt Gwendolyn Lewis als Neugeborenes auf der Erde. Jene Sterbliche,
von der du felsenfest behauptet hast, dass du sie auf Midgard bis zu ihrer
Ankunft hier in Asgard nie gesehen hättest…« erklärte Thor dem Wächter
dann entgegenkommend, wobei er Heimdall allerdings nicht aus den Augen ließ. 
Die vielen Ungereimtheiten der Geschichte konnte man nicht einfach unter den
Teppich kehren wie längst vergessene Scherben einer Vase und Thors Stimme ließ
vermuten, dass er trotz seiner Freundschaft und dem langjährigen Vertrauen
Zweifel an Heimdalls Unschuld bei dieser Sache hegte. Seine Worte klangen scharf
und klar wie die Klinge eines wahren Herrschers, der sich seiner Pflicht bewusst
war, nötige Urteile zu fällen. »Du wirst die Prägungen des Bifröst wohl
erkannt haben, Heimdall. Ich frage mich, wer sie nach Midgard hinabgeschickt
haben könnte, wenn nicht du? Muss ich damit die Vermutung anstellen, dass du
deinen Posten unwissentlich vom Allvater verlassen hast?« 
Heimdall ließ das Foto langsam sinken. »Du willst mir Eidbruch unterstellen,
Thor Odinson.« tönte seine klare Stimme durch die Kuppel des Bifröst,
wispernden Nachhall unter dem goldenen Firmament ziehend, einer Anklage gleich
in der kühlen Feststellung. 
Nachdem das Portal des Bifröst geschlossen wurde, war es eigenartig still
geworden. Nur das Rauschen und Platschen der Wellen drang herein, da sich das
Meer unermüdlich wie eh und je gegen die Säulen der Regenbogenbrücke warf.
Der Tag musste hier bereits deutlich fortgeschritten sein, da diffuses
Dämmerlicht den bogenförmigen Durchgang ausfüllte, durch den man die Kuppel
verlassen konnte.
»Nein, Heimdall. Ich will Antworten. Ich will die Wahrheit. Ich muss wissen,
wer dieses Mädchen ist und welche Rolle sie für uns spielen wird.« erklärte
der Donnergott und schöpfte tief nach Atem. »Du bist mir ein Freund, seit
vielen Jahren schon. Ich will nicht glauben, dass du etwas vor uns verbirgst,
denn ich vertraue dir.« Die blauen Augen Thors funkelten in einer
unausgesprochenen Bitte, in einem Flehen um die Unschuld des Wächters und das
alle Anzeichen eines Verrates Täuschung sein mochten. »Doch du musst zugeben,
dass diese Sache äußerst seltsam ist.«
Der Donnergott wusste, dass die Mauern Asgards zu bröckeln begannen; er wusste,
dass ein Fall seines Reiches keine ferne und vage Illusion mehr war, derer ein
Feind sich des Nachts bei gewisperten Plänen bedienen mochte - Asgard war
bedroht und das von einer sehr realen Macht. 
Jeder Streiter - jeder Verbündete -  war nun wichtig und gerade ein mächtiger
Wächter wie Heimdall ein unabdingbarer Gleichgesinnter, auf den Thor nicht
verzichten konnte und wollte.
Der Blick des Wächters legte sich auf Gwen, die sich unter dem Licht seiner
goldenen Augen klein und schuldig fühlte, immerhin war sie der Grund für diese
Anschuldigungen gegen ihn. »Ich habe niemals ein sterbliches Neugeborenes nach
Midgard hinabgeschickt.« verkündete er dann sicher und drückte Thor das Foto
wieder in die Hand, bevor er den Donnergott fest ansah. »Das schwöre ich, bei
meiner Ehre und dem Leben des Allvaters. Möge mich das Schicksal der
Gerechtigkeit zuführen, sollte ich lügen, doch - bei den Nornen - das tue ich
nicht. Die Zeichen mögen gegen mich deuten, doch ich verließ meinen Posten
nie, außer der Allvater verlangte es ausdrücklich. Ich kenne dieses Kind nicht
und jetzt weiß ich noch immer nicht mehr, wer dieses Mädchen ist, als zum
ersten Mal, da ich sie sah. Das ist die Wahrheit, Thor.«
Der Donnergott studierte das Gesicht des Wächters für einige Momente wortlos
und gewissenhaft, bevor er dem dunkelhäutigen Hünen eine schwere Hand auf die
goldgeschützte Schulter legte. »Ich glaube dir…« verkündete er mit einem
weichen Nicken, dann wandte er sich zu seinem Bruder um, der unzufrieden die
Arme vor der Brust verschränkt hielt.
Lokis Blick wirkte weniger freundlich und entgegenkommend als Thors, doch war
das Zepter des Tesserakts aus seinen Fingern verschwunden, was zumindest eine
gewisse Bereitschaft vermittelte, diese Angelegenheit nicht jetzt und hier bis
aufs Blut klären zu wollen. »Du vertraust zu leichtfertig, Thor…noch
immer…« resümierte er befremdet, während er seinen Bruder auf eine Weise
ansah, die deutlich machte, dass er Thor noch immer für ein zu groß geratenes
Kind hielt, dem man unüberlegt einen Thron unter den Hintern geschoben hatte.
»Die Frage bleibt, selbst wenn er die Wahrheit sprechen sollte - wenn er
Gwendolyn nicht nach Midgard geschickt hat, wer war es dann? Und wie konnte
dieser gesichtslose Unbekannte dies ohne Heimdalls Wissen bewerkstelligen?«
warf Lokis scharfe Zunge neuerliche Fragen auf.
»Vielleicht sollten wir uns lieber auf diese Fragen konzentrieren, als meine
Worte in Frage zu stellen.« schlug Heimdall vor. »Du kannst Lüge und Wahrheit
wie kein anderer voneinander unterscheiden, Loki. Sag, lüge ich?« verlangte er
zu wissen und breitete die Arme in einer offenbarenden, ergebenen Geste aus.
Der Magier presste die Zähne mürrisch aufeinander und versteifte sich in
seiner hochmütigen Haltung, bevor er die Brauen missmutig zusammenzog und
gepresst antwortete: »Nicht einmal ich würde so anmaßend sein, in deinen
Worten eine Lüge erkennen zu wollen. Du besitzt die Stimme der Wahrheit. Du
könntest uns beinahe alles glauben machen, was du willst.«
»Das könnte ich…genau wie du, Silberzunge.« erinnerte Heimdall. »Aber ich
tue es nicht. Denn ich habe einen Eid geschworen, immer die Wahrheit zu sagen
und meinen Dienst zum alleinigen Wohle des Allvaters und Asgards zu
verrichten.« merkte der Wächter selbstsicher an, während er an Thor vorbei
schritt, um sein mächtiges Schwert wieder aufzunehmen und es zurück in die
Halterung auf seinem Rücken zu schieben. »Mir ist ein Eid heilig. Was ist Dir
schon heilig, Loki?«
»Mehr, als du vielleicht glauben magst, Wächter…« grollte der Magier mit
schmalen Augen.
Der dumpfe, schwere Klang eines Hornes durchbrach die angespannte Stimmung wie
ein gut geführter Säbel und zerriss die dumpfe Stille der Kuppel; dreimal
ertönte der Klang wie der mahnende Ruf eines Vaters, der seine Söhne zu sich
befahl.
Thor unterbrach das gefährliche Knistern zwischen Loki und Heimdall mit einem
entschlossenen Schritt, welchen er zwischen sie setzte und die Handflächen hob,
um die zwei zu zügeln. »Die Angelegenheit wird geregelt und die Wahrheit
gefunden werden. Zur Zufriedenheit aller…« versicherte der Donnergott mit
einem Seitenblick auf Gwen. »Doch im Moment gibt es dringendere Angelegenheiten
zu klären.« ermahnte er ernst und wies knapp in Richtung der Stadt. 
Heimdall pflichtete Thor bei und deutete in einer vage ausladenden Geste hinaus
auf die Regenbogenbrücke, wo Gwen nun die Schemen von drei Pferden ausmachen
konnte. » Ich war so frei, euch Pferde für eure Ankunft bereit zu stellen. Der
Allvater hat zu einem Rat der Reiche berufen. Die meisten Vertreter sind bereits
eingetroffen, nur Vanaheim folgte dem Ruf bisher nicht... Ich werde noch eine
Weile warten, bevor ich mich ebenfalls zum Rat begebe.«
Thor nickte dem Wächter dankbar zu und machte sich als Erster mit
entschlossenen Schritten auf den Weg nach draußen; bevor Loki ihm folgte,
umschloss er mit seinen langen Fingern Heimdalls goldgeschützten Unterarm, als
dieser sich wieder zu seiner Wacht abwenden wollte. Beinahe gleichgültig
betrachtete der dunkelhäutige Hüne die Hand auf seiner Armschiene, bevor er
den Magier abwartend ansah.
»Wirst du dich einer Befragung stellen?« verlangte Loki zu wissen. »Wirst du
dich Odins Urteil stellen?«
»Natürlich.« antwortete Heimdall bestimmt. »Falls du die Befürchtung hegen
solltest, dass ich einfach verschwinden könnte, so sei beruhigt. Ich werde
meinen Posten nicht verlassen und scheue auch keinen Richter, denn die Wahrheit
ist auf meiner Seite. Sollte ich getan haben, was du mir vorwirfst, so werde ich
mich mit Freuden Odins Urteil beugen…denn ich bin in der Lage, Reue zu
empfinden.« fügte der Wächter seine letzten Worte in eisiger Ruhe an und
ließ seinen durchdringenden Blick in einer beiläufig kritischen Weise über
die Gestalt des Magiers gleiten, bevor er diesem seinen Unterarm entzog, um sich
zurück auf seinen Posten zu begeben.
Loki ballte die herabhängenden Hände zu Fäusten und entspannte seine
Verkrampfung erst um ein Stück, als Gwens weiche Finger die seinen umfassten.
Sie war nun an ihn herangetreten, Angel weiterhin wie ein stiller Begleiter an
ihrer Seite.
Lokis Blick glitt zu ihr herab und seine Augen wirkten für einen Moment
unfokussiert, als müsste er sich erst erinnern, wo er sich befand; dann klärte
sich sein Blick und ein winziges, kaum wahrnehmbares, aber latent aufmunterndes
Lächeln umspielte seine Lippen, als er ihre Finger für einen Augenblick mit
seiner Hand umschloss. »Keine Sorge, wir werden die Wahrheit herausfinden. Wir
werden herausfinden, wer du bist. Das verspreche ich dir.« raunte er Gwen
versichernd zu und führte sie nun mit sich hinaus vor die Kuppel des Bifröst,
wo Thor bereits auf einem der Pferde auf sie wartete.
Gwen sah zu Heimdall zurück, der wie der stumme, stille Wächter eh und je auf
seinem Posten stand und starr in die Weite des Weltalls hinaussah. »Ich glaube
nicht, dass er lügt, Loki…« wisperte sie nachdenklich. »Was ist, wenn er
wirklich nichts weiß? Was, wenn wir ihn zu Unrecht verdächtigen…?«
»Das wird sich noch zeigen.« knurrte Loki. »Keine der anderen Welten besitzt
eine Technologie, vergleichbar mit dem Bifröst. Die einzige Weltenbrücke
befindet sich hier in Asgard und die Prägungen der Energiesignatur waren
eindeutig. Du wurdest von hier aus nach Midgard geschickt. Er muss das Tor
geöffnet haben oder aber er hat entgegen seiner Aufgabe seinen Posten und den
Bifröst unbeaufsichtigt zurück gelassen. Und in beiden Fällen sollten wir
herausfinden, warum er das tat.«
Gwen sah grübelnd zu Loki hinüber. »Vielleicht hättest du ihn nicht sofort
mit unserem Verdacht konfrontieren sollen...?! Was ist, wenn er nun vor diesen
Vorwürfen flieht…?« gab sie unsicher zu bedenken und spürte bereits den
scharfen Seitenblick des Magiers auf sich; er war es nicht gewohnt, dass jemand
so unverblümt seine Taten in Frage stellte. Wer auch immer ihre Reise nach
Midgard in die Wege geleitet hatte, konnte nun gewarnt und die Wahrheit damit in
unerreichbare Ferne gerückt sein.
»Das wird er nicht…« versicherte Loki zerknirscht. »Heimdall ist dem
Allvater bis aufs Blut ergeben. Eine Flucht käme einem Schuldgeständnis und
Verrat gleich. Er ist zu sehr an seine Ehre gebunden, als dass er einfach
fliehen würde.« Damit löste er sich von ihr und schritt zu einem weißen
Pferd hinüber - das Gwen als Lokis eigenen Hengst identifizierte - um sich
trotz seiner Verletzungen elegant in den Sattel zu befördern.
Thor schenkte seinem Bruder einen besorgten Seitenblick. »Soll ich eine der
Heilkammern für dich-«
»Nicht nötig.« unterbrach Loki den Donnergott sehr bestimmt in dessen gut
gemeintem Vorschlag. »Mir geht es gut.« Bevor Thor Luft zu weiteren, sicher
unnützen Worten holen konnte, um den Magier zur Vernunft zu bringen, bündelte
dieser einen Hauch grün schimmernder Energie in seiner Hand und ließ jene in
einer fließenden Bewegung über seine Rüstung gleiten; Risse und Schmutz
verabschiedeten sich, sodass sich Leder und Stoff wieder in tadellosem Zustand
zeigten. 
Auf magische Weise verschwanden auch die dunklen Spuren von Blut von seinem
Antlitz und den Schichten seiner Kleidung; in einer knappen, hoheitlich stolzen
Geste schob er sich das dunkle Haar aus der Stirn zurück und wandte sein Pferd.
»Mach dir keine Sorgen, Bruder. So werde ich den strengen Blicken des Rates
wohl wieder genügen und du musst dich meiner nicht weiter schämen.«
Thor schnappte nach Luft. »Das habe ich nicht gemeint…« Doch Loki hörte ihn
schon nicht mehr, da er bereits vorausritt. Der Donnergott stieß ein
resigniertes Seufzen aus, bevor er Gwen ansah: »Lass uns gehen. Odin wartet
sicher schon auf uns.« sprach er gefasst.
Doch Gwen sah ihm seine Gefühle überdeutlich an; wo man bei Loki so oft nach
jeglichen Anzeichen von Emotionen und Gedanken suchen musste, so waren jene bei
Thor schrecklich deutlich zu lesen und zum ersten Mal wünschte sie sich, dass
Loki zumindest in diesem Punkt ein wenig mehr der Wesenszüge von seinem Bruder
inne hätte.
Thor war zuversichtlich gewesen als er erneut nach Midgard kam; zuversichtlich,
dass er durch einen gemeinsamen Feind und die Bedrohung für Asgard wieder zu
seinem Bruder durchdringen könnte - doch seine Hoffnung schien sich nicht zu
bewahrheiten. Jetzt spiegelte sein Gesicht schwermütige Enttäuschung und eine
tiefgreifende Sehnsucht; der Donnergott hätte nun in diesen gefährlichen und
unsicheren Zeiten mehr als jemals zuvor einen Bruder an seiner Seite
gebraucht...und sich wahrscheinlich auch gewünscht.
Gwen nickte Thor zu und stieg nun ebenfalls in ihren Sattel; sie musste sich
innerlich berichtigen, als sie die Zügel ihres Pferdes ergriff - es war nicht
die Abenddämmerung gewesen, die ihr diffuses Licht auf die inneren Wände der
Bifröstkuppel geworfen hatte, das er kannte sie jetzt, als sie sich richtig
umsah und ihr Pferd hinter Thors her in Richtung Stadt lenkte. Angel folgte
neben ihr auf geschmeidigen Pfoten, während Lokis Gestalt bereits in der Ferne
geschrumpft war.
Der zauberhafte, sternenübersäte Himmel Asgards war verschwunden - brodelnde
Wogen aus glutroten und aschfarbenen Wolken brachen sich ihre Bahn über dem
Firmament, umwölkten das Blau des Himmels mit stickigen Flammen, die
kreischende und stöhnende Winde entfachten, welche das Meer aufpeitschten. Auch
hier schien Asgard selbst unter der Wunde zu leiden, die Malekith mit seinem
Eindringen in das Reich Yggdrasils im Gefüge der Welten geschlagen hatte.
Feiner Nieselregen setzte ein, der sich warm und unangenehm klebrig auf der Haut
anfühlte; der Niederschlag hüllte das Reich der Asen in einen verschleiernden,
glitzernden Nebel, der das Gold der Statuen und Gebäude unter dem brodelnden
Licht des Himmels wie mit Blut überzogen wirken ließ. 
Tropfen wie Tränen lösten sich von dem Gesicht eines steinernen Kriegers und
fielen schwer und träge zu Boden - auf das Pflaster, welches das Geräusch der
Pferdehufe hohl und erschreckend laut zurückwarf; verstärkt durch die hohen
Gebäude zog sich der Klang ihrer Ankunft hallend durch die Stadt. Vereinzelt
sah Gwen ein paar blasse Gesichter aus Torbögen oder Fenstern spähen, doch die
Straßen waren zumeist verwaist.
Das Kinderlachen und rege Treiben, das geschäftige Summen, welches sie bei
ihrer ersten Ankunft in Asgard empfangen hatte, fehlte vollkommen - die Stadt
lag unter einer Kuppel der Furcht und Beklemmung, unter der Last der drückenden
Ungewissheit. 
Ab und an kreuzten ihren Weg ernst dreinblickende Patrouillen von Odins
Palastwache; die Gesichter der Männer wirkten erschöpft und gezeichnet von
Sorge, doch respektvoll, fast erleichtert grüßten sie den heimkehrenden Thor,
auch seinen Bruder und Gwen, als diese sich eilig ihren Weg durch die Straßen
bahnten.
Gwen fühlte sich unbehaglich; wie zuvor schon auf der Erde hatte sie ein
Gefühl von unterschwelliger Aufregung eingenommen, aber auch die Last einer
unausweichlichen Endgültigkeit, als sie ein blasses Kindergesicht hinter einem
regennassen Fenster bemerkte. Die Tropfen perlten von der Scheibe wie blutige
Tränen, beleuchtet vom Feuer des Himmels war dieses Gesicht wie ein Blick in
die Zukunft; in eine blutige, schlachtgetränkte Zukunft, die so viele Leben
fordern könnte… 
Alles wirkte so surreal, so unwirklich und falsch. 
So sollte das Ende nicht kommen, für keine der Welten. 
Sie mussten einfach einen Weg finden, um Malekith aufzuhalten.
Nach kurzer Zeit schon erreichten sie Gladsheim und gaben ihre Pferde im Vorhof
in die Hände eines Bediensteten, bevor Thor Loki und Gwen in den Palast und zu
Odins Thronsaal führte. Gwen hatte Mühe mit den langen Schritten der beiden
Brüder mitzuhalten, als diese einmal ungewohnt entschlossen nebeneinander durch
die Hallen des Palastes schritten; es war seltsam wieder hier zu sein, in Asgard
und im Palast - alles war so vertraut, als wäre sie eigentlich nie wirklich weg
gewesen und die Empfindung angekommen zu sein war nun stärker, als sie es bei
ihrer Rückkehr nach New York verspürt hatte.
Selbst wenn es nicht bestätigt war, ihr Gefühl sagte ihr sicher, dass irgendwo
hier ihre wahre Heimat liegen musste; die Verbundenheit, die sie verspürte, war
wesentlich ausgeprägter als auf der Erde.
Der Thronsaal Gladsheims öffnete sich vor ihnen mit seinen schweren Türen, die
gut gerüstete Wächter mit starren Mienen bewachten; dort empfing sie bereits
eine große Ansammlung an Asen und Gesandten, sodass die mächtige Halle zum
ersten Mal den Eindruck erweckte, eigentlich viel zu klein für die Besucher
Odins zu sein, allein durch die Gegenwart und Aura einiger Anwesenden.
Gwen entdeckte zuallererst Odin, der wie ein goldener Fels in der Brandung auf
seinem Thron saß; zwei seiner Ratsmitglieder hatten sich zu ihm gebeugt und
schienen ihm Informationen über die geladenen Besucher ins Ohr zu wispern, da
das Auge des Allvaters aufmerksam und rasch über die Halle glitt und er selbst
dann und wann ein verstehendes Nicken sehen ließ. 
Neben ihm stand Frigga in ihrer gewohnt hoheitlichen, unbeugsamen Haltung; die
Königin selbst trug nun eine Rüstung - ein edler, doch schlichter Brustpanzer
über einer weitläufigen Robe, welcher ihr fast das Aussehen einer wagemutigen
Walküre verlieh. Sie erblickte ihre zurückkehrenden Söhne zuerst und ein
feines, recht erleichtertes Lächeln umspielte ihre Lippen, doch blieb sie an
der Seite ihres Mannes und bettete ihm eine schlanke Hand auf der reich
verzierten Schulterplatte. Daraufhin lenkte Odin seinen wachen Blick zu ihnen
herüber und sogleich wirkte es, als hätte seine Rüstung einiges an Gewicht
verloren; Zuversicht erhellte sein Auge und er begrüßte die Heimkehrenden mit
einem knappen, aber wohlgesonnene Nicken über die Köpfe der Anwesenden
hinweg.
Neben vielen Asen machte Gwen nun auch die Gruppe der Zwerge aus, die wohl die
Vertreter Niflheims darstellten - ihre Vorstellung von Zwergen hatte sich bisher
wohl eher auf Mythen und Märchen beschränkt, aber nun konnte sie feststellen,
dass diese Bilder ihrer Fantasie tatsächlich gar nicht so weit ab der Realität
existierten.
Das Volk aus den eisigen Weiten Niflheimes war klein; nicht so klein und massig,
wie Gwen es erwartet hätte, denn durchaus waren einige der männlichen
Vertreter sogar recht schlank und fast nur einen Kopf kleiner als sie selbst.
Außerdem konnte sie auch einige Frauen unter den Männern ausmachen und
entgegen der allgemeinen Annahme, trugen weder diese, noch alle Männer
rauschende, kunstvolle Bärte.
Die Zwerge hatten eine eher blasse Hautfarbe - was wohl an ihrer erwählten
Heimat unter dem ewigen Eis liegen mochte - und viele besaßen kunstvollen
Hautzeichnungen, die in kühlen Blau- und Grüntönen ihre Gesichter recht wild
wirken ließen. Ihre Rüstungen waren stark und schwer, umwickelt und verziert
mit Fellen, ebenso wie ihre Waffen, die oftmals fast größer waren als der
Zwerg oder die Zwergin selbst. Doch die Kunstfertigkeit der Schmiedearbeiten war
selbst für jemanden wie Gwen sichtbar, die sich kein Stück auf Waffen verstand
- der Ruf der Zwerge als die fähigsten Schmiede aller neun Welten schien
gerechtfertigt zu sein.
»Vater hat es tatsächlich geschafft, den Ältestenrat Alfheims aus dessen
schützenden Mauern zu locken…« drang Thors erstaunte Stimme nun an ihr Ohr
und die folgte dem Blick des blonden Hünen.
Die Reihen der Asen teilten sich nun ehrfürchtig und gewährten Sicht auf die
Vertreter Alfheims, die gemächlichen, sittsamen Schrittes die Menge
durchpflügten wie der Bug eines Schiffes und respektvolles Kopfsenken bei allen
Anwesenden hervorriefen. Auch Gwen fühlte sich plötzlich innerlich genötigt,
den Blick zu senken, als wäre kaum jemand es wert, die Augen auf die ältesten
Wesen der neun Reiche zu richten - auf den Rat der Lichtalben.
»Die Mitglieder des Rates haben seit Jahren Alfheim nicht verlassen, geschweige
denn sich um die Geschehnisse in den Welten gekümmert. Diese Pflicht oblag
stets dem Allvater.« wisperte Loki erklärend und nah an ihrem Ohr, sodass der
Schauer, welcher über ihre Arme glitt, nicht nur der puren Präsenz der Alben
zuzuschreiben war. »Man sagt, ihre Existenz begann beinahe mit dem Herzschlag
Yggdrasils, sie zählen somit zu den ältesten Geschöpfe der Welten. Ich aber
sage, sie sind Relikte aus einer anderen Zeit, unzeitgemäß und arrogant in
ihrer Einzigartigkeit.« endete der Magier recht geringschätzig und beobachtete
missbilligend den Gang des Rates. Offenbar war er der Meinung, dass die Alben
den entgegengebrachten Respekt nicht verdient hatten.
Gwen wusste, wie sie sich die Elfen in Büchern und Geschichten, in Filmen und
Dichtungen stets vorgestellt hatte, doch die vier Mitglieder von Alfheims
Ältestenrat warfen all diese kindlichen Bilder vollkommen über den Haufen; das
Einzige, was sie vielleicht mit der menschlichen Vorstellung von Elfen gemein
hatten, waren die unheimlich langen und spitzen Ohren. Doch dort hörte die
Ähnlichkeit bereits auf.
Die Alben waren unheimlich groß; hochgewachsen und schlank, fast zerbrechlich
mochten ihre Glieder unter den weiten, zarten Roben anmuten, die sie trugen -
ihre Bewegungen so fließend wie Wasser, aber auch langsam und bedacht, als
wäre es ungewohnt für sie unter der Schwerkraft zu wandeln. Ihre Hälse waren
ungewöhnlich lang und endeten in schmalen Gesichtern mit kahlen Häuptern; das
Antlitz bei allen vier Ratsmitgliedern hinter einem zarten, durchsichtigen
Schleier verborgen, der von einer filigranen, silbernen Kopfbedeckung, ähnlich
einer Tiara, herabwallte. 
Dahinter waren unnatürlich große, schrägliegende Augen zu erahnen, die wie
Leuchtfeuer über hohen, spitzen Wangenknochen thronten. Die Haut der Alben
glich flüssigem Silber und wirkte fast durchsichtig; darunter Geflechte an
hauchfeinen blauen und roten Adern zu erkennen, die wie Sternenstaub
schimmerten. 
Doch trotz ihres sehr fremdartigen Aussehens verströmten die Uralben eine Aura
von Frieden und Zuversicht, die sie wie ein unsichtbarer Nebel umgab; ihre
hellen, scheinbar pupillenlosen Augen strahlten in Freundlichkeit - eine
Freundlichkeit, die sich ebenso in blassen, schmalen Lippen zeigte, die zu einem
gütigen Lächeln verzogen waren.
Die Begleiter und Berater des Albenrates ähnelten dann schon wieder mehr jener
Vorstellung von Elfen, die Gwen kannte; die Nachkommen der Alben waren zwar auch
groß und schlank, mit silbern schimmernder, heller Haut gesegnet, doch glichen
sie in Statur und Erscheinung eher Asen und Menschen. 
Ihre Gesichter waren streng und edel, hoheitlich scharf geschnitten mit leicht
schrägen Mandelaugen und filigranem Knochenbau - zeitlos schöne Gesichter,
umrahmt von blondem bis braunem Haar, welches meist kunstvoll geflochten oder
frisiert war. Die typisch spitz zulaufenden, aber eher klein gehaltenen Ohren
rundeten das Bild ab. Ihre Rüstungen glänzten in edlen Braun- und Goldtönen
und viele der Alben trugen lange Schwerter oder schlanke Bögen auf dem
Rücken.
Sif entdeckte sie nach der Königin als nächstes und löste sich aus der Menge,
um ihnen entgegen zu eilen, gefolgt von den Tapferen Drei, die Thor nun auch
bemerkt hatten. Die Kriegerin blieb vor dem Donnergott stehen und schien einen
Moment mit sich zu hadern, bevor sie ihn in eine flüchtige, aber innige
Umarmung schloss; gleich darauf löste sie sich schon wieder von Thor, sichtlich
unangenehm berührt von der eigenen Handlung - es war nicht schwer zu erraten,
dass derlei Gefühlsbekundungen in der Öffentlichkeit ungewohnt für die
hübsche Kriegerin waren, die sich sonst so viel Mühe gab, ihre Stärke und
Entschlossenheit zu präsentieren.
»Schön, dass du wieder da bist…« wisperte sie erleichtert, bevor sie auch
Loki und Gwen ins Auge fasste und den beiden ebenso zunickte. »…dass ihr
wieder da seid. Das bringt ein wenig Hoffnung zurück…« Ihre letzten Worte
waren vage Zuversicht, die das Gefühl der Beklemmung nicht ganz durchbrechen
konnten, welches selbst über dem Thronsaal zu schweben schien; das gedämpfte,
rötliche Licht des Himmels verdunkelte auch hier die Stimmung, ließ die
Schatten tiefer wirken, die Farben stumpfer.
»Ich hätte nie gedacht, dass mal zu sagen, aber…ich bin froh dich zu sehen,
Loki.« tönte Fandrals unverkennbarer Bariton über das Raunen der Menge
hinweg, als er bei ihnen ankam und Gwen einen höflichen, kurzen Handkuss gab.
»Es freut mich, dass Ihr Euch ebenso zur Rückkehr entschlossen habt, Lady
Gwendolyn.«
»Deinen Frohsinn kann ich leider nicht teilen, Fandral.« bemerkte Loki
trocken, seine Augen waren nur einen kurzen, kritischen Moment zu Gwens Fingern
geglitten, welche diese nun mit einem verlegenen Räuspern aus Fandrals Griff
entwand.
»Ich weiß, wir hatten unsere Differenzen, doch lass uns die heute einmal
vergessen…zum Wohle Asgards. Zum Wohle aller.« Der blonde Krieger trat gewagt
an den Magier heran und bot jenem die Hand in einer bereitwilligen Geste an;
Gwen rechnete augenblicklich mit dem schlimmsten, doch obwohl sich Loki
misstrauisch versteifte, so ließ er sich doch zu einem flüchtigen Händedruck
hinreißen.
Volstagg zog Thor und Gwen in eine typisch bärige Umarmung, für den Magier
hatte er zumindest ein kurzes, respektvolles Nicken übrig. Hogun hielt sich wie
immer eher schweigend im Hintergrund, nachdem er und Thor sich mit einer kurzen,
freundschaftlichen Umarmung begrüßt hatten.
»Gibt es inzwischen Neuigkeiten, meine Freunde?« erkundigte sich Thor besorgt,
doch Sif schüttelte den Kopf.
»Zumindest keine guten.« erklärte die Kriegerin resigniert. »Yggdrasils
Eingang bleibt weiterhin verschwunden, obwohl Odin Hugin und Munin die ganze
Zeit schon nach dem Portal suchen lässt. Des Weiteren erreichen uns jede Stunde
mehr verängstigter Flüchtlinge, die hoffen, im Schatten Gladsheims Schutz zu
finden.«
»Diese barbarischen Söldnerhorden und Plünderer ziehen noch immer durch die
Welten und machen sich das Chaos in Malekiths Schatten zu Nutze, um den Allvater
und dessen Einfluss zu schwächen. Sie haben alle den Ernst der Lage noch nicht
erkannt…« grollte Volstagg zornig in seinen Bart.
»Es wird immer jene geben, die das Unglück anderer zum eigenen Wohle nutzen
wollen…« Hoguns melodische Stimme war nachdenklich, sein Blick voller Sorge
auf das verdunkelte Asgard gerichtet, welches unter dem roten Himmel wie in
höllischem Fegefeuer zu brennen schien.
»Ein Krieg scheint unvermeidlich…vorausgesetzt, wir finden den Eingang zu
Yggdrasils Reich…« resümierte Fandral unheilvoll. »Eine andere Möglichkeit
bleibt kaum noch.«
Der dumpfe Klang von Gungnir zog durch die Halle, als Odin seinen Speer auf den
Boden klopfte, um sich Gehör zu verschaffen. »Ehrwürdige Besucher,
langjährige Verbündete, liebe Freunde-«
Gerade als der Allvater sich erhoben hatte, damit er um Aufmerksamkeit bitten
konnte, schwangen die Türen des Saales erneut auf und Heimdall kam herein,
gefolgt von weiteren Besuchern, die sich hinter dem Wächter aus dem Schatten
des Torbogens schälten; Odin verstummte mitten im Satz und blickte den
Neuankömmlingen wie Frigga überrascht, allerdings auch kritisch entgegen,
ebenso wie der Rest der Anwesenden, die allesamt die Köpfe wandten und
aufmerksam zur Tür sahen.
Hinter Heimdall folgte eine Frau, die ein atemloses Raunen durch die Menge
schickte; Gwen musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um über die vielen
Köpfe etwas erkennen zu können - erst da bemerkte sie, dass ausnahmslos alle
Männer die Frau beobachteten, als wären deren Augen auf magische Weise von ihr
angezogen. Selbst Thor und Loki starrten auf die für Gwen Fremde und sie
bemerkte das argwöhnische Verziehen von Sifs Mundwinkeln, als die Kriegerin die
Neuankömmlinge sofort zu erkennen schien, ebenso wie Frigga und Odin, die eher
verhalten erschienen.
Die Unbekannte hatte eine wirklich außergewöhnliche Hautfarbe; nicht ganz so
dunkel wie Heimdalls schien ihre Haut in einer Mischung aus Bronze und
Sonnenbräune förmlich zu strahlen wie die polierte Klinge eines Schwertes. Ihr
Körper war schlank und wohlgeformt und Gwen musste in einem Anflug von
Unbehagen feststellen, dass selbst Ashlyns perfekte Gestalt kaum an diese Frau
heranreichen würde. 
Ein verstohlener Blick zur Seite offenbarte ihr, dass Lokis Augen noch immer an
der Fremden klebten und das erweckte in Gwen ein sehr ungutes Gefühl; sie war
nicht dumm und erkannte die zarten Wurzeln dieser Empfindung durchaus als
Eifersucht, aber da war auch noch etwas anderes - etwas, dass Vorsicht vor
dieser Frau suggerierte. Und dieses Gefühl rührte gewiss nicht nur aus dem
Ärgernis, dass offenbar jeder Mann in der Halle ihr gebannt hinterher sah;
glücklicherweise schien der Magier eher neugierig, als wirklich interessiert zu
sein, während alle anderen Männer völlig fasziniert und abwesend wirkten.
Lokis Lippen dagegen umspielte ein wissendes, fast amüsiertes Lächeln.
Die Fremde trug ein fast durchsichtiges, hauchzartes Gewand, welches kaum ihre
Rundungen bedeckte und nur zaghaft gewisse, delikate Stellen bedeckte - es war
um den Hals durch eine breite, goldene Schärpe gerafft, zog sich in breiten
Bahnen über ihre Brüste, geschnürt in der Hüfte, um sich dann über ihrem
Unterleib wie ein offener Rock zu entfalten, der bei jedem ihrer Schritte ihre
langen Beine geschickt in Szene setzte; hier und da schimmerte ihre Haut unter
dem Stoff hindurch und offenbarte kunstvolle, schwarze Linien, die ihren Körper
wie Verzierungen schmückten.
Ihre Füße waren nackt und verursachten daher auch kaum einen Laut, als sie die
Halle graziös durchquerte; jede ihrer Bewegungen war katzenhaft anmutig, jede
Regung so gewählt, als würde sie sich in einem einstudierten Tanz bewegen -
womöglich war dies sogar im Rahmen des Möglichen, denn sie schien sich ihrer
Wirkung durchaus bewusst zu sein. 
Sie trug eine Menge goldenen Schmuck um Hand- und Fußgelenke sowie Hüfte und
Hals, welcher ihre Schritte mit einem sanften Klingeln begleitete - alles in
allem erinnerte ihre Aufmachung Gwen an eine ägyptische Prinzessin.
Dazu passte auch die starre, goldene Maske, welche ihr Gesicht halb bedeckte und
nur die untere Gesichtshälfte sowie perfekt nachgedunkelte Lippen frei ließ;
die Haare der Unbekannten waren von einem strahlenden Blond, glänzend wie Gold,
welches von feinen Strähnen Kupfers durchwirkt wurde; eher ungewöhnlich war
ihre Frisur, denn sie trug die Haare auf beiden Seiten ihres Schädels bis auf
einen kurzen Flaum rasiert, während sich über die Mitte ihres Hauptes ein
dichter, wilder Schopf zog, der sich fast bis zum Ansatz ihrer Oberschenkel
ergoss. 
An ihrer linken Hand trug sie eine Art metallischen Klauenhandschuh mit sehr
filigranen, goldenen Gliedern, in deren Fingern die Frau eine kleine, rötlich
schimmernde Kugel hielt, die aus scheinbar eigenem Antrieb um ihre Finger
glitt.
Gleich hinter ihr betrat ein Mann die Halle, der das perfekte Abbild der
schönen Unbekannten war; selbst Gwen musste kein Genie sein, um zu erkennen,
dass die beiden eindeutig verwandt waren - wenn nicht sogar Geschwister,
Zwillinge, denn bis auf das Geschlecht unterschieden sie sich kaum. 
Auch der Mann besaß diese außergewöhnliche Hautfarbe, den gleichen
geschmeidigen Gang, dieselben blonden Haare, die in seinem Fall ebenfalls auf
einer Seite fast bis auf die Kopfhaut rasiert waren, während die andere Seite
ihm bereits wild in die Stirn fiel. Auch sein Gesicht lag hinter einer
kunstvollen, goldenen Maske verborgen und gewährte somit keinen wirklichen
Blick auf sein Antlitz. 
Auch er lief barfuß, seine einzige Kleidung bestand aus einer leichten
Stoffhose; somit lag sein sehniger Oberkörper frei, über welchen sich
ebenfalls die dunklen, aufgemalten Linien zogen, wie Gwen sie zuvor bei der Frau
schon bemerkt hatte. Über seiner Brust lagen lederne Gürtel, die zu
Schwertscheiden auf seinem Rücken führten, in denen zwei säbelförmige,
kristallartige Schwerter steckten.
Selbst die Gefolgschaft der beiden überirdisch schönen Gestalten trug
verhüllende Masken - die mal Tier- mal Totenköpfen oder ähnlich groteskem
ähnelten - und ebenso wenig Stoff am Leib wie der Mann und die Frau; offenbar
stammte diese Abordnung aus einem der Reiche mit heißem, beinahe wüstenartigem
Klima, wozu auch die sonnengetränkte Hautfarbe passen würde.
»Wer ist das…?« entfuhr es Gwen ungewollt bissig und sie schämte sich
augenblicklich für diesen respektlosen Tonfall; die beiden Fremden schienen
auch auf sie ihre Wirkung zu entfalten und sie kam einfach nicht umhin die Aura
der Macht zu spüren, welche die zwei fast greifbar umgab. 
Neben der Frau allein kam sich Gwen vor wie ein blasser, farbloser Geist und es
wurmte sie ungewöhnlich stark, dass selbst Loki Respekt für die beiden zu
empfinden schien, dabei war Gwen noch nie von einer sonderlich starken,
eifersüchtigen Natur geprägt gewesen. Mühsam verbat sie sich dieses nicht
näher zu benennende Gefühl und versuchte den Besuchern zumindest neutral
gegenüber zu treten.
Die Mundwinkel des Magiers zuckten, offenbar empfand er ihren inneren Konflikt
als durchaus unterhaltsam und schien ihre Gedanken nur zu deutlich zu erraten;
sein Blick kreuzte Gwens und verschaffte ihr somit zumindest einen Teil
Erleichterung, da er zumindest in der Lage schien, seine Augen noch abzuwenden.
»Frey und Freya, zwei der mächtigsten Magier Vanaheims, wenn nicht sogar die
mächtigsten. Die Geschwister sind bekannt für ihr Aussehen, sowie für ihre
tadellosen Fähigkeiten. Freya gilt als eine der schönsten Frauen aller neun
Welten.« erklärte ihr Loki sachlich. »Sie wurden wohl als die Vertreter
Vanaheims ausgewählt.«
Frey und Freya…?!

»Nach einer Weile unterhielt ich außerdem eine gute Beziehung zu den
Geschwistern Frey und Freya, beides sehr magiebegabte Vanen. Somit hatte ich
stets Gesellschaft, Unterhaltung und zwei kluge Geister gefunden, mit denen ich
auf gleicher Ebene kommunizieren konnte.«

Lokis Worte hallten lang und deutlich in ihrer Erinnerung wieder.
Kurz hinter dem ungewöhnlich schönen Frey trat ein weiterer Mann in die Halle,
der selbst eine imposante Erscheinung war; seine Haut erschien gänzlich aus
Gold, verziert mit schuppenartigen Mustern, und ließ sein raubtierhaftes
Gesicht schimmern wie das einer starren Statue. Seine Augen waren flammende
Höhlen, in denen schmale, geschlitzte Pupillen schwammen, die ihm einen
ungewöhnlich intensiven Blick verliehen. Sein Haar war von einem
außergewöhnlichen Rotton, der fast in den Augen stach; als hätte man die
Feuer der Hölle mit dem gleißenden Licht der Sonne vereint. Lang und offen
bedeckte es seine breiten, mächtigen Schultern.
Der Mann war ungewöhnlich groß und kräftig; seinen muskulösen Leib umhüllte
ein schlichter, roter Mantel, seinen Unterleib ein dunkler Lendenschurz. 
Den Mann schien zu amüsieren, dass einige Asen vorsichtshalber ein paar
Schritte vor ihm zurückwichen, sodass er weiße, scharfe Zähne in einem
breiten Grinsen enthüllte und dampfende Rauchwolken durch seine Nase ausblies,
was einer der asischen Frauen einen spitzen Ton des Unbehagens entlockte.
»Ein Feuerriese…« stieß Fandral neben ihr als erster fassungslos aus, bevor
auch Thor ein verblüfftes: »Unmöglich…« anfügte. 
»Ich will gar nicht mutmaßen, wie Freya sich dessen Gefolgschaft gesichert
hat…« raunte Sif abschätzend.
Gwen erhob sich erneut neugierig auf die Zehenspitzen, um einen besseren Blick
auf den Feuerriesen zu erhaschen. Eigentlich war es fast logisch, dass es neben
Eisriesen eben auch Feuerriesen gab, allerdings hatte dieses Volk noch nie
jemand erwähnt.
»Sieh an, was Muspelheims Glut dort ausgespuckt hat…« raunte Loki neben ihr
nachdenklich, bevor er ihrem fragenden Blick begegnete. »Die Feuerriesen sind
ein arg zurückgezogenes Volk. Sie gelten nicht als besonders kontaktfreudig.
Von ihnen gibt es nur noch sehr, sehr wenige und lange hat niemand überhaupt
einen von ihnen je zu Gesicht bekommen. Nun…außer wir bei unserem
unfreiwilligem Ausflug nach Muspelheim.« fügte er geheimnisvoll an. 
Gwen brauchte einen Moment, um zu begreifen, bevor sie verblüfft ausstieß:
»D-der Drache?! Das war ein Feuerriese?!«
Lokis amüsiertes Schmunzeln war eigentlich Antwort genug. »Die korrekte
Bezeichnung lautet Wyvern, aber ja - das war ein Feuerriese. In seiner eher
ursprünglichen Form.«
Freya war nun bei Odins Thron angelangt, doch machte sie keine Anstalten, sich
gebührend zu verbeugen, sondern zog nur die Maske von ihrem Gesicht, während
sie das Haupt in einer eher spöttischen Geste beugte. »Allvater…« säuselte
die samtige Stimme der Magierin wie Honig in den Ohren, allerdings auch von
einer Geringschätzung behaftet, welche Odin mit einem Verschmälern seines
Auges quittierte. Frey allerdings beugte respektvoll das Knie vor dem Allvater,
was zumindest seiner Schwester sehr zu missfallen schien.
Ihre makellosen, wunderschönen Züge übertanzte ein zaghafter Schatten von
Wut, bevor sich jener wieder verflüchtigte, als Frigga zu den Geschwistern
herabkam und beide mit ihrer gütigen, höflichen Art empfing. »Freya. Frey. Es
freut Asgard über alle Maßen, dass ihr unserer Einladung gefolgt seid und
Vanaheims Verbundenheit damit repräsentiert.« Die ehrlichen, diplomatischen
Worte der Königin nötigten auch Freya ein Lächeln ab und die Magiern
vollführte einen geschmeidigen Knicks vor Frigga, während ihr Bruder, der noch
immer kniete, die Hand der Königin ehrerbietend an seine Stirn zog.
Wie Gwen bereits durch diverse Gespräche hatte raushören können, waren Asgard
und Vanaheim nie sonderlich gute Freunde gewesen; zwischen den beiden Reichen
hatte immer schon eine unterschwellige Konkurrenz geherrscht, was die Herrschaft
über die neun Welten anging. 
Während Asgard sich hervorragend auf die Schlacht und Waffen verstand, auf
Krieger und Ehre, so war Vanaheim gebildet in Magie und Wissen, in den kleineren
und feineren Dingen zwischen Himmel und Erde. Das hatte bereits früher zu
Unstimmigkeiten geführt.
Und Freya war offenbar eine Verfechterin ihrer ganz eigenen Weltanschauung.
»Da das Schicksal der Welten bedroht scheint, fühlt sich Vanaheim äußerst
genötigt einzugreifen, wenn sich Asgard der Bedrohung allein nicht gewachsen
sieht.« erklärte die Magierin mit einnehmender Stimme, obwohl ihre Worte
durchaus eine versteckte Kritik beinhalteten, die Frigga allerdings milde
überlächelte.
Thor nahm die unterschwellige Rüge allerdings weniger gleichgültig auf und
knirschte unzufrieden mit den Zähnen. »Was erlaubt sie sich vor dem Allvater
so zu sprechen…?!« 
»Des Weiteren konnten wir einen Verbündeten zu unseren Gunsten gewinnen…«
Freya wies mit einer grazilen Handbewegung auf den Feuerriesen, der unweit von
ihr stehen geblieben war. »Lord Uzzagar aus den Feuerlanden Muspelheimes. Ich
bin sicher, Asgard wird dankbar für die Hilfe sein, die Vanaheim stellen
kann.« mutmaßte die Vanin süffisant.
Ein nachdenkliches, überraschtes Raunen ging durch die Menge, als sich die
Identität des Feuerriesen bestätigte; viele von Odins Ratsmitgliedern wirkten
beeindruckt, ebenso wie einige der Anwesenden, deren Äußerungen Gwen in
nächster Nähe aufschnappte. Die Magierin schien sich nicht nur mit ihrem
Aussehen allein einen Grund schaffen zu wollen, auf dem sie sicheren Stand
hatte…
Und sie war äußerst bemüht, dem Allvater das Wasser unter dem Kiel zu rauben.

»Natürlich sind wir äußerst dankbar für Eure Mühen und Euren Einsatz,
Freya Njörddotter und heißen Euren Begleiter herzlich in unseren Hallen
willkommen.« Auch den Riesen begrüßte die Königin gebührlich, bevor sich
Odin der Versammlung mit dröhnender Stimme wieder zuwandte. »Lasst den Rat
beginnen. Da nun alle Mitglieder eingetroffen sind, sollten wir keine Zeit mehr
verschwenden und unsere Versammlung zügig vorantreiben. Thor, führe die
Gesandten zu meinem Ratssaal.« 
Der Donnergott geleitete sie zu eben jenem Raum, der Gwen noch sehr vertraut
war; von ihrem Verhör nach dem Angriff und jenem Tag, an dem Odin schon einmal
einen Rat hier abgehalten hatte - beinahe war es logisch, dass nun wieder alle
Fäden in diesem Raum zusammen liefen. 
Bisher hatten sich hier in diesen vier Wänden so einige Weichen für Gwens
Leben gestellt und damit war es fast zwingend notwendig, dass Odin seinen
Kriegsrat hier einberufen würde.
Sie folgte Thor mit Loki, Sif und den Tapferen Drei, obwohl sie sich gar nicht
sicher war, ob sie überhaupt erwünscht wäre. Doch man hatte sie so bestimmt
und selbstverständlich in die Mitte genommen, dass sie gar nicht mehr dazu kam,
einen Protest zu äußern.
Des Weiteren lösten sich drei der Zwerge aus ihrem Pulk aus Gefolgsleuten und
betraten den Raum, ebenso wie die vier Mitglieder des Albenrates, der Feuerriese
und die beiden Geschwister aus Vanaheim.
Freya entdeckte nun Loki und kam sofort mit beinahe fliegenden Schritten zu
ihnen herüber, um sich ungefragt zwischen ihnen zu platzieren und sich die
Aufmerksamkeit des Magiers zu sichern. »Loki!« Ihre leuchtend blauen Augen
spiegelten zum ersten Mal eine reine, unverfälschte Emotion und ihre sinnlichen
Lippen ein ehrliches Lächeln, welches nicht aufgesetzt wirkte. 
Es war unverkennbar, dass dort flammendes Interesse in Freya erwachte; ein
Interesse, welches Gwen verkrampft die Luft einziehen ließ, als sich die
Magierin auf die Zehenspitzen erhob und Loki zur Begrüßung einen weichen Kuss
auf die Wange drückte; und der Magier, der sonst vor jeglicher körperlicher
Nähe zurückschreckte, ließ dies widerspruchslos über sich ergehen. Die
anderen, ganz besonders Gwen, schien Freya gar nicht zu sehen oder bewusst nicht
wahrzunehmen. »Loki, mein Freund und der einzig triftige Grund, eine Reise nach
Asgard zu wagen…« wisperte sie schmeichelnd, während ihr Blick die Gestalt
des Magiers ziemlich direkt und unverhohlen anerkennend musterte. »Wie geht es
dir? Du musst seit unserem letzten Treffen noch einmal gewachsen sein…« Ihre
betörend schönen Augen hoben sich mit einem gewählt sinnlichen Augenaufschlag
zu ihm an, während ihre schlanken Finger bewundernd über das Leder auf seiner
Brust strichen. »Und unheimlich stattlich bist du geworden.« schnurrte sie.
Der Magier zeigte ein feines Lächeln, was Gwen das Herz vollends in die Hose
rutschen ließ. »Das kann ich nur zurückgeben, Freya. Die Gerüchte über
deine Schönheit werden deiner Gestalt wahrlich nicht gerecht.« Er schob die
Magierin ein wenig von sich, ergriff stattdessen ihre Hand und zog jene
flüchtig an seine Lippen, bevor er ihrem Bruder die Hand freundschaftlich
reichte und die beiden Männer sich vertraulich zunickten.
Freya besaß die Frechheit bei Lokis Geste rot zu werden und Gwen verspürte
augenblicklich große Lust, der Frau ihr schmachtendes Gehabe aus dem Gesicht zu
schlagen. Allerdings verrauchte ihre Wut sehr schnell und machte einem anderen,
wesentlich unangenehmeren Gefühl Platz - der Angst vor Verlust.
Gwen wollte sich dieser lächerlichen Eifersucht nicht hingeben, immerhin war
Freya eine alte Freundin von Loki, eine Vertraute, die er offenbar lange nicht
gesehen hatte. Sie würde sich nicht lächerlich machen, indem sie ihren
kindischen Gefühlen nachgab und eine Szene veranstaltete. Immerhin war Loki
nicht ihr Eigentum…
Außerdem hatten sie doch genug schreckliche und auch schöne Momente
miteinander geteilt, sodass sie sich eigentlich wahrlich keine Gedanken machen
sollte, dass er sie so einfach vergessen würde. 
Doch diese Blicke, welche die Magierin dem Prinzen zuwarf, waren eindeutig und
unschwer als ein Interesse zu deuten, welches nicht bloß auf reiner
Freundschaft beruhte.
Gwen war eine Frau. Und sie kannte diese Blicke.
Die wunderschöne Freya war verliebt in den Magier. Sie begehrte ihn über alle
Maßen; das verrieten ihre Körpersprache, ihre Tonlage, jedes gewählte Wort.
Und Gwen fiel dies wohl besonders deutlich auf, da Freya und sie sich auf
gleicher Ebene bewegten und das gleiche Interesse teilten. Loki.
Und sie wusste auch, dass Freya all das war, was sie nie sein würde - eine
Göttin, eine offenbar äußerst begabte Magierin und eine Schönheit. In
direktem Vergleich mit der Vanin würde sie immer den Kürzeren ziehen.
Allerdings war Gwen offensichtlich nicht die Einzige, der Freyas Verhalten sauer
aufstieß, denn ihr Bruder beobachtete sie mit offenem Missfallen und starren
Gesichtszügen; nachdem auch er seine Maske abgenommen hatte, war die
Ähnlichkeit der beiden wirklich verblüffend, wobei seine Gestalt mehr Härte
ausstrahlte als die katzenhafte Schönheit der Magierin.
Freya ergriff Loki am Ellenbogen und beanspruchte ihn so unumwunden für sich,
als sich die Versammlung zu dem großen, länglichen Tisch hinüber bewegte, um
dort Platz zu nehmen. »Warum hast du dich nie bei uns blicken lassen? Du
würdest wahrlich besser nach Vanaheim passen als nach Asgard, Loki. Das habe
ich dir schon immer gesagt. Du gehörst zu deinesgleichen und nicht zu dieser
Horde waffenklappernder Wildlinge.«
»Meinst du nicht, dass Loki das selbst beurteilen kann, Schwester?« raunte ihr
Frey in einem Ton zu, der sie wohl in ihrem Eifer bremsen sollte. Doch die
Magierin ignorierte ihren Bruder gekonnt.
Der Prinz schmunzelte leicht; obwohl er der Magierin ihre gewünschte
Aufmerksamkeit schenkte und durchaus geschmeichelt von ihren Worten schien,
wirkte er doch irgendwie kühl und reserviert. Er berührte sie nicht und wahrte
eine gewisse Distanz zwischen ihnen. Freya schien es in ihrer Begeisterung nicht
zu bemerken, doch Gwen fiel es sofort auf. »Ich hatte andere…Dinge, die meine
Aufmerksamkeit forderten.« erklärte er ausweichend und geheimnisvoll.
»Oh, ich habe von deinem kleinen Feldzug gegen Midgard gehört. Äußerst
köstlich und unterhaltsam. Dieses Gewürm verdient schon seit Jahren einen
wahren Herrscher, der Ordnung in dieses Chaos bringt. Sie sind eben wie Tiere,
diese Sterblichen…« seufzte die Vanin theatralisch und Gwen spürte einen
bitteren Kloß im Hals; es ging immerhin um ihre Welt, über die man hier so
gedankenlos Witze machte. Freyas Blick fiel nun unerwartet auf sie. »Wer ist
eigentlich dieses unscheinbare Mädchen, was sich da in deiner Nähe
herumdrückt. Lady Sif und die Tapferen Drei mag man ja kennen, doch ihr Name
will mir einfach nicht einfallen…« grübelte sie gespielt.
Loki spiegelte Freyas Belustigung nur vage und bot ihr manierlich einen Stuhl,
bevor er Gwen bestimmt an seine Seite zog und sehr zum Missfallen der Vanin an
ihrer Seite Platz nahm. »Das ist Gwendolyn Lewis aus Midgard.« erklärte er
trocken und Gwen konnte beinahe zusehen, wie die Fassade von Freyas hübschem
Gesicht bröckelte. 
Verwirrt zog sie die Stirn in Falten, während ihr Bruder nun neben ihr Platz
nahm. »Eine Sterbliche?! An Odins Tafel?! Also waren es nicht bloße
Gerüchte…?!« hauchte sie ungläubig. »Asgard ist verkommener, als ich
dachte.«
Glücklicherweise betraten Odin und Frigga in diesem Moment den Raum, gefolgt
von Heimdall, der die Tür hinter sich schloss. Eine angespannte Ruhe legte sich
über den Raum, während alle schweigend Platz nahmen und abwartend auf das
Herrscherpaar sahen.
Der Allvater stützte sich auf Gungnir und kam langsam zum Tisch herüber,
flankiert von Frigga und Thor, die ebenso ernste Gesichter zur Schau trugen wie
Odin selbst. Heimdall blieb an der Tür stehen und war somit in der Lage, den
gesamten Raum zu überwachen.
»Lassen wir die Höflichkeitsfloskeln fallen. Wir alle wissen, warum ich zu
diesem Rat rief und wie es um unsere Welten steht. Der Himmel spiegelt unsere
Lage wie die glasklare Oberfläche von Mirmirs Quell…« Der Allvater hatte an
der Stirnseite des Tisches Stellung bezogen und überflog die Gesichter der
Anwesenden; selbst Freya unterbrach ihn nun nicht, obwohl sie eigensinnig das
Kinn gehoben hatte und die Arme in einer abwehrenden, fast gleichgültigen Geste
verschränkte.
Gwen war sich fast sicher, dass sie nur gekommen war - und blieb - weil ihr die
Aussicht auf ein Treffen mit Loki gefiel. Oder um ihren eigenen Vorteil aus der
Sache zu ziehen…
Odin schloss sein Auge und schöpfte Atem, bevor er jenes wieder öffnete und
die Tatsache mit harter, unerbittlicher Gewissheit in die Runde warf: »Es wird
Krieg geben. Dies ist unausweichlich. Ich habe euch gerufen, um eure
Unterstützung und eure Truppen in diesem Kampf zu fordern. Nicht zu erbitten,
denn die Zeit für Bitten ist längst vorbei. Wir werden Malekith angreifen, mit
aller Kraft, die wir haben.«






Währenddessen auf der Erde…


Direktor Fury saß in seinem Büro und wog das silberne Amulett Yggdrasils
nachdenklich in seinen Händen. Sein Telefon hatte er ausgeschalten; deutlich
gemacht, dass er an diesem Tag nicht mehr gestört werden wollte.
Die Avengers waren ausgeschickt, die panische Bevölkerung zu beruhigen und die
Umgebung im Auge zu behalten; immer wieder erreichten sie Berichte von
Augenzeugen aus aller Welt, die von lebenden Toten sprachen.
Ob sie es nun wahrhaben wollten oder nicht - die Erde war bedroht und langsam
aber sicher wurden sie von allen Seiten eingekreist wie hilflose Tiere in ihrem
Käfig.
»Trink den Inhalt, wenn du dich bereit und in der Lage fühlst, diese Bürde zu
stemmen. Doch jede Gabe Yggdrasils wird ein Opfer fordern. Solche Macht fordert
immer einen Preis…« hatte ihm Loki mit der bewusstlosen Frau im Arm erklärt,
bevor die beiden Götter mit ihr nach Asgard zurückgekehrt waren. 
Er erinnerte sich erschreckend deutlich an den ernsten, warnenden Blick des
Magiers; wie dieser einem dunklen Gegenstück gleich neben Thor gestanden hatte
und seinen harten Zügen zum Trotz die kleine Frau sanft und schützend im Arm
gehalten hatte.
Nicholas stand das Bild von Gwendolyn Lewis noch jetzt vor Augen; wie sich diese
eher unscheinbare Frau in ein Wesen aus reinem Licht verwandelt und den Hauch
des Schicksals mit sich gebracht hatte.
Fury war nie ein sonderlich gläubiger Mensch gewesen. Er glaubte an Dinge, die
er sehen und anfassen konnte; an S.H.I.E.L.D, seine Avengers, an ein gutes
Equipment und manchmal auch harte, zweifelhafte Methoden, um seine Welt zu
schützen.
Doch Thor und sein Bruder hatten vor zwei Jahren eine Welt für die Menschen
eröffnet, die es durchaus wieder lukrativ machte, an etwas zu glauben - an
Magie, an übersinnliches, an höhere Mächte, die über ihr aller Schicksal
wachten...
Und er war nun durchaus bereit alle Möglichkeiten in Betracht zu ziehen, um die
Erde zu schützen. Wenn konventionelle Waffen nicht mehr ausreichen würden,
dann musste er sich auf andere verlassen - auf geheimere Wege, verbotene Pfade,
magische Gaben…
Das Amulett in seiner Hand schien zu ihm zu wispern; sein Innerstes mit einem
Lockruf zu berühren, dem er sich nur schwer entziehen konnte. »Ein Geschenk,
einäugiger König, für dich bestimmt. Sehe mehr, als es sterbliche Augen
vermögen, denn bald wird dein Auge nicht mehr ausreichen, hinter die Schatten
zu sehen…«
Laut Loki barg dieses Amulett die Macht in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft
gleichermaßen zu sehen - eine Gabe, die sich unter diesem unheilvollen Himmel
als durchaus nützlich erweisen konnte. 
Fury schluckte hart, dann löste er zögerlich den winzigen Verschluss, der an
der Verankerung der Kette angebracht war. Die schimmernde Flüssigkeit schwappte
aufgeregt an das zarte Glas zwischen den silbernen Ästen der Weltenesche.
War er wirklich bereit so weit zu gehen? War er bereit sich selbst als Opfer
für die Erde darzubieten?
Er wusste um die vielen Fehler der Menschheit wie kein anderer; er bewahrte
jeden Fehltritt, jedes Vergehen, jedes Verbrechen gegen die Menschlichkeit in
seinen Archiven auf, weil S.H.I.E.L.D. es sich schon seit langen Zeiten auf die
Fahne geschrieben hatte, über die Geschicke der Erde zu wachen.
Fury wusste, dass die Menschen nicht unfehlbar waren. Doch noch immer gab es
gute, wertvolle Ausnahmen unter ihnen, für die zu kämpfen es sich lohnte.
Mit einer entschlossenen Bewegung hob er das Amulett an die Lippen und trank die
reine Flüssigkeit; es fühlte sich beinahe an, als würde er die Frische von
Eis und die Zartheit von Samt schlucken, so mühelos glitten die wenigen Tropfen
seine Kehle hinab.
Angespannt legte er das nun leere Amulett vor sich auf den Tisch und wartete.
Doch nichts geschah.
Die Uhr an der Wand verkündete mit ihrem monotonen Ticken den Lauf der Zeit,
während sein stummgeschaltetes Telefon wegen der vielen unbeantworteten Anrufe
munter vor sich hinblickte. Auf dem Gang vor seinem Büro vernahm er gemurmelte
Gespräche; der Boden dröhnte unter seinen Füßen, als der Helicarrier mehr
Schubkraft zugab, um höher zu fliegen.
Sein Herzschlag war ruhig, seine Haut kühl, sein Atem gleichmäßig, seine
Sicht klar.
Grübelnd ergriff er das Amulett erneut. Wenn es eine Fälschung war? Wenn es
gar nicht funktionierte?
Wie ein Blitz schoss die Pein in seinen Leib und ließ den Direktor stöhnend
zusammenfahren; er wand sich, als würden glühende Eisenhaken durch seinen
Körper gejagt, stieß seinen Stuhl zurück und stürzte zu Boden. Im Fall riss
er das protestierend hupende Telefon mit sich und unzählige Akten, die ihre
Papiere flatternd ausspuckten.
Nicholas Fury rollte sich auf dem harten Boden seines Büros zusammen, unfähig
auch nur einen Laut von sich zu geben, da er jeden Atemzug benötigte, um unter
dem Schmerz nicht völlig wahnsinnig zu werden; es fühlte sich an, als würden
ihm sämtliche Knochen brechen, jede Sehne reißen, jede Ader platzen - als
würde sein Körper zerstört, um sich anschließend neu zusammenzufügen.
Seine Sicht verschwamm und wurde dunkel, als nach einer scheinbar endlosen
Ewigkeit des Schmerzes die heilende Bewusstlosigkeit über ihn hereinbrach.
Stunden später klopfte Agent Hill an das Büro des Direktors. »Sir…?!«
wagte die Agentin zaghaft zu fragen, als keine Antwort von drinnen ertönte. 
Fury hatte zwar um Ruhe gebeten, doch er war nun schon seit Stunden dort drinnen
und das war definitiv nicht die Art des Mannes, der gern die Kontrolle und
Übersicht über alles hatte.
Einen Augenblick haderte Maria Hill noch mit sich, bevor sie die Tür behutsam
öffnete. Im nächsten Augenblick schon zog sie ihre Waffe und stieß die Tür
ruckartig auf, sodass diese donnernd an den Rahmen schlug.
»Sir?!« Die Agentin scannte den Raum mit ihrer Waffe ab, doch sie konnte
keinen Angreifer entdecken, der es verschuldete hätte, dass der Direktor nun
leblos am Boden lag im Chaos seiner Papiere, die vom Tisch gerutscht waren.
Hektisch betätigte sie ihr Headset und rief nach Unterstützung, bevor sie die
Waffe in ihr Holster zurückschob und sich eilig neben dem bewusstlosen Mann in
die Hocke gleiten ließ. Vorsichtig tastete sie Fury nach jedweden Verletzungen
ab, konnte aber auf den ersten Blick nichts feststellen.
»Sir…« rief sie nun besorgt, während sie nach dem Puls des S.H.I.E.L.D
Chefs fühlte; zum Glück, er lebte noch. 
Stöhnend rührte sich der Mann nun und schlug langsam sein Auge auf, nur um
jenes unfokussiert in der Umgebung schweifen zu lassen. »Hill…?!« krächzte
seine trockene Stimme.
»Ich bin hier, Sir. Ein Ärzteteam ist schon unterwegs. Was ist-«
»Ich kann Sie nicht sehen, Hill. Warum kann ich Sie nicht sehen? Ist das Licht
aus?« unterbrach sie Fury mit eisiger Panik, die lauernd unter seiner
abgeklärten Ruhe wartete.
Die Agentin schluckte hart und biss sich auf die Lippe, als sie direkt in das
milchige Auge des Direktors blickte und die Zusammenhänge erfasste. »Nein,
Sir. Das Licht ist an. Ich…ich fürchte, sie sind blind…« hauchte sie
ungläubig.
Fury stöhnte qualvoll auf und umklammerte das leere Amulett, welches noch immer
in seiner verkrampften Faust geborgen lag.

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