The Poetry of Light and Shadow   von Ceydrael
                                  (Loki x OC)
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                          Kapitel 22: Garm (zensiert)
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Jeder kannte sie - diese Tage, an denen man besser im Bett geblieben wäre.
Jene Tage, die einfach nur so furchtbar schief liefen, dass man sich am Ende
fragen musste, ob man eigentlich irgendwann einmal etwas getan hatte, um die
Arschkarte des Schicksals zu verdienen…
Gwen ahnte, dass dies heute so ein Tag für sie war, als sie die schweren Lider
verkrampft anhob und durch milchige Schlieren in ihre Umgebung blinzelte, in der
sie rein gar nichts erkennen konnte außer verschwommene Schemen und den fernen
Schein von Feuer. Die Luft war stickig und unangenehm warm.
Sie hätte heute früh wirklich mit Loki im Bett bleiben und definitiv mit ihm
schlafen sollen, später irgendeine hirnlose Sitcom im Fernsehen gucken und
dabei eine riesige Ladung Eis in sich stopfen können, nachdem der Magier sie
wahrscheinlich am Abend sang- und klanglos verlassen hätte, um sich aus dem
Staub zu machen.
Zumindest hätte sie dann noch einmal Sex gehabt. Vor allem mit Loki, was einen
großen Pluspunkt der Überlegung ausmachte. 
Und sie hätte niemals diesen Mist über sich erfahren. 
Oh - und ganz wichtig, sie wäre jetzt wahrscheinlich nicht in der Gewalt von
fremdartigen Kreaturen, die definitiv nicht von dieser Welt waren.
Es gab also Unmengen an Möglichkeiten, die sie an diesem Tag lieber genutzt und
Dinge, die sie lieber getan hätte. Das Problem war - die Zeit konnte man nicht
zurückdrehen. Falsche Entscheidungen blieben genau das, was sie waren - falsche
Entscheidungen. Da half auch kein Bedauern.
Was war eigentlich nochmal passiert…?
Ihr Kopf fühlte sich so seltsam schwer an und hing kraftlos auf ihren
Schultern; ihr Hirn schien aus einer zähen, trudelnden Masse zu bestehen, in
der ihre Gedanken unsortiert und wahllos durch klebrige Fäden wanderten.
Gwen erinnerte sich noch daran, dass sie Masons Hütte verlassen hatte, um
frische Luft zu schnappen und den Kopf frei zu bekommen, da diese neue
Eröffnung in Bezug auf ihre Herkunft sie ziemlich irritiert, geradezu entsetzt
hatte.
Asgard…
Nie im Leben hätte sie damit gerechnet. Niemals daran gedacht, es auch nur in
Betracht gezogen, dass sie womöglich gar nicht von der Erde kam…
War sie wirklich ein Mensch, wie Loki noch behauptet hatte? Und wenn er sich
irrte…was war sie dann? Woher kam sie wirklich? Wer hatte sie offenbar so
dringend loswerden wollen, dass man sie kurz nach der Geburt sofort einsam und
allein auf der Erde ausgesetzt hatte? 
Sie schob diese schmerzenden Gedanken von sich und versuchte sich wieder auf das
Geschehene zu konzentrieren; sie war also hinaus in den Schnee getreten und
hatte eigentlich nur zu Angel gehen wollen, als ein seltsames Geräusch sie
aufmerksam gemacht hatte. 
Kurz darauf waren schon diese schlangenartigen Wesen urplötzlich aus dem Wald
erschienen und hatten Gwen und die verbliebenen S.H.I.E.L.D Agents angegriffen;
sie hatte noch versucht sich in den Pick-up zu retten, war jedoch zu langsam
gewesen. Eine der Kreaturen hatte sie erwischt und in den Wald davongezerrt.
Nun wusste sie weder, wo sie war, noch was die Wesen vorhatten, die Gwen jetzt
in einiger Entfernung recht undeutlich ausmachen konnte. Neben sich hörte sie
ein leises Stöhnen; unter größter Anstrengung wandte sie den Kopf und
erblickte einen der Agents, der ebenso betäubt neben ihr an der Wand lehnte. 
Weitere Männer und Frauen konnte Gwen in einiger Entfernung erkennen, die wie
leblose Marionetten auf dem Boden saßen; einige waren scheinbar bewusstlos,
andere kämpften wie sie deutlich mit den Wirkungen ihres benebelten Geistes.
Diese Kreaturen mussten ihnen irgendetwas gegeben haben, denn eine sichtbare
Fesselung konnte Gwen bei keinem von ihnen entdecken; die Wesen mussten sich
also sicher sein, dass sie nicht fliehen würden.  Ihre eigenen Hände lagen
schwer und nutzlos in ihrem Schoß.
Der Schein von Feuer drang noch immer zu ihren müden Augen heran; die Kreaturen
hatten sich darum gescharrt und unterhielten sich offenbar, denn die
zischelnden, hellen Laute ihrer Sprache erfüllten den dunklen, stickigen Raum.

Es war unnatürlich warm, fast heiß und Gwen schluckte mehrmals, um Speichel in
ihrer ausgetrockneten Mundhöhle zu produzieren. Das Atmen fiel schwer; der
Mangel an Sauerstoff war dem flauen Gefühl in ihrem Magen und dem wattigen
Empfinden in ihrem Kopf nicht sonderlich zuträglich.
Kraftlos rutschte Gwen an der Wand hinab und fiel hart auf die Seite; ihre Hand
schleifte verzweifelt über den staubigen Stein des Bodens, während sie
versuchte sich zu orientieren und ihren Gliedern die Weisung zum bewegen zu
geben. Doch ihr Körper wollte ihr nicht gehorchen, sondern lag in dem Griff
einer schleichenden Lähmung. 
Sie blinzelte hektisch, um ihre Sicht zu klären und erkannte unweit von sich
ein paar alte Fässer und gestapelte Holzkisten, auf denen Plaketten bekannter
Alkoholhersteller prangten. Ein paar Meter weiter zogen sich Regal an den
steinigen Wänden nach oben, gefüllt mit Vorratsdosen, Flaschen und
eingeschweißten Lebensmitteln. Wo zum Teufel waren sie?
Eigentlich war das auch unwichtig. Sie musste hier raus.
Tränen der Niedergeschlagenheit und Anstrengung lösten sich aus ihren Augen
und tropften heiß über ihre Wangen, gemischt mit ihrem Schweiß, der von den
wenig erfolglosen Bemühungen herrührte, ihre nutzlosen Beine zu bewegen; ein
verhaltenes Ächzen musste ihr entkommen sein, denn eine der Kreaturen wandte
den Kopf und spreizte ihr Nackenschild erregt, als sie Gwens hoffnungslose
Versuche zu fliehen bemerkte.
Beinahe entspannt schlängelte das Wesen zu ihr herüber und nun im Schein des
Feuers konnte Gwen das Gesicht der Kreatur erst richtig erkennen, da es im Wald
zuvor einfach zu düster gewesen war. 
Entgegen ihrer Befürchtungen war das Wesen nicht abstoßend oder entstellt; es
erinnerte entfernt an einen Menschen, wenngleich auch seine hageren, markanten
Züge von komplizierten Mustern aus schimmernden Schuppen überzogen waren. 
Die Nase war flach und kaum vorhanden; das Einzige, was dem Gesamtbild eine
etwas groteske Note verlieh. Die rötlichen Augen der Kreatur lagen leicht
schräg im Schädel und besaßen geschlitzte Pupillen, wie man es von einer
Schlange kannte; ihnen wohnte etwas unheimlich Hypnotisierendes und Fesselndes
inne. 
Trotz ihrer Andersartigkeit haftete den Kreaturen eine seltsame, grazile
Schönheit in den schlanken Gliedern und den kräftigen Schuppenschwänzen an,
in denen ihre Körper endeten - Gwen erinnerten sie ein bisschen an die Naga der
indischen Mythologie.
Gemächlich ließ sich das Wesen neben ihr nieder und beäugte sie mit neugierig
schräggelegtem Kopf, bevor die klauenartigen Finger beinahe liebevoll über
ihre heiße Stirn strichen und ihr die wirren Haare aus dem Gesicht führten.
»Du sssschon aufgewacht?« zischelte die Kreatur leise und Gwen meinte durch
den tieferen Bariton ein männliches Wesen zu erkennen; die menschliche Sprache
schien ihm Mühe zu bereiten, denn seine gespaltene Zunge stolperte über die
ungewohnten Silben. »Du hübsssch. Haar wie Feuer…«
»Bitte…« flüsterte Gwen erstickt, da das Kitzeln im Hals durch die Hitze
furchtbar unangenehm war. »Was…habt ihr vor…was wollt ihr von uns?!«
krächzte sie rau. »Wer…seid ihr…?« Noch immer versuchte sie entgegen
ihrer Möglichkeiten von dem Wesen fortzukriechen, obwohl ihr Körper sich
weiterhin widersetzte. Nutzlos kratzen ihre Nägel über den Boden.
Alles um sie herum drehte sich; selbst das Gesicht des Wesens schien sich in
einem Wirbel zu verzerren, als dieses gespannt auf sie herabblinzelte. Gwen
fühlte Übelkeit in sich aufsteigen, während ihr träges Hirn noch zuzuordnen
suchte, wo oben oder unten war. Der gesamte Raum schien keinen bekannten
physikalischen Gesetzen mehr zu unterliegen.
Gwen wollte einfach nur weg - für einen aberwitzig kurzen Moment kam ihr sogar
der abstruse Gedanke, dass der Tod womöglich eine Erleichterung darstellen
könnte. Erschöpfung übermannte sie und ließ die Hoffnungslosigkeit herein;
ihr Herz wurde förmlich davon überschwemmt und drohte sie in einen dunklen,
tiefen Sumpf zu reißen. 
Ihr Leben war zum reinsten Chaos geworden, der sich um sie drehende Raum zum
Sinnbild ihrer eigenen Existenz - Gwen selbst wusste im Moment auch nicht mehr,
wo oben oder unten war, woran sie noch glauben sollte und woran nicht. Sie
fühlte sich losgelöst von ihren Wurzeln; abgetrennt von diesem Leben, was sie
all die Jahre als das ihre erachtet hatte. Wer war sie? Wo gehörte sie hin?
Am Rande ihrer vernebelten Gedanken dämmerte ihr, dass eine Substanz dieser
Wesen durch ihre Blutbahn kreisen musste und ihre trübsinnigen Überlegungen
begünstigte; durch den Schleier ihrer Tränen und das begrenzte Sichtfeld ihrer
Augen erblickte sie zwei kreisrunde, rote Male an ihrem Handgelenk, nachdem sie
dieses angestrengt vor ihre Nase gezogen hatte. »Was…ist das?!« flüsterte
sie verwirrt.
Das Wesen umfasste eben jenes Handgelenk nun mit seinen Klauen und hob es zu
seinem Mund. »Gleich bessssssser…« säuselte es und zog die Lippen zurück,
um zwei dolchartige Fangzähne in den Reihen seiner spitzen Zähne zu
entblößen; Gwen riss die Augen auf und versuchte hektisch den Kopf zu
schütteln, was allerdings wohl mehr in einem Zittern verkam. Kraftlos zog sie
an ihrem Arm, um diesen dem Griff der Kreatur zu entreißen; eine lächerlich
schwache Geste, die das Wesen kaum Anstrengung kostete.
»Bitte…b-bitte…nicht…« stammelte Gwen verzweifelt, doch die Kreatur
schlug ihre Zähne schon in ihr Handgelenk. Ein scharfer Schmerz durchzog ihre
Haut, bevor eine betäubende Schwere in ihren Venen folgte, die sich langsam von
ihrer Hand ihren Arm hinauf kämpfte.
»Nein…« Gwen wimmerte ängstlich; die verlockende Dunkelheit einer
Betäubung kletterte über ihre Schulter und kroch ihren Hals hinauf.
Vergiftet…sie war vergiftet und völlig hilflos…
»Sssschlaf…« säuselte das Wesen und drückte ihr den Zeigefinger auf die
Stirn, um sie mühelos zurück auf den Boden zu zwingen. »Isssst noch nicht
sssssoweit.« Dann ließ es ihre Hand los und richtete sich wieder auf, um sich
zu seinen Artgenossen zu gesellen, die noch immer um das Feuer versammelt
waren.
Mit aller Kraft versuchte sich Gwen gegen die herannahende Finsternis zu wehren;
schlimmer als entführt zu werden war nur die Tatsache, diesen Wesen vollkommen
wehrlos und ohnmächtig ausgeliefert zu sein.
Sie wollte nicht schlafen. Sie durfte nicht einschlafen!
Verbissen hielt sie die schweren Augen auf, aus denen glasklare, heiße Tränen
perlten; ihr gesamter Körper erschlaffte bereits wieder ohne ihren Willen und
sank auf den kühlen Steinboden herab. Nicht einmal ihre Finger konnte Gwen nun
noch bewegen, die still und blass vor ihrem Gesicht ruhten; nicht mal das
Krümmen eines Knöchels gelang ihr mehr.
Zum Schluss erreichte das Gift des Wesens ihr Hirn und schaltete ihre wachen und
aktiven Gedanken ab; ihre Lider flatterten herunter und ihre Lippen verließ ein
schmerzlicher Seufzer, ein letztes Wort, bevor sie in die warmen Arme eines
allumfassenden Schlafes sank und ihr Verstand in traumlose Weiten abdriftete.
»Loki…« hauchte Gwen ihre Hoffnung in verzweifelter Sehnsucht wie ein
Leuchtsignal in die Dunkelheit, auf das es hoch und weit genug steigen würde,
um den Magier zu erreichen, dem ihr letzter, innigster Gedanke galt.
Der Prinz war alles, was ihr nun noch blieb. Ob er kommen würde, um sie zu
retten? Ob er sie überhaupt finden konnte?
Seine grünen Augen begleiteten sie in die Dunkelheit ihrer Betäubung…






Loki sprintete dem Hund hastig durch den Wald hinterher; er sprang wie Angel
über vom Schnee bedeckte Wurzeln und hohle Baumstämme, während sein Atem in
der eisigen Luft vor seinen Lippen kondensierte und seinem raschen Lebenshauch
eine Form gab. 
Donnernd hämmerte das Herz in seiner Brust, als er sich um den rissigen Stamm
einer Tanne schwang und deren tief hängenden, schweren Zweigen auswich, von
denen hinter ihm der Schnee platschte.
Angel war oft nur eine dunkle Silhouette in der schneeweißen Umgebung; im
fortschreitenden Dämmerlicht des Tages nichts anderes als ein weiterer grauer
Punkt in einer überfroren Landschaft. Der Magier sah mehr die schillernde,
orange Aura des Hundes, als das er dessen Gestalt im dichten Schneetreiben
ausgemacht hätte.
Die Flocken schlugen ihm wie scharfe Nadelstiche entgegen; obwohl ihm die Kälte
nicht viel ausmachte, so spürte er sie doch auf seiner asischen Haut. Seine
Hände waren bereits rau und kühl, das Leder seiner Rüstung klamm unter der
Nässe und den eisigen Winden.
Doch Verbissenheit und ein eisenharter Wille trieben den Magier unerbittlich
weiter; um seine Stiefel stob der Schnee bei jedem stampfenden Schritt auf und
Loki hob flüchtig eine Hand, um sich das feuchte Haar aus dem Sichtfeld zu
wischen.
Er machte einen Satz über einen verschneiten Graben und landete auf der anderen
Seite mit einem leisen Ächzen in der Hocke; seine grünen Augen suchten die
Umgebung nach der Aura Angels ab, während der Schnee um ihm leise und fast
sanft wieder herabsank, nachdem dieser unter dem Aufprall seiner schweren
Stiefel in die Höhe gewirbelt wurden war.
Die weiße Pracht umgab den Magier wie ein zauberhafter Kokon; Eis war sein
Verbündeter und er nutzte die fallenden Flocken, um jene in einem magischen
Strudel um sich zu formieren, sodass seine Gestalt und seine Aura vor
ungebetenen Augen abgeschirmt wurde.
Angel drückte in einiger Entfernung die Schnauze in den Schnee und stieß dann
ein fast triumphales Heulen aus, als er die Fährte der Sterblichen offenbar
wieder aufgenommen hatte. Der Magier musste dem Schicksal wirklich für die
Anwesenheit des Hundes danken, denn wegen des dichten Schneefalles waren die
verwischten Spuren auf dem Waldboden längst verschwunden. Er hätte sich zwar
auf seine magischen Sinne verlassen können, doch die feine Nase eines Hundes
konnten jene nicht ersetzen.
Gwendolyn…
Loki musste sie finden. Jede Minute, die sie außerhalb seiner Reichweite
verweilte, war eine äußerst riskante Minute - Garm konnte ihre Fährte nun
uneingeschränkt wieder aufnehmen und würde sie mit Gewissheit finden, wenn der
Magier sie nicht vor dem Helhund aufspürte.
Außerdem wollte er sich gar nicht so genau ausmalen, was Jörmungandrs Kinder
mit ihr wohl anstellen würden. Jeder kannte die Legenden über die Brut der
Midgardschlange; diese Geschichten wurden asischen Kindern genauso gern erzählt
wie jene über die Eisriesen, die einen holen kamen, wenn man nicht schlafen
wollte.
Loki war für die Sterbliche verantwortlich. Er hatte ihr versprochen, dass er
sie beschützen würde. Er hatte versagt…
Mit einem heißeren Knurren ruckte sein Kopf herum und er entdeckte die
S.H.I.E.L.D Agents, die ihm in einigem Abstand mühsam zu folgen versuchten;
Andrew Preston an der Spitze, die Waffe gezogen flatterte sein Mantel hinter ihm
im Wind wie die dunklen Flügel eines Raben.
Der Sterbliche war genauso verbissen wie Loki und ließ sich nicht abschütteln;
der Magier empfand fast so etwas wie Respekt, dass der Mensch es schaffte, mit
seinem Tempo Schritt zu halten. Einen winzigen Augenblick gewährte er den
Männern, um zumindest ein wenig zu dem Gott aufschließen zu können, dann
drückte er sich in die Höhe und hastete durch die dichten Baumreihen weiter -
Angel hinterher, der bereits mit großen Sätzen durch das Unterholz sprintete
und der Fährte folgte.
Es war mehr als die bloße Verantwortung für die Menschenfrau, die ihn antrieb,
dass erkannte Loki nun ohne Mühe; zwischen ihnen bestand inzwischen eine
tiefere Verbindung, die der Magier gern behüten wollte. Er machte sich
ernsthaft Sorgen um Gwen, nicht nur um seine missglückte Mission, die
Sterbliche in Sicherheit zu hüllen.
Seine Hände ballten sich unbewusst zu Fäusten. Er würde sie finden. Er würde
nicht versagen; weder vor dem Allvater, noch vor der Menschenfrau und schon gar
nicht vor sich selbst.
Er würde nicht scheitern, weil er nicht scheitern durfte. Er wollte Gwendolyn
nicht missen.
Loki konnte sie einfach nicht verlieren, da sie zum ersten Mal in seinem Leben
etwas darstellte, was nur für ihn da war; sie war zu besonders, als das er auf
ihre Nähe verzichtet hätte.
Angel stoppte in einiger Entfernung an einer steil abfallenden Böschung und
blickte zu dem Magier zurück, als wolle er sich versichern, dass dieser noch
immer folgte. Loki schloss rasch zu dem Hund auf und bremste seinen Lauf am
mächtigen Stamm einer alten Kiefer, deren tiefhängende, schneebedeckte Äste
sie vor Blicken hier oben beschützten.
Der Hang fiel vor ihnen zur Straße hin ab, die der Magier als jene erkannte,
die er vor gar nicht allzu langer Zeit erst mit Gwendolyn genommen hatte. Auf
der gegenüberliegenden Seite erhob sich ein flaches Gebäude im Schnee, vor dem
einige Lastwagen, Autos und Motorräder geparkt waren; auch dieses
identifizierte Loki als jenes aus seiner Erinnerung. Nur waren die Menschen
davor jetzt verschwunden und das einzige Leben stellten die blinkenden
Reklametafeln dar, die für „Bed&Breakfast“ warben.
Die Fahrzeuge wirkten teils recht lädiert; einige Motorhauben waren
eingedrückt, Windschutzscheiben und Planen der Lastwagen von Schüssen
durchsiebt. Die momentane Ruhe entsprang offensichtlich also keiner natürlichen
Ursache. 
Er hätte gleich darauf kommen können. Loki rieb sich mit einem schweren,
ärgerlichen Seufzen über die tief gefurchte Stirn, während sich Angel an sein
Bein schmiegte. Hinter ihnen wurden weitere Schritte laut, als die Agents
keuchend bei ihnen ankamen.
Andrew Preston lehnte sich neben Loki an den Stamm des Baumes und ließ den Kopf
zurücksinken, um einen Augenblick zu verschnaufen, bevor er das Gebäude auf
der gegenüberliegenden Straßenseite ebenfalls in Augenschein nahm. Schnee
hatte sich auf dem dunklen Stoff seines Mantels niedergelegt, klebte ihm auch in
den braunen Haaren, doch schien der Mensch ebenso wenig empfänglich für die
Kälte zu sein wie Loki; zumindest ließ er sich körperliches Unwohlsein nicht
anmerken.
»Sind sie da drin?« Der Agent deutete mit der Mündung seiner Waffe auf den
Flachbau, während er sich selbst im Schatten der Kiefer verborgen hielt. Seine
blauen Augen waren wachsam, allerdings auch äußerst argwöhnisch über die
momentane Entwicklung; sein Unbehagen Loki gegenüber war dem Mann deutlich
anzusehen, doch verfolgten sie beide das gleiche Ziel - das schien dem
Sterbliche einmal mehr wenig zu schmecken.
Auch die restlichen Agents behielten den Magier unablässig im Blick, obwohl er
in diesem Fall nicht der Feind war; allerdings schienen die Menschen oft nach
dem Sprichwort „Vorsicht ist besser als Nachsicht“ zu leben. Sie würden ihm
niemals trauen - und wahrscheinlich taten sie ganz gut daran.
»Offensichtlich…« gab der Magier knapp zurück und ging neben Angel in die
Hocke, um bessere Sicht auf das Gebäude zu haben. Die Fenster waren dunkel und
nichts schien sich im Inneren zu regen. »Es wäre nur logisch.«
»Logisch?« Andrew hob eine Braue. »Inwiefern?« Er gab ein paar seiner
verbliebenen Männer knappe Handzeichen, damit diese sich verteilen sollten, um
sich dem Flachbau von mehreren Seiten nähern zu können. Die Agents
verschwanden durch den knirschenden Schnee langsam den Abhang hinab.
»Sie müssen sich aufwärmen, wie Schlangen das eben tun…« raunte Loki leise
und strich dem Hund neben sich beruhigend durch das dichte Fell, da das Tier
angespannt zitterte und in der Kehle grollte. Die Fährte war noch frisch und
Angel musste die Angreifer über die Entfernung deutlich wittern. »Die Kinder
der Midgardschlange sind exotherm wie alle Reptilien. In dieser Kälte zu jagen
hat sie sicher ziemlich viel Kraft gekostet. Sie werden sich mit ihrer Beute
zurückgezogen haben, um ihre Energiereserven aufzutanken, was ziemliches Glück
für uns ist, da es uns Zeit verschafft.«
Der Magier erhob sich wieder und sah die Straße hinauf und hinab; um eine der
unteren Biegungen verschwand gerade ein langsamer Wagen, dessen Scheinwerfer wie
bleiche Geisterfinger durch das Dämmerlicht des Tages glitten, bevor es wieder
vollkommen ruhig wurde bis auf das Säuseln des Windes und das Rauschen in den
oberen Baumwipfeln.
Loki wollte sich eben daranmachen, den Abhang hinabzustürmen, als Andrew ihn am
Arm zurückhielt. Der Magier riss den Kopf herum und funkelte den Agent
aufgebracht an, der seinen Arm jedoch nicht losließ. Entschieden begegnete
dessen Blick dem des Gottes. »Wir können nicht einfach so dort reinstürmen.
Wir wissen nicht, wie viele von den Dingern noch da drinnen sind und wir sind
gerade mal eine Handvoll Männer. Wir brauchen Unterstützung.« sprach Andrew
eindringlich und Loki bemerkte das Mobiltelefon in seiner Hand.
Er machte sich aus Andrews Griff los und sah geringschätzig auf den Sterblichen
hinab. »Ihr könnt ja gern hier auf Eure Unterstützung warten. Ich für meinen
Teil werde jetzt Gwendolyn Lewis retten.« zischte er tödlich entschlossen.
Der Agent fuhr den Magier aufgebracht an. »Du unterliegst jetzt meiner
Befehlsgewalt-«
Loki unterbrach ihn mit einer unwirschen Handbewegung und beugte sich drohend
näher zu dem Mann, der allerdings nicht zurückwich, sondern das Kinn
eigenwillig reckte. »Falsch, Mister Preston. Ich unterstehe nur mir selbst. Und
wenn Euch etwas an Euren Männern liegen sollte, dann sage ich Euch, dass wir
jetzt dort hineingehen, bevor es zu spät ist…« raunte der Magier
unheilvoll.
Die blauen Augen des Agents zogen sich argwöhnisch zusammen, dann schweifte
sein Blick hinüber zu dem flachen Gebäude. »Was willst du damit
andeuten…?« hinterfragte er vorsichtig.
Loki holte tief Luft und rollte die Augen nach oben über das Unverständnis der
Menschen; deren beschränktes Wissen war manches Mal recht nervenaufreibend. Vor
allem in dieser Situation, wo sie mehr als alles andere keine Zeit verschwenden
durften. »Habt Ihr Euch nicht gefragt, warum die Wesen recht entfernt an Mensch
erinnern? Jörmungandr zeugt ihre Nachkommen nicht auf natürlichem Wege. Ihre
Brut nutzt die Risse zwischen den Welten, um sich neue Nahrung für ihren
Fortbestand zu sichern. Darum haben sie Eure Männer auch nicht getötet,
sondern nur entführt. Die Stärksten und Kräftigsten werden ausgewählt, um
mit den Kriegern und Kriegerinnen dieser Rasse Jörmungandrs Nachkommen zu
zeugen. Dafür benötigt es allerdings ein Ritual, in welchem die Auserwählten
das Gift der Midgardschlange injiziert bekommen. Wer das überlebt, besitzt die
zweifelhafte Ehre als Samenspender oder Brutkasten herzuhalten. Wer nicht, nun,
fressen müssen sie auch. Sicher ist nur, dass man sehr selten je wieder etwas
von jenen gehört oder gesehen hat, die von Jörmungandrs Brut entführt
wurden…« grollte er unwirsch.
Der Agent war sichtlich erbleicht und Loki konnte es hinter seiner Stirn
förmlich angestrengt arbeiten sehen. Dann schluckte er und hob die Hand zu
seinem Headset. »Wir werden jetzt zugreifen. Keine Zeit, um auf Verstärkung zu
warten.« wies er befehlend in die Apparatur an und kurz darauf lösten sich die
Agents aus dem Schutz der Bäume und liefen geduckt über die Straße zu dem
Gebäude hinüber. Die restlich verbliebenen Männer hasteten jetzt mit Loki und
Andrew den Hang hinab und überquerten rasch die Straße.
Angel blieb beharrlich an der Seite des Magiers und sprintete wie ein weißer
Schatten nahe bei ihm durch den Schnee. Neben der Eingangstür des Gebäudes
drückten sich der Magier und Andrew gegen die Wand; der Agent mit der Waffe im
Anschlag, während Loki das Zepter des Tesserakts durch ein Wirbeln der Magie in
seinen Fingern erscheinen ließ. Mit einem Ruck entfaltete sich die Waffe zum
Speer.
Ein knackendes Rauschen ertönte, bevor eine leicht verzerrte Stimme aus Andrews
Headset verkündete: »Die Rückseite ist sicher, Sir. Drinnen sind auch keine
Aktivitäten zu vermelden. Scheint alles ruhig und verlassen zu sein.«
»Roger. Wir gehen jetzt rein.« meldete der Agent zurück, bevor er Loki knapp
zunickte und seine Waffe durchlud. Der Magier stieß die Eingangstür mit der
Schulter aus den Angeln, sodass diese im hohen Bogen in den Innenraum flog und
krachend dort im Halbdunkel liegen blieb. Ohne Zögern trat Loki mit Angel an
seiner Seite in das Gebäude ein, gefolgt von Andrew und zwei weiteren Männern,
die ihre Waffen hektisch auf jede Ecke richteten.
Das allerdings war völlig unnütz, da sich der Raum vor ihnen verlassen und
still öffnete. Tische und Stühle lagen umgekippt, als wären die Menschen hier
rasend schnell aufgebrochen oder vor etwas geflohen; zerbrochene Gläser und
Teller waren auf dem Boden verteilt, hier und da tropfte leise Flüssigkeit von
der hölzernen Theke, hinter der die Regale mit zersplitterten Falschen gefüllt
waren. Auf einem intakten Tisch rauchte eine einsame Zigarette noch aus dem
Aschenbecher. Der Angriff konnte nicht lange her sein.
Quietschend schwankten ein paar Lampenschirme im hereinstürmenden Wind, welcher
Schneeflocken und Kälte mit sich trieb; Loki ließ sein Zepter langsam wieder
sinken und trat ein paar weitere Schritte in den unnatürlich stillen Raum,
während seine schweren Stiefel feuchte Spuren auf den Bodendielen
hinterließen, die unter seinen Sohlen leise knarzten.
Zwei von Andrews Männern kamen eben durch den Hintereingang herein und
schüttelten sich den Schnee aus den Haaren. »Hinten ist alles sauber, Sir. In
den Zimmern ist niemand. Auch nicht in der Küche.«
»Wo sind sie?« wisperte Andrew angespannt in Lokis Rücken. Der Agent
verteilte sich mit seinen Männern im Raum; zwei weitere Agents waren eben
hereingekommen und positionierten sich neben der Tür. »Sind sie gar nicht
hier…?« wagte er argwöhnisch zu hinterfragen; Loki konnte den bohrenden
Blick des Menschen beinahe zwischen den Schulterblättern spüren.
»Sie sind hier…« gab er überzeugt von sich und sah zu dem Hund neben sich
hinab; der Blick aus grünen Augen begegnete jenen eisblauen Angels. Der Magier
verband seine magischen Sinne flüchtig mit denen des Tieres und gab ihm die
mentale Anweisung, die Suche fortzusetzen. Sofort senkte der Hund die Nase auf
den Boden und durchforstete den Raum gewissenhaft.
Hinter der Theke der Bar verschwand er und gab ein aufrüttelndes Winseln von
sich; Loki eilte zu Angel hinüber, der eine Luke auf dem Boden entdeckt hatte
und diese nun beharrlich mit den Pfoten bearbeitete. Dumpf kratzten die Krallen
des Tieres über die Bretter. »Gut gemacht…« lobte er den Hund flüchtig,
bevor er sich dem Agent hinter sich zuwandte. »Ich hoffe, Ihr seid bereit,
Mister Preston?« fragte er Andrew mit süffisant gehobener Braue.
Dieser warf der Bodenluke einen skeptischen Blick zu und hob die Waffe
entschlossen an. »Keine unüberlegten Handlungen, Loki. Wir müssen jetzt
sorgfältig und vorsichtig vorgehen, wenn-«
Eine blaue Entladung aus dem Zepter des Magiers zerstörte donnernd die Bretter
der Luke; noch bevor sich der Rauch gelegt hatte und Andrew seinen Satz auch nur
beenden konnte, sprang Loki mit einem spöttischen Grinsen als Abschied durch
das entstandene Loch im Boden hinunter in die Tiefe. 
Er würde sich jetzt gewiss nicht die Zeit für die nutzlosen Reden des Menschen
nehmen, ganz abgesehen davon, dass er eh besser im Missachten von Befehlen als
deren befolgen war; er konnte Gwendolyn in der Dunkelheit unter sich spüren und
würde keine weitere Sekunde auf die schwachsinnigen Pläne des Agents
verschwenden.
Sein lederner Mantel flatterte aufgeregt im Sprung und sank wie die sanften
Flocken des Schnees um ihn herab, als der Gott mitten unter einer Versammlung
von Jörmungandri landete. Seine Stiefel wirbelten Staub auf, während er seinen
Fall geschmeidig abfing, indem er in die Knie ging; sein Kopf ruckte in die
Höhe und zeigte den verblüfften Schlangenmenschen ein schmales Grinsen.
»Guten Abend, alle miteinander…« säuselte der Magier unheilvoll.
Die Wesen waren im ersten Augenblick vor ihm zurückgewichen, was wohl mehr der
Überraschung galt, bevor sie nun ihre Nackenschilde erregt spreizten und dem
Gott ein bedrohliches Zischen schenkten, die Körper kampfbereit angespannt. 
Loki erkannte einige der Kreaturen im Hintergrund, die bereits dabei waren, ein
Portal an einer der Wände des Kellers zu öffnen, um ihre Beute wahrscheinlich
nach Utgard - in die Welt zwischen den Reichen - zu entführen, um dort ihr
Ritual abzuhalten.
Eines der Wesen trug eine leblose, rothaarige Menschenfrau auf den Armen und
wollte sich mit ihr offensichtlich als erstes aus dem Staub machen; das gefiel
Loki ganz und gar nicht - seine Frau würde ihm niemand wegnehmen. Zu oft hatte
er in seinem Leben den glorreichen Möglichkeiten einer Zukunft hinterhersehen
müssen, doch damit war nun endgültig Schluss. Niemand würde ihm mehr das
nehmen, was ihm gehörte. 
Seine Lippen verzogen sich zu dem verzerrten, diabolischem Abbild eines
Grinsens, beschattet durch die Strähnen seines langen Haares, welches ihm wirr
in das blasse Gesicht fiel.
Ohne Vorwarnung sprang er mit einem wütenden Schrei auf und durchstieß die
Brust des ersten Wesens mit der goldenen Spitze seines Speers; die Kreatur
heulte schmerzerfüllt auf, woraufhin sich ihre Brüder und Schwestern auf den
Magier stürzten. Es widerstrebte ihm, die Jörmungandri zu töten - am Ende
waren sie nur ein Volk, was sich seinen Fortbestand sichern und an einer
Existenz festhalten wollte. Es war die natürliche Ordnung der Welten;
allerdings waren sie dem Magier in seinen Zielen in die Quere gekommen. Und er
würde gewiss nicht dabei zusehen, wie sie Gwendolyn verschleppten - nur um sie
ging es ihm, der Rest der Menschen war ihm egal.
Loki duckte sich unter den ersten Schlägen der scharfen Klauen hinweg, bevor er
einige der Wesen mit einem gezielten Schuss aus dem Zepter gegen die nächsten
Regale schleuderte; scheppernd krachten die Kreaturen gegen das Holz, Dosen und
Flaschen rollten klirrend über den Boden.
Endlich schienen sich auch die Agents entschieden zu haben, am Kampf
teilzunehmen; Andrew überwand die letzten Meter der Leiter mit einem Sprung und
landete geduckt neben Loki, um diesem sofort eines der Schlangenwesen vom
Rücken zu schießen, welches sich dort zischend festgeklammert hatte.
»Sie wollen abhauen!« rief der Agent dem Gott unnötigerweise über die
penetranten Kampfgeräusche zu, den inzwischen waren auch die restlichen
S.H.I.E.L.D Agents im Keller angekommen. Andrew hatte offenbar die Kreaturen
entdeckt, die sich in einer Ecke des Kellers versammelt hatten, um dort die
Umrisse einer Pforte in den Stein zu kratzen.
»Ach, was Ihr nicht sagt…?!« grollte der Magier zynisch und ging in die
Hocke, während er das Zepter um sich schwang und eine Handvoll heranstürmender
Kreaturen damit zurückwarf. Dann sprang er auf und durchstieß die tobende
Meute der Wesen mit einem weiteren, gebündelten Energiestrahl aus seiner Waffe,
den er zornig in die Reihen der Kreaturen abfeuerte.
Wenn man nicht alles selbst machte…
Ein kleiner Wink seiner Hand ließ unzählige Trugbilder seiner Gestalt zwischen
den Schlangenwesen entstehen, die im ersten Moment verwirrt wirkten, bevor sie
sich fauchend auf die Köder stürzten; Loki schob sich durch die kämpfende
Menge aus Jörmungandrs Brut und den Männern von S.H.I.E.L.D entschlossen auf
jenes Wesen zu, das gerade die Umrahmung der Pforte mit seinen Klauen an der
Kellerwand beendet hatte.
Der aufgemalte Durchlass schimmerte magisch auf und öffnete sich in einem
hellen Tosen, welches einem für einen Augenblick die Sicht raubte, bevor die
Wand ein sachtes Schimmern überzog, dahinter eine felsige Landschaft zu
erahnen.  
Die Kreatur mit Gwendolyn auf dem Arm näherte sich bereits schlängelnd dem
Portal und wollte sich aus dem Staub machen; die Frau öffnete in diesem
Augenblick benommen die Augen und schien den Gott zu spüren, denn ihre
verklärten Pupillen fokussierten sich zielgerichtet auf Loki. 
Über die Schüsse und Schreie der Kreaturen hinweg konnte er es nicht hören,
doch ihre Lippen formten definitiv zittrig und hoffungsvoll seinen Namen.
Der Magier war für einen Wimpernschlag abgelenkt; genug Zeit, dass sich eines
der Wesen an ihn herangestohlen hatte, um sich nun auf ihn zu werfen und die
scharfen, spitzen Zähne in seine Schulter zu graben. 
Das Leder seiner Rüstung hielt zwar den größten Teil des Bisses ab, doch war
die Wirkung von Jörmungandrs Gift stark genug, um ihn in die Knie sacken zu
lassen. 
Unter einem wütenden Keuchen riss er den Arm nach oben und rammte der Kreatur
den Ellenbogen gegen die Kehle, doch um kein Stück lockerte sich dessen Biss.
Erst als der Magier seine Hand auf das Gesicht des Wesens drückte und einen
Feuerzauber beschwor, der die Züge der Kreatur versenkte, ließ diese heulend
von ihm ab.
Mit Hilfe des Zepters stemmte sich Loki wieder in die Höhe und hielt sich die
blutende Schulter, während er versuchte dem Gift in seinen Venen mit reiner
Willenskraft Einhalt zu gebieten; dann schleuderte die blutige Hand schon einen
gezielten Eisspeer gegen das Wesen, welches Gwendolyn entführen wollte. 
Um Haaresbreite nur verfehlte der Zauber sein Ziel und der eisige Speer bohrte
sich knapp vor der Kehle der Kreatur in die Kellerwand.
Der Kopf des Wesens ruckte herum und geschlitzte Pupillen fixierten sich zornig
auf Loki, der das Schlangenwesen mit einem süffisanten Grinsen provozierte;
dieses hatte nämlich augenblicklich alle Hände voll damit zu tun die
Menschenfrau zu bändigen, die beim Anblick des Magiers zu ungeahnter
Lebhaftigkeit erwacht war. 
»Loki?!« Ihre recht verzweifelte Stimme ließ ihn die blutigen Finger um den
Griff seines Zepters verkrampfen und jenes auf das Wesen richten, welches sich
plötzlich mit unmenschlicher Geschwindigkeit auf den magischen Durchlass
zubewegte; offenbar wollte es die Kreatur auf keinen Kampf ankommen lassen und
ihr Heil lieber in der Flucht suchen. Vor allem, da sich die Sterbliche nun mit
aller Kraft gegen dessen Griff wehrte.
Der Magier biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen und hob den verletzten
Arm, um die Spitze des Zepters auf den Rücken der fliehenden Kreatur zu
richten; er ignorierte die beißenden Stiche in der Schulter, als ihn der
Rückstoß der energetischen Entladung traf und taumeln ließ. Kurz wurde ihm
Schwarz vor Augen, die er flüchtig mit der Hand bedeckte.
Eine Schwäche, die zwei der Kreaturen ausnutzen, die nun von hinten gegen ihn
sprangen und ihn zu Boden rissen; das Zepter rutschte ihm aus der Hand und
schlitterte über den Boden davon. Die massigen Körper der Jörmungandri
drückten ihn nieder und ließen ihm kaum Raum zum atmen; jedoch hörte er über
deren wütendes Fauchen die Stimme der Sterblichen heraus, die erneut seinen
Namen schrie.
Loki streckte ruckartig die Hände aus und platzierte jene auf den Leibern der
Schlangenwesen, dann entzog er jenen gezielt ihre Energien in einem tödlich
roten Wirbel, der seine Fingerspitzen umgab und jene in das Fleisch der
Kreaturen bohrte. 
Diese heulten entsetzt auf und versuchten sich von dem Griff des Magiers zu
befreien, doch unter jedem Atemhauch seiner Berührung verloren sie ihr Leben,
welches rasend schnell direkt in die Venen des Gottes strömte und dessen Augen
beinahe bis zum Rand mit blutroter Macht anfüllte, sodass seine grünen
Seelenspiegel fast hinter einem Schleier aus Mordgier verschwanden. Dieser
Zauber des Lebensraubes war aus gutem Grund sündig, da er nur einen schmalen
Grat zu jenem Verbot darstellte, kein Lebewesen je durch den Entzug seiner
Energien zu töten. Doch Loki brauchte diese verbotene Macht jetzt…er musste
Gwendolyn um jeden Preis retten.
Er lud seine Macht am Leben der Kreaturen auf; kostete entschlossen von dieser
verbotenen Frucht, unter welcher er den Verstand in Raserei und seine
Fähigkeiten verlieren konnte - bevor er sich jedoch den letzten Lebensfunken
der Wesen durch diesen direkten Entzug einverleibte und sie damit töten würde,
stieß er die fahlen, schwachen Kreaturen zurück und sprang grollend auf die
Füße.
Die schwelende Macht in seinem Leib trieb das Gift der Jörmungandri aus seiner
Wunde und begann diese bereits selbstständig zu heilen, während der Magier das
Zepter zurück in seine Hand beschwor und sich dann mit einem durchaus
blutgierig wütenden Schrei auf die Kreatur stürzte, welche die Sterbliche noch
immer bedrängte, sie unter sich auf den Boden zwang und sich selbst durch den
Treffer im Rücken nicht hatte aufhalten lassen. 
Die Finger des Magiers packten das Wesen im Nacken und wo er zuvor Energie in
sich absorbiert hatte, stieß er sie nun in einem Schwall von brodelnder Macht
wieder aus und verbrannte damit die Innereien des Wesens, aus dessen
Augenhöhlen nun Flammen züngelten, die flachen Löcher der Nase angefüllt mit
Rauch. 
Loki schleuderte die tote Kreatur fast angewidert von sich - einen Augenblick
entsetzt von der eigenen Brutalität; davon, wie weit er noch immer zu gehen
bereit war, um das zu bekommen, was er wollte - und blickte dann schwer atmend
auf die Sterbliche herab, die mit großen Augen an die Wand gepresst saß und
seinem Blick zaghaft standhielt.




Am Anfang hatte Gwen nur auf einen guten Traum gehofft; auf eine alberne
Illusion, die ihr die überspannten Nerven und der benebelte Geist vorgegaukelt
hatten. Sie hatte den Prinzen gehört, seine Nähe gespürt…doch das konnte
nicht sein? Oder etwa doch…?
Unter Aufbietung all ihrer Kräfte hatte sie sich gegen die Benommenheit ihrer
Glieder gewährt und durch die Schleier ihrer müden Augen tatsächlich den
Magier entdeckt, welcher sich im Schein der Flammen durch die Reihen der
Kreaturen gekämpft hatte.
Ihre Wahrnehmung hatte ihr tatsächlich keinen Streich gespielt; er war wirklich
hier. Er war gekommen, obwohl sie in den Tiefen ihrer dunklen und trägen
Bewusstlosigkeit kaum wirklich darauf zu hoffen gewagt hatte, immerhin konnte er
doch nicht immer da sein, wenn sie in der Klemme steckte…
Allerdings war Loki offenbar durchaus entschlossen, dieses ungeschriebene Gesetz
für sich abzuändern; wo andere Männer wahrscheinlich schon längst den Mut
und die Entschlossenheit verloren hätten, wurde der Gott es offenbar nie müde,
ihr hinterherzujagen, die zu suchen, zu finden, zu retten, zu beschützen…
Ihr unsichtbares Band zwang sie förmlich dazu; ließ sie nicht los, hielt sie
beieinander in jedem Chaos, in jedem Sturm, in jeder Situation - der Magier war
einfach zu einem Teil ihrer selbst geworden, ein unauslöschlicher Teil ihres
Wesens, ohne den ihr Leben grau und wertlos erschien.
»Loki?!« Gwens Lippen hatten beinahe ohne ihr Zutun ihre Sehnsucht und
Hoffnung in seinem Namen geformt; er musste sie gehört haben, denn die
Entschlossenheit in seinen grünen Augen war unverkennbar am Lodern, selbst als
er von einer der Kreaturen niedergerissen wurde, die ihre Zähne in seiner
Schulter versenkte.
Gwens Herz hatte bei diesem Anblick erschrocken ausgesetzt. »Nein…!« hatte
sie bestürzt gehaucht, bevor sie sich mit all ihrer verbliebenen Kraft gegen
den Griff des Wesens gewehrt hatte, welches sie auf dieses seltsam schimmernde
Portal an der Wand zugetragen hatte.
Die Nähe des Prinzen hatte in ihr eine Kraft aktiviert; eine Verbissenheit, die
sie selbst kaum kannte - seine bloße Anwesenheit machte sie entschlossen und
hatte ihren Willen gestärkt. Sie durfte nicht durch dieses Portal verschwinden
- ihr Instinkt hatte sie kreischend vor dieser Möglichkeit gewarnt und ihr
Verstand sie mit dem Gedanken geängstigt, dass Loki dann wieder unerreichbar
für sie werden würde.
Sie wollte zu ihm…
Und nun stand er hier über sie gebeugt, die dunklen Haare wirr und feucht vom
Schnee hingen sie wild und ungebändigt in seine bleichen Züge; genauso wild
und ungebändigt, wie der Magier in diesem Moment erschien. Seine grünen Augen
loderten förmlich in den Höhlen, durchzogen von blutigen Schleiern, die
bedrohlich aus seinen Augenwinkeln schwelten.
Selbst aus dem schmalen Spalt seiner Lippen kräuselten sich hauchfeine,
blutrote Fäden dieser dunstigen Macht, die ihn nun wie ein Kokon umgab und
seinen Poren entfloh wie die frühe Feuchtigkeit einer Wiese unter der
Morgensonne. Gwen war nur ein Mensch und doch konnte selbst sie die unglaubliche
Präsenz und Energie fühlen, die den Magier umgab, durch seine Aura glitt und
mit der seine Hände spielten, als diese einer Schlange gleich wabernd durch
seine Finger strich.
Niemals zuvor hatte er mehr diesem Dämon geähnelt, den alle immer in ihm sehen
wollten und doch verspürte Gwen noch immer keine Furcht vor ihm - allein Angst
um seinen Geist und seine Berufung als Magier, denn sie erinnerte sich
erschreckend genau an seine Erzählung über das Naturell der Magie und auch an
das Verbot des Lebensentzuges bis zum Tod. Loki hatte wieder einmal einen
heiklen Tanz auf einem hauchdünnen Pfad vollführt; nie fehlte viel, um ihn
erneut stürzen zu lassen…
Sie hatte gesehen, was er getan hatte; wie er den beiden Schlangenwesen die
Lebensenergie entzogen und ihren Angreifer getötet hatte und sie ahnte um die
Gefahr der Magiesucht, deshalb erhob sie sich nun auf ihren zittrigen Beinen
langsam an der Wand, bevor sie eine Hand fast flehend zu dem Magier ausstreckte.
»Loki…?!« wisperte sie zaghaft in der Hoffnung, dass dies wirklich noch der
Prinz war, der dort vor ihr stand.
Die letzten der lebenden Wesen verschwanden nun flink durch das Portal und
ließen ihre Beute wohlwissend zurück, da die S.H.I.E.L.D Agents die Oberhand
gewonnen hatten; die Männer knieten nun neben den gefangenen Agents und den
Männern und Frauen der Bar nieder, die noch immer größtenteils ohne
Bewusstsein schienen, während sich der Durchlass im Stein hinter der letzten
Kreatur mit einem Flackern schloss.
Loki zögerte nicht, sondern ergriff Gwens Hand und zog sie an seine Brust; sie
federte diesen Schwung nicht mit den Händen ab, sondern schlang die Arme
erleichtert um den Körper des Prinzen. Ein leises Summen ließ vermuten, dass
das Zepter aus seinen Händen wieder verschwunden war - bestätigt wurde das,
indem sich nun beide Arme des Magiers um Gwen schlangen und diese an sich
drückten.
Ihr Herz raste noch immer, da das Adrenalin nur langsam aus ihrer Blutbahn wich;
sie schloss die Augen und lauschte Lokis Atem, dem Heben seiner Brust, auf der
ihr Kopf ruhte, während ihre Finger sich sehnsüchtig in das Leder seiner
Rüstung krallten. 
Langsam wurden Leder und Lokis ganz eigener Duft zu etwas unheimlich vertrautem
wie das Parfüm ihrer Mutter; ein Duft, der immer Sicherheit und Geborgenheit
versprechen würde. »Du hast dir ganz schön Zeit gelassen…« wies sie ihn in
gespieltem Ernst zurecht, um die Ängste der letzten Minuten zu überdecken und
das klägliche Zittern ihres Körpers.
Ein seichtes Lachen ließ seine Brust beben. »Und ich dachte immer, das Warten
erhöht die Vorfreude…« erwiderte er gewitzt, doch seine bebenden Finger in
ihrem Haar straften seine lockere Art Lügen; er war ebenso angespannt gewesen,
nun ebenso erleichtert.
»Alles in Ordnung…?« verlangte der Prinz rau und befehlend zu wissen; er
löste sich ein Stück von Gwen, um forschend auf sie herabzusehen. Das Grün
seiner Augen hatte sein Reich beinahe wieder zurückerobert und das verzehrende
Rot des Lebensraubs zurückgedrängt. Seine Finger strichen ihr die Haare aus
dem Gesicht, suchten offenbar nach Verletzungen; nahmen die Tränen dabei mit
sich, die sie unbemerkt und befreit vergossen hatte.
»Ja, alles in Ordnung…« versicherte sie kraftlos. »Ich fühl mich nur ein
wenig…ein wenig…« Obwohl sie sich krampfhaft dagegen wehrte, knickten ihr
die Beine weg, doch Lokis Arme fingen sie schon in sicherem Halt.
»…schwach…« nuschelte sie entschuldigend. In ihrem Kopf schien immer noch
nicht alles an seinem rechten Platz zu sein und der Boden befand sich definitiv
nicht immer unter ihren Füßen…
Der Magier schob ihr einen Arm unter die Beine und hob sie so an seine Brust,
was Gwen verschämte Röte in die Wangen trieb. Wieder einmal war sie so
schwach, dass er sie tragen musste - ob das jemals aufhören würde? Ob sie
eigentlich wollte, dass dies jemals aufhörte? Haltsuchend schlang sie die Arme
um seinen Hals und genoss die Wärme seines Körpers, welche die Schrecken der
letzten Stunden beharrlich vertrieb.
»Das sind die Reste von Jörmungandrs Gift…« erklärte er ihr in einem
knappen, heiseren Raunen; Gwens Blick fiel auf die Wunde an seiner Schulter und
sofort war sie beschämt, deutet ihm, er solle sie wieder herunter lassen und
wollte sich aus seinen Armen winden.
»Loki, du bist verwundet…lass mich runter…ich will dir nicht zur Last
fallen…« Besorgt sah sie ihn an und strich vorsichtig über das zerfetzte
Leder seiner Rüstung. »Du hast sicher Schmerzen…«
Der Magier zeigte nur ein schmales Grinsen und hielt sie bestimmt fest. »Meinst
du nicht, es bedarf ein wenig mehr, um einen Gott zu bezwingen…!?« wisperte
er süffisant, bevor er sie schon zu sich heranzog und seine Lippen unerwartet
auf ihre drückte. 
Seine Zungenspitze stieß vor und öffnete sich den Durchlass zu ihrem Mund,
während Gwen noch überrascht nach Luft schnappte, bevor sie augenblicklich das
Denken abstellte, als seine Zunge auf ihre traf und diese begehrlich umschlang.
Sehnsüchtig drückte sie sich näher an den Magier, verblüfft von seiner
plötzlich so offenen Leidenschaft. Ihre zitternden Finger glitten in sein
dunkles Haar und brachten es wohl nur noch mehr durcheinander.
Der Kuss war innig, fordernd, sehnsüchtig und eine Spur verzweifelt, allerdings
auch viel zu schnell wieder vorbei; Gwen verspürte das bereits bekannte
Prickeln, als nicht nur Lokis Zunge, sondern auch seine Magie über ihren Gaumen
glitt und ihre Kehle hinabkroch. Der Prinz hatte offenbar erneut einen Zauber
gewirkt.
»W-was…hast du…getan? Hast du…den Zauber…wegen Garm…aufgelöst?!«
hauchte sie verwirrt an seinem Mund, suchte den Blick seiner so magisch grünen
Augen.
»Nein. Er war zerbrochen über die Entfernung. Ich habe ihn erneuert.«
erläuterte er.
Ein verhaltenes Räuspern neben ihnen ließ Gwen den Blick abwenden; einen
Blick, den sie eben schwer atmend mit dem Lokis verhakt hatte, nachdem ihre
Lippen sich eher widerwillig wieder voneinander gelöst hatten, den Schimmer
grüner Magie in ihrem Atem verwoben - es war absurd, doch selbst in dieser
Situation war da dieses Feuer zwischen ihnen, welches es beinahe unmöglich
machte, nicht die Nähe des anderen herbeizusehnen, vor allem jetzt, nachdem sie
bereits so oft vor dem ersehnten Ziel gestanden hatten...
Andrew stand neben ihnen, die Brauen ärgerlich gesenkt, steckte er eben die
Waffe zurück in das Holster unter seinem Mantel; sein Blick war gereizt und
fast missgünstig auf sie beide gerichtet, bevor er jenen verbissen abzog und
betont an ihnen vorbei sah. 
Sein Kiefer bildete eine angespannte Linie und Gwen mochte sich kaum vorstellen,
was in diesem Moment wohl in ihm vorging; sie verspürte Mitleid mit dem Agent
und auch eine gewisse Scham, dass er Loki und sie gerade in diesem Moment
gesehen hatte, obwohl Andrews Augen da eben weniger Verständnis gezeigt hatten
- er verurteilte sie für die Zuneigung zu dem Prinzen. Allerdings war er
rücksichtsvoll und klug genug, dass nun gerade nicht anzusprechen;
wahrscheinlich hatte er auch genug andere Sorgen. 
Der Magier schien weniger Probleme mit der Situation zu haben; er drückte Gwen
besitzergreifend an sich und belächelte den Agent mit seiner gewohnt
spöttischen Überheblichkeit. Was des einem Triumph in diesem Augenblick war,
war des anderem unbestreitbare Niederlage.
»Ich wollte nur fragen, ob bei euch alles in Ordnung ist, aber offenbar erfreut
ihr euch ja beide bester Gesundheit…« brachte Andrew zynisch heraus, bevor er
sich umwandte und mit einem knappen Wink auf die anderen Gefangenen deutete.
»Die restlichen Leute scheinen wohlauf zu sein, obwohl sie alle noch ein wenig
desorientiert wirken.« vermeldete er tonlos.
»Die Wirkung des Giftes der Jörmungandri wird bald nachlassen. Dann werden sie
sich fühlen, als hätten sie nur zu viel Wein getrunken. Eure Männer werden
keine bleibenden Schäden davon tragen, Mister Preston.« versicherte Loki
kühl, was ihm ein knappes Nicken des Agents einbrachte.
»Gut. Dann sollten wir hier endlich verschwinden. Ich habe bereits S.H.I.E.L.D
kontaktiert. Ein Hubschrauber ist zu uns unterwegs.« erklärte er steif. Damit
wandte sich Andrew ab, stieg über die Leiber der Wesen, die es nicht geschafft
hatten zu fliehen und gesellte sich zurück zu seinen Agents, die den benommenen
Männern und Frauen auf die Beine halfen und diese die steile Leiter zur Luke
des Kellers hinaufführten. Das offene Feuer in der Mitte des Raumes wurde
gelöscht; zischend erstarben die Flammen und legten Dunkelheit über den
Keller.
Loki umgriff Gwen fester, dann folgte er den anderen fast mühelos mit ihr auf
den Armen die hölzerne Leiter hinauf zurück ins Tageslicht; in ein trübes,
düsteres Licht, was es kaum schaffte, den oberen Raum der Bar zu erhellen.
Draußen tobten die Schneeflocken wieder heftiger gegen die Fenster des
Gebäudes. Ein einsamer Wagen kämpfte sich tapfer die Straße hinauf, seine
Scheinwerfer tauchten den verwüsteten Innenraum kurz in grelles Neonlicht.
Gwen kniff die Augen zusammen und barg das Gesicht an Lokis Halsbeuge; seufzend
schmiegte sie sich gegen die verheißungsvolle Wärme seiner Haut und wisperte
ein erschöpftes: »Danke.« gegen die Seite seines Halses. »Danke, dass du
gekommen bist, Loki.«
Der Magier setzte sie vorsichtig auf einem der noch halbwegs brauchbaren Stühle
ab, welchen er eben mit seinem Stiefel aufgerichtet hatte, dann ging er neben
ihr in die Hocke. »Das ist nicht allein mein Verdienst…« meinte er mit einem
rätselhaften Schmunzeln und prompt erschien Angel an seiner Seite, dessen
Schweif aufgeregt durch die Luft wirbelte. Loki strich dem Hund beinahe
liebevoll über den Rücken. »Er hat deine Fährte verfolgt und uns zu dir
geführt.«
»Angel?!« Gwen schloss den treuen Hund stürmisch in die Arme; ein Stück
Heimat und etwas so unheimlich vertrautes, dass ihr erneut vor Erleichterung die
Tränen in die Augen stiegen. Allerdings kehrten nun auch die Erinnerungen des
Tages zurück, nachdem die Angst endlich abgeklungen war; obwohl die
Erschöpfung Gwen beinahe siegessicher in ihrem Griff hatte, gab es noch immer
Dinge zu klären, Fragen zu stellen…
»Wie geht es jetzt weiter…?« wagte sie vorsichtig zu fragen, ein zaghaftes
Wispern, welches niemand sonst außer Loki hören sollte. Über Angels Rücken
hinweg suchte sie erneut den Blick des Magiers, der ein Knie nun auf dem Boden
abgestellt hatte und sich die Wunde auf seiner Schulter genauer besah. 
Die sah alles andere als gut aus - teils hingen blutige Stoffstreifen seiner
Rüstung herab; allerdings verbiss sich Gwen jedes Wort in diese Richtung, da
sie einfach wusste, wie stolz Loki war. Wenn er Hilfe benötigte, würde er
hoffentlich darum bitten.
Der Magier seufzte schwer und bettete die Stirn kurz in der Hand, bevor er sich
flüchtig umsah. Die Agents hatten die Gäste der kleinen Bar und Pension auf
dem Boden abgesetzt, wo die Leute nun an die Wand gelehnt mit den Nachwirkungen
des Giftes kämpften. Andrew lief angespannt durch ihre Reihen und telefonierte
offensichtlich aufgebracht mit irgendjemanden; er redete schnell und leise,
sodass Gwen kein Wort verstand. Die anderen Agents kümmerten sich entweder um
ihre Kollegen oder die anderen Menschen; ein paar von ihnen hatten an der Tür
Stellung bezogen und behielten durch den offenen Durchgang und die Fenster
wachsam die Straße im Auge.
»Du musst mit mir zurück nach Asgard kommen…« sprach Loki dann gedämpft
und fing ihren Blick auf; in seinen Augen las sie eine gewisse Unsicherheit, ein
Zögern, welches herb im Kontrast zu seinen entschiedenen Gesichtszügen stand.
»Nur da werden wir Antworten finden.«
Zurück mit ihm nach Asgard? Konnte sie das? Wollte sie das? 
Die letzte Frage war ziemlich schnell mit „ja“ beantwortet - sie wollte bei
Loki bleiben, auch wenn sie die Konsequenzen dieser Entscheidung jetzt
womöglich noch nicht ermessen konnte, doch wer wusste schon, ob sie ihn je
wiedersehen würde, wenn er jetzt ging? Ob sie jemals wieder die Gelegenheit
bekommen würde, ihn zu sehen…
Ihr Leben war eh schon völlig aus der Bahn geraten; das Einzige, was sie jetzt
noch tun konnte war nach der Wahrheit zu suchen. Sie hatte auf diesem Weg zu
viel mitgemacht, als das sie jetzt unverrichteter Dinge einfach gehen könnte -
sie würde ihr Leben lang grübeln, wenn sie die Wahrheit nicht kannte.
Doch was war mit ihrem Leben hier auf der Erde; konnte sie das einfach alles
schon wieder zurücklassen - auf womöglich unbestimmte Zeit? Wer wusste schon,
was in Asgard ans Tageslicht kommen würde…
Hätte sie dann die Gelegenheit, ihre Eltern wieder zu sehen? Ashlyn? Winston?
Angel? 
Gwen drückte das Gesicht kurz in das warme Fell des Hundes, bevor sie ihn aus
ihrer Umklammerung entließ und nachdenklich auf ihrer Unterlippe kaute. Ihr
Blick blieb an Loki hängen und ihre Entscheidung stand eigentlich schon fest.
Sie holte Luft und wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als sie unwirsch von
Andrew unterbrochen wurde, der ihr leises Gespräch offenbar mitgehört hatte.
»Die Frau wird hierbleiben, Loki. Du hast nicht über ihr Schicksal zu
entscheiden.«
Der Magier senkte das Haupt leicht und Gwen konnte die unterdrückten Emotionen
in seinen angespannten Schultern sehen; in den finster zusammengezogenen Brauen
und der zornigen, schmalen Linien seiner Lippen. »Aber Ihr, Agent Preston?«
sprach Loki bedrohlich ruhig zum Boden und hob den Blick nicht an.
»Auch ich nicht.« räumte Andrew sachlich ein. »Allerdings wird sich Direktor
Fury mit dieser Sachlage auseinandersetzen. Wir werden ihn über die Ereignisse
unterrichten und dann wird er über den Verbleib von Gwendolyn Lewis
entscheiden. Und du solltest dich ein wenig kooperativer zeigen, um die
Zusammenarbeit zwischen Midgard und Asgard nicht weiter zu gefährden, Loki.«
wies der Agent den Magier in einer unterschwelligen Drohung an; Loki ballte eine
Hand verstohlen zur Faust und entspannte sich erst ein wenig wieder, als Gwen
bestimmt das Wort ergriff, um eine Eskalation der Situation zu vermeiden.
»Ich werde wohl selbst über mein Leben entscheiden können, Andrew?! Auch
Direktor Fury hat mir nicht zu sagen, was ich zu tun habe!« fuhr sie den Agent
heftig an. Langsam ging es ihr mächtig gegen den Strich, dass offenbar jeder
über ihr Leben entscheiden konnte außer ihr selbst. Vor allem S.H.I.E.L.D
bildete sich eindeutig zu viel Macht ein…
»Wenn du als Bedrohung für die nationale Sicherheit eingestuft wirst, dann
steht es dir nicht frei, über dein Leben zu entscheiden.« entgegnete Andrew
abgeklärt. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass er sich unwillkürlich rächen
wollte - dafür, dass sie sich für Loki entschieden hatte und nicht für ihn.
Sein verletzter Stolz machte ihn grob und gefühllos; so kannte sie den Agent
gar nicht. 
Seine blauen Augen blickten kalt auf sie herab, während Gwen ihn fassungslos
anblinzelte: »Wie bitte?! Eine Bedrohung für die nationale Sicherheit?! Das
ist doch nicht dein Ernst? Ich habe doch überhaupt nichts getan!« begehrte sie
entrüstet auf. 
Andrews Blick schweifte flüchtig zu Loki hinüber und eine Braue hob sich
bedeutsam an. »Wie man es sieht…« gab er herablassend von sich. 
Das konnte doch nicht sein Ernst sein!? Wollte er ihr jetzt wirklich einen
Strick daraus drehen, dass sie zu Loki stand? Am Ende würde man sie noch für
eine Komplizin des Magiers halten und sie der Mittäterschaft an seinen
Verbrechen beschuldigen.
Gwen spürte Wut in sich erwachen, die ihre Erschöpfung rasch mit sich
forttrug; wie konnte Andrew sie so überheblich behandeln? Wie konnte er es
wagen, sich so über sie und ihre Gefühle zu erheben? 
»Du wirst hierbleiben, Gwendolyn. Du wirst nicht mit ihm gehen. Und er hat
seine Frist bald überschritten…« Abwertend deutete Andrew auf den Magier.
»Ich werde es genießen, ihn wieder in eine Zelle zu stecken. In ein finsteres,
bodenloses Loch, in dem er Zeit seines Lebens dem Wahnsinn nachjagen kann…«
Gwen sah den Agent an und schüttelte fassungslos über dessen Worte den Kopf;
sie konnte seinen Hass auf Loki ja durchaus verstehen, doch der Gott hatte
wahrlich genug getan, um sich als glaubwürdig zu erweisen. Er hatte Andrew
geholfen, seine Männer wiederzufinden - diese verächtliche Behandlung
verdiente der Prinz einfach nicht. 
Es musste Andrew einen ziemlichen Schlag versetzt haben, Loki und sie
zusammenzusehen - offenbar hatte er immer noch geglaubt, nachdem sie die
Wahrheit über den Gott kannte, würde sie zur „Vernunft“ kommen.
Ja, Andrew hatte unter Loki gelitten, viele Menschen hatten das, aber das war
noch lange kein Grund nun auch Gwen das Recht auf eine freie Meinung und ihre
Entscheidungen abzusprechen, nur weil sie etwas für den Gott empfand. 
Wahrscheinlich lernte man bei S.H.I.E.L.D nicht nur den makellosen Umgang mit
Waffen, sondern auch den Umgang mit störenden Gefühlen - wenn man die außen
vor ließ, konnte man die ganze Sache natürlich logisch und abgeklärt
betrachten, doch Gwen hatte nie gelernt, ihre Gefühle zu unterdrücken und
gewiss würde sie nun auch für S.H.I.E.L.D nicht damit anfangen. Ihr Herz hing
an Loki und das wollte sie auch überhaupt nicht mehr ändern.
Der Magier sprang unvermittelt auf und packte den überraschten Agent an der
Kehle, um ihn mühelos vom Boden hochzuheben; in Lokis Augen brodelte blutrotes
Unheil, seinen Fingern entfloh noch immer die Macht, die er vor wenigen
Augenblicken den Schlangenwesen gestohlen hatte. 
Feurige Boshaftigkeit schwelte in seinen Zügen, die einer zum zerreißen
gespannten Maske ähnelten; seine Kiefermuskeln traten gefährlich scharf hervor
und wirkten, als wollen sie sich gleich durch die blasse Haut des Magiers
bohren.
Loki ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, als die Agents umher nun ihre Waffen
zogen und allesamt ihre Mündungen auf den Kopf des Prinzen richteten. Das
Klicken von entsicherten Waffen zog bedrohlich durch den Raum, allerdings
würden sie sich wahrscheinlich zweimal überlegen abzudrücken, da Direktor
Fury unmissverständlich die Unversehrtheit des Magiers angewiesen hatte. 
»Wir können diese leidliche Diskussion hier und jetzt beenden…Agent
Preston…« zischte der Gott in einem unheilvollen Ton, gemischt aus Süffisanz
und grob unterdrücktem Hass. Ein abgehaktes, fast ungläubiges Lachen entfloh
seinen Lippen, während sich Andrew verzweifelt im eisenharten Griff des Magiers
wandte, der sich nun näher an den Menschen beugte. »Dass ihr noch immer denkt,
mich beherrschen zu können. Noch immer an dem Glauben festhaltet, die Ameise
könnte sich gegen das Schicksal des Stiefels wehren. Ihr seid nichts unter
meiner Macht und werdet mir nicht das verwehren, was mir gehört! Ich wusste,
dass es ein Fehler sein würde, Euch zu helfen!« Die letzten Worte stieß Loki
laut und angewidert aus, bevor er den Agent von sich schleuderte, der nach Luft
schnappend hart auf dem Boden aufkam und sich mit zornfunkelnden Augen die Kehle
rieb. 
Die Agents umher warteten nur auf einen Befehl von ihm, um den Gott zu
erschießen, der sich über Andrew aufgebaut hatte und die Magie wie einen
Spielball durch seine Finger züngeln ließ.
Gwen sprang von ihrem Stuhl auf und trat zu Loki hinüber, um diesen vorsichtig
am Arm zu berühren; da er kaum auf ihren Kontakt reagierte, streckte sie die
Hand aus und bettete die Finger auf seiner Wange, drehte sein Gesicht so sanft
zu sich. »Loki, komm…lass gut sein…lass ihn in Ruhe…bitte…« wisperte
sie angespannt; er durfte S.H.I.E.L.D und auch dem Allvater jetzt keinen
weiteren Anlass geben, ihn wieder einzusperren.
Loki beruhigte sich tatsächlich unter ihren Worten und ließ die flirrende
Magie in seiner Hand verpuffen, bevor sein Kopf herumruckte und er das Haupt
leicht neigte, als würde er etwas in der Ferne lauschen. Und kurz darauf hörte
Gwen es auch; ein unseliges Heulen, ein tiefes Vibrieren im Erdboden - das Echo
einer nahenden Präsenz, die die Schatten umher noch dunkler und tiefer
erscheinen ließ.
»Loki…?!« wisperte Gwen vorsichtig mit einer unguten Vorahnung im Blut. Ihr
Blick schweifte sofort zu den Fenstern, wo allerdings der Schnee in seiner Bahn
weiterhin unbeirrbar ruhig zu Boden segelte, während sie sich näher und
schutzsuchend an den Gott drückte.
»Er hat uns gefunden…« bestätigte der Magier ihre schlimmsten Ängste. Er
zog Gwen mit sich zur Tür des Gebäudes hinüber; die Agents machten keine
Anstalten sie aufzuhalten, denn auf ihren Gesichtern spiegelten sich ebenfalls
Verwirrung, allerdings auch zaghaftes Unbehagen, als das entsetzliche Heulen
erneut über den Bergen erklang und das Echo gleich einer Lawine die
zerklüfteten Klippen herabrollte. 
Die Männer hielten ihre Waffen bereit und selbst Andrew erhob sich wieder auf
die Beine und wirkte latent verunsichert, als er den Blick aus einem der Fenster
suchte. »Scheiße…« flüsterte er. Auch der Agent musste wissen, was dieses
Geräusch bedeutete, denn sicher hatte er es nach New York nicht so schnell
wieder vergessen.
Loki trat mit Gwen hinaus in den anhaltenden Schnee und schirmte die Augen mit
einer Hand gegen den anhaltenden Niederschlag ab; in der Ferne konnte Gwen
zitternde Tannenwipfel erkenne, die knirschend unter einer gewaltigen,
herannahenden Macht schwankten. 
Etwas unbestreitbar Großes wälzte sich da durch den Wald zu ihnen heran; der
Wind brachte nun nicht nur die Kälte des Schnees mit sich, sondern auch die
Kälte des Todes. Die Bäume am gegenüberliegenden Straßenrand krümmten sich
unter dem herannahenden Hauch der Verderbnis, während der Boden beständig
unter schweren, trommelnden Schritten bebte und die geparkten Lastwagen und
Autos erzittern ließ; in einem schrillte die Alarmanlage los - ein hoher,
greller Laut, misstönend in der angespannten Stille, die bisher nur vom fernen
Grollen des Helhundes unterbrochen wurde.
»Wir müssen hier weg.« verkündete Loki bestimmt und sah sich angespannt nach
einer Möglichkeit der raschen Flucht um. Viele der Autos hatten unter dem
vorherigen Angriff der Jörmungandri gelitten und wirkten nicht mehr wirklich
fahrtüchtig. Angel tanzte aufgeregt um Gwens Beine und ließ ein erregtes
Knurren in der Kehle vernehmen. »Die Menschen hier sind wehrlos. Garm wird ein
Massaker anrichten, wenn wir ihn nicht von hier weglocken.« 
Gwen stand wie festgewurzelt auf der Stelle; der Schnee blieb in ihren Haaren
hängen und rutschte unangenehm in den Kragen ihrer Jacke, während ein
haltloses Zittern ihre Beine hinaufkroch; ihre Augen klebten wie festgehaftet
auf den umstürzenden Bäumen in der Ferne, die sich wie unter der Hand eines
Riesen beugten, während sie einmal mehr nicht begreifen konnte, was in ihrem
Leben nur gerade so furchtbar schief lief. Warum sie? Warum ausgerechnet sie?
Würde das alles jemals aufhören?
Das grotesk hallende Heulen des Helhundes ließ die Umgebung erzittern; selbst
die Steine schienen unter seiner Präsenz zu bangen - kleinere Felsbrocken
rollten tosend die Berghänge herab und krachten donnernd auf die Straße. Ein
unheilvolles Dröhnen; eine schwelende Wut und Entschlossenheit, getrieben von
Ende und Vernichtung - der Atem des Todes preschte durch die Tannen heran und
wandelte dieses Stück Midgard in einen Vorhof der Hölle. 
Der Himmel verdunkelte sich noch mehr; aufgeregt wirbelten die Schneeflocken
durch die Luft, als wollte die Natur selbst sich gegen die heranstürmende
Verderbnis zur Wehr setzen; die Wolken verdichteten sich rasend schnell und
nahmen die eh schon klägliche Sicht.
»Gwen!« Lokis Stimme riss sie aus ihrer Apathie wieder in die Wirklichkeit
zurück; seine Hand ergriff sie am Arm und wirbelte sie zu dem Magier herum, der
mit einer Mischung aus Sorge und Entschlossenheit auf sie herabsah. »Wir
müssen hier weg!« sprach er gegen das Pfeifen des Windes und Gwen erkannte
erst jetzt, was er als Fluchtmöglichkeit erwählt hatte.
Ein hysterisches Kichern blieb ihr in der Kehle stecken; sie schlug eine Hand
vor den Mund und schüttelte unbändig den Kopf, während sie versuchte vor Loki
zurückzuweichen, der Blick auf das Motorrad fixiert, was neben dem Magier
stand. Doch der Prinz hielt sie in seinem bestimmten Griff und befahl ihr
barsch: »Rauf da mit dir!«
Das konnte doch wirklich alles nur ein schlechter Scherz des Schicksals sein;
gerade bei ihrer bekannten Abneigung gegen diese zweirädrigen Ungetüme musste
Loki nun gerade in diesem Augenblick mit diesem Ding als Möglichkeit für eine
Flucht kommen?! Wenn sie sich nicht schon vor langer Zeit vom Gegenteil
überzeugt hätte, dann würde sie spätestens jetzt dem Glauben erliegen, in
einem bösen Traum gefangen zu sein. »Nein…Loki…bitte…ehrlich, nein!«
Erneut stemmte sie sich gegen seinen Griff; in ihrem Kopf schaltete sich
irgendetwas ab und ein paar Verbindungen schienen zu schmoren - vielleicht lag
es an dem noch immer in ihrem Blut kreiselndem Gift, an der unbestreitbaren
Gefahr des Todes, an dem Stress der letzten Tage, aber mit einem Mal war
irgendwie alles zu viel… 
Dieses Motorrad war der Tropfen, der das Fass zum überlaufen brachte; das
Sinnbild des Chaos, einer auf den Kopf gestellten Welt, in der sie am Ende
zerschlagen auf dem Boden liegen würde, während das Schicksal über sie lachte
- Gwen brach in die Knie, sank in den kalten Schnee und schüttelte immer wieder
den Kopf, während sie die Arme um sich schlang und murmelte: »Ich kann nicht
mehr…ich kann echt nicht mehr…ich will das alles nicht mehr…es ist zu
viel…« Sie wollte, dass dieser Wahnsinn aufhörte; unkontrolliert tropften
ihre Tränen in den Schnee, während die Hoffnungslosigkeit wie eine Trance
über sie kam. Angel schmiegte sich an sie und stieß Gwen besorgt mit der
Schnauze an; die blauen Augen des Hundes wirkten so menschlich, so verständig
und mitfühlend.
Zwei kräftige Hände zogen Gwen unvermittelt wieder in die Höhe; bekannte,
flammend grüne Augen starrten finster auf sie herab, bevor der Magier sie grob
schüttelte und harsch anfuhr: »Reiß dich zusammen, Gwen! Vielleicht willst du
nicht mehr, ich allerdings werde dich nicht gehen lassen, hast du verstanden?!«
Seine entschlossene Stimme schnitt wie ein Schwert durch das Brüllen des
Helhundes, der in diesem Moment aus der Reihe der Bäume hinter ihnen brach;
seine fahlen Augen fixierten Gwen todsicher aus der Ferne, bevor er das breite,
dunkle Haupt nach hinten legte und ein triumphales Heulen ausstieß. 
Loki und Gwen rissen die Köpfe beinahe gleichzeitig herum und starrten mit
geweiteten Augen auf die Bestie Hels, welche den Schnee unter ihren mächtigen
Pfoten aufwirbelte und sich anspannte, um sich auf sie zu stürzen. Die
geschundenen Seelen in seinem Leib warfen sich jaulend und kreischend gegen die
Rippen der Kreatur; eine scheußliche Symphonie aus Schreien, aus Leid und
Pein.
Und das war wohl auch der Moment, in welchem Gwen entschied, dass sie so
definitiv nicht enden wollte - als Opfer für Hel, um der Göttin als Trophäe
zu dienen. Sie musste sich wirklich zusammenreißen; für Loki, aber am
allermeisten wohl für sich selbst.
Angel duckte sich angespannt neben Gwens Füßen in den Schnee und zog die
Lefzen angriffsbereit zurück; seine Aura schimmerte plötzlich so deutlich um
sein Fell, dass selbst sie diese erkennen konnte. Der Magier stockte in der
Bewegung; er hatte Gwen gerade auf das Motorrad zwingen wollen, als sein Blick
durch Angel angezogen wurde.
Gwen blinzelte fassungslos. War der Hund gerade gewachsen? Seine Aura loderte
förmlich vor ihren Augen und ließ sie eine Hand heben, um das Gesicht gegen
die brodelnde Hitze abzuschirmen, die das Tier nun umgab; etwas schien unter
seinem Fell zu lauern, geborgen in seinen Muskeln und seinem Fleisch - etwas,
was nun kurz vor dem Ausbruch stand.
Loki wirkte, als würde er das erkennen, denn der flüchtige Hauch eines
wissenden Blickes kreuzte jenen des Hundes; die beiden schienen sich auf eine
stumme Weise zu verständigen, der Gwen nicht folgen konnte.
Und plötzlich ging alles verdammt schnell; Garm machte einen gewaltigen Satz
aus dem Wald heraus und pflügte dabei die Bäume und einen abgestellten Lkw
krachend beiseite. Seine tödlichen Kiefer waren siegesgewiss aufgerissen,
todbringender Speichel fiel in den Schnee und ließ diesen zischend verdampfen,
während die gewaltige Kreatur rasend schnell auf sie zukam - jeder Schritt der
riesigen Pranken ein Krachen wie Donnerhallen, ein Beben unter ihren Füßen.
Im selben Augenblick wirbelte Loki zu Angel herum und beschwor die Reste der
Blutmagie in seiner rechten Hand; die tosende Macht ließ den Mantel des Magiers
flattern, während er die Lippen lautlos bewegte; der glutrote Schein zog sich
aus seinen Augen und Venen zurück, glitt schimmernd um seinen Körper, um sich
geballt in seiner Hand zu einer flammenden Kugel zu formen, welche die Umgebung
in unselig, blutiges Licht tauchte. 
»Og nå ber jeg deg, fra dypet av magi og runene i verden, Fenrir!*« brüllte
der Gott und kurz bevor Garm sie erreichte, sank er in die Knie und stieß die
Handfläche mit seiner Magie kräftig auf den Boden; knirschende Risse
entstanden auf dem Asphalt und unter dem Schnee, die sich nun um Angel
ausbreiteten, der kurz darauf in eine Säule aus dunkelroter Energie gehüllt
wurde, die aus dem Erdboden tosend zum Himmel aufstieg.
Gwen traute ihren Augen kaum; vor ihnen riss Angel den Kopf hoch und stieß ein
ohrenbetäubendes Heulen aus, welches sie und Loki um einige Schritte
zurückstolpern ließ. Das Tier wurde in die Höhe gerissen und von der
donnernden Magie förmlich bedeckt; Angels Glieder schienen zu wachsen, seine
Knochen sich zu verschieben. Die eisblauen Augen färbten sich in glutheißes
Orange, während die Schnauze unter mächtigen Kiefern anwuchs, die Garms bald
in nichts mehr nachstanden; ebenso wenig wie die riesigen Pranken des
gewaltigen, stahlgrauen Wolfes, der sich nun aus der Energiesäule löste und
Garm im Sprung aufhielt. Bevor der Höllenhund sie erreichen konnte, schlug der
Wolf seine Zähne in die Kehle von Hels Kreatur und riss Garm damit zu Boden,
weg von Loki und Gwen.
»Angel…?! Aber was…wie…?!« Gwen stolperte fast über ihre eigenen
Füße, als sie zusah, wie der Wolf seine Klauen in den Leib des Höllenhundes
schlug und diesen damit zum jaulen brachte; allerdings rollte sich Garm
entschlossen herum und schüttelte die Zähne Angels von seiner Kehle ab, um nun
seinerseits mit den Kiefern nach dem Wolf zu schnappen, der um Haaresbreite dem
tödlichen Gebiss der Kreatur auswich.
»Er wird uns Zeit verschaffen. Komm jetzt!« rief ihr Loki über das Fauchen
und Grollen der beiden kämpfenden Kreaturen zu; er wartete ihre Zustimmung gar
nicht mehr ab, sondern schlang einen Arm um sie und setzte Gwen kurzerhand
einfach auf das Motorrad, bevor er sich selbst auf den Sitz schwang und den
Motor der schweren Maschine unter ihnen mit einem Wink seiner Hand zum Leben
erweckte.
Gwen bekam das alles nur halb mit; ihr Blick hing fassungslos und entsetzt an
Garm und dem riesigen Wolf, welcher einst ihr treuer Hund gewesen war. 
Was war aus Angel geworden? Was hatte Loki mit seinem Zauber nur angestellt?
»Was hast du mit Angel gemacht?! Warum hast du ihm das angetan?!« Ihre kleinen
Fäuste trommelten wahrscheinlich eher wirkungslos auf den Rücken des Gottes,
der ihre Hände kurzerhand packte und um seinen Leib zwang. »Unterlass das und
halte dich fest…« grollte er befehlend, bevor er rasch erklärte. »Ich habe
gar nichts mit ihm gemacht. Das ist seine wahre Gestalt. Ich habe sie nur
befreit. Er war wahrscheinlich schon immer dein Beschützer. Ich erkläre es dir
später…« rief ihr der Gott über die Schulter zu, bevor er eine eng
anliegende Brille magisch über seine Augen beschwor und das Motorrad mit einem
Satz von dem Parkplatz des Truck-Stopps beförderte.
Schnee flog hinter ihnen einer Fontäne gleich in die Höhe, als das mächtige
Zweirad auf der verschneiten Strecke gefährlich schlingerte; Gwen klammerte
sich instinktiv an Loki fest und krallte die Finger in das kühle Leder seiner
Rüstung. 
Ein Blick über die Schulter verriet ihr, dass Garm ihre Flucht durchaus
bemerkte, doch als er ihnen nachsetzen wollte, sprang der Wolf schon wieder auf
seinen Rücken und verbiss die gewaltigen Kiefer in der Schulter des Helhundes,
der jaulend zu Boden krachte.
Gwen wandte den Kopf wieder und drückte sich schutzsuchend eng an Lokis
Rücken, da der eisige Wind schneidend an ihnen vorbeipfiff; der Prinz steuerte
das Motorrad weiter die Straße den Berg hinauf, sodass die kleine Pension bald
hinter ihnen zurückblieb. Sie stellte sich schon gar nicht mehr die Frage,
woher der Magier eigentlich seine ganzen Fähigkeiten nahm und nun auch noch ein
Motorrad fahren konnte; es interessierte sie in diesem Moment auch herzlich
wenig, denn sie war einfach heilfroh, von Garm wegzukommen.
Schnee stach wie Nadelspitzen auf sie ein und der Fahrtwind nahm bald jegliche
Wärme mit sich den Berg hinab; Gwen spürte ihre Finger schon nach einer Weile
nicht mehr und schob diese weiter unter die Aufschläge von Lokis Mantel, um ein
wenig seiner Wärme für sich zu beanspruchen.
Eine Weile blieb es still hinter ihnen und der Magier drosselte das Tempo, bis
er eine kurze Pause einlegte; er ließ den Motor gedämpft laufen und stellte
ein Bein auf die schneeglatte Straße, während er den Kopf reckte und sich
konzentriert umsah.
Gwen wagte vorsichtig hinter seiner Schulter hervor zu schielen; die Baumwipfel
umher schwankten knackend im Wind und Schnee trieb fast waagerecht durch die
eisige Luft an ihnen vorbei, doch über das monotone Tuckern des Motors und das
Pfeifen des Windes war momentan nichts zu vernehmen. 
Die Gegend war hier oben noch wesentlich unwirtlicher und wilder; die Bäume
ragten bald bis über die Straße und tief hängende, schneebelastete Äste
kreuzten deren Verlauf. Die Gipfel der Berge waren in nebliges Grau getaucht und
fast völlig in den düstern Schneewolken verschwunden; die Sonne längst nicht
mal mehr zu erahnen. 
Ein gedämpftes Heulen wurde hinter ihnen laut und der Asphalt bebte unter ihren
Füßen, sodass dieser sogar an einigen Stellen brach; ein vom Schnee schon
geschundener Ast hielt der Last nicht mehr stand und knickte vom Baum, um in
einem Krachen neben ihnen auf der Straße zu landen. 
Gwen zuckte erschrocken zusammen und schlang die Arme sofort wieder um Loki, der
das Motorrad mit einem verbissenen Gesichtsausdruck wieder nach vorn jagte;
keine Sekunde zu früh, den hinter ihnen brach Garm aus dem Unterholz und
hastete dem Zweirad mit geiferndem Maul hinterher. 
Der Helhund hatte sichtlich gelitten; eine seiner Pfoten belastete er nur
sporadisch und eine klaffende Wunde zog sich über seine Schnauze, doch von
seiner Entschlossenheit hatte er anscheinend nichts eingebüßt. Heulend setzte
er ihnen nach und Gwen schrie erschrocken auf, als Garm einen Baum im Lauf aus
dem Erdreich riss und dieser Loki und sie fast von der Straße fegte; der Magier
wich der umstürzenden Tanne mit einem heiklen Schlenker aus, fing das Motorrad
wieder auf der vom Schneematsch schmierigen Straße und bewahrte sie damit
davor, auf dem Asphalt ihr Leben auszuhauchen. 
Gwen duckte sich hinter dem Gott und presste sich verzweifelt an diesen,
während ihr Herz in der Brust ohrenbetäubend trommelte; die Angst war
übermächtig, da sich der Helhund kaum abschütteln ließ. Sie konnte seinen
fauligen Atem bereits im Nacken spüren, die Schreie der Verdammten eine absurde
Untermalung zum brummenden Motorengeräusch und dem wütenden Grollen der
Höllenkreatur, die ihr Ziel mit eiserner Entschlossenheit verfolgte.
Loki wagte ein gefährliches Manöver in einer steilen Haarnadelkurve und nahm
diese mit rasender Geschwindigkeit, was sie bedrohlich über den glatten Asphalt
auf den Abgrund hinter den Leitplanken zu schlittern ließ. Die Reifen wirbelten
den Schnee in einer hellen Fontäne auf. 
Gwen quickte entsetzt und kniff die Augen in Erwartung des unvermeidlichen Todes
zusammen, doch der Gott hatte das Motorrad offenbar besser unter Kontrolle, als
sie ihm zutraute; er riss ihren fahrbaren Untersatz in seine Spur zurück und
beschleunigte den Berg hinauf.
Garm hinter ihnen schaffte die enge Kurve nicht ganz so elegant; der Hund verlor
den Halt auf der schneebedeckten Straße und rutschte gegen die Leitplanke, die
in einem lautstarken Quietschen unter seinem Gewicht nachgab; eine Verankerung
riss aus dem Erdboden und schleuderte Gesteinsbrocken ins Tal hinab.
Allerdings fing sich die Kreatur recht schnell wieder und verfolgte sie mit
großen Sätzen die Straße hinauf; als Garm sie fast wieder eingeholt hatte,
preschte Angel in Gestalt des riesigen Wolfes urplötzlich aus dem seitlichen
Wald heran und riss den Hund im Sprung von der Straße; die beiden gewaltigen
Wesen durchbrachen die Leitplanke und krachten auf einen Felsvorsprung vor dem
Abgrund, wo beide liegen blieben. Garm heulte zornig auf, da er erneut von
seiner Beute abgehalten wurde.
Loki blickte ebenfalls kurz über die eigene Schulter zurück, bevor er sich
entschlossen umwandte und der Straße verbissen weiter folgte; irgendwann
erreichten sie ein kleines Hochplateau, auf dem sich ein riesiger, überfrorener
Gletschersee ausbreitete, der von dunklen Tannen gesäumt ein kleines Fleckchen
Idylle hier oben bildete. Umher am Ufer standen ein paar einsame Blockhütten,
die für Urlauber und Wanderer im Sommer Unterkunft boten. Jetzt lag alles still
und verschneit vor ihnen, der See selbst eine spiegelglatte, eisige Fläche,
welche unter Schneekristallen glitzerte.
Der Magier brachte das Motorrad erneut zum stehen und sah sich kurz um, bevor er
Gwen rau über die Schulter anwies: »Steig ab.« Sie war eindeutig zu
erschöpft, um sich gegen seinen Befehl zu widersetzen oder diesen zu
hinterfragen; außerdem fror sie erbärmlich. 
Ihre Kleider waren inzwischen fast gänzlich durchnässt und der kühle Wind
trug nicht gerade zum Wohlbefinden bei. Langsam stieg sie schwankend von dem
Motorrad und hätte um ein Haar das Gleichgewicht verloren, da ihre wächsernen
Beine sie kaum mehr tragen wollten.
Wie viel war ein Mensch eigentlich in der Lage auszuhalten? Wie viel konnte ein
menschlicher Geist verkraften?
Gwen schlang die Arme wärmesuchend um sich selbst und sah zu dem Gott hinauf,
der die Brille langsam von seiner Nase zog. »W-was hast du jetzt vor, Loki?«
wisperte sie irritiert und stampfte auf der Stelle, um ihrem Körper zumindest
die Illusion von Wärme zu vermitteln. Warum fuhren sie nicht weiter? Was wollte
er hier? 
Der Magier legte den Kopf in den Nacken und fuhr sich mit beiden Händen durch
das wirre Haar, bevor er ihr einen arg seltsam entschlossenen Blick zuwarf, der
sie augenblicklich frösteln ließ; nicht wegen der Kälte umher, sondern wegen
der erschreckenden Gewissheit in seinen grünen Augen. »Es muss jetzt hier
enden.« raunte er tonlos.
Ein viel zu bekanntes Donnern rollte den Berg hinauf und versetzte den Boden in
Bewegung; ein unseliges Heulen durchstieß die Wand der fallenden Schneeflocken
wie ein tödlich gespitzter Dolch.
»W-was?!« Gwens Zähne stießen klappernd aufeinander; sie trat zu dem Prinzen
hinüber und packte ihn an seinem ledernen Mantel. »Was…meinst du? Was endet
hier?« Ihre Augen flogen hastig, fast panisch über sein starres, entschiedenes
Gesicht; er hatte sie wieder einmal von seinen Gedanken ausgeschlossen und das
machte ihr momentan fast noch mehr Angst als Garm. »Was zum Teufel hast du
vor?!« fuhr sie ihn zitternd an, doch als Antwort bekam sie nur den Anflug
eines schmalen Lächelns.
Für mehr blieb auch keine Zeit, denn der Helhund flog in diesem Moment
förmlich um die Kurve der Straße auf das Hochplateau, dicht gefolgt von Angel,
der nun ebenfalls Spuren des Kampfes trug. Einige Stellen seines stahlgrauen
Felles waren blutbeschmiert, doch er hastete Garm noch immer verbissen hinterher
und versuchte nach dessen Hinterläufen zu schnappen, jedoch ohne Erfolg. Der
Hund setzte zum Sprung an und riss die Kiefer auf, während sein Schatten
drohend über Loki und Gwen fiel wie ein dunkles, schweres Tuch.
Einen Augenblick hielt Gwens Blick noch den des Magiers, dann stieß er sie
unvermittelt beiseite, sodass sie hart auf dem Boden landete und für einen
Moment nur düstere Schlieren vor ihren Augen erkannte; trotz des Schnees war
der Erdboden überfroren und schmerzhaft hart. 
Als sie die Augen panisch wieder aufriss, sah sie gerade noch, wie Garm sich auf
Loki stürzte und den Magier sowie das Motorrad unter sich begrub; sie stürzten
den kleinen Hügel zum See hinab und krachten auf die splitternde Eisdecke,
gefolgt von Angel, der seinen Sprung nicht mehr bremsen konnte und ebenfalls auf
dem See landete. Das Motorrad rutschte scheppernd über die poröse Eisfläche
davon, welche im nächsten Augenblick unter der Gewalt der massigen Körper
knirschend zerbrach und die drei Gestalten augenblicklich im eisigen Wasser
verschlang.
Garm und der Fenriswolf bäumten sich im Wasser jaulend auf; die Tiere
versuchten verzweifelt an den treibenden Eisschollen Halt zu finden, während
sie die Kälte unerbittlich tiefer zog. Auch Lokis dunkler Haarschopf erschien
flüchtig über der Wasseroberfläche, als der Gott keuchend nach Luft schnappte
- sein Blick kreuzte den von Gwen ein letztes Mal - bevor Garms Pranke ihn
zurück unter das Wasser drückte und alle drei in der Tiefe des eisigen Nasses
verschwanden.
»NEIN! LOKI!« Gwens Stimme überschlug sich fast vor Grauen; zitternd kroch
sie über den Boden zum Rand des Sees, achtete kaum darauf, dass sie sich die
Hände an den scharfen Steinen umher aufschürfte. Ihre Augen hasteten
verzweifelt über den See; über das geschlagene Loch in der mächtigen
Eisdecke, in welchem sich die tiefdunklen Wellen des Wassers aufgewühlt
kräuselten und schäumten. »Oh Gott…oh Gott…Loki…Loki…LOKI!« sie
schrie, bis ihre Kehle kapitulierte und in der eisigen Luft keinen Ton mehr
formen wollte; bis ihre Tränen auf ihren Wangen gefroren und sie sich die
Unterlippe in seelischer Pein blutig gebissen hatte - bis sich die Sekunden zu
endlosen Minuten dehnten und sich der aufgewühlte See langsam beruhigte.
Einsame Eisschollen trieben verloren über das furchtbar schwarz erscheinende
Wasser.
Voll schmerzlicher Hoffnung starrte Gwen auf die ruhiger werdende Oberfläche
des Sees; erflehte ein Lebenszeichen…irgendetwas…doch die Minuten vergingen
und nichts regte sich.
Ein  haltloses Schluchzen kroch ihre Kehle herauf; ein furchtbarer Schmerz zog
durch ihren Körper, der nicht von der Kälte oder ihren blutenden Händen
herrührte. Gwen krampfte sich zusammen und schlang die Arme um sich, einen
Trost suchend, den nichts bringen konnte, während sie den Kopf beharrlich
schüttelte. »Nein…nein…nein…nein…«
Er durfte nicht fort sein. Er durfte nicht tot sein. Nicht Loki. Nicht er. Er
hatte bestimmt einen Plan….er musste einfach einen Plan haben!
Sollte sie in diesem einen Moment wirklich alles verloren haben? Er hatte sie
wieder einmal gerettet, doch um welchen Preis?
Schwankend stemmte sich Gwen in die Höhe und lief stolpernd am Rand des Sees
auf und ab, immer wieder den Namen des Gottes und ihres treuen Hundes rufend,
bis ihre Kehle rau von ihren Schluchzern und den Namen ihrer Geliebten war. 
Einen Augenblick war sie tatsächlich versucht, selbst in das Wasser zu
springen, um Loki und Angel zu suchen, doch den Gedanken verwarf sie recht
schnell wieder - sie würde das keine Minute überleben und damit auch keine
Hilfe sein. 
Kraftlos brach sie wieder im Schnee zusammen und bettete das Gesicht in den
Händen; wiegte sich in der verzweifelten Suche nach Beruhigung hin und her,
während ihr allein der Gedanke die Luft abschnürte, dass sie Loki verloren
haben könnte. Dieser Gedanke war schlimmer zu ertragen als die Kälte, die
beharrlich durch ihre nasse Kleidung in ihre Glieder kroch oder die Angst vor
einer Wahrheit über die eigene Gestalt…
Nein! Nein…er musste einfach leben. Er musste einen Plan haben.
Dieser verdammte Mistkerl würde gefälligst zu ihr zurückkommen!



Tatsächlich hatte Loki an diesem Tag einmal keinen Plan; keinen Trumpf in der
Hinterhand, keine ausgeklügelte Strategie, auf die er sich stützen konnte.
Eines jedoch war ihm in erschreckender Deutlichkeit bewusst - es musste jetzt
und hier enden, sonst würde der Helhund Gwen niemals in Frieden lassen. Er
würde sie für immer und ewig verfolgen, bis er die Frau irgendwann erreicht
hätte und daran würden weder sein Zauber, noch die ständige Flucht etwas
ändern.
Loki hatte einen nahen Riss zwischen den Welten unter dem Eis des Gletschersees
erspürt und eine waghalsige Idee hatte sich in seinem Hirn festgesetzt;
unüberlegte Handlungen gehörten eigentlich eher zu Thors Repertoire,
allerdings hatte der Donnergott damit ja auch ab und an Erfolg, sodass Loki
jetzt durchaus in Betracht zog, den Fußspuren seines stürmischen Bruders zu
folgen.
Der Magier öffnete die Augen und blinzelte seinem trägen Atem nach, der sich
nun in glänzenden Blasen von seinen Lippen entfernte und entgegen der
glänzenden Wasseroberfläche schwebte; er selbst hatte bereits völlig das
Gefühl für die Schwerkraft verloren, als er losgelöst in dem eisigen Wasser
tiefer sank, während neben ihm Fenrir und Garm ihren verbissenen Kampf nicht
einstellen konnten.
Die Kreaturen wirbelten im Wasser umeinander; ihr Jaulen und Grollen ein
tonloses Beben im See, während sie von hellen Sauerstoffbläschen umtanzt
wurden, was der ganzen Szenerie etwas durchaus unrealistisch Magisches verlieh.
Der Druck auf die Lungen wurde fast unerträglich; das eisige Nass umhüllte
Loki wie eine zweite Haut und ließ keinen Raum für Flucht oder unnütze
Gedanken - ein zauberhaft freies Schweben zwischen den Welten, in welchem alle
anderen Dinge so beharrlich in den Hintergrund rutschten, dass der Magier sie
kaum noch sehen konnte. 
Die Realität schien wie seine winzigen Atembläschen in der Ferne zu
verschwimmen; wurde unwichtig, nichtig und klein. Diese Nähe zum Tod hatte
einmal mehr etwas seltsam befreiendes und Loki erlag fast dieser süßen
Versuchung, sich in die eisigen Arme des Wassers zu begeben, sich verschlingen
zu lassen, um die Augen zu schließen und den Geist zur Ruhe zu betten; ein
Geist, der mehr als alles andere Lokis größte Waffe und gleichauf sein
größtes Verderben war, da sein Verstand niemals ruhen wollte und konnte.
Lokis Blick glitt erneut zu den kämpfenden Kreaturen zurück. Garm würde der
Verlust von Luft am Ende nicht viel ausmachen, Fenrir allerdings benötigte wie
der Magier selbst den kostbaren Sauerstoff zum atmen; Loki rüttelte sich aus
seiner Lethargie und stieß sich mit entschlossenen Zügen tiefer in den See
hinab, dabei den brennenden Druck in seinen Lungen ignorierend.
Gwendolyn würde der Verlust ihres geliebten Hundes mit Sicherheit unheimlich
traurig stimmen und die Menschenfrau hatte in der letzten Zeit wirklich genug
erlebt, als dies nun auch noch ertragen zu müssen.
Der Magier erspürte den winzigen, schimmernden Riss auf dem Grund mehr als das
er ihn sah; mit grober Entschlossenheit zwang er den Durchlass mit Hilfe seiner
Magie weiter auf und wurde kurz darauf schon durch das Portal gezogen wie ein
Stern in das gierige Maul eines schwarzen Loches. 
Der Durchlass spuckte ihn auf einen eisigen, harten Untergrund aus, wo der Gott
schmerzhaft aufschlug und hustend das Wasser aus seinen Lungen würgte, bevor er
befreit nach Atem rang. Sein eigenes, bleiches Spiegelbild mit den wilden,
nassen Haaren sah ihm aus dem Eis unter seinen Händen entgegen; der frostige
Wind riss an seinem Leib und trug Wärme, sowie das Leben Stück für Stück von
seiner Gestalt ab.
Die grünen Augen des Magiers richteten sich auf eine überfrorene, düstere
Landschaft; ein Meer aus spitzen Felsen und Klippen, aus Schnee und Eis, aus
Einsamkeit und Trostlosigkeit. Krachend brachen vom Wind zerklüftete Brocken
Felsen unter der gewaltigen Macht der Kälte; selbst das eigene Land erzitterte
unter der Vorherrschaft des Eises. Die Sterne am Himmel waren ebenso starr wie
die Welt unter ihnen - Jotunheim, der letzte Ort, an dem Loki sein wollte, doch
an welchem er nun allein Garms Macht fesseln konnte.
Unter dem wütenden Fauchen des frostigen Windes, der genauso hart zuschlug wie
Thors Hammer, richtete sich der Magier auf und hastete ein paar Schritte
beiseite; keine Sekunde zu früh, denn aus dem Riss krachten nun auch Fenrir und
Garm auf die eisige Plattform des Felsvorsprungs, auf welchem sie gelandet
waren. Der Wolf war sichtlich erschöpft und Loki musste sich nun beeilen, um
seinen zaghaft gewachsenen Plan in die Tat umzusetzen.
Obwohl sich alles in Loki dagegen sträubte, ließ er doch seine Energien frei
fließen und verband diese mit der Welt umher; er verankerte die Wurzeln seines
Lebens mit dem Fluss der Mächte Jotunheims und ließ diese lang unterdrückte
Seite in sich hervorbrechen; sein Körper wandelte sich in die Form eines
Eisriesen, in die Gestalt, welche ihm seit seiner Geburt mitgegeben war in
seinem Leben.
Obwohl der Gott diese blaue Gestalt hasste, alles daran verabscheute, so konnte
sie ihm jetzt doch womöglich gute Dienste erweisen; das Gefühl von Kälte
verschwand augenblicklich und die Erschöpfung wurde zu einem dumpfen Pochen im
Hintergrund seiner Wahrnehmung. Sein Körper wuchs um ein paar nichtige
Zentimeter und füllte sich mit einer Kraft an, die dem Magier verhasst wie
faszinierend zugleich erschien.
Entschlossen straffte er sich und setzte zu Fenrir und Garm hinüber, die sich
eben benommen aufgerichtet hatten und sich nun knurrend umkreisten; der Helhund
hinkte sichtbar, zähes Blut tröpfelte ihm in eines seiner fahlen Augen, doch
sein Kampfeswille schien ungebrochen, obwohl sich die gestaltlichen Seelen
hinter seinen Rippen beinahe ängstlich unter dem Anblick von Fenrirs Gestalt
duckten - auch der Wolf hatte gelitten, Bisse und Blessuren von dem Kampf
getragen, doch obwohl er schwankte und ziemlich mitgenommen aussah, bot er Garm
mit entschlossen brennenden, orangen Augen die Stirn.
Loki suchte den Blick Fenrirs, als sich der Helhund erneut auf den Wolf stützen
wollte; der Magier flüsterte einen feinen Zauber und ließ jenen in dem
Schneetreiben umher zu Fenrir fliegen - eine unsichtbare Verständigung, die das
Tier offenbar auch aufnahm. Als Garm ihn fast erreichte, ließ der Wolf sich zu
Boden fallen und rollte sich auf den Rücken; die kräftigen Hinterläufe gruben
sich in den Leib des Hundes und ließen diesen schmerzhaft heulen - Fenrir
stieß die Kreatur von sich und damit den Felsvorsprung hinab in die Tiefe.
Loki hastete dem stürzenden Hund hinterher, der sich hektisch mit den Pfoten am
brüchigen Eis der Klippe festkrallen wollte; doch vergeblich, das Eis brach
unter seinen Klauen und ließ ihn in eine der scharfen und tiefen Felsspalten
rutschen, die sich unter dem Vorsprung im Eis auftaten.
Der Magier sprang Garm von dem erhöhten Plateau hinterher; er nutzte die Kraft
seiner Riesengestalt und hielt sich an spitzen Felsen fest, schwang sich fast
mühelos über meterweite Abgründe, bis er dumpf neben der Spalte landete, in
welcher Garm verschwunden war. 
Die wütenden Augen des Hundes funkelten aus der Tiefe zu Loki herauf, doch das
Tier steckte in der schmalen Klamm zwischen Eis und Felsen fest und war kaum in
der Lage, sich zu bewegen.
Loki sank in die Knie und bettete seine blaue Hand auf dem klaren Eis unter
sich; ein seltsamer Kontrast, da ihm die eigenen Finger so fremd erschienen. Er
schüttelte seinen Unwillen ab, hielt dem Blick des Helhundes mit den eigenen
blutrote Augen stand, als er von seiner Hand aus Frost und Eis beschwor, welche
sich wie eine Flut über den Rand der Spalte ergossen und diese mit ihrer
frostigen Präsenz anfüllten.
Garm brüllte wütend auf, versuchte sich gegen das Eis zu wehren, was um seinen
Körper erwuchs und ihn in dem Felsen einschloss, doch vergeblich - Frost
kletterte an seinem Körper herauf und bedeckte am Ende seinen Kopf, seine
geifernde Schnauze und die zornigen Augen, sodass die Laute der Kreatur in einem
dumpfen Knurren erstarben, während sich die Macht des tonnenschweren Eises bis
zur oberen Grenze der Klamm ausbreitete und diese verschloss.
Loki zog die Hand dann langsam vom Boden zurück und richtete sich auf; durch
die glasklaren Schichten des Eises hindurch konnte er die fahlen Augen des
Helhundes noch leuchten sehen. Ein unseliges Schimmern in der Tiefe - gefangen
in einem Käfig aus Kälte, doch nie tot, würde Garm dort unten hoffentlich
für eine sehr lange Zeit verbleiben.
Der Magier drehte das Gesicht in den Sturm der wirbelnden Schneeflocken und
schloss für einen Moment die Augen, während der Atem Jotunheims um seine
Gestalt toste; in der Luft war eine seltsame Vertrautheit, das Echo von
Bekanntschaft, der Hauch von Zugehörigkeit - Wurzeln gleich, die tief in das
Erdreich ragten und niemals brechen würden, obgleich man unermüdlich mit einer
Axt auf sie einschlug. Es gab Fesseln, die würde man nie lösen können, weil
sie aus Fleisch und Blut geschmiedet waren. Aber vielleicht konnte man lernen,
mit ihnen zu leben...
Vorausgesetzt, dass man sich irgendwann selbst akzeptieren könnte; der Magier
hob eine seiner Hände und betrachtete die so fremd erscheinenden blauen Finger,
die eingebrachten Stammeslinien auf seiner Haut - er hasste diese Gestalt,
obwohl sie ein Teil von ihm war. 
Doch sie würde ihn immer daran erinnern, wie unvollkommen er in den Augen
anderer erschien - ein Makel, aus Blut geformt. Wie sollte er je lernen, diese
Seite an sich anzuerkennen, wo ihm sein halbes Leben gelehrt wurde, die
Eisriesen zu fürchten und als Bedrohung zu erkennen.
Loki wusste, dass seine Wiege hier in Jotunheim stand und etwas in ihm immer zu
diesem Ort streben würde; eine Erkenntnis, die ihn einst die Welt der Eisriesen
fast hatte zerstören lasen. Doch seine Heimat war eine andere - mit Jotunheim
verband ihn Blut, mit Asgard eine Geschichte, ein Heim und Liebe. 
Seine blauen Lippen verzogen sich zu einem flüchtigen, ironischen Lächeln,
welches gleich darauf in den Weiten dieser eisigen Welt verwehte, fortgerissen
von Kälte und einem spöttischen Schnauben.
„Liebe“ - dieses Wort hatte er wahrlich selten gedacht, noch seltener
gebraucht. Gwendolyn wäre wahrscheinlich stolz auf ihn gewesen, dass er diese
Gedanken nun zumindest zuließ, auch wenn es noch immer schwerfiel. 
Aber es war die Wahrheit; Loki liebte Asgard und im Inneren seines Herzens hatte
er diese Gewissheit schon immer besessen, obwohl er sich dagegen gesträubt
hatte.
Gwendolyn…das Brennen in seiner Brust kehrte zurück und diesmal rührte es
nicht vom Mangel an Sauerstoff her; sie würde sich gewiss alberne und unnütze
Sorgen um ihn machen…
Rasch kletterte er die Felsen wieder hinauf, zurück auf den Vorsprung, wo
Fenrir bereits auf ihn wartete; der Wolf leckte sich eine blutige Pfote, setzte
jene jedoch ab und stieß sofort ein triumphales Heulen aus, als er Loki
erblickte, der sich über den Rand des Felsens in die Höhe zog. In der Ferne
antwortete das Brüllen eines Eisriesen, welcher wahrscheinlich alarmiert wegen
der Laute hier bald nach dem Rechten sehen würde. 
Es war Zeit zurückzukehren.
Der Rückweg durch den Riss zwischen den Welten war schnell wieder gefunden und
Loki schwamm mit schnellen, kräftigen Zügen an die Oberfläche des Sees,
welche er mit einem Keuchen durchstieß und tief Luft schöpfte. Neben ihm
tauchte der Wolf auf und paddelte ein wenig ungeschickt ans Ufer; an das Ufer,
wo Gwendolyn wie ein Häufchen Elend im Schnee hockte und den beiden Gestalten
mit ungläubig geweiteten Augen entgegenblickte.
Ihre fahlen Lippen öffneten und schlossen sich immer wieder, als würde sie
versuchen Worte zu formen; auf ihren Wangen glitzerten die Spuren von frostigen
Tränen. Sie sah furchtbar entkräftet aus; die Augen rot, die Haut blass und
die Lippen fast blau - sie musste entsetzlich frieren, doch hatte sie
hartnäckig dort ausgeharrt und auf sie gewartet.
Jetzt erhob sich die Sterbliche zittrig und steif auf ihre Beine, während ihr
Blick zwischen Angel und Loki hin und her schwankte; sie sah erleichtert aus,
allerdings auch ungläubig und verwirrt. Vor allem verwirrt, als ihre Augen an
Loki hängen blieben, der sich mühsam über Eisschollen ans Ufer zog und dort
aufrichtete. 
Fenrir lag erschöpft neben ihm im Schnee und schrumpfte im nächsten Augenblick
in seine altbekannte Gestalt zurück; der Zauber verlor seine Kraft und ließ
das magische Geschöpf seine komprimierte Form wieder annehmen. Der Hund stieß
die Luft in einem abgekämpften Schnauben aus, schien aber weitestgehend von
größeren Verletzungen verschont.  
Gwendolyn stolperte langsam auf sie beide zu; kurz ging sie neben Angel in die
Hocke und strich diesem zittrig über den Kopf. Da sich der Hund im nächsten
Augenblick aber schon wieder erhob und das Wasser aus seinem Fell schüttelte,
schien sie zu erleichtern, vor allem da das Tier ihr beruhigend die Hand
leckte.
Dann wandte sich die Sterbliche Loki zu und sie blinzelte ein paar Mal, als
müsste sie ihre Sicht angestrengt klären; sie schien ihren eigenen Augen nicht
zu trauen, als sie hoffnungsvoll einen vorsichtigen Schritt weiter auf ihn zu
wagte und ein unsicheres: »Loki?!« hauchte. Die Zuversicht in ihrer Stimme war
überraschend; ehrlich und tiefgreifend - ebenso wie die zaghafte Erleichterung
in ihren hellen Augen, welche sich noch nicht komplett hervorwagte, als hätte
sie Angst, damit ein Trugbild zu zerstören. 
Ihre Hand streckte sich zu seinem Gesicht aus, verharrte jedoch unschlüssig in
der Luft vor seiner Haut, als wäre sie unsicher, wen sie da vor sich hatte -
oder was…
Erst jetzt fiel dem Magier auf, dass er noch immer seine Jotunengestalt trug;
und egal, wie sehr er sich in diesem Moment auch bemühte, er vermochte es
nicht, sich zurück zu wandeln, was wohl an der Erschöpfung und den Wunden lag,
die er erst jetzt wirklich wahrnahm. Träge tröpfelte Blut von einem Schnitt
über seiner Braue und ebenso breitete sich warme Feuchtigkeit unter seiner
klammen Rüstung im Bereich seiner Schulter aus; der Biss der Jörmungandri war
wohl wieder aufgerissen.
Er hielt den Blick der Sterblichen, obwohl er jenen am liebsten abgewendet
hätte, um sie nicht in das Licht seiner nun glutroten Augen zu baden; sie hatte
ihn noch nie so gesehen und Loki fürchtete ihre Reaktion - fürchtete, dass sie
ihn so ansehen würde, wie es die Asen taten; wie es ängstliche Kinder in ihren
Betten tun würden, für die er nichts weiter als das Monster aus Albträumen
war. 
Würde sie vor seiner wahren Gestalt zurückschrecken? Würde jeder Funken
Zuneigung von ihr unter der Wahrheit, unter Abscheu zerbrechen; unter dem
Anblick der abstoßenden Gestalt seiner Geburt? Würde er das ertragen können?
Vielleicht wollte er sich lieber selbst vor dieser befürchteten Reaktion
schützen, denn er wich einen fast hastigen Schritt vor Gwendolyn und ihrer Hand
zurück; er hatte sich wirklich nie für einen Feigling gehalten, doch jeder
hatte eine Schwäche, die einen verwundbar machte - und Loki besaß diese
Schwachstelle in dem Blut seiner Geburt; eine Schwachstelle, die wie eine
gerissene Wunde schwärte, blutete und sich immerwährend der Heilung entzog.
Wahrscheinlich entzog sich Loki selbst dieser Heilung, indem er keinen wahren
Frieden mit sich selbst und seinen Wurzeln finden konnte.
Gwendolyn wirkte verwirrt, fast ein wenig verletzt, als er vor ihr zurückwich;
dieser Ausdruck ihres Gesichtes das Letzte, was er sah, bevor ihn eine
erschöpfte Ohnmacht übermannte. Er spürte noch, wie er in den Schnee sank;
die Feuchtigkeit auf seiner Wange, die er schon nicht mehr den weißen Flocken
oder seinen eigenen Tränen zuzuordnen vermochte.
Wieder einmal war er gefangen in den Schatten seiner Vergangenheit; in den
Klauen einer eisigen Umarmung, einer schrecklichen Erkenntnis, die ihn sein
Leben lang verfolgte und nicht aus ihrem Griff entlassen wollte. 
Er war noch immer zerrissen zwischen zwei Welten - zerbrochen unter seinen
eigenen Ansprüchen und Zielen, der grausigen Wahrheit, die nichts und niemand
vertilgen konnte; er war gefangen in einer Blase aus Selbsthass, die seine Seele
zornig an sich selbst kratzen ließ…
Würde das für immer so sein? Für immer…




Gwen ließ das heiße Wasser mit einem wohligen, kleinen Seufzen auf sich
prasseln und schloss die Augen unter dem brausenden Strahl der Dusche; einen
Augenblick gewährte sie sich die Erschöpfung ihrer Glieder, die nun wieder zu
Tage trat, doch dann drehte sie entschlossen das Wasser ab, nachdem sie Schnee,
Kälte, Blut und Schmutz von sich abgewaschen hatte und stieg aus der Dusche.
Nachdem sie nun wieder sauber und aufgewärmt war, kehrten zumindest auch ihre
Lebensgeister zurück.
Sie musste unbedingt nach Loki sehen.
Unter Aufbietung all ihrer verbliebenen Kräfte hatte sie ihn mit Hilfe von
Angel zu einer der Blockhütten geschleppt; sie wusste jetzt selbst kaum noch,
wie sie es geschafft hatte, den großen Mann zu bewegen und zu stützen, der
offenbar aus Erschöpfung zusammengebrochen war.
Zum Glück war das Schloss der Hütte kein sonderliches Hindernis gewesen und
sie hatte Loki vorsichtig auf das Bett gelegt, bevor sie ein Feuer im Kamin
entfacht hatte; die Hütten waren voll ausgestattet für Besucher, was ihnen
jetzt deutlich zum Vorteil gereichte. 
Es gab ein paar lang haltbare Lebensmittel in der überschaubaren Küche und
fließendes, heißes Wasser in dem kleinen Bad. Der Rest der Hütte bestand aus
einem größeren Wohn- und Schlafraum, der zweckmäßig eingerichtet war -
zumindest würden sie sich erst einmal aufwärmen können.
Gwen rubbelte sich die Haare einigermaßen trocken und wickelte eines der
großen Handtücher dann um sich, da ihre Kleidung vor dem Kamin trocknete; sie
wischte über den beschlagenen Spiegel und musterte ihr eigenes Spiegelbild
kritisch - ihre Wangen nahmen zumindest wieder ein wenig Farbe an und der Rest
ihres Körpers war gerötet von der heißen Dusche, die sie sich verabreicht
hatte, um sich aufzuwärmen. Ihre Augen waren noch recht fahl und gerötet, ihre
Haare wirr, doch zumindest fühlte sie sich wieder wie ein Mensch.
Entschlossen öffnete sie die Tür und trat aus dem Bad, angespannt und
unsicher, was sie wohl erwarten würde; sie hatte den benommenen Magier vorhin
zuerst mühsam aus den Schichten seiner Rüstung befreit, was sie ein gutes
Stück ihrer Nerven und Kräfte gekostet hatte, um zumindest die Wunde an seiner
Schulter notdürftig versorgen zu können.
Dabei hatte sie verstohlen immer wieder sein starres Gesicht gemustert; seine
Augen waren geschlossen gewesen, obwohl sich diese unter den Lidern unruhig
bewegt hatten, seine Züge angespannt und verkrampft, als würde er mit ganz
eigenen Dämonen in seiner Benommenheit kämpfen.
Sie konnte es noch immer kaum glauben; ihr Glück kaum fassen, doch er war
tatsächlich zurückgekehrt - zuerst hatte sie ihren Augen kaum glauben wollen,
als er mit Angel aus dem See entstiegen war, vor allem da er nun so anders
aussah.
Seine Haut war jetzt blau und von verschlungenen Linien überzogen; rauer und
kühler, als sie diese in Erinnerung hatte - genau wie seine Augen, die nun in
einem feurigen Rot geleuchtet hatten. 
Gwen war nicht blöd und ihr hatte sofort gedämmert, dass wahrscheinlich seine
Eisriesengestalt sein musste; es war noch immer Loki, er sah aus wie Loki und
doch auch irgendwie anders…im ersten Augenblick war sie verwirrt gewesen und
ja, auch ein wenig unsicher und verängstigt, da sie den Magier so einfach nicht
kannte.
Er wirkte jetzt noch größer und bedrohlicher als ohnehin schon, doch als sie
ihn zur Hütte geschleppt hatte, hatte sie sich durchaus mit dieser Form seiner
Gestalt vertraut gemacht, sodass ihre Bedenken recht schnell verflogen waren. Er
war auch nun nicht anders, weder unsterblich noch unfehlbar und hatte ihre Hilfe
benötigt.
Nachdem sie zumindest die Blutung an seiner Schulter fürs Erste gestillt hatte,
hatte sie ihn kurz allein gelassen, um sich aufzuwärmen und zu duschen; wenn
sie nicht aus den kalten Sachen rausgekommen wäre, dann wäre sie bald die
nächste mit einer kraftlosen Ohnmacht gewesen.
Angel war bei Loki geblieben und hatte sich zwischen Kamin und Bett auf den
Boden gelegt, als hätte er Gwen versichern wollen, dass er Wache halten würde;
sie wusste weder, was passiert war in diesem See, noch wo Garm abgeblieben war.

Aber zumindest schien der Helhund für den Augenblick erst einmal keine weitere
Gefahr darzustellen und Loki konnte sie in seinem Zustand ja auch schlecht
fragen. Angel war wieder der Hund, den sie kannte; sie hatte keine wirkliche
Angst vor ihm, immerhin hatte er sie beschützt, doch sie fragte sich
natürlich, was es mit der rätselhaften Aussage von Loki auf sich hatte in
Bezug auf den Hund.
Nun trat sie also in den Wohnraum und stellte erleichtert fest, dass Loki
inzwischen erwacht war; er saß auf dem Bettrand, sein Oberkörper war nackt,
doch die Hose hatte Gwen ihm lieber gelassen, ebenso wie seine Stiefel, deren
komplizierte Verschlüsse sie einfach nicht hatte lösen können. 
Seine Haut schimmerte noch immer in diesem irgendwie faszinierenden Blau und
obwohl er einen so eigenartig fremden Anblick bot, erwachte in Gwen die Neugier
und Verlockung, seien fremdartige Gestalt zu berühren und die kühle Haut unter
ihren Fingerkuppen zu erfühlen…
Allerdings wurden diese Gedanken sofort durch eisiges Entsetzen abgelöst, als
sie erkannte, dass der Gott einen Arm auf seinem Oberschenkel gebettet hatte und
mit einer Klinge oberflächliche Schnitte über seine Haut zog; sein Gesicht war
schrecklich starr und emotionslos, fast konzentriert waren seine roten Augen auf
das Blut gerichtet, welches heiß und schwer über seine Haut floss und träge
auf den Holzboden der Hütte tropfte.
»Bist du verrückt?! Was tust du denn da?!« Ohne groß zu überlegen war Gwen
bei Loki und entriss seinen Fingern die scharfe Klinge, welche sie bestimmt von
sich warf. Scheppernd landete das Metall auf dem Boden. »Hör sofort auf
damit!« Sie hatte bestimmt nicht ihre letzten Kräfte mobilisiert, um ihn zu
retten und zu verarzten, nur damit er sich jetzt selbst verletzte.
Der Gott schien sie gar nicht wirklich wahrzunehmen, starrte ins Leere und
verkrampfte die Finger zu einer Faust, als diese kein Metall mehr hatten, was
sie umfassen konnten.
Gwen holte tief Luft und ließ sich neben Loki in die Knie sinken, nahm sein
Gesicht in beide Hände und zwang seinen Blick so zu sich. »Loki…was ist los?
Was tust du da?« flüsterte sie eindringlich und versöhnlich; augenblicklich
tat es ihr leid, dass sie ihn so angefahren hatte.
Seine roten Augen fokussierten sich langsam auf sie, schienen sie wohl auch zu
erkennen, bevor seine Lippen ein tonloses, abwesendes Wispern ausstießen: »Ich
dachte, es wäre blau…ich dachte, es müsse blau sein…« Er sprach so
ungläubig wie ein Kind, dass eben feststellen musste, dass es den
Weihnachtsmann doch nicht gab, obwohl man ihm das die ganze Zeit versichert
hatte. Der Gott wirkte völlig apathisch und das machte Gwen mehr Angst, als
wenn er sie wütend angefahren hätte - seitdem er aus dem Wasser wiedergekehrt
war, war irgendetwas an ihm anders und damit meinte sie nicht einmal seine
veränderte Gestalt.
Sie zog die Stirn verwirrt in Falten, bevor sie begriff, dass er offenbar von
seinem Blut sprach; sie löste eine Hand von seiner Wange, um damit beruhigend
und sanft über seinen verletzten Arm zu streichen - die nur oberflächlichen
Wunden schlossen sich zum Glück bereits schon wieder, was Gwen verblüfft zur
Kenntnis nahm. »Nein. Es ist rot, Loki. Genau wie meins. Rotes Blut. Nicht
blau.« wisperte sie zaghaft und weich.
Ihre Stimme schien den Magier aus seiner Teilnahmslosigkeit zurückzuholen; in
seinen roten Augen sah sie seinen Verstand erwachen und das Erkennen, als er sie
ansah. Allerdings schien ihm gerade ihre Nähe im nächsten Augenblick fast
zuwider zu sein.
Hastig sprang er auf und entriss sich damit ihren Händen, als könnte er es
nicht ertragen, berührt zu werden. »Fass mich nicht an!« zischte er barsch
und ließ Gwen damit zurückzucken; verletzt zog sie die Unterlippe zwischen die
Zähne und versuchte ihre Enttäuschung bloß nicht zu zeigen. Wackelig stemmte
sie sich wieder in die Höhe und zog das Handtuch fester über ihren Brüsten.
»Ich wollte dir nur helfen.« gab sie ihm verstimmt zurück und hob das Kinn
trotzig an.
Loki war in einiger Entfernung stehen geblieben und wischte sich die Reste des
Blutes fast angewidert von seinem Unterarm; seine blaue Stirn hatte sich in
tiefe Falten gezogen, er wirkte wütend und unzufrieden mit sich selbst. »Ich
brauche deine Hilfe nicht.« erklärte er ihr kalt und sah fast vernichtend auf
sie herab, dann wirbelte er herum und verschwand im Bad. Die Tür fiel krachend
hinter ihm ins Schloss, sodass Angel verwirrt den Kopf hob, während Gwen die
geschlossene Tür fassungslos ansah. Da hatte sie ihn hierher geschleppt und
verarztet, sich furchtbare Sorgen um ihn gemacht - und nun das? War nur los mit
ihm?
Gwen presste die Handballen gegen die Augen und holte tief Luft; die Tränen
brannten schon wieder hinter ihren Lidern, doch sie schluckte diese entschlossen
herunter. Nein, sie würde nicht weinen, obwohl Erschöpfung und Enttäuschung
sie abermals heimzusuchen drohten. Sie hasste es, wenn Loki das tat - wenn er
sie so abweisend und kalt behandelte, als wäre zwischen ihnen doch nicht schon
viel mehr gewesen…
Sie spürte, dass ihn etwas beschäftigte und sie konnte sich auch denken, dass
es wahrscheinlich mit seiner momentan gewandelten Gestalt zusammenhing, doch er
wollte offenbar nicht mit ihr reden und schloss sie wieder einmal von seinen
Gedanken und Empfindungen aus.
Lass ihm Zeit, versuchte sie sich selbst Mut zuzusprechen. Er wird sich schon
wieder beruhigen. 
Aus mangels an Alternativen und weil sie Hunger hatte, öffnete Gwen die Tür
der kleinen Küche und wühlte in den Schränken dort nach etwas essbarem; sie
fand eine Tüte Trockenobst und verschlang dieses hungrig, während sie auf Loki
wartete. Das Geräusch der Dusche zog sich monoton und beruhigend durch die
Hütte, bevor es irgendwann verstummte.
Tatsächlich vernahm Gwen die Tür des Badezimmers nach einer Weile wieder und
wagte sich aus der Küche; der Gott hatte ebenfalls geduscht, sein Haar
schimmerte dunkel und feucht, war behelfsmäßig mit den Händen nach hinten
gekämmt. Seine noch immer blaue Haut war wieder frei von Blut und Schmutz; die
Wunde auf seiner Schulter sah schon besser aus als noch vor einer halben Stunde.
Die Selbstregenerationskräfte der Götter waren wirklich erstaunlich.
Loki war nackt bis auf seine Lederhose, die er offenbar wieder angezogen hatte;
seine Stiefel hatte er allerdings abgestreift und Gwen erhaschte einen Blick auf
seine nackten, blauen Zehen, bevor er aus ihrem Sichtfeld verschwand und sich
neben Angel und dem Kamin niederließ.
Der Magier strich dem Hund gerade sanft über den Kopf, als Gwen um die Ecke bog
und sich leise hinter ihm auf dem Bett niederließ; obwohl es albern war,
empfand sie Neid und Unverständnis, warum der Gott gerade mit dem Tier so
liebevoll umgehen konnte, nur offenbar mit ihr nicht.
»Warum…hat Angel jetzt wieder diese Gestalt? Was ist er?« eröffnete sie das
Gespräch zaghaft und stocherte nebenbei mit dem Schürhaken im Feuer; knackend
brachen ein paar Holzscheide und verbreiteten angenehme Wärme im Raum.
»Dein Hund ist Fenrir, ein magisches Wesen, welches sich beliebig in den neun
Welten manifestiert. Es hat keinen Herrn, folgt nur seinen eigenen Regeln und
Idealen. Meist tritt Fenrir in der Gestalt eines Wolfes auf. Er kann Schlächter
sein, aber auch Beschützer, Richter oder Hüter. Jetzt hat er sich offenbar zu
deinem Wächter erkoren.« Loki hielt kurz inne und sah flüchtig über die
Schulter zu ihr zurück. »Er braucht gewissermaßen einen Katalysator, um seine
gesamte Macht zu nutzen; eine Kraftquelle. Die habe ich ihm mit meiner Energie
verschafft. Wenn diese aufgebraucht ist, nimmt er wieder diese einfache Form
an…« Der Gott kraulte den Hund hinter dem Ohr, der wohlig die Augen
zusammenkniff. »Ich hätte selbst nie gedacht, dass es Fenrir wirklich gibt.
Wenige haben ihn zuvor gesehen, die meisten halten seine Geschichte für eine
Legende.«
Gwen hätte niemals geahnt, dass so ein mächtiges Wesen in ihrer Nähe weilte;
ihr Beschützer…Tahatan hatte Angel als Welpe ihren Eltern übergeben, da sie
sich schon immer einen Hund gewünscht hatte. Leider hatte sie den treuen Freund
ihrer Kindertage nicht mit nach New York nehmen können.
»W-was ist passiert?« wagte sie dann vorsichtig zu fragen. »Was ist in dem
See passiert? Ich dachte schon, ich würde euch nicht wieder sehen. Ich dachte,
du wärst-« Sie verschluckte sich fast an dem Wort „tot“ und sprach es
deshalb auch nicht aus; es war einfach zu schmerzhaft. »Wo ist Garm? Wo wart
ihr?«
Gwen dachte schon, dass Loki nicht antworten würde, da er ihr beharrlich den
Rücken zuwandte und sie nur seine angespannten Schultern sehen ließ; auch
über seinen Rücken zogen sich nun diese faszinierenden, verschlungenen Linien
wie Narben und Gwen war durchaus versucht, eine Hand auszustrecken und diese zu
berühren, ließ es dann aber doch bleiben.
»In Jotunheim.« kam dann seine knappe Antwort. Der Magier erhob sich
geschmeidig wieder in die Höhe und wandte sich endlich zu ihr um, allerdings
mied er weiterhin eisern ihren Blick.
Jotunheim also. Das erklärte wahrscheinlich auch seine Eisriesengestalt.
»Unter dem See befand sich ein Riss zwischen den Welten. Ich habe Garm nach
Jotunheim gezogen und ihn in einer Gletscherspalte gefangen. Da man ihn nicht
töten kann, muss man ihn eben einschließen. Das wird ihn hoffentlich für
unbestimmte Zeit aufhalten.« erklärte ihr Loki sachlich und ließ sich etwas
abseits von ihr nun ebenfalls auf dem Bett nieder; er lehnte sich an das
hölzerne Rückenteil und zog die Beine auf die Bettdecke.
Gwen verspürte augenblicklich Erleichterung; eine große Last fiel von ihren
Schultern ab und ließ sie tief durchatmen. Garm war also offenbar erst einmal
Geschichte - Loki hatte also tatsächlich einen Weg gefunden, den Helhund zu
bezwingen; wenn man ihn auch nicht töten konnte, so doch einsperren. Die Idee
war einfach, aber genial.
Nur wenn Garm jetzt nicht mehr war, fiel auch ein großer, entscheidender Grund
weg, warum Loki sie in seiner Nähe dulden würde und sollte…
»Warum hast du mir nicht gesagt, was du vorhast? Ich habe mir verdammte Sorgen
um dich gemacht…« verlangte sie unverständig zu wissen und lehnte sich ein
wenig zu ihm hinüber; sie hielt das Handtuch mit einer Hand fest, während sie
sich mit der anderen auf der Matratze abstützte. Ihre Füße baumelten noch aus
dem Bett, in der Nähe des Feuers, was angenehm für ihre durchgefrorenen
Glieder war.
»Weil ich selbst bis dahin nicht wusste, was ich vorhabe.« erwiderte er
harsch, schloss die roten Augen für einen Moment, bevor er weicher fortfuhr:
»Es war eine eher intuitive Idee. Ich wusste nicht mal, ob sie funktionieren
würde…«   
»Loki…« Sie zog die Füße nun doch aufs Bett und rutschte an seine Seite;
sie wollte eine Hand zu seiner verwundeten Schulter ausstrecken, die nun schon
fast verheilt wirkte, doch er fing ihr Handgelenk fast hektisch vor seiner Haut
ab und umklammerte dieses in einem festen Griff. Seine Augen zuckten nervös zu
ihren Fingern, bevor er ihre Hand beinahe erschrocken losließ - war ihre
Berührung wirklich so wenig zu ertragen? Ihm so zuwider? 
Gwen biss die Zähne enttäuscht aufeinander und ließ die Hand unsicher wieder
sinken. »W-wie geht es dir? Du sahst vorhin ziemlich fertig aus, bist du-«
Loki unterbrach sie unwirsch. »Es ist alles in Ordnung.« stieß er abwehrend
aus und verschränkte die Arme in einer ablehnenden Haltung vor der Brust. »Es
geht mir gut.« erklärte er tonlos. Weiterhin mied er ihren Blick.
Gwen sah verwirrt und unverständig zu ihm hinüber; sie spürte, dass ganz und
gar nichts in Ordnung war. Er baute seine Mauern wieder hoch um sich und wenn
sie nichts unternahm, würde er bald wieder dahinter verschwunden sein.
Sie durfte das nicht zulassen. Sie durfte nicht tatenlos dabei zusehen, wie er
die Fortschritte der letzten Tage einfach so wieder zerstörte - sie würde sich
nicht wieder ausschließen lassen.
Erneut hob Gwen den Saum ihres Handtuchs und rutschte näher zu ihm, sodass sich
ihr Schenkel gegen das kühle Leder seiner Hose schmiegte. »Ich dachte, ich
hätte dich verloren, Loki…« flüsterte sie dann. Ihr offener Blick suchte
den seinen und tatsächlich erwiderte er diesen endlich unter dem Klang ihrer
berührten Stimme, wirkte fast irritiert über ihre Worte. »Als ich dich in
diesem See versinken sah…ich war so verzweifelt…ich dachte, ich würde dich
nie wieder sehen…ich hatte furchtbare Angst…« gestand sie ehrlich.
Loki presste die Lippen starr aufeinander, während Gwen flüchtig das Haupt
senkte und tief Luft holte. Dann hob sie erneut die Hand und legte die Finger
auf seine dunkle Wange; der Gott ließ sie gewähren, wohl zu überrascht von
ihrem Geständnis. »Ich bin unendlich froh, dass du wieder hier bist, Loki. Ich
bin froh, dass es dir gut geht…«
Der Magier blinzelte kurz, schloss dann die Augen unter ihrer Berührung und
versteifte sich sichtlich darunter. »Fass mich nicht an…« Diesmal war es
weniger ein Befehl, keine grobe Forderung, sondern glich eher einer
verzweifelten Bitte. 
»Warum?« fragte Gwen unverständig und verwirrt; er war zwar noch nie jemand
gewesen, der die körperliche Nähe bewusst gesucht hatte, doch so abweisend
hatte er sich ihren Berührungen gegenüber auch noch nie gezeigt. Fasziniert
glitt ihr Finger über eine der Linien auf seiner Wange und zog diese sanft
nach.
»Weil diese Gestalt abstoßend ist…« spie er dann nach einer Weile aus, die
Worte wie einen abscheulichen Geschmack von der Zunge stoßend. »Ich habe
offenbar im Moment nicht die Macht, mich zurück zu wandeln. Meine
Energiereserven müssen sich erst wieder auffüllen. Bis dahin muss ich dich
leider mit diesem Anblick behelligen…« erklärte er ihr tonlos und wirkte so
furchtbar unzufrieden und frustriert über sich selbst, dass Gwen tatsächlich
einen Augenblick in ihren Bewegungen stockte. Der unterdrückte Schmerz in
seiner Stimme rührte ihr Herz und versetzte diesem einen mitfühlenden Stich.
»Was redest du da für einen Unsinn?!« Sie zog die Brauen kritisch zusammen
und schüttelte irritiert den Kopf; für sie war er nicht abstoßend. Er sah
anders aus, ja, aber trotz allem war er noch immer Loki. Er schien bei weitem
mehr Probleme mit dieser Form zu haben als sie selbst - sie war längst über
den Punkt hinaus, wo sie Eisriesen, Schlangenmenschen oder Höllenhunde noch
überrascht oder schockiert hätten.
Sie wusste immerhin seit Anfang an, dass er ein Eisriese war; sie hatte ihn so
zwar noch nie gesehen, doch war sie schon immer neugierig gewesen, wie diese
Gestalt wohl aussehen würde.
Seine roten Augen wandten sich ihr wieder zu und verengten sich forschend, als
würden diese förmlich eine abwehrende Handlung, einen Funken Abscheu von ihr
fordern.
Und langsam begriff Gwen - sie sah die Wahrheit in seinen glutroten Iriden, die
sie an Blut und Feuer erinnerten und daran, dass Loki zwei Welten angehörte; er
akzeptierte sich selbst nicht. 
Er hasste dieses Erbe in sich und das Blut, dass durch seine Adern rann - und
solange er sich selbst nicht anerkannte, sich nicht gänzlich annehmen konnte
mit allem, was dazu gehörte, solange würde er auch niemand anderen an seiner
Seite akzeptieren können.

"Sein Herz liegt noch in der Umarmung der Finsternis, doch du kennst den
Schlüssel zu seinen Fesseln. Du wirst die Schatten vertreiben."

Mit einem Mal wusste sie, was die Norne gemeint hatte. Es war ihr plötzlich
erschreckend klar, als hätte sich der Nebel endlich gelüftet, um sie die
Wahrheit sehen zu lassen. Sie wusste, was Loki fesselte und seine Seele gefangen
hielt. Und sie wusste auch, was sie zu tun hatte.
Ohne Zögern schwang sie sich auf seinen Schoß, achtete nicht auf seinen
Protest; er wirkte regelrecht schockiert, als sie plötzlich über ihm thronte.
Er fand sich wieder in einer ausweglosen Situation, da er sie hätte berühren
müssen, um sie von sich zu schieben. Offenbar war er allerdings der Meinung,
dass er sie vor seiner Berührung schützen müsste, weshalb er die Hände zwar
hob, Gwen jedoch nicht von sich stieß.
»Nichts an dir ist abstoßend…« erklärte sie bestimmt. Sie beugte sich zu
ihm hinab und umgriff seine Handgelenke sanft, strich mit warmen Bewegungen
über seine Haut und drückte seine Arme entschlossen wieder auf das Bett
hinab.
»Gwen-« begann er fast flehend, doch sie drückte ihm einen Zeigefinger auf
die bläulichen Lippen, bevor sie diesen zurückzog und ihren Mund jene Stelle
einnehmen ließ, ihre Lippen federleicht auf seine treffen ließ.
Der Geschmack seiner Lippen war nicht anders; noch immer waren sie süß und
verlockend, weich und unglaublich sinnlich - ob nun in dieser Gestalt oder in
einer anderen. Gwen verspürte keine Hemmungen ihn zu küssen, ihren Mund in
einem weichen Streifen gegen seine Lippen zu schmiegen, diese erneut zu kosten
und zu liebkosen.
Loki wurde unter ihrem Kuss starr und weitete die Augen; sie sah diesen Kampf in
seinen feurigen Seelenkreisen, zwischen der erwachenden Sehnsucht und der
Abscheu vor sich selbst, welche Gwen ihm unbedingt nehmen musste. Wenn sie jetzt
zögern, jetzt zurückweichen würde, dann hätte sie ihn wahrscheinlich für
immer verloren…
Sie umfasste sein Gesicht erneut und ließ die Finger über seine Haut streifen;
ihre Daumen fuhren die eingebrachten Linien auf seiner Haut nach, bevor schon
ihre Lippen folgten, welche diese faszinierenden Konturen nachzeichneten. 
Gwen ließ ihren Mund in einem weichen, unendlich zärtlichen Hauch über sein
Gesicht wandern; ohne Scham, ohne Zögern und ohne Hemmungen. Sie küsste seine
hohe Stirn, seine Brauen, seine scharfen Wangenknochen; genoss das Gefühl
dieser kühleren, leicht rauen Haut unter ihren Lippen, unter ihren Fingern, die
auch nicht still standen und dem Weg ihres Mundes ebenso genießerisch folgten.
Sehr langsam löste sich Lokis Anspannung unter ihren Berührungen und leichten
Küssen; er schloss die Augen kurz, schien sich zumindest zu gestatten, es zu
genießen, auch wenn die Kontur seiner Kiefer noch immer recht verkrampft
wirkte. Seine Atmung beschleunigte sich leicht und seine Lippen öffneten sich
um ein Stück für sie, als sie mit einem weichen, versichernden Lächeln auf
ihn herabsah und die harte Linie seines Kiefers mit den Daumen nachfuhr.
»Siehst du, nichts an dir ist abstoßend. Rein gar nichts. Ich fürchte dich
nicht. Du bist noch immer Loki…« wisperte sie mit deutlich belegter Stimme an
seinen Lippen; diese Nähe ging nicht spurlos an ihr vorüber und sie konnte
nicht leugnen, dass sie auch nach seinen Berührungen verlangte - dass sie sich
nach ein bisschen Vergessen und Nähe sehnte, um die Schrecken der letzten
Stunden aus ihrem Gedächtnis zu löschen. 
Sie senkte den Blick, ließ ihren Mund an seinem Kinn hinabgleiten und neigte
seinen Kopf ein wenig zur Seite, um den fast verspielten Linien an der Seite
seines Halses zu folgen; ihre Lippen glitten über seine Haut hinab und sie
konnte es sich nicht verkneifen, ihre Zunge über seine blaue Haut gleiten zu
lassen, welche eine feuchte, schimmernde Spur hinterließ.
Zufrieden bemerkte sie die feine Gänsehaut des Gottes; das deutlich schneller
klopfende Herz in seiner Brust, auf der sie nun eine Hand gebettet hatte, um
sich abzustützen. Sie küsste seinen Hals mit Hingabe, reizte seine Haut
zaghaft mit den Zähnen und saugte sie verlangend zwischen ihre Lippen;
vielleicht mochte Loki sich für abstoßend halten, doch sie erregte er in jeder
Gestalt - sie wollte ihn noch immer, drückte die Nase verlangend in seine
Halsbeuge und sog seinen unverwechselbaren Duft tief in ihre Lungen.
Ihre Hand auf seiner Brust wanderte indessen über die kühle Haut; strich über
die beeindruckenden Linien, welche sich auch dort ausbreiteten und sie zeichnete
diese mit ihren Fingern und gedämpfter Leidenschaft nach. Loki kam ihren
Berührungen entgegen; sein Körper drückte sich unmerklich gegen ihre
Handfläche, doch noch immer fühlbar gebremst, als würden ihn Fesseln
zurückhalten.
Gwen ließ ab von seinem Hals und widmete sich wieder seinen Lippen; ihre
Zungenspitze glitt über diese hart daliegenden Konturen, verlangte nach
Einlass, welcher ihr der Magier auch nach einer Weile gewährte. Sofort
umschlangen sich ihre Zungen in einem vertraut heißem Tanz, der das Feuer in
Gwens Körper spürbar entfachte und Lust wie eine Pfeilspitze zwischen ihre
Beine jagte; an diesem Kuss nun war nichts zurückhaltendes mehr und Loki selbst
schien seine Jotunengestalt zumindest für den Moment zu vergessen.
Er packte ihren Kopf mit seinen kräftigen Händen und zog sie näher auf sich
herab; intensivierte die Vereinigung ihrer Münder ins schier Unerträgliche,
sodass Gwen sich seufzend an seinem Körper rieb und die Finger in seine bloßen
Schulter krallte.
Auch der Gott wurde spürbar von diesem Feuer zwischen ihnen verschlungen und
mitgerissen; seine Zunge eroberte ihren Mund nun stürmisch und unnachgiebig,
stieß in sie wie die Verheißung auf den Akt selbst, während Gwen nicht satt
davon wurde, seine Lippen zu küssen, diese mit ihren Zähnen zu fangen und Loki
damit immer wieder einen kleinen, heiseren Laut zu entlocken - sie liebte die
angeraute Seide seiner geschmeidigen Stimme; wenn jene kippte, ohne die Ahnung
von Schärfe und Gefahr einzubüßen.
Seine kühlen Hände glitten über ihre Schultern herab und streiften ihre Arme,
dann den Saum ihres Handtuchs, welches nur mit einem lockeren Knoten über ihren
Brüsten festgemacht war. Seine Finger wanderten zu dieser letzten Grenze
zwischen ihnen, bevor er sich bewusst zu werden schien, was er da tat - fast
erschrocken löste er seine Hände von ihr und den Kuss, um schwer atmend mit
lustverhangenen Augen zu ihr aufzublicken. Wieder erwachte Unsicherheit in
seinen Seelenkreisen; leidliche Bedenken, die das Feuer noch nicht mit sich
genommen hatte.
»Nicht…« wisperte Gwen flehend und ergriff seine Finger, um diese zurück
auf ihre Haut zu zwingen; sie drückte seine Hände wagemutig auf dem dünnen
Stoff über ihren Brüsten nieder und presste sich verlangend gegen seine
Handflächen. »Bitte...fass mich an, Loki...« bat sie in atemloser Gier auf
seine Berührungen. »Hör nicht auf…bitte nicht…«
Unbewusst schmiegte sie sich auf seinen Schoß und verfluchte das Leder seiner
Hose, was noch immer zwischen ihnen lag wie eine störende Grenze; sie wollte
ihn und diesmal ganz - diesmal würde es keine Störungen geben, welche sie
aufhielten. Niemand würde sie diesmal unterbrechen…
Sie liebten sich langsam, gemächlich; ein vorsichtiges Tasten, ein zärtliches
Erforschen - unter Gwens tänzelnden Fingern verschwand des Blau des Eisriesen
langsam und ließ die Gestalt des Asen für sie zurück, jenes Mannes, den sie
so sehr begehrte. 
Dieser Akt war mehr als das bloße Verbinden zweier Körper; es war ein
Kennenlernen, ein aufeinander Abstimmen, ein Geben und Nehmen - eine elementare
Vereinigung, die nicht nur ihre Geschlechter und ihre Lust zueinander führte,
sondern auch ihre Seelen.
Ihre Hände fanden sich und verflochten sich miteinander, wie auch ihre Körper
auf eine Weise verschmolzen, die ihre sinnlichen, langsamen Bewegungen kostbar
und verzehrend innig machte. 
Ihre Münder wollten sich kaum mehr voneinander lösen; mussten es nur, um nach
Luft zu haschen und sich sanfte, versichernde Worte gegenseitig zuzuflüstern.
Gwen versank in diesen atemlosen Momenten, in diesem streicheln, berühren,
fühlen - in diesen Küssen, in diesen Blicken, die tiefer gingen, als ein Blick
das eigentlich sollte; ihre Seelen wurden eins, als Gwens Finger
leidenschaftlich über Lokis schweißnasse Haut glitten, bevor ihre Zunge diese
salzige Flüssigkeit aufnahm - als der Gott seine Lippen gegen den flatternden
Puls ihres Halses drückte, seine Lust in einem haltlosen Keuchen entlud,
während sich seine Hände gegen ihren verschwitzten Rücken pressten und ihre
Körper so fast zu einer Einheit verband.
Sie bewegte sich in ungestümer Sinnlichkeit auf ihm, fühlte das rasende Ende
ihrer Vereinigung nahen; das glühende Feuer, dessen Flammen immer höher
schlugen und ihre Gestalt verzehrten - sie klammerte sich in einem haltlosen
Schrei an den Magier, als sie kam, den Kopf in den Nacken warf und schwor, sie
konnte Sterne über ihnen leuchten sehen. 
Ihr Geist schien abzudriften, ihren Körper leicht und frei zu machen; ihre
Muskeln zogen sich um die Mitte des Magiers zusammen, der seine Finger in ihre
Hüfte, in ihren Po grub und den Kopf kraftlos gegen ihre Schulter sinken ließ,
als sein Körper in einem leidenschaftlichen Beben den Höhepunkt erreichte.
Das war der Moment - jener Augenblick, als Gwens graue Augen auf die lodernd
Grünen des Gottes trafen, unter verschwitzten Haarsträhnen hinweg eine
Gewissheit tauschend, die sie selbst kaum begreifen, doch nun erkennen konnte;
das war der Herzschlag, in welchem sie wusste, dass sie sich in Loki verliebt
hatte.
Sie liebte den Gott der Lügen und Illusionen, der Täuschungen und des Unheils;
sie liebte diesen Mann, der in jenem Augenblick weniger Gott war, als viel mehr
ein Mann, dessen Seele sie erkennen und wertschätzen konnte.
Sie liebte und wusste, dass Loki der letzte Mann in ihrem Leben sein würde;
unabhängig von seinen Gefühlen war sie gezeichnet durch sein Wesen und seine
Präsenz, durch diese magische Verbindung, welche sie immer aneinander fesseln
würde - es würde nie mehr einen anderen für sie geben.
Nur noch Loki. Wahrscheinlich war es immer schon Loki gewesen.

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