Promise   von YourBucky
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           Kapitel 4: Vierte Erinnerung - Denk an mich ~ Remember me
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Vierte Erinnerung - Denk an mich ~ Remember me

Auf dieser Fanfic liegt ein Fluch! ^^; Diesmal konnte ich so lange nicht
schreiben, weil mein PC grad nicht tut und ich die Story erst vor ein paar Tagen
auf einer Diskette gefunden habe... dafür ist das Kapitel besonders lang
geworden. Lalit ist so ein toller Charakter! Auch wenn ich ihn diesmal wirklich
manchmal nicht mehr verstanden habe... ich glaube, er versteht sich selber
nicht... *drop* Ich war aber auch so gemein und habe all meine Ferienendendepri
und meine Angst vor der neuen Klasse an Lalit-kun ausgelassen. Gomen! Und... ich
weiß auch nicht, was mich zu diesem Ende bewegt hat, wirklich! Vergebt mir! ^^;
Wie auch immer, dieses Stück Wahnsinn widme ich vor allem mal wieder meinem
FF-Autor Son-Goku Daimao! Für dich!!! *knuddl* Und außerdem ist das hier für
Van17... danke, danke, danke für die langen Commis! ^.^ Viel Spaß beim
lesen!!!

Die Kutsche war noch vor Sonnenaufgang aufgebrochen. Zwei kräftige
Apfelschimmel zogen das schneeweiße Gefährt durch die verschlafene
Frühlingslandschaft. Lalit wusste, dass sich das Bild hinter dem kleinen
Fenster schon bald wandeln würde. Während hier in Belicia die warme Jahreszeit
an einigen Bäumen prächtige Blütenregen hervorbrachte und die weißen Wiesen
in zarte Farbenpracht tauchte, lag das Königreich Fuyubi noch in tiefstem
Winterschlaf. Im Land der Eisseen wurde es zwar wärmer als in den
sturmgepeitschten Tälern von Akai, aber dennoch lag das ganze Jahr hindurch
dicker Schnee auf den endlosen Ebenen.
Lalit sah aus dem Fenster, ohne wirklich auf die vorbeiziehende Landschaft zu
achten. In seinem Kopf spielten sich noch einmal die Szenen der vergangenen
Stunden und Tage ab. Er sah seinen Vater, wie er in einem riesigen Berg aus
Kissen und Decken in jeder Sekunde ein bisschen mehr starb. Die müden violetten
Augen, die ihn ohne jegliche Wärme musterten, und die zittrige Stimme, die nur
noch entfernt an die Strenge und Autorität vergangener Tage erinnerte.
"Lalit, Ihr wisst, was ihr zu tun habt."
"Natürlich, Vater. Wenn wir zurückkehren, werden wir euch einen würdigeren
Nachfolger mitbringen, als ich es war. Macht euch das nicht glücklich?"
"Redet... nicht so mit mir."
"Verzeiht, Vater."
"Ach, lasst doch diese... geheuchelte Höflichkeit bleiben. Erfüllt eure
Bestimmung. Und wehe, ihr lasst irgendwelche... Schande... auf unser Königshaus
kommen."
"Aber natürlich nicht, Vater."
Der sterbende König hatte nicht mehr geantwortet. Sein Kopf war kraftlos zur
Seite gekippt, seine Augen geschlossen. Seine Brust hob und senkte sich langsam
in unruhigem Schlaf. Der Heiler war augenblicklich eingetreten und hatte Lalit
angewiesen, den Patienten nun ruhen zu lassen.
Lalits goldene Augen folgten versunken den übermütigen Sprüngen eines
zierlichen, schneeweißen Rehs, das sich erschrocken vom Hufgeklapper der Pferde
in sein Versteck zwischen den verschneiten Bäumen eines dichten Waldes
zurückzog. Der junge Thronfolger seufzte leise. Erst jetzt wurde ihm bewusst,
wie sehr er das gewohnte Bild der tiefgrünen Wälder Belicias vermissen würde.
Er war als Kind schon einmal in Fuyubi gewesen und erinnerte sich noch
verschwommen an endlose, glitzernde Felder aus reinem Weiß und dem blendenden
Hellblau der unzähligen gefrorenen Teiche. Damals war er, wie vor jeder Reise,
von freudiger Erregung erfüllt gewesen und hatte sich an dem so ungewohnten
Anblick gar nicht satt sehen können. Von dieser Freude war an dem jetzigen
Morgen nicht das Geringste übrig geblieben. Lalit hörte den gleichmäßigen
Atem seiner schlafenden Frau hinter sich. Er selbst war ebenfalls noch müde,
aber die wirbelnden Gedanken in seinem Kopf ließen ihn nicht zur Ruhe kommen.
Der junge Weißhaarige lehnte sich zurück und starrte hinaus auf die dichte
Mauer aus tiefgrünen Fichten und Tannen. Ihre Äste hingen schwer unter dem
drückenden Gewicht der Schneemassen hinab. In Lalits Gedanken drängte sich die
Erinnerung an seinen Abschied vom Hof. Die lieblose Umarmung seiner Mutter,
begleitet von ein paar guten Worten, die aus ihrem Munde irgendwie hilflos
wirkten. Neben ihr stand sein Großvater. Lalit konnte sich selten daran
erinnern, den alten Mann so glücklich und zufrieden erlebt zu haben. Der
Weißhaarige verzog das Gesicht. Schon bei dem bloßen Gedanken an dessen
selbstgefälliges Lächeln wurde ihm übel. Er schüttelte den Kopf und vertrieb
das Bild.
Die weiße Kutsche rollte in eiligem, aber nicht zu schnellem Tempo aus dem
verschneiten Wald hinaus. Den Wegesrand säumte nun eine Wiese, deren
Oberfläche nur vereinzelt mit einer Schneeschicht bedeckt war. Hier und dort
gab es große Flecken, in denen winzige Blumen ihre zarten Köpfe aus dem
dichten, sattgrünen Gras streckten. Lalit wusste, dass diese kleinen grünen
Oasen immer seltener werden würden, sobald sie sich der Landesgrenze näherten.
Eigentlich mochte der junge Thronfolger den Winter lieber als den Frühling,
wenn die ganze Landschaft von einer weißen, glitzernden Schicht verzaubert
wurde. Und dennoch stimmte ihn der Gedanke traurig, dass er einen Frühling ohne
die blühenden Bäume und die farbenfrohe Blütenpracht inmitten der leuchtenden
Wiesen ihres Schlossgartens erleben würde.
Ohne das Leuchten der schönsten Augen, die ein Mensch nur haben konnte. Zwei
Augen, die intensiver funkelten als das Blau des Himmels und des Türkis des
Meeres an einem wolkenlos sonnigen Sommertag. Kein Edelstein konnte kostbarer
Glitzern, kein Schmuckstück konnte prächtiger und wertvoller sein.
Lalit seufzte leise. Es war doch zum Verzweifeln! Jetzt war er noch nicht einmal
einen einzigen Tag aus dem Schloss aufgebrochen, und schon begann er, Kierans
Anwesenheit zu vermissen. So schmerzhaft es auch sein mochte, den Geliebten
stets um sich zu haben, ohne ihn berühren zu können oder von ihm in die Arme
geschlossen zu werden, umso mehr zerriss ihm diese so endgültig scheinende
Trennung das Herz. Wer konnte ihm denn schon sagen, wie lange der Aufenthalt in
Dalias Schloss dauern würde? Das Einzige, was er mit grausamer Gewissheit sagen
konnte, war, dass die Zeit ihm dort wie eine Ewigkeit erscheinen würde.
Wie sollte er denn nur leben können ohne seinen Kieran?
Lalit schloss seine Augen und sah im Geiste noch einmal jenen unendlichen und
doch vergänglichsten aller Augenblicke, in dem er seinen schwarzhaarigen Engel
das letzte Mal hatte sehen sollen. Wie immer war der Junge mit gesenktem Haupt
vor ihm gestanden, den Blick starr zu Boden gerichtet, die Hände zu Fäusten
geballt, so als harre er in stummer Erwartung der schrecklichen Dinge, die ihm
jede Sekunde widerfahren konnten. Die ganze Haltung seines Körpers drückte
tiefste, unterwürfige Demut aus und versetzte Lalit einen schmerzhaften Stich
mitten in sein Herz.
"Kieran, ich habe eine Aufgabe für dich!" Lalits Worte hatten sanft klingen
sollen, doch kaum hatte er sie ausgesprochen, entglitten sie seinen Händen und
verwandelten sich in einen gewöhnlichen Befehl. Für einen Moment stockte dem
jungen Thronfolger der Atem und er wagte es nicht, mit seiner Rede
fortzufahren.
"Natürlich, eure Majestät!" versicherte Kieran eilig und verneigte sich
leicht. Lalit fragte sich unweigerlich, was wohl geschehen mochte, wenn er
seinen jungen Diener anwies, augenblicklich aus dem Fenster seines Turmzimmers
zu springen. Wahrscheinlich würde er auch solch einen Selbstmordbefehl ohne ein
einziges Mal mit der Wimper zu zucken befolgen.
"Ich möchte, dass du mir schreibst, was in meiner Abwesenheit am Hofe
geschieht. Ich werde dir antworten und wiederum Bericht von meiner Situation
erstatten. Diese Briefe sollst du sammeln, aber niemandem zeigen, es sei denn,
ich teile es dir ausdrücklich mit. Ganz egal, was du lesen wirst, behalte es
nur für dich!"
Auf Kierans Gesicht trat ein ängstlicher Ausdruck. Ihm war deutlich anzusehen,
dass er den Sinn hinter dem Befehl des jungen Thronfolgers nicht erkennen
konnte. Dennoch nickte er.
"Selbstverständlich, eure Majestät!"
"Es ist ganz einfach so, dass ich nicht den Überblick über die Geschehnisse am
Hof verlieren möchte. Wenn es nun ein Problem gibt, kann ich dir immer noch
schreiben, was du unter Umständen tun kannst!" Lalit wusste selber am Besten,
dass er sich und seinen Diener mit diesen Worten belog, aber das war ihm
vollkommen egal. Allein der Gedanke, seinen Geliebten für einen unbestimmten,
auf jeden Fall aber unerträglich langen Zeitraum nicht mehr sehen zu können,
war an und für sich schon mehr, als er ertragen konnte. Wenn es nun irgendeine
Möglichkeit gab, doch noch mit ihm in Kontakt zu bleiben, musste er sie um
jeden Preis nutzen. "Die Briefe wirst du in einem Umschlag versiegeln und dann
Lyra, der Amme meines Großvaters geben. Sage niemand anderem etwas davon. Lyra
wird sie unter ihrem Namen verschicken und ich werde meine Antworten ebenso an
sie adressieren."
Wiederum nickte Kieran, ohne seinen Blick auch nur ein Stückchen dabei zu
heben. Lalit fragte sich ernstlich, was wohl im Kopf seines schönen Dieners
vorgehen musste. Die Anweisungen seines Herrn mussten ihm unvorstellbar absurd
erscheinen! Wie nicht anders zu erwarten lies er sich jedoch nichts von seiner
Verwunderung anmerken und stimmte ohne irgendwelche Fragen zu stellen zu.
"Ich werde den ersten Brief am Tag meiner Ankunft im Schloss schreiben und du
wirst mir so schnell wie möglich darauf antworten. Falls ich einmal innerhalb
von sechs Wochen nicht zum Schreiben kommen sollte, wirst du ebenfalls einen
Brief senden. Wundere dich nicht, wenn ich unter falschem Namen schreibe. Hast
du alles verstanden?"
"Ja, eure Majestät! Ich werde alles genauso befolgen, wie ihr es mir befehlt!"
Lalit nickte. Seine Augen fixierten unaufhörlich das dem Boden zugewandte
Gesicht des schwarzhaarigen Dieners. Er wusste mit einem Mal nicht mehr, was er
jetzt noch tun sollte. War das alles wirklich nicht nur ein böser Traum? Er
redete über unvorstellbar lange Zeiträume, so als wären sie eine gottgegebene
Selbstverständlichkeit. Hatte er sein Schicksal denn schon so schnell
akzeptiert? Blieb ihm überhaupt eine Wahl? In seinem Inneren nagte
unaufhörlich ein dumpfer, nicht enden wollender Schmerz, während seine
äußere Hülle sich wie in einem Trancezustand eingefroren weiter bewegte. Der
junge Thronfolger hatte das Gefühl, einen Meter über seinem eigenen Körper zu
schweben und in lähmender Fassungslosigkeit gefangen zusehen zu müssen, wie
unter ihm ein längst vollendetes Theaterstück ablief, in das er nicht mehr
eingreifen konnte.
"Leb wohl, Kieran!" fuhr die geistlose Hülle unter ihm fort. "Ich verlasse mich
auf dich, während ich nicht hier bin."
"Lebt wohl, eure Majestät!" Kieran verneigte sich tief. Seine Stimme und auch
sein Gesicht waren zwar keineswegs so kalt und emotionslos wie es bei Lalit der
Fall war, aber dennoch lies sich nicht die geringste Gefühlsregung aus seinen
Worten ablesen. Es war, als spräche er nicht aus eigenem Antrieb, sondern
vielmehr so automatisch wie eine Puppe, deren Spieler in alter Gewohnheit immer
wieder an denselben Fäden zog. "Ich werde für eure Sicherheit und für euer
Wohlergehen beten!"
"Ich danke dir. Und vergesse nicht, was ich dir aufgetragen habe."
Lalit wusste, dass dies der endgültige Abschied war. Er würde gehen, hinab auf
den Platz, wo die Kutsche und der Teil seiner Familie auf ihn wartete, der nicht
gerade halb tot in einem weichen und kostbaren Sarg in Form eines Himmelbettes
lag. Kieran würde wahrscheinlich sogar aufatmen, das Zimmer seines Herren in
Ordnung bringen und dann anderen Aufgaben im Schloss nachgehen, bis ihn in
einigen Wochen sein abgezwungenes Versprechen mit Stift und Papier an einen
Tisch fesseln würde.
Ein Versprechen...
Der junge Thronfolger zuckte unweigerlich zusammen, als ihm schmerzlich in
Erinnerung gerufen wurde, dass dies bereits der zweite Abschied von seiner
ersten und einzigen großen Liebe war. Und obwohl diese unerträglichen
Augenblicke scheinbar verschiedener nicht sein konnten, kroch in Lalit exakt das
gleiche Gefühl hoch wie in jener längst vergangenen Winternacht. Sicher,
damals war sein Kieran schreiend hinter der Kutsche hergerannt, die das junge
Liebespaar so erbarmungslos auseinandergerissen hatte. Tränen waren über seine
sommersprossigen Wangen gelaufen und hatten die türkisfarbenen Augen zum
Glitzern gebracht, wahrend er verzweifelt den Namen seines Geliebten in die
Nacht hinausrief. Mit dem durch und durch leidenschaftlichen, heißblütigen
Jungen von damals schien jener scheue, unterwürfige Diener nichts mehr
gemeinsam zu haben. Stumm und ängstlich stand er da, den Kopf demütig gesenkt,
und wahrscheinlich wartete er sehnsüchtig darauf, dass sein seltsamer junger
Herr ihn endlich allein ließ.
Lalits Verhalten jedoch war dasselbe. Er war innerlich wie eingefroren, ließ
sich ohne den geringsten Versuch von Gegenwehr von den Fäden ziehen, die das
Schicksal für ihn gesponnen hatte. War nicht in Wirklichkeit er die Puppe, die
sich bedingungslos umherzerren und herumkommandieren lies? Dies war nicht
einfach nur der zweite Abschied. Es war das zweite Mal, dass Lalit regungslos
dabei zusah, wie der Mensch, den er mehr als alles andere liebte, von ihm
weggerissen wurde.
"Kieran..." Lalit fuhr herum um zog die zierliche Gestalt des jungen Dieners mit
einem Ruck an sich. Seine Hände vergruben sich in den pechschwarzen Haaren. Er
fühlte die Wärme des kleineren Körpers an seinem eigenen, spürte, wie der
flüchtige Atemhauch seinen Hals streifte. Er hatte in diesem Augenblick keinen
anderen Wunsch, als die Berührung von Kierans Armen an seinem Rücken zu
spüren, und sei es auch noch so zögerlich - und gleichzeitig wusste er, dass
dieser eine Wunsch unerreichbarer war als jedes noch so kostbare Gut auf dem
gesamten Planeten. Stattdessen begann der Schwarzhaarige in seinem Griff leicht
zu zittern. Lalit wusste, dass er wahrscheinlich jede seiner Umarmungen aus
tiefstem Herzen hasste und er verabscheute sich für das, was er tat. Dennoch
konnte er nicht anders, als sein Gesicht ein letztes Mal gegen den Hals seines
Geliebten zu pressen, noch ein einziges Mal seine Nähe zu spüren.
Dann löste er sich von ihm. Kieran stand wie erstarrt inmitten des prächtigen
Zimmers. Sein Blick war starr, beinahe krampfhaft auf den Boden gerichtet, seine
Wangen gerötet. Sein schmaler Leib bebte, die höfliche Ausdruckslosigkeit auf
seinem Gesicht wirkte erzwungen.
"Denkst du an dein Versprechen, Kieran?" Lalit meinte, seine Stimme zittern zu
hören, aber er wusste, dass er sich das nur einbildete. Im Laufe der Jahre war
die kalte, gefühllose Maske mit seinem eigenen Gesicht verschmolzen und er
wusste nur zu gut, dass er sie wahrscheinlich nie wieder abnehmen konnte.
"Na-natürlich... eure... eure Majestät!" Kieran hatte einige Probleme damit,
seine Fassung wiederzugewinnen, dennoch nickte er eifrig. Der junge Thronfolger
fühlte einen kurzen, aber unvorstellbar schmerzhaften Stich in seinem Herzen.
Wie konnte Kieran denn auch wissen, dass er die Frage seines Herrn nicht richtig
verstanden hatte?
"Gut... dann denk bitte daran..." Lalit wandte sich ab und ging auf die Türe
zu. Er wusste, dass es unnütz war, seinem Diener zum Abschied zuzuwinken oder
auch nur die Hand zu heben - er wagte es ja ohnehin nicht, ihn anzublicken.
Trotzdem nickte er dem schwarzhaarigen Jungen noch ein letztes Mal zu. "Leb
wohl..."
Der Weißhaarige war langsam aus dem Zimmer gegangen. An den Weg hinab in den
Hof konnte er sich nicht mehr erinnern. Er hatte nicht gedacht, nicht
gefühlt... es war, als sei er auf diesen letzten Metern in seinem heimatlichen
Schloss mit jedem Schritt ein bisschen mehr gestorben.
Lalit schüttelte den Kopf und schlug müde die Augen wieder auf. Vor dem
Fenster der Kutsche zogen endlose weiße Landschaften vorbei. Die Sonne tauchte
die zahllosen Eiskristalle in ein kostbares, magisches Funkeln. Hier und dort
ragten pechschwarze Baumskelette oder vereinzelte, dich aneinander gedrängte
Tannengruppen aus der alles bedeckenden Schneeschicht hervor. Der junge
Thronfolger wandte sich ab. Der Anblick mochte wunderschön sein, aber er
berührte ihn nicht. Außerdem wusste er nur zu gut, dass ihm die nächsten Tage
kaum andere Bilder zeigen würden.
Gegen seinen Willen fielen dem schönen Kronprinzen erneut die Augen zu. Er
blinzelte, aber seine Lider schienen mit jeder Sekunde ein wenig schwerer zu
werden. Lalits Gedanken wurden von einem dunklen Nebel eingekreist, dem er
schließlich nicht mehr ausweichen konnte. Er rutschte so weit wie möglich von
seiner schlafenden Frau weg, dann gab er der süßen Versuchung nach und ließ
sich in das dunkle, traumlose Nichts fallen. 

Die Fahrt zog sich fast zwei Wochen lang hin, obwohl sie jeden Tag lange
Strecken zurücklegten und nur mit einem einzigen schwereren Schneesturm zu
kämpfen hatten. Die Hufe der Pferde trabten sicher über jeden noch so glatten
oder felsigen Boden, und auch die Räder der Kutsche, so prächtig verziert sie
auch sein mochten, waren von meisterlicher Hand dazu geschaffen, selbst den
extremsten Bedingungen Stand zu halten.
Für Lalit machte es kaum einen Unterschied, ob die Fahrt nun Tage, Wochen oder
Monate dauerte. Er fühlte sich wie in einem Schwebezustand zwischen zwei
Welten, die beide aufhörten zu existieren, sobald man ihnen den Rücken kehrte.
Das unwirkliche Gefühl war so allgegenwärtig wie die glitzernd weiße
Schneedecke, auch wenn es mehr einem nebligen Käfig glich, der den jungen
Thronfolger in einer ebenso flüchtigen wie unendlichen Traumwelt gefangen
hielt.
Als dann schließlich, nach zahllosen Meilen der Einsamkeit, der holprige Boden
unter ihrem Gefährt zu einer breiten, gepflasterten Straße wurde, als die
vereinzelten Bäume sich allmählich in Häuser wandelten, die Dörfer, die sie
durchquerten, zu Städten heranwuchsen und nach weiteren winzigen Ewigkeiten der
schneeweiße Scherenschnitt des Schlosses von Fuyubi auftauchte, konnte Lalit
diesen Anblick anfangs noch gar nicht begreifen. Alles erschien ihm so fremd, so
unwirklich, als würde sich das prachtvolle Bild jede Sekunde in Luft auflösen,
sobald er es nur wagte, die Türen der Kutsche zu öffnen.
Fuyubis Hauptstadt Chaela ließ sich jedoch auch mit gutem Gewissen als
traumhaft beschreiben. Die Stadt war nicht nur von ihren Ausmaßen her
gigantisch, sondern auch ein architektonisches Meisterwerk. Das Häusermeer
schmiegte sich an eine kleine Anhöhe, wie sie ansonsten kaum in dem ansonsten
so flachen, von endlosen Schneefeldern bestimmten Landschaftsbild zu finden
waren. Oben auf diesem niedrigen Plateau lag nicht nur das Schloss der
königlichen Familie, sondern auch ein riesenhafter See, der nur in den
kältesten Wintermonaten zufror.
Für die Einwohner Chaelas war jener See ein göttlicher Segen. Er goss sein
Wasser in etlichen Wasserfällen in die Stadt hinab, wo es über ein
ausgeklügeltes Kanalsystem bis in die entlegensten Winkel transportiert werden
konnte. Und dies sicherte nicht nur das Leben der unzähligen Menschen, es
verhalf der Metropole auch zu einer besonderen, bis weit über die Grenzen des
Landes hinaus bekannten Schönheit. Ein türkisfarben glitzerndes Netz durchzog
die weißen Straßen und spaltete sich von den sieben Hauptadern ab. Überall
fand man kleine Brückchen und verwunschene Hinterhöfe. Ihre efeubewachsene
Torbögen führten wiederum zu kleinen Plätzchen, von denen jedes zu einer Rast
an einem der Flüsschen einlud, während ein großes Mühlrad gemächlich das
Wasser durchwälzte und unzählige Tropfen in die Luft schleuderte, die von der
Sonne in glitzernde Kristallsplitter verwandelt wurden.
Doch nicht nur abseits der großen Straßen ließ es sich gemütlich verweilen.
Das allgegenwärtige Plätschern der kristallenen Fluten und das Rauschen der
Wasserfälle brachten eine gewisse Ruhe und Gemächlichkeit in das rege Treiben
der Menschen. Sei es in den schnurgeraden, von hohen weißen Häuserfronten
gesäumten Gassen, sei es auf dem riesigen Marktplatz mit dem alles
überragenden Níva-Tempel oder den zahllosen Restaurants und Cafés, die sich
in die von dort aus abzweigenden Seitenstraßen drängten.
Von all diesen Dingen bekam Lalit noch reichlich wenig mit. Ihre Kutsche
passierte keine der vielen Attraktionen und Touristenmagnete Chaelas, sondern
rollte zielstrebig durch ein wenig belebtes Randgebiet, dessen Prachtbauten mit
ihren riesigen Grundstücken auf das Wohnviertel der höheren Schicht hinwiesen.
Der junge Thronfolger blickte versunken aus dem Fenster und fühlte sich an
seine lange zurückliegenden Besuche in der riesigen Metropole Gharyth, der
Hauptstadt des Waldkontinentes Silvania erinnert. Auch dort war alles ein
bisschen größer und prunkvoller gewesen als in anderen Städten und die
Straßen und Gassen zogen sich ebenso geometrisch exakt durch die Häuserreihen,
als hätte man sie mit einem Lineal gezogen.
Die Fahrt durch Chaela erschien Lalit nahezu lächerlich kurz im Vergleich zu
ihrer bisherigen Reise. Auch wenn er es sich nur höchst ungern eingestand, war
er ein wenig enttäuscht. Die großen Städte hatten ihn seit jeher fasziniert,
und das Bild der Häuser und geschäftigen Menschen bot eine nur allzu angenehme
Abwechslung zu den endlosen, leeren Ebenen der vergangenen Wochen. Er hatte
schon viel von dem berühmten Marktplatz zu Füßen der Wasserfälle gehört,
von der unglaublichen Atmosphäre des Níva-Viertels bei Nacht, wenn die
schmalen Straßen von Menschen überquollen, hundert verschiedene Düfte in der
blauen Luft lagen und von Köstlichkeiten aus allen nur erdenklichen Ländern
erzählten. Überall lockten Kellner die Vorbeieilenden in ihre Gaststuben, und
die unzähligen Lichter verwandelten das Wasser der Kanäle in einen glitzernden
Strom aus fließenden Sternen.
Lalit seufzte leise, als ein schmerzhafter Stich in seinem Herzen ihn daran
erinnerte, wer ihm einst von jener unbeschreiblichen, besonderen Schönheit der
silbernen Stadt Chaela berichtet hatte, damals, in einer kalten Winternacht, bei
einer dampfenden Tasse Tee im Gasthof von Cecaya. Er sah noch heute vor sich,
wie Kierans türkisfarbene Augen gestrahlt hatten, als er ihm von den
Wintermonaten in Fuyubis Hauptstadt berichtet hatte. Wenn die riesigen
Wasserfälle zu bizarren Gebilden aus Eis erstarrten und das Licht der Sonne in
funkelnden Facetten reflektierten, bis der sanfte Schein des Mondes sie
schließlich in gefrorene Kristalle verwandelte. Und jeder einzelne von ihnen
schien eine einzige glitzernde Träne des Silbermondes in sich zu tragen.
Der junge Kronprinz wandte sich von seinem schönen Spiegelbild ab, das ihm mit
kalten Augen aus der Scheibe der Kutsche entgegenblickte. Warum machte er sich
überhaupt Gedanken über Chaelas Schönheit bei Nacht? Was brachte es ihm, wenn
er Erinnerungen an irgendwelche großartigen Erzählungen nachhing, deren
märchenhafte Wunder er doch niemals selbst erblicken konnte? Es waren doch
alles nur dumme Spinnereien! Er war der zukünftige König von Belicia, es war
ihm schlicht und einfach nicht möglich, sich wie ein einfacher Schaulustiger
aus einem fremden Land in die Menschenmassen zu stürzen und die Schönheit
dieser oder irgendeiner anderen Stadt am eigenen Leibe zu erfahren. Sein Leben
würde in den kommenden Monaten in dem alles überragenden Palast stattfinden.
Wenn überhaupt, dann konnte er Chaela mitsamt einer Horde von Leibwächtern und
natürlich seiner reizenden Gemahlin erkunden, und darauf konnte er nun wirklich
mehr als getrost verzichten.
"Liebling? Oh Liebling, sieh doch!"
Der junge Weißhaarige verzog unmerklich das Gesicht. Was für ein großartiger
Zufall! Kaum sprach, oder besser gesagt, dachte er vom Teufel, da säuselte der
ihm im nächsten Augenblick auch schon mit seinem liebreizenden Stimmchen ins
Ohr. Lalit wandte sich nur halb um, aber das genügte, um das sonnenfarbene
Leuchten des hellblonden Haares, das Blitzen der himmelblauen Augen und das
verzückte Lächeln auf den zartrosafarbenen Lippen Dalias wahrzunehmen.
"Was ist denn los?" fragte er in einem so kalten Tonfall, dass die strahlende
Sonne sich für den Bruchteil einer Sekunde verdunkelte und ein grauer
Wolkenschleier sich über das Hellblau des Himmels legte. Doch noch im nächsten
Augenblick war die äußerst kurzlebige Schlechtwetterfront auch schon
weitergezogen und machte einem Hoch aus blendender guter Laune Platz.
"Jetzt! Sieh dir die Stadt an! Sieh nur, wie wunderschön sie ist!" Dalia hob
ihren porzellanfarbenen Finger in Richtung des Fensters. In ihrem Blick lag
ungetrübte Begeisterung. Für die puppenhaft schöne Prinzessin war das Ende
ihrer langen Fahrt eine Heimkehr. Doch selbst Lalit musste sich eingestehen,
dass ihn der Blick von der Anhöhe auf die Stadt hinab überwältigte.
Die Dächer Chaelas erstrahlten beinahe ausnahmslos in blitzendem Silber, das
mit dem türkisblauen Kanalnetz zu einem kostbaren, funkelnden Stoff vernetzt
wurde, besetzt mit reinen Diamanten. In der Ferne stach aus dem riesenhaften
Teppich das hohe Gebäude des Níva-Tempels hervor, dessen hohe, silberne
Kuppeln mit den perlmuttfarbenen Mauern und den darin eingesetzten, hellblauen
Edelsteinen um die Wette strahlen. Die vier kleineren Türme an den Seiten des
Gotteshauses waren in sich gedreht und in ihren blitzenden Kuppeldächern hingen
unzählige Silberglöckchen, die das Lied des Windes in ein immerwährendes,
überirdisch schönes Glockenspiel verwandelten. Eingerahmt wurde dieser
unfassbar prächtige Bau von zwei Wasserfällen, die eine meeresfarbene
Kristallflut in den metallenen Ozean hinabgossen.
Wie gebannt ruhten Lalits goldene Augen auf dem unglaublich schönen Bild, das
wie ein bewegtes Gemälde hinter dem Kutschenfester vorbeizog. Der junge
Thronfolger verstand nun, warum Chaela auch die silberne Stadt genannt wurde,
und obwohl er die verschneite Metropole bislang nur aus der Ferne hatte
bewundern können, wusste er ganz genau, warum Kierans Augen bei seinen
Erzählungen derart geleuchtet hatten. Lalit konnte nicht genau sagen, warum,
aber die prachtvolle Stadt passte zu seinem Geliebten, wie er ihn früher einmal
gekannt hatte. Vielleicht lag es an dem allgegenwärtigen, türkisfarbenen
Glitzern, vielleicht aber auch an jenem nicht greifbaren, inneren Strahlen und
Funkeln, das einen schon auf den ersten flüchtigen Blick gefangen nahm. Er
betrachtete die Stadt mit einer Mischung aus Bewunderung und schmerzhafter
Trauer, bis die Kutsche irgendwann um eine scharfe Biegung rollte und ihm den
Blick verwehrte.
Lalit senkte seinen Kopf. Er wusste, dass das Ende ihrer langen Reise
unmittelbar bevorstand. Die beiden Apfelschimmel zogen die schneeweiße Kutsche
in gemächlichem Trab auf das königliche Schloss von Fuyubi zu. Der schöne
Kronprinz fühlte sich, als ob sie ihn geradewegs zu seiner Exekution trugen,
oder auch in einen düsteren, grässlichen Kerker, in dem er den Rest seines
unglücklichen Lebens dahinvegetieren musste. Ein leiser, bitterer Seufzer stahl
sich über seine Lippen. Vielleicht lag er mit diesem zweiten Gedanken ja gar
nicht so falsch.
Der Weißhaarige war so in Gedanken versunken, dass er gar nicht merkte, wie
außerhalb seines vierrädrigen Gefängnisses unaufhaltsam die Zeit voranstrich.
Er blickte auch dann noch nicht auf, als der Kutscher seine Tiere zügelte, dass
sie zunächst in langsamen Schritt übergingen und dann schließlich ganz zum
Stehen kamen. Er bemerkte nicht den leisen, entzückten Ausruf seiner Frau, die
ihr Gesicht an die Scheibe gepresst hatte und mit riesigen, vor Begeisterung
funkelnden Augen aus dem Fenster hinausstarrte.
Erst, als neben ihm die Türe geöffnet wurde, begriff er, dass sie soeben im
Schloss seiner Gemahlin angekommen waren.

Der Empfang war weit weniger prunkvoll, als Lalit befürchtet hatte. Wohl aus
Rücksicht auf das von der anstrengenden Reise erschöpfte Ehepaar waren
lediglich ein paar Wachen herbeigestellt, die sich ihnen augenblicklich in
tiefer Demut vor die Füße warfen. Im Hintergrund lauerte eine Dienerschar, um
das Gepäck der zukünftigen Herrscher Belicias auf die bereitgestellten Zimmer
zu bringen. Doch zumindest Dalia schien von all dem nicht das Geringste zu
bemerken. Sie schwebte mit einem durch und durch glücklichen Lächeln auf den
Lippen hinaus auf den Schlossplatz, um ihre wiedergewonnen Heimat zu
begrüßen.
Lalit folgte ihr weitaus weniger begeistert und euphorisch. Das Schloss Fuyubis
stand seinem eigenen in nichts nach, aber es ähnelte ihm auch nicht im
Geringsten. Es war ein langgezogener, eher flacher Prachtbau, dessen Fassade von
Weiß, Hellblau und Silber bestimmt wurde. Besonders auffällig war eine hohe,
kreisrunde Kuppel am Westende des Palastes, der mit seinen reichen Verziehrungen
und Glaseinsätzen auf eine große Kapelle hinwies.
"Ehrwürdige Majestät, Sir Lalit, und Prinzessin Dalia, verehrte Herrin, ich
bitte euch, folgt mir!" Eine der Wachen hatte sich erhoben und blickte in
unterwürfiger Ehrfurcht zu seinen jungen Gebietern auf. "Ihre Majestät, der
König persönlich, wünscht, sie zu empfangen. Selbstverständlich können sie
sich danach auf ihre Gemächer zurückziehen und sich von der gewiss sehr
anstrengenden Reise erholen!"
"Oh, habt Dank!" Dalia spitzte die Lippen und schaffte es auf wundersame Weise,
noch ein bisschen püppchenhafter auszusehen als sie es ohnehin schon tat. Auf
ihrem Gesicht ließ sich bloße Begeisterung ablesen. Sie konnte es ganz
offensichtlich kaum noch erwarten, ihre Eltern wiederzusehen. Lalit spürte ein
seltsames Gefühl in sich aufsteigen, das er selber nicht ganz einordnen konnte.
War es etwa Eifersucht? Nein, unmöglich! Wahrscheinlich fühlte er lediglich
die wachsende Beunruhigung beim Gedanken an die Eltern seiner Gemahlin.
Immerhin, wenn Dalia ihre Eltern liebte, beruhte dieses Gefühl
höchstwahrscheinlich auf Gegenseitigkeit. Und allein die Vorstellung, die
kommenden Monate seines Lebens mit einer ganzen Familie von hinterhältigen,
verlogenen und äußerst zickigen Puppen verbringen zu müssen, jagte ihm kalte
Schauer über den Rücken. Aus irgendeinem Grund hielt sich seine Freude über
die kommende Begegnung stark in Grenzen.
Lalit ließ sich nichts von seinem Widerwillen anmerken und folgte ohne
jeglichen Einspruch der demütigen Wache, die das junge Prinzenpaar durch ein
Labyrinth von breiten, verzweigten Korridoren führte. Immerhin konnte er mit
hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass er sich in diesem Schloss vom ersten
Augenblick an fremd und unwohl fühlte. Dabei kam er auf dem gesamten Weg nicht
an dem kleinsten Detail vorbei, das den Eindruck von offener, strahlender
Schönheit mindern konnte.
Im Gegenteil. Fuyubis königlicher Palast war mit großem Abstand das
einladendste, freundlichste Schloss, das er in seinem ganzen Leben gesehen
hatte. Überall ließen hohe Fenster durch weiße, luftige Vorhänge das
Sonnenlicht in die langen, geraden Gänge einfallen. Die Wände erstrahlten in
reinstem Weiß, die Böden waren mit schachbrettartig angeordneten, schwarzen
und weißen Fließen bedeckt. Auch die an und für sich dunklen Türen wurden
durch goldene und silberne Verzierungen derart wirkungsvoll aufgehellt, dass sie
den durch und durch von Licht erfüllten Eindruck nicht im Geringsten störten.
Doch jede Leiste, jede noch so kleine Zierde war von meisterlicher Hand genau so
platziert, dass sie die würdevolle Leichtigkeit dieses Ortes zwar schmückte,
aber dennoch nicht beschwerte.
Wie düster, wie erdrückend konnten einem da die tiefroten Tapeten und
Teppiche, die ebenholzfarbenen Wandvertäfelungen und schweren Türen in
Belicias Schloss erscheinen! Und doch sehnte Lalit sich in jeder einzelnen
Sekunde so sehr nach ihnen, wie er es noch nie zuvor in seinem Leben getan
hatte. Sicher, sein eigenes, prunkvolles Zuhause war ihm sein Leben lang wie ein
goldener Käfig erschienen. Aber wenn der Palast in Belicia ein Käfig war, dann
war dieser hier in Fuyubi ein finsterer Kerker.
Bei aller Unterwürfigkeit besaß ihre Wache dennoch ganz offensichtlich auch
einen ausgeprägten Orientierungssinn, denn sie fand den Weg durch die Gänge
zum Thronsaal hin mit traumwandlerischer Sicherheit. Lalit dachte in diesem
Augenblick gar nicht daran, dass der noch verhältnismäßig junge Wächter die
Strecke vom Tor zum Saal ihrer Majestät wahrscheinlich schon unzählige Male
gelaufen war. Für ihn erschien der Weg unangenehm kurz. Er konnte nicht
wirklich sagen, dass er nervös war, vielleicht wollte er das auch ganz einfach
nicht. Er wusste nur, dass er am liebsten auf dem Absatz kehrt gemacht hätte,
selbst wenn er dafür jeden einzelnen Meter auf dem endlosen Weg zurück nach
Belicia zu Fuß hätte bestreiten müssen.
Natürlich drehte er nicht um. Er pilgerte auch nicht in sein Heimatland
zurück, sondern folgte mit sehr zu seinem Missfallen heftig klopfendem Herzen
der Wache in einen riesigen, an beinahe schon blendender Helligkeit kaum noch zu
übertreffenden Raum hinein. Das Weiß der Wände, der Decke, der von feinen,
schimmernden Fäden in metallischem Hellblau durchzogenen Vorhänge brach wie
eine Welle über jeden Eintretenden hinein und raubte einem für einen
Augenblick den Atem, noch bevor man die majestätischen Gestalten auf den
funkelnden Thronen erblicken konnte.
Das Herrscherpaar schaffte es, all die geballte Pracht noch zu übertreffen.
Die Königin war eine der schönsten Frauen, die sich ein Mensch nur vorstellen
konnte. Ihr Körper war schlank, zierlich, aber durchaus wohlgeformt. Ihr
Gesicht glich dem einer göttlichen Statue, geschaffen von dem begabtesten
Künstler, der sich auf dem gesamten Rund des Planeten finden ließ. Ihre Augen
waren von einem so intensiven Grün, dass sie das Licht wie kostbar geschliffene
Edelsteine in tausend kleine Funken zu brechen schienen. Die Farbe ihrer Haut
glich der von feinstem Porzellan, ihre Lippen trugen den seidigen Schimmer und
das intensive Rot frisch gefallener Rosenblüten. Ihr Haar war von einem tiefen
Honigblond, nur vereinzelt zogen sich hellblonde Strähnen wie Sonnenreflexe
durch die seidene Flut.
Während die Königin auf einem silbernen Thron Platz genommen hatte, saß der
König selber auf einem unbeschreiblich prächtigen Thron aus purem Gold,
bezogen mit dunkelblauem Samt. Noch bevor man ihn näher betrachtete, spürte
man unweigerlich eine beinahe greifbar im Raum liegende Würde, die ihn wie eine
goldene Aura umgab. Sein Gesicht war gleichzeitig herrschaftlich streng,
erhaben, Ehrfurcht einflössend, und doch unendlich gütig, beinahe weise -
dabei schien er sogar noch recht jung zu sein. Das hellblonde Haar trug er
zurückgekämmt, seinen Bart exakt geschnitten.
Neben dem Königspaar saß noch eine weitere Gestalt auf einem kleineren Thron.
Es war ein junger Mann mit langem, welligem Haar in einem so intensiven
Goldblond, als ob sich das Licht der Sonne in jeder einzelnen Strähne verfangen
hätte. Man musste nicht zweimal hinsehen, um zu erkennen, dass dieser junge
Mann Dalias Bruder war, und er stand ihr in Schönheit um nichts nach. Dabei lag
in seinen strahlend blauen Augen ein verschwörerisches, heiteres Blitzen. Er
lächelte.
"Mutter!" Dalias Stimme hatte mit einem Mal jegliche gespielte, antrainierte
Höflichkeit verloren. Sie stieß ein übermütiges Lachen aus und rannte auf
die wunderschöne dunkelblonde Frau auf dem Silberthron zu. Auch diese erhob
sich augenblicklich, um ihre Tochter in die Arme zu schließen und mit einer
liebevollen Geste an sich zu drücken. Innerhalb weniger Sekunden hatten sich
auch Prinz und König dazugesellt und verharrten in seliger Einigkeit. "Vater!
Und Alan! Oh, ich habe euch so vermisst!"
"Wir haben dich auch vermisst, Schatz!" Die Königin strich ihrer Tochter mit
einer liebevollen Bewegung durch das hellblonde Haar. "Ich freue mich
unglaublich darüber, dich wieder in unserem Schloss begrüßen zu können...
oh..." Sie lächelte leicht verlegen und wandte sich dann Lalit zu. "Verzeiht
meine Unhöflichkeit! Euch heiße ich natürlich auch mit Freuden willkommen,
Sir Lalit!"
"Natürlich!" Nun meldete sich der König zu Wort, löste sich mit einem
letzten, zärtlichen Kuss auf die Stirn von seiner Tochter und trat auf den
jungen Weißhaarigen zu. Der verneigte sich und ergriff dann die Hand, die der
blonde Mann ihm entgegenstreckte. "Wir fühlten uns zutiefst geehrt, eine so
enge Bindung mit Eurem Königshaus eingehen zu können. Die Vermählung unserer
Tochter war ein großes, freudiges Ereignis für uns. Umso mehr fühlen wir uns
geehrt, euch nun in der Heimat eurer Gemahlin willkommen heißen zu dürfen."
"Mir ist es ebenfalls eine Ehre, eure Majestät!" Lalit konnte nicht sagen,
warum, aber er verspürte mit einem Mal das dringende Bedürfnis, aus diesem
Thronsaal entfliehen zu können. Der Anblick seiner überglücklichen Frau mit
ihrer wunderschönen, perfekten Familie ließ ein seltsames, beinahe
unerträgliches Gefühl in ihm hochsteigen, das er beim besten Willen nicht
einordnen konnte und wollte.
"Ich bitte euch, im privaten Kreis können wir doch auf diese Höflichkeit
verzichten, immerhin gehört ihr ja nun auch zur Familie. Nennt mich ruhig
Ayâm, das sind meine Frau Zahra und mein Sohn Alan. Nun, ihr seid sicherlich
sehr erschöpft, nicht wahr?"
Lalit nickte. Er fühlte sich so erschöpft wie nie zuvor in seinem Leben, aber
gleichzeitig wusste er auch, dass dies nicht allein von der langen Reise
herrührte. Die prachtvolle, freundliche, vollkommene kleine Welt um ihn herum
ermüdete ihn schon nach den wenigen vergangenen Minuten so sehr, dass er sich
aus tiefstem Herzen in die kalte, schaukelnde Kutsche zurücksehnte, die bis in
alle Ewigkeit durch eine monotone weiße Schneelandschaft irrte, ohne ihr Ziel
auch nur zu kennen, geschweige denn erreichen zu können.
Vor allem aber wollte er die Chance, endlich und ganz offiziell beglaubigt vor
diesem Anblick vollkommenen Glücks davonlaufen zu können, nicht einfach so
verstreichen lassen. Wer konnte ihm nach einer derart ermüdenden Reise denn
auch verdenken, wenn er schlicht und einfach seine Ruhe haben wollte, um sich in
seinem Zimmer einzuschließen und sich unter seiner Bettdecke vor dem
königlichen Paradies und seinen elfengleichen Bewohnern zu verstecken?
Und ganz nebenbei war dies vielleicht auch für eine sehr lange Zeit die letzte
und einzige Gelegenheit, eine Nacht ohne seine liebreizende Gemahlin verbringen
zu können.
"Oh, ich bin natürlich auch sehr müde!" Wie auf Bestellung stieß Dalia ein
helles, tonloses Seufzen aus und verdrehte ihre großen, hellblauen Augen.
"Nun sei mal nicht so theatralisch, Schwesterherz!" Alan stieß der Prinzessin
in die Seite. Auf seinem sanften Gesicht breitete sich ein Grinsen aus. "Auch
wenn ich es dir nicht verdenken kann, dass du dich auf dein eigenes Zimmer
freust. Belicias Schloss soll ja - verzeiht mir den Ausdruck - eher einer
luxuriösen Gruft gleichen."
Lalit nahm das warme Lachen des Blonden mit versteinerter Miene zur Kenntnis.
Während der König sich um einen strengen, tadelnden Blick bemühte, verbarg
die Königin ihr glockenhelles Kichern hinter ihrem samtenen Handschuh. Dalia
stimmte weitaus unverblümter in das Gelächter ihrer wunderschönen Mutter ein,
während der junge Weißhaarige einen Hilfe suchenden Blick aus dem Fenster
hinaus in den strahlend blauen Himmel sandte, auf dass düstere Wolken die Sonne
verdeckten und seinem qualvollen Dasein durch einen kurzen, aber heftigen Blitz
mitten durch das prachtvoll verzierte Schlossdach ein nicht unbedingt
ehrenvolles, aber dafür umso erlösenderes Ende bescheren würden.
Statt dem gnädigen Gewitter ergriff nun wieder einmal Fuyubis König das Wort.
"Sei doch nicht so unhöflich, Alan!" Eine Armee von Lachfalten breitete sich um
seine blitzenden Augen herum aus. Lalit sah mit einem Mal ein erschreckendes
Bild vor sich, wie dieser Mann am Bettchen des zukünftigen belitischen
Thronfolgers stehen und ihm geistlose Geschichten aus einer besseren Welt
erzählen würde, neben sich seine engelsgleiche Frau und die puppenhafte
Tochter. Willkommen in unserer heilen Familie, kleiner Prinz, kleine Prinzessin.
Fürchte dich nicht, denn der Märchenonkel Ayâm wacht an deiner Seite.
"Wieso? Wird Fröhlichkeit seit neuestem von der Hofetikette verboten?" Alan sah
bei der Frage nicht seinen Vater an. Seine blauen Augen streiften Lalits
Gesicht, blieben kurz an seinem eiskalten Blick hängen und wanderten dann zu
seiner Schwester hin, die augenblicklich wieder zu kichern begann.
"Alan!" Der König warf seinem Schwiegersohn einen entschuldigenden Blick zu,
ohne dabei anscheinend auch nur im Geringsten zu ahnen, dass er die Situation
auf diese Art und Weise alles andere als retten konnte. Danke für den Hinweis,
schoss es Lalit durch den Kopf, während sich seine Hand unauffällig zu einer
Faust ballte. Ergebensten Dank, Majestät, aber eigentlich hatte ich den
dezenten Hinweis ihres reizenden Sohnes auch schon vor diesem Wink mit dem
Gartenzaun verstanden.
Das schöne Gesicht des Weißhaarigen blieb vollkommen unbewegt, während er den
Kronprinzen Fuyubis im Geiste mit seinem Schwert durchbohrte und dann dem
königlichen Ehepaar zur Türe hin folgte. Draußen wartete die ortskundige,
demütige Wache mit einem Lächeln darauf, die ehrwürdigen Neuankömmlinge an
jeden Ort zu geleiten, zu dem seine Herrin ihn weisen würde. Lalit zweifelte
nicht im Geringsten daran, dass er auf eine einzige flüchtige Handbewegung hin
durch einen tosenden Schneesturm geradewegs in die Schatten des Totenreiches und
wieder zurückstürzen würde, aber natürlich hatte die gnädige Königin für
derartige Boshaftigkeiten keinen Platz in ihrem bezaubernden Kopf. Stattdessen
wies sie den jungen Mann mit ihrer sanften Stimme schlicht und einfach dazu an,
ihre Tochter und deren Gemahl auf ihre Gemächer zu geleiten, und seltsamerweise
klangen die Worte aus ihrem Mund nicht wie ein Befehl, sondern wie eine durch
und durch freundliche Bitte, der man sich gerade deshalb gar nicht verweigern
konnte.
"Ich hoffe, eure Unterkunft ist zu eurer Zufriedenheit, Sir Lalit!" lächelte
sie dem jungen Weißhaarigen in exakt demselben herzlichen Tonfall zu.
Vergeblich suchte er in ihren Augen nach einer Spur von Ablehnung, stattdessen
fand er lediglich ein freudiges, zufriedenes Glitzern in den unfassbar reinen,
lebendigen Smaragden, dass sie wie von innerem Licht erfüllt strahlen ließ.
"Gewiss." Lalit schaffte es nur mit all seiner Selbstbeherrschung, dem warmen
Blick der Frau nicht auszuweichen. Er wusste mit einem Mal selber nicht mehr,
warum er solch eine Abneigung gegen diese Menschen in sich trug, dass sie
beinahe wie eine greifbare Mauer zwischen ihnen die Luft durchtrennte. Ganz
offensichtlich hatte sich nicht nur die königliche Familie aus tiefstem Herzen
auf ihre Ankunft gefreut, nein, das ganz Schloss schien seine prächtigen Türen
und Fenster in stummem Jubel aufzureißen, die weißen Vorhänge wie
Siegesbanner im Wind schwenkend, während das Sonnenlicht einen goldenen Teppich
auf die Schachbrettböden zauberte.
Auch die Dienerschaft war sichtlich gerührt, jene geheiligte Erde küssen zu
dürfen, auf die der Schatten ihres ehrwürdigen Porzellanpüppchens gefallen.
Jeder einzelne Schlossangestellte, seien es die unzähligen verhuschten
Dienstmädchen, die stämmigen Köche oder die Stallburschen unten auf dem Hof,
schien wie gebannt von dem wunderschönen Paar, das die Gänge des Schlosses wie
ein zarter, reiner Lichtstrahl erhellte. Und in all ihren Augen spiegelte sich
dieses Leuchten, wenn sie ehrfürchtig zu ihren Herrschern hinaufblickten, um
ein Stückchen von ihrer Pracht und ihrem Glanz für sich zu bewahren. Es schien
wie die Erfüllung eines Märchens - zwei junge Liebende, Sie so strahlend und
golden wie die Sonne, Er so geheimnisvoll und silbern wie das Licht des Mondes.
Wen wunderte es da, dass sogar die Natur sich an diesem Freudentag in ihrem
schönsten Gewand zeigte? Der Schnee, der unter dem perfekt blauen Himmel noch
ein bisschen heller und kostbarer glitzerte als sonst, und das schillernde,
triumphale Gezwitscher der Vögel, die ihre Freude in überschwänglichen
Trillern der strahlenden Sonne entgegenschickten.
In diese kollektive Rhapsodie fiel die junge Prinzessin mit einem übermütigen
Kichern ein, als sie sich ein letztes Mal von ihrer Familie verabschiedete, so
als lägen Jahrhunderte zwischen ihrer nächsten Begegnung, unüberwindliche
Gebirge und noch ungleich vernichtendere Schneestürme als auf ihrer Anreise.
Lalits kalte goldene Augen wichen dem auf eine bizarre Art und Weise endgültig
wirkenden Szenario aus - und streiften dabei Alans Gesicht.
Der blonde Kronprinz musste ihn seinerseits schon deutlich längere Zeit lang
angesehen haben, dennoch wich er Lalits Blick nicht aus, als dieser dessen
stille Musterung bemerkte. Der Weißhaarige konnte nicht einmal genau sagen, was
es war, aber irgendetwas an dem Ausdruck in Alans Augen gefiel ihm nicht. Dalias
Bruder lächelte, aber gerade dieses Lächeln wirkte feindseliger, als jede
andere, noch so finstere Mimik es hätte sein können.
Lalit antwortete mit einem nichts sagenden, vollkommen emotionslosen Blick und
wandte sich von dem letzten, verschwindenden Wall der Ablehnung wieder der Flut
aus warmen, lautlosen Willkommensrufen zu, die wie schneeweiße, glühende
Nebelschwaden durch die Korridore des Schlosses zogen. Das Königspaar lächelte
ihm zum Abschied noch ein letztes Mal zu, doch die Wärme dieser
verabschiedenden Geste schien im Grunde genommen nichts anderes zu sein als die
Einladung zu einem baldigen Wiedersehen. Lalit konnte sich beim besten Willen
nicht vorstellen, was sie von ihrem Schweigersohn eigentlich hielten, aber in
ihren Augen las er lediglich dieselbe einladende Freude, wie sie auch der Rest
der versammelten Schlossbevölkerung mitsamt Vorhängen, Vögelchen und
Frühlingshimmel an den Tag legten.
Und dennoch fühlte sich Lalit so fehl am Platze, wie noch nie zuvor in seinem
Leben.

Die Nacht lag wie geschmolzenes Blei auf dem schlafenden Prachtbau, der mit
gelassener, wohlwollender Erhabenheit auf die silberne Stadt zu seinen Füßen
hinabblickte. Hier und dort hallte das Kichern und Wispern der jungen
Dienerinnen durch die weiten Gänge, die vom flackernden Widerschein der Fackeln
selber in weißes Feuer verwandelt zu werden schienen. Nur noch vereinzelt
huschten geschäftige Gestalten über das blanke Schachbrett, vorbei an den
seidenen Vorhängen, die durch das blitzende Glas der Fenster sehnsüchtig zum
kalten Nachtwind hinausblickten.
Lalit interessierte sich in diesem Augenblick jedoch reichlich wenig für Winde,
Schlossgänge oder die unerfüllten Sehnsüchte der schimmernd weißen
Stoffbahnen. Er saß an dem kleinen, schneeweißen Tischchen, dessen
verschnörkelte Beine nur leicht schwankend auf dem weinroten Teppichboden Halt
fanden. Ein dreiarmiger silberner Kerzenleuchter tauchte den Raum in warmes,
leicht unscharfes Licht. In der Hand des jungen Thronfolgers ruhte schon seit
geraumer Zeit ein weiß-goldener Federkiel. Das Tintenfässchen, das sich Wärme
suchend an den kantigen Fuß des blitzenden Lichtbringers schmiegte, war
unberührt.
Der Weißhaarige seufzte leise. Seine kalten goldenen Augen tasteten die
schneeweißen Wände des Zimmers ab, deren sterile Helligkeit im schummrigen
Kerzenschein zu einem weichen, konturlosen Orangegelb verschwamm. Ein
detailliertes Gemälde des Schlosses stand seinem breiten, mit weißem Samt und
roten Kissen bedeckten Bett gegenüber. Der goldene, reich verzierte Rahmen der
prunkvollen Schlafstätte wirkte im heimeligen Halbdunkel matt und glanzlos.

Sei gegrüßt, Kieran

Wie in einer plötzlichen, hinterhältigen Attacke schnellte die Feder nach
vorne, bohrte sich tief in das schwarze Blut des Tintenfasses und raste dann in
feinen, geschwungenen Linien über das leicht gelblich weiße Papier. Lalit zog
eine Augenbraue hoch, begutachtete die drei unscheinbaren Worte und setzte dann
weitaus langsamer Datum und Aufenthaltsort über das noch beinahe leere Blatt.
Wie angekündigt erhältst du hiermit mein erstes Schreiben.

Der junge Thronfolger betrachtete die Worte mit unverhohlener Feindseligkeit. Er
hatte sich zwar vorgenommen, in den Briefen stets eine sachliche, gewählte
Ausdrucksweise zu bewahren, aber dennoch erschien ihm diese hölzerne
Förmlichkeit mehr als nur unangebracht. Tausend Dinge rasten wie kopflose
Kutschpferde in seinem Kopf herum, dass ihm beinahe schwindlig davon wurde, aber
seine Finger formten mit kühler Distanziertheit leicht verlaufende Striche auf
dem Papier.
Er atmete tief durch und strich sich einige Haarsträhnen aus dem Gesicht. Es
war gut, so wie es war. Er durfte sich nicht zu irgendwelchen gefühlsduseligen
Dummheiten hinreißen lassen. Dies war ein Bericht, sein letzter Kontakt zu
seiner Heimat, und somit eine unersetzliche Informationsquelle, die er
dementsprechend nutzen musste.

Wir sind nun im Schloss von Chaela, Fuyubis Hauptstadt angekommen. Die Reise
verlief bis auf kleinere Zwischenfälle problemlos. Auch Dalia ist wohlauf, wenn
auch noch ein wenig erschöpft, was mir wiederum Gelegenheit dazu verschafft,
diesen Brief zu verfassen.

Lalit konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie Kieran diesen letzten
Satz auffassen würde - in jedem Fall aber ganz bestimmt nicht so, wie er ihn
tatsächlich gemeint hatte. Der junge Kronprinz traute seinem Diener vielleicht
mehr zu, als dieser tatsächlich vermochte, aber auf keinen Fall die durchaus
erheiternde Einsicht, dass Dalia aufgrund der anstrengenden Reise noch einige
Tage in ihrem eigenen Zimmer verbringen wollte und solange schweren Herzens auf
ihre ehelichen Pflichten verzichtete.
Der Weißhaarige spürte eine leichte, diffuse Übelkeit in sich aufsteigen und
wandte sich hastig wieder seinem Schreiben zu.

Das Schloss ist sehr

Er überlegte einige Sekunden.

reizvoll, ebenso wie die königliche Familie. Uns wurde ein herzlicher Empfang
bereitet. Es ist kälter als in Belicia, die Landschaft ist jedoch überaus
schön. Ich hoffe auf eine Gelegenheit, in Kürze die Stadt besichtigen zu
können.

Die Feder hob sich langsam vom Papier und verharrte regungslos in der Luft.
Lalits Blick verschmolz für einen Augenblick mit dem Feuer der Kerzen, deren
intensiv rotes Wachs sich an den Rändern des Leuchters zu bizarren, formlosen
Gebilden auftürmte. In seinem Kopf herrschte trotz der unzähligen, nicht
greifbaren Gedankenfetzen eine merkwürdige Leere. Er wusste nicht, was er noch
schreiben sollte. Die schmalen Zeilen verschwanden förmlich auf dem
übermächtigen weißen Viereck, das gierig nach weiterer Tinte lechzte. Der
Anblick war lächerlich.

Von den genaueren Umständen werde ich in meinen künftigen Schreiben Bericht
erstatten, wenn ich näher mit den Örtlichkeiten vertraut bin. Ich erwarte eine
baldige Antwort.

Vor Lalits geistigem Auge setzte sich ein trostloses Bild zusammen, das Kieran
in seinem kleinen Kämmerchen zeigte, wie er auf seinem Bett saß und sich die
wenigen kümmerlichen Sätzchen zu Gemüte führte. Der Brief schien dabei
jedoch eine seltsame Art von Eigenleben zu entwickeln, er erhob sich, baute sich
vor dem jungen Diener auf und sprach zu ihm mit gestrenger Stimme:
"Ich erwarte eine baldige Antwort!"
Lalit konnte sich lebhaft vorstellen, wie Kieran unter dem Befehlston des
autoritären Stücks Papier zusammenzuckte wie unter einem Peitschenhieb, wie
seine türkisfarbenen Augen dem erhobenen Zeigefinger seines imaginären Herren
auswichen und er sich schließlich wie ein geprügelter Hund an ein niedriges
Tischchen trollte, um der Anordnung ihrer Majestät unverzüglich nachzukommen.
Der junge Weißhaarige schüttelte in einem Anflug schwermütiger Resignation
den Kopf, setzte seinen Namen unter das Geschriebene und faltete den Brief
zusammen. Er steckte das Papier in einen Umschlag, versiegelte ihn und schrieb
in förmlichen Lettern den Namen Lyras darauf.
Ein lautloser Seufzer hob seine Brust. Der erste Schritt war getan. Nun konnte
er nur noch den Boten befehligen, warten und hoffen, dass sein Schreiben sicher
und unversehrt die Mauern seines Schlosses erreichen würde, ohne auf dem
langen, beschwerlichen Weg einem Schneesturm, Banditen oder anderen
unvorhersehbaren Hindernissen zum Opfer zu fallen.
Lalit stand auf, zog kurz die Schultern hoch, um seinen leicht, aber äußerst
hartnäckig schmerzenden Nacken zu entspannen und ließ sich dann auf seinem
herrschaftlichen Bett nieder. Dort streifte er sein Obergewand ab, löste das
schwarze Band aus seinen Haaren und sank dann rückwärts in den schimmernden
Berg aus Decken und Kissen. Er schloss seine Augen und lauschte auf das
gleichmäßige Geräusch seiner Atemzüge, um sich kurz zu vergewissern, dass er
auch wirklich noch am Leben war. Der glatte, weiche Stoff strich ihm angenehm
warm über den Rücken. Er vergrub seine Finger darin und lehnte den Kopf
zurück.
In diesem Augenblick begriff Lalit zum ersten Mal, dass die Geschehnisse der
vergangenen Stunden und Tage kein Traum gewesen waren. Die unwirkliche Reise
durch das glitzernde, weiße Nichts, die überirdische Schönheit der Stadt, das
durch und durch von Licht erfüllte, prächtige Schloss... die perfekte kleine
Familie seiner wundervollen Gattin... all das war nicht einfach nur als innerer
Film an ihm vorbeigezogen - im Gegenteil. Es war weitaus realer, als ihm lieb
war. Er war in einem fremden Land, an einem grauenhaft schönen Ort, unendlich
weit von seinem verlorenen Geliebten entfernt.
Und er war gerade erst seit einigen Stunden hier. Diese scheinbar so endlos
langen Augenblicke waren so verschwindend kurz, geradezu lächerlich im
Angesicht der Zeitspanne, die er noch in den weißen, freundlichen Mauern von
Chaelas Schloss verbringen sollte. Ein Jahr? Zwei Jahre? Er wusste es nicht. Im
Grunde genommen wusste Lalit trotz der plötzlichen Einsicht in jener stillen,
friedlichen Nacht überhaupt nichts mehr.
Bis auf die Tatsache, dass er Dalias Bruder in seinem ganzen Leben nie wieder
begegnen wollte.

In den folgenden Tagen begann Lalit, das Schloss und seine Umgebung bewusst zu
erkunden, ohne dessen Bewohnern bei diesen Streifzügen allzu nahe kommen zu
müssen. Er mied die Gesellschaft der königlichen Familie so weit es eben
möglich war, ohne dabei unhöflich zu wirken. Allerdings schien Dalia auch gar
keinen allzu großen Wert darauf zu legen, ihren Gemahl bei den familiären
Treffen bei sich zu haben, sondern schien ihn im Gegenteil eher davon fernhalten
zu wollen, was Lalit alles andere als traurig stimmte, wenn auch ein wenig
verwunderte.
Im Laufe der Zeit lernte der Weißhaarige einiges über seine vorläufig neue
Heimat, aber auch über die Menschen, die sie bevölkerten. Das Schloss schien
mit jedem Mal, in dem er es durchquerte, noch ein klein wenig schöner zu
werden. Es war zu jeder Tageszeit und bei jedem Wetter unverändert freundlich
und offen, ein Ort der Begegnung, an dem sich jedermann schlicht und einfach
wohl fühlen musste. Dennoch gab es nicht viele Plätze, die Lalit wirklich
mochte.
Am besten gefiel ihm mit großem Abstand der Blick auf Chaelas blitzende
Dächer. Der junge Thronfolger konnte Stunden damit verbringen, am Rande des
Abgrunds, direkt neben dem Wasserfall zu stehen, zuzusehen, wie sich die
türkisblauen Kristallfluten auf den Häuserteppich hinabstürzten und das
Gewirr aus schneebedeckten Dächern und geschäftigen Menschen mit glitzernden
Fäden durchsponn. Lalits goldene Augen ruhten starr und ausdruckslos auf dem
gewaltigen Naturschauspiel, und manchmal verdrängte all das Funkeln und
Rauschen und Tosen für kurze Zeit jeglichen Gedanken aus seinem Kopf. Es war
wie eine Erlösung. Erst, wenn der Anblick ihm allzu schön erschien, wenn er
sich plötzlich wünschte, Kieran diesen Ort zeigen zu können - nein, ihn sich
von Kieran zeigen zu lassen, den farbenfrohen, lebendigen Erzählungen seines
Geliebten zu lauschen und dabei in seine leuchtenden Augen zu sehen, die noch
viel intensiver glitzerten als das reine Wasser, verließ er das kleine Stück
Paradies und kehrte ins Schloss zurück.
Der zweite Ort, den Lalit mochte, war eine kleine runde Kapelle, die sich an den
Palastkomplex anschloss. Das spitzbogige Tor der Tempelstätte erschien beinahe
wie das Tor in eine andere, dunklere Welt. Wie Lalit erfahren hatte, war dieser
Gedanke gar nicht so abwegig, denn die Kapelle war lange vor dem übrigen Teil
des Schlosses errichtet worden. Ihre Wände bestanden aus grauem, blankem Stein,
in den jedoch eine Unzahl von Verzierungen und kleinen Figuren gemeißelt worden
war. Spitze Bögen zogen sich zur niedrigen Decke hin. Zwischen den steinernen
Sitzbänken schwebte stets jener unverkennbare Duft, der sämtlichen
Gotteshäusern anhaftete, eine angenehme Mischung aus Weihrauch, verbranntem
Kerzenwachs und warmer Vermoderung. Die einzige Lichtquelle des Raumes war ein
kreisrundes, von sternförmigen Steinverstrebungen durchbrochenes Fenster aus
blauem Glas, durch das weiches, unwirkliches Licht fiel und das Bildnis der
kindlichen Schneegöttin Níva hinter dem steinernen Altar zum Leben erweckte.
Wenn Lalit seine Zeit nicht gerade auf einer der Bänke der alten Kapelle oder
hoch über den Dächern Chaelas verbrachte, lief das Leben mehr oder weniger
Ereignislos an ihm vorbei. Stunden kamen und gingen, Tage reihten sich
aneinander, während die Nächte von einer gierigen, Blut saugenden Puppe
beherrscht wurden, die mit unerbittlicher Sanftheit Abend für Abend die Türe
des prachtvollen gemeinsamen Schlafzimmers hinter sich verschloss.
Der junge Weißhaarige hörte irgendwann auf, die Sonnenaufgänge zu zählen,
denen er jeden Morgen mit leeren Augen entgegenblickte. Er genoss jede Nacht,
die er in seinem eigenen Zimmer verbringen konnte, allein, ohne die entzückende
Herrin der Finsternis, an die er durch ein blaues Band in alle Ewigkeit gekettet
war, aber dennoch begann er, seine Situation zu akzeptieren.
Umso überraschter war er, als eines Tages ein Brief auf seinem Schreibtisch
lag.
Sein immer noch anhaltender Zustand irgendwo zwischen Träumen und Wachen hatte
ihn jegliches Gespür für den Fluss der Zeit gekostet. Waren denn wirklich
schon so viele Tage vergangen, seit er seine letzten, unbeholfen höflichen
Zeilen in seine ferne Heimat geschickt hatte? Selbst wenn Kieran augenblicklich
geantwortet hatte - und daran zweifelte Lalit nicht im Geringsten - war es doch
eine beachtliche Strecke nach Belicia und wieder zurück. Der junge Thronfolger
seufzte leise. Konnten die Wochen und Monate bis zu seiner Heimkehr nicht ebenso
schnell vorüber gehen?
Mit heftig klopfendem Herzen setzte sich Lalit auf sein Bett, angelte nach einem
Brieföffner und befreite endlich das Antwortschreiben aus seinem schneeweißen
Gefängnis.

Eure in höchstem Maße geehrte Majestät,

auf euer Geheiß schicke ich euch hiermit eine Antwort.

Lalit konnte sich ein amüsiertes Kopfschütteln anhand der leicht zittrigen,
krampfhaft um gewählte Ausdrucksweise kämpfenden Zeilen nicht verkneifen. Er
meinte beinahe, Kierans ängstliche, demütige Stimme hören zu können, der es
nur mit höchstem Widerwillen und äußerst unsicher wagte, das Wort an seinen
gottgleichen Herren und Meister zu richten.

Ich bin sehr erfreut über eure wohlbehaltene Ankunft. Die Dinge am Schloss
verlaufen gut.
Es hat wieder zu schneien begonnen. Der Sommer ging in diesem Jahr sehr früh zu
Ende, aber bislang gab es noch keinerlei Stürme. Ich hoffe, ihr seid bei
Gesundheit und ich konnte meine Aufgabe zu eurer Zufriedenheit ausführen.

Ehrfürchtigst,
euer Diener

Zweimal, dreimal flogen Lalits goldene Augen über den äußerst seltsamen,
unbeholfen formulierten Brief. Er spürte ein seltsames Gefühl von Leere in
seiner Brust aufsteigen, ein erdrückendes, schmerzhaftes Nichts. War er etwa
enttäuscht? Was hatte er denn auch von dem Schreiben seines ehrfürchtigst
grüßenden Dieners erwartet?
Der Weißhaarige strich mit den Fingerkuppen über das leicht raue Papier. Dann
drückte er das Schriftstück für einige Sekunden an seine Brust, bevor er
aufstand, den Brief auf sein Tischlein legte und dann das Zimmer verließ.
Er würde Kieran noch an diesem Abend antworten.
Wie mechanisch bewegten sich Lalits Füße dem großen Balkon entgegen, der
nebst etlichen kälteunempfindlichen Pflanzen und seidenen Paravents, über die
sich exotische Blütenmuster rankten, auch einen atemberaubenden Blick auf den
riesigen See und die scheinbar unendlich weit entfernte Stadt bot. In seinem
Kopf formten sich Sätze zusammen, bewegte Wortpuzzles, die von der unfassbaren
Schönheit Chaelas berichteten.
Wenn irgendwo in Kieran noch etwas von seiner alten Abenteuerlust erhalten
geblieben war, schoss es Lalit durch den Kopf, während er an das vergoldete
Geländer trat, dann könnte es ganz gewiss von nichts anderem besser erweckt
werden, als von den Erzählungen eines Märchenlandes, das der junge Diener vor
langer Zeit selbst einmal bereist und geliebt hatte. Lalit würde von dem
Silberteppich berichten, den Chaela aus der Vogelperspektive betrachtet vor
einem ausrollte, von dem glitzernden Wasserfall und dem See, der dem Himmel so
nah war, dass er sein intensives Türkis wie ein wertvoller Edelstein
widerspiegelte.
Auch von dem Schloss wollte er schreiben, von seiner Oase der Ruhe, der kleinen
Kapelle. Kieran hatte Tempel jeglicher Art geliebt, vor allem die alten, die
noch voll von Schatten, von Dämmerlicht und einer ganz besonderen, düsteren,
aber doch unendlich friedlichen Atmosphäre waren. Er würde den Garten des
Schlosses beschreiben, mit all seinen kunstvoll geschnittenen Bäumen,
vollkommen symmetrisch angelegt, mit seinem Labyrinth aus immergrünen Hecken
und weißem Schnee.
Lalit war so in Gedanken versunken, dass er die Schritte zunächst noch gar
nicht wahrnahm, die sich langsam von hinten näherten. Erst, als sich ihm eine
Hand auf die Schulter legte, riss der Strom in seinem Kopf ab und schleuderte
ihn äußerst unsanft in die blendend helle Realität zurück. Leicht
erschrocken und gleichzeitig wütend über seine eigene Schreckhaftigkeit drehte
er sich um.
Hinter ihm stand Alan.
"Ihr genießt den Anblick unserer wunderschönen Hauptstadt?" Der blonde Prinz
strich sich durch sein welliges Haar. Er lächelte, aber irgendetwas an dem
Blitzen in seinen Augen gefiel Lalit nicht. Der Weißhaarige antwortete nicht,
deutete stattdessen nur ein leichtes Nicken an und wandte sich dann wieder dem
himmelsfarbenen See zu.
"Ich hatte noch nie die Gelegenheit, mich allein mit Euch zu unterhalten", fuhr
Alan ungerührt fort und blickte seinerseits auf die in schwachem Dunst liegende
Stadt hinab. "Wie gefällt es euch hier am Schloss?"
Lalit schwieg einige Augenblicke, und als er endlich zu einer Antwort ansetzte,
sah er Dalias Bruder dabei nicht an. Er verspürte nicht die geringste Lust,
sich mit dem Blondschopf zu unterhalten, und er sah auch absolut keinen Grund,
jegliches Interesse vortäuschen zu müssen.
"Chaela ist in der Tat sehr schön", sagte er mit vollkommen kalter Stimme.
"Ebenso das Schloss."
"Schöner als euer Schloss in Belicia?"
"Nein." Erst jetzt begriff Lalit, dass seine offensichtlich dargelegte Ablehnung
in Wirklichkeit ein großer Fehler gewesen war. Hatte er sich nicht selber
denken können, dass Alan das Gespräch mit ihm nicht suchte, weil ihn die
Meinung des Weißhaarigen Interessierte? So kindisch und abstoßend ihm der
Gedanke auch erschien, aber der Prinz Fuyubis schien einzig und allein darauf
aus zu sein, ihm auf die Nerven zu gehen - und sich über ihn lustig zu machen.
"Nein?"
"Es ist zu... neu." Mit einigem Widerwillen riss sich Lalit von der friedlichen
Aussicht los und sah Alan direkt in die dunkelblauen Augen. "Ein klein wenig zu,
verzeiht mir den Ausdruck, protzig."
"In Belicia scheint man düstere, alte Gemäuer ja ganz offensichtlich
vorzuziehen." Der Blondschopf stieß einen theatralischen Seufzer aus. "Ich habe
das belitische Schloss auch schon einmal gesehen. So weiß, mit all diesen
Türmchen und Gängen und Winkeln... durchaus nett zu betrachten, aber nicht
gerade ein Musterbeispiel an Wohnlichkeit und... Komfort."
"Komfort..." Lalits Stimme klang so emotionslos wie immer, dennoch schien es,
als müsse er den Namen einer grauenvollen Seuche über die Lippen bringen. Ein
leicht abfälliger Zug spielte um seine Mundwinkel. "Welch ein Glück, dass die
fuyubischen Architekten von solchen Dingen offensichtlich mehr verstehen. So ein
perfektes kleines Schlösschen."
"Perfekt? Mag sein!" Alan lachte. "Fast so perfekt wie unser bezauberndes
Prinzenpaar. Vater und Mutter sind überglücklich, Euch hier am Hofe haben zu
dürfen."
"Es ist mir eine Ehre." Eine Woge von Misstrauen stieg in Lalits Brust auf. Ihm
gefiel die Richtung, in der Dalias Bruder das Gespräch nun lenkte, ganz und gar
nicht. Am liebsten hätte er auf dem Absatz kehrt gemacht und sich in seine
Gemächer zurückgezogen, zu seinem Papier, seiner Feder und den Gedanken, die
er auf diesem Wege seinem Geliebten senden würde, weit entfernt von dem nichts
sagend lächelnden Blondschopf - den er bei dieser Gelegenheit
bedauerlicherweise über das Geländer gestoßen hatte, wie der junge
Weißhaarige nicht ohne eine gewisse Genugtuung im Geiste hinzufügte.
"Aber natürlich!" Der leise Spott in Alans warmer Stimme war nun nicht mehr zu
überhören. "Es ist solch eine Freude, eure tiefe Verliebtheit und
Verbundenheit spüren zu können!"
"Ist es das?" Lalit strich sich eine seiner weißen Haarsträhnen aus dem
Gesicht.
"Und wie!" Ein leichter, unterschwelliger Anklang von Wut schien mit einem Mal
in den Worten des Blondschopfes zu liegen. Es war nicht wirklich sein Tonfall,
der sich verändert hatte, aber ganz plötzlich war es, als hafte jedem seiner
Worte ein schwaches, aber doch unüberhörbares Zittern an.
"Ich liebe sie nicht."
Lalit bereute seine Worte, kaum dass er sie ausgesprochen hatte. Er wusste
selber nicht, warum er Alan herausforderte, provozierte und für einen Moment
erschreckte er sich sogar vor seiner eigenen Kaltschnäuzigkeit. Als er dann
jedoch sah, wie die lächelnde Maske des fuyubischen Prinzen mit einem Schlag
zerbrach und einem Ausdruck vollkommener Fassungslosigkeit Platz machte, wischte
ein kurzer, aber heftiger Adrenalinschub seine letzten Zweifel fort.
"Ja... ja, aber..."
"Ich liebe sie nicht, und das wisst Ihr, sonst hättet Ihr mich doch nicht
angesprochen." Die Lippen des Weißhaarigen verzogen sich zu einem eiskalten
Lächeln. "Ich habe sehr wohl begriffen, worauf Eure lachhaften kleinen
Anspielungen bezogen waren. Warum erschreckt es Euch nun so sehr, das Thema auf
den Punkt zu bringen?"
"Wie könnt Ihr so etwas sagen?" Der wütende Unterton in Alans Stimme war einem
zornigen Beben gewichen. Seine Augen blitzten, aber diesmal war es nicht mehr
die spöttische Freude, die das tiefe Blau zum Funkeln brachte.
"Ihr meint, wie kann ich Euch etwas ins Gesicht sagen, das ihr ohnehin schon
wisst?" Lalit warf sich sein langes Haar über die Schulter. "Es ist ganz
einfach. Ich lüge nicht gerne, und dennoch muss ich es viel zu oft tun. Seid
Ihr etwa wirklich so naiv zu denken, ich hätte Euer Schwesterchen aus Liebe
geheiratet? Die Wahrheit ist: Ich hatte keine Wahl. Ich konnte es mir nicht
aussuchen, glaubt mir, sonst hätte ich sie eher in ein Spielzimmer als in mein
Bett gelassen."
"Ihr... Ihr..." Alans Hände zitterten. Er krallte sie um das kalte Geländer,
wie um krampfhaft die Beherrschung zu wahren. "Ihr seid abscheulich! Von
überall drang die Kunde Eurer prachtvollen Hochzeit zu unserem Hof. Man sagte
mir, ihr wärt das schönste Paar, das die ragnarischen Königshäuser seit
langem gesehen haben! Und jetzt..."
"Was ist jetzt?" Lalit hob den Kopf ein Stück weit an und sah dem etwas
größeren Prinzen nun direkt in die Augen. Ein seltsames, berauschendes
Kribbeln jagte wie Stromstöße durch seinen Körper. Er begriff schon lange
nicht mehr, warum er sich auf dieses grausame Spiel mit dem Blondschopf
eingelassen hatte, aber er musste sich eingestehen, dass es ihm Spaß bereitete,
auf eine absurde, boshafte Art und Weise. "Findet Ihr Eure Schwester jetzt etwa
nicht mehr schön?"
"Ich glaube das einfach nicht!" Alan stieß ein irgendwo zwischen Hilflosigkeit,
Wut und Hysterie schwankendes Lachen aus. "Wie könnt Ihr nur so unglaublich
gefühllos sein? Meine Schwester liebt Euch! Sie hat mir schon in ihren Briefen
vorgeschwärmt, wie unglaublich schön ihr seid! Mutter hat geweint vor Glück,
als sie von der Hochzeit und allem erfahren hat und sie haben sich beide so auf
dieses Zusammentreffen gefreut... wie könnt Ihr es wagen, sie so zu
behandeln?"
"Eure heile Familie rührt mich zutiefst, aber ich habe niemals darum gebeten,
auf dieses Schloss zu kommen. Ich habe auch nicht darum gebeten, mich mit Euch
zu unterhalten, also entschuldigt mich jetzt." 
Ohne den Blondschopf eines weiteren Blickes zu würdigen, wandte Lalit sich von
ihm ab und ging langsam auf die verglaste Türe zu, die ihn zurück in die
strahlende Welt aus Schachbrettfliesen und weißen Vorhängen bringen würde. Er
legte seine Hand auf die kalte Metallklinke, öffnete das gläserne Portal und
trat ein.
Genauer gesagt wollte er es tun, aber noch bevor er einen Fuß über die golden
blitzende Türschwelle setzen konnte, packte ihn eine Hand äußerst unsanft am
Arm und riss ihn herum. Dann warf Alan die Türe geräuschvoll wieder ins
Schloss und stieß Lalit mit dem Rücken an die eisige Glasscheibe. Seine zweite
Hand hielt das Kinn des Weißhaarigen äußerst unsanft fest und zwang ihn so
dazu, dem fuyubischen Prinzen direkt in die hasserfüllten blauen Augen zu
sehen.
"Jetzt hör mir mal gut zu!" Zischend wie Schlangen krochen die Worte zwischen
den Zähnen des Blondschopfes hervor. Einige Strähnen seines Engelshaares
hatten sich bei der heftigen Bewegung gelöst und hingen ihm nun wirr ins
Gesicht. "Ich lasse nicht zu, dass du meiner Schwester Weh tust, hast du das
verstanden?"
"Warum... so unhöflich?" Lalits Gesicht blieb vollkommen ungerührt, während
er innerlich verzweifelt um seine Fassung kämpfte. Auch wenn er sich dafür
verfluchte, rief Alans fester Griff wieder einmal Bilder in ihm wach, die er am
liebsten auf ewig aus seinem Gedächtnis verbannt hätte, und die ihn doch
wieder und wieder einholten. Er ballte eine seiner Hände zu einer verkrampften
Faust, bis ihm seine Fingernägel wie stumpfe Nadeln in die kalte Haut stachen.
Der Schmerz ließ seine unweigerliche Angst zwar nicht verschwinden, aber er
half ihm dabei, sich zu kontrollieren.
"Warum? Warum? Weil dein... weil Euer Gesicht mich krank macht, darum!" Der
Druck an Lalits Schulter verstärkte sich.
"Ihr konntet mich doch vom ersten Augenblick an nicht leiden, ist es nicht so?"
Der Weißhaarige stieß ein verächtliches Lachen hervor, was angesichts der
erschwerten Bedingungen allerdings eher wie ein ersticktes Keuchen klang.
"Ja, so ist es! Ich verstehe nicht, wie meine Schwester so jemanden wie Euch
lieben kann! Ihr habt sie nicht verdient... Ihr... Ihr wisst doch wahrscheinlich
gar nicht, was Liebe ist!"
"Wie pathetisch Ihr sein könnt..." Lalit ignorierte den quälenden Stich, der
sich wie ein giftiger Pfeil direkt in sein Herz bohrte. Er dachte an den Brief,
der auf dem kleinen weißen Tischchen in seinem verlassenen Zimmer lag. Der
Brief, dessen Papier immer noch den Duft von Kierans pechschwarzem Haar und
seiner hellen, weichen Haut zu verströmen schien, obwohl das nach seiner langen
Reise durch Schnee, durch Wind und Stürme natürlich nicht möglich war. Er
dachte an Kierans Lachen, an eine warme Gaststube im Kerzenschein, und diesmal
war er beinahe froh, dass der feste Griff von Alans Fingern ihn kurz und
schmerzhaft in die Realität zurückzerrte.
"Ich meine es ernst, verdammt noch mal!"
"Das... kann ich mir durchaus vorstellen. Aber was wollt Ihr jetzt tun?" Erneut
stahl sich ein kaltes Lächeln auf Lalits bleiche Lippen. "Wollt Ihr etwa zu...
zu eurer Mutter rennen? Meint Ihr nicht, sie wäre enttäuscht, wenn Ihr einfach
so ihre schöne kleine Illusion des strahlenden Paares zerschlagen würdet?"
"Wenn Ihr wüsstet, was ich am liebsten zerschlagen würde..." Alans Augen
flackerten. Ein fortwährendes Beben lief durch seine Unterlippe, dass ihm mit
einem Mal eine groteske Ähnlichkeit mit seiner jüngeren Schwester verlieh.
"Natürlich... werde ich nicht sagen, was für ein gefühlloser, arroganter
Mistkerl ihr seid! Aber... aber glaubt mir... wenn ihr Mutter enttäuscht, oder
wenn ihr Dalia zum Weinen bringt..." Seine Finger schlossen sich enger um Lalits
Hals und raubten ihm für einen Augenblick die Luft zum Atmen. "... dann bringe
ich euch um!"
Er hielt den würgenden Griff für einige Sekunden aufrecht, dann stieß er
Lalit mit einer wütenden Bewegung zurück - so fern das die Türe in seinem
Rücken überhaupt noch erlaubte - und stapfte wutentbrannt von dannen. Doch
erst als seine hoch gewachsene Gestalt in einem der vielen anderen gläsernen
Durchgänge verschwunden war, schien der drückende Bann von dem Körper des
Weißhaarigen abzufallen. Das Zittern, dass er die ganze Zeit über so
krampfhaft unterdrückt hatte, brach nun mit aller Macht über ihn herein und
ließ ihn wie einen tödlich Verwundeten an dem glatten, kalten Glas
hinabrutschen. Er versuchte vergeblich, sich abzufangen, aber seine Arme und
Beine gehorchten ihm nicht mehr.
Lalit ließ seinen Kopf in den Nacken fallen, schloss seine Augen und schnappte
nach Luft. Immer noch schien eine unsichtbare Hand fest um seine Kehle gelegt zu
sein, die ihm das Atmen beinahe unmöglich machte und die kalte Luft in seinen
Lungen schmerzen ließ. Er vergrub das Gesicht in seinen Händen und wartete
darauf, dass sich sein rasender Herzschlag irgendwann wieder beruhigen würde,
während ein einziger, hilfloser Gedankenfetzen durch seinen Kopf raste.
Oh bitte, ihr Götter, lasst jetzt niemanden durch diesen verfluchten Gang
hinter meinem Rücken gehen.
 Es dauerte lange, bis Lalit wieder die Kraft und die innere Ruhe fand, sich auf
die Beine zu ziehen und den Balkon zu verlassen. Er wusste nicht, ob seine
stummen Gebete erhört worden waren, doch bevor er sich wieder in das
freundliche, wenn auch wahrhaft recht protzige Schloss zurückwagte, blieb er
vor der Glastüre stehen und betrachtete sein Spiegelbild.
Im Grunde genommen sah er aus wie immer. Sein Haar war etwas unordentlich,
ebenso seine Kleidung, aber das war auch schon alles, was auf die Geschehnisse
der vergangenen Minuten hinwies. Der junge Thronfolger atmete noch einmal tief
durch, ordnete seine Frisur, strich den Stoff seines Oberteiles glatt und tat
dann endlich das, woran Alan ihn so unsanft gehindert hatte.
Er drehte die goldene Türklinke herum, öffnete geräuschlos die gläserne
Pforte und tauchte dann in die angenehme Wärme des Schlosses ein.
Der Weg zu seinem Zimmer erschien dem Weißhaarigen heute länger als jemals
zuvor. Er achtete nicht auf seine Umgebung, die hier in dem Trakt, in dem die
Gemächer der königlichen Familie lagen, sogar noch ein wenig prunkvoller war
als sonst. Seine goldenen Augen waren starr auf das vorbeiziehende
Schachbrettmuster des Bodens gerichtet. Auch die zahllosen Bediensteten, die
sich ehrfürchtig und teils auch überaus entzückt vor ihm verneigten, nahm er
nur ganz am Rande wahr.
Es war eine ihm mittlerweile nur allzu gut bekannte Stimme, die sich tief in
sein Bewusstsein drängte und ihn augenblicklich stehen bleiben ließ.
Einen Moment lang begriff Lalit selber noch nicht, warum er so plötzlich
angehalten hatte. Er fühlte sich wie ein Schlafwandler, der von irgendeinem
unbekannten Geräusch aus seiner träumerischen Rastlosigkeit gerissen worden
war und sich nun reichlich verloren auf einem viel zu breiten, viel zu realen
Gang wiederfand, ohne sich daran zu erinnern, wie er eigentlich an diesen Ort
gekommen war. Sein Blick tastete suchend seine Umgebung ab, doch noch bevor er
die halb geöffnete Türe zu seiner Linken bemerkte, verstand Lalit, was ihn aus
seinem vermeintlichen Traum gerissen hatte.
Es war Alans Lachen.
Lalit blickte verstohlen nach Rechts und Links, bevor er näher an die goldene
Türe herantrat, hinter der das warme, herzliche Geräusch hervordrang. Der
lange Korridor war leer. Die Bediensteten säuberten die Zimmer der
Königsfamilie schon in den frühen Morgenstunden und waren den Rest des Tages
stets darauf bedacht, ihre gnädigen Herren so wenig wie möglich zu stören.
Und so kam es, dass ausgerechnet der schönste Teil des Schlosses nur allzu oft
wie verlassen und ausgestorben im goldenen Licht der Sonne schlummerte.
Der Weißhaarige näherte sich langsam, schleichend, um kein Geräusch auf dem
glatten Boden zu verursachen. Noch ein letztes Mal vergewisserte er sich, dass
die Luft auch wirklich rein war, dann schob er seinen Kopf so weit hinter den
Türspalt, dass er in das Innere des Zimmers blicken konnte. Und nun verstand er
auch, was ihn an Alans Lachen gestört hatte.
Er war nicht allein. Das Kichern einer zweiten Person hatte sich über die
Stimme des Blondschopfes gelegt. Neben dem Prinzen saß ein zweiter junger Mann
auf dem Bett, deutlich kleiner und zierlicher als er selbst, mit dunkler Haut
und schwarzen Haaren. Er trug einfache Gewänder, und seine tiefbraunen Augen
hingen wie gebannt am Gesicht seines Gegenübers.
Alan hatte einen Arm um die Taille des Schwarzhaarigen geschlungen. Sein Blick
war noch ein klein wenig sanfter als sonst. Mit einer zärtlichen Bewegung
strichen seine Finger über die Wange des Kleineren, spielten kurz mit einer
seiner dunkel glänzenden Haarsträhnen und glitten dann langsam in seinen
Nacken hinab. Er sagte nichts, aber in seinem Lächeln lag ein Ausdruck solcher
Zufriedenheit, solchen Glücks, dass jedes weitere Wort überflüssig gewesen
wäre.
Ruckartig wandte sich Lalit ab und ging mit schnellen Schritten weiter. Er
fühlte sich mit einem Mal unglaublich schäbig. Wie weit war es mit ihm
gekommen, wenn er nun schon wie ein Verbrecher oder irgendein perverser Spanner
um fremde Zimmertüren herumschlich? Zum zweiten Mal an diesem Tag hoffte er aus
tiefstem Herzen, dass ihn niemand bei dieser peinlichen Aktion beobachtet hatte.
Der Kronprinz Belicias lauschte an fremden Türen! Es war erbärmlich.
Lalit senkte unweigerlich seinen Blick, als ihm eine Gruppe junger,
schnatternder Dienerinnen entgegen kam, und beschleunigte seinen Gang so weit es
eben noch möglich war, ohne allzu sehr nach einer Flucht auszusehen. Der junge
Weißhaarige kam sich plötzlich so vor wie ein kleiner Junge, der irgendetwas
ausgefressen hatte und seinen Heimweg nun als reinsten Spießrutenlauf empfand.
Das Wort "schuldig" schien ihm mit leuchtend roten Lettern auf die Stirn
geschrieben zu sein, und das entzückte Kichern der Mädchen verwandelte sich in
seinen Ohren in ein höhnisches, boshaftes Meckern. Dabei, dachte Lalit in einem
Anflug von Trotz, hatte er doch eigentlich nichts weiter getan, als kurz in eine
unverschlossene Türe zu blicken.
Aber vielleicht lag seine seltsame Betroffenheit ja viel eher daran, was er
gesehen hatte?
Die Situation war mehr als eindeutig gewesen. Die warmen, tiefen Blicke, in
denen Alan und der junge Diener gegenseitig versanken wie in eine süßen,
berauschenden Strudel, der die gesamte restliche Umgebung wie Regentropfen
wegwischte und verblassen ließ. Die vertrauten Gesten, die selbstverständliche
und doch elektrisierende Art der Berührungen...
Irgendwie, dachte Lalit und konnte sich ein leises, sarkastisches Lachen nicht
verkneifen, schien es Ragnaras Fluch zu sein, dass alle seine Kronprinzen schwul
waren.
Der Weißhaarige stieß die Türe zu seinem Zimmer auf, trat ein und ließ sich
mit einem tiefen Seufzer auf sein Bett fallen. Er fühlte sich wie erschlagen.
Es vergingen wiederum etliche Minuten, bis er sich dazu aufraffen konnte, sein
weiches Lager zu verlassen und den Posten am Schreibtisch zu beziehen.
Dann nahm er Papier und Feder zur Hand, legte Kierans Brief aufgefaltet neben
sich und begann zu schreiben.

Der Himmel hatte sich im Laufe des Nachmittages bewölkt. Zunächst war nur hier
und dort eine fedrige Wolke über den Horizont gezogen, doch nach und nach
hatten sich die Federbällchen zu ausgewachsenen Türmen zusammengezogen, nur um
schließlich ein grau-weißes, alles verschluckendes Netz über das zartblaue
Firmament zu spannen. Die Luft roch nach Regen, aber dennoch war es nicht kalt -
im Gegenteil. Eine feuchtwarme Schwüle drückte wie ein Stein auf das Land und
ließ die Natur erstarren. Der kühlende Wind der Morgenstunden war verstummt,
und sogar die immer fröhlichen Vögelchen schwiegen.
Lalit ließ sich von dem plötzlichen Wetterumschwung nicht beeindrucken. Trotz
des drohenden Unwetters hatte er die schützenden Wände des Schlosses verlassen
und schlenderte wieder einmal durch den weitläufigen Palastgarten. Im hinteren
Teil der grünen Oase war ein kleines Wäldchen angelegt worden, das ihn in
seiner verträumten Zartheit an die mindestens ebenso schönen, aber weit
weniger planvollen Gärten seiner Heimat erinnerte. Der junge Thronfolger ging
oft zwischen den dünnen, vereisten Stämmen spazieren, nicht zuletzt deshalb,
weil sich nur selten andere Menschen in diesen Teil des königlichen Parks
verirrten. Nur hier und dort tauchte plötzlich eine weiße, steinerne Statue
zwischen dem Blattwerk auf, wie in der Bewegung zu Eis erstarrt, die leeren
Augen gen Himmel gerichtet.
Der Weißhaarige mochte die Statuen, aber noch viel mehr gefiel es ihm, wenn der
riesige Schlossbau irgendwann von den weißgrünen Baumwipfeln verdeckt wurde,
wenn ihn die grüne Mauer des Vergessens umfing und für kurze Zeit an einen
weit entfernten Ort brachte, einen Ort, an dem es keine liebestollen Püppchen
und selbstgerechten Prinzen mit Schwesternkomplexen gab.
An diesem Abend schafften es jedoch weder die immergrünen Bäume, von deren
Blättern die Eiszapfen wie kristallenes Kerzenwachs hinab hingen, noch die
steinernen Helden und Schönheiten an den Wegesrändern, die düsteren Gedanken
des Tages zu vertreiben und mit dem Schleier einer süßen, trügerischen
Illusion zu bedecken. Lalit hatte sich von dem Spaziergang einen klaren Kopf
erhofft, aber die stagnierende Luft trieb das Sorgenkarussell in seinem Inneren
nur noch ein wenig schneller voran.

Sei mir gegrüßt, Kieran

Ich hoffe, du bist immer noch wohlauf, trotz des frühern Wintereinbruchs. Es
hat mich zutiefst erfreut, dass du deine Aufgabe derart gewissenhaft erfüllst.
Wie angekündigt werde ich nun mehr über das Schloss und die nähere Umgebung
berichten können.

Was würde Kieran bei der Lektüre seines detaillierten Berichtes wohl
empfinden? Lalit wusste nicht, ob es ihm auch nur ansatzweise gelungen war, die
Schönheit seiner Lieblingsplätze in Worte zu fassen. Er war nicht sonderlich
geübt in solchen Dingen, und er hoffte inständig, seinen Diener nicht allzu
sehr mit seinen Erzählungen zu langweilen. Ob der junge Schwarzhaarige wohl
über das Ausmaß seines zweiten Schreibens erschrecken würde? Wahrscheinlich
würde er zunächst einmal eine endlose Aneinanderreihung von Anweisungen und
Befehlen erwarten. Lalit konnte sich sein ängstliches Gesicht beim Anblick des
Briefes lebhaft vorstellen.
Aber wie würde er erst aussehen, nachdem er die schwarzen Zeilen gelesen
hatte?

Verzeih, aber ich habe in meinem letzten Brief gelogen. Die königliche Familie
ist bei Weitem nicht so perfekt, wie ich zunächst angenommen hatte. Über das
königliche Paar vermag ich nichts Schlechtes zu schreiben, ihr ältester Sohn
ist jedoch einer der gewichtigsten Gründe, warum ich so rasch wie möglich
zurückkehren möchte.

Die Bezeichnung Alans als ,gewichtigen Grund' schickte einen dünnen,
kläglichen Lichtstrahl der Erheiterung in die bedrückende Finsternis in Lalits
Kopf. Er bezweifelte, dass es dem reizenden blonden Engel sonderlicher gefallen
würde, in irgendeinem Zusammenhang als ,gewichtig' bezeichnet zu werden, schon
gar nicht, wenn ein weitaus boshafteres kleines schwarzes Engelchen in Lalits
Gedanken höhnisch kichernd ein ,über' vor das Wort setzte.
Die Stimmung des jungen Thronfolgers erhellte sich ein wenig, auch wenn er
natürlich wieder einmal mit völliger Sicherheit sagen konnte, dass Kieran das
kleine Wortspiel ohnehin nicht bemerken würde.
Während Lalits Gedanken immer noch bei dem längst versiegelten und einem Boten
anvertrauten Schriftstück hingen, hatte sich der bleierne Himmel über den
Baumwipfeln verdunkelt. Mond und Sterne waren unerbittlich hinter einer
schwarzgrauen Mauer gefangen. Die kleinen Laternen, die hier und dort in dem mit
zarten Eisblumen bedeckten Astwerk hingen und in lauen Nächten den pudrigen
Schnee zum Glitzern brachten, waren angesichts des drohenden Unwetters nicht
angezündet worden.
Das Schweigen der Vögel ließ eine schwere, unruhige Stille zurück, die ebenso
schwer auf der eisigen Erde zu lasten schien wie das lauernde Gewitter. Die
Finsternis färbte die dünnen, gekrümmten Äste in ein dreckiges Schwarz,
über dem sich das verkrustete Weiß der Blätter wie ein zerfetztes Leichentuch
ausbreitete.
Lalit achtete jedoch nicht auf seine Umgebung. Er dachte vielmehr daran, wie
seine Hand die zierliche Feder angehoben hatte, um eine förmliche
Verabschiedung und seinen Namen unter den ohnehin schon viel zu langen Brief zu
setzen - und dann im letzten Augenblick in der Bewegung erstarrt war.
Es war, als hätte sich urplötzlich im Kopf des jungen Weißhaarigen ein Hebel
umgesetzt, der irgendeine unvorhersehbare Reaktion in Gang gesetzt hatte. Lalit
wusste zu diesem Zeitpunkt noch nicht, was sich in ihm verändert hatte, und
eigentlich konnte er es immer noch nicht mit Gewissheit sagen. Es war wie ein
fester, unumstößlicher Entschluss, den irgendein Teil von ihm getroffen hatte,
den er selber noch nicht kannte und vielleicht auch nie in seinem Leben finden
würde. Und genau in dem Moment, als die ihm unbekannte Entscheidung nun
endgültig getroffen, auf einen steinernen Vertrag gemeißelt und mit Blut
unterzeichnet worden war, verlor Lalit die Kontrolle über seinen gesamten
Körper.
Die bleichen Finger des jungen Thronfolgers formten Buchstaben und Linien auf
dem Papier, ohne dass er diesen unheimlichen Vorgang beeinflussen oder gar
aufhalten konnte. Wie ein stummer, regungsloser Beobachter musste er zusehen,
was die schwarze Tinte auf dem dunklen Weiß des Papiers niederschrieb.

Ich vermisse dich, Kieran.

Nein, schoss es Lalit durch den Kopf, das konnte er nicht schreiben. Das war
verrückt! Verdammt, er hatte es die gesamten letzten Jahre seines Lebens
geschafft, sich vor seiner Familie, seinem Volk, vor sämtlichen Menschen, die
ihn umgaben, stets zusammenzureißen. Wie konnte es da sein, dass er nur anhand
eines lächerlichen kleinen Briefes nun die Kontrolle verlor?

Ich weiß, dass du mir in Kürze antworten wirst, genau so, wie ich es dir
gesagt habe. Aber den größten Gefallen könntest du mir tun, wenn du nur ab
und zu an mich denkst.

Lalit wusste nicht, was für ein stiller Wahn seinen Körper befallen hatte,
derartige Zeilen zu Papier zu bringen, aber noch viel weniger verstand er, warum
er diesen Brief tatsächlich versiegelt und abgeschickt hatte. Das unscheinbare
Stück Papier sollte in dem kleinen vergoldeten Papierkorb liegen, der sich in
der Dunkelheit unter seinem weißen Schreibtisch versteckte, oder noch besser in
den glühenden Flammen des nächstbesten Kamins - stattdessen aber trat er nun
seine lange, beschwerliche Reise durch die Eiswüste Fuyubis an. Und bei seinem
Glück, dachte Lalit bitter, würde das verfluchte kleine Schriftstück
natürlich keinem Raubüberfall oder Schneesturm zum Opfer fallen.
Ein eiskalter Wassertropfen stahl sich durch das Labyrinth der schneebedeckten
Zweige und zerplatzte zielsicher mitten auf der Stirn des jungen Thronfolgers.
Er zuckte erschrocken zusammen und blickte auf. Erst jetzt bemerkte er, wie
finster es um ihn herum geworden war - und begriff noch im gleichen Augenblick,
dass es nicht nur die Dunkelheit der Nacht war, die sich über das Land gesenkt
hatte.
Mit einem Mal stieg ein ungutes Gefühl in dem Weißhaarigen auf. Er sah sich
um, jedoch nur um festzustellen, dass er sich in einem ihm völlig unbekannten
Teil des Schlossgartens befand. Sicher, das Wäldchen war nicht besonders groß
und im dichten Netz der Schatten glich eine Statue der anderen, aber das
änderte nichts an der Tatsache, dass Lalit keine Ahnung mehr hatte, wo er sich
befand oder woher er gekommen war.
Am allerwenigsten jedoch wusste er, wohin er gehen sollte.
Lalit atmete tief durch, um das beklemmende Gefühl in seiner Brust zu
vertreiben, und beschleunigte stattdessen seinen Schritte. Der weiße Sand des
Weges wurde in der Dunkelheit zu einem leuchtenden Weg, der durch ein Nichts aus
lebendiger Schwärze führte. Doch nicht nur die Natur hatte eine stumme,
abstoßende Wandlung vollzogen. Auch die steinerne Statuen waren mit einem Mal
alles andere als schön und romantisch anzusehen. Ihre Gliedmaßen wirkten in
dem gelblich schwarzen Zusammenspiel von Licht und Schatten seltsam verdreht und
unförmig. Der helle Stein ließ sie wie Geistererscheinungen zwischen den
finsteren Stämmen hervorstechen, mit boshaften leeren Augen und maskenhaft
verzerrten, kalten Gesichtszügen.
Und dann, von einer Sekunde auf die andere, ging die Welt um Lalit herum in
Flammen auf.
Ein grelles Licht zuckte über den Himmel, brachte die Konturen der Bäume zum
Glühen und ließ die erstarrten Geister in einer Woge gleißenden Lichtes
verblassen. Die blendende Helligkeit krallte sich in jedem einzelnen Eiskristall
fest, erstarb dann schließlich doch und ließ gelblich flirrende Luft zurück.
Auf den Blitz folgte der Donner. Der Himmel brüllte der Erde seinen Zorn
entgegen und für einen Moment war sich Lalit vollkommen sicher, dass der
Blitzschlag das Schloss getroffen und in tausend Stücke zersprengt haben
musste, so ohrenbetäubend laut war das explosionsartige Grollen, dass die
dürren Zweige der Bäume erzittern ließ. Vereinzelt fielen kalte Tropfen auf
den Boden und färbten den hellen Sand schwarz wie getrocknetes Blut. Der
erlösende Regenguss jedoch blieb aus.
Und erst jetzt begriff Lalit die Lage, in der er sich gerade befand. Ein
apokalyptisches Gewitter war losgebrochen und er befand sich exakt an dem Ort,
der in dieser Situation wohl der ungünstigste war: mitten in einem Wald. Ein
lähmender Schauer kroch mit quälender Langsamkeit den Rücken des jungen
Weißhaarigen hinab. Seine goldenen Augen jagten rastlos über den schwarzen
Wall der Bäume und Geisterstatuen, ohne einen vertrauten Punkt ausmachen zu
können.
Der Weg teilte sich und verschwand nach einigen Metern im hölzernen Meer aus
Dunkelheit. Obwohl sich jede Faser in Lalits Körper dagegen sträubte, blieb er
stehen und versuchte vergeblich, irgendeinen winzigen Hinweis zu entdecken, der
ihm den Weg zurück zum Schloss deuten konnte. Ein weiterer, nicht minder
greller Blitz zuckte über den Himmel, und diesmal folgte der rollende Donner
sogar noch schneller als zuvor.
Lalit atmete tief durch. Er hatte keine Zeit mehr zum Grübeln, und tief in ihm
wusste er längst, dass er noch Stunden vor der finsteren Weggabelung stehen und
auf die schwarzen Bäume starren konnte, ohne eine plötzliche Eingebung, einen
göttlichen Fingerzeig oder sonst irgendetwas zu erhalten, das ihm die
Entscheidung abnehmen würde - vorausgesetzt, er würde dann nicht schon längst
von einem brennenden Stamm oder einem der Blitze erschlagen worden sein.
Der junge Thronfolger wandte sich kurz entschlossen nach Links und schritt noch
ein bisschen eiliger aus als zuvor. Schon bald machte sich ein nagendes,
unangenehmes Stechen in seiner Seite bemerkbar, aber er zwang sich zu ruhigen
Atemzügen und ignorierte den Schmerz. Er konnte sich keine erbärmlichere
Todesart vorstellen, als aufgrund von Seitenstechen durch eines der
kümmerlichen Bäumchen im Schlosspark Fuyubis in Brand gesteckt zu werden, und
so ging er unbeirrt weiter, bis sich schließlich in einigen Metern Entfernung
die düsteren, knochigen Stämme lichteten und den Blick in die Nacht hinaus
freigaben.
Ein stummer Seufzer der Erleichterung hob Lalits Brust. Scheinbar war es ihm nun
doch ein einziges Mal an diesem verfluchten Tag gestattet, Glück zu haben. Auch
wenn irgendetwas in ihm davor zurückschreckte, auf die freie Ebene
hinauszutreten, seinen scheinbaren Schutz aufzugeben, so wusste er im Grunde
genommen doch ganz genau, dass die trügerische Sicherheit unter den gefrorenen
Baumwipfeln doch in Wirklichkeit eine unglaubliche Gefahr bedeutete. Er
verdrängte das leichte, instinktive Zögern in seinem Inneren und legte noch
ein letztes Mal an Tempo zu.
Als sich dann endlich die Bäume auftaten und den Weg aus dem schwarzen
Geisterwald freigaben, hätte Lalit am liebsten vor Schreck und Enttäuschung
aufgeschrieen. Wie hatte er auch nur einen einzigen Augenblick lang annehmen
können, die richtige Entscheidung getroffen zu haben? Immerhin wusste er nun
endlich, wo er sich befand, und gleichermaßen begriff er auch, dass es allein
die Dunkelheit der Nacht und die Angst vor dem Gewitter gewesen waren, die seine
Umgebung bis zur Unkenntlichkeit verzerrt hatten. Tatsächlich hatte er sich die
ganze Zeit über auf einem Weg befunden, den er in den vergangenen Tagen schon
unzählige Male entlang geschlendert war, vielleicht sogar öfter als jeden
anderen Pfad in dem kleinen Wäldchen. Und gleichzeitig konnte er sogar noch
einen großen Irrtum berichtigen, dem er in den letzten alptraumhaften Minuten
erlegen war. Der ungünstigste Ort, den ein Mensch bei einem derartigen Gewitter
aufsuchen konnte, war keineswegs ein Wald.
Es war definitiv der kleine See mitten auf der schmalen Waldlichtung, vor der
Lalit nun stand. Das ruhige Wasser, das im Licht der Sonne stets in
geheimnisvollem Grün schimmerte, hatte nun die dreckige, grau-gelbe Farbe des
Himmels angenommen. Etwas mehr als ein Meter trennte die letzten, niedrigen
Bäume von dem schlammigen, von hohen Schilfzäunen umringten Ufer des kleinen
Gewässers. Wäre seine Lage nicht so verdammt ernst gewesen, hätte der junge
Weißhaarige zum ersten Mal seit unvorstellbar langer Zeit wieder aus tiefstem
Herzen lachen können. Die Situation war absurd! Er war praktisch umzingelt von
allen nur erdenklichen Dingen, die Blitze irgendwie anziehen konnten. Sicher, er
hatte mittlerweile begriffen, dass das Schicksal gegen ihn war, aber musste es
dabei immer gleich so sehr übertreiben?
Oder waren es vielleicht gar nicht Zufall und Schicksal, die ihn hierher
geführt hatten?
Kaum hatte Lalit den Gedanken zu Ende gebracht, erschien es ihm auf einmal
vollkommen absurd, dass er nicht schon viel eher darauf gekommen war. War es
wirklich sein unbestreitbares Pech gewesen, das ihn auf den Pfad zum See oder
überhaupt in diesen Wald geführt hatte? Das Gewitter hatte sich schon vor
Stunden angekündigt. Konnte man da wirklich noch so vermessen sein und von
einer Laune des Schicksals reden, dass er nun im tiefsten Unwetter durch die
Finsternis irren musste?
Nein, verbesserte er sich in Gedanken. Er war nicht geirrt, und im Grunde
genommen hatte er sich auch von Anfang an nicht in dem Wäldchen verlaufen. Viel
eher war es wieder einmal der Einfluss jener unbezwingbaren, unterbewussten
Macht gewesen, die ihn wie einen Träumenden zielsicher durch das Labyrinth der
schwarzen Stämme geführt hatte. Und jetzt, als er unter dem von gleißenden
Wunden durchzuckten Bleihimmel am glanzlosen Wasser des Waldsees stand, fügten
sich mit einem Mal alle Puzzleteile in seinem Kopf zu einem sinnvollen Bild
zusammen.
Er verstand nun plötzlich alles. Seine scheinbar so widersinnige, vollkommen
unvernünftige Entscheidung, trotz des düsteren Wetters und der stickig
schwülen Luft ausgerechnet in diesem Teil des Parks, fernab vom sicheren
Schloss spazieren zu gehen. Die Worte, die sich wie von selbst unter seinen
Brief geschrieben hatten. Er verstand nun sogar, warum er genau dieses Schreiben
nicht einfach wieder zusammengeknüllt und weggeworfen hatte, wie es sein erster
Impuls gewesen war.
Und nicht zuletzt wusste er auch, was ihn durch die Finsternis des Waldes
ausgerechnet zu diesem See geführt hatte. Alles lag ganz klar und deutlich vor
ihm, geradezu lachhaft einfach, nun, nachdem er endlich die Entscheidung kannte,
die er im Schein der roten Kerzen an seinem kleinen weißen Tischlein getroffen
hatte.
Das beklemmende, erdrückende Gefühl der kalten Angst war von Lalits Schultern
gewichen. Er war auch nicht wirklich glücklich, aber doch erleichtert, als er
seine Augen schloss und langsam in das flache, kalte Wasser hineinging.

Ende des vierten Kapitels

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