Lumiél   von Voidwalker
                            (Königreich der Monde)
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                           Kapitel 56: Zusammenkunft
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Welche Kräfte auch immer Emilia und Nathenial quer durch die Welt und auf einen
fremden Kontinent ziehen mochten – aus irgendeinem wenig rational scheinenden
Grund wurden sie offenbar schwächer, je näher sie ihrem Ziel kamen. Das
führte unweigerlich dazu, dass Thorin mit seiner Gruppe und den Kindern fast
volle drei Tage in Ostlond zubrachte, ehe die Götter sich in ihrer endlosen
Gnade entschieden, ein Zeichen zu geben und ihre unverhoffte und weiterhin
unerwünschte Reise fortzuführen.
Drei Tage. In denen keiner von ihnen gesteigertes Interesse daran zeigte,
Ostlond kennenzulernen.
Dort draußen war eine ganze Stadt, riesig für Arvums Verhältnisse, voller
Händler und Handwerker und exotischer Waren. Ninafer hätte so viele neue und
potente Rohstoffe erwerben können, die es auf Sundergrads Märkten gar nicht zu
erstehen gab, obendrein zu Preisen, die sie mit ihrem Geschick ein gutes Stück
weiter runter hätte drücken können. Alistair hätte die Straßen und Märkte
über und über mit leichtfertig an den Gürtel gebundenen Geldbeuteln
vorgefunden, ein Kinderspiel und eine gute Fingerübung. Thorin hätte viele
Tavernen und sogar die eine oder andere Brauerei aufsuchen können und selbst
Ishara wäre möglicherweise auf den Märkten fündig geworden, bot Ostlonds
Handel doch neben den üblichen Waren genauso gut den Verkauf von Tieren
diverser Größe oder Setzlingen an.
Doch der Schmuck, Prunk und Reichtum der Stadt zog völlig unbeachtet an ihnen
vorbei.
Sie verließen das Gasthaus nicht einmal, blieben bei ihren Kindern und ließen
sich die Mahlzeiten vom Wirt aufs Zimmer bringen. Emilia und Nathenial wurden
häufiger wach, länger wach und wenn dem so war, platzten sie regelrecht mit
Fragen. Thorin war schon während der Schifffahrt klar geworden, dass die Zeit
der Unschuld vorbei war und es keinen Sinn mehr machte, irgendetwas vor ihnen
verheimlichen zu wollen. Zumindest nicht in Bezug auf die Götter und die
möglichen Geschehnisse, in die sie hier involviert schienen. Also beantwortete
er ihre Fragen, so gut er es konnte.
Und rätselte, unweigerlich, insgeheim darüber, ob sein Bemühen, all das von
ihnen fern zu halten, nicht überhaupt erst das gewesen sei, was den Göttern
diesen Schachzug ermöglicht hatte.
Nach drei Tagen – bei einsetzendem Morgengrauen – schreckte Nathenial aus
Alpträumen auf. Seiner Verwirrung über den Wechsel zwischen Traum und
Realität war es geschuldet, dass er sich nicht allzu sehr darüber wunderte,
dass außer Emilia und Ishara bereits alle wach waren. „Wir müssen los“,
erklärte er noch immer hektisch atmend, verschwitzt und leicht zitternd, „Da
fährt eine Karawane von einem der südlichen Marktplätze, zum Frühstück.“
Thorin erhob sich, nickend, und begann ihrer aller Sachen zusammen zu räumen.
Den Aufbruch vorzubereiten, während Ninafer ihren Sohn an sich zog und zu
beruhigen versuchte, ihm über Haar und Rücken strich und sanft auf ihn
einsprach.
Mit der plötzlichen Hektik war Ishara, alarmiert und sich daher keinen tiefen
Schlaf gewährend, auch wach. „Wir brechen auf“, war alles, was Thorin auf
ihren fragenden Blick hin zu wissen brauchte. Emilia wurde geweckt und erwachte
tatsächlich, problemlos – anders als zu den Gelegenheiten auf dem Schiff, auf
dem selbst ein Kanonenschuss neben ihrem Kopf sie nicht hätte wecken können.
Nicht hektisch, aber zügig durchliefen sie alle im geteilten Bad die
Morgenwäsche, kleideten sich an und sammelten ihr Gepäck. Noch in den letzten
Zügen des Morgengrauens fanden sie sich unten im Schankraum ein. Ein reichlich
verschlafener Wirt, der sichtlich darauf gehofft hatte, noch ein paar Stunden in
seinem Dämmerzustand herumwanken und automatisierten Routinen folgen zu
können, starrte ihnen gleichermaßen überrascht wie frustriert entgegen, ehe
er sich fing und sich seiner Manieren und seines Geschäftssinns besann.
„Guten Morgen, meine Damen und Herren! Ihr brecht auf? Wünscht ihr noch ein
Frühstück? Oder vielleicht etwas Proviant und was Feines auf die Hand?“
Thorin, der bis zu jenem Punkt stoisch die Tür angesteuert hatte, hielt inne.
Und damit auch alle anderen. Während er das Angebot überdachte – oder
vielmehr die eventuelle Notwendigkeit, es anzunehmen -, war es Nathenial, der an
ihn herantrat und an seinem Hemd zupfte, um aus großen Augen zu ihm
aufzuschauen. Der Hüne hob leicht die Brauen. „Bist du nicht zu alt, um auf
diese Weise zu betteln?“, erkundigte er sich leise.
Der Bursche brach seinen Akt nicht, aber Ninafer trat zusätzlich an ihn heran
und flüsterte ihm leise zu. „Wenn die Karawane zum Frühstück aufbricht,
werden wir selbst kein Frühstück bekommen können. Nicht, wenn wir als Eskorte
anheuern. Du magst einige Tage völlig ohne Mahlzeit auskommen können – wir
nicht.“
Der Hüne seufzte, wandte sich jedoch um und trat an den Tresen heran. Der Wirt
lächelte gewinnend, einen guten Fang und ersten Verkauf des Tages witternd.
„Was habt ihr?“
„Oh, nun, was ihr wünscht, wirklich! Der Markt ist ja quasi vor der Tür.
Falls ihr zähen, wetterfesten Proviant braucht? Haben wir! Trockenfleisch,
Brot, Hartkäse, eingelegter Fisch, sogar Äpfel. Und Mandarinen – die Kinder
werden bestimmt Mandarinen mögen, nicht? Falls es etwas anderes sein soll, das
können wir bestimmt zügig auftreiben. Und für unterwegs haben wir
Gebäckstückchen. Hörnchen aus Blätterteig, gefüllt mit einer
Walnuss-Krokant-Schokoladenmischung.“ Irgendwo hinter Thorin knurrte ein
Magen. Ihm war egal, wessen. „Oder ein hübsches Stück Marmorkuchen, so
saftig als wär’s frisch aus dem Ofen. Falls ihr eher etwas Herzhaftes
wünscht, ich könnte euch auch eine Bretzel aufschneiden. Laugenbrot und etwas
Salz, dazu ein paar Scheiben Käse und Wurst, vielleicht ein Salatblatt,
Tomatenstückchen und frisch geschnittene Zwiebeln…“
Thorin hob die Hand. Je länger dieser verflixte Beutelschneider davon erzählte
und so bemüht regelrecht vorschwärmte, umso mehr Hunger bekam der Krieger
auch. „Fein, fein. Nehmen wir.“
Der Wirt dagegen stutzte einen Moment, bemüht, das Lächeln ob seiner
Verwirrung nicht fallen zu lassen. „Ich… ich verstehe nicht recht, fürchte
ich. Was davon?“
„Alles.“
 
Was der Wirt ihnen angeboten und letztlich gegen gutes Geld auch erfolgreich
angedreht hatte, war qualitativ weit über dem Standard des Hauses. Erklärungen
gab es dafür einige. Vielleicht hatte er einfach ein gutes Angebot gesehen und
zugeschlagen, in dem Versuch, seine Gäste zu verwöhnen und seinen Ruf ein
wenig zu steigern, um – irgendwann vielleicht – in die höhere Riege der
besseren Gasthäuser aufzusteigen. Vielleicht hatte er auch einfach einem
anderen Reisenden dessen nicht länger benötigte oder schlicht unerwünschte
Vorräte abgekauft. Oder die Version, die Thorin am wenigsten behagte: Er hatte
gesehen, wie sie die ganze Zeit da oben beisammen hockten und das Zimmer nicht
verließen und sich auf ihre Abreise vorbereitet, nachdem sie mit dem
Zimmermädchen großzügig umgegangen waren. Schließlich waren Wirte nicht dumm
und mussten, wollten sie ein Haus mitten in einer Großstadt mit reichlich
Konkurrenz betreiben, einen guten Geschäftssinn haben. Er hatte sich zweifellos
denken können, warum sie bei ihm untergekommen waren und nirgendwo sonst.
Die Stunde war jedoch noch zu früh und die Spekulationen zu müßig, als dass
Thorin sich bereitwillig den Kopf darüber zerbrochen hätte. Er besah sich die
Möglichkeiten, die sein Verstand ihm vorführte, nickte und beließ es dabei.
Wen scherte es? Sie hatten Frühstück und aßen auf dem Weg durch die Straßen
Ostlonds.
Eine weitere Parallele zwischen dieser Hafenstadt und Sundergrad tat sich rasch
auf: Die Stadt schien einfach nie zu schlafen, nie wirklich endgültig zur Ruhe
zu kommen. Es gab immer irgendwen, der seinen Geschäften nachging. Nachts
wurden sie nur zwielichtiger.
„Hier ist es“, meinte Emilia, die ungewohnt still bislang einfach neben
ihrer Mutter einher gelaufen war. Nathenial nickte, um das zu bestätigen und
tatsächlich brauchte es nur einen kurzen Gang über den großen Marktplatz,
hindurch zwischen allerhand bunt behangenen Buden und Ständen, um den
zentralen, geräumten Stellplatz zu finden, auf dem sich Karren und Tiere
drängten. Erstere wurden teilweise noch beladen, Letztere noch gefüttert und
gestriegelt. Die Mitglieder der Eskorte sahen brauchbar aus. Nicht einem
tatsächlichen Kampf gegen organisierte, ausgebildete und gut gerüstete
Angreifer gewappnet, aber brauchbar genug, um es mit Strauchdieben und kleinen
Räuberbanden aufzunehmen.
Der Führer der Karawane war ebenfalls leicht gefunden. Es handelte sich um die
dunkelhäutige Frau, die die ganze Zeit Anweisungen über selbst die Lautstärke
der werbenden Händler hinweg brüllte und Leute dafür verbal zusammenstauchte,
zu trödeln oder ihre Arbeit nicht richtig zu verrichten. Jemand, der also eine
kurze Leine hielt.
„Wir heuern an“, grüßte Thorin an sie herantretend.
Die Fremde stutzte und musterte ihn von oben bis unten, ehe ihr Blick über
seine Schulter hinweg an ihm vorbei glitt. „Du schon – der Rest? Wohl
kaum.“
Damit begannen die Verhandlungen, in denen allem voran Thorin ihr vor Augen zu
führen versuchte, warum der Rest bestens fähig war, nicht nur auf sich selbst,
sondern auch auf andere – und damit sie, ihre Passagiere und ihre Waren –
aufzupassen. Ishara wurde, wenig überraschend, als fähige Bogenschützin mit
einer Affinität für Naturmagie angepriesen, Ninafer als talentierte
Unterhändlerin mit mehr Giften im Repertoire, als manche Blumen aufzählen
konnten und Alistair, nun, der war ein brauchbarer Späher. Etwas fragiler und
weniger kampfstark als der Rest, aber falls er es mal schaffte, dem Gegner in
den Rücken zu fallen, dann bereute der das üblicherweise nicht mehr allzu
lange.
Es war seltsam für die anderen, ihn so reden zu hören. Über sie.
In Thorins Stimme schwang diese lange nicht mehr vernommene Euphorie mit, ein
Feuer, das sogar der Kahlkopf selbst verloschen glaubte. Seine Abenteurertage
lagen zurück und er hatte diesen Teil nicht nur beendet, sondern auch beenden
wollen. Doch hier und jetzt flammte kurz das auf, was ihn die Jahre am Laufen
gehalten hatte. Die Lust am Herumziehen. Daran, sich mit anderen zu messen und
seinen Wert zu demonstrieren.
Denn das war – zumindest offiziell – der Grund für seine Wanderjahre.
Keiner legte Wert darauf, dass er den Kindern davon erzählte, wie er als
abgewracktes, versoffenes Scheusal sein Leben in Tavernen mehr als einmal in
Alkohol begraben hatte.
Während der Hüne mit der Karawanenführerin diskutierte, kam Nathenial nicht
umhin, die Frau anzustarren. Sie überragte Thorin ein gutes Stück, war
vielleicht knapp über die zwei Meter. Sehnig gebaut, leicht gerüstet. Die
gekreuzten Gürtel auf ihrer Brust waren mit Wurfmessern besetzt, ihr Gürtel an
der Hüfte trug eine kleine Schar an seltsam gebogenen Klingen, die er
eigentlich für Dolche hatte halten wollen. Was ihn jedoch am meisten
faszinierte, war ihre Haut. Nicht nur, wie finster sie wirkte. Etwas, das er so,
in dieser Form, noch nie zuvor gesehen hatte. Sie hatte zudem auch Zeichnungen
darauf. Geschlungene Linien und Wellen. Formen, die ineinander übergingen und
komplexe Muster bildeten.
„Verliebst du dich gerade?“, kam es von der Seite.
Aus seinen Beobachtungen gerissen – er spekulierte gerade, wie sich diese
Muster wohl unter der Rüstung und Kleidung fortsetzen mochten -, starrte er zur
Seite. Und errötete, als ihm klar wurde, worüber er gerade nachgedacht hatte.
„Was? Nein, natürlich nicht! Mach dich nicht lächerlich!“, zischte er
Emilia zu.
Die hob grinsend die Braue und verschränkte die Arme vor der Brust. „Gut.
Dann muss ich ihr nicht wehtun.“
Sein Blick senkte sich, wich ihrem aus, während die Röte intensiver wurde.
Stattdessen betrachtete er die Dunkelhäutige nochmals. Sie war groß, zäh,
sicherlich erfahren im Umgang mit all den Waffen. Die Vorstellung, wie Emilia,
die in ihrem ganzen Leben noch nie einen richtigen Kampf ausgestanden hatte, sie
attackierte… bereitete ihm mehr als nur Unbehagen. „Darüber solltest du
nicht mal scherzen. Die würde dich fertigmachen.“
Emilia stemmte die Hände in die Hüfte. „Ach, denkst du? Was bin ich geehrt
von deinem Vertrauen in meine Fähigkeiten, danke auch!“
Der Launenumschwung kam so plötzlich, das Nathenial zunächst gar nicht wusste,
was er erwidern sollte. Darum ging es doch gar nicht! Erst nach einem kurzen
Moment gelang es ihm, sich zu fangen und den Kopf zu schütteln. Als sie
Anstalten machte, empört  davon zu stapfen, packte er rasch zu, fasste ihre
Hand und hielt sie zurück. Verdutzt starrte Emilia herab, auf seine Hand an
ihrer. „Ich will einfach nur nicht, dass sie dich verletzt. Egal wie gut du
bist – das Risiko gibt es immer. Und es wäre dumm, das zu ignorieren. Oder
sich mit jemandem anzulegen, wenn man nicht kämpfen muss! Thorin hat’s dir
oft genug gesagt – wenn du die Wahl hast, zieh den Weg vor, der ohne Waffen
auskommt.“
Noch einen Moment länger zögerte Emilia, ehe sie ihren Blick zu ihm hob und
ernst nickte. „Ist gut“, erklärte sie leise. Eigentlich, ursprünglich,
hatte sie ihn auch nur aufziehen und ein wenig ablenken wollen. Er konnte es
gebrauchen. Die Götter mochten es wissen: Sie konnten es beide gebrauchen. So
ernst wie in letzter Zeit alle waren…
Woher der Umschwung so plötzlich gekommen war, konnte sie sich selbst nicht
recht erklären. Es sah ihr nicht ähnlich, befand sie jedenfalls, launisch zu
sein und so empfindlich darauf zu reagieren, dass er sie anzweifelte. Das tat er
ja, im Spaß, immer mal wieder und ihre übliche Reaktion war eigentlich, ihm
das Gegenteil zu demonstrieren. Vielleicht ging ihr die Ernsthaftigkeit aller um
sie herum mehr an die Nerven, als sie zunächst selbst vermutet hätte…
„Wir sind soweit“, ertönte Thorins Stimme und riss sie aus ihren Gedanken,
„Nathenial, Emilia, ihr fahrt mit Alistair und Ninafer hinten mit. Ishara, wir
schützen den Wagen.“
Alle reihten sich an ihren gewiesenen Positionen ein, die zwei Kinder kletterten
auf den Wagen herauf und machten es sich zwischen Kisten mit Lederstücken und
kleinen Töpfen voller Garn und Nadeln bequem. „Wo geht es hin?“, erkundigte
sich Ishara, als sie an Thorins Seite zum Stehen kam. Alistair und Ninafer
hatten sich bereits mit auf den Wagen begeben und angefangen, ein paar der Waren
zu begutachten – den gelegentlichen Gesprächsfetzen nach, um daraus
irgendwelche wilden Geschichten für die zwei Jüngeren zu spinnen.
„Die Karawane zieht nach Thethys, wie Nathenial gesagt hat“, erwiderte der
Hüne. Er hatte so sehr, so inständig gehofft, der Knabe würde sich vertun.
Doch dem schien nicht so.
Ishara hatte sich bis zu diesem Punkt redlich bemüht, sich nicht den
Konsequenzen dessen zu stellen, doch hier und jetzt? Da wühlte es Erinnerungen
auf. An ein Gefängnis in Esgaroth, an ihren Vater, an dessen Worte und an das,
was letztlich aus einer Begegnung resultiert war, die sie sich viele Jahre ihres
Lebens herbeigesehnt hatte. Sie wurde ein wenig blasser, ballte ihre Hände zu
Fäusten, um das Zittern unter Kontrolle zu bringen. „Thorin, i-ich-“, hob
sie an, doch der Hüne unterbrach sie.
Er hob die Hand und schüttelte den Kopf. „Schon gut. Ich war klug genug, die
Dokumente einzupacken. Sie können dir gar nichts.“ Thorin hatte die
Adoptionsurkunde dabei – man wusste nie, wann man sie brauchte -, doch das war
nur bedingt hilfreich, sobald es darum ging, dass irgendein übereifriger Magier
Ishara einsammeln und zum neusten Prunkstück des Zirkels machen wollte. Nach
allem, was sie von Reva, Eirik und Alandor über die Indoktrinationspraktiken
des Zirkels gelernt hatten… stand niemandem der Sinn danach, Ishara deren
Fängen zu überlassen. Insbesondere nicht mit den politischen Entwicklungen der
letzten Jahre und Lumiéls trotz mehrfacher Warnungen seitens des Zirkels der
Magi und des Ordus Haereticus fortgeführten Assoziation mit Hexern. Die
Halbelbe hätte zweifellos einen prächtigen Fang für sie abgegeben – aber
sofern sie sich nicht in aller Öffentlichkeit blamieren, ihren Ruf ruinieren
wollten, waren sie an ihre eigenen Statuten gebunden.
Was bedeutete, das Ishara vor jedwedem Zugriff sicher war, solange eine elbische
Blutsverwandte die volle Verantwortung für Isharas magische Befähigungen
übernahm. Was, laut offiziellem Schreiben, Caerwen Morgenwandler war und tat.
Ishara nickte, atmete sichtlich erleichtert auf und ließ sich widerstandslos
von ihm an sich ziehen. Sie sprachen beide kein Wort, wozu auch. Es gab Dinge,
die mussten nicht gesagt werden.
 
Die Reise nach Thethys gestaltete sich bemerkenswert ereignislos und kam
obendrein zu einem deutlich verkürzten Ende – zumindest für ihre Gruppe.
Zwei bis drei Wochen, je nach Wetterbedingungen, hätte der Zug gebraucht.
Gewiss nicht die schnellste Reise, aber die Wagen waren schwer beladen, das Vieh
wurde geschont und die Leute hatten es generell nicht allzu eilig.
Zehn Tage lang zogen sie Ostlond hinter sich lassend durch fruchtbares Land, war
die Straße gesäumt von Äckern, Feldern und Weiden zu beiden Seiten und nur
gelegentlich sah man die zugehörigen Farmhäuser. Sie zogen am dritten Tag am
Ufer des Königssees entlang und fischten sogar erfolgreich. Sie schliefen dank
des warmen Klimas unter freiem Himmel, denn kein Wölkchen trübte ihre Reise
und die Karawane bot ihren Passagieren und Mitgliedern den Luxus, Stauraum für
Felle eingeplant zu haben.
Es war sehr viel angenehmer und komfortabler, als Thorin reisen in Erinnerung
hatte.
Emilia und Nathenial waren dennoch die Einzigen, die die Überfahrt auch
tatsächlich ein Stück weit genießen konnten. Ishara und Alistair bemühten
sich, sich dann und wann ein wenig darauf einzulassen. Mit ihnen zu spielen,
wenn beide durch die Felder jagten. Es war fast… als wäre alles wieder auf
seinen Stand der Dinge zurückgekehrt, zur Normalität, zum Status Quo. Doch
dieser Schein trog und niemand konnte sich dieser bitteren Erkenntnis
versperren. Ninafer fiel es noch ein wenig schwerer als ihrer Adoptivtochter und
deren Gemahl, da sie nicht nur die Kinder fortwährend im Blick hatte, sondern
auch Thorin – der seinerseits sich von allen am wenigsten Illusionen darüber
machte, was vor sich ging und möglich war.
Brecher, Stich und Fang lagen auf dem Karren, auf dem Nathenial und Emilia
mitfuhren, auf dem sie rasteten, aßen, schliefen und sich darüber beschwerten,
dass die Felle nicht dick genug waren, um zu verhindern, dass ihre Hinterteile
auf den Kisten sitzend bei jeder Bodenwelle wundgeprügelt wurden.
Alistair und Ishara waren entweder besser darin, es zu verbergen, oder hatten es
generell leichter, es zu ignorieren. Und wirklich, er gönnte es ihnen, falls
Letzteres zutraf. Aber trotz allem Sonnenschein und lauen Lüftchen wären sie
nicht in diesem Land, wenn nicht ernstzunehmende Umstände ihnen diese Reise
aufgezwungen hätten. Wenn da nicht diese verdammten Götterwaffen auf der
Ladefläche liegen würden.
Der zehnte Tag markierte die Halbzeit ihrer Reise. Sie waren Akkaras Grenze
nahe, sehr nahe. Und kehrten in ein Dorf ein, um zu rasten. Die letzte Station
vor der Überquerung der Grenze.
„Wir fahren nicht weiter mit“, erklärte Nathenial leise, als sie beim
Abendmahl zusammensaßen. Der Tisch befand sich in der Ecke des einzigen
Gasthauses, das Schönblick aufbieten konnte – weshalb sein Schankraum wohl
auch gerade jetzt prall gefüllt war. Vor allem mit den diversen, gut zahlenden
weil gut gelaunten Mitgliedern der Karawane.
Thorin seufzte leise. „Ihr wusstet das nicht früher, oder?“
Emilia schüttelte den Kopf. „Nein.“
Selbst hätten sie es früher gewusst, hätte er es den Kindern vermutlich
dennoch nicht übelnehmen können. Was wussten sie schon, was solche
Entscheidungen für eine Karawane bedeuteten. Oder zumindest bedeuten konnten.
Glücklicherweise war ihr Verhältnis ohnehin eher loser Natur gewesen. Thorin
hatte trotz des Angebotes keinerlei Bezahlung akzeptiert und war damit nicht
daran gebunden, durch Wort und Geld, bis nach Thethys mitzukommen. Dennoch
bereitete es Umstände, plötzlich Eskorten zu verlieren, die man für die
zweite Hälfte der Reise ebenso einkalkuliert haben mochte. Vielleicht, mit
etwas Glück, fand sich hier im Dorf abenteuerlustiger, reisewilliger Ersatz –
doch je früher er das anstieß, desto besser konnten die Reisenden die Wogen
ihres Abschiedes glätten. Also nickte der Hüne leise seufzend. „Gut, ich
kümmere mich darum.“ Er erhob sich und setzte sich ein paar Meter weiter an
den Tisch, an dem die Dunkelhäutige mit ein paar der anderen angeheuerten
Eskorten beisammen saß und Karten spielte. Dem hübsch anzuschauenden
Münzstapel vor ihr nach zu urteilen… gewann sie reichlich.
Thorin zog seinen Stuhl vom Tisch mit, setzte sich ungefragt dazu und warf ein
paar Münzen in die Tischmitte. Man teilte gerade das Blatt aus und bedachte ihn
nun mit. Es wurde rasch deutlich, dass ihre Führerin von den Neuigkeiten nicht
unbedingt begeistert war, aber Thorin spielte nicht zum ersten Mal den Boten
schlechter Nachrichten. Er wusste die Wogen bereits selbst ein wenig zu
glätten, indem er eben ein paar Münzen beim Spiel opferte und die getroffene
Entscheidung zu erklären versuchte.
Am Ecktisch wandte sich derweil Ishara an ihre Tochter. „Wisst ihr denn, wohin
wir jetzt müssen?“
Emilia seufzte und sank ein wenig in sich zusammen. „Nein. Gar nicht. Nur, das
wir erstmal hier bleiben und nicht weiter mitreisen.“
Die Halbelbe erhob sich kurz, rutschte mit ihrem Stuhl etwas herum und setzte
sich neben ihren Sprössling. Sie zog das Mädchen an sich. „Schon gut. Ist
nicht schlimm.“
„Thorin findet’s schlimm“, erwiderte Emilia gedrückt.
Und Ishara kam nicht umhin, allem zum Trotz ein wenig zu lächeln. Sie setzte
vorsichtig ihren Kopf auf Emilias, strich ihr über die Schulter und hielt sie
bei sich. Das Mädchen vergötterte ihren Großvater. Ihn und seine Abenteuer
und die wilden Geschichten, die er erzählte. Seit frühster Jugend schon hatte
sie begonnen, ihm nachzueifern. Äxte waren wirklich nicht die besten Waffen.
Sie hatten eine sehr spezielle Funktion, die selten wirklich zum Einsatz kam und
doch hatte Emilia sich die Kampfart mit ausgerechnet dieser Gattung angeeignet
– warum wohl? Doch so sehr das Mädchen Thorin auch vergötterte, so sehr
hatte sie nach wie vor Probleme, Thorin zu lesen. Und wie konnte man ihr das
verdenken? Der Mann machte es einem nicht leicht.
„Tut er nicht“, erwiderte sie, „Er ist vielleicht nicht unbedingt
begeistert. Aber das hat nichts mit dir zu tun. Du kannst nichts dafür, wann du
Informationen bekommst, wann du wie wohin geführt wirst. Es ist diese ganze
Geschichte mit den Götterwaffen, die euch wie Marionetten herumzerren, die ihm
zusetzt und die er nicht leiden kann. Thorin hasst es, wenn er manipuliert wird.
Er oder die, die er liebt.“
Bei jenen letzten Worten hob Emilia den Kopf, drückte sich ein Stück von
Ishara ab, um ihrem Blick begegnen zu können. „Meinst du?“
Ishara nickte mit einem sanften Lächeln auf den Lippen. „Meine ich. Er liebt
dich. Uns alle. Er ist nur… fürchterlich besorgt, weil er nicht weiß, was
vor sich geht.“
Leicht errötend nickte Emilia und lehnte die Stirn wieder an Isharas Schulter.
Die Halbelbe seufzte – wenn auch nur innerlich – und hob ihrerseits den
Blick. Sie traf auf Ninafers, die mit sanftem Lächeln auf den Lippen zu ihr
herüber sah. Die Giftmischerin hatte ihrerseits einen Nathenial bei sich, der
sich auf dem Stuhl halb eingerollt hatte und mit dem Kopf auf ihrem Schoß lag
und sich mit ruhigen, zärtlichen Bewegungen in einen soliden Halbschlaf hatte
kraulen lassen. Ein Schmunzeln breitete sich auf den Gesichtern beider aus und
Ishara wurde warm ums Herz, als ihr klar wurde, was sie in Ninafers Blick noch
sah.
Stolz.
Ishara hatte gerade in den ersten Jahren sehr an sich gezweifelt. Daran, ob sie
der Rolle als Mutter überhaupt gewachsen wäre. Ob sie nicht die gleichen
Fehler begehen und genauso lausig sein würde wie ihre eigene Mutter, ob sie
nicht in die gleiche Schiene fallen würde: Mit besten Absichten handeln, aber
ohne Kompetenz und Verständnis. Ein Fehler nach dem anderen und stets mit nicht
mehr bewaffnet als gutem Willen, aber keiner Ahnung, wie dieser umzusetzen war.
Sie hatte Hilfe bekommen, selbstverständlich. Ninafer wusste über das Dasein
als Mutter nicht das Geringste – nicht aus erster Hand, allemal. Auch wenn sie
natürlich im Kloster genug gehört, gesehen und verfolgt hatte und auch in
ihrem Leben danach mehr als genug Erfahrungen durch Beobachtung hatte sammeln
können. Doch Wissen, das man nicht selbst gesammelt hatte, konnte einen nur so
weit bringen. Thorin hingegen, wenngleich in einer anderen Rolle, wusste ihr
mehr als genug dazu zu sagen, was es hieß, ein Kind zu haben. Wie man damit am
besten umging. Welche Konsequenzen es gab und wie man ihnen begegnen konnte.
Ninafer hatte sich bemerkenswert schnell in die Rolle gefügt, Thorin stand ihr
mit Rat und Tat zur Seite und nicht zuletzt Alistair, obgleich ebenso unerfahren
und zweifelnd wie sie, war stets da gewesen. Ob mit närrischen Streichen,
flotten Sprüchen oder einer Umarmung, wenn sie sie am meisten brauchte.
Sie hatte Hilfe gehabt. Und sie hatte sich gemausert, wie Ninafer ihr dann und
wann gesagt hatte. Auch die Giftmischerin war sich anfangs nicht völlig sicher
gewesen, ob die Halbelbe der Aufgabe gewachsen wäre. Doch hier saßen sie, in
einer Situation, die absurder nicht hätte sein können, beruhigten ihre
Sprösslinge und teilten einen Moment der Ruhe. Nicht nur wider des Lärms im
sie umgebenden Schankraum, sondern der inneren Ruhe.
Ninafer nickte ihr zu und Ishara errötete leicht, lächelnd.
„Das ist so’n Weiberding, oder?“, platzte Alistair nach einem Moment
hinein, „Dieses ganze ‚wir starren uns an und reden irgendwie, ohne wirklich
zu reden‘. Weiberding, richtig?“
Ishara konnte nicht anders als leise auflachend mit den Augen zu rollen. Er
hatte gewartet. Einen guten Moment abgewartet und ihnen damit Zeit gegeben,
diesen Augenblick nicht nur zu erleben, sondern auch auszuschöpfen. Und als er
im Begriff war, abzuklingen… machte er darauf aufmerksam, dass es ihn noch
gab. „Ja, ein Weiberding“, erwiderte Ninafer mit leicht rügendem Blick,
trotz ihres Lächelns, „Das war es jedenfalls, bis sich irgendein Mann
eingemischt hat. Aber gut, die ruinieren oft genug so allerhand, meinst du
nicht, Liebste?“
Ishara grinste Alistair schief an und nickte zustimmend.
„Hey! Ich ruiniere gar nichts, wenn, dann mache ich Dinge besser. Durch meine
Anwesenheit und gute Laune und meine grandiosen Witze!“, verteidigte sich der
Nordmann.
„Hast du nicht mal erzählt“, begann Ninafer demonstrativ an Ishara gewandt,
„dass Emilia, als sie noch sehr viel kleiner war, nicht zu schreien aufhörte?
Also habt ihr alles nur Erdenkliche versucht, um sie zu beruhigen. Alistair
durfte sogar einen seiner Witze erzählen. Und sie schrie danach noch viel
lauter…“
„Sie hat nur die Pointe nicht verstanden“, wehrte Alistair die Arme vor der
Brust verschränkend ab und zog ein beleidigtes Gesicht.
„Die Grimasse hatte mir Angst gemacht“, behauptete Emilia sich zu erinnern.
„Oh komm schon! Verräter!“, maulte der Langfinger leise.
Ein Glucksen, Grinsen und leises Lachen zog durch die Runde, den Nordmann
eingeschlossen. Schließlich verstand er sich inzwischen ganz gut darauf, ein
Schauspiel zu präsentieren. Und wer nicht über sich selbst lachen konnte, der
brauchte seiner Ansicht nach wirklich Hilfe.
Im Verlauf des Abends kehrte Thorin zu seinem Tisch zurück, um ein paar Münzen
ärmer, aber dafür ließ er zumindest keinen zurück, der Grund hätte,
nachtragend zu sein. Er packte einen Würfelbecher und ein paar Karten aus, die
er sich geliehen hatte. „Wir sind hier, also können wir ebenso gut versuchen,
uns etwas besser ins Bild zu fügen“, erklärte er.
„Ins Bild fügen, hm?“, wiederholte Ninafer schmunzelnd. Das Lächeln
verblasste jedoch rasch, als sie bemerkte, wie Thorin einen Moment unschlüssig,
ja fast schon unsicher die Karten und Würfel anstarrte, seine Entscheidung
sichtlich in Zweifel ziehend. Sie handelte rasch, legte ihm die Hand auf den
Unterarm. „Eine schöne Idee. Etwas Lokalkolorit kann uns sicherlich nicht
schaden. Wir sind schließlich in Symmarion – wie hoch waren schon die
Chancen, dass wir je hierher kämen? Ausgerechnet hierher, obendrein. Der Palast
in Varnasse vielleicht, dank irgendwelcher diplomatischer Reisen, aber ein
kleines Dörfchen wie dieses?“
Sie musste es verhindern, um jeden Preis. Thorin zweifelte nicht. Schon gar
nicht an sich oder an seinen Entschlüssen, erst recht nicht, nachdem er diese
gefasst hatte. Also mühte sie sich, den unbedacht angerichteten Schaden auch so
schnell rückgängig zu machen, wie er geschlagen worden war. Der Hüne ließ
sich von ihr erfolgreich aus den Gedanken ziehen und begann, die Karten zu
mischen. Innerlich atmete die Giftmischerin auf und rügte sich. Im Angesicht
dessen, was geschehen war, hinter ihnen lag... vielleicht noch vor ihnen lag...
Es ließ sich leicht vergessen, dass diese ganze Sache Thorin vermutlich am
meisten von ihnen allen zusetzte, wenn man es stets und allzeit nur mit seiner
gewohnt neutralen Miene zu tun hatte – selbst wenn man ihn besser kannte.
Während er also die erste Runde gab, strebte Ninafer an, auf ihrem Ansatz
aufzubauen. Emilia löste sich von Ishara, ebenfalls etwas dösig, bestand aber
dennoch darauf, mitzuspielen. Nathenial erwachte ebenfalls zu neuem Leben, als
die kraulende Hand erst einmal aus seinem Schopf verschwand und beteiligte sich
ebenfalls. „Ostlond war größer, als ich erwartet hatte“, setzte die
Heilerin an und gab ihr erstes Gebot nach einem flüchtigen Blick über ihr
Blatt.
Der Abend ging darin auf, die Reise zu rekapitulieren. Nur setzten sie in ihren
Erzählungen einen anderen Fokus. Statt der irreführenden göttlichen Weisungen
sprachen sie von Sundergrads Märkten. Rätselten über magische Stürme auf
See, ohne darauf einzugehen, dass dieser sie gewiss nicht zufällig genau
dorthin verschlagen hatte, wo sie letztlich hatten landen sollen. Sie sprachen
über ihre Eindrücke von der Stadt, wenige die da waren. Und vom Land darum
herum. Schmiedeten Pläne, einen Drachen zu bauen und steigen zu lassen, schien
sich die Straße zwischen Schönblick und Ostlond doch dafür anzubieten. Sie
war lang, gut gepflegt, gut einsehbar und die große, relativ ebene Fläche mit
zahllosen Äckern und Weiden bedeutete, dass es nur wenige Bäume gab, in denen
sich die Schnur verfangen könnte.
Tief in der Nacht war für die Runde dann dennoch der Schlusspunkt gekommen, als
Emilia und Nathenial – die schon seit einer Weile mangels Konzentration nicht
mehr mitspielten – sich definitiv nicht mehr wachhalten konnten. Ishara und
Ninafer befanden, dass es Zeit wurde, die beiden zu Bett zu bringen. Und bei der
Gelegenheit auch selbst gleich selbiges aufzusuchen. Thorin und Alistair setzten
zwar beide an, zu widersprechen, fügten sich aber letztlich und kehrten mit
ihren Frauen in die zwei Zimmer ein. Ihnen war tiefer und fester Schlaf
beschieden, trotz der relativen Lautstärke der weiterhin Feiernden und
Trinkenden im Schankraum, trotz des knarrenden Holzes, wann immer jemand den
Abort aufsuchte oder die Korridore entlang zu seinem eigenen Zimmer und Bett
wankte. Trotz des Lärms, der auch in den Morgenstunden wieder aufkam, als die
Mitglieder der Karawane von ihrer Anführerin geweckt wurden und sich
abreisefertig machten.
Über Spiel und Trunk hatten sie brauchbaren Ersatz für die Eskorte auftreiben
können und aller Ruhe und Gelassenheit zum Trotz, gab es einen Zeitplan, den zu
verschieben die Dunkelhäutige schlicht nicht einsah. Das war eine Frage des
Prinzips. Also reiste ihr Tross in den frühen Morgenstunden ab – nachdem
viele zwar das abendliche Spiel und Bier genossen hatten, jedoch bei weitem
nicht genug Schlaf bekamen. Zumindest dem Genörgel auf den Gängen nach zu
urteilen, während sie das Gasthaus nach und nach räumten.
Dann wurde es still und den Schlafenden waren noch einige Stunden mehr in
ungestörter Ruhe beschieden.
Als sich Thorin mit seinen Begleitern beim Frühstück einfand, war der
Schankraum fast leer. Es ging straff auf die Mittagszeit zu, die meisten
Dörfler waren auf den Feldern oder das Vieh versorgen und die Mehrzahl der
Reisenden war fort. Über Speck, Eiern, Käse und Brot – oder süßem Brei
für Nathenial, Alistair und Ninafer – ließen sie sich reichlich Zeit,
langsam aufzuwachen.
„Wir wissen, wohin wir müssen“, erklärte Emilia dann, als sie ihre Schale
fast geleert hatte.
„Wohin?“, hakte Thorin nach, bevor er abermals vom Käse abbiss.
„Die Straße in den Wald, nach Norden“, ergänzte Nathenial, als Emilia
gerade einen Schluck Traubensaft aus ihrem Krug nahm.
Thorin hätte sich nur zu gern verschluckt, gehustet, demonstriert, wie
überrascht er war, doch… das war er nicht. Seid erklärt worden war, dass sie
in Schönblick bleiben und der Karawane nicht weiter folgen würden, hatte er es
befürchtet. Eigentlich früher schon – seid sie die Karawane nach Thethys
nehmen sollten. Vielleicht sogar schon, seid das Schiff überhaupt erst nach
Ostlond abdrehte.
Es ging zur Spicule.
Thorin wusste selbst nur wenig über die Nadel. Hatte lediglich hier und da
Geschichten gehört. Eine große, unnatürlich hoch aufragende Steinformation
tief im Immergrün-Wald. Angeblich das Zentrum von unvorstellbarer Macht,
nutzbar von jenen, die sich als würdig erwiesen und diese Mächte an sich
binden konnten. Die sogenannten Nadelmeister. Es hatte über die Jahrhunderte
hinweg immer mal wieder welche gegeben. Und den Gerüchten nach… waren sie ein
verkommener, von Macht korrumpierter Haufen selbstgefälliger Sadisten, denen
man nicht weiter über den Weg trauen sollte, als man sie werfen konnte.
Das war ein Schlag an Leuten, mit denen Thorin umzugehen wusste. Er hatte die
Axt nicht aus dekorativen Gründen mit. Nein, was ihn daran besorgte, waren die
Hintergründe.
Die Nadelmeister waren Gottberufene. Die Nadel war angeblich ein Zentrum
spiritueller, göttlicher Macht und Magie. Ob es aktuell einen amtierenden
Nadelmeister gab – oder mehrere – wusste Thorin nicht zu sagen und es war
ihm auch gleich. Er würde Emilia und Nathenial nicht an diese Aufgabe
verlieren. Oder vielmehr, an diesen Wahnsinn. Laut dem wenigen, was er vernommen
hatte, hatte es durchaus Nadelmeister gegeben, die mit guten, ehrbaren Absichten
begonnen hatten. Aber früher oder später schien einfach jedem die Macht zu
Kopf zu steigen.
Dazu kam, dass die Nadelmeister von den Göttern berufen wurden, um deren
Aufgaben zu erfüllen. Um ihre Dreckwäsche zu erledigen, gewissermaßen. Die
meiste Zeit waren die Nadelmeister und ihr Handeln auf Arvum beschränkt, auch
wenn die Konsequenzen ihrer Taten oftmals wie Wellen im Teich früher oder
später in der ganzen Welt zu spüren waren. Er würde seinen Sohn nicht hier
zurücklassen. Niemand von ihnen würde hier bleiben. Nicht, solange er ein
Wörtchen mitzureden hatte und in Situationen wie diesen war es schwierig, einem
Thorin Wyrmblut das Wort zu verbieten.
Der Hüne nickte zunächst nur mit sich verfinsternder Miene. „Wir brechen
nach dem Frühstück auf.“
Der Waldpfad nördlich des Dorfes machte einen guten, soliden Eindruck.
Natürlich war der Immergrün-Wald wild und gefährlich. Wilder und
gefährlicher als die meisten anderen Wälder Arvums, so sagte man. Verflucht,
flüsterte man in den Dörfern entlang seiner Grenzen. Weshalb trotz der Nähe
zum Wald niemand töricht genug war, sich hier als Holzfäller zu verdienen. Und
selbst die Jugend sah davon ab, eine Mutprobe daraus zu machen, wer sich in den
Wald wagte, wie lange oder wie tief. Doch das wild wuchernde Dickicht am Rand
des Pfades schien den Pfad selbst als solchen wahrzunehmen und zu respektieren,
statt ihn mit der Zeit und genug Wachstum einfach zu verschlingen. Das war schon
ein erster, bedenklicher Hinweis darauf, dass selbst mit diesem Wald längst
nicht alles mit rechten Dingen zuging.
„Seid wachsam“, mahnte Thorin an, auch wenn es angesichts der angespannten
Mienen unnötig schien.
Stunde um Stunde drangen sie tiefer vor. Das Bild blieb das Gleiche. Der Wald
hielt sich vom Pfad fern und der Pfad schlängelte sich dünn, aber eindeutig
mit gelegentlichen, seichten Biegungen durch das dichte Grün hindurch. Sie
hörten die für Wälder typischen Laute. Den Wind in den Blättern. Kleintiere
im Unterholz. Balzrufe, Jagdgeschrei, das Rascheln von Vögeln und Nagern in den
Ästen. Doch kaum eine Kreatur bekamen sie auch tatsächlich zu Gesicht. „Sie
halten sich von uns fern“, warnte auch Ishara schon kurz nachdem sie den Wald
überhaupt betreten hatten. Sie konnte ohne mit den Tieren und Pflanzen zu reden
natürlich nicht erschließen, warum man sie so sehr mied. Das Tiere, die stark
bejagt wurden, sich vor dem Jäger versteckten, war nachvollziehbar – aber die
Bewohner in der Nähe des Waldes mieden den Immergrün-Wald. Die Tiere hätten
nicht so scheu sein sollen, wie sie sich gaben.
Generell bekam Thorin mit jeder Stunde mehr das Gefühl, dass sie beobachtet
wurden und-
„Halt!“, rief es vor ihnen.
Es waren die frühen Abendstunden, als sich aus den seitlich gelegenen
Böschungen Gestalten erhoben. Geladene Armbrüste zielten auf sie, ein
Sammelsurium aus Schwertern, Dolchen und kleinen Handbeilen hing an diversen
Laschen und Gürteln, die Kleidung oftmals geflickt, verdreckt, zerschlissen,
die Rüstungen bedurften einer Ausbesserung. Diese Leute waren Räuber. Drei
schnitten ihnen den Weg nach vorne ab, fünf den Weg nach hinten.
Thorin warf Ishara einen kurzen Blick zu, die Axt kampfbereit gezogen. Die
Halbelbe hatte ihrerseits bereits den Bogen in der Hand und den Pfeil auf der
Sehne liegend. „Es gibt hier zu viel Leben, ich bin fast blind“, verteidigte
sie sich.
Thorin schüttelte den Kopf. „Schon gut.“ Niemand hatte den Hinterhalt
bemerkt. Nicht einmal Alistair. Diese Leute wussten trotz ihres wenig bedrohlich
wirkenden Auftretens also, was sie taten und taten das möglicherweise schon
eine ganze Weile. Nur… wozu? Thorin konnte sich nicht vorstellen, dass es hier
draußen, so tief im Wald, allzu viel gab, das man überfallen konnte. Oder
wollte. Würden sie sich auch einem randalierenden Bären in den Weg stellen und
Wegzoll aus ihm herauspressen wollen? Und überhaupt… dafür, dass der Wald
angeblich so gefürchtet war, schien sich diese Bande ziemlich tief hinein
gewagt zu haben.
Zeigte nur wieder, wieviel man letztlich auf das Geschwätz der Dörfler geben
sollte.
Ein Mensch im mittleren Alter trat vor, die schwarzen Haare länger als im
direkten Nahkampf gut für ihn sein konnte und dennoch trug er ein Rapier.
„Erlaubt mir, mich vorzustellen. Mein Name ist Francis und ich-“
„Interessiert mich einen Scheiß“, fuhr Thorin ihm dazwischen, „Ihr legt
euch mit den Falschen an. Diesen Kampf könnt ihr nicht gewinnen. Was ihr
dagegen könnt ist, hier viel Blut zu vergießen und Leben zu verlieren. Wenn
euch eure Männer irgendwas bedeuten – oder eure Leben -, dann zieht ab.“
Der Schwarzhaarige stutzte verdutzt. „Nun, so wird man selten begrüßt.
Nichts für ungut, aber ihr seid deutlich in der Unterzahl und auch, wenn ich
euch Kampfvermögen gewiss nicht abspreche und diese Axt wirklich beeindruckend
aussieht – ich habe ein paar brauchbare Schützen auf meiner Seite. Und ich
würde wirklich vorziehen, wenn wir das Ganze ohne Gewalt und Blutvergießen
regeln könnten.“
„Können wir. Ich sagte auch schon, wie. Ihr hört nur nicht besonders gut
zu“, schoss Thorin prompt zurück.
Francis seufzte. Einer der Schützen zu seiner Linken hob den Blick zu seinem
Anführer, dann zu jener Gruppe Reisender zurück. „Die lernen es einfach nie,
Boss. Wir sollten es ihnen demonstrieren.“
„Kein voreiliges Handeln, Naolas“, mahnte Francis seinen Kameraden, „Wir
wollen nicht, dass irgendwer verletzt wird.“ Er wandte sich wieder Thorin zu.
„Es ist nicht so, als würden wir euch all eure Habe abnehmen. Euch wird
nichts geschehen, den Frauen nicht, den Kindern nicht. Wir haben kein Interesse
an euren schicken Rüstungen und Waffen. Wir nehmen das Geld und gehen unserer
Wege.“
Der Hüne dagegen schüttelte den Kopf. „Ihr geht eurer Wege. Punkt. Jetzt.“
„Thorin, vielleicht sollten wir es einfach lassen…?“ hakte Ishara nach.
Ein paar Münzen waren den Streit nicht wert.
Das Problem war natürlich weitreichender als das. Es ging nicht um die Münzen
– auch wenn sie die für ihre Rückfahrt nach Sundergrad gut gebrauchen
konnten. Sie würden vermutlich nach Varnasse ziehen und sich vom dortigen
König eine Überfahrt besorgen lassen können, das sollte ein interessanter
diplomatischer Ausflug werden, aber nichts allzu Kompliziertes. Nein, es ging um
die Sicherheit der Gruppe, jedes Einzelnen darin. Behaupten konnten diese Leute
viel. Und Thorin hatte sich in der Weltgeschichte genug herumgetrieben, war
hinreichend Leuten begegnet, das er wusste, wie sehr man sich irren konnte –
und wie fatal das werden könnte.
Die Dinge eskalierten nur wenige Augenblicke später. Francis stemmte die freie
Hand in die Hüfte, die Stirn kraus gezogen. Er erwog sichtlich, was er noch
sagen konnte, ehe er dazu übergehen musste, etwas zu tun – was immer das dann
auch wäre. Einer seiner Handlanger entschied jedoch offenbar, dass die
Eingekesselten einen Schubs Motivation in die richtige Richtung benötigten –
und drückte ab.
„Nein!“, schrie Francis auf, als er bemerkte, was geschah – doch zu spät.
Der Bolzen löste sich und jagte voran. Nicht mehr als ein Warnschuss, der
direkt vor den Füßen Thorins einschlug… doch was spielte das für eine
Rolle? Ishara bemerkte nur den Schuss, hörte den Einschlag, sah sich bedroht,
sich, Thorin, ihre Tochter, sie alle. Die Halbelbe zog den Bogen herum und ließ
den Pfeil los, dessen Spitze sich punktgenau ins Auge des Schützen fraß.
Während der erste Tote im Begriff war, umzukippen, kam Leben in den Rest. Der
Schütze neben Francis löste seine Armbrust aus und der Bolzen riss Emilia von
den Füßen.
Thorins Blick folgte dem Projektil, folgte ihm zum Einschlagspunkt. Irgendwo im
Hinterkopf war ihm klar, dass dieser Schuss Emilia nicht getötet hatte. Der
Bolzen schlug in ihre Schulter ein. Das konnte übel sein, konnte aber auch
relativ harmlos sein. Doch der bloße Anblick, wie das Mädchen von der Wucht
des Einschlags zu Boden geworfen wurde, war genug. Der Hüne packte die Axt mit
der zweiten Hand, wirbelte wieder nach vorne und schleuderte die Waffe mit aller
Kraft.
Er verfehlte den Schützen. Weil er den Schützen nicht anvisiert hatte.
Stattdessen riss die Klinge sich tief in seinen Brustkorb fressend Francis von
den Beinen, schleuderte ihn einen guten Meter zurück, wo er tot im Staub der
Straße aufschlug. Thorin dagegen war vorgeprescht, riss dem Schützen die
Armbrust aus der Hand und benutzt sei als Knüppel. Er schlug dem Mann einmal
kräftig gegen die Nase, woraufhin der ächzend zu Boden ging. Doch Thorin war
nicht fertig mit ihm. Er hielt die Armbrust weiterhin, kniete sich auf die Brust
des Schützen und schlug ihm mit der Schulterstütze der Armbrust das Gesicht
ein.
Der Rest der Bande war regelrecht schockstarr. Nach dem ersten Schuss und
Gegenschuss hatte keiner von ihnen sich zu rühren gewagt – insbesondere mit
Ishara, die den nächsten Pfeil auf der Sehne liegen hatte und Ninafer, die
inzwischen ein Blasrohr hielt. Alistair mit seinen Dolchen und selbst Nathenial
mit Stich und Fang.
Doch als Thorin entfesselt wurde, da veränderte sich die Situation wieder. Die
Starre der Leute löste sich, langsam. Ishara rief nach ihrer Tochter, hielt
jedoch zunächst Bogen und Position weiterhin, während Nathenial seine Waffen
fallen ließ und zu Emilia eilte. Die Reste der Räuberbande flohen rasch
zurück in den Wald. Da erst ließ auch der Rest die Waffen sinken und eilte zu
dem Mädchen. „Die Wunde ist nicht tief und nicht gefährlich“, erklärte
Ninafer nach kurzer Untersuchung, „Aber wir werden Probleme haben, den Bolzen
herauszulösen.“
„Ich kann es heilen“, erklärte Ishara entschlossen.
„Es tut weh…“, krächzte Emilia leise, blass, zittrig, Tränen rannen
über ihr Gesicht, sammelten sich an Schläfen und Ohren.
„Schhht, ich weiß… ich weiß… das haben wir gleich“, bemühte sich
Ishara hektisch, ihre Tochter zu beruhigen. Angesichts der eigenen, fehlenden
Ruhe wenig erfolgreich.
„Thorin! Er ist tot, verdammt nochmal! Komm her und mach dich nützlich!“,
blaffte Ninafer in die generelle Richtung des Hünen, der den Schädel des
Schützen inzwischen in eine klebrige, breiige Masse verwandelt hatte, die
bröckchenweise an der Armbrust klebte. Er richtete sich auf, warf die Waffe weg
und eilte zurück. „Haltet sie ruhig“, wies Ninafer den Kahlkopf und
Alistair an. Beide nickten und begaben sich in Position. „Liebes, das wird
jetzt wehtun. Sehr.“ Ninafer reichte Emilia nach deren zittrigen Nicken einen
Stock zwischen die Zähne, nahm den Bolzen und zog ihn heraus. Glücklicherweise
war die Kappe simpel gehalten, keine Widerhaken oder ähnliche Katastrophen,
weshalb es Ishara auch weniger Kraft kostete als die befürchtet hatte, die
Wunde vollständig zu schließen.
„Wir sollten hier weg“, erklärte Thorin, nachdem er Emilia auf die
wackeligen Beine half. Er überließ Nathenial, sie zu stützen und sammelte
derweil Stich und Fang ein, die er zunächst Alistair anvertraute. Ebenso, wie
er Brecher an sich nahm. Sein Weg führte ihn daraufhin zunächst zu Francis‘
Leiche. Einen Moment blickte er auf hin herab. „Du hast dir die falschen
Gefolgsleute ausgesucht“, erklärte er dem Toten. Er packte seine Axt, riss
sie aus dem Brustkorb hervor und wischte das Blut nur oberflächlich ab. Sie
sollten nicht mehr Zeit als notwendig hier vergeuden.
Es gab diesen Abend keine Rast und keinen Schlaf. Stattdessen gingen sie tief in
der Nacht dazu über, dass Thorin Emilia trug und Alistair, sich mit Ishara
abwechselnd, Nathenial, während Ninafer mit der Lampe den Weg wies. Auf diese
Weise konnten sie ein Stück Weg in ansehnlichem Tempo zurücklegen und einen
guten Vorsprung zu eventuellen, rachsüchtigen Verfolgern aufbauen.
Auch am Tag danach rasteten sie nur ein einziges Mal für wenige Minuten, ehe
Thorin die Gruppe zur Weiterreise antrieb. Er hatte nicht vor, in diesem Wald zu
schlafen oder übermäßig lange darin zu verweilen. Sie waren dem Ziel nahe –
je schneller es nun vorwärts ging, umso besser.
Als sie die Spicule erreichten, war Thorin wenig überrascht, dort bereits
jemanden vorzufinden.
Dem Erscheinungsbild allein nach handelte es sich um einen Menschen, alt und
greis. Das Haupt kahl, ein schneeweißer langer Bart, gepflegt, ein sonniges
Lächeln und von dünner, ausgemergelter Statur. Der Alte erhob sich langsam,
als sie näher traten und verneigte sich, als sie in gebührendem
Sicherheitsabstand stehen blieben. In unmittelbarer Nähe war der Eingang zur
gewaltig aufragenden Spicule – verschlossen von irgendeiner Art von seltsamem
Lichtfeld.
„Und du bist?“, erkundigte sich Thorin schmucklos.
„Man nennt mich Mikael“, erklärte der Alte weiterhin freundlich lächelnd.
Thorin nickte. „Bist du Magier, Mikael?“, hakte er unumwunden nach.
Der Alte bedachte sich einen Moment, ehe er den Kopf schüttelte. „Wenn ich es
wäre – würde ich euch das dann sagen? Gerade in der Art und Weise, wie ihr
diese Frage stellt? Und wäre ich es wiederum nicht, würdet ihr mir dann
glauben? Die Antwort, die ich geben kann, spielt also keine Rolle. Was heißt,
das ihr die falsche Frage stellt. Ob nun absichtlich oder nicht.“
Thorin verzog das Gesicht und warf einen kurzen Blick zu Ninafer zurück. Sie
war seine beste Option, mit solchen Leuten fertig zu werden, ohne die Geduld zu
verlieren… aber noch er war nicht bereit, aufzugeben. „Gut, fein. Warum bist
du hier, Mikael?“
„Ich betrachte mich selbst eher als… als einen Wanderscholar“, erwiderte
Mikael zunächst.
„Ein… was?“, mischte sich Nathenial ein und schrumpfte ein bisschen, als
Thorin ihm einen mahnenden Blick zukommen ließ.
Der Alte schien sich nicht gestört zu sehen, im Gegenteil. Er lächelte dem
Burschen kurz freundlich zu. „Ich reise umher, erlebe, entdecke, lerne – und
reise weiter, um überall dort, wohin ich komme, das Wissen zu verbreiten, das
ich bis dahin sammelte.“
„Das klingt nach Spaß“, meinte Emilia und selbst Thorin hatte seine
Schwierigkeiten, abzuschätzen, wie ernst es ihr damit war.
Mikael dagegen nickte. „Es ist die Aufgabe, die ich mir selbst aussuchte und
ich finde viel Genugtuung darin. Doch nun stehe ich hier vor der Spicule, einem
Ort der Macht, an dem viel Wissen gesammelt worden ist und ich muss feststellen,
dass sich Probleme ergeben haben. In meiner Reise quer durch diesen Kontinent
habe ich viel über die Spicule lernen können, über die Legenden und ihre
tatsächliche Geschichte. Ich kam hierher, weil sich im Inneren eine wahrlich
beeindruckende Bibliothek befinden soll. Doch von der Welt unbemerkt, hat sich
jemand hineingeschlichen und den Titel als Nadelmeister für sich erworben. Ein
Drakoide, dessen Verstand schon lange in Scherben lag, bevor er überhaupt
hierher kam. Und ich fürchte, die Macht, die dieser Titel mit sich bringt,
bekam ihm ganz und gar nicht gut. Er und sein Schüler treiben gefährlichen
Unfug dort drinnen. Als ich ankam, empfing er mich als einen Gast, so glaubte
ich. Tatsächlich aber wollte er nur wissen, wie nützlich ich ihm in seinen
Machenschaften sein könnte. Von der Bibliothek sah ich nicht viel, bevor er
entschied, mich hinauszuwerfen. Meine Habe ist noch immer in seinem Besitz. Ein
Buch mit dem Symbol von Sonne, Mond und Sternen darauf und ein Wanderstab aus
Steineiche.“
„Wenn ich das richtig verstehe“, mischte sich Thorin an jener Stelle
unterbrechend ein, „dann wollt ihr, dass wir uns mit diesem Nadelmeister
anlegen, damit wir euch euren Krempel zurückholen?“
„Ich weiß nicht, wie vertraut ihr mit den Geschichten über die Nadelmeister
seid. Aber ein Wahnsinniger mit solcher Macht ausgestattet, das kann zu großen
Schäden führen. Nicht nur in Arvum, sondern auch anderen Teilen der Welt –
möglicherweise selbst dort, woher ihr kommt“, erwiderte Mikael sichtlich
besorgt. Der Alte nahm langsam wieder im Schneidersitz Platz, bot ihnen
ebenfalls an, sich zu setzen. Natürlich folgte keiner der Einladung.
Stattdessen wurde er regelrecht von skeptischen Blicken durchbohrt. „Eure
Hautfarbe und euer Dialekt“, erklärte er nachträglich, „Ihr stammt nicht
von hier. Aus dem hohen Norden, würde ich sagen.“
„Gut, fein – sagen wir mal für einen Moment, ich würde euch glauben.
Dann… was könnt ihr uns erzählen und wie geht es weiter?“, prüfte Thorin.
Er glaubte Mikael soweit kein Wort, wenn er nicht musste – aber das hielt ihn
nicht davon ab, sich noch etwas mehr erzählen zu lassen. Falls das hier eine
Hinhaltetaktik war, ein Ablenkungsmanöver, um sie in Sicherheit zu wiegen…
dann war es schlecht konstruiert und damit zum Scheitern verdammt.
„Wenn ihr diese Barriere durchschreitet, dann fordert ihr den amtierenden
Nadelmeister heraus. Er wird wissen, dass ihr eingedrungen seid und nach euch
suchen. Ich weiß nicht, in welchem Zustand sich sein Verstand inzwischen
befindet – rausgeworfen hat er mich vor nunmehr vier Tagen. Ich bestehe nicht
länger darauf, die Bibliothek sehen zu wollen. Aber ich hätte mein Buch gerne
zurück, und meinen Stab. Es sind Stücke aus meiner Heimat, auf die ich ungern
verzichten würde.“ Mikael spielte ein wenig mit seinem Bart, während er
seine nächsten Worte bedachte. „Die Kinder sollten sich bei den Händen
halten und zuerst hineingehen.“
Bei jenen Worten stockte jeder in ihrer Gruppe und Thorin, obgleich nicht
bedroht, hatte sofort die Axt zur Hand. „Wieso?“
Mikael reagierte auf die Veränderung in der Stimmung nicht im Geringsten,
zuckte lediglich mit den Schultern. „Ihr werdet den Nadelmeister herausfordern
müssen, um einzutreten. Die Götter wählen die Nadelmeister, um in ihrem Namen
zu handeln und Aufgaben zu verrichten. Manche Personen und Charaktere sind für
diese Aufgaben mehr geeignet als andere, aber viel hat mit Kämpfen und
politischen Intrigen zu tun. Ich bezweifle, dass die Götter es als weise
Entscheidung erachten würden, diese Position zwei Kindern zu überlassen.
Treten sie zuerst ein, sind sie die Herausforderer. Haben sie gewonnen, sind sie
die neuen Nadelmeister. Und werden sehr wahrscheinlich schlicht gehen können,
unbehelligt und ungehindert, sollten sie das wünschen. Niemand wird darauf
bestehen, das zwei Kinder solche Aufgaben übernehmen.“
„Ihr bezweifelt es? Ihr spekuliert hier mit den Leben meiner Familie!“,
zürnte der Krieger.
„Ich weiß. Und ich entschuldige mich aufrichtig, sollte ich euch damit
gekränkt haben. Doch als Gelehrter kann ich nicht mit Gewissheit sagen, was ich
nicht mit Gewissheit weiß“, gab Mikael ruhig und freundlich zurück. Es war
eben diese unbezwingbare, unerschütterliche Freundlichkeit, die Thorin reizte.
Bis Ninafer neben ihn trat und ihm die Hand auf den Unterarm legte. „Wir
danken euch vielmals für die Informationen und werden uns nun zurückziehen, um
unser weiteres Vorgehen zu besprechen“, erklärte sie Mikael zugewandt und zog
Thorin mit sich fort.
Ein Stück abseits schlugen sie ihr eigenes kleines Lager auf.
„Wir müssen dort hinein“, erklärte Emilia ernst. Ninafer dagegen war damit
beschäftigt, Isharas Wunden, die nach der Heilung ihrer Tochter entstanden
waren, zu versorgen. Die Erstversorgung lag ein gutes Stück zurück und der
Heilungsprozess hatte eingesetzt, aber eine er oberflächlichen Verletzungen
schien sich möglicherweise zu entzünden und musste gut kontrolliert werden.
„Müsst ihr nicht“, schoss Thorin prompt zurück. Nicht, weil er überzeugt
davon war oder auch nur über seine Antwort nachgedacht hatte, sondern schlicht
als Verweigerung, als Trotz gegenüber der Manipulation, der sie bis zu diesem
Punkt unterlagen.
„Thorin“, mahnte Ninafer ihn, während sie weiter konzentriert die Naht
prüfte, „Stell dich nicht stur. Wir haben uns bis hierher bringen lassen,
ziehen regelrecht. Und offenkundig ist die Lösung des Problems in diesem Bau.
Du weißt, dass es nicht besser werden wird, nur weil – halt bitte still,
Liebes – nur weil du es dir anders wünschen würdest. Es scheint der letzte
Schritt dieser Reise, bevor wir hoffentlich alle heimkehren können. Also lass
uns kurz hier rasten und diesen Schritt dann so zügig wie möglich angehen, so
wie wir das bisher auch getan haben.“
Der Hüne war unbegeistert. Mehr als das. Aber ebenso wenig konnte er Ninafer
widersprechen. „Heißt nicht, dass es mir gefallen muss“, maulte er leise.
„Oh natürlich muss es das nicht. Glaubst du, irgendeinem von uns gefällt das
hier? Aber wir tun alle unser Möglichstes, um es irgendwie zu überstehen und
es einander nicht noch unnötig schwer zu machen. Sie müssen dort hinein –
also müssen sie dort hinein. Wir sollten nicht überlegen, ob, sondern wie.“
Der Hüne setzte sich und zog die Stirn in Falten. Im Verlauf der nächsten
Stunde wälzte er einiges an Ideen – was bis zu dem Punkt reichte, an dem er
irgendwo auf den Märkten in Thethys raue Mengen Schwarzpulver stehen wollte, um
der Nadel im Zweifelsfall einfach einen zweiten Eingang zu verpassen. Doch
letztlich war es nicht Schwarzpulver, mit dem Thorin vor der Lichtbarriere
stand, sondern Emilia und Nathenial, die er jeweils an den Händen hielt.
„Haltet ihr das für klug? Nur der Tod eines Nadelmeisters oder seine
Entbindung durch die Götter können eine Erwählung aufheben…“, merkte
Mikael an.
„Für jemanden, der wenig weiß, wisst ihr ziemlich viel und gebt es zu
seltsamen Momenten preis“, erwiderte Thorin mit einem Tonfall, der keinen
Zweifel daran ließ, das er Mikael nach wie vor nicht ein Wort seiner Geschichte
abkaufte. Nicht zuletzt deshalb hatten sie auch vorher mit einem Zweig getestet,
was die Lichtbarriere tatsächlich mit etwas tat, das sie zu passieren
versuchte.
Thorin machte sich keine Illusionen darüber, dass die Götter ihn schon
entbinden würden, wenn es so weit käme. Er hatte da ein gewisses
Verhandlungsgeschick. Oder die Fähigkeit, selbst Göttern auf die Nerven zu
gehen.
Emilia trug Brecher bei sich, Nathenial trug Stich und Fang und Thorin seine
Axt. Schließlich liefen sie potenziell in Kämpfe hinein. Zudem hatte der
Krieger Emilia den Drachenschuppenschild gegeben und Nathenial seinen
Brustpanzer – damit beide etwas hatten, das sie zusätzlich schützen würde,
sollten sie direkt in einen Hinterhalt hineinlaufen.
Laut dem, was Mikael ihnen während ihrer Überlegungen zum weiteren Vorgehen
noch mitgeteilt hatte, befand sich direkt hinter der Barriere ein kleines
schmales Stück Korridor, das in eine größere Eingangshalle mündete. Ein
weiterer Gang führte dann in einen zentralen Zylinder. Irgendeine magische
Plattform hob und senkte Besucher dort auf die verschiedenen Stockwerke. Eine
Schmiede und Ställe zweigten wohl von dort ab. Die Bibliothek und die
Unterkünfte lagen weiter oben.
Ishara, Ninafer und Alistair standen, bewaffnet, gerüstet und bereit, als
zweite Welle direkt hinter ihnen. Ein letztes Mal sah Thorin sich um. „Alle
bereit?“ Und trat dem allgemeinen Nicken folgend mit den beiden Kindern durch
die Barriere.
„Jetzzzt!“, zischte eine Stimme im Dunkel und ein Hagel aus Bolzen prasselte
gegen die Lichtbarriere in ihrem Rücken. Thorin war mehr als froh, den Kindern
Rüstzeug gegeben zu haben.
„Deckung!“, rief er und stieß beide zu den Seiten davon. Er selbst war
bereits getroffen worden, mehrfach. Oberschenkel, Bauch, Brust, Schulter. Ishara
und Ninafer würden zweifellos unbegeistert sein.
Die zweite Welle wiederum, in der eben jene waren… scheiterte an der
Lichtbarriere. Die Herausforderung war gestellt, die Nadel abgeschottet, bis ein
neuer Meister gekürt wäre – und Mikael war sichtlich überrascht von der
plötzlichen Undurchlässigkeit der Schranke. „Ich… es tut mir leid,
aufrichtig leid, davon wusste ich nichts!“ Natürlich glaubte ihm das zu
diesem Zeitpunkt niemand mehr. Doch änderte auch alles Fluchen nichts und egal,
wieviel Energie Ishara in das Feld zu pressen versuchte – es zeigte sich nicht
einmal ein noch so winziger Riss darin.
Im Inneren dagegen wütete der Kampf um die Meisterschaft, auch wenn es einer
der kürzesten Machtkämpfe in der Geschichte Arvums werden sollte. Thorin
stürmte den Verletzungen zum Trotz voran und konnte schon nach kurzem zwei
Gestalten erkennen, die vor dem Teleporter standen. Anders als Thorin es sich
vorgestellt hatte, waren die Stockwerke im Teleporterraum keineswegs
geschlossen, sondern offene Löcher in Boden und Decke, durch die man mittels
der Plattformen offenbar hindurchgehoben wurde. Was auch erlaubte, jemanden
durch das Loch zu stoßen.
Schulter voran rammte er von den beiden dort stehenden Drakoiden den mit der
Robe, der seine Armbrust gesenkt hatte, um mit der Klaue seltsame Gesten zu
vollführen. Thorin hatte Zauberwirker oft genug gesehen, um zu wissen, was das
bedeutete und was es vor allem potenziell für Emilia und Nathenial bedeutete.
Damit war der Zauberer das größere und akutere Problem und wurde von dem
Hünen mit aller Wucht gerammt. Er verlor unweigerlich das Gleichgewicht und
stürzte in die Tiefe davon, während Thorin taumelnd zur Seite abzudrehen
versuchte.
Von den Drakoiden und dem heranstürmenden Krieger unbemerkt hatte jedoch eine
weitere Partei ihren Zug gesetzt. Rasska, ihres Zeichens eine Naga, lebte schon
seit einer Weile im Kellergewölbe der Spicule und dem dichten, wilden Dschungel
voll gefräßiger Kreaturen, der dort unten wucherte und irgendwie auf
merkwürdige Weise trotzdem in Balance zu bleiben schien. Der neuste
Nadelmeister und sein Schüler dagegen waren ihr ein gehöriger Dorn im Auge –
und lange hatte sie nach einer Möglichkeit gesucht, sich beider zu entledigen.
Während der Schüler an ihr vorbei in die Tiefe stürzte und sehr
wahrscheinlich von den Raubtieren dort unten binnen Sekunden in Stücke gerissen
werden würde, sofern der Aufschlag ihn nicht schon tötete, kümmerte Rasska
sich um den selbsternannten Nadelmeister persönlich. Mit dem Speer bewaffnet,
brachte die Plattform sie nach oben – just rechtzeitig, um Thorin zur Seite
straucheln zu sehen und ihre Chance wahrzunehmen. Ein wuchtiger, kräftiger
Stoß und sie durchbohrte den Drakoiden im Rücken, bis die Klinge an Knochen
vorbeischabend auf seiner Vorderseite hervorbrach.
„Ich sssagte ja: Dreht mir nicht den Rücken zzzu!“, zischte Rasska ihrem
Opfer leise ins Ohr. Mit einem ebenso wuchtigen Zug riss sie den Speer wieder
aus seinem Körper heraus und beförderte den Sterbenden mit einem Schlag ihres
Schwanzes zur Seite. Blitzschnell wirbelte sie herum und erfasste Thorin. Der
Mensch war kräftig gebaut und damit gefährlich. Verwundet von mehreren Bolzen
– aber verwundete Tiere sollte man erst recht nicht unterschätzen. Etwas, das
die Naga schon vor langer Zeit gut verinnerlicht hatte.
„Wir sind nicht eure Feinde“, erklärte Thorin, die Axt zwar kampfbereit und
sich halbwegs aufrichtend, aber doch zu deutlich geschwächt.
„Dasss issst völlig egal“, erwiderte Rasska.
„Nein!“, rief Emilia verzweifelt auf die Naga zustürmend, Brecher zum Kampf
erhoben, als diese mit dem Speer einen Schlag in Thorins Richtung andeutete. Wie
erwartet bemühte sich der Krieger, zu parieren – und schlug ins Leere,
während der tatsächliche Stoß zwischen seinen Rippen hindurch glitt.
Mit der unmittelbaren Notwendigkeit, sich gegen ein Kind mit einer Axt zu
verteidigen und ohne die Zeit, den Speer vorher zu befreien, schlug Rasska mit
dem Schwanz nach Emilia. Die wich nicht zurück, sondern erwiderte mit dem
Versuch, den Schwanz während des Hiebes mit ihrer Axt zu treffen. Das gelang
ihr zwar nicht, aber es schuf für Nathenial eine Lücke, damit er an Rasska
vorbeijagen und von der Rückseite auf sie draufspringen konnte.
Aufzischend, als Stich ihre Schulter entlangschnitt, packte sie hinter sich,
bekam den Burschen zu fassen und schleuderte ihn gegen Emilia. Beide gingen zu
Boden, ächzend, während ein paar Meter weiter Thorin aufhörte, sich zu regen.
Die Naga kroch näher an die Kinder heran und besah sich beide. „Ihr seid
schwach“, bemühte sie sich, das Zischeln aus ihrer Stimme zu nehmen, „Dürr
und klein, jung und dumm… ihr seid keine Nadelmeister.“
„Wollen wir auch gar nicht sein!“, rief Emilia erbost zurück.
Rasska musterte beide noch einen Moment, ehe sie sich abwandte. Sie kehrte zu
Thorin zurück, riss den Speer aus seiner Brust und verschwand ohne ein weiteres
Wort in die Tiefe zurück. Es gab noch einen Schüler, dessen Ableben sie
sicherstellen wollte.
Emilia und Nathenial hingegen stürzten zu Thorin hinüber. Laut um Hilfe rufend
versuchten sie, herauszufinden, ob der Krieger überhaupt noch lebte und ihre
Hilferufe wurden umso panischer, als sie keinen Herzschlag und keine Atmung
fanden.
Wenige Augenblicke, nachdem der amtierende Nadelmeister verstarb, brach auch die
Lichtbarriere am Eingang zusammen. Die Meisterschaft war geklärt worden – und
die drei Wartenden stürmten den panischen Hilferufen ihrer Sprösslinge
entgegen. Einen Augenblick nur brauchten sie, sich die Situation zu
vergegenwärtigen, ehe Ishara sich neben Thorin niederließ. Sie bemühte sich
nicht, die Tränen zurückzuhalten. Alistair und Emilia dicht bei sich haltend,
sah sie zu, wie Thorins Wunden sich langsam schlossen. Er hatte offenbar immer
noch genug Jahre in sich.
Aber sie hatte versagt, oder nicht? Darin, ihn zu beschützen. Ihn vom Sterben
abzuhalten. Einmal mehr. Sie hatte sich geschworen, dass das nie wieder
passieren würde. Aber hier waren sie.
Ninafer setzte sich dazu, zog Thorin ein wenig herum und bettete seinen Kopf auf
ihrem Schoß. Keine Stunde verging, da tat Thorin den ersten, gierigen Atemzug
seines neu regenerierten Lebens. Ishara zuckte fürchterlich zusammen, war dann
jedoch rasch bei ihm. Blinzelnd und träge sah Thorin sich um. „Dieses
verdammte Miststück… ich habe ihr gesagt, dass wir nicht ihre Feinde
sind…“, krächzte er bemüht und richtete sich mit Ninafers Hilfe langsam
auf.
Kaum hatte er sich aufgesetzt, fiel ihm Ishara um den Hals. „Ich hatte solche
Angst…“, flüsterte sie leise. Was, wenn seine Kräfte nicht für eine volle
Regeneration ausreichen würden? Was, wenn Wunden zurückblieben? Keiner von
ihnen wusste, wie es wirklich aussehen würde, wenn seine Zeit aufgebraucht war.
Und in kürzester Zeit fanden sich auch Emilia und Nathenial bei ihm ein. Thorin
umarmte sie, drückte sie an sich und sog die Luft tief in seine Lungen,
kämpfte selbst darum, Fassung zu wahren. Es roch nach abgestandener Luft,
muffig und staubig, aber es roch auch nach der Lederpolitur auf dem Panzer, nach
den Ölen, die Ninafer für ihre Haare verwendete und der Seife, die sie
ständig Ishara und Emilia andrehte. Es roch nach dem schlecht
zusammengemischten Juckpulver, das Nathenial mit sich herumschleppte und das
kaum Wirkung zeigte.
Er schloss die Augen und drückte sie noch etwas fester.
„Können wir heim? Bitte?“, fragte Nathenial leise.
Thorin öffnete die Augen wieder und sah sich um. Sie waren in der Spicule. Der
Nadelmeister war tot. Emilia und Nathenial waren, offenbar, nicht berufen worden
und er hatte sehr zum Leidwesen aller seine eventuelle Berufung durch sein
Versterben negiert, mindestens. Was blieb also? „Können wir denn?“, hakte
er nach. Emilia und Nathenial zuckten unsicher mit den Schultern.
„Ich werde mich vorher noch etwas umsehen“, meinte ausgerechnet Ninafer.
Thorin wollte bereits widersprechen, hielt dann jedoch inne. Er kannte diesen
Ton. Es war ein Gefährlicher. Einer, der üblicherweise mit jemandes Tod und
zumindest immensem Unbehagen einherging. Und obendrein ein gutes Signal, eine
Warnung, ihr nicht in die Quere zu kommen. Wie Thorin zu wenigen Gelegenheiten
hatte feststellen müssen, gab es dabei auch keinerlei Ausnahmen. Selbst für
ihn nicht. „Wieviel Zeit brauchst du?“
„Kann ich nicht sagen. Wartet draußen.“
Er nickte und richtete sich mit Isharas Hilfe langsam auf. Ein kurzer Blick und
ein Nicken und Alistair heftete sich als Assistenz, falls nötig, an Ninafers
Fersen.
Ishara stützte Thorin, obwohl unnötig, auf dem Weg nach draußen. Beide
hielten Nathenial und Emilia jeweils an der Hand wie Thorin es bei Betreten der
Spicule getan hatte. Als sie nach draußen traten, warf Thorin einen Blick zur
Seite. Er war nicht allzu überrascht, Mikael nicht mehr dort sitzen zu sehen.
Stattdessen steuerten sie ihr Lager an und rasteten in relativer Schweigsamkeit,
dicht beisammen, für mehrere Stunden.
Als Ninafer wieder zu ihnen stieß, von Alistair weiterhin begleitet, wirkte
zumindest die Giftmischerin zufrieden. Lächelte sogar wieder. Während Alistair
sichtlich unwohl immer wieder zum Eingang zurückblickte.
„Was ist passiert?“, erkundigte sich Thorin. Schlicht, weil es weniger
anklagend klang als ‚Was hast du getan?‘
„Es gab keine weiteren Probleme. Die alchemischen Vorräte sind aufgebraucht.
In der Bibliothek hängt eine dichte, dicke Wolke aus Giftgas, die sich nach und
nach in alles hineinsetzen sollte. Das Holz der Tische und Stühle, die Regale,
die Bücher – jede Seite davon. Die Zusammensetzung gewährleistet, dass es
mehrere Jahrzehnte potent bleibt, während die Wolke selbst zumindest die
nächsten Tage noch überdauern sollte“, erklärte sie im sonnigsten Tonfall
und mit dem zufriedenen Lächeln einer völlig Wahnsinnigen. Thorin konnte und
wollte jedoch nichts dagegen sagen. Nicht nach dem, was geschehen war. Falls die
Nadelmeister in irgendeinem Zusammenhang zur Götterdämmerung standen… dann
war es besser, wenn es für ein paar Jahrzehnte einfach keine Nadelmeister mehr
gäbe. Und für die Zeit danach… würde man Lösungen finden können, wenn es
soweit war.
Thorin nickte und erhob sich. „Gut. Zusammenräumen und weg hier. Ich vermisse
unser kühleres Klima.“
Niemand widersprach ihm. Stattdessen waren in Windeseile alle Sachen gepackt und
die Gruppe setzte sich wieder in Bewegung. Niemand weinte der Spicule,
Schönblick, Ostlond oder Arvum als Ganzem auch nur eine Träne nach. Es würde
nicht ihr letzter Besuch in Arvum sein und nicht ihr letztes Zusammentreffen mit
Nadelmeistern, doch für den Moment befanden sie genug davon erlebt und erfahren
zu haben. Es reichte.
Brecher, Stich und Fang waren in den Gängen des Erdgeschosses liegen gelassen
worden. Unbeachtet, unerwünscht.
Erst als die Gruppe abreiste, die unmittelbare Nähe zur Spicule verlassen
hatte, beugte sich Mikael herab und hob die zwei Dolche und die Axt auf.
Seufzend betrachtete er die Stücke. „So etwas lässt man doch nicht einfach
herumliegen“, maßregelte er, ohne es an irgendwen zu richten, es an irgendwen
richten zu können. Außer ihm war niemand mehr da.
Mit den Waffen auf dem Arm trat er in den Teleporterkreis und die leuchtende
Scheibe aus Kraftmagie erschien unter ihm, manifestierte sich und trug hin
hinauf. Zum Gasthaus, zu den Zimmern, schließlich zur höchsten Ebene der
Spicule – der Bibliothek. Und dann noch ein Stockwerk höher.
 
Wenige Tage später stolperte eine verhärmte, ausgezehrt wirkende Gestalt den
Weg entlang.
Sie kam abrupt zum Stehen, als sich die Baumkronen öffneten und erstmals einen
Blick auf die beeindruckenden, gewaltigen Ausmaße der Spicule eröffneten. Die
Figur senkte ihren Blick wieder zu jenem schwarz und düster klaffenden Eingang
und stützte sich mit aller Kraft auf den Stab, den sie führte. Ein Stab aus
Knochen, an dessen Ende eine Klinge aus geschliffenem Knochen prangerte.
„Wer… w-wer seid ihr?!“, zischte die Gestalt entkräftet einer zweiten
Figur entgegen, die ruhig im Schneidersitz unmittelbar neben dem Zugang saß.
Jener Fremde öffnete die Augen, lächelte warm, freundlich und einladend.
„Bitte, fürchtet mich nicht. Ich bin hier, um zu helfen. Mein Name ist
Mikael. Und wenn ich mich nicht irre… dann ist das Styx?“
„Ich… w-was?“
„Die Sense“, führte Mikael weiter aus und deutete darauf. Es war ziemlich
offensichtlich, dass sein neuster Besucher sich kaum noch auf den Beinen halten
konnte. Hunger und Erschöpfung, Müdigkeit und Durst, die Laster des Lebens
zehrten an seinem Leib.
„W-weiß nicht… ihr kennt sie? Wollt ihr sie? Bitte… b-bitte, nehmt sie!
Nehmt sie mir ab! B-bitte!“ Allzu rasch schlich sich ein flehender Ton in die
Worte, humpelte die Gestalt hastig auf den fremden Alten zu und bot ihm die
Gehstütze dar.
Mikael richtete sich langsam auf. Er bemühte sich, das Mitleid aus seinen Augen
zu verbannen, als er sich des wahren Zustandes seines Besuchers aus der Nähe
vergewissern konnte. Langsam hob er eine Hand auf die Schulter des Besuchers.
„Ich bin hier um zu helfen. Bitte, nehmt Platz. Esst mit mir, trinkt. Schlaft,
wenn ihr wollt.“ Mit völliger Selbstverständlichkeit nahm Mikael Styx
entgegen. „Ich kümmere mich darum.“ Er verschwand im Inneren der Spicule,
während sein Besucher erleichtert aufatmete, von einem unsäglichen Gewicht
befreit am Lagerfeuer niedersank und mit dem Hunger von Tagen und Wochen die
Vorräte vertilgte. Er hatte eine lange und beschwerliche Reise hinter sich,
voller Prüfungen und Entbehrungen.
Wie sie alle vor ihm.
Wie die, die noch kommen würden.

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