Rise of Broken Sun   von YourBucky
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           Kapitel 2: Two - Seawind's Calling ~ Der Ruf des Seewinds
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I’ve got to take it on the otherside… ja, endlich geht es weiter mit unserem
zu Papier gebrachten Rollenspiel. Vielleicht anders als vermutet? Es gibt keinen
Schatten ohne Licht und keine Seite ohne Gegenseite, und im Endeffekt ist doch
alles nur eine Frage des Standpunktes. Im Folgenden sei jedem selbst
überlassen, wessen Seite er als die Richtige empfindet und wem die ganz
persönlichen Sympathien gelten…
Ich möchte nicht unerwähnt lassen, dass ich den Anfang des Kapitels toll
finde, und dass Ceara mit mein einziger weiblicher RPG-Chara und damit etwas
ganz Besonderes ist. Viel Spaß beim Lesen!


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Eizawa no Sai ~ TiaChan
Yan Luo Wang-Wu ~ SonGokuDaimao
Ceara ~ YueKatou

...alle anderen Charaktere sind in das geistige des Eigentum des Admins (mir)
übergegangen und werden daher nicht näher erwähnt


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Inari war so aufgeregt wie vielleicht noch nie zuvor in seinem Leben. Der
Morgenhimmel war unglaublich weit und auch schon unglaublich blau, von einer
ganz zarten, weichen Farbe. Er hatte nur das notwendigste Gepäck bei sich, und
seinen Strohhut band er sicherheitshalber noch einmal besonders gut fest, weil
ein leichter, warmer Wind über das erwachende Land strich. Inari wäre gerne
jetzt schon weitergewandert – es war der perfekte Morgen, um zu wandern, doch
leider war er verabredet und somit zum Warten verdammt. Das Meer war nah und die
Luft schmeckte wunderbar nach Salz. Inari malte mit seinem Wanderstab Muster in
den Staub der Wegkreuzung.
Es waren kaum mehr als vier Wochen vergangen, seit er das erste Mal von DELIA
gehört hatte, und er wusste auch nur dementsprechend wenig darüber. Dass der
Name eine Abkürzung war und für  Democracy, Liberty  und  Alliance  stand,
natürlich. Demokratie, Freiheit, Einheit – das waren für Inari ganz große,
fast schon mystisch klingende Worte, die der Seewind aus Midgard nach Silvania
getragen hatte. Mit ihnen kamen Geschichten von einer glorreichen Revolution,
vom Tod des tyrannischen Monarchen, einer Herrschaft des Volkes. Und Menschen
mit Ideen, mit Visionen und mit dem Versprechen, das solche Geschichten auch an
jedem anderen Ort der Welt zu einer Wahrheit werden konnten.
Für die konservativen Silvanier war der Kontinent Nemesis, mit seiner
fortschrittlichen Gesinnung und einer blasphemischen Wissenschaft, die sich 
Technologie  nannte, der Feind schlechthin. Wenn Dûnedja verdorben war, dann
war Nemesis das personifizierte Böse. Und nun regierte im größten Land und
der gleichnamigen Hauptstadt des Kontinents, der ungeschlagenen militärischen
Übermacht, dem Sündenpfuhl Midgard, neben Chaos und Sittenlosigkeit noch etwas
ungleich Schlimmeres – das Volk. Bauern. Menschen ohne Werte, Anstand, und vor
allem ohne adliges Blut.
Inari war selbst nicht gelehrt, nicht gebildet, hatte keine große Ahnung von
der Welt oder gar von Politik. Aber er wusste, dass sein Dorf von der Hikari no
Jotei niedergebrannt worden war, weil sie nach einem einzigen Deserteur gesucht
hatten. Dass Midgard niemals besiegt worden war, das wusste er auch, und deshalb
konnte er nicht glauben, dass dort Bauern auf dem Thron saßen, die alles und
jeden ins Verderben stürzten. Als man ihm erzählt hatte, dass dort vielmehr
die fähigsten Krieger, die gerechtesten Männer regierten, die den Willen des
Volkes achteten, weil sie selbst ein Teil von ihm waren, hatte das für ihn
nicht nur ungemein plausibel, sondern wie ein wahr gewordenes Wunder geklungen.
Inari konnte sich einen Ort wie Midgard überhaupt nicht vorstellen, höchstens
in seinen kühnsten, seinen allerkühnsten Träumen. Aber die Aussicht, dass er
höchstpersönlich Silvania zu einem solchen Ort machen konnte, hatte jeden
Zweifel beseitigt, und so war auch er ein Teil dieser so genannten
Widerstandsbewegung namens DELIA geworden.
Dass man Inari jetzt schon, nach einer derart kurzen Zeit der Mitgliedschaft, zu
den Küsten eines unbekannten Landes schickte, erschien ihm endgültig wie ein
Märchen. Und dann waren da noch irgendwelche Verbündeten, die er treffen
sollte. Die angeblich mehr über seine Mission und über… einfach alles
wussten. Darum stand er nun also hier, während der Seewind nach ihm rief, und
wartete, ohne so recht zu wissen, worauf.
Bis er hörte, dass jemand seinen Namen rief.
„Inari?“
Er hob den Kopf und erblickte eine Gestalt, die sich ihm langsam näherte. Ein
junger Fremder mit struppigem schwarzem Haar und einfacher Kleidung. Vermutlich
ein heimatloser Wanderer, genauso wie er selbst. Inari musterte ihn gleichsam
neugierig und misstrauisch.
„Kotoko?“, fragte er dann. Mehr hatte ihm DELIA zur Identifizierung seines
ersten Mitstreiters nicht mit auf den Weg gegeben. Allerdings hätte ihm selbst
eine noch so detaillierte Beschreibung nicht weitergeholfen, denn das Gesicht
des Fremden war nahezu vollständig von einem dunklen Tuch verhüllt.
„Wartest du schon lange?“, murmelte er anstelle einer Antwort in den
schwarzen Stoff vor seinem Mund hinein.
„Sag mir erst die Parole!“, rief ihm Inari zu und verengte seine Augen zu
zwei Schlitzen. Die Idee, nach einer nicht existenten Parole zu fragen, stammte
übrigens von ihm höchstpersönlich, und darauf war er auch mächtig stolz.
Dies war sein erster richtiger Auftrag, da wollte er sich natürlich keinen
Fehler erlauben, sondern lieber gleich richtig Eindruck schinden. Der Fremde
zeigte sich jedoch vergleichsweise ungerührt, lediglich eine Spur entnervter
Verwirrung blitzte in seinen dunklen Augen auf.
„Was soll der Mist?!“, grummelte er. „Es gibt keine Parole, es wurde nur
ein Treffpunkt vereinbart. Und woher kenne ich wohl deinen Namen, hm? Berühmt
bist du ja nicht gerade!“
Inari blinzelte Kotoko ein wenig enttäuscht an.  So  hatte er sich seinen
Weggefährten aber nicht vorgestellt!
„Da hast du aber noch mal Glück gehabt!“, fügte er umso unverschämter
hinzu, verzog seine Lippen zu einem Grinsen und ließ seinen Stock gekonnt durch
die Luft wirbeln. „Wenn du der Falsche gewesen wärst, hätte ich dich
nämlich platt machen müssen!“
„Hör auf, so zu reden!“ Kotoko beantwortete das Grinsen mit einem kalten
Blick. „Das ist gefährlich. Und jetzt komm lieber, sonst verpassen wir das
Schiff.“
Dann wandte er sich um, ohne noch ein weiteres Wort zu sagen, und stapfte die
staubige Straße hinab, die zum Hafen führte. Er schritt schnell aus, sodass
Inari Probleme hatte, ihm zu folgen. Trotz der angenehmen Temperaturen lief ihm
Schweiß über den Rücken, und auch das Atmen fiel ihm schwerer und schwerer.
Aber immerhin erreichten sie auf diese Weise schon bald die Küste, und das
machte die Anstrengung auf jeden Fall wieder wett. Zielstrebig steuerte Kotoko
auf ihr Schiff zu. Es nicht sonderlich groß, ein Zweimaster aus dunklem Holz,
der fast ein bisschen schäbig aussah, aber trotzdem… oder gerade deshalb ganz
wunderbar nach Abenteuer roch. Inari näherte sich ihm mit einer gewissen
Andacht. Verstohlen beobachtete er einen riesigen Matrosen mit entblößtem,
ganz unglaublich vernarbtem Oberkörper, der damit beschäftigt war, Muscheln
und anderes Meeresungetier vom Rumpf ihres zukünftigen Gefährtes zu kratzen.
Auf seinem Kopf wucherte hellblondes Haar, und er sang mit rauer Stimme vor sich
hin:
 „Fifteen men on the dead man’s chest – yo-ho, and a bottle of rum!” 
 Ein Midgarder,  schoss es Inari durch den Kopf. Er hatte gehört, dass die
meisten Menschen dort blonde Haare und blaue Augen hatten, und seine Worte
klangen auch nach Midgardisch und überhaupt war es ja nicht abwegig, dass auf
einem Schiff nach Dûnedja ein midgardischer Matrose arbeitete. Midgard und
Dûnedja waren schließlich alte Verbündete! Inaris grüne Augen blitzten auf.
Wenn das kein gutes Zeichen war, was dann?
„Komm endlich, Inari, sonst können wir hier bleiben!“, zischte ihm sein
Begleiter zu, der von all dem offenbar nicht ganz so begeistert war wie er
selbst.
„Tut mir leid“, nuschelte Inari vor sich hin, ohne es so zu meinen, und
beschleunigte seine Schritte noch ein wenig mehr. Er betrat das Schiff und ging
sofort weiter an die Reling, um wieder zu Atem zu kommen und sich mit einem
Blick auf das Meer zu besänftigen, bevor er von seinem merkwürdigen Gefährten
ernstlich genervt sein konnte. Der Ozean war sogar noch ein bisschen blauer als
der Himmel. Seine Farbe ging von einem intensiven Türkis in ein dunkles
Tiefblau über, auf dem das Sonnenlicht glitzernde Bahnen zog. Der Anblick war
überwältigend. Inari konnte es kaum mehr erwarten, endlich abzulegen.
Da hörte er eine Stimme.
„Ihr müsst Kotoko sein.“
Inari fuhr herum – und sah, dass zu seinem Mitstreiter eine weitere Gestalt
getreten war, ein junger Mann mit schulterlangem schwarzem Haar und violetten
Augen. Er war recht klein, kaum größer als Inari selbst. Unter seinen Arm
hatte er ein Buch geklemmt. Als er sah, dass Inari sich umdrehte, nickte er ihm
zu und lächelte.
„Und Ihr seid vermutlich Inari. Ich habe nach Euch gesucht.“
Kotoko musterte den Fremden mit strengem Blick.
„Und wer bist du?“
„Mein Name ist Eizawa no Sai. Und ich habe…“ Er unterbrach sich kurz und
fuhr dann in deutlich leiserem Tonfall fort: „Ich habe den Befehl, Euch bei
Eurer Reise nach Dûnedja mit einer geheimen Sonderaufgabe zu begleiten.“
„Geheime Sonderaufgabe, ja?“ Langsam wurde Kotokos Blick derart
eindringlich, dass er den Fremden geradewegs zu durchbohren schien. „Und woher
soll ich wissen, dass das die Wahrheit ist?“
Sai sah ihn einige Sekunden lang schweigend an, dann stieß er einen tonlosen
Seufzer aus.
„Daher vielleicht?“, erwiderte er und zog ein Papier aus seiner Tasche.
Kotoko nahm und las es, und auch Inari konnte einen kurzen Blick auf das
Schriftstück werfen. Tatsächlich, ein Befehl. Unterzeichnet war er mit dem
Namen  Tadao,  und diesen Namen kannte selbst Inari, auch wenn er über die
betreffende Person nicht allzu viel wusste. Außer, dass sie ein verdammt hohes
Tier in den Reihen von DELIA war. Inari hatte keine Ahnung, was er von dieser
ganzen Sache zu halten hatte, dafür fuhr der Unbekannte umso bestimmter fort:
„Aber was sind das für Manieren? Einen Älteren zu duzen! Man sieht
gleich“, fügte er wiederum leiser hinzu, „dass das dein erster Auftrag bei
DELIA ist.“
Jetzt sah Kotoko endgültig wütend aus, und Inari konnte nicht so genau sagen,
ob sich diese Wut gegen ihre neue Bekanntschaft, gegen den Befehl oder doch
gleich gegen Beides richtete.
„Schön“, sagte er mit eisig kalter Stimme. „Aber das ist nicht mein
erster Auftrag, glaub mir. Ich regle die Dinge auf meine Weise, und das weiß
der Chef.“
„Dann werde ich nach der Rückkehr wohl oder übel berichten müssen, was für
ein Verhalten bei uns einfach so geduldet wird“, entgegnete Sai gelassen und
zuckte mit den Schultern. „Eigentlich haben wir ja überhaupt keine Zeit für
solche Kleinigkeiten. Aber trotzdem bleibe ich älter als du.“ Er seufzte
leise und sah sich um. „Na ja, wie auch immer. Das Schiff müsste gleich
ablegen, soviel ich weiß… von da an öffnet der Speiseraum. Wollt ihr
mitkommen? Ihr hattet sicher noch kein Mittagessen. Dann können wir den
weiteren Verlauf der Reise besprechen.“
Als ob er nur auf dieses Stichwort gewartet hätte, knurrte just in diesem
Augenblick Inaris Magen, und zwar nicht unbedingt sehr leise und dezent.
„Also… ich hab schon Hunger“, murmelte er etwas verlegen und sah unsicher
zu Kotoko.
„Pah“, machte der und musterte den Fremden noch einmal mit unverhohlenem
Misstrauen. Dann aber war auch von seinem Magen ein protestierendes Knurren zu
hören, und so machte sich die merkwürdige kleine Gruppe doch noch gemeinsam
auf den Weg unter Deck.

Als Kotoko die Tür öffnete, begrüßte die Drei bereits ein köstlicher Duft
nach Essen. Inari leckte sich über die Lippen. Erst jetzt stellte er fest, wie
hungrig er eigentlich war. Die Tische und Bänke des erstaunlich geräumigen
Speisesaals waren aus dem selben dunklen Holz wie das Schiff selbst, und es gab
nur wenige Bullaugen, was die Atmosphäre des Raumes trotz seiner Größe
unangenehm erdrückend machte. Kotoko setzte sich an einen Tisch, der förmlich
in den Schatten versank, und betrachtete seine Umgebung. Inari nahm neben ihm
Platz und zog sich seinen Hut tiefer ins Gesicht. Sai setzte sich zu ihnen und
winkte eine Bedienung herbei, bei der sie – endlich! – Essen bestellten.
Dann wurde es still. Natürlich war draußen immer noch das beruhigende Lied der
Wellen zu hören, und hier und dort auch das Lachen, Plaudern und Grölen der
Mitreisenden und Schiffsmänner. Das Klappern von Besteck und von Rumkrügen.
Schritte auf dem Deck über ihnen. Aber keiner in ihrer kleinen Runde sprach ein
Wort. Inari fühlte sich mit jeder Sekunde unwohler. Als das Essen nach
erfreulich kurzer Zeit gebracht wurde, musste er feststellen, dass sein Appetit
nicht mehr dasselbe war wie noch vor wenigen Minuten. Lustlos knabberte er auf
seinem Spieß mit Fischpastete herum.
„Was ist?“, brach Sai endlich das Schweigen. „Du hattest doch gerade noch
Hunger. Bist du krank?“ Bevor Inari reagieren konnte, legte er ihm eine Hand
auf die Stirn. „Fieber hast du jedenfalls nicht. Du solltest gut essen. Die
Schifffahrt ist lang, und auf Dûnedja solltest du auf keinen Fall krank
ankommen.“
„Äh, nein, alles okay!“, versicherte Inari und zuckte zurück, nur um sich
dann umso hastiger ans Essen zu machen. Als er erst einmal richtig damit
begonnen hatte, meldete sich auch sein Hunger wieder zurück, und so verspeiste
er seine Pastete bis zum letzten Krümel, um sich dann satt und zufrieden
zurückzulehnen. Erst in diesem Moment fiel ihm ein, dass er etwas vergessen
hatte. „Uhm… Kotoko? Sag mal… was genau haben wir denn für einen
Auftrag?“ Ein Anflug von Röte legte sich auf seine Wangen. „Man hat mir
gesagt, du würdest mich einweihen…“
Kotoko seufzte, und zwar  sehr  genervt.
„Warum eigentlich immer ich…“
„Entschuldigung“, murmelte Inari, obwohl es ja ganz bestimmt nicht seine
Schuld war, dass man ihm in DELIAs Reihen offensichtlich noch nicht vertraute
und ihn lieber unwissend auf irgendwelche Aufträge in Übersee schickte. Statt
Kotoko sah er nun Sai erwartungs- und hoffnungsvoll an. Vielleicht war sein
anderer Gefährte ja ein kleines bisschen mitteilsamer.
„Mh“, machte dann aber doch Kotoko. Er hatte sich mittlerweile das Tuch vom
Gesicht gezogen, um ebenfalls essen zu können, und jetzt verzog er die Lippen
zu einem finsteren Lächeln, das fast schon einem Zähneblecken gleichkam. „Du
bringst mich auf eine Idee… testen wir doch mal unseren…  Freund.  Auch er
müsste ja wissen, worum es geht… wenn er hier so plötzlich mitsamt Befehl
auftaucht!“
„Du vertraust mir wohl immer noch nicht, was? Dabei habe ich Euch das
Schreiben Tadaos doch schon gezeigt!“ Etwas leiser, aber doch noch gut
hörbar, und in einem Tonfall, als ob er zu sich selbst sprechen würde, fügte
Sai hinzu: „Oder… kann er vielleicht nicht lesen?“ Dann schüttelte er den
Kopf. „Jedenfalls wird das Schiff in ungefähr anderthalb Wochen nahe der
Stadt Baharah an Dûnedjas Westküste anlegen. Was ihr dort großartig machen
müsst, kann ich euch jedoch nicht erzählen. Ich bin ja nicht da, um  euren 
Auftrag zu erfüllen, ne? In dem Befehl steht, wie ihr gesehen habt, dass ich
mich euch anschließen soll, um von dem Hafen sicher in die Stadt zu gelangen.
Ich muss dort jemanden treffen, der sich so kurzfristig gemeldet hat, dass es
nicht mehr möglich war, euch noch über mein Kommen zu informieren. Sein
Schreiben kam heute erst an, und es war Glück, dass ich nicht weit von dieser
Hafenstadt war, sonst hätte ich es nicht mehr auf das Schiff geschafft. Ihr
seht, es war keine Zeit für lange Gespräche.“
„Klingt ja wirklich alles ganz toll“, stieß Kotoko hervor, und wieder
schienen seine Augen Sai förmlich zu durchlöchern. „Dumm nur, dass ich dir
kein einziges Wort glaube. Ich vertraue dir ganz und gar nicht, und bisher hat
mich mein Gefühl noch nie im Stich gelassen. Aber… wir werden ja sehen, wer
du bist…“
Dann begann auch er zu essen und wandte seinen Blick wieder von Sai ab
„Wie du meinst“, entgegnete Sai ungerührt. „Jedenfalls hätten wir dann
wohl erst mal besprochen, was wir zu besprechen hatten. Zumindest, was mich
angeht. “ Er warf Kotoko einen letzten Blick zu, den dieser aber gekonnt
ignorierte. Sai ließ sich davon nicht im Mindesten beeindrucken, sondern
zückte ein dûnerisches Buch, wandte sich ab und begann, gleichzeitig zu lesen
und weiterzuessen.
 Inari fühlte sich einen Moment lang so hilflos, dass er wie gelähmt war. Dann
atmete er tief durch, zwang sich ein Grinsen auf das Gesicht und begann, in
seinem Beutel herumzuwühlen.
„Hey, soll ich euch mal was zeigen?“, fragte er, wartete aber gar nicht erst
auf eine Antwort, sondern zauberte strahlend ein rostiges Messer, eine Uhr und
einen schrumpeligen Apfel hervor. Dann begann er, mit seinen Fundstücken zu
jonglieren. Zunächst warf er den Apfel hoch, dann die Uhr und zuletzt das
Messer. Seine Hände bewegten sich immer schneller und schneller, bis er selbst
kaum mehr mit bloßen Auge erkennen konnte, was er da gerade durch die staubige
Schiffsluft wirbelte.
„Wow, nicht übel“, lächelte Sai und blickte nun doch wieder von seinem
Buch auf. „Wo hast du das gelernt?“
„Selber beigebracht“, grinste Inari. Dann plötzlich hielt er inne. In
seinen Händen hielt er nur noch das Messer und den Apfel. Einen Moment lang
breitete sich ein verwirrter Ausdruck auf seinem Gesicht aus. Er zögerte. Und
grinste dann noch ein bisschen breiter, beugte sich vor und zog die Uhr hinter
Kotokos Ohr hervor. „Tadaaa!“
Jetzt war es Sai, der überrascht dreinblickte.
„Oh“, sagte er, „einen Moment lang dachte ich schon, sie wäre
runtergefallen und kaputtgegangen. Kannst du Magie?“
„Na ja… nicht wirklich“, murmelte Inari. Er spürte, wie ihm eine
unangenehme Wärme in die Wangen stieg. „Nur ein paar Taschenspielereien und
Zaubertricks. Mit wirklicher Magie hat das nichts zu tun. Bin ja schließlich
kein Dämon oder so.“
„Wieso Dämon? Es können ja nicht nur Dämonen Magie.“ Sai zuckte mit den
Schultern. „Ich bin übrigens ein Dämon, zumindest zur Hälfte. Und kann
trotzdem keine Magie. Oder nicht wirklich.“
„Ah, stimmt natürlich“, nickte Inari hastig. Dann musterte er sein
Gegenüber ausgiebig. „Du bist ein Halbdämon? Sieht man gar nicht.“ Er
starrte Sai noch einige Momente lang an, bemerkte dann überhaupt erst, dass er
starrte und wandte sich hastig wieder ab. Unbewusst band er seinen Hut noch ein
bisschen enger fest.
„Stimmt, man sieht’s kaum. Höchstens an der Augenfarbe.“ Sai lachte und
beobachtete Inari bei seinem Tun. „Du siehst aus, als wolltest du dich unter
dem Hut verstecken. Oder hast du Angst, ihn zu verlieren? Keine Sorge, hier drin
ist ja kein Wind.“
„Na ja…“ Zu seinem größten Missfallen merkte Inari, dass er noch ein
bisschen roter wurde. „Er… er… ähm… ist mir einfach nur sehr
wichtig.“
Er versuchte, sich so unauffällig wie möglich auf seinen Nachtisch zu
konzentrieren – als wortloser Themenwechsel, sozusagen. Leider war der schon
nach wenigen Bissen verspeist, und sofort breitete sich wieder diese peinliche
Stille zwischen ihnen aus. Ganz kurz wagte es Inari, Kotoko einen unsicheren
Blick zuzuwerfen, aber der blickte nach wie vor finster und missgelaunt drein.
„So“, brach dann endlich Sai das Schweigen, „ich gehe jetzt mal das Schiff
anschauen. Kommst du mit?“
Bei diesen Worten sah er Inari an. Der zögerte einen Moment lang, aber als er
Kotoko leise grummeln hörte, stand er doch lieber auf und schenkte Sai ein
Lächeln.
„Gut“, nickte er, dann verließ er gemeinsam mit dem Schwarzhaarigen den
Speisesaal. Kotoko folgte ihnen nicht. Das überraschte Inari nicht weiter, aber
ein bisschen betrübte es ihn doch. Allerdings nicht sonderlich lange, denn als
er dann erst einmal an Deck war, blieb ihm nicht mehr viel Zeit für trübe
Gedanken. Die Kulisse, die sich ihm bot, war atemberaubend. In ganz weiter Ferne
war das Land noch zu erkennen, aber alles andere war strahlend blau. Der Himmel.
Die Wellen. Es war einfach unglaublich, wie die Sonne auf der Wasseroberfläche
glitzerte, die der Schiffskörper tanzen und springen ließ. Alles war in
Bewegung. Inari hatte nicht gewusst, wie schön Wasser sein konnte.
Und dann das Schiff. Da waren überall Dinge, die Inari noch niemals zuvor
gesehen hatte, dicke Taue und Kisten und merkwürdige… Arbeitsgeräte,
zusammengerollte Segel und kleine Boote. Außerdem natürlich die Seemänner und
die Reisende, all das hatte einen ganz eigentümlichen, fremdartigen Zauber, und
die Luft roch nach Freiheit. Inari wusste gar nicht, wohin er zuerst sehen
sollte, weil einfach alles so unglaublich spannend war. Auch Sai sah sich ganz
genau um, und dabei wirkte er fast ein wenig abwesend. Inari fragte sich, ob
auch er das erste Mal in seinem Leben ein Schiff aus der Nähe sah.
Im nächsten Moment dachte Inari dann aber überhaupt nichts mehr, als ihm ein
heftiger Windstoß mitten ins Gesicht schlug. Instinktiv griff er nach seinem
Hut, so schnell er nur konnte, und drückte ihn ganz fest auf seinen Kopf.
„Was war das denn?!“, fragte er und fixierte Sai starr mit seinen Augen, die
von der salzigen Brise ein bisschen tränten.
„…was?“ Sai schreckte merklich hoch, als Inari ihn ansprach. „Oh… dein
Hut… tut mir leid, ich hab nicht daran gedacht, dass er hier wegfliegen kann.
Aber er ist ja noch da, zum Glück.“ Dann lächelte er, und seine violetten
Augen blitzten auf. „Schau mal, was ich gefunden hab, hier kann man durch das
Fenster in die Kabine des Kapitäns sehen. Ist das nicht interessant?“
Inari lugte durch das Bullauge und nickte eifrig.
„Willst du auch mal reinschaun?“, fragte er dann etwas schuldbewusst und
machte Platz für seinen Gefährten.
„Gern.“ Sai warf neugierig einen Blick in den halbdunklen Raum. „Oh, da
liegt ein Kompass auf den Tisch. Und eine Menge Sachen, von denen ich nicht mal
weiß, wofür sie da sind.“ Er wandte sich wieder vom Fenster ab und seufzte.
„Ich wüsste wirklich gern, wie so ein Schiff funktioniert, du nicht? Ich hab
leider keine Ahnung davon.“
„Bestimmt interessant“, stimmte Inari zu, fuhr dann aber etwas verlegen
fort: „Aber ehrlich gesagt… ich bin schon auch froh, wenn ich wieder hier
runter bin.“
„Oh, bist du seekrank?“
„Das nicht, nein, aber… ich bin noch nie mit einem Schiff über das Meer
gefahren und… es macht mir schon ein bisschen Angst“, murmelte er. „Dass
man außer Wasser gar nichts mehr unter sich hat…“
„Ach so…“ Sai blickte über die Reling in den tiefblauen Ozean. Auf seinem
Gesicht ließ sich rein gar keine Angst ablesen, sondern wiederum eine etwas
gedankenverlorene Neugierde. „Na ja, es wird schon sicher ankommen.
Schließlich haben wir ja etwas Wichtiges auf Dûnedja zu tun, ne?“
Inari nickte, und bei dem Gedanken an Dûnedja und an ihre Aufgabe spürte er
sofort wieder eine durchaus positive Aufregung in sich aufsteigen. Eine neue
Küste erwartete ihn – und das erste richtige Abenteuer seines Lebens. Was
kümmerte es ihn es ihn schon, dass sein Begleiter nicht ganz den Vorstellungen
entsprach, die er sich zuvor von ihm gemacht hatte? Über ihm breitete sich ein
wolkenlos blauer Himmel aus, und aus der Ferne hörte er den Ruf des Seewinds.

Zugegeben – die kommenden Tage auf dem Schiff waren nicht ganz so spannend wie
der erste. Der Ozean war und blieb tiefblau, der Himmel ungetrübt, der Wind
nahm ab und zu, ohne jemals zum Sturm zu werden. Die Sonne begleitete die
Reisenden, bis der Mond und die Sterne sie von ihrem Wachposten am Himmel
ablösten. Es war eine ruhige Überfahrt, aber vielleicht kam gerade deshalb
eine immer stärker werdende Unruhe unter den Reisenden auf. So schön der
Anblick des endlos weiten Ozeans auch sein mochte, auf die Dauer verlor er eben
doch an Unterhaltungswert. Und der Duft nach Abenteuer, der nach wie vor in der
salzigen Luft lag, war wie ein Versprechen, dessen Einhaltung nun quälend lange
auf sich warten ließ.
Als dann endlich die Küste Dûnedjas in Sicht kam, hielt es Inari kaum mehr bis
zu den ersten Strahlen der Morgensonne in seiner kleinen Kabine unter Deck aus.
Nervös schritt er entlang der Reling auf und ab, fixierte wieder und wieder den
sich nähernden Streifen Festland, als ob er ihn damit zu größerer Eile
antreiben könnte (dabei war es doch eigentlich das Schiff und nicht das Land,
das sich bewegte!). Die Stunden vergingen qualvoll langsam, und auch als sich
das Deck langsam mit Menschen füllte, konnte Inari kaum eine Minute lang
stillstehen. Kotoko quittierte dies lediglich mit finsteren Blicken und hüllte
sich darüber hinaus in Schweigen, aber seine düstere Grundstimmung konnte
Inaris nervöse Vorfreude auch nicht weiter trüben.
Die Hafenstadt, in der sie anlegten, trug den Namen Al’Sharhay. Sie war weder
besonders groß noch besonders klein und schon aus der Ferne betrachtet eine
ganz typische Hafenstadt, mit all den Reizen, die eine solche eben ausmachten
– viele Schiffe, viele Menschen und viele Verkaufsstände, an denen
Spezialitäten aus aller Herren Länder feilgeboten wurden. Inari verfolgte das
bunte Treiben am Hafenkai mit lodernder Neugierde – und übersah dabei um ein
Haar eine Gestalt an Bord, die ganz ruhig an der Reling stand und auf das Meer
hinausblickte.
Es war ein Mann, dessen ganze Erscheinung das genaue Gegenteil von Inari selbst
ausstrahlte, nämlich eine tiefe innere und äußere Ruhe. Seiner großer,
schlanker Körper war in eine schlichte graue Priesterkutte gehüllt. Unter
seiner Kapuze blitzten grüne Augen und Strähnen grauweißen Haares hervor.
Sein Gesicht allerdings verriet, dass er nicht älter als Ende zwanzig sein
konnte. Er trug einen Stab bei sich und betrachtete die sich nähernde Stadt.
Inari war sich nicht ganz sicher, ob der Fremde ihn und ihren beinahen
Zusammenstoß überhaupt bemerkt hatte. So blickte er sich stattdessen nach
seiner zweiten Bekanntschaft der jüngsten Zeit um, Sai. Frustrierenderweise
konnte er ihn unter all den umstehenden Menschen nicht entdecken und blieb mit
seiner Nervosität und einem einzigen missmutigen Mitstreiter allein.
Dieser kurze Anflug von Ärger währte nicht lange. Nur noch wenige Minuten
vergingen, dann legten sie an. Ihr Schiff wurde am Hafen vertaut, über eine
Holzplanke mit dem Land verbunden, und endlich, endlich konnten die Reisenden
von Bord gehen! Inari hüpfte mehr dem festen Boden entgegen, als dass er ging.
Er war wie berauscht von der Geruchssinfonie, die ihn empfing – Meeresluft,
zahllose exotische Gewürze, der Geruch von Tieren und köstliche Essensdüfte,
vermischt mit fremdartigen Parfums, feuchtem Holz, Weihrauch. Da waren so viele
verschiedene Menschen, mit dunkler und heller Hautfarbe, mit bunten, verzierten
Prachtgewändern, Uniformen, Schleiern und kunstvollen Frisuren. Inari entdeckte
auch den Mann im Priestergewand wieder. Er stand an der Hafenmauer, dem Ozean
zugewandt, und verbeugte sich vor den türkisblauen Fluten.
Da wurde Inari plötzlich unsanft in die Seite gestoßen.
„Wir sollten vorsichtig sein“, flüsterte Kotoko in sein Ohr. Inari suchte
seinen Blick – musste aber feststellen, dass sein Begleiter überhaupt nicht
ihn betrachtete, sondern in die Menge starrte. Auf seinem Gesicht lag ein
angespannter, fast nervöser Ausdruck, und erst jetzt bemerkte auch Inari, dass
er sich beobachtet fühlte. Aber wen hatte Kotoko da inmitten des bunten
Hafentreibens entdeckt? Sai? Kotoko hatte ihm ja offensichtlich nicht getraut,
aber wieso sollte Sai sie jetzt heimlich beobachten, wo er sich ihnen auf dem
Schiff doch so freundlich, so zwanglos genähert hatte?
Doch dann fiel auch Inari eine Gestalt unter all der anderen Gestalten auf. Er
sah nicht viel von ihr – einen schlanken Frauenkörper, der mit zahllosen
schwarzen Stoffbahnen auf so geschickte Weise umwickelt war, dass man weder
zuviel noch zu wenig davon erkennen konnte. Dazwischen schneeweiße Haut. Lange
Beine in hohen schwarzen Stiefeln aus weichem Leder. Eine schwarze Kapuze, unter
der kein Gesicht zu erkennen war, nur das kurze Aufblitzen eines hellen Auges
mit stechendem Blick. Langsame, katzenhaft schleichende Bewegungen. Und dann war
die Fremde wieder in der Menge verschwunden.
Kotoko sah sich suchend um, und Inari begriff sofort, dass  sie  es war, die
seinem Gefährten aufgefallen war, die ihn beunruhigt hatte. Die sie beobachtet
hatte. Aber weshalb? Wer war diese Frau? Eine Dûnedan wohl kaum, wenn Inari
bedachte, wie hell ihre Haut gewesen war. Jedenfalls war sie ebenso plötzlich
wieder verschwunden, wie sie aufgetaucht war. Inari versuchte, sich mit diesem
Gedanken zu beruhigen, aber es gelang ihm bei aller Neugierde, aller Vorfreude,
aller wohligen Aufregung nicht vollständig.
Auf den sehnsüchtig erwarteten und anfänglich so perfekten Ankunftstag in der
fremden, exotischen Welt war ein kühler Schatten gefallen.

Yan hatte es sofort bemerkt.
Einen Blick in seinem Rücken, kälter als der Nordwind auf hoher See. Ein
Blick, der einzig und allein dem Zweck diente, gespürt zu werden. Er schloss
die Hände etwas fester um seinen Priesterstab und zog sich die Kapuze tiefer
ins Gesicht. Seine Augen schweiften suchend über die bunte Menschenmenge, die
ihn umgab. Sie wurden schon bald fündig: Da war eine Gestalt, gekleidet in ein
Nichts aus schwarzen Stoffbändern, die sich betont unauffällig einer dunklen
Gasse zwischen zwei der weißen Lehmhäuser des Hafenkais näherte, um dort in
die Halbschatten einzutauchen. Er folgte ihr, schleichend, bedächtig. Eine
dünne Schicht aus Sand bedeckte den hellen Steinboden und dämpfte seine
vorsichtigen Schritte noch ein bisschen mehr.
Dankbar trat auch er in das Dämmerlicht, das wenigstens eine kurze Erholung von
der erbarmungslosen Gewalt der brennenden Sonnenstrahlen am Wasser bot. Die
Gasse war recht lang und schnurgerade. Trotzdem konnte Yan keine Menschenseele
erkennen. Wo war die Unbekannte mit dem eisigen Blick? Er war sich sicher, dass
sie genau hier zwischen den einfachen Häusern verschwunden war! Langsam machte
er einige Schritte vorwärts und sah sich nach einer gut verborgenen Abzweigung
um. Da spürte er, ganz plötzlich und unvermittelt, etwas sehr Kaltes und sehr
Scharfes an seinem Hals.
„Shhh…“, hauchte ihm eine nicht minder kühle Stimme ins Ohr, „jetzt nur
keinen Laut, mein Hübscher!“
Yan zuckte zusammen – doch schon im nächsten Moment entspannte er sich
wieder.
„Ich habe nicht vor, Euch anzugreifen“, antwortete er gelassen,
„geschweige denn, Euch anderweitig etwas anzutun. Ich sehe also keinen Grund
für eine derart… unfreundliche Begrüßung.“
„Ich müsste nicht einmal nachdenken, um dir mindestens fünfzehn Gründe zu
nennen, dir hier und auf der Stelle die Kehle durchzuschneiden. Und wer sagt dir
eigentlich, dass nicht einfach einer dieser Gründe ist, dass ich gerade Lust
dazu habe?“
„Wenn es wirklich so ist, dass Ihr nur töten würdet, um Eure unwürdige
Befriedigung der Blutlust zu stillen, dann tut Ihr mir leid, denn das ist der
niederste und unehrenhafteste Grund, den ein Mensch haben kann, selbst die
primitivsten Tiere handeln nicht derartig.“ Tatsächlich lag bei diesen Worten
keine Spur von Angst, sondern nur ein mitleidiger Zug auf Yans Gesicht.
Die Fremde lachte ein leises, eisiges Lachen, dann flüsterte Sie:
„Wofür kämpfst du?“
„Ich kämpfe überhaupt nicht“, entgegnete Yan, „zumindest nicht mit
physischer Gewalt, sofern es sich vermeiden lässt. Mein Ziel ist eine Welt ohne
das Geklirr von Schwertern und ohne sinnloses Blutvergießen.“ Er schloss
seine Hände noch ein wenig fester um seinen Stab. „Also bitte ich Euch, mich
nun loszulassen, damit wir wie zwei zivilisierte Menschen von Angesicht zu
Angesicht miteinander sprechen können.“
„Welch naive Fantasie!“ Aus den Augenwinkeln konnte Yan wahrnehmen, dass die
Fremde unter ihrer Kapuze den Kopf schüttelte. Dann aber trat sie tatsächlich
einen Schritt zurück und ließ ihren Dolch sinken. „Nun liegt es an Euch,
Euch herumzudrehen und mir in die Augen zu sehen. Und bitte – nehmt die Hand
von Eurer Waffe, ich möchte sie Euch nicht abschneiden müssen.“ Sie lehnte
sich gegen eine der staubig weißen Hauswände. „Also los – tun wir so, als
ob wir zivilisierte Menschen wären.“
Yan räusperte sich, dann senkte auch er seine Waffe und wandte sich um. Er
streifte sich die Kapuze aus dem Gesicht und lächelte sein Gegenüber
freundlich an.
„Mein Name Yan Luo Wang-Wu. Es freut mich, Euch kennen zu lernen, und mögen
die Götter euch geneigt sein!“ Er legte seine Handflächen aufeinander und
verneigte sich, dann streckte er der Fremden seine rechte Hand entgegen. „Ich
bin ein Schamane von der Insel Jigoku vor der südöstlichen Küste
Silvanias.“
Ein kurzer Moment des Zögerns verging, und dann streifte auch seine seltsame
neue Bekannte ihre schwarze Kapuze zurück. Unter dem dunklen Stoff und dessen
Schatten kam ein sogar überaus schönes Gesicht zum Vorschein, das in der Tat
perfekt zu dem nicht minder schönen Körper passte. Die schmalen Katzenaugen
der Frau hatten die Farbe von Eis – ein sehr helles Blau, beinahe derselbe
Farbton, in dem auch ihr langes Haar schimmerte, das sie zu einer kunstvollen
Frisur aufgesteckt hatte, teils offen, teils geflochten. Ein nicht zu deutendes
Lächeln lag auf ihren Lippen.
„Mein Name ist Ceara“, sagte sie, machte jedoch keinerlei Anstalten, Yans
Hand zu ergreifen. „Und macht Euch nicht die Mühe, mir den Segen der Götter
zu wünschen. Die haben mich schon lange vergessen.“
„Die Götter vergessen einen nicht“, entgegnete Yan und ließ seine Hand
wieder sinken, ohne dass das Lächeln auf seine Lippen an Wärme verloren
hätte. „Sie wissen nur, dass es nichts bringt, mit jemandem zu reden, der
nichts hören will.“ Er strich sich eine Strähne seines hellen Haares aus der
Stirn. „Darf man übrigens fragen, was Ihr hier macht und was Euch dazu
veranlasst, derart… vorsorglich mit neuen Bekanntschaften umzugehen?“
„Es scheint wohl tatsächlich zu Eurem Beruf zu gehören, einen schier
unerschöpflichen Vorrat an tröstenden Floskeln parat zu halten“, murmelte
Ceara, während sie ihre Waffe endgültig wegsteckte. „Auch eine
bewundernswerte Fähigkeit. Und natürlich ist dies kein zufälliges Treffen.
Das dachtet Ihr doch nicht wirklich? Wir haben mehr gemeinsam, als es auf den
ersten Blick scheinen mag. Offenbar auch ein gemeinsames Ziel.“ Sie neigte
ihren Kopf ein wenig zur Seite. „Bedrückt es Euch, dasselbe Ziel zu haben wie
ein Mensch, der schlimmer ist als ein Tier?“
„Wenn ich an den Zufall glauben würde, wäre ich kein Schamane“, lächelte
Yan. „Dieses Treffen war durch die Götter vorherbestimmt. Und ich glaube, Ihr
habt mich falsch verstanden. Ich sagte nicht, dass Ihr schlimmer seid als ein
Tier. Ich sagte, dass Euer Grund zu töten nicht einmal eines räudigen Fuchses
würdig wäre. Aber lassen wir das, wir waren gerade dabei, uns gut zu
verstehen.“
„Dieses Treffen war vorherbestimmt durch unsere Auftraggeber, mein
Hübscher!“ Die junge Frau löste sich von ihrem Platz an der Wand und
beschrieb einen Halbkreis um Yan herum, wobei ihre lautlosen Bewegungen wiederum
etwas Katzenhaftes an sich hatten. „Und ich habe nie behauptet, dass dies mein
Grund ist, zu töten. Ich habe nur gesagt, dass er es sein könnte. Und
überhaupt – wen habe ich denn eigentlich umgebracht? Ich sehe gar keine
Leiche.“
Yan folgte amüsiert ihren eleganten Schritten mit seinen grünen Augen.
„Ich sehe schon, wir beide werden bestens miteinander auskommen“, sagte er
und meinte es auch so. „Ah, aber was genau gedenkt Ihr jetzt zu tun? Wärt Ihr
wohl so nett und würdet mir Auskunft darüber geben, wo genau sich unsere
Auftraggeber befinden? Ich muss ehrlich gesagt eingestehen, dass ich mich in
dieser Stadt nicht sehr gut auskenne.“
„Im Grunde genommen braucht Ihr genau eines zu wissen“, antwortete Ceara.
„Wir sind auf dem Weg in den Palast des Königs von Melkaba. Er soll uns auf
die eine oder andere Weise unterstützen. Für uns ist darüber hinaus ein
Zimmer in einer nahe gelegenen Herberge reserviert.“ In ihre hellblauen Augen
trat einige Momente lang ein amüsiertes Funkeln. „Ihr habt doch hoffentlich
kein Problem damit, Euer Zimmer mit einer Frau zu teilen?“
„Na, das hört sich doch bestens an“, antwortete Yan lachend. „Ein weiches
Bett, etwas Warmes zu essen und eine Audienz beim werten König, und das alles
in angenehmer, unterhaltsamer Gesellschaft. Besser geht es gar nicht. Und keine
Sorge – ich werde Euch sicherlich nicht belästigen, immerhin habe ich wie
jeder Schamane ein Zölibatgelübde abgelegt.“
„Ihr scheint ja sehr genau zu wissen, worauf es im Leben ankommt.“ Mit einer
fließenden Bewegung zog sich Ceara ihre Kapuze wieder ins Gesicht. „Und
übrigens, Ihr versteht es auch erstaunlich gut, Komplimente zu machen. Und
Witze. Ihr und mich belästigen? Ich zittere vor Angst. Wie gut, dass Ihr
niemals Hand an eine hilflose Frau wie mich legen würdet.“
Dann wandte sie sich ab und trat ohne ein Wort des Abschieds wieder hinaus ins
Licht, um dort in der Menschenmenge zu verschwinden. Yan sah ihr lächelnd
hinterher, bevor er seinen Blick gen Himmel wandte.
„Ihr Götter und Geister der Vorfahren, steht ihr bei… und mir auch.“
Er schlug ebenfalls seine Kapuze hoch, dann tauchte auch er wieder in dem regen
Treiben der Hafenpromenade unter, so ruhig und unauffällig wie eh und je.

Sai stand vor dem Tisch eines Händlers, der von einem intensiv purpurroten
Baldachin überdacht war und eine unglaubliche Vielzahl an filigranem
Goldschmuck präsentierte. Meisterhafte Arbeit, das war auch für einen Laien
auf den ersten Blick zu erkennen. Schon mehr als einmal hatte er gespürt, dass
er beobachtet wurde, doch er hatte gelernt, auf so etwas nicht allzu auffällig
zu reagieren. Immer wieder musterte er ganz beiläufig seine Umgebung, und so
bemerkte schon bald die schwarz… und ziemlich knapp bekleidete Frau, die sich
ihm näherte. Es war keine Frage, dass sie verdächtig wirkte. Trotzdem blieb er
an seinem Platz vor dem wundersamen Verkaufsstand und wartete ab.
Zunächst schien es, als ob die Unbekannte einfach an ihm vorübergehen würde.
Doch dann kam sie unweit von ihm zum Stehen und betrachtete einen Stand, an dem
riesige, frisch gefangene Fische verkauft wurden, deren Schuppen silbrig bis
rötlich in der Sonne schimmerten. Sie verharrte dort einen Augenblick lang und
schlenderte dann weiter, sehr nah an ihm vorbei.
„Komm mit“, flüsterte sie, so leise, dass es nur an ihn gerichtet sein
konnte. Natürlich. Er spürte immer noch, dass sie ihn anstarrte, obwohl ihr
Gesicht von einer Kapuze verborgen war und er es somit nicht sehen konnte. Es
wäre ein ziemliches Armutszeugnis für ihn gewesen, wenn er es nicht bemerkt
hätte! Einen Moment lang stritten Zweifel und Neugierde in seiner Brust, dann
hob er kurz die Schultern, wartete noch ein bisschen und nahm unauffällig die
Verfolgung der seltsamen Fremden auf. Diese schritt zielstrebig an einem Mann in
Priesterkleidung vorbei – Sai erinnerte sich, ihn bereits auf dem Schiff
gesehen zu haben – und folgte einer finsteren Seitenstraße, bis sie
schließlich vor einer recht schäbigen, aber trotzdem irgendwie charmanten
Gaststube zum Stehen kam.
Sai stellte mit wachsender Verwirrung fest, dass der Mann in der grauen Kutte
ihnen ebenfalls gefolgt war. Die Frau in Schwarz blieb kurz vor dem Eingang der
Herberge stehen – ein schmuckloses weißes Haus wie viele andere, mit einem
flachen Dach, von dem aus Wäscheleinen zum gegenüberliegenden Gebäude
gespannt waren. Mit einer unmissverständlichen Kopfbewegung deutete sie, ihr in
die Gaststätte zu folgen, und trat auch prompt selbst ein. Sai beeilte sich und
konnte noch sehen, dass sie die über eine helle Steintreppe ins Obergeschoss
hinaufstieg. Dort wartete sie an einer etwas schiefen Tür, bis ihre
Gefolgschaft zu ihr aufgeschlossen hatte, und trat dann in den dahinterliegenden
Raum.
„Sieht so aus, als würde diese Nacht angenehmer werden als die auf dem
Schiff“, hörte Sai eine Stimme hinter sich murmeln. Natürlich, der Priester.
Er schenkte ihm keine weitere Beachtung, sondern suchte sich lieber einen
strategisch günstigen Platz in dem staubigen Halblicht des schmucklosen
Zimmers, von dem aus er das ganze Geschehen überblicken konnte. Die Fremde
setzte sich auf eines der Betten. Dort streifte sie ihren Umhang ab und gab so
nicht nur den Blick auf ihr bildschönes Gesicht, sondern auch auf ein überaus
tiefes Dekolleté frei. Sie winkelte eines ihrer Beine an und stützte sich mit
dem Arm darauf, doch trotz dieser vermeintlich entspannten Haltung ließ die
kühle Wachsamkeit in ihrem Blick Sais Instinkte Alarm schlagen.
„Ich habe dich bei Inari und Kotoko gesehen“, sagte sie dann ganz
unvermittelt.
„Gut möglich“, antwortete Sai mit einem Schulterzucken. „Vor allem, wenn
man nicht von der Tatsache absieht, dass wir zusammen gereist sind. Dich habe
ich allerdings noch nie gesehen. Wer bist du?“
„Ihr wart auf demselben Schiff, ich weiß, aber das bedeutet noch nichts.“
Die Blauhaarige zückte einen ihrer zwei prächtigen Kampfdolche und vollführte
damit einige nahezu spielerisch anmutende Bewegungen. „Und natürlich hast du
mich noch nie gesehen. Dummchen. Ich stehe auf deiner Seite, belassen wir es
dabei. Eigentlich sogar auf  eurer  Seite, aber ich hatte bislang noch keine
Lust darauf, mich mit diesen… Kindern zu unterhalten.“
„Du stehst also auf unserer Seite.“ Sai warf der Frau einen zweifelnden
Blick zu und nahm ebenfalls auf einem der Betten Platz – allerdings ohne auch
nur eine Sekunde lang das Zimmer aus den Augen zu lassen. „Und worüber
wolltest du dich unterhalten?“
„Genau darüber.“ Kaum hatte Sai sich hingesetzt, erhob sich die Fremde und
schlenderte dem Fenster entgegen, das genau genommen nur ein halbkreisförmiger
Durchbruch in der Lehmwand war. Sie wandte ihm den Rücken zu, aber Sai konnte
spüren, dass sie ihn aus den Augenwinkeln beobachtete. „Unsere Mission.
Unsere Aufgabe. Wir werden noch heute Nacht aufbrechen und in die Stadt Melkaba
ziehen. Dort werden wir den König treffen und ihn um Mithilfe bitten. Ach,
und…“ Sie blickte über die Schulter und verzog ihre bleichen Lippen zu
einem kühlen Lächeln. „Ich traue Euch nicht. Darum habe ich Euch das
übrigens auch alles erzählt. Wenn Ihr jetzt eine Dummheit begeht, kann ich
Euch wenigstens guten Gewissens töten.“
„Ich verstehe“, antwortete Sai, begleitet von einem leisen Seufzen. „Mein
kurzfristiges Auftauchen erscheint eben verdächtig, da kann man nichts machen,
ne? Allerdings habe ich dich nicht darum gebeten, mir das zu erzählen. Weil es
mich nicht interessiert. Zu meiner Aufgabe gehört es lediglich, mit euch bis
nach Baharah zu reisen, dort trennen sich unsere Wege. Ihr habt Eure Aufgabe,
ich habe meine.“
„Man hat mich nicht über dein Kommen in Kenntnis gesetzt, das ist der
springende Punkt.“ Die Blauhaarige sah ihm nun ganz genau in die Augen. „Und
glaube mir, du wirst uns folgen, mein Hübscher. Ich kann doch nicht zulassen,
dass du zu deinem Auftraggeber zurückkehrst. Wer schickt dich eigentlich? Das
würde mich doch wirklich brennend interessieren.“
Sai erwiderte ungerührt ihren Blick.
„Wenn du mich dabei störst, meine Aufgabe auszuführen, widersetzt du dich
direkt dem Befehl von Tadao. Von ihm habe ich diese Aufgabe nämlich bekommen.
Beziehungsweise natürlich nicht von ihm persönlich. Einer seiner Männer hat
mir den Befehl übertragen, du weißt ja selbst, was für ein Geheimnis er um
seine Person macht.“
„Ah. Dann kann Tadao-sama ja auch persönlich zu mir kommen und mich für
dieses Vergehen bestrafen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Ich bin mir
sicher, dass er mein Handeln verstehen wird. Ich spreche viele Sprachen, auf
denen ich es ihm erklären kann. Uns nach Melkaba zu folgen, ist für dich nur
ein lächerlicher kleiner Umweg, kaum mehr als zwei oder drei Tagesreisen. Im
Gegensatz dazu könnte ich all unsere Pläne gefährden, wenn ich dich jetzt
gehen lasse. Welches Vergehen, glaubst du, wiegt schwerer?“
Sie war während dieser Worte wieder zu ihrem jüngst erst dazu auserkorenen
Bett geschlendert. Dort legte sie sich ihren schwarzen Umhang um die weißen
Schultern und blickte kalt auf Sai herab.
„Hm“, machte der, „das hört sich tatsächlich verzwickt an. Dann versuche
ich wohl weiterhin, meine Aufgabe auszuführen, während du versuchst, mich zu
überprüfen und mich somit daran zu hindern. Denn eine Verspätung macht den
ganzen Plan zunichte. Aber natürlich“, fügte er hinzu, und bei diesen Worte
trat ein nachsichtiges Lächeln auf seine Lippen, „hätte ich an deiner Stelle
genauso gehandelt, und wahrscheinlich wird auch Tadao dafür Verständnis
haben.“
„Du kannst mir ja später mehr über deinen Plan berichten, und dann liegt es
an mir, ihn für gut zu befinden.“ Sie stieß ein leises, seltsames Lachen
aus, dann schlenderte sie wieder zum Fenster hin und kletterte auf den
steinernen Sims. Dort hielt sie noch einmal inne und wandte sich zu Yan um.
„Pass gut auf ihn auf, mein Hübscher!“, wies sie den Priester zwar laut,
aber dennoch in einem vertraulichen Flüsterton an.
Dann sprang sie mit einem Satz aus dem Fenster.
Einen Moment lang musste Sai sich beherrschen, seine Lippen nicht zu einem
triumphierenden Lächeln zu verziehen. In genau diesem Augenblick hatte er den
schwierigsten Teil seiner Mission bereits hinter sich gebracht, da war er sich
so sicher, wie er nur irgendwie hätte sein können. Und glücklicherweise fiel
es ihm als Gharither ja auch nicht allzu schwer, sich zusammenzunehmen und eine
gleichmütige Miene zur Schau zu stellen. Ein ausdrucksloses Halblächeln, das
alles und nichts hätte bedeuten können. Es war die perfekte Maske für seinen
Beruf.
„Das gefällt mir gar nicht“, murmelte er, und dabei klang er durchaus ein
wenig besorgt. „Sie behauptet, auf unserer Seite zu stehen, aber sie weiß
nichts von Tadaos dringendsten Befehlen? Ich kann nur hoffen, dass sie Inari und
Kotoko nichts antut. Mehr kann ich wohl nicht tun, denn…“ – und bei diesen
Worten seufzte er – „denn ich darf diesen Raum darf ja nicht mehr
verlassen.“
Er warf Yan einen bedauernden Blick zu, und dann verzog er die Lippen zu einem
scheinbar erzwungenen, die Sorge überspielenden Lächeln, das er als durchaus
befreiend empfand.
Eizawa no Sai, der in Kürze wieder Kagezaki Shôtoku sein würde, lehnte sich
gegen die Wand und wartete ruhig, aber gespannt ab, ob seine Worte auf
fruchtbaren Boden gefallen waren.

Es war wirklich deprimierend – da war Inari einmal in einer so schönen und
ihm gänzlich unbekannten Stadt, die förmlich danach schrie, erkundet zu
werden, aber ein missgelaunter Mensch an seiner Seite machte jeden derartigen
Plan erfolgreich zunichte. Kotoko steuerte zielstrebig geradeaus. Jeder Schritt
in Richtung eines Standes, jeder Blick auf das reichhaltige, vielfältige,
faszinierende Angebot der Händler schien bereits zuviel zu sein und wurde mit
einem strafenden Grummeln und einem wütenden Pfeilschuss aus zwei dunklen Augen
quittiert. Dass in diesen kurzen Momenten der strafenden Unachtsamkeit durchaus
der eine oder andere Passant angerempelt wurde, schien Kotoko herzlich wenig zu
interessieren.
„Wir sollten uns beeilen, zur Herberge zu kommen, dass wir bald aufbrechen
können“, erkläre er missgelaunt. Seine seltsame Unruhe machte auch Inari
ganz nervös. Schon wieder fühlte er sich beobachtet. Das Bewusstsein, verfolgt
zu werden, war so greifbar, so erdrückend, dass Inari nicht einmal mehr
zusammenfuhr, als er dann auch tatsächlich eine Stimme hinter sich hörte –
eine Frauenstimme, so kalt wie Eis. Inari wusste sofort, dass es die Stimme der
Fremden in Schwarz sein musste, die sie schon am Anlegeplatz aus der Menge
heraus angestarrt hatte.
„Andere haben den Weg zur Herberge längst gefunden, Kindchen.“
„Du?!“ Kotoko wandte der Frau ruckartig seinen Kopf zu und musterte sie
eindringlich von Kopf bis Fuß. „Was… was soll das heißen?“
„Ich?“ Die Unbekannte ahmte auf unglaublich spöttische Weise Kotokos
Tonfall nach. „Das klingt ja beinahe so, als würdest du mich kennen.“ Inari
konnte förmlich  hören,  wie sich ihre Lippen, verborgen vom Schatten ihrer
Kapuze, zu einem Lächeln verzogen. „Und ich will dir damit genau das sagen,
was ich gesagt habe: Du wirst auf dem Hotelzimmer bereits jemanden antreffen,
Kindchen, und zwar deinen hübschen kleinen Freund von Schiff.“
„Sai?“ Kotoko fixierte die Fremde mit eiskalten Augen. Dann verzog er die
Lippen zu einem Grinsen. „Was kümmert es mich? Hast du mir vielleicht auch
was Interessantes zu sagen, Süße?“
„Ja“, antwortete die Fremde und gab… ein noch viel kälteres Lachen von
sich. „Von genau dem spreche ich. Vorausgesetzt, ihr kennt nicht noch mehr von
dieser Sorte.“ Sie umrundete Kotoko langsam, schleichend, wie ein lauerndes
Raubtier. „Hm“, murmelte sie, „habe ich dir sonst noch etwas zu sagen?“
Sie hielt kurz inne, und dann zückte sie ganz plötzlich und unvermittelt einen
Dolch und zog ihn mit einer beinahe sanft anmutenden Bewegung über Kotokos Arm.
Die Klinge hinterließ nur einen hauchfeinen Schnitt. Ein dünner Blutfaden
sickerte aus der verletzten Haut. „Ja, mein Kindchen. Und zwar, dass diese
Waffe mit einem hochwirksamen Nervengift bestrichen ist, das dich binnen fünf
Stunden langsam und qualvoll töten wird.“
Kotoko starrte abwechselnd Ceara und die Wunde an. Sein Blick war nach wie vor
wie gefroren, aber ansonsten verwundete es Inari, wie ruhig er blieb.
„Es wird mich töten?“, fragte er mit einer ganz eigentümlichen Stimme.
„Wieso? Was willst du von mir?!“
„Ja, töten.“ Nun konnte Inari die blassen Lippen der Frau erkennen, und er
sah, dass sie amüsiert lächelte. Er wollte eigentlich etwas sagen, wollte
entsetzt und empört hochfahren aber der Anblick dieses Lächelns ließ ihm
jedes Wort im Hals stecken bleiben. „Dieses Gift tötet alles, Dämonen,
Menschen, Elben. Red Eve. Ein hübscher Name für so ein hübsches Ding. Und was
ich will? Dich natürlich, Kindchen.  Euch.  Sonst wäre ich nicht hier.
Immerhin stehen wir auf derselben Seite.“
„Und deshalb willst du mich gleich umbringen?“ Kotoko zog die Augenbrauen
hoch. „Welch ein Empfang! Aber vielleicht… sollten wir nicht hier reden.“
„Dummchen!“ Die Frau lachte wieder, und diesmal ganz besonders kühl und
abfällig. „Ich will dich nicht umbringen, sondern in der Hand haben. Zu
beinahe jedem Gift gibt es ein Gegengift. Und außerdem mag ich es nicht, wenn
man mich/  Süße  nennt, Kleiner.“
„In der Hand haben?“, knurrte Kotoko und sah die Fremde verächtlich an.
„Das werden wir ja sehen…“
„Ja, das…“, antwortete sie – und erstarrte. Nicht nur, dass sie mitten
im Wort stockte, ihr ganzer Körper schien zu einer Statue aus Eis zu werden.
Ihre Lippen öffneten sich leicht, und ein heftiger Schauer auf seiner Haut
verriet Inari, dass zu der Kälte in ihrem verborgenen Blick noch etwas ungleich
Tödlicheres getreten war. „Was um alles in der Welt macht Ihr hier?!“
Bei diesen Worten fixierte sie weder Inari noch Kotoko. Eine weitere Gestalt war
hinter sie getreten – ein großer Mann, gehüllt in eine schlichte graue
Priesterkutte. Auch er hatte eine Kapuze vor das Gesicht gezogen, aber es war
noch genug von seinem Gesicht zu erkennen, um zu sehen, dass er warm und
freundlich lächelte.
„Also hatte er Recht“, sagte er ganz ruhig. „Ihr hattet tatsächlich
nichts Gutes im Sinn…“
Die Fremde schnaubte verächtlich. Dann zog sie sich mit einem Ruck ihre Kapuze
zurück und spießte den Neuankömmling mit ihren eisblauen Augen förmlich
auf.
„Nein“, entgegnete sie scharf,  „ich  hatte Recht! Und dieses eine Mal
wünschte ich, dass es nicht so gewesen wäre. Ihr habt Ihn entkommen
lassen!“
„Ich habe ihn im Zimmer eingesperrt“, antwortete Yan unbeeindruckt.
„…das ein offenes Fenster hat!“ Die junge Frau warf sich einen ihrer
hellblonden Zöpfe über die Schulter und presste ihre Lippen einen Moment lang
sehr fest aufeinander. „Wenn wir zurückkehren, ist das Zimmer leer. Und das
nur, weil Ihr unbedingt selbst Shinobi spielen und mich beobachten musstet! Oh,
man wird Euch noch dafür rühmen, glaubt mir! Einen Verräter ziehen zu lassen,
ist wirklich ein großes Verdienst… wenn Ihr nicht sogar auf seiner Seite
steht.“
Yan stieß das Ende seines Stabes geräuschvoll gegen den Steinboden und neigte
seinen Kopf etwas zur Seite, wobei ihm sein grauer Zopf über die Schulter
fiel.
„Oh, Ihr kränkt mich, werte Lady“, sagte er, aber er klang bei diesen
Worten schlichtweg amüsiert. „Ob ich einen wirklich dummen Fehler begangen
habe, werden wir dann sehen, wenn wir unser Herbergszimmer tatsächlich leer und
verlassen vorfinden. Aber selbst wenn, Ihr dürft doch nicht gleich
schlussfolgern, ich würde Euch verraten. Seid Euch bewusst, dass ich ganz auf
Eurer Seite stehe, auch wenn wir gewiss unterschiedliche Methoden haben, unsere
Ziele zu verfolgen.“
„Und deshalb habt Ihr mich auch beobachtet, hm?“ Die junge Frau stieß
abfällig die Luft zwischen ihren Zähnen hervor. „Dass wir unterschiedliche
Methoden haben, das stimmt aber auf jeden Fall. Zu  meinen   Methoden gehört es
nicht, aus purer Dummheit, Unachtsamkeit oder was auch immer mein Ziel zu
gefährden! Unser Plan mit der Übernachtung ist jedenfalls gestorben. Wir
dürfen keine Zeit mehr verlieren. Wer weiß, wen und vor allem wann diese
Nachricht denjenigen erreichen wird…“
„Jetzt sehen wir erst einmal nach, ob er wirklich abgehauen ist“, entgegnete
der Priester, und dabei wirkte er so zuversichtlich, so positiv wie eh und je.
„Und natürlich verspreche ich Euch, dass mir in Zukunft keine derartigen
Fehler mehr unterlaufen werden!“
„Aber…“ Endlich wagte es Inari wieder, sich zu Wort zu melden, zwar nicht
sonderlich laut, aber doch irgendwie empört. „Was… was ist denn jetzt mit
dem Gegengift?“
„Das Gegengift gebe ich euch beizeiten“, erwiderte die Blauhaarige, und
jetzt lächelte auch sie wieder, auf ihre unbeschreiblich kalte Art und Weise.
„Versteht mich nicht falsch, es ist nichts Persönliches. Ich will nur nicht
zweimal denselben Fehler begehen.“
„Ja, aber…“, wollte Inari ein zweites Mal aufbegehren, doch der Priester
fiel ihm einfach lächelnd und unglaublich freundlich ins Wort.
„Und was gedenkt Ihr dann zu tun, werte Lady?“
„Euer Gedächtnis scheint nicht das Beste zu sein“, erwiderte die Frau, und
ihre Stimme triefte förmlich vor kaltem, unverhohlenem Spott. „Ich sagte doch
bereits, dass unser Ziel der Königspalast von Melkaba ist. Aber wie solltet Ihr
Euch das merken, wenn Euch selbst mein Name stets zu entfallen scheint?“ Sie
wandte sich um und blickte über die Schulter zu ihren mehr oder weniger
freiwilligen Mitstreitern zurück. „Ich hoffe, Ihr könnt reiten? Es dürfte
schwierig sein, den Palast zu Fuß zu erreichen. Ah, und… eine werte Lady bin
ich schon lange nicht mehr!“
Dann ging sie mit ihren leichten, eleganten Schritten davon. Yan und Kotoko
folgten ihr – der eine lächelnd, der andere schweigend und ganz in sich
selbst versunken. Inari schloss sich ihnen an, zögernd und deutlich langsamer.
„Ts“, murmelte er fast schon trotzig vor sich hin. „Blöde Ziege…“
Aber seine Wut, die langsam in Resignation und auch in eine unterschwellige
Angst umschlug, richtete sich nicht nur gegen die eiskalte Fremde. Jetzt war
seine erste Bekanntschaft plötzlich vergiftet und wirkte äußerlich sowieso
schon wie tot. Seine zweite Bekanntschaft – dieser wirklich, wirklich nette
Mensch! – schien in Wahrheit ein Verräter, ein Spion oder was auch immer
gewesen zu sein. Und dann waren da noch dieser ewig freundliche Priester, der
ihm auch nicht ganz geheuer war, und eine kaltschnäuzige Killerin. Wunderbare
Aussichten! Natürlich klang es einfach herrlich, in ein Schloss zu reisen, ein
Wüstenschloss mit Wüstenprinzen und edlen Pferden und Tänzerinnen und all
diesen anderen exotischen Dingen, von denen er bislang nur gehört hatte.
Trotzdem wurde Inari das bedrückende Gefühl nicht los, dass es nicht einfach
nur ein schönes Abenteuer war, das da vor ihm lag.

Ende des zweiten Kapitels

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